El juego de pelota maya

Luis Javier Rodriguez Cevallos1 Jonathan Andrs Maldonado Flores2 Diego Fernando Alulima Vasquez3 Jos Daniel Snchez Cruz4

Ljrodriguez1@utpl.edu.ec1 jonathan110894@hotmail.com2 dfalulima@utpl.ed.ec3 jdsanchez10@utpl.edu.ec4

Introduccin.

La civilizacin maya es conocida por sus matemticas y su astronoma ya que segn estudios era muy
avanzada para la poca, pero tambin sus juegos son muy enigmticos es por eso que hemos decidido
dar a conocer un poco ms acerca de estos, por otra parte, veremos si los juegos significaban algo ms
que simples juegos para esta cultura ancestral, en muchos casos se habla de ms una forma de ritual antes
que un deporte comn.

La civilizacin maya habit una vasta regin denominada Mesoamrica, en el territorio hoy comprendido
por cinco estados del sureste de Mxico que son, Campeche, Chiapas, Quintana Roo, Tabasco y Yucatn;
y en Amrica Central, en los territorios actuales de Belice, Guatemala, Honduras y El Salvador, con
una historia de aproximadamente 3.000 aos.
Durante ese largo tiempo, en ese territorio se hablaron cientos de dialectos que generan hoy cerca de
44 lenguas mayas diferentes. Hablar de los "antiguos mayas" es referirse a la historia de una de
las culturas mesoamericanas precolombinas ms importantes, pues su legado cientfico y astronmico es
mundial. Contrariamente a una creencia muy generalizada, la civilizacin maya nunca "desapareci". Por
lo menos, no por completo, pues sus descendientes an viven en la regin y muchos de ellos hablan
alguno de los idiomas de la familia myense.

Los mayas conceban al juego de pelota como un ritual. El juego de pelota representa los orgenes
del universo y pretende reactivar los mitos de la creacin del maz y otros fenmenos astronmicos. ste
es un rito de iniciacin, muerte y renacimiento que legitima la accin militar y el poder poltico. La lucha
(de jugadores, astros o la pelota) puede representar el encuentro entre los gemelos (del Popol Vuh) y los
dioses del inframundo. Este juego tuvo diversas variantes segn la poca y el lugar, por general se utilizaba
una pelota hecha de caucho que se golpeaba con la cintura, las rodillas, los hombros y los codos.

La civilizacin maya es conocida por sus matemticas y su astronoma ya que segn estudios era muy
avanzada para la poca en la que Vivian pero tambin sus juegos son muy enigmticos es por eso que
hemos decidido dar a conocer un poco ms acerca de estos, por otra parte veremos si los juegos
significaban algo ms que simples juegos para esta cultura ancestral, en muchos casos se habla de ms
una forma de ritual antes que un deporte comn.

El deporte mesoamericano.

El juego de pelota mesoamericano (en nhuatl: tlachtli o llamalztli) fue un deporte con connotaciones
rituales, jugado desde 1400 a. C. por los pueblos precolombinos de Mesoamrica; se practicaba tanto en
la vida cotidiana como en celebraciones religiosas. Durante los milenios de su existencia, el deporte ha
conocido distintas versiones en diferentes lugares. Una versin moderna del juego, ulama, se sigue
practicando todava en algunos lugares de Guatemala y Mxico. Aparentemente cumpla la funcin de
resolver conflictos de diversa naturaleza: pleitos por tierras, tributo, controles comerciales y otros.

Las reglas del juego de pelota no se conocen, pero a juzgar por su descendiente, ulama, eran
probablemente similares a raquetbol, donde el objetivo es mantener la bola en juego, si se llegaba a caer
la pelota eran una mala seal ya que para muchos historiadores la pelota era un smbolo del sol. Los aros
de piedra son una adicin tarda al juego. Esta adicin cambi el juego por completo, ya que se poda
conseguir una victoria inmediata metiendo la pelota en el aro, o se podan conseguir puntos simplemente
si la pelota tocaba el aro. La pelota de hule en movimiento representaba las trayectorias de los astros
sagrados: Sol, Luna y Venus. El ganador del juego era protegido y apoyado por los dioses, aunque en
realidad existe una duda entre si los que ganaban eran sacrificados o los perdedores. No se trataba de
slo un juego: era un ritual religioso que simbolizaba el que Huitzilopochtli venca a su hermana la luna
para dar lugar al amanecer. En la zona de Monte Albn, el juego se desarrollaba a nivel del piso de la
cancha, se golpeaba la pelota con la cadera, codos y rodillas para hacer pasar la pelota de un lado a otro.
Los muros inclinados a los lados de la cancha se cubran con una gruesa mezcla de cal para crear una
superficie que hiciera regresar la pelota al campo de juego. Generalmente las canchas se encontraban en
un nivel ms bajo que el resto de las ciudades ya que era una representacin del inframundo.

En la versin ms difundida del juego, los jugadores golpeaban la pelota con las caderas, codos y rodillas
del lado derecho del cuerpo. Otras versiones permitan el uso de los antebrazos, raquetas, bates, o la
manopla (piedra de mano). La pelota estaba hecha de caucho y pesaba hasta 4 kg, aunque el tamao de
la pelota difera mucho en el tiempo o segn la versin del juego.

El juego tena importantes aspectos rituales y los principales partidos formales del juego de pelota eran
eventos rituales, que podan incluir el sacrificio humano. El deporte se jugaba tambin de manera
informal, para la recreacin de los nios e incluso de las mujeres.

Campos del juego de pelota fueron encontrados en toda Mesoamrica, hasta el sur de Nicaragua, y
posiblemente tan al norte como el actual Arizona en los Estados Unidos. Estos campos de juego de pelota
varan considerablemente en tamao, pero todos tienen largas pistas estrechas con paredes laterales
utilizadas para rebotar la bola.

o se sabe exactamente cundo ni dnde se origin el juego de pelota mesoamericano, aunque es probable
que se originase a principios de 1400 a. C. en la regin donde crece el rbol de caucho, es decir, en las
zonas tropicales de Mesoamrica.

Las tierras bajas costeras a lo largo del Ocano Pacfico en la regin de Soconusco son un candidato a la
cuna del juego de pelota.7 Ah, en Paso de la Amada, los arquelogos encontraron el ms antiguo campo
del juego de pelota descubierto hasta la fecha, que data de aproximadamente 1400 a. C.

Otro candidato es el Istmo de Tehuantepec, a lo largo de la costa del Golfo de Mxico en la tierra de los
olmecas. Los mexicas se referan a sus contemporneos del Posclsico que habitaban la regin en aquel
tiempo, como olmeca (es decir, la gente de caucho), ya que la regin se asociaba con la produccin de
ltex. Las pelotas de goma ms antiguas conocidas provienen de la cinaga de sacrificio en El Manat, un
sitio asociado con la civilizacin olmeca temprana, ubicado en el interior de la cuenca del ro
Coatzacoalcos. De esa fuente de agua dulce, los aldeanos, y posteriormente los arquelogos, recuperaron
una docena de pelotas con dimetros que varan de 10 hasta 22 cm. Cinco de estas pelotas han sido
datadas y se remontan a la primera fase de ocupacin conocida del sitio, aproximadamente 1700-1600 a.
C. Estas pelotas de goma fueron encontradas junto con otras ofrendas rituales enterradas en el lugar,
indicando que incluso en esta temprana fecha el juego de pelota ya tena connotaciones religiosas y
rituales. Los pobladores locales tambin encontraron un tipo de piedra yugo frecuentemente asociado
con juegos de pelota mesoamericano, abriendo la posibilidad evidente de que estas pelotas de goma
estuviesen relacionadas con el juego de pelota ritual y no fuesen simplemente una forma de ofrenda
independiente.

Las excavaciones en el yacimiento olmeca cercano de San Lorenzo Tenochtitln tambin revelaron una
serie de figurillas de jugadores de pelota, que fueron fechadas mediante datacin por radiocarbono en el
periodo 1250-1150 a. C. Se localiz tambin un campo de juego de pelota rudimentario que data de 600-
400 a. C., es decir de una ocupacin posterior que la de San Lorenzo. 14

Aparentemente el juego de pelota se difundi de las tierras bajas tropicales hacia el centro de Mxico.
Desde alrededor del 1000 a. C., o antes, figuras de peloteros fueron incluidas en entierros en Tlatilco y
figurillas con un estilo semejante y que datan del mismo perodo fueron encontradas en el yacimiento
cercano de Tlapacoya.15 Tambin fue en este periodo cuando se elaboraron las figurillas de jugadores de
pelota en el estilo de Xochipala en Guerrero. Aunque no se encontraron campos de juego de la misma
poca en Tlatilco y Tlapacoya, es posible que en estas reas y en aquel tiempo el juego de pelota se jugara
en pistas con bordes perecederos o marcadores de pista temporales.

Alrededor del 300 a. C., aparece evidencia de la existencia del juego de pelota en la mayor parte de los
registros arqueolgicos de Mesoamrica, incluyendo campos de juego en el valle central de Chiapas,
donde se encontraron los campos ms antiguos despus de los de Paso de la Amada, y en el valle de
Oaxaca. Tambin aparecen representaciones del juego de pelota en la cermica del occidente mexicano.

Marcador maya del juego de pelota, recuperado del sitio de Chinkultic y fechado en 591 d. C., con una representacin finamente
incisa de Hun Hunahp, el padre de los Hroes Gemelos.

El mito maya de los Gemelos del Popol Vuh establece la importancia del juego como un smbolo de la
guerra ntimamente relacionado con el tema de la fertilidad (implicando una ecuacin de cabezas
humanas, calabazas y calabacinos). La historia comienza con el padre de los Hroes Gemelos, Hun
Hunahp, y su to, Vucub-Hunahp, jugando a la pelota cerca del inframundo Xibalb.66 Los seores del
inframundo se molestaron por el ruido del juego de pelota y as los principales seores de Xibalb, Uno
Muerte y Siete Muerte, enviaron bhos para atraer los gemelos al juego de pelota de Xibalba, situado en
el extremo occidente del inframundo. A pesar del peligro los hermanos se duermen y son capturados y
sacrificados por los seores de Xibalb y luego enterrado en el campo del juego de pelota. Hun Hunahp
es decapitado y su cabeza es colocada en un rbol frutal, que produce la primera calabaza. La cabeza de
Hun Hunahp escupe en las manos de una diosa que pasaba y que concibe y da luz a los Hroes Gemelos,
Hunahp e Ixbalanqu. Los Hroes Gemelos finalmente encuentran el equipo de juego de pelota en la
casa de su padre y empiezan a jugar, una vez ms a la molestia de los Seores de Xibalb, que convocan
a los gemelos a jugar el juego de pelota en medio de pruebas y peligros. En un episodio notable, Hunahp
es decapitado por los murcilagos. Su hermano utiliza una calabaza para sustituir la cabeza de Hunahp
hasta que su verdadera cabeza, ahora utilizada como pelota por los seores de Xibalb, puede ser
recuperada y nuevamente colocada sobre los hombros de Hunahp. Finalmente, los gemelos empiezan a
jugar el juego de pelota con los seores de Xibalb y logran derrotarlos. Sin embargo, los gemelos no
logran resucitar a su padre y lo dejan enterrado en el campo de juego de Xibalb.

Gran Juego de Pelota de Chichn Itz.

El mito quich de los hroes gemelos conecta el juego de pelota con la muerte y la superacin de la
muerte. El campo de juego de pelota se convierte en un lugar de transicin, una etapa liminal entre la
vida y la muerte. Los marcadores a lo largo de la lnea central del campo de juego clsico representan
escenas rituales y mticas del juego de pelota, a menudo rodeada por un cuadrifolio que marc el portal
a otro mundo. Los propios gemelos, sin embargo, suelen estar ausentes de las representaciones del juego
de pelota clsico, con una excepcin importante siendo el campo del juego de pelota de Copn, con una
representacin de Vucub Caquix sosteniendo el brazo cortado de Hunahp.

Civilizacin de Teotihuacn

Ningn campo de juego de pelota ha sido identificado en Teotihuacn, hacindolo de lejos el sitio ms
grande de la poca clsica sin campo de juego. De hecho, el juego de pelota parece haber sido casi
ausente, no slo en Teotihuacn, pero tambin en sitios tales como Matacapn o Tikal mientras estaban
bajo la influencia teotihuacana.

A pesar de la ausencia de campos de juego, el juego de pelota no era desconocido en Teotihuacn. Los
murales del complejo de Tepantitla en Teotihuacn muestran una serie de pequeas escenas que parecen
representar los distintos tipos de juegos de pelota, entre ellos:

Un partido con dos jugadores de pelota en un campo abierto. (vase la tercera imagen abajo)
Un partido con dos equipos que utilizan palos en un campo de juego abierto, cuyo fin de zonas
estn marcados por monumentos de piedra.
Distintas representaciones de jugadores individuales (vase fotos arriba).

Se ha postulado que, por razones an desconocidas, la versin pelota-palo del juego eclips la vesin
pelota-cadera en Teotihuacn y en las ciudades bajo su influencia, y que la versin pelota-cadera
slo pudo reafirmarse despus de la cada de Teotihuacn.

Pintura de jugador de pelota de los murales de Tepantitla en Teotihuacn.

Pintura de jugador de pelota de los murales de Tepantitla. Toma nota de la banderola de discurso saliendo de la boca
del jugador.

Detalle de un mural de Tepantitla mostrando un partido de la versin pelota-cadera en un campo de juego abierto,
representado por las lneas horizontales.

Cuando los conquistadores espaoles llegaron a Mesoamrica en el siglo 16, se encontraron con una
civilizacin muy avanzada que tena muchas cosas por las cuales asombrarse, entre ellas, haba algo que
jams haban visto antes: balones de goma que rebotaban. El material elstico con el que estaban hechos
simplemente no exista en el Viejo Mundo, y por eso les cost hallar palabras para describirlo. Algunos
balones de goma hallados en diferentes excavaciones arqueolgicas en Mesoamrica se remontan al 1600
a.C. El descubrimiento del proceso de vulcanizacin por parte de Charles Goodyear, figura como uno de
los grandes logros que le debemos a la serendipia. Sin embargo, antes de que a Goodyear se le cayese la
mezcla de caucho y azufre sobre la estufa, los mayas ya tenan sus propias tcnicas para fabricar
pegamento, ropa resistente al agua, sandalias de goma elstica, estatuas, e incluso pelotas que botaban
y eran utilizadas en un juego ritual conocido como Pok-a-Tok. En un estudio publicado por cientficos del
MIT en 2010, se concluy que los pueblos mesoamericanos fueron los primeros cientficos que estudiaron
los polmeros. Variando la cantidad de materiales que mezclaban con el caucho bruto, eran capaces de
modificar sus propiedades de acuerdo al uso que le iban a dar. El caucho es un material de ltex producido
por la savia de ciertas variedades de rboles. Los mesoamericanos lo obtenan del rbol de goma de
Panam Castiila elastica. Empero, la goma que se consigue cuando la savia de este rbol se seca es
pegajosa y termina por quebrarse. Entonces, cmo conseguan los mayas que los balones fueran flexibles
y botaran? Los mayas practicaban un juego donde deban hacer pasar una pelota de caucho por un aro
de piedra adosado a los muros laterales. La pelota pesaba unos 4 kilos y no poda ser golpeada con las
manos o los pies, y no poda tocar el suelo. Indagando en los registros escritos por los conquistadores
espaoles, los cientficos descubrieron que los mayas fabricaban sus balones mezclando el ltex con una
enredadera llamada gloria de la maana, cuyo jugo contiene aminocidos ricos en azufre capaces de
vulcanizar el caucho. Asimismo, el estudio del MIT citado en este artculo se bas en una investigacin de
la profesora Dorothy Hosler y el instructor tcnico Michael Tarkanian del Departamento de Ciencia e
Ingeniera de Materiales de dicho instituto. En 1999, ambos cientficos informaron que mezclando a
partes iguales el ltex del rbol de goma de Panam con jugo de gloria de la maana, y calentando la
mezcla, haban logrado pelotas que botaban. Pero, adems, mientras realizaban el trabajo, se dieron
cuenta que variando las proporciones de estos dos elementos, se obtenan productos con propiedades
muy diversas. Tres partes de ltex y una de gloria de la maana daba lugar, por ejemplo, a un material
duradero y fuerte ideal para hacer sandalias. Si no aadan gloria de la maana, se obtena un buen
adhesivo. Como vemos, el resultado era similar al obtenido por Charles Goodyear en 1839, cuando
descubri por azar el proceso de la vulcanizacin.

El campo mide 25 metros de largo y 4,5 de ancho, y se localiza exactamente a unos 12 kilmetros de la
ciudad de Mrida - capital del estado sureo de Michoacn en un sitio arqueolgico denominado Caucel.

En ese mismo lugar se han encontrado ms de 2.700 montculos, de los cuales al menos 1.500 han
aportado informacin trascendental. Adems, se encontraron 790 estructuras prehispnicas, aunque se
piensa que habra cerca de mil.

Pero esto es lo ms importante: se trata de una zona donde se crea que los mayas no haban desarrollado
ningn asentamiento por falta de zonas de cultivo. De acuerdo a los investigadores, el descubrimiento de
una estructura donde se practicaba el juego de pelota, confirma la importancia para los mayas de la
planicie costera del noroeste de Yucatn.

En que consista este juego de pelota maya?

El espacio de juego tiene planta en forma de doble T o de I, limitado a los lados por muros verticales o en
forma de talud. Lo anterior es parte de un "diseo general", que tiene algunas variantes. Durante el juego
se usaban varios tipos de marcadores, los cuales son tallados en piedra y tienen diferentes formas, y
pueden estar esculpidos o no. Los ms conocidos son los anillos (tlachtemalcatl) por los cuales deba
pasar la pelota durante el juego. Tambin lo son los marcadores esculpidos en forma de cabeza de animal,
que eran empotrados en las paredes laterales de la cancha.
Que utilizaban los hombres para practicar este deporte de pelota?

Los jugadores portaban sobre el mztlatl (taparrabo) un cinturn de cuero de venado con prolongaciones
para proteger las caderas, as como musleras, rodilleras y un guante en la mano izquierda. En otras
versiones aparecen con lujosos atavos, cascos y gruesos cinturones.

Qu ocurra la noche anterior al partido?

La noche anterior al partido, los participantes hacan penitencia. Al da siguiente los espectadores se
sentaban en lo alto de las murallas, y los jugadores, divididos en dos bandos, se colocaban frente a frente
y a lo largo de las banquetas.

De que estaba hecha esta antigua pelota y que medidas tena?

La pelota era de caucho o hule macizo, es decir que no tena aire como las pelotas que actualmente
conocemos. Meda entre 25 y 30 centmetros de dimetro, pesaba entre 3 y 2,72 kilogramos.

Cmo era el juego?

El juego era de la siguiente manera: la pelota - de hule - deba golpearse con el antebrazo,

caderas y con las manos, utilizando una especie de guantes golpeadores o un mazo; la pelota no deba
golpear ninguna otra parte del cuerpo. Sin embargo, existan variantes: una la constitua el juego de
cadera, la segunda el juego de antebrazo y la tercera, el juego de mazo. Se trataba de que la pelota
estuviera en constante movimiento, sin pasar ciertas marcas.
La pelota para el juego de antebrazo era ms liviana y ms pequea; meda entre 7 y 10 centmetros, con
un peso aproximado de 500 gramos. La pelota para el juego de mazo meda aproximadamente 15
centmetros de dimetro y pesaba entre 2,5 y 1,81 kilogramos.
El que haca que un adversario tocara la pelota con otra parte del cuerpo, o la lanzaba hasta la pared
opuesta o por encima de la muralla, ganaba un punto. Pero la nica manera de conseguir un triunfo
definitivo, en cualquier momento, consista en hacer pasar la pelota por el anillo (semejante al
basquetball).

El juego de pelota en la actualidad.

Una de las tradiciones de mayor arraigo entre los mixtecos es el juego de pelota, con fuerte carga histrica
desde la poca prehispnica. La regin mixteca se encuentra dividida en tres reas: la baja, la sierra alta y
la costa, sin embargo, los grupos mixtecos que viven hoy en Oaxaca, Guerrero y Puebla, estn muy ligados
a aquellos que han emigrado al Valle de Mxico, Veracruz, Sinaloa, Baja California o incluso ms all de
las fronteras de Mxico. La tradicin oral jug un papel fundamental para preservar el juego, en la
actualidad se practica en tres mbitos: indgena, rural y urbano, participan adultos y jvenes. Tiene 3
modalidades; Pelota Mixteca de Hule, Pelota Mixteca de Forro y Pelota Mixteca del Valle.

Por su parte, el juego de pelota Mesoamericana (que agrupa diversas variantes del mismo como la versin
Nahua Ullamaztli y el Poktapok Maya) experimenta actualmente un resurgimiento. Existen equipos que
lo practican tanto en estados del centro, sur y sureste de Mxico como en pases centroamericanos como
Belice y Guatemala. Existiendo campeonatos locales como la Copa Peninsular y el Campeonato Nacional
de Pelota Mesoamericana, que ha tenido como sedes Playa del Carmen en 2016 y Teotihuacn en 2017

Conclusin.

el juego de pelota maya es el precursor de varios juegos que en la actualidad practicamos como son el
futbol, el basquetbol el voleibol entre otros, aunque para su cultura era ms un acto ceremonial y no un
simple juego se podra decir que con este juego se decida inclusive vidas de ciudadanos de una ciudad u
otra, se evitaban guerras, se agradeca al dios del sol entre otros actos ceremoniales.

Bibliografa.
i
Carlos Orizaba. Juegos mayas. Educacin, 21:11:23 UTC. https://es.slideshare.net/onion007/juegos-
mayas.
Con Acento. Kimbomba, un juego que se niega a dejar las calles., 2016.
https://www.youtube.com/watch?v=5RVC6JOR2sE.
Juego de pelota mesoamericano. Wikipedia, la enciclopedia libre, 18 de mayo de 2017.
https://es.wikipedia.org/w/index.php?title=Juego_de_pelota_mesoamericano&oldid=9922557
9.
Juegos Tradicionales Mayas. Yucatan Today, 18 de abril de 2016. http://yucatantoday.com/juegos-
tradicionales-mayas/.
Los Mayas dominaron el caucho ms de 3.000 aos antes que Goodyear. MysteryPlanet.com.ar.
Accedido 25 de mayo de 2017. http://mysteryplanet.com.ar/site/los-mayas-dominaron-el-
caucho-miles-de-anos-antes-que-goodyear/.
trinoco. LA CHACARA.wmv, 2010. https://www.youtube.com/watch?v=Dsx7OtiICcM.