La universidad: breve introduccin a su evolucin histrica

Las universidades conforman instituciones cuyas caractersticas, formas de organizacin y

estructuras conservan, a menudo, rasgos muy antiguos. Por eso, el conocimiento de sus
orgenes y su evolucin nos permite explicar muchos de sus rasgos contemporneos. Las
primeras universidades surgieron a principios del siglo XIII en Europa. Aunque las
universidades fueron creadas entonces, tenan races antiguas y reconocan antecedentes en
las escuelas formadas en las catedrales para instruir al Clero. En Francia, por ejemplo, las
catedrales tenan escuelas permanentes donde se enseaban las Sagradas Escrituras. En las
principales ciudades europeas desde principios del siglo XII aparecieron maestros y estudiantes
que provenan de lugares muy distintos y que acudan all para ensear o aprender, en forma
independiente. Para esto, los maestros deban obtener previamente un permiso de las
autoridades eclesisticas que conservaban por entonces el monopolio de la ense- anza. En
muchos casos, tanto maestros como estudiantes decidieron asociarse para defender de esta
forma sus derechos y peticionar ante las autoridades. Este fue el origen de las Universidades
que adquirieron esa denominacin porque agrupaban a personas de orgenes y pueblos
(naciones) muy distintos. La mayora de los estudios coincide en sealar que la primera
universidad fue fundada en la ciudad italiana de Bolonia pero muy poco tiempo despus se
crearon las de Pars y Oxford. En Bolonia la iniciativa parti de los estudiantes. En Pars y
Oxford fueron los maestros los que decidieron asociarse y fundar una Universidad para
proteger as sus derechos. Las universidades fueron creadas para transmitir el conocimiento.
Eran organizaciones para la enseanza y el aprendizaje de una serie de disciplinas. En aquellos
tiempos, no se esperaba de la universidad la generacin de un conocimiento meramente
utilitario que sirviese para resolver problemas de la vida cotidiana. El conocimiento que
deba ofrecer la universidad tena como propsito central contribuir a la mejor organizacin de
la sociedad cristiana y a la salvacin de las almas. Para cumplir con este objetivo toda la
enseanza estaba dividida en dos grandes etapas. En principio, el estudiante deba pasar por
una etapa de estudios preparatorios que insuma, en realidad, varios aos. Durante sta,
incorporaba un modo de razonamiento, una serie de tcnicas para analizar los textos escritos.
Esto se lograba gracias al aprendizaje de los principios de las llamadas Artes Liberales que
estaban constituidas por la Gramtica, la Retrica y la Dialctica por un lado y la Aritmtica, la
Msica, la Astronoma y la Geometra, por otro. Una vez que el estudiante haba incorporado
los rudimentos de las artes liberales poda continuar sus estudios. Por lo general tena tres
opciones: seguir estudios de Derecho, Medicina o Teologa. La universidad: breve introduccin
a su evolucin histrica por Pablo Buchbinder 1 De esta forma, las primeras Universidades
posean una organizacin compuesta por cuatro facultades: la de Artes o Filosofa, que era en
realidad una escuela preparatoria, y las de Derecho, Medicina y, fundamentalmente Teologa.
Esta ltima era la disciplina superior por excelencia y la ms prestigiosa. Las universidades
fueron, durante todo el perodo moderno, instituciones sumamente conservadoras,
estrechamente asociadas a la Iglesia. A principios del siglo XIX, la gran mayora de las casas de
estudios seguan conservando los rasgos adquiridos durante los tiempos medievales. Esto
provoc que quedasen al margen de las grandes corrientes cientficas e intelectuales
desarrolladas durante los siglos XVII y XVIII. La revolucin cientfica y cultural de aquellos
siglos, que transform toda la concepcin del mundo, no pas por las Universidades,
adquiriendo stas una reputacin negativa. Por supuesto hubo tambin excepciones, pero en
lneas generales, las casas de estudios superiores fueron muy poco permeables a los cambios.
La produccin cientfica pasaba por Academias que dependan directamente del estado y de
los prncipes, y por crculos privados. Tampoco pasaba la formacin profesional por las
universidades. En las Academias estatales se formaban los ingenieros, los arquitectos, los
veterinarios y, en algunos casos tambin los mdicos y los abogados. A finales del siglo XVIII y
principios del XIX las universidades experimentaron procesos de transformacin. Desde
entonces comenzaron a desprenderse en forma definitiva de la influencia de la Iglesia, se
subordinaron a las autoridades civiles y se adecuaron a los cambios derivados del desarrollo de
las ciencias y de las necesidades del estado. A partir de entonces empez a exigirse de las casas
de altos estudios la generacin de un conocimiento efectivamente til para el desarrollo de la
sociedad. Durante aquellos aos comenzaron a ensearse nuevas disciplinas y algunas que ya
se enseaban pero ahora se dictaban siguiendo criterios modernos: Geografa, Fsica,
Matemtica, Ciencias de la Administracin. Desde principios del siglo XIX, las universidades
europeas evolucionaron siguiendo dos grandes modelos. Uno de ellos conceba a la
universidad fundamentalmente como el mbito para el desenvolvimiento y la prctica de la
ciencia: este fue el modelo que se desarroll en los principados alemanes por iniciativa de
Guillermo de Humboldt. A la universidad deba acudirse para aprender los principios y los
procedimientos de la ciencia. El segundo se construy en Francia en tiempos de Napolon y
conceba a la universidad como mbito para el desarrollo y la formacin de los profesionales.
En este ltimo modelo la universidad era el organismo del estado encargado de otorgar un
ttulo o certificacin que habilitaba para el ejercicio de una profesin. La historia de la
universidad argentina debe comprenderse en el mismo contexto de evolucin de las
universidades occidentales. La primera universidad fundada en el actual territorio de la
Argentina fue la de Crdoba. En sus orgenes era una escuela organizada por los jesuitas y
fundada para la instruccin del clero. En 1623 esta escuela recibi una autorizacin del Papa
para conceder ttulos universitarios. La estructura de la Universidad Nacional del Litoral i
UNLVIRTUAL 2 Universidad de Crdoba estaba inscripta en el mismo molde de las
universidades medievales. Hasta finales del siglo XVIII estuvo centrada exclusivamente en los
estudios teolgicos. Recin entonces se incorporaron los estudios de Derecho Civil. La segunda
universidad argentina fue la de Buenos Aires, fundada en 1821. La universidad portea
adquiri desde sus orgenes una impronta distinta. Aunque tambin la teologa tuvo un lugar
de relevancia, en Buenos Aires exista ya una tradicin de enseanza superior destinada a
resolver los problemas concretos que se presentaban a su comunidad. En Buenos Aires se
fundaron desde el siglo XVIII escuelas destinadas a la formacin de mdicos, militares,
navegantes (como el Protomedicato o las Escuelas de Nutica y Dibujo, y Matemticas). Varias
de estas instituciones se integraron en la universidad. Pero el funcionamiento de las casas de
estudios universitarios, tanto en Crdoba como en Buenos Aires, experiment dificultades
sustanciales durante el perodo de las guerras civiles. Recin a partir de 1860 bajo las
presidencias de Mitre primero y Sarmiento despus, las universidades fueron reorganizadas.
Prcticamente se suprimi entonces la enseanza de la Teologa y se incluy la enseanza del
Derecho, la Medicina y las Ciencias Exactas. Hacia finales del siglo XIX las dos grandes
universidades argentinas se organizaron siguiendo el modelo napolenico. El objetivo de las
casas de altos estudios consista en formar profesionales. Quienes acudan a las universidades
argentinas buscaban tambin un ttulo profesional: fundamentalmente el de mdico o
abogado. Las universidades no cumpliran un papel relevante en el desarrollo de la ciencia ni
en el cultivo de las humanidades hasta la segunda mitad del siglo XX. Sin embargo,
conformaron el principal mbito de formacin de los profesionales liberales, constituan el
lugar de formacin y socializacin de los dirigentes polticos y un mbito central para el
ascenso social de gran parte de los hijos de inmigrantes que llegaron en forma masiva a la
Argentina a finales del siglo XIX y principios del XX. Un hito central en la historia de la
universidad argentina lo constituye, sin duda, la Reforma Universitaria de 1918. El movimiento
de la Reforma se origin en Crdoba por la presin de los estudiantes que exigan cambios en
el rgimen de estudios, la modernizacin de los contenidos y la transformacin de la
organizacin institucional de la universidad. El gobierno de aquel entonces presidido por
Hiplito Irigoyen intervino la Universidad de Crdoba y forz un proceso de cambios que se
tradujeron luego en las casas de estudios de La Plata y Buenos Aires. La Reforma de 1918
determin que el gobierno de las casas de estudios quedase en manos de los protagonistas de
la vida acadmica: de sus profesores y sus estudiantes, y en algunos casos tambin de los
graduados. La Reforma permiti la democratizacin del gobierno pero tambin del acceso al
profesorado y posibilit un proceso de modernizacin de las estructuras curriculares y los
planes de estudio. Pero todava entonces las universidades eran consideradas en la Argentina y
en otros pases del mundo como instituciones a las que slo poda acceder una pequea lite
que provena de las clases altas de la sociedad y de Universidad Nacional del Litoral i
UNLVIRTUAL 3 algunos sectores de las clases medias. En 1918, en tiempos de la Reforma
Universitaria, haba en la Argentina solamente 8.000 estudiantes universitarios, la gran
mayora de ellos en Buenos Aires. La verdadera transformacin y democratizacin del sistema
universitario se produjo en todo el mundo a partir de 1945. En pocos aos la matrcula
universitaria prcticamente se triplic. En la Argentina haba en 1947 casi 52.000 estudiantes
universitarios, pero ya en 1955 ascendan a 143.000. Esta poltica fue favorecida por la
supresin de los aranceles universitarios que hasta entonces eran obligatorios y tambin de los
exmenes de ingreso. Aunque las universidades argentinas siguieron asumiendo como funcin
principal la formacin de profesionales, por entonces tambin se revaloriz su papel como
lugar para el desarrollo de la investigacin cientfica. Otro momento singularmente importante
en la historia universitaria argentina se produjo a finales de los aos cincuenta cuando
aparecieron las primeras universidades privadas autorizadas a emitir ttulos habilitantes. Esto
dio lugar a una nueva transformacin del sistema universitario. Desde entonces, a excepcin
del perodo de la dictadura militar entre 1976 y 1983, el nmero de estudiantes y el de
universidades no ha dejado de crecer. Actualmente existen en la Argentina casi un milln y
medio de estudiantes universitarios y alrededor de cien universidades estatales y privadas.