U05A Relatividad especial

1. El principio de relatividad de Galileo 2

2. La velocidad de la luz y el experimento de Michelson-Morley 3

3. El principio de relatividad de Einstein 5

4. Consecuencias de los postulados de Einstein 5

4.1. La relatividad del tiempo y del concepto de simultaneidad . . . . . . . . . 5
4.2. Dilatacin del tiempo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 6
4.3. Contraccin de la longitud . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 8

5. Las ecuaciones de transformacin de Lorentz1 9

6. Momento lineal relativista 10

7. Energa relativista 11

Ejercicios y problemas 14

1
Esta seccin est fuera de los contenidos del programa. Puedes omitir su lectura cuando repases.
U5A Relatividad especial 2

Siendo seguramente la ms popular de las teoras fsicas, la

de la relatividad es una de las ms desconocidas. Prueba de
ello es que la mayor parte de la gente ignora que en realidad
se trata de dos teoras: la especial y la general. La teora
especial de la relatividad fue desarrollada por Einstein
y otros cientficos a partir de 1905 y se centra en la relacin
entre las medidas tomadas por distintos observadores inercia-
les. Sus consecuencias, que son muchas, pueden deducirse con
un mnimo de clculo matemtico y pueden aplicarse a una
gran cantidad de situaciones. Por otro lado la teora gene-
ral de la relatividad, desarrollada tambin por Einstein y
otros otros cientficos a partir de 1916, trata de los sistemas
de referencia acelerados y de la gravedad. Su comprensin
requiere matemticas avanzadas y su aplicacin est restrin-
Figura 1: Einstein en 1921
gida al mbito de la gravitacin. Slo le dedicaremos algunos
comentarios durante las clases, por lo que todo nuestro es-
fuerzo se centrar en intentar entender los conceptos de la relatividad especial.

1. El principio de relatividad de Galileo

Para describir cualquier fenmeno fsico es necesario establecer un marco de referencia
y, como ya vimos en el curso anterior, para que las leyes de Newton sean vlidas dicho
sistema de referencia ha de ser inercial. Recordemos que

Definicin 1. Un sistema de referencia es inercial si, desde l, cualquier objeto sobre el

que no actan fuerzas se mueve con velocidad constante.

Todos los sistemas de referencia inerciales son equivalentes en el sentido de que cualquier
experimento realizado en ellos arroja siempre los mismos resultados. Esta afirmacin es
la base del principio de relatividad de Galileo:

Las leyes de la mecnica son las mismas en todos los sistemas de referencia
inerciales

Imaginemos (figura 2) un fenmeno fsico, que llamaremos evento, que es observado desde
un sistema de referencia S. La posicin espacio-tempotral del evento queda determina-
da por las coordenadas (x, y, z, t). Otro sistema de referencia inercial S se mueve con
velocidad constante ~v relativa a S a lo largo del eje XX de manera que en t = 0 los
orgenes de ambos coinciden. Las coordenadas del evento respecto de S sern (x0 , y 0 , z 0 , t0 )
y (obsrvese la figura 1) la relacin entre ambas coordenadas ser

Fsica 2o Bachillerato V Fsica moderna J. ngel Fernndez-Cano

 U5A Relatividad especial 3

x0 = x vt (1)
y0 = y
z0 = z
t0 = t
39.1 The Principle of Galilean Relativity 1249
que son las ecuaciones de transformacin de Galileo.
Obsrvese que hemos supuesto que el tiempo medi- S S
do por ambos es el mismo ya que en el marco de v
y y
la mecnica
e 39.1 is right about clsica
the balls path?todos los relojes, independiente- P (event)
mente de la velocidad a la que se muevan, funcionan
al mismo ritmo. Como veremos, en el marco de la
e physical phenomenon, which we
mecnica relativista, encall an los
el que event, occursseinmue-
sistemas an vt x
ents locationven andvelocidades
time of occurrence
comparablescancon
be specified by the
la de la luz, esta x
z, t). We would like to be
afirmacin esable to transform these coordinates
incorrecta.
m to another one moving with uniform relative velocity. 0 x 0 x
Supongamos ahora que una partcula se desplaza
tial systems S and S! (Fig. 39.2). The system S! moves with a Figure 39.2
una cantidad dx en un tiempo dt en el marco del sis- Figura 2: An eventAn event
occurs at occurs
a point at a
P. The
ng the xx! axes, where v is measured relative to S. We assume event point P. The
is seen event
by two is seeninbyinertial
observers two fra-
tema S. Derivando (1) respecto de t tenemos
at the point P and that the origins of S and S! coincide at mes observers
S and S,in inertial
where frames
S moves withS aand
velocity
S describes the event with spacedx time
0
dxcoordinates (x, y, z, t), ~v relative
S!, where S! moves with a velocity v
to S.
n S! uses the coordinates (x!, y!,dtz!,=t!) v relative to S.
dt to describe the same
Figure 39.2, the relationships between these various coordi-
Llamando u y u0 a las velocidades de la partcula respecto a S y S, tenemos

x! " x # vt u0x = ux v (2)

Galilean space time
y! " y (39.1)
que es la transformacin galileana de velocidades. transformation equations
z! " z
La transformacin galileana de velocidades es consistente con nuestras observaciones co-
t! " t pero, como veremos a continuacin, incurre en graves contradicciones cuando se
tidianas
aplica a la luz y, en general, a cualquier onda electromagntica.
he Galilean space time transformation equations. Note
to be the same in both inertial systems. That is, within the
l mechanics, 2. all clocks run at the same
La velocidad de rate, regardless
la luz of
y el experimento de Michelson-
the time at which an event occurs for an observer in S is the
he same event in S!.Morley
Consequently, the time interval between
should be the same for both observers. Although this as-
obvious, it turns
Como outlatovelocidad
be incorrect
es uninconcepto
situations wherelos
relativo, v isfsicos del s.XIX se preguntaron sobre
ed of light. cul sera el marco respecto al que la velocidad de la luz (cuyo valor ya se haba medido
a particle moves a distance dx yintambin
experimentalmente a timecalculado
interval dt as mea- por Maxwell) tena el valor predicho
tericamente
in S. It follows
porfrom Equations
la teora 39.1 that
de Maxwell. the corresponding
Se postul la existencia de un medio que inundaba el Universo,
d by an observeral queinseS!llam
is dx! " dx
ter, v dt, where
y se#convirti en unframe
marcoS!deisreferencia absoluto respecto del cual la
elative to frame S. Because dt " dt!, we find that
velocidad de la luz tomaba el valor antes mencionado. Su existencia real o no determinara
la validez de las ecuaciones de Maxwell o, en su defecto, la del la relatividad de Galileo,
dxpor dx se hicieron grandes esfuerzos por demostrar su existencia.
! lo que
" #v
dt! dt
Galilean velocity transformation
u!x " uox # v (39.2) equation
Fsica 2 Bachillerato V Fsica moderna J. ngel Fernndez-Cano
he x components of the velocity relative to S and S!, respec-
mbol u for particle velocity rather than v, which is used for
 value,
c v speed
shown
U5A Relatividad especial 4
perpen
(b) Upwind
sent out by a person in a moving boxcar. According to Galilean be at r
hould be c " vDichos
relativeesfuerzos
to a stationary observer. a detectar lo que
iban encaminados
v bital v
se llam el viento de ter. Imaginemos que estamos
viajando en un avin a velocidad v un da sin vien-
mately
to. El aire en reposo representa el ter. Sacamos la chang
mano por la ventanilla y sentimos viento en contra. wind d
iction in theories, we llevamos
must conclude thaty con
either
ella (1)
magnetism are
En la mano una linterna emiti- c 2 v 2 c such c
mosnot the same
un destello in elallviento.
contra inertial
Comoframes or
la velocidad
ansformationdelequation is incorrect.
destello respecto al aire enIfreposo
we assume
ha de serthec, la
frame)
erred reference frame
velocidad coninlawhich
que es the speed
emitido of ser
ha de light
c has
v y si situati
the measured speed must be greater or less than this
lo emitimos a favor c + v. Si lo emitimos perpendi- If
nce frame, in cularmente
accordance adicho viento
with the (verGalilean
figura 3) la velocidad
velocity inertia
habr de ser c v .2 2
we assume the second alternative, then we are forced (c) Across wind can un
Figura 3: If the velocity of the ether wind
absolute timeEland absolutems
experimento length thatpara
famoso form the basis
comprobar esta
relative to the Earth is v and the velocity the sp
transformation equations.
diferencia en la velocidad de la luz en funcin de of light relative to the ether is c, then
the result
su direccin Figure 39.3 If the
de propagacin respecto del viento de speed of light relative velocity
to the Earth is ofc
the
v2
ter lo llev a cabo Albert A. Michelson prime- ether
in the wind relative
direction to thetoEarth
perpendicular is v
the wind. transfo
ro en 1881 y otra vez unos aos mas tarde junto and the velocity of light relative to not be
a Edward W. Morley, ambos con resultados ne- the ether is c, then the speed of Fo
SON MORLEY EXPERIMENT
gativos. Bsicamente intentaron medir la diferencia light relative to the Earth is boxcar
entre los tiempos empleados por dos haces de luz, (a) c % v in the downwind direc-
ent designedemitidos
to detect small changes
simultneamente, in the dos
al realizar speed of tion, (b) c "
desplaza- M1v in the upwind direc-
the tra
1881 by Albert A. Michelson (see Section 37.7) and tion, and (c) (c 2 " v 2 )1/2 in the
mientos idnticos pero en distintas direcciones res- Galilea
us conditions by alMichelson
pecto and
viento de ter que Edward
se crea conW. Morley direction perpendicular
el movimiento to wind
Ether the diction
de la Tierra en torno al Sol.
he outset that the outcome of the experiment contra- wind. Arm 1 that th
v
Los dos haces reflejados en M1 y M2 se recombina-
igned to determine
ban parathe velocity
analizar su suofpatrn
the Earth relative to en
de interferencia
er. The experimental tool used was the Michelson
un interfermetro. Si exista diferencia entre tin-
1 y t2 M0 Arm 2
esta debera M2
cussed in Section 37.7reflejarse como una
and is shown interferencia
again medi-
in Figure
ble entre ambos haces pero, como ya se ha dicho,
g the direction of the Earths motion through space.
nunca se detecto.
the ether at speed v is equivalent to the ether flowing
ite directionElwith speed v. fue
experimento Thisrepetido
ether wind blowing
en distintos in
momen-
direction of Earths motion should cause the speed ofdel
tos del ao para probar con distintas direcciones
frame to beviento
c ! vdeaster
the pero
lightlosapproaches
resultados fueron siempre
mirror M 2 Telescope
los mismos: nunca se se observ el retardo espera-
here c is the do
speed of light in the ether frame.
y pareca que la luz viajaba a la misma veloci-
ed from M 1 dad andindependientemente
M 2 recombine, and de laan interference
velocidad de propa-
ating dark and bright fringes is formed. The interfer-
gacin.
while the interferometer was rotated through an angle
Los resultados negativos de este experimento no slo
edly would change the speed of the ether wind along
contradecan la hiptesis del ter, sino que tambin
eter. The rotation should havela caused the fringe Figure 4:39.5
Figura According to the to
According ether
the wind
ponan de manifiesto imposibilidad de medirpat-
la ve- theory, the speed of light should be c v as
ether wind theory, the speed of
asurably, butlocidad
measurements failed to show any change
de la Tierra respecto al marco de referencia the beam approaches mirror M2 and c + v
should be c ! v as the beam
lightreflection.
after
! The Michelson Morley
que este experiment
constitua. Pero, comowas repeated
veremos at
inmediata-
approaches mirror M 2 and c " v
when the ether wind
mente, was expected
Albert Einstein fueto capaz
change direction
de convertir after reflection.
este
fracaso en el punto de partida de una nueva y revolucionaria idea que haca innecesaria
la existencia del ter.

Fsica 2o Bachillerato V Fsica moderna J. ngel Fernndez-Cano

U5A Relatividad especial 5

3. El principio de relatividad de Einstein

En 1905, a la edad de ventiseis aos, Albert Einstein public un artculo titulado Sobre
la electrodinmica de los cuerpos en movimiento en el que postulaba que el movimiento
absoluto no podra detectarse por ningn experimento y que por tanto el ter no exista.
Su teora de la relatividad especial puede deducirse de dos postulados:

Primer postulado: Todas las leyes fsicas se cumplen por igual en todos los sistemas
de referencia inerciales.
Segundo postulado: La velocidad de la luz en el vaco es la misma en todos los sistemas
de referencia inerciales y es, adems, independiente del movimiento de la fuente
emisora y del observador.

Como vamos a ver ahora la aplicacin conjunta de estos dos postulados, tan fciles de
aceptar, conduce a consecuencias que alteran por completo nuestras concepciones del
espacio y el tiempo.

4. Consecuencias de los postulados de Einstein

4.1. La relatividad del tiempo y del concepto de simultaneidad

Una premisa bsica de la mecnica de Newton es que el tiempo transcurrido entre dos
eventos es el mismo para todos los observadores, por lo que si dos eventos son simult-
neos para un observador, tambin lo sern para el resto. Pero Einstein se vio obligado
a abandonar esta premisa en su teora y dise el siguiente experimento mental para
comprobarlo.C H A P T E R 3 9 Relativity

v v

O' O'
A' B' A' B'

A O B A O B

(a) (b)

Figure 39.7 (a) Two lightning bolts strike the ends of a moving boxcar. (b) The events appear
Figura 5: (a) Two
to belightning bolts to
simultaneous strike the ends ofobserver
the stationary a movingO, boxcar.
standing(b) The events
midway appear
between A andtoB.beThe
simultaneous
events
to the stationary observer O, standing midway between A and B. The events do not appear to be simultaneous
do not appear to be simultaneous to observer O !, who claims that the front of the car is struck be-
to observer O,fore
whotheclaims
rear. Note
that that in (b)ofthe
the front leftward-traveling
the light signal
car is struck before has Note
the rear. already passed
that O ! the
in (b) but leftward-
the
traveling light rightward-traveling signal has
signal has already passed O not
butyetthereached O !.
rightward-traveling signal has not yet reached O.

Un vagn de tren (figura 5) se mueve sobre la va con velocidad constante cuando le

The light signals recording the instant at which the two bolts strike reach ob-
alcanzan dos rayos en los puntos A y B, dejando tambin marcas A y B en el suelo. Un
server O at the same time, as indicated in Figure 39.7b. This observer realizes that
observador O, que se encuentra en el suelo a medio de camino entre A y B, observa los
the signals have traveled at the same speed over equal distances, and so rightly
concludes that the events at A and B occurred simultaneously. Now consider the
same events as viewed byVobserver
Fsica 2o Bachillerato O!. By the time the signals
Fsica moderna have
J. ngel reached ob-
Fernndez-Cano
server O, observer O! has moved as indicated in Figure 39.7b. Thus, the signal
from B! has already swept past O!, but the signal from A! has not yet reached O!.
In other words, O! sees the signal from B! before seeing the signal from A!. Ac-
U5A Relatividad especial 6

destellos de forma simultnea ya que las seales recorren la misma distancia a la misma
39.4 Consequences of the Special Theory of Relativity 1257
velocidad c. Para un observador O que viaja en el vagn en el punto medio entre A y
B, la seal que proviene de B viene hacia l a una velocidad c pero recorre una distancia
the alteration of time and space that allows the laws of physics (including
inferior a equations)
Maxwells OB ya que l the
to be viaja hacia
same for allella. La seal
observers que proviene
in uniform motion. de A, sin embargo, recorre
una distancia superior a OA a la misma velocidad. Esto significa que observa el destello
proveniente
Time Dilation de B antes que el proveniente de A de lo que deduce que ambos destellos
no son simultneos y que, por tanto, los rayos no alcanzaron dichos puntos al mismo
We can illustrate the fact that observers in different inertial frames always measure
tiempo.
different time intervals between a pair of events by considering a vehicle moving to
the right with a speed v, as shown in Figure 39.8a. A mirror is fixed to the ceiling
Este experimento
of the mentalO!demuestra
vehicle, and observer at rest in thisclaramente
system holds que lo aque
a laser es simultneo
distance d be- para un obser-
vador
low theno tieneAtpor
mirror. qu
some serlothepara
instant, laserotro,
emits aespulse
decir,
of light directed toward the
mirror (event 1), and at some later time after reflecting from the mirror, the pulse
arrives back at the laser (event 2). Observer O ! carries a clock C ! and uses it to
measure the dostime
eventos
intervalque son simultneos
"t p between en un
these two events. (Thesistema
subscript de referencia
son, en
p stands
for proper, as we shall
general, no see in a moment.)
simultneos enBecause the light pulse
un segundo has a speed
sistema c, the
en movimiento
relativo
time it takes the pulse to travel from O ! to the mirror and back to O ! is
respecto del primero. Esto significa que la simultaneidad no es un concepto
Distance
absoluto sino que"t depende deltraveled
estado#de2dmovimiento del observador.
p # (39.5)
Speed c
This time interval "t p measured by O! requires only a single clock C ! located at
the same place as the laser in this frame.
Now consider the same pair of events as viewed by observer O in a second
frame,
4.2. asDilatacin
shown in Figure del
39.8b.tiempo
According to this observer, the mirror and laser
are moving to the right with a speed v, and as a result the sequence of events ap-
pears entirely different. By the time the light from the laser reaches the mirror, the
mirror has moved
Imaginemos un to the right a distance
observador v "t/2, where
O viajando is the time ait takes
en un"tvehculo the
velocidad v respecto a otro
light to travelO.
observador from
Si O!
Otoemite
the mirror and back to
un destello O ! ashacia
lser measured by O. Indeother
el techo, altura d, donde hay un
words, O concludes that, because of the motion of the vehicle, if the light is to hit
espejo, el tiempo que tardar el destello en volver a O vendr dado por
the mirror, it must leave the laser at an angle with respect to the vertical direction.
Comparing Figure 39.8a and b, we see that the light must travel farther in (b)
than in (a). (Note that neither observer knows that=he2d
t or she is moving. Each is
p
at rest in his or her own inertial frame.) c
que llamaremos tiempo propio.

v v
Mirror
y y

O O O O
c t
2
O d
x x

vt
vt 2
(a) (b) (c)

Figure 39.8 (a) A mirror is fixed to a moving vehicle, and a light pulse is sent out by observer
Figura 6: in(a)
O! at rest theAvehicle.
mirror(b)
is Relative
fixed totoaa moving
stationaryvehicle,
observer and a lightalongside
O standing pulse isthe
sent out by observer O at rest in the
vehicle,
the mirror
vehicle. (b)and O ! movetowith
Relative a speed v. Note
a stationary that what
observer O observer
standing O measures
alongsideforthe
the vehicle,
distance the
the mirror and O move with
a pulse
speedtravels is greater than 2d. (c) The right triangle for calculating the relationship between "t
v. Note that what observer O measures for the distance the pulse travels is greater than 2d. (c) The
and "tp .
right triangle for calculating the relationship between t and tp .

Desde el punto de vista de O tanto el espejo como el lser se mueven hacia la derecha con
velocidad v, por lo que su punto de vista es muy distinto. Llamemos t al tiempo que,

Fsica 2o Bachillerato V Fsica moderna J. ngel Fernndez-Cano

U5A Relatividad especial 7

desde su punto de vista, el destello tarda en subir y bajar. La distancia D que el destello
recorre durante la subida ser
ct
D=
2
y de acuerdo con la figura  2  2
ct vt
= + d2
2 2
donde vt es el espacio que O recorre en el tiempo que el destello sube y baja.
Despejando t tenemos
2d
t = q
v2
c 1 c2

y como tp = 2d/c concluimos que

tp
t = q = tp (3)
v2
1 c2

donde
= (1 v 2 /c2 )1/2
Como es siempre mayor que uno resulta que

el intervalo de tiempo t medido por un observador en movimiento

respecto a un reloj es siempre mayor que el intervalo tp medido por un
observador en reposo respecto al reloj. Este efecto se conoce como dilatacin
temporal.

1154 CHAPTER 39 | Relativity

La dilatacin del tiempo no se observa en la vida
diaria ya que Figure
el factor toma
39.7 Graph valores
of g versus v. As significativa- 20
g
the speed approaches that of light, g
mente mayores que uno
increases rapidly.
slo cuando las velocidades
son muy altas. En la figura 7 puede observarse cla- 15

ramente este hecho. Por ejemplo, para que tome 10

el valor 1,005 es necesario alcanzar una velocidad
5
v = 0.1c = 3 107 m/s, que es una velocidad ex-
1 v (108 m/s)
tremadamente alta.
0 0.5 1.0 1.5 2.0 2.5 3.0 3.5

El intervalo de tiempo tp que aparece en la ecua-

cin 3 recibe el nombre de tiempo propio y es el Figura 7: Graph of versus v. As the speed
TABLE 39.1 interval Dtp measured by an observer
approaches that ofatlight,
rest with respect rapidly.
increases to the clock. This effect is
intervalo de tiempo medido por el observador known as time res-dilation.
pecto del cual Approximate Values for g
los dos eventos Time dilation
tienen lugar en el is not observed in our everyday lives, which can be understood by
at Various Speeds
mismo punto v/cdel espacio. Porg ejemplo,consideringsi un reloj the factor
est g.enThis factor deviatesrelativo
movimiento significantly from a value of 1 only for
respec-
very high speeds as shown in Figure 39.7 and Table 39.1. For example, for a speed of
to de un observador
0 O, el 1intervalo de 0.1c,tiempo observado
the value deTherefore,
of g is 1.005. un tic-tac thereesis mayor que el
a time dilation of only 0.5% at one-
observado en un reloj idntico en reposo respecto de O, lo que nos lleva a decir que elbasis are far slower
0.001 0 1.000 000 5 tenth the speed of light. Speeds encountered on an everyday
0.010
reloj en movimiento
0.10 retrasa1.000 05
en un
1.005 factorthan 0.1c, so we do not experience time dilation in normal situations.
. Como consecuencia de esto cualquier proceso,
The time interval Dtp in Equations 39.5 and 39.7 is called the proper time inter-
ya sea mecnico,
0.20 fsico o biolgico,
1.021 ocurre
val.ms lentamente
(Einstein used the cuando transcurre
German term en unmeans
Eigenzeit, which marco own-time.) In gen-
0.30 1.048
en movimiento respecto del observador. eral, the proper time interval is the time interval between two events measured by
0.40 1.091
an observer who sees the events occur at the same point in space.
0.50 1.155
La dilatacin 0.60
temporal es un If aha
fenmeno que
1.250 clock is moving
sido with respect
verificado to you, the time interval between ticks of the
experimentalmente.
0.70 1.400 moving clock is observed to be longer than the time interval between ticks of an
0.80 1.667 identical clock in your reference frame. Therefore, it is often said that a moving
o V Fsica
Fsica 2 Bachillerato
0.90 2.294 clock ismoderna J. ngel
measured to run more slowly Fernndez-Cano
than a clock in your reference frame by a fac-
0.92 2.552 tor g. We can generalize this result by stating that all physical processes, including
0.94 2.931 mechanical, chemical, and biological ones, are measured to slow down when those
0.96 3.571 processes occur in a frame moving with respect to the observer. For example, the
 U5A Relatividad especial 8

4.3. Contraccin de la longitud

La distancia entre dos puntos en el espacio tambin depende del marco de referencia. Para
un observador en reposo respecto de ambos puntos la distancia Lp se llama distancia
propia y, como vamos a ver, difiere de la medida por un observador en movimiento.
Consideremos una nave espacial que viaja a una velocidad v de una estrella a otra. Para
el observador O, en la Tierra y en reposo respecto a ambas estrellas, la distancia entre
ambas es la longitud propia Lp . Segn l, el tiempo que la nave invierte en realizar el
viaje es t = Lp /v. El observador en movimiento mide el tiempo de vuelo con un reloj
que viaja con l, por lo que mide el tiempo propio tp , que est relacionado con el tiempo
medido por el observador terrestre segn la ecuacin tp = t/. Para el observador en
movimiento la distancia entre ambas estrellas ser:
t
L = v tp = v

y como vt = Lp se tiene que
r
Lp v2
L= = Lp 1
c2

Es decir, para el observador en la nave la distancia entre ambas estrellas es menor que
39.4 | Consequences of the Special Theory of Relativity 1159
pera el observador en la Tierra. Puede decirse entonces que

on, but the distance of travel to the surface is shorter when mea-
si la distancia entre dos puntos medida porA meterstick
un observadormeasured enby anreposo
me. Likewise, in the Earth observers reference frame, there is time observer in a frame attached
respecto de
distance of travel is measured to ambos
be the es Lp , para
proper observador que se mueva con velocidad v en
un Therefore,
length. to the stick has its proper
la direccin
ns on the muon are performed in de la frames,
both recta quetheune ambosofpuntos
outcome the la distancia
length Lp. es menor e igual a
L /.
one frame is the samepas the outcome in the other frame: more
e surface than would be predicted without relativistic effects. y!

39.6 You are packingObsrvesefor aque

tripentoelanother
ejemplostar.queDuring
hemosthe jour-el observador que meda
puesto Lp la distancia propia
ll be traveling at era0.99c. Youseare
el que trying to
quedaba endecide
la Tierra,whether
peroyou
podra no ser as. Imaginemos de nuevo la misma
smaller sizes ofnaveyouryclothing
a uno debecause you will be
sus tripulantes thinner una
portando on regla. Como para l los extremos de la regla
ue to length contraction. You alsolaplan
estn en reposo, to save
medida money
que by reserving
l hace de la regla es Ola! longitud propia Lp , por x! lo que
abin to sleep in
nces of the Special because
para you will
el observador
Theory be shorter when
of Relativityen la Tierra1159 you lie down.
la longitud es inferior e igual a Lp /.
u (a) buy smaller sizes of clothing, (b) reserve a smaller cabin, a
her of these things, or (d) do both of these things?
horter when mea- A meterstick measured by an
A meterstick measured by an
ame, there is time observer in a frame in which
observer in a frame attached
39.7 You are observing atospacecraft the stick has a velocity relative
ength. Therefore, the stick has moving
its properaway from you. You
to the frame is measured to be
hetooutcome
be shorter of than
the when length
it wasLatp.
rest on the ground next to you.
shorter than its proper length.
ehera clock
frame:through
more the spacecraft window, and you observe that the
timeeffects.
stic on the clock is measuredy! to be slower than that of the watch y
ist. Compared with when the spacecraft was on the ground, what L S
asure if the spacecraft turns around and comes toward you at the v
uring the jour- Lp
d? (a) The spacecraft is measured to be longer, and the clock runs
hether you
The spacecraft is measured to be longer, and the clock runs slower.
e thinner on
acecraft is measured to be shorter, and the clock runs faster.
oney by reserving x! x
acecraft is measured to be O ! shorter, and the clock runs slower. O
you lie down.
aller cabin, a Figura 8: The length of a meterstick is measured b by two observers.
?
Graphs A meterstick measured by an ACTIVE FIGURE 39.10
Fsica 2o Bachillerato
observer in a frame in which V Fsica moderna J. ngel Fernndez-Cano
helpful to represent a physical
the situation
stick has a with
velocity a spacetime
relative graph, in The length of a meterstick is mea-
from you. You sured by two observers.
rdinate to the frame is measured to paradox
be
nd nextand position x is the
to you. abscissa. The twin is displayed
shorter than its proper length.
in Figure 39.11 from Goslos point of view. A path through space
 on the rel
great as c.
and obser
U5A Relatividad especial 9
the source
v in Equat
5. Las ecuaciones de transformacin de Lorentz2 The mo
measurem
object suc
En el curso pasado vimos que mediante las ecua-
violet regi
ciones de transformacin de Galileo podamos
y S y! S! atoms in o
relacionar las coordenadas de un punto P respecto a v
S
can astron
dos observadores S y S en movimiento relativo uno P (event) Q (event)
respecto del otro. Un caso sencillo lo encontramos this red shi
cuando S se desplaza a velocidad constante por el the Univer
vt x! "x!
eje X de manera que X y X coinciden e Y-Y y Z-Z x "x
permanecen paralelos, tal como se ve en la figura. x x!
O O!
En estas condiciones es fcil comprobar que
0 Figure
Figura 9: 39.13
Events Events
occur atoccur at P
points points
and Q
39.5 T
x = x vt P and Q and are observed by an
and are observed by an observer at rest in
y0 = y observer at rest in the S frame and
the S frame and another in the S frame, Suppose t
which is moving
another in thetoS9the right with
frame, whicha speed
is v. at rest in a
z0 = z
moving to the right with a speed v. v as in Fig
t0 = t

Sin embargo, teniendo en cuenta los postulados de Einstein, un no muy complejo desarrollo
matemtico conduce a unas nuevas ecuaciones de transformacin entre ambos sistemas
de referencia inerciales que se mueven con una velocidad relativa v en la direccin del eje
X. Dichas ecuaciones son

x0 = (x vt)
y0 = y
 zv= z
0
t = t 2x
c
que se conocen como ecuaciones de transformacin de Loretz. Obsrvese que si
v  c las transformaciones de Loretz se convierten en las de Galileo, por lo que podemos
considerar estas como un caso particular de las anteriores.
De la misma manera que la posicin del punto P es relativa al observador, la velocidad
con la que P se mueve tambin lo es. As, un punto que se mueva en la direccin del
eje X con una velocidad vx respecto de O, ser observado con una velocidad u0x por O.
Teniendo en cuenta las transformaciones de Lorentz y que
dx0
u0x =
dt0
puede comprobarse que
ux v
u0x = (4)
1 cv2 ux
De una forma anloga obtendramos
uy uz
u0y = u0z =
1 cv2 ux 1 cv2 ux
donde volvemos a darnos cuenta de que si v  c las expresiones clsica y relativista
coinciden.
2
Esta seccin est fuera de los contenidos del programa. Puedes omitir su lectura cuando repases.

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Es asombroso comprobar con la ecuacin 4 que si una seal se propaga en la direccin

del eje X a una velocidad ux = c, se tiene que u0x = c. Es decir que, tal como anuncian
los postulados, ambos observadores miden la misma velocidad de la luz incluso si O se
desplazase con v = c respecto de O.

6. Momento lineal relativista

Para que las leyes de la Fsica sean las mismas en todos los sistemas de referencia inerciales
debemos exigirles que permanezcan invariantes frente las ecuaciones de transformacin de
Lorenz. Por tanto, si queremos que las leyes de Newton tengan un carcter general, habr
que hacer una redefinicin del momento lineal y de la energa que se adapte al principio
de relatividad, teniendo en cuenta que cualquier generalizacin que hagamos tendr que
contemplar el caso no relativista (v  c) como un caso particular.
Supongamos, por ejemplo, el caso de un choque de dos partculas en un sistema aislado.
El principio de conservacin del momento lineal afirma que, en estas circunstancias, el
momento lineal total del sistema ha de permanecer constante y esto debe de verificarse
independientemente del marco de referencia desde el que observemos el choque. Imagine-
mos que desde un sistema de referencia S hacemos una medicin del momento lineal antes
y despus de la colisin y confirmamos que se conserva. Si ahora aplicamos las ecuaciones
de transformacin de Lorentz y la definicin clsica de momento lineal para comprobar
si se conserva observado desde un sistema S que se mueve con velocidad constante u
respecto de S descubriramos con sorpresa que no, lo que supone una grave contradiccin.
Asumiendo que las ecuaciones de transformacin de Lorentz son correctas, no queda ms
que asumir la inexactitud de la definicin clsica del momento lineal y buscar una nueva
expresin compatible con el principio de relatividad. La siguiente expresin satisface dicho
principio
m~u
p~ = q = m~u (5)
u2
1 c2

donde m es la masa de la partcula y ~u su velocidad. Obsrvese que cuando u  c, se

aproxima a la unidad y p~ adopta su expresin clsica.
Tradicionalmente a la cantidad
m
m = q
u2
1 c2

se la ha llamado masa relativista de la partcula pero hoy en da la masa se considera

un invariante, independiente de la velocidad, y no tiene sentido distinguir entre masa
en reposo y masa relativista. Por tanto, en cualquier sistema de referencia

la masa (o masa en reposo) de un objeto es la que mide un observador

que se encuentra en reposo respecto de ella.

Es interesante calcular la aceleracin con la que se movera una partcula de masa m

bajo la accin de una fuerza constante F . Segn la fsica clsica dicha aceleracin sera

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U5A Relatividad especial 11

constante, pero veamos qu pasa con la nueva definicin de momento lineal. Aplicando la
segunda ley de Newton

dp dp du d mu du m du
F = = = = (6)
u2 3/2 dt
q
dt du dt du u2
1 c2 dt 1


c2

donde du/dt el la aceleracin a de la partcula, por tanto

3/2
u2

F
a= 1 2 (7)
m c

es decir, la aceleracin no es constante, sino que disminuye con la velocidad y tiende a cero
cuando u se aproxima a c, lo que significa que al alcanzar dicha velocidad es imposible
acelerar a la partcula. Esto refuerza el argumento de que la velocidad de la luz es una
frontera infranqueable.

7. Energa relativista
Si en la seccin anterior nos veamos obligados a redefinir el momento lineal para hacerlo
compatible con los postulados de la relatividad, en esta seccin haremos lo propio con la
definicin de energa cintica.
Imaginemos entonces que sobre una partcula, inicialmente en reposo, acta una fuerza a
lo largo del mismo eje hasta que la partcula alcanza una velocidad u. El trabajo realizado
por la fuerza ser Z x2 Z x2
dp
F dx = dx
x1 x1 dt

que, utilizando el resultado de la ecuacin 6, se transforma en

Z t Z u
m du u
W = 3/2
(u dt) = m 2
3/2
du
0
2
1 uc2

dt 0 1 uc2

donde hemos cambiado los lmites de integracin al haber cambiado la variable de t a u.

Y evaluando la integral se tiene

mc2
W = q mc2
2
1 vc2

Este trabajo corresponder a la energa cintica de la partcula ya que, al partir del reposo,
su energa cintica inicial era cero, por tanto

mc2
Ec = q mc2 = mc2 mc2 = ( 1)mc2 (8)
2
1 vc2

que es la energa cintica relativista de la partcula.

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U5A Relatividad especial 12

Cuando la velocidad de la partcula es pequea comparada con la de la luz se tiene que

u/c  1 y la expresin de puede aproximarse por3
1/2
u2 1 u2

1
q = 1 2 1+
1 v2 c 2 c2
c2

que sustituido en la ecuacin (8) resulta

1
Ec = mu2
2
que es la expresin clsica de la energa cintica.
El trmino constante mc2 en la ecuacin (8) es independiente de la velocidad de la partcula
y recibe el nombre de energa en reposo de la partcula

E0 = mc2 (9)

ecuacin que muestra que la masa es una forma de energa y que ambas magnitudes
se relacionan sencillamente a travs de la constante c2 . La enormidad del valor de esta
constante hace que a una pequea cantidad de masa le corresponda una gran cantidad de
energa, lo que nos ser de gran ayuda para entender ciertos procesos nucleares.
Si ahora sumamos la energa en reposo mc2 a la energa cintica (ecuacin 8), tene-
mos
mc2
E=q = mc2 (10)
2
1 uc2

que es la energa total de una partcula relativista.

Obsrvese que si elevamos al cuadrado la ecuacin (10)

E 2 = 2 m2 c4

multiplicamos la ecuacin (5) por c y tambin la elevamos al cuadrado

p2 c2 = 2 m2 u2 c2

y restamos ambas, se tiene

m2 c2 (c2 u2 ) m2 c4 2 2 
2 2 4 2 2 2 2 2 2 2 2 2 (1u /c )
m c m u c = m c (c u ) = u2
= 2 2
1 c2 (1u /c )


por lo que
E 2 p2 c2 = (mc2 )2 (11)
que es la ecuacin que relaciona la la energa y el momento de una partcula relativis-
ta.
De esta ecuacin podemos sacar dos importantes conclusiones:
3
Para valores pequeos de x es comn hacer el cambio (1 + x)n 1 + nx, con n <

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U5A Relatividad especial 13

Aunque E y p dependen de la velocidad y por tanto del sistema de referencia desde

el que se observan, la diferencia de sus cuadrados es un invariante ya que el segundo
miembro es la energa (masa) en reposo de la partcula que, como ya se ha dicho, es
un invariante.
Las partculas de masa nula, que desde un punto de vista clsico no tendran mo-
mento lineal, tienen sin embargo un momento lineal asociado a su energa dado
por
p = E/c (12)
Como veremos, este hecho tendr interesantes consecuencias.

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U5A Relatividad especial 14

Ejercicios y problemas
1. (Junio 2008) Justifique si son verdaderas o falsas las siguientes afirmaciones, segn
la teora de la relatividad especial:
a) La masa de un cuerpo con velocidad v respecto de un observador es menor que
su masa en reposo.
b) La energa de enlace del ncleo atmico es proporcional al defecto de masa
nuclear m.
Solucin:
a) Falso. La masa relativista siempre es mayor que la masa en reposo.
b) Verdadero. La energa de enlace viene dada por la ecuacin de Einstein E =
m c2
2. (Septiembre 2009) La energa en reposo de un electrn es 0.511 M eV . Si el electrn
se mueve con una velocidad v = 0.8c, siendo c la velocidad de la luz en el vaco:
a) Cul es la masa relativista del electrn para esta velocidad?
b) Cul es la energa relativista total?
Datos: valor absoluto de la carga del electrn e = 1.6 1019 C, velocidad de la luz
en el vaco c = 3 108 m/s.
Solucin: a) mr = 1.5 1030 kg. b) Er = 0.852 M eV
3. (Junio 2012) Una partcula de 1 mg de masa en reposo es acelerada desde el reposo
hasta que alcanza una velocidad v = 0.6c, siendo c la velocidad de la luz en el vaco.
Determine:
a) La masa de la partcula cuando se mueve a la velocidad v.
b) La energa que ha sido necesario suministrar a la partcula para que sta alcance
dicha velocidad v.
Datos: velocidad de la luz en el vaco c = 3 108 m/s
Solucin: a) m = 1.25 mg. b) E = 2.25 106 J
4. (Septiembre 2013)
a) Calcule la longitud de onda de un fotn que posea la misma energa que un
electrn en reposo.
b) Calcule la frecuencia de dicho fotn y, a la vista de la tabla, indique a qu tipo
de radiacin correspondera.

Ultravioleta Entre 7.5 1014 Hz y 3 1017 Hz

Rayos X Entre 3 1017 Hz y 3 1019 Hz
Rayos gamma Ms de 3 1019 Hz

Datos: constante de Planck h = 6.64 1034 J s, masa del electrn me = 9.1

1031 kg, velocidad de la luz en el vaco c = 3 108 m/s

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Solucin: a) = 2.43 1012 m, b) f = 1.23 1020 Hz. Es radiacin gamma.

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