NOCIONES GENERALES DE ENERGA ELICA

3. ESTABILIDAD E INESTABILIDAD ATMOSFRICA

3.1. INTRODUCCIN.

E l contenido de este captulo, que versa sobre los

movimientos verticales del aire, es objeto preferente
de estudio de los meteorlogos, o fsicos del aire. Es
fundamental la comprensin de la estabilidad atmosfrica a fin
de poder interpretar los modelos matemticos ms recientes de
orografa y viento.

A modo de introduccin, van a mencionarse la ley del

equilibrio hidrosttico y dos resultados sobre la densidad del
aire.

El aire est en equilibro hidrosttico, entendindose por

tal el equilibrio entre dos fuerzas: la de la gravedad, hacia
la superficie terrestre, y la debida al decrecimiento de la
presin con la altura, hacia arriba, que es la fuerza del
gradiente de presin, o de la presin, que aparece siempre que
se dan diferencias bricas. Esto se conoce como ley del
equilibro hidrosttico, puede formularse as:

dp = g dz
Donde: dp es la presin que ejerce una capa atmosfrica,
la densidad del aire, g la aceleracin de la gravedad, y dz el
espesor de la capa considerada.

Para una presin determinada, la densidad del aire depende

de la temperatura. Este resultado es consecuencia de la ley de
los gases perfectos de donde sale:

p
=
R T
Luego, a mayor temperatura del aire, menor es su densidad,
y al revs. En conclusin, el aire clido es ligero y el fro,
denso y pesado.

Por ltimo, a igualdad de presin y de temperatura, el

aire hmedo es algo ms liviano que el seco, ya que el peso
molecular del aire hmedo es inferior al del seco.

CAPTULO 3: ESTABILIDAD E INESTABILIDAD ATMOSFRICA 38

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3.2. PROCESOS Y GRADIENTES ADIABTICOS EN LA ATMSFERA.

Se dice que un proceso fsico es adiabtico cuando no se

produce intercambio calorfico entre el sistema en el
que se realiza y el exterior al sistema. Como consecuencia de
la primera ley de la Termodinmica, toda compresin adiabtica
da lugar a un calentamiento y toda expansin adiabtica, a un
enfriamiento (esto es as, porque, de la citada ley, Q = U +
W, es decir, el calor suministrado a un gas es igual a la
suma de la variacin de su energa interna ms la variacin de
su trabajo; si el proceso es adiabtico, Q = O, luego al
disminuir el trabajo por compresin ha de aumentar la energa
interna, o sea, se incrementa la temperatura).

En la atmsfera, los ascensos y descensos de aire, sea,

por ejemplo, una partcula, porcin o burbuja, se producen con
la suficiente rapidez como para que, dada la mala
conductividad trmica del aire y la lentitud de las mezclas y
otros procesos de transferencia energtica, no se intercambie
calor con el aire de los alrededores. Consecuentemente, los
ascensos y descensos de aire pueden considerarse procesos
adiabticos. Apliquemos, entonces, a ellos los resultados
derivados de la primera ley de la Termodinmica.

De forma sinptica:

adiabtico

Ascenso disminucin de presin aumento de volumen o expansin eennffrriiaam
miieennttoo
Descenso aumento de presin disminucin de volumen o compresin calentamiento

adiabtico

Una burbuja de aire, al ascender, va siendo sometida cada

vez a una menor presin, ya que tiene, progresivamente, menor
espesor atmosfrico por encima de ella. Al disminuir la
presin sobre la burbuja, aumentar su volumen, esto es, se
expansionar. Como el proceso de la expansin puede
considerarse adiabtico, conlleva, por la primera ley de la
Termodinmica, un enfriamiento. La explicacin de la segunda
cadena de implicaciones es, anloga.

Evaluemos, ahora, el enfriamiento y calentamiento

descrito. Para ello hay que distinguir dos tipos de ascensos y
descensos adiabticos:
a) los llamados secos, en los que no se producen
cambios de estado del vapor de agua que porta el aire que
sube o baja
b) los llamados hmedos o saturados, en los que hay
cambios de estado del vapor de agua (ste, al saturar la

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burbuja, se condensa o sublima, dando lugar a un

desprendimiento de calor latente).

En el primer caso, el enfriamiento y calentamiento se

evala en 1 C/l00m, es decir, en una disminucin de 1 C por
cada cien metros de elevacin y en idntico aumento por cada
cien metros de descenso. Este valor recibe el nombre de
gradiente adiabtico del aire seco (), aunque es preferible el
de incremento o decrecimiento adiabtico del aire seco.

En el segundo caso, el gradiente, o incremento o

decrecimiento, adiabtico del aire saturado () se reduce a
0,5 C/l00 m, aproximadamente, ya que la condensacin que se
produce aporta calor. Este ltimo valor no es constante,
acercndose con la altura al primer valor, al disminuir
progresivamente la velocidad de condensacin.

Por ltimo, tngase presente que, en un momento

determinado y sobre la vertical de un lugar, cada nivel
troposfrico tiene una cierta temperatura, que registran los
sondeos atmosfricos, y que supone unos determinados
gradientes trmicos verticales (), o variaciones de la
temperatura con la altura.

3.3. EL EFECTO FHN.

C omo aplicacin de lo anterior, puede explicarse ahora

el llamado efecto Fhn, asociado al viento homnimo,
que sopla en los Alpes, aunque se produce con otros vientos
similares en otros muchos lugares del planeta, como ser el
producido a lo largo de nuestra cordillera norte, denominado
viento zonda.

Vemoslo con un ejemplo, representado en la figura

adjunta. Sea un flujo de aire que con una temperatura de 15 C
se dirige hacia un obstculo orogrfico notable (la cordillera
de Los Andes). Tras alcanzar la base de la ladera de

CAPTULO 3: ESTABILIDAD E INESTABILIDAD ATMOSFRICA 40

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barlovento, a 200 metros de altitud, se ve forzado a ascender.

El aire en su ascenso ir disminuyendo su temperatura a razn
de 1 C / 100m, suponiendo que no est saturado. De esta
manera, a los 400 metros tendr 19 C y a los 600, 11 C.

Supongamos que, alcanzado este nivel, comience a

producirse condensacin del vapor de agua que posee el aire
que sube. Entonces, a partir de los 600 m el aire, en su
ascenso, perder 0,5 C / l00m. As, a los 800 m poseer una
temperatura de 10 C y a los mil, donde situamos la cima, 9
C. Hay que suponer que la nubosidad generada a partir del
nivel de condensacin produce precipitacin, es decir, las
gotas formadas van siendo eliminadas del aire ascendente (tal
evolucin se denomina pseudoadiabtica y es, en mayor o menor
medida, bastante frecuente en los barloventos sometidos a
flujos hmedos). Sea, ahora, el nivel altitudinal de la cima
aquel en el que cesa la condensacin, aunque podra ser otro
cualquiera. En este caso, sobrepasado ese nivel culminar e
iniciado el descenso por la ladera de sotavento, el aire, ya
no saturado, ir ganando 1 C / 100 m, de manera que a los 800
m tendr 11 C, a los 600 m, 19 C, a los 400 m, 15 C, y a
los 200 m, 17 C. En consecuencia, alcanzar la base del
obstculo orogrfico en la cara de sotavento con una
temperatura ms alta que la que tena, al mismo nivel
altitudinal, en la de barlovento.

Ese viento resultante, a sotavento, clido y seco, y, a

menudo, impetuoso, por los efectos de canalizacin
orogrficos, define el llamado efecto Fhn.

Ntese que lo que puede parecer un sorprendente

calentamiento del aire por el mero hecho de atravesar un
relieve montaoso, condensando su humedad y originando
precipitacin en la ladera de barlovento, se debe al
desprendimiento de calor latente en el fenmeno de la
condensacin y la inexistencia - al menos en igual cuanta- de
evaporacin del agua lquida, que consumira calor, por
haber sido eliminada - en parte - como precipitacin.

Otros vientos con un marcado efecto Fhn, aparte de este

viento alpino, son el chinook, de las Montaas Rocosas, y el
zonda, prximo a los Andes argentinos, cordilleras que suponen
imponentes obstculos orogrficos, por su altura y
perpendicularidad, a los flujos hmedos del Pacfico. En
Espaa, el poniente, que suele regar con generosidad la mitad
occidental de la Pennsula Ibrica, alcanza las costas
orientales, a veces, con un claro efecto Fhn. El levante, una
vez ha atravesado el estrecho de Gibraltar, tiene caracteres
similares, y los vientos de componente sur, en el Cantbrico.

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En algunos lugares del Pirineo se habla del fagueo o

fogony, para designar vientos de tipo Fhn. En las reas
nevadas, estos vientos provocan un rpido y peligroso
deshielo. Por otra parte, es bien conocida la influencia
excitante que sobre los humanos y los animales comportan estos
vientos clidos y resecos, que llegan a considerarse, en lo
penal, en algunos pases, como factores atenuantes de culpa en
ciertos delitos cometidos durante los episodios en que soplan.

4.4. ESTRATIFICACIN DEL AIRE: ESTABILIDAD E

INESTABILIDAD

L a tropsfera, o, mejor, una de sus capas, presenta una

estratificacin estable, y se dice comnmente que hay
estabilidad atmosfrica, cuando al separar verticalmente,
tanto hacia arriba como hacia abajo, una partcula de aire del
nivel en que se encuentra, tiende a volver a su posicin
primitiva. De este modo, los movimientos verticales del aire
se ven dificultados.

Si, por el contrario, la partcula de aire separada

verticalmente tiende a proseguir el movimiento en el sentido
en que se ha iniciado, alejndose del nivel de partida, hay
estratificacin inestable o inestabilidad atmosfrica.

En este caso, los movimientos verticales del aire se ven

favorecidos. Un tercer caso, denominado de estratificacin
neutra o indiferente, es aquel en el que la partcula de aire
separada verticalmente de su nivel de partida queda en la
nueva posicin a la que se lleva, sin volver a la posicin
inicial ni proseguir en su movimiento. As, los movimientos
verticales del aire ni son dificultados ni favorecidos.

El tipo de estratificacin del aire se deduce de la

comparacin de la temperatura de la partcula de aire en el
nivel al que se lleva con la del aire ambiente en ese nivel,
ya que la densidad del aire, y, por tanto, su flotabilidad,
depende, para una presin determinada - la del nivel de
comparacin - de la temperatura. En realidad, se trata de la
temperatura llamada virtual, que tiene en cuenta la pequea
diferencia de densidad que causa la mayor o menor humedad del
aire. A efectos prcticos, basta comparar las temperaturas
usuales, de tal manera que si la de la partcula supera la del
aire ambiente, asciende, y si es menor, desciende.

Como la variacin de la temperatura de la partcula o burbuja

de aire que se mueve verticalmente depende del tipo de
evolucin adiabtica, seca o saturada, que siga, se van a
diferenciar dos casos. Sea, en primer lugar, una evolucin
adiabtica seca, es decir, en que la partcula que es separada
de su nivel atmosfrico realiza el movimiento vertical sin

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condensar su vapor de agua. En este caso, variar su

temperatura a razn de 1 C / 100 m (). Pues bien, dado un
cierto gradiente trmico vertical en el estrato areo
estudiado (), que determinan los sondeos, la estratificacin
del aire ser:

estable, si <
inestable, si >
neutra, si =

Sea, ahora, una evolucin adiabtica saturada, es decir, en

que la partcula o burbuja de aire que es separada de su nivel
atmosfrico realiza el movimiento vertical condensando su
vapor de agua. En este caso, variar su temperatura a razn de
0,5 C /l00m ('). Pues bien, la estratificacin del aire ser:

estable, si <
inestable, si >
neutra, si =

En las figuras adjuntas se representan los ascensos y

descensos de una burbuja de aire en diferentes casos de
estratificacin y de evolucin adiabtica. Vamos a explicar el
primero - los restantes se hacen de un modo similar -, para
reforzar la comprensin de este tema. Un sondeo ha
suministrado para los niveles altitudinales que se indican,
desde los 300 a los 900 metros, las temperaturas que figuran
en la columna vertical derecha. Supngase que tomamos una
burbuja de aire del nivel de los 500 m, donde el aire tiene
una temperatura de 15 C. Forcemos el ascenso de la burbuja
hasta los 600 m, donde llegar con 14 C. Esta temperatura de
la burbuja es inferior a la del aire que la rodea, de 14,3 C,
luego, al ser ms fra, es tambin ms densa, y volver al
nivel de partida de los 500 m. Si la forzamos a ascender a los
700 m, igualmente descender, porque all tendr 19 C, frente
a 19,6 C del aire ambiente. Lo mismo se dar ms arriba.

Veamos qu ocurre si la burbuja es forzada a bajar, hasta

los 400 m. Llegar all con 16 C, temperatura superior a
15,7 C, que es la del aire de ese nivel, por lo que, al ser
ms caliente y ligera, subir hasta el nivel de partida. Algo
similar se producir si la burbuja es llevada hasta los 900 m.

En resumen, los movimientos verticales del aire se ven

dificultados: se trata de una estratificacin estable. A la
misma conclusin se llega, de inmediato, teniendo en cuenta
que el gradiente trmico vertical del ejemplo es U =
0,7C/100m < .

CAPTULO 3: ESTABILIDAD E INESTABILIDAD ATMOSFRICA 43

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FIGURA 3.2. Cuatro ejemplos de estratificacin atmosfrica. Se representan cuatro casos de

estratificacin del aire. Se supone una burbuja de aire forzada a ascender y descender desde el
nivel de partida de los 500 m las temperaturas del aire de los diferentes niveles altitudinales
considerados figuran a la derecha de las burbujas y las de stas en su interior. Las flechas de la
derecha sealan la tendencia del movimiento vertical de las burbujas, una vez separadas de su
nivel de origen.

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Las temperaturas de los niveles atmosfricos considerados

y las de las evoluciones adiabticas seca y saturada pueden
representarse en un sistema de ejes cartesianos, con la
temperatura en el eje de abscisas y la altitud en el de
ordenadas. Las primeras dibujan la llamada curva de estado.

Si sta tiene mayor pendiente que la adiabtica

correspondiente hay estabilidad y en caso contrario,
inestabilidad.

Por ltimo, hay que precisar que el gradiente trmico

vertical no tiene por qu ser constante, dndose, con
frecuencia, por ese motivo, estratificacin estable en un
cierto espesor troposfrico e inestable en otro. Por otra
parte, al sobrepasar un cierto nivel suele producirse, a
menudo, condensacin, con lo que hay evolucin adiabtica seca
en una capa y saturada en otra.

FIGURA 3.3 Curva de estado de los casos primero y segundo de la figura 9.2. en unos
ejes de coordenadas cartesianas, con altitud, en ordenadas y temperatura en abscisas. Se
representan las temperaturas del aire de los casos citados, que definen las curvas de
estado. Se aade, a trazos, la adiabtica seca. Las curvas de estado con mayor pendiente
que la adiabtica corresponden a casos de estabilidad y las de menor pendiente, a casos de
inestabilidad.

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3.5. TEMPERATURA POTENCIAL

L a temperatura potencial de una partcula de aire es la

que alcanzara
adiabtica reversible hasta
dicha partcula llevada por
un nivel con una presin
va

atmosfrica convencional, que suele ser la de 1.000 hPa

(prxima a la que, en promedio, se da al nivel del mar). Se
trata, por tanto, de la temperatura que conseguira la
partcula de aire al ser expandida o comprimida
adiabticamente, por un movimiento vertical ascendente o
descendente, respectivamente, desde el nivel que ocupa - con
una presin y temperatura determinadas- hasta el de 1.000 hPa.
Las temperaturas potenciales permiten conocer si una porcin
de aire tiene una temperatura alta o baja, con independencia
del nivel altitudinal en que se encuentre. Son las
temperaturas que han de emplearse en la comparacin de las
densidades de partculas de aire situadas a diferente altura
(supuesta la humedad constante).

En la figura adjunta, se presenta un ejemplo que facilita

la explicacin del clculo de la temperatura potencial. Tenga
el estrato atmosfrico considerado un gradiente trmico
vertical = 0,7 C / 100 m y sea la temperatura a los 1.000 m
de altitud de 4C, sin saturacin. Pues bien, al someter a la
porcin de aire a una evolucin adiabtica seca hasta los 200
m, donde se da la presin de 1.000 hPa (podra haber sido en
otro nivel), ganar 8 C, uno por cada descenso de cien

FIGURA 3.4 ejemplo grfico de clculo de la temperatura potencial

CAPTULO 3: ESTABILIDAD E INESTABILIDAD ATMOSFRICA 38

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metros, y alcanzar 12 C. Este ltimo valor es la temperatura

potencial de la porcin de aire inicial. Comprese ahora con
la temperatura del aire a los 200 m: 9,6 C (ya que, 0,7 C /
l00m x 800m = 5,6 C y 4 C + 5,6 C = 9,6 C). Puede,
entonces, afirmarse que 4 C a los 1.000 m, en el caso
analizado, es una temperatura relativamente alta.

Mediante la temperatura potencial se explica por qu el

aire fro, y, en consecuencia, denso, de niveles medios y
altos de la tropsfera no cae, con estratificacin estable. No
lo hace, porque, si inicia el descenso, va adquiriendo una
temperatura ms alta que el aire que lo rodea, luego ha de
volver al nivel de partida. En el ejemplo explicado, la
partcula de aire tomada del nivel de los 1.000 m, con 4 C,
llegara a los 900 m con 5 C, que es una temperatura superior
a la del aire de esa altitud, que tiene 4,7 C, y volvera a
su posicin primitiva. Finalmente, esto explica, de igual
manera, la llamada paradoja de Shaw, que dice que, si con
estabilidad atmosfrica, y para tratar de mitigar el fro de
las montaas y el calor de los llanos, se agitara y mezclara
el aire, se obtendra el efecto contrario al deseado, esto es,
se enfriaran an ms las montaas y se calentara el llano.

3.6. INESTABILIDAD CONDICIONAL E INESTABILIDAD CONVECTIVA

Se habla de inestabilidad condicional cuando una

partcula de aire, inicialmente no saturada y con
tendencia a volver al nivel de partida, comienza a separarse
de l una vez que ha alcanzado una altitud suficiente por
causa de estar entonces afectada por una evolucin adiabtica
hmeda, al haber superado el nivel de condensacin. Vemoslo
con el ejemplo representado en la figura adjunta. Sean las
temperaturas del espesor atmosfrico considerado las que se
indican en la columna de la derecha, el nivel de partida, los
500 m de altitud, y el nivel de condensacin, a partir del
cual se produce este proceso, los 700 m. Tomando una burbuja
de aire de los 500 m, que tiene 15 C, y forzndola a
ascender, alcanzar los 600 m con 14 C.

Como esta temperatura es inferior a la del aire del nivel

de los 600 m, que es 14,2 C, la burbuja tiende a volver al
nivel de partida. Lo mismo ocurre si se lleva hasta los 700 m,
as como si se fuerza a bajar a los 400 y a los 900 m, donde
llegar con 16 y 17 C, respectivamente, valores que superan a
los del aire ambiente correspondiente, con lo que la burbuja,
ascendiendo, retornar al nivel de partida. Si la burbuja se
lleva hasta los 800 m, al recorrer el ltimo centenar de
metros, el comprendido entre los 700 m - nivel de condensacin
- y los 800 m, slo perder 0,5 C, con lo que alcanza
finalmente 12,5C, que todava, aunque por poco, es inferior a

CAPTULO 3: ESTABILIDAD E INESTABILIDAD ATMOSFRICA 39

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la temperatura del aire ambiente.

An, pues, caer, pero no as en
el nivel de los 900 m, a donde
llegar con 12 C, que supera los
1 1,8 C de ese nivel. Entonces,
la burbuja ascender, como,
igualmente, confirman los 11,5 C
de la burbuja a los 1.000 m,
frente a los 11,0 C del aire en
ese nivel.

Resumiendo lo anterior, hay

una inestabilidad latente, a
condicin de que la partcula sea
obligada a ascender hasta una
determinada altura. Si # ' no
se dar inestabilidad
condicional, mientras que en el
caso ' < < habr
inestabilidad, a partir de un
cierto nivel, o estabilidad
dependiendo de si el aire est o
no saturado, respectivamente. A
veces, cuando el relieve u otra
causa obliga a ascender, con
inestabilidad condicional, a un
volumen de aire siendo la energa
desatada cuantiosa - y el ascenso
consiguiente vigoroso - con
respecto a la inicial que forz
el ascenso se habla de efecto de
disparo.

Por inestabilidad convectiva

se entiende la causada por el
aumento del gradiente trmico
entre las partes inferior y FIGURA 3.5 Ejemplo de inestabilidad
superior de toda una columna de
condicional
aire en ascenso en la que la base
se satura antes que la parte de arriba. Al saturarse la base,
se enfriar, en el ascenso, ms lentamente que los niveles
superiores, lo que incrementar la diferencia trmica entre
los extremos de la columna (y un gradiente trmico vertical
alto, superior a 1C/l00m, es lo que define la inestabilidad
atmosfrica, con cualquier humedad del aire). El caso
contrario al descrito recibe, a veces, la denominacin de
estabilidad convectiva.

CAPTULO 3: ESTABILIDAD E INESTABILIDAD ATMOSFRICA 40

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FIGURA 3.6 Ejemplo de inestabilidad convectiva. Al ascender la columna y saturarse su

base antes que su parte superior, la diferencia trmica entre ambos extremos pasa de 2,7 C a
9,7 C, para un mismo espesor de 900 m, es decir, se alcanza un gradiente superior a
1 C/100 m.

3.7. CAMBIOS EN LA ESTABILIDAD ATMOSFRICA

L os gradientes trmicos verticales, que varan bastante en el

espacio y en el tiempo, determinan decisivamente el tipo de
estratificacin atmosfrica. Si los gradientes superan 1 C /
100m hay inestabilidad y si no alcanzan 0,5 C / 100 m,
estabilidad, con independencia del grado de humedad del aire,
como se deduce de las desigualdades presentadas en el apartado
9.4.

En consecuencia, un aumento del gradiente trmico vertical en

una capa troposfrica tiende a inestabilizarla y una
disminucin, a estabilizarla. El aumento se consigue mediante
el calentamiento de la parte inferior de la capa y / o el
enfriamiento de la superior y la disminucin, mediante el
enfriamiento de la inferior y / o el calentamiento de la
superior.

CAPTULO 3: ESTABILIDAD E INESTABILIDAD ATMOSFRICA 41

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En la tropsfera hay cuatro procedimientos que originan lo

anteriormente descrito:
1. Una adveccin diferencial, es decir, advecciones de
diferentes caractersticas trmicas en dos niveles
altitudinales.
2. El calentamiento o enfriamiento por una superficie, como los
que le ocurren al aire que se desplaza sobre una superficie
ms caliente o fra que l o al que se encuentra sobre una
superficie con una ganancia o prdida radiativa.
3. Un enfriamiento por radiacin en la parte alta (en el caso
de las nubes, absorben radiacin terrestre por su base e
irradian desde sus cimas).
4. El movimiento vertical de capas enteras, sea ascendente o de
descenso, que puede conllevar una inestabilidad o
estabilidad convectivas.

3.8. INVERSIONES TRMICAS

Se dice que existe inversin trmica cuando la

temperatura aumenta con la altitud en un determinado
estrato atmosfrico. Los sondeos de la atmsfera detectan
fcilmente las inversiones trmicas, aunque es posible
sospechar su existencia por la presencia de ciertas formas
nubosas y nieblas o hasta constatarla en tierra con los
registros trmicos de observatorios situados a diferente
altitud.

La expresin inversin trmica alude al hecho de que esa

situacin supone la inversin de lo que es normal en la
tropsfera, esto es, una disminucin de la temperatura con la
altura.

Hay que distinguir cuatro tipos distintos de inversin

trmica:
de tierra
por subsidencia
por turbulencia
frontal.
La figura adjunta, en la que se representan las curvas de
estado y las de puntos de roco, ayuda a caracterizarlas y
distinguirlas.

Una inversin de tierra se origina por el enfriamiento del

aire que hay en contacto con el suelo por una intensa prdida
radiativa de ste, especialmente en noches invernales,
despejadas y con viento en calma. El enfriamiento conlleva, a
menudo, la saturacin del aire, producindose nieblas; por
este motivo, las curvas de estado y de puntos de roco muchas
veces prcticamente coinciden, y aumentan su valor con la

CAPTULO 3: ESTABILIDAD E INESTABILIDAD ATMOSFRICA 42

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altura, en una estrecha capa pegada al suelo. El lmite

superior de la niebla, cuando se da, coincide con el de la
capa de inversin, a partir del cual la temperatura desciende
con la altura y la humedad relativa disminuye, con ausencia de
condensaciones. Es muy frecuente de noche y madrugada que la
temperatura al nivel del suelo o a pocos centmetros sobre l
sea inferior, en uno o ms grados, a la que, de un modo
convencional, se registra a 1,5 m de altura en la casilla
meteorolgica. Eso refleja, al margen de los contagios
radiativos de los termmetros de fuera de la casilla, una
inversin trmica de tierra, que, a veces, slo afecta a un
limitadsimo espesor areo.

La inversin por subsidencia se produce con el movimiento

descendente, o subsidente, de las capas de aire en el seno de
un anticicln. El aire, al bajar, se calienta y reseca, por lo
que la curva de puntos de roco se aleja, en el estrato con
inversin, que est a una cierta altura, de la curva de
estado.

La inversin por turbulencia se origina cuando en una

atmsfera con estratificacin estable la turbulencia hace
descender aire de las capas altas y ascender el de las bajas,
siendo la forma de las curvas de estado y de puntos de roco
parecida a las de la inversin por subsidencia.

Por ltimo, la inversin frontal, que es la que

corresponde a un frente, aparece a cierta altura y con las
curvas de estado y de puntos de roco marcando, muy prximas -
hay nubosidad -, un incremento simultneo en el estrato con
inversin.

FIGURA 3.7 Curvas de estado y de punto de roco de inversiones de tierra (I), por subsidencia
(II), y frontal (III), tpicas. Las curvas de estado se presentan con lnea continua y las de puntos de
roco, a trazos. La aproximacin de ambas delata el aire cercano a la saturacin.

CAPTULO 3: ESTABILIDAD E INESTABILIDAD ATMOSFRICA 43

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3.9. EFECTO DEL GRADIENTE TRMICO VERTICAL EN LA

DIFUSIN DEL HUMO

C
omo complemento a los conceptos desarrollados a lo
largo de este tema, en la figura adjunta se presentan
los efectos visibles que provocan diferentes gradientes
trmicos verticales en los penachos de humo. Se han elegido
cinco casos modlicos, el penltimo de los cuales constituye
una situacin de contaminacin atmosfrica peligrosa, dada la
difusin hacia el suelo de las emisiones. Los gradientes
trmicos verticales se expresan grficamente mediante la curva
de estado con la referencia de la adiabtica seca.

FIGURA 3.8 Formas de los penachos de humo segn la estratificacin del aire. Se representan
las formas de caractersticas de los penachos de humo en cinco casos de estratificacin del aire,
definidos por la curva de estado (lnea continua a la izquierda) y como referencia, la adiabtica
(lnea de trazos, tambin a la izquierda)

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