El lenguaje forense

A mi querido y admirado amigo Leopoldo Palacios

Muchas veces me he referido a la gran riqueza metonmica del castellano. Tambin es notoria su gran riqueza polismica.
La sinonimia nos permite disponer casi siempre de muchas palabras para expresar una misma idea o un mismo
sentimiento; la polisemia es lo contrario: muchas palabras castellanas poseen varios, a veces muchos y hasta demasiados
significados. Ambos fenmenos son de una gran utilidad y constituyen una de las principales virtudes de nuestra lengua.
La sinonimia y la polisemia favorecen la fuerza expresiva, y son elementos esenciales de lo que otras veces he llamado
la vocacin barroca de nuestro idioma. Esto, por supuesto, visto desde el ngulo esttico y literario. Y an desde el punto
de vista de la expresin y la comunicacin cotidianas, que muchas veces participan de ese barroquismo tan nuestro, lo
que a menudo facilita y enriquece la expresividad coloquial. Hay tambin en ello, sin embargo, un inconveniente. Y es
que la abundancia de sinnimos y de vocablos polismicos favorece la ambigedad. Y no es que la ambigedad sea de
por s mala, pero s se presta a situaciones riesgosas en que la lengua puede jugarnos malas pasadas. Por algo se ha dicho
que la lengua es el castigo del cuerpo.
Hay un campo en que la ambigedad resulta particularmente peligrosa: el Derecho. El lenguaje forense requiere de la
claridad y la precisin como la vida humana requiere del aire. El lxico, por ejemplo, que es precisamente el sector de la
lengua donde mayormente se manifiesta la ambigedad por efecto de la sinonimia y/o de la polisemia, ha de emplearse
en la actividad judicial con una precisin que no deje dudas ni permita diversas interpretaciones. Esto ltimo es una virtud
invalorable en el lenguaje literario, en el que se da la paradoja de que una figura potica, por ejemplo, pueda tener ms
de una interpretacin, incluso opuestas entre s, que, sin embargo, sean todas vlidas. Pero en el Derecho no.
Un artculo de nuestro Cdigo Civil dispone que A la ley debe atribursele el sentido que aparece evidente del significado
propio de las palabras, segn la conexin de ellas entre s y la intencin del legislador. // Cuando no hubiere disposicin
precisa de la Ley se tendrn en consideracin las disposiciones que regulen casos semejantes o materias anlogas; y, si
hubiere todava dudas, se aplicarn los principios generales del derecho. (Art. 4). Este artculo fue redactado por gente
conocedora de la lingstica. Su contenido, en lo que atae a las ciencias del lenguaje, es muy moderno. All no slo se
establece que la interpretacin de las palabras debe hacerse segn la conexin entre s y la intencin del legislador,
verdadero alarde de cientificismo lingstico, sino que se estatuye asimismo el requerimiento de la claridad y precisin
en el lenguaje, sobre todo desde el punto de vista semntico, y adems, seguramente por conocer el legislador las
caractersticas de nuestro idioma, sabiamente se prev el vaco u omisin de la ley, para resolver lo cual se remite a la
analoga y a los principios generales del Derecho.
No slo el lxico ha de tener claridad y precisin en el lenguaje jurdico, tambin la sintaxis ha de ser exacta y unvoca.
La ambigedad no es producto slo de las palabras, puede serlo tambin de una inadecuada redaccin de las frases, y an
de un mal uso de los signos de puntuacin. Ms de una vez se ha perdido un pleito en un tribunal por una coma mal
puesta.
Lo dicho conduce a la necesidad de que los juristas tengan conocimientos muy precisos del idioma. La lengua es
instrumento de expresin y comunicacin de todas las personas. De ah su importancia como hecho social. Pero hay
profesiones y oficios en que la lengua es la principal herramienta de trabajo, y el Derecho es uno de ellos. En el caso del
poeta, la ambigedad del lenguaje no constituye un obstculo, sino ms bien un recurso esttico que, bien aplicado, puede
ser de gran valor. En el del periodista mucho menos. En principio, el periodismo requiere un lenguaje claro y preciso,
pero es posible que en el lenguaje periodstico se emplee la ambigedad como recurso til y conveniente, aunque nunca
con la libertad con que puede hacerlo el poeta. El jurista, por su parte, tiene totalmente vedada la ambigedad. En un
libelo de demanda, como en un escrito de informes o en una sentencia judicial, la precisin y claridad del lenguaje es
vital. En ningn mbito de la vida humana, como en el Derecho, tiene vigencia y obligatoriedad la sentencia popular de
llamar al pan pan y al vino vino.
Curanderismo lingstico
No me molesta que alguien comente o discuta lo que escribo en esta columna o en cualesquiera otros de mis escritos. Para eso son,
para provocar inquietud, para estimular la polmica, incluso para generar la disensin. Ms para ello se requiere saber de lo que se
habla. Lo que s en materia de lenguaje, muy poco en comparacin con lo mucho que hay sobre esa parcela del saber, me ha costado
bastante tiempo y esfuerzo. Y creo que la ciencia del lenguaje es tan respetable como las dems. Tengo un gran aprecio por el saber
humano. Creo que lo mejor que el hombre ha hecho sobre la Tierra es acumular conocimientos, unos ms tiles que otros, algunos
hasta intiles, pero todos producto de la inteligencia y del esfuerzo intelectual, y eso los hace valiosos por s mismos.
No me aventuro a opinar sobre materias que desconozco. No estoy en capacidad de escribir sobre Fsica, Matemticas o Geologa.
Tampoco sobre Economa, salvo, por supuesto, algn comentario intrascendente sobre algn punto de esas ciencias que sea del dominio
pblico. Yo manejo muy bien un automvil. Pero eso no me autoriza a dar clases de mecnica automotriz.
Lo que s me molesta es la pretensin de algunas personas a hablar sobre el lenguaje con un tono doctoral, sin saber de qu estn
hablando. A esos sujetos el profesor ngel Rosenblat los llam curanderos del idioma.