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,
michino4?, michi5?, micho6?, mizo7?, miz8?, morro�o9? o morrongo10?, entre otros
nombres coloquiales, es un mam�fero carn�voro de la familia Felidae. Es una
subespecie domesticada por la convivencia con el ser humano.
Junto con el perro, es el animal dom�stico m�s popular, como mascota, como ayuda en
la lucha contra roedores o ambas cosas.
�ndice
1 Hibridaciones
2 Domesticaci�n del gato
3 Filog�nesis
4 Clasificaci�n cient�fica
5 Nomenclatura
6 Genoma y cariotipo del gato
7 Historia y mitolog�a
8 Caracter�sticas
8.1 Sociabilidad, comportamiento, y costumbres
8.2 Ciclo biol�gico
8.2.1 Reproducci�n
8.2.2 Caracter�sticas gen�ticas
8.3 Atributos f�sicos
8.3.1 Pelaje
8.3.2 Orejas
8.3.3 Metabolismo
8.3.4 Patas
8.4 Sentidos
8.4.1 Visi�n
8.4.2 Audici�n
8.4.3 Olfato
8.4.4 Tacto
8.4.5 Gusto
8.5 Comunicaci�n
8.5.1 Maullido
8.5.2 Ronroneo
8.5.3 Otros sonidos
9 Dieta y caza
9.1 Intoxicaci�n
10 Gatos callejeros y asilvestrados
10.1 Asociaciones protectoras de colonias de gatos
11 Enfermedades del gato y mitos
11.1 Bolas de pelo
11.2 Sobrepeso y obesidad
11.3 Trastornos gastrointestinales
11.4 C�ncer
11.5 Alergias
11.6 Toxoplasmosis
11.7 Infecci�n por el virus de la inmunodeficiencia felina
11.8 Infecci�n por el virus de la leucemia felina
11.9 Rabia
11.10 Par�sitos
11.11 Enfermedad del tracto urinario inferior felina
11.12 Enfermedad por ara�azo de gato
11.13 Mordeduras causadas por gatos en humanos
11.14 Quistes pulmonares
12 El gato en la cultura popular
12.1 El gato en la literatura
13 Organizaciones y clubes internacionales
14 V�ase tambi�n
15 Referencias
16 Bibliograf�a
17 Enlaces externos
Hibridaciones
Puede tener descendencia f�rtil si se cruza con otras subespecies de Felis
silvestris, lo que permite el intercambio gen�tico. Se ha detectado hibridaci�n con
el gato mont�s europeo.13? Esta hibridaci�n masiva se considera la principal
amenaza para la conservaci�n de las variantes salvajes.
Tambi�n, de forma excepcional, se han obtenido h�bridos f�rtiles con gatos salvajes
fuera de la especie F. silvestris; en la d�cada de 1960, la criadora Jean Mill
comenz� un programa de cr�a cruzando gatos dom�sticos con un ejemplar hembra de
Prionailurus bengalensis y obtuvo tras diversos cruces la actual raza de gato
bengal�.14?
Gatos domesticados
Se pensaba que el gato salvaje africano (Felis silvestris lybica) es su
ancestro,15? pero los hallazgos gen�ticos recientes se�alan que los gatos
dom�sticos proceden del gato silvestre de Oriente Medio.16?
Una regi�n putativa del cromosoma A1 hay dos genes, la protocadherina PCDHA1 y el
PCDHB4 implicados en el establecimiento y mantenimiento de conexiones neuronales,
especificidad sin�ptica, el sistema de nervios serotonin�rgicos del cerebro y el
condicionamiento del miedo.
El gen GRIA1 que codifica para un tipo de receptores de glutamato en el cromosoma
A1. Son receptores de los neurotransmisores excitatorios predominantes en el
cerebro de los mam�feros y desempe�an un papel importante en la expresi�n de la
potenciaci�n a largo plazo y la formaci�n de la memoria.
El gen DCC situado en el cromosoma que codifica el receptor de netrina. Este gen
muestra una abundante expresi�n en las neuronas dopamin�rgicas. La deficiencia del
gen DCC supone una organizaci�n del sistema dopamin�rgico alterado, que culmina con
el deterioro de la memoria, el comportamiento y el efecto est�mulo-recompensa. El
gen DCC interact�a directamente con la cola del MYO10, un gen cr�tico para la
capacidad migratoria de las c�lulas de la cresta neural.
El gen ARID3B situado en el cromosoma B3 est� implicado en la supervivencia
neuronal de las c�lulas de la cresta neural. El gen ARID3B se induce en el
desarrollo de embriones durante la diferenciaci�n de c�lulas de la cresta neural
para madurar c�lulas de los ganglios simp�ticos. Otro gen situado en el mismo
cromosoma, PLEKHH1, que codifica un dominio hom�logo a plekstrina. Se expresa
predominantemente en el cerebro humano y cuando se altera, conducen a la enfermedad
neurol�gica y psiqui�trica. El gen PLEKHH1 interact�a con el factor de
transcripci�n MYC, regulador de las c�lulas de la cresta neural, para activar la
transcripci�n de genes relacionados con el crecimiento.
Los genes dentro de cada una de estas regiones juegan un papel importante en los
procesos neuronales, especialmente v�as relacionadas con circuitos sin�pticos que
influyen en el comportamiento y las pistas contextuales relacionadas con la
recompensa. Cambios en estos genes relacionados con la cresta neural subyacen a la
evoluci�n de la docilidad durante la domesticaci�n del gato.17?
Filog�nesis
Seg�n un estudio publicado en la revista Nature en junio de 2007,[cita requerida]
los ancestros de los actuales gatos dom�sticos comenzaron a separarse de las l�neas
salvajes hace entre 13 000 a 10 000 a�os; otro publicado en la revista Science
confirmaba este dato, indicando que los gatos dom�sticos actuales descienden de un
grupo de cinco gatas salvajes que se asociaron al hombre en Oriente Medio hace unos
10 000 a�os.18?
Clasificaci�n cient�fica
Johann Christian Polycarp Erxleben llam� Felis domesticus al gato dom�stico en sus
obras Anfangsgr�nde der Naturlehre (Razones iniciales para estudiar la naturaleza),
de 1772, y Systema regni animalis, de 1777. Este nombre y tambi�n sus variantes
Felis catus domesticus y Felis silvestris domesticus son vistos a menudo, pero no
son nombres cient�ficos v�lidos bajo las reglas del C�digo Internacional de
Nomenclatura Zool�gica.
Nomenclatura
Gato siam�s
Existen varias formas para denominar a un grupo de animales. Son comunes los
sustantivos colectivos: jaur�a (perros), piara (cerdos), bandada (aves) o cardumen
(peces). Sin embargo, no existe una forma espec�fica para denominar a un grupo de
gatos en la nomenclatura zool�gica del idioma espa�ol. Por defecto, se utiliza la
palabra colonia de gatos.21? Un fen�meno similar se presenta con la denominaci�n de
su cr�a, espec�ficamente en el per�odo de inmadurez. En general, a la cr�a se la
denomina cachorro de gato o gatito.22? En el argot de las exposiciones felinas,
suele denominarse pet a los cachorros m�s j�venes que a�n no han alcanzado la edad
de por lo menos 6 meses para entrar a competir. En estos eventos tambi�n se habla
de gatos neutros y gatos enteros, refiri�ndose espec�ficamente a su condici�n
reproductiva, en donde a los primeros se les ha extirpado las g�nadas respectivas y
no podr�n engendrar cr�as, mientras que los gatos enteros si podr�n reproducirse.
A grandes rasgos, existen dos tipos de gatos dom�sticos: los de pelo largo y los de
pelo corto, ambos com�nmente denominados mestizos. De todas maneras, los purasangre
componen menos del 10 % de la poblaci�n de gatos dom�sticos en el mundo.23?
Historia y mitolog�a
Sin embargo, durante la Edad Media, se pensaba que eran familiares de las brujas. A
veces se los quemaba vivos o se los tiraba desde la cumbre de edificios altos
durante las festividades. En el mundo occidental es com�n la creencia de asociar al
gato negro con la mala suerte (aunque hay excepciones, por ejemplo, en el Reino
Unido). Para las personas supersticiosas, que se cruce un gato negro de forma
s�bita, es augurio de infortunos. De hecho, se dio el caso de culpar a los gatos de
transmitir la peste bub�nica, con lo que fueron exterminados en masa en pueblos y
ciudades, contribuyendo a que se multiplicara la poblaci�n de ratas, aut�nticos
propagadores de la plaga.
Pero en los tiempos actuales la Iglesia cat�lica ha declarado tambi�n como santos
patrones de los gatos a san Antonio Abad, san Francisco de As�s y san Mart�n de
Porres incluyendo a este felino con los dem�s animales dom�sticos, similar a los
antiguos egipcios sin importar la raza y el color.
Es uno de los doce animales del ciclo de doce a�os del zod�aco vietnamita,
relacionado con el calendario chino (en este �ltimo, el signo zodiacal es el conejo
o tambi�n gato).
En el T�bet se los considera desde tiempos inmemoriales guardianes de reliquias y
templos posiblemente por la robustez ostensible e inteligencia atribuidas a la
variante siamesa que all� en la cima del mundo, se desarrolla. Animal sagrado,
venerado y a veces mimado excesivamente, en el seno del budismo tibetano se le
considera acompa�ante en el tr�nsito obituario, y, en los sue�os l�cidos, el
subconsciente del que sue�a (o viaja) es representado por un gato gigante, obeso,
mudo y bonach�n.
Se dice que al Profeta Mahoma, fundador del Islam, le gustaban mucho los gatos
quienes lo acompa�aban en su casa y en sus predicaciones.26? Una leyenda de Turqu�a
afirma que les permiti� entrada al para�so y que siempre caen de pie porque al
Profeta le gustaba acariciarles el lomo.27? Otra leyenda asegura que, cuando su
gata favorita llamada Muezza, se qued� dormida sobre la manga de su t�nica,
prefiri� recortar la manga que despertarla28? (algunas leyendas afirman que es, a
partir del afecto de Muezza que Mahoma permite entrar a los gatos al para�so y caer
siempre de pie).29? La predilecci�n de Mahoma por los gatos ha provocado que en
algunos pa�ses musulmanes se les tengan especiales cuidados y cari�os.30?
Caracter�sticas
Sociabilidad, comportamiento, y costumbres
Gato silvestre
Ciclo biol�gico
Reproducci�n
Archivo:Domestic cats breeding.ogv
C�pula de gatos dom�sticos
Archivo:Gata negra.ogv
Gata que ha entrado en la pubertad en su primer celo.
Caracter�sticas gen�ticas
Art�culo principal: Gen�tica felina
Existe una creencia de que los gatos blancos de ojos azules son sordos, a no ser
que tengan un ojo de color distinto al otro (heterocrom�a). Esto es cierto en
parte; existe un mayor porcentaje de gatos con sordera, pero no siempre son sordos.
Atributos f�sicos
Pelaje
Cuanta m�s proporci�n de blanco se encuentre en el pelaje de una gata tricolor, m�s
diferenciadas se encuentran las manchas de otros colores en el pelaje38?. Aquellas
en las que el pelaje muestra manchas muy diferenciadas y alto porcentaje de blanco
se denominan calic�, mariposa o gata espa�ola. Aquellas en las que el blanco apenas
aparece y los colores se encuentran mezclados, como en un veteado, se denominan
gatas carey o tortuga. El tipo de pelo va desde el muy corto (como el Sphynx cuyo
pelo es casi invisible), al rizado (en el caso del Rex Devon), al pelo corto normal
con un solo color o con las puntas de otro color, al pelo semilargo, hasta el pelo
m�s largo procedente de cruces con bosque de Noruega, persa o cualquier otra raza
de pelo largo[cita requerida].
Orejas
Treinta y dos m�sculos individuales en la oreja le permiten o�r
direccionalmente.39? Puede mover cada oreja independientemente de la otra. Gracias
a esta capacidad, puede mover su cuerpo en una direcci�n y apuntar sus orejas en
otra. La mayor�a posee orejas rectas y erguidas: a diferencia de los perros, las
razas con orejas ca�das son extremadamente raras (la raza Scottish Folds es una de
las excepciones por mutaci�n gen�tica). Cuando est� enfadado o atemorizado,
instintivamente reclinar� sus orejas hacia atr�s, cubriendo los canales auditivos.
Metabolismo
Valores fisiol�gicos normales40?:330
temperatura corporal 38,6 �C (101,5 �F)
frecuencia card�aca 120-140 latidos/min
frecuencia respiratoria 16-40 respiraciones por min
Los gatos conservan la energ�a durmiendo m�s que cualquier otro animal,
especialmente a medida que envejecen. Es com�n en ellos las largas siestas,
usualmente de 13 a 14 horas como promedio de duraci�n. Algunos pueden dormir hasta
20 horas.41? 42?
Patas
Al igual que los perros, son digit�grados: caminan directamente sobre los dedos de
sus patas. Son capaces de caminar minuciosamente, ya que todos los felinos colocan
su pata trasera casi directamente sobre la huella de su pata delantera
correspondiente, minimizando el ruido y el rastro visible. Esto tambi�n proporciona
la sensaci�n de terreno firme para sus patas traseras mientras caminan a trav�s del
terreno. Mientras que las patas delanteras tienen cinco dedos, las traseras s�lo
poseen cuatro.
Como muchos depredadores, tienen garras retr�ctiles. Las garras est�n cubiertas por
la piel que rodea las almohadillas de los dedos, que sirven para conservar afiladas
las garras, previniendo el desgaste por contacto con el terreno. Estirando o
golpeando a la presa con las patas, logran tensar los tendones que las operan,
forzando as� la extensi�n de las garras.
Est� extendido el mito de que los gatos siempre aterrizan sobre sus patas si sufren
una ca�da. Se denomina reflejo de enderezamiento a esta capacidad,47? pero no
siempre un gato consigue recobrar la posici�n ideal antes de alcanzar el suelo. Las
ca�das desde lugares elevados suponen riesgo de heridas, que pueden ser graves.
Sentidos
Sus sentidos del olfato y o�do son superiores en muchos aspectos a los del ser
humano. Estos, junto con avanzados receptores de la visi�n, gusto y tacto, lo hacen
uno de los mam�feros con un sistema sensorial m�s sofisticado.
Poseen un tercer p�rpado, la membrana nictitante: una delgada l�mina opaca que
act�a como protecci�n adicional. Esta membrana se cierra parcialmente si est�
enfermo; sin embargo, cuando est� somnoliento tambi�n puede ser visible. Si el
animal cr�nicamente muestra su tercer p�rpado, deber�a ser llevado a un veterinario
para su revisi�n. Su posici�n es oblicua y parte desde el lacrimal, pero sin llegar
a cerrar el globo ocular por completo.
Audici�n
Los humanos y los gatos poseen un rango de audici�n similar. Sin embargo, los gatos
pueden o�r sonidos a tonos mucho m�s agudos, incluso mejor que los perros. Pueden
escuchar 2 octavas m�s alto que los humanos y una octava y media m�s que los
perros. Cuando est�n escuchando algo, sus orejas rotan en esa direcci�n. Pueden
rotar las orejas independientemente para precisar el origen del sonido efectuado a
casi un metro, con un margen de error de 7,5 cm.[cita requerida]
Olfato
El sentido del olfato en el gato dom�stico est� bien desarrollado. Poseen un �rgano
de Jacobson u �rgano vomeronasal, situado sobre el paladar, que les sirve para
detectar feromonas. Utiliza un movimiento facial caracter�stico llamado reflejo de
Flehmen para enviar compuestos qu�micos a este �rgano.
Tacto
Poseen cerca de una docena de cerdas sensitivas denominadas "vibrisas" en el labio
superior y algunos en las mejillas, sobre los ojos y en el ment�n. Eventualmente,
estas cerdas tambi�n pueden encontrarse en la mu�eca y las cejas. La raza Sphynx
puede llegar a carecer completamente de vibrisa. Estas cerdas transmiten impulsos
el�ctricos relacionados con impresiones t�ctiles a la regi�n somatosensorial de la
corteza cerebral, tambi�n denominada "regi�n de barriles". En el cerebro, cada
vibrisa tiene asignado un barril, el cual es un conjunto de neuronas corticales
morfol�gicamente relacionadas con una columna cortical funcional.55?
Se cree que conf�an m�s en la informaci�n de sus cerdas sensitivas que en la visual
si la luz es tenue, ya que las pupilas completamente dilatadas reducen su capacidad
de enfocar objetos cercanos.
Gusto
Boca y vibrisas.
De acuerdo con la revista National Geographic del 8 de diciembre de 2005, no pueden
percibir el sabor dulce de los alimentos debido a la falta de un gen receptor.
Algunos cient�ficos creen que esta caracter�stica est� relacionada con su dieta, la
cual es naturalmente alta en prote�nas; sin embargo, todav�a es incierta la causa o
el resultado de esta particularidad. Esta caracter�stica se desarrolla
detalladamente en la secci�n Dieta y caza.
Comunicaci�n
Maullido
Art�culo principal: Maullido
El Acerca de este sonido maullido (?�i) es el sonido t�pico que caracteriza a un
gato. Es transcrito onomatop�yicamente como �miau� o variantes similares. La
pronunciaci�n de esta llamada var�a significativamente dependiendo de su prop�sito.
Usualmente vocalizan indicando sufrimiento, solicitando atenci�n humana (por
ejemplo, para ser alimentados) o como un saludo. Algunos vocalizan cuantiosamente,
mientras que otros raramente lo hacen. Los gatos dom�sticos ma�llan mucho m�s que
los salvajes ya que es una de sus formas de llamar la atenci�n.
Ronroneo
Art�culo principal: Ronroneo
El ronroneo indica generalmente que el animal est� relajado y c�modo. Tambi�n puede
significar que est� angustiado, afligido o experimentando dolor, aunque el tono y
el ritmo en estos casos es distinguible del pl�cido ronroneo. Se produce por la
exhalaci�n del aire y la resonancia en su cavidad tor�cica.56?
Los gatos ronronean ante la presencia de otros gatos familiares, o cuando una madre
se encuentra con sus cachorros. Tambi�n pueden modularlo para obtener comida, una
conducta que se observa frecuentemente.58?59?
Otros sonidos
Dieta y caza
Puede cazar y comer60? cerca de cien especies pero la mayor�a de los grandes
felinos carecen de tanta diversidad de especies para cazar. Sin embargo,
te�ricamente, los grandes felinos tambi�n pueden cazar las mismas especies que el
gato, pero no lo hacen frecuentemente debido al contenido nutricional relativamente
bajo que proveen estos animales. Una excepci�n es el leopardo y el lince ib�rico,
quienes usualmente cazan conejos y otros animales peque�os.
Los ejemplares bien alimentados pueden cazar y matar aves, ratones, ratas, lagartos
y otros peque�os animales en las inmediaciones, para luego mostrar el trofeo de
caza a sus due�os. El motivo por el cual lo hacen no est� totalmente claro, pero se
cree que esta acci�n est� relacionada con los comportamientos de creaci�n de lazos
afectivos. Es probable que esperen ser elogiados por su contribuci�n simb�lica al
grupo. Se sabe que, en la vida salvaje, incluso un macho puede compartir su caza
con miembros de su familia. El obsequio de piezas por parte de un animal bien
alimentado puede ser usual, e interpretarse como un gesto de cari�o y familiaridad.
Debido a su instinto cazador, los gatos callejeros son considerados una plaga en
muchos pa�ses. En algunas zonas, se requiere que los gatos dom�sticos sean
mantenidos dentro del hogar a toda hora, ya que pueden ser peligrosos para las
especies de aves locales en peligro de extinci�n. Algunos due�os optan por
colocarles una campanilla al animal para advertirle a su presa sobre su
acercamiento.
Los gatos dom�sticos comen muy poca materia vegetal. Sin embargo, es com�n que
ocasionalmente suplementen su dieta carn�vora con peque�as cantidades de pasto y
otras plantas para mejorar el tr�nsito digestivo y obtener ciertas vitaminas
ausentes de la carne. Todos los felinos poseen una caracter�stica gen�tica que les
impide percibir los gustos dulces debido, en gran parte, a sus h�bitos alimenticios
y su aversi�n a los frutos. La mayor�a de los alimentos equilibrados para gatos a
menudo contienen grandes cantidades de ma�z, arroz, productos derivados de la
carne, minerales y vitaminas.61?
Intoxicaci�n
Su h�gado es menos efectivo para desintoxicar que el del humano o el del perro, lo
que limita la utilizaci�n de pesticidas y medicamentos en donde se encuentren
expuestos. Por ejemplo, el paracetamol es extremadamente t�xico para ellos, porque
carecen naturalmente de las enzimas necesarias para digerir esta sustancia,
provocando resultados fatales a�n en peque�as cantidades.62? Similarmente, los
productos desinfectantes y limpiadores basados en fenol son muy t�xicos para los
gatos63?64? y, en algunos casos, llegan a ser mortales65?
Algunos alimentos para humanos son t�xicos para los gatos. Por ejemplo, el
chocolate puede ser fatal debido a la presencia de teobromina.66?
Varias plantas de jard�n son t�xicas para los felinos. La poinsetia o flor de
Nochebuena puede irritar su piel y ojos, y si el gato la come puede experimentar
diarrea, v�mito, dolor abdominal y da�os en las mucosas. En general debe vigilarse
para que no coman cualquier planta de jard�n o interior.67?
Los gatos son adaptables, y pueden sobrevivir por sus medios si conservan sus
habilidades para cazar y hay presas en su entorno. Estos gatos asilvestrados o
totalmente cimarrones raramente se agrupan y no tienen preferencia ni dependencia
del ser humano, mostrando conductas cercanas a la de sus ancestros o parientes
silvestres, aprovechando eventualmente residuos de la alimentaci�n humana. En
entornos muy humanizados la menor disponibilidad y variedad de presas limita los
recursos, por lo que dependen de forma m�s directa del ser humano, ya sea
aprovechando los residuos, ya sea porque se les suministra alimento de forma
artificial y m�s o menos controlada. En zonas urbanas los gatos ferales tienden a
agruparse en colonias, generalmente all� donde hallan un suministro de alimento y
cierta protecci�n contra la intemperie. Esto los hace m�s susceptibles a atropellos
o envenenamientos. El hacinamiento provoca peleas por competencia que causan mayor
estr�s, y si las condiciones higi�nicas de los puntos de alimentaci�n no son
adecuadas, puede incrementarse la susceptibilidad a las enfermedades,
Sobrepeso y obesidad
La obesidad y el sobrepeso son frecuentes en los gatos caseros, debido al exceso de
alimentaci�n y falta de actividad f�sica. Se considera como 4,5 kg el peso medio de
un gato sin sobrepeso, aunque hay que tener en cuenta el tama�o y constituci�n de
cada animal, existen diferencias considerables en funci�n de la raza. Se considera
que un gato es obeso cuando su peso supera en un 20 % el �ptimo, estim�ndose
actualmente que son obesos alrededor del 25 % de los gatos dom�sticos. La obesidad
en los gatos aumenta el riesgo de que presenten diabetes mellitus, lipidosis
hep�tica y otras enfermedades, por lo que disminuye claramente la esperanza de
vida. En los casos de sobrepeso ligero, puede ser suficiente evitar los alimentos
extras y administrar la dosis adecuada de comida, sin embargo cuando existe
obesidad marcada se debe acudir al veterinario, pues en los gatos es peligroso una
disminuci�n r�pida de peso o el cambio brusco de la dieta alimenticia, hay que
tener en cuenta que los gatos son carn�voros estrictos y necesitan carne en su
dieta y un aporte de prote�nas considerable en relaci�n a su peso, por ello las
dietas hipocal�ricas deben mantener un equilibrio determinado, con una alta
proporci�n de prote�nas y bajo en grasas e hidratos de carbono.70?
Trastornos gastrointestinales
Por lo general, se da un exceso de prioridad a los medicamentos para el tratamiento
de los trastornos del aparato digestivo en los gatos. No obstante, los mejores
resultados se consiguen mediante ajustes en la alimentaci�n, bien como tratamiento
exclusivo o bien en combinaci�n con los f�rmacos adecuados. Por ejemplo, la
alimentaci�n indicada en casos de diarrea cr�nica es una dieta sin gluten, sin
lactosa y baja en grasas.71?
C�ncer
El c�ncer es una causa frecuente de muerte en los gatos adultos, sobre todo en los
de edad avanzada. Los tumores malignos m�s habituales son las leucemias y linfomas,
los c�nceres de piel y el c�ncer de mama. Las gatas que han sido castradas j�venes
tienen una probabilidad muy baja de desarrollar c�ncer mamario si se las compara
con los animales intactos. Los gatos de color blanco tienen mayor predisposici�n a
presentar c�ncer de piel por lo que se recomienda a sus amos que los protejan
contra luz del sol. La alta incidencia de linfomas en el gato est� en gran parte
facilitada por la infecci�n por el virus de la leucemia felina y el virus de la
inmunodeficiencia felina, que son virus oncog�nicos. Las manifestaciones de los
linfomas son muy variadas, pero frecuentemente se producen linfomas de est�mago o
intestino que provocan n�useas, v�mitos y perdida de peso progresiva en el animal.
El diagn�stico precoz del c�ncer es muy importante para lograr la curaci�n, por lo
cual si se observa un abultamiento en la mama o una lesi�n en la piel se debe
acudir sin demora al veterinario.72? En estudios rigurosos se ha demostrado que la
incidencia de c�ncer de boca en gatos que viven en ambientes contaminados por humo
de tabaco es m�s alta que la que presentan los animales que viven en hogares donde
no se fuma.73?
Alergias
Algunas personas son al�rgicas a la glucoprote�na Fel d1, presente en la saliva y
que pasa con el acicalamiento a la piel y al pelaje. 1 de cada 50 000 carecen de
esta glucoprote�na debido a una variaci�n gen�tica en el ADN. La glucoprote�na Fel
d1 suele producir estornudos, irritaci�n de las v�as respiratorias y, en casos m�s
agudos, asma y otras reacciones al�rgicas. El 24 de septiembre de 2006, la firma
biotecnol�gica Allerca anunci� el comienzo de producci�n de los primeros gatos
hipoalerg�nicos sin modificaci�n gen�tica.74? Adem�s, existe una raza de gatos
llamada gato siberiano o Bosque de Siberia, que no producen esta glucoprote�na Fel
d1, por lo que no causan alergias (excepto en un 20 % de casos).
Toxoplasmosis
La toxoplasmosis es una enfermedad infecciosa que puede afectar al gato y es
peligrosa para la mujer embarazada por ser una causa de malformaciones en el feto.
Seg�n la Organizaci�n Mundial de la Salud (OMS), la principal causa de
toxoplasmosis en mujeres embarazadas es la ingesta de carne cruda o poco cocida,
seguida del consumo de verduras sin lavar y el contacto con excrementos de gatos
infectados. El gato adquiere la enfermedad cuando se alimenta de alg�n p�jaro o
rat�n infectado. Por lo tanto, la primera conclusi�n es que el gato implicado en la
transmisi�n es aquel que tiene posibilidad de cazar ratones, es decir, gatos
silvestres o de granja, y no el gato dom�stico, alimentado con pienso o alimentos
enlatados. El animal enfermo excreta los quistes en las heces y el humano se
infecta por el contacto oral con ellas, por no lavarse las manos despu�s de limpiar
la caja, por ejemplo. Esto ya supone de por s� un bajo riesgo de contagio. Adem�s,
es improbable que un gato dom�stico se alimente de los animales antes nombrados.
Teniendo en cuenta lo anterior, la mujer embarazada debe evitar el contacto con
gatos callejeros, protegerse con guantes a la hora de limpiar la tierra donde los
animales caseros entierran sus heces y lavarse las manos posteriormente. Siguiendo
estas normas, la posibilidad de contagio se reduce considerablemente. La mujer
seropositiva a toxoplasmosis queda inmunizada de por vida; solamente se considera
per�odo de riesgo los cuatro primeros meses de embarazo de las mujeres
seronegativas a la toxoplasmosis, que son las que tienen posibilidad de infectarse.
Rabia
Aunque el 90 % de la rabia en humanos es causada por mordedura de perros, el gato y
cualquier otro mam�fero puede transmitirla as�. Para evitar su propagaci�n en
aquellas zonas en que no se encuentra erradicada, es conveniente la vacunaci�n del
animal, especialmente si este tiene libre acceso al exterior de la vivienda.
Par�sitos
Los par�sitos pueden afectar al gato, al igual que a todos los mam�feros. Se
dividen en dos grupos: externos e internos. Entre los externos, los m�s habituales
son pulgas, piojos, dermatofitosis, sarnas y garrapatas; entre los internos, sobre
todo los gusanos helmintos que afectan al tubo digestivo, como el Toxocara cati.78?
Quistes pulmonares
Existe la creencia de que respirar un pelo de gato o de otro tipo de animal
dom�stico puede provocar un quiste en los pulmones. Es posible que esta creencia
est� originada en el hecho de que los animales dom�sticos pueden actuar de
portadores de las tenias Echinococcus granulosus, que provocan hidatidosis.
[ocultar]vde
Principales enfermedades que puede afectar al gato
Infecciones
Infecci�n por el virus de la inmunodeficienca felina �Infecci�n por el virus de la
leucemia felina � Toxoplasmosis � Piometra � Peritonitis infecciosa felina �
Lepra felina
Metab�licas y degenerativas
Diabetes felina � C�ncer � Lipidosis hep�tica felina � Enfermedad del tracto
urinario inferior felina � Ri��n poliqu�stico � Insuficiencia renal
El gato en la cultura popular
Durante el Siglo de Oro se usaban bolsas hechas de piel de gato para guardar el
dinero, que acabar�an llam�ndose �gatos�. De ah� vendr�a la expresi�n �aqu� hay
gato encerrado�, con el significado de un tesoro o secreto oculto a la mirada.
Los cascabeles usados para espantar la presa del gato, dan lugar a la expresi�n
�ponerle el cascabel al gato�, refiri�ndose a la fuerza de los m�s d�biles para
doblegar la voluntad de alguien m�s poderoso. Originaria de una f�bula del s. XIV,
esta expresi�n fue popularizada por F�lix Mar�a Samaniego, as� como por Lope de
Vega en su poema �La esclava de su gal�n�.
Tal vez uno de los personajes m�s memorables y protagonistas en la gran pantalla
sea el famoso Chatr�n de la pel�cula Las Aventuras de Chatr�n. Asimismo se destaca
la obra de Disney Los aristogatos. Una aparici�n, si bien no en un rol
protagonista, pero no por menos importante, es el de Jinxie (o Gafe, en la versi�n
en castellano europeo) de la pel�cula Meet the Parents. Tambi�n en Shrek aparece
una libre versi�n del Gato con Botas: el actor que le pon�a voz, tanto en la
versi�n espa�ola como en la inglesa, es Antonio Banderas. Otro gato muy destacado
es Salem, perteneciente a la serie de televisi�n Sabrina, la bruja adolescente.
Otro ejemplo es el gato CGS Ted Nudegent de Belfy, que apareci� como m�ster
Bigglesworth en 1997 en la pel�cula norteamericana Austin Powers (International Man
of Mistery) y tambi�n nombrado por la revista Cats el gato del a�o 1999.82? El
mismo a�o apareci� Snow (Snowbell) en la pel�cula Stuart Little; del mismo modo, se
puede hacer referencia a Mittens, coprotagonista de la pel�cula Bolt.
El gato en la literatura
El escritor argentino Julio Cort�zar ten�a una extraordinaria afici�n por los
gatos, la cual era compartida por Jorge Luis Borges, quien dijo del gato (aunque en
realidad se refer�a a todos los animales) que era "eterno, pues para �l, el tiempo
no existe". Ernest Hemingway criaba numerosos gatos en su casa de Cuba. Muchos de
ellos ten�an una malformaci�n cong�nita en las patas llamada polidactilia. Muerto
Hemingway, esos gatos fueron cuidados y preservados y se permiti� su reproducci�n.
Hoy en d�a, muchos ejemplares que viven en los alrededores de la casa del literato
siguen presentando dedos supernumerarios, se�al clara de que se trata de
descendientes de aquellos que pose�a el ganador del Premio Nobel. Otro importante
escritor con una considerable cantidad de gatos fue Carlos Monsiv�is, al cual se le
pod�a ver rodeado de sus gatos en las entrevistas que daba en su casa. El
polifac�tico Francisco Nieva �escen�grafo, dramaturgo, director de escena,
narrador, ensayista y dibujante espa�ol� dedic� a su "Rayito" un art�culo titulado
�El gato�, publicado en el diario ABC el 26 de julio de 1998.83?
Tambi�n a los habitantes de Madrid se les ha apodado �gatos� debido a que, seg�n la
leyenda, la conquista de la ciudad por las tropas de Alfonso VI, a finales del
siglo XI, se realiz� mediante el asalto de la muralla por la que treparon las
tropas castellanas.85? Otras leyendas se�alan en cambio que dicho apelativo fue
otorgado a los ciudadanos de Madrid en la Edad Media por su gran habilidad a la
hora de trepar por murallas y acantilados con las manos desnudas.
FiFe es una federaci�n europea creada a comienzos de 1950, que cuenta con el
registro de 200 jueces internacionales, 115 estudiantes, poco menos de 2000 gatos
registrados y cerca de 350 cert�menes al a�o alrededor de todo el mundo.