La elegancia del Erizo

Muriel Barbery

La elegancia del erizo (en francs L'lgance du hrisson) es la segunda novela de la escritora Muriel
Barbery. Fue publicada en 2006 por la editorial Gallimard, convirtindose en el xito de la temporada
con ms de un milln de ejemplares vendidos y 30 semanas en el nmero 1 de las ventas. Gracias a este
xito, le fue otorgado el Premio de las Libreras (Prix des Libraires) francesas en el 2007.

La eleccin de este libro sera para una lectura interdisciplinar entre Lengua y Filosofa en 1 o 2 de
Bachillerato. Aparecen muchas referencias a autores e ideas filosficas y est narrado con un estilo y
una prosa de gran belleza. La riqueza de vocabulario es digna de mencin. Tras la lectura se podra ver
la adaptacin al cine de Mona Achache de 2008, "Le Hrisson" (El erizo en espaol)

1. Quines son las protagonistas del libro?

Rene Simon, de cincuenta y cuatro aos, portera del nmero 7 de la calle Grenelle, edificio de 8
pisos de la clase burguesa acomodada, y Paloma, nia superdotada de doce aos, hija menor de
una de estas familias.

2. Cules son las familias que viven en el inmueble mencionadas en la historia?

Los Josse. Viven en la quinta planta. Es la familia de Paloma. Del padre no se menciona su
nombre, es diputado socialista ex ministro y probablemente llegue a ser Presidente de la
Asamblea Nacional. La madre se llama Solange, tiene 45 aos, es doctora en letras, se pasa
la mayor parte del tiempo dando la tabarra sobre referencias literarias. Segn Paloma su
doctorado le ha servido para escribir las invitaciones sin faltas de ortografa. Desde hace diez
aos visita a su psicoanalista y es adicta a los somnferos. La hija mayor se llama Colombe.
Estudia filosofa en la cole Normale Suprieure y est haciendo un mster sobre Guillermo
de Ockam. Segn Paloma por mucho que estudie en una de las universidades ms
prestigiosas de Francia, todava cree en Papa Noel, porque es totalmente pueril.

Los Broglie: Viven en la primera planta. La seora Bernardette de Broglie es la esposa del
consejero de Estado, un hombre tan conservador que no saluda a los divorciados. Fue
ministro en los tiempos de Valry Giscard d'Estaing.

Los Arthens: Crtico gastronmico, vive en la cuarta planta. Al morir de un ataque cardaco,
la familia decide vender el piso y el nuevo propietario ser el seor Kakuro Ozu. Tienen tres
hijos: Clmence, Laura y Jean.

Los Grelier: Bernard, mozo de tareas varias y Violette, su mujer, gobernanta de los Arthens.
Parlotea todo el da y rie a los criados como en los tiempos dorados de Versalles.
Pontificaba a Manuela con discursos sobre el amor al trabajo bien hecho y el declive de los
buenos modales.
 Los Pallires: Viven en la sexta planta. Sabine Pallires es la esposa de un pez gordo de la
industria armamentstica y la madre de Antoine, segn Rene, un cretino con trenca verde
pino que, tras sus varias carreras en las mejores universidades del pas, probablemente ir
a difundir la mediocridad de sus ideas de chicha y nabo en un gabinete ministerial de
derechas.

3. Cmo disimula Rene su forma de vida poco convencional para una portera?

Habilita una habitacin al fondo del piso donde puede or la msica y ver los programas que le
gustan. En la habitacin cercana al pasillo deja sonar lo que le parece que convencionalmente
debe orse en casa de una portera. De manera similar acta con los aromas de la comida.

4. Quin era Marx? (Ttulo del prembulo)

Karl Marx fue un pensador socialista y activista revolucionario de origen alemn (Trveris,
Prusia occidental, 1818 - Londres, 1883). Marx fue, adems, un incansable activista de la
Revolucin obrera. Sus seguidores se escindieron entre una rama socialdemcrata cada vez ms
orientada a la lucha parlamentaria y a la defensa de mejoras graduales salvaguardando las
libertades polticas individuales (Kautsky, Bernstein, Ebert) y una rama comunista que dio lugar
a la Revolucin bolchevique en Rusia y al establecimiento de Estados socialistas con economa
planificada y dictadura de partido nico (Lenin, Stalin, Mao).

5. Qu tipo de poesa le gusta a Paloma?

La poesa japonesa, especialmente los haikus. Consiste en la elaboracin de un poema breve,

generalmente formado por tres versos de cinco, siete y cinco moras respectivamente.
Comnmente se sustituyen las moras por slabas cuando se traducen o componen en otras
lenguas. La potica del haiku generalmente se basa en el asombro y el arrobo que produce en el
poeta la contemplacin de la naturaleza

6. Cmo lleva ella lo de ser superdotada?

Es consciente de sus capacidades excepcionales precisamente porque, en sus palabras, da la

casualidad de que soy muy inteligente. No le apetece mucho llamar la atencin en una
familia en la que la inteligencia se considera un valor supremo ya que a una nia superdotada no
la dejaran nunca en paz. En el colegio trata de hacer menos de lo que podra, pero aun as no es
fcil hacerse pasar por alguien con una inteligencia normal cuando, como ella, a los doce aos se
tiene el nivel de una universitaria de una facultad de dificultad superior. Se entretiene
aprendiendo a utilizar el estilo, las respuestas, las formas de proceder, las preocupaciones y
los pequeos errores de los buenos alumnos normales y corrientes.

7. Cundo es el cumpleaos de Paloma y qu piensa hacer?

El 16 de junio. Piensa suicidarse y quemar su casa.

8. Por qu se llama el libro La elegancia del erizo?

Por Rene. Paloma dice de ella "tiene la elegancia del erizo: por fuera est cubierta de pas,
una verdadera fortaleza, pero intuyo que, por dentro, tiene el mismo refinamiento sencillo de los
erizos, que son animalillos falsamente indolentes, tremendamente solitarios y terriblemente
elegantes."

9. Quin es la mejor amiga de Rene?

Manuela Lopes, empleada domstica que baja los martes (desde la casa de los Arthens) y los
jueves (desde la casa de los de Broglie) a tomar el t con ella en su casa. Manuela es una mujer
sencilla a la que, segn Rene, veinte aos malgastados en limpiar el polvo en casas ajenas no
han despojado de su elegancia.

10. Qu estudios tiene?

El certificado de estudios primarios. Toda su cultura la ha adquirido de forma autodidacta.

11. En qu momento de la infancia sufri una revelacin?

La revelacin tuvo lugar cuando, a la edad de cinco aos, en su primer da de colegio, oy por
primera vez una voz que se diriga a ella pronunciando su nombre, no llamndola con un
gruido. Era su maestra y desde ese momento se aferr a la mujer que acababa de traerla a la
vida. Para ella fue el despertar de su propia consciencia, que lleg al or su nombre pronunciado
por primera vez.

12. Cundo se cas?

A los 17 aos. Su marido se llamaba Lucien y muri en 1990. Era un hombre bajito y enjuto
como la cepa de un olmo; tena no obstante una expresin agradable. No beba, no fumaba, no
mascaba tabaco y no apostaba. Pese a ser inculto abordaba todas las cosas con ese ingenio que
en los trabajos manuales distingue a los laboriosos de los artistas.

13. Cmo se llaman los gatos de la familia de Paloma?

Parlamento y Constitucin. Estos gatos, segn Paloma, no tienen ms entendimiento que la

aspiradora. Constitucin es, segn la descripcin de la seora Rene, una encantadora gatita
color caramelo, con el hociquito rosa bombn, bigotes blancos y almohadillas lilade tres aos
de edad.

14. Cmo se llama el gato de Rene? Por qu?

Len. Por Len Tolstoi, prueba de su predileccin por la literatura rusa de principios del siglo
XX.
15. En qu se diferencian los captulos en los que la protagonista es Rene de los de Paloma?

Los primeros slo llevan el ttulo y los segundos van precedidos por una idea profunda numerada
y una especie de haiku.

16. En qu captulo trata Rene la corriente filosfica del idealismo?

En Sonatas de tela basta. Se centra en Immanuel Kant pero tambin menciona a Edmund
Husserl.

17. Cuntos perros hay en el edificio?

Hay dos perros: la whippet de los Meurisse, y el cocker rojizo de Diane Badoise. La whippet se
llama Athina y el cocker, Neptune.

18. A qu atribuye Rene su eclecticismo cultural?

A su condicin de autodidacta proletaria. Dej la escuela a los doce aos para empezar a
trabajar.

19. En qu campo de la cultura es su eclecticismo menos acusado? Y ms acusado?

Es menor en el campo de la literatura, siente una clara predileccin por la literatura rusa de
principios del siglo XX. En el captulo cinematogrfico alcanza cotas muy altas. Le gustan desde
las blockbusters (pelculas comerciales) americanas y las obras del cine de autor. Ve asiduamente
Muerte en Venecia.

20. Por qu cree Paloma que Colombe es tan ordenada con sus cosas?

Piensa que Colombe es tan catica en su interior, tan vacua y tan llena de cosas a la vez, que trata
de poner orden dentro de s misma limpiando y guardando cada cosa en su sitio exteriormente.

21. Qu pasa cuando muere Pierre Arthens?

Lo crucial para el desarrollo de la trama es que Anna Arthens vende el piso al seor Kakuro Ozu,
lo cual va a suponer un cambio en la vida de las dos protagonistas, especialmente en la de Rene.

22. Quin es el seor Kakuro?

Es un seor de unos sesenta aos, japons y muy presentable, bajito, delgado, con un rostro lleno
de arrugas, pero de expresin clara. Toda su persona irradia amabilidad. Es jubilado, un hombre
muy rico y tiene un asistente llamado Paul NGuyen.

23. Por qu intuye Kakuro que Rene no es lo que aparenta ser?

Porque en su primer encuentro la nota reaccionar ante una incorreccin gramatical (paliar a ello)
de una vecina del edificio. Tambin le ayuda la intuicin de que el nombre del gato, Len, es por
Tolstoi. Los suyos se llaman Kitty y Levin por los personajes de la novela de Tolstoi, Anna
Karenina.
24. Qu resulta extrao sobre el nuevo vecino a los vecinos del inmueble?

La decoracin del piso: las puertas correderas, el ambiente minimalista, los bonsis, las lmparas
desiguales, los avances tecnolgicos (la msica en el bao).

25. Cul es la preocupacin de Rene cuando Kakuro la invita a cenar? Cmo lo resuelve?

Le preocupa no tener que ponerse y el estado de su pelo. Manuela le trae un vestido precioso de
gabardina que una costurera portuguesa amiga suya le ha prestado porque la clienta ha muerto y
no cree que vayan a recogerlo. Luego va a la peluquera.

26. Cmo soluciona el problema la segunda vez?

Cuando va a recoger el vestido de la tintorera le dan otro por equivocacin de la misma talla. Se
lo queda y no dice nada.

27. Qu piensa Paloma que es la gramtica?

Cree que la gramtica es una va de acceso a la belleza. Cuando se estudia gramtica se

accede a otra dimensin de la belleza de la lengua. Hacer gramtica es observar las entraas de
la lengua, ver cmo est hecha por dentro, verla desnuda, por as decirlo. Le parece, por
ejemplo, que no hay nada ms bello que la idea bsica de la lengua, a saber: que hay nombres y
verbos. Sabiendo esto, es como si ya te hubieran enunciado la esencia de todo.

28. Qu reflexin hace Paloma del amor a los rboles?

Piensa que hay mucha humanidad en la capacidad de amar los rboles, nostalgia de nuestros
embelesos primeros, mucha fuerza en ese sentirse tan insignificante en el seno de la naturaleza.
As, la evocacin de los rboles, de su majestuosidad indiferente y del amor que por ellos
sentimos nos ensea cuan irrisorios somos, viles parsitos que pululamos en la superficie de
la tierra, y al mismo tiempo nos hace dignos de vivir pues somos capaces de reconocer una
belleza que no nos debe nada.

29. Cul es la historia de la hermana de Rene?

Se llamaba Lisette por una hermana muerta, a la que a su vez se lo pusieron por una ta muerta.
Era muy bella. A los 16 aos se fue a servir a la capital. Regres al ao y cont muchas
historias de la vida en la ciudad, que a ellos en el campo, rodeados de miseria, les parecan
extraas y fantsticas. Una noche de mucha lluvia volvi muy enferma. Vivi lo suficiente
para dar a luz a su hijo, que slo sobrevivi tres horas. Todos parecieron asimilarlo como si en
 su mundo ese fuera el curso natural de las cosas.

30. Qu sorprende a Rene de la reaccin de su madre cuando llega Lisette? Cmo lo

explica?

Le sorprende que presienta que su hermana enferma est llegando a la puerta y se precipite a
abrir. Se pregunta cmo lo habra sabido esta mujer que, para no maltratarnos, nunca nos
haba dado a entender que nos quera, ni con gestos ni con palabras, cmo esta mujer tosca
que traa a los hijos al mundo de la misma manera que remova la tierra o daba de comer a
las gallinas, esta mujer analfabeta, embrutecida hasta el punto de no llamarnos nunca por los
nombres que nos haba dado y los cuales dudo que an recordara, cmo haba sabido esta
mujer que su hija medio muerta, que no se mova ni hablaba y miraba la puerta bajo el
aguacero sin pensar siquiera en llamar, esperaba a que alguien le abriera, la hiciera entrar y
le ofreciera cobijo al calor de la lumbre? Es esto acaso el amor materno, esta intuicin en el
corazn del desastre, esta chispa de empata que perdura incluso cuando el hombre se ve
reducido a vivir como un animal? Es lo que me haba dicho Lucien: una madre que quiere a
sus hijos siempre sabe cundo sufren. Yo en cambio no me inclino por esta interpretacin.
Tampoco guardo rencor por esta madre que no era una madre. La miseria es una guadaa:
siega en nosotros cuanta aptitud tenemos para la relacin con el otro y nos deja vacos,
lavados de sentimientos, para poder soportar toda la negrura del presente. Tampoco
tengo convicciones idlicas: no haba nada de amor materno en esa intuicin de mi madre,
sino tan slo la traduccin en gestos de la certeza de la desgracia. Es una suerte de
conciencia atvica, arraigada en lo ms profundo de los corazones, que recuerda que a
pobres desdichados como nosotros siempre les llega una noche de tormenta una hija
deshonrada que vuelve a morir al hogar.

31. Por qu conmueve tanto a Rene la visita de Jean Arthens?

Primero, por su recuperacin al haber abandonado el mundo de las drogas; apenas lo reconoce
cuando lo ve. En segundo lugar, y principalmente, por el motivo que lo trae hasta ella:
preguntarle el nombre de la florecitas rojas y blancas que ella tiene en un arriate. Segn l,
durante el proceso de curacin, cuando estaba tan mal, pensaba en esas flores y hacerlo le
sentaba bien. Prcticamente le salvaron la vida. Ella se siente conmovida y le dice que Si
hubiera sabido que le hacan tanto bien... Las habra plantado por todas partes!. Eran
camelias.
32. Cmo se siente Paloma despus de escuchar las confesiones de Rene y de verla llorar?

Experimenta un sentimiento nuevo que la emociona. Se da cuenta de lo bien que le ha sentado a

Rene contarle esa historia tan triste. Comprende que parte de su sufrimiento hasta ahora ha sido
no poder ayudar a nadie a su alrededor. Y ahora lo ha hecho. He comprendido que senta
rencor por pap, mam y sobre todo por Colombe porque soy incapaz de serles til, porque no
puedo hacer nada por ellos. Estn en una fase demasiado avanzada de su enfermedad, y yo soy
demasiado dbil. Veo bien sus sntomas, pero no soy competente para curarlos, y eso me
hace estar tan enferma como ellos, aunque no soy consciente de ello.

33. Cmo muere Rene?

Sale a comprar un producto de limpieza sintindose nerviosa y feliz por la velada pasada con
Kakuro y ve a Ggne, un mendigo alcohlico de la vecindad, que se tambalea. Corre hacia l
para ayudarle y la furgoneta de reparto de la tintorera la atropella.

34. En quin piensa Rene cuando se da cuenta de que est muerta?

Piensa en Manuela, que se echar la culpa hasta el final de sus das por esta muerte perpetrada
por la furgoneta de una tintorera que slo puede ser el castigo por el doble robo del cual ella ha
sido a su vez culpable. Y siente un profundo dolor porque la va a dejar sola y porque no la
volver a ver.

35. Por qu su primera preocupacin es Len?

Porque necesita quedarse tranquila sobre la suerte de su compaero con patas, la gran mole
obesa que le ha hecho las veces de acompaante durante sus diez ltimos aos de viudedad y de
soledad. Su presencia ya no le parece una cosa tan banal, ya que esos animales que atraviesan
nuestras vidas con la placidez y la indiferencia de los imbciles son los depositarios de los
momentos buenos y alegres y de la trama feliz de stas. Se queda tranquila cuando cae en la
cuenta de que su gato caer en manos de Olimpia Saint-Nice, que lo cuidar bien.

36. Qu se le revela a Rene sobre el significado de la muerte?

El hecho de que, en el momento de desaparecer, quienes mueren para nosotros son los dems
pues ya nunca volver a ver a los que quiere, y si morir es eso, desde luego es la tragedia que
dicen que es.
37. Qu siente con respecto a Lucien en ese momento?

Se pregunta si l sinti la muerte de la misma manera. Piensa que lo traiciona porque morir es
matarlo de verdad, matar a quien slo subsiste a travs de su recuerdo.

38. A quin dedica su ltimo pensamiento?

A Paloma. Siente hacia ella lo ms parecido al amor maternal que la vida le ha permitido sentir.
Y pide con todas sus fuerzas que su vida est a la altura de lo que promete. Reflexiona sobre la
afirmacin de Paloma de que lo que importa no es morir, sino lo que uno hace en el momento en
que muere. Siente alegra al pensar que lo que ella haca era empezar a estar dispuesta a amar. Al
final aora una taza de t con sus tres afectos: Manuela, Kakuro y Paloma.

39. Qu es lo ltimo que pasa por su mente?

Lo ltimo que pasa por su mente en una imagen: Pronto llegar el verano. Son las siete.
Repican las campanas en la iglesia del pueblo. Vuelvo a ver a mi padre con la espalda
inclinada, concentrado en el esfuerzo, removiendo la tierra de junio. El sol declina. Mi padre se
incorpora, se enjuga la frente con la manga y emprende el regreso al hogar. Fin de la jornada.
Van a dar las nueve

40. A qu conclusin sobre la vida llega Paloma tras la muerte de Rene?

Sintindose muy triste, oye a lo lejos una bella pieza musical que la emociona. Piensa que a fin
de cuentas quiz sea eso la vida: mucha desesperacin pero tambin algunos momentos de
belleza donde el tiempo ya no es igual. Es como si las notas musicales hicieran una suerte de
parntesis en el tiempo, una suspensin, otro lugar aqu mismo, un siempre en el jams. Y as
por Rene promete buscar a partir de ahora los siempres en los jamases. La belleza en este
Mundo.