M08 - Espadas de Marte

Espadas de Marte
Edgar Rice Burroughs

Ciclo John Carter
Prlogo
La luna haba aparecido por encima del borde del can cercano a las fuentes del Pequeo Colorado. Baaba
con una luz tenue los cauces que bordeaban la ribera del pequeo torrente de la montaa y los lamos, bajo los
cuales se encontraba la pequea cabaa donde yo llevaba varias semanas acampado en las Montaas Blancas de
Arizona.
Me encontraba en el porche de la pequea cabaa, disfrutando de la suave belleza de la noche de Arizona y,
al contemplar la paz y serenidad de la escena, me pareca imposible que slo unos pocos aos atrs el fiero y
temible Jernimo hubiera estado en este mismo lugar, delante de esta misma cabaa, o que, generaciones atrs,
una raza ahora extinguida hubiese poblado aquel can aparentemente desierto.
Haba buscado en sus ciudades en ruinas el secreto de su origen y el an ms extrao secreto de su extincin.
Cmo me gustara que aquellos desmoronados acantilados de lava pudieran hablar y contarme todo lo que
haban presenciado desde que brotaron como arroyos incandescentes de los fros y silenciosos crteres que
salpicaban la meseta que se alzaba ms all del can!
Mis pensamientos volvieron de nuevo a Jernimo y a sus feroces guerreros, y estas errticas cavilaciones me
hicieron recordar al capitn John Carter de Virginia, cuyo cuerpo inerte haba descansado durante diez largos
aos en una cueva olvidada de unas montaas situadas no muy lejos de aqu, hacia el sur..., la cueva donde se
haba escondido de sus perseguidores apaches.
Siguiendo la senda de mis pensamientos, escudri los cielos con la mirada hasta descubrir el ojo encarnado
de Marte brillando en el vaco negro azulado; as pues, Marte estaba presente en mis pensamientos cuando volv
a mi cabaa a prepararme para una buena noche de descanso bajo las susurrantes hojas de los lamos, cuya suave
e hipntica nana se entremezclaba con el gorgoteante murmullo de las aguas del Pequeo Colorado.
No tena sueo, de modo que, una vez desvestido, coloqu una lmpara de petrleo junto a la cabecera de mi
camastro y me dispuse a disfrutar de una novela policiaca de asesinatos y secuestros.
Mi cabaa consiste en dos habitaciones. La trasera, ms pequea, es mi dormitorio. La habitacin ms grande
sirve para todo lo dems; es a la vez comedor, cocina y sala de estar. Desde mi camastro no la puedo divi sar
directamente. Un tabique endeble separa el dormitorio del saln.
No s si me sugestiono con ms facilidad que el resto de la gente; pero el caso es que las historias de misterio,
asesinatos y delincuentes siempre me parecen ms intensas cuando las leo solo en la tranquila vigilia nocturna.
Acababa de llegar al momento de la historia en que un asesino se arrastraba hacia la vctima de un secuestro,
cuando o que la puerta de entrada se abra y se cerraba, as como el inconfundible golpeteo del metal contra el
metal.
Ahora bien, por lo que saba, nadie acampaba en las fuentes del Pequeo Colorado; y, ciertamente, nadie tena
derecho a entrar en mi cabaa sin llamar antes. Me sent en mi camastro, y busqu a tientas el Colt 45
automtico que guardaba debajo de la almohada. La lmpara de petrleo iluminaba tenuemente mi dormitorio,
pero la mayor parte de su luz se concentraba en mi persona. La habitacin exterior se hallaba a oscuras, como
pude ver desde mi lecho, inclinndome hacia la puerta.
Librodot Espadas de Marte Edgar Rice Burroughs 2
-Quin anda ah? -pregunt imperativamente, mientras quitaba el seguro de mi automtica y deslizaba los pies
hacia el suelo. Apagu la lmpara sin esperar la respuesta.
Una tenue risa lleg desde la habitacin vecina.
-Es una suerte que tus paredes estn llena de rendijas -dijo una voz grave-, porque, de no haber sido as, podra
haberme metido en problemas. Esa pistola que vi antes de que apagaras la luz resultaba bastante amenazadora.
La voz me resultaba familiar, pero no poda acabar de identificarla.
-Quin eres? -quise saber.

-Enciende la lmpara y entrar -contest mi visitante nocturno-. Si ests nervioso puedes apuntar la pistola hacia
la puerta, pero haz el favor de no apretar el gatillo antes de tener la oportunidad de reconocerme.
-Maldita sea! -exclam sin aliento al comenzar a encender otra vez la lmpara.
-An est caliente el tubo? -inquiri la voz grave desde la otra habitacin.
-Muy caliente -contest cuando al fin logr reemplazar el tubo y encenderla mecha-. Entre!
Permanec sentado en el borde de mi cama, cubriendo la puerta con mi pistola. De nuevo escuch aquel
tintineo metlico, y un hombre apareci en la luz vacilante de mi lmpara, detenindose en el umbral. Era un
hombre alto, que aparentaba entre veinticinco y treinta aos de edad, de ojos grises y pelo negro. Estaba
desnudo, excepto por unos arreos de cuero que sostenan armas de apariencia extraterrestre: una espada corta,
una espada larga, una daga y una pistola, pero mis ojos no necesitaron inventariar todos estos detalles para
reconocerlo. En cuanto lo vi, arroj a un lado mi pistola y me puse en pie.
-John Carter! -exclam.

-En persona -replic l, con una de sus extraas sonrisas.
Nos estrechamos la mano.
-No has cambiado demasiado -dijo l.

-Ni t tampoco.
Suspir, y luego sonri de nuevo.
-Slo Dios sabe lo viejo que soy. No recuerdo infancia alguna, ni haber tenido nunca otra apariencia que sta;
pero ven -aadi- no debes de quedarte ah descalzo. Mtete otra vez en la cama. Estas noches de Arizona no son
nada tibias.
Alcanz una silla y se sent.
-Qu lees? -pregunt al recoger la revista que haba cado al suelo y ver sus ilustraciones-. Parece un relato
espeluznante.
-Slo es una novelita de asesinatos para coger el sueo -expliqu.
-No tienen ya bastante de esto en la Tierra, que necesitan leer ms para entretenerse? -pregunt-. En Marte nos
basta con los de verdad.
-Es una expresin del inters generalizado por lo morboso y lo terrible. En realidad, no encuentro justificacin,
pero el caso es que estos cuentos me gustan. Sin embargo, acabo de perder todo inters en ste. Quiero que me
hables de Dejah Thoris, de Carthoris y de lo que te ha trado aqu. Hace aos que no venas. Haba perdido toda
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esperanza de volverte a ver.
Asinti con la cabeza, creo que con algo de melancola.
-Es una larga historia, una historia de amor y de lealtades, de odio y de crmenes, una historia de espadas
ensangrentadas, de extraos lugares y pueblos, en un mundo extrao. Vivirla poda haber enloquecido a un
hombre ms dbil que yo, que a uno le despojen de su amor sin que pueda saber qu ha sido de ella!
No necesitaba preguntar a quin se refera. Slo poda ser la incomparable Dejah Thoris, princesa de Helium
y consorte de John Carter, Seor de la Guerra de Marte. La mujer por cuya belleza inmortal un milln de espadas
haban teido de rojo el planeta moribundo.
Durante largo tiempo, John Carter permaneci sentado en silencio contemplando el suelo. Yo saba que sus
pensamientos estaban a cuarenta y tres millones de millas de distancia, y no pensaba interrumpirlos.
-La naturaleza humana es similar en todas partes -dijo finalmente, sealando la revista que se encontraba sobre
mi camastro-. Creemos que nos gusta olvidar las tragedias de la vida, pero no es as. Si por un momento nos
evitan y nos dejan en paz, siempre intentamos invocarlas de nuevo, ya en nuestros pensamientos, ya a travs de
medios como ste que has adoptado t. De la misma forma que t encuentras un placer macabro al leer esto, yo
encuentro un placer macabro acordndome de lo que pas. Pero mis recuerdos de aquella gran tragedia no son
todos tristes. Hubo muchas aventuras, muchos nobles combates y, finalmente... pero quizs te guste escuchar la
historia.
Respond afirmativamente, y as fue cmo me cont la historia que he escrito a continuacin con sus propias
palabras, con toda la fidelidad que mi memoria me permite.
Rapas, El Ulsio
A ms de mil novecientas millas al este de las Ciudades Gemelas de Helium, aproximadamente 30 grados de
latitud sur y 172 grados de longitud este, se encuentra Zodanga. Siempre ha sido un semillero de sedicin desde
el da en que conduje contra ella a las feroces hordas verdes de Thark, reducindola e incorporndola al Imperio
de Helium.
En el interior de sus amenazadoras murallas viven muchos zodanganos, quienes no sienten ninguna lealtad
hacia Helium, e, igualmente, se han ido reuniendo all muchos descontentos de todo el gran imperio gobernado
por Tardos Mors, Jeddak de Helium. A Zodanga han emigrado no pocos de los enemigos personales y polticos
de la casa de Tardos Mors y de su yerno John Carter, prncipe de Helium.
Visito la ciudad con la menor frecuencia posible, ya que no siento simpata alguna ni por ella ni por sus
habitantes, pero mis obligaciones me llevan all de vez en cuando, principalmente porque es el cuartel ge neral de
uno de los gremios de asesinos ms poderosos de Marte.
Mi tierra de nacimiento ha sido maldecida con sus malhechores, sus asesinos y sus secuestradores, mas stos
constituyen tan solo una ligera amenaza en comparacin con las eficientsimas organizaciones que flore cen en
Marte. Aqu el asesinato es una profesin, el secuestro, una de las bellas artes. Cada uno tiene sus gremios, sus
costumbres y sus cdigos de tica; y sus ramificaciones se han extendido de tal forma que, actualmente, parecen
arraigadas en toda la vida social y poltica del planeta.
Durante aos he intentado extirpar este nocivo organismo pero el trabajo parece ser ingrato y sin esperanzas.
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Atrincherados tras unas antiqusimas murallas de tradicin y hbito, ocupan una posicin en la conciencia
pblica que les otorga cierta aureola de romanticismo y honor.
Los secuestradores no tienen muy buena fama, pero entre los ms notorios asesinos hay hombres que gozan de
la misma posicin en la estima de las masas que nuestros hroes del ring o del bisbol.
Adems, en la guerra que lucho contra ellos me encuentro en desventaja, dado que tengo que luchar casi solo,
ya que incluso aquellos hombres rojos que piensan como yo al respecto, tambin estn convencidos de que
luchar a mi lado contra los asesinos no es sino una forma de suicidarse. No obstante, tengo la seguridad de que
esto no los detendra si creyeran que existe siquiera alguna esperanza de xito.
El que yo haya escapado durante tanto tiempo a las afiladas hojas de los asesinos les parece poco menos que
un milagro, y supongo que slo mi extremada confianza en mi capacidad para defenderme por m mismo, me
impide compartir su punto de vista.
A menudo, Dejah Thoris y Carthoris, mi hijo, me aconsejan que abandone la lucha; pero durante toda mi vida
he sido reacio a admitir la derrota, y jams renuncio de buena gana a un combate.
En Marte ciertos tipos de homicidio se castigan con la muerte, y la mayora de los realizados por los asesinos
entran dentro de estas categoras. Hasta la fecha, sta ha sido el nico arma que he podido utilizar contra ellos, y
no siempre con xito, puesto que normalmente es difcil probar sus crmenes, dado que incluso los testigos
presenciales temen testificar en contra suya.
Pero, gradualmente, he desarrollado y organizado otro medio de combatirlos. ste consiste en una
organizacin secreta de superasesinos. En otras palabras, he decidido combatir al fuego con fuego.
Cuando se sabe de algn asesino, mi organizacin acta como una agencia de detectives para descubrirlo.
Luego acta como juez y jurado y, eventualmente, como verdugo. Cada uno de sus movimientos se realizan en
secreto, mas se marca una equis con la punta de una daga sobre el corazn de todas sus vctimas.
Si podemos golpear, lo solemos hacer con rapidez; y el pblico y los asesinos no han tardado en identificar
esta equis sobre el corazn como la marca del brazo de la justicia sobre el culpable, y s que en algunas de las
mayores ciudades de Helium el ndice de muerte por asesinato ha decrecido significativamente. Por lo dems,
sin embargo, estamos tan lejos del xito como al principio.
En Zodanga hemos obtenido nuestros peores resultados, y los asesinos de la ciudad se jactan abiertamente de
ser demasiado inteligentes para m, porque, aunque no estn completamente seguros, intuyen que las equis sobre
los pechos de sus camaradas muertos, son obra de una organizacin dirigida por m.
Espero no haberte aburrido con esta exposicin de hechos desnudos, pero me pareci necesario hacerla como
introduccin a las aventuras que me sucedieron, conducindome a un extrao mundo en un intento de derrotar a
las malignas fuerzas que haban ensombrecido mi vida.
En mi lucha contra los asesinos de Barsoom, nunca he podido reclutar a muchos agentes para servir en
Zodanga: y aquellos que operan all lo hacen con poco entusiasmo, de forma que nuestros enemigos tienen bue-
nas razones para burlarse de nuestros fracasos.
Decir que esta situacin me fastidia, sera un eufemismo, y por lo tanto, decid acudir en persona a Zodanga,
no slo para efectuar una concienzuda investigacin, sino para dar tal leccin a sus asesinos que se les quitasen
las ganas de rer.
Decid ir de incgnito y disfrazado, ya que si apareca all como John Carter, Seor de la Guerra de Marte, no
averiguara nada ms de lo que ya saba.
Disfrazarme es para m una cuestin relativamente sencilla. Mi piel blanca y mi negro pelo me convierten en
un hombre marcado en Marte, donde slo los lotharianos de pelo castao y los totalmente calvos therns, tienen la
piel tan clara como la ma.
Aunque tengo plena confianza en la lealtad de mis sirvientes, uno nunca sabe si un espa ha logrado infiltrarse
en la organizacin ms cuidadosamente seleccionada. Por esta razn, mantuve mis planes y preparativos en
secreto, incluso a los hombres de ms confianza de los que me rodean.
En los hangares del techo de mi Palacio dispongo de aeronaves de distintos modelos, y de entre ellas
seleccion una de exploracin de una sola arma, de la cual borr subrepticiamente la insignia de mi casa. Tras
encontrar un pretexto para alejar a los guardianes del hangar, una tarde, introduje disimuladamente a bordo de la
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nave aquellos artculos que necesitaba para procurarme un disfraz satisfactorio. En adicin a un pigmento rojo
para mi propia piel y pinturas para el casco de la nave, inclu un juego completo de correajes, metales y armas
zodanganas.
Esa noche la pas a solas con Dejah Thoris, y aproximadamente a la octava zode y veinticinco xats,
medianoche en hora terrestre, me puse un correaje de cuero sin insignias y me prepar para emprender mi
aventura.
-Deseara que no te fueras, prncipe mo, tengo el presentimiento de que..., bueno..., de que ambos vamos a
lamentarlo -dijo ella.
-Los asesinos deben de recibir una leccin -contest-, o nadie vivir seguro en Barsoom. Sus actos constituyen
un claro desafo; y no puedo permitirme ignorarlo.
-Supongo que no -contest ella-. Ganaste tu alta posicin con la espada, y supongo que debes mantenerla con
ella; pero deseara que no fuera as.
La tom en mis brazos y la bes, y le dije que no se preocupara, que no tardara en volver. Luego sub al
hangar de la azotea.
Los guardianes del hangar pueden haber pensado que era una hora inusual para que yo me embarcara, pero no
podan tener la ms mnima sospecha de cul era mi destino. Despegu hacia el oeste, e inmediatamente me
encontr surcando el aire poco denso de Marte, bajo las innumerables estrellas y los dos magnficos satlites del
planeta rojo.
Las lunas de Marte siempre me han intrigado; y, de noche, cuando las contemplo, me siento atrado por el
misterio que las rodea. Thuria, la ms cercana, conocida en la Tierra como Phobos, es la ms grande; orbita en
tomo a Barsoom a solo 5.800 millas y ofrece una vista esplndida. Cluros, la ms alejada, aunque su dimetro
slo es un poco ms pequeo que el de Thuria, parece mucho ms pequea debido a su mayor distancia del
planeta, estando como est a 14.500 millas.
Durante largo tiempo se dio crdito a una leyenda que afirmaba que la raza negra de Barsoom, los llamados
primeros nacidos, habitaban en Thuria, la luna ms cercana; pero cuando desacredit a los falsos dioses de
Marte, demostr a la vez de forma concluyente, que la raza negra viva en el valle del Dor, cercano al polo sur
del planeta.
Colgando sobre m, Thuria presentaba una apariencia maravillosa, an ms destacable por el hecho de que
daba la impresin de desplazarse de oeste a este, debido a que su rbita es tan cercana al planeta que efecta una
revolucin en torno a l, en menos de un tercio, que la rotacin diurna de Marte. Cuando la observaba
ensoadoramente fascinado aquella noche, lejos estaba de adivinar el papel que pronto haba de representar en
las escalofriantes aventuras y en la gran tragedia que me aguardaba tras el horizonte.
Cuando me hube alejado lo suficiente de las Ciudades Gemelas de Helium, desconect mis luces de
navegacin y vir hacia el sur, orientndome gradualmente hacia el oeste, hasta tomar el rumbo de Zodanga. Una
vez fijado el comps de destino, pude dedicar mi atencin a otros menesteres, sabiendo que este ingenioso
aparato me conducira a donde deseaba sin problema.
Mi primera ocupacin fue repintar el casco de la aeronave; amarr con unas cuerdas mi correaje a los anillos
de la borda de la nave y luego, dejndome caer por los costados, proced a realizar mi labor. Fue un tra bajo lento,
ya que despus de pintar en todas direcciones hasta donde llegaba, tena que volver a cubierta para cambiar la
posicin de las correas, de forma que pudiera cubrir otra seccin del casco. Pero hacia el amanecer estuvo
concluido, aunque no puedo decir que me enorgulleciera del resultado, desde un punto de vista artstico. Sin
embargo, haba logrado cubrir totalmente la pintura vieja, disfrazando as la nave, al menos en lo que a su color
concerna. Una vez conseguido esto, arroj por la borda la brocha y el resto de la pintura, seguidos por el
correaje de cuero que haba llevado hasta entonces.
Como me haba pintado a m mismo casi tanto como el casco de la nave, me llev algn tiempo hacer
desaparecer de mi persona el ltimo vestigio de esta evidencia, que podra revelar a un observador atento que
acababa de repintar mi nave.
Acto seguido, apliqu uniformemente el pigmento rojo sobre cada pulgada de mi cuerpo desnudo, de tal forma
que cuando hube terminado, en cualquier lugar de Marte, me hubieran tomado por un miembro de la raza
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dominante de marcianos rojos; una vez que me puse el correaje, las insignias y las armas zodanganas, sent que
mi disfraz estaba completo.
Era ya media maana y, despus de comer, me acost para dormir unas pocas horas.
Entrar en una ciudad marciana despus de que haya oscurecido, puede ser muy embarazoso para alguien que
no pueda explicar con claridad lo que se propone hacer. Por supuesto, es posible deslizarse dentro sin lu ces; pero
las posibilidades de detencin por alguna de las numerosas naves de patrulla son demasiado grandes; y como yo
no poda explicar mi misin ni revelar mi identidad, probablemente me hubieran enviado a los pozos y, sin duda,
hubiera recibido el castigo reservado a los espas: una larga reclusin, seguida por la muerte en la arena.
Si entraba con las luces encendidas, me detendran con toda seguridad; y como no podra responder
satisfactoriamente a las preguntas que me hicieran, y nadie saldra fiador por m, mis apuros seran igualmente
difciles; as pues, cuando me acerqu a la ciudad antes del amanecer del segundo da, apagu el motor y me dej
llevar a la deriva bien lejos de los reflectores de las naves de patrulla.
Incluso cuando se hizo de da, no me aproxim a la ciudad hasta media maana, cuando otras naves iban y
venan libremente sobre las murallas.
Durante el da, a menos que una ciudad est en guerra abierta, se ponen pocas restricciones a las idas y venidas
de las naves pequeas. Las naves de patrullas detienen y examinan ocasionalmente a algunas y, como las multas
por volar sin licencia son muy altas, el gobierno mantiene una apariencia de control.
En mi caso, no se trataba de una cuestin de permiso de vuelo sino de mi derecho a estar en Zodanga; as que
mi aproximacin a la ciudad no dej de tener su sabor aventurero.
Al fin los muros de la ciudad se encontraron directamente debajo de m y me felicit por mi buena suerte, ya
que no haba ningn patrullero a la vista; pero me haba felicitado demasiado pronto, pues casi inmediata mente
un gil crucero de los usados comnmente en todas las ciudades marcianas para misiones de patrulla, surgi
detrs de una elevada torre, directamente hacia m.
Yo me mov con lentitud, para no llamar la atencin; pero puedo asegurar que mi mente trabajaba con rapidez.
La nave de una sola plaza que yo pilotaba era muy rpida y poda haber esquivado al patrullero con facilidad; sin
embargo, este plan tena dos importante defectos.
Uno de ellos era que, en tal caso, el patrullero abrira sin duda fuego sobre m, y con elevadas posibilidades de
derribarme. Y el otro era que, aunque lograra escapar, sera prcticamente imposible para m entrar otra vez de
esta forma en la ciudad, ya que mi nave quedara marcada y todo el servicio de patrulleros estaran esperndola.
El crucero se me aproximaba decididamente y yo me preparaba a intentar salir del paso con el cuento chino de
que haba estado ausente largo tiempo de Zodanga y haba perdido todos mis documentos durante mi ausencia.
El mejor resultado que podra esperar de aquello era que simplemente me multaran por pilotar sin permiso, y
como yo estaba bien provisto de dinero, tal solucin hubiera sido muy satisfactoria.
Esta, sin embargo, era una esperanza muy leve, ya que su consecuencia inmediata sera que insistiran en saber
quin sera mi fiador mientras se extendan los nuevos documentos; y, sin un fiador, mi posicin sera bastante
mala.
Precisamente cuando el patrullero se encontraba a la distancia adecuada para ordenarme detenerme, y cuando
esperaba que lo hiciera de un momento a otro, o un gran choque encima de m, y al mirar hacia arriba vi cmo
colisionaban dos pequeas naves. Poda distinguir claramente al oficial que mandaba el patrullero y, cuando lo
contempl, lo vi igualmente mirando hacia arriba. Grit una breve orden y el morro de su aparato se alz,
tomando altura rpidamente; una cuestin de mayor importancia haba atrado su atencin. Mientras se ocupaba
de ello, yo me deslic tranquilamente hacia la ciudad de Zodanga.
Cuando, muchos aos atrs, las hordas verdes de Thark saquearon Zodanga, sta qued casi completamente
arrasada. Era con la vieja ciudad con la que yo estaba familiarizado, y desde entonces slo haba visitado la
reconstruida Zodanga, en una o dos ocasiones.
Volando al azar, encontr finalmente lo que buscaba: un hangar pblico sin pretensiones, sito en un barrio de
mala muerte. En todas las ciudades que conozco hay barrios por donde uno puede andar sin ser objeto de la
curiosidad general, al menos mientras no vayas corriendo delante de la polica. Aquel hangar y aquel barrio me
parecieron uno de tales lugares.
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El hangar se encontraba en el techo de un viejsimo edificio que, evidentemente, haba sobrevivido a los
estragos de Thark. La pista de aterrizaje era pequea, y los hangares en s sucios y descuidados.
Cuando mi aparato se pos en el techo, un hombre gordo muy manchado de aceite, apareci de debajo de una
nave, cuyo motor deba de estar reparando.
Me mir interrogativamente, con una expresin nada amistosa.
-Qu quieres? -pregunt imperativamente.
-Este hangar es pblico?
-S.
-Quiero un aparcamiento para mi nave.
-Tienes dinero?
-Algo. Te pagar un mes por anticipado.
Su expresin ceuda desapareci.
-Ese hangar de ah est vaco -dijo sealando-. Mtelo all.
Una vez que hube aparcado mi nave y cerrado con llave los mandos, volv junto al hombre y le pagu.
-Hay algn lugar donde hospedarme cerca de aqu? -pregunt-. Un sitio barato y no muy sucio.
-Hay uno en este mismo edificio, tan bueno como el mejor que encontrar por estos alrededores.
Aquello me convena mucho, ya que cuando uno se mete en una aventura como sta nunca se sabe con qu
rapidez va a necesitar un volador, ni cundo va a ser lo nico que pueda salvarlo de la muerte.
Dejando al malhumorado propietario del hangar, descend por la rampa abierta en el tejado.
Los ascensores estaban situados en el piso bajo el tejado, y all encontr uno esperando con la puerta abierta.
El ascensorista era un joven de apariencia disipada y con un andrajoso correaje.
-Planta baja? -pregunt.
-Busco alojamiento -contest-. Quiero ir a la recepcin de la casa de huspedes que hay en este edificio.
El asinti, y el ascensor comenz a descender. Visto desde dentro, el edificio pareca an ms viejo y decrpito
que desde fuera; las plantas superiores aparentaban estar prcticamente en ruinas.
-Hemos llegado -dijo al poco el ascensorista, deteniendo su mquina y abriendo la puerta.
En las ciudades marcianas, las casas de huspedes como aquella son meramente lugares donde dormir. Las
habitaciones privadas son escasas e infrecuentes, si es que las hay. A lo largo de las paredes laterales de largos
salones, se alinean bajas plataformas donde cada husped coloca sus sedas y pieles de dormir en el espacio
numerado que se le asigna.
Debido a la frecuencia de los asesinatos, guardias armados contratados por el propietario patrullan por estas
habitaciones da y noche, y sobre todo por esta razn la demanda de habitaciones privadas es tan baja. En las
casas que admiten mujeres, los pabellones de stas se encuentran separados, y hay ms habitaciones privadas; no
se sitan guardianes, dado que los hombres de Barsoom rara vez matan a mujeres o, para ser ms exactos, no
suelen emplear asesinos para hacerlo.
La casa de huspedes a la que el destino me haba conducido slo admita hombres. No se hallaba en ella
ninguna mujer.
El propietario, un hombre fornido del cual supe posteriormente que haba sido un famoso panthan -soldado de
fortuna-, me asign un lugar para dormir. Despus de cobrarme un da de alojamiento y de indicarme, a peticin
ma, un sitio donde poder comer, me dej.
Pocos de los restantes huspedes se encontraban en la casa a aquellas horas del da. Sus pertenencias
personales, sus sedas y pieles de dormir, se hallaban en sus lugares correspondientes, y, aunque no haba ningn
guardia vigilando la habitacin, no corran ningn peligro, ya que el robo es prcticamente desconocido en
Marte.
Yo haba trado conmigo algunas sedas y pieles de dormir viejas y baratas. Las deposit sobre mi plataforma.
Un individuo malencarado de ojos astutos estaba tumbado en la plataforma adjunta. Yo me haba dado cuenta de
que me haba observado subrepticiamente desde mi entrada. Finalmente, me habl:
-Kaor! -dijo, utilizando el familiar saludo marciano.
Yo asent, y contest de la misma forma.
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-Vamos a ser vecinos -se aventur a decir.

-As parece -contest.
-Evidentemente, eres forastero, al menos en esta parte de la ciudad -continu-. Te o preguntarle al dueo por
un lugar donde comer. El que te recomend l no es tan bueno como donde suelo ir yo. Ahora voy para all; si
quieres acompaarme, me gustara llevarte.
Haba un aire furtivo en aquel hombre que, sumado a su rostro depravado, lo delataban como un miembro del
hampa, y como era entre el hampa donde me interesaba operar, su sugerencia encajaba a la perfeccin con mis
planes, as que acept con rapidez.
-Mi nombre es Rapas -dijo l-, y me llaman Rapas, el Ulsio - aadi, no sin cierto orgullo.
Ahora estaba seguro de que haba juzgado correctamente, pues ulsio quiere decir rata.
-Mi nombre es Vandor -le comuniqu, recurriendo al nombre falso que haba elegido para aquella aventura.
-Veo por tu metal que eres zodangano -me dijo mientras nos dirigamos a los ascensores.
-S, pero he estado ausente de la ciudad durante aos. En realidad, no he estado aqu desde que Thark quem la
ciudad. Ha habido tantos cambios que es como llegar a una ciudad desconocida.
-Por tu apariencia, se dira que eres un soldado profesional -sugiri. Yo asent.
-Soy un panthan. Serv durante aos en otro pas, pero mat a un hombre y tuve que marcharme.
Yo saba que si, como yo haba supuesto, l era un criminal, esta admisin de un asesinato por mi parte le hara
cogerme ms confianza.
Sus ojos astutos me echaron una breve mirada; vi que mi confesin lo haba impresionado de una forma u otra.
Durante el resto del camino al restaurante, que se encontraba en una avenida a corta distancia de la casa de
huspedes, mantuvimos una charla intranscendente.
Una vez nos sentamos a la mesa. Rapas pidi bebidas e, inmediatamente despus de vaciar la primera, su
lengua se afloj.
-Piensas quedarte en Zodanga? -me pregunt.
-Eso depende de si puedo encontrar un empleo aqu -contest-. Mi dinero no durar mucho tiempo y, por
supuesto, dadas las circunstancias en que dej a mi ltimo patrn, no tengo ningn documento; as es que puedo
tener dificultades en encontrar donde quedarme.
Mientras comamos, Rapas continu bebiendo; y, cuanto ms beba, ms parlanchn se volva.
-Me has cado simptico, Vandor-no tard en anunciar-, y si eres el tipo de persona que creo, puedo encontrarte
un trabajo -Finalmente, se inclin sobre m y me susurr en el odo-: Soy un gorthan.
Era una suerte increble. Yo intentaba ponerme en contacto con los asesinos y el primer hombre que conoca
admita ser uno de ellos. Yo me encog de hombros despreciativamente.
-No hay mucho dinero en eso.
-Si ests bien relacionado, s lo hay -me asegur.
-Pero yo no estoy bien relacionado, al menos aqu en Zodanga - dije-. No pertenezco al gremio de Zodanga y,
como ya te cont, tuve que huir abandonando mis documentos.
Ech una furtiva mirada en torno suyo para comprobar si haba alguien lo suficientemente cerca para orlo.
-El gremio no es imprescindible -susurr-; no todos pertenecemos al gremio.
-Una buena forma de suicidio -suger yo.
-No si uno tiene una buena cabeza. Mrame, yo soy un asesino, y no pertenezco al gremio. Gano mi buen
dinero y no tengo que repartirlo con nadie -Se ech un trago-. No hay muchas cabezas tan buenas como la
de Rapas, el Ulsio.
Se inclin ms cerca de m.
-Me gustas, Vandor. Eres un buen tipo -La bebida espesaba su voz-. Tengo un cliente muy rico; tiene mucho
trabajo y paga bien. Puedo conseguirte algn que otro trabajo para l. Quizs un empleo fijo. Te interesa?
Me encog de hombros.
-Un hombre tiene que vivir, no puede ser muy exigente al escoger su trabajo si no tiene dinero.
-Muy bien. Ven conmigo. Voy a ir all esta noche. Cuando Fal Silvas hable contigo, le dir que eres justamente
el hombre que necesita.
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-Pero..., qu hay de ti? Es tu trabajo; ningn hombre necesita dos asesinos.

-No te preocupes por m. Tengo otras ideas en la cabeza.
Entonces se detuvo de repente y me mir suspicazmente. Era como si lo que haba dicho lo hubiese hecho
serenarse. Agit la cabeza, evidentemente intentando aclararla.
-Qu fue lo que dije? -quiso saber-. Debo de estar medio borracho.
-Dijiste que tenas otros planes. Supongo que queras decir que tienes en mente un trabajo mejor.
-Eso fue todo lo que dije?
-Dijiste que me llevaras junto a un hombre llamado Fal Silvas, quien me dara trabajo.
Rapas pareci aliviado.
-S, te llevar a verlo esta noche.
CAPTULO II
FAL SILVAS
Rapas durmi durante el resto del da, mientras yo ocupaba mi tiempo efectuando reparaciones sin importancia
en mi nave, en el hangar de la azotea de la hostera. ste era un lugar mucho ms aislado que el dormi torio
pblico o que las calles de la ciudad, donde cualquier accidente poda estropear mi disfraz y revelar mi identidad.
Mientras trabajaba en el motor, record el sbito temor de Rapas de haberme revelado algo mientras estaba
borracho, y trat de imaginarme qu poda ser. Haba seguido a su afirmacin de que tena otros planes. Qu
planes? Cualesquiera que fuesen, deban de ser infames, pues de lo contrario no se hubiera preocupado tanto al
temer habrmelos revelado.
Mi breve relacin con Rapas me haba convencido de que mi primera opinin sobre su carcter haba sido
correcta, y que su sobrenombre de rata era bien merecido.
La forzada inactividad del da me irrit, mas al fin lleg la noche y Rapas el Ulsio y yo abandonamos nuestros
alojamientos y nos dirigimos, una vez ms, a la casa de comidas.
Rapas estaba sobrio, y no tom un solo trago con la comida.
-Uno tiene que tener la cabeza despejada cuando habla con el viejo Fal Silvas -dijo-. Por mi primer
antepasado, jams ha salido de un huevo un cerebro ms sagaz.
Tras terminar nuestra comida, nos adentramos en la noche. Rapas me condujo a travs de anchas avenidas y
estrechos callejones hasta llegar a un edificio cercano a la muralla oriental de Zodanga.
Era una mole oscura y sombra, y la avenida que conduca a ella careca de iluminacin. Se encontraba en un
distrito lleno de almacenes y a aquella hora de la noche sus alrededores estaban desiertos.
Rapas se aproxim a una pequea puerta semioculta en el ngulo de un contrafuerte. Lo vi tantear a un lado de
la puerta, tras lo cual se retir y esper.
-No todo el mundo puede entrar en la casa de Fal Silvas -observ con un tinte de jactancia en su voz-. Uno
tiene que conocer la seal correcta que significa que uno goza de la confianza del viejo.
Esperamos en silencio durante quizs dos o tres minutos. Ningn sonido lleg del interior, mas, finalmente, se
abri una pequea mirilla redonda en la superficie de la puerta. Y, a la borrosa luz de la luna, divis un ojo
observndonos con desconfianza. Luego habl una voz:
-Ah, el noble Rapas! -las palabras fueron susurradas y, acto seguido, la puerta se abri.
El pasillo que arrancaba del portal era estrecho, y el hombre que haba abierto la puerta se aplast contra la
pared para que pudisemos pasar. Luego cerr la puerta y nos sigui a lo largo de un oscuro corredor que final -
mente desembocaba en una pequea habitacin tenuemente iluminada.
All nuestro gua se detuvo.
-El amo no me dijo que ibas a traer compaa -le dijo a Rapas.
-No lo sabe -le contest Rapas-. De hecho, yo no lo saba hasta hoy mismo, pero no hay peligro. Tu amo se
alegrar de recibirlo cuando le haya explicado porqu le traje aqu.
-Eso es una cuestin que Fal Silvas tendr que decidir por s mismo -respondi el esclavo-. Quizs sea mejor
que vayas t a explicrselo y que dejes al extrao aqu conmigo.
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-Muy bien -convino mi compaero-. Espera aqu hasta que yo vuelva, Vandor.
El esclavo abri con una llave la puerta del otro extremo de la antesala y, una vez que Rapas hubo pasado, lo
sigui cerrando la puerta.
Se me ocurri entonces que esta accin era un poco extraa, ya que acababa de or que iba a quedarse
conmigo, pero no hubiera pensado ms en ello de no experimentar la muy definida sensacin de estar siendo
observado.
No puedo explicar estas sensaciones que experimento ocasionalmente. Los terrestres que las conocen aseguran
que esta forma de telepata es cientficamente imposible; sin embargo, la mayor parte de las veces que he
presentido esta vigilancia secreta, he descubierto posteriormente que efectivamente estaba siendo espiado.
Conforme mi mirada vagaba al azar por la sala, acab por posarse sobre la puerta por la que haban
desaparecido Rapas y el esclavo. All se detuvo, momentneamente, en un pequeo agujero redondo en el panel,
donde brillaba algo que muy bien poda ser un ojo. Yo saba que era un ojo.
Desconoca la razn por la que me espiaban, pero si mi observador esperaba descubrir algo sospechoso en m,
estaba muy equivocado, puesto que me sent en un banco a un lado de la habitacin en cuanto me di cuenta de
que me observaban, decidiendo al punto no mostrar la ms ligera curiosidad respecto a lo que me rodeaba.
Tal vigilancia probablemente significaba poco en s misma, pero si se aada a la apariencia sombra y adusta
del edificio y a la gran cautela y secreto con las que haba sido admitido en el mismo, cristaliz en una opinin
poco favorable sobre el lugar y su propietario que empez a formarse en mi mente.
Ningn sonido llegaba de ms all de los muros de la pequea antesala, ni tampoco penetraban en ella ninguno
de los ruidos nocturnos de la ciudad. Permanec sentado en completo silencio durante unos diez minutos. Luego
la puerta se abri y el mismo esclavo me hizo una sea.
-Sgueme -dijo-. El amo quiere verte. Te llevar a su presencia.
Lo segu a lo largo de un sombro corredor, y ascendimos por una rampa que conduca al siguiente piso del
edificio. Un momento despus me introdujo en una habitacin iluminada tenuemente, amueblada con lujo
sibartico, donde vi a Rapas de pie junto a un divn donde otro hombre estaba reclinado o, mejor dicho,
encogido. Algo en l me hizo pensar en un gran gato observando a su presa, dispuesto a saltar.
-Este es Vandor, Fal Silvas -dijo Rapas como presentacin.
Yo salud con la cabeza y permanec ante el hombre, esperando.
-Rapas me ha hablado de ti -dijo Fal Silvas-. De dnde eres?
-De Zodanga. Pero hace muchos aos que sal, antes del saqueo.
-Y dnde has estado desde entonces? A quin has servido?
-Eso es algo que no importa a nadie salvo a m mismo. Basta saber que no he estado en Zodanga y que no
puedo volver al pas del que acabo de huir.
-As pues, no tienes amigos ni parientes en Zodanga?
-Ni unos ni otros.
-Quizs seas el hombre que necesito. Rapas est convencido, pero yo nunca estoy seguro de nada. Ningn
hombre es de confianza.
-Pero amo -interrumpi Rapas-, no te he servido siempre bien y fielmente?
Jurara que vi una ligera sonrisa irnica en los labios de Fal Silvas.
-Es que t eres nico, Rapas. Un dechado de honor.
Rapas se hinch de orgullo. Era demasiado egosta para captar el sarcasmo de las palabras de Fal Silvas.
-Entonces puedo considerarme empleado? -pregunt yo.
-Has comprendido que se puede requerir de ti que uses la daga ms a menudo que la espada, y que prefieras
los venenos a las pistolas?
-He comprendido.
Me mir atentamente.
-Puede llegar un momento -prosigui-, en que tengas que desenvainar tu espada, larga o corta, en mi defensa.
Eres un buen esgrimista?
-Soy un panthan -repliqu-. Y, como panthan, vivo de mi espada, el mero hecho de que est aqu responde a tu
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pregunta.
-No del todo. Necesito un maestro de la esgrima. Rapas, aqu presente, se las arregla bastante bien con la
espada corta. Veamos qu puedes hacer contra l.
-A muerte? -pregunt.
Rapas se ri abiertamente.
-No te he trado aqu para matarte -dijo.
-No, a muerte no, por supuesto -dijo Fal Silvas-. Slo un corto asalto. Veamos quin araa primero al otro.
No me gustaba la idea. Normalmente no desenvaino mi espada a menos que piense matar, pero me daba cuenta
de que estaba representando un papel y de que tendra que hacer muchas cosas que no aprobaba antes de
terminar mi misin, as que asent y esper a que Rapas desenvainara. Su espada corta surgi relampagueando de
la vaina.
-No te har mucho dao, Vandor. Me caes simptico.
Se lo agradec, y desenvain mi propia arma.
Rapas avanz hacia m con una sonrisa de confianza en sus labios. En un instante, su arma vol a travs de la
habitacin. Lo haba desarmado y estaba a mi merced. Volvi atrs con una sonrisa forzada. Fal Silvas rom pi a
rer.
-Fue un accidente -dijo-. No estaba listo.
-Lo siento -le dije yo-. Recoge tu arma.
l as lo hizo y volvi, esta vez abalanzndose sobre m violentamente. No hubiera sido precisamente un
araazo lo que me habra hecho si su estocada hubiera alcanzado su objetivo. Me hubiera atravesado de parte a
parte. Yo par el golpe y, contraatacando, envi de nuevo su espada volando por los aires hasta golpear con la
pared de enfrente. Fal Silvas ri estrepitosamente. Rapas estaba furioso.
-Ya basta -dijo el primero-. Envaina tu espada.
Yo saba que haba convertido a Rapas en mi enemigo; pero ello no me preocupaba demasiado, puesto que,
estando sobre aviso, siempre poda cuidarme de l. De cualquier modo, nunca le haba tenido confianza.
-Ests preparado para entrar a mi servicio inmediatamente? -pregunt Fal Silvas.
-Ya estoy a tu servicio.
l sonri.
Creo que voy a sacar provecho de ti. Rapas quiere ausentarse algn tiempo para atender ciertos negocios
suyos. Mientras est fuera, permanecers junto a m como guardaespaldas. El hecho de que seas desconocido en
Zodanga puede serme muy valioso -se volvi hacia Rapas-. Ya puedes irte. Rapas. Mientras ests fuera, podras
tomar algunas lecciones de esgrima.
Fal Silvas dijo esto sonriendo, pero Rapas no lo imit. Pareca muy amargado, y no me dijo adis cuando
abandon la sala.
-Me temo que has ofendido su dignidad -dijo Fal Silvas cuando la puerta se hubo cerrado tras el asesino.
-No me quita el sueo -contest- y, de todas formas, no es culpa ma, sino suya.
-Qu quieres decir?
-Rapas no es un buen espadachn.
-Se le considera excelente -me asegur Fal Silvas.
-Me imagino que, como asesino, es ms adepto a la daga y al veneno.
-Y qu hay de ti?
-Naturalmente, como soldado, prefiero la espada.
Fal Silvas se encogi de hombros.
-No es cuestin que me preocupa. Si prefieres matar a mis enemigos con una espada, usa la espada. Todo lo
que yo quiero es que los mates.
-Tienes muchos enemigos?
-Hay muchos a los que les gustara quitarme de en medio. Soy inventor, y estn los que roban mis inventos. He
tenido que acabar con muchos de stos. Los suyos sospechan de m y quieren vengarse, pero hay uno que quiere
acabar conmigo ms que todos los dems. Es tambin inventor, y ha contratado a un agente del gremio de
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asesinos para matarme.

Este gremio est dirigido por Ur Jan, quien tambin ha amenazado mi vida por haber empleado para mis
trabajos a un asesino ajeno al gremio.
Charlamos durante algn tiempo, y luego Fal Silvas llam a un esclavo para que me mostrara mis
alojamientos.
-Estn debajo de los mos -dijo-. Si te llamo, sube inmediatamente. Buenas noches.
El esclavo me condujo a otra habitacin en la misma planta, en reali dad un pequeo apartamento de tres
habitaciones. Estaban amuebladas sin lujo, pero cmodamente.
-Necesita algo, seor? -pregunt el esclavo, mientras se volva para salir.
-Nada -le respond.
-Maana se le asignar un esclavo para que le sirva.
Dicho esto, me dej. Permanec atento para verificar si cerraba la puerta con llave, pero no lo hizo pese a que
no me hubiese sorprendido, as de siniestro y hermtico me pareca el lugar.
Me ocup durante unos momentos en inspeccionarlas. Consistan en una sala de estar, dos pequeos
dormitorios y un bao. Una sola puerta comunicaba la sala de estar con el pasillo. Ninguna de las habitaciones
tena ventanas. Suelos y techos estaban provistos de pequeos ventiladores, y las corrientes de aire procedentes
de los primeros, indicaban que el apartamento era ventilado mecnicamente. Las habitaciones estaban ilu-
minadas por pequeas bombillas de radio similares a las utilizadas generalmente en todo Marte.
La sala de estar se hallaba provista de una mesa, un banco, varias sillas y una estantera con algunos libros.
Repasando stos, descubr que todos eran libros cientficos. Haba libros de medicina, ciruga, qumica,
mecnica y electricidad.
De vez en cuando, escuch lo que parecan ser ruidos furtivos en el pasillo, pero no curiose, ya que quera
ganarme la confianza de Fal Silvas y los suyos antes de averiguar algo ms de lo que ellos deseaban que yo
supiera. Adems, yo no estaba seguro de querer saber ms cosas acerca de Fal Silvas, porque, despus de todo, lo
que yo haba venido a hacer a Zodanga no tena nada que ver con l.
Yo intentaba minar y, a ser posible, destruir el poder de Ur Jan y su gremio de asesinos, y todo lo que
necesitaba era una base desde la cual poder operar. De hecho, resultaba un poco decepcionante que el destino me
hubiera conducido junto a los que se oponan a Ur Jan. Yo hubiera preferido y, en realidad, haba deseado poder
unirme a la organizacin de Ur Jan, ya que presenta que podra obtener mucho ms desde dentro que desde
fuera.
Si hubiese podido unirme al gremio, hubiese conocido a sus miembros principales sin tardar mucho, lo cual
era, por encima de todo, lo que yo deseaba puesto que me permitira entregarlos a la justicia, o grabar una cruz
sobre sus corazones con la punta de mi propia espada.
Ocupado con estos pensamientos, me dispona a despojarme de mi correaje y a meterme bajo mis ropas de
dormir cuando escuch un alboroto que bien poda ser producido por una pelea, y despus un golpe como el de
un cuerpo al caer al suelo.
El anterior silencio casi sobrenatural de la casa acentu el efecto de aquellos ruidos, otorgndoles un misterio
que, me daba cuenta, poda no guardar proporcin con su verdadera importancia. Sonre al meditar sobre los
efectos que el entorno estaba causando en mis nervios, ordinariamente templados, y reemprend mis preparativos
para pasar la noche cuando un estridente alarido reson en todo el edificio.
Me detuve de nuevo y prest atencin, y ahora distingu claramente el sonido de unos pies corriendo con
rapidez. Pareca que se estaba aproximando, y supuse que bajaba por la rampa desde el piso superior a mis
habitaciones.
Puede que lo que sucediera en casa de Fal Silvas no fuese asunto mo, pero nunca he odo el grito de una mujer
sin investigar, as que me dirig hacia la puerta y la abr, y al hacerlo divis a una chica que corra rpida mente
en mi direccin. Llevaba el pelo suelto y sus ojos muy abiertos, asustados, lanzaban frecuentes miradas por
encima de sus hombros.
Estaba casi encima de m cuando me descubri, y cuando lo hizo se detuvo, con una expresin no s si de
asombro o de terror, luego me esquiv y se abalanz hacia la puerta abierta de mi sala de estar.
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-Cierra la puerta -susurr ella con la voz tensa de la emocin contenida-. No dejes que me atrapen! No dejes
que me encuentren!
Nadie pareca estar persiguiendola, pero cerr la puerta como me peda y me volv hacia ella para pedirle
explicaciones.
-Qu ocurre? -quise saber-. De quin huyes?
-De l -se estremeci-. Oh, es horrible! Por favor, escndeme! No permitas que me encuentre!
-A quin te refieres? Quin es horrible?
Ella permaneci all temblando, contemplando la puerta con los ojos a puntos de salrsele de las rbitas,
enloquecida de terror.
-l -musit ella-. Quin otro podra ser?
-Quieres decir...?
Ella se acerc a m para hablarme, mas luego vacil.
-Pero, por qu confiar en ti? Eres uno de los suyos. Todos estn de acuerdo en este horrible lugar.
Estaba muy cerca de m, temblando como una hoja.
-No puedo soportarlo! No se lo permitir! -grit, y con tal rapidez que no pude evitarlo, me arrebat la daga
del correaje y la volvi contra s misma.
Pero entonces fui demasiado rpido para ella, aferrndola por la mueca antes de que lograra llevar a cabo sus
propsitos.
Su fuerza contradeca su apariencia delicada, pero me cost poco trabajo desarmarla. Luego la empuj hacia el
banco y la hice sentarse en l.
-Clmate -le dije-, no tienes nada que temer de m..., ni de nadie ms mientras yo est contigo. Cuntame lo
que te ha pasado. Dime de qu tienes miedo.
Ella permaneci sentada mirndome a los ojos durante largo rato; comenz a recuperar el control de s misma.
-S -dijo al fin-, quizs pueda confiar en ti. Tu voz y tu apariencia as me lo hacen sentir...
Coloqu mi mano sobre su hombro, como para tranquilizar a un nio asustado.
-No tengas miedo: cuntame algo de ti. Cmo te llamas?
-Zanda -contest ella -. Vives aqu?
-Soy una esclava, una prisionera.
-Fuiste t la que gritaste?
-No, fue otra. Intent atraparme, pero me zaf de l y tuvo que coger a otra. Pero ya llegar mi turno. A todas
nos tocar.
-Quin? De quin hablas?
-De Fal Silvas -dijo ella con tono horrorizado, estremecindose.
Me sent en el banco junto a ella y le cog la mano.
-Tranquilzate y cuntame lo que sepas. Soy un extrao aqu. Acabo de entrar esta misma noche al servicio de
Fal Silvas.
-Entonces, no sabes nada de Fal Silvas?
-Slo que es un rico inventor que teme por su vida.
-S, es rico, y es un inventor: pero no es tan gran inventor como ladrn y asesino. Roba sus ideas a otros
inventores y luego los hace asesinar para salvaguardar sus robos; quienes averiguan demasiado acerca de sus
inventos, mueren.
Nunca logran abandonar la casa. Siempre tiene un asesino listo para cumplir sus rdenes, a veces aqu, a
veces en la ciudad; y siempre teme por su vida.
Rapas el Ulsio es ahora su asesino, y ambos tienen miedo a Ur Jan, el jefe del gremio de asesinos, porque Ur
Jan ha sabido que Rapas mata para Fal Silvas a un precio muy inferior al que cobra el gremio.
-Pero cules son esos maravillosos inventos en los que trabaja Fal Silvas? -pregunt yo.
-No s qu hace, pero tiene que ver con una nave. Sera una nave fantstica si no hubiera nacido de la sangre y
la traicin.
-Qu clase de nave?
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-Una nave capaz de viajar a travs del espacio interplanetario. Dice que dentro de poco viajaremos de planeta
en planeta tan fcilmente como hoy viajamos de ciudad en ciudad.
-Muy interesante..., y nada horrible, por lo que puedo ver.
-Pero l trabaja en otras cosas... en cosas horribles. Una de ellas es un cerebro mecnico.
-Un cerebro mecnico?
-S pero, por supuesto, no puedo explicar cmo funciona. He odo hablar de l a menudo, pero no he entendido
nada.
Dice que la vida..., que todas las cosas son el resultado de acciones mecnicas, no de acciones qumicas.
Sostiene que toda accin qumica es mecnica.
Oh, probablemente no lo est explicando bien. Todo me parece muy confuso, porque no lo entiendo. Pero, de
cualquier modo, est trabajando en un cerebro mecnico, un cerebro capaz de pensar con claridad y lgi ca, sin
ser influido por el medio ambiente ajeno a sus razonamientos, como el juicio humano.
-Me parece una idea un tanto fantstica, pero no puedo ver nada horrible en ella -objet yo.
-No es la idea lo que es horrible -repuso ella-, sino el mtodo que emplea para perfeccionar su invento. Para
poder duplicar el cerebro humano, se ve obligado a estudiarlo. Por esta razn necesita muchos esclavos. Compra
algunos, pero hace secuestrar a la mayora.
Ella comenz a temblar, y dijo con voz entrecortada:
-No lo s con certeza, no lo he visto. Pero dicen que sujeta a sus vctimas de forma que no puedan moverse y
entonces las despoja del crneo hasta dejar expuesto el cerebro y as, por medio de rayos capaces de penetrar los
tejidos, observa las funciones cerebrales.
-Pero nadie lo soporta mucho tiempo -aventur yo-, pierden el sentido y mueren con rapidez.
Ella neg con la cabeza.
-No. Ha perfeccionado drogas que inyecta en sus venas para que permanezcan con vida y conscientes mucho
tiempo. Durante largas horas les aplica diversos estmulos y estudia sus reacciones. Imagnate, si eres capaz, el
sufrimiento de las vctimas.
Trae muchos esclavos a este lugar, pero no se quedan mucho tiempo. El edificio slo tiene dos puertas, y
ventanas que dan al exterior. Los esclavos que desaparecen no lo hacen por ninguna de las dos puertas. Los vi
ayer, maana se habrn ido a travs de la puerta que conduce a la cmara del horror, junto a las habitaciones de
Fal Silvas.
Esta noche Fa] Silvas mand llamar a dos de nosotros, a otra muchacha y a m. Se propona utilizar
solamente a una. Siempre examina a una de la pareja y escoge a la que considera el mejor ejemplar, pero su
seleccin no est determinada completamente por motivos cientficos. Siempre elige a la ms atractiva de las
chicas que convoca.
Nos examin, y finalmente me eligi. Yo me aterroric. Intent escapar. El me persigui por toda la
habitacin hasta que acab por resbalar y caerse; yo abr la puerta y escap antes de que pudiera reincorporarse.
Luego o gritar a la otra chica y comprend que la haba cogido a ella, pero solamente he logrado un
aplazamiento. Me atrapar: no hay escape posible. Ni t ni yo abandonaremos jams este lugar con vida.
-Qu te hace creer eso? -inquir yo.
-Nadie lo hace.
-Y qu hay de Rapas? Aparentemente, va y viene segn le place.
-S, Rapas va y viene. Es el asesino de Fal Silvas. Tambin coopera en el secuestro de nuevas vctimas. Por
ello, goza de libertad para abandonar el edificio, Tambin la tienen algunos viejos criados de confianza, en
realidad cmplices, cuya vida cuida especialmente Fal Silvas: pero puedes tener la seguridad de que ninguno de
ellos sabe mucho de sus inventos. En el momento en que uno obtiene la confianza de Fal Silvas, tiene los das
contados.
Parece sufrir de la mana de hablar de sus inventos. Tiene que explicrselo a alguien. Creo que es culpa de su
egotismo desmedido. Adora presumir. Por eso te he dicho que quienes conocen demasiado su trabajo estn
condenados. Puedes estar seguro de que Rapas no sabe nada de importancia. De hecho, o decir una vez a Fal
Silvas que una de las razones por las que aprecia al asesino, es por su absoluta estupidez. Fal Silvas dice que
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aunque le explicara todos los detalles de un invento, Rapas no tendra la inteligencia suficiente para
comprenderlo.
Por aquel entonces, la chica ya haba recuperado el autocontrol, y, cuando termin de hablar, se dirigi hacia la
puerta.
-Muchas gracias por dejarme entrar -dijo. Es muy probable que no te vuelva a ver, pero me gustara saber
quin me ha ayudado.
-Me llamo Vandor. Pero, qu te hace pensar que no nos volveremos a ver? Y a dnde vas ahora?
-Vuelvo a mi habitacin a esperar la prxima convocatoria. Quizs sea maana.
-Vas a quedarte aqu -contest yo-, an podemos encontrar la forma de sacarte de aqu.
Ella me mir sorprendida e iba a replicar cuando sbitamente lade la cabeza para escuchar.
-Alguien se acerca -dijo-, me estn buscando.
Yo la cog por la mano y tir de ella hacia la puerta de mi dormitorio.
-Entra aqu. Veamos si es posible esconderte.
-No, no -objet ella-. Entonces nos matar a los dos si me encuentran. Has sido amable conmigo, y no quiero
que te maten.
-No te preocupes por m. S cuidar de m mismo. Haz lo que te digo.
La conduje a mi cuarto y la hice acostarse en la pequea plataforma que sirve como lecho en Barsoom. Luego
apil encima de ella las sedas y pieles de dormir en un confuso montn. Slo mediante un examen concienzudo
poda descubrir que su pequeo cuerpo descansaba bajo ellas.
Volvindome a la sala de estar, cog al azar un libro del estante, me sent en una silla y lo abr. Apenas lo haba
hecho, escuch un golpe en la puerta que conduca al pasillo. .
-Adelante -invit.
La puerta se abri, y Fal Silvas entr en la habitacin.
CAPTULO III
ATRAPADO
Bajando el libro, contempl la entrada de Fal Silvas. Ech una ojeada rpida y suspicaz al apartamento. Yo
haba dejado la puerta del dormitorio abierta a propsito, para no despertar sospechas. Las puertas del otro
dormitorio y del bao estaban tambin abiertas. Fal Silvas se dio cuenta del libro que estaba leyendo.
-No es una lectura un poco difcil para un panthan? -observ.
Yo sonre.
-He ledo hace poco su Mecnica Terica. Esta debe ser una obra anterior, y no es tan autorizada. Simplemente
la estaba hojeando.
Fal Silvas me estudi atentamente durante un momento.
-No eres demasiado educado para tu oficio? -pregunt.
-Nunca se puede saber demasiado.
-Aqu s se puede saber demasiado -dijo l, recordndome lo que me haba contado la chica-. Vine a
comprobar si todo anda bien, si ests cmodo -dijo, cambiando el tono de voz.
-Mucho.
-No te han molestado? No ha venido nadie?
-La casa parece muy tranquila -contest-. O a alguien rerse hace un rato, pero eso fue todo. No me molest.
-Ha entrado alguien en tus habitaciones?
-Por qu lo dices? Se supone que deba haber venido alguien?
-Nadie, por supuesto -respondi rpidamente, y acto seguido comenz a hacerme preguntas, en un esfuerzo
evidente por valorar la extensin de mis conocimientos de mecnica y qumica.
-En realidad, s poco de esas ciencias -le asegur-. Soy un soldado profesional, no un cientfico. Aunque, por
supuesto, la familiaridad con las naves areas lleva aparejada ciertos conocimientos tcnicos; pero, despus de
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todo, slo soy un aprendiz.

l me estudiaba con curiosidad.
-Deseara conocerte mejor -dijo al fin-. Deseara saber si puedo confiar en ti. Eres un hombre inteligente. En
cuestiones de intelecto, estoy totalmente solo aqu. Necesito un ayudante. Necesito un hombre como t -neg
con la cabeza, algo disgustado-. Pero, para qu? No puedo confiar en nadie.
-Me empleaste como guardaespaldas. Para ese trabajo s soy apropiado. Dejmoslo as.
-Tienes razn. El tiempo dir para qu ms cosas eres apropiado.
-Si voy a protegerte -continu-, debo saber ms acerca de tus enemigos. Debo saber quines son, y conocer sus
planes.
-Hay muchos a los que les gustara verme muerto, pero a uno de ellos le beneficiara mi muerte ms que a los
dems. Se trata de Gar Nal, el inventor -me mir interrogativamente.
-Nunca he odo hablar de l. Recuerda que he estado muchos aos ausente de Zodanga.
l asinti.
-Estoy perfeccionando una nave capaz de atravesar el espacio. Gar Nal tambin. A l le gustara no slo
matarme, sino robarme los secretos de mi invencin que le permitan perfeccionar su nave. Pero es a Ur Jan a
quien debo temer, porque Gar Nal lo ha contratado para matarme.
-Soy desconocido en Zodanga. Encontrar a ese Ur Jan y ver qu puedo descubrir.
Haba una cosa que quera averiguar cuanto antes, y era si Fal Silvas me permitira abandonar su casa con
cualquier pretexto.
-No descubrirs nada -dijo-, sus reuniones son secretas. Aunque consiguieras introducirte en una de ellas, lo
cual es dudoso, te mataran antes de que pudieras salir.
-Quizs no, y, de todas formas, vale la pena intentarlo. Sabes dnde celebran sus reuniones?
-S, pero si pretendes intentarlo, ser mejor que Rapas te gue hasta all.
-Si voy, no quiero que Rapas sepa nada de ello.
-Por qu? -quiso saber Fal Silvas.
-Porque no confo en l. No confiara en nadie que conociera mis planes.
-Tienes razn. Cuando ests preparado para partir, te dar las instrucciones necesarias para que encuentres el
lugar t solo.
-Ir maana cuando haya oscurecido.
l aprob con un gesto. Se encontraba en un punto desde el que divisaba directamente el dormitorio donde
estaba escondida la chica.
-Tienes bastantes sedas y pieles de dormir? -pregunt. -S, pero de todas formas maana traer las mas.
-No ser necesario. Yo te proveer de todo lo que necesites -an permaneca contemplando la otra habitacin.
Tema que hubiese adivinado la verdad, o que la chica se hubiera movido, o que su respiracin se notara bajo
el montn que la ocultaba.
No me atrev a volverme para mirar, porque tema aumentar sus sospechas. Me limit a permanecer sentado,
esperando, con la diestra cerca de la empuadura de mi espada corta. Quizs la chica estaba a punto de ser
descubierta, mas si era as, tambin Fal Silvas estaba a punto de morir.
Pero finalmente ste se dirigi hacia la puerta de salida.
-Maana te dar instrucciones para que puedas llegar al cuartel de los gorthanos; y tambin te enviar un
esclavo. Prefieres a un hombre o a una mujer?
Yo prefera un hombre, pero intu en ello una posibilidad de proteger a la chica.
-Una mujer -dije. l sonri.
-Y bonita, no?
-Me gustara elegirla yo mismo..., si es posible.
-Como quieras -contest l-. Maana te dejar que les eches un vistazo. Que duermas bien.
Abandon la habitacin y cerr la puerta tras de s; pero yo saba que permanecera fuera un rato, escuchando.
Recog el libro y comenc a leer una vez ms. Pero ni una sola palabra qued registrada en mi cerebro, puesto
que todos mis sentidos estaban concentrados en escuchar.
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Despus de lo que me pareci un largo tiempo, le o marcharse, y poco despus o cerrarse una puerta en el
piso de arriba. Hasta aquel momento no me haba movido, pero entonces me incorpor y me acerqu a la puer ta.
Estaba equipada con un pesado cerrojo en su interior, y lo cerr silenciosamente.
Cruc la habitacin, entr en la cmara donde se hallaba la chica y retir las ropas que la cubran. No se haba
movido. Cuando me mir me puse un dedo en los labios.
-Has odo? -pregunt en un suave susurro.
Ella asinti.
-Maana te voy a elegir como esclava. Quizs despus pueda encontrar la forma de liberarte.
-Eres muy amable -dijo ella.
La cog por un brazo.
-Ve a la otra habitacin. Esta noche puedes dormir all segura, y por la maana ya idearemos cmo realizar el
resto de nuestro plan.
-No creo que sea difcil -opin ella-. Por la maana temprano todo el mundo, menos Fal Silvas, acude a un
gran comedor situado en este piso. Muchos de ellos pasan por este pasillo. Puedo deslizarme fuera sin que me
vean y mezclarme entre ellos. Durante el desayuno t tendras la oportunidad de ver a todas las esclavas.
Entonces podras elegirme si todava deseas hacerlo.
Haba sedas y mantas de dormir en la habitacin que le haba asignado, as que, sabiendo que estara cmoda,
la dej y volv a mi propia habitacin a completar mis preparativos para pasar la noche, que haban sido tan
extraamente interrumpidos.
Zanda me despert temprano por la maana.

-Pronto ser la hora del desayuno -me dijo-. Debes salir antes que yo y dejar la puerta abierta. Yo me deslizar
fuera cuando no haya nadie en el pasillo.
Cuando sal de mi alojamiento, vi dos o tres tipos por el pasillo en la direccin en la que Zanda me haba dicho
que se encontraba el comedor y, siguindolos, fui a parar finalmente a una gran sala donde haba una mesa con
capacidad para unos veinte comensales. Ya se hallaba medio llena. La mayor parte de los esclavos eran
mujeres..., mujeres jvenes y, en su mayora, muy hermosas.
Con la excepcin de dos hombres, sentados en ambos extremos de la mesa, todos los ocupantes de la
habitacin estaban desarmados.
El hombre sentado a la cabecera de la mesa era el mismo que nos haba recibido a Rapas y a m la noche
anterior. Despus supe que su nombre era Harnas, y que era el mayordomo del establecimiento.
El otro hombre armado se llamaba Phystal, y era el encargado de los esclavos. Asimismo, supe despus que
tambin colaboraba en la obtencin de muchos de ellos, normalmente mediante soborno o secuestro.
Harnas me descubri en cuanto entr en la habitacin y me hizo seas para que me acercara.
-Sintate aqu, junto a m, Vandor -me dijo.
No pude dejar de notar la diferencia de sus maneras respecto a las de la noche anterior, en la que se haba
comportado como un esclavo ms o menos obsequioso. Supuse que representaba dos papeles con un solo
propsito conocido por l o por su amo. En su papel actual era obviamente una persona de importancia.
-Dormiste bien? -me pregunt.
-Bastante. La casa parece muy tranquila y pacfica de noche.
l gru.
-Si escuchases algn sonido fuera de lo corriente durante la noche -me dijo-, no debes investigar, a menos que
el amo o yo te llamemos -y despus, pensando que deba explicarme algo, aadi-: Fal Silvas a veces trabaja en
sus experimentos hasta bien entrada la noche. No debes molestar oigas lo que oigas.
Algunos esclavos ms entraron en la sala en aquel momento, y tras ellos apareci Zanda. Yo observ a Harnas
y vi estrecharse sus ojos al descubrirla.
-Aqu est, Phystal! -dijo.
El hombre del otro lado de la mesa se volvi en su asiento y mir a la muchacha, que se aproximaba detrs de
m. Tena el ceo fruncido airadamente.
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-Donde estuviste anoche, Zanda? -le pregunt imperiosamente cuando lleg a la mesa.
-Estaba asustada y me escond -contest ella.
-Dnde te escondiste?
-Pregntale a Hamas.
Phystal mir a Hamas.
-Cmo podra yo saber dnde te escondiste? -pregunt el ltimo. Zanda alz sus arqueadas cejas.
-Oh, lo siento -exclam-, no saba que no queras que se supiese.
Hamas frunci el entrecejo, enfadado.
-Qu quieres decir con eso? Adnde quieres ir a parar?
-Oh, no tengo nada que decir sobre ello, salvo que, por supuesto, crea que Fal Silvas estaba al corriente.
Phystal estudiaba suspicazmente a Hamas. Todos los esclavos lo miraban tambin, y se poda leer en sus
rostros lo que pensaban. Hamas estaba furioso, Phystal sospechaba; y la chica permaneca ante ellos con la
expresin ms inocente y angelical que pudiera concebirse.
-Qu te propones al decir estas cosas? -pregunt Hamas.
-Qu he dicho? -pregunt ella inocentemente.
-Dijiste... dijiste...
-Solamente dije: pregntale a Hamas. Hay algo malo en ello?
-Pero por qu he de saberlo yo?
Zanda encogi sus esbeltos hombros.
-No voy a decir nada ms, no quiero meterte en problemas.
-Quizs cuanto menos hables sea mejor-dijo Phystal.
Hamas comenz a hablar, pero, evidentemente, se lo pens mejor. Le lanz una mirada furiosa a Zanda y
devolvi su atencin al desayuno. Cuando estbamos terminando de comer, le dije a Hamas que Fal Silvas me
haba indicado que escogiera un esclavo.
-S, ya me lo dijo -contest el mayordomo-. Dselo a Phystal; es el encargado de los esclavos.
-Pero sabe l que Fal Silvas me ha dado permiso para elegir el que yo quiera?
-Se lo dir.
Un momento despus termin su desayuno y, cuando abandonaba el comedor, se detuvo para hablar con
Phystal. Viendo que Phystal tambin se dispona a irse, me sent junto a l y le dije que me gustara elegir un
esclavo.
-Cul de ellos quieres? -pregunt.
Yo ech una ojeada en torno a la mesa, aparentando examinar cuidadosamente a cada una de las esclavas hasta
que mis ojos se posaron sobre Zanda.
-Me quedar con aquella -dije.
Las cejas de Phystal se contrajeron, y pareci dudar.
-Fal Silvas me dijo que poda elegir la que quisiera -le record.
-Pero, por qu quieres esa?
-Parece inteligente, y es atractiva -contest-. Me servir tan bien como cualquier otra hasta que est mejor
relacionado aqu.
Y de esta forma me asign a Zanda a mi servicio. Sus deberes consistan en mantener limpio mi apartamento,
hacer mis recados, pulir mi cinto, sacarle brillo a mi metal, afilar mis espadas y dagas, y en suma, hacerse til de
todas las formas posibles.
Me hubiera gustado mucho ms tener como esclavo a un hombre, pero los acontecimientos se haban
encadenado de tal forma que me haban obligado a asumir el papel de protector de la chica, y aquello pareca ser
la nica forma de conseguir algo en este sentido; pero yo desconoca si Fal Silvas me permitira quedarme con
ella. Esta era una duda que resolvera el futuro.
Conduje a Zanda de nuevo a mis habitaciones y, mientras se ocupaba all de sus deberes, recib una llamada de
Fal Silvas.
Un esclavo me condujo a la misma habitacin en la que Fal Silvas nos haba recibido a Rapas y a m la noche
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anterior; el viejo inventor me salud con un movimiento de cabeza cuando entr. Yo esperaba ser interrogado
inmediatamente acerca de Zanda, ya que tanto Hamas como Phystal estaban con l. Y, sin duda, deban haberle
informado de lo que haba sucedido durante el desayuno.
Sin embargo, fui agradablemente defraudado, puesto que ni siquiera mencion el incidente, limitndose a
darme las instrucciones referente a mis deberes.
Deba permanecer de guardia ante su puerta, en el pasillo, y acompaarlo cuando abandonara la habitacin. No
deba permitir que nadie, salvo Hamas y Phystal, entrase sin permiso de Fal Silvas. No deba subir al piso de
arriba bajo ninguna circunstancia, excepto con su permiso o por rdenes expresas suyas. Insisti mucho en
grabar este punto en mi mente, y, aunque no soy excesivamente curioso, debo admitir que la prohibicin me
despert unas grandes ganas de hacerlo.
-Cuando lleves ms tiempo a mi servicio y te conozca mejor -explic Fal Silvas-, espero poder confiar en ti;
pero de momento ests a prueba.
Aquel fue el da ms largo de mi vida; lo pas parado delante de la puerta sin hacer nada, pero finalmente lleg
a su trmino, y cuando tuve ocasin le recorde a Fal Silvas que haba prometido facilitarme la direccin del
cuartel general de Ur Jan para que pudiese intentar penetrar en l aquella noche. Me dio la direccin de un
edificio situado en otro barrio de la ciudad.
-Puedes partir cuando quieras -concluy-, le he comunicado a Hamas que puedes ir y venir como te plazca. Te
proporcionar una contrasea para que puedas volver a entrar en la casa. Te deseo buena suerte, pero creo que lo
nico que conseguirs ser una estocada en el corazn. Te vas a enfrentar con la banda ms feroz y menos
escrupulosa de toda Zodanga.
-Es un riesgo que tengo que afrontar -dije yo-. Buenas noches.
Fui a mis habitaciones, le dije a Zanda que se encerrara con llave en cuanto me marchara y que slo abriera la
puerta en respuesta a cierta seal que le ense.
No puso objeciones a mis rdenes.
Cuando estuve listo para partir, Hamas me condujo a la puerta de salida. All me ense un botn en la
mampostera y me explic cmo usarlo para anunciar mi llegada.
Apenas haba salido de la casa de Fal Silvas, cuando me tropec con Rapas, el Ulsio. Pareca haber olvidado su
enfado conmigo, o estaba disimulando pues me salud cordialmente.
-Adnde vas? -me pregunt.
-A pasar la noche fuera.
-Qu piensas hacer?
-Voy a ir a la casa de huspedes a recoger mis cosas y guardarlas, y despus ir a divertirme un poco.
-Qu tal si nos vemos ms tarde? -sugiri. -Muy bien, dnde y cundo?
-Estar ocupado con mis asuntos hasta despus de la octava zode y media. Qu tal si nos encontramos en la
casa de comidas donde te llev ayer?
-De acuerdo; pero no me esperes mucho tiempo. Puedo aburrirme y volver a mi alojamiento mucho antes.
Tras dejar a Rapas, acud a la casa de huspedes donde haba dejado mis pertenencias, las cog todas y las llev
al tejado para guardarlas en mi nave. Una vez hecho esto, volv a la calle y me dirig a la direccin que me haba
dado Fal Silvas.
Mi camino me condujo, a travs de un distrito comercial brillantemente iluminado, hacia una sombra zona de
la ciudad. Era un barrio residencial, pero de la ms baja estofa.
Algunas casas an descansaban sobre el suelo, pero la mayora se alzaban sobre sus fustes a veinte o treinta
pies por encima del pavimento.
Escuch risas y canciones, y de vez en cuando pendencias...; los sonidos nocturnos de cualquier gran ciudad
marciana. Despus me adentr en otro sector aparentemente desierto.
Me aproximaba al cuartel general de los asesinos. Me mantena oculto al amparo de las sombras de los
edificios, y evitaba a la poca gente que encontraba por la avenida, deslizndome en los portales y callejones. No
deseaba que me viera nadie capaz de reconocerme posteriormente. Estaba jugando con la muerte, y no deseaba
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darle ninguna ventaja.

Cuando alcanc finalmente el edificio que andaba buscando, localic un portal, en el lado de la avenida, desde
el cual poda observar mi objetivo sin ser visto.
La luna ms lejana arrojaba una dbil luz sobre el edificio sin revelarme nada de importancia.
Al principio no pude discernir luz alguna en l, pero despus de una cuidadosa observacin advert un vago
reflejo tras las ventanas de la planta superior. Aqul era, sin duda, el lugar de reunin; Pero cmo llegar a l?
Pareca fuera de toda discusin que todas las puertas del edificio estaran cerradas con llaves y que todos los
accesos al lugar de reunin estaran bien guardados.
Algunas ventanas de diversos pisos estaban provistas de balcones, me di cuenta que haba tres en el piso
superior. Aquellos balcones me ofrecan un medio de acceso si poda arreglrmelas para llegar hasta ellos.
La gran fuerza y agilidad que la dbil gravedad de Marte proporciona a mis msculos terrestres podan
haberme permitido escalar el exterior del edificio, de no haber sido por el hecho de que ste no presentaba
ningn lugar donde apoyar los pies hasta la quinta planta, donde daba comienzo su esculpida ornamentacin.
Comenc a estudiar mentalmente cada posibilidad y, por eliminacin, resolv que el mejor lugar para
aproximarme era el tejado.
Sin embargo, decid investigar las posibilidades de la entrada principal de la planta baja; me dispona a cruzar
la avenida con este propsito cuando descubr a dos hombres que se acercaban. Volviendo a las sombras de mi
escondite, esper a que pasaran, pero en vez de hacerlo se detuvieron ante la puerta del edificio que yo
observaba. La puerta slo tard un momento en abrirse y ambos fueron admitidos en el interior.
Este incidente me convenci de que la entrada principal estaba vigilada, y que era intil intentar entrar por all.
Slo me quedaba el tejado como lugar por donde penetrar en el edificio, y rpidamente trac un plan para
hacerlo.
Abandonando mi escondite, volv sobre mis pasos hasta la casa de huspedes donde me haba alojado y sub
inmediatamente al hangar del tejado.
El lugar estaba desierto y pronto me encontr a los mandos de mi nave. Ahora tendra que arriesgarme a que
alguna nave patrullera me detuviese, pero era una contingencia ms que remota, puesto que, salvo en casos de
emergencia pblica, por lo general se sola prestar poca atencin a los voladores privados dentro de las murallas
de la ciudad.
Pese a todo, para aminorar an ms el riesgo, vol muy bajo, por avenidas sin iluminacin y debajo del nivel
de los tejados; no tard en alcanzar las cercanas del edificio que era mi objetivo.
Una vez all, me elev por encima del nivel de los tejados y, tras localizar el edificio, me pos suavemente en
su azotea.
No se haba preparado el edificio para ello, y no encontr hangares ni bitas de amarre, pero rara vez hay viento
fuerte en Marte, y aquella era una noche particularmente calmada.
Bajando de la nave, busqu en el tejado algn medio de acceso al edificio. Encontr nicamente una pequea
escotilla, pero estaba firmemente asegurada desde el interior para poder forzarla..., al menos sin hacer demasiado
ruido.
Asomndome por el borde de la azotea, descubr directamente debajo de m uno de los balcones. Yo poda
haberme colgado del alero con las manos y dejarme caer sobre l, pero de nuevo me enfrentaba al riesgo de
llamar la atencin de alguien con el ruido de mi aterrizaje.
Estudi el frontis del edificio y descubr que, como tantas otras construcciones marcianas, los adornos
esculpidos me ofrecan todos los puntos de apoyo para manos y pies que pudiera desear.
Deslizndome silenciosamente por el alero, tante con mis pies hasta encontrar un saliente capaz de soportar
mi peso. Luego, soltando una mano, busqu un nuevo soporte: y as, muy lenta y cuidadosamente, des cend
hacia el balcn.
Yo haba elegido el lugar de mi descenso de forma que fuera a dar a una ventana no iluminada. Durante un
momento permanec quieto, escuchando. Percib algunas voces apagadas procedentes de algn lugar del interior.
Entonces franque el alfizar y penetr en el oscuro apartamento que se hallaba tras ste.
Lentamente avanc a ciegas hasta topar con la pared, y luego la segu hasta llegar a la puerta de la habitacin
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situada frente a la ventana. Furtivamente tante en busca del pestillo y lo levant. Empuj suavemente la puerta
que no estaba cerrada con la llave; gir hacia m sin hacer ruido.
Ms all de la puerta corra un pasillo muy tenuemente iluminado, como si reflejara la luz de una puerta
abierta en otro pasillo. El sonido de las voces era ahora ms claro. Silenciosamente me dirig hacia el lugar de
donde provenan.
No tard en llegar a otro pasillo que formaba un ngulo recto con el que haba seguido hasta entonces. La luz
era ms fuerte all, y vi que surga de una puerta abierta situada en el mismo pasillo. Sin embargo, yo estaba
seguro de que las voces, aunque sonaban mucho ms altas, no provenan de aquella habitacin.
Mi situacin era precaria. No conoca el menor detalle de la disposicin interior del edificio. No saba a lo
largo de qu corredores podan ir y venir sus inquilinos. Si me aproximaba a la puerta abierta, poda colo carme
en una posicin donde no tardaran en descubrirme.
Saba que estaba tratando con asesinos, todos ellos espadachines avezados, no intentaba engaarme a m
mismo dicindome que poda enfrentarme con una docena o ms de ellos.
Sin embargo, los hombres que vivimos de la espada estamos acostumbrados a correr riesgos, riesgos a veces
ms desesperados que los que nuestra misin parece justificar.
Quizs este era el caso entonces, porque yo haba venido a Zodanga para averiguar todo lo que pudiera sobre
el gremio de asesinos, dirigido por el infame Ur Jan; y ahora la fortuna me haba colocado en un lugar donde
poda obtener gran cantidad de informaciones muy valiosas, y no tena la intencin de retirarme slo porque
hubiera algo de riesgo.
Me deslic furtivamente hacia adelante, y al fin alcanc la puerta. Con suma cautela, inspeccion el interior de
la habitacin mientras cruzaba el umbral pulgada a pulgada.
Era una habitacin pequea, sin duda una antesala, y estaba desierta. No careca de mobiliario: una mesa,
varios bancos y, en especial, me fij particularmente en un anticuado aparador colocado transversalmente en una
esquina de la habitacin, encontrndome uno de sus lados a un pie de la pared.
Desde el umbral donde me encontraba, poda or mucho mejor el ruido de las voces, confi en que los hombres
que buscaba se encontraran en la habitacin contigua.
Me aproxim sigilosamente a la puerta de enfrente. Justo a la izquierda de la puerta se hallaba el aparador que
ya he mencionado.
Pegu la oreja al panel de la puerta, tratando de or lo que se deca en la otra habitacin, pero las palabras me
llegaban amortiguadas e inarticuladas. Nunca debera haber hecho aquello. En aquellas condiciones no poda ni
ver ni or nada que me fuera de utilidad.
Decid que deba buscar otra forma de espiar, y ya me dispona a abandonar la habitacin cuando escuch unas
pisadas acercndose por el pasillo. Estaba atrapado!
CAPTULO IV
MUERTE EN LA NOCHE
En ms de una ocasin a lo largo de mi vida me haba visto en situaciones apuradas, pero me pareci entonces
que rara vez me haba metido en una trampa semejante. Las pisadas se acercaban rpidamente por el pasillo. Su
sonido indicaba que eran producidas por ms de una persona.
Si eran slo dos hombres, podra abrirme paso entre ellos luchando; pero el ruido del encuentro atraera a los
que se encontraban en la habitacin vecina, y con certeza cualquier lucha, por breve que fuera, me retrasara el
tiempo suficiente para que me alcanzaran antes de que escapase.
Escapar! Cmo podra escapar si era descubierto? Aunque alcanzara el balcn, ellos iran pegados a mis
talones, y no podra ascender por el frontis con la velocidad necesaria para ponerme fuera del alcance de sus
manos.
Mi posicin pareca desesperada, y precisamente entonces mi mirada se pos en el aparador de la esquina, y
repar en la separacin de un pie de ancho que haba entre mi persona y la pared.
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Librodot
Los pasos sonaban casi junto a la puerta. No haba tiempo que perder. Rpidamente, me deslic detrs del
aparador y esper.
Justo a tiempo. Los hombres del pasillo entraron en la habitacin casi inmediatamente, tan de inmediato que
pareci que tenan que haberme visto, pero, al parecer, no fue as, ya que se dirigieron sin detenerse a la puerta
de la otra cmara, que abri uno de ellos.
Desde mi escondite, oculto por la sombra del aparador, poda distinguir claramente a este hombre al igual que
la otra habitacin.
Lo que vi ms all de la puerta me dio bastante que pensar. Se trataba de una estancia espaciosa, en cuyo
centro se hallaba una gran mesa. En torno a la misma se sentaban al menos cincuenta hombres, los cincuenta
individuos de apariencia ms endurecida que yo haba visto juntos. En la cabecera de la mesa se sentaba un
hombre enorme al que reconoc de inmediato como Ur Jan. Era un hombre muy grande pero bien proporcionado,
de una mirada se apreciaba que era un luchador formidable.
Poda ver al hombre que mantena abierta la puerta, pero no a su acompaante o acompaantes, ya que el
aparador me lo ocultaba.
Ur Jan levant la vista al abrirse la puerta.
-Qu sucede? -pregunt conminativamente-. A quin has trado contigo? -y luego aadi-: Ah, ya lo
reconozco.
-Tiene un mensaje para ti, Ur Jan -dijo el hombre de la puerta-. Dice que es muy urgente, de lo contrario no lo
hubiera trado aqu.
-Djalo entrar -dijo Ur Jan-, y veamos qu quiere; t puedes retornar a tu puesto.
-Entra -dijo el hombre a su acompaante-. Y ruega a tu primer antepasado que tu mensaje interese a Ur Jan,
pues de lo contrario no saldrs de esta sala por tu propio pie.
Se hizo a un lado, y vi a un hombre pasar y entrar en la habitacin. Era Rapas, el Ulsio.
Con slo ver su espalda, mientras se aproximaba a Ur Jan, supe que estaba nervioso y que tena miedo. Trat
de imaginarme qu podra haberlo llevado all, evidentemente, no perteneca al gremio. La misma cuestin como
revelaron sus siguientes palabras, tambin intrigaba a Ur Jan.
-Qu buscas aqu Rapas, el Ulsio?
-He venido como amigo -contest Rapas-. Le traigo a Ur Jan unas noticias que hace mucho tiempo que desea
or.
-La mejor noticia que podas haberme trado es que alguien te cort tu asquerosa garganta.
Rapas se ri..., con una risa nerviosa y forzada.
-El gran Ur Jan tiene un gran sentido del humor -mascull Rapas con tono servil.
El bruto sentado a la cabecera de la mesa se puso en pie de un salto y golpe fuertemente la slida tabla de
madera, de sorapo, con su poderoso puo.
-Qu te hace creer que bromeo, miserable garganta cortada? Pero ser mejor que ras mientras puedas, porque
si no tienes nada importante que decirme, si has entrado en este lugar prohibido, interrumpiendo nuestra
asamblea sin una buena razn, te abrir una nueva boca en la garganta, pero te aseguro que no podrs rerte por
ella.
-Slo quiero hacerte un favor -suplic Rapas-. Estoy seguro de que la informacin que traigo te interesar, si
no, no hubiera venido.
-Muy bien, rpido! Desembucha. De qu se trata?
-S quin es el asesino de Fal Silvas.
Ur Jan se ri; era la suya una risa un tanto repulsiva.
-Tambin yo -rugi-, es Rapas, el Ulsio.
-No, no, Ur Jan -llorique Rapas-, te equivocas conmigo. Esccha.
-Has sido visto entrando y saliendo de la casa de Fal Silvas -acus el jefe de los asesinos-. Eres empleado
suyo; y para qu empleara a un tipo como t salvo para cometer sus asesinatos?
-S, es verdad que voy a menudo a la casa de Fal Silvas. Me ha empleado como guardaespaldas, pero slo
acept el cargo para poder espiarlo. Ahora que s lo que quera, he acudido directamente a ti.
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Librodot
-Muy bien, qu es lo que has sabido?

-Ya te lo he dicho. S quin es su asesino.
-Bueno..., si no eres t, quin es?
-Ha contratado a un extranjero..., a un panthan llamado Vandor. Ese hombre es el que comete sus asesinatos.
No pude reprimir una sonrisa. Todo hombre cree que es un gran juez de caracteres, y cuando, como entonces,
ve cumplidas sus suposiciones, tiene razones para sentirse satisfecho; y mucho ms porque, en realidad, pocos
son capaces de juzgar acertadamente a los dems, y por ello muy raro que alguien pueda congratularse de sus
xitos en este campo.
Nunca haba confiado en Rapas, y desde el principio lo haba catalogado como una serpiente y un traidor.
Ahora no caba duda de que lo era.
Ur Jan lo contempl con escepticismo.
-Y por qu me traes esta informacin? No eres amigo mo y, por lo que s, tampoco eres amigo de ninguno de
mis hombres.
-Pero deseo serlo -mendig Rapas-. Arriesgu mi vida para obtener esta informacin para ti, porque deseo
unirme al gremio y servir a las rdenes del gran Ur Jan. Si tal cosa sucediera, sera el da ms feliz de mi vida.
Ur Jan es el hombre ms grande de Zodanga... es el hombre ms grande de todo Barsoom. Quiero servirle, y le
servir fielmente.
Todos los hombres son susceptibles a los halagos, y a menudo, cuanto ms ignorantes, tanto ms susceptibles
son. Ur Jan no era una excepcin. Uno casi poda verlo pavonearse. Alz sus grandes hombros e infl el pecho.
-Bien -dijo en un tono de voz ms suave-, nos lo pensaremos. Quizs podamos utilizarte, primero tendrs que
arreglrtelas para que podamos disponer de Vandor -ech una rpida mirada en torno a la mesa-. Alguno de
vosotros lo conoce?
Un coro de negativas fue la respuesta, nadie admiti conocerme. -Yo puedo ensertelo -dijo Rapas, el Ulsio-.
Puedo conducirte junto a l esta misma noche.
-Qu te hace creerlo as? -pregunt Ur Jan.
-Tengo una cita con l ms tarde en una casa de comidas que frecuenta.
-No es mala idea. A qu hora es la cita? -A la octava zode y media.
Ur Jan recorri la mesa con la vista.
-Uldak-eligi al fin-, irs con Rapas; y no vuelvas mientras Vandor siga vivo.
Logr echarle una buena mirada a Uldak cuando Ur Jan lo seal y, mientras sala con Rapas para matarme,
fij en mi mente cada detalle de su apariencia, incluyendo su forma de andar y, aunque slo lo vi durante un
momento, saba que nunca la olvidara.
Mientras ambos hombres salan de la gran cmara y cruzaban la antesala en la que yo me ocultaba, Rapas le
explic a su compaero el plan que tena en mente.
-Te ensear la situacin de la casa de comidas donde voy a encontrarme con l. As podrs volver ms tarde,
y sabrs que el hombre que est conmigo es el hombre que buscas.
No pude sino sonrer cuando los dos desaparecieron por el pasillo, alejndose del alcance de mi odo. Qu
hubieran pensado de saber que su objetivo estaba a slo unas pocas yardas?
Yo quera seguir a Rapas y a Uldak, porque tena un plan muy divertido; pero no poda salir de detrs del
aparador sin pasar por delante de la puerta abierta de la sala donde se encontraban Ur Jan y sus cincuenta
asesinos.
Pareca como si tuviera que esperar a que la reunin terminara y la compaa se dispersara antes de poder
abrirme paso hacia el techo y mi volador.
Aunque tengo inclinacin a irritarme ante la inactividad forzosa, aprovech la ocasin para familiarizarme con
los rostros de todos los asesinos que poda ver. Algunos de ellos me daban la espalda, pero incluso stos
ocasionalmente me permitan vislumbrar su perfil.
Tuve suerte en empezar a memorizar sus rostros desde el principio, porque un momento despus de la marcha
de Rapas y Uldak, Ur Jan se dio cuenta de que la puerta estaba abierta y orden a uno de sus asesinos que la
cerrara.
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Librodot
Apenas haba corrido el cerrojo, yo sal de detrs del aparador y pas al corredor.
No vi ni o a nadie en la direccin que los asesinos haban empleado al ir y venir de la antesala, y como mi
camino me conduca en la direccin opuesta, poco tena que temer. Me dirig rpidamente hacia la habitacin por
la que haba entrado, ya que el xito del plan que tena en mente dependa de que llegara a la casa de comidas
antes de Rapas y Uldak.
Alcanc el balcn y trep sin problema hasta el techo. Poco despus met mi nave en el hangar que tena
alquilado en el tejado de la casa pblica. Baj a la calle, y march hacia la casa de comidas a la que Rapas
conduca a Uldak con la razonable certeza de que llegara antes que la encantadora parejita.
Encontr un lugar desde el que poda vigilar la entrada y aguard. La espera no fue larga, pues al poco tiempo
descubr acercarse a ambos. Se detuvieron a poca distancia del lugar, en la interseccin de dos avenidas y, una
vez que Rapas se la hubo sealado a Uldak, se separaron, continuando Rapas hacia la casa de comidas mientras
que Uldak se volva por donde haba venido.
Todava faltaba media zode para la cita con Rapas, y por el momento no me preocup por l... Uldak me
interesaba ms.
Apenas Rapas hubo pasado ante m, por la acera de enfrente, sal de mi escondite y camin rpidamente en la
misma direccin que Uldak.
Cuando alcanc la interseccin, vi al asesino a poca distancia. Caminaba con lentitud, sin duda limitndose a
matar el tiempo hasta la hora en la que deba verse con Rapas en la casa de comidas.
Mantenindose en el lado opuesto de la calle, lo segu durante una distancia considerable hasta que entr en un
barrio que pareca desierto; yo no deseaba audiencia para lo que pensaba hacer.
Cruzando la avenida, increment mi paso; la distancia entre los dos se acort rpidamente, hasta que estuve a
slo unos pasos detrs de l. Yo me haba movido muy lentamente y no se percat de que alguien se le acercaba.
-Me ests buscando? -pregunt.
l se volvi instantneamente, y su mano derecha vol hacia la empuadura de su espada. Me mir fijamente.
-Quin eres? -me orden que le dijera. -Quizs me equivoque, no eres t Uldak? -Y qu?
Yo me encog de hombros.
-Nada, excepto que tena entendido que te haban enviado a matarme. Me llamo Vandor.
Segn dejaba de hablar, tir de mi espada. l pareci completamente atnito cuando le revel mi identidad,
pero no haba nada que pudiese hacer salvo defenderse, y mientras desenvainaba su espada solt una des-
agradable risita.
-Debes de ser un idiota. Cualquiera que no fuera tonto correra a esconderse al saber que Uldak lo buscaba.
Evidentemente se consideraba un gran espadachn. Yo poda haberle confundido revelndole mi identidad,
porque cualquier guerrero Barsoomiano se desmoralizara al saber que se enfrentaba a John Carter, pero no se lo
dije. Me limit a la lucha, tantendolo para averiguar si era capaz de cumplir su fanfarronada.
Era, en verdad, un excelente espadachn y, tal como haba esperado, tramposo y sin escrpulos. La mayora de
los asesinos carecen del menor vestigio de honor; son simplemente carniceros.
Al principio luch con bastante limpieza, pues pens que poda superarme fcilmente, pero cuando vio que no
era as, ech mano de varios recursos turbios y, finalmente, intent lo imperdonable: sacar su pistola.
Conociendo a los de su calaa, me esperaba algo similar; y en cuanto sus dedos se cerraron en tomo a la culata
del arma, apart a un lado su espada y dej caer la ma pesadamente sobre su mueca izquierda, casi cortndole
la mano. l retrocedi con un aullido de ira y dolor; yo no le conced tregua. Entonces implor clemencia,
gritando que no era Uldak, que yo me haba equivocado, suplicndome que lo dejara ir. Luego aquel cobarde se
dio la vuelta para huir, obligndome a hacer algo que no me gustaba; pero para realizar mi plan no poda dejarlo
con vida. As que salt tras de l y lo traspas de parte a parte por la espalda. Uldak cay muerto boca abajo.
Mientras retiraba mi espada de su cuerpo, mire alrededor de m. No haba nadie a la vista. Di la vuelta al
cadver y dibuj una cruz con mi espada sobre el corazn.
CAPTULO V
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EL CEREBRO
Rapas me estaba esperando cuando entr en la casa de comidas. Pareca muy contento y satisfecho de s
mismo.
-Llegaste justo a tiempo -me dijo-, te ha gustado la vida nocturna de Zodanga?
-S -le asegur-. He disfrutado inmensamente. Y t?
-Ha sido una noche muy provechosa. He realizado excelentes contactos y, mi querido Vandor, no te he
olvidado.
-Qu amable de tu parte!
-S. Tendrs razones para recordar esta noche mientras vivas -exclam, rompiendo a rer.
-Cuntame.
-No, ahora no -contest l-. Debo guardar el secreto durante algn tiempo. Pronto lo sabrs, comamos ahora.
Yo invito esta noche. Ahora que casi se consideraba miembro de pleno derecho del gremio de asesinos de Ur Jan,
aquella miserable rata se daba importancia.
-Muy bien, t invitas -conced yo, pensando que sera mucho ms divertido dejar que el pobre diablo pagara la
cuenta, sobre todo si encargaba los platos ms caros de la carta.
Cuando entr en la casa de comidas, Rapas ya estaba sentado de cara a la entrada, y ahora la miraba
continuamente. Cada vez que entraba alguien, poda ver la expresin de ansiedad de su cara trasformarse en otra
de decepcin.
Hablamos de cosas sin importancia mientras comamos, y mientras progresaba la cena no pude dejar de notar
su creciente impaciencia y preocupacin.
-Qu te pasa, Rapas? -inquir al fin-. Pareces nervioso. Ests mirando a la puerta continuamente. Acaso
esperas a alguien?
El recuper la compostura con rapidez y me mir inquisitivamente.
-No, no, no espero a nadie, pero tengo enemigos. Siempre es preciso mantenerse en guardia.
Su explicacin era bastante plausible, pero, por supuesto, yo saba que no era cierta. Poda haberle revelado
entonces que el hombre que esperaba nunca vendra, pero no lo hice.
Rapas hizo durar la comida tanto como pudo, y cuanto ms tiempo pasaba, ms nervioso se pona y ms a
menudo miraba la puerta. Finalmente, hice un amago de levantarme, pero l me detuvo.
-Quedmonos aqu un poco ms. No tendrs prisa, no?
-Tengo que volver -contest yo-. Fal Silvas puede necesitarme.
-No, nunca antes de la maana.
-Pero tengo que dormir algo -insist.
-Ya dormirs todo lo que quieras, no te preocupes.
-Si voy a dormir, ser mejor que empiece ya -repliqu yo, incorporndome.
l intent convencerme de que me quedara, pero yo ya haba gozado todo el placer de la situacin e insist en
marcharme. l se levant de la mesa con reluctancia.
-Te acompaar un trecho.
Nos acercamos a la puerta de salida cuando entraron dos hombres. Discutan algo excitadamente cuando
saludaron al propietario.
-Los agentes del Seor de la Guerra estn en activo otra vez -anunci uno de ellos.
-Qu ha pasado? -pregunt el propietario.
-Acaban de encontrar el cadver de uno de los asesinos de Ur Jan en la Avenida de la Garganta Verde, tena
grabada la cruz del Seor de la Guerra sobre su corazn.
-Gloria al Seor de la Guerra! -dijo el propietario-. Zodanga sera un lugar mucho mejor si nos viramos
libres de todos ellos.
-Cmo se llamaba el muerto? -pregunt Rapas, ms preocupado de lo que quera mostrar.
-Un hombre de la multitud dijo que crea que su nombre era Uldak -respondi uno de los que haban trado la
noticia.
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Rapas palideci.
-Era amigo tuyo, Rapas? -pregunt.
-Oh, no. No lo conozco. Ser mejor que nos vayamos.
Salimos juntos a la avenida y tomamos la direccin de la casa de Fal Silvas. Caminamos hombro con hombro
por el distrito iluminado cercano a la casa de comidas. Rapas andaba muy callado y pareca nervioso. Lo observ
con el rabillo del ojo e intente leer su mente, pero estaba en guardia y me la haba cerrado.
A menudo disfruto de la ventaja sobre el resto de los marcianos de que yo puedo leer sus mentes, mientras
ninguno de ellos es capaz de leer la ma. La razn de esto la desconozco. La lectura de mentes es algo muy
comn en Marte, mas para salvaguardarse de sus peligros, todos los marcianos cultivaban la habilidad de cerrar
sus mentes a otros cuando lo desean, este mecanismo de defensa est tan extendido que ha llegado a ser casi una
caracterstica universal; as que slo en raras ocasiones se les puede sorprender con la guardia baja.
Cuando entramos en las avenidas ms oscuras, se hizo evidente que Rapas intentaba rezagarse de m, y entonces
no tuve que leer su mente para saber lo que haba en ella: Uldak haba fallado, y ahora el rata tena la
oportunidad de cubrirse de gloria y de ganar la estima de Ur Jan cumpliendo su misin.
Para un hombre con sentido del humor, una situacin como aquella puede ser muy divertida, tal como, en
efecto, lo era para m. Aqu estaba yo caminando a lo largo de una sombra avenida con un hombre que intentaba
matarme a la primera oportunidad, y me era necesario frustrar sus planes sin que supiera que sospechaba de l,
pues yo no quera matar a Rapas, el Ulsio. Al menos no todava. Presenta que poda hacer uso de l de una
forma u otra sin que sospechara jams que me estaba ayudando.
-Vamos -dije al fin-, por qu te retrasas? Ests cansado? -y cogindolo por la diestra, seguimos hacia la casa
de Fal Silvas.
Tras recorrer una corta distancia, Rapas se solt.
-Te dejo aqu -me dijo-, esta noche no voy a ir a la casa de Fal Silvas.
-Muy bien, amigo mo. Pero espero volver a verte pronto.
-S, pronto nos veremos.
-Quizs maana por la noche -suger yo-; o sino, pasado maana.
En cuanto tenga una noche libre, te buscar en la casa de comidas.
-Muy bien -dijo l-. Ceno all todas las noches.
-Que duermas bien, Rapas.
-Que duermas bien, Vandor.
Tom la avenida de la izquierda y prosegu mi camino. Pens que quizs me siguiera, pero no lo hizo, y
finalmente llegu a la casa de Fal Silvas.
Hamas me dej entrar y, despus de intercambiar algunas palabras con l, fui directamente a mis habitaciones,
donde Zanda me abri la puerta en respuesta a mi seal.
La joven me dijo que la casa haba estado muy tranquila toda la noche y que nadie la haba molestado ni
intentado entrar en nuestro apartamento. Tena preparadas mis sedas y pieles de dormir y, como yo estaba ms
bien cansado, no tard en usarlas.
La maana siguiente, inmediatamente despus del desayuno me present en mi puesto ante la puerta del
estudio de Fal Silvas. Llevaba poco tiempo all cuando me mand llamar.
-Qu ocurri anoche? Tuviste suerte? Veo que ests vivo, as que supongo que no lograste alcanzar el lugar
de reunin de los asesinos.
-Al contrario -le contest-, llegu a la habitacin de al lado y los vi a todos.
-Qu averiguaste?
-No mucho. No pude or nada mientras la puerta estuvo cerrada, y slo permaneci abierta unos instantes.
-Y qu oste mientras estuvo abierta? -pregunt.
-Saben que me has empleado como guardaespaldas.
-Qu! Cmo pueden haberlo sabido?
Yo mov la cabeza.
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-Debe de haber alguna filtracin -opin.

-Un traidor! -exclam l.
No le dije nada acerca de Rapas. Tema que lo mandase matar, y no quera verlo muerto mientras me fuese de
utilidad.
-Qu ms oste? -quiso saber.
-Ur Jan orden que me mataran.
-Debes de andar con cuidado Quizs sea mejor que no salgas esta noche.
-Puedo cuidar de m mismo -repliqu-, y puedo ser ms til saliendo por la noche y hablando con la gente de
fuera que quedndome aqu encerrado en mis horas libres.
El asinti.
-Supongo que tienes razn -dijo-, y durante un rato permaneci sumido en profundas reflexiones, luego alz la
cabeza-. Lo tengo! - exclam-. S quin es el traidor.
-Quin? -pregunt yo cortsmente.
-Rapas el Ulsio Ulsio! Lo bautizaron bien.
-Ests seguro?
-No puede ser otro -contest con nfasis Fal Silvas-. Ningn otro ha abandonado el edificio desde que viniste,
excepto t. Pero daremos trmino a la cuestin en cuanto regrese. Cuando vuelva, acabars con l. Has
comprendido?
Yo asent.
-Es una orden, asegrate que se cumpla.
Durante algn tiempo se sent en silencio, y pude ver que me estaba estudiando concienzudamente.
-He deducido por tu inters en los libros de tu apartamento que tienes nociones cientficas -dijo al fin.
-Tan slo ligeras nociones -le asegur.
-Necesitara a un hombre como t..., si es que fuera de confianza. Pero, en quin se puede confiar? -Daba la
impresin de estar pensando en voz alta-. Rara vez me equivoco-continu meditativamente-. Lea en Rapas
como en un libro abierto. Saba que era ruin e ignorante, y un traidor en potencia.
Se volvi hacia m repentinamente.
-Pero t eres diferente. Creo que puedo arriesgarme a confiar en ti, pero si me fallas... -Se incorpor,
encarndoseme, con la expresin ms malvola que yo haba visto en mi vida-. Si me fallas, Vandor, morirs de
la forma ms horrible que la mente de Fal Silvas pueda concebir.
No pude evitar una sonrisa.
-Slo puedo morir una vez.
-Pero tu muerte puede ser muy larga, si se hace de un modo cientfico.
Por entonces se haba relajado y el tono de voz era un poco burln. Pude imaginarme lo que Fal Silvas
disfrutara viendo morir a un enemigo suyo de forma horrible.
-Voy a confiar en ti... un poco, slo un poco.
-Recuerda que no te lo he pedido -contest yo-, que no he buscado conocer tu secreto.
-El riesgo ser mutuo: tu vida contra mis secretos. Ven, tengo algo que ensearte.
Me condujo fuera de la habitacin, a lo largo del pasillo donde se encontraban mis habitaciones y por una
rampa que llevaba al prohibido piso superior. All pasamos por una serie de habitaciones magnficamente
amuebladas y, acto seguido, a travs de una puertilla oculta tras unos cortinajes, entramos en un enorme estudio
cuyo techo coincida con el del edificio, varios pisos por encima de nosotros.
Soportada por un andamiaje y ocupando casi toda la longitud de la enorme cmara, se hallaba la nave de
apariencia ms extraa que yo haba visto. Su morro era elipsoidal y, desde el punto de mayor dimetro, situado
justo detrs del morro, disminua gradualmente de ancho hasta acabar en punta en la popa.
-Aqu est -dijo orgullosamente Fal Silvas-. El trabajo de una vida, ya casi terminado.
-Es un tipo de nave totalmente nuevo -coment yo-. En qu aspecto es superior a las actuales?
-Se ha construido para desarrollar prestaciones que ninguna otra nave puede alcanzar -contest Fal Silvas-. La
he diseado para obtener una velocidad inimaginable por el hombre. Viajar por rutas por las que ninguna nave
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ni hombre jams ha viajado antes.

En esta nave, Vandor, puedo visitar Thuria y Cluros. Puedo viajar por el espacio y visitar otros planetas.
-Maravilloso -dije yo.
-Pero esto no es todo. Ya ves que est construida para desarrollar grandes velocidades. Puedo asegurarme
igualmente que tambin soportar las presiones ms terribles y que est aislada contra el fro y el calor. Quizs,
Vandor, otros inventores pueden construir otra similar. De hecho, creo que Gar Nal ya lo ha hecho; pero slo hay
un hombre en Barsoom, en todo el sistema solar, capaz de conseguir lo que yo he conseguido. Le he
proporcionado a este mecanismo aparentemente insensato un cerebro con el que pensar. He perfeccionado mi
cerebro mecnico, Vandor, de forma que en poqusimo tiempo, en cuanto haya realizado unos leves ajustes,
podr enviar esta nave al espacio, y ella ir a donde yo quiera que vaya y volver cuando yo quiera que vuelva.
Sin duda, crees que es imposible. Crees que Fal Silvas est loco; pero mira, observa atentamente.
Mir fijamente al morro de la extraa nave y, acto seguido, la vi levantarse lentamente de su andamiaje hasta
unos diez pies de altura y quedarse all inmovilizada en el aire. Luego elev el morro algunos pies ms, luego la
cola, para por fin descender lentamente y quedar apoyada en sus andamios.
Yo estaba totalmente asombrado. En mi vida haba visto algo tan maravilloso, y no intent disimular mi
admiracin.
-Fjate -dijo Fal Silvas-, ni siquiera tengo que hablarle. La mente mecnica que le he instalado responde a
ondas mentales. Simplemente tengo que impartirle el impulso del pensamiento que quiero que realice. El cerebro
mecnico funciona entonces tal como lo hace mi cerebro, y dirige el mecanismo que opera la nave de la misma
forma que el cerebro del piloto dirigira sus miembros para mover palancas, apretar botones y abrir o cerrar
reguladores.
Vandor, ha sido una larga y terrible batalla la que he tenido que librar para perfeccionar este mecanismo. Me
he visto obligado a hacer cosas que escandalizaran a la humanidad, pero creo que ha valido la pena. Creo que mi
gran obra justifica todo lo que ha costado en vidas y sufrimientos.
Yo tambin he pagado un precio. Algo que nunca se podr reemplazar ha desaparecido en m. Creo, Vandor,
que me he despojado de todos mis instintos humanos. Excepto en que soy mortal, me he convertido en una
mquina tan fra como sta que est detrs de ti. A veces la odio por esta causa; pero, pese a todo, morira por
ella. Vera a otros morir por su causa sin inmutarme, como ya he hecho en el pasado. Debe vivir. Es el mayor
logro de la humanidad.
CAPTULO VI
LA NAVE
Todo el mundo, creo yo, posee dos personalidades. A menudo son tan semejantes que esta dualidad no se
advierte, pero a veces la divergencia es tan grande que nos encontramos con el fenmeno del Dr. Jeckyll y Mr.
Hyde en un solo individuo. La breve y significativa confidencia de Fal Silvas sugera que era un ejemplo de tal
divergencia.
El pareci arrepentirse inmediatamente de su arrebato emocional y prosigui con las explicaciones sobre su
invento.
-,Te gustara ver su interior? -me pregunt.
-Mucho -respond yo.
l concentr de nuevo su atencin en el morro de la nave y una entrada se abri en su costado, de la cual
descendi una escalera de cuerda hasta el suelo de la habitacin. Era algo casi sobrenatural, como si manos
fantasmales hubieran realizado el trabajo.
Fal Silvas me indic que lo precediera escalera arriba. Este hbito de no dejar nunca nadie a su espalda
revelaba claramente la tensin nerviosa en la que viva, en perpetuo temor de ser asesinado.
La entrada conduca a un pequeo y cmodo camarote, amueblado incluso con cierto lujo.
-La popa est dedicada a paoles para almacenar comida durante viajes largos -explic Fal Silvas-. En la zona
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trasera tambin se encuentran los motores, los generadores de oxgeno y agua y la planta de regulacin de
temperatura. Delante de sta se encuentra la sala de mandos. Creo que te interesar -y me indic que lo
precediera a travs de una puerta.
El interior de la sala de mandos, que ocupaba todo el morro de la nave, era una masa de intrincados aparatos
mecnicos y elctricos.
A cada lado del morro se abran dos grandes lumbreras redondas, ocupadas por sendos gruesos paneles de
cristales Desde el exterior de la nave, aquellas dos lumbreras parecan los enormes ojos de un monstruo gigan -
tesco; y, en realidad, esa era su funcin.
Fal Silvas llam mi atencin hacia un pequeo objeto redondo del tamao de un pomelo grande, fijado
slidamente en la pared, en el centro justo entre los dos ojos. De l parta un cable grueso compuesto de gran
nmero de cables elctricos ms delgados. Advert que algunos de estos cables estaban conectados con los
mltiples aparatos de la sala de mandos, y que otros se dirigan hacia la popa de la nave.
Fal Silvas toc casi afectivamente el citado objeto esfrico.
-Este es el cerebro -dijo, y luego llam mi atencin hacia dos puntos situados en el centro exacto de los
cristales delanteros-. Estas lentes se comunican con esta apertura en la parte inferior del cerebro, y pueden
transmitir lo que ven los ojos de la nave. El cerebro funciona entonces mecnicamente igual que el cerebro
humano, slo que con mayor exactitud.
-Es increble! -exclam yo.
-Por supuesto -replic l-. Sin embargo, en un aspecto el cerebro carece de humanidad. Es incapaz de originar
pensamientos por s mismo. Aunque quizs esto sea una ventaja, porque, de lo contrario, podra libe rarse de mi
control y caer sobre Barsoom como un monstruo terrible, capaz de causar incalculables estragos antes de ser
destruido, porque esta nave est equipada con artillera de radio de gran potencia que el cerebro puede dirigir con
una puntera muy superior a la alcanzada por el hombre.
-No he visto ningn arma.
-Estn empotradas en las mamparas, y no son visibles salvo por unos pequeos orificios en el casco de la nave.
Mas, como te deca, la nica debilidad del cerebro mecnico es precisamente lo que lo hace tan efectivo para su
uso por el hombre. Para que pueda funcionar, debe recibir previamente ondas mentales humanas. En otras
palabras, debo proyectar en su interior pensamientos originales, que son algo as como su alimento.
Por ejemplo, antes le implant el pensamiento de que se levantara diez pies y se detuviera all un par de
segundos y que volviera a su andamiaje.
Poniendo un ejemplo menos simple, puedo ordenarle que viaje a Thuria, que busque un lugar de aterrizaje
apropiado y que aterrice. Puedo incluso llevar ms all esta idea, avisndole que si es atacado, responda a sus
enemigos con fuego de fusil y que maniobre para no ser alcanzado, retornando inmediatamente a Barsoom para
evitar su destruccin.
Adems, est equipado con cmaras con las que puedo tomar fotos mientras est en la superficie de Thuria.
-Y crees t que har todas esas cosas, Fal Silvas? -le pregunt.
Me gru impacientemente.
-Claro que s. En slo unos cuantos das acabar de perfeccionar los ltimos detalles. Slo me queda una
pequea cuestin en la planta motriz con la que no estoy muy satisfecho.
-Tal vez yo pueda ayudarte -le comuniqu-. Durante mi larga experiencia como piloto he aprendido bastante de
motores.
l se interes de inmediato y me indic que bajara al suelo del hangar. Me sigui, y en poco tiempo estuvimos
discutiendo sobre los planos de su motor.
No tard en descubrir qu era lo que andaba mal y cmo podra mejorarse. Fal Silvas qued encantado.
Reconoci al instante el valor de mis observaciones.
-Ven conmigo -me dijo-; empezaremos a trabajar en estos cambios inmediatamente.
Me condujo hacia una puerta a un extremo del hangar, abrindola, me llev a la estancia vecina.
All, en una serie de salas contiguas, vi los talleres elctricos y mecnicos ms maravillosamente equipados
que haba visto en mi vida, y vi algo ms, algo que me hizo estremecer al considerar la anormal obsesin de
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aquel hombre por el secreto de sus investigaciones.

Los talleres estaban atendidos por gran nmero de mecnicos, y cada uno de ellos estaba en su taburete o en su
mquina. Sus rostros estaban plidos, debido al largo confinamiento, y en sus ojos se lea la ms abso luta
desesperanza. Fal Silvas debi de advertir mi expresin, porque se justific con rapidez.
-Tengo que hacerlo, Vandor; no puedo arriesgarme a que uno de ellos escape y revele mis secretos al mundo
antes de que yo est preparado.
-Y cundo ser eso?
-Nunca -gru l-. Cuando Fal Silvas muera, sus secretos morirn con l. Y mientras viva, lo convertirn en el
hombre ms poderoso del universo. Incluso John Carter, Seor de la Guerra de Barsoom, tendr que doblegarse
ante Fal Silvas.
-Y entonces estos pobres diablos permanecern aqu el resto de sus vidas?
-Debern alegrarse y enorgullecerse. Acaso no estn dedicados a la empresa ms gloriosa que la mente
humana ha concebido jams?
-No hay nada ms glorioso que la libertad, Fal Silvas.
-Gurdate para ti tu estpido sentimentalismo -replic con brusquedad-. No hay sitio para l en la casa de Fal
Silvas. Si quieres trabajar conmigo, piensa slo en el objetivo y olvida los medios utilizados para conseguirlo.
Bien, visto que nada podra conseguir oponindome a l, ced con un encogimiento de hombros.
-Supongo que tienes razn.
-Eso est mejor -dijo l, y llam a un capataz para explicarle los cambios que deban realizarse en el motor.
Cuando nos volvamos para abandonar la cmara, Fai Silvas suspir.
-Ah, si pudiera producir en serie mi cerebro mecnico..., podra prescindir de estos estpidos humanos. Un
cerebro en cada taller realizara todas las operaciones que ahora requieren entre cinco y veinte hombres..., y
mucho mejor.
Fal Silvas acudi entonces a su laboratorio, del mismo piso, y me comunic que no necesitara de m durante
algn tiempo, pero que permaneciera en mis habitaciones con la puerta abierta para cuidar de que nadie pasara
sin autorizacin por el pasillo que conduca a l. Cuando llegu a mis habitaciones, encontr a Zanda bruendo
un juego extra de correajes que, segn me dijo, Fal Silvas me haba enviado.
-Estuve hablando con la esclava de Hamas hace poco -coment ella apenas llegu-. Dice que Hamas est
preocupado por tu causa.
-Y por qu?
-Cree que el amo te ha cogido cario y teme por su propia autoridad. Durante muchos aos ha sido aqu un
hombre muy poderoso. Me re.
-No aspiro a sus laureles.
-Pero l no lo sabe, y, aunque se lo dijeras, no te creera. Es tu enemigo, y un enemigo muy poderoso.
Simplemente quera avisarte.
-Gracias, Zanda. Me cuidar de l, pero tengo ya tantos grandes enemigos, y estoy tan acostumbrado a
tenerlos, que uno ms o uno menos no me preocupa.
-Hamas puede darte bastantes preocupaciones -respondi ella-. Es la oreja de Fal Silvas. Estoy tan inquieta por
ti, Vandor...
-No te preocupes; y, si te hace sentir mejor, no olvides que t posees la oreja de Hamas por medio de su
esclava. Puedes hacerle saber que yo no ambiciono desplazar a Harnas.
-Es una buena idea, pero me temo que no consiga mucho. Si estuviera en tu lugar, la prxima vez que saliera
del edificio, no volvera. Saliste ayer, as que supongo que tienes libertad para ir y venir.
-S, la tengo.
-Mientras Fal Silvas no te lleve arriba y te revele alguno de sus secretos, probablemente te seguirn dejando
salir, a menos que Hamas se empee en que Fal Silvas te retire el privilegio.
-Ya he estado en el piso de arriba, y he visto muchas de las maravillas que ha inventado Fal Silvas.
Ella profiri un pequeo grito de alarma.
-Oh, Vandor, ests perdido! -exclam-. Ahora nunca abandonars este terrible lugar.
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-Al contrario, esta misma noche saldr. Fal Silvas est de acuerdo.
Ella neg con la cabeza.
-No lo comprendo, y no lo creer hasta que lo vea.
Aquella noche Fal Silvas me mand llamar. Me dijo que quera hablarme acerca de algunos nuevos cambios en
el engranaje del motor, y por lo tanto no sal, y al da siguiente me tuvo en los talleres dirigiendo a los mecnicos
que trabajaban en el nuevo equipo, y de nuevo me fue imposible abandonar el edificio.
De una forma u otra, evit mi salida noche tras noche, y, aunque en realidad nunca me rehus el permiso,
empec a considerarme prisionero.
Sin embargo, me interesaba demasiado el trabajo en los talleres como para que me preocupase si sala o no.
Desde el momento en que vi la maravillosa nave de Fal Silvas y escuch sus explicaciones sobre el fantstico
cerebro mecnico que la diriga, ambos no se haban apartado de mis pensamientos. Consider todas las
posibilidades de poder para el bien y para el mal que Fal Silvas haba previsto, y me intrigaba la idea de lo que
poda conseguir el hombre que controlase tal mecanismo.
Si tuviera el bien de la humanidad en el pensamiento, el invento poda ser una bendicin sin precio para
Barsoom; pero yo tema que Fal Silvas fuese demasiado egosta y hambriento de poder para utilizar su invencin
exclusivamente en pro del bien pblico.
Estas meditaciones me llevaron a la cuestin de si otra persona podra controlar el cerebro. La especulacin me
intrigaba, y determin comprobar si el cerebro obedeca mis rdenes en la primera ocasin.
Aquella noche Fal Silvas la pas en su laboratorio, y yo estuve trabajando en los talleres con los pobres
obreros encadenados. La gran nave se encontraba en la sala contigua. Ahora, pens, era el momento adecuado
para efectuar mi experimento.
Las criaturas que me acompaaban eran todos esclavos y, de cualquier modo, odiaban a Fal Silvas, as que
poco les importaba lo que yo pudiese hacer.
Yo haba sido amable con ellos, e incluso haba tratado de avivar sus esperanzas, aunque ellos dudaban que
hubiese esperanza alguna. Haban visto a muchos de ellos morir en sus cadenas para poder permitirse pensa -
mientos de huida. Eran totalmente apticos, y dudo que siquiera alguno de ellos se diese cuenta de que yo haba
abandonado el taller y entrado en el hangar donde la nave reposaba en sus andamios.
Cerrando la puerta tras de m, me aproxim al morro de la nave y concentr mis pensamientos en el cerebro de
su interior. Le impart la idea de que se levantara de sus andamios y que volviera a descansar en ellos, tal como
haba visto hacer a Fal Silvas. Pensaba que si poda inducirle a que hiciera esto, podra lograr que hiciera
cualquier otra cosa.
No me excito con facilidad, pero debo de reconocer que tena todos mis nervios en tensin mientras observaba
aquella gran Masa, preguntndome si respondera a las invisibles ondas mentales que le enviaba.
Concentrarme en esto, por supuesto, recortaba las otras actividades de mi mente, pero incluso as tuve
maravillosas visiones de lo que podra conseguir si mi experimento tena xito.
Presumo que slo estuve all un momento, pero me pareci un intervalo largusimo, y entonces, lentamente, la
gran nave se levant como empujada por una mano inasible. Durante un instante se cerni a diez pies de altura, y
luego descendi de nuevo a sus andamios. Cuando lo hubo hecho, escuch un ruido detrs de m y, volvindome
rpidamente, vi a Fal Silvas en la puerta del hangar.
VII
El rostro en el umbral
La sangre fra es un corolario del aplomo. Di gracias porque el don del aplomo de algn antiguo antepasado
hubiera pervivido en su descendencia hasta llegar a m. Desconoca si Fal Silvas haba entrado antes o despus
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de que la nave se posara en su andamiaje. Si no era as, se lo haba perdido por una fraccin de segundos. Mi
mejor defensa sin embargo era actuar segn la suposicin de que haba llegado despus, y me determin a actuar
en consecuencia. El viejo inventor me miraba duramente desde el umbral.
-Qu ests haciendo aqu? -pregunt imperativamente.
-Este invento me fascina; excita mi imaginacin -contest yo-. Vine del taller a echarle otra mirada. No me
prohibiste hacerlo.
El arque las cejas, pensativo.
-Quizs no lo hiciera-dijo al fin-, pero lo hago ahora. Nadie debe entrar en esta habitacin salvo por orden
expresa ma.
-Lo tendr en cuenta.
-Ser mucho mejor que lo hagas, Vandor.
Me dirig entonces hacia la puerta donde se encontraba, con la intencin de volver al taller; pero Fal Silvas me
cort el paso.
-Espera un momento -me dijo-. Tal vez te has estado preguntando si el cerebro responde a tus ondas mentales.
-Pues, francamente, s.
Trat de imaginarme lo que saba, lo que haba visto. Quizs estuviera jugando conmigo, o quizs slo
sospechase algo y tratara de confirmar sus sospechas. Sea lo que fuera, yo no estaba dispuesto a apartarme de mi
presuncin de que ni saba nada ni haba visto nada.
-No estaras, por casualidad, intentando comprobar si te responda?
-A quin, salvo a un idiota, dejara de ocurrrsele esa idea despus de haber visto el invento?
-Claro, claro; pero..., tuviste xito?
Las pupilas de sus ojos se contrajeron, y los prpados se cerraron hasta quedar reducidos a dos estrechas
lneas. Pareca querer penetrar en mi alma e, incuestionablemente, intentaba leer en mi mente; pero esto no lo iba
a conseguir.
Agit la mano en la direccin de la nave.
-Acaso se ha movido? -pregunt sonriente.
Cre descubrir entonces un matiz de alivio en su expresin, y me sent seguro de que no haba visto nada.
-Sin embargo -dijo-, sera interesante saber si la mente de otro hombre puede controlar el mecanismo. Qu tal
si lo intentas?
-Sera un experimento muy interesante. Me gustara hacerlo. Qu debo intentar que haga?
-Tiene que ser una idea tuya original, porque si yo te la sugiero, no podremos estar seguros de si el impulso
que obedeci fue el tuyo o el mo.
-No hay peligro de que pueda daarlo sin querer?
-Creo que no. Claro, es difcil para ti darte cuenta cmo ve y razona la nave, por supuesto. Sus funciones
visuales y mentales son puramente mecnicas, mas no por ello menos precisas. En realidad, debera decir que
son ms precisas por esa razn. T puedes intentar que la nave abandone la habitacin, mas ella no podra
hacerlo, puesto que las puertas por las que tendra que pasar estn cerradas. Podr aproximarse a la pared del
edificio, pero sus ojos vern que no puede atravesarla sin daarse, o, ms bien, los ojos vern el obstculo,
transmitirn su impresin al cerebro, y ste deducir la consecuencia lgica. Por lo tanto, detendr a la nave o,
ms probablemente, la har girar para que los ojos busquen un lugar seguro por el que salir. Pero veamos qu es
lo que puedes hacer.
Yo no tena la menor intencin de dejar que Fal Silvas supiese que poda dirigir su invento, si es que ya no lo
saba; as-que intent mantener mis pensamientos tan lejos de ste como me fue posible. Comenc a pen sar en
partidos de ftbol que haba visto, en un circo de cinco pistas, y en el Congreso de Misses de la Feria Mundial de
Chicago de 1893. En resumen, intent pensar en todo menos en Fal Silvas y su cerebro mecnico. Finalmente,
me volv hacia l con expresin resignada.
-No pasa nada -dije. Pareci muy aliviado.
-Eres un hombre inteligente -coment-. Si no te obedece, es razonable suponer que no obedecer a nadie ms
que a m.
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Durante algunos instantes se sumi en sus pensamientos; luego se estir y me mir. Sus ojos ardan con un
fuego demonaco.
-Puedo ser el amo del mundo; quizs incluso el amo del universo.
-Con esto? -pregunt, sealando la nave con un movimiento de mi cabeza.
-Con la idea que simboliza; con la idea de un objeto inanimado propulsado por medios cientficos y motivados
por un cerebro mecnico. Si dispusiera de los medios y de la fortuna suficiente, podra manufacturar este cerebro
en grandes cantidades, e instalarlos en pequeos voladores de menos peso que un hombre. Podra dotarlos de
medios de locomocin por tierra y aire. Podra equiparlos de armas. Podra enviarlos en grandes hordas a
conquistar el mundo, incluso a otros planetas. No conoceran el miedo. No tendran esperanzas ni ambiciones
que pudieran apartarlos de mi servicio. Seran criaturas obedientes tan slo a mi voluntad, que per sistiran en
hacer lo que les ordenase hasta su destruccin.
Pero a mis enemigos no les servira de nada destruirlas, porque por muchas que destruyeran, mis grandes
fbricas construiran an ms.
Te imaginas cmo lo hara? -Se acerc a m y prosigui hablando en susurros-. Al primero de estos hombres
mecnicos lo construira con mis propias manos, y cuando lo hubiera terminado, le ordenara que cons truyese
otros iguales a l. Se convertiran en mis mecnicos, y en los obreros de mis fbricas, y trabajaran da y noche
sin descanso, sin parar de hacer otros de su misma clase.
Pens en ello. Las posibilidades me aturdan.
-Para este plan requeriran una enorme fortuna -observ.
-S, una enorme fortuna -repiti l-; y es para conseguir esa enorme fortuna por lo que he construido esta nave.
-Pretendes saquear los tesoros de las grandes ciudades de Barsoom?
-De ninguna manera. Tesoros mucho ms ricos se hallan a disposicin del hombre que controle esta nave.
Acaso no sabes lo que revela el espectroscopio sobre las riquezas de Thuria?
-He odo hablar de ello, pero nunca le he hecho caso. La historia es demasiado fabulosa.
-Pues es cierta. Hay montaas de oro y de platino en Thuria, y vastas llanuras alfombradas de piedras
preciosas.
Era una empresa atrevida, pero despus de haber visto la nave, y conocido el notable genio de Fal Silvas,
albergaba pocas dudas sobre su factibilidad.
Repentinamente, l pareci lamentar haberme hecho aquellas confidencias y me orden bruscamente que
volviera al taller.
El viejo me haba revelado tantas cosas que, naturalmente, comenc a preguntarme si considerara seguro
dejarme con vida, y me dispuse a estar constantemente en guardia. Pareca muy improbable que consintiera
ahora en que yo abandonase el edificio, pero me decid a aclarar la cuestin con la mayor brevedad posible,
porque quera ver a Rapas antes de a acabar con l.
Da tras da, Fal Silvas haba evitado que yo abandonara la casa, aunque hacindolo tan hbilmente que, en
apariencia, nunca se haba negado.
Aquella noche, cuando hube acabado mis deberes, le comuniqu que pensaba salir para localizar a Rapas y
para intentar entrar en contacto de nuevo con los asesinos de Ur Jan.
Vacil tanto antes de responderme que pens que iba a prohibirme la salida, pero al fin me dio su conformidad.
-Tal vez sea lo ms adecuado -me dijo-. Rapas no aparecer ms por aqu, y sabe demasiado para andar suelto
no estando a mi servicio ni sindome leal. Si tengo que confiar en uno de los dos, prefiero hacerlo en ti en vez de
en Rapas.
No acud a cenar con los dems, ya que me propona comer en el lugar frecuentado por Rapas, donde nos
habamos citado para cuando yo saliera.
Era preciso poner a Hamas al corriente de mi salida, ya que era el nico que poda abrirme la puerta de la calle.
Sus maneras conmigo no fueron tan hoscas como durante los ltimos da. En realidad, estuvo casi afable; este
cambio de actitud me puso an ms en guardia, pues present que no presagiaba nada bueno para m... No haba
razn alguna para que Hamas me quisiera aquel da ms que el anterior. Si yo le provocaba pensamientos
agradables deba ser porque saba que algo nada lisonjero me aguardaba en el futuro.
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Fui directamente de casa de Fal Silvas al hostal, y le pregunt al propietario por Rapas.
-Viene todas las noches -me inform-. Suele llegar ms o menos a esta hora, y vuelve de nuevo a eso de la
octava zode y media, y siempre me pregunta por ti.
-Lo esperar -le dije, y fui a la mesa que solamos ocupar el Rata y yo. Apenas me haba sentado cuando entr
Rapas. Vino directamente hacia la mesa y se sent ante m.
-Dnde te habas metido? -me pregunt-. Empezaba a creer que el viejo Fal Silvas se haba librado de ti o que
te tena prisionero en su casa. Estaba dispuesto a ir esta noche a enterarme de lo que te haba pasado.
-Por eso sal esta noche, antes de que t vinieras.
-Por qu?
-Porque no es seguro para ti presentarte en casa de Fal Silvas. Si valoras en algo tu vida, no vuelvas a aparecer
por all.
-Por qu razn?
-No puedo decrtelo, pero acepta mi palabra y mantente lejos.
No quera que supiese que me haban encargado matarlo. Poda volverse tan suspicaz y receloso que no me
sera ya de utilidad en el futuro.
-Qu raro! -dijo l-. Fai Silvas se llevaba bastante bien conmigo antes de que te lo presentara.
Me di cuenta de que empezaba a germinar en su cerebro la idea de que, por alguna razn, yo quera mantenerlo
lejos de Fal Silvas, y no poda contarle nada, de modo que cambi de tema.
-Te ha ido bien desde la ltima vez que nos vimos, Rapas?
-S, bastante bien.
-Cmo andan las cosas en la ciudad? No he salido desde entonces, y, por supuesto, en casa de Fal Silvas no
me he enterado de casi nada.
-Dicen que el Seor de la Guerra est en Zodanga -me inform Rapas-. A Uldak, uno de los hombres de Ur
Jan, lo mataron la ltima noche en que nos vimos, como debes recordar. Se hall sobre su corazn la marca de
los agentes del seor de la Guerra, pero Ur Jan cree que ningn espadachn ordinario pudo haberlo vencido. Y su
agente en Helium le inform de que John Carter no est all, as que, sumando los dos hechos, Ur Jan est
convencido de que debe de estar en Zodanga.
-Qu interesante! -coment yo-. Y qu piensa hacer Ur Jan al respecto?
-Oh, se vengar de un modo u otro. Ya est haciendo sus planes, y cuando acte, John Carter sentir no
haberse ocupado de sus propios asuntos y haber dejado tranquilo a Ur Jan.
Poco antes de que terminramos nuestra cena, un cliente entr en el local y se sent solo en una mesa. Pude
verlo bien en un espejo situado delante de m. Lo descubr echando una mirada en nuestra direccin, y mir
rpidamente a Rapas, percibiendo cmo sus ojos relampagueaban con un mensaje a la vez que asenta muy
levemente con la cabeza, pero, sin necesidad de ello, hubiera sabido quin era aquel hombre y qu haca all,
porque lo haba reconocido como uno de los asesinos presente en el consejo de Ur Jan. Simul no darme cuenta
de nada, y mi mirada vag ociosamente en direccin a la puerta, atrada por dos clientes que abando naban la
casa.
Entonces descubr algo igualmente interesante..., de un inters vital. Cuando la puerta se abri, divis fuera a
un hombre mirando hacia el interior. Este hombre era Hamas.
El asesino de la otra mesa pidi slo un vaso de vino y, cuando lo hubo bebido, se levant y se fue. Poco
despus de su partida, Rapas se incorpor.
-Debo irme -me dijo-, tengo una cita importante. Te ver maana por la noche?
Not cmo intentaba reprimir una sonrisa.
-Aqu estar.
Salimos a la avenida y Rapas me dej, mientras tanto yo diriga mis pasos hacia la casa de Fal Silvas. Mientras
recorriera los distritos iluminados, no tena que preocuparme demasiado, mas desde que penetr en las zonas
ms oscuras, me puse en guardia. No tard en descubrir una figura en un oscuro zagun. Era el asesino
esperndome para matarme.
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CAPTULO VIII
SOSPECHA
Clorus, la luna ms lejana, recorria los cielos a gran altura, iluminando tenuemente las calles de Zodanga como
si fuera una bombilla polvorienta colocada a demasiada altura; pero no necesitaba ms luz para percibir la
horrible forma del emboscado acechndome.
Saba exactamente lo que l tena en la cabeza, y deb haber sonredo. Crea que yo me acercaba en la ms
absoluta ignorancia de su presencia y del hecho de que alguien pensara asesinarme aquella noche. Se deca a s
mismo que, en cuanto yo hubiera pasado, saldra de un salto de su escondite y me atravesara por la espalda,
sera muy sencillo; luego slo tendra que ir a informar a Ur Jan.
Mientras me aproximaba al zagun, me detuve y ech una rpida mirada hacia atrs. Quera asegurarme, si era
posible, de que Rapas no me haba seguido. Si mataba a aquel hombre, no quera que Rapas supiera que haba
sido yo.
Continu mi marcha, mantenindome a algunos pasos del edificio para no encontrarme cerca del asesino
cuando pasara delante de l. Al llegar a su altura, me volv de repente y le plant cara.
-Sal de ah, idiota -lo increp en voz baja.
Durante un momento, el hombre no se movi. Estaba totalmente anonadado por mis palabras y porque lo
hubiera descubierto.
-T y Rapas creais poder engaarme, no? T, Rapas y Ur Jan! Bien, voy a contarte un secreto..., algo que
Rapas y Ur Jan ni siquiera han soado. No has empleado conmigo el mtodo correcto porque te has confundido
de hombre. Creas estar intentando matar a Vandor, pero no es as. No existe ningn Vandor. El hombre que
tienes delante es John Carter. Seor de la Guerra de Marte -tir de mi espada-. Y si ahora ests preparado, puedes
salir a que te mate.
l sali lentamente, espada en mano. Sus ojos reflejaban su asombro, al igual que su voz, cuando murmur:
-John Carter!
No pareca asustado, de lo cual me alegr, porque no me gusta luchar contra alguien que me tema, ya que
comienza a luchar con una terrible desventaja que nunca logra superar.
-As que t eres John Carter! -dijo l cuando sali al aire libre, y comenz a rerse-. Acaso crees que puedes
asustarme? Eres un embustero de primera, Vandor; pero aunque fueras todos los embusteros de Barsoom en uno,
no logrars asustar a Povak.
Por lo visto, no me crea, y me alegr, porque ello le daba nuevos alicientes al combate, dado que podra irle
revelando gradualmente a mi antagonista que se enfrentaba a un maestro de la esgrima.
En cuanto cruzamos las espadas descubr que, aunque no era un mal espadachn ni mucho menos, no era tan
diestro como el finado Uldak. Me hubiera gustado jugar un rato con l, pero no poda arriesgarme a que nos
descubrieran.
Mi ataque fue tan violento que no tard en acorralarlo contra la pared del edificio. No pudo hacer otra cosa que
defenderse, y ahora lo tena absolutamente a mi merced.
Poda haberlo atravesado entonces, pero tan slo le hice un corto araazo en el pecho, y luego otro
perpendicular al primero. Me hice hacia atrs y baj mi acero.
-Mira a tu pecho, Povak. Qu ves en l?
l se contempl la herida, lo vi estremecerse.
-La marca del Seor de la Guerra -dijo entrecortadamente-. Ten piedad de m; no saba quin eras.
-Te lo dije, pero no me creste; y si me hubieras credo, hubieras estado ms ansioso por matarme. Ur Jan te
hubiera recompensado generosamente.
-Djame ir -suplic-. Perdname la vida y ser tu esclavo.
Vi que era un asqueroso cobarde y no sent piedad alguna, sino slo desprecio.
-Levanta tu espada y defindete -lo increp-, o te atravesar a sangre fra.
Repentinamente, con la muerte reflejada en su rostro, pareci volverse loco. Se abalanz sobre m con la furia
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de un manaco, y el mpetu de su ataque me hizo retroceder algunos pasos, desvi entonces una estoca da
terrorfica y le atraves el corazn.
Vi cmo se acercaban algunas gentes atradas por el ruido de nuestros aceros. Unos pocos pasos me
permitieron alcanzar un callejn, por el cual me ech a correr y, dando un rodeo, continu mi camino hacia la
casa de Fal Silvas.
Hamas me admiti. Se mostr muy cordial. En realidad, demasiado cordial. Estuve a punto de rerme en su cara,
porque saba que l no saba lo que yo saba, pero le devolv educadamente sus saludos y me dirig a mis
habitaciones. Zanda me estaba esperando. Yo me quit la espada y se la entregu.
-Rapas? -pregunt ella, yo le haba contado que Fal Silvas me haba ordenado que lo matara.
-No, Rapas no. Otro de los hombres de Ur Jan.
-Ya van dos.
-S -contest-, pero recuerda que no debes contarle a nadie que los he matado yo.
-No se lo contar a nadie, mi amo. Siempre podrs confiar en Zanda.
Limpi la sangre de la hoja y luego la sec y le dio brillo. Yo la observ mientras trabajaba y not las perfectas
proporciones de sus manos y la gracia de sus dedos. Nunca le haba prestado mucha atencin hasta entonces. Por
supuesto, haba notado que era joven, bien formada y de agradable presencia; pero repentinamente me
impresion al darme cuenta de que era muy hermosa y que con los adornos, las joyas y el peinado de una gran
dama, no pasara desapercibida en compaa de nadie.
-Zanda -dije al fin-, t no naciste esclava, no?
-No, amo.
-Fal Silvas te compr o te secuestr?
-Phystal y otros dos esclavos me atraparon cuando paseaba por una avenida con un guardaespaldas. Lo
mataron y me trajeron aqu.
-An vive tu familia?
-No. Mi padre era un oficial de la antigua Armada Zodangana. Perteneca a la pequea nobleza. Muri cuando
John Carter condujo a las hordas verdes de Thark contra la ciudad. Desesperada, mi madre emprendi el ltimo
viaje hacia el seno del sagrado Iss, en el Valle de Dor y el Mar Perdido de Korus.
John Carter -dijo ella pensativamente, con la voz cargada de odio-. Es el culpable de todas mis penas, de todo
mi infortunio. Si John Carter no me hubiera despojado de mis padres, yo no estara aqu, pues ellos me hubieran
protegido de todo peligro.
-Odias a John Crter, no?
-Lo odio.
-Me imagino que te gustara verlo muerto.
-S.
-Supongo que sabrs que Ur Jan ha jurado acabar con l.
-S, lo s -respondi ella-; y rezo constantemente para que tenga xito. Si yo fuera un hombre, me alistara bajo
la bandera de Ur Jan. Sera un asesino, y buscara yo misma a John Carter.
-Dicen que es un formidable luchador.
-Ya encontrara alguna forma de matarlo, aunque tuviera que recurrir a la daga o al veneno.
Yo me re.
-Espero que, por su bien, no lo reconozcas cuando te encuentres con l.
-Lo reconocer enseguida -asegur ella-. Su piel blanca lo delatar.
-Bien, confiemos en que se te escape -dije yo rindome y, dndole las buenas noches, me fui a dormir.
A la maana siguiente, en cuanto hube desayunado, Fal Silvas me mand llamar. Cuando entr en su estudio,
vi a Hamas y a otros dos esclavos de pie, a su lado.
Fal Silvas me mir desde debajo de sus cejas fruncidas. No me salud educadamente como era su costumbre.
-Y bien? -me increp-, acabaste con Rapas anoche? -No, no lo hice.
-Lo viste?
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-S, lo vi y habl con l. De hecho, cenamos juntos.

Mi confesin sorprendi tanto a Fal Silvas como a Hamas. Era evidente que haba trastornado sus clculos,
porque creo que esperaban que
yo negase haber visto a Rapas, que es lo que habra hecho, de no ser por la afortunada circunstancia que me
haba permitido descubrir a Hamas espindome.
-Y por qu no lo mataste? -quiso saber Fal Silvas-. Acaso no te lo haba ordenado?
-Me contrataste para que te protegiera, Fal Silvas, y pienso seguir mi propio criterio y hacerlo a mi manera. No
soy ni un nio ni un esclavo. Creo que Rapas est en contacto con personas mucho ms peligrosas para ti que el
propio Rapas, y, dejndolo con vida, y mantenindome en contacto con l puedo descubrir muchas cosas que
nunca descubrira si lo matara. Si no ests satisfecho con mis mtodos, encarga a otro que te proteja; y si has
decidido matarme, te sugiero que contrates a algunos guerreros. Estos esclavos no son rivales para m.
Pude ver a Hamas temblar de ira contenida ante mis palabras, pero no os decir ni hacer nada sin rdenes de
Fal Silvas. Se limit a permanecer con la mano en la empuadura de su espada, mirando a Fal Silvas como si
esperase una seal.
Pero Fal Silvas no le hizo seal alguna. En vez de ello, el viejo inventor me estudi atentamente durante varios
minutos. Finalmente, suspir y agit la cabeza.
-Eres un hombre muy valiente, Vandor -dijo-, pero quizs demasiado arrogante e insensato. Nadie le habla as
a Fal Silvas. Todos me tienen miedo. No te das cuenta de que te puedo matar en cualquier momento?
-Si fueras tonto, Fal Silvas, esperara que me matases ahora; pero t no lo eres. Sabes que puedo serte ms til
vivo que muerto, y quizs tambin sospeches lo mismo que yo..., que si yo muriera, no morira solo. T vendras
conmigo.
Hamas me mir horrorizado y apret con fuerza la empuadura de su espada, como si pensara desenvainarla;
pero Fal Silvas se recost en su silla y sonri.
-Tienes bastante razn. Vandor, y puedes estar seguro de que si algn da decido acabar contigo, no me
encontrar al alcance de tu espada cuando ese triste suceso tenga lugar. Y ahora cuntame qu es lo que esperas
averiguar por medio de Rapas y qu te hace creer que posee informacin de valor.
-Eso es slo para tus odos, Fal Silvas -dije yo, mirando a Hamas y a los dos esclavos.
Fal Silvas les hizo una seal con la cabeza.
-Podis iros -les orden.
-Pero amo -objet Hamas-, te quedars solo con este hombre. Puede matarte.
-No estara ms a salvo de su espada si t estuvieras presente, Hamas -respondi el amo-. Ambos hemos visto
con qu destreza la usa. La roja piel de Hamas se oscureci al or aquello, y abandon la habi tacin sin
pronunciar palabra, seguido por los esclavos.
-Y ahora cuntame qu has averiguado o qu sospechas -me dijo Fal Silvas.
-Tengo razones para creer que Rapas se ha puesto en contacto con Ur Jan. A Ur Jan, segn me contaste, lo ha
contratado Gar Nal para asesinarte. Mantenindome en contacto con Rapas, es posible conocer algo de los planes
de Ur Jan. No estoy seguro de ello, pero es el nico contacto que tengo con los asesinos y sera mala estrategia
romperlo.
-Tienes toda la razn, Vandor. Comuncate con Rapas tan a menudo como puedas, y no lo mates hasta que deje
de sernos til. Entonces... - su rostro se contrajo en una mueca diablica.
-Saba que estaras de acuerdo conmigo -dije yo-. Me interesa mucho volver a ver a Rapas esta noche.
-Muy bien. Y ahora vayamos al taller. El trabajo en el motor va progresando muy bien, pero quiero que revises
lo que se ha hecho hasta ahora.
Fuimos juntos al taller y, tras inspeccionarlo todo, le dije a Fal Silvas que quera ver el compartimento del
motor en la nave para tomar unas medidas.
El me acompa y penetramos junto n el casco. Cuando hube terminado mi investigacin, busqu una excusa
para quedarme ms tiempo en el hangar, ya que tena medio urdido un plan para cuya realizacin necesitaba un
conocimiento ms ntimo de aquella sala.
Simulando admirar la nave, camin en torno a ella, observndola desde todos sus ngulos y, al mismo tiempo,
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observando el hangar desde todos sus puntos. Mi atencin se concentr particularmente en el gran portaln a
travs del cual la nave deba abandonar en su momento el edificio.
Observ la construccin de las puertas y de sus cierres. Cuando lo hube hecho, perd todo inters en la nave...,
al menos por el momento.
Pas el resto del da en el taller con los mecnicos, y la noche me sorprendi de nuevo en la casa de comidas
de la Avenida de los Guerreros.
Rapas no se encontraba all. Orden mi cena y comenc a comer muy despacio, casi la haba terminado sin que
apareciera. Me dediqu a perder el tiempo, porque tena muchas ganas de verlo aquella noche.
Al fin, cuando casi me haba dado por vencido, lleg. Era evidente que estaba muy nervioso, y pareca ms
furtivo y sigiloso que de ordinario.
-Kaor! -lo salud cuando se acerc a la mesa-, llegas tarde esta noche.
-S, me entretuve.
Pidi su cena. Pareca que no se poda estar quieto.
-Llegaste anoche a casa sin novedad? -me pregunt.
-S, por supuesto, por qu?
-Estaba un poco preocupado por ti. O decir que haban asesinado a un hombre en una avenida por la que
tuviste que pasar.
-S? -exclam-. Debe haber sucedido despus de que pasara yo. -Es muy extrao, era uno de los asesinos de
Ur Jan, y de nuevo tena la marca de John Carter en el pecho.
Me miraba recelosamente, pero not que tema decir en voz alta lo que sospechaba.
-Ur Jan est seguro ahora de que John Carter est en la ciudad.
-Bueno -repliqu yo-, por qu preocuparnos de ese asunto? Estoy seguro de que no nos concierne ni a ti ni a
m.
CAPTULO IX
EN EL BALCN
Los ojos dicen la verdad ms a menudo que los labios. Los ojos de Rapas el Ulsio me comunicaron que no
estaba de acuerdo conmigo en que la muerte del asesino de Ur Jan no nos concerniese a ninguno de los dos, pero
sus labios dijeron lo contrario.
-Por supuesto, no es cosa ma, pero Ur Jan est furioso. Ha ofrecido una enorme recompensa por la identidad
del hombre que mat a Uldak y Povak. Esta noche se rene con sus principales lugartenientes para con cretar los
detalles de un plan que, cree l, terminar de una vez por todas con las actividades de John Carter contra el
gremio de asesinos. Ellos piensan...
Se detuvo repentinamente, con una mezcla de sospecha y terror en la mirada. Creo que durante un instante, su
estpida mente haba olvidado sus sospechas de que yo era John Carter y luego, despus de revelarme algunos
de los secretos de su amo, las haba recordado de pronto, aterrorizndose.
-Pareces saber muchas cosas de Ur Jan -coment yo casualmente-. Uno creera que eres miembro de pleno
derecho de su gremio.
Permaneci confuso durante algn tiempo. Se aclar la garganta varias veces como si fuera a hablar, pero sin
duda no se le ocurri nada que decir: sus ojos no pudieron sostener mi mirada. Yo disfrut mucho con su
embarazo.
-No -rechaz l, al fin-, nada de eso. Son meramente habladuras que he odo por la calle. Puro chismorreo. No
es nada raro que se lo repita a un amigo, no?
A un amigo! La idea era muy divertida. Saba que Rapas era un hom bre de Ur Jan y que, al igual que sus
compaeros, haba recibido la orden de matarme, y Fal Silvas me haba ordenado que lo matara a l; y, a pesar
de todo, all estbamos cenando y chismorreando juntos. Era una situacin de lo ms graciosa.
Cuando concluy nuestra cena, dos malencarados individuos entraron en el local y se sentaron a la mesa. No
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intercambiaron ningn signo con Rapas, pero yo reconoc a ambos y supe a qu haban venido. Los haba visto
en la asamblea de asesinos, y rara vez olvido una cara. Su presencia all era todo un cumplido hacia m, pues
significaba que Ur Jan reconoca que haca falta ms de un espadachn para acabar conmigo.
Me hubiera gustado mucho grabar mi marca sobre sus pechos, pero saba que si los mataba, las sospechas de
Ur Jan respecto a que yo era John Carter se veran definitivamente confirmadas. La muerte de Uldak y de Povak
y el hallazgo de la marca del seor de la Guerra en sus pechos poda ser una coincidencia; pero si dos hombres
ms, que fueron enviados para acabar conmigo, encontraban un destino similar..., incluso a un estpido no le
quedaran dudas de que los cuatro haban encontrado su fin a manos del propio John Carter. Los asesinos apenas
se haban sentado cuando yo me levant.
-Debo marcharme, Rapas. Tengo un trabajo importante esta noche. Espero que me perdones que te deje as,
quizs nos veamos maana por la noche.
Rapas intent detenerme.
-No tengas tanta prisa -exclam-, espera un momento. Deseo comentarte cierto asunto.
-Tendr que esperar hasta maana. Que duermas bien, Rapas -y, diciendo esto, me di la vuelta y abandon el
edificio.
Recorr tan solo una corta distancia por la avenida, en direccin opuesta a la casa de Fal Silvas. Luego me
ocult en las sombras de un zagun y aguard, aunque no tuve que esperar demasiado para ver a los dos asesi nos
salir y tomar apresuradamente, la direccin por la que suponan que yo me haba ido. Un minuto o dos ms tarde,
Rapas sali del edificio. Dud un instante, y luego sigui lentamente la avenida tomada por los asesinos.
Cuando los tres estuvieron fuera de mi vista, sal de mi escondite y me dirig, una vez ms, al edificio en lo
alto del cual guardaba mi nave.
El propietario estaba ocupado en trabajos de poca importancia cuando aparec en la azotea. Me hubiera
gustado ms que estuviera en cualquier otra parte ya que no quera que nadie supiera de mis idas y venidas.
-No se le ve mucho -me dijo.
-No -contest-, he estado muy ocupado.
Continu mi camino hacia el hangar de mi nave.
-Va a sacar su vehculo esta noche?
-S.
-Tenga cuidado con las patrulleras si est metido en algn negocio que no quiera que conozcan las autoridades.
Han estado terriblemente ocupadas el ltimo par de noches.
No saba si se limitaba a darme un consejo amistoso o si pretenda obtener informacin de m. Muchas
organizaciones, el gobierno entre ellas, empleaban agentes secretos. Por lo que yo saba, aquel tipo muy bien
poda pertenecer al gremio de asesinos.
-Bueno -dije yo-, espero que la polica no me siga esta noche - l aguz el odo-. No necesito ninguna ayuda y,
a propsito, ella es muy guapa -le gui un ojo y le di un codazo, al pasar, de una forma que saba que
comprendera.
Lo hizo.
Se ri y me dio una palmada en la espalda.
-Me imagino que te preocupar ms su padre que la polica -dijo l, y cuando sub al vehculo aadi-: Dime,
no tendr alguna hermana?
Mientras me alzaba silenciosamente sobre la ciudad, escuch al hombre del hangar rindose de su propia
ocurrencia; estaba seguro de que si tena alguna sospecha, haba desaparecido.
Estaba bastante oscuro; ninguna luna apareca en el cielo; pero este mismo hecho me hara ms visible a las
naves de patrulla que volaran por encima de m cuando yo sobrevolara las zonas ms brillantemente iluminadas
de la ciudad, as que busqu rpidamente avenidas oscuras y vol bajo entre las densas sombras de los edificios.
Fue slo cuestin de minutos que alcanzara mi destino y posara suavemente mi volador sobre el tejado del
edificio que albergaba el cuartel general del gremio de asesinos de Zodanga.
La afirmacin de Rapas de que Ur Jan y sus lugartenientes estaban perfeccionando un plan dirigido contra mis
actividades era el imn que me haba atrado all esta noche.
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Haba decidido no utilizar otra vez la antesala de su estancia de reunin, ya que no slo el camino hasta ella
estaba plagado de peligros, sino que, aunque alcanzara el escondite de detrs del aparador, sera inca paz de or
nada de lo que maquinaran a travs de la puerta cerrada. Tena otro plan, y lo puse en ejecucin sin tardanza.
Hice posar mi nave al borde del tejado, directamente encima de la sala donde se reunan los asesinos. Luego
amarr una cuerda a una de las anillas de su borde.
Acostado boca abajo, me asom por el borde del tejado para asegurar mi posicin, y descubr que la haba
calculado perfectamente. Justo debajo de m se encontraba el balcn que daba a la ventana iluminada. Mi cuerpo
colgaba ligeramente a un lado de la ventana, de modo que no era visible desde el interior de la sala.
Ajust cuidadosamente los mandos de mi volador, y luego at el cabo de una cuerda delgada a la palanca de
puesta en marcha. Una vez atendidas estas cuestiones, agarr la cuerda y me deslic por el alero del tejado,
llevando la cuerda delgada en una mano.
Descend silenciosamente, ya que haba dejado mis armas en el volador para que no fueran a chocar unas
contra otras o araar la pared del edificio mientras descenda, atrayendo la atencin sobre m.
Al llegar ante la ventana, comprob que poda alcanzar la barandilla del balcn con una mano. Me acerqu a
ella silenciosamente, colocndome en una posicin desde la cual pudiera ponerme de pie con seguridad.
Haba odo voces a poco de descolgarme del tejado, y ahora que estaba junto a la ventana descubr encantado
que estaba abierta y que poda escuchar, con bastante claridad, todo lo que suceda dentro de la sala. Reconoc la
voz de Ur Jan. Estaba hablando cuando me acerqu a la ventana.
-Incluso si lo capturamos esta noche -deca-, y es el hombre que yo creo, an podremos obtener un rescate del
padre o del abuelo de la chica.
-Y un buen rescate -apostill otra voz.
-Todo lo que una nave grande pueda transportar -contest Ur Jan-, adems de una promesa de inmunidad para
todos los asesinos de Zodanga y la renuncia a perseguirnos ms.
Yo no poda sino tratar de imaginarme contra quin estaban conspirando, quizs contra algn noble viejo y
rico; pero no poda comprender la conexin que poda haber entre mi muerte y el secuestro de aquella chica, a
menos que no hablaran de m, sino de otro.
En aquel momento, o unos golpes secos, y la voz de Ur Jan que dijo:
-Pase.
O abrirse una puerta, y el sonido de hombres entrar en la sala.
-Ah! -exclam Ur Jan, dando una palmada-. Lo cazasteis! Dos de vosotros fue demasiado para l!
-No lo cazamos -contest una voz malhumorada.
-Qu? Acaso no acudi esta noche a la casa de comidas?
-Estuvo all -dijo otra voz, que reconoc al instante como la de Rapas-. Lo llev all, tal como haba prometido.
-Muy bien, y por qu no lo matasteis? -pregunt airadamente Ur Jan.
-Cuando sali de la casa de comidas -explic uno de los otros-, lo seguimos rpidamente, pero haba
desaparecido cuando llegamos a la avenida. No se le vea por ninguna parte, y aunque recorrimos aprisa todo el
camino hasta la casa de Fal Silvas, no le vimos.
-Sospechaba algo? -pregunt Ur Jan-. Crees que adivin para qu estabais all?
-No, estoy seguro de que no. No se fij en nosotros. Ni siquiera nos mir.
-No puedo entender cmo desapareci tan rpidamente -indic Rapas-. Pero lo cogeremos maana por la
noche. Me prometi encontrarse conmigo de nuevo.
-Escuchad -dijo Ur Jan-, no me fallis maana. Estoy convencido de que ese hombre es John Carter. Despus
de todo me alegro de que no lo mataran. Acaba de ocurrrseme un plan mejor. Maana por la noche enviar a
cuatro de vosotros a esperarlo cerca de la casa de Fal Silvas. Quiero que lo capturis vivo y que me lo traigis.
Con l vivo, podremos pedir dos naves cargadas de tesoros por su princesa.
-Y despus tendremos que ocultarnos en las minas de Zodanga el resto de nuestras vidas -objet uno de los
asesinos.
Ur Jan se ri.
-Una vez que hayamos reunido el rescate, John Carter nunca nos molestar ms.
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-Quieres decir que...?

-Soy un asesino, no? -pregunt Ur Jan-. Crees que un asesino puede dejar con vida a un enemigo peligroso?
Ahora comprenda la conexin entre mi muerte y el secuestro de la joven que haban mencionado. Esta no era
otra que mi divina princesa
Dejah Thoris. Aquellos canallas esperaban obtener dos naves llenas por el rescate de Mors Kajak, Tardos Mors
y de m mismo; y ellos saban, y yo tambin, que no haban calculado mal. Cualquiera de los tres dara gustoso
muchas naves cargadas de tesoros a cambio de la seguridad de la incomparable princesa de Helium.
Me di cuenta, entonces, de que tena que volver de inmediato a Helium para asegurarme de la integridad de mi
princesa, pero me demor un momento en el balcn para or los planes de los conspiradores.
-Pero -repuso uno de los lugartenientes de Ur Jan-, aunque logres raptar a Dejah Thoris...
-No hay aunque alguno que considerar -replic Ur Jan-. Es como si ya estuviera hecho. He preparado el
golpe largo tiempo. Lo he hecho con el mximo secreto, para que no hubiera ninguna filtracin; pero ahora que
estoy listo para actuar, no importa que lo sepan. Puedo revelarte que dos de mis hombres son guardianes del
palacio de la princesa Dejah Thoris.
-Bien, concedamos que la raptars -prosigui el otro escpticamente-. Pero, dnde piensas ocultarla? En qu
lugar de Barsoom podrs esconder a la princesa de Helium del Gran Tardos Mors, aunque logres quitar del
medio a John Carter?
-No pienso esconderla en Barsoom.
-Cmo? No piensas esconderla en Barsoom? En dnde entonces?
-En Thuria -anunci Ur Jan.
-En Thuria! -exclam rindose su interlocutor-. Piensas ocultarla en la luna ms cercana. Vale. Ur Jan. Ser un
esplndido escondrijo..., si consigues llevarla all.
-Puedo llevarla all sin problema. No me he asociado con Gar Nal para nada.
-Quieres decir que esa estpida nave suya funciona? Esa con la que espera visitar todo el planeta? No creo
que ese chisme funcione, aunque lo termine..., si es que la termina alguna vez.
-Est terminado, y volar a Thuria.
-Bueno, aunque sea as, no sabemos cmo pilotarla.
-Gar Nal la conducir para nosotros. Necesita una gran cantidad de dinero para construir otras naves, y est de
acuerdo en pilotar la nave a cambio de una parte del rescate.
En aquel momento, en realidad, apreci por completo lo minuciosamente que Ur Jan haba trazado sus planes
y lo grande que era el peligro para mi princesa. Cualquier da podan intentar el secuestro de Dejah Thoris, y yo
saba que, con dos traidores en su guardia, no era imposible que tuviesen xito.
Decid que no poda perder ms tiempo. Deba marchar a Helium inmediatamente; entonces jug su parte el
destino y casi puso trmino a mi vida.
Cuando comenc a escalar la cuerda, una parte de mi correaje se trab con uno de los ornamentos de hierro de
la pared y, cuando intent soltarla, el hierro se rompi y cay sobre el balcn.
-Qu ha sido eso? -o preguntar a Ur Jan, y luego escuch unos pasos acercndose a la ventana rpidamente.
En un instante, la figura de Ur Jan asom debajo de m-. Un espa! -vocifer, saliendo al balcn de un salto.
CAPTULO X
JAT OR
Cuando intento buscar excusas para justificar las desgracias que me sucedieron, suelo preguntarme por qu el
Destino se mostr en aquel momento favorable a esos indeseables y adverso a m. Sin duda, mi causa es una
causa justa, sin embargo el insignificante hecho de que un adorno metlico de un balcn de la ciudad de Zodanga
estuviera flojo y que mi correaje se trabara en l accidentalmente, me coloc en una situacin de la cual no
pareca probable que escapara con vida.
Sin embargo, todava no estaba muerto; y no tena intencin de resignarme sin combatir a los dictados de un
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Destino cruel e injusto. Y adems, como dicen los aficionados a cierto famoso juego de cartas americano, an
tena un as en la manga.
Mientras Ur Jan saltaba al balcn, yo me alej de l aferrado a la cuerda atada a mi nave y, simultneamente,
comenc a escalarla.
Me balance como un pndulo, y, cuando alcanc el lmite de mi arco de giro, volv directamente haca los
brazos de Ur Jan.
Todo sucedi muy rpidamente, mucho ms rpido de lo que puedo contarlo. Ur Jan ech mano a su espada,
yo flexion mis rodillas contra el cuerpo, dirigindome hacia l; luego, cuando casi estaba encima de l, lo
golpe con ambos pies, en el pecho, con toda mi fuerza.
Ur Jan retrocedi vacilante contra el asesino que lo segua, y ambos cayeron en un montn.
Simultneamente, tir de la cuerda delgada que haba atado a la palanca de puesta en marcha de mi nave. En
consecuencia, sta se elev y me arrastr con ella, colgado de la cuerda.
Mi situacin era todo menos envidiable. Por supuesto, no poda guiar la nave, y si sta no se elevaba con la
suficiente rapidez, tena una excelente oportunidad de morir aplastado contra algn edificio, mientras me
arrastraba por la ciudad, pero incluso esta amenaza no era la ms grande que tena que afrontar, porque entonces
o un disparo, y una bala pas silbando junto a m... Los asesinos intentaban abatirme a tiros.
Sub por la cuerda lo ms rpido que pude, pero la ascensin por una cuerda pendiente de una aeronave en
movimiento no es nada fcil, aun sin aadirle el peligro de ser blanco de los disparos de una banda de asesinos.
La nave me conduca diagonalmente a travs de la avenida donde se encontraba el edificio que albergaba a la
banda de Ur Jan. Pens que iba a estrellarme contra el edificio de enfrente y, creme, puse toda mi fuerza y
agilidad en escalar la cuerda mientras la nave cruzaba rpidamente la avenida.
En esta ocasin, sin embargo, el destino me favoreci, y pas rozando el tejado del edificio.
Los asesinos an continuaban disparndome, pero me imagino que la mayor parte de sus xitos, en el pasado,
los haban conseguido con la daga o el veneno, porque en puntera tenan mucho que desear.
Finalmente, mis dedos se cerraron en tomo a la barandilla de la nave, y un momento despus me encontr en
cubierta. Lanzndome hacia los mandos, di toda la velocidad y orient el rumbo hacia Helium.
Quizs fui imprudente, puesto que ignor la amenaza de las patrulleras y no hice esfuerzo alguno para escapar
a su vigilancia. Nada me importaba entonces salvo alcanzar Helium a tiempo para salvar a mi princesa.
Cmo saban mis enemigos golpearme donde ms me dola! Cmo conocan mis partes vulnerables! Saban
que no les negara nada, incluso mi propia vida, con tal de salvar a Dejah Thoris. Y deban saber, igual mente, el
precio que tendran que pagar si la hacan algn dao, y esto los converta en hombres desesperados. Yo haba
amenazado su seguridad y sus vidas, y se lo haban jugado todo a una carta intentando derrotarme.
Trat de adivinar si alguno de ellos me haba reconocido. No haba visto a Rapas en la ventana, y pareca poco
probable que, en la oscuridad de la noche, los otros dos asesinos, que slo me haban visto un instante en la casa
de comidas, pudieran estar seguros de que era yo quien colgaba de la cuerda. Present que podan sospechar que
yo era Vandor, pero confiaba que ninguno estuviese seguro de que fuera John Carter.
Mi veloz nave atravesaba rpidamente Zodanga, y ya crea que iba a escapar sin dificultades cuando escuch,
de pronto, a una patrulla darme el alto.
Estaba a una altura considerablemente mayor que la ma, ligeramente adelantada y hacia estribor. Mi
acelerador estaba apretado a fondo, y mi nave surcaba el aire poco denso del moribundo planeta a toda
velocidad.
La patrullera debi darse cuenta instantneamente de que yo no tena intencin de detenerme, puesto que se
lanz hacia adelante, aumentando la velocidad, y pic hacia m. La velocidad que obtuvo de aquel largo picado
fue enorme, y aunque normalmente no era una nave tan rpida como la ma, su terrorfica velocidad en picado
era mayor que la que mi nave poda desarrollar.
Yo volaba demasiado bajo para poder ganar velocidad picando, pero ni aunque hubiera podido hacerlo hubiese
logrado igualar la velocidad de aquella nave, cuyo mayor peso multiplicaba su aceleracin.
Bajaba directamente hacia m, acortando distancia rpidamente, y acercndose diagonalmente desde estribor.
Pareca imposible que pudiera escapar y, cuando abri fuego sobre m con sus caones de proa, acarici la idea
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de rendirme, porque as al menos salvara la vida. De lo contrario, morira, y muerto no le sera de ninguna ayuda
a Dejah Thoris. Pero me enfrentaba con el hecho de que me retrasara, de que quizs no pudiera llegar a tiempo a
Helium. Me arrestaran con toda seguridad, y casi con certeza encarcelado por intentar huir de la patrullera.
Careca de documentacin, lo cual me lo hara todo an ms difcil. Tena bastantes posibilidades de que me
esclavizasen, o me arrojasen a la mina de la ciudad en espera de los prximos juegos. El riesgo era demasiado
grande. Deba alcanzar Helium sin demora. Repentinamente, empuj el timn hacia la derecha, y la pequea
nave respondi a mis deseos con tal prontitud que casi fui catapultado a la cubierta cuando gir bruscamente.
Me dirig directamente hacia el casco de la patrullera mientras sta se lanzaba sobre mi antigua trayectoria, de
tal forma que no pudiera dispararme, al estar yo oculto por su propio casco.
Ahora su mayor peso y su velocidad de picado obraban en mi favor. No poda reducir la velocidad y cambiar
de rumbo con la facilidad con que yo haba maniobrado mi ligera nave monoplaza.
El resultado fue que, antes de que lograra lanzarse en mi persecucin de nuevo, yo ya haba cruzado las
murallas de Zodanga y volaba sin luces. No fue capaz de descubrirme.
Divis sus luces durante un rato y advert que no segua el rumbo correcto y entonces, con un suspiro de alivio,
me dispuse a emprender el largo viaje hacia Helium.
Mientras volaba a toda velocidad a travs de la atmsfera del moribundo Marte, Thuria asom por el horizonte
al oeste, delante de m, inundando con su brillante luz la vasta extensin de fondos de mares secos donde una
vez ondearon poderosos ocanos, albergando en sus senos a las grandes naves de la gloriosa raza que por aquel
entonces dominaba el joven planeta.
Sobrevol las arruinadas ciudades sitas en las riberas de aquellos mares muertos, y mi imaginacin las pobl
de muchedumbres felices y despreocupadas. All estaban de nuevo los grandes Jeddaks que las gobernaban y los
clanes guerreros que las defendan. Ahora todo haba desaparecido, y sin duda los oscuros nichos de sus
majestuosos edificios albergaban a algunas salvajes tribus de crueles y tristes hombres verdes.
Y de esta forma sobrevol las vastas extensiones de tierras yermas hacia las Ciudades Gemelas de Helium y la
mujer que amaba: Dejah Thoris, cuya inmortal belleza era el honor de un mundo.
Haba graduado mi comps de destino en mi objetivo, y me recost en la cubierta de la nave para dormir.
El trayecto de Zodanga a Helium es largo y solitario, y aquella vez me pareci que se prolongaba
interminablemente a causa de mi ansiedad por mi princesa; pero al fin lleg a su trmino, y divis la torre
escarlata de Helium Mayor perfilndose ante m.
Mientras me aproximaba a la ciudad, una patrullera me detuvo y me orden que me colocara a su costado.
Yo me haba despojado del pigmento rojo durante el da, y el oficial me reconoci antes de que le diera mi
nombre.
Not una cierta reserva y embarazo en sus maneras, pero no hizo otra cosa que saludarme y preguntarme
respetuosamente si poda darme escolta hasta mi palacio.
Yo se lo agradec y se lo rogu para que no fuera detenido por otras patrulleras. Cuando llegu sin novedad
ante mis hangares, salud con la proa y se march.
Mientras yo descenda de la nave, la guardia del hangar se adelant para hacerse cargo de ella y meterla en el
hangar.
Aquellos hombres eran servidores leales y veteranos que llevaban aos a mis servicios. Ordinariamente, me
saludaban con entusiasmo cuando regresaba de una ausencia, comportndose conmigo ms como viejos criados
que como una escolta militar: sin embargo, aquella noche me saludaron sin mirarme a la cara y con apariencia
incmoda.
No les pregunt nada, aunque intu que algo no iba bien. En vez de hacerlo, descend apresuradamente por la
rampa que conduca a mi palacio y me dirig sin demora a las habitaciones de mi princesa.
Mientras me aproximaba a ellas, me encontr con un joven oficial de su guardia personal que, al verme, se me
acerc rpidamente. Su rostro estaba blanco como la cal, y su expresin era de agobio, que luchaba para
contener sus emociones.
-Qu es lo que anda mal, Jat Or? -quise saber-, primero el comandante de la patrullera, luego la guardia del
hangar y ahora t, parecis haber acabado de perder a vuestro ltimo amigo.
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-Hemos perdido a nuestro mejor amigo -contest l.

Saba a qu se refera, pero vacil en exigirle una explicacin directa. No quera orla. Si escuchaba lo que
tena que contarme, me hundira como no me haba hundido en mi vida, ni siquiera ante una cita con la muerte.
Pero Jat Or era un soldado; tambin yo lo era, y un soldado debe enfrentarse a su deber sin importarle lo
horrible que ste pueda ser.
-Cundo se la llevaron? -pregunt-. Por eso vine apresuradamente de Zodanga, para prevenirla; y he llegado
tarde, Jat Or, verdad? -Asinti con la cabeza-. Cuntamelo -le dije.
-Sucedi anoche, mi prncipe, no sabemos a qu hora exactamente. Dos hombres estaban de guardia ante su
puerta. Eran hombres nuevos, pero haban pasado con xito las investigaciones que deben superar todos aquellos
que entran a vuestros servicios, seor. Esta maana dos esclavas fueron a relevar a las que haban estado de
servicio por la noche con la princesa, encontraron que stos haban desaparecido. Las dos esclavas yacan
muertas entre sus pieles y sedas de dormir; haban sido asesinadas mientras dorman. Los dos guardianes haban
desaparecido. No. estamos seguros, pero por supuesto creemos que fueron ellos los que se llevaron a la princesa.
-As fue. Eran agentes de Ur Jan, el asesino de Zodanga. Qu se ha hecho hasta ahora?
-Tardos Mors, el Jeddak, su abuelo, y Mors Kajak, su padre, han despachado un millar de naves en su busca.
-Es extrao. No he visto una sola nave en todo el viaje desde Zodanga.
-Pues las enviaron, mi prncipe -insisti Jat Or-. Lo s porque ped permiso para viajar en una de ellas; me
siento responsable, como si de alguna forma el secuestro fuera culpa ma.
-Donde quiera que la busquen, estn perdiendo el tiempo. Comuncaselo as a Tardos Mors. Dile que llame a
sus naves. Slo hay una nave capaz de seguirlos al lugar donde la han llevado, y slo hay dos hombres en el
mundo capaces de conducirla. Uno de ellos es un enemigo: el otro soy yo. Por eso debo volver de inmediato a
Zodanga. No hay tiempo que perder. Si no fuera as, yo mismo ira a ver al jeddak antes de partir.
-Pero no hay nada que podamos hacer aqu? No hay nada que yo pueda hacer? Si hubiera estado en guardia,
esto no hubiera sucedido. Debera haber dormido ante la puerta de mi princesa. Djeme ir con us ted. Tengo una
buena espada, y puede llegar un momento en que incluso el Seor de la Guerra se alegre de disponer de ella en
su apoyo.
Yo consider su peticin durante un momento. Por qu no llevarlo conmigo? A fuerza de tener que depender
exclusivamente de mis propios recursos, a lo largo de mi dilatada existencia, he llegado a acostumbrarme a
contar slo con ellos. Pero en aquellas ocasiones en que he luchado con buenos hombres a mi lado, gentes como
Carthoris, Kantor Kan y Tars Tarkas, me he alegrado de que estuvieran all. Saba que aquel joven padwar era
diestro con la espada e igualmente saba que era leal a m y a mi princesa. Al menos, aunque no fuera una ayuda,
no sera un estorbo.
-Muy bien, Jat Or. Ponte un correaje sin insignias. Ya no eres un padwar de la armada de Helium, sino un
panthan sin patria, al servicio de quien quiera contratarte. Pdele al oficial de la Guardia que venga inme -
diatamente a mis habitaciones, y ven t tambin en cuanto te hayas cambiado. No tardes.
El oficial de la Guardia lleg a mis habitaciones poco despus que yo. Le comuniqu que iba a partir en busca
de Dejah Thoris y que quedaba al mando del Palacio hasta mi regreso.
-Mientras espero a Jat Or, deseo que subas a la pista de aterrizaje y que llames a una patrullera. Quiero que me
escolte hasta las murallas de la ciudad para no sufrir retrasos.
El salud y se march, y cuando hubo salido le escrib una breve nota a Tardos Mors, a Mors Kajak y a
Carthoris.
Jat Or entr cuando terminaba la ltima. Era un guerrero pulcro y de aspecto eficiente, y me gust su aspecto.
Aunque llevaba algn tiempo a nuestro servicio, no lo haba tratado con anterioridad, al ser slo un padwar, sin
importancia asignado a la escolta de Dejah Thoris. A propsito, el rango de padwar corresponde casi
exactamente con el de teniente en la organizacin militar terrestre.
Indiqu a Jat Or que me siguiese, y ambos subimos a la pista de aterrizaje. All eleg una nave rpida biplaza, y
mientras la sacaba del hangar, la patrullera convocada por el oficial de la Guardia descenda hacia la pista. Un
momento despus nos dirigimos hacia las murallas exteriores de Helium escoltados por la patrullera, cuando la
hubimos sobrepasado, nos saludamos el uno al otro inclinando nuestras respectivas proas; despus, orient el
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morro de mi volador hacia Zodanga y apret el acelerador al mximo, mientras la patrullera volaba hacia la
ciudad.
El viaje de retorno a Zodanga transcurri sin incidentes. Aprovech el tiempo del que dispona, para poner al
corriente a Jat Or de todo cuanto me haba sucedido en Zodanga, y de lo que haba averiguado all, de modo que
estuviera bien preparado en previsin de cualquier emergencia que pudiese sobrevenir. Tambin me embadurn
otra vez ms con el pigmento rojo que constitua mi nico disfraz.
Naturalmente, estaba muy preocupado por lo que pudiese haberle sucedido a Dejah Thoris, y dediqu mucho
tiempo a intiles conjeturas respecto al lugar donde la haban conducido sus secuestradores.
No poda creer que la nave interplanetaria de Gar Nal hubiera podido aproximarse a Helium sin ser
descubierta. Por lo tanto, pareca mucho ms razonable suponer que Dejah Thoris haba sido conducida a Zodan -
ga y que desde all intentaran transportarla a Thuria.
Mi estado mental durante aquel largo viaje era indescriptible. Me imagin a m princesa en manos de los
rufianes de Ur Jan, y me imagin los sufrimientos internos que deba estar padeciendo, aunque exteriormente no
se mostrara ms que inmutable ante sus raptores. Tales pensamientos azotaban mi cerebro, y la sed de sangre del
asesino me domin completamente, as que me temo que fui un compaero de viaje muy hosco y poco
comunicativo para con Jat Or. Pero finalmente alcanzamos Zodanga. Era otra vez de noche. Poda haber sido
ms seguro esperar a la luz del da para entrar en la ciudad, como haba hecho la ocasin anterior; pero el tiempo
era ahora un factor importante.
Sin encender ninguna luz, descendimos lentamente hacia las murallas de la ciudad y, mantenindonos en
constante alerta, por si apareca alguna patrullera, franqueamos el muro exterior y nos adentramos en una oscura
avenida situada detrs de ste. Desplazndonos siempre por vas poco iluminadas, llegamos al fin sin novedad al
hangar pblico del cual era yo cliente.
Habamos dado el primer paso en la bsqueda de Dejah Thoris.
CAPTULO XI
EN CASA DE GAR NAL
Ocasionalmente, la ignorancia y la estupidez revelan tales ventajas que las elevan a la categora de virtudes. El
ignorante y el estpido rara vez poseen la suficiente imaginacin para ser curiosos.
El hombre del hangar me haba visto partir solo en un monoplaza. Ahora me vea retomar en un biplaza y con
acompaante. No obstante, no mostr ninguna curiosidad embarazosa por la cuestin.
Una vez estacionada nuestra nave en el hangar e instruido el propietario para que permitiera a uno cualquiera
de nosotros que la usara cuando quisiese, conduje a Jat Or a la casa de huspedes del mismo edificio; despus de
presentrselo al encargado, lo dej, puesto que la investigacin que pretenda realizar la llevara mejor a cabo un
slo hombre que dos.
Mi primer objetivo era averiguar si la nave de Gar Nal haba abandonado Zodanga. Desgraciadamente,
desconoca la situacin del hangar en el que Gar Nal la haba construido. Estaba seguro de que no podra obtener
aquella informacin de Rapas, puesto que sospechaba de m, y por lo tanto mi nica esperanza era Fal Silvas.
Estaba convencido de que l deba saberlo, ya que diversas observaciones que le haba odo, me haban hecho
pensar que ambos investigadores se espiaban constantemente, y por tanto me dirig a casa de Fal Silvas, despus
de indicar a Jat Or que permaneciera en la casa de huspedes, donde podra encontrarlo si lo necesitaba.
La noche no estaba muy entrada cuando llegu a la casa del viejo inventor. A mi seal, Hamas me admiti.
Pareci un poco sorprendido, y no de muy buen humor, al reconocerme.
-Creamos que Ur Jan haba logrado, al fin, acabar contigo -me dijo.
-No tuvo esa suerte, Harnas. Dnde est Fal Silvas?
-En el laboratorio del piso de arriba. No s si querr que lo molesten, aunque creo que est ansioso por verte.
Aadi esto ltimo con una inflexin desagradable que no me gust. -Subir a sus habitaciones
inmediatamente. -No. Espera aqu. Ir a preguntarle al amo lo que desea hacer. Me abr paso hacia el pasillo.
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-Puedes venir conmigo si quieres, Hamas; pero tanto si vienes como si no, tengo que ver a Fal Silvas sin ms
dilacin.
l refunfu ante aquella falta de consideracin a su autoridad, y se esforz en adelantarme uno o dos pasos.
Cuando pasamos ante mis habitaciones, me di cuenta que la puerta estaba abierta; pero aunque no vi a Zanda,
en el interior, no me preocup por ello.
Subimos la rampa que conduca al piso de arriba, y una vez all Hamas toc a la puerta del apartamento de Fal
Silvas.
Nadie respondi, y ya me dispona a entrar en la habitacin cuando o la voz de Fal Silvas preguntando
quejumbrosamente:
-Quin anda ah?
-Soy yo, Hamas, y Vandor que ha vuelto.
-Djalo entrar-indic Fal Silvas.
Segn Harnas abra la puerta, yo entr, apartndole a un lado y, volvindome, lo empuj al pasillo.
-Ha dicho que me dejes entrar -le dije, cerrndole la puerta en las narices.
Sin duda, Fal Silvas haba salido de otra de las habitaciones de su apartamento, en respuesta a nuestra llamada,
puesto que an agarraba el pomo de la puerta de enfrente, con una mano; su ceo estaba fruncido
malhumoradamente.
-Dnde has estado? -me pregunt imperiosamente. Naturalmente, no estaba acostumbrado a que me
interpelasen en el tono que Fal Silvas haba adoptado; y no me gust. Soy un guerrero, no un actor, y durante un
momento se me hizo difcil recordar que estaba representando un papel.
Incluso avanc algunos pasos hacia Fal Silvas con la intencin de agarrarlo por el cuello y zarandearlo un poco
para ensearle buenos modales, pero me contuve a tiempo; no pude evitar una sonrisa al detenerme.
-Por qu no me contestas? -grit Fal Silvas-. Te ests riendo, cmo te atreves a rerte delante de m?
-Por qu no he de rerme de mi propia estupidez?
-De tu propia estupidez? No te entiendo, qu quieres decir?
-Te tomaba por un hombre inteligente, Fal Silvas, y ahora he descubierto que estaba equivocado. Por eso me
ro.
Cre que iba a explotar, pero logr controlarse.
-Qu es lo que quieres decir? -exigi saber airadamente.
-Quiero decir que ningn hombre inteligente hablara a uno de sus lugartenientes en el tono de voz que acabas
de emplear t, por mucho que sospeche de l, hasta que hubiera verificado cuidadosamente sus sospe chas.
Probablemente has escuchado a Hamas durante mi ausencia, as que naturalmente estoy condenado antes de
hablar.
Parpade, y aadi en un tono de voz ms civilizado:
-Muy bien, adelante, explcame dnde has estado y qu has hecho.
-He estado investigando algunas de las actividades de Ur Jan, pero ahora no tengo tiempo de contarte todo al
detalle. Lo importante para m ahora es ir al hangar de Gar Nal; no s dnde est. He venido aqu para que me
proporciones esta informacin.
-Por qu quieres ir al hangar de Gar Nal?
-Porque he sabido que la nave de Gar Nal ha abandonado Zodanga, en una misin en la que estn asociados l
y Ur Jan.
Esta noticia puso a Fal Silvas en un estado de excitacin prximo a la apopleja.
-El muy calot! -exclam-. Ladrn, canalla!, ha robado todas mis ideas, y ahora lanza su nave antes que yo...
yo...
-Clmate, Fal Silvas -le urg-. Todava no estamos seguros de si la nave ha salido o no. Dime dnde la estaba
construyendo e ir a investigar.
-S, s, inmediatamente; pero, Vandor, sabes a dnde piensa ir Gar Nal? Lo has descubierto?
-Creo que a Thuria.
Entonces Fal Silvas literalmente se convulsion de ira. En comparacin con aquello, su primer estallido podra
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tomarse como una muestra de entusistica aprobacin, por los laureles inventivos de su competidor.
Insult a Gar Nal de todas las formas que su lengua conoca, y tambin a todos sus antepasados hasta
remontarse al rbol de Vida Original, del cual se supone que descienden todos los marcianos.
-Va a Thuria a por el tesoro! -vocifer como colofn-. Hasta esa idea me ha robado!
-No hay tiempo para lamentaciones, Fal Silvas -lo increp-. As no llegamos a ninguna parte. Dime dnde est
el taller de Gar Nal, para que pueda cerciorarme de si ya ha partido o no.
El recuper el control de s mismo, con cierto esfuerzo, y me dio completas instrucciones para encontrar el
taller de Gar Nal, e incluso me indic cmo penetrar en l, mostrando una familiaridad con el baluarte de su ene -
migo que revelaba que sus propios espas no haban permanecido ociosos.
Mientras Fal Silvas conclua sus instrucciones, cre or unos ruidos provenientes de la habitacin trasera;
sonidos amortiguados, jadeos o quiz suspiros, no podra decirlo. Eran muy dbiles; podan haber sido casi
cualquier cosa, y entonces Fal Silvas cruz la habitacin y me acompa hasta el pasillo, dira yo que con cierta
prisa. Me pregunt si tambin l haba odo los ruidos.
-Ser mejor que te marches ya -me indic-, vuelve a informarme en cuanto descubras la verdad.
En el camino de vuelta, desde las habitaciones de Fal Silvas, me detuve en las mas para hablar con Zanda,
pero no la encontr all, y continu hacia la pequea puerta por la que se entraba y sala de casa de Fal Silvas.
Hamas estaba en el recibidor. Pareci decepcionado al verme.
-Vas a salir? -me pregunt.
-S.
-Piensas volver esta noche?
-As lo espero; y a propsito, Hamas, dnde est Zanda? No estaba en mis habitaciones cuando pas por ellas.
-Creamos que no ibas a volver -explic el mayordomo-, y Fal Silvas encontr otras ocupaciones para ella.
Maana har que Phystal te proporcione otra esclava.
-Quiero otra vez a Zanda. Realiza sus deberes satisfactoriamente y la prefiero a ella.
-Eso es algo que deberas discutir con Fal Silvas.
Sal entonces a la oscuridad de la noche y ya no me preocup ms por la cuestin, estando mi mente ocupada
en consideraciones mucho ms importantes.
Mi camino me condujo hacia otro barrio de la ciudad, ms all de la casa de huspedes donde haba dejado a
Jat Or. No me result difcil localizar el edificio que Fal Silvas me haba descrito.
A un lado de ste se abra un estrecho callejn oscuro. Penetr en l y avanc a tientas hasta el extremo
opuesto, donde encontr un muro bajo, tal como Fal Silvas me haba dicho.
Me detuve all un instante, y escuch atentamente. Ningn sonido lleg del interior del edificio. Entonces salt
al muro con facilidad, y de all al tejado de una dependencia del edificio. Era el tejado del taller donde Gar Nal
haba construido su nave. Lo reconoc por las dos grandes puertas abiertas en su suelo.
Fal Silvas me haba contado que se poda ver el interior del hangar por la abertura entre las dos puertas, siendo
fcil comprobar si la nave an estaba all. Pero no haba ninguna luz en el interior; el taller estaba completamente
a oscuras, y no poda ver nada, aunque pegara los ojos a la rendija.
Intent mover las puertas, pero estaban firmemente aseguradas. Entonces me mov cautelosamente a lo largo
del muro, en busca de otra abertura.
A unos cuarenta pies a la derecha de las puertas, descubr una pequea ventana situada a unos diez pies de
altura, sobre el tejado donde me encontraba. Salt hasta ella, cogindome al alfizar y subiendo a l, con la
esperanza de ver algo desde aquel punto elevado.
Sorprendido y encantado, encontr la ventana abierta. El hangar estaba en silencio..., tan tranquilo y silencioso
como el Erebo.
Sentndome en el alfizar, pas las piernas por la ventana, me di la vuelta, colocndome boca abajo, me
deslic hasta quedar colgado de las manos y, por ltimo, me dej caer al suelo.
Tal maniobra, por supuesto, era arriesgadsima, puesto que uno nunca sabe adnde puede ir a parar.
Yo aterric encima de un banco lleno de herramientas y piezas metlicas. Mi peso lo volc, desparramndose
su contenido con un estrpito terrorfico.
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Incorporndome como pude, permanec inmvil en la oscuridad, escuchando. Si haba alguien en el edificio,
tal como yo pensaba, pareca muy improbable que aquel escndalo pasase inadvertido; y no lo pas.
No tard en or pasos. Parecan muy lejanos, pero se iban aproximando, primero con rapidez, luego ms
lentamente. Quienquiera que se acercase, su cautela aumentaba con la cercana.
Una puerta se abri en el otro extremo del hangar, y divis las siluetas de dos hombres recortndose contra la
luz de vano.
La luz que entraba por la puerta no era muy brillante, mas bastaba para disipar, en parte, la penumbra del
cavernoso interior del hangar y revelar que no haba ninguna nave all. Gar Nal haba partido!
Evidentemente, mis esperanzas eran remotas, sin embargo el descubrimiento me aturdi: Gar Nal se haba ido
y, sin duda alguna, Dejah Thoris estaba con l.
Los dos hombres avanzaban con cautela por el hangar.
-Ves a alguien? -o preguntar al ms retrasado.
-No -contest el otro, aadiendo en voz alta-: Quin anda ah?
El suelo del hangar estaba de lo ms desordenado. Barriles, cajones, bombonas, herramientas y piezas de
recambio se hallaban tiradas por todas partes. Quizs esto fuese bueno para m, porque, entre tantas cosas, sera
difcil descubrirme, a menos que me moviera o que se tropezaran directamente conmigo.
Yo estaba arrodillado tras un cajn, planeando qu hacer en caso de que me descubriesen.
Los dos hombres llegaron frente a mi escondite y lo sobrepasaron. Yo le ech una mirada a la puerta por la que
haban entrado. No pareca haber nadie all; sin duda aquellos dos hombres estaban de guardia y eran los nicos
que haban odo el estrpito.
De repente, un plan relampague en mi mente. Sal de mi escondite y me coloqu entre los hombres y la
puerta. Me mov tan sigilosamente que no me oyeron.
-Quedaos quietos -dije entonces-, y no os pasar nada.
Se detuvieron como si les hubiesen pegado un tiro, luego se dieron la vuelta.
-No os movis -orden.
-Quin eres t? -pregunt uno de los hombres.
-No te preocupes de quin soy. Responde a mis preguntas y no te pasar nada.
Uno de ellos se ech a rer.
-No nos va a pasar nada -afirm-. Nosotros somos dos y t uno solo. Vamos! -dijo a su compaero, y ambos
desenvainaron sus espadas y vinieron a por m.
-Esperad! -grit-. No quiero mataron. Escuchadme. Slo quiero obtener informacin de vosotros. Luego me
ir.
-Oh, oh! No quiere matamos. Vamos, t por la izquierda y yo por la derecha. De modo que no quieres
matarnos...
A veces siento que merezco poca gloria por mis incontables xitos en los combates a muerte. En todas las
ocasiones, mi relampagueante acero parece un ser vivo, inspirado por un poder superior al de un hombre mortal,
o al menos esa impresin me da a m, y creo que tambin debe de darle a mis enemigos. As sucedi aquella
noche.
Cuando los dos hombres cargaron sobre m, desde direcciones opuestas, mi espada relampague en tan rpida
sucesin de paradas, estocadas y tajos, que jurara que mis rivales no pudieron seguirlos con la vista.
El primero de ellos cay con el crneo hendido, apenas se puso al alcance de mi hoja, y casi simultneamente,
le atraves el hombro a su compaero. Entonces di un paso atrs.
No poda utilizar su diestra: le colgaba paralizada del hombro. No poda escapar, yo estaba entre l y la puerta.
Y all se qued, aguardando a que le atravesara el corazn.
-No deseo matarte -le dije-. Si respondes, de verdad, a mis preguntas, te dejar vivir.
-Quin eres y qu quieres saber? -dijo l de mala gana.
-No te importa quin soy. Responde a mis preguntas, y di la verdad. Cunto hace que parti la nave de Gar
Nal?
-Dos noches.
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-Quines iban a bordo?

-Gar Nal y Ur Jan.
-Nadie ms?
-No.
-Adnde fueron?
-Cmo voy a saberlo?
-Ser mejor para ti que lo sepas. Vamos, dime adnde fueron, y a quin pensaban llevar con ellos.
-Iban a encontrarse con otra nave cerca de Helium, para transbordar a alguien cuyo nombre nunca o
mencionar.
-Pensaban secuestrar a alguien para obtener rescate?
l asinti.
-Supongo que s.
-Y no sabes quin era?
-No.
-Dnde pensaban ocultar a esa persona?
-En un sitio donde nadie podr encontrarla.
-Qu sitio es ese?
-O decir a Gar Nal que tena intencin de ir a Thuria.
Ya haba obtenido toda la informacin de valor que aquel hombre poda darme, as que hice que me condujera
a una puerta que diese al tejado por donde yo haba entrado al hangar. Sal y esper a que cerrara la puerta; luego
cruc el tejado y me dej caer sobre el muro de abajo, y de all al callejn.
Mientras me diriga a la casa de Fal Silvas, iba haciendo planes rpidamente. Me daba cuenta de que tena que
afrontar riesgos desesperados, y de que, cualquiera que fuese el resultado de mi aventura, su xito o fracaso
dependa totalmente de m.
Me detuve en la casa de hospedaje donde haba dejado a Jat Or. Lo encontr esperando ansiosamente mi
regreso.
El lugar estaba lleno de huspedes, de modo que no pudimos hablar en privado, as que lo llev a la casa de
comidas que Rapas y yo solamos frecuentar. All encontramos una mesa libre y le cont todo lo que haba
sucedido desde que lo dejara al llegar a Zodanga.
-Y ahora -le dije-, espero poder partir hacia Thuria esta noche. Cuando nos separemos, vete al hangar y saca la
nave. Ten cuidado con las patrulleras. Si logras abandonar la ciudad sin problemas, dirgete directamente hacia el
oeste, a lo largo del decimotercer paralelo durante cien haads y esprame all. Si no aparezco en dos das, eres
libre de actuar segn tu criterio.
CAPTULO XII
AMBOS DEBEMOS MORIR!
Thuria! Siempre haba excitado mi imaginacin, y en aquel momento, al verla mecerse en los cielos, encima
de m, domin todo mi ser.
En algn lugar entre aquel resplandeciente orbe y Marte, una nave extraa conduca a mi amor perdido hacia
un destino incierto.
Qu desesperada encontrara su situacin, imaginndose que ninguno de los suyos tendra la ms vaga idea de
dnde se encontraba, ni a dnde la conducan sus secuestradores! Era posible que incluso ella misma no lo
supiera. Cmo dese poder transmitirle un mensaje de esperanza!
Tales pensamientos ocupaban mi mente mientras me diriga hacia la casa de Fal Silvas, pero aunque andaba as
de ensimismado, mis facultades, habituadas a largos aos de peligros, permanecan completamente alerta, de
forma que unas pisadas procedentes de una avenida que acababa de cruzar, no me pasaron inadvertidas. No tard
en darme cuenta de que las pisadas haban tomado la misma avenida que yo y que me estaban siguiendo, mas no
di muestra alguna de haberlas odo hasta que se hizo evidente que me iban a alcanzar.
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Librodot
Me volv entonces con la mano en la empuadura de mi espada, y el hombre que me segua me dirigi la
palabra.
-Pens que eras t -dijo-, pero no estaba seguro.
-Soy yo, Rapas -contest.
-Dnde te habas metido? Te he buscado continuamente los ltimos dos das.
-S? Qu quieres de m? Tendrs que ser breve, Rapas. Tengo prisa.
l vacil. Percib que estaba nervioso. Actuaba como si tuviese algo que decir y no supiera cmo empezar, o
como si temiese sacar el tema a colacin.
-Bueno, vers -comenz, con poca conviccin-, hace das que no nos tropezamos, y slo quera verte... Slo
para chismorrear un poco, ya sabes. Volvamos atrs y tomemos un bocado juntos.
-Acabo de comer.
-Cmo anda el viejo Fal Silvas? Has sabido algo nuevo?
-Nada -ment-. Y t?
-Oh, slo habladuras. Dicen que Ur Jan ha secuestrado a la princesa de Helium.
Not que me observaba atentamente para captar mi reaccin.
-De verdad? No me gustara estar en la piel de Ur Jan, cuando los hombres de Helium lo atrapen.
-No lo atraparn -asegur Rapas-. La han llevado a un lugar donde nadie la encontrar.
-Espero que reciba lo que se merece, si le hacen dao.
Me volv como si fuera a irme.
-Ur Jan no la har dao si pagan el rescate.
-Rescate? Y cunto considera que vale la princesa de Helium?
-Ur Jan lo ha puesto fcil -inform Rapas-. Tan slo pide dos naves cargadas de tesoros... Todo el oro, el
platino y las joyas que puedan transportar dos naves grandes.
-Le han notificado sus demandas al pueblo de Helium?
-Un amigo mo conoce a un hombre que est relacionado con uno de los asesinos de Ur Jan -explic Rapas-,
por medio de l podra establecerse contactos con los asesinos.
As que al fin haba revelado sus intenciones. Me hubiera redo de no estar tan preocupado por Dejah Thoris.
La situacin se explicaba por s sola. Tanto Ur Jan como Rapas confiaban en que yo fuese John Carter o uno de
sus agentes, y Rapas haba sido delegado para actuar como intermediario entre los secuestradores y yo.
-Muy interesante -dije-, pero, por supuesto, es algo que no me concierne. Tengo que irme. Que duermas bien,
Rapas.
Me atrevera a decir que dej a Rapas hecho un mar de dudas cuando me volv sobre mis talones, y continu
mi camino hacia la casa de Fal Silvas. Me imagino que ya no estara tan seguro, como antes, de que yo era John
Carter, o incluso de que yo era un agente del Seor de la Guerra; porque, tanto en un caso como en el otro, yo
debera haber evidenciado un inters, por la informacin, mucho mayor que el que haba mostrado. Por supuesto,
l no me haba contado nada que yo no supiese y, por lo tanto, no pude ni sorprenderme ni excitarme.
Quizs no tuviera importancia que Rapas supiese o no que yo era John Carter, pero, luchando contra aquellos
hombres, me gustaba tenerlos engaados y saber siempre un poco ms que ellos.
Una vez ms, Hamas me dej pasar cuando llegu a la sombra mole que era la casa de Fal Silvas; y me sigui
cuando tom la rampa que conduca a las habitaciones de Fal Silvas, en el piso superior.
-Adnde vas? -me pregunt-. A tus habitaciones?
-No, voy a las de Fal Silvas.
-Est muy ocupado. No se le puede molestar.
-Tengo una informacin para l.
-Tendrs que esperar hasta maana por la maana.
Me volv y lo mir.
-Me ests molestando, Hamas. Lrgate y ocpate de tus asuntos.
Se enfureci y me agarr del brazo.
-Soy el mayordomo y debes obedecerme -grit-. Eres slo un... un...
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Librodot
-Un asesino -lo incit, acariciando significativamente la empuadura de mi espada. l retrocedi.

-No te atreveras... No te atreveras!
-Que no lo hara? T no me conoces, Hamas. Fal Silvas me ha contratado, y cuando un hombre me contrata,
lo obedezco. l mismo me indic que me presentara a informar en cuanto volviera. Si tengo que matarte para
hacerlo, te matar.
Su actitud se alter, y not que tena miedo.
-Slo te avisaba por tu propio bien -se disculp-. Fal Silvas est en el laboratorio. Si lo interrumpes en la mitad
del trabajo que est haciendo, se pondr furioso... Puede matarte l mismo. Si eres prudente, espera hasta que te
mande llamar.
-Gracias, Hamas. Ver a Fal Silvas ahora. Que duermas bien -y continu mi camino rampa arriba. No me
sigui.
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Librodot
Me dirig directamente a las habitaciones de Fal Silvas, llam a la puerta y la abr. Fal Silvas no se encontraba
en ella, pero escuch su voz a travs de la pequea puerta del otro lado de la cmara.
-Quin anda ah? Qu quieres? Vete y no me molestes.
-Soy yo, Vandor. Tengo que verte inmediatamente.
-No, no, vete, te ver por la maana.
-Me vers ahora: voy a entrar.
Ya haba cruzado media habitacin, cuando la puerta se abri y Fal Silvas, lvido de ira, sali y la cerr tras de
s.
-Cmo te atreves? Cmo te atreves?
-La nave de Gar Nal no est en su hangar.
Aquello pareci hacerle entrar en razn, pero no disminuy su ira, simplemente la dirigi en otro sentido.
-El muy calot! -exclam-. El hijo de un milln de calots! Me ha vencido. Ir a Thuria. Con las grandes
riquezas que obtenga, lograr todo lo que yo haba esperado conseguir.
-S -le dije-. Ur Jan est con l. El poder de una alianza, entre Ur Jan y un gran cientfico sin escrpulos, es
incalculable; pero t tambin tienes una nave, Fal Silvas, y est lista. T y yo podemos ir a Thuria. Ellos no
sospechan que podamos seguirlos. Todas las ventajas estn de nuestra parte. Podremos destruir a Gar Nal y a su
nave, y entonces tu sers el amo.
Palideci.
-No. No, no puedo hacerlo.
-Por qu no? -inquir.
-Thuria est muy lejos. Nadie sabe lo que podra suceder. Quizs la nave sufra una avera. Puede que en la
prctica no funcione tal y como habamos pensado tericamente. Quizs halla extraas bestias y hombres
terribles en Thuria.
-Pero construiste esa nave para ir a Thuria. T mismo me lo dijiste.
-Fue un sueo -mascull l- siempre estoy soando, porque en los sueos nada malo puede sucederme; pero
Thuria... est tan lejos de Barsoom. Y si me pasara algo?.
Entonces lo comprend todo. Aquel hombre era un cobarde redomado. Estaba dejando que el sueo de toda su
vida se desmoronase sobre su cabeza porque careca del coraje necesario para afrontar la aventura. Qu deba
hacer ahora? Contaba con Fal Silvas y ste me haba fallado.
-No puedo comprenderte -le dije-, con tus propios argumentos, me convenciste de que era muy sencillo ir a
Thuria en tu nave. Qu peligro puede acecharnos all que no seamos capaces de sortear? Seremos verdaderos
gigantes en Thuria. Ninguna criatura viviente podr oponerse a nosotros. Podremos aplastar a las mayores
bestias de Thuria de un pisotn.
Yo haba considerado bastante esta cuestin, mucho antes de que mi viaje a Thuria pareciera probable. No soy
cientfico, y mis clculos pueden no ser exactos, pero se aproximan a la verdad.
El dimetro de Thuria es de unas siete millas, as que su volumen, comparado con el de la Tierra, para que
ustedes puedan hacerse una idea, no puede sobrepasar el dos por ciento.
Yo estimaba que, si haba seres humanos en Thuria y estaban adaptados a su ambiente, tal como lo est el
hombre terrestre, debera medir unas nueve pulgadas de altura y pesar entre cuatro y cinco libras; y que un
terrcola transportado a Thuria, sera capaz de saltar a 100 metros de altura, y a unos 200 metros de longitud, sin
tomar carrerilla, y a 400 metros si la tomara, y que un hombre fuerte podra levantar una masa equivalente a
cuatro toneladas terrestres. Contra tal titn, las pequeas criaturas de Thuria se encontrarn absolutamente
inermes... Suponiendo, claro est, que Thuria estuviese habitada.
Le argument todo esto a Fal Silvas, pero el neg con la cabeza, impaciente.
-Hay algo que t no sabes -me dijo-. Quizs ni el propio Gar Nal lo sepa. Existe una peculiar relacin entre
Barsoom y sus lunas, que no se da en ningn otro planeta del Sistema Solar. Un antiguo cientfico de hace
millares de aos lo sugiri, pero sus hallazgos cayeron en el olvido. Yo los descubr en un viejo manuscrito que
lleg a mi poder por casualidad. Era el manuscrito original del propio inventor, y puede que, despus de todo,
nunca se hiciera pblico.
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Sin embargo, la idea me intrigaba, y durante veinte aos intent comprobarla o refutarla. Eventualmente,
logr probarla de forma definitiva.
-Y cul es esa idea?
-Que existe entre Barsoom y sus lunas una relacin peculiar a la que he llamado ajuste compensatorio de
masas. Por ejemplo, consideremos una masa que viaj de Barsoom a Thuria. Segn se aproxima a la Luna, esta
masa variar a la vez que se modifiquen las influencias relativas que ejercen sobre ella el planeta y el satlite. La
relacin de la masa respecto a la masa de Barsoom, en la superficie de ste ser, por lo tanto, la misma que la
relacin de la masa respecto a la masa de Thuria en la superficie de Thuria.
Tienes razn al suponer que los habitantes de Thuria, si existen, medirn unos ocho Bofes de altura; y,
consecuentemente, si t viajas de Barsoom a Thuria, medirs ocho Bofes de altura cuando llegues a la superficie
del satlite.
-Es ridculo! -exclam.
Enfadado, se ruboriz.
-No eres nada ms que un asesino ignorante! Cmo te atreves a cuestionar la sabidura de Fal Silvas?
-Voy a ir a Thuria -manifest-, y si no quieres venir conmigo, ir solo.
Se dio la vuelta para entrar en su despacho, mas yo lo segu.
-Vete de aqu -me orden-. Lrgate o te har matar.
Slo entonces percib un lamento proveniente de la habitacin posterior, y la voz de una mujer diciendo:
-Vandor! Slvame, Vandor!
Fal Silvas palideci e intent entrar de golpe y cerrarme la puerta en las narices, pero fui demasiado rpido
para l. Salt hacia la puerta y, apartndole a un lado, entr.
Una terrible visin aguardaba a mis ojos. Varias mujeres se encontraban atadas fuertemente sobre losas de
mrmol, situadas a un metro del suelo, de tal forma que ninguna de ellas podan mover un miembro ni alzar la
cabeza. Eran cuatro. Tres de ellas haban sido despojadas de parte de sus crneos, pero todava permanecan
conscientes. Pude ver sus ojos horrorizados volverse hacia nosotros.
Me encar con Fal Silvas.
-Qu significa esto? -lo increp-. En qu infernal experimento ests metido?
-Sal de aqu! Sal de aqu! -vocifer-. Cmo te atreves a invadir los sagrados recintos de la Ciencia? Quin
eres t, calot, gusano, para juzgar las obras de Fal Silvas, para interferir en el trabajo de un cerebro cuya
magnitud no se puede concebir? Sal de aqu! Sal de aqu o har que te maten!
-Y quin me matar? -pregunt yo-. Libera a estas pobres criaturas de su sufrimiento y te obedecer.
Tan grande era su ira o su terror, o ambas cosas a la vez, que temblaba como un hombre aquejado de un ataque
de epilepsia y entonces, antes de que pudiese detenerlo, dio media vuelta y sali disparado de la habitacin.
Yo saba que iba a por ayuda, as que no tardara en tener encima de m a todos los inquilinos de su infernal
residencia.
Poda haberlo perseguido, pero tema que algo pudiera suceder en el laboratorio mientras estuviera fuera, as
que me dirig hacia la joven que se encontraba en la cuarta losa. Era Zanda.
Me detuve a su lado y comprob que an no haba sido sometida a la horrorosa operacin de Fal Silvas, as
que, desenvainando mi daga, cort las cuerdas que la ataban. Ella descendi de la mesa y enlaz sus brazos en
torno a mi cuello.
-Oh, Vandor, Vandor -solloz-, ahora ambos debemos morir. Ya los oigo llegar!
CAPTULO XIII
PERSEGUIDO
El tintineo metlico preludiaba la llegada de hombres armados. Ignoraba cuntos eran, pero all estaba de
espaldas a una pared y con solo mi espada entre la muerte y yo.
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Zanda no tena esperanzas de salvarse, pero permaneca serena, sin perder el control de s misma. En aquellos
breves momentos pude apreciar que era una mujer valiente.
-Dame una espada, Vandor -me pidi.
-Para qu?
-A ti te matarn, pero Fal Silvas me torturar ms a m, ms que a ninguna de las otras.
-Todava no estoy muerto -le contest.
-No me matar hasta que t hayas muerto, mas para ellas ya no hay esperanza alguna. Rezan por una muerte
misericordiosa. Djame liberarlas de sus padecimientos.
Vacil ante la idea, pero saba que ella tena razn y le entregu mi daga. Era algo que tena que haber hecho
yo mismo. Requera mucho ms valor que enfrentarse a hombres armados, y me alegr de verme libre de aquel
espantoso deber.
Zanda estaba detrs de m. No pude ver lo que hizo, y nunca le pregunt nada sobre ello.
Nuestros enemigos se haban detenido en la habitacin adyacente. Poda orlos cuchichear entre ellos. Luego
Fal Silvas alz la voz y me conmin as:
-Sal de ah y entrgate o entraremos a matarte!
No contest, limitndome a esperar. Zanda se me acerc entonces y me susurr:
-Hay una puerta al otro lado de la habitacin, oculta detrs de una cortina. Si te quedas aqu, Fal Silvas enviar
a algunos hombres por all y te atacar a la vez de frente y por la espalda.
-Entonces no me quedar aqu -dije yo, dirigindome hacia la puerta que conduca a la habitacin donde haba
escuchado a mis enemigos.
Zanda me agarr por el brazo.
-Espera un momento, Vandor. Qudate donde ests, de cara a la puerta, y yo ir y la abrir de repente. As no
podrn cogerte por sorpresa, como haran si abrieses la puerta t mismo.
La puerta se abra hacia dentro, de forma que la joven estara protegida. Zanda se adelant y agarr el
picaporte, mientras yo me colocaba frente a ella, a unos pasos de distancia, espada larga en mano.
En cuanto se abri la puerta, una espada relampague hacia dentro, en un terrorfico tajo, que me hubiera
partido el crneo si lo hubiera tenido all.
El hombre que empuaba la espada era Hamas. Detrs de l vi a Phystal y a otro hombre armado, y en
retaguardia a Fal Silvas.
El viejo inventor comenz a ordenarles a gritos que avanzaran, pero ellos no se movieron, puesto que slo un
hombre poda pasar por la puerta cada vez, y a ninguno de ellos pareca gustarle la idea de ser el primero en
cruzarla. De hecho, Hamas haba saltado hacia atrs apenas lanz su tajo, y ahora su voz se uni a la de Fal
Silvas, en exhortar a los otros dos, a que entraran en el laboratorio y acabaran conmigo.
-Adelante! -gritaba Hamas-. Nosotros somos tres y l uno slo. T mismo, Phystal! Entra y mata al calot!
-Despus de ti, Hamas -gru Phystal.
-Entrad! Entrad y capturarlo! -aullaba Fal Silvas-. Entrad, cobardes!
Pero ninguno de ellos entr; se limitaban a quedarse all, incitndose el uno al otro a ser el primero.
A m me disgustaba aquella prdida de tiempo por dos razones. En primer lugar, no poda desechar la idea de
que la ms pequea demora retrasara mi bsqueda de Dejah Thoris. Y, en segundo lugar, siempre haba el riesgo
de que acudiesen refuerzos. Por lo tanto, ya que mis enemigos no se decidan a entrar, tendra que salir yo a por
ellos.
Y sal, y con tal rapidez, que sembr la confusin entre ellos. Hamas y Phystal, al intentar evitarme, cayeron
sobre el hombre de atrs. Era slo un esclavo, pero era un hombre valiente... El ms valiente de los cuatro.
Empuj bruscamente a un lado a Hamas y a Phystal, y se encar conmigo espada larga en mano. Fal Silvas le
dirigi gritos de nimo.
-Mtalo, Wolak! -vocifer-. Mtalo y sers libre!
Al or aquello, Wolak se abalanz resueltamente hacia m. Yo luchaba por mi vida, pero l luchaba por ella y
adems por algo ms valioso incluso que la propia vida. Entre tanto, Hamas y Phystal se fueron deslizando hacia
m como dos chacales cobardes, al acecho de la ocasin de poder herirme sin riesgo.
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-Si lo matas te dar tu peso en oro, Wolak! -grit Fal Silvas.

Libertad y riquezas! Ahora s que mi oponente pareca inspirado! Qu principesca recompensa por la que
luchar! Pero yo tambin luchaba por un tesoro que no tena precio: mi incomparable Dejah Thoris.
El mpetu del ataque de aquel hombre me haba hecho retroceder un par de pasos, as que me encontraba de
nuevo en el umbral de la puerta, que era en realidad una posicin muy ventajosa, ya que impeda que Hamas o
Phystal me atacasen por un flanco.
Justo detrs de m se hallaba Zanda, espolendome con palabras de nimo; yo las agradeca, pero no las
necesitaba. Ya me haba decidido a zanjar el asunto con la mayor brevedad posible.
El filo de una espada larga marciana es tan delgado como el de una hoja de afeitar, y su punta tan semejante,
en agudeza, a un alfiler. Un truco muy corriente es proteger este filo parando los golpes del adversario con el
lomo, y yo me enorgulleca de mi habilidad en hacerlo, reservando el filo de mi espada para la finalidad a la que
est destinado. Entonces necesitaba una hoja muy afilada, pues pensaba emplear un pequeo truco al que ya
haba recurrido muchas veces en el pasado.
Mi adversario era un buen esgrimista, excepcionalmente hbil a la defensiva de forma que, usando la esgrima
corriente, el duelo se podra haber prolongado un tiempo considerable. Pero eso no me interesaba. Deseaba
acabar sin ms demora.
Le hice retroceder como preparacin, y, acto seguido, lanc una estocada a su rostro. Hizo exactamente lo que
yo esperaba que hiciera; involuntariamente, ech la cabeza hacia atrs para esquivar mi punta; y, de esa forma,
levant la barbilla, exponiendo su garganta. Con mi acero, an extendido, lanc rpidamente un tajo de izquierda
a derecha. El extremo de mi espada slo se movi unas pocas pulgadas, pero su agudo filo le abri la garganta,
casi de oreja a oreja.
Nunca olvidar su mirada de horror mientras retroceda, vacilando, y caa desplomado.
Dirig entonces mi atencin hacia Hamas y Phystal. Cada uno de ellos quera que el otro tuviera el honor de
enfrentarse conmigo el primero. Mientras se retiraban, efectuaban ftiles amagos hacia m con sus espadas; los
estaba acorralando, sin dificultad, contra una esquina, cuando Fal Silvas meti mano en el asunto.
Hasta el momento se haba limitado a darles rdenes y gritos de nimos a sus hombres, pero entonces cogi un
jarrn y me lo tir a la cabeza.
Lo vi venir por casualidad y lo esquiv, rompindose en mil pedazos contra la pared. Acto seguido tom otra
cosa y me la arroj, y esta vez me dio en la mano derecha, y Phystal casi me alcanz con su estocada.
Mientras yo saltaba hacia atrs para esquivarla, Fal Silvas lanz otros pequeos objetos y vi, por el rabillo del
ojo, cmo Zanda lo atrapaba.
Ni Hamas ni Phystal eran buenos espadachines, y yo poda haberlos superado a ambos fcilmente en una lucha
limpia, pero aquella nueva tctica de Fal Silvas poda ser mi perdicin. Si me revolva contra l, quedaran los
otros a mi espalda. Y cmo sabran aprovechar aquella oportunidad dorada!
Intent empujarlos hacia una posicin que los colocara entre Fal Silvas y yo. De esta forma, ellos mismos me
escudaran de sus proyectiles; pero esto era ms fcil de decir que de hacer, sobre todo si se est luchando contra
dos hombres en una habitacin relativamente pequea, en donde me encontraba en una terrible desventaja al
tener que cuidarme de tres hombres, y entonces, a la vez que haca retroceder a Hamas de un tajo, ech un rpido
vistazo en la direccin de Fal Silvas y, mientras lo haca, vi cmo un proyectil lo alcanzaba entre las cejas. Se
desplom sobre el suelo como un tronco. Zanda le haba dado una dosis de su propia medicina.
No pude reprimir una sonrisa, cuando me volv de nuevo hacia Hamas y Phystal.
Mientras los empujaba contra la esquina, Hamas me sorprendi tirando su espada y cayendo de rodillas.
-No me mates! No me mates, Vandor! -suplic-. Yo no quera atacarte. Fal Silvas me oblig.
Y entonces tambin Phystal se desprendi de su arma, postrndose ante m. Era la ms repugnante exhibicin
de cobarda que yo haba presenciado jams. Me hubiera gustado atravesarlos de parte a parte, pero no quera
mancillar mi acero con su sangre ptrida.
-Mtalos -me aconsej Zanda-. No puedes confiar en ninguno de los dos.
Yo negu con la cabeza.
-No puedo matar a hombres desarmados, a sangre fra.
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-Si no lo haces, no podremos escapar. Hay ms en el piso de abajo.

-Tengo un plan mejor, Zanda -repuse yo y, sin tardanza, comenc a atar a Hamas y Phystal con sus propios
correajes, y luego hice lo mismo con Fal Silvas, quien no estaba muerto, sino slo aturdido. Igualmente, lo
amordac para que no pudiera gritar.
Una vez hecho esto, orden a Zanda que me siguiera y me dirig de inmediato al hangar, donde la nave
descansaba en su andamiaje.
-A qu venimos aqu? -me pregunt Zanda-. Tenemos que salir del edificio con la mayor rapidez posible...
Vas a llevarme contigo, verdad, Vandor?
-Claro que s, y vamos a salir muy pronto de aqu. Ven, a lo mejor necesito que me ayudes con las puertas.
La gui hacia las dos grandes puertas del fondo del hangar Sin embargo, estaban bien engrasadas y, una vez
levantado el picaporte, se corrieron con facilidad a ambos lados del vano.
Zanda se acerc al umbral y mir hacia fuera.
-No podemos escapar por aqu -declar-: hay sesenta pies hasta el suelo, y no tenemos escaleras de cuerdas, ni
ningn otro medio para descender.
-Pues a pesar de todo, vamos a escapar por ah -le inform, divertido por su desconocimiento-. T ven
conmigo y vers cmo vamos a hacerlo.
Retornamos al costado de la nave, y debo decir que, mientras concentraba mis pensamientos en la pequea
esfera metlica, que contena el cerebro mecnico, estaba muy lejos de poseer la seguridad que mi xito
aparentaba.
Creo que mi corazn dej de latir mientras esperaba, y luego una gran oleada de alivio conmovi todo mi ser:
la puerta se haba abierto y la escalerilla descendi hacia nosotros. Zanda me mir con los ojos abiertos de
asombro.
-Quin est ah dentro? -pregunt, excitada.
-Nadie. Y ahora, sube. No tenemos tiempo que perder aqu. No haba duda de que tena miedo, pero me
obedeci como un buen soldado, y yo la segu escaleras arriba, hacia el camarote. En cuanto llegamos arriba,
indiqu al cerebro mecnico que recogiera la escalerilla y cerrara la puerta, y me dirig a la sala de mandos,
acompaado por la muchacha.
Una vez all, concentr de nuevo mis pensamientos en el cerebro mecnico situado encima de mi cabeza. Aun
con la demostracin que acababa de presenciar, no poda acabar de creerme lo que pasaba. Pareca imposible que
aquel objeto inanimado pudiese levantar a la nave de su andamiaje, y conducirla con seguridad a travs de las
puertas, mas apenas lo haba motivado para que as lo hiciese, cuando la nave se levant algunos pies y se
movi, casi en silencio, hacia la apertura.
Mientras penetramos en la tranquilidad de la noche, Zanda me ech los brazos en torno al cuello.
-Oh, Vandor, Vandor! -grit histricamente-. Me has salvado de las garras de esa horrible criatura. Soy libre!
Soy libre otra vez! Oh, Vandor, soy tuya. Ser siempre tu esclava. Haz conmigo lo que te apetezca.
-Ests demasiado excitada, Zanda-dije yo, tranquilizndola-. No me debes nada. Eres una mujer libre. No eres
esclava ma..., ni de ningn otro hombre.
-Yo quiero ser tu esclava, Vandor -repuso ella, aadiendo en voz muy baja-: Te amo.
Suavemente, solt sus brazos de mi cuello.
-No sabes lo que dices, Zanda, llevas tu gratitud demasiado lejos. No debes amarme, mi corazn pertenece a
otra persona, y todava hay otra razn por la que no debes amarme... Una razn que sabrs pronto o ms tarde, y
cuando la sepas preferirs haberte quedado muda antes de decirme que me amabas.
Yo pensaba en su odio a John Carter y en su declarada intencin de matarlo.
-No s a qu te refieres, pero si t me ordenas que no te ame, intentar obedecerte, porque, pese a lo que t
digas, soy tu esclava. Te debo mi vida y siempre ser tu esclava.
-Ya hablaremos de esto en alguna otra ocasin; ahora tengo que decirte algo que quizs te haga desear haberte
quedado en casa de Fal Silvas.
Ella arque las cejas y me mir interrogativamente.
-Otro misterio? De nuevo hablas con acertijos?
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-Hemos emprendido un viaje largo y peligroso en esta nave, Zanda. Me veo obligado a llevarte conmigo
porque no puedo correr el riesgo de que me detengan, si paro a dejarte en algn lugar de Zodanga; y, por
supuesto, si te dejase fuera de las murallas sera tu sentencia de muerte.
-No quiero que me dejes, ni en Zodanga ni fuera de ella. Quiero y ir contigo a donde quiera que vayas. Algn
da puedes necesitarme, Vandor, y entonces te alegrars de tenerme junto a ti.
-Sabes a dnde vamos, Zanda? -pregunt.
-No, y no me importa. Me dara lo mismo aunque fusemos a Thuria.
Yo sonre y dirig, de nuevo, mi atencin al cerebro mecnico, indicndole que nos condujera al lugar donde
me aguardaba Jat Or; y precisamente entonces o la seal ululante de una patrulla, encima de nosotros.
CAPTULO XIV
HACIA THURIA
Aunque yo haba considerado la posibilidad de que nuestro extrao aparato llamara la atencin de alguna
patrulla, confiaba en poder escapar de la ciudad sin problema. Saba que abrira fuego si no obedeca sus
rdenes, y un solo impacto podra poner trmino a todos mis planes de alcanzar Thuria y salvar a Dejah Thoris.
El armamento de la nave, tal como lo haba descrito Fal Silvas, le conceda una superioridad abrumadora
frente a cualquier patrullera, mas yo tema enzarzarme en un combate, puesto que un tiro de suerte del enemigo
podra ocasionar alguna avera.
Fal Silvas haba presumido de la alta velocidad de su obra; as que decid que, por mucho que me disgustase,
huir era el curso de accin ms seguro.
Zanda tena la cara pegada a uno de los numerosos ojos de buey de la nave. El lamento de la sirena de la
patrulla era ahora continuo... Una voz horripilante y amenazadora traspas la noche como una afilada daga.
-Nos estn alcanzando, Vandor; y le piden ayuda a otras patrulleras. Probablemente se han fijado en las
extraas lneas de esta nave, y no slo se ha despertado su curiosidad, sino tambin su suspicacia.
-Qu vamos a hacer? -pregunt la joven.
-Vamos a poner a prueba la potencia del motor de Fal Silvas.
Mir a la inerme esfera de metal situada encima de mi cabeza. Date prisa! Ms rpido! Escapa a la
persecucin de la patrulla!, le comuniqu mentalmente; luego esper.
No tuve que aguardar mucho. Apenas el mecanismo sensitivo se impregn de mis pensamientos, percib el casi
inaudito zumbido de los motores al acelerar; mis instrucciones haban sido obedecidas.
-Ya no nos da alcance -grit excitadamente Zanda-. La estamos dejando atrs.
El rpido ruido de una serie de explosiones lleg a nuestros odos. Nuestros enemigos haban abierto fuego
sobre nosotros y, casi simultneamente, mezclados con los disparos, omos a distancia el sonido de otra sirena,
avisando que los refuerzos del enemigo se acercaban.
El sonoro choque del aire poco denso de Marte contra las paredes de nuestra nave atestiguaba nuestra
terrorfica velocidad. Las luces de la ciudad se desvanecieron rpidamente detrs de nosotros. Los proyectores de
las patrulleras se convirtieron en bandas de luces en el cielo estrellado.
Yo desconoca nuestra velocidad, pero probablemente sera de unos 1.350 haads por hora.
Volamos a baja altura sobre el antiguo fondo marino que se extiende al oeste de Zodanga, y despus, en
cuestin de cinco minutos, no pudieron ser muchos ms, nuestra velocidad decreci bruscamente, y divis a un
pequeo volador flotando ociosamente, en el aire, justo delante de nosotros.
Saba que era la nave en la que me esperaba Jat Or, e indiqu al cerebro que nos colocase a su lado y que se
detuviese.
La respuesta de la nave al menor de mis deseos era sobrecogedora; y cuando llegamos a la altura del aparato
de Jat Or, y la puerta lateral se abri, aparentemente por medios sobrenaturales, experiment una breve sensacin
de terror, pensando que nos encontrbamos en manos de un Frankenstein sin alma. Y esto a pesar de que todos
los movimientos de la nave haban respondido a rdenes mas.
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Jat Or se encontraba sobre la estrecha cubierta de su volador, contemplando la extraa nave que se haba
colocado a su lado.
-No me esperaba esto -reconoci-. Estuve apunto de huir hacia Helium como un rayo. Esos grandes ojos le dan
la apariencia de un monstruo inmundo.
-La impresin aumentar cuando lleves algn tiempo a bordo de la nave. Es muy inmunda en bastantes
aspectos.
-Subo?
-En cuanto hayamos dispuesto de tu nave.
-Qu hacemos con ella? Abandonarla?
-Grada su comps de destino hacia Helium y pon la nave a velocidad de crucero. Cuando ests en camino, te
alcanzar y podrs hacer trasbordo a esta nave. Alguna patrullera de Helium la encontrar y la llevar a mi
hangar.
Hizo lo que le haba pedido, y yo le indiqu al cerebro que se colocase de nuevo a su borda. Un momento
despus, entraba en el camarote de la nave de Fal Silvas.
-Muy cmodo -coment-. El viejo debe de ser todo un sibarita.
-Le gustan las comodidades -coment-, pero el amor al lujo ha debilitado su fibra, de tal manera, que no se
atrevi subir a bordo de esta nave despus de haberla completado.
Jat Or se dio una vuelta para admirar el camarote, y dio la casualidad que sus ojos miraban hacia la puerta
exterior cuando orden que se cerrara. Lanz una exclamacin de asombro.
-En el nombre de mi primer antepasado! -exclam-. Quin cerr la puerta? No vi que nadie lo hiciera, y
nadie ha tocado nada desde que sub a bordo.
-Sgueme a la sala de mandos y vers a toda la tripulacin de esta nave..., dentro de un recipiente de metal no
mucho mayor que tu puo.
Cuando entramos en la sala de mandos, Jat Or vio a Zanda por primera vez. Pude ver la sorpresa reflejarse en
sus ojos, pero estaba demasiado bien educado para hacer comentario alguno.
-Esta es Zanda, Jat Or. Fal Silvas se dispona a abrirle la tapa del crneo en inters de la ciencia, cuando lo
interrump esta tarde. La pobre chica se vio obligada a elegir entre el menor de dos males, y aqu est.
-Esa afirmacin es un poco engaosa -dijo Zanda-. Aunque no hubiera conocido el peligro en toda mi vida y
siempre hubiese estado rodeada de todo tipo de lujos y seguridades, aun as hubiera elegido ir con Vandor,
aunque fuera al otro extremo del Universo.
-Ya ves, Jat Or -observ yo con una sonrisa-, que la joven dama no me conoce muy bien. Cuando lo haga,
probablemente cambiar de idea.
-Nunca -asegur Zanda.
-Ya veremos.
Durante nuestro viaje de Helium a Zodanga, le haba hablado a Jat Or del maravilloso mecanismo, que Fal
Silvas llamaba cerebro mecnico, y observ que el joven padwar recorra con la mirada este maravilloso invento
por toda la sala de mandos.
-Es esto -le comuniqu yo, sealando la pequea esfera metlica situada en el morro de la nave.
-Y esa cosita mueve la nave y abre las puertas?
-Los motores son los que mueven la nave, Jat Or, y uno de ellos abre las puertas y realiza otras funciones
mecnicas en su interior. El cerebro se limita a hacerlos funcionar, tal como nuestro cerebro indica a nuestras
manos que realicen una labor u otra.
-Y ese objeto piensa?
-A todos los efectos funciona igual que un cerebro humano, slo que no puede pensar por su cuenta.
El padwar permaneci contemplando el objeto, en silencio, durante un rato.
-Me produce un sentimiento extrao -coment al fin-, un sentimiento de impotencia, como si me encontrara en
poder de una criatura omnipotente, que fuera incapaz de razonar.
-Tambin yo me siento as, y no puedo hacer otra cosa que especular sobre lo que hara si fuese capaz de
razonar.
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Librodot
-Yo tambin tiemblo al pensar en ello -intervino Zanda-. Fal Silvas le habr contagiado algo de la
implacabilidad de su alma. -Es su criatura -le record.
-Entonces esperemos que nunca pueda pensar por su cuenta -dese Jat Or.
-Eso, por supuesto, es imposible -asegur yo.
-Yo no dira tanto -replic Zanda-. Fal Silvas tena algo de eso en mente. De hecho, estaba trabajando en ello;
pero ignoro si tuvo xito o no. Por lo que yo s, no slo esperaba conseguirlo, sino tambin dotar a este horrible
invento de la capacidad de hablar.
-Por qu le llamas horrible? -pregunt Jat Or.
-Porque es inhumano y antinatural. Nada bueno puede salir del cerebro de Fal Silvas Esto que ves fue creado
por la avaricia, el odio y la lujuria. Ningn pensamiento noble ni elevado particip en su creacin, y ninguno
podra emanar de l si poseyese el poder de pensar por s mismo.
-Pero nuestros propsitos son elevados y honorables -record yo-, y si la mquina sirve para conseguirlos,
habr hecho un bien.
-Pese a ello, la temo -repuso Zanda-. La odio porque me recuerda a Fal Silvas.
-Espero que no est meditando sobre tus amables afirmaciones - coment Jat Or.
Zanda se tap los labios, con los ojos abiertos de terror.
-No se me haba ocurrido -susurr-. Quizs ahora mismo est ya planeando su venganza.
Nunca pude dejar de rerme ante sus temores.
-Si el cerebro te hace algn dao, Zanda, puedes echarme a m la culpa; porque mientras esta nave permanezca
en mi poder, son mis pensamientos los nicos que obedece.
-Espero que tengas razn dese ella-, y que esta nave nos lleve sanos y salvos a donde quiera que vayas.
-Y supones que llegaremos vivos a Thuria? -intervino Jat O-. Desde que revelaste que ese era nuestro
destino, he meditado bastante sobre la cuestin, tratando de imaginar cmo nos ir en ese pequeo satlite.
Nuestro tamao estar fuera de proporcin con cualquier cosa que podamos hallar all.
-Tal vez no sea as -repuse yo, y pas a exponerle la teora del ajuste compensatorio de masas, tal como Fal
Silvas me la haba explicado.
-Suena increble -opin Jat Or.
Me encog de hombros.
-A m tambin me lo parece, pero por mucho que aborrezcamos el carcter de Fal Silvas, no podemos negar
que es un cientfico de primera, y, por lo tanto, me reservar mi opinin hasta que alcancemos la superficie de
Thuria.
-Por lo menos, sean cuales sean las condiciones all, si encontramos a los secuestradores, no tendrn ninguna
ventaja sobre nosotros -aventur Jat Or.
-Dudas de que los encontremos?
-De una forma u otra, es solo cuestin de conjeturas, pero me parece poco probable que dos inventores,
trabajando independientemente, puedan haber concebido y construido sendas naves idnticas, capaces de cruzar
el espacio vaco que hay entre Barsoom y Thuria, bajo gua de dos cerebros mecnicos.
-Pero, por lo que yo s, el aparato de Gar Nal, no funciona de esa forma. Fal Silvas no pensaba que Gar Nal
hubiera producido otro cerebro. Ni siquiera crea que se le hubiera ocurrido la idea, por lo tanto podemos
suponer que la nave de Gar Nal es conducida por el propio Gar Nal, o al menos que est operada por medios
humanos.
-Entonces, qu nave tiene ms posibilidades de alcanzar Thuria? -pregunt Jat Or.
-Segn Fal Silvas, no puede haber duda alguna a ese respecto. Su cerebro mecnico no puede cometer errores.
-Si aceptamos eso, tambin debemos aceptar, la posibilidad, de que el cerebro humano de Gar Nal se
equivoque en algunos de sus clculos. -A qu te refieres?
-Se me acaba de ocurrir que si Gar Nal yerra en sus clculos, puede no llegar nunca a Thuria, mientras que
nosotros, conducidos por un cerebro incapaz de equivocarse, lo haremos con toda probabilidad.
-No haba pensado en eso -admit yo-. Estamos tan obsesionados por la idea de que Gar Nal y Ur Jan pensaban
llevar a su vctima a Thuria, que ni siquiera consider la posibilidad de que no llegaran a ella.
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Librodot
Aquella idea me angusti, porque me di cuenta de lo absurda que sera mi bsqueda si al llegar a Thuria
descubramos que Dejah Thoris no estaba en ella. Dnde podramos buscarla? En qu lugar, de las ilimitadas
profundidades del espacio, podramos encontrarla? Pronto desech estos pensamientos, porque la preocupacin
es una fuerza destructiva a la que siempre he intentado eliminar de mi filosofa de la vida. Zanda me miraba con
expresin perpleja.
-Es verdad que vamos a ir a Thuria? -pregunt-. No comprendo por qu alguien puede desear ir, pero si t
vas, me alegro de acompaarte. Cundo partimos, Vandor?
-Ya estamos en camino. En cuanto Jat Or subi a bordo, le orden al cerebro que nos llevara a Thuria a toda
velocidad.
CAPTULO XV
THURIA
Posteriormente, mientras nos precipitamos hacia las fras y oscuras profundidades del espacio, urg a Zanda y a
Jat Or, a que se retiraran a descansar.
Aunque carecamos de sedas y pieles de dormir, eso no supona un impedimento, puesto que la temperatura del
camarote era templada, tal como yo le haba instruido al cerebro que cuidara, a la vez que controlaba, el
suministro de oxgeno, en cuanto abandonamos la superficie de Barsoom.
Habamos dejado Barsoom hacia la mitad de la octava zode, que viene a ser el equivalente de la media noche
terrestre. Una estimacin, no muy exacta, de la distancia que tenamos que recorrer y de nuestra velocidad,
indicaba que podramos llegar a Thuria, ms o menos, al medioda del da siguiente.
Jat Or pretenda permanecer de guardia continuamente, mas yo insist en que debamos dormir algo, as que,
contando con mi promesa de que lo despertara a las cinco horas, se acost.
Mientras mis dos compaeros dorman, efectu un examen mucho ms minucioso del interior de la nave del
que haba podido hacer en compaa de Fal Silvas. La encontr bien provista de alimentos, y en un cofre tambin
descubr sedas y pieles de dormir; pero, por supuesto, lo que me interesaba ms eran las armas. Descubr espadas
largas, espadas cortas y dagas, as como algunos de los notables rifles y pistolas de radio de Barsoom, junto con
considerable cantidad de municin.
Fal Silvas pareca no haberse olvidado de nada, aunque toda su previsin y eficiencia no le hubiera servido
para nada, ya que nunca hubiera sido capaz de embarcarse. Su propia cobarda le hubiera impedido usarlo, y, por
supuesto, nunca le hubiera permitido a otro que lo hiciera, aunque hubiera sabido que otra mente poda controlar
el cerebro mecnico, cosa que l crea imposible.
Una vez terminada mi inspeccin, me dirig a la sala de mandos y mir a travs de uno de los grandes ojos. El
cielo era un vaco negro, herido por el fro y relucientes puntos de luz. Qu diferentes parecen las estrellas en
cuanto uno abandona la atmsfera!
Busqu a Thuria con la mirada. No apareca por parte alguna. Tal descubrimiento me agit profundamente.
Nos haba fallado el cerebro mecnico? Nos haba estado llevando hacia algn remoto confn del espacio,
mientras yo inspeccionaba la nave?
No suelo perder la cabeza y ponerme histrico cuando me enfrento con alguna emergencia, ni soy dado a
juicios apresurados; normalmente me inclino ms a meditar cuidadosamente las cosas, as que me sent en un
banco de la sala de mandos para cavilar sobre el problema. Justo entonces apareci Jat Or.
-Cunto tiempo he dormido?
-No mucho. Ser mejor que vuelvas a acostarte y descanses todo lo que puedas.
-No tengo sueo. Es bastante difcil conciliarlo en medio de una aventura tan excitante. Mi prncipe, pienso en
que... -Vandor -le record.
-A veces lo olvido; pero, como iba diciendo, pienso en las tremendas posibilidades de esta aventura. Piensa en
nuestra situacin.
-He pensado en ella -contest yo, un tanto sombramente.
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-Dentro de pocas horas estaremos en un lugar donde ningn barsoomiano ha puesto nunca los pies..., en
Thuria.
-Yo no estara tan seguro de eso.
-Qu quieres decir?
-Mira hacia adelante. Ves Thuria por alguna parte?
l mir por una de las lunetas y luego por la otra.
-No la veo.
-Ni yo. Te das cuenta de lo que significa?
El pareci aturdido durante algunos instantes.
-Quieres decir que no nos dirigimos hacia Thuria..., que el cerebro se ha equivocado?
-No lo s -contest yo. -A qu distancia est Thuria de Barsoom?
-A poco ms de 15.700 haads. Calculaba que haramos el viaje en unas cinco zodes.
Justo en aquel momento, Thuria apareci, a la vista, a nuestra derecha, y Jat Or lanz una exclamacin de
alivio.
-Ya lo tengo!
-Qu? -le espet yo.
-Ese cerebro mecnico funciona mejor que el nuestro. Durante los diez zodes del da barsoomiano, Thuria
efecta ms de tres revoluciones completas en tomo a nuestro planeta, as que mientras nosotros nos dirigimos
hacia su rbita, ella dar vuelta y media, alrededor de Barsoom.
-Y crees t que el cerebro mecnico ha seguido ese razonamiento?
-Sin duda alguna -asegur l-, cuando lleguemos a la rbita, encontraremos al satlite en nuestro camino.
Yo me rasqu la cabeza.
-Esto nos lleva a otro interrogante que no se me haba ocurrido antes.
-Y cul es? -se interes Jat Or.
-La velocidad de nuestra nave es de unos 3.200 haads por minutos, mientras el satlite se mueve a ms de
206.250 haads.
Jat Or lanz un silbido.
-A ms de doce veces y media nuestra velocidad! En nombre de nuestro primer antepasado, cmo vamos a
alcanzarla?
Hice un gesto de resignacin.
-Me imagino que tendremos que dejarle eso al cerebro.
-Espero que no nos coloque en el camino de esa arrolladora masa de destruccin.
-Cmo aterrizaras t si condujeras la nave? -pregunt.
-Tendramos que tener en cuenta la fuerza de la gravedad de Thuria...
-Ah est el detalle -remarqu-. En cuanto entremos en su espacio de influencia, seremos arrastrados por ella a
su misma velocidad, y entonces podremos realizar un aterrizaje normal.
Jat Or miraba al gran satlite de Thuria, a nuestra derecha.
-Qu absolutamente tremendo parece! No parece posible, que nos hayamos acercado lo bastante, para verla
tan grande.
-Te olvidas de que, segn nos aproximamos a ella, comenzamos a reducirnos de tamao, para guardar la
proporcin de nuestra masa. Cuando hayamos llegado a su superficie, si es que lo hacemos alguna vez, nos
parecer tan grande como Barsoom.
-Todo eso me suena como un sueo loco -confes Jat Or.
-Estamos totalmente de acuerdo contigo, pero tendrs que admitir que va a ser un sueo muy interesante.
Mientras nosotros recorramos el espacio, Thuria fue pasando velozmente ante nuestra proa, y acab por
desaparecer por el horizonte oriental del planeta que habamos dejado tan atrs. Sin duda, cuando hubiese
completado su prxima revolucin estaramos dentro de su espacio de influencia. Slo entonces, y no antes,
conoceramos el resultado de aquella fase de nuestra aventura.
61
Librodot
Insist entonces en que Jat Or volviera al camarote y durmiera algunas horas, porque ninguno de nosotros saba
qu nos esperaba en el futuro, ni hasta que punto podramos necesitar de todos nuestros recursos, tanto fsicos
como mentales.
Posteriormente, despert a Jat Or y me acost yo. Zanda durmi pacficamente toda la noche; ni siquiera se
despert cuando me levant y volv a la sala de mandos.
Jat Or estaba sentado frente a la luneta de estribor, con los ojos pegados al cristal. Aunque sin duda me oy
entrar, no volvi la vista hacia atrs.
-Se acerca -susurr tensamente-. Por Issus! Qu vista tan magnfica y sugestiva!
Me acerqu y mir por encima de su hombro. Ante m se hallaba un gran mundo, con una de sus caras
iluminada, en cuarto creciente, por la luz del sol. Vagamente cre distinguir contornos de montaas, valles y
extensiones ms claras que podan ser desiertos de arena o fondos de mares muertos, y oscuras masas que podan
ser forestas. Un nuevo mundo que ningn terrcola ni ningn barsoomiano haban visitado jams!
La idea de las aventuras que me aguardaban all, poda haberme excitado de no haber estado mi mente tan
nublada por mis temores por Dejah Thoris. Esta preocupacin dominaba mis pensamientos, pero no hasta el
punto de privarme de la sensacin de sublime misterio, que despertaba la vista de aquel mundo.
Zanda se nos uni en aquel momento y profiri, una leve y excitada exclamacin de asombro al ver a Thuria
surgir ante nosotros.
-Estamos muy cerca -se admir.
Yo asent.
-No tardaremos mucho en conocer nuestro destino. Tienes miedo?
-Mientras ests conmigo, no -respondi ella con naturalidad. No tard en darme cuenta de que nuestro rumbo
haba cambiado. Thuria apareca ahora debajo de nosotros y no delante. Habamos entrado en su espacio de
influencia, y nos arrastraba a travs del espacio a su propia tremenda velocidad. Acto seguido, comenzamos a
descender en espiral, el cerebro funcionaba a la perfeccin.
-No me gusta la idea de aterrizar de noche en ese extrao mundo -manifest Jat Or.
-A m tampoco me entusiasma -reconoc-. Ser mejor que aguardemos hasta maana.
Indiqu entonces, al cerebro, que estabilizara la nave a doscientos haads de la superficie y que tomara entonces
la direccin del amanecer.
-Y ahora, qu tal si comemos algo en tanto esperamos que salga la luz del da? -suger.
-Hay comida a bordo, amo? -inquiri Zanda.
-En efecto. La encontrars en el paol del camarote de popa.
-Yo la preparar, amo y la servir en el camarote.
Los ojos de Jat Or la siguieron cuando abandon la habitacin.
-No parece una esclava -dijo-, pero no obstante te trata como si lo fuese.
-Ya le he comunicado que no lo es, pero insiste en mantener esa actitud. Era una de las prisioneras de Fal
Silvas, y me la asign como esclava. En realidad es hija de un miembro de la pequea nobleza..., una chica bien
educada, inteligente y culta.
-Y muy hermosa. Creo que est enamorada de ti, mi prncipe.
-Creo que me ama, pero slo en gratitud. Y si supiera quin soy, incluso la gratitud se convertira en odio. Ha
Jurado matar a John Carter. -Pero por qu?
-Porque conquist Zodanga, y porque todas sus desgracias resultaron de la cada de la ciudad. Su padre muri
y su madre, desesperada, emprendi el ltimo viaje hacia el seno del Iss; as que ya ves que tiene buenas razones
para odiar a John Carter, o al menos eso cree ella.
Zanda nos llam en aquel momento. Acudimos al camarote, y haba dispuesto todo un banquete sobre una
mesa plegable. Ella permaneci de pie mirndonos, pero yo insist en que se sentara.
-No est bien que una esclava se siente con su amo -declar ella.
-Una vez ms te digo que no eres mi esclava, Zanda. Si insistes en mantener esa ridcula actitud, tendr que
librarme de ti. Quizs te regale a Jat Or. Qu te parece eso?
Ella contempl al atractivo y joven padwar sentado enfrente.
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-Quizs sera un buen amo, pero yo no ser esclava de nadie ms que de Vandor.
-Y cmo te las arreglaras si te regalo a l?
-Matara a Jat Or o me matara a m misma.
Yo me ech a rer y le di una palmada en la mano.
-No te regalara aunque pudiera -le asegur.
-Aunque pudieras? Qu te impide hacerlo? -quiso saber ella.
-No puedo regalar a una mujer libre. Te dije una vez que eras libre, y ahora te lo repito en presencia de un
testigo. Ya conoces las costumbres de Barsoom. Zanda. Ahora eres libre, quieras o no.
-Yo no quiero ser libre, pero si ese es tu deseo, Vandor, lo ser -ella permaneci en silencio durante unos
instantes, y luego me mir y pregunt-: Si no soy tu esclava, qu soy?
-En este momento, una compaera de aventura igual a nosotros, que compartir las alegras y las penas que
puedan sobrevenimos.
-Me temo que ser ms una molestia que una ayuda, pero, por supuesto, puedo cocinar para vosotros y
atenderos. Al menos podr hacer las cosas que son incumbencia de las mujeres.
-Entonces ser ms una ayuda que una molestia. Y puedes estar segura de que no nos separaremos de ti. A
partir de ahora nombro a Jat Or, protector tuyo. l ser responsable de tu seguridad.
Not que aquello agradaba a Jat Or, pero no poda decir lo mismo de Zanda. Creo que pareci un poco dolida,
mas no tard en deslumbrar al joven padwar con una dulce mirada, temiendo que ste pudiera adivinar su
decepcin y sentirse ofendido.
Mientras sobrevolamos Thuria, contempl selvas bajo nosotros, y delgadas lneas tortuosas que tom por ros o
arroyos; a lo lejos se alzaban algunas montaas. Pareca ser el planeta ms hermoso e intrigante del Universo.
No estaba seguro acerca de los ros, porque en Barsoom existe la creencia generalizada de que sus satlites
carecen prcticamente de humedad. Sin embargo, he conocido a cientficos que se han equivocado.
Me estaba impacientando. Pareca que la luz no llegara nunca, pero al fin el primer sonrosado resplandor
surgi sobre las cimas de las montaas, delante de nosotros, y, lentamente, los detalles de aquel extrao mundo
fueron formando, tal como la escena de una fotografa toma forma mgicamente bajo el revelador.
Sobrevolamos un valle arbolado, ms all del cual se alzaban bajas estribaciones, recubiertas de exuberante
vegetacin, que suban hacia las distantes montaas ms elevadas.
Los colores eran similares a los de Barsoom; hierbas escarlatas, impresionantes rboles de extraos matices:
mas no descubrimos ser vivo alguno hasta donde nuestra vista alcanzaba.
-Aqu debe haber vida -dijo Zanda, cuando Jat Or coment este hecho-. Tiene que haber ojos que admiren toda
esta belleza.
-Vamos a aterrizar? -pregunt Jat Or.
-Vinimos aqu para buscar la nave de Gar Nal, y eso es lo primero que haremos.
-Ser como buscar una aguja entre la hierba de un mar seco -dijo Jat Or.
Yo asent.
-Me temo que sea as, pero hemos venido para eso y slo para eso.
-Mirad! -exclam Zanda-. All delante... Qu es eso?
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CAPTULO XVI
ENEMIGOS INVISIBLES
Mirando en la direccin indicada por Zanda, descubr lo que pareca ser un gran edificio ribereo a un ro. Su
estructura descansaba en un claro del bosque, y sus torres devolvan centelleantes rayos multicolores cuando las
hera la luz del sol.
Una parte del edificio daba a lo que pareca ser un patio amurallado, un objeto que vimos en este patio fue lo
que despert nuestra curiosidad y nos excit mucho ms que el edificio en s.
-Qu crees que es eso, Zanda? -le pregunt, ya que era ella quien lo haba descubierto.
-Me parece que es la nave de Gar Nal.
-Qu te lo hace pensar?
-Se parece mucho a nuestra nave. Tanto Gar Nal como Fal Silvas, se robaban las ideas, el uno al otro, cuantas
veces podan, y me extraara mucho que sus naves no fueran prcticamente idnticas.
-Creo que tienes razn -convine yo-. No es razonable suponer que los habitantes de Thuria hayan construido,
por una coincidencia milagrosa, una nave tan similar a la de Fal Silvas. Y la posibilidad de que una tercera nave
barsoomiana haya aterrizado en el satlite es igualmente remota.
Indiqu al cerebro que descendiera en espiral, y no tardamos en encontrarnos a una altura, desde la que se
podan observar con claridad los detalles del edificio y sus alrededores.
Cuanto ms nos aproximbamos a la nave del patio, ms seguros estbamos de que era la de Gar Nal, pero no
distinguimos traza alguna de ste, de Ur Jan ni de Dejah Thoris; en realidad, no distinguimos ningn signo de
vida, ni en el edificio ni en sus contornos. Aquel lugar poda muy bien ser la residencia de un muerto.
-Voy a aterrizar al lado de la nave de Gar Nal -anunci-. Prepara tus armas, Jat Or.
-Estn listas, mi... Vandor.
-Desconozco cuntos guerreros puede haber a bordo de la nave - continu yo-. Quizs estn slo Gar Nal y Ur
Jan, o puede que haya ms. Si la lucha se decanta en nuestro favor, no debemos matarlos a todos hasta estar
seguros de que la princesa est con ellos.
Partieron de Barsoom un da antes que nosotros y, aunque slo sea una pequea posibilidad, puede que hayan
tomado medidas respecto a su prisionera. Por lo tanto tenemos que dejar, al menos, a uno de ellos con vida, para
que pueda guiamos hasta ella.
Descendimos lentamente. Todos nuestros sentidos estaban alerta. Zanda haba salido de la sala de mandos, un
poco antes, y la vimos retornar entonces con un correaje, de guerrero barsoomiano, ceido a su esbelta figura.
-Y esto? -pregunt.
-Puedes necesitar una espada ms. No sabes contra cuntos enemigos te vas a enfrentar.
-Llvala si as te place, pero qudate en la nave, donde estars segura. Jat Or y yo nos ocuparemos de la lucha.
-Ir contigo y luchar contigo -respondi ella, sin alzar la voz, pero con nfasis.
-No, haz lo que te digo y qudate en la nave.
Ella me mir fijamente a los ojos.
-Insististe en hacerme una mujer libre en contra de mis deseos -me record-. Ahora acto como una mujer
libre, no como una esclava. Har lo que me plazca.
No pude dejar de sonrer ante sus palabras.
-Muy bien, pero si vienes con nosotros, tendrs que asumir tus propios riesgos, como cualquier otro guerrero:
Jat Or y yo, estaremos muy ocupados, con nuestros propios antagonistas, para poder protegerte.
-Puedo cuidar de m misma -se limit a responder ella.
-Por favor, qudate a bordo -rog, solcitamente, Jat Or; mas Zanda se neg con un gesto.
Nuestra nave se haba posado, suavemente, junto a la de Gar Nal. Hice que se abriera la puerta de babor y que
descendiera la escalerilla. Aun entonces no descubrimos ningn signo de vida en la otra nave ni en el castillo. Un
silencio mortal penda sobre la escena, como un pesado teln. Yo me asom al umbral y descend, seguido por
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Jat Or y Zanda. Ante nosotros se alzaba el castillo, una fantstica construccin de extraa arquitectura, un
edificio de muchas torres de diversos tipos, algunas de ellas solitarias y otras formando grupos.
Verificando, parcialmente, la teora de Fal Silvas sobre la tremenda riqueza minera del satlite, los muros de
aquella estructura estaban construidos con bloques de piedras preciosas, dispuestos de tal forma, que sus
magnficos reflejos se mezclaban y armonizaban en una masa de color que desafiaba toda descripcin.
En aquel momento, sin embargo, slo le dediqu al edificio una atencin marginal, estando mis sentidos
orientados hacia la nave de Gar Nal. Una puerta en su costado, similar a la de nuestra nave, se encontraba
abierta, y de ella, hasta el suelo, colgaba una escalerilla.
Saba que s ascenda por la escalerilla y me atacaban desde arriba, me encontrara en notable desventaja; pero
no tena alternativa. Tena que descubrir si haba alguien a bordo.
Le ped a Zanda que se colocase cerca, de forma que pudiese ver el interior de la nave, y avisarme si asomaba
algn enemigo. Luego sub rpidamente. Como la nave se hallaba posada sobre el suelo, slo tuve que subir
unos cuantos peldaos antes de que mis ojos estuvieran al nivel del piso del camarote. Una rpida mirada me
revel que no haba nadie a la vista, y un instante despus me encontraba en el interior de la nave de Gar Nal.
Su disposicin interior era ligeramente diferente a la de Fal Silvas, y el camarote no estaba amueblado con
tanto lujo.
Pas del camarote a la sala de mandos. No haba nadie all. Luego busqu hacia popa. La nave estaba desierta.
Volviendo afuera, inform de mis descubrimientos a Jat Or y a Zanda.
-Es extrao -coment Jat Or-, que nadie parezca haberse dado cuenta de nuestra presencia. Puede ser posible
que el castillo est desierto?
-Hay algo misterioso en este lugar -dijo Zanda en un tono bajo y tenso-. Incluso el silencio parece estar
cargado de sonidos reprimidos. No se ve a nadie, no se oye a nadie, sin embargo siento... no s qu.
-Es misterioso -conced-. El castillo parece desierto, pero los campos estn bien cuidados. Si no hay nadie
aqu, no hace mucho que se fueron.
-Tengo el presentimiento que no estn abandonados -manifest Jat Or-. Siento la presencia de alguien
alrededor de nosotros. Jurara que nos estn mirando..., que muchos ojos espan todos nuestros movimientos.
Yo mismo experimentaba una sensacin parecida. Mir hacia el castillo, esperando ver ojos acechantes, pero
en ninguna de las muchas ventanas haba signo de vida. Entonces voce el saludo de paz comn a todo Barsoom.
-Kaor! -grit en un tono que poda orse por todo aquel lado del castillo-. Somos viajeros de Barsoom.
Deseamos hablar con el seor de este castillo.
El silencio fue la nica respuesta.
-Qu extrao! -se quej Zanda-. Por qu no nos responden? Debe haber alguien aqu; HAY alguien aqu. Lo
s! No puedo verlos, pero hay gentes. Estn alrededor de nosotros.
-Me parece que ests en lo cierto, Zanda -dije yo-. Tiene que haber alguien en ese castillo, y voy a echarle una
mirada por dentro. Jat Or, qudate aqu con Zanda!
-Creo que deberamos ir todos -dijo Zanda.
-S -convino Jat Or-. Ser mejor que no nos separemos. No encontr ninguna objecin al plan, as que asent, y
me acerqu a una puerta cerrada, en las murallas del castillo. Zanda y Jat Or fueron detrs de m.
Habamos recorrido la mitad de la distancia hacia la puerta, cuando, sbitamente y de una forma
sobrecogedora, una voz aterrorizada rompi el silencio; al parecer, proceda de una de las altas torres que
dominaban el patio.
-Escapa, mi cacique! -grit la voz-. Escapa de este horrible lugar mientras puedas!
Me detuve, momentneamente estupefacto..., era la voz de Dejah Thons.
-La princesa! -exclam Jat Or.
S, la princesa. Ven! -y comenc a correr hacia la puerta del castillo; pero apenas haba dado una docena de
pasos cuando o detrs de m, a Zanda proferir un agudo grito de terror.
Me volv, instantneamente, para ver qu peligro la amenazaba. Ella se agitaba como presa de convulsiones.
Su cara estaba contrada de terror; su mirada era despavorida, los movimientos de sus brazos y piernas eran los
propios de una lucha cuerpo a cuerpo, pero ella estaba sola. No haba nadie a su lado.
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Jat Or y yo nos abalanzamos en su direccin, mas ella se alej rpidamente sin cesar de debatirse.
Retrocediendo hacia nuestra derecha y luego, cambiando de direccin, se iba desplazando hacia la puerta del
castillo.
No pareca moverse por el esfuerzo de sus propios msculos, sino ms bien la arrastraban, aunque no se viera
a nadie junto a ella.
Todo esto, que tanto tiempo me ha llevado contar, ocurri en unos breves segundos... los segundos que
transcurrieron hasta que logr alcanzarla. Jat Or estaba ms cerca, y casi la haba alcanzado, cuando lo o gritar:
-Por Issus! Tambin me tienen!
Y cay al suelo como si se hubiera desvanecido, pero agitndose al igual que Zanda: como alguien en plena
lucha.
Desenvain mi espada mientras corra detrs de Zanda, aunque no vea ningn enemigo de cuya sangre
pudiera beber mi acero.
Raras veces en mi vida me haba sentido tan intil, tan impotente. All estaba yo, el mejor espadachn de dos
mundos, incapaz de ayudar a mis amigos porque no poda ver a sus atacantes.
En manos de qu maligno poder podan hallarse? De un poder capaz de atraparlos y moverlos a su antojo,
mientras permaneca oculto impunemente en algn sitio lejano?
Nuestra indefensin se vio aumentada por el efecto psicolgico causado por aquel misterioso y horripilante
ataque.
Mis msculos terrestres me condujeron sin demora junto a Zanda. Cuando intentaba cogerla para detener su
avance hacia la puerta del castillo, alguien me agarr por uno de mis tobillos, y perd el equilibrio. Sent
entonces muchas manos encima de m. Me arrebataron la espada de la mano y me despojaron de mis restantes
armas.
Luch como quizs no haba luchado en mi vida. Sent los cuerpos de mis antagonistas presionando contra m.
Sent sus manos agarrndome y los golpes de sus puos, pero, aunque mis golpes caan sobre carne slida, no vi
a nadie. No obstante, haba algo que me dio un mayor sentimiento de igualdad, respecto a ellos. Aunque no
poda entender por qu, pese a no poder ver a aquellas criaturas, poda sentirlas al tacto.
Al fin me explicaba las acciones de Zanda. Sus aparentes convulsiones haban sido resistencia a aquellos
ataques invisibles. Ahora la llevaban hacia la puerta y mientras me bata ftilmente contra la multitud de mis
enemigos, la vi desaparecer dentro del castillo.
Entonces aquellos seres, fueran lo que fuesen, lograron dominarme dada su superioridad numrica. Saba que
eran muy numerosos, porque eran muchas las manos que notaba sobre m.
Me ataron las muecas a la espalda y me incorporaron de un tirn. No puedo describir mis sentimientos con
fidelidad. La irrealidad de lo sucedido me tena atontado y confuso. Por una vez en mi vida, pareca hallarme
desprovisto de la capacidad de razonar, posiblemente por ser la causa de mi apuro tan absolutamente ajena a todo
lo que haba experimentado previamente. Ni siquiera los arqueros fantasmas de Lothar podan haber dado lugar a
una situacin tan extraordinaria, puesto que eran visibles cuando atacaban.
Mientras me levantaban, mir alrededor y vi a Jat Or a mi lado, igualmente maniatado.
Entonces sent cmo me empujaban hacia la entrada, a travs de la cual haba desaparecido Zanda. Jat Or se
mova cerca de m, en la misma direccin.
-Puedes ver a alguien, mi prncipe? -me pregunt.
-Slo a ti.
-Qu fuerza diablica se ha apoderado de nosotros?
-Lo ignoro -respond-, pero siento el tacto de manos sobre m, y el calor de cuerpos prximos.
-Me imagino que estamos condenados, mi prncipe.
-Condenados? Todava estamos vivos!
-No. No me refiero a eso. Quiero decir que podemos abandonar toda esperanza en lo que concierne a volver a
Barsoom. Tienen nuestra nave. Crees que, aunque logremos escapar, podremos recuperarla alguna vez? No, en
lo que se refiere a Barsoom, es como si estuvisemos muertos.
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La nave! Con la excitacin de lo sucedido, la haba olvidado momentneamente. Mir hacia ella. Me pareci
ver la escalerilla de cuerda moverse, como si un cuerpo invisible ascendiese por ella.
Era nuestra nica posibilidad de volver alguna vez a Barsoom, y estaba en manos de nuestros misteriosos e
invisibles enemigos. Tena que salvarla.
Haba una forma de hacerlo! Concentr mis pensamientos en el cerebro mecnico, indicndole que despegara
y se mantuviera encima del castillo, fuera del peligro, hasta que le ordenara otra cosa.
Entonces el poder invisible me arrastr, a travs del umbral, dentro del castillo. No pude comprobar si el
cerebro haba obedecido mis rdenes.
Lo sabra alguna vez?
CAPTULO XVII
EL HOMBRE GATO
Mis pensamientos an estaban concentrados en el cerebro del morro de la nave de Fal Silvas, mientras me
conducan por el ancho pasillo del castillo. Me deprima el temor de que, a lo peor, no haba podido impartir mis
instrucciones debido a la gran distancia, o a que mi mente se hallaba presa de la excitacin del momento. Tanto
significaba la nave para todos nosotros, y tan imprescindible era para el rescate de Dejah Thoris, que su prdida
era un golpe demoledor; no obstante, no tard en darme cuenta de que preocuparme por ella no me serva de
nada, y expuls aquellos pensamientos de mi mente.
Alzando la mirada, vi a Jat Or avanzar por el pasillo a mi lado. Cuando se percibi de m, agit la cabeza y
sonri tristemente.
-Parece como si nuestra aventura en Thuria fuese a ser muy corta - coment.
Asent.
-El futuro no parece muy brillante. Nunca me he visto antes en una situacin parecida, donde no puedo ni ver a
mis enemigos ni comunicarme con ellos.
-Ni orlos -aadi Jat Or-. Excepto porque noto sus manos sobre mis brazos y porque alguien me arrastra, por
el pasillo, no percibo la presencia de nadie salvo nosotros dos. Me siento absolutamente intil.
-Pero quizs logremos encontrar a alguien a quien podamos ver y contra el cual podamos enfrentar nuestra
inteligencia y nuestra pericia guerrera en una base ms igualada, porque lo que hemos visto de este castillo
indica la presencia de criaturas no muy distintas de nosotros. Fjate, por ejemplo, en los bancos y divanes que
hay a lo largo de las paredes del castillo. Han sido diseados para criaturas como nosotros. Los hermosos
mosaicos que decoran las paredes, las magnficas alfombras y pieles que cubren los suelos..., todo ello esta aqu
para satisfacer un amor a la belleza, que es atributo de la mente humana, y no pueden haber sido concebidos ni
producidos ms que por manos humanas, o bajo la gua de cerebros humanos.
-Tus deducciones son irreprochables -replic Jat Or-Pero dnde est la mente?
-Ah est el misterio. Ten por seguro que nuestro futuro depende de la respuesta de esa pregunta.
-Aunque me preocupan todas estas cuestiones -dijo entonces Jat Or-, estoy ms inquieto por la suerte de
Zanda. Me pregunto qu habrn hecho con ella.
Por supuesto, yo no poda responder a aquello, aunque el hecho de que la hubieran separado de nosotros me
ocasionaba no pocas preocupaciones.
Al trmino del pasillo, subimos por una amplia y ornamentada escalera hacia el siguiente piso del castillo,
donde fuimos conducidos a una gran sala: una vasta cmara en cuyo extremo divisamos una solitaria figura.
Era Zanda. Estaba de pie ante una tarima sobre la que estaban colocados dos grandes y lujosos tronos.
La cmara era esplndida, siendo su ornamentacin casi brbara. Paredes y suelos eran de oro incrustado de
piedras preciosas. Haban sido labradas en un diseo fantstico por algn artfice que haba dispuesto de
rarsimas gemas qu yo no haba visto nunca en la Tierra ni en Barsoom.
La fuerza invisible que nos haba trado hasta all, nos condujo junto a Zanda, y all nos quedamos los tres, de
cara a la tarima y a los tronos vacos.
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Mas yo me preguntaba si realmente estaran vacos. Experimentaba la misma extraa sensacin que haba en el
patio, la de estar rodeado por una multitud, la de ser blanco de muchas miradas; mas no vi a nadie ni percib
sonido alguno.
Permanecimos varios minutos ante la tarima, y luego fuimos empujados, otra vez, fuera de la habitacin, y
conducidos por otro pasillo; un pasillo ms estrecho, y por una escalera de caracol que Jat Or tuvo algunas
dificultades en subir. Tales artefactos eran nuevos para l, puesto que en Marte se usan rampas para pasar de un
piso a otro.
Yo intent, en cierta ocasin, sustituir por escaleras las rampas de mi palacio, pero tantos criados y amigos
mos estuvieron a punto de romperse la crisma que acab por reinstalar las rampas.
Despus de ascender varios pisos, Zanda fue separada de nosotros y conducida por un pasillo divergente; y, en
el piso de arriba, tambin Jat Or se separ de m.
Ninguno de nosotros haba hablado desde nuestra entrada al gran saln del trono y creo que, cuando nos
separaron, las palabras eran totalmente inadecuadas dado lo desesperado de nuestra situacin.
Ahora estaba solo, pero todava sub y sub, guiado por aquellas manos invisibles. Adnde me llevaban?
Cul haba sido el destino de mis compaeros? En algn lugar de aquel castillo se hallaba la princesa por cuyo
rescate haba cruzado el vaco, pero nunca me haba parecido tan lejano como en aquel instante; nunca nuestra
separacin se me haba antojado tan absolutamente completa y definitiva.
Ignoro por qu experimentaba estos sentimientos, a menos que fuera por la impresin causada en m por aquel
misterio, aparentemente insondable, que me rodeaba.
Subimos tanto que estuve casi seguro de dirigirme a una de las altsimas torres que haba visto desde el patio.
Algo en este hecho, y en el que nos hubiesen separado, sugera que el poder que nos haba capturado, sea cual
fuera, no estaba completamente seguro de s mismo, pues la necesidad de separarnos slo poda indicar el temor
de que escapramos, o de que, reunidos, pudisemos causarle algn mal. Mas, fueran o no mis presunciones
correctas, eran slo conjeturas. nicamente el tiempo poda resolver el misterio y contestar las numerosas
preguntas que tena en mente.
Estas ideas me rondaban en la cabeza cuando me hicieron detenerme ante una puerta. sta tena un peculiar
pestillo que me llam la atencin, y mientras lo estudiaba, lo vi moverse como empujado por una mano; acto
seguido se abri la puerta y me empujaron dentro de la habitacin a la cual daba.
Una vez en el interior me cortaron las ligaduras de las muecas. Me volv rpidamente, intentando
abalanzarme sobre la puerta, pero me dieron con ella en las narices. Intent abrirla, pero estaba bien cerrada y,
disgustado, renunci.
Al volverme para inspeccionar mi prisin, mi mirada se pos sobre una figura sentada sobre un banco, al otro
lado de la habitacin.
A falta de mejor palabra, no me queda ms remedio que llamar hombre a lo que vi. Pero qu hombre!
Aquel ser estaba desnudo salvo por un faldelln de cuero, ceido a sus caderas por un ancho cinturn provisto
de una enorme hebilla de oro, decorada con piedras preciosas.
Estaba sentado sobre un taburete rojo y permaneca apoyado contra una pared gris. Su piel era exactamente del
mismo color que la pared, excepto aquella parte de sus piernas que tocaban el taburete, que eran rojas.
La forma de su crneo era similar a la de un ser humano, pero sus facciones eran inhumanas en su mayor parte.
En el centro de su frente brillaba un enorme ojo nico, de unas tres pulgadas de dimetro: su pupila era una raya
vertical, como la pupila de un gato. Permaneci all sentado mirndome, estudindome al parecer con su gran
ojo, de la misma forma en que yo lo estudiaba a l; no pude dejar de preguntarme si yo le pareca tan extrao
como l me lo pareca a m.
Durante el breve instante que permanecimos inmviles, contemplndonos mutuamente, tom apresuradamente
nota de algunas otras de sus extraas caractersticas fsicas.
Los dedos de sus pies y manos eran mucho ms largos que los de la raza humana, mientras que sus pulgares
eran, considerablemente, ms pequeos que el resto de sus dgitos y se extendan, lateralmente, formando ngulo
recto con los dems.
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Este hecho y la pupila vertical de su nico ojo, acaso sugirieran que se trataba de un ser totalmente arbreo, o
al menos acostumbrado a buscar su comida o su presa entre los rboles.
Pero quizs la caracterstica ms sobresaliente de su monstruoso semblante eran sus bocas. Tena dos, una
encima de la otra. La ms baja, que era la de mayor tamao, careca de labios, siendo la propia piel de su cara la
que formaba las encas, en las que se encajaban sus dientes, como el resultado de que su poderosa y blanca
dentadura estaba siempre visible en una mueca repelente y ttrica.
La boca superior era redonda, de labios ligeramente prominentes, controlados por un msculo esfinteriano.
Esta boca estaba desprovista de dientes.
Su nariz era ancha y chata. Al principio no advert oreja alguna, pero posteriormente descubr que dos
pequeos orificios, situados a ambos lados de su cabeza, cerca de la coronilla, le servan de pabellones auditivos.
Naciendo, casi encima de su ojo, una erecta cresta amarillenta de unas dos pulgadas de anchuras, corra a lo
largo de su crneo.
En resumen, era el espectculo ms desgarbado que pudiera concebirse, y su poderosa dentadura, sumada a su
muy notable desarrollo muscular, sugera que poda ser un antagonista nada desdeable.
Me pregunt si sera tan feroz como aparentaba, y se me ocurri que tal vez me hubiesen encerrado con aquel
ser para que me destruyera. Incluso pareca probable que yo fuera su comida.
Desde mi entrada, aquella criatura no haba despegado su nico ojo de m, y tampoco yo haba mirado en otra
direccin que la suya; pero entonces, habiendo satisfecho, en parte, mi curiosidad, dej que mi mirada vagara por
la habitacin.
Era circular, y evidentemente ocupaba todo el rea del piso superior de una torre. Las paredes estaban
revestidas de paneles de distintos colores, e incluso en aquella elevada celda se evidenciaba la sensibilidad
artstica del constructor del castillo, porque la habitacin era en verdad extraamente hermosa.
La pared circular se hallaba perforada por media docena de altas y estrechas ventanas. Carecan de cristales
pero no de barrotes.
Sobre el suelo, pegado a la pared, vi un montn de pieles y alfombras..., probablemente el lecho de aquella
criatura.
Me acerqu a una de las ventanas para asomarme, y, cuando lo hice, aquella criatura se levant del banco y se
dirigi a la parte de la habitacin ms alejada de m. Se mova sin hacer ruido, con el paso furtivo de un gato, sin
dejar de traspasarme con aquel terrible ojo sin prpado.
Su silencio, su furtividad, y su apariencia horrible me hicieron precaverme, no fuera a saltar sobre mi espalda,
si le quitaba la vista de encima. Sin embargo, lanc un rpido vistazo por la ventana, vislumbrando unas colinas
distantes y, debajo de m, ms all de las murallas del castillo, un ro y un frondoso bosque que naca en su
ribera.
Lo poco que vi me indic que la torre no daba al patio en que se hallaba la nave, y yo estaba ansioso por
divisar esa parte de los terrenos del castillo, para comprobar si haba tenido xito cuando orden al cerebro que
colocara la nave en un lugar seguro.
Pens que quiz podra descubrirlo desde una de las ventanas del otro lado de la torre y, sin apartar la vista de
mi compaero de celda, cruc la cmara; mientras lo haca, l cambi rpidamente de posicin, mantenindose
tan lejos de m como pudo.
Trat de adivinar si me tena miedo o si, como un autntico gato, slo esperaba la oportunidad de atacarme
cuando estuviera desprevenido.
Alcanc la ventana opuesta y mir por ella, mas no pude ver nada del patio, puesto que algunas de las
numerosas torres que posea el castillo me tapaban la vista. De hecho, otra torre ms alta se alzaba directamente
delante de m, en aquella direccin, a no ms de diez o quince pies de la ventana.
De forma similar fui, de ventana en ventana, buscando en vano vislumbrar un trozo del patio, y siempre mi
extraordinario compaero de celda se mantena a la misma distancia.
Habiendo llegado a la conclusin de que no podra ver el patio ni averiguar qu haba sido de la nave, volv de
nuevo mi atencin a mi acompaante.
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Me pareci que deba averiguar cul poda ser su actitud hacia m, si iba a ser un peligro, tena que averiguarlo
antes de que cayera la noche, porque algo me deca que aquel gran ojo poda ver en la oscuridad, y dado que yo
no podra permanecer despierto eternamente, sera una presa fcil si sus intenciones eran letales.
Cuando lo mir de nuevo, observ una sorprendente apariencia. Su piel ya no era gris, sino de un amarillo
vivo. Y entonces advert que se encontraba delante de un panel amarillo. Aquello era en extremo interesante.
Me acerqu hacia l, y otra vez cambi su posicin. Esta vez se situ de espaldas a un panel azul y contempl
cmo el tono amarillo de su piel se apagaba y se volva azul.
En Barsoom hay un pequeo reptil llamado Darseen que cambia de color en armona con su contorno, al igual
que los camaleones terrestres; pero jams haba visto a una criatura remotamente humana dotada de esta facultad
de coloracin protectora. Aquella era realmente la ms fantstica de todas las criaturas que yo haba visto.
Me pregunt si podra hablar, as que lo interpel. iKaor! dije, seamos amigos, y alc la diestra por
encima de mi cabeza, con la palma hacia fuera, para indicar mis intenciones amistosas.
Me mir durante un instante, y despus su boca superior emiti unos extraos sonidos, semejantes a los
ronroneos y maullidos de un gato.
Intentaba hablarme, pero yo no era ms capaz de entenderlo que l de entenderme a m.
Cmo iba averiguar sus intenciones antes de que cayera la noche? Pareca no haber forma, y me decid a
aguardar, con compostura, lo que pudiera suceder. Por tanto, resolv ignorar la presencia de la criatura, en tanto
ste no efectuase algn avance, ya hostil, ya amistoso. As que me sent en el banco que haba abandonado.
De inmediato ocup una nueva posicin, lo ms lejos de m que le era posible, esta vez ante un panel verde, y
su color cambi a verde. No pude dejar de pensar en el caleidoscopio que resultara si me persegua alrededor de
aquel apartamento multicolor. La idea me hizo sonrer, y al hacerlo vi que mi compaero reaccionaba
inmediatamente emitiendo un extrao sonido ronroneante y extendi lateralmente su boca superior, en lo que
poda tomarse por una sonrisa de respuesta. Al mismo tiempo, se frot las manos contra los muslos.
Se me ocurri que la mueca y el frotarse los muslos podan constituir la expresin externa de un estado de
nimo, y estar destinada a comunicar su actitud hacia m pero no poda saber si esta actitud era amigable u hostil.
Quizs mi sonrisa haba significado, para la criatura, algo totalmente distinto a lo que la sonrisa indica para los
habitantes humanos de la Tierra y Marte.
Record que haba descubierto que tal cosa poda suceder entre los hombres verdes de Barsoom, que ms alto
se rean cuanto ms diablicas eran las torturas que infligan a sus vctimas, aunque este ejemplo apenas es
vlido, puesto que el caso de los marcianos verdes es el resultado de una perversin altamente especializada del
sentido del humor.
Quizs, por el contrario, la mueca y los gestos de la criatura constituan un desafo. Si era as efectivamente,
cuanto antes me cerciorara, mejor. De hecho, cada vez era ms urgente saber la verdad sin demora, pues la noche
se acercaba.
Se me ocurri que tal vez pudiera obtener algn conocimiento de sus intenciones repitiendo sus gestos, as que
le sonre y me frot los muslos, arriba y abajo, con las palmas de las manos.
Su reaccin fue inmediata. Su boca superior se extendi, lateralmente, y se acerc a m. Me incorpor mientras
se aproximaba, y l, detenindose ante m, alarg la mano y me dio un' golpe en el brazo.
No pude sino suponer que aquello era una propuesta de amistad, y le golpe, similarmente, en uno de sus
brazos.
El resultado me dej estupefacto. La criatura salt hacia atrs, emitiendo aquel extrao ronroneo, y, con salto
de gato, brinc y retoz por toda la habitacin en salvaje abandono. Por muy repelente y grotesca que fuera su
apariencia fsica, no pude dejar de impresionarme ante la consumada gracia de todos sus movimientos.
Dio tres vueltas a la habitacin, mientras yo lo admiraba sentado en el banco, luego, una vez concluida su
danza, se sent a mi lado.
Una vez ms ronrone y maull, en un intento evidente de comunicarse conmigo, mas yo slo pude agitar la
cabeza para indicarle que no le entenda, y le habl en la lengua de Barsoom.
l ces de maullar inmediatamente y me interpel en una lengua que pareca mucho ms humana, una lengua
que empleaba casi las mismas vocales y consonantes que las lenguas a las que estoy acostumbrado.
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All, al fin, detect un terreno comn en el que podamos intentar entendernos mutuamente.
Era obvio que la criatura no poda comprender ninguna de las lenguas que yo hablaba, y que no me servira de
nada enserselas; pero si aprenda la suya, podra comunicarme con algunos de los habitantes de Thuria; y si,
como las de Marte, las criaturas de Thuria tenan, un lenguaje comn, entonces mi existencia en aquel planeta
sera mucho menos difcil.
Mas, cmo aprender su idioma? Aquel era el dilema. Mis captores podan no dejarme vivir el tiempo
suficiente para que aprendiera algo, pero si aceptaba esta suposicin como definitiva, no tena por qu
preocuparme de escapar ni de mejorar mis condiciones de vida. Por lo tanto, deba suponer que tena todo el
tiempo del mundo para aprender el idioma de Thuria, as que me puse a hacerlo sin demora.
Comenc de la manera usual. Seal varios objetos de la habitacin y varias partes de nuestro cuerpo,
repitiendo sus nombres en mi propia lengua. Mi compaero pareci entenderme de inmediato lo que yo intentaba
hacer y, sealando las mismas cosas, repiti sus nombres en la ms humana de las lenguas que dominaba, si es
que sus maullidos podan considerarse un lenguaje, cuestin a la que en aquel momento no hubiera sabido
responder.
Estbamos ocupados con aquello cuando se abri la puerta y varios recipientes parecieron entrar flotando y
posarse en el suelo delante de la puerta, que se cerr acto seguido.
Mi compaero corri hacia ellos ronroneando excitadamente, retornando con una jarra de agua y una escudilla
de comida que coloc en el
banco a mi lado. Seal hacia la comida y luego hacia m, indicando que era ma.
Cruzando la habitacin una vez ms, volvi con otra jarra de agua y con una jaula que contena a un pjaro de
extraa apariencia.
Lo llamo pjaro porque tena alas, pero en cuanto a la familia a la que perteneca, tus suposiciones son tan
buenas como las mas. Tena cuatro patas y escamas de pez, pero su pico y su cresta le daban apariencia de
pjaro.
La comida de mi escudilla era una mezcla de verdura, frutas y carne. Me imagino que deban de ser muy
nutritivas y tenan un buen sabor.
Mientras saciaba mi sed, con la jarra, y probaba la comida que me haban trado, observ a mi compaero.
Durante un momento, juguete con el pjaro de la jaula. Meta un dedo entre los barrotes, ante lo cual la criatura
agitaba las alas, profera horribles aullidos e intentaba pillarle el dedo con su pico. Sin embargo, nunca lo logr,
pues mi compaero de celda siempre consegua retirar el dedo a tiempo. Pareca hallar gran placer en aquello,
pues ronroneaba continuamente.
Finalmente, abri la puerta de la jaula y liber al cautivo. La criatura revolote por toda la habitacin,
intentando escapar a travs de las ventanas, pero los barrotes estaban demasiados juntos. Entonces mi compaero
comenz a seguirle los pasos, y juro que de la misma forma que un gato acechara a su presa. Al notar que el ser
estaba deslumbrado, se desliz furtivamente hacia l y, cuando estuvo lo bastante cerca, le salt encima. Durante
algn tiempo, el pjaro logr eludirlo, mas al fin fue alcanzado, cayendo al suelo medio aturdido. Entonces mi
compaero comenz a jugar con l, tocndolo con la mano. En ocasiones lo dejaba alejarse ms y ms por la
habitacin, simulando que no lo vea. Acto seguido simulaba que lo haba descubierto de nuevo, y se lanzaba a
por l.
Al fin, como un espantoso rugido expectorante, que reson como el rugido de un len, salt ferozmente sobre
l y le arranc la cabeza de un solo mordisco de sus poderosas mandbulas. Inmediatamente transfiri el cuello a
su boca superior y sorbi la sangre del cuerpo. No fue un espectculo agradable.
Una vez apurada la sangre, devor su presa con las mandbulas inferiores. Mientras lo desgarraba, grua
como un len al alimentarse.
Yo termin mi propia comida lentamente, mientras al otro lado de la habitacin mi compaero de celda
desgarraba el cuerpo de su vctima, engullndola en grandes bocados hasta que no qued vestigio de ella.
Completa su pitanza, se dirigi al banco y apur su jarra de agua, bebindola por su boca superior.
No me prest la menor atencin durante todo el proceso, y entonces, ronroneando perezosamente, camin
hasta el montn de pieles y paos, que haba en el suelo, y tendindose encima de l, se acurruc para dormir.
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CAPTULO XVIII
CONDENADO A MUERTE
Los jvenes se adaptan fcilmente a las nuevas condiciones de vida y aprenden con rapidez, y aunque slo el
Creador sabe lo viejo que soy, todava retengo las caractersticas de la juventud. Ayudado por este hecho, as
como por un sincero deseo de servirme de todos los medios de autodefensa a mi disposicin, aprend el lenguaje
de mi compaero, con facilidad y rapidez.
De esta forma romp la monotona de los das que siguieron a mi captura, y el tiempo no se me hizo tan pesado
como hubiera sido de otra forma.
Nunca olvidar el jbilo que experiment cuando me di cuenta de que mi camarada y yo ramos al fin capaces
de comunicarnos nuestros pensamientos, el uno al otro, pero mucho antes cada uno de nosotros conoca ya el
nombre del otro. El suyo era Umka.
El mismo da que descubr que poda expresarme lo suficiente para ser comprendido, le pregunt que quin
nos tena prisioneros.
-Los tridas -me respondi.
-Quines son? A qu se parecen? Por qu nunca los vemos?
-Yo los veo -contest l-. T no?
-No. A qu se parecen?
-Son muy similares a ti o por lo menos, pertenecen al mismo tipo de criaturas. Tienen una nariz, dos ojos y
slo una boca, y sus orejas son grandes y salientes como las tuyas. No son hermosos como nosotros, los
masenas.
-Pero por qu no los veo?
-No sabes cmo hacerlo. Si conocieras la forma de hacerlo, los veras tan claramente como yo.
-Me gustara mucho verlos -le dije-Puedes ensearme cmo hacerlo?
-Yo puedo ensearte, pero eso no significa que t seas capaz de verlos. El que lo hagas o no, depende de tu
propia habilidad mental. Si no los ves es porque el poder de sus mentes te impiden hacerlo. Si logras liberarte de
esa inhibicin, podrs verlos con la misma claridad con que me ves a m.
-Pero no s como comenzar.
-Tienes que dirigir tu mente hacia ellos, esforzndote en superar su poder con el tuyo. Ellos desean que no los
veas. T debes desear verlos. No tuvieron problema contigo porque no te esperabas nada semejante, y tu mente
no dispona de ningn mecanismo defensivo contra ellos. Ahora la ventaja est de tu parte, puesto que ellos
desean algo antinatural, mientras que tu deseo tendr la fuerza de la naturaleza a tu favor, contra la cual no
podrn alzar barrera mental si tu mente es lo bastante poderosa.
Bien, sonaba bastante simple, mas no soy ningn hipnotizador y, naturalmente, tena considerables dudas
respecto a mis habilidades en aquellas cuestiones.
Cuando le expuse mis recelos a Umka, ste gru con impaciencia.
-Nunca tendrs xito si albergas tales dudas. Djalas a un lado. Ten fe en el xito y tendrs muchas
posibilidades de obtenerlo.
-Pero, cmo puedo conseguir algo si no los veo? -argument-. Y aunque pudiera verlos, excepto en el breve
momento en que la puerta se abre, para entrar la comida, no tendr oportunidad de intentarlo.
-Eso no es necesario -replic l-. T piensas en tus amigos, no?, aunque no puedes verlos.
-S, por supuesto, pienso en ellos, pero que tiene que ver?
-Sencillamente demuestra que tus pensamientos pueden ir a cualquier parte. Por lo tanto, dirgelos hacia los
tridas. Sabes que el castillo se encuentra lleno de ellos, puesto que as te lo he dicho. Limtate a concentrar tu
mente sobre los habitantes del castillo, y tus pensamientos los alcanzarn aunque no se den cuenta.
-Muy bien, vamos all. Desame suerte.
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-Puede llevarte algn tiempo -me explic-. Yo tard bastante en superar su invisibilidad despus de saber su
secreto.
Instigu a mi mente hacia la labor que se abra delante de m, y la mantuve all cuando no tena otra cosa en
qu ocuparla, pero Umka era una criatura locuaz y, habiendo carecido de oportunidades de conversar en mucho
tiempo, buscaba recuperar el tiempo perdido.
Me hizo numerosas preguntas respecto a m y al mundo del que provena, y pareci muy sorprendido al saber
que haba criaturas vivientes en el gran planeta que vea flotar en el cielo de la noche.
Me cont que su pueblo, los masenas, vivan en los bosques, en casas construidas entre los rboles. No era un
pueblo numeroso, as que intentaban habitar en distritos alejados de los restantes pueblos de Thuria.
Los tridas, me explic, haban sido una vez un pueblo poderoso, mas haban sido vencidos y casi
exterminados en una guerra con otra nacin.
Sus enemigos no cesaron de acosarlos, y hubieran acabado con todos ellos, tiempo atrs, de no haber sido
porque uno de sus hombres ms sabios haba desarrollado y difundido, entre ellos, los poderes hipnticos que
posibilitaban que a sus enemigos les parecieran invisibles.
-Todos los tridas supervivientes viven en este castillo. Aproximadamente, son un millar entre hombres,
mujeres y nios.
Ocultos en este remoto rincn del mundo, intentando escapar de sus enemigos, creen que todas las dems
criaturas son sus enemigos. Todo aquel que llega al castillo de los tridas es destruido.
-Crees que nos mataran? -pregunt.
-Con toda seguridad.
-Pero cundo? Y cmo?
-Estn gobernados por una extraa creencia -indic Umka-. No la comprendo, pero regula todos los actos
importantes de su vida. Afirman que el sol, la luna y las estrellas los gobiernan.
Parece una tontera, pero no nos matarn hasta que el sol se lo ordene, y no lo harn por su propio placer, sino
porque creen que as contentan a su dios.
-Crees entonces que mis amigos estn sanos y salvos?
-No lo s, pero supongo que s. El hecho de que t ests vivo indica que an no han sacrificado a los dems,
pues por lo que s, su costumbre es conservar sus cautivos y matarlos a todos en una sola ceremonia.
-Y a ti te matarn en la misma ceremonia?
-Me imagino que s.
-Y ests resignado a tu suerte, o escaparas si pudieras?
-Claro que escapara si tuviera la oportunidad -contest l-, pero no la tendr, ni t tampoco.
-Si pudiera ver a esa gente y hablar con ellos, podra encontrar el medio de escapar. Incluso quiz podra
convencerlos de que mis amigos y yo no somos enemigos suyos, y persuadirlos de que nos traten amistosamente.
Pero qu puedo hacer? No puedo verlos y, aunque pudiera, no podra orlos. Los obstculos parecen casi
insuperables.
-Si logras vencer la sugestin de invisibilidad que han implantado en tu mente, igualmente vencers las otras
sujeciones que los hacen inaudibles para ti. Has hecho algn esfuerzo en ese sentido?
-S, intento liberarme de su sortilegio hipntico casi constantemente.
Cada da nos servan una nica comida antes del medioda. Siempre consista en lo mismo. Cada uno reciba una
gran jarra de agua, yo una escudilla de comida y Umka una jaula con uno de los extraos animales de apariencia
pajaril, que, al aparecer, constitua toda su dieta.
Una vez que Umka me hubo explicado cmo superar el sortilegio hipntico del que era presa, y de esta forma
ver y or a mis captores, me haba colocado diariamente en una posicin desde la cual poda descubrir, al abrir la
puerta, si el trida que nos traa la comida me era visible o no.
Era frustrante y descorazonador ver como cada da los receptculos del agua y la comida eran colocados en el
suelo por manos invisibles.
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Mas, por muy desesperados que parecieran mis esfuerzos, no cej en ellos, porfiando tozudamente contra toda
esperanza.
Me encontr un da sentado, meditando sobre lo desesperada que era la situacin de Dejah Thoris, cuando
escuch ruidos de pisadas en el pasillo que conduca a nuestra celda, y un sonido metlico, tal como el del metal
de un guerrero al rozar contra las hebillas de un arns y sus otras armas.
Aquellos eran los primeros sonidos que oa, exceptuando los realizados por Umka y por m mismo..., las
primeras seales de vida del castillo de los tridas desde que estamos aqu. Las deducciones que se inferan de
aquellos sonidos eran tan trascendentales que apenas pude respirar mientras esperaba que se abriera la puerta.
Me hallaba, en un lugar, desde donde poda mirar directamente el pasillo cuando la puerta estuviera abierta.
O el clic del cerrojo. La puerta gir lentamente sobre sus goznes; y all, completamente visibles, estaban dos
hombres de carne y hueso. Su conformacin era bastante humana. Su piel era blanca y bastante agradable,
contrastando extraamente con su cabello y cejas azules. Vestan faldellines de pesado hilo de oro cortos y
ceidos, y peto similarmente fabricado en oro. Cada uno iba armado de una espada y una daga. Sus figuras eran
fuertes, sus expresiones severas y, en cierto sentido, impresionantes.
Tom nota de todo esto durante el breve momento en que la puerta permaneca abierta. Vi a ambos hombres
mirndonos a Umka y a m, y estoy bastante seguro de que ninguno de ellos se percat de que me eran visibles.
De haberse dado cuenta, estoy seguro de que la expresin de sus caras los habra delatado.
Me encant sobremanera descubrir que haba sido capaz de liberarme del extrao sortilegio, y apenas se
fueron le cont a Umka que los haba visto y odo.
l me pidi que se los describiera, y cuando lo hice reconoci que le haba dicho la verdad.
-A veces las gentes se imaginan cosas -me dijo, disculpando su incredulidad.
Al da siguiente, a media maana, escuch una considerable conmocin en el pasillo y en las escaleras que
suban a nuestra prisin. Acto seguido, la puerta se abri y veinticinco hombres entraron en la celda.
Al verlos, se me ocurri un plan que posiblemente podra darme algunas ventajas sobre aquellas gentes si
posteriormente se me presentaba la ocasin de poder escapar, y simul no haberlos visto Al mirar en su
direccin, enfoqu mis ojos detrs de ellos, mas para aminorar la dificultad del papel, intent concentrar la
atencin en Umka, que ellos saban que me era visible.
Lament que no se me hubiera ocurrido antes, a tiempo para explicrselo a Umka, porque era muy posible que
ahora revelase, inadvertidamente, el hecho de que los tridas ya no me eran invisibles.
Doce de ellos se me acercaron. Un hombre permaneci junto a la puerta, dando rdenes; los dems se
aproximaron a Umka y le conminaron a que pusiera las manos a la espalda.
Umka retrocedi y me mir interrogativamente. Not que pensaba si aquel no sera un buen momento para
intentar escapar.
Intent dar la impresin de que no haba advertido la presencia de los guerreros. No deseaba que supieran que
poda verlos. Mirando inexpresivamente a travs de ellos, me di la vuelta, con indiferencia, hasta darles la
espalda y le gui el ojo a Umka.
Rogu a Dios que si no saba lo que significaba el guio, algn milagro lo iluminara. Como precaucin extra,
me toqu los labios con un dedo, indicando silencio.
Umka pareci quedarse sin habla, y afortunadamente permaneci as.
-La mitad de vosotros coged al masena -orden el oficial que mandaba el destacamento-, el resto encargaos del
otro. Como veis, no sabe que estamos en la celda, as que puede sorprenderse y luchar cuando lo toquis.
Agarradlo firmemente.
Supongo que Umka debi pensar que yo me encontraba de nuevo bajo la influencia del sortilegio hipntico,
pues me miraba inexpresivamente cuando los guerreros lo rodearon y atraparon.
Entonces doce de ellos saltaron encima de m. Poda haber luchado, mas no vi qu ventaja poda ganar con
ello. En realidad, estaba ansioso por abandonar la celda. Mientras permaneciera en ella, no podra conseguir
nada; mas, una vez fuera, algn capricho del Destino podra brindarme alguna oportunidad; as que no me resist
mucho, pretendiendo estar estupefacto por mi captura.
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Librodot
Nos condujeron fuera de la celda, bajando las escaleras que habamos subido semanas atrs, y finalmente
llegamos al mismo gran saln del trono al que Zanda, Jat Or y yo habamos sido llevados la maana de nuestra
captura. Pero qu diferente escena ofreca ahora que me haba liberado del sortilegio hipntico que me
dominaba en aquella ocasin!
La gran sala ya no estaba vaca, los tronos ya no estaban desocupados; todo lo contrario, la cmara de
audiencia era una masa de luz, de color, de humanidad.
Hombres, mujeres y nios bordeaban el ancho pasillo por el que Umka y yo fuimos escoltados hacia la tarima
donde se alzaban los dos tronos. Entre densas filas de guerreros resplandecientes en maravillosos atavos, nuestra
escolta march hacia un pequeo espacio ante el trono.
Congregados all, con las manos atadas y bajo vigilancia, estaban Jat Or, Zanda, Ur Jan, otro hombre que
supuse deba ser Gar Nal y mi amada princesa Dejah Thoris.
-Seor mo! -exclam ella-. El destino ha sido amable conmigo al permitirme verte otra vez antes de que
muramos.
-Todava estamos vivos -le record yo, y ella sonri al reconocer mi viejo desafo a todo peligro que me
amenazase.
La expresin de Ur Jan revel sorpresa cuando sus ojos cayeron sobre m.
-T! -exclam.
-S, Ur Jan.
-Qu ests haciendo aqu?
-Nuestros captores me van a privar de unos de los placeres del viaje.
-A qu te refieres?
-Al placer de matarte, Ur Jan.
l asinti con una seca sonrisa.
Mi atencin se vio entonces atrada por el hombre del trono. Estaba ordenando silencio.
Era un hombre muy gordo, de expresin arrogante, y not en l aquellos signos de vejez, rara vez aparentes
entre los hombres rojos de Barsoom. Tambin haba advertido similares seales de envejecimiento en algunos
miembros de la multitud que abarrotaba la cmara de audiencia, un hecho que indicaba que aquellas gentes no
disfrutaban de la casi perpetua juventud de los marcianos.
Ocupaba el trono anexo, una mujer joven y muy hermosa. Me estaba mirando soadoramente a travs de las
espesas pestaas de sus prpados semicerrados. Slo poda suponer que la atencin de la joven estaba fija en m
porque mi piel difera en color de la de mis compaeros, puesto que, despus de dejar Zodanga, me haba lavado
el pigmento que me serva de disfraz.
-Esplndido! -musit ella, lnguidamente.
-Qu? -quiso saber el hombre-. Qu es esplndido?
Ella lo mir sobresaltada, como si acabara de despertar de un sueo.
-Oh! -exclam con nerviosismo-, deca que sera esplndido si lograras que se mantuvieran callados: pero,
como eres invisible e inaudible para ellos, no podrs hacerlo a menos que uses la espada -Y se encogi de
hombros.
-Ya sabes, Qzara -objet el hombre-, que los reservamos para el Dios Fuego... No podemos matarlos todava.
La mujer se encogi de hombros.
-Por qu matarlos a todos? -pregunt-. Parecen criaturas inteligentes. Podra ser interesante preservarlos.
Yo me volv hacia mis compaeros y les pregunt:
-Algunos de vosotros puede ver y or lo que pasa en esta habitacin?
-Excepto a nosotros, no puedo ver ni or a nadie -contest Gar Nal, y los dems respondieron de forma
parecida.
-Somos vctimas de una forma de hipnosis -les comuniqu-, que hace imposible que veamos ni oigamos a
nuestros captores. Ejercitando los poderes de vuestras mentes, podris liberaros de ella. No es difcil. Yo logr
hacerlo. Si todos vosotros lo logris tambin y se presenta alguna oportunidad de escapar, nuestras posibilidades
de lograrlo sern mucho ms grandes. Como creen que no los vemos, no estarn en guardia contra nosotros. De
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hecho, en este momento podra arrebatarle la espada al que tengo al lado y matar al Jeddak y a su Jeddara, antes
de que pudiesen impedrmelo.
-No podremos trabajar juntos -opin Gar Nal-, mientras la mitad de nosotros desea matar a la otra mitad.
-Entonces, establezcamos una tregua entre nosotros hasta que hayamos escapados de estas gentes -propuse.
-Es justo -dijo Gar Nal.
-Ests de acuerdo? -le pregunt.
-S.
-Y t, Ur Jan?
-Me conviene -dijo el asesino de Zodanga.
-Y t? -demand Gar Nal, mirando a Jat Or.
-Sea lo que sea que... Vandor ordene, lo har -replic el padwar. Ur Jan me dedic una mirada de sbita
comprensin.
-Ah, as que tambin eres Vandor. Ahora comprendo muchas cosas que no comprenda. Lo sabe esa rata de
Rapas?
Yo ignor su pregunta y prosegu diciendo:
-Y ahora, alcemos las manos y juremos cumplir esta tregua hasta que todos hayamos escapado de los tridas y,
ms aun, hacer todo lo que est en nuestras manos para salvar a los dems.
-Gar Nal, Ur Jan, Jat Or y yo levantamos nuestras manos para jurar. -Las mujeres tambin -exigi Ur Jan.
Dejah Thoris y Zanda alzaron as mismo sus diestras, y los seis juramos luchar los unos por los otros hasta la
muerte o hasta vemos libres de aquellos enemigos.
Era una situacin delirante, puesto que yo haba recibido la orden de matar a Gar Nal. Ur Jan haba jurado
matarme, a la vez que yo me propona matarlo a l; Zanda, que los odiaba a ambos, slo esperara la primera
ocasin para matarme en cuanto conociera mi identidad.
-Vamos, vamos --exclam irritadamente el gordo del trono-, qu farfullan en esa extraa lengua? Debemos
hacer que se callen; no los hemos trado aqu para escucharlos.
-Retrales el sortilegio -sugiri la chica a la que haba llamado Qzara-. Dejemos que nos vean. Slo cuatro de
ellos son hombres. No pueden hacemos dao.
-Nos vern y nos oirn cuando sean conducidos a la muerte -replic el gordo-, y no antes.
-Me parece que el de la piel clara puede vernos y omos ya -manifest la chica.
-Qu te lo hace creer?
-La sensacin de que su mirada se pos antes sobre m -contest ella, soadoramente-. Y tambin, Ul Vas, que
cuando hablaste despus, sus ojos apuntaron a tu cara. Y cuando habl yo, volvieron hacia m.
Yo la haba estado mirando mientras hablaba, y me di cuenta entonces de que mi engao poda ser ms difcil
de lo que crea, pero esta vez, cuando el hombre llamado Ul Vas le contest, dirig la mirada detrs de la chica y
no le prest atencin.
-Es imposible -afirm el obeso Ul Vas-. No puede vemos ni ornos. Interpel entonces al oficial que mandaba
el destacamento que nos haba conducido al saln del trono, desde nuestras celdas.
-Qu crees t, Zamak? Puede vemos esta criatura?
-Pienso que no, Altsimo. Cuando fuimos por l, pregunt a este masena, que estaba encerrado con l, si haba
alguien en la celda, mientras que veinticinco de nosotros los rodebamos.
-Creo que te equivocas -dijo Ul Vas a su jeddara-, siempre te ests imaginando cosas.
La joven encogi sus bien formados hombros y se volvi con un bostezo de aburrimiento, mas su mirada no
tard en volver a m, y, aunque intent no mirarla directamente ms durante el resto del tiempo que pasamos en
el saln del trono, me di cuenta de que no me quitaba ojo.
-Procedamos -dijo Ul Vas.
Un anciano se adelant y se situ directamente delante del trono.
-Altsimo -enton con voz cantarina-, el da es bueno, la ocasin es propicia, la hora ha llegado. Traemos ante
ti, augustsimo hijo del Dios Fuego, siete enemigos de los tridas. Tu padre habla a travs de ti comunicando sus
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deseos a su pueblo. Has hablado con tu padre, el Dios Fuego. Dinos, Altsimo: estas ofrendas han complacido
sus ojos? Haznos saber sus deseos, Todopoderoso.
Desde nuestra entrada en el saln, Ul Vas nos haba estado inspeccionando cuidadosamente, centrando
especialmente su atencin en Dejah Thoris y Zanda. Entonces se aclar la garganta.
-Mi padre, el Dios Fuego, desea saber quines son estos enemigos.
-Uno de ellos -coment el anciano que haba hablado antes, al cual tom como un sacerdote-, es un masena
que tus guerreros aprehendieron cuando cazaba ante nuestras murallas. Los otros seis, son criaturas extranjeras.
No sabemos de dnde vienen. Llegaron en dos aparatos nunca vistos, que se movan por el aire, como pjaros,
pese a no tener alas. En cada uno de ellos lleg una mujer y dos hombres. Se posaron dentro de nuestras
murallas; mas no sabemos de dnde venan, aunque sin duda su intencin era causarnos algn mal, ya que esta
es la intencin de todos los que vienen al castillo de los tridas. Como habrs notado, Altsimo, cinco de ellos
son de piel roja, mientras que el sexto tiene la piel slo un poco ms oscura que la nuestra. Parece ser de una raza
diferente, con esa piel blanca, ese pelo negro y esos ojos grises. Estas cosas sabemos de ellos y nada ms.
Aguardamos los deseos del Dios Fuego en los labios de su hijo Ul Vas.
El hombre del trono apret los labios, sumido en sus pensamientos, mientras su mirada se desplazaba a lo
largo de la lnea de prisioneros, demorndose en Dejah Thoris y Zanda. Acto seguido, habl:
-Mi padre el Dios Fuego demanda que el masena y los cuatro hombres extraos sean sacrificados en su honor
a la misma hora, una vez que l haya orbitado, siete veces, alrededor de Ladan.
Siguieron unos breves momentos de expectante silencio, una vez que hubo terminado de hablar... El silencio
fue roto finalmente por el viejo sacerdote.
-Y las mujeres, Altsimo? Cules son los deseos del Dios Fuego, vuestro Padre, en relacin a ellas?
-El Dios Fuego, para mostrarle su gran amor -anunci el Jeddak-, le ha regalado las dos mujeres a su hijo Ul
Vas, para que ste haga con ellas lo que le plazca.
CAPTULO XIX
QZARA
La vida es dulce y, cuando escuch las palabras de perdicin de labios del jeddak Ul Vas, las palabras que
condenaban a cinco de nosotros a morir al sptimo da, deb sentir alguna reaccin depresiva; pero no la percib,
dada la mayor perturbacin mental que me haba causado saber que el destino de Dejah Thoris iba a ser mucho
peor que la muerte.
Me alegr de que ella estuviera misteriosamente sorda a lo que yo haba odo. Conocer la suerte que le estaba
reservada, no la ayudara en nada, y saber que yo haba sido condenado a muerte, slo podra proporcionarle una
angustia innecesaria.
Mis compaeros, ignorndolo todo, permanecan como ganado ante el trono de su cruel juez. Para ellos era
slo una silla vaca; para m asentaba a una criatura de carne y hueso... Un mortal cuyos rganos vitales podan
ser alcanzados por la punta de una espada afilada. Ul Vas habl de nuevo.
-Llevoslos de aqu ya -orden-. Confinad a los hombres en la Torre de las Turquesas, y llevad a las mujeres a
la Torre de los Diamantes.
Pens entonces en saltar sobre l y estrangularlo con mis desnudas manos, pero lo pens mejor y vi que as no
salvara a Dejah Thoris del destino que le haban reservado. El nico resultado seguro sera mi propia muerte,
que llevara aparejada la desaparicin de su mayor, quizs su nica, esperanza de socorro, as que sal
tranquilamente cuando, con los dems, me condujeron afuera; mi ltimo recuerdo del saln del trono fue la
velada mirada de Qzara, jeddara de los tridas.
Umka y yo no fuimos de nuevo a la celda que habamos ocupado previamente, sino que nos llevaron a una
gran sala de la torre de las Turquesas, junto a Jat Or, Gar Nal y Ur Jan.
No pronunciamos ni una palabra hasta que la puerta se hubo cerrado detrs de la escolta, invisible para todos
menos para m. Los dems estaban desconcertados, tal como revelaba la expresin perpleja de sus rostros.
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-Qu ha pasado, Vandor? -pregunt imperiosamente Jat Or-, por qu hemos permanecido en silencio en
aquel saln desierto ante dos tronos vacos?
-No hubo ningn silencio -respond-, y el saln estaba abarrotado. El jeddak y su jeddara se sentaban en los
tronos que parecan vacos, y el jeddak dict sentencia de muerte para todos nosotros... Moriremos el sptimo
da.
-La princesa y Zanda tambin? -quiso saber l.
Yo negu con un gesto.
-No, desgraciadamente no.
-Por qu dices que desgraciadamente? -inquiri l, asombrado.
-Porque ellas preferiran morir antes de afrontar el destino que las han reservado. El jeddak, Ul Vas, se las ha
guardado para s.
Jat Or frunci el entrecejo.
-Debemos hacer algo. Tenemos que salvarlas.
-Ya lo s -repuse yo-. Pero cmo?
-Has abandonado toda esperanza? -me increp el padwar- Irs tranquilo a la muerte sabiendo lo que les
espera a ellas?
-Me conoces lo bastante bien como para saber que no, Jat Or. Espero que suceda algo que nos sugiera un plan
de rescate y, aunque ahora mismo no veo ninguna posibilidad, no estoy desesperado. Y si no se presenta ninguna
oportunidad, al menos las vengar en el ltimo momento si no puedo salvarlas, puesto que tengo una ventaja
sobre estas gentes que ellos ignoran que yo poseo.
-Cul es?
-Que puedo verlos y orlos.
Jat Or asinti.
-S, lo haba olvidado, pero me parece imposible que puedas ver y or algo donde no hay nada que pueda ser
visto ni odo.
-Y por qu van a matamos? -pregunt Gar Nal, que haba estado oyendo mi conversacin con Jat Or.
-Vamos a ser ofrecidos, en sacrificio, al Dios Fuego, al cual adoran.
-El Dios Fuego? -exclam Ur Jan-. Quin es?
-El Sol -expliqu.
-Pero cmo puedes entender su lengua? -aadi Gar Nal-. No creo que hablen la misma lengua que se habla
en Barsoom.
-No, no lo hacen; pero Umka, con el que he estado encerrado desde mi captura, me ha enseado la lengua de
los tridas.
-Quines son los tridas? -interrog Jat Or.
-Es el nombre del pueblo en cuyo poder nos hayamos.
-Cmo llaman a Thuria? -se interes Gar Nal.
-No estoy seguro, pero se lo pregunt a Umka y me dijo en su propia lengua la palabra de Ladan. Qu
significa la palabra Ladan?
-Es el nombre del mundo en que vivimos. Ya oste decir a Ul Vas que nosotros moriramos cuando el Dios
Fuego hubiera dado siete vueltas alrededor de Ladan.
Tras esto, los barsoomianos se enredaron en una conversacin general, y tuve la oportunidad de estudiar ms
cuidadosamente a Gar Nal y a Ur Jan.
El primero era, como la mayor parte de los marcianos, de edad indeterminada. Gar Nal poda tener cualquier
edad entre cien y mil aos. Tena la frente despejada y un pelo un tanto sutil para un marciano; sus facciones no
tenan nada de particular, salvo sus ojos. No me gustaron: eran astutos y crueles.
Ur Jan, al cual, por supuesto, ya conoca, era justamente lo que se poda esperar: un luchador fornido y brutal,
de la ms baja estofa, pero creo que de los dos hubiera confiado ms en l que en Gar Nal.
Pareca extrao encontrarme, all confinado, con dos enemigos tan irreconciliables; mas me daba cuenta, como
ellos tambin deban drsela, de que en aquellas circunstancias no nos beneficiara nada dirimir nuestras
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diferencias, mientras que se presentaba una oportunidad de escapar. Cuatro hombres capaces de empuar una
espada tendran muchas ms posibilidades de obtener la libertad que dos. Digo dos porque, si nos
empecinbamos en continuar con nuestras luchas, al menos dos de nosotros, y posiblemente tres, tendramos que
morir antes de que se hiciera la paz.
Umka, pareca ms bien abandonado mientras, nosotros cuatro, conversbamos en nuestro propio idioma. l y
yo, nos habamos hecho muy amigos, y contaba con l para que nos ayudase, si se presentaba alguna posibilidad
de escapar. Por lo tanto, estaba particularmente interesado en conservar su amistad, as que lo introduje,
ocasionalmente, en la conversacin, actuando como intrprete.
Da tras da, durante largo tiempo, yo haba presenciado los juegos de Umka con las infelices criaturas que le
traan como alimento, as que ya estaba acostumbrado y no me afectaba verlo, pero cuando aquel da nos trajeron
la comida, los barsoomianos observaron al masena con fascinado horror; not que Gar Nal lleg a temerlo.
Poco despus de que hubisemos concluido nuestra comida, la puerta se abri de nuevo, dando paso a algunos
guerreros. De nuevo eran mandados por Zamak, el oficial que nos haba conducido, a Umka y a m, al saln del
trono.
Slo Umka y yo pudimos advertir que alguien haba entrado en la habitacin; y yo, con cierta dificultad,
simul no haberme dado cuenta.
-Ah est -dijo Zamak, sealndome-; traedlo aqu.
Los soldados se me aproximaron y, asindome por ambos brazos, me arrastraron hacia la puerta.
-Qu pasa? -grit Jat Or-. Qu te sucede? Adnde vas?
La puerta an estaba abierta, y pude ver que me diriga hacia ella.
-No s adnde voy -dije yo-. Me llevan de nuevo.
-Mi prncipe, mi prncipe -grit l, lanzndose detrs de m, para tirar hacia adentro, pero los soldados me
arrastraron fuera y le cerraron la puerta en las narices.
-Es buena cosa que estos tipos no puedan vernos -coment uno de los soldados que me daban escolta-. Me
parece que hubiramos tenido toda una escaramuza ahora si hubiese sido as.
-Creo que ste dara mucha guerra -observ uno de los que me empujaban-; los msculos de sus brazos son
como correas de plata.
-Incluso el mejor luchador no puede combatir contra enemigos que no pueda ver -opin otro.
-ste se las apa bastante bien el da que lo capturamos en el patio. Dej contusionado a muchos de los
guardianes del jeddak..., y mat a dos.
Aquel era el primer indicio de que yo haba tenido algn xito en aquella lucha y me gust sobremanera. Pude
imaginarme cmo se sentiran si supieran que yo no slo poda verlos y orlos, sino tambin entenderlos.
Crean estar tan seguros, e iban tan completamente negligentes, que poda haber despojado de sus armas a
cualquiera de ellos; yo saba que de esta forma podra dar buena cuenta de m mismo, pero no vi cmo podra
ayudarme, ni a m ni a los dems prisioneros.
Me condujeron a una seccin del palacio completamente diferente a cualquiera de las zonas que haba visto
hasta la fecha. Su decoracin lujosa y abundante as como el mobiliario eran incluso ms esplndidos que los del
saln del trono.
Finalmente llegamos ante una puerta, junto a la cual montaban guardia varios soldados.
-Tal como se nos orden, hemos venido con el prisionero de la piel blanca -dijo Zamak.
-Te esperbamos -dijo uno de los guardias, que precedi a abrir la gran doble puerta-. Podis entrar.
Ms all de la puerta, se hallaba un apartamento de tal exquisita belleza y suntuosidad que, en mi pobre
vocabulario, no encontraba palabras para describirlo. Colgantes de colores desconocidos en la Tierra, resaltaban
sobre paredes que parecan de puro marfil, siendo el material de que estaban hechas, absolutamente nuevo para
m. Era la riqueza de su decoracin lo que la haca tan hermosa porque, despus de todo, al empezar a
rememorarla, descubro que la simplicidad era su nota dominante.
No haba nadie all cuando entr. Mis guardias me condujeron al centro de la habitacin y se detuvieron.
Una puerta se abri frente a nosotros, y por ella apareci una mujer. Era una joven de muy buen ver.
Posteriormente sabra que era una esclava.
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-Espera en el pasillo, Zamak -dijo ella-, el prisionero debe seguirme.

-Cmo? Sin escolta? -exigi saber Zamak, sorprendido.
-Esas son mis rdenes.
-Pero cmo podr seguirte si no puede verte ni orte, y aunque pudiera hacerlo, no te entendera?
-Yo lo conducir.
Al acercrseme, los soldados me soltaron los brazos, y ella me condujo hacia la puerta, cogindome la mano.
La habitacin a la que me gui, aunque ligeramente ms pequea que la otra, era mucho ms hermosa. Pese a
ello, no me percat de esto en seguida, al estar mi atencin atrada y absorbida por un nico ocupante.
No me sorprendo con facilidad, pero en esta ocasin tengo que confesar que lo hice, cuando reconoc a la
mujer que, reclinada sobre el divn, me miraba intensamente a travs de sus largas pestaas: era Qzara, jeddara
de los tridas.
La esclava me condujo al centro de la habitacin y se detuvo, mirando interrogativamente a la jeddara mientras
yo, recordando que se supona que estaba ciego y sordo, intent dirigir mi mirada ms all de la bella emperatriz,
cuyos ojos parecan estar leyendo en mi alma.
-Puedes retirarte, Ulaho -dijo ella entonces.
La esclava hizo una profunda reverencia y sali de la habitacin, caminando de espalda.
Durante un largo rato, despus de su partida, nada turb el silencio de la habitacin, aunque no dej de notar
los ojos de Qzara fijados en mi persona.
Entonces ella se ri, con una risa musical y argentina. -Cmo te llamas? -quiso saber.
Yo pretend no haberla odo, mientras, ocupaba mi atencin en admirar las bellezas de la cmara. Pareca el
gabinete de una emperatriz; y proporcionaba un entorno admirable a su adorable propietaria.
-Escucha -dijo ella, acto seguido-, engaaste a Ul Vas, a Zamak, al Gran Sacerdote y a todos los dems, pero
no me engaaste a m. Debo admitir que posees un esplndido autocontrol, pero tus ojos te traicionaron. Te
delataron en el saln del trono y te han vuelto a traicionar ahora, cuando entraste en la habitacin, como yo saba
que lo haran. Mostraron sorpresa al mirarme, y eso slo puede significar una cosa: que me viste y me
reconociste.
En el saln del trono supe tambin que comprendiste todo lo que se dijo. Eres una criatura muy inteligente, la
luz cambiante de tus ojos reflej tus reacciones a lo que se deca all.
Seamos honestos el uno con el otro, t y yo, pues tenemos en comn ms de lo que te imaginas. No soy tu
enemiga. Comprendo por qu crees que te ser ventajoso ocultar el hecho de que puedes vemos y ornos; pero
puedo asegurarte que tu situacin no empeorar si confas en m, puesto que yo ya s que no somos ni invisibles
ni inaudibles para ti.
No pude comprender a qu se refera al decir que tenamos mucho en comn, a menos que fuera una aagaza
para hacerme admitir que poda ver y or a su gente; mas tambin haba que tener en cuenta que no me
imaginaba de qu forma podra beneficiarles este conocimiento. Estaba absolutamente en su poder, y
aparentemente haba poca diferencia para ellos, en si los vea, oa o si no. Ms an, estaba convencido de que
aquella mujer era extremadamente lista y que no podra engaarla hacindola creer que me era invisible. En
resumen, no encontr razones para proseguir con la farsa con ella, as que la mir directamente a los ojos y
sonre.
-La amistad de la jeddara Qzara me proporcionar mucho honor - dije.
-Conque s! -exclam ella-. Saba que tena razn!
-De modo que te quedaban algunas dudas.
-Si las tena es porque eres un autntico maestro en el arte de la simulacin.
-Presenta que la libertad y las vidas de mis compaeros y de m mismo, dependa de mi habilidad para evitar
que tu pueblo se diera cuenta de que poda verlos y comprenderlos...
-No hablas muy bien nuestra lengua. Cmo la aprendiste?
-El masena, que estaba encerrado conmigo, me la ense.
-Hblame de ti; dime tu nombre, el de tu pas; hblame de los extraos aparatos en que llegaste al ltimo
reducto de los tridas, de tus razones para venir.
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-Me llamo John Carter, prncipe de la Casa de Tardos Mors, jeddak de Helium.
-Helium? Dnde est Helium? Nunca he odo hablar de l.
-Est en otro mundo, en Barsoom, el gran planeta al que vosotros llamis vuestra luna mayor.
-Entonces eres un prncipe en tu pas? No me extraa. Las dos mujeres y uno de los hombres que te
acompaan son personas muy educadas, los otros dos no lo son -continu ella-. Uno de ellos, sin embargo, posee
un cerebro brillante, mientras que el otro es un simple patn, un bruto.
No pude dejar de sonrer ante su exacto juicio sobre mis compaeros. Tena ante m a una mujer realmente
brillante. Si de verdad quera ser mi amiga, present que podramos conseguir mucho por medio de ella; mas no
dej que mis pensamientos se elevaran demasiado, porque despus de todo se trataba de la compaera de UI Vas,
el hombre que nos haba condenado a muerte.
-Has ledo en ellos como en un libro abierto, jeddara.
-T -prosigui-, eres un gran hombre en tu mundo. Seras un gran hombre en cualquier mundo, pero no me has
dicho por qu viniste a nuestro pas.
-Los dos hombres que describiste en ltimo lugar, secuestraron a una princesa de la casa real de mi patria.
-Debe ser la que es muy hermosa -dijo Qzara con gesto pensativo.
-En efecto. Los persegu con el otro hombre y la chica, en otra nave. A poco de alcanzar Ladan, descubrimos
su nave en el patio de tu castillo. Aterrizamos junto a ella, para rescatar a la princesa, y castigar a sus
secuestradores. Fue entonces cuando los tuyos nos capturaron.
-No viniste para hacernos dao?
-Claro que no. Ni siquiera sabamos de vuestra existencia. Ella asinti.
-Estaba casi segura de que no pretendas hacemos ningn mal, ya que ningn enemigo se hubiera colocado tan
absolutamente en nuestro poder; pero no pude convencer a Ul Vas y a los otros.
-Aprecio tu fe en m; pero no puedo comprender la causa de que te hayas interesado tanto en mi persona,
siendo yo un forastero y un extrao. Ella me contempl, en silencio, durante un momento, con ojos soadores.
-Quizs haya sido porque tenemos muchas cosas en comn, o quizs por la fuerza ms poderosa que existe, la
fuerza que nos domina sin remedio.
Hizo una pausa y me contempl intensamente, agitando despus la cabeza con impaciencia.
-La cosa que tenemos en comn es que ambos somos prisioneros en el castillo de Ul Vas. Y la razn por la que
me he interesado tanto por ti, la comprenders si eres la dcima parte de inteligente de lo que yo creo.
CAPTULO XX
INTENTAMOS LA FUGA
Qzara poda haber sobrestimado mi inteligencia, pero haba subestimado mi cautela. No poda permitirme el
lujo de admitir que haba entendido la interferencia que, en teora, tena que deducir de su indirecta. De hecho,
esta implicacin era tan ridcula, que al principio me sent inclinado a creer que se trataba de algn tipo de ardid
destinado a hacerme admitir, despus de haber ganado mi confianza, que albergaba planes ocultos con relacin a
su pueblo; as que intent ignorar la posible confesin en su segunda afirmacin, aparentando estar sin hablar a
causa de la primera, que constitua en verdad una sorpresa para m.
-T una prisionera? Crea que eras la jeddara de los tridas.
-Lo soy, pero no por eso menos prisionera.
-Pero no es ste tu pueblo?
-No. Yo soy domniana. Mi pas, Domnia, se encuentra lejos de aqu, detrs de las montaas que hay ms all
del bosque que nos rodea.
-Y tu pueblo te cas con Ul Vas, jeddak de los tridas?
-No -respondi ella-. Ul Vas me rapt de entre los mos. Mi pueblo ignora qu ha sido de m. Nunca me
hubiera enviado de buena gana a la corte de Ul Vas, ni yo permanecera aqu si pudiese escapar. Ul Vas es un
bestia. Cambia a menudo de jeddara. Sus agentes recorren otros pases sin descanso en busca de jvenes
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atractivas. Cuando encuentre a una ms hermosa que yo, seguir el camino de mis predecesoras: pero creo que
Ul Vas ya ha encontrado una de su gusto, as que mis das estn contados.
-Crees que sus agentes han encontrado otra ms hermosa que t? Parece increble.
-Gracias por el cumplido, pero no han sido sus agente los que la han encontrado, sino el propio Ul Vas. No te
fijaste, en el saln del trono, en cmo miraba a tu bella compatriota? Apenas si apartaba la vista de ella, y
recordars que le perdon la vida.
-Tambin hizo lo propio con la joven llamada Zanda -le record-. Tambin va a hacerla su jeddara?
-No, slo puede tener una jeddara a la vez. La chica, a la que llamas Zanda, ser para el Gran Sacerdote. De
esta forma aplaca Ul Vas a los dioses.
-Si toma a esa otra mujer, ella lo matar.
-Pero eso a m no me sirve de nada.
-Por qu? -pregunt.
-Porque mientras una jeddara viva, l no puede tomar otra. -Acabar contigo?
-Desaparecer -explic ella-. En el castillo de Ul Vas suceden cosas extraas, extraas y terribles.
-Comienzo a entender porqu me mandaste llamar: quieres escapar, y piensas que si nos ayudamos a hacerlo,
te llevaremos con nosotros.
-Comienzas a entender, al menos, una parte de mis razones. Ya me cuidar de que entiendas las restantes, a su
debido tiempo.
-Crees que hay alguna posibilidad de escapar?
-Existe una remota posibilidad y, como de una forma u otra vamos a morir, no podemos despreciarla.
-Tienes algn plan?
-Podemos escapar en la nave que queda en el patio. Ahora s que estaba yo interesado.
-Una de las naves est an en el patio? Acaso no las han destruido?
-Pensaban destruirlas, pero les tienen miedo; temen acercarse a ellas. El da que te capturaron, dos guerreros
subieron a una de las naves, y sta se ech a volar, inmediatamente, con ellos a bordo. No emprendi el vuelo
hasta despus que el primero, que subi, le grit a su compaero que estaba desierta. Ahora creen que estas
naves son presas de algn sortilegio mgico, y no se acercan a la que queda en el patio.
-Sabes qu fue de la otra nave? -pregunt yo.
-Est en el cielo, encima del castillo. Flota all, como si esperase algo... algo que nadie sabe qu es. UI Vas la
teme. Por eso an no ha acabado con vosotros. Espera a ver qu hace la nave, a la vez que trata de reunir el
coraje para mandaros matar, pues Ul Vas es un grandsimo cobarde.
-Entonces crees que existe alguna posibilidad de que alcancemos la nave?
-La hay -opin ella-. Puedo ocultarte en mis aposentos hasta que caiga la noche y todos duerman en el castillo.
Si entonces logramos sortear a la guardia de la puerta de la salida exterior y alcanzar el patio, lo lograremos. Vale
la pena intentarlo, pero puede que tengamos que abrir nos paso luchando con los guardias. Eres bueno con la
espada?
-Creo que me defiendo bastante bien. Pero cmo nos las arreglaremos para que el resto de mis amigos
alcancen el patio?
-Slo nos iremos t y yo.
-No puedo irme, a menos que mi gente venga conmigo.
Ella me mir con repentina sospecha.
-Por qu no? -exigi saber-Ests enamorado de una de esas mujeres! No te irs con ella.
Su voz estaba teida de resentimiento; eran las palabras de una mujer celosa.
Para lograr que los dems escaparan, en especial Dejah Thoris, no podra dejarle saber la verdad, as que pens
con rapidez, y se me ocurrieron dos razones por la que no podamos partir solos.
-En el pas del que vengo, es un punto de honor que ningn hombre abandone nunca a sus camaradas -le
contest-. Adems, hay una razn ms poderosa todava.
-Cul es?
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-La nave que est en el patio, pertenece a mis enemigos, a los dos hombres que secuestraron a la princesa de
mi pas. Mi nave es la que flota sobre el castillo. No s nada del mecanismo de la otra nave. Aunque logrsemos
llegar hasta ella, no sabra cmo conducirla.
Ella consider el problema un momento y luego me mir.
-Me ests diciendo la verdad? -me pregunt.
-Tu vida depende de la fe que tengas en m, al igual que la ma y la de todos mis compaeros.
Ella estudi la cuestin, en silencio, y me dijo al fin, con un gesto de impaciencia:
-No se me ocurre cmo llevar a tus amigos al patio.
-Creo que s cmo podremos escapar si t nos ayudas. -Cmo? -quiso saber ella.
-Si pudieras proporcionarme herramientas con las que cortar los barrotes de las celdas, y me describes,
exactamente, dnde se encuentra el lugar en que estn encarceladas las mujeres, estoy seguro de que lo lograr.
-Si hago todas esas cosas, escapars sin m -dijo ella suspicazmente.
-Te doy mi palabra, Qzara, de que si haces todo lo que te pido, no me marchar sin ti.
-Qu ms quieres que haga?
-Podras entrar en la estancia donde estn la princesa y Zanda?
-S, creo que puedo hacerlo, a menos que Ul Vas se d cuenta de que sospecho de sus intenciones y recele que
mi intencin es matarla, pero no estoy segura de poder conseguirte las herramientas para que cortes los barrotes
de tu prisin. Bueno, puedo conseguirlas -corrigi-, pero no se me ocurre cmo hacrtelas llegar.
-Si me enviases comida, podras esconder una lima o una sierra en el recipiente -suger.
-Claro! -exclam ella-. Puedo enviar a Ulah con comida para ti.
-Y qu hay de los barrotes de la celda de las mujeres?
-Estn en las Torres de los Diamantes -contest Qzara-, a mucha altura. En sus celdas no hay barrotes porque
nadie puede escapar de la Torre de los Diamantes por una ventana. Siempre hay guardianes en su base, pues es la
Torre en que se hallan las habitaciones del jeddak; as que si ests planeando que tus mujeres escapen de esa
forma, ya puedes ir abandonando la idea.
-Creo que no -repliqu-. Si mi plan funciona, podrn escapar de la Torre de los Diamantes con mucha mayor
facilidad que del patio.
-Y t y el resto de los hombres de tu grupo? Aunque logris descolgaron desde la ventana de vuestra celda,
nunca podris alcanzar la Torre de los Diamantes sin arruinar la fuga.
-Djame eso a m: ten confianza y, si haces tu parte, creo que lograremos escapar.
-Esta noche? -pregunt ella.
-No, ser mejor esperar hasta maana por la noche, pues no s cunto tiempo nos llevar cortar los barrotes de
nuestra celda. Quizs sea mejor que me enves de vuelta a la celda y que me hagas llegar las herramientas lo ms
pronto que puedas.
Ella asinti.
-Tienes razn.
-Espera un momento -dije yo-. Cmo encontrar la Torre de los Diamantes?
Ella pareci desconcertada.
-Es la torre central del castillo, y la ms alta, pero no s cmo podrs llegar a ella sin un gua y muchos
hombres armados.
-Djame eso a m, pero debes ayudarme a encontrar la habitacin en que estn encerradas las mujeres.
-Cmo puedo hacerlo?
-Cuando llegues a su habitacin, cuelga un pauelo de color de su ventana... Un pauelo rojo.
-Y cmo podrs verlo desde el interior del castillo?
-No te preocupes, si mi plan funciona, lo encontrar. Y ahora, por favor envame a la celda.
Qzara golpe un gong que tena a su lado y la esclava Ulah entr en la habitacin.
-Llvale el prisionero a Zamak -le orden-, para que lo devuelva a su celda.
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Ulah me cogi de la mano y me condujo, de nuevo, al pasillo que llevaba a las habitaciones de la jeddara,
donde me esperaba Zamak y los guardianes de la Torre de las Turquesas, donde estaban encerrados mis
compaeros.
Jat Or profiri una exclamacin de alivio cuando vio que entraba en la celda.
-Cuando te llevaron, mi prncipe, pens que ya no te vera ms; pero ahora el destino se porta mejor conmigo.
Me acaba de dar dos pruebas de su favor: has vuelto y, cuando la puerta se abri, logr ver a los tridas que te
traan.
-Pudiste verlos? -exclam yo.
-Pude verlos y orlos.
-Y yo tambin -afirm Gar Nal.
-Y t, Ur Jan? -pregunt, puesto que, cuantos ms de nosotros los viramos, mayor seran nuestras
posibilidades de xito, en caso de que se produjera alguna lucha, durante nuestro intento de rescate a las mujeres
y escapar.
Ur Jan sacudi la cabeza tristemente.
-Ni los vi ni los escuch.
-No te desanimes -lo alent-. Tienes que verlos. Persevera y lo conseguirs. Y ahora -prosegu, dirigindome a
Gar Nal-, tengo algunas buenas noticias. Nuestras naves estn a salvo; la tuya an est en el patio. Les da miedo
acercarse a ella.
-Y la tuya?
-Flota en el cielo, por encima del castillo.
-Trajiste a ms gentes contigo de Barsoom? -pregunt Gar Nal. -No.
-Pero debe haber alguien a bordo de la nave, o no podra haber despegado y permanecer bajo control.
-Hay alguien a bordo.
l pareci perplejo.
-Pues acabas de afirmar que no trajiste a nadie contigo -repuso l, desafiantemente.
-Hay dos guerreros tridas a bordo de ella.
-Pero cmo pueden controlarla? Qu pueden saber del intrincado mecanismo de la nave de Fal Silvas?
-No saben nada de l, y no pueden controlarla.
-Entonces, en el nombre de Issus, cmo subi all?
-Eso es algo que no necesitas saber, Gar Nal. El hecho es que all est.
-Y de qu nos sirve que est all, colgada del cielo?
-Creo que puedo recobrarla a su debido tiempo -afirm, aunque no estaba nada seguro de poder controlarla a
tan gran distancia-. No estoy tan preocupado por mi nave, Gar Nal, como por la tuya. Tenemos que recuperarla,
porque nuestra tregua expira en cuanto abandonemos el castillo, y no creo que sea bueno, para nosotros, viajar
en la misma nave.
l mostr su aprobacin con un gesto, pero vi sus ojos estrecharse astutamente. Trat de adivinar si aquella
expresin reflejara algn pensamiento traicionero, ms abandon la idea con un encogimiento de hombros
mental, ya que en realidad no importaba mucho lo que pensara hacer Gar Nal, mientras yo no le quitase los ojos
de encima hasta tener a Dejah Thoris a salvo a bordo de mi propia nave.
Ur Jan estaba sentado en un taburete contemplando el vaco, presum que concentraba su estpido cerebro en
liberarse del hechizo hipntico trida, del cual era presa. Umka estaba hecho un ovillo sobre una alfombra,
ronroneando de satisfaccin. Jat Or miraba por una de las ventanas.
La puerta se abri, y todos nos volvimos hacia ella. Ulah, la esclava de la jeddara, entr con una gran vasija de
barro y, dejndola en el suelo, retrocedi hacia el pasillo y cerr la puerta con llave.
Yo me dirig con presteza hacia la vasija y la cog; al volverme hacia los dems, vi a Ur Jan de pie
contemplando la puerta, con los ojos muy abiertos.
-Qu te pasa, Ur Jan? -le pregunt-. Parece como si hubieras visto un fantasma.
-La vi! -exclam l-. La vi! Fantasma o no fantasma, la vi!
-Bravo! -aull Jat Or-. Ahora todos estamos libres de ese maldito sortilegio.
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-Dadme una buena espada y pronto estaremos libres -gru Ur Jan.

-Primero tendremos que salir de esta habitacin -le record Gar Nal.
-Creo que en esta vasija encontraremos los medios de escapar -les inform-. Vamos, demos buena cuenta de la
comida y ya veremos qu encontramos en el fondo de la jarra.
Todos se congregaron en torno a m, y comenzamos a vaciar la vasija de la forma ms agradable; no habamos
profundizado mucho cuando descubr tres limas, con las que nos dedicamos, de inmediato, a trabajar en los
barrotes de una de las ventanas.
-No los cortis todos -advert-. Slo debilitad tres, de forma que podamos apartarlos cuando llegue la ocasin.
Los barrotes estaban forjados con un metal desconocido, tanto en la Tierra como en Barsoom, o una aleacin
igualmente misteriosa. Era muy duro. De hecho, al principio pareca ser casi tan duro como nuestras limas; mas
finalmente comenzaron a penetrar en l, pese a lo cual nos apercibimos de que iba a ser un trabajo largo y difcil.
Limamos los barrotes toda aquella noche y todo el da siguiente.
Cuando los esclavos nos trajeron comida, dos de nosotros permanecimos mirando por la ventana, asiendo los
barrotes, para ocultar la evidencia de nuestra labor; de esta forma logramos terminar sin ser sorprendidos.
Cay la noche. Se aproximaba la hora en que deba poner a prueba la fase de mi plan que era la clave de la que
dependa el xito o el fracaso de nuestra aventura. Si fallaba, todos nuestros esfuerzos no habran servido para
nada, todas nuestras esperanzas de escapar se desvaneceran. No les haba contado a los dems lo que me
propona hacer, y ahora tampoco les puse al corriente de las dudas y temores que me asediaban. Ur Jan miraba
por la ventana.
-Podemos apartar estos barrotes en cuanto queramos, pero no veo de qu nos servir. Aunque atramos todos
nuestros correajes, no alcanzaramos el tejado del castillo. Me parece que hemos trabajado para nada.
-Aprtate y sintate -le indiqu-, y mantnte callado. Guardad silencio todos; no hablis ni os movis hasta que
yo lo diga.
De todos ellos, solamente Jat Or poda adivinar lo que me propona, no obstante, todos hicieron lo que les
peda.
Acudieron a la ventana, recorr el cielo con la vista, pero no vi nada de nuestra nave. Pese a ello, intent
concentrar mis pensamientos en el cerebro mecnico, estuviera donde estuviera. Le orden que descendiera y se
aproximara a la ventana de la torre donde me encontraba. Nunca con anterioridad, en toda mi vida, me haba
concentrado tanto en una idea. Sent una reaccin tan definida como si hubiese tensado un msculo. Mi frente se
perl de gotas de sudor fro.
Detrs de m, la habitacin estaba silenciosa como un tumba; y tampoco a travs de la ventana llegaba sonido
alguno del durmiente castillo.
Los segundos se fueron arrastrando perezosamente, convirtindose en lo que pareca ser una eternidad. Poda
haberse salido el cerebro de mi zona de control? Estaba la nave perdida para siempre? Estos temores me
acosaron a la vez que mi poder de concentracin iba disminuyendo. Mi mente se convirti en un loco tumulto de
esperanzas y dudas contrapuestas, de recelos y de repentinas confianzas en el xito que se desvanecieron en el
desnimo tan rpidamente como haban surgido de la nada.
Y entonces, a travs del cielo, vi un gran casco negro surgir de la noche y avanzar hacia m.
Durante un instante la reaccin me dej debilitado, pero apenas recuper el control de m mismo, separ a un
lado los tres barrotes que habamos limado.
Los dems, que sin duda haban estado mirando por la ventana desde el lugar donde se encontraban, avanzaron
entonces. Pude or reprimidas exclamaciones de sorpresa, de alivio y de asombro. Volvindome rpidamente, les
avis que guardaran silencio.
Indiqu al cerebro que acercara la nave a la ventana y me volv de nuevo hacia mis compaeros.
-Hay dos guerreros tridas a bordo. Si encontraron el agua y las provisiones, an estarn con vida, y no hay
razn para que dos hombres hambrientos no lo encontraran. Por lo tanto, debemos prepararnos para la lucha.
Cada uno de esos hombres, sin duda, est armado con una espada larga y una daga. Nosotros estamos
desarmados. Tendremos que vencerlos con las manos desnudas.
Me volv hacia Ur Jan.
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-Cuando se abra la puerta, dos de nosotros debemos saltar, simultneamente al camarote, para ver si podemos
cogerlos por sorpresa. Saltars primero conmigo, Ur Jan?
l asinti, y una tortuosa sonrisa curv sus labios.
-S -dijo-, y ser una extrao espectculo ver a Ur Jan y a John Carter luchando uno al lado del otro.
-Al menos libraremos una buena lucha -dije yo.
-Es una pena -suspir l-, que esos dos tridas nunca tengan el honor de saber quin los mat.
-Jat Or, t y Gar Nal seguidnos inmediatamente -e indiqu a Umka, en su propia lengua, que abordara la nave
detrs de Jat Or y de Gar Nal, aconsejndole-: Y si la lucha no ha terminado, ya sabrs lo que hacer cuando veas
a los dos tridas.
Su boca superior se extendi de una de sus extraas sonrisas y ronrone de satisfaccin.
Sub al alfizar de la ventana y Ur Jan me imit. El casco de la nave casi rozaba la pared del edificio; la puerta
estaba a solo un pie de nosotros.
-Listos -susurr a Ur Jan, indicando al cerebro, acto seguido, que abriera la puerta con la mayor rapidez
posible.
Casi simultneamente, la puerta qued abierta, y en el mismo instante, Ur Jan y yo, saltamos dentro del
camarote, seguidos por nuestros tres compaeros. En la penumbra del interior, distingu a dos hombres frente a
nosotros y, sin aguardar ni darle tiempo de desenvainar las espadas, me arroj a los pies del primero, que se
estrell contra el piso. Antes de que pudiera echar mano a su daga, lo as por ambas muecas y se la fij contra la
espalda.
No presenci cmo se las haba arreglado Ur Jan, pero un momento despus, con la ayuda de Jat Or y de
Umka, ambos tridas estaban desarmados.
Ur Jan y Gar Nal queran matarlos sin ms dilacin, pero no les prest odo. Puedo matar a un hombre en una
lucha justa sin el menor remordimiento de conciencia, pero soy incapaz de matar a sangre fra a un hombre
indefenso, aunque ste sea enemigo mo.
Como medida de precaucin, los atamos y los amordazamos.
-Y ahora qu? -quiso saber Gar Nal-. Cmo vamos a rescatar a las mujeres?
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-En primer lugar, voy a intentar recuperar tu nave -respond yo-, porque aunque prorroguemos nuestra tregua,
tendremos ms posibilidades de volver a Barsoom si disponemos de las dos naves, ya que algo podra pasarle a
una de ellas.
-Tienes razn -dijo l-, y, adems, odiara perder mi nave. Es el fruto de una vida de estudio y trabajo.
Motiv entonces a la nave para que se elevara y se alejara del castillo hasta perderlo de vista. Haba adoptado
este rumbo como estrategia para despistar a los tridas, por si algn guardin hubiera visto a la nave maniobrar
entre las torres, en cuanto nos hubimos alejado algo, descend y me aproxim de nuevo al castillo, volando a baja
cota hacia el patio donde se encontraba la nave de Gar Nal.
Me mantuve muy bajo, sobre las copas de los rboles, avanzando sin luces y muy despacio. Apenas sobrepas
las murallas, detuve la nave y examin el patio que se hallaba debajo de nosotros.
Distingu claramente las lneas de la nave de Gar Nal, pero no haba nadie de guardia, a la vista, en aquella
parte del castillo.
Pareca demasiado bonito para ser verdad, y le pregunt a Umka si poda ser posible que el castillo estuviera
sin vigilancia durante la noche.
-Hay guardias dentro del castillo toda la noche -me dijo-; y tambin en el exterior de la Torre de los
Diamantes, pero son para guardar a Ul Val de su propio pueblo. No temen que ningn enemigo llegue de ms
all de las murallas durante la noche, puesto que nunca han sido atacados salvo de da. Los bosques de Landan
estn llenos de fieras salvajes, y si un grupo de hombres entran en ellos, de noche, las bestias armaran tal
escndalo de rugidos y aullidos que los tridas seran avisados con tiempo de sobra para preparar su defensa, as
que, ya ves..., las bestias del bosque son todos los centinelas nocturnos que precisan.
As, en cuanto me hube cerciorado de que no haba nadie en el patio, hice descender la nave junto a la de Gar
Nal.
Rpidamente impart mis instrucciones para lo que iba a seguir.
-Gar Nal, sube a bordo de tu nave y piltala detrs de m. Nos dirigimos a la ventana de la habitacin donde
estn confinadas las mujeres. Cuando me detenga al lado del alfizar, abrir ambas puertas de mi nave. T abre
la puerta de estribor, y sitala al lado de la ma de forma que, de ser preciso, puedas pasar a travs de ella para
entrar en la celda de las mujeres. Si estn bien custodiadas, podemos necesitar de todas las fuerzas de que
disponemos.
CAPTULO XXI
EN LA TORRE DE LOS DIAMANTES
Vagas sospechas me asediaron cuando vi a Gar Nal entrar en su nave. Pareca presagiar un desastre, una
tragedia; mas me daba cuenta de que no se basaba en nada ms sustancial que en mi antipata hacia aquel
hombre, as que intent apartarlas a un lado y dedicar mis pensamientos a la misin que tena entre manos.
La noche era oscura. Ni Marte ni Duros haban salido. De hecho, haba escogido aquella hora para intentar el
rescate de Dejah Thoris y su compaera porque saba que no iban a estar en el cielo.
No tard en or los motores de la nave de Gar Nal, que era la seal que habamos convenido para partir.
Despegu del suelo, abandonando el patio, y franque los muros, tomando un rumbo que nos alej de la ciudad.
Lo mantuve hasta estar seguro de encontrarme fuera de la vista de cualquier fortuito observador que pudiera
habernos descubierto. El negro casco de la nave de Gar Nal avanzaba detrs de nosotros.
Tom altura, en una amplia espiral, cambiando de rumbo hacia el otro lado del castillo, y luego, al acercarme
ms, distingu la alta Torre de los Diamantes.
En algn lugar de aquella destelleante aguja se hallaba Dejah Thoris y Zanda; y, si Qzara no me haba
traicionado y ningn imprevisto haba trastornado sus planes, la jeddara de los tridas las acompaara.
La honestidad y lealtad de Qzara me preocupaba en algunos momentos. Si me haba contado la verdad, tena
todas las razones del mundo para querer escapar de las garras de Ul Vas. Sin embargo, poda no estar tan
entusiasmada con la fuga de Dejah Thoris y Zanda.
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Confieso que no entiendo a las mujeres. Algunas de las cosas que hacen, sus procesos mentales, son a menudo
inexplicables para m. S, soy un tonto al respecto; pero no tan estpido como para no haber notado la actitud de
Qzara hacia m, en el mero hecho de que me hubiera mandado llamar, algo que poda ser contrario a los intereses
de la Princesa de Helium.
Qzara, jeddara de los tridas, no era sin embargo, el nico factor dudoso en el problema que tena que afrontar.
No me fiaba de Gar Nal. Dudo que cualquiera que le haya mirado alguna vez a los ojos pueda confiar en l. Ur
Jan era mi enemigo declarado. Sus intereses demandaban que acabara conmigo o que me traicionara.
Zanda ya deba de haber sabido, por medio de Dejah Thoris, que yo era John Carter, Prncipe de Helium. Este
conocimiento la liberara, sin duda, de todo sentimiento de obligacin hacia m; y no poda olvidar que ella haba
jurado matar a John Carter en la primera oportunidad que se le presentase. Esto me dejaba slo con Jat Or y
Umka, en quienes s poder confiar; y, en realidad, no confiaba demasiado en Unika. Sus intenciones podan ser
buenas, mas, ignorando su coraje y habilidad en el combate, no poda estar seguro de que el hombre-gato de
Ladan fuera un aliado digno de tener en cuenta. Mientras estas deprimentes ideas revoloteaban por mi cerebro,
hice que la nave descendiera lentamente hacia la Torre de los Diamantes y la rodeara; no tard en ver un pauelo
rojo colgado del alfizar de una de las iluminadas ventanas.
La nave se acerc silenciosamente. Las puertas de ambos lados del camarote estaban abiertas para permitir a
Gar Nal cruzar hacia las ventanas de la torre.
Me situ en el umbral de la salida de estribor, listo para saltar por la ventana en cuanto la nave estuviera lo
bastante cerca.
El interior de la habitacin no estaba bien iluminada, mas a la dbil luz, distingu las figuras de tres mujeres, y
mi corazn lati con renovados bros.
El descubrimiento del pauelo rojo no me haba acabado de satisfacer, ya que pensaba que poda ser una
trampa: pero la presencia de las tres mujeres en la cmara, pareca ser una evidencia razonable de que Qzara
haba desempeado lealmente su parte en el trato.
Segn la nave se acercaba al alfizar, me prepar para saltar a la habitacin, y, apenas haba saltado, escuch
una voz de alarma debajo de m, en la base de la torre. Habamos sido descubiertos.
Cuando toqu el suelo de la cmara, Dejah Thoris lanz una exclamacin de alegra:
-Mi seor! Saba que vendras. Saba que me seguiras a cualquier lugar que me llevasen.
-Hasta el fin del universo, mi princesa -contest.
Aquel grito de aviso que indicaba que habamos sido descubiertos no dejaba tiempo para saludos ni
explicaciones, y tampoco Dejah Thoris ni yo revelaramos ante extraos los sentimientos que anidaban en
nuestros pechos. Hubiera querido acercarla a mi corazn, estrechar su hermoso cuerpo contra el mo, cubrir sus
labios de besos; mas en vez de ello me limit a decir:
-Ven, debemos abordar la nave de inmediato. La guardia ha dado la alarma.
Zanda se me acerc y me agarr el brazo.
-Saba que vendras, Vandor -me dijo.
No pude comprender por qu utilizaba aquel nombre. Acaso Dejah Thoris no le haba dicho cmo me
llamaba? Qzara tambin conoca mi nombre. Pareca increble que no lo hubiera mencionado, al contar a las dos
mujeres, el rescate planeado y quin iba a ejecutarlo.
La jeddara de los tridas no me salud. Me contempl escrutadoramente, con los prpados semicerrados, a
travs del sedoso fleco de sus largas pestaas, y cuando mi mirada se tropez con la suya, cre reconocer en ella
una pizca de malicia: pero quizs fueron slo imaginaciones mas y, ciertamente, no tena tiempo para analizar
sus emociones.
Al volverme hacia la ventana con Dejah Thoris, me qued de una pieza. Las naves se haban ido!
Corriendo hacia el vano, me asom para mirar; las vi a ambas a mi izquierda, avanzando en la noche.
Qu haba hecho fracasar mis planes en el mismo instante del xito? Las tres mujeres compartan mi
consternacin.
-La nave! -exclam Dejab Thoris.
-Adonde se ha ido? -grit Qzara.
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-Estamos perdidos -afirm Zanda, escuetamente-. Oigo gente subiendo por la escalera.
Repentinamente, me di cuenta de lo que haba sucedido. Haba ordenado al cerebro que se acercara a la
ventana, pero no le haba indicado que se detuviese. Al saltar yo, la nave se haba alejado antes de que mis
compaeros pudieran seguirme; y Gar Nal, desconociendo lo ocurrido, haba continuado siguindola tal como yo
le haba ordenado.
Al instante, centr mis pensamientos en el cerebro mecnico, indicndole que llevara a la nave de vuelta a la
ventana y que la detuviera all. Los reproches ya no servan de nada, pero no poda dejar de ser consciente de que
mi negligencia haba comprometido la seguridad de mi princesa y de todos a los que haban contado conmigo
para que los protegiera.
Poda or claramente a los guerreros acercarse. Suban con rapidez. Desde la ventana vi a ambas naves dar la
vuelta. Llegaran antes de que fuese demasiado tarde? Orden al cerebro que se acercara, con seguridad, a la
mayor velocidad posible. La nave salt adelante en respuesta a mis deseos. Los guerreros estaban ya muy cerca.
Estim que deban de estar a punto de llegar al piso de abajo. Un momento ms y alcanzaran la puerta.
Yo llevaba la espada larga de uno de los guerreros tridas que habamos capturado en el camarote de la nave,
pero podra una simple espada prevalecer mucho tiempo contra la multitud que estaba subiendo?
Las naves se acercaron ms, estando la de Gar Nal casi a mi altura. Vi a Jat Or y a Ur Jan de pie en la puerta de
la nave de Fal Silvas.
-Se ha dado la alarma y los guerreros estn casi en la puerta -les comuniqu-. Intentar contenerlos mientras
vosotros subs a las mujeres a bordo.
Mientras hablaba, escuch al enemigo al otro la de la puerta de la cmara.
-Acercaos a la ventana -orden a las tres mujeres-, y subid a la nave en cuanto toque el alfizar, -y cruc
rpidamente la habitacin, espada larga en mano.
Apenas habamos llegado ante la puerta, cuando sta se abri; una docena de guerreros se agolparon en el
pasillo. El primero que salt dentro de la habitacin se ensart limpiamente en mi espada. Muri con un nico y
penetrante aullido y, cuando retir mi acero de su corazn, cay muerto a mis pies.
En el breve instante en que mi arma estuvo as ocupada, tres hombres ms se abrieron paso, empujados por los
de atrs.
Uno me lanz una estocada, al tiempo que otro lanzaba un terrorfico tajo contra mi cabeza. Yo par la
estocada y esquiv el tajo, y acto seguido mi hoja le hendi en el crneo a uno de ellos.
Durante un momento, con la alegra de la batalla, olvid todo lo dems. Sent mis labios tensos en la sonrisa de
combate famosa en dos mundos. Una vez ms, como en muchas otras batallas, mi acero pareca inspirado; pero
los tridas no eran malos espadachines, ni cobardes. Se abrieron paso en la habitacin por encima de los
cadveres de sus compaeros.
Con tan fiero entusiasmo luchaba en defensa de mi princesa, que creo que poda haber dado cuenta de ellos sin
muchas dificultades: pero, rampa abajo, escuch las pisadas de muchos pies y el ruido de muchos aceros.
Llegaban refuerzos!
Hasta entonces, haba sido un combate glorioso. Seis enemigos muertos yacan en torno a m; pero ahora los
otros seis haban logrado entrar todos en la habitacin, cosa que no me habra afectado lo ms mnimo de no
estar oyendo el estruendoso retumbo de todos aquellos pies subiendo rpidamente.
Me enfrentaba a un fornido enemigo, que procuraba hacerme retroceder, cuando uno de sus compaeros
intent colocarse a mi costado y distraer mi atencin, mientras otro se deslizaba hacia el flanco opuesto.
Mi situacin era, como poco, apurada, porque el tipo que tena delante no era slo un fortachn, sino tambin
un esplndido esgrimista; y entonces vi una espada relampaguear a mi derecha y otra a mi izquierda. Dos de mis
adversarios pasaron a mejor vida, y un rpido vistazo me mostr que Ur Jan y Jat Or luchaban a mi lado.
Mientras los tres tridas supervivientes se adelantaron bravamente para ocupar los puestos de sus camaradas
cados, lleg la vanguardia de sus refuerzos; una perfecta avalancha de guerreros vociferantes penetr en la
habitacin.
Cuando al fin logr librarme de mi antagonista, tuve una oportunidad para mirar detrs de m.
Vi a las tres mujeres y a Umka en la habitacin y a Gar Nal de pie sobre el alfizar de la ventana.
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-Rpido, Gar Nal! -grit-. Sube a las mujeres bordo!

Durante los minutos siguientes estuve tan ocupado como no recuerdo haberlo estado en toda mi vida. Los
tridas haban logrado rodeamos por todas partes. Me enfrentaba, constantemente, a dos o tres guerreros a la vez.
No pude ver lo que pasaba en el resto de la habitacin, pero mis pensamientos estuvieron constantemente con
Dejah Thoris y su seguridad; y, repentinamente se me ocurri que si todos los que estbamos luchando all
resultbamos muertos, ella quedara indefensa en poder de Gar Nal. Jat Or combata a mi lado.
-La princesa! -le grit-; est sola en la nave con Gar Nal. Si nos matan a los dos, est perdida. Ve con ella en
seguida.
-Abandonndote a ti, mi prncipe? -dijo vacilante l.
-No es una peticin, Jat Or; es una orden.
-S, mi prncipe -contest l, abrindose camino hacia la ventana.
-Aydale, Ur Jan -orden.
Los tres logramos abrir un pasillo, para que Jat Or pudiera alcanzar la ventana y, mientras nos defendamos de
espalda a ella, vi algo que me llen de consternacin. A un lado, forcejeando en brazos de dos guerreros, se
hallaba Qzara, la Jeddara de los tridas.
-Slvame, John Carter -grit ella-. Slvame o me matarn.
No poda hacer otra cosa. Ningn otro comportamiento hubiera sido honorable. Qzara haba hecho posible
nuestra fuga. Quiz gracias a ella, Dejah Thoris se haba salvado. Era mi propia estupidez la que nos haba
colocado en aquella posicin, que ahora poda constituir una amenaza definitiva para la vida de la Jeddara.
Jat Or, Ur Jan y yo habamos logrado acabar a cuchilladas, con los guerreros que nos enfrentbamos
directamente, y los dems, probablemente los menos valientes del grupo, parecan vacilar en atacarnos
inmediatamente.
Me volv hacia mis compaeros.
-Subid a bordo, rpido, y defended la puerta de la nave hasta que traiga a la Jeddara.
Mientras, me dirig hacia los guerreros que tenan presa a Qzara, vi a Umka a mi lado. Se haba desenvuelto
muy bien en el combate, pese a no llevar espada, cosa que, al principio, no comprend, ya que haba un montn
de espadas de repuesto a bordo de la nave; mas posteriormente averig que no es costumbre de los masenas
luchar con espadas y dagas, con cuyo uso no estn familiarizados.
En aquel encuentro haba visto cmo combata, dndome cuenta de que sus poderosos msculos y las terribles
mandbulas, de su boca inferior, eran armas ms que adecuadas contra espadachines, ayudada por la felina
agilidad del masena.
Umka haba sufrido varias heridas, y sangraba profundamente como, de hecho, sangrbamos todos nosotros,
pero pens que ya haba sufrido bastante y le orden que volviera a la nave. Puso objeciones, al principio, mas al
fin se fue, y qued solo en la habitacin con los tridas restantes.
Saba que mi posicin era desesperada, pero no poda dejar morir a aquella mujer que me haba ayudado.
Mientras saltaba hacia delante, para enfrentarme a sus captores, vi a otro contingente de refuerzos irrumpir en
la habitacin.
Ahora s estaba perdido.
Los recin llegados no me prestaron atencin, sino que se abalanzaron directamente hacia la ventana, donde
estaba la nave. Si lograban alcanzarla, la suerte de Dejah Thoris estaba echada.
Slo haba una forma de evitar sus designios, aunque significaba mi perdicin.
Los dos hombres que sostenan a Qzara estaban esperando mi ataque, mas yo me detuve el tiempo suficiente
para lanzarle una orden al cerebro mecnico de la nave de Fal Silvas.
Ech un rpido vistazo hacia la nave. Ur Jan y Umka, se encontraban en el umbral de la entrada: Jat Or no
estaba all, pero en el mismo instante en que la nave comenz a moverse, en respuesta a mi orden , el joven
Padwar apareci a la vista.
-Mi prncipe! -grit-, hemos sido traicionados. Gar Nal ha huido con Dejah Thoris en su propia nave.
Entonces los tridas cayeron sobre m. Un golpe en la cabeza me proporcion una misericordiosa
inconsciencia.
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CAPTULO XXII
EN EL SOMBRO CALABOZO
Envuelto por la oscuridad, rodeado por un silencio sepulcral, recuper la consciencia. Estaba tumbado sobre un
fro suelo de piedra. Me dola la cabeza; cuando me la palp con las manos, encontr mi pelo enmaraado y
rgido por la sangre seca.
Mareado, me sent trabajosamente y luego me incorpor. En ese momento, me di cuenta de que no deba estar
herido seriamente, y comenc a reconocer mi entorno.
Movindome con cautela, avanzando a ciegas por la oscuridad, con las manos extendidas ante m, pronto
alcanc una pared de piedra. La segu durante una breve distancia hasta descubrir una puerta. Era toda una
seora puerta, slidamente afianzada a sus goznes.
Segu movindome, di la vuelta a la habitacin y llegu de nuevo a la puerta. Mi nueva celda era muy
pequea. No tena nada que ofrecer, ni a mis ojos ni a mis odos. Comenc a darme cuenta en qu clase de
mundo viven los ciegos y los sordos.
Slo me quedaban los sentidos del gusto, el olfato y el tacto. El primero, por supuesto, no me serva de nada en
aquellas circunstancias; mi nariz identific un olor cido y mohoso, pero no tard en acostumbrarme a l y dej
de reaccionar a sus estmulos. Entonces me restaba nicamente el tacto. Una pared de piedra rota por una puerta
de madera... tal era mi mundo.
Me pregunt cunto tiempo llevara all. Era como estar enterrado vivo. Saba que tena que fortalecer mi
voluntad contra aquella horrible monotona, con la pared, la puerta y mis pensamientos, como nico horizonte.
Mis pensamientos! No eran agradables. Pens en Dejah Thoris, sola en poder de Gar Nal; pens en el pobre
Jat Or, prisionero en una nave que no saba conducir, en compaa de Ur Jan, el brutal asesino de Zodanga. Saba
lo que deba estar pensando, sin saber nada de m, y sintiendo que slo a l le competa ahora la seguridad de
Dejah Thoris, a quien se vera incapaz, tanto de proteger como de vengar.
Pens en la pobre Zanda, con la cual el destino haba sido tan cruel, condenada a una muerte casi segura sobre
aquel distante satlite. Y Umka. Bueno, Umka esperaba morir de todas formas, as que el conocerme no haba
empeorado su suerte.
Pero el pensamiento ms amargo, de todos, era que mi propio descuido haba provocado el desastre sobre
todos los que confiaban en m, para que los protegiera.
As, estpidamente, aad torturas mentales a la monotona de aquellas horas interminables.
El fnebre agujero en el que estaba encarcelado era fro y hmedo. Supuse que me haban colocado, en un
pozo subterrneo, que ninguna nave podra alcanzar. Mis msculos estaban tensos; la sangre corra lentamente
por mis venas; me hund en la desesperacin.
Mas no tard en darme cuenta de que si me abandonaba a mis mrbidas reflexiones, estaba perdido de verdad.
Una y otra vez me record a m mismo, que an segua con vida. Me dije que la vida era dulce, que mientras
sobreviviera, siempre me restara alguna posibilidad de redimirme y volver al mundo una vez ms para servir a
mi princesa.
Comenc a dar vueltas por mi celda, recorrindola varias veces, hasta familiarizarme con sus dimensiones; y
despus corr a un lado y a otro, de frente y de espalda; y, como un boxeador haciendo sombra, amagu, fint y
par, hasta sentir de nuevo el pulso de mi sangre, el calor de la vida renovando mi vitalidad y lavando, de mi
cerebro, los sedimentos de mis tontas preocupaciones.
No poda hacer aquello constantemente, as que intent encontrar otras diversiones, contando los ladrillos de
mi celda. Comenc, por la puerta y segu hacia la derecha. No era el pasatiempo ms apasionado al que me haba
dedicado, pero al menos la idea de que pudiera encontrar alguna piedra suelta cubriendo la salida a otra cmara y
a la libertad, le aada una pizca de excitacin. De esta forma me ayudaba mi imaginacin a aliviar los horrores
de la oscuridad y del silencio.
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Librodot
Por supuesto, era incapaz de medir el tiempo, ignoraba cunto llevaba encerrado. Finalmente me entr sueo.
Me ech sobre el hmedo y fro suelo.
Cuando despert, no saba cuntas horas haba dormido, pero como me encontraba mucho ms fresco, deduje
que haba dormido el mismo tiempo que sola hacer cada noche.
Una vez ms, sent la humedad y el fro, y de nuevo me dediqu a hacer ejercicio para restablecer mi
circulacin sangunea; en ello estaba cuando o ruidos tras la puerta de mi celda.
Me detuve y escuch por si se acercaba alguien. Aguard, mirando en la direccin que saba estaba la puerta;
no tard en abrirse y en brillar una luz.
Era una luz cegadora para unos ojos acostumbrados a la oscuridad total de la celda. Tuve que volver la cabeza
y cubrirme los ojos con la mano.
Cuando pude mirar otra vez, vi a un nico guerrero que llevaba una antorcha, un cuenco con comida y una
jarra de agua.
Haba abierto la puerta lo suficiente para permitirle entrar los receptculos y colocarlos en el suelo de la celda.
Me fij en que una gruesa cadena impeda que la puerta se abriese ms, a la vez que evitaba que yo atacara a mi
carcelero y escapase.
El tipo levant la antorcha sobre su cabeza y me mir; al meter la antorcha por la rendija, la luz ilumin el
interior de la celda, o al menos hasta unas vigas gruesas de madera tendidas de lado a lado de la celda, a unos
veinte pies de altura.
-As que despus de todo no ests muerto -coment el guerrero.
-Eso es bastante ms de lo que puede decirse de muchos de los que lucharon conmigo en la Torre de los
Diamantes -repliqu-, o no fue anoche?
-No, fue anteanoche. Debe haber sido una buena lid. No estuve all, pero todo el castillo no ha parado de
comentarlo desde entonces. Los que lucharon contra ti dicen que eres el mejor espadachn que ha existido nunca.
Les gustara que te quedases aqu y lucharas a favor de nosotros, en vez de en contra nuestra, pero el viejo Ul
Vas est tan furioso que no le satisfar otra cosa que tu muerte.
-Ya me imagino que no le debo caer muy simptico -convine.
-No, por mi vida que no. Ya es bastante malo que te escaparas con todos los prisioneros, pero intentar llevarte
contigo a la Jeddara... fu!, voto a tal que sta si que estuvo bien. Dicen que el motivo por el que an ests vivo,
es porque an no se le ha ocurrido un suplicio adecuado para tu crimen.
-Y la Jeddara? Qu ha sido de ella?
-La ha hecho encerrar; tambin ella morir. Me imagino que planea ejecutaros a ambos al mismo tiempo, y,
probablemente, de la misma manera. Es una pena acabar con un espadachn tan bueno como t, pero te aseguro
que va a ser interesante. Espero que tenga yo la suerte de presenciarlo.
-S, y yo espero que lo disfrutes.
-Todo el mundo lo disfrutar, salvo Qzara y t -dijo l amablemente, y retir la antorcha y cerr la puerta;
escuch sus pasos alejarse.
Busqu a tientas la comida y el agua, puesto que estaba tan hambriento como sediento; y, mientras coma y
beba, especul sobre lo que me haba contado y sobre lo que haba visto a la luz de la antorcha.
Las vigas, a veinte pies del suelo, me intrigaban. Encima de ellas no pareca haber nada, salvo un oscuro vaco,
como si el techo de la celda estuviera mucho ms alto.
Al terminar mi comida, me decid a investigar qu haba encima de aquellas vigas. En Marte, mis msculos
terrestres me permiten saltar alturas extraordinarias. Record, segn mis clculos, que un terrestre de una buena
altura en Thuria, podra alcanzar, saltando, una altura de 70 metros. Me daba cuenta, por supuesto, de que mi
tamao se haba reducido de forma que, en proporcin a Thuria, yo era ms grande de lo que haba sido en
Barsoom: ms an as estaba seguro de poder saltar con mis msculos terrestres a ms altura que cualquier
habitante de Landan.
Mientras me dispona a poner en prctica mi plan, me apercib del muy serio obstculo que la total oscuridad
presentaba a su realizacin. Era incapaz de ver las vigas. Si saltaba hacia ellas, poda bien darme de cabeza
contra ellas, con resultado muy doloroso, si no fatal.
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Cuando uno no ve, es difcil darse cuenta de lo alto que salta, pero yo no tena ni luz ni medio alguno de
procurrmelo, as que todo lo que poda hacer era tener cuidado y confiar en la suerte.
Intent saltar cada vez un poco ms alto, con las manos extendidas sobre la cabeza, este mtodo mostr ser
eficaz, puesto que eventualmente golpe la viga.
Salt de nuevo para comprobar su posicin y, finalmente, di un salto y la as con ambas manos. Subindome a
pulso, avanc a tientas hasta la pared. All me puse de pie y tante por encima de m, sin tocar nada.
Luego acud al otro lado de la viga, y tampoco encontr nada que me diera un rayo de esperanza.
Hubiera sido suicida proseguir la investigacin, saltando hacia arriba, desde la viga, as que me dej caer, de
nuevo, al suelo. Acto seguido me sub a otra viga y efectu una investigacin similar, con los mismos resultados.
As, de viga en viga, explor el vaco hasta donde pude alcanzar, pero el resultado fue siempre el mismo.
Mi decepcin era inmensa. En una situacin como la ma, uno se aferra a cualquier oportunidad por los pelos.
En ella pone todas sus esperanzas, su futuro y su propia vida. Y cuando comprueba que era inadecuado para
soportar el peso de tanta responsabilidad, uno se hunde en las ms negras profundidades de la desesperacin.
Pero no deba admitir la derrota. Las vigas estaban all, y pareca que la providencia las haba colocado all
para que yo las usara de una forma u otra.
Me estruj el cerebro en busca de algn plan para escapar. Me senta como una rata acorralada en una trampa,
y mi mente comenz a funcionar con toda la astucia de una bestia salvaje que intenta escapar de una celda.
Pronto se me ocurri una idea. Me pareci enviada por el Cielo, pero esto se debi probablemente ms a que
fue el nico plan que se me ocurri, que a su mrito intrnseco. Era un plan salvaje, atolondrado, que dependa de
muchos factores que yo no poda controlar. El destino tena que ser muy benigno conmigo para que tuviera xito.
Vino a m mientras estaba desconsolado, a horcajadas sobre la ltima viga que investigu. Inmediatamente me
dej caer al suelo y, pegndome a la puerta me puse a escuchar.
Desconozco cunto tiempo pas all. Cuando la fatiga me domin, me tumb en el suelo y dorm con una oreja
junto a la puerta. No abandon aquel lugar. Realic mis ejercicios, botando sobre el mismo punto, junto aquella
vital puerta.
Finalmente, mis odos recibieron la recompensa que haba estado esperando: oyeron acercarse unos pasos.
Unos pies se arrastraban a lo lejos; pude or as mismo el ruido del metal contra metal. Los sonidos fueron
incrementndose en volumen. Un guerrero se aproximaba.
Salt a la viga ms cercana a la puerta y, aguard all, acuclillado como una animal de presa.
Las pisadas se detuvieron ante mi celda. Escuch cmo las barras se deslizaron fuera de sus pestillos que
aseguraban la puerta, y acto seguido la puerta se abri y apareci una luz. Vi un brazo extenderse y depositar una
jarra de comida y agua en el suelo. Luego apareci una antorcha encendida, seguida por la cabeza de un hombre.
El tipo mir por la celda.
-Eh! -grit-. Dnde te has metido?
No era la voz del hombre que me haba trado la comida la vez anterior. Yo no contest.
-Por la corona del Jeddak! -musit l-. Se habr escapado?
Lo o trajinar en la cadena que evitaba que la puerta se abriera ms de unas pulgadas, y mi corazn dej de
latir. Podra ser que mis locas esperanzas fueran a realizarse? De aquella descabellada posibilidad dependan
todos mis restantes proyectos.
La puerta acab de abrirse, y el hombre penetr cautelosamente en la celda. Era un guerrero robusto. Llevaba
la antorcha en la mano izquierda, y con la diestra empuaba una afilada espada larga. Avanz con precaucin,
mirando a su alrededor a cada paso. An estaba demasiado cerca de la puerta. Atraves mi celda muy
lentamente, mascullando para s, y lo segu por la viga como una pantera seguira a su presa en la oscuridad del
techo. Comenz a retroceder, farfullando todava exclamaciones de asombro, cuando pas por debajo de m, me
lanc sobre l.
CAPTULO XXIII
LA PUERTA SECRETA
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Al abalanzarme sobre el guerrero y derribarlo, sus gritos resonaron por toda la celda y el pasillo, parecindome
ms que suficientes para atraer sobre m a todos los hombres del castillo.
La luz de la antorcha se extingui al caer el hombre al suelo, luchamos en la mayor oscuridad. Mi primera
intencin era acallar sus gritos, y lo logr en cuanto mis dedos encontraron su garganta.
Pareca casi milagroso que mis sueos se estuvieran verificando casi paso a paso, prcticamente tal como los
haba concebido; esta idea me otorg confianza en que quiz la buena fortuna continuara amparndome hasta
que me encontrara a salvo de las garras de Ul Vas.
El guerrero con el que pugnaba sobre el suelo de piedra de aquella oscura celda del castillo de los tridas, era
un hombre de fuerza fsica corriente, as que no tard en derrotarlo.
Probablemente consegu hacerlo antes de lo que hubiera tardado normalmente debido a que, apenas le aferr la
garganta, le promet que no lo matara si dejaba de resistirse y de gritar.
El tiempo era un factor decisivo porque, aunque el aullido de aquel hombre no hubiese sido advertido por sus
camaradas escalera arriba, mandaran a alguien a investigar casi con toda seguridad, si no volva a cumplir sus
restantes obligaciones en un tiempo razonable. Para lograr escapar, tena que salir de all de inmediato; as que,
una vez que le hice mi oferta al guerrero y ste dej de forcejear, afloj mi presa en su garganta, para que pudiera
aceptar o rehusar mi proposicin.
Era un hombre razonable y acept.
Lo at inmediatamente con su propio arns y, como precaucin adicional, le introduje una mordaza en la boca.
Acto seguido, lo liber del peso de su daga y, tanteando en el suelo, encontr la espada larga que haba dejado
caer cuando lo ataqu.
-Y ahora adis, amigo mo -le dije-. No te sientas humillado por tu derrota. Hombres mucho mejores que t
han cado ante John Carter, prncipe de Helium -y sal, cerrando la puerta detrs de m.
El pasillo estaba muy oscuro. Yo apenas s haba vislumbrado, brevemente, un trozo cuando me haban trado
la comida el otro da.
Me haba parecido que el pasillo corra perpendicular a la puerta de mi celda, y anduve a tientas en esa
direccin para abrirme paso. Debera haber avanzado lentamente por aquel pasadizo desconocido, mas no lo
hice, pues saba que si haban odo los gritos del guerrero en el castillo, no tardaran en enviar a alguien a
investigar y, sin duda alguna, no quera encontrarme con el grupo de hombres armados en aquel callejn sin
salida.
Guindome por la pared con una mano, avanc con rapidez; haba progresado unas cien yardas cuando vi una
vaga luz. No me pareci la luz amarillenta de una antorcha sino la luz del da, aunque muy difusa.
La claridad de la luz iba aumentando segn me aproximaba, y no tard en llegar al pie de la escalera de lo alto
de la cual proceda.
Hasta ese momento, no haba odo nada que me indicara que alguien vena a investigar, as que sub las
escaleras con un sentimiento de cierta seguridad.
Entr en el piso superior con la mxima precaucin. Estaba mucho ms iluminado. Era un corto pasillo con
una puerta a cada lado y una salida en cada extremo. La salida opuesta a m daba a otro pasillo transversal. Me
dirig hacia ella velozmente, puesto que ya poda ver mi camino con bastante claridad, dado que el pasillo,
aunque sombro, estaba mucho mejor iluminado que aquel del cual yo provena.
Me felicitaba por mi buena suerte e iba a doblar la esquina cuando me tropec de lleno con una figura.
Era una mujer. Probablemente se haba asustado ms que yo, y empez a gritar.
Yo saba que, por encima de todo, tena que evitar que diera la alarma y la agarr, tapndole la boca con la
mano.
En el momento en que top con ella acababa de doblar la esquina del otro pasillo, sindome visible en toda la
longitud, y, mientras la silenciaba, vi a dos guerreros aparecer por el otro extremo. Venan en mi direccin.
Evidentemente, me haba congratulado demasiado pronto.
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De no ser por el estorbo de mi cautiva, podra haber encontrado un escondite o, de no ser as, haberles tendido
una emboscada, en el pasillo ms oscuro, y matarlos antes de que pudieran dar la alarma: pero all me encontraba
con ambas manos ocupadas, una de ella sujetando a la forcejeante muchacha y la otra impidindole gritar.
No poda matarla, y si la soltaba tendra todo el castillo encima de m en un instante. Mi situacin pareca
totalmente desesperada, pero no por ello dej de tener confianza. Haba llegado hasta all; no poda, no deba
admitir la derrota.
Entonces record las dos puertas que haba visto en el pasillo anterior. Una de ellas estaba slo a unos pasos
detrs de m.
-Mantnte callada y no te har dao -le susurr, arrastrndola a lo largo del pasillo hacia la puerta ms cercana.
Afortunadamente, no estaba cerrada con llave, pero desconoca lo que hallara al otro lado. Tena que pensar
rpidamente, y decidir qu hacer si estaba ocupada. Una sola cosa pareca factible: empujar dentro a la mujer y
correr hacia atrs para enfrentarme a los dos guerreros que haba visto acercarse. En otras palabras, abrirme paso
fuera del castillo de Ul Vas luchando... Un plan loco, con medio millar de guerreros dispuestos a cortarme el
paso.
Mas la habitacin no estaba ocupada, como pude ver en cuanto entr, ya que estaba bien iluminada por varias
ventanas.
Cerrando la puerta permanec, con mi espada en mano, pegada a ella, escuchando. No mir a la mujer que
tena en mis brazos; estaba demasiado concentrado intentando percibir el avance de los dos guerreros que haba
visto. Tomaran aquel pasillo? Vendran a aquella misma habitacin?
Deb haber aflojado inconscientemente mi presin sobre los brazos de la muchacha, puesto que, antes de que
pudiera evitarlo, apart mi mano y habl.
-John Carter! -exclam en voz baja.
La mir sorprendido y la reconoc. Era Ulah, la esclava de Qzara, la Jeddara de los tridas.
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-Ulah -dije ansiosamente-, por favor, no me obligues a hacerte dao. No deseo daar a nadie del castillo, slo
quiero escapar. Mucho ms que mi vida depende de ello, tanto depende que, si fuera necesario, para mis
propsitos, quebrantar la ley no escrita que prohibe a los miembros de mi casta matar a una mujer, lo hara.
-No tienes por qu temerme, no te traicionar.
-Eres una mujer prudente. Has comprado tu vida muy barata.
-No es por salvar mi vida por lo que lo he prometido. No te traicionar de todas formas.
-Por qu? No me debes nada.
-Quiero a mi seora Qzara -dijo ella simplemente.
-Y eso qu tiene que ver?
-No perjudicar a nadie a quien mi seora ame.
Por supuesto, yo saba que Ulah estaba fantaseando, dejando volar su imaginacin ms de la cuenta, mas como
no importaba lo que creyese, en tanto que sus creencias me ayudase a escapar, no la contradije.
-Dnde est ahora tu ama?
-En esta misma torre. Est encerrada en una habitacin directamente encima de sta, en el piso de arriba. Ul
Vas la guarda ah hasta que est preparado para acabar con ella. Oh, slvala, John Carter, slvala!
-Cmo sabes mi nombre, Ulah?
-La Jeddara me lo dijo. Hablaba constantemente de ti.
-T ests ms familiarizada con el castillo que yo, Ulah. Existe algn camino por el que pueda llegar hasta la
Jeddara? Puedes enviarle un mensaje? Podemos sacarla de su celda?
-No. La puerta est cerrada con llave y hay dos guerreros de guardia da y noche.
Me acerqu a la ventana y mir por ella. No pareca haber nadie a la vista. Me asom todo lo que pude y mir
hacia arriba. Vi otra ventana, a unos quince pies, por encima de m. Volv con Ulah.
-Ests segura de que la Jeddara est en la habitacin de arriba?
-Lo s -respondi ella.
-Y quieres ayudarla a escapar?
-S, no hay nada que no hiciera para servirla.
-Para qu se usa esta habitacin?
-Ahora para nada. Puedes ver que todo est cubierto de polvo. Hace mucho tiempo que no se utiliza.
-Crees que es posible que vengan aqu? Crees que estar seguro escondido aqu hasta que se haga de noche?
-Estoy segura de que estars perfectamente a salvo. No se me ocurre por qu razn podra entrar alguien aqu.
-Bravo! De verdad quieres ayudar a escapar a tu ama?
-De todo corazn. No soportara verla morir.
-Entonces, puedes ayudarla.
-Cmo?
-Trayndome una cuerda y un gancho fuerte. Crees que puedes hacerlo?
-De qu largo quieres la cuerda?
-De unos veinte metros.
-Cundo la necesitas?
-En cualquier momento en que puedas traerla sin peligro, antes de medianoche.
-Puedo conseguirla. Ir inmediatamente.
Tena que fiarme de ella, no me quedaba ms remedio, de modo que la dej marchar.
Despus de que se hubo marchado y hube cerrado la puerta detrs de ella, encontr un slido pestillo en su
interior, y la cerr para que nadie pudiera entrar inesperadamente en la habitacin y tomarme por sorpresa. Y me
sent a esperar.
Fueron aquellas unas horas muy largas. No poda dejar de preguntarme si haba hecho bien al confiar en la
esclava. Qu saba de ella? Qu lealtad la ataba a m, salvo el tenue lazo engendrado por su estpida
imaginacin? Quizs ya hubiera dispuesto mi captura. No sera nada sorprendente que algn guerrero fuera su
amante, ya que era bastante hermosa. De qu mejor forma podra servirle que comunicando el lugar de mi
escondite, proporcionndole la ocasin de capturarme y tal vez, con ello, la de ganar un ascenso?
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Hacia el fin de la tarde, cuando escuch unas pisadas acercarse por el pasillo hacia mi escondite, los primeros
sonidos que haba odo desde la partida de Ulah, estuve seguro de que eran guerreros que venan a atraparme.
Me determin a vender cara mi vida, y me coloqu ante la puerta con mi espada larga dispuesta en la mano. Pero
los pasos me sobrepasaron. Se movan en direccin a la escalera por la que yo haba venido desde mi celda.
No mucho despus, los o retornar. Varios hombres hablaban excitadamente, pero no pude captar sus palabras a
travs de la gruesa puerta. Respir de alivio cuando dej de orlos; mi confianza en Ulah comenz a aumentar.
Anocheci. Comenzaron a brillar luces en muchas de las ventanas visibles desde la habitacin en que me
hallaba.
Por qu no volva Ulah? No haba encontrado una cuerda y un gancho? Qu o quin la detena? Qu
absurdas preguntas se hace uno al borde de la desesperacin!
De pronto, escuch un ruido ante la puerta. No haba odo aproximarse a nadie pero alguien empujaba la
puerta, intentando entrar. Me acerqu y pegu mi oreja al panel.
-Abre, soy Ulah -o entonces.
Sent gran alivio al descorrer el pestillo y admitir a la esclava. La habitacin estaba bastante oscura, tanto que
no podamos vernos el uno al otro.
-Creste que no iba a volver, John Carter? -pregunt ella.
-Comenzaba a tener mis dudas. Conseguiste las cosas que te ped?
-S, aqu estn -dijo ella, y sent una cuerda y un gancho entre mis manos.
-Muy bien! -exclam-. Has sabido algo que pueda ser de ayuda para m o a la Jeddara mientras estabas
fuera?
-No, nada que pueda servirte de ayuda, pero s algo que te har an ms difcil abandonar el castillo, si es que
ello es posible, cosa que dudo.
-A qu te refieres?
-Han descubierto tu fuga de la celda. El guerrero que enviaron con la comida no volvi, y cuando enviaron a
otros guerreros a investigar, lo encontraron atado y amordazado en la celda donde deberas haber estado t.
-Deben haber sido los que o pasar esta tarde. Es raro que no hayan buscado aqu.
-Creen que seguiste otra direccin -me explic ella-. Estn registrando otra parte del castillo.
-Pero buscarn aqu, no?
-S, acabarn por registrar todas las habitaciones del castillo, pero les llevar bastante tiempo.
-Te has portado muy bien, Ulah. Lamento no poder ofrecerte a cambio otra cosa que mi agradecimiento.
-Me gustara hacer ms an; no hay nada que no hara por ayudarte a ti y a la Jeddara.
-Ya no puedes hacer nada ms; ser mejor que te vayas, no sea que te vayan a encontrar aqu conmigo.
-Ests seguro de que no hay nada ms que pueda hacer?
-No nada, Ulah -abr la puerta y ella sali.
-Adis y buena suerte, John Carter -me susurr mientras cerraba la puerta.
Una vez echado el pestillo, acud inmediatamente a la ventana. Afuera estaba muy oscuro. Hubiera preferido
esperar hasta despus de la medianoche para intentar poner en prctica el plan que haba ideado para rescatar a
Qzara, pero el conocimiento de que estaban registrando el castillo me obligaba a abandonar toda consideracin
salvo la prisa.
At cuidadosamente un cabo de la cuerda al gancho que me haba trado Ulah. Luego me sent en el alfizar
de la ventana y me inclin hacia afuera.
At un extremo al marco de la ventana, y sostuve el gancho en mi mano derecha, dejando resbalar el resto de
la cuerda pared abajo.
Calibr la distancia hasta el alfizar de la ventana de encima. Me pareci demasiado lejana para alcanzarla
desde la posicin en que me hallaba, as que me incorpor ponindome de pie sobre el alfizar. Esto me acerc
algunos pies a mi objetivo y tambin me proporcion mayor libertad de movimiento.
Tena muchas ansias de acertar a la primera, pues tema que, si fallaba, el golpe del gancho de metal contra la
pared de la torre, pudiese llamar la atencin.
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Permanec varios minutos calculando y ensayando todos los movimientos que tena que hacer para lanzar el
gancho, salvo el de soltarlo.
Cuando me pareci que haba calibrado la coordinacin y la distancia, lo mejor que me era posible, volte el
gancho y lo arroj.
Una tenue luz que surga de la ventana alumbraba el objetivo. Vi el gancho girar en esta zona iluminada; lo
escuch golpear el alfizar con un ruido metlico; entonces tir de la cuerda.
Se haba enganchado! Volv a tirar con una fuerza considerable y aguant tambin. Aguard un momento para
ver si el ruido haba llamado la atencin de Qzara o de cualquier otra persona que pudiera hallarse en la
habitacin con ella.
Ningn signo lleg desde arriba, y dej que mi cuerpo pendiera de la cuerda.
Tena que ascender muy cuidadosamente, puesto que desconoca la firmeza con que haba prendido el gancho.
La distancia a recorrer no era muy grande, pero s me pareci que haba transcurrido una eternidad antes de
que mis manos tocaran el alfizar.
Primero se cerraron sobre l los dedos de una mano; luego sub lo suficiente para agarrarlo con la otra, con
gran esfuerzo, me alc hasta que mis ojos pudieron ver la habitacin. Ante ellos se hallaba una cmara
difusamente iluminada y aparentemente vaca.
Con suma precaucin, para no soltar el gancho, puse una rodilla sobre el alfizar.
Cuando al fin mi posicin fue segura, penetr en la habitacin, llevando conmigo el gancho, no fuese a
deslizarse y caer al pie de la torre.
Entonces vi que la habitacin estaba ocupada. Una mujer se levant de su cama, en el otro extremo. Me miraba
con ojos abiertos y aterrorizada. Era Qzara. Pens que iba a gritar.
Me acerqu a ella, llevndome un dedo a los labios.
-No hagas ruido, Qzara -susurr-, he venido a salvarte.
-John Carter!
Pronunci el nombre en un tono tan bajo que no pudo orse a travs de la puerta. A la vez que hablaba, se
acerc a m y me enlaz los brazo en torno al cuello.
-Ven -dije-, tenemos que salir de aqu de inmediato. No hables, pueden ornos.
Conducindola a la ventana, recog la cuerda y anud su cabo libre en torno a su cintura.
-Voy a bajarte hasta la ventana de la habitacin de abajo,-musit-, tan pronto como ests a salvo dentro, desata
la cuerda y djala colgar libre para que pueda izarla.
Ella asinti y la hice bajar. La cuerda no tard en quedar flcida, y supe que haba alcanzado la ventana de
abajo. Esper a que la desatara de su cuerpo, y asegur de nuevo el gancho en el alfizar, en el cual me hallaba
sentado, descendiendo rpidamente a la habitacin inferior.
No deseaba dejar el gancho donde estaba, puesto que si alguien entraba en la celda de Qzara, tal evidencia
sealara inmediatamente a la habitacin de abajo; y no saba cuanto tiempo tendra que permanecer en ella.
Tan suavemente como pude, fui aflojando el gancho, y tuve la suerte de cogerlo mientras caa, antes de que
tocara la pared de la torre.
Cuando entr en la habitacin, Qzara se acerc a m y me coloc sus manos en el pecho. Estaba temblando, y
su voz tambin temblaba cuando habl:
-Me sorprendi tanto verte, John Carter. Crea que estabas muerto. Te vi caer, y Ul Vas me dijo que te haban
matado. Qu terrible herida! No s cmo te has recuperado. Cuando te vi entrar en la habitacin con toda esa
sangre seca en tu piel y tu pelo, pens que eras un cadver que haba vuelto a la vida.
-Haba olvidado el aspecto que debo ofrecer. No he tenido ocasin de limpiarme la sangre desde que me
hirieron. La escasa agua que me proporcionaron, apenas si me dio para apagar la sed. Pero, en lo que se refiere a
la herida, no me molesta. Estoy completamente recuperado; slo fue un araazo.
-Estaba tan asustada... pensando que habas afrontado aquel riesgo por m, cundo podas haber escapado con
tus amigos.
-Crees que escaparon sin problemas? -pregunt.
-S, y Ul Vas est muy furioso. Nos lo har pagar a nosotros dos si no logramos escapar.
98
Librodot
-Conoces algn camino por el que podamos huir del castillo?

-Hay una puerta secreta que slo conoce Ul Vas y dos de sus ms fieles esclavos. Al menos, UI Vas piensa que
slo ellos tres la conocen; pero yo tambin s de ella. Conduce a la ribera del ro, all donde el agua toca las
murallas del castillo.
El pueblo no quiere a Ul Vas. Hay complots e intrigas en el castillo. Existen facciones que luchan para
destronarle y nombrar un nuevo Jeddak. Algunos de sus enemigos son tan poderosos que Ul Vas no se atreve a
destruirlos abiertamente. A stos los hace asesinar furtivamente, y l y dos fieles esclavos conducen los cuerpos
por este pasadizo secreto y los arrojan al ro.
Una vez, sospechando algo as, lo segu, pensando que podra descubrir alguna forma de escapar y volver a
mi propio pueblo de Domnia, pero cuando vi a donde llevaba el pasadizo, me asust. No me atrev a saltar al ro
y, aunque me atreviese, ms all del ro hay una terrible selva. No s si ser mejor quedarnos aqu que
enfrentarnos al ro y a la selva, John Carter.
-Si nos quedsemos aqu, Qzara -repliqu-, sabemos que nos espera la muerte y que no hay escapatoria. En el
ro o en la selva, tendremos al menos una oportunidad, a menudo las bestias salvajes son menos crueles que los
hombres.
-Ya he pensado en ello tambin. Pero en esa selva tambin hay hombres, hombres terribles.
-Pese a ello, me arriesgar. Qzara. Vendrs conmigo?
-A donde quiera que me lleves, John Carter, pase lo que pase, ser feliz mientras est contigo. Me enfad
mucho cuando supe que amabas a aquella mujer de Barsoom, pero ahora que se ha ido, te tendr todo para m.
-Es mi esposa, Qzara.
-La amas? -exigi saber.
-Por supuesto.
-Eso est muy bien, pero ahora ella se ha ido y t eres slo mo.
No tena tiempo que perder discutiendo aquellas cuestiones. Era obvio que la chica era obstinada, que siempre
quera salirse con la suya, tener todo lo que deseaba, y que no poda aguantar que le llevasen la contraria, sin
importarle lo estpidos que pudieran ser sus caprichos. En otra ocasin, si sobreviviramos, podra hacerle entrar
en razn; pero, de momento, deba concentrar todos mis sentidos en escapar.
-Cmo podremos alcanzar ese pasadizo secreto? Conoces el camino para llegar a l desde aqu?
-S, ven conmigo.
Cruzamos la habitacin y salimos al pasillo. Estaba muy oscuro, pero nos orientamos a tientas hacia la escalera
que yo haba subido tras escapar del calabozo por la maana. Cuando ella la contempl, le pregunt:
-Ests segura que ste es el camino? Por aqu se va a la celda donde estuve encerrado.
-Quizs sea as, pero tambin se va a una parte distante del castillo, cercana al ro, donde encontraremos el
pasadizo que buscamos.
Confi en que supiera de lo que estaba hablando y la segu escaleras abajo, hacia la estigia oscuridad del
pasillo inferior.
La otra vez que lo haba recorrido, me haba guiado, tocando con la mano derecha, la pared de ese lado. Ahora
Qzara sigui el lado opuesto y, cuando habamos avanzado una breve distancia, tom un pasillo a nuestra
derecha, junto al que yo haba pasado, sin fijarme, por seguir la pared opuesta, ni tampoco poder verlo dado que
all reinaba la absoluta oscuridad.
Seguimos este nuevo pasillo durante mucho tiempo hasta que alcanzamos finalmente una rampa de caracol,
por la que ascendimos al piso de arriba.
All fuimos a dar a un corredor iluminado.
-Si podemos alcanzar el otro extremo sin ser descubiertos -me susurr Qzara-, estaremos a salvo. All se abre
la falsa puerta que da paso al pasadizo secreto que lleva al ro.
Ambos escuchamos atentamente.
-No oigo a nadie -dijo ella.
-Ni yo.
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Librodot
Cuando avanzamos por el largo corredor, vi que haba varias puertas a ambos lados, segn bamos llegando a
cada una de ellas, yo lanzaba un suspiro de alivio al ver que estaban cerradas.
Habramos cubierto quizs la mitad de la longitud del corredor, cuando un ligero ruido detrs de nosotros me
llam la atencin, y, volvindome, vi a dos hombres salir de la habitacin que acabamos de sobrepasar. Se
alejaban de nosotros, y me dispona a emitir un suspiro de alivio cuando un tercer hombre sali de la habitacin.
Y ste, debido a alguna perversidad del destino, mir en nuestra direccin, lanzando inmediatamente una
exclamacin de sorpresa y de alerta.
-La Jeddara! -aull-. Y el moreno!
Instantneamente, los tres volvieron corriendo hacia nosotros. Estbamos aproximadamente a mitad de
camino, entre ellos y la puerta, que conduca al pasillo secreto, que era nuestro objetivo.
Huir ante el enemigo es algo que no le sienta bien a mi estmago, pero en aquella ocasin no haba alternativa,
puesto que quedarnos a luchar hubiera sido buscamos un completo desastre; as que Qzara y yo huimos.
Los tres hombres que nos perseguan gritaban todo lo que podan, con la evidente intencin de llamar la
atencin de otros para que los ayudasen.
Algo me impuls a desenvainar mi espada larga mientras corra, y fue una fortuna que lo hiciera, puesto que
un guerrero apareci en una puerta, a nuestra izquierda, alertado por los ruidos del pasillo. Qzara lo esquiv
mientras l desenfundaba su espada. Ni siquiera disminu mi velocidad, sino que le abr el crneo cuando pas a
su lado.
Llegamos a la puerta, y Qzara comenz a buscar el mecanismo secreto de apertura. Los tres hombres se
acercaron rpidamente.
-Tmatelo con calma, Qzara -la avis, porque saba que con las prisas del nerviosismo, sus dedos podan
equivocarse, demorndonos an ms.
-Estoy temblando -dijo ella-. Nos alcanzarn antes de que pueda abrirla.
-No te preocupes por ellos. Los mantendr a raya el tiempo que sea necesario.
Los tres hombres llegaron ante m. Los reconoc como oficiales de la guardia del jeddak, puesto que sus
atavos eran los mismos que los llevados por Zamak. Supuse, y correctamente, que deban ser buenos
espadachines.
El que iba en cabeza era demasiado impetuoso. Se abalanz sobre m como si creyese poder abrirme en canal
con su primer tajo, lo cual no era nada razonable. Le traspas el corazn.
Mientras caa, los otros me atacaron, pero con ms cautela. Pese a ello, no dejaban de ser dos, y sus aceros
estuvieron constantemente sobre m, intentando alcanzarme con sus estocadas y mandobles. Pero mi espada,
movindose a la velocidad del pensamiento, teji una red defensiva de acero en torno mo.
Pero mantenerme a la defensiva no me serva de nada, porque ellos podan aguantar hasta que llegaran
refuerzos y yo reducido por la superioridad numrica.
En un momento dado, la punta de mi acero sali disparada y atraves a uno de mis enemigos por encima del
corazn. Involuntariamente, retrocedi, y yo me volv hacia su compaero y le her el pecho.
Ninguna de las heridas era mortal, pero debilitaron a mis adversarios. Qzara todava estaba trajinando con la
puerta. Nuestra situacin no iba a ser muy agradable si no lograba abrirla, pues vi un destacamento de guerreros
corriendo hacia nosotros, en el otro extremo del corredor; pero no la urga a que se apresurara, temiendo que, en
su nerviosismo, fuera incapaz de lograrlo.
Los dos heridos me atacaban de nuevo con renovados bros. Eran bravos guerreros y dignos enemigos. Es un
placer enfrentarse a tales hombres, aunque uno siempre lo siente cuando se ve obligado a matarlos. Sin embargo,
no tena eleccin, puesto que o un sbito grito de alegra de Qzara.
-Est abierta, John Carter! Ven, aprisa!
Pero los dos guerreros me atacaron tan fieramente que no pude sino trabar combate con ellos.
Mas slo me detuvieron un instante. Los ataqu con una explosin de fiereza y velocidad, tal como me
imagino que no haban presenciado otra en su vida. Un violento tajo derrib a uno y, a la vez que caa, le
atraves el pecho al otro.
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Los refuerzos que llegaban hacia nosotros haban recorrido, ms o menos, la mitad del pasillo cuando entr
precisamente en el pasadizo, tras Qzara, y cerr la puerta detrs de m.
De nuevo nos hallamos en la ms completa oscuridad.
-Rpido! -grit Qzara-. El pasadizo es recto y llano todo el camino hasta la puerta.
Corrimos a travs de la oscuridad. O cmo abran los hombres que nos perseguan, y supe que haban
penetrado en el pasadizo en pos de nosotros; rondaran la veintena.
Repentinamente, me tropec con Qzara. Habamos alcanzado el final del pasadizo, y se hallaba junto a la
puerta. sta se abri con ms facilidad, y cuando gir sobre sus goznes vi el ro fluyendo bajo nosotros. En la
ribera opuesta se adivinaba la sombra linde de un bosque.
Qu misterioso y glido pareca aquel extrao ro! Cuntos misterios, peligros y horrores nos aguardaban en
el siniestro bosque que se extenda ms all del ro?
Pero apenas era consciente de tales pensamientos. Los guerreros que se proponan atraparnos y conducirnos de
nuevo a la muerte, estaban casi encima cuando tom a Qzara en mis brazos y salt al agua.
CAPTULO XXIV
DE VUELTA A BARSOOM
Oscuras e inhspitas aguas se cerraron sobre nuestras cabezas, formando remolinos a nuestro alrededor,
mientras emergamos a la superficie, e igualmente oscuro e inhspito, el bosque que nos mir ceudamente.
Incluso el gemido del viento al azotar los rboles pareca una advertencia horripilante, prohibitiva, amenazadora.
Detrs de nosotros, los guerreros que seguan nos lanzaron maldiciones desde la salida del pasadizo.
Comenc a nadar hacia la otra orilla, sosteniendo a Qzara con una mano, procurando mantener su boca y nariz
sobre el nivel del agua. Su cuerpo estaba tan flccido que pens que se haba desmayado, lo que no me
sorprendi, ya que incluso una mujer de la fibra ms resistente puede dar muestra de debilidad si tiene que
aguantar lo que ella haba soportado aquellos ltimos dos das.
Pero cuando alcanzamos la ribera, ella se aferr a la tierra firme, en plena posesin de sus facultades.
-Cre que te habas desvanecido -le dije-, estabas tan...
-No s, nadar contest ella-, y saba que si me resista slo servira de molestia.
La antigua Jeddara de los tridas era mucho ms mujer de lo que me haba imaginado.
-Qu vamos a hacer ahora, John Carter? -pregunt ella, mientras sus dientes castaeteaban de fro o de miedo,
y pareca muy poca cosa.
-Tienes fro, si puedo encontrar algo lo bastante seco para arder, encender fuego.
La muchacha se acerc a m. Pude sentir su cuerpo temblando contra el mo.
-Tengo un poco de fro -confes ella-, pero no importa; estoy terriblemente asustada.
-De qu tienes miedo, Qzara? Temes que Ul Vas enve a alguien en nuestra persecucin?
-No, no es eso. No podr conseguir que nadie entre en este bosque de noche, e incluso de da la gente vacila en
aventurarse por esta zona del ro. Y maana sabe que ser intil enviar a buscarnos, porque estaremos muertos.
-Qu te hace pensar eso?
-Las bestias que cazan en el bosque durante toda la noche; no podremos escapar de ellas.
-A pesar de ello, aceptaste venir aqu.
-Ul Vas nos hubiera hecho torturar; las bestias sern ms misericordiosas. Escucha! Ya se las oye.
En la distancia o extraos gruidos, y luego un ruido pavorosamente prximo.
-No estn cerca -dije.
-Ya llegarn.
-Entonces ser mejor que encienda el fuego; eso los mantendr alejados.
-Crees que s?
-As lo espero.
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Librodot
Saba que en todo bosque hay ramas secas cadas, aunque estaba totalmente oscuro, comenc a buscarlas;
pronto hube reunido un buen montn, junto con hojas secas.
Los tridas no me haban despojado de mi pequeo morral, y all guardaba los tiles marcianos corrientes para
encender fuego.
-Dijiste que los tridas vacilaran en entrar en esta zona del ro, incluso de da -coment, mientras prenda
fuego a las hojas secas con las que esperaba encender la hoguera-. Por qu?
-A causa de los masenas. A menudo merodean por el ro en gran nmero, cazando tridas; y desgraciado el que
encuentren fuera de las murallas del castillo. Sin embargo, rara vez pasan a la otra orilla.
-Por qu cazan tridas? Para qu los quieren?
-Como comida.
-No querrs decir que los masenas comen carne humana?
Ella asinti.
-S, son muy aficionados a ella.
Yo haba logrado prender fuego a las hojas, y estaba ocupado en colocar ramitas sobre mi recin nacida
hoguera para convertirla en algo digno de tal nombre.
-Pero yo estuve encarcelado mucho tiempo, con uno de ellos, y pareca muy amistoso -le record.
-Bajo aquellas circunstancias, claro que no poda intentar comerte. Incluso poda ser muy amigable; pero si te
lo encuentras aqu, en el bosque, con su propio pueblo, sera muy diferente. Son bestias tan depredadoras como
las otras criaturas que habitan en el bosque.
Mi fuego creci hasta alcanzar un tamao respetable. Iluminaba la maleza y la superficie del ro, y tambin el
castillo de la orilla opuesta.
Cuando su brillo nos hizo visibles, los tridas comenzaron a increparnos, profetizando nuestra prxima muerte.
El calor del fuego era agradable despus de nuestra inmersin en el agua fra y nuestra exposicin al relente de
la noche. Qzara se acerc, estirando su cuerpo joven y flexible ante l. Las llamas amarillas iluminaron su blanca
piel, impartiendo un tono verdoso a sus cabellos azules, despertando el fuego dormido en sus lnguidos ojos.
Repentinamente, se puso en tensin, abriendo los ojos de terror.
-Mira! -susurr, sealando con una mano.
Me volv en la direccin que indicaba. En las densas sombras de la noche brillaban dos ojos encendidos.
-Han venido a por nosotros -dijo Qzara.
Cog una tea de la hoguera y se la arroj al intruso. Se oy un horripilante aullido a la vez que los ojos
desaparecan.
La muchacha estaba temblando de nuevo. Lanzaba miradas aterrorizadas en todas direcciones.
-All hay otro -exclam acto seguido-, y all, y all...
Vislumbr un gran cuerpo escabullndose entre las sombras y, al volverme, vi ojos incandescentes
rodendonos por todas partes. Arroj algunas teas ms, pero los ojos desaparecan slo unos segundos para
volver casi instantneamente, y cada vez parecan estar ms cerca. Desde que haba lanzado la primera, las
bestias rugan, gruan y aullaban continuamente, en un verdadero diapasn de horror.
Me di cuenta de que mi fuego no durara demasiado si continuaba echndoselo a las bestias, ya que no tendra
madera suficiente para mantenerlo encendido.
Tena que hacer algo. Desesperado, mir en torno mo, buscando alguna va de escape y descubr un rbol
cercano que pareca poderse escalar con facilidad. Slo un rbol como aquel poda sernos de utilidad, ya que, sin
duda, las bestias se abalanzaran sobre nosotros en cuanto empezramos la escalada.
Recog dos teas del fuego y se las pas a Qzara, seleccionando luego otras dos para m.
-Qu vamos a hacer? -me pregunt ella.
-Vamos a intentar escalar ese rbol. Quizs algunos de esos brutos tambin sepan escalar, pero tendremos que
arriesgarnos. Los que he visto me parecen demasiado grandes y pesados para ser escaladores.
Caminemos lentamente hacia el pie del rbol. Cuando lleguemos all, trales las teas a las bestias que tengas
ms cerca y comienza a escalar. Cuando ests a salvo, fuera de su alcance, te seguir.
Cruzamos lentamente de la hoguera al rbol, agitando las ramas encendidas alrededor de nosotros.
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Qzara hizo entonces lo que le haba pedido, y cuando estuvo en lo alto, mantuve una de las teas en la boca,
lanc la otra, y comenc a subir.
Las bestias cargaron casi instantneamente, pero alcanc un punto seguro antes de que pudieran atraparme,
tuve suerte de lograr subir algo, pues el humo de la tea hera mis ojos y la brasa mi piel desnuda; pero me
pareci que necesitaramos su luz, ya que ignorbamos qu enemigos arbreos podran estar al acecho entre las
ramas.
Examin de inmediato el rbol, ascendiendo a las ramas ms altas, capaces de aguantar mi peso. Con la ayuda
de la tea, descubr que no haba en l ninguna criatura, salvo Qzara y yo; y entre las ramas ms altas realic un
feliz descubrimiento: un enorme nido cuidadosamente tejido y forrado con hierbas verdes.
Me dispona a llamar a Qzara para que subiera cuando la vi ascendiendo por debajo de m.
Cuando vio el nido, me manifest que era probablemente uno de los que construan los masenas, para el uso
temporal, durante sus incursiones en aquella parte del bosque. Era un hallazgo providencial, ya que nos
proporcionaba un lugar cmodo en el que pasar el resto de la noche.
Transcurri algn tiempo, antes de que nos acostumbrramos a los ruidos de las bestias debajo de nosotros,
pero al fin nos dormimos. Cuando nos despertamos por la maana, haban partido y el bosque estaba en silencio.
Qzara me haba contado que encontrara su pas, Domnia, detrs de las montaas que se alzaban ms all del
bosque, y que podramos alcanzarlo siguiendo primero ro abajo durante una considerable distancia, hasta ms
all de la sierra, donde podramos seguir el curso de otro ro que flua hacia Domnia.
Las caractersticas ms destacables de los dos das siguientes fue el hecho de que sobreviviramos.
Encontramos comida en abundancia y, como nunca nos alejamos del ro, no sufrimos carencia de agua, pero das
y noche estuvimos en constante peligro de que los depredadores carnvoros nos atacasen.
Siempre intentamos salvarnos encaramndonos a los rboles, pero en tres ocasiones nos sorprendieron, y me vi
obligado a recurrir a mi espada, que hasta la fecha haba considerado como un arma nada adecuada para
defenderse de las bestias salvajes.
Sin embargo, en las tres ocasiones logr matar a nuestros atacantes, aunque debo confesar que me pareci
entonces, y an me parece, una cuestin de pura suerte el que lo lograra.
Por aquel entonces, Qzara se encontraba en un estado de nimo ms optimista. Habiendo logrado sobrevivir
hasta entonces, le pareca que era factible que sobreviviramos hasta alcanzar Domnia, aunque al principio
estaba convencida de que pereceramos a lo largo de nuestra primera noche en los bosques.
A menudo se encontraba bastante alegre, y era en realidad una compaa muy agradable. Esto fue
especialmente cierto en la maana del tercer da, mientras progresbamos a buen ritmo hacia nuestro distante
objetivo.
La floresta pareca estar inusualmente tranquila y no vimos bestias peligrosas en todo el da, cuando un
repentino coro de espantosos ruidos se levant en torno nuestro y, simultneamente, una veintena o ms de
criaturas, se dejaron caer alrededor de nosotros, desde sus escondrijos en el follaje de los rboles.
La alegre charla de Qzara muri en sus labios.
-Los masenas! -chill.
En tanto nos rodeaban y comenzaban a acercrsenos, cesaron de rugir, empezaron a maullar y a ronronear.
Mientras se aproximaban, decid hacerle pagar cara nuestra captura, aunque tena la certeza de que acabaran por
atraparnos. Haba visto luchar a Umka y saba lo que nos esperaba.
Aunque se me acercaron no parecan ansiosos por entablar combate. Amagando por un lado y luego por el
otro, cediendo terreno, aqu y luego all, me obligaron a moverme considerablemente; pero hasta que fue
demasiado tarde, no me di cuenta que me mova en la direccin en que ellos deseaban y de acuerdo con sus
designios.
No tardaron en tenerme donde me queran, bajo las ramas de un frondoso rbol, e inmediatamente un masena
salt sobre mis hombros y me derrib al suelo. Simultneamente, la mayora de los otros se abalanzaron sobre
m, mientras unos cuantos atrapaban a Qzara; de esta forma me desarmaron antes de que pudiera dar un solo
golpe.
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Despus de esto, se levant un gran coro de maullidos, como si mantuvieran algn tipo de discusin, pero
como la sostuvieron en su propia lengua, no la comprend. Sin embargo, poco despus partieron ro abajo,
llevndonos con ellos.
Aproximadamente una hora ms tarde, llegamos a una zona del bosque que haba sido despejada de toda
maleza. El terreno entre los rboles era casi un campo de csped. Las ramas haban sido podadas hasta una
distancia considerable del suelo.
Cuando alcanzbamos el lmite de esta zona ajardinada, nuestros captores la emprendieron a rugidos, que
fueron contestados, acto seguido desde los rboles, a los cuales nos acercbamos.
Nos condujeron hasta el pie de un rbol enorme, al cual varios de nuestros guardianes escalaron como un
enjambre de gatos.
Ahora el problema era aupamos a nosotros. Not que eso desconcertaba a los masena, lo cual no me extraa.
El dimetro del tronco del rbol era tan grande que ningn hombre podra escalarlo, y haban cortado todas las
ramas hasta una altura superior a la que un hombre normal pudiera saltar. Yo podra haberlo hecho fcilmente,
pero me lo call. Qzara, sin embargo, nunca lo hubiera logrado sola.
En aquel momento, despus de considerables maullidos, ronroneos y no pocos gruidos, algunos de los que
estaban en lo alto del rbol dejaron caer una liana flexible. Uno de los masenas que se encontraban abajo, cogi a
Qzara por la cintura con una mano y a la liana con su otra mano libre y ambos pies. Entonces los de arriba izaron
aquel rudimentario montacargas hasta que pudo encaramarse en las ramas con su pasajera.
Me izaron de igual modo hasta las primeras ramas, desde las cuales la ascensin era sencilla.
Sin embargo, subimos slo unos pocos pies antes de llegar a una tosca plataforma sobre la que se hallaba
construida una de las extraas casas arbreas de los masenas.
Entonces, en todas direcciones, pude ver casas similares hasta donde mis ojos podan penetrar, a travs del
follaje. Advert que en algunos lugares haban cortado ramas, tendindolas de rbol a rbol. En otros puntos
haba solamente lianas para que los masenas pudieran pasar de un rbol al prximo.
La casa a la que nos condujeron era bastante grande, y poda acomodar fcilmente, no slo a los veintitantos
miembros del grupo que nos haban capturado, sino a los ms de cincuenta que pronto se congregaron en ella.
Los masenas se pusieron en cuclillas de cara al otro extremo de la habitacin donde se sentaba solo un macho,
al que tom por su rey.
Maullaron y ronronearon mucho tiempo, mientras discutan sobre nosotros, en su lengua, y finalmente me
emocion recordando que Umka haba dominado la lengua de los tridas, pens que no era nada improbable que
algunos de stos otros la hablara, as que los interpel ese idioma.
-Por qu nos habis capturado? -exig saber-. No somos enemigos vuestros. Estamos huyendo de los tridas,
que s lo son vuestros. Nos haban encarcelado y se disponan a matamos. Algunos de vosotros comprende mis
palabras?
-Yo te entiendo -contest la criatura a la cual yo haba tomado por el rey-. Comprendo tus palabras, pero tus
argumentos carecen de sentido. Cuando abandonamos nuestras casas y bajamos al bosque, aunque no nos
propongamos hacer dao a ninguna criatura, eso no nos protege de las bestias de presa que se alimentan con la
carne de sus vctimas. Hay pocos argumentos capaces de convencer a un estmago hambriento.
-Quieres decir que vais a devoramos?
-En efecto.
Qzara se encogi ms cerca de m.
-As que este es el fin -dijo-: y qu horrible fin! De nada nos sirvi escapar de Ul Vas.
-Gozamos de tres das de libertad, de los que en caso contrario, no hubiramos dispuesto -le record-, y, de
cualquier forma, alguna vez tenamos que morir.
El rey de los masenas habl a su pueblo, en su propia lengua, y de inmediato prorrumpieron en maullidos y
ronroneos, y, con gruidos salvajes, unos cuantos nos agarraron a Qzara y a m, y comenzaron a arrastramos
hacia la entrada.
Casi habamos alcanzado el umbral, cuando un masena entr y se detuvo ante nosotros.
-Umka! -grit.
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-John Carter! -exclam l-. Qu ests haciendo aqu con la Jeddara de los tridas?
-Logramos escapar de Ul Vas, y ahora nos vamos a convertir en alimento para los tuyos.
Unika se dirigi a los hombres que nos arrastraban, quienes vacilaron un momento, pero luego nos condujeron
de nuevo ante el rey de los masenas, con el cual habl Umka durante varios minutos.
Una vez que concluy su alegato, el rey y algunos de los all presentes entablaron lo que pareca ser una
acalorada discusin. Cuando hubieron terminado, Unika se volvi hacia m.
-Os van a liberar -me comunic-, en pago por cuanto hiciste por m. Pero debis abandonar mi pas de
inmediato.
-Nada nos complacera ms.
-Algunos de nosotros te acompaaremos para cuidar que ningn masena os ataque mientras permanezcis en
nuestro territorio.
Una vez que partimos con nuestra pintoresca escolta, ped a Unika que me contara lo que saba de mis amigos.
-Cuando dejamos el castillo -relat-, volamos a la deriva durante largo tiempo. Ellos queran seguir al hombre
que se haba llevado a la mujer en la otra nave, mas no saban dnde buscar. Esta maana mir hacia abajo y, al
ver que sobrevolbamos Masena les ped que me dejaran en tierra. As lo hicieron y, por lo que s, an se
encuentran all, ya que pensaban recoger agua fresca y cazar algo de carne.
Result ser que el aterrizaje no haba tenido lugar muy lejos de donde nos hallbamos, y Umka nos condujo
all a peticin ma.
Mientras nos acercbamos, los corazones de dos de los miembros del grupo casi dejaron de latir, tan grande
era la expectacin. Para Qzara y para m, poda significar la diferencia entre la vida y la muerte.
Entonces la vimos, la extraa nave descansaba en un pequeo claro entre los rboles.
Umka pens que sera mejor para l y sus amigos no acercarse a la nave, ya que quizs l no fuera capaz de
contenerlos ante la presencia de otras criaturas a las que no se haban comprometido a respetar, de modo que le
dimos las gracias y nos despedimos. l y sus fantsticos compaeros desaparecieron entre la vegetacin.
Ninguno de los tres que se encontraban en la nave se haba percatado de nuestra presencia, y pudimos
acercarnos bastante antes de ser descubiertos. Nos saludamos efusivamente, como si de dos resucitados se
tratara. Incluso Ur Jan se alegr sinceramente cuando me vio.
El asesino de Zodanga estaba furioso con Gar Nal, porque ste haba quebrantado su juramento y, ante mi
sorpresa, arroj su espada a mis pies y me jur eterna fidelidad.
-En toda mi vida -dijo- he luchado hombro con hombro junto a un espadachn de tu calibre, y nunca se dir
que he desenvainado mi espada contra l.
Acept sus servicios, y luego les pregunt cmo haban podido conducir la nave hasta aquel lugar.
-Zanda era la nica que saba algo del mecanismo de control -me explic Jat Or-, y despus de algunos
experimentos, descubri que poda controlarla.
La contempl orgullosamente, y le mucho en la mirada que ambos intercambiamos.
-No parece que hayas salido malparada de tus experiencias, Zanda -indiqu-. De hecho, pareces muy feliz.
-Soy feliz, Vandor -contest ella-, ms feliz de lo que nunca hubiera soado ser.
Ella hizo nfasis en la palabra Vandor, y cre detectar una sonrisa maliciosa agazapada en el fondo de sus ojos.
-Es tan grande tu felicidad que te ha hecho olvidar tu voto de matar a John Carter?
Ella me devolvi mi burla, replicando:
-No conozco a nadie que se llame John Carter.
Jat Or y Ur Jan se rieron, pero not que Qzara no entenda nada.
-Por su bien, espero que nunca se encuentre contigo, Zanda, porque me cae bastante bien y no me gustara
verlo muerto.
-Y a m no me gustara tenerlo que matar, puesto que ahora s que es el hombre ms valiente y el amigo ms
fiel del mundo... con una excepcin posible -aadi ella, dirigiendo una mirada furtiva hacia Jat Or.
Discutimos largo y tendido acerca de nuestra situacin, intentando trazar planes para el futuro; al final
decidimos, a sugerencia de Qzara, ir a Domnia para pedirle ayuda a su padre. Desde all, pensaba ella, podramos
efectuar la bsqueda de Gar Nal y Dejah Thoris con mayor facilidad.
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No malgastar tu tiempo con una relacin de nuestro viaje al pas de Qzara, de la bienvenida que recibimos
all, a manos de su padre y de las extraas vistas que admiramos en aquella ciudad thuriana.
El padre de Qzara era el Jeddak de Domnia. Es un hombre poderoso, con conexiones polticas en otras
ciudades de la luna ms cercana de Barsoom. Dispona de gente en todos los lugares con cuyos pueblos mantiene
relaciones su pas, ya amistosas o de otro tipo, y no pas mucho tiempo antes de que recibieran noticias de que
un extrao objeto que flotaba en el aire, haba tenido un accidente y haba sido capturado en el pas de Ombra.
Viajaban en l un hombre y una mujer.
Los domnianos nos dieron instrucciones detalladas para alcanzar Ombra y, despus de hacernos prometer que
volveramos a visitarlos una vez concluida nuestra aventura, nos dijeron adis.
Mi despedida de Qzara fue ms bien embarazosa. Me confes francamente que me amaba, pero que se haba
resignado al hecho de que mi corazn perteneciera a otra. Demostr una esplndida fortaleza de nimo que yo no
haba sospechado que poseyese, y cuando se despidi fue con el deseo de que encontrara a mi princesa y gozara
de la felicidad que mereca.
Cuando nuestra nave se elev por encima de Domnia, mi corazn estaba henchido de jbilo, tan seguro estaba
en reunirme pronto con la incomparable Dejah Thoris. Mi confianza en nuestro xito se deba a lo que el padre
de Qzara me haba contado del carcter del Jeddak de Ombra. Este era un redomado cobarde que a la menor
demostracin de fuerza, se pondra a nuestros pies, suplicando la paz.
Nosotros tenamos los medios para efectuar una demostracin tal como los ombranos no haban presenciado
jams, porque al igual que los dems habitantes de Thuria, que habamos conocido hasta la fecha, desconocan
completamente las armas de fuego.
Mi intencin era volar a baja cota sobre la ciudad, y efectuar mi demanda para que nos entregaran a Gar Nal y
a Dejah Thoris, sin ponerme en manos de los ombranos.
Si rehusaban, lo cual era casi seguro, me propona ofrecerles una demostracin de la eficacia de las armas de
fuego de Barsoom, representadas por los caones de la nave que ya he descrito anteriormente. Confiaba en que
esto bastara para hacer ms razonable al Jeddak sin necesidad de recurrir a un innecesario derramamiento de
sangre.
Todos bamos bastante alegres en nuestro viaje hacia Ombra, Jat Or y Zanda hacan planes sobre el hogar que
pensaban establecer en Helium, y
Ur Jan soaba con una alta posicin entre los guerreros de mi mesnada, y una vida de honor y respetabilidad.
En un momento dado, Zanda me llam la atencin sobre el hecho de que estbamos tomando excesiva altura,
quejndose de mareo. Casi al mismo tiempo, me sent posedo por cierto malestar, y Ur Jan se desvaneci
simultneamente.
Seguido por Jat Or, acud fatigosamente a la sala de mando, donde una mirada al altmetro, me revel que
habamos alcanzado una cota peligrosa. Instantneamente, indiqu al cerebro que regulara el suministro de
oxgeno en el interior de la nave y que redujera la altura.
El cerebro obedeci mis instrucciones, en lo que concerna al suministro de oxgeno, pero continu
ascendiendo hasta una altura superior a la que poda registrar el altmetro.
Mientras Thuria disminua de tamao, detrs de nosotros, me di cuenta de que estbamos volando a una
velocidad tremenda, a una velocidad mucho mayor de la que yo haba ordenado.
Era evidente que el cerebro se encontraba completamente fuera de mi control. No haba nada que yo pudiera
hacer, as que retorn al camarote. All encontr que, tanto Zanda como Ur Jan, se haban recuperado, ahora que
el suministro de oxgeno era regular.
Les comuniqu que la nave corra fuera de control por el espacio y que intentar averiguar nuestro destino era
perder el tiempo especulando..., ellos saban tanto como yo.
Mis esperanzas, que haban estado tan altas, se vean ahora completamente defraudadas y, cuanto mayor era la
distancia que nos separaban de Thuria, tanto ms grande era mi agona, aunque ocult mis sentimientos
personales a mis compaeros.
Hasta que no estuvimos seguros de dirigirnos haca Barsoom, no se reavivaron las expectativas de
supervivencia en el corazn de ninguno de nosotros.
106
Librodot
Mientras nos acercbamos a la superficie del planeta, se hizo evidente que la nave estaba completamente bajo
control; me pregunt si la mquina habra descubierto cmo pensar por s misma, puesto que saba que ni yo ni
ninguno de mis compaeros la estaba controlando.
Era de noche, una noche muy oscura. La nave se aproximaba a una gran ciudad. Pude ver sus luces ante
nosotros y cuando nos acercamos ms reconoc que era Zodanga.
Como si manos y pensamientos humanos nos guiasen, la nave se desliz silenciosamente por encima de la
muralla oriental de la gran ciudad, hundindose en la sombra de una oscura avenida y avanzando decididamente
hacia su desconocido destino.
Pero su destino no fue desconocido por mucho tiempo. Aquel barrio no tard en resultarnos familiar.
Avanzbamos muy lentamente. Zanda estaba conmigo en la sala de mando, escudriando a travs de una de las
lumbreras de proa.
-La casa de Fal Silvas! -exclam.
Tambin yo la reconoc, y entonces vi ante nosotros las puertas abiertas del gran hangar del que habamos
robado la nave.
Con absoluta precisin, la nave gir lentamente hasta que su cola apunt hacia la entrada del hangar. Entonces
retrocedi y se apoy sobre su andamiaje.
Siguiendo mis rdenes, las puertas se abrieron y la escalerilla descendi hasta el suelo, un momento despus,
me hallaba buscando a Fal Silvas, para exigirle una explicacin. Ur Jan y Jat Or me acompaaban con las
espadas largas desenvainadas, y Zanda nos segua pegada a nosotros.
Acud de inmediato a los alojamientos de Fal Silvas. Estaban vacos, mas cuando sala de ellos descubr una
nota fijada detrs de la puerta. Estaba dirigida a m. La abr y le su contenido:
De FAL SILVAS, de Zodanga, a JOHN CARTER, de Helium. Que sea sabido:

Me traicionaste. Me robaste mi nave. Creste que tu insignificante cerebro poda superar al gran FAL SILVAS.
Muy bien, John Carter, ser un duelo de cerebros: el mo contra el tuyo. Veamos quin gana. Voy a llamar a la
nave.
Voy a ordenarle que vuelva, a toda velocidad, de donde quiera que est, sin permitir que ningn otro cerebro
altere su rumbo. Voy a ordenarle que regrese a su hangar y que permanezca all para siempre, a menos que
reciba instrucciones en sentido contrario de mi cerebro.
Sabrs entonces, John Carter, cuando leas esta nota, que yo, Fal Silvas, he ganado; y que en tanto yo
permanezca con vida, ningn otro cerebro que no sea el mo conseguir que mi nave se mueva de donde est.
Poda haber hecho pedazos la nave contra el suelo, destruyndote, pero entonces no poda haberme recreado
contigo tal como hago ahora. No me busques. Estoy oculto donde nunca podrs encontrarme. He escrito. Esto
es todo.
En aquella nota haba una inflexible determinacin, una cierta autoridad que pareca excluir incluso la ms
leve esperanza. Yo estaba abrumado. En silencio, se la tend a Jat Or y le ped que la leyera en voz alta a los
dems. Cuando hubo terminado, Ur Jan desenvain su espada corta y me la ofreci por la empuadura.
-Yo soy la causa de tus pesares -afirm-. Mi vida te pertenece. Te la ofrezco ahora en reparacin.
Yo me negu con la cabeza y apart su mano.
-No sabes lo que ests diciendo, Ur Jan.
-Quizs ste no sea el final -apunt Zanda-. Dnde puede esconderse Fal Silvas, que hombres decididos no
puedan encontrarlo?
-Dediquemos nuestras vidas a esa empresa -propuso Jat Or; y all, en la habitacin de Fal Silvas, los cuatro
juramos dar con l.
Cuando salimos al pasillo, vi acercarse a un hombre. Avanzaba furtivamente de puntillas en nuestra direccin.
No me vio a la vez que yo a l, porque miraba aprensivamente por encima de su hombro, como si temiera que lo
descubrieran desde esa direccin.
Al encararse conmigo, ambos quedamos sorprendidos: era Rapas, el Ulsio.
107
Librodot
Ante la visin de Ur Jan y ma, hombro con hombro, frente a l, el rata se volvi de un color gris ceniza.
Comenz a girarse, como si pensara escapar, pero evidentemente se lo pens mejor, puesto que inmediatamente
nos dio la cara, contemplndonos como fascinado. Mientras nos acercbamos a l, adopt una sonrisa de
circunstancias.
-Vaya, Vandor, qu sorpresa. Me alegro de verte.
-S, as debe ser -repliqu yo-. Qu haces por aqu?
-Vine a ver a Fal Silvas.
-Esperabas encontrarlo aqu? -pregunt, imperiosamente, Ur Jan.
-S -respondi Rapas.
-Entonces por qu andas a hurtadillas? -inquiri el asesino-. Ests mintiendo, Rapas. Sabes que Fal Silvas no
est aqu. Si hubieras credo que Fal Silvas estaba aqu, no te hubieras atrevido a venir, ya que sabes
perfectamente que l est al corriente de que trabajas para m.
Ur Jan dio un paso adelante y aferr a Rapas por la garganta.
-Escchame. Rapas -gru-; t sabes dnde est Fal Silvas. Dmelo o te partir el cuello.
El pobre hombre comenz a humillarse y a gimotear.
-No! No! Me ests haciendo dao! Me vas a matar!
108
Librodot
-Al menos has dicho la verdad por una vez -rugi el asesino-. Rpido, escpelo, dnde est Fal Silvas?
-S te lo digo..., prometes no matarme?
-Te prometo eso y ms -intervine yo-. Dinos dnde est Fal Silvas y te dar tu peso en oro.
-Habla! -vocifer Ur Jan, agitando al pobre hombre.
-Fal Silvas est en la casa de Gar Nal -susurr Rapas-; pero no le digas que yo os lo he contado o me matar de
alguna forma horrible.
No me atrev a soltar a Rapas, por el temor de que pudiera traicionarnos, y le hice prometer que nos
introducira en la casa de Gar Nal y nos guiara hasta la habitacin donde encontraramos a Fal Silvas.
No poda imaginarme qu haca Fal Silvas en casa de Gar Nal, a menos que hubiera ido all, en ausencia de
Gar Nal, para robarle alguno de sus secretos. No me molest en preguntrselo a Rapas, ya que no me pareca una
cuestin de mucha importancia. Ya era bastante que estuviera all y que pudiramos encontrarlo.
Era aproximadamente la octava zode y media, medianoche hora terrestre, cuando alcanzamos la casa de. Gar
Nal. Rapas nos franque la entrada y nos condujo al tercer piso, subiendo por estrechas rampas en la parte de
atrs del edificio, donde no vimos a nadie. Avanzbamos silenciosamente sin hablar, y finalmente nuestro gua se
detuvo ante una puerta.
-Aqu est -musit.
-Abre la puerta -dije yo.
El lo intent, pero estaba cerrada con llave. Ur Jan lo empuj a un lado y lanz su enorme masa contra la
puerta y la ech abajo, astillando el panel de la madera. Cruc el umbral de un salto y all, sentado ante una
mesa, vi a Fal Silvas y a Gar Nal... Gar Nal, el hombre al que creamos encarcelado en la ciudad de Ombra, en
unos de los satlites de Barsoom.
Ambos se pusieron en pie de un brinco al reconocerme; sus malvados rostros eran un retrato de sorpresa y de
terror.
Salt adelante y agarr a Gar Nal, antes de que pudiera desenvainar su espada, mientras que Ur Jan caa sobre
Fal Silvas. Lo hubiera matado sin ms contemplaciones, pero se lo prohib. Todo lo que quera era saber qu
haba de Dejah Thoris, y uno de estos hombres deba saberlo. No podan morir ante de comunicrmelo.
-Qu ests haciendo aqu, Gar Nal? -exig saber-. Creamos que estabas prisionero en Ombra.
-Escap -contest l.
-Sabes dnde est mi princesa?
-S.
-Dnde?
Su mirada adopt una expresin astuta.
-Te gustara saberlo, no? -pregunt con una sonrisa de desprecio-. Pero, crees que Gar Nal es lo bastante
tonto como para decrtelo? No seor; mientras yo lo sepa y t no, no te atrevers a matarme.
-Yo le sacar la verdad -gru Ur Jan-. Rpido, Rapas, calintame una daga y ponla al rojo vivo.
Mas cuando mir alrededor, Rapas no estaba all. Se haba escabullido cuando entramos en la habitacin.
-Bueno, puedo calentarla yo mismo; pero primero djame matar a Fal Silvas.
-No, no -vocifer el viejo inventor-. Yo no rapt a la princesa de Helium, fue Gar Nal.
Y acto seguido, los dos comenzaron a acusarse el uno al otro, y no tard en descubrir que aquellos dos
magistrales inventores y redomados bribones, haban acordado una tregua y unido fuerzas, obligados por su
mutuo temor hacia m. Gar Nal ocultara a Fal Silvas y, en compensacin, ste le revelara los secretos de su
cerebro mecnico.
Ambos estaban seguros de que la casa de Gar Nal sera el ltimo lugar del mundo donde yo buscara a Fal
Silvas. Gar Nal haba ordenado a sus criados que dijeran que nunca haba vuelto de su viaje con Ur Jan, dando la
impresin de que todava estaba en Thuria; planeaba partir aquella misma noche hacia un distante escondrijo.
Pero todo aquello me fastidiaba. Ni ellos ni sus planes me interesaban lo ms mnimo. Yo slo quera saber una
cosa, y era qu haba sido de Dejah Thoris.
-Dnde est mi princesa, Gar Nal? Dmelo y te perdono la vida.
-An est en Ombra.
109
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Me volv hacia Fal Silvas.

-Esta es tu sentencia de muerte, Fal Silvas -le anunci.
-Por qu? Qu tiene que ver conmigo?
-T impides que yo controle el cerebro que dirige tu nave, que es el nico medio que tengo para alcanzar
Ombra.
Ur Jan alz su espada para abrirle el crneo a Fai Silvas, pero aquel cobarde se arroj ante m, suplicando por
su vida.
-No me mates -grit-, y te devolver la nave y dejar que controles el cerebro.
-No puedo fiarme de ti -dije yo.
-Llvame contigo -mendig-, ser preferible a la muerte.
-Muy bien. Pero si te interfieres en mis planes o intentas traicionarme, lo pagars con tu vida.
Me volv hacia la puerta.
-Voy a volver a Thuria esta noche -dije a mis compaeros-. Me llevar a Fal Silvas conmigo, y cuando vuelva
con mi princesa, y no volver sin ella, espero poder recompensaros materialmente a todos, por vuestra
esplndida lealtad.
-Yo voy contigo, m prncipe-dijo Jat Or-, y no quiero recompensa alguna.
-Yo tambin ir -manifest Zanda.
-Y yo -gru Ur Jan-. Pero primero, m prncipe, djame por favor que le atraviese el corazn a ese canalla -y
mientras hablaba, comenz a avanzar hacia Gar Nal-. Debe morir por lo que ha hecho. Dio su palabra y la
rompi.
-No, Ur Jan. Me dijo dnde puedo encontrar a mi princesa, y he garantizado su vida a cambio.
Refunfuando, Ur Jan envain la espada, y los cuatro, en compaa de Fal Silvas, nos dirigimos hacia la
puerta. Los dems me precedan. Yo iba a ser el ltimo en salir al pasillo, y justo cuando me dispona a hacerlo,
o abrirse una puerta, en el otro extremo de la habitacin que iba abandonar. Me volv para echar una mirada, y
all, en el umbral de enfrente, se encontraba Dejah Thoris.
Vino hacia m, con los brazos extendidos, mientras que yo corra hacia ella.
Respiraba entrecortadamente y temblaba cuando la tom en mis brazos.
-Oh, mi prncipe -grit-, cre que no lo lograra a tiempo. Escuch todo lo que se dijo en esta habitacin, pero
estaba atada y amordazada, y no poda avisarte de que Gar Nal te estaba engaando. Slo ahora he logrado
liberarme.
Mi exclamacin de sorpresa, al verla, haba atrado la atencin de mis compaeros, y todos volvieron a la
habitacin, y mientras estrechaba a la princesa entre mis brazos, Ur Jan salt junto a m y traspas con su espada
el ptrido corazn de Gar Nal.
FIN
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Espadas de Marte

Edgar Rice Burroughs

Una tenue risa lleg desde la habitacin vecina.

La voz me resultaba familiar, pero no poda acabar de identificarla.

-Quin eres? -quise saber.

-John Carter! -exclam.

Nos estrechamos la mano.

-No has cambiado demasiado -dijo l.

Suspir, y luego sonri de nuevo.

Alcanz una silla y se sent.

esperanza de volverte a ver.

Asinti con la cabeza, creo que con algo de melancola.

-Vamos a ser vecinos -se aventur a decir.

-Pero..., qu hay de ti? Es tu trabajo; ningn hombre necesita dos asesinos.

asesinos para matarme.

todo, slo soy un aprendiz.

Zanda me despert temprano por la maana.

darle ninguna ventaja.

-Muy bien, qu es lo que has sabido?

-Debe de haber alguna filtracin -opin.

ni hombre jams ha viajado antes.

aquel hombre por el secreto de sus investigaciones.

-S, lo vi y habl con l. De hecho, cenamos juntos.

-Quieres decir que...?

-Hemos perdido a nuestro mejor amigo -contest l.

-Quines iban a bordo?

-Un asesino -lo incit, acariciando significativamente la empuadura de mi espada. l retrocedi.

-Si lo matas te dar tu peso en oro, Wolak! -grit Fal Silvas.

-Si no lo haces, no podremos escapar. Hay ms en el piso de abajo.

-Espera en el pasillo, Zamak -dijo ella-, el prisionero debe seguirme.

-Dadme una buena espada y pronto estaremos libres -gru Ur Jan.

-Rpido, Gar Nal! -grit-. Sube a las mujeres bordo!

-Conoces algn camino por el que podamos huir del castillo?

De FAL SILVAS, de Zodanga, a JOHN CARTER, de Helium. Que sea sabido:

Me volv hacia Fal Silvas.

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