SUMARIO

PARTE I
TECNOLOGIAS EN SENSORES QUIMICOS

Equipos de deteccin de gases 2

Mtodos de obtencin de muestras 4
Riesgos para la salud 6
Propiedades del sensor 8
Diseos de sensores de gas 10
Conclusin 26

PARTE II
LA CABEZA DEL DETECTOR DE GAS

Diseos de instalacin 27
Transmisin de datos 32
Instalacin de la cabeza del detector 33
Mantenimiento y reparacin de averas 36

PARTE III
DISEO Y EMPLEO DE EQUIPOS DE DETECCION DE GASES

El hardware 42
El software 43
Monitor porttil para compuestos orgnicos voltiles 45
Especificacin de equipos de monitoreo y deteccin
de gases 46
Monitoreo automatizado de gases y vapores
combustibles en el aire de escape 47
Monitoreo fijo y automatizado en la fabricacin
de semiconductores 48
PARTE I

TECNOLOGIAS EN
SENSORES QUIMICOS
Los sensores qumicos constituyen la piedra fundamental en todo
programa de deteccin de gases. En este artculo analizaremos los
equipos ms comunes, al igual que los principios y caractersticas de
funcionamiento de ocho tipos de sensores que se encuentran entre
los mas usados.

Edward M. Zdankiewicz, Keithley Instruments, Inc.

Esta foto con sensores de gas incluye dispositivos fundados en principios

de semiconductores trmicos, electrlisis potencial controlada, una celda
galvnica y conductividad trmica cataltica. Su funcin principal consiste
en la deteccin de productos qumicos txicos en su fase gaseosa que
representan un riesgo para la salud y la vida del ser humano. Su seleccin
depende de la composicin y concentracin qumica del gas, y de los
motivos del usuario para detectar dicho gas.
1
 Los sensores qumicos constituyen una parte fundamental en
los equipos de deteccin y control que se emplean en numerosas
plantas de procesamiento, con el fin de alertar al personal sobre
la presencia de emisiones qumicas de gases, ya sea por fugas o
perdidas no intencionales. Las seales de advertencia que
emiten estos equipos protegen al personal y al resto de los
equipos contra tres riesgos primarios:

Intoxicacin con gases txicos

Sofocacin por el desplazamiento de gases inertes en el aire que
se respira
Incendios o explosiones originados por gases combustibles

Puesto que cada gas tiene propiedades qumicas y fsicas

nicas, se requieren diversos tipos de tecnologas en sensores
para, de este modo, poder detectar la amplia variedad de gases
que comnmente se utilizan en plantas de procesamiento y
produccin industrial (Ver Figura 1).

Equipos de deteccin de gases

Los equipos de deteccin de gases consisten en:

Sensores de gas diseados sobre la base de uno o ms tipos de

tecnologa
Cabezas de detectores que incorporan sensores de gas y
hardware para el acondicionamiento de muestras que, a su vez,
incluyen bombas de extraccin
Un sistema de control y monitoreo central con software de
interfaz "hombre-maquina"
En algunas aplicaciones, una interfaz conectada a otros dispositi-
vos y sistemas de seguridad en la planta

Los sensores, que por lo general se instalan en los detectores,

son indispensables en todo sistema de deteccin de gases.
Desde el punto de vista prctico, estos sensores funcionan como
transductores que transforman presiones parciales de gas
(concentraciones de gas)
2
en sus correspondientes seales elctricas. La cabeza del detector
acondiciona la muestra de gas que ser luego medida por el
sensor. Entre sus funciones tpicas se encuentran: la extraccin de
la muestra, el secado o refrigerado de la misma, el filtrado de
partculas de polvo de arrastre o gases de interferencia, y, de ser
necesario, conversiones qumicas de la muestra en productos
derivados para facilitar as su medicin.
El sistema de control central une puntos mltiples de monitoreo a
travs de una red de comunicaciones. All, o en una computadora
base, se encuentra el software "hombre-maquina", que se encarga
de proporcionar datos sobre las caractersticas y el estado del
equipo. En su exterior, los sistemas y dispositivos de seguridad a
veces conectados al equipo de deteccin de gases pueden incluir
vlvulas de cierre aisladas, ventiladores de emergencia, bocinas de
advertencia, luces intermitentes de alarma, y comunicacin
automtica con equipos de emergencias fuera de la planta como,
por ejemplo, la brigada de bomberos local.
Ante una fuga o cualquier otro tipo de prdida inesperada, el gas
se dispersa alejndose del lugar donde se origin dicha perdida
(ver Figura 2). Por lo general, el punto 0 representa la fuente de
fuga, con sensores de gas instalados en los puntos A, B y C. El eje
de ordenadas Y muestra la concentracin de gas en porcentaje de
volumen. Las curvas ilustran la distribucin del gas como una
funcin de distancia horizontal respecto de la fuente de fuga y el
tiempo transcurrido desde que comenz la prdida.

Figura 1. La mayora de los sensores de gas que se emplean en

la actualidad se fundan en estos cuatro principios bsicos.
3
 Para el momento en que un sensor en el punto A (es decir,
tiempo t >t1) detecta una concentracin peligrosa de gas,
sta ya excedi el nivel en la zona comprendida entre los
puntos 0 y A. Si el sensor en el punto A es ms sensible y
da, por ejemplo, una advertencia de un nivel de peligro 1/10 ,
la concentracin entre 0 y A ser menor en la misma
proporcin. Esto indica que las prdidas pueden detectarse
con mayor rapidez si se utilizan detectores ms sensibles en
una distribucin ms densa.

Mtodos de obtencin de muestras

La manera en que se extrae la muestra afecta tambin al
tiempo de respuesta del sensor. La muestra se puede obtener
de dos maneras: por una difusin simple o por medio de una
extraccin activa de la muestra de gas en la cabeza del
detector.

Figura 2. Tal como lo ilustra esta representacin grfica del comportamiento de

una concentracin de gas, al instalar varios detectores sensibles prximos a
una fuente de fuga potencial, se reducen las situaciones de riesgo.

4
Difusin simple: se refiere a la migracin descendente de las
molculas del gas hasta formar una concentracin gradiente (las
molculas del gas descienden y forman una concentracin vertical). El
movimiento del aire puede aumentar la velocidad de la difusin por
conveccin natural.
La muestra se dispersa a travs del sensor ubicado en el interior
del detector, y produce una seal proporcional a la concentracin de
gas. Los mtodos de difusin requieren que los detectores se
coloquen muy prximos al punto de medicin, dado que los procesos
de dispersin tienden a ser lentos. Una ventaja de este mtodo es que
introduce la muestra de gas directamente en el sensor sin necesidad
de producir cambios qumicos ni fsicos.

Extraccin: Estos tipos de detectores se emplean comnmente para

obtener muestras de gabinetes de equipos y conductos de escape.
Esta tcnica proporciona una velocidad constante y controlada del flujo
de gas a travs del sensor y se recomienda para muestras mas
consistentes donde existen velocidades de flujo y corrientes de aire
variables.
Las muestras de aire extradas del punto de medicin al detector
pueden recorrer varios centmetros o metros, segn el programa de
deteccin. Cuanto mayor sea la longitud del conducto de muestreo,
mayores sern tambin los tiempos de retardo en la medicin; estos
son una funcin de la longitud del conducto de muestreo y la velocidad
del flujo de gas, desde la fuente de fuga hasta el sensor. En el caso de
determinados gases y vapores, como ser el tetrahidruro de silicio
(SiH4) y los solventes mas orgnicos, las muestras de gases y vapores
podran degradarse por su adsorcin o condensacin en las paredes
de los tubos de muestreo.
En dicho caso, el detector y su sensor deben detector
concentraciones superiores a los niveles especificados y emitir una
seal de advertencia.
Es mas, las concentraciones inferiores al nivel especificado no
deben dar una falsa alarma. Las falsas alarmas son muy costosas
cuando cierran una lnea de produccin y, por otra parte, cuando son
insistentes, tienden con el tiempo a ser ignoradas por el personal para
quien precisamente se dise el sistema de seguridad.

5
Riesgos para la salud
El diseo de los sensores deber tener en cuenta los diversos grados
de riesgos a los que se expone el personal ante escapes de gases.

Concentraciones de gases txicos: Este tipo de concentraciones

deber controlarse de modo tal que no exceda los niveles establecidos
por los organismos de salud y seguridad laboral (ver Figura 3). El grado
de toxicidad se determina en trminos de consecuencias fisiolgicos en
el ser humano y, comnmente, se clasifica en tres niveles de
concentracin. El valor umbral lmite (que se representa con las
iniciales inglesas TVL) de un gas txico consiste en un promedio
ponderado de 8 horas, expresado en partes de milln o miles de milln,
por estar en contacto con el gas ms de 8 horas diarias o 40 horas
semanales de trabajo.
Se sostiene que el contacto con concentraciones por debajo del nivel
umbral limite (TLV) no acarrea consecuencias adversas para la salud.

Figura 3. Las entidades que se encargan de la seguridad laboral,

comnmente, definen las concentraciones de gas y vapor permitidas en
seis valores diferentes. No obstante, los valores exactos para cada
parmetro varan de gas en gas, segn su composicin qumica.
6
En concentraciones de gases mas altas, el lmite de contacto mnimo (en
ingles, STEL) se define como la concentracin permitida a la que se puede
exponer un ser humano no ms de 15 minutos. Pero, en concentraciones
de gases superiores al valor umbral lmite (TLV) y al lmite de contacto
mnimo (STEL), muchos gases txicos ponen inmediatamente en peligro la
salud y la vida del personal. Este ltimo lmite de peligro inmediato contra
la vida y la salud (conocido por las siglas inglesas IDLH) define la
concentracin de gas ms alta en la que se estima que una persona puede
sobrevivir 30 minutos antes de sucumbir a un paro respiratorio. Las
concentraciones en este nivel no se consideran seguras.

Sofocacin por gases inertes: este tipo de riesgo se produce por el

desplazamiento del oxgeno ambiental que se respira causado por otro gas.
El aire ambiental contiene 20,9% de oxgeno por volumen; cuando dicha
concentracin cae por debajo de 19,5 %, se considera peligrosa; por debajo
de 18%, es mortal.

Un gas combustible: es el que se quema, un gas explosivo que produce

una liberacin rpida de energa qumica manifestndose como un aumento
de la temperatura o la presin, o ambas a la vez. Las condiciones que
favorecen la combustin o explosin varan segn la composicin del gas.
Pueden ocurrir cuando la concentracin de gas en el aire excede el limite
de explosin inferior (en ingls, LEL). Las normas de seguridad por lo
general definen al gas combustible como aquel que tiene un limite de
explosin inferior (LEL) - al mezclarse con el aire - con 10 %, o un 20 % de
diferencia mnima entre el limite de explosin inferior y el lmite de
explosin superior (en ingls, UEL). Por encima del lmite de explosin
superior, la sustancia deja de ser explosiva.
Cuando el gas comienza a disiparse y su concentracin cae dentro del
rango de explosin, se corre el riesgo de una explosin si la situacin se no
maneja como es debido.
Muchas sustancias pueden ser txicas y explosivas a la vez, segn la
concentracin. Para evitar una situacin de riesgo, los sensores qumicos
deben cumplir con los siguiente requisitos:

7
Controlar los gases txicos. La concentracin mxima permitida
debe poder detectarse infaliblemente, por lo general en 1/2 TLV
(valor umbral lmite), 1 TLV o 3 TLV de gas o vapor determinado.

Controlar los gases combustibles v explosivos. Las fracciones

del LEL (lmite de explosin inferior), de hasta por lo general el
50%, deben detectarse infaliblemente para poder advertir la
presencia de una concentracin ms baja.

Propiedades del sensor

Estabilidad: La estabilidad se refiere a la respuesta bsica del

sensor en el tiempo. Por lo general, se caracteriza por el
corrimiento del cero y del alcance. El corrimiento del cero es el
cambio en la respuesta del sensor en el tiempo respecto de las
condiciones del nivel de referencia cuando no hay gases para
medir. Lo ideal es que un sensor tuviese un corrimiento del cero
inferior a 10% por ao durante un uso continuo. El corrimiento del
alcance es el cambio en la respuesta del sensor ante contactos
continuos con el gas sensado, se caracteriza comnmente por el
modo en el que la salida del sensor se reduce en el tiempo. El
corrimiento del alcance debe ser inferior a 10% por ao de uso
continuo.

Sensibilidad. La sensibilidad depende de la tecnologa empleada

en la construccin del sensor. La mayora de los sensores se
construyen sobre la base de uno de los cuatro principios de
deteccin indicados en la Figura 1: fisioqumicos, electroqumicos,
fsicos u pticos. (Ms adelante se analizarn algunos de los
diversos diseos de sensores fundados en estos principios.) La
primera consideracin es seleccionar una tecnologa lo
suficientemente sensible que detecte la fraccin apropiada de los
niveles TLV (valor umbral lmite) o LEL (lmite de explosin inferior)
del gas sensado.

Selectividad, tambin Ilamada sensibilidad cruzada: La

selectividad puede determinarse midiendo la concentracin de un
gas de referencia que cree una respuesta equivalente a la obtenida
con una concentracin dada del gas sensado. Esta caracterstica es
importante en procesos industriales donde intervienen gases
mltiples, puesto que
8
Figura 4. Estos cuatro principios bsicos de deteccin han dado lugar a
una amplia variedad de tecnologas en sensores de gas.

9
la posibilidad de repetir la medicin y la confiabilidad de los resultados se
ven reducidas por la sensibilidad cruzada.

Resistencia a la toxicidad. Esta propiedad se refiere a la capacidad del

sensor de recuperarse despus de haberse expuesto a niveles altos de
toxicidad. En caso de perdidas de gran magnitud, los detectores deben
ser capaces de soportar entre 10 y 20 veces la concentracin de gas
esperada y volver a operar normalmente con un impacto mnimo en el
corrimiento del sensor o del cero.

Las consideraciones econmicas tambin son importantes, aun en el

caso de los sensores que se ajustan a los criterios mencionados
anteriormente:
Bajo costo
Larga vida til
Fcil calibracin y mantenimiento
No requieren equipos perifricos complicados
Las seales elctricas de salida no necesitan ser procesadas
mediante circuitos complicados

Diseos de sensores de gas

Se ha desarrollado una amplia variedad de tecnologas y configura-

ciones para sensores, partiendo siempre de los cuatro principios bsicos
de deteccin descriptos anteriormente (ver Figura 4). Algunas de las
configuraciones mas frecuentes son las que a continuacin se detallan.

Electrlisis de potencial controlado. Un sensor de electrlisis de

potencial controlado (ver Figura 5) mide concentraciones de gas mediante
la deteccin de la corriente elctrica que se genera cuando el gas es
electrolizado en una determinada potencia. El sensor consiste en tres
electrodos (uno activo, otro de referencia y un indicador) en contacto con
un electrolito lquido, todos sellados en una caja plstica qumicamente
resistente y a prueba de golpes. Una membrana permeable (para el gas)
colocada en forma adyacente al electrodo activo permite que el gas se
disperse dentro de la celda del sensor.

10
 El electrodo activo est hecho de materiales seleccionados por su
ptima sensibilidad al gas que se desea sensar mientras reduce la
sensibilidad cruzada. El voltaje entre el electrodo activo y el indicador est
preestablecido y se mantiene a travs de un circuito potenciosttico
externo que utiliza el electrodo de referencia para el control con

Figura 5. El sensor de electrlisis de potencial controlado puede detectar

1 ppm de CO, es altamente especfico para gases txicos, y ofrece
linealidad superior en concentraciones bajas, lo que lo convierte en un
instrumento ideal para la deteccin de gases.

11
realimentacin. Luego, la respuesta del sensor se optimiza explotando
el hecho de que cada gas tiene un nico voltaje de electrlisis que
puede calibrarse para lograr una selectividad ptima. La salida del
sensor es una variacin de voltaje lineal proporcional a la concentra-
cin de gas. Por ejemplo, un sensor de monxido de carbono (CO)
fundado en este principio de deteccin tendr las siguientes reaccio-
nes electrolticas en los dos electrodos:

Reaccin tpica de electrlisis de potencial constante:

Al medir la corriente elctrica generada - en este caso, dos

electrones por cada molcula de CO electrolizada, podr medirse la
concentracin de CO. Los sensores pequeos y livianos de extrema
sensibilidad pueden fabricarse sobre la base de este principio de
deteccin. Por ejemplo, el CO puede detectarse en un concentracin
de 1 ppm, mientras que el hexahidruro dibrico (B2H6) puede
detectarse en una concentracin de hasta 100 ppb. Una lista parcial
de gases txicos medidos por este tipo de sensor incluye: cloruro de
hidrgeno, cianuro de hidrgeno, arsina, cloro, fluoruro de nitrgeno y
fosfina.

Celda galvnica: Un sensor de celda galvnica (ver Fig. 6)

consiste en un dispositivo de dos electrodos que contiene un
electrolito absorbente. Es pasivo y no requiere voltaje ni corriente
polarizada. La presencia de oxgeno genera una reaccin
electroqumica entre los electrodos, similar al funcionamiento de una
pila (de combustin) de hidrogenooxigeno. La corriente elctrica
resultante es proporcional a la concentracin de oxgeno. Las celdas
galvnicas estn diseadas especficamente para detectar
concentraciones de oxgeno sin sensibilidad cruzada con respecto a
otros gases, y se utilizan principalmente para controlar la deficiencia
de oxgeno. Las reacciones electroqumicas para la deteccin de
oxgeno son la siguientes:

12
Figura 6. La presencia de oxigeno en un sensor de celda galvnica origina una
corriente reactiva en el elemento de batera, que consiste en electrodos PtPb, un
diafragma permeable y una solucin electroltica. La salida es proporcional a la
concentracin de 02, y lineal hasta el 40% del volumen.
13
 Reaccin de la celda galvnica

Electrodo de metal noble:

Electrodo de metal base:

Figura 7. El sensor de combustin cataltico detecta el aumento de

temperatura (cambio de resistencia) de la bobina de platino debido a la
oxidacin de la muestra de gas en la superficie de un catalizador. Las
caractersticas de este tipo de sensor incluyen inmunidad a la temperatura y
humedad ambiente, salida lineal, amplio alcance dinmico y repetibilidad.
 14

Sensores catalticos: Cuando un gas combustible entry en contacto

con un sensor cataltico (ver Fig. 7), se oxida, an en concentraciones
por debajo del nivel LEL (nivel de explosin inferior). La oxidacin se
ve favorecida por el bao cataltico con que se trata la superficie de
captacin y debido tambin a que el sensor opera a una temperatura
elevada, por lo general entre 300 y 500C. El calor liberado por la
oxidacin se capta como un aumento de temperatura con el
correspondiente cambio de resistencia en un hilo interno de platino. La
concentracin de gas se determina colocando el elemento sensor en
un circuito en puente para as medir la diferencia en potencia entre el
elemento sensor y un elemento de compensacin trmica.
Este tipo de sensor se fabrica por lo general con una bobina de
platino revestida con polvo de almina y se sinteriza hasta formar una
cpsula sensora. El elemento de compensacin trmica es otra
cpsula de almina instalada en una conexin lateral del circuito en
puente. Se mantiene a la misma temperatura que el elemento sensor,
pero entra en contacto con el gas, de este modo proporciona un
mtodo de compensacin trmica para los cambios que se registren
en la temperatura ambiente.
La salida de los sensores catalticos es lineal y proporcional a la
concentracin de gas combustible y puede medirse hasta el 100 % del
nivel de explosin inferior (LEL). Requieren niveles de oxgeno
ambiente superiores al 10% para resistir a la reaccin sensora de la
combustin. Pueden detectar una amplia variedad de gases o vapores
combustibles en el aire como ser: metano, LPG, acetileno e
hidrgeno. Sin embargo, slo pueden medir la presencia general de
un gas combustible o mezcla de gases, pero no puede discriminar
entre sus componentes qumicos individuales. No obstante, los
detectores cubren las necesidades de la mayora de las aplicaciones
de control de gases combustibles, que se emplean para detectar la
presencia de mezcla de gases peligrosos.
Los sensores catalticos tienen un tiempo de respuesta rpido,
excelente repetibilidad, y alta precisin, y prcticamente no los afecta
las variaciones de temperatura y humedad. Puesto que este tipo de
sensores se recalientan a altas concentraciones, con el consiguiente
deterioro del catalizador, no se deben utilizar para detectar niveles de
gas por encima del nivel de explosin inferior (LEL). Los dispositivos
 15

pueden contaminarse con gases de cloruro, silicn o sulfuro, que

irreversiblemente se adherirn a la superficie de la cpsula de almina.

Conductividad trmica. El sensor de conductividad trmica (ver Fig. 8)

mide el cambio de resistencia causado por un descenso de temperatura
en un hilo de platino caliente despus de que este entra en contacto con
el gas. El descenso de la temperatura se debe al enfriamiento por
conveccin forzada del hilo de platino y, a su vez, es una funcin de la
conductividad trmica del gas, la propiedad fsica nica que tienen los
gases o vapores (ver Tabla 1).
La bobina de platino se encastra en una cpsula de almina
sinterizada y pasivada con una pelcula de vidrio de slice. El cambio

Tabla 1. Conductividad trmica de gases seleccionados

-4 -1 1 -1
Conductividad trmica x 10 cal x cm seg x grado

* El numero entre parntesis es la conductividad trmica relativa al aire.

CRC Handbook of Chemestry and Physics, D.R. Lide et al., 77th Ed.:
 Standard Handbook for Mechanical Engineers. T. Baumeister et al. 7th De.. MacGraw Hill Book Co., 1967: Keithley
Instruments. Inc.. Chemical Measurements Group.

16

de temperatura en el elemento sensor y su resistencia se comparan

con un segundo elemento de referencia trmicamente compensado
que se sella en una cavidad Ilena con un gas estndar como, por
ejemplo, nitrgeno seco. El cambio de resistencia puede medirse
Figura 8. El sensor de conductividad trmica detecta la variacin de
temperatura en la bobina de platino recalentada, causada por la
transferencia de calor a la muestra de gas. Los gases se identifican por su
conductividad trmica nica, una propiedad fsica del gas.
17

como una diferencia en la salida del voltaje de un circuito en puente que

contiene el elemento sensor y el de referencia.

Cada sensor de conductividad trmica se calibra para un gas

especfico, dndole una sensibilidad cruzada baja. Como la conducti-
vidad trmica de un gas o vapor es una propiedad fsica - ms que
qumica- nica, no surgen problemas por deterioro o contaminacin de
algn catalizador; por lo tanto, el sensor se mantiene estable durante un
tiempo prolongado, comnmente, hasta tres aos. Asimismo. la medicin
se puede Ilevar a cabo sin necesidad del oxgeno requerido en un sensor
cataltico de combustin.
Los sensores de conductividad trmica pueden determinar concen-
traciones qumicas de hasta el 100% y tienen una salida casi lineal. Se
aplican para la mayora de los gases que se incluyen en la Tabla 1, al
igual que para los hidrocarburos combustibles adicionales. Pero no
pueden medirse gases con conductividades similares a los del aire (es
decir, con valores entre 0,7 y 1,2) porque el aire o N2 se utiliza
comnmente como gas en el elemento de referencia.

Sensor de semiconductor de hilo caliente. Este tipo de sensor (ver

Fig. 9) mide los cambios de la conductividad elctrica originada por la
absorcin del gas en la superficie de un xido semiconductor. El sensor
est compuesto por una bobina de platino revestida con xido
semiconductor - como los xidos de estao, indio o estroncio -, que luego
se sinteriza para formar una cpsula sensora. El xido se selecciona
segn su capacidad selectiva para el gas o los gases que van a medirse.
Por ejemplo, el xido de estao es un xido semiconductor muy usado y
tiene una amplia capacidad selectiva. El agregado de xidos de cobre
puede ajustar la selectividad para el sulfuro de hidrgeno. La bobina de
platino funciona como termorregulador por lo que mantiene el sensor a
un temperatura fija, generalmente entre 300 y 450C, y, adems, acta
como resistor para detectar la presencia de gases.
La bobina de platino y el recubrimiento de xido metlico funcionan
juntos como si fuesen una red de resistores paralelos. Cuando se
calienta el elemento sensor y se aplica una corriente polarizada a la
bobina de platino, las molculas de oxgeno del aire ambiente son

18
absorbidas por la superficie de la cpsula sensora. El oxgeno absorbido
elimina los electrones de la superficie de xido metlico y crea hasta tres
especies de iones de oxgeno, determinados por la temperatura

Figura 9. El sensor semiconductor de hilo caliente detecta el cambio de

resistencia a travs del hilo de platino, causado por una variacin en la
conductividad elctrica y trmica. La respuesta se obtiene por el gas
absorbido en la superficie de la cpsula del semiconductor. Este tipo de
sensor tiene alta especificidad para gases, incluyendo al H2, metano y
etanol.
 19

-1
del sensor: iones de oxgeno moleculares (0 ), y dos especies diferentes
-1 -2,
de iones de oxgeno atmico (0 y 0 respectivamente). La eliminacin
de electrones de la superficie de xido metlico crea una zona
empobrecida de electrones, lo que reduce la conductividad de la cpsula
sensora, es decir, aumenta la resistencia.
Cuando el gas acta como agente reductor (por ejemplo, el monxido
de carbono), reaccionara con los iones de oxgeno para reinyectar
nuevamente los electrones eliminados del xido metlico; esto genera una
disminucin en la resistencia. Pero si el gas de medicin es un agente
oxidante (como ser, el xido de nitrgeno), se desplazar mayor cantidad
de electrones de la superficie de xido metlico, dando como resultado un
aumento en la resistencia. El cambio en la resistencia del recubrimiento
semiconductor tambin afecta la resistencia de la red combinada. Estos
cambios pueden medirse como una diferencia en voltaje en trminos de la
salida de un circuito en puente y puede correlacionarse calibrndolo con
una concentracin de gas equivalente.
Es posible hacer que el sensor sea selectivo para gases especficos
mediante el control de impurezas en el semiconductor y el use de diversos
tratamientos para la superficie. Esto se logra mediante la fabricacin de
cpsulas sensoras utilizando diversos xidos metlicos en varias
combinaciones, o dopadas con catalizadores, como ser de platino o
paladio. Las aplicaciones ms comunes incluyen LPG, metano, hidrgeno,
monxido de carbono, vapor de alcohol, Fren 502
y 22, gases semiconductores (AsH3, PH3, SiH4, B2H6, GeH4, etc.), y
otros gases combustibles. En algunos diseos, se colocan filtros de
membranas directamente en la cpsula sensora para optimizar la
selectividad.
Todos estos diseos proporcionan salidas altas en concentraciones
bajas de gas, tienen un perodo de estabilizacin breve y una vida til con
excelente estabilidad. Los sensores semiconductores de hilo caliente
resisten mucho ms la contaminacin que los sensores catalticos de
combustin; adems, consumen menos energa (por lo general, decenas
de voltios, contra los voltios que consume un sensor cataltico).

Otros sensores semiconductores. Existen otros diseos de sensores

semiconductores que operan sobre la base del mismo principio de
 20

absorcin del gas en la superficie de un material xido semiconductor.

En lugar de tener un solo hilo de platino que actua como termorregu-
lador y elemento sensor, se incorporan dos hilos ms en la cpsula
sensora. Estos dos hilos desacoplan las funciones trmica y sensora
del dispositivo, permitiendo as obtener circuitos separados para el
control individual.
En otros diseos, la cpsula de xido metlico sinterizada y el hilo de
platino se reemplazan por una pelcula delgada de xido metlico que
se deposita en el substrato de silicio con electrodos metlicos sensores
distribuidos debajo de la pelcula de xido metlico (ver Figuras 10 y
11).
En todos estos diseos, la conductividad del material se modifica y
afecta el flujo de corriente en un circuito externo. Aunque los detalles
varan, la mayora incorpora un elemento trmico con el fin de regular
la temperatura del elemento sensor para un gas especifico. Las
caractersticas de la salida son similares a ]as del sensor de semicon-
ductor trmico.
Segun el diseno, estos sensores pueden calibrarse para hidrogeno,
gases (hidrocarburos) combustibles comunes, CO, Cl2, sulfuro de
hidrogeno (H2S), solventes industriales, o etileno. Este principio de
diseo puede generar salidas elctricas extremadamente grandes en
concentraciones bajas de gas. Como los sensores trabajan a tempe-
raturas relativamente altas, sus superficies son autolimpiantes y, por
consiguiente, tienen una buena repetibilidad, estabilidad a largo plazo,
una vida til prolongada y son resistentes a la contaminacin.
Resulta imposible analizar todos los diseos de sensores de gas
que se utilizan en la actualidad, pero hay dos tipos ms que ameritan
ser mencionados.

Sensores de radiacin infrarroja. En estos sensores, la luz infrarroja

pasa a travs de la muestra de gas en una celda de medicin y a
travs de una celda de comparacin contigua que contiene un gas de
referencia (ver Figura 12). En ambas celdas, la radiacin infrarroja es
selectivamente absorbida por el gas interviniente. La luz infrarroja que
no es absorbida se mide con fotodetectores que crean una seal
diferencial proporcional a la concentracin del gas que se desea medir.
Una clase especial de sensores de radiacin infrarroja, en los que toda
 21

la luz que no es absorbida se mide con prdidas mnimas de absorcin

difusa, se conoce como detector IR no dispersivo (y corresponde a las
siglas inglesas NDIR).
Figura 10. Este sensor semiconductor detecta la variacin en la
conductividad elctrica originada por un gas adsorbido en la superficie de
un xido semiconductor. Es de alta sensibilidad, proporciona una extensa
seal de salida en concentraciones bajas, y tiene una estabilidad de larga
duracin.
22
Figura 11. El sensor semiconductor de pelcula delgada detecta la variacin
de conductividad elctrica debido a un gas adsorbido en un semiconductor
de pelcula delgada. Es ms sensible que el sensor semiconductor estndar
y es selectivo a gases, entre los que se incluyen Cl,, H2S y el xido de
etileno.

23
 Las longitudes de onda infrarrojas especficas absorbidas varan
segn el gas, por lo que el sensor puede ajustarse para cualquier gas
capaz de absorber radiacin infrarroja. Por lo general, se calibran
para detectar CO, CO2, gases refrigerantes y algunos gases
combustibles. Pueden calibrarse con precisin para molculas de
hidrocarburo e ignorar aquellos gases combustibles que no sean de
hidrocarburos como el hidrgeno, que no absorbe energa en la
porcin infrarroja del espectro electromagntico. Por lo tanto, tienen
sensibilidad cruzada mnima y son impermeables a la contaminacin
por otros gases o por concentraciones altas del gas que se desea
medir. No obstante, los componentes pticos deben mantenerse
limpios y en ptimas condiciones.

Detectores con cinta de papel. Los instrumentos con cinta de papel

utilizan tiras de papel impregnadas con productos qumicos para
detectar gases txicos (ver Fig. 13). Al entrar en contacto con el gas
de la muestra, se observa un cambio de color en el papel mediante
una combinacin lmpara/fotodetector a travs de la cinta, que
convierte

Figura 12. Los sensores de radiacin infrarroja emplean

comnmente dos haces de luz infrarroja para medir un gas. El primer
haz pasa a travs de la muestra de gas a medida que este fluye a
travs de una celda de medicin, mientras el segundo pasa por una
celda de comparacin que contiene un gas de referencia. La
atenuacin progresiva de la luz infrarroja al pasar a travs de la
muestra de gas es proporcional a la concentracin de dicho gas.
24
 la luz transmitida en un valor de concentracin.
Estos sensores son ideales para detectar gases txicos no reactivos
en bajos niveles de concentracin y, de hecho, detectarn una
variedad mas amplia de estos gases que muchos otros dispositivos
electrnicos. Sin embargo, no pueden usarse para la mayora de gases
combustibles ni tampoco se regeneran, puesto que el papel consumi-
do, exige un reemplazo continuo.
Debido a que los instrumentos con cinta de papel son relativamente
costosos,' se los instala por lo general en ubicaciones centrales y
conectados a los puntos de medicin mediante extensos trayectos de
tubos de muestreo y, por consiguiente, acarrean los mismos inconve-
nientes que toda conexin extensa de tubos para extraer muestras,
especialmente cuando se extraen muestras de gases reactivos o
vapores condensables.

Figura 13. Los detectores con cinta de papel constituyen otra forma de sensores
qumicos basados en el principio ptico. Se mide pticamente el cambio de color en
una cinta mvil mediante un fotodetector y es proporcional a la concentracin de
gas. La cinta de papel responde de un modo similar al papel de tornasol
convencional y no puede volverse a usar. Por tal motivo, la cinta sensora se coloca
en un cassette renovable similar a la cinta de un video.

25
Conclusin
Los sensores qumicos constituyen una parte esencial en cualquier
equipo de deteccin de gases. Durante las ltimas cinco dcadas se ha
desarrollado una amplia variedad de tecnologas en sensores qumicos con
el fin de satisfacer ]as necesidades del monitoreo industrial. Se necesitan
diversas tecnologas para obtener mediciones confiables de la gran
variedad de gases y vapores, segn su composicin qumica, grado de
concentracin y los requisitos que exija cada aplicacin en particular.
Puesto que una nica tecnologa no basta para cumplir con Las
exigencias de cada aplicacin, la necesidad de obtener mediciones
qumicos confiables Ilev al perfeccionamiento en materia de sensores,
como ser geometra de electrodos sensores, recubrimientos catalticos, y
filtros qumicos selectivos. Esta optimizacin brinda mayor selectividad con
la mnima sensibilidad cruzada y tiempos de respuesta ms breves. El
beneficio para el usuario es la posibilidad de contar con sistemas de
deteccin de gases que proporcionen medidas confiables sin falsas
alarmas.

26
 PARTE II

LA CABEZA DEL DETECTOR

DE GAS

Para que un sistema de deteccin de gas funcione correctamente, es

necesario seleccionar una adecuada cabeza de deteccin, instalarla y
mantenerla como es debido.

Edward M. Zdankiewicz
Keithley Instruments, Inc.

En la primera parte de este Cuaderno Profesional nos hemos ocupado

de los principios y caractersticas de funcionamiento de los sensores
qumicos ms usados. La tabla y la numeracin de las figuras son
continuacin de esa primera parte.
Es imposible que una nica tecnologa en sensores detecte todo tipo y
concentracin de gases (ver Tabla 2). No obstante, cada dispositivo si
puede, de manera razonable, responder rpidamente y proporcionar un
rendimiento confiable en trminos de estabilidad, sensibilidad y
selectividad para un gas - o clases de gas - especfico, y resistencia a la
sobrecarga (contaminacin).

Diseos de instalacin
Un equipo de deteccin de gas integrado consiste comnmente en
detectores fijos, un sistema de control y monitoreo central (con software
de interfaz "hombre-mquina"), y con conexin con otros sistemas y
dispositivos de seguridad en la planta. Como observamos anteriormente,
la cabeza del detector incorpora el sensor y el hardware de muestreo
como ser, filtros, unidades pirolticas, y bombas de extraccin (ver Figura
14).
Adems de las instalaciones fijas, los instrumentos de deteccin de
gas porttiles son muy usados. El sensor puede formar parte del equipo
porttil o conectarse en forma adicional. Debido a determina-

27
Tabla 2. Concentraciones permitidas para gases y vapores txicos presentes en procesos industriales
Figura 14. La pirlisis puede emplearse corriente arriba del sensor para oxidar la muestra de gas y facilitar su
deteccin. Se pueden incluir filtros de diversos tipos para proteger el sensor, diversos tipos de selectividad para
bloquear los gases de interferencia, y un filtro interno para proteger la bomba y el medidor de flujo.
dos cdigos de seguridad, los instrumentos porttiles se utilizan con
mayor frecuencia como suplementos de instalaciones fijas. Las
aplicaciones ms comunes incluyen:

Detectar de fuentes de fuga en equipos de mantenimiento y

emergencias
Detectar perdidas durante el cambio de un tubo de gas y verificar los
tubos nuevos
Alertar a los operarios desprotegidos sobre la presencia de gases
txicos o deficiencia de oxgeno en espacios reducidos donde una
instalacin fija no resulta prctica
Verificar el cumplimiento del Mtodo 21 EPA para emisiones de
compuestos orgnicos voltiles

En una instalacin fija, la distribucin de los equipos depende en

gran medida del modo en que se Ilevan las muestras de gas a la cabeza
del detector y por la manera en que se trasmiten las seales de salida al
sistema de control y monitoreo (ver Figura 15). Los tres diseos de
instalacin fija ms comunes son:

Distribucin de detectores que se comunican electrnicamente con

controles individuales a travs de un cableado punto a punto:
comnmente usados para equipos pequeos y nicos
Distribucin de detectores que se comunican a travs de una red de
comunicacin electrnica de datos con controladores de sistema,
comnmente usados en sistemas integrales y completos ("Ilave en
mano")
Centralizacin de detectores que extraen muestras de aire de las zonas
monitoreadas a lo largo de toda la planta hasta una ubicacin de control
y deteccin comn, este diseo incorpora por lo general instrumentos
con cinta de papel que scanean secuencialmente las muestras de gas
presentes en los conductos de muestreo mltiples.

Los sistemas punto a punto, con detectores locales y conductos de

muestreo cortos, emplean sensores especiales para gases especifics
para monitorear los puntos de deteccin. Las principales ventajas

30
de este diseo son el monitoreo confiable y una menor cantidad de
ciclos de mantenimiento/calibracin por ao.
El diseo de una red electrnica distribuida puede reducir los
costos de instalacin en forma significativa, puesto que disminuye el
nmero

Figura 15. Los equipos de deteccin de gases en instalaciones fijas estn

generalmente configurados con sensores distribuidos que utilizan cableado de
punto a punto (A); la distribucin mediante un esquema de red digital (B); o un
sensor centralizado que se comunica en forma mltiple y mecnica con los
puntos de monitoreos mediante conductos extensos (C).

31
de cables que salen de los puntos de medicin al controlador. La
comunicacin con puntos de monitoreo no necesita de cableado
especial punto a punto y, adems, los detectores adicionales pueden
conectarse directamente a la red en el punto de medicin.
En un sistema centralizado, cada instrumento de deteccin extrae
muestras de gas de los conductos de muestreo mltiples mediante el
uso de un sensor comn, un controlador y una bomba. Como por lo
general estos instrumentos tienen una capacidad mxima de entre 16
y 20 canales, el gran numero de vlvulas y conexiones tiende a
aumentar los requisitos de mantenimiento. Adems, los canales se
monitorean en serie, y esto aumenta el tiempo del ciclo de medicin.

Transmisin de datos

La seal de salida de la cabeza del detector debe trasmitirse a un

punto de monitoreo apropiado, para que de este modo se activa una
alarma en la planta y en una estacin de control central. Esto es
sumamente importante cuando un gas txico no presenta olor carac-
terstico que lo identifique ni tampoco provoque una respuesta fisiol-
gica como ser lagrimeo o tos. Por ms que un gas, como el sulfuro de
hidrogeno, este lo suficientemente concentrado para producir un olor
desagradable, el sentido del olfato se ajustara rpidamente a ese nivel
de contacto.

Para el caso del monitoreo centralizado, un serie de preguntas clave

define los requisitos de la interfaz de comunicacion:

Se trata de un equipo nico?

Requiere una interfaz para los PLCs de la planta?
Necesitar contactos de rel para activar las vlvulas de las
alarmas?
Deber trasmitir valores analgicos a los PLCs?
Necesitara una conexin a la red de transmisin de datos existen-
te?

Las conexiones de transmisin del detector resultan mas sencillas de

disear e instalar cuando las salidas del detector se hacen estndar

32
para una amplia variedad de interfaces. Como ejemplo, las seales 1-6
VDC 6 4-20 mA son convenientes para una variada gama de interfaces.
Las salidas de contacto de la alarma tambin se utilizan con
anunciadores. Para facilitar la integracin de los equipos de deteccin
de gas con otros sistemas de seguridad en la planta, procure encontrar
un vendedor que le suministre todo el hardware y software en un
sistema de "llave en mano" totalmente integrado.
Se recomienda tener controladores de ms con un sistema en red, en
caso de que se caiga el sistema principal de transicin de datos. La
confiabilidad aumenta tambin si se utiliza una red de comunicaciones
en lazo; si surge algn desperfecto en el lazo, el controlador puede
dirigir el trfico de datos en cualquiera de las dos direcciones para Ilegar
a todos los detectores.
Aunque, por otra parte, el diseo en redes simplifica la integracin,
modificacin y expansin del sistema, mediante el use de un protocolo e
interfaz comn de transmisin de datos. Este diseo acepta tambin una
amplia variedad de software de supervisin de monitoreo y control.
Asimismo, el sistema en red es tambin la forma mas eficaz de
aumentar la confiabilidad de los equipos, puesto que reduce la
complejidad en el sistema de cableado en la distribucin de los
detectores.

Instalacin de la cabeza del detector

Los detectores de gas son instrumentos de precisin; por lo tanto, se
debe tener cuidado durante la instalacin de los tipos de difusin y
extraccin de muestras, ya sea en instalaciones fijas o porttiles, debido
a su sensibilidad frente a factores ambientales, ubicacin fsica y
mtodos de montaje. Slo tcnicos capacitados pueden desarmar las
cabezas de los detectores, cambiar sensores y realizar todo tipo de
tareas de mantenimiento.

Las precauciones generales durante la instalacin incluyen:

Instalar la cabeza del detector donde haya vibracin mnima, y no

someter el equipo a golpes o vibraciones durante la instalacin.
Seleccionar ubicaciones libres de fluctuaciones rpidas de tempe-

33
 ratura, temperaturas extremas (> 40C), humedad excesiva, productos
qumicos corrosivos, ruido electromagntico, e interferencia
radioelctrica.

Evitar colocar el extremo de los conductos de muestreo en un lugar

donde podra filtrarse agua, como ser cerca de las aberturas de tiraje de
vapor. En el caso de ubicaciones en la intemperie (por ejemplo, el
almacenamiento de tubos de gas), construya un gabinete a prueba de
agua.
No instalar un detector en una zona con una atmsfera potencialmente
explosiva a menos que el equipo este diseado a prueba de explosiones
o posea un servicio de seguridad intrnseca.
Ubicar los detectores de modo tal que resulte fcil el acceso para su
mantenimiento.
Evitar situaciones donde el sensor quede expuesto a concentraciones de
gas o vapor durante un perodo prolongado. Algunos sensores son ms
sensibles que otros a la contaminacin (sobrecarga) y el tiempo de
recuperacin vara segn el equipo.

Las caractersticas mecnicas y estructurales como ser, paredes,

divisiones, canales, lechos de cables, o incluso las piezas grandes del
equipo, pueden afectar el modo en que se desplaza o acumula el gas. En
primer lugar, determine la gravedad especfica del gas que va a medir;
luego utilice las pautas de la Tabla 3 para ubicar correctamente, ya sea el
extremo de la entrada de la lnea de muestreo del detector (detectores de
extraccin) o el elemento sensor expuesto (detectores de difusin).
Las cabezas de detectores equipadas con bombas de extraccin se
utilizan comnmente para muestras mas consistentes donde vara la
circulacin de aire o la velocidad del flujo. Esta configuracin es, por lo
tanto, una buena opcin para espacios reducidos o conductos de

Tabla 3. Puntos de obtencin de muestras o diversas gravedades

__________________________________ especificas (Sg)
escape, puesto que slo debe introducirse el extremo de la entrada del
conducto de muestreo. Los instrumentos electrnicos pueden entonces
ubicarse fuera de la zona de riesgo de una barrera, esto facilita su use en
aplicaciones con gases combustibles. (Ms adelante, daremos mayor
informacin sobre el cableado en aplicaciones de gases combustibles.)
Las muestras de gas se dirigen comnmente dentro del detector a
travs de una caera de tefln con dimetro interno de 6 mm (1/4") o 4
mm (5/32"). Se aconseja limitar la longitud de la caera hasta 20 metros.
En cambio, en el caso de gases reactivos, como el fluoruro de hidrgeno,
flor, cloro y cloruro de hidrgeno, el cao tiene que ser lo ms corto
posible (<5 m) para limitar as la absorcin del gas en las paredes de la
caera.
Como ocurre con cualquier bomba, las bombas de extraccin de
muestras de la cabeza del detector tienen limitaciones en cuanto a la
presin permitida en los punto de salida y extraccin. La presin en el
punto de extraccin estar limitada hasta 4" H2O diferencial entre el punto
de extraccin y la presin atmosfrica. Cuando el acceso de salida est
conectado a un conducto de escape, la contrapresin del conducto no
debe exceder 4" H2O absoluto en el acceso de salida.
Un buen cableado significa cumplir con los cdigos de electricidad
apropiados y con las recomendaciones del fabricante del detector. Estos
requisitos incluyen un tamao de cable adecuado (para minimizar la cada
de voltaje en los recorridos extensos), aislacin (por lo general se utiliza
cable impelente reglamentario), y terminales aislantes para cables. El
alambre blindado o los pares retorcidos ayudan a eliminar el ruido
elctrico, pero estos cables no deben conectarse cerca de las lneas de
alimentacin elctrica, transformadores o motores.
Aquellos detectores que controlen gases combustibles o explosivos
pueden requerir cableado a prueba de llama o conductos metlicos rgidos.
Si la cabeza del detector est diseada para servicios de seguridad
intrnseca, deber instalarse una barrera de diodo Zener en el circuito
cableado en los puntos donde el cableado de la sala de control entra en
zonas de riesgo (ver Figura 16).

35
Mantenimiento y reparacin de averas
En la mayora de los detectores son pocas las piezas o componentes que
requieren un mantenimiento de rutina para garantizar una operacin
confiable. Los ms comunes se detallan en la Tabla 4. En cuanto a la
calibracin, algunos detectores utilizan mdulos con sensores enchufables;
de este modo se evita la necesidad de calibrarlos en la planta,
simplemente, se cambia el sensor por uno nuevo y el viejo se enva a la
fbrica para su posterior calibracin. Despus de cada calibracin o
reemplazo de alguna pieza, se debe realizar una prueba de alarma y
verificar el corrimiento del cero y del alcance.
Algunos detectores y algunos tipos de sensores emplean materiales de
duracin limitada que cuando se agotan, deben reponerse. Por ejemplo,
los instrumentos que utilizan cintas de papel; o los sensores de
semiconductores o electroqumicos que consumen una porcin de su
elemento sensor (electrodos o electrolitos) y necesitan reemplazarse cada
2 10 aos, segn el tipo.
La mayora de los equipos de deteccin de gas, ya sea sensores
porttiles o fijos, cuentan con dispositivos de diagnstico, los mas
importantes incluyen:

Figura 16. Puede utilizarse una barrera Zener para aislar con seguridad
intrnseca la cabeza del detector de los sistemas de alarma y control en
aquellas aplicaciones donde la atmsfera es potencialmente combustible.

36
 Estado del sensor, como cortes o interrupciones del suministro elctrico
Velocidad de flujo de la bomba de extraccin
Seales de salida ms all del rango normal
Pruebas de salida de alarma
Salidas de diagnstico digital con conexin a un sistema de control

El diagnstico del sistema de monitoreo y control en instalaciones fijas

es sumamente importante, puesto que afecta la confiabilidad de todo el
equipo. Los sistemas de diagnstico pobres y rudimentarios puede
aumentar el tiempo de interrupcin del servicio y los costos de
mantenimiento cuando surgen problemas. Por lo tanto, el diagnstico

Tabla 4. inspeccin y mantenimiento de rutina de las cabezas de detector

37
 Tabla 5. Deteccin de averas y procedimientos de reparacin (Parte 1)
Problema
El equipo porttil no se enciende
o indica algn problema en el
suministro elctrico
Pese a que el equipo porttil tiene
bateras nuevas, la lectura del
indicador muestra poca carga
Alarma o indicador de diagnstico
del sensor
Imposibilidad de ajustar el indicador
de la cabeza del detector para la
lectura del cero mediante el control
ZERO ADJUST (ajuste de cero)
Ajuste del alcance (SPAN) insuficiente
o nulo durante la calibracin
La bomba no funciona en condiciones
normales de entrada de energa
Causa posible
Contactos pobres en la batera
Error en la polaridad de la batera
Bajo voltaje en la batera
Corrosin en el contacto de la placa
terminal de la batera
Falla en el circuito
Error en la polaridad de la batera
Corrimiento del ajuste del indicador de
batera
Falla en el circuito
Defectos del sensor de gas
Falla en el circuito
Se detecta gas en la atmsfera
Corrimiento del cero del sensor
Defectos del sensor de gas Falla
en el circuito
Defectos del sensor
Falla en el circuito
Falla en la bomba
Falla en el circuito
Correccin
Reinstalar las bateras
Verificar la polaridad de las bateras e instalarlas
nuevamente
Cambiar las bateras
Cambiar la placa terminal de la batera
Cambiar el tablero del circuito
Verificar la polaridad y recargar las bateras
Hacer ajustes en el indicador de baja batera
Cambiar el tablero del circuito
Cambiar el sensor
Cambiar el tablero del circuito
Ajustar del cero en aire limpio
Calibrar el cero
Cambiar el sensor
Cambiar el tablero del circuito
Cambiar el sensor
Cambiar el tablero del circuito
Cambiar la bomba
Cambiar el tablero del circuito
 Tabla 5. Deteccin de averas y procedimientos de reparacin (Parte 2)
Problema
Las luces de la alarma no se
encienden durante las pruebas
La lectura del medidor est por
encima del cero mientras el detector
est apagado
El medidor no vuelve a cero despus
del ajuste mientras estaba apagado
o en otro rango
En situaciones de alarma, la alarma
no suena o el sonido es muy bajo
Lecturas inestables en el indicador
de la cabeza del detector
Causa posible
Lmpara de alarma fallada
Falla en el circuito
Electricidad esttica en la caja del
medidor
Corrimiento mecnico del cero
Defectos del medidor
Electricidad esttica en la caja del
medidor
Corrimiento del cero
Defectos del medidor
Fallas en el sonido del equipo
Fallas en el circuito
Electricidad esttica en la caja del
medidor
Defectos del medidor
Defectos de la bomba
Defectos del sensor
Falla en el circuito
Correccin
Cambiar de Impara
Cambiar el tablero del circuito
Frotar la caja del medidor con un pao hmedo
y limpio
Hacer ajustes mecnicos del cero
Cambiar el medidor
Frotar la caja del medidor con un pao hmedo
y limpio
Hacer ajustes mecnicos del cero
Cambiar el medidor
Cambiar el equipo de sonido
Cambiar el tablero del circuito
Frotar la caja del medidor con un pao hmedo
y limpio
Cambiar el medidor
Cambiar la bomba
Cambiar el sensor de gas
Cambiar el tablero de la PC principal
 Tabla 5. Deteccin de averas y procedimientos de reparacin (Parte 3)
Problema Causa posible Correccin
Mientras el detector est encendido, Defectos del medidor Cambiar el medidor
el medidor no da ninguna indicacin, Fallas en el circuito Cambiar el tablero del circuito
pero la bomba funciona con
normalidad
Demora o lentitud en la respuesta del Obstruccin en una pieza del filtro Cambiar la pieza del filtro
medidor del detector, o baja velocidad Obstruccin en la sonda de muestreo Eliminar la obstruccin o reemplazar la sonda
de flujo en la bomba (el interruptor de Perdida de aire en los conductor de Conectar nuevamente los componentes del equipo
flujo enva seales de alarma) muestreo de muestreo
Rotura de la manguera de muestreo Cambiar la manguera de muestreo
Perdida de aire debido a un dao en un Cambiar la pieza daada
componente del equipo de muestreo
Defectos de la bomba Cambiar la bomba
La velocidad del flujo en la bomba es Voltaje incorrecto en el suministro Ajustar el voltaje
normal pero el tiempo de respuesta elctrico
es lento Defecto del sensor de gas Cambiar el sensor de gas
Fallas en el circuito Cambiar el tablero del circuito
Poca extraccin en la bomba o en la
entrada del filtro despus de limpiar Conexiones flojas en la entrada de gas, Ajustar las conexiones
o cambiar el filtro o el colector de el filtro o el colector de humedad
humedad Fallas en la bomba Cambiar la bomba
debe ser continuo y automtico y debe controlar todos los componentes del
equipo. Adems del control de la cabeza del detector, el sistema de
diagnstico debe hacer un seguimiento de las transmisiones del controlador
y dirigir a los operarios y al personal de mantenimiento hacia aquellos
componentes que requieran atencin. Por lo general, los sistemas de
diagnstico forman parte del software del equipo, al que nos referiremos
ms adelante. La Tabla 5 muestra algunos problemas con sus posibles
causas y soluciones.

41
PARTE III

DISEO Y EMPLEO DE
EQUIPOS DE DETECCION
DE GASES
Este Cuaderno Profesional concluye con un anlisis del hardware
y el software de los equipos, y el monitoreo automatizado de gases
txicos en plantas de fabricacin de semiconductores y en el aire
de escapes.

Edward M. Zdankiewicz,
Keithley Instruments, Inc.

La primera y segunda parte de este articulo examinaban las diversas

tecnologas sobre sensores qumicos que se emplean en la actualidad, al
igual que la seleccin, instalacin y mantenimiento de la cabeza del
sensor.

El hardware
Adems de la deteccin de gases, el hardware del equipo desempea
funciones que incluyen control, monitoreo y comunicacin de datos. Los
diseos del hardware varan desde equipos porttiles de un solo
instrumento hasta instalaciones fijas que incorporan una combinacin de
PLCs, computadoras, anunciadores, y una computadora base con
dispositivos con interfaz que ayudan a integrar el equipo.
Este articulo no pretende hacer un anlisis exhaustivo sobre los
diseos de hardware; sin embargo, har hincapi en que en situaciones
criticas se les deber asignar hardware adicional como, por ejemplo, una
computadora base, un controlador PLC, un monitor de estacin maestro,
un subsistema de comunicacin de datos y, en algunos casos, cabezas
de detectores con su correspondiente cableado. Siempre se debe contar
con una provisin adecuada de piezas de repuesto.

42
 No desestime la importancia de la flexibilidad y capacidad de
expansin del hardware. A medida que cambian los procesos, los
equipos de deteccin deben adaptarse eficazmente para monitorear
nuevos gases o herramientas. La facilidad de expansin para cumplir con
requisitos futuros puede tener efectos significativos en el costo de la vida
til del equipo. Los equipos con detectores distribuidos ofrecen la ventaja
de que los ingenieros de la planta puedan configurar los sistemas para
los requisitos existentes mientras conservan la adaptabilidad para
necesidades de los cambios. La instalacin inicial puede incluir
prcticamente cualquier tipo de configuracin de puntos de monitoreo
para gases de proceso y tienen la capacidad de expandirse sin tener que
comprar un equipo completo. En muchas plantas, los equipos de
deteccin de gases deben estar integrados a otros dispositivos y
sistemas de seguridad. Tanto las caractersticas del hardware como las
del software deben contribuir a facilitar las tareas de seguridad. Ms
adelante se detallan otros aspectos del diseo.

El software

Muchas funciones del hardware se apoyan en el software, que

tambin aporta los servicios de setup e informes del sistema. Para
garantizar una operacin confiable y eficaz, el software del equipo debe
contar con:

Un interfaz hombre-maquina estndar (IHM)

La capacidad de configurar el IHM para un diseo de planta especfico
Monitores (para concentraciones de gas) con estado en tiempo real
Monitores para anunciadores
Notificacin de alarma con base en el controlador (alarma visual y
auditiva)
Registro de alarma
Tendencia histrica de las concentraciones de gas
Diagnsticos en tiempo real
Generacin de informes, incluyendo los resmenes de cada turno

43
Las pantallas (A), (B) y
(C) ilustran algunos de
los monitores y funcio-
nes mas comunes que
se requieren en la
mayora de los equipos
de deteccin gases. La
informacin de estado
de alarma incluye
comnmente una
impresin de la hora y
la fecha, la descripcin
de la situacin, el tipo
de gas, la ubicacin la
cabeza del detector, la
concentracin de gas,
valor de referencia y
estado de alarma
(reconocido y no
reconocido).

Un sistema de monitoreo
de gases diseado para
una planta de procesa-
miento incluye, por lo
general, un piano de la
planta (ver pantalla A),
una tabla con los registros
de la alarma (B), y un
diagrama con la tendencia
histrica (pantalla C).

44
Monitor porttil para compuestos orgnicos
voltiles
La Secretaria de Proteccin Ambiental de EE.UU. ordena el
monitoreo de fuentes potenciales de emisiones de compuestos
voltiles orgnicos (conocidos con la sigla inglesa VOC). En los
equipos empleados en procesos qumicos esto cubre una amplia
variedad de componentes. Los puntos de posibles fugas de gases
o vapores incluyen: vlvulas, bombas, uniones con bridas y otras
conexiones, compresores, dispositivos de seguridad de presin,
drenajes, sellos, ventiladores, y sellos de la puerta de acceso a los
reactores del proceso.
Las tcnicas de monitoreo cumplen con los requisitos establecidos
por el Mtodo 21 de EPA, que establece que toda fuga que se detecte
en un proceso que exceda 10.000 ppm (1% vol.) de un compuesto
orgnico voltil (COV) debe registrarse e informarse. Asimismo,
estipula que deber Ilevarse a cabo un programa de mantenimiento
preventivo permanente para mantener en buen estado los equipos y
sus correspondientes sellos.
Mientras que el Mtodo 21 no especifica los tipos de detectores,
estos deben cumplir con ciertos requisitos y criterios de funcionamien-
to, tales como:

La capacidad de medir un nivel de concentracin de 10.000 ppm

Escala de instrumentos con precisin de lectura de hasta 5%
Un instrumento equipado con bomba de extraccin (no se
recomiendan las cabezas de detectores de difusin)
Bomba de extraccin con capacidad de proporcionar una muestra
continua al sensor con una velocidad de flujo nominal desde 0,5
Ipm hasta 3 Ipm
Condiciones de funcionamiento del instrumento de seguridad
intrnseca para operar en atmsferas explosivas tal como lo define
el Cdigo Nacional de Electricidad (National Electrical Code) y la
Asociacin Nacional de Prevencin de Incendios (National Fire
Prevention Association)

Las tecnologas en sensores que cumplen con los requisitos esta-

45
 Especificacin de equipos de monitoreo
y deteccin de gases

Entre los elementos esenciales en el diseo de los equipos de monitoreo de gases se

encuentran:

Nmero de puntos de deteccin

Lista de gases para ser medidos
Tecnologa en sensores para ser usada en cada tipo de gas
Tipo de cabeza de detector para cada ubicacin de monitoreo
Plataforma del equipo: hardware y software
Equipo/componente adicional
Anuncio de alarma externa/ remota
Interfaz con otros equipos de seguridad de la planta
Al especificar estos elementos, la confiabilidad prima por sobre todos los
objetivos: se deben detectar los gases infaliblemente en las concentraciones
especificadas sin dar falsas alarmas. La clave radica en tener sensores con un alto
grado de sensibilidad, selectividad y estabilidad; un tiempo de respuesta rpido;
resistencia a la contaminacin/intoxicacin en concentraciones altas; e inmunidad
a las interferencias electromotrices y radioelctricas.

Entre los dems objetivos de diseo se encuentran:

Capacidad para medir una amplia gama de gases y vapores qumicos
Flexibilidad para expandirse fcilmente o modificar el equipo
para nuevos gases (es decir, detectores distribuidos en red)
Diagnsticos de la cabeza de detector y equipo incorporado
Software que permita una fcil configuracin del sistema y
generacin de informes
Integracin con otros sistemas de seguridad en planta
Experiencia y apoyo por parte del vendedor
Costo general de la propiedad, incluyendo instalaciones, cablea
do, mantenimiento, confiabilidad y curva de aprendizaje.

46
blecidos por la EPA incluyen, no taxativamente, sensores catalticos,
analizadores porttiles con iotizacin de llama, absorcin infrarroja y
tcnicas de medicin por fotoionizacin.
Los instrumentos de deteccin porttiles son dispositivos econmicos
para la deteccin de fugas potenciales. En la industria de procesamientos
qumicos, por ejemplo, un tcnico recorre la planta, yendo de un punto a
otro, registrando las mediciones de fugas. Una refinera tpica puede
tener hasta 10.000 puntos de medicin, de modo tal que una inspeccin
Ileva generalmente varias semanas para completarse.
Segn los compuestos qumicos que intervengan y la condicin de los
equipos, es necesario que las inspecciones se realicen cada 3, 6, 9 12
meses.

Monitoreo automatizado de gases y vapores

combustibles en el aire de escape

Los compuestos orgnicos voltiles implican un riesgo de explosin o

combustin, a veces, en concentraciones inferiores a las establecidas por
el Mtodo 21 de la EPA. Un buen ejemplo de esto es el proceso de
curado en la pintura de un automvil. En la industria automotriz, las
carroceras de acero y paneles accesorios deben tratarse con pintura de
imprimacin y terminacin para protegerlas de la corrosin. Estas
operaciones se Ilevan a cabo por un proceso de revestimiento
automatizado en donde las piezas se pueden rociar o revestir, a menudo
con pinturas a base de solventes. Despus de la pintura, las piezas se
transfieren inmediatamente a un horno de secado de zonas mltiples.
Durante el proceso de secado de la pintura, los solventes orgnicos
utilizados como portadores de pigmentos se eliminan con calor. El
sistema de escape y ventilacin integral del horno elimina estos vapores,
pero puede sin embargo acumular concentraciones explosivas en los
conductos de salida, especialmente, si falla un ventilador. Por
consiguiente, los detectores de gases se utilizan para monitorear
conductos de escape y advertir cuando una concentracin de gas
alcanza niveles altos.

47
 La practica generalizada consiste en instalar cabezas de detectores
fijos con bombas de extraccin que obtengan muestras de los conductos
de salida en cmaras de hornos y chimeneas. Como solo nos interesa la
presencia de concentraciones peligrosas de vapores explosivos,
comnmente se emplean los sensores catalticos. Es importante que los
detectores puedan medir y monitorear la concentracin de gases
explosivos que se acercan al Limite de Explosin Inferior(LEL) y tengan
valores de referencia de alarmas al 50% de LEL para los compuestos
qumicos que se miden. Por ejemplo, el revestimiento de pintura podra
necesitar detectar gases para solventes industriales tales como la
metiletilcetona, tolueno o metanol, portadores comunes de pigmentacin.
En este caso, los valores de referencia de alarma tpicos al 50% del LEL
son:

Metiletilcetona: 1% vol.
Tolueno: 0,6 % vol.
Metanol: 3,3 % vol.

Si estos tres solventes aparecieran juntos en un conducto de

escape, el valor de referencia de alarma del 50% del LEL se ajustara para
la concentracin mas baja de los tres. Esto se debe a que el sensor
cataltico no puede distinguir entre los componentes individuales de gases
en una mezcla. Por lo tanto, un enfoque conservador establece que se
mida como objetivo el gas ms peligroso, en este caso, el tolueno.

Monitoreo fijo y automatizado en la fabricacin de

semiconductores
En la fabricacin de semiconductores intervienen gases y solventes,
donde la mayora son muy txicos o combustibles y, por lo tanto,
requieren un monitoreo continuo por razones de seguridad. General-
mente, esto se logra mediante una instalacin fija de cabezas de
detectores conectados a una estacin de monitoreo central. Un ejemplo
tpico es un prepurificador (prescrubber) que oxida trmicamente los
compuestos qumicos txicos de un proceso de metalizacin, creando
productos derivados de combustin benigna que luego

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 se eliminan en una torre de purificacin hmeda antes de que los
residuos del proceso se venteen en la atmsfera.
Las estrategias en el monitoreo de gases para este tipo de aplicacin
requieren comnmente una cabeza de detector fija para cada gas o
familia de gases que desean medirse. Las cabezas de detectores con
bombas de extraccin se seleccionan frecuentemente debido a su
.facilidad para montarse en gabinetes o paneles prximos al purificador.
Slo los tubos de muestreo necesitan dirigirse hacia el purificador para
obtener muestras en la zonas de conexiones de entrada de gas. Esta es
una importante medida de prevencin porque las conexiones de entrada
pueden aflojarse con el tiempo debido a las vibraciones de las bombas o
compresores adyacentes a menudo presentes en salas de maquinas
equipadas con purificadores.
El amoniaco, el flor, el hidrogeno y el tetrahidruro de silicio se
emplean generalmente juntos en la fabricacin de discos de silicio y
circuitos integrados. Las alarmas del detector de gas se fijan en los
valores limite promedio del tiempo medido para cada gas, y los valores de
referencia para estos gases serian:

Amonaco: 25 ppm para el monitoreo del personal y 8% vol. (50% LEL)

para la seguridad del personal y de la planta ante posibles explosiones,
si la corriente del proceso del amoniaco presenta una concentracin
mayor
Flor: 1 ppm para el monitoreo del personal
Hidrgeno: 0,4 % vol. (50% LEL) para la seguridad del personal y de la
planta ante posibles explosiones cuando el caudal de hidrgeno en el
proceso presenta una concentracin alta
Tetrahidruro de silicio: 5ppm para el monitoreo del personal, y 0,5%
vol. (50% LEL) para la seguridad del personal y de la planta ante
posibles explosiones por caudales en el proceso con concentraciones
ms altas

Es importante reconocer que pese a existir un enfoque generalizado

respecto de la seleccin y localizacin de los detectores de gas, cada
aplicacin requiere una instalacin personalizada. Ese es el motivo por el
que las plantas de mayor envergadura confan a menudo en la

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experiencia de los proveedores de sistemas de monitoreo de gases para
el diseo e instalacin de sistemas "llave en mano".

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