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INTRODUCCIN

En el trabajo que desarrollamos a continuacin trataremos de exponer una idea clara

de como un estmulo, dependiendo de su naturaleza, activa un receptor, haciendo que ste

genere un impulso nervioso que se transmite por distintos tipos de fibras perifricas hasta

llegar al sistema nervioso central.

Pondremos especial nfasis en explicar los distintos tipos de receptores

(mecanorreceptores, termorreceptores, propioceptores y nociceptores), de fibras nerviosas

(mielnicas y amielnicas) intentando aclarar su funcionamiento y las diferencias entre ellos al

recibir un estmulo.

RECEPTORES

Los receptores perifricos actan como intermediarios entre el mundo exterior y el

sistema nervioso central, convirtiendo los diferentes estmulos de su entorno en un mensaje

nervioso inteligible.

Los receptores sensoriales han evolucionado hacia una especializacin estructural y

funcional que determina que responda selectivamente a un determinado tipo de estmulo. Esta

propiedad les permite detectar y distinguir entre los estmulos de su alrededor.

Los receptores sensoriales responden dentro de su modalidad, de forma diferenciada a

las modificaciones en la intensidad, duracin o localizacin de los estmulos.

De este modo, los receptores sensoriales informan al cerebro, de las propiedades

fsicas de los estmulos. (1)

Clasificacin:

Existe una gran diversidad morfofuncional de receptores sensoriales estratgicamente

localizados en el organismo para facilitar la deteccin y discriminacin entre los diferentes

estmulos perceptibles.
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El sistema somatosensitivo tiene dos componentes principales: un subsistema para

detectar estmulos mecnicos como el tacto leve, la vibracin y la presin; y un subsistema

para detectar los estmulos dolorosos y la temperatura. Existen receptores adicionales

localizados en los msculos, las articulaciones y otras estructuras profunda, que controlan las

fuerzas mecnicas que se generan internamente; estos receptores se denominan

propioceptores.

De acuerdo con la funcin, los receptores pueden ser divididos en: mecanorreceptores,

nociceptores y termorreceptores.

En base a su morfologa, los receptores cercanos a la superficie corporal se pueden dividir

en libres y encapsulados. Las especializaciones de nociceptores y termorreceptores se

denominan terminaciones nerviosas libres porque las ramas terminales amielnicas de estas

neuronas se ramifican ampliamente en las regiones superiores de la dermis y la epidermis. La

mayora de los otros receptores cutneos muestran cierto grado de encapsulacin, que

determina la naturaleza de los estmulos a los cuales responde.

A pesar de su variedad, todos los receptores somatosensitivos funcionan

fundamentalmente de la misma manera: los estmulos aplicados sobre la piel deforman y

modifican las terminaciones nerviosas, lo cual afecta la permeabilidad inica de la membrana

receptora. Los cambios de permeabilidad generan una corriente despolarizante en la

terminacin nerviosa, creando as un potencial receptor (o generador) que a su vez

desencadena potenciales de accin. Este proceso global se denomina transduccin sensitiva.

I. Mecanorreceptores

Los mecanorreceptores pueden ser clasificados de acuerdo a distintos criterios. Un criterio

comnmente utilizado es la capacidad de adaptacin a un estmulo. Algunos receptores

cutneos disparan los impulsos nerviosos rpidamente cuando se presenta el estmulo por

primera vez y luego quedan silenciosos ante una estimulacin contina, mientras que otros
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generan una descarga sostenida frente a un estmulo continuo. Los receptores que se disparan

inicialmente y luego se vuelven silenciosos son particularmente eficaces para transmitir

informacin acerca del cambio; los receptores que siguen disparando transmiten informacin

acerca de la persistencia de un estmulo. Por eso, los receptores somatosensitivos y las

neuronas que les dan origen se clasifican generalmente en dos tipos: de adaptacin rpida y de

adaptacin lenta.

Los receptores de adaptacin rpida o fsicos responden al mximo pero brevemente a los

estmulos; si el estmulo se mantiene su respuesta disminuye. Por el contrario, los receptores

de adaptacin lenta o tnicos siguen disparando mientras dura el estmulo.

I.a. Mecanorreceptores especializados en la informacin tctil

Los tipos principales de mecanorreceptores encapsulados que transmiten informacin

acerca del tacto la presin, la vibracin y la presin de la piel son cuatro: los corpsculos de

Meissner, los corpsculos de Pacini, los discos de Merkel y los corpsculos de Ruffini. Estos

receptores en conjunto se denominan de umbral bajo, porque la estimulacin mecnica dbil

de la piel los induce a producir potenciales de accin. Todos los mecanorreceptores de umbral

bajo estn inervados por fibras mielnicas (A, 6-12m de dimetro), lo que asegura una

rpida transmisin central de la informacin tctil.

- Los corpsculos de Meissner son receptores alargados formados por una cpsula de

tejido conectivo. El centro de la cpsula contiene una o ms fibras nerviosas eferentes

que generan potenciales de accin de adaptacin rpida despus de una depresin

cutnea mnima. Se ubican entre las papilas drmicas inmediatamente por debajo de la

epidermis de los dedos, las palmas y las plantas. Son ms frecuentes en la piel glabra.

Son muy eficientes para translucir respuestas a partir de vibraciones de frecuencias

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relativamente bajas que se desarrollan cuando se mueven a travs de la piel objetos

texturados.

- Corpsculos de Pacini son terminaciones encapsuladas grandes localizadas en el tejido

subcutneo. Difieren de los corpsculos de Meissner en su morfologa, distribucin y

umbral de respuesta. Posee una cpsula en catfilas de cebolla en la cual un centro

interno de laminillas de membrana est separado de una laminilla externa por un

espacio lleno de lquido, y uno o ms axones aferentes de rpida adaptacin. La

cpsula acta como filtro que permite slo la activacin de las terminaciones nerviosas

por alteraciones transitorias en las altas frecuencias. Estos corpsculos se adaptan ms

rpidamente que los de Meissner y tienen un umbral de respuesta ms bajo. Ambos

tipos de receptores informan sobre todo de las caractersticas dinmicas de los

estmulos mecnicos.

- Discos de Merkel se localizan en la epidermis. La fibra nerviosa de adaptacin lenta

asociada con cada disco se ensancha en una terminacin que est aplicada

ntimamente a otra clula especializada que contiene vesculas que, al parecer, liberan

pptidos que modulan la terminacin nerviosa. La estimulacin sensitiva de estos

receptores en los seres humanos produce una sensacin de presin leve. Los discos de

Merkel desempean un papel importante en la discriminacin esttica de formas,

bordes y texturas speras.

- Corpsculos de Ruffini son especificaciones capsulares fusiformes y alargadas que se

localizan en la profundidad de la piel y en los ligamentos y tendones. Son

particularmente sensibles al estiramiento producido por los movimientos de los dedos

o de las extremidades. Sigue existiendo cierta duda acerca de su funcin, pero es

probable que responda fundamentalmente a los estmulos de generacin interna

(propiocepcin).
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I.b. Mecanorreceptores especializados en la propiocepcin

Estos receptores proporcionan informacin acerca de las fuerza mecnicas que surgen en

el propio cuerpo. Se clasifican en: husos musculares, rganos tendinosos de Golgi y

receptores articulares. (2)

II. Termorreceptores

Son terminaciones nerviosas cutneas cuyo estmulo activador especfico es el cambio de

temperatura de la superficie de la piel dentro del rango no nocivo. Pertenecen al grupo de

fibras amielinicas y al de las fibras poco mielinizadas. Son terminaciones libres, con dos

variedades: unas responden a aumentos y otras a descensos de la temperatura de la piel. (1)

III. Nociceptores

Estn formados por terminaciones nerviosas libres procedentes de axones con muy poca

mielina o totalmente amielnicos. Son fibras con velocidades de conduccin lentas. De

acuerdo con los estmulos que los activan se clasifican en: mecnicos (si responden

nicamente a estmulos mecnicos de alta intensidad), trmicos (si slo lo hacen a estmulos

trmicos nocivos), termomecnicos (cuando responden tanto a estmulos mecnicos como a

trmicos) y polimodales (si responden a estmulos mecnicos, trmicos o qumicos de carcter

lesivo).

La caracterstica comn a todos ellos es que el umbral de respuesta es muy alto, es decir,

el estmulo que los active, ha de ser de una intensidad capaz de daar al tejido estimulado.

Presentan adems actividad postdescarga es decir, actividad tras el cese del estmulo. A

diferencia de lo que ocurre con otros receptores perifricos, su estimulacin repetida induce a

una disminucin del umbral del receptor o sensibilizacin; este proceso es nico entre los

receptores sensoriales y se induce a travs de mediadores qumicos locales, liberados en el

tejido tisular daado como consecuencia de la reaccin inflamatoria. Entre estos mediadores
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se incluyen prostaglandina, histamina, somatostatina, neuroquininas, etc, que amplifican,

mantienen y sensibilizan los nociceptores. (1)

FIBRAS AFERENTES

Los receptores, despus de captar el estmulo sensitivo, deben transmitirlo al Sistema

Nervioso Central a travs de unas determinadas fibras aferentes.

Algunas seales deben ser transmitidas extremadamente rpido; de otro modo, la

informacin sera intil. Por ejemplo, las seales sensitivas que informan sobre la posicin del

cuerpo. En el otro extremo algunos tipos de informacin, tales como el dolor continuo, no

necesitan en absoluto ser transmitidos con rapidez. (3)

Las fibras aferentes se diferencian por dimetro (entre 0,2 y 20 m) y por el grado de

mielinizacin a lo largo de su recorrido desde la periferia hasta la mdula espinal (ME). (3)(4)

Como consecuencia de estas dos caractersticas unas fibras conducen a mayor

velocidad que otras (cuanto mayor es el dimetro ms grande es la velocidad de conduccin,

as como, cuanto mayor es la mielinizacin mayor es la velocidad de conduccin; el intervalo

de velocidades de conduccin se encuentra entre 0,5 y 120 m/s). (4)

Segn la clasificacin general, las fibras se dividen en los tipos A y C.

1. Fibras tipo C: Estas fibras son las que conducen impulsos a una velocidad ms lenta, son

las ms finas, siendo adems amielnicas. Constituyen el 50% de las fibras sensitivas en la

mayor parte de los nervios perifricos; comienzan, al igual que las fibras A, en

termorreceptores y nociceptores y transmiten seales relacionadas con temperatura, daos al

tejido cutneo, prurito y tacto grosero (dimetro entre 0,5 y 2 m).

2. Fibras tipo A: Son fibras mielnicas. Son subdivididas en las fibras , , y . lgunas

tcnicas de registro han hecho posible la separacin de las fibras tipo A en dos subgrupos;

no obstante, estas mismas tcnicas de registro no pueden distinguir con facilidad entre las
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fibras A y las A. Por consiguiente, la siguiente clasificacin es utilizada con frecuencia por

fisilogos que se ocupan de la sensibilidad:

- Grupo Ia. Son fibras provenientes de la terminacin primaria de los husos musculares

(dimetro promedio de aproximadamente 17 m). stas se corresponden con las fibras A.

- Grupo Ib. Son fibras provenientes de los rganos tendinosos de Golgi (dimetro promedio

de alrededor de 16 m). Tambin son fibras A.

- Grupo II. Fibras provenientes de receptores tctiles cutneos determinados y tambin de las

terminaciones en ramillete de los husos musculares (dimetro promedio de alrededor de 8

m). Son las fibras A y A.

- Grupo III. Son las fibras que transportan sensaciones de temperatura, tacto grosero y dolor

por pinchazo (dimetro promedio aproximado de 3 m). Son las fibras A.

BIBLIOGRAFA

(1) Delgado, J.M; Ferrs, A; Mora, F; Rubia, F.R. Fisiologa general de los receptores

sensoriales Somestesia: mecanorrecepcin, termorrecepcin y nocicepcin. En:

Manual de neurociencia. Madrid, Sntesis, 1998:

p. 436-481.

(2) Purves, D.; Augustine, G.J.; Fitzpatrick, D.; Katz, L.C.; Lamantia, A.S.; McNamara,

J.O. et al. Sensibilidad y procesamiento sensitivo. En: Invitacin a la neurociencia.

Buenos Aires, Mdica Panamericana, 2001: p. 161-179.

(3) Guyton, A.C. Receptores sensitivos; circuitos neuronales para el procesamiento de la

informacin. En: Anatoma y Fisiologa del Sistema Nervioso: neurociencia bsica.

Madrid, Mdica Panamericana, 1994: p. 118-125.

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(4) Kandel, E.R.; Schwartz, J.H.; Jessell, T.M. Codificacin de la informacin sensorial

Los sentidos corporales. En: Principios de neurociencia 4ed. Madrid, McGraw-

Hill/Interamericana de Espaa, S.A.U., 2001: p. 411-450.

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Figura1.- Caractersticas de los mecanorreceptores especializados en informacin tctil.

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Tabla 1.- Principales clases de receptores somatosensoriales (2)

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Figura 2.- Tipos de fibras y receptores

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PUNTOS CLAVE

- Tipos de receptores: mecanorreceptores, termorreceptores y nociceptores.

- Nociceptores: receptores especializados en captar y procesar estmulos dolorosos.

- Actividad postdescarga: el nociceptor contina enviando informacin una vez que el

estmulo ha cesado.

- Proceso de sensibilizacin: A diferencia de lo que ocurre con otros receptores

perifricos, la estimulacin repetida de los nociceptores induce a una disminucin del

umbral de estimulacin del receptor.

- Las fibras C (amielnicas) son las encargadas de transmitir los impulsos nociceptivos

y son ms lentas que las fibras A (mielnicas).

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PREGUNTAS DE EXAMEN

1. De qu depende la velocidad de conduccin de las fibras nerviosas:

a. Distancia del receptor a la mdula espinal.

b. Dimetro de la fibra nerviosa.

c. Grado de intensidad del estmulo.

d. rgano receptor del que procede.

e. Nmero de sinapsis que atraviesa antes de llegar a la mdula.

2. Cul de los siguientes no es un tipo de receptor somatosensitivo?:

a. Corpsculo de Paccini.

b. Discos de Merkel.

c. Utrculo y sculo.

d. Corpsculos de Meissner.

e. rgano tendinoso de Golgi.

3. Cul de las siguientes no es una caracterstica de los nociceptores?:

a. Estn conectados a las fibras A.

b. Presentan actividad postdescarga.

c. Son un tipo de receptores sensitivos.

d. Sufren un proceso de sensibilizacin.

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e. Captan estmulos dolorosos.