GRECIA ANTIGUA

El trmino Antigua Grecia se refiere al periodo de la historia de Grecia que abarca desde
la Edad oscura de Grecia, comenzando en el 1200 a. C. y la invasin drica, hasta el ao
146 a. C. y la conquista romana de Grecia tras la batalla de Corinto. Se considera
generalmente como la cultura seminal que sirvi de base a la civilizacin occidental. La
cultura de Grecia tuvo una poderosa influencia sobre el Imperio romano, el cual la difundi
a travs de muchos de sus territorios en Europa. La civilizacin de los antiguos griegos ha
sido enormemente influyente para la lengua, la poltica, los sistemas educativos, la
filosofa, la ciencia y las artes, dando origen a la corriente renacentista de los siglos XV y
XVI en Europa Occidental, y resurgiendo tambin durante los movimientos neoclsicos de
los siglos XVIII y XIX en Europa y Amrica.

La civilizacin griega era bsicamente martima, comercial y expansiva. Una realidad

histrica en la que el componente geogrfico jug un papel crucial en la medida en que las
caractersticas fsicas del sur de la pennsula de los Balcanes, de accidentado relieve,
dificultaban la actividad agrcola y las comunicaciones internas, mientras que su dilatada
longitud costera favoreca su expansin hacia ultramar. Un fenmeno sobre el que
incidiran tambin de forma sustancial la presin demogrfica originada por las sucesivas
oleadas de pueblos (entre ellos los aqueos, los jonios y los dorios) que invadieron y
ocuparon la Hlade a lo largo del III y II milenio a. C.

Cronologa de la antigua Grecia

Algunos historiadores consideran que los primeros Juegos Olmpicos antiguos en el

776 a. C. sealan el comienzo del perodo conocido como la Antigua Grecia. Entre el fin
del perodo micnico y los primeros olmpicos transcurre una poca llamada la Edad
Oscura de Grecia, de la cual no existe ningn escrito y quedan pocas reliquias
arqueolgicas. Hoy en da, este perodo se incluye en el trmino Antigua Grecia.

Tradicionalmente se consideraba que la poca de la Antigua Grecia finalizaba con la

muerte de Alejandro Magno en el 323 a. C., dando comienzo al perodo helenstico.1 No
obstante, se extiende el perodo de la Antigua Grecia muchas veces para incluir el tiempo
hasta la conquista romana de 146 a. C. Algunos autores tratan la cronologa de la Antigua
Grecia como un continuo hasta la llegada del cristianismo en el siglo IV; pero esta opinin
es poco convencional.

La historia de la Antigua Grecia suele subdividirse en varios perodos segn la alfarera y

los sucesos polticos, sociales y culturales:2

La Edad oscura (1100 a. C. - 750 a. C.) muestra diseos geomtricos en la cermica.

 La poca arcaica (750 a. C. - 500 a. C.) sigue, mientras que los artistas creaban
esculturas en posturas estiradas con la sonrisa arcaica onrica. Se suele considerar
que la poca Arcaica termina al derrocar al ltimo tirano de Atenas en el ao
510 a. C.

El perodo clsico (500 a. C. - 323 a. C.) ofrece un estilo distinto, que despus se
consider como ejemplar (es decir, clsico); el Partenn se construy durante esta
poca.

El perodo helenstico (323 a. C. - 146 a. C.) es cuando la cultura y el poder de

Grecia se expandi en el Oriente Prximo y el Oriente Medio. Este perodo
comienza con la muerte de Alejandro Magno y termina con la conquista romana tras
la batalla de Corinto (146 a. C.).

La Grecia romana, comprendida entre la conquista romana y el restablecimiento de

la ciudad de Bizancio y su nombramiento, por el emperador Constantino I, como
capital del Imperio romano (la Nueva Roma) renombrada Constantinopla en el ao
329.

La Antigedad tarda, hasta inicios del siglo VI, con el declive del politesmo
romano frente al avance del cristianismo. El final de este perodo suele simbolizarse
con el cierre de la Academia de Atenas por parte de Justiniano I bajo el edicto del
ao 529, que adems prohiba el paganismo, el judasmo y cualquier religin no
cristiana.

Las ciudades-estado

Los primeros griegos se organizaban en clanes familiares. Con el tiempo, los clanes se
aliaron y formaron comunidades, aunque estaban separadas entre s debido al relieve
montaoso de la regin. Esto favoreci que se convirtieran en territorios independientes
con gobierno y ejrcito propios. En griego antiguo esas poblaciones eran llamadas polis.
Pese a compartir esencialmente el mismo espacio geogrfico, lengua y cultura, la
organizacin poltica de las polis era muy diversa, incluyendo un amplio abanico de
sistemas de gobierno, que abarcaba desde la tirana hasta la democracia.

Podemos ver estas diferencias al comparar Esparta y Atenas, dos de las ms importantes.
Esparta era gobernada por reyes; a sus habitantes se les educaba para la guerra, por lo que
deban ser fuertes y hbiles en el manejo de las armas; a las mujeres se les enseaba a
luchar igual que a los hombres, tenan derechos y libertad para elegir a sus esposos. Por su
parte, en Atenas los gobernantes eran elegidos por el voto de los ciudadanos; los hombres
no eran educados para la guerra; las mujeres no iban a la escuela, slo podan salir
acompaadas de sus familiares y no tenan derechos polticos. Aunque las ciudades-estado
eran independientes y continuamente se enfrentaban, tambin se unan cuando eran
atacadas por enemigos comunes, como el Imperio persa.

Tras las civilizaciones minoica y micnica, en los siglos oscuros (entre el XIII y el
XII a. C.) la fragmentacin existente en la Hlade constituir el marco en el que se
desarrollarn pequeos ncleos polticos organizados en ciudades, las polis.

A lo largo del perodo arcaico (siglos VIII al V a. C.) y del clsico (siglo V a. C.), las polis
fueron la verdadera unidad poltica, con sus instituciones, costumbres y leyes, y se
constituyeron como el elemento identificador de esa poca. En el perodo arcaico ya se
perfil el protagonismo de dos ciudades, Esparta y Atenas, con modelos de organizacin
poltica extremos entre el rgimen aristocrtico y la democracia. La actividad de las polis
hacia ultramar fue un elemento importante de su propia existencia y dio lugar a luchas
hegemnicas entre ellas y al desarrollo de un proceso de expansin colonial por la cuenca
mediterrnea. La decadencia de las polis favoreci su absorcin por el reino de Macedonia
a mediados del siglo IV a. C. y el inicio de un perodo con unas connotaciones nuevas, el
helenstico, por el que la unificacin de Grecia dara paso con Alejandro Magno a la
construccin de un Imperio, sometiendo al Imperio aquemnida y al egipcio. En opinin de
algunos especialistas, en esta fase la historia de Grecia volva a formar parte de la historia
de Oriente y se consumara la sntesis entre el helenismo y el orientalismo. La civilizacin
griega se desarroll en el extremo noreste del Mar Mediterrneo, en los territorios que hoy
ocupa Grecia, Asia Menor (Turqua), y en varias islas como Creta, Chipre, Rodas, y Sicilia
(Italia).

Fuentes

Hay que tener cuidado con las fuentes de informacin cuando se trata de la historia de la
Antigua Grecia. La mayora de los historiadores y escritores polticos cuyas obras han
sobrevivido principalmente Herdoto, Tucdides, Jenofonte, Demstenes, Platn y
Aristteles eran o atenienses o proatenienses. Por eso sabemos mucho ms sobre la
historia y la poltica de Atenas que de cualquier otra ciudad griega. Adems, estos
escritores se centran en la historia poltica, militar y diplomtica, prestndole relativamente
poca importancia a la historia econmica o social.3 Por tanto, las historias de la Antigua
Grecia tienen que enfrentarse a estas limitaciones.

Contexto geogrfico

El concepto de Antigua Grecia comprende, desde una perspectiva geogrfica, un conjunto

de territorios diversos unidos por un mismo proceso histrico con base en los fuertes
vnculos que sus pueblos mantuvieron y en los aspectos comunes que compartieron. Sus
habitantes se referan a este conjunto como Hlade,4 y fueron los romanos quienes
posteriormente le asignaron el nombre de Grecia.5
La Hlade tuvo su base en tres grandes regiones, dos de ellas continentales y, una tercera,
insular. Las regiones continentales comprendan la pennsula balcnica y las tierras costeras
del Asia Menor (actual Turqua); la insular, por su parte, inclua el conjunto de islas del mar
Egeo (Creta, el archipilago del Dodecaneso, el archipilago de las Ccladas y las tierras
cercanas a la costa asitica).4

Grecia continental europea

Grecia continental europea.

La zona septentrional de la pennsula de los Balcanes, caracterizada por la alternancia de

relieve tabular y llanura esteparia, fue la zona de mayor contacto con el resto de Europa
oriental. All se establecieron las antiguas Tesalia, Macedonia, Etolia, Acarnania y Epiro.
La zona central, comunicada dificultosamente con la anterior a travs de angostos
desfiladeros y de un terreno igualmente irregular de macizos y llanuras, vio prosperar a las
antiguas regiones de Drida, Fcida, Beocia y tica. La zona meridional, abundante en
macizos y fosas y comunicada con la anterior a travs del istmo de Corinto, comprenda a
su vez las regiones de Acaya, Arcadia, Arglida, Laconia y Mesenia.4

Las caractersticas geomorfolgicas de estas zonas favorecieron la diversificacin de los

recursos naturales y el fraccionamiento poltico, determinando la extensin reducida y las
fronteras difusas de las polis, as como las peculiaridades de sus economas y vnculos
recprocos.6 La regin del tica contaba con minas de plata; Laconia, Beocia y Eubea
posean hierro; esta ltima, de igual manera, dispona de cobre, pero le era necesario
obtener el estao para la aleacin del bronce del extranjero. La regin de Macedonia,
por su parte, era rica en oro.6 La abundancia de la arcilla en la pennsula favoreci el
desarrollo de centros ceramistas y de la manufactura de objetos de gran valor humano
agregado, claves en su comercio exterior; de igual manera sucedi con la piedra y el
mrmol, abundantes en dichas zonas rocosas.6
Grecia asitica

La colonizacin del Asia Menor respondi a los impulsos migratorios de los griegos
europeos durante la poca arcaica y se limit a la ocupacin de la faja litoral,
distinguindose en ella tres grandes regiones: Elida, Jonia y Drida. La Elida limitaba al
norte con las costas del mar Negro y al sur con la desembocadura del ro Hermo. Ms al sur
se estableci Jonia. Drida se ubicaba en la zona ms meridional del litoral y ocupaba la
franja costera de un macizo de difcil acceso, con una costa abrupta y un suelo pobre.4

Exceptuando la Drida, cuyas caractersticas geogrficas actuaban negativamente en el

desarrollo de la agricultura y, en contraposicin, su cercana y acceso a otras tierras de
Oriente favorecan el desarrollo comercial de sus pueblos, las colonias griegas de la Grecia
asitica posean caractersticas orogrficas, fluviales y climticas favorables al trabajo de la
tierra. Estas zonas, ricas en ros y valles, fueron prsperas productoras de cereales, olivo,
vid y hortalizas. Por otra parte, algunas de las regiones posean gran cantidad de pinos y
cedro, fundamentales para la construccin naval.4

Grecia insular

Las islas del Egeo representaron los puntos de contacto del mundo griego y actuaron como
facilitadoras de las comunicaciones y el comercio. Eubea, separada por un estrecho canal
de las costas orientales de Beocia y tica (el estrecho de Euripo), se constituye de colinas
onduladas con un suelo frtil, apto para los cultivos agrcolas, las actividades ganaderas y la
extraccin y el trabajo del cobre. Entre las islas Ccladas, por su parte, hay algunas de
caractersticas volcnicas y otras de suelo frtil aptas para el cultivo de ctricos y vid.
Algunas de ellas, como Paros, basaron su economa en la produccin de mrmol; Sifnos,
por su parte, fue un importante centro de produccin de plata en la poca arcaica. Del
archipilago del Dodecaneso, conjunto de islas del sudoeste de Anatolia, destacan Samos e
Icaria que, alternando terrenos montaosos con llanuras, propici la produccin de cereales
en estas ltimas, as como de olivo y vid en las laderas. La isla de Rodas, del mismo
archipilago, fue escala obligada en las rutas comerciales con Egipto y Oriente Medio,
convirtindose en un importante centro comercial. En todo caso, los terrenos del
Dodecaneso son an ms frtiles que los de las Ccladas, en buena parte debido al clima
hmedo y a la abundancia de lluvias. Al norte, entre las islas de Egeo oriental, destacan por
su fertilidad agrcola Quos y Lesbos.4

La isla de Creta, lmite sur del mar Egeo, se caracteriza por su orografa accidentada, en
ciertas zonas similares a la de la Grecia meridional europea. Al norte, las extensas llanuras
hicieron posible el desarrollo de la agricultura mediterrnea; sus bahas, constituyeron
lugares idneos para la navegacin y el desarrollo comercial, as como para la pesca, otra
de las actividades primarias de su subsistencia. El terreno montaoso existente ms al sur, y
los bosques que crecan en l, propici la produccin de madera, mientras que sus montes
bajos fueron el terreno ideal para el ejercicio de la ganadera extensiva y la caza (esta
ltima fue decisiva en la economa de las civilizaciones neolticas). En conjunto, la
extensin de la isla, su variedad de recursos (mineros, agrcolas, ganaderos y pesqueros) y
su localizacin comercial estratgica, hicieron posible que se desarrollase en ella una
civilizacin propia, la minoica.4

Historia

Civilizacin prehistrica y Edad del Bronce

Artculos principales: Edad del Bronce, Civilizacin micnica y Civilizacin minoica.

Los primeros hallazgos de vida humana en territorio griego constatan la existencia de

poblaciones autctonas en el Paleoltico, hacia el 7000 a. C.7 Alrededor del 6000 a. C. en
los albores del Neoltico, los pueblos nativos desarrollaron la agricultura y con ello se
volvieron progresivamente sedentarios, extendieron la prctica de la alfarera y crearon
instituciones polticas bsicas.7 Posteriormente comenzaron a utilizar el bronce, pero el
refinamiento de su uso se produjo tras el contacto con poblaciones inmigrantes.

Se cree que las tribus que se convertiran en los griegos emigraron hacia el sur a los
Balcanes en varias oleadas comenzando a mediados de la Edad del Bronce (alrededor de
2000 a. C.).8 Otras fuentes indican un proceso migratorio ya en el quinto milenio a. C.,
proveniente de Mesopotamia y Siria. Segn stas, los primeros inmigrantes encontraron
habitantes nativos que dejaron a los recin llegados una gran cantidad de tradiciones;
mientras que stos llevaron a la zona la cultura de la alfarera, agricultura y una primera
deidad de la fertilidad (que ms tarde sera Demter).9 Esta ltima versin, de ser exacta,
negara la existencia de un perodo neoltico en los pueblos autctonos con anterioridad a la
inmigracin extranjera, situndolos en un perodo cultural ms cercano al mesoltico.

Copa de oro micnica (circa 1500 a. C.).

El idioma protogriego se fechara hacia el perodo inmediatamente anterior a estas

migraciones, ya sea a finales del III milenio a. C. o, a ms tardar, al siglo XVII a. C. La
civilizacin de los protogriegos de la Edad del Bronce es generalmente conocida como
heldica y precedi a lo que es conocido como Antigua Grecia.

El perodo heldico, segn algunos historiadores,10 puede ser dividido analticamente en

cuatro estadios bien delimitados:

Heldico antiguo (2600 a. C.-2000 a. C.). Conformado por poblaciones ceramistas

de cultura agraria (posiblemente afines a carios y etruscos) que dominaban el
territorio egeo; de lenguas no indoeuropeas.

Heldico medio (2000 a. C.-1600 a. C.). Conformado por poblaciones igualmente

agrarias con pulimiento y enriquecimiento cromtico de la cermica. Comenzaron a
usar el caballo y a realizar prcticas de inhumacin de cadveres (sin ofrendas).

Heldico reciente o Micnico antiguo (1600 a. C.-1400 a. C.). Perodo de sucesivas

inmigraciones de pueblos ganaderos (aqueos, jonios), que conocan los metales,
introdujeron el carro de guerra y el mbar. Edificaron las fortalezas monumentales
de Micenas, Tirinto y Pilos, y formaron urbes a su alrededor. Comerciaban con
Troya, Sicilia y la pennsula itlica. Expandieron sus dominios y fundaron colonias
en Mileto, Rodas, Panfilia, Licia y Chipre.

Micnico reciente (1400 a. C.-1150 a. C.). La llamada civilizacin micnica en

consideracin a la posicin privilegiada y dominante de Micenas, tierra de los
aqueos alcanz su apogeo en esta poca, que ocupa un importante lugar en los
famosos poemas picos de Homero, la Ilada y la Odisea. Esta cultura colaps
espectacularmente hacia 1150 a. C. pero la causa del colapso es desconocida y
existen varias tesis al respecto. Una de ellas atribuye el derrumbe de la civilizacin
micnica a la invasin de dorios, beocios y tesalios.10 Segn esta tesis, luego de
incendiar y destruir las fortalezas micnicas, las tribus invasoras saquearon y
ocuparon sus tierras. Una segunda tesis sostiene igualmente una invasin, pero de
los pueblos del mar; una tercera lo atribuye a un desastre natural, y una cuarta, a
conflictos internos. Este proceso coincide con el final de la Edad del Bronce y el
sucesivo ingreso de la cultura griega en un perodo de oscuridad arqueolgica y
documental.
Ruinas del palacio de Cnosos; segn la leyenda, era la residencia del rey Minos.

Durante el perodo en que la Grecia peninsular todava resplandeca bajo la impresionante

cultura micnica, en la isla de Creta se produca el florecimiento de la civilizacin minoica
cretense con capital en Cnosos (1600-1250 a. C.).11 Esta civilizacin debe su nombre al
semilegendario rey Minos. Los cretenses comerciaban por todo el Mediterrneo y
exportaban cermica, tejidos, objetos de bronce y orfebrera. Es probable, por su parte, que
la cultura micnica se viera influida por la minoica, particularmente en el perodo de mayor
esplendor de esta ltima.7 La sensacin de podero de los reyes de Creta era tal que las
ciudades, palacios y templos cretenses ni siquiera estaban rodeados por murallas.11 Las
excavaciones han encontrado maravillosas evidencias del auge y avance tecnolgico del
que gozaban los minoicos en ese entonces: lujosos lavabos, instalaciones de ventilacin,
pozos higinicos, filtros, elaboradas pinturas y escudos de armas. En esa poca era
frecuente que los hijos de prncipes extranjeros fueran enviados a luchar con un toro en
forma de sacrificio, y en tal sentido son interpretadas las representaciones pictricas de
jvenes de ambos sexos bailando alrededor de un toro o luchando con l. 11 Por su parte,
esta prctica tiene su claro punto de contacto mitolgico con la leyenda del Minotauro,
toro de Minos, que reciba peridicamente el tributo de varios jvenes atenienses para
sacrificio.

La civilizacin minoica pereci poco antes que la micnica; algunas versiones sealan que
fueron invadidos por estos ltimos, mientras que otras se inclinan a afirmar que la
desaparicin del reino de Creta se debi a una catstrofe natural.1