EUTROFIZACIN DE CUERPOS DE AGUA

FENMENO DE EUTROFICACIN

1. INTRODUCCIN
Debido a su poder erosivo, los ros arrastran sales, materia orgnica y slidos en
suspensin. A todo esto la accin humana aade residuos provenientes de actividades
domsticas, industriales (slidos y metales de actividades mineras) agrcolas y ganaderas
(nitratos, fosfatos, pesticidas, etc), que la capacidad de autodepuracin que poseen no puede
asumir, por lo que se desencadenan procesos de contaminacin, cuyos efectos ms
importantes son :

restricciones en el uso del agua

alteraciones en la fauna y /o flora acuticas
apariencia y olor desagradables.

La principal defensa que los ros tienen para contrarrestar la contaminacin es su dinmica.
Sin embargo, la contaminacin de los lagos es de mayor magnitud, puesto que se trata de
masas de agua estticas. En las aguas sin contaminar existe un equilibrio biolgico entre la
fauna y flora, que se rompe por la presencia de contaminantes, dando lugar a que algunas
especies desaparezcan, mientras que otras se desarrollan demasiado. Un ejemplo de esto es el
proceso conocido como eutrofizacin.
En los lagos, el principal factor limitante es el fsforo. Los aportes de este elemento
procedentes de abonos y detergentes hacen que el P pierda su efecto limitante, siendo
utilizado por las algas del plancton , cuyas poblaciones crecen desmesuradamente hasta
agotar el Nitrgeno. Esto provoca la proliferacin de algas cianofceas, que lo fijan de la
atmsfera. Como consecuencia del aumento de los organismos fotosintticos, el agua se
vuelve verdosa y turbia, aumentando la cantidad de oxgeno en el agua superficial. La muerte
del fitoplancton provoca su acumulacin en el fondo y la aparicin de bacterias aerobias que
consumen grandes cantidades de oxgeno y generan condiciones anerobias aptas para la
aparicin de procesos de fermentacin (www.ctv.es/clean _world/)

Figura 1: Eutrofizacin de cuerpos de agua (www.ctv.es/clean _world/)

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2. OBJETIVOS

2.1 GENERAL

Conocer los procesos de eutrofizacin en cuerpos de agua superficiales, por los componentes
mayoritarios

2.2 ESPECIFICOS

Clasificacin de cuerpos de agua segn el grado de eutrofizacin.

Estudiar los factores, que producen la eutrofizacin en cuerpos de agua superficiales
Efectos en cuerpos eutrficos

3. REVISIN BIBLIOGRAFICA

3.1 Clasificacin de los cuerpos de agua

Los cuerpos de agua se clasifican en dos grandes grupos:

a) Superficiales: Lagos, lagunas ros y mares.

b) Subterrneos: Acuitardos, acuicludos

El fenmeno de eutrofizacin se da principalmente en aguas superficiales, en los grandes

reservorios (lagos y lagunas), y ltimamente en ros que atraviesan ciudades.

3.2 Definicin de eutrofizacin

El trmino Eutrofa, se origin a partir del adjetivo alemn eutrophe, el cual refera a la riqueza
de nutrientes en una cierta regin; Naumann (1919), fue quien introdujo el concepto general de
Oligotrofa y Eutrofa, tomando como referencia la poca o gran existencia de algas planctnicas
en el lugar de estudio, donde el primer trmino refera a los lagos que contenan pocas algas
planctnicas en una regin dominada por rocas primarias; un lago Eutrfico, era todo lo
contrario, ya que el mismo contena una gran riqueza en fitoplancton, en regiones bajas y frtiles,
donde exista una gran actividad humana que a su vez proporcionaba e incrementaba la cantidad
de nutrientes. Al poco tiempo Thienemann (1925), adopto el concepto de Naumann y estudio a
las especies de ambos tipos de lagos encontrando, caracterizndolos desde el punto de vista
biolgico, por ejemplo, en el agua hipolimntica de los lagos eutrficos, existan especies que
requeran bajas concentraciones de oxgeno.

La caracterizacin de los lagos de ambos estudiadores, al pasar el tiempo se volvi muy

complicada, ya que tomaban muchos aspectos para la clasificacin de los mismos, que eran
llevadas al extremo por su especializacin, finalmente se volvi a la idea original, sobre la
clasificacin de los lagos entre oligotrficos y Eutrficos, bajo los conceptos bsicos de
Naumann, de abundancia de algas y deficiencia de oxgeno de Thienemann. ( 1925 ).

Etimolgicamente, del griego, se puede hacer referencia a que oligotrfico significa poco
alimentado y eutrfico, bien alimentado.

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Durante los ltimos veinte aos, la palabra eutrofizacin, ha sido utilizada, cada vez ms para
designar el aporte artificial e indeseable de nutrientes tales como el fsforo, el nitrgeno y el
carbono. Sin embargo este concepto puede llevar a cierta confusin, ya que en algunos casos, el
ingreso de nutrientes a un lago o pantano puede resultar muy favorable, dependiendo el fin y el
uso de las aguas del sistema en cuestin.

Segn la Organizacin para la Cooperacin Econmica y Desarrollo ( OCDE, 1982 ), define a

la eutrofizacin como el enriquecimiento en nutrientes de las aguas, que provoca la
estimulacin de una serie de cambios sintomticos, entre los que el incremento en la produccin
de algas y macrfitas, el deterioro de la calidad de agua y otros cambios sintomticos resultan
indeseables e interfieren con la utilizacin del agua .

Originalmente, la eutrofizacin se consideraba como un proceso natural, que se llevaba a cabo

durante millones de aos, en el cual un lago o pantano reciba los aportes de su cuenca de
drenaje, los mismos que consistan en nutrientes, sedimentos y otros materiales alctonos, con el
tiempo suceda que el sistema acuoso del lago se transformaba en una cinaga, la cual al
consolidarse se converta en un sistema terrestre. Este proceso toma lugar en cientos de miles de
aos y es irreversible.

Actualmente es posible hablar de una Eutrofizacin Cultural, determinada por la

intervencin del hombre, el cual debido a su necesidad de extensin transforma su entorno. Las
descargas de aguas servidas por ejemplo, son una de las ms antiguas causas de la eutrofizacin
cultural, ya que estas son ricas en nutrientes contribuyendo al cambio trfico cuerpo receptor;
otro ejemplo son los excesos de fertilizantes, los cuales son ricos en fsforos, sean estos naturales
o qumicos. La deforestacin tambin influye en la carga de nutrientes, ya que los escurrimientos
al pasar por una tierra que no tiene proteccin, lavan la capa frtil y se llevan consigo los
nutrientes de la misma.

Figura 2: Pirmide trfica de los ros

Fuente: www.fao.org

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La eutrofizacin tiene su aspecto positivo en la cra de peces, para producir protenas para la
alimentacin, sin embargo el balance y la calidad de los mismos puede cambiar, si no se estudia
la manera de optimizar esta produccin.

3.3 El problema de la eutrofizacin

Como es conocido, la demanda de agua de buena calidad en el mundo aumenta da a da, en

muchos pases industrializados y en vas de desarrollo se sufre de este problema, en muchos
casos la evaporacin excede a la precipitacin y es entonces que surge una escasez ; an ms en
lugares donde se tiene un balance positivo, debido a los cambios climticos, es difcil predecir la
cantidad de agua disponible.

En muchos pases el problema de la Eutrofizacin, se hace patente, sobre todo en reas

densamente pobladas, lo cual produce una mayor produccin de aguas servidas; a veces los
sistemas de alcantarillado y de tratamiento no son lo suficientemente efectivo, por lo cual se
produce una contaminacin de las fuentes y en consecuencia se atrae una problemtica que incide
en la calidad y en los costos del agua tratada.

Se debe hacer notar que la calidad de agua no es afectada por el aumento de en la

concentracin de nutrientes o de la productividad del lago, sino por los efectos resultantes de
estos aspectos.

3.3.1 Caractersticas generales de la eutrofizacin

Los estudios histricos mostraron que muchos lagos pequeos de la zona templada
(antiguamente glaciales), se define una sucesin desde los sedimentos ms inorgnicos, que
contienen fsiles indicadores de oligotrofa, a los sedimentos ms orgnicos, que contienen
fsiles indicadores de eutrofa ( Hutchinson, 1973). Parece ser que una vez establecida la
sedimentacin orgnica, despus de una fase inicial oligotrfica, se llega a una especie de
equilibrio trfico. Esto implica que la entrada de nutrientes desde la cuenca de drenaje es
relativamente constante durante largos periodos de tiempo, experimentando slo cambios
mnimos con las oscilaciones climticas y las entradas procedentes de la cobertura vegetal y la
erosin.

Segn sea el estado trfico del lago en estudio, es posible observar ciertas caractersticas
generales que diferencian una situacin oligotrfica, de un estado eutrfico.

Tabla 1: Caractersticas Generales de Lagos y Pantanos Oligotrficos y Eutrficos

TIPO DE MASA DE AGUA
PARAMETRO
OLIGOTRFICA EUTRFICA

I.- BIOLGICO
Produccin de plantas y animales Baja Alta
Muchas; pueden estar reducidas
Nmero de especies de plantas y
Numerosas sustancialmente en aguas
animales
hipertrofias
Niveles generales de biomasa en la
Bajos Altos
reserva de agua

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Aparicin de Proliferacin de algas Rara Frecuente

Cantidad relativa de algas verdes y
verde-azuladas
Grado distribucin de algas
Crecimiento de plantas acuticas
en el rea poco profunda de la lnea
costera ( Litoral )
Emigracin diaria de algas
Tipos caractersticos de peces
Baja
En el hipolimnio, en masas de agua
estratificadas trmicamente
Puede ser escaso o abundante; si
ocurre consiste por lo general en
vegetacin sumergida y en
desarrollo
Grande
Peces que viven en las
profundidades y agua fra ( salmn, agua caliente ( lucio, perca, rbalo
trucha, cisco )
Alta
Por lo general slo en las aguas
superficiales
Con frecuencia abundante;
generalmente aumento de algas
filamentosas y disminucin de
macrfitas
Limitada
Peces que viven en la superficie y
etc. )

II.- QUMICO
Puede ser bajo o estar ausente
Contenido en oxgeno de las aguas
Alto todo el ao durante el periodo de
del fondo del hipolimnio
estratificacin trmica.
Contenido total de sal (
Generalmente bajo A veces muy alto
conductancia especfica )
TIPO DE MASA DE AGUA
PARAMETRO
OLIGOTRFICA EUTRFICA

Profundidad media de la masa de
Frecuentemente profunda
agua
Volumen del hipolimnio
Temperatura de las aguas del
hipolimnio
III.- FSICO
Frecuentemente poco profunda
Frecuentemente grande Puede ser pequeo o grande
Generalmente el agua fra es
Generalmente fra mnima, excepto en las masas de
agua eutrficas

IV.- QUMICO
Calidad del agua para la mayora
de los usos domsticos e Buena Frecuentemente pobre
industriales
Frecuentemente deterioro
Inadecuacin de un uso mltiple Normalmente poco deterioro
considerable
Fuente: Adaptacin de OLMOS GARCIA, 2000

Cuando el equilibrio trfico se rompe, ya sea por razones naturales o antropognicas y se dan
las condiciones para que el sistema se convierta en eutrfico, es posible detectar este cambio con
una serie de indicadores y la observacin de algunos sntomas que presenta el lago o pantano en
estudio, adems de los cambios que se produciran en las caractersticas generales que se
describieron en la tabla anterior.

3.3.2 Indicadores de la eutrofizacin

Los principales indicadores de la eutrofizacin, son bsicamente cuatro: El fsforo, el

nitrgeno, la clorofila a- y la profundidad de Secchi.

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Las siguiente tabla muestra los valores lmite, de los indicadores nombrados, los cuales realizar
una clasificacin trfica de los embalses en estudio, segn la OCDE.

Tabla 2: Valores Lmites de la OCDE para un Sistema Concreto de Clasificacin Trfica

CATEGORA Chl Chl MEDIA DE MNIMO DE
TP
TRFICA Media Mxima SECCHI SECCHI

Ultraoligotrfico < 4.0 < 1.0 < 2.5 > 12.0 > 6.0
Oligotrfico < 10.0 < 2.5 < 8.0 > 6.0 > 3.0
Mesotrfico 10 35 2.8 8 8 25 63 3 1.5
Eutrfico 35 100 8 25 25 75 3 1.5 1.5 - .7
Hipertrfico > 100 > 25 > 75 < 1.5 < 0.7
Fuente: Adaptacin de OLMOS GARCIA, 2000

Explicacin de trminos:
TP = media anual de la concentracin de fsforo total en el lago ( ug/l )
Chl media = media anual de la concentracin de clorofila a en las aguas superficiales ( ug/l )
Chl mxima = pico anual de la concentracin de clorofila a, en las aguas superficiales ( ug/l )
Media de Secchi = media anual de transparencia de la profundidad de Secchi ( m )
Mnimo de Secchi = mnimo anual de transparencia de la profundidad de Secchi ( m )

En la siguiente tabla se muestra la Clasificacin de cuerpos de agua de acuerdo al contenido de

fsforo y clorofila

Tabla 3: Clasificacin de acuerdo al contenido de P y clorofila

Fsforo Clorofila
Ultra-oligotrfico 10% 6%
Oligotrfico 63% 49%
Mesotrfico 26% 42%
Eutrfico 1% 3%
Hipertrfico 0% 0%
100% 100%
Fuente: www.ctv.es/clean _world/

3.3.3 Sntomas y efectos de la eutrofizacin

Debido a la existencia de una gran variedad de formas de vida y a las interrelaciones que se
dan dentro de un lago, se puede asemejar al mismo como a una forma viva, la cual, al cambiar
sus condiciones internas o externas, presenta una accin de respuesta al mencionado estmulo; de
esta manera entonces, es posible hablar sobre los sntomas que presenta una laguna, cuando sube
su grado de eutrofizacin.

El cambio de un sistema oligotrfico a uno eutrfico, presenta ciertas respuestas del lago en
estudio, las cuales pueden ser detectadas, si se realiza un monitoreo peridico en la cuenca de
drenaje y en el mismo cuerpo de agua. En la tabla, se presenta un resumen de los sntomas que un
lago o pantano puede presentar en este proceso de cambio.

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Tabla 4: Criterios Trficos y sus Respuestas a una Eutrofizacin Creciente

FSICO QUMICO BIOLGICO 2

Concentracin de nutrientes (I)
Transparencia, por ejemplo
Clorofila a- (I)
profundidad de Secchi (D)
Conductancia elctrica (I)
Slidos disueltos (I)
Dficit de oxgeno hipolimntico
(I)
Slidos en suspensin (I)
Sobresaturacin de oxgeno
epilimntico (I)
Fuente: Adaptacin de OLMOS GARCIA, 2000
Frecuencia de proliferacin de
algas (I)
Diversidad de especies de algas
(D)
Biomasa de fitoplancton (I)
Vegetacin en el litoral (I) 3
Zooplancton (I)
Peces (I) 4
Fauna del fondo (I) 5
Diversidad de la fauna del fondo
(D)
Produccin primaria (I)

1. (I) Significa que el valor del parmetro aumenta generalmente con el grado de eutrofizacin;
(D) Significa que el valor disminuye generalmente con el grado de eutrofizacin
2. El criterio biolgico muestra importantes cambios cualitativos ( por ejemplo en especies ), as
como cambios cuantitativos (por ejemplo en biomasa ), al aumentar el grado de eutrofizacin.
3. Las plantas acuticas en reas poco profundas y cercanas a orilla pueden disminuir por la
presencia de una alta densidad de fitoplancton.
4. Los peces pueden disminuir en nmero y especies en las aguas del fondo (hipolimnio) ms
all de un cierto grado de eutrofizacin, como resultado de una reduccin de oxgeno
hipolimntico.
5. La fauna del fondo puede disminuir en nmero y especies a altas concentraciones de H2S,
CH4, CO2, o a bajas concentraciones de O2 en aguas hipolimnticas.
(Ref. 1, pg. 71)

En resumen, los sntomas y efectos de la eutrofizacin son:

Los sntomas y efectos de la eutrofizacin son los siguientes:
Aumento de la produccin y biomasa de fitoplancton, algas asociadas y
macrofitas.
Modificacin de las caractersticas del hbitat debida a la transformacin del
conjunto de plantas acuticas.
Sustitucin de especies cticas deseables (por ejemplo, salmnidos en los
pases occidentales) por otras menos cotizadas.
Produccin de toxinas por determinadas algas.
Aumento de los gastos de operacin de los sistemas pblicos de
abastecimiento de agua, adems de problemas de gusto y olor, especialmente
durante los perodos de proliferacin de algas.
Desoxigenacin del agua, especialmente al finalizar las situaciones de
proliferacin de algas, lo que normalmente da lugar a una mortandad de peces.
Colmatacin y obstruccin de los canales de riego por las malas hierbas
acuticas (el jacinto acutico puede presentar problemas de introduccin, no
necesariamente de eutrofizacin).

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Reduccin de las posibilidad de utilizacin del agua para fines recreativos,

debido al lodo, infestacin de malas hierbas y olores molestos producidos por
la descomposicin de las algas.
Impedimentos a la navegacin debido al crecimiento de densas masas de malas
hierbas.
Prdidas econmicas debidas a la modificacin de las especies cticas,
mortandad de peces, etc.

3.3.3.1 Contribucin de la agricultura a la eutrofizacin

En el resumen sobre la repercusin de los fertilizantes en la calidad del agua que aparece en el
documento FAO/CEPE (1991) se citan los siguientes problemas:
La fertilizacin de las aguas superficiales (eutrofizacin) da lugar, por ejemplo,
al crecimiento explosivo de algas, que ocasiona trastornos en el equilibrio
biolgico [incluyendo mortandades de peces]. As ocurre tanto en las aguas
continentales (acequias, ros, lagos) como costeras.
El agua subterrnea se contamina fundamentalmente por la presencia de
nitratos. En todos los pases el agua subterrnea es una reserva importante de agua
potable. En varias zonas, este recurso hdrico est contaminado hasta el punto de
que ya no rene las condiciones establecidas en las normas actuales para el
consumo humano.

Si bien, segn FAO/CEPE (1991), estos problemas se deben fundamentalmente a la presencia de

fertilizantes minerales, en algunos lugares la situacin est especialmente asociada a la aplicacin
extensiva e intensiva de fertilizantes orgnicos (estircol).

3.3.4 Control de nutrientes

El nitrgeno y el fsforo son los principales nutrientes de importancia en el vertido de aguas

residuales tratadas. Los vertidos que contienen nitrgeno y fsforo pueden acelerar los procesos
de eutrofizacin de lagos y embalses, y estimular el crecimiento de algas y plantas acuticas
arraigadas en cursos de agua poco profundos. Adems de resultar estticamente desagradable, la
presencia de algas y plantas acuticas puede interferir en con los usos beneficiosos de los
recursos hidrulicos, especialmente cuando se emplean para el abastecimiento de agua,
crecimiento ictiolgico, y usos recreativos. Las elevadas concentraciones de nitrgeno en
efluentes tratados, tambin pueden tener otros efectos negativos, como son la reduccin de la
concentracin de oxgeno disuelto en las aguas receptoras, toxicidad para la vida acutica, efectos
negativos sobre la efectividad de la desinfeccin con cloro, peligro para la salud pblica, y
efectos sobre el potencial de un agua residual para ser reutilizada. Por lo tanto, el control del
nitrgeno y del fsforo esta ganando importancia en la gestin de la calidad del agua y en el
proyecto de las plantas de tratamiento (METCALF & EDDY, 1995).

a) Nitrgeno:
La principal fuente de nitrgeno es de origen antropognico, de las aguas residuales domesticas ,
esta principalmente en forme de amoniaco y nitrgeno orgnico.

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El amoniaco (NH3) es producido en procesos anaerobios, tanto por reduccin del nitrgeno
orgnico, como por el lodo bntico.

Reacciones
El amoniaco soluble se disocia para formar el in amonio:

NH3 + H+ NH4+

La oxidacin del ion amonio se efecta por la accin de las bacterias autrpicas nitrosomonas y
nitrobacterias para producirlo en forma respectiva y secuencial a nitritos y nitratos. En este
proceso la concentracin de los nitritos es siempre pequea

NH4+ + 3/2 O2 nitrosomas NO-2 + 2 H+ + H2O

NO-2 + + 1/2 O2 nitrobacter NO-3

Figura 3: Ciclo del nitrgeno

www. Bilboveb. Com/biodepur/campos.htm

Efecto:
El nitrgeno en todas sus formas puede estimular el crecimiento (eutrofizacin de las aguas)
Amoniaco : toxico y consumidor de oxigeno

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Nitritos : toxico a muy bajas concentraciones

Nitratos : relacionado con la calidad del agua potable
N-Orgnico : consumidor de oxigeno

Fsforo:
El fsforo Estimula el crecimiento ( eutrofizacin)

Orto-fosfato
Fsforo orgnico

4. Bibliografa

METCALF & HEDY, INC : Ingeniera de Aguas Residuales Tratamiento Vertido y

Reutilizacin, 1995

YNEZ COSIO, FABIAN : Lagunas de Estabilizacin, Teora, Diseo, Evaluacin y

Mantenimiento, 1993

SANS. MAZON, CARMEN; Tratamiento Biolgico de Residuos, 2002

www. FAO. Org/docrep/w25985

www. ctv.es/clear-world-hispanic

OLMOS GARCIA, CARLOS, Eutrofizacin en embalses de altura, Incachaca-jhampaturi.

Problemtica del siglo XXI, 2000

www. Bilboveb. Com/biodepur/campos.htm

ADRIANUS, C. van Haandel, LETTINGA, Gatze. Tratamento anaerbio de esgotos. Um

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Brasil .1994.

GIRALDO GMEZ, Eugenio. Tratamientos anaerobios de las aguas residuales domesticas,

limitaciones y potencialidades. UNIANDES, Per, 1990.

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