Alquimia

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 Alquimia

ndice:

-El pensamiento griego 3

-La alquimia rabe 4

-La alquimia hind 6

-La alquimia China 7

-Piedra Filosofal 9

- Funcin del Cinabrio en el pensamiento alqumico 12

-Alquimia en la edad media 13

-Alquimia en el Renacimiento 16

-Biografa de Paracelso 20

-Teora del Flogisto 22

-Aporte a la qumica de Lavoisier y biografa 23

-La qumica del siglo 18 23

-La qumica del siglo 19 25

-Investigaciones recientes en la qumica 29

-La qumica del ao 2000 39

-Bibliografa 42

2
 Alquimia Griega

L os orgenes de la qumica se pierden en la noche de los

tiempos. Estos orgenes son tcnicos y mgicos a la vez.
Cuando se funda la civilizacin griega, ya se conocen el
cobre, el bronce y el hierro; el oro y la plata se usan para
ornamentos y el plomo fcil de trabajar estlejos de ser
ignorado. Se conoce la manera de obtener tintes (prpura
del mrex), de fundir los esmaltes y desde la ms remota
antiguedad, se extrae el cinabrio (sulfuro rojo), un lquido
brillante como la plata, muy pesado y que posee todas las
propiedades de un metal.
Los primeros filsofos griegos, cuyo mtodo de
planteamiento de la mayor parte de los problemas era
terico y especulativo, llegaron a la conclusin de que la
tierra estaba formada por unos cuantos elementos o
sustancias bsicas. Empdocles de Agriento, alrededor del
430 a.C. estableci que tales elementos eran cuatro: tierra,
aire, agua y fuego. Un siglo ms tarde, Aristteles supuso
que el cielo constitua un quinto elemento, el ter. Los
griegos crean que las substancias de la tierra estaban
formadas por las distintas combinaciones de estos
elementos en distintas proporciones.
Los griegos se planteaban la cuestin de si la materia
era continua o discontinua, es decir si poda ser dividida y
subdividida indefinidamente en un polvo cada vez ms fino,
o si, al trmino de este proceso se llegara a un punto en el
que las partculas fuesen indivisibles. Leucipo de Mileto y su
discpulo Demcrito de Abdera (aprox 450 a.C.) insistan en
que la segunda hiptesis era la verdadera. Demcrito dio a
stas partculas el nombre de tomos (o sea no divisible).
Lleg incluso a sugerir que algunas substancias estaban
compuestas por diversos tomos o combinaciones de stos.
Tambin pensaba que una sustancia poda convertirse en
otra al ordenar sus tomos de diferente manera. Si
tenemos en cuenta que es slo una sutil hiptesis, es
sorprendente la exactitud de esta intuicin. Pese a que la
idea pueda parecer hoy evidente, estaba muy lejos de serlo
en la poca en que Platn y Aristteles la rechazaron.

3
 En el 600 a.C. el filsofo griego Tales de Mileto
descubri que una resina fsil descubierta en las playas del
Bltico, a la cual nosotros llamamos mbar y ellos llamaron
elektron tena la propiedad de atraer plumas, hilos o pelusa
al ser frotada con un trozo de piel.
El pensamiento alqumico de la antigua Grecia se bas
en teoras y especulaciones y muy pocas veces en la
experimentacin. Muchas de las escrituras griegas del tema
se conservaron y despert el estudio de sta ciencia en la
edad media.

Alquimia rabe

L a alquimia rabe es tan misteriosa en sus orgenes como

la griega. Durante los califatos de los Abasidas desde
750 a 1258, floreci en Arabia una escuela de farmacia. El
primer trabajo conocido de esta escuela es la obra que se
difundi en Europa en su versin latina titulada De alchemia
traditio summae perfectionis in duos libros divisa, atribuido
al cientfico y filsofo rabe Ab Musa al-Suf, conocido en
Occidente como Geber; este trabajo, que podemos
considerar como el tratado ms antiguo sobre qumica
propiamente dicha, es una recopilacin de todo lo que se
crea y se conoca por entonces
Algunos historiadores sugieren que la alquimia rabe
desciende de una escuela asitica occidental mientras que
la alquimia griega desciende de una escuela egipcia. Esta
escuela asitica no es ni china ni india. Se puede afirmar
que la alquimia rabe estaba asociada con una ciudad
especfica en Siria, Harran, que, segn parece, fue en la
que se desarrollaron la mayor parte de los conocimientos
alqumicos rabes.
Los alquimistas rabes trabajaron con oro y mercurio,
arsnico y azufre, y sales y cidos, y se familiarizaron con
una amplia gama de lo que actualmente llamamos reactivos
qumicos. Ellos crean que los metales eran cuerpos

4
compuestos, formados por mercurio y azufre en diferentes
proporciones
El alquimista rabe ms grande fue seguramente ar
Raz (850-923), un cientfico persa que viva en Baghdad.
Ar Raz clasific a los materiales usados por el alquimista en
cuerpos (a los metales): piedras, vidrio, sales, etc. Y
espritus: mercurio, azufre, amonaco, etc. El real objetivo
de stos alquimistas era el de producir oro por medio de
reacciones catalticas de ciertos elementos. Ar Raz escribi
un libro sobre las aguas fuertes que segn los estudiosos
del tema no eran mas que soluciones de sal corrosivas.
Las escrituras de Ar Raz representan el apogeo de la
alquimia rabe. No se sabe si se dedic a la medicina que
sigui siendo independiente aunque hubo una tendencia
rabe de dar mayor nfasis a los remedios minerales que a
los provenientes de plantas que fueron los remedios por
excelencia en la cultura griega.
All por el ao 670 d.C., un alquimista sirio, Calnico,
invent segn se cree el fuego griego. Era una mezcla de
cal viva, petrleo y azufre a la que se le atribuye la
salvacin de Constantinopla cuando los musulmanes le
pusieron sitio por primera vez. Al entrar en contacto con el
agua la cal viva se encenda y el petrleo arda en llamas.
Muchos de los escritos rabes revelaban un carcter
mstico que contribua poco al avance de la qumica, pero
otros intentaban explicar la transmutacin en trminos
fsicos. Los rabes basaban sus teoras de la materia en las
ideas aristotlicas, pero su pensamiento tenda a ser ms
especfico, sobre todo en lo referente a la composicin de
los metales. Ellos crean que los metales consistan en
azufre y mercurio, no propiamente estas sustancias que
conocan muy bien, sino ms bien el principio del mercurio,
que confera la propiedad de fluidez a los metales, y el
principio del azufre que converta en combustibles a las
sustancias y corroa a los metales. Las reacciones qumicas
se explicaban en trminos de cambios en las cantidades de
esos principios dentro de las sustancias materiales.

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 Alquimia Hind

L a Alquimia China est muy relacionada con la hind,

durante el auge de stas civilizaciones stas se
mantuvieron en estrecho contacto por lo que muchas ideas
acerca de la alquimia coinciden. Se cree que las heredaron
de los Griegos tradas por Alejandro Magno en sus
conquistas.
Las Vedas (las ms antiguas escrituras sagradas
hindes), contienen algunas pistas sobre la alquimia en la
antigua India que presentan semejanzas con la alquimia de
la antigua China. Los Chinos e hindes planteaban la
relacin entre el oro y la larga vida.
El mercurio que fue tan importante en la alquimia
occidental es mencionado por Arthashastra durante los
siglos 3ro y 4to a.C. se planteaba la posible conversin de
metales comunes en oro.
Pero la alquimia de la medicina y la inmortalidad eran
los principales intereses de los hindes. No pareca muy
importante la conversin de metales. En la India los elixires
de la inmortalidad no eran de gran importancia y se trataba
de simples remedios minerales para algunas enfermedades.
Los Chinos e Hindes asociaban a la alquimia con el
misticismo religioso aunque a partir de los siglos 10 al 12
esto cambi. Se encontraron escrituras claramente
alqumicas pertenecientes a estos siglos.
Los primeros pensamientos filosficos hindes (siglo5
a.C.) planteaban a la naturaleza como una concepcin de
elementos materiales (fuego, viento, agua, tierra y
espacio). China e India posean grandes recursos de salitre.
Uno de los grandes descubrimientos fue la sal de
amonaco descubierto durante los siglos 1 y 2 d.C. Su
importancia se bas en su capacidad de sublimacin
disocindose en 2 materiales corrosivos, amonaco y cido
clorhdrico los cules atacan fuertemente a los metales.

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 Alquimia China

R esulta muy complicado determinar la aparicin de la

alquimia en el pensamiento humano pero las evidencias
parecen demostrar que sta se desarrollo antes en China
que en Occidente. La alquimia china esta relacionada con
propsitos ms antiguos que la metalurgia o la medicina.
Planteaba la inmortalidad fsica y se remonta al siglo 8 a.C.
Para el siglo 4 a.C. planteaba que esto se lograra con
drogas mgicas denominadas el elxir de la vida, y lo
planteaba como una solucin de oro lo cual era hipottico
por la dificultad de disolver oro.
Son posibles las influencias indias ya que la alquimia
china es muy similar a la india. Tal vez la alquimia se
desarrollo en China como un asunto domstico. Se le asoci
al taosmo, religin mstica formada en el siglo 6 a.C.
Los tratados sobre alquimia ms antiguos conocidos
relacionan a la alquimia con las matemticas msticas de 64
hexagramas (figuras de 6 lneas usadas para adivinacin).
La relacin con la prctica qumica es tenue pero menciona
algunos materiales e implica operaciones qumicas. El
primer alquimista chino que fue razonablemente conocido
fue Ko Hung (283-343 d.C.), quien escribi un libro
conteniendo obscuras recetas para elixires, en su mayor
parte compuestos de arsnico y mercurio. El libro alqumico
chino ms famoso es el Tan chin yao chuen (grandes
secretos de la alquimia), probablemente escrito por Sun
Ssu-miao (581-673 d.C.), y es un tratado prctico en la
creacin de elixires (mercurio, azufre y las sales de
mercurio y arsnico son prominentes) para lograr la
inmortalidad, plantea otras sustancias para la cura de
enfermedades y la fabricacin de piedras preciosas.
Sin embargo, las igualdades entre los materiales
usados en la alquimia china, hind y occidental son ms
sorprendentes que sus diferencias. De todas maneras la
alquimia china difiere de la occidental por sus objetivos.
Mientras que en occidente los objetivos principales eran la
transmutacin de sustancias y los elixires de inmortalidad,
ninguno de estos dos objetivos parecen haber sido muy
importantes en China.

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 La alquimia china fue consistente desde el principio, y
hubo una pequea controversia en su historia. Los
alquimistas chinos han variado sus recetas para los elixires
de la inmortalidad o tal vez slo cambiaron sus nombre; de
todas formas se han encontrado aproximadamente 1000
recetas. En occidente haba conflictos entre los partidarios
de la farmacia qumica y hierbal. En China los remedios
minerales fueron siempre aceptados. En Europa haba
conflictos entre los que pensaban que el objetivo principal
de la alquimia era hacer oro y los que crean que era el
desarrollo de nuevas medicinas. En China este ltimo fue el
dominante.
La alquimia china sigui su propio camino mientras
que en occidente las numerosas promesas religiosas de la
inmortalidad hicieron que la alquimia no tuviera como
prioridad lograr la inmortalidad. Las deficiencias de la
religin china le dieron a la alquimia la oportunidad de
llenar ese lugar. Muchos de los elixires desarrollados por los
chinos eran venenosos lo que llev a los alquimistas chinos
a moderar se peligrosidad variando sus ingredientes o por
medio de manipulaciones qumicas. El gran deseo de los
chinos por la inmortalidad llev al historiador ingls de la
ciencia Joseph Needham a realizar una lista sobre los
emperadores chinos que murieron por envenenamiento a
causa de la ingestin de dichos elxires. Finalmente una
sucesin de muertes reales hicieron a los alquimistas y
emperadores mas cuidadosos y la alquimia china
desapareci. Tal vez el pueblo chino adopt el budismo que
ofreca formas ms fciles de lograr la inmortalidad.
Uno de los descubrimientos qumicos ms grandes fue
la plvora desarrollada en China (mezcla de salitre, azufre y
carbn). Los chinos la conocan desde mucho antes que en
occidente aunque estos la usaban para hacer fuegos
artificiales. La plvora lleg a Europa en el Siglo 13.

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 Piedra Filosofal

L os alquimistas de la edad media crean que para lograr

la transmutacin de metales como el plomo, sin gran
valor, en oro o plata haba que agregar y combinar una
cantidad justa de Mercurio para lograr la transmutacin. Por
otro lado tambin pensaban que para que esta reaccin se
produzca tendra que ocurrir en presencia de un catalizador
al que se llam piedra filosofal. La historia de la alquimia es
bsicamente la bsqueda de este catalizador.

He aqu un tratado sobre la piedra filosofal de la edad

media:

Pasos para lograr la Piedra Filosofal segn autor annimo

de la edad media

Primera parte de la obra

Tomad doce partes del ms puro menstruo de una hembra

prostituida y una parte del cuerpo inferior perfectamente
lavado, mezcladlo todo junto hasta que toda la materia sea
amalgamada en un vaso ovalado y de cuello largo Pero es
necesario aadir primero al cuerpo dos o cuatro partes del
menstruo, y dejarlo reposar aproximadamente durante
quince das, tiempo en el que se realiza la disolucin del
cuerpo.
Tomad despus esta materia y estrujadla para extraer de
ella el menstruo, que guardaris sobre el cuerpo que
quedar tras la compresin, aadiris una o dos partes de
nuevo menstruo, y lo dejaris reposar an ocho das,
despus de los cuales procederis como al principio,
reiterando en lo mismo hasta que todo el cuerpo sea
llevado a agua.
Todas estas operaciones se harn a fuego lento de cenizas
y con el vaso bien cerrado (bouch avec de la carte).

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 Segunda parte de la obra

Tomad toda el agua de vida y colocadla en un vaso cerrado

como el de antes, y con el mismo grado de fuego de
cenizas, que es el primer grado de fuego, cada ocho das se
formar una piel negra que flotar en la superficie y que es
la cabeza del cuervo, la cual mezclaris con el polvo negro
depositado en el fondo del vaso, despus de haber tirado
por inclinacin el agua de vida.
Volveris a colocar esa agua en el vaso y volveris a
proceder del mismo modo, hasta que ya no se forme ms
negrura.

Tercera parte de la obra

Tomad toda la cabeza de muerto que habis amasado y

colocadla en el huevo filosfico a fuego de cenizas de
encina, y sellad hermticamente su orificio, pero usad una
sola pasta en las junturas de las dos partes del huevo a fin
de que pueda ser abierto con facilidad.
Durante los primeros ocho das, ms o menos, no daris
ms de beber a vuestra tierra negra y muerta, porque est
an embriagada de humedad. Despus, cuando haya sido
desecada y alterada, la abrevaris con agua de vida en
igual peso. Abriendo el vaso a este efecto, mezcladlo bien
y, a continuacin, lo volvis a cerrar y lo dejis reposar, no
hasta que sea totalmente desecado, sino slo hasta la
coagulacin; continuad despus imbibiendo hasta que la
materia haya absorbido toda el agua.

Cuarta parte de la obra

Tomad despus esta materia y colocadla en un huevo a

fuego de segundo grado, dejndola as durante algunos
meses hasta que finalmente, despus de haber pasado por
diversos colores, se vuelva blanca.

Quinta parte de la obra

Una vez la tierra sea blanca, tendr una potencia apropiada

para recibir la semilla, a causa de la fecundidad que ha

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adquirido por las operaciones precedentes. Tomad pues
esta tierra, despus de haberla pesado, y divididla en tres
partes. Tomad una parte de fermento, cuyo peso sea igual
a una de las partes de vuestra materia dividida y cuatro
partes del menstruo de la hembra prostituida, y haced una
amalgama con el fermento laminado, como antes, y con el
menstruo, y haced la disolucin a calor lento durante
catorce das, hasta que el cuerpo sea reducido a una cal
sutil, pues aqu no se busca el agua de vida.
Tomad despus el menstruo con la cal del cuerpo y las tres
partes de vuestra tierra blanca, y haced con todo esto una
amalgama en un mortero de mrmol, amalgama que
pondris en un vaso de cristal a fuego de segundo grado
durante un mes.
Finalmente, dadle al fuego su tercer grado hasta que la
materia se vuelva muy blanca, y su aspecto ser como el
de una masa grosera y dura como la piedra pmez, pero
pesada.
Hasta aqu llega la operacin de la piedra al blanco. Para
hacer la piedra al rojo se debe operar de la misma manera,
pero al final es necesario someterlo a fuego de tercer grado
durante ms tiempo y de forma ms vehemente que para
la piedra al blanco.

Sexta parte de la preparacin de la piedra para hacer la

proyeccin

Son muchos los que han hecho la piedra desconociendo, sin

embargo, la manera de hacer la preparacin para hacer la
proyeccin. Y, sin embargo, la piedra hecha y acabada no
hace ninguna transmutacin si no se hace que tenga
ingreso en los cuerpos. Por ello, romped vuestra piedra a
trozos, moledla y colocadla en un vaso bien enlutado hasta
el cuello para que pueda soportar un gran fuego, como el
de cuarto grado, y sometedlo a fuego de carbn tan fuerte
que la arena alcance una temperatura tal que al lanzar
sobre ella unas gotas de agua se oiga un ruido, y tan fuerte
que no sea posible tocar con la mano el cuello del vaso que
est sobre la arena a causa de su gran calor.
Mantened vuestro vaso en este grado de fuego hasta que
vuestra materia se convierta en un polvo muy sutil y muy

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ligero, cosa que, de ordinario, ocurre en el espacio de un
mes y medio.

Sptima y ltima parte del aumento y multiplicacin de la

piedra

Una vez hayis hecho la piedra, la podis multiplicar hasta

el infinito sin necesidad de volver a hacerla de nuevo.
Una vez tengis la piedra hecha y acabada por la quinta
parte de la operacin, tomaris la mitad de ella para usarla
en la preparacin necesaria para la proyeccin, y la otra
mitad la guardaris para multiplicarla.
Pesad pues esta parte, y si pesa tres partes, tomad una
parte, pero no del menstruo, sino del agua de vida.
Tendris de este modo cuatro partes que pondris en un
huevo a fuego de segundo grado durante un mes, despus
del cual pasaris al tercer grado del fuego hasta el final,
como ya hemos enseado antes en la quinta parte de la
operacin.

Importancia del Cinabrio en el

pensamiento alqumico:

S egn los alquimistas de la edad media una sustancia

puede transformarse en otra simplemente aadiendo y
sustrayendo elementos en las propiedades adecuadas. Se
crea que el Mercurio era el elemento el que confera las
propiedades metlicas a los elementos y Crean que todos
los metales estaban formados por diferentes combinaciones
de mercurio y azufre, que era el que converta a las
sustancias en combustibles y corroa los metales.
A partir de esto dedujeron que agregando y
combinando mercurio y azufre en cantidades adecuadas con
un metal base como el plomo, ste transmutara en oro o
plata.
En la tabla peridica figura con las letras Hg ya que los
romanos lo llamaban hidragyrum que significa plata lquida

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 Tratado annimo de la edad media acerca de la de la
preparacin y purificacin del mercurio

"Tomad, pues, vuestro mercurio, y purificadlo bien

pasndolo a travs de un lienzo plegado tres veces, cosa
que haris varias veces hasta que aparezca puro como el
agua lmpida y cristalina.
Nosotros rechazamos todas las dems formas de purificar el
mercurio, como aquellas que lo purifican mediante el
vinagre, la sal, la orina, la cal viva, el vitriolo y otros
corrosivos que destruyen la humedad del mercurio en lugar
de exaltarla, y que ms que ser tiles, estorban."

Alquimia en la Edad Media

L os sucesores de los griegos en el estudio de las

substancias fueron los alquimistas medievales, aunque
sumergidos en la magia y la charlatanera, llegaron a
conclusiones ms razonables y verosmiles que las de
aquellos, ya que por lo menos manejaron los materiales
sobre los que especulaban.
Durante la edad media, especialmente entre los siglos
5 y 15, la ciencia fue oscurecida por las inquietudes
religiosas. Sin embargo, en el siglo 7 la ciencia reapareci
con los rabes, quienes haban acumulado los antiguos
conocimientos de los egipcios y de la filosofa antigua griega
a travs de la escuela alejandrina, fundando una prctica:
la alquimia, el precedente de la qumica.
La alquimia europea fue heredada de los rabes de
esta forma:
1- La influencia rabe penetr en occidente primero por
Espaa: el califato de Crdoba alcanz su apogeo durante
los reinados de Abderramn II (912-961) y de al-Hkam II
(961-976). Se crearon escuelas y bibliotecas que atrajeron
a los estudiantes de todo el mundo mediterrneo. Segn la
tradicin, el monje Gerbert, ms tarde Papa con el nombre
de Silvestre II (999-1003), fue el primer europeo que
conoci las obras alqumicas escritas por los rabes, aunque
personalmente fuera sobre todo telogo y matemtico.

13
2- Pero fueron principalmente las Cruzadas las que
pusieron al occidente en relacin con la civilizacin rabe y
despertaron vivo inters por la ciencia oriental. Observemos
tambin que Scicilia constituye un nexo entre Oriente e
Italia: el astrlogo Miguel Escoto dedic su De Secretis
(1209), obra en la cual las teoras alquimistas estaban
extensamente desarrolladas, a su maestro el emperador
Federico II de Hohenstaufen.
La alquimia comenz a ponerse de moda en occidente
a mediados del siglo 12, poca en la cual fue traducida del
rabe al latn la obra conocida con el nombre de Turba
philosophorum (la turba de filsofos). Las traducciones del
rabe aumentaron progresivamente y suscitaron en el siglo
13 una extraordinaria boga literaria de la alquimia.
Los alquimistas consideraron los metales como
cuerpos compuestos, resultantes de 2 propiedades
comunes: el mercurio, que era lo metlico, y el azufre, que
era lo combustible. Posteriormente consideraron un tercer
principio, la sal, identificada con la solidez y la solubilidad.
Estos principios alquimistas sustituyeron durante la Edad
Media a los elementos de la filosofa helnica. Una idea
inmediata fue la posibilidad de conseguir la transmutacin
de los metales, mediante la combinacin de esos tres
principios, pero esta transmutacin slo poda ser factible
en presciencia de un catalizador al que se llam piedra
filosofal. La historia de la alquimia es bsicamente la
bsqueda de la piedra filosofal. Por otra parte los
alquimistas confundidos con magos y brujos, sufrieron
persecucin por parte de las autoridades religiosas.
Tratando de explicar las diversas propiedades de las
sustancias, los alquimistas atribuyeron dichas propiedades
a determinados elementos, que aadieron a la lista.
Identificaron el mercurio como el elemento que confera
propiedades metlicas a las sustancias, y el azufre, como el
que imparta la propiedad de la combustibilidad.
Segn aquellos alquimistas, una sustancia puede
transformarse en otra simplemente aadiendo y
sustrayendo elementos en las propiedades adecuadas. Un
metal como el plomo, por ejemplo, poda transformarse en
oro agregndole una cantidad exacta de mercurio. Durante
siglos prosigui la bsqueda de la tcnica adecuada para

14
convertir en oro un "metal base" y en esto se bas toda la
alquimia medieval. En este proceso, los alquimistas
descubrieron sustancias mucho ms importantes que el oro,
tales como los cidos minerales y el fsforo.
Los cidos minerales: ntrico, clorhdrico y,
especialmente sulfrico; introdujeron una verdadera
revolucin en los experimentos de la alquimia. stas
sustancias eran cidos mucho ms fuertes que el ms
fuerte conocido hasta entonces (el cido actico o vinagre),
y con ellos podan descomponerse las sustancias, sin
necesidad de emplear altas temperaturas ni recurrir a
largos perodos de espera.
El primer cido mineral en descubrirse fue
probablemente el cido ntrico, hecho por la destilacin de
salitre, vitriolo y alumbre. El que present ms dificultades
fue el cido sulfrico, que era destilado del vitriolo o
alumbre solos pero requera contenedores resistentes a la
corrosin y el calor. Mucho ms difcil fue el cido
clorhdrico que era destilado de sal comn o sal de
amonaco y vitriolo o alumbre.
De todas formas, pocos alquimistas se dejaron tentar
por stos importantes xitos secundarios, para desviarse de
lo que ellos consideraban su bsqueda principal. Muchos
simulaban producir oro por medio de trucos de
prestidigitacin para ganar el apoyo financiero de los
mecenas.
Los trabajos de los alquimistas de la Edad Media ,
aunque infructuosos en el descubrimiento de la piedra
filosofal y del elixir de la larga vida, y por tanto estriles,
produjeron indudables progresos en la qumica de
laboratorio, puesto que prepararon nuevas sustancias,
inventaron aparatos tiles y desarrollaron tcnicas
empleadas ms tarde por los qumicos. Desde el punto de
vista metodolgico, se debe a los alquimistas una operacin
fundamental en qumica: la operacin de pesar. Sus filtros
exigan una dosificacin minuciosa de los ingredientes que
se mezclaban: as en sus laboratorios fusticos, los
alquimistas elaboraron lo que ms tarde iba a ser el mtodo
cuantitativo.

15
 Alquimia en el Renacimiento

D urante el renacimiento alquimista se haba convertido

en qumico y alquimia haba pasado a ser la ciencia
llamada Qumica. Surgi un nuevo inters por las teoras
griegas sobre el tema. Las investigaciones realizadas por
los alquimistas de la edad media fueron usadas para fundar
las bases de la qumica moderna. El conocimiento qumico
se ampli considerablemente y los cientficos comenzaron a
explicar el universo y sus fenmenos por medio de la
qumica.
Comienzan a aparecer obras qumicas en el sentido
moderno de las palabra. Por otro lado la alquimia alcanza
su apogeo, y se asocia cada vez ms con la cbala, la
magia y la teosofa
Todos los conocimientos qumicos desarrollados
durante la edad media comenzaron a ser vistos desde otra
perspectiva mas cientfica y se formaron las bases sobre las
cuales la qumica moderna se apoya. Sin embargo muchos
qumicos aceptaron algunas doctrinas de la poca como
marco de trabajo lo cual retras el desarrollo de la qumica
aunque esta avanz a grandes pasos durante sta poca.
En el brillante nacimiento de esta ciencia, uno de los
primeros genios fue Robert Boyle, quien formul la ley de
los gases que hoy lleva su nombre. En su obra "El Qumico
Escptico" (1661), Boyle fue el primero en establecer el
criterio moderno por el cual se define un elemento: una
sustancia bsica puede combinarse con otros elementos
para formar compuestos y que por el contrario stas no
pueden descomponerse en una sustancia ms simple.
Sin embargo, Boyle conservaba an cierta perspectiva
medieval acerca de la naturaleza de los elementos. Por
ejemplo crea que el oro no era un elemento y que poda
formarse de algn modo a partir de otros metales. Las
mismas ideas comparta su contemporneo Isaac Newton,
quien dedic gran parte de su vida a la alquimia.
Un siglo despus de Boyle, los trabajos prcticos
realizados por los qumicos empezaron a poner de
manifiesto que sustancias podan descomponerse en otras

16
ms simples y cuales no. Henry Cavendish demostr que el
Oxgeno se combina con el hidrgeno para formar el agua,
de modo que sta no poda ser un elemento. Ms tarde,
Lavoisier descompuso el aire (que se supona en ese
entonces un elemento), en oxgeno y nitrgeno. Se hizo
evidente que ninguno de los elementos de los griegos eran
tales segn el criterio de Boyle.
En cuanto a los elementos de los alquimistas, el
mercurio y el azufre resultaron serlo en el sentido de Boyle.
Tambin lo eran el hierro, el estao, el plomo, el cobre, la
plata, el oro y otros no metlicos como el fsforo, el
carbono y el arsnico. El elemento de Paracelso, la sal, fue
descompuesto en dos sustancias ms simples.
Desde luego, el que un elemento fuera definido como
tal dependa del desarrollo alcanzado por la qumica en esa
poca. Mientras una sustancia no pudiera descomponerse
usando las tcnicas disponibles deba seguir siendo
considerada como un elemento. Por ejemplo, la lista de 33
elementos formulada por Lavoisier inclua entre otros, los
xidos de cal y magnesio. Pero catorce aos despus de la
muerte de Lavoisier en la guillotina durante la Revolucin
Francesa, el qumico ingls Humphry Davy, empleando una
corriente elctrica para escindir las sustancias, descompuso
la cal en oxgeno y en un nuevo elemento, el calcio; hizo lo
mismo con el xido de magnesio obteniendo oxgeno y un
nuevo elemento: el magnesio.
A pesar del gran giro de esta ciencia en el
renacimiento, todava quedaba el gran objetivo de hacer
oro en estudio, fenmeno que recin fue desaprobado
cientficamente en el siglo 19. Al estar basado el podero de
un pas en la cantidad de oro que posea en La metrpolis
de la Alquimia, Praga, los emperadores Maximiliano II y
Rodolfo II financiaban y entretenan a todos los alquimistas
de Europa para mantenerlos en su poder y de poderse
hacer oro ellos seran los dueos de ste.
Esto no Era una ventaja para los alquimistas. En 1595
Edward Kelley, alquimista ingls junto con John Dee,
famosos astrlogo, alquimista y matemtico, perdieron su
vida en un intento de escapar de Rudolf II. En 1603
Christian II tortur a Scotsman Alexander Seton quien
haba viajado por Europa haciendo transmutaciones. La

17
situacin era complicada ya que los alquimistas estaban
dejando la transmutacin o la medicina para convertirse en
religiosos y cientficos de las teoras griegas.
Entre los libros ms influyentes que aparecieron en
esa poca haba trabajos prcticos sobre minera y
metalurgia. Esos tratados dedicaban mucho espacio a la
extraccin de los metales valiosos de las menas, trabajo
que requera el uso de una balanza o una escala de
laboratorio y el desarrollo de mtodos cuantitativos (vase
Anlisis qumico). Los especialistas de otras reas,
especialmente de medicina, empezaron a reconocer la
necesidad de una mayor precisin. Los mdicos, algunos
de los cuales eran alquimistas, necesitaban saber el peso
o volumen exacto de la dosis que administraban. As,
empezaron a utilizar mtodos qumicos para preparar
medicinas.
Esos mtodos fueron promovidos enrgicamente por
el excntrico mdico suizo Theophrastus von Hohenheim,
conocido como Paracelso. Al crecer en una regin minera
se haba familiarizado con las propiedades de los metales
y sus compuestos, que segn l eran superiores a los
remedios de hierbas utilizados por los mdicos ortodoxos.
Paracelso pas la mayor parte de su vida disputando
violentamente con los mdicos de la poca, y en el
proceso fund la ciencia de la iatroqumica (uso de
medicinas qumicas), precursora de la farmacologa. l y
sus seguidores descubrieron muchos compuestos y
reacciones qumicas. Modific la vieja teora del mercurio-
azufre sobre la composicin de los metales, aadiendo un
tercer componente, la sal, la parte terrestre de todas las
sustancias. Declar que cuando la madera arde "lo que se
quema es azufre, lo que se evapora es mercurio y lo que
se convierte en cenizas es sal". Al igual que con la teora
del azufre-mercurio, se refera a los principios, no a las
sustancias materiales que responden a esos nombres. Su
hincapi en el azufre combustible fue importante para el
desarrollo posterior de la qumica. Los iatroqumicos que
seguan a Paracelso modificaron parte de sus ideas ms
extravagantes y combinaron las frmulas de l con las
suyas propias para preparar remedios qumicos. A finales
del siglo XVI, Andreas Libavius public su Alchemia que

18
organizaba el saber de los iatroqumicos y que se
considera a menudo como el primer libro de qumica.
En la primera mitad del siglo XVII empezaron a
estudiar experimentalmente las reacciones qumicas, no
porque fueran tiles en otras disciplinas, sino ms bien por
razones propias. Jan Baptista van Helmont, mdico que
dej la prctica de la medicina para dedicarse al estudio
de la qumica, utiliz la balanza en un experimento para
demostrar que una cantidad definida de arena poda ser
fundida con un exceso de lcali formando vidrio soluble, y
cuando este producto era tratado con cido, regeneraba la
cantidad original de arena (slice). Esos fueron los
fundamentos de la ley de conservacin de la masa. Van
Helmont demostr tambin que en ciertas reacciones se
liberaba un fluido areo. A esta sustancia la llam gas. As
se demostr que exista un nuevo tipo de sustancias con
propiedades fsicas particulares.
En el siglo XVI los experimentos descubrieron cmo
crear un vaco, algo que Aristteles haba declarado
imposible. Esto atrajo la atencin sobre la antigua teora de
Demcrito, que haba supuesto que los tomos se movan
en un vaco. El filsofo y matemtico francs Ren
Descartes y sus seguidores desarrollaron una visin
mecnica de la materia en la que el tamao, la forma y el
movimiento de las partculas diminutas explicaban todos los
fenmenos observados. La mayora de los iatroqumicos y
filsofos naturales de la poca suponan que los gases no
tenan propiedades qumicas, de aqu que su atencin se
centrara en su comportamiento fsico. Comenz a
desarrollarse una teora cintico-molecular de los gases. En
esta direccin fueron notables los experimentos del qumico
fsico britnico Robert Boyle, cuyos estudios sobre el
'muelle de aire' (elasticidad) condujeron a lo que se conoce
como ley de Boyle, una generalizacin de la relacin invrsa
entre la presin y el volumen de los gases.
A finales del renacimiento con el nacimiento de la
qumica moderna, la alquimia se haba transformado en una
ciencia con objetivos religiosos ocupando su lugar la
qumica moderna que llevara a cabo descubrimientos
sorprendentes durante los siglos 18, 19 y 20.

19
 Paracelso

M dico y alquimista suizo nacido en 1493. Estableci el

rol de la qumica en la medicina. Public el gran libro
de la ciruga en 1536 y una descripcin clnica de la sfilis en
1530.
Hijo de un medico y qumico, su madre muri cuando
era muy joven por lo que se mudaron al sur de Austria
donde su padre le ense la teora y prctica de la qumica.
El joven Paracelso aprendi de los mineros de la zona
mucho acerca de los metales y se pregunt si algn da
descubrira la forma de transformar el plomo en oro.
En 1507, a los 14 aos, se uni a un grupo de jvenes
que viajaban por Europa en busca de grandes profesores en
las universidades. Asisti a varias universidades quedando
decepcionado con la educacin tradicional.
Deca que las universidades no enseaban todas las
cosas que deberan por lo que un mdico deba concurrir a
gitanos, magos, sabios, ancianos para aprender cosas de
ellos. Un doctor debe ser un viajero, la sabidura es la
experiencia.
Se dice que se gradu en 1510 en la universidad de
Viena a los 17 aos pero se cree que se gradu en la
Universidad de Ferrara en 1516 (los archivos universitarios
de ese ao no se han encontrado). En Ferrara era libre de
criticar la creencia de que los astros controlaban las partes
del cuerpo humano.
No era un hombre de establecerse en un lugar por
toda la vida por lo que luego de recibirse paso su vida en
casi toda Europa. Particip como cirujano en las guerras
holandesas. Pas por Rusia, Lituania, Inglaterra, Escocia,
Hungra, e Irlanda.
En sus ltimos aos su espritu viajero lo llev a
Egipto, Arabia, Constantinopla. Por cada lugar que visitaba
aprenda algo sobre la alquimia y medicina.
Luego de viajar por 10 aos, regres a Austria en
1524 donde descubri que era famoso por muchas curas
milagrosas que haba desarrollado. Se convirti en El Gran

20
Paracelso a los 33 aos y fue designado como el mdico del
pueblo y conferenciante de la universidad de Basel y
estudiantes de toda Europa concurran a sus conferencias.
No slo invitaba a estudiantes sino a todo aquel al que le
interesara el tema. Las autoridades se escandalizaron por
su amplia invitacin.
3 Semanas despus, rodeado por una multitud de
estudiantes que lo apoyaban quem los libros de Avicenna
(el prncipe de los mdicos de Arabia) y los de Galen
(mdico griego) en frente de la universidad.
Alcanz la cima de su carrera en Basel. Su fama se
difundi por todo el mundo conocido. Escribi acerca del
poder para curar de la naturaleza y como tratar heridas.
Deca que si uno prevena la infeccin de una herida esta se
curara por s misma. Atac severamente muchas de las
prcticas mdicas errneas de la poca y descalific a las
pldoras, infusiones, blsamos, soluciones, etc. Como
tratamientos mdicos.
Su triunfo en Basel dur menos de un ao y haba
ganado muchos enemigos. Era visto como un mentecato
por los profesionales de la poca. De repente se vio
obligado a huir a Alsacia. Pas varios aos viviendo con
amigos y revis viejos tratados y escribi nuevos. Con la
publicacin del Gran Libro De La Ciruga gan nuevamente
la fama perdida y an ms. Se volvi un hombre rico.
En mayo de 1538, en la cima de su segundo perodo
de gloria volc a Austria a ver a su padre y descubri que
haba muerto 4 aos antes. En 1541 Paracelso muri a los
48 aos de edad en circunstancias misteriosas.

Logros de Paracelso:

Sus descubrimientos mdicos fueron muy importantes. En

1530 escribi la mejor descripcin clnica de la sfilis de la
poca aprobando el tratamiento de sta enfermedad por
medio de la ingestin de pequeas cantidades de mercurio
cuidadosamente medidas. Afirm que la enfermedad de los
mineros (Silicosis) era resultado de la inhalacin de vapores
de los metales y no una venganza de los espritus de las
montaas. Fund las bases de la homeopata moderna.

21
 Fue el primero en conectar las paperas con la ingestin
de agua con metales (en gral. Plomo). Y realiz numerosos
remedios para numerosas enfermedades.

Teora del Flogisto:

A fines del siglo 17 los qumicos alemanes Johann Becher

y Georg Stahl plantearon una sustancia hipottica que
representaba la inflamabilidad que usaron para explicar el
fenmeno de la combustin. La teora del flogisto planteaba
que toda sustancia inflamable contiene flogisto y durante la
combustin esta sustancia perda el flogisto hasta que se
detena. El mercurio, por ejemplo aumenta de peso surante
la combustin por lo que se le asigno al flogisto un peso
negativo. Se pensaba que el carbn o el azufre estaban
formados exclusivamente por flogisto y de ah derivaba su
extrema combustibilidad. El qumico Ingles Joseph Priestley
realiz experimentos con combustiones y comprob que lo
que hoy llamamos oxgeno era necesario para la
combustin, pero describi a este gas como aire
deflogistizado. La teora del flogisto comenz a tambalear
con el qumico francs Antoine Lavoisier quien descubri
que la combustin es una reaccin en la cual el oxgeno se
combina con otra sustancia. Para el ao 1800 la teora del
flogisto haba sido desaprobada por todos los qumicos
reconociendo como vlido el experimento de Lavoisier.

La teora del flogisto planteaba la siguiente frmula:

metal (en combustin) Cal + flogisto.

Lavoisier Antoine Laurent de (1734-

1794)

Qumico francs. Se le Atribuye el descubrimiento del

oxgeno y se lo considera uno de los fundadores de la
qumica moderna. Estableci la ley de conservacin de la

22
materia y demostr que el aire est compuesto por oxgeno
y nitrgeno. Sostuvo que la respiracin no es una simple
combustin del carbn, sino que contiene hidrgeno
quemado con formacin de vapor de agua, descubriendo as
que los seres vivos utilizan el oxgeno del aire para la
combustin de los alimentos, la cual produce energa.
Realiz importantes trabajos sobre la nomenclatura
qumica. Colabor con Laplace en una serie de
experimentos para determinar los calores especficos en
cierto nmero de sustancias.
Durante la Revolucin Francesa fue condenado por el
tribunal revolucionario y ejecutado en la guillotina.
Es considerado por muchos como el Newton de la
qumica. Desarroll nuevos mtodos que hicieron posibles
anlisis y descubrimientos ms precisos. Deca que slo
cuando los cuerpos eran analizados en las sustancias que
los componen, slo en se caso, sera posible clasificarlos.
Fue quizs el investigador ms decisivo en la conformacin
de la qumica.
Lavoisier fue quien derrib la teora del flogisto y fund
la qumica moderna. En 1774 reemprende un anlisis del
aire y descubre que est formado por 2 aires distintos.
Uno que mantiene las combustiones y otro en el cual los
seres vivos mueren por asfixia (experiment con ratones).
Realiza la sntesis del agua. Tambin separ al aire en sus
componentes al agua sumergiendo en esta un hierro al rojo
vivo. Lo llev a cabo en pblico y sus mediciones eran
extremadamente precisas para la poca.
La importancia de Lavoisier es que fue el primero en
usar muchas de las tcnicas de investigacin de hoy en da,
que, para su tiempo eran novedosas. Derrib la teora del
flogisto hasta ese momento aceptada por todos los
qumicos y que era errnea.

La Qumica del Siglo 18

L a qumica del siglo 18 se bas en interaccin entre las

substancias y la formacin de nuevas substancias desde
un punto de vista totalmente cientfico. Tom mucho de sus

23
problemas y puntos de vista de la ptica, mecnica de la
luz y nociones de qumica mdica.
En esa poca, aproximadamente, otra observacin
hizo avanzar la comprensin de la qumica. Al estudiarse
cada vez ms productos qumicos, los qumicos
observaron que ciertas sustancias combinaban ms
fcilmente o tenan ms afinidad con un determinado
producto qumico que otras. Se prepararon tablas que
mostraban las afinidades relativas al mezclar diferentes
productos. El uso de estas tablas hizo posible predecir
muchas reacciones qumicas antes de experimentarlas en
el laboratorio.
Todos esos avances condujeron en el siglo XVIII al
descubrimiento de nuevos metales y sus compuestos y
reacciones. Comenzaron a desarrollarse mtodos
analticos cualitativos y cuantitativos, dando origen a la
qumica analtica. Sin embargo, mientras existiera la
creencia de que los gases slo desempeaban un papel
fsico, no poda reconocerse todo el alcance de la qumica.
El estudio qumico de los gases, generalmente
llamados 'aires' empez a adquirir importancia despus de
que el fisilogo britnico Stephen Hales desarrollara la
cubeta o cuba neumtica para recoger y medir el volumen
de los gases liberados en un sistema cerrado; los gases
eran recogidos sobre el agua tras ser emitidos al calentar
diversos slidos. La cuba neumtica se convirti en un
mecanismo valioso para recoger y estudiar gases no
contaminados por el aire ordinario. El estudio de los gases
avanz rpidamente y se alcanz un nuevo nivel de
comprensin de los distintos gases.
La interpretacin inicial del papel de los gases en la
qumica se produjo en Edimburgo (Escocia) en 1756,
cuando Joseph Black public sus estudios sobre las
reacciones de los carbonatos de magnesio y de calcio. Al
calentarlos, estos compuestos desprendan un gas y
dejaban un residuo de lo que Black llamaba magnesia
calcinada o cal (los xidos). Esta ltima reaccionaba con el
'lcali' (carbonato de sodio) regenerando las sales
originales. As el gas dixido de carbono, que Black
denominaba aire fijo, tomaba parte en las reacciones
qumicas (estaba "fijo", segn sus palabras). La idea de

24
que un gas no poda entrar en una reaccin qumica fue
desechada, y pronto empezaron a reconocerse nuevos
gases como sustancias distintas.
En la dcada siguiente, el fsico britnico Henry
Cavendish aisl el 'aire inflamable' (hidrgeno). Tambin
introdujo el uso del mercurio en lugar del agua como el
lquido sobre el que se recogan los gases, posibilitando la
recogida de los gases solubles en agua. Esta variante fue
utilizada con frecuencia por el qumico y telogo britnico
Joseph Priestley, quien recogi y estudi casi una docena
de gases nuevos. El descubrimiento ms importante de
Priestley fue el oxgeno; pronto se dio cuenta de que este
gas era el componente del aire ordinario responsable de la
combustin, y que haca posible la respiracin animal. Sin
embargo, su razonamiento fue que las sustancias
combustibles ardan enrgicamente y los metales
formaban escorias con ms facilidad en este gas porque el
gas no contena flogisto. Por tanto, el gas aceptaba el
flogisto presente en el combustible o el metal ms
fcilmente que el aire ordinario que ya contena parte de
flogisto. A este nuevo gas lo llam 'aire deflogistizado' y
defendi su teora hasta el final de sus das.
Mientras tanto, la qumica haba hecho grandes
progresos en Francia, particularmente en el laboratorio de
Lavoisier. A ste le preocupaba el hecho de que los
metales ganaban peso al calentarlos en presencia de aire,
cuando se supona que estaban perdiendo flogisto.
En 1774 Priestley visit Francia y le coment a
Lavoisier su descubrimiento del aire deflogistizado.
Lavoisier entendi rpidamente el significado de esta
sustancia, y este hecho abri el camino para la revolucin
qumica que estableci la qumica moderna. Lavoisier lo
llam 'oxgeno', que significa 'generador de cidos'.

La qumica del Siglo XIX:

A principios del siglo 19, al qumico Ingls John Dalton

contempl los elementos desde un punto de vista
totalmente nuevo. Por extrao que parezca, esta

25
perspectiva se remonta, en cierto modo a la poca de los
griegos quienes, despus de todo, contribuyeron con lo que
tal vez sea el concepto simple ms importante para la
comprensin de la materia. Los griegos se planteaban la
cuestin de si la materia era continua o discontinua, es
decir si poda ser dividida y subdividida indefinidamente en
un polvo cada vez ms fino, o si, al trmino de este proceso
se llegara a un punto en el que las partculas fuesen
indivisibles. Los griegos llamaron a stas partculas tomos
(no divisible).
La nocin de tomos no fue nunca descartada de las
escuelas occidentales. Dalton demostr que las diversas
normas que regan el comportamiento de los gases podan
explicarse tomando como base la naturaleza atmica de la
materia. Segn Dalton, cada elemento representaba un tipo
particular de tomos, y cualquier cantidad de ste elemento
estaba formado por tomos idnticos de sta clase. Lo que
distingua a un elemento de otro era la naturaleza de sus
tomos. Y la diferencia bsica entre los tomos radicaba en
su peso. As, los tomos de azufre eran ms pesados que
los de azufre y stos ms pesados que los de oxgeno, etc.
El qumico italiano Amedeo Avogrado aplic a los gases
la teora atmica y demostr que volmenes iguales de un
gas, fuese cual fuese su naturaleza, estaban formados por
el mismo nmero de partculas. Es la llamada hiptesis de
Avogrado. Al principio se crey que estas partculas eran
tomos; pero luego se demostr que estaban compuestas,
en la mayor parte de los casos por grupos de tomos,
llamados molculas. Si una molcula contiene tomos de
distintas clases es una molcula de un compuesto qumico.
Naturalmente era importante medir los pesos relativos de
los distintos tomos, para hallar los pesos atmicos de las
sustancias. Pero los pequeos tomos se hallaban muy
lejos de las posibilidades ponderables del Siglo 19. Mas,
pesando la cantidad de cada elemento separado de un
compuesto qumico y haciendo deducciones a partir del
comportamiento qumico de los elementos, se pudieron
establecer los pesos relativos de los tomos. El primero en
realizar este trabajo fue el qumico sueco Jons Jacob
Berzelius. En 1828 public una lista de pesos atmicos
basados en dos patrones de referencia: uno, el obtenido al

26
dar el peso atmico del oxgeno el valor 100, y el otro
cuando el peso atmico del hidrgeno se haca igual a 1.
El sistema de Berzelius no alcanz inmediata
aceptacin; pero en 1860, en el 1er congreso internacional
de qumica, celebrado en Karlsruhe (Alemania), el qumico
italiano Stanislao Canizzaro present nuevos mtodos para
determinar los pesos atmicos con ayuda de la hiptesis de
Avogrado, menospreciada hasta entonces. describi sus
teoras en forma tan convincente, que el mundo de la
qumica qued conquistado inmediatamente. Se adopt
como unidad de medida el peso el peso del oxgeno y no del
hidrgeno puesto que el oxgeno poda ser combinado ms
fcilmente con los diversos elementos. El peso atmico del
oxgeno fue medido convencionalmente, en 1850, por el
qumico belga Jean Servais Stas, quien lo fij en 16, de
modo que el peso del hidrgeno, el elemento ms liviano,
sera aproximadamente de 1.
A lo largo del Siglo 19 y pese a realizar mltiples
investigaciones que implicaban la aceptacin de las
nociones de tomos y molculas y a que, por lo general, los
cientficos estaban convencidos de su existencia, no se
pudo aportar ninguna prueba directa de que fuesen algo
ms que simples abstracciones convenientes. Algunos
destacados cientficos, como el qumico alemn Wilhelm
Ostwald, se negaron a aceptarlos. Para l eran solamente
conceptos tiles y no reales.
La existencia real de las molculas la puso de
manifiesto el movimiento browniano, que observ por
primera vez, en 1827, el botnico escocs Robert Brown,
quien comprob que los granos de polen suspendidos en el
agua aparecan animados de movimientos errticos. Al
principio se crey a que los granos de polen tenan vida;
pero tambin se manifiesta este fenmeno en pequeas
partculas de sustancias colorantes totalmente inanimadas.
En 1863 se sugiri por primera vez que tal movimiento
sera debido a un bombardeo desigual de las partculas por
las molculas de agua circundantes. En los objetos
macroscpicos no tendra importancia una pequea
desigualdad en el nmero de molculas que incidieran de
un lado u otro. Pero en los objetos microscpicos,
bombardeados quiz por slo unos pocos centenares de

27
molculas por segundo, un pequeo exceso, por uno u otro
lado, podra determinar una agitacin perceptible. El
movimiento al azar de las pequeas partculas constituye
una prueba casi visible de que el agua y la materia en
general tienen partculas.
A medida que, durante el Siglo 19, fue aumentando la
lista de elementos, los qumicos empezaron a verse
envueltos en una intrincada maleza. Cada elemento tena
propiedades distintas, y no daban con ninguna formula que
permitiera ordenar aquella serie de elementos. Puesto que
la ciencia tiene como finalidad el tratar de hallas un orden
en un aparente desorden, los cientficos buscaron la posible
existencia de caracteres semejantes en las propiedades de
los elementos.
En 1862, despus de haber establecido Canizzaro el
peso atmico como una de las ms importantes
herramientas de trabajo de la qumica, un gelogo francs,
Alxandre mile Beguyer de Chancourtois, comprob que
los elementos se podan disponer en forma de tabla por
orden creciente, segn su peso atmico, de modo que los
de propiedades similares se hallaran en la misma columna
vertical. Dos aos ms tarde un qumico britnico, John
Alexander Reina Newlands, lleg a disponerlos del mismo
modo, independientemente de Beguyer. Pero ambos
cientficos fueron ignorados o ridiculizados. Ninguno de los
dos logr ver impresas sus hiptesis. Muchos aos ms
tarde, una vez reconocida universalmente la importancia de
la tabla peridica, sus investigaciones fueron publicadas al
fin A. Newlands se le concedi inclusive una medalla.
El qumico rudo Dimitri Ivanovich Mendeliev fue
reconocido, finalmente, como el investigador que puso
orden en la selva de los elementos. En 1869, l, y el
qumico alemn Julius Lothar Meyer, propusieron tablas de
los elementos que, esencialmente, se regan por las ideas
de Chancourtois y Newlands. Pero Mendeliev fue
reconocido por la ciencia , porque tuvo el valor y la
confianza de llevar sus ideas ms all que los otros.
En primer lugar, la tabla peridica de Mendeliev (
llamada peridica porque demostraba la repeticin
peridica de propiedades qumicas similares) era ms
complicada que la de Newlands y ms parecida a la que hoy

28
estimamos como correcta. En segundo lugar, cuando las
propiedades de un elemento eran la causa de que no
conservara el orden establecido en funcin de su peso
atmico, cambiaba resueltamente el orden, basndose en
que las propiedades eran ms importantes que el peso
atmico.
Finalmente, y esto es lo ms importante, cuando
Mendeliev no consegua que los elementos encajaran bien
en el sistema no vacilaba en dejar espacios vacos en la
tabla y anunciar, con lo que pareca un gran descaro, que
faltaban por descubrir elementos los cules rellenaran los
vacos. Pero fue an ms lejos. Describi el elemento que
corresponda a cada uno de los tres vacos, utilizando como
gua las propiedades de los elementos situados por encima
y por debajo del vaco de la tabla. Aqu Mendeliev
mostrose genialmente intuitivo. Los tres elementos
predichos fueron encontrados, ya en vida de ste por lo que
pudo vivir el triunfo de su sistema. En 1875, el qumico
francs Lecoq de Boisbaudran descubri el primero de
dichos elementos al que llam Galio. En 1879 el qumico
sueco Lars Fredrik Nilson encontr el segundo y lo llam
escandinio. Y en 1886, el qumico alemn Clemens
Alexander Winkler aisl el tercero y lo llam Germanio. Los
tres elementos mostraban casi las mismas propiedades que
predijera Mendeliev.

Investigaciones Recientes en la
Qumica:
La Estructura Atmica:

Dalton fue el primero que basndose en hechos

experimentales construy una teora cientfica en base a la
existencia de tomos. En ella, se postulaba la indivisibilidad
atmica (los presentaba como diminutas bolitas
homogneas), idea que permiti el logro de resultados
extraordinarios.
Sin Embargo a fines del Siglo 19 y comienzos del
siguiente, diversas experiencias sugirieron que el tomo era

29
divisible, es decir, se hallaba compuesto por otros
corpsculos. En efecto, J. J. Thomson (1856-1940) observ
que, en ocasiones, escapaban partculas cargadas con
electricidad negativa a las que denomin electrones. A
partir de ello Thomson concibi al tomo en 1898 como una
esfera de electricidad positiva en la que los electrones
negativos estaran incluidos. Casi toda la masa del tomo
estara asociada a la electricidad positiva, conclusin que se
deduca al observar como los fragmentos positivos de los
tomos eran mucho ms pesados que los electrones. En
1911, lord Rutherford llev a cabo un experimento, hoy
clsico, para comprobar la verdad del modelo de Thomson:
consisti en investigar la dispersin de las partculas alfa al
atravesar delgadas lminas metlicas. Segn el Modelo de
Thomson, el metal estara formado por tomos, que seran
esferas positivas conteniendo electrones negativos, es
decir, que el metal sera un mar de electricidad positiva con
cargas negativas en su seno. Puesto que las partculas alfa
poseen gran energa se pens que atravesaran en lnea
recta la lmina metlica, y dado que la carga positiva y la
masa estaran uniformemente repartidas por todo el metal
no exista razn para que las partculas alfa se desviasen de
su trayectoria inicial y no se abriesen paso rectilneo a
travs del metal.
En el experimento las partculas alfa provenan de un
elemento radioactivo, el Polonio, una placa gruesa de plomo
con un orificio permite el paso de un haz de dichas
partculas; en el trayecto de ese haz se coloca una lmina
metlica, y finalmente, una pantalla recubierta de sulfuro
de cinc permite detectar la llegada de las partculas.
Conforme a lo esperado, el 99% de las partculas alfa
pasaron lnea recta, pero hubo algunas que se desviaron
ngulos bastante grandes, y un nmero muy reducido de
ellas se reflejaron y retrocedieron sus trayectorias. Para
Rutherford el resultado era increble. He aqu sus propias
palabras: "era casi tan increble como si alguien disparase
una granada de 15 pulgadas contra un trozo de papel de
seda, fuese rechazada y golpease al lanzador". El modelo
de Thomson no era capaz de explicar tan grandes
desviaciones. Si la carga positiva y la masa estuviesen
uniformemente repartidas por todo el metal, una partcula

30
alfa no tropezara con grandes obstculos ni experimentara
repulsiones fuertes en ningn punto de su trayectoria.
Segn Rutherford, la nica posibilidad de espaciar una
desviacin tan grande es admitir que la electricidad positiva
y la masa se concentran en regiones muy pequeas. As
Rutherford sugiri que el tomo posee un ncleo o centro,
en el que se encuentra su masa y su carga positiva con
electrones girando a su alrededor del ncleo en rbitas
circulares (algo parecido a los planetas girando alrededor
del Sol).
Calculando el porcentaje de partculas que se
desviaron, las que pasaron y las que se reflejaron se pudo
calcular el tamao que ocupa el ncleo en comparacin con
el que ocupan los electrones. Se dedujo que el ncleo
ocupa una parte muy reducida del tomo, que
prcticamente est ocupado por los electrones.
Estableciendo una comparacin: si el ncleo creciese hasta
adquirir el tamao del punto tipogrfico con que termina
esta frase, la totalidad de tomo sera mayor que una casa.
La objecin ms seria que recibi este modelo, y que
oblig a su abandono, fue la de que segn las leyes fsicas
clsicas del electrn, poseedor inicialmente de una cierta
cantidad de energa, la ira perdiendo en forma de ondas
electromagnticas, lo que provocara la precipitacin de
dicha partcula sobre el ncleo. De este modo, el tomo,
como tal, que dara destudo, contrariamente a lo que
ocurre en la realidad.
Para superar la anterior objecin, el fsico dans Niels
Bohr recurri a la denominada teora de los cuantos
formulada por el alemn M. Planck (1858-1947).
Segn la concepcin de Bohr, los electrones slo
pueden circular alrededor del ncleo atmico en ciertas
rbitas circulares, seleccionada de acuerdo con unas leyes
expresables matemticamente.
La hiptesis de Bohr fue rpidamente aceptada, pero
pronto requiri de ciertas modificaciones para explicar las
nuevas observaciones. La ms importante fue la de
Sommerfield, que a fin de permitir la introduccin de un
nuevo concepto, el desdoblamiento de cada nivel de
energa en subniveles, introdujo la elipticidad de las rbitas.

31
 La concepcin Bohr-Sommerfield tiene un carcter
intuitivo, pero no explica suficientemente los fenmenos
observados. Por ello a debido abandonarse por otro modelo,
mucho ms difcil de comprender, que se basa en el
concepto matemtico de probabilidad. Dicho modelo afirma
que no se puede afirmar con exactitud en que punto se
encuentra el electrn: no obstante, si se puede prever en
que regin del espacio se hallar muy probablemente en un
instante determinado. A esta regin se la llama orbital.

Partculas Exticas:

Los cientficos creyeron alguna vez que los tomos eran

estructuras simples formadas por slo tres partculas
fundamentales: electrones, protones y neutrones. Sin
embargo el estudio de la radioactividad demostr que
cuando un neutrn se descompone en un protn, liberando
un electrn (descomposicin beta), existe una diminuta
porcin de masa con la que antes no se contaba, Esto slo
poda explicarse por la presencia de una partcula fantasma
llamada neutrino. Ms tarde se descubrieron los rayos
csmicos, partculas especiales del tipo de los electrones
pesados, llamadas muones, y piones o pi-mesones, que
mantienen unidos a los protones y neutrones. Muy pronto
se descubrieron otros ms, utilizando aceleradores
construidos para desintegrar los ncleos por medio de la
rpida rotacin de las partculas.
Finalmente los cientficos se vieron enfrentados a un
desconcertante grupo de partculas subatmicas, hasta que
lograron concluir que estas podan clasificarse en tres
familias. Los electrones, los muones y los neutrinos son
variaciones de una misma partcula llamada leptn; en
tanto que los protones neutrones y piones son todos del
tipo hadrn. Una tercera familia, conocida como bosones,
incluye diminutas partculas mensajeras que transmiten
toda la fuerza csmica del universo. Los fotones, por
ejemplo, son los bosones que transportan la fuerza
electromagntica, y pueden existir partculas llamadas
gravitones, responsables de la fuerza gravitatoria.
Ahora los fsicos creen que todos los hadrones estn
constitudos por partculas incluso ms bsicas llamadas

32
quarks. De acuerdo con la teora de los quarks, estos
vienen en seis formas: arriba, abajo, extrao, encantado,
fondo y cima. Los neutrones y los protones son en esencia
tripletas de quarks; los piones son pares. Junto con los
leptones, los quarks parecen ser las unidades constitutivas
del universo.
Como si esto fuera poco, los cientficos han estado
convencidos de que cada partcula tiene su antipartcula, su
imagen reversa invisible, semejante pero en todos los
sentidos opuesta. Por cada electrn existe un positrn
invisible de carga positiva; por cada quark un antiquark,
etc. Alguna vez se pens que debera existir en el universo
tanta antimateria como antimateria; pero ahora los
cientficos creen que en su mayora fue destruda, poco
despus del Big Bang, junto con la mayor parte de la
materia, quedando slo la pequea cantidad existente en el
universo actual.

Materiales Compuestos:

Utilizados en todo, desde la fabricacin de cocinas hasta de

naves espaciales, los plsticos son uno de los ms
extraordinarios materiales artificiales y permanentemente
se les encuentran nuevas aplicaciones. Casi sin excepcin,
estn formados por molculas gigantes especiales llamadas
polmeros. La mayor parte de las molculas que se
encuentran naturalmente constan mximo de 20 30
tomos; pero los polmeros estn formados por cientos e
incluso miles de ellos.
Los polmeros ms simples se crean cuando la presin
o el calor hacen que los monmeros , pequesimas
molculas, se alteren ligeramente y se unan en una larga
cadena semejante a una serie de clips para papeles.
Cuando se encadenan monmeros idnticos, se forman
polmeros de adiccin; si dos tipos de monmeros distintos
reaccionan juntos se crean polmeros de condensacin.
El polietileno, por ejemplo, es un polmero de adicin
formado por 50000 ms monmeros de un hidrocarburo
simple llamado etileno. Otros polmeros, como la celulosa y
la seda, existen naturalmente, pero los polmeros artificiales

33
pueden modelarse para ajustarlos a una amplia variedad de
propsitos; en la actualidad miles de clases diferentes.
Se han desarrollado polmeros de cadena rgida como
el Kevlar (inventado en los sesenta), que son ms duros y
ms livianos que el acero. El Kevlar se emplea en muchas
cosas, desde la fabricacin de esques y otros artculos
deportivos, hasta componentes vitales de las aeronaves; se
emplea inclusive en chalecos antibalas. Los plsticos y los
polmeros plsticos fueron alguna vez casi las nicas
molculas artificiales, pero desde mediados de los sesenta
los cientficos han avanzado enormemente en la creacin de
molculas sintticas. Las computadoras les han servido
para disear y comprobar con rapidez, en la pantalla,
diversas disposiciones moleculares. Las molculas sintticas
comprenden ahora desde las zeolitas artificiales empleadas
en la industria petroqumica, hasta los cristales lquidos
usados en las pantallas digitales.
A comienzos del siglo, los cientficos soaban con
encontrar balas mgicas, qumicos que pudieran radicarse
en las partes enfermas del cuerpo y curarlas. Hoy existen
cientos de drogas de esta clase, destinadas no slo a atacar
los organismos causantes de la enfermedad sino tambin a
reemplazar o bloquear el efecto de ciertos qumicos del
inferior del cuerpo.
Alguna vez las empresas farmacuticas crearon
nuevas drogas mediante el procedimiento de prueba y
error, ensayando diferentes variaciones hasta encontrar la
molcula perfecta. Hoy, la computadora hace innecesaria la
preparacin de estos compuestos, ya que los investigadores
pueden reunir molculas y probar su ajuste en una pantalla
de computadora.

Elementos Radioactivos:

Tras el descubrimiento de los rayos X se abri una nueva

era en la qumica. El fsico britnico Charles Govler Barkla
descubri que, cuando los rayos X se dispersaban al
atravesar un metal, dichos rayos, refractados tenan un
sensible poder de penetracin que dependa de la
naturaleza del metal. En otras palabras, cada elemento
produca sus rayos X caractersticos.

34
 Existan algunas dudas de si los rayos X eran
corrientes de pequeas partculas o si consistan en
radiaciones de carcter ondulatorio similares, en ese
sentido, a la luz.
El fsico alemn Max Theodore Felix von Laue
demostr que se trataba de radiaciones con carcter
ondulatorio.
Con este descubrimiento, muchos cientficos se
sintieron impulsados a investigar estas nuevas radiaciones,
tan espectacularmente penetrantes. Antoine-Henri
Becquerel se haba mostrado interesado por la
fluorescencia, o sea la radiacin visible.
Becquerel descubri una sustancia, el sulfato de
uranilo potsico (que cada una de sus molculas contena
un tomo de uranio), que emita radiacin capaz de
atravesar delgadas lminas de metal (en esa poca solo se
conocan los rayos X como la radiacin capaz de atravesar
delgadas cepas de metal). Becquerel expuso el sulfato al sol
(para que la luz UV estimulara la fluorescencia) sobre una
placa fotogrfica. Pero entonces el cielo se nubl por densos
nubarrones y como sin sol el experimento no resultara,
retir la placa y el sulfato. Luego de unos das decidi
revelar las placas con la esperanza de que, a pesar de la
falta de luz directa, se hubiera emitido una pequea
cantidad de rayos X. Para su sorpresa la placa estaba
totalmente negra a causa de una intensa radiacin.
Becquerel lleg a la conclusin de que esa radiacin fue
emitida por el uranio contenido en el sulfato de uranilo
potsico. Este descubrimiento impresion profundamente a
los qumicos y muchos comenzaron a trabajar con este
fenmeno. Uno de ellos fue la joven qumico Marie
Sklodowska casada con Pierre Courie.
Marie Courie decidi medir la cantidad de radiacin
emitida por el uranio. Marie Curie fue la que sugiri el
trmino de radioactividad y encontr una segunda sustancia
radioactiva, el torio.
Se descubrieron nuevos tipos de radiacin como los
rayos gamma y se descubri que los elementos radioactivos
emitan radiacin mientras se iban convirtiendo
paulatinamente en otras sustancias, se podra decir que
sera cm una versin moderna de la transmutacin.

35
 Los Curie descubrieron que la pechblenda (fuente
natural del uranio) contena regiones ms radioactivas.
Consiguieron toneladas de pechblenda y se instalaron en un
cobertizo en condiciones precarias desmenuzaron la
pechblenda en busca de nuevos elementos. En julio de
1898 haban aislado un polvo negro 400 veces ms
radioactivo que el uranio. Este elemento se coloc en la
tabla peridica y los Curie lo bautizaron Polonio en honor a
su pas. Siguieron trabajando y ese mismo ao encontraron
un elemento an ms radioactivo que el polonio y lo
llamaron radio.
Los Curie fueron los pioneros en la investigacin de los
elementos radioactivos. Marie Curie muri de cncer a
causa de los trabajos con radiacin que realizaba sin
proteccin alguna. Ya a principios del siglo 20 se siguieron
sumando elementos a la tabla peridica. Para ese entonces
casi todos los elementos "pequeos" estaban descubiertos.
Elementos cada vez ms pesados se fueron sumando a la
tabla hasta el da de hoy que se conocen elementos con
pesos atmicos mayores a 100 (el ms pesado tiene un
peso atmico de 110)

Radioistopos:

Aparte de para producir electricidad, los reactores nucleares

pueden utilizarse para producir varios tipos de materiales
con diversas aplicaciones. Muchos elementos tienen sus
respectivos istopos pero muchos de ellos no se consiguen
de forma natural. Estos pueden conseguirse colocando un
elemento en el interior de un reactor nuclear y
bombardendolo con neutrones. Los productos que se
originan en el bombardeo son inestables tendiendo a volver
a su estado original emitiendo radiacin en un proceso
llamado degeneracin radioactiva. Los istopos radioactivos
reciben el nombre de radioistopos.
Por ejemplo, si el yodo en su estado natural, I-127, se
bombardea con neutrones, formar el radioistopo I-128.
Qumicamente es idntico al I-127 pero su ncleo ha
absorbido un neutrn por lo que aumenta su masa.
El I-128 degenera gradualmente para transformarse
nuevamente en I-127, emitiendo radiacin (rayos beta),

36
durante el proceso. En una muestra cualquiera de I-128, la
mitad de ella se habr transformado en I-127 en 25
minutos: a esto se le conoce como perodo de
semidesintegracin. El I-128 no es el nico istopo del yodo
que puede producirse artificialmente por bombardeo de
neutrones en un reactor nuclear. De hecho, se han llegado
a producir 21 istopos del yodo con perodos de
semidesintegracion que van desde los 2,5 segundos hasta
los 1720 millones de aos (I-129). Por otro lado, de los
elementos conocidos pueden llegar a obtenerse en la
actualidad alrededor de 1400 istopos distintos.
Los radioistopos tienen muchas aplicaciones. Pueden
utilizarse como fuentes de radiacin para tratamientos
mdicos; por ejemplo, el cobalto-60, que emite rayos
gamma penetrantes se usa para tratar el cncer. Una
pequea aguja de este material se coloca al lado de los
tejidos cancerosos y los destruye. Una de las aplicaciones
ms importantes de los radioistopos es la de elementos
trazadores, particularmente en diagnsticos clnicos. Por
ejemplo, la circulacin de la sangre por el interior de las
venas puede ser estudiada inyectando una pequea
cantidad de sodio-24 radioactivo al paciente y seguir su
movimiento a travs del cuerpo mediante un detector de
radiaciones.
Los istopos pueden utilizarse para construir fuentes
de energa muy fiables para aplicaciones tales como
marcapasos y balizas. En el viaje a la Luna Apolo 12 se
utiliz un generador de este tipo para proporcionar energa
a una serie de instrumentos que se dejaron en la superficie
lunar.
Tambin se pueden usar en el ambiente industrial para
descubrir defectos en las piezas. Se coloca un radioistopo
de un lado de la pieza y del otro lado una pelcula sensible a
la radiacin. Al revelarse la pelcula queda impresa la pieza
mostrando cada grieta que pudiera tener por imperceptible
que esta fuera.

La energa nuclear:

La energa nuclear es la energa liberada cuando se dividen

cierto tipo de tomos. En el interior de un reactor nuclear

37
esta divisin tiene lugar en unas condiciones controladas
cuidadosamente. El funcionamiento de las armas atmicas
depende tambin de esta divisin, pero se lleva a cabo en
condiciones totalmente distintas; tal es el caso de una
bomba atmica. En ambos casos se libera gran cantidad de
energa al dividir el tomo.
En un reactor nuclear la energa se usa para hacer
hervir agua y producir vapor, el cual acciona turbinas de
vapor y produce electricidad. Bajo este aspecto no existe
gran diferencia entre una central trmica que utilice carbn
o fuel-oil como combustible; ambas utilizan
turbogeneradores para transformar el calor en electricidad.
Sin embargo, a diferencia del carbn o petrleo, la energa
nuclear no se puede utilizar para otros fines que no sean la
produccin de electricidad. No podemos llevar a cabo la
divisin en una caldera o usarlos para mover un coche. Ello
es debido a a que la energa nuclear precisa de medios de
control muy complejos para que su liberacin se efecte de
forma segura y de protecciones de gran espesor para evitar
el escape de los productos generados en la divisin
atmica. Las centrales atmicas son muy grandes y su
construccin es muy costosa. Estn diseadas para extraer
la escalofriante energa del tomo en forma segura y
controlada.
Las primeras centrales nucleares se construyeron en
Inglaterra y Estados Unidos en los aos 50. Actualmente
existen ms de 200 centrales atmicas en funcionamiento
en todo el mundo. ltimamente su construccin a decado
ya que mucha gente opina que es una amenaza para el
medio ambiente innecesaria y que podran ser
reemplazadas por otras fuentes de energa ms seguras.
Sin embargo otros esperan a que las reservas de
combustibles fsiles escaseen para que se produzca un
nuevo impulso en este tipo de energa.
Se vienen haciendo estudios sobre la fusin desde
hace ya varios aos. De lograrse una central de fusin que
une tomos pequeos en otros ms graned liberndose
energa mayor a la fisin esta sera la fuente de energa
ideal. Se ha logrado en Rusia con un aparato llamado
Tokomak llevar a cabo fusin. Claro que a pesar de haber

38
funcionado bien consumi ms electricidad de la que
gener.

La Qumica del Ao 2000

L a qumica juega un importantsimo papel en la vida

moderna y lo seguir haciendo en los aos venideros.
Los productos qumicos son esenciales si la poblacin
mundial debe ser vestida, alimentada y resguardada. Las
reservas mundiales de combustibles fsiles se irn
eventualmente agotando y nuevos procesos y materiales
proveern al mundo del siglo 21 de fuentes de energa
alternativa.

Energa Alternativa:

Energa Solar:

Si se pudiera conseguir un material que convierta a la

energa solar en energa elctrica mas eficientemente que
los materiales actuales sera una importante revolucin en
la forma de funcionar del mundo y dara un fuerte empuje a
la qumica. Los actuales paneles solares para la produccin
de electricidad slo transforman alrededor de un 8% de la
energa que reciben en energa solar. De las fbricas de
estos paneles un pequeo porcentaje puede llegar a
aprovechar un 20% de la energa como mximo, por ser
pocos y caros, se destinan para los proyectos espaciales.
Adems de ser ineficientes, durante su fabricacin
intervienen metales pesados que son grandes
contaminantes por lo que las fbricas de paneles
contaminan casi tanto como "limpian" el planeta los
paneles.

Energa Nuclear:

39
El gran peligro de las centrales nucleares actuales son los
desechos slidos que son parte del combustible agotado del
reactor. Al contrario de lo que mucha gente piensa las
centrales nucleares casi no contaminan la atmsfera ni el
agua. El agua que enfra el reactor no toma contacto con el
material radioactivo mientras que por sus chimeneas sale
vapor y una cantidad de CO2 miles de veces menor que la
de una central trmica convencional. Siendo los residuos
slidos los altamente peligrosos una de las tareas de la
qumica sera hallar una manera segura de deshacerse de
ellos. Actualmente se los sumerge en cubas de agua
durante unos meses hasta que pierden la radioactividad
remanente, luego se los almacena en edificios
especialmente construidos o en tneles subterrneos que
son sistemas bastante "precarios". En el futuro estos
residuos podrn almacenarse embebidos en cristal con lo
cual perderan su potencial peligrosidad. En un futuro en el
que escaseen los combustibles fsiles talvez sea necesario
recurrir a la energa nuclear nuevamente.

Fusin Nuclear:

La fisin nuclear no es la nica fuente de energa de este

tipo. Hay otra que produce una mayor cantidad y es la
fusin nuclear. A esta ltima se debe la energa que
contiene el Sol y las estrellas, tambin la inmena energa
destructiva de la bomba de hidrgeno. Mientras que en la
fisin se libera energa al dividir un tomo grande en uno
ms pequeo, en la fusin se libera energa al combinar dos
tomos ligeros para formar uno ms grande. Se vienen
realizando desde 1950 investigaciones de cmo llevar a
cabo este proceso de forma controlada lo cual presenta a
los cientficos grandes dificultades. Si se llegara a lograr
una central de fusin sera fcil conseguir el combustible: el
deuterio se puede conseguir del agua prcticamente en
cantidades infinitas y el tritio se saca del litio que es la
sustancia ms abundante en el planeta. Por las chimeneas
de una central de fusin saldra oxgeno y producira una
pequea cantidad de desechos de baja peligrosidad.

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 Otros Avances:

Nuevas Bateras para los autos elctricos.

El principal problema de los autos elctricos radica en las

bateras. El motor elctrico es altamente eficiente si tiene
energa ilimitada pero si tiene que funcionar a base de
bateras este se ve seriamente limitado. Las bateras han
evolucionado mucho desde su invencin y son parte
esencial de gran parte de los aparatos electrnicos de bajo
consumo. Sin embargo en los aparatos de alto consumo
como por ejemplo un auto stas son bastante ineficientes:
duran un corto lapso, entregan poca energa, son grandes y
pesadasy requieren un largo tiempo de recarga. La qumica
del futuro deber encontrar nuevas sustancias que al ser
combinadas produzcan electricidad suficiente para hacer
andar a un auto por un largo tiempo y con excelentes
prestaciones. Slo as el auto elctrico desplazar al de
combustin interna con lo que se disminuir notablemente
la contaminacin en las ciudades. Si se imponen los autos
elctricos sera de mucha importancia la creacin de nuevas
fuentes de energa puesto que aumentara el consumo de
electricidad en gran medida. Ser trabajo de la qumica el
desarrollo de las centrales de fusin o un mejoramiento de
las de fisin, ya que estas a pesar de su peligrosidad, casi
no contaminan el aire y ofrecen una buena cantidad de
energa por poco combustible a cambio. Tambin se deber
disminuir los metales pesados usados en las pilas ya que
estas son grandes contaminantes.

Nuevos combustibles:

Por otro lados tambin sera factible la produccin de

nuevos combustibles ms eficientes y con una menor tasa
de contaminacin que combinados con motores ms
eficientes disminuirn la contaminacin provocada por
vehculos. Un descubrimiento reciente en ste campo fue la
nafta sin plomo.

Nuevos materiales:

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Aunque la tecnologa de los materiales ha progresado
enormemente en este ltimo siglo no hay duda de que lo
seguir haciendo en el siglo venidero.
Se harn materiales ms resistentes y ms livianos
para el campo de la aviacin lo cual har a los aviones ms
resistentes, eficientes y seguras.
Se podrn construir autos ms livianos y tan
resistentes como los actuales y hasta an ms. Mejores
materiales resistentes al calor que sustituirn al peligroso
asbesto usado actualmente en calefacciones centrales y
trajes para bomberos. Esto no ser totalmente beneficioso
ya que aumentaran las industrias qumicas, la
contaminacin por parte de plsticos y materiales
sintticos. Las ventajas seran que mejores materiales
aislantes podran ahorrar energa al disminuir la perdida de
calor de casas y heladeras.

Bibliografa:
Enciclopedia Temtica Ocano Tomos 2 y 3
Enciclopedia Britnica (versin en ingls)
Enciclopedia El rbol de la Sabidura
Introduccin a la Ciencia - Isaac Asimov
Energa Nuclear - Nigel Hawkes - Ed. Plaza & Janes
Ciencia Explicada - Clarn
Qumica - Sienko / Plane - Ed. Aguilar
Internet - www.levity.com
Enciclopedia Encarta 97

Alejandro Carrasco

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