Captulo 1 Morfologa del Cafeto

MORFOLOGIA DEL CAFETO

RAIZ

El sistema radicular est formado por una raz principal, llamada pivotante; races
axiales o de sostn; races laterales y races absorbentes o raicillas. La pivotante
clavo profundiza en el suelo a ms de 0.50 cm. y juntamente con las races axiales
realiza la funcin de sostn o anclaje de la planta. El 80 a 90% de las races pequeas
son responsables de la absorcin del agua y los nutrientes, stas se encuentran en los
primeros 30 cms de profundidad, la raz tambin almacena reservas en forma de
almidn y azcares solubles en la corteza y el parnquima del xilema secundario.

Existe entre las races y la parte area del cafeto una interaccin nutricional. Las
races dependen de las hojas para obtener alimentos derivados del proceso de
fotosntesis y de hormonas para su crecimiento y desarrollo. Por su lado, los rganos
areos dependen de las races para obtener el agua, algunos aminocidos y los
elementos minerales contenidos en el suelo en forma natural, que generalmente son
complementados a travs de la aplicacin de fertilizantes.

TALLO Y RAMAS LATERALES

La planta de caf tiene dos tipos de crecimiento en la parte area.

VERTICAL (ORTOTRPICO)

El tallo principal o eje central crece a partir del meristemo apical (yema apical)
llegando a alcanzar una altura inherente a la variedad, es recto, erguido, cilndrico de
forma cnica, liso con nudos situados a distancia de 5 a 15 cms. Uno del otro y alternos
por pares de donde emergen ramas laterales, es el rgano mas fuerte que sostiene y
soporta el sistema vascular del arbusto, de l brotan solo yemas vegetativas (hojas,
chupones y ramas), en raras ocasiones se ven yemas reproductivas (flores y fruto); es
la arteria principal que distribuye la savia ascendente (xilema) de las races a los dems
rganos y conduce la savia descendente (floema) que baja de las ramas y hojas para
completar el proceso de nutricin, adems almacena reservas alimenticias para la
formacin de rganos nuevos en el crecimiento del arbusto. La supresin de la punta
apical, provoca la produccin de yemas en un punto inferior al de insercin de las
ramas laterales que desarrollan nuevos ejes ortotrpicos (chupones) con las mismas
caractersticas; al doblar o agobiar el tallo central o un corte basal de l, tambin
sucede lo mismo. En las axilas o nudos asociados con cada par de hojas del tallo,
existe un grupo de yemas latentes en serie o seriadas, a partir de las cuales emergen
nuevas ramas cuando s forzan a ello y que dar lugar a un crecimiento horizontal.

HORIZONTAL (PLAGIOTRPICO)

Entre las estructuras morfolgicas del tallo y las ramas del cafeto se encuentran
las yemas que inicialmente estn indiferenciadas pero conforme la planta crece stas

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Captulo 1 Morfologa del Cafeto

cambian de forma, al diferenciarse en ramas o inflorescencias, segn la clase de

estmulos externos a la planta y de acuerdo al programa gentico que contienen;
existen dos tipos de yemas vegetativas: las axilares (seriadas) que dan un crecimiento
vertical en el eje principal y la extra axilares o yemas cabeza de serie que evolucionan y
originan ramas de crecimiento horizontal o plagiotrpico, las cuales crecen en forma
distal hacia la punta, formando nudos y entrenudos; estas tienen las mismas yemas que
el eje ortotrpico solo que en este caso las yemas cabeza de serie originan ramas
plagiotrpicas de segundo orden y estas a su vez en ramas de tercer orden y las yemas
seriadas de los ejes plagiotrpicos originan cimas florales de 2 a 4 inflorescencias
(glomrulos); una rama lateral segn su edad y posicin tiene 3 clases de nudos a partir
de su base: a) nudos agotados, b) nudos con hojas y frutos, c) nudos vegetativos con
yemas florales que expresan la produccin de frutos del siguiente ao. La planta tiene
un desarrollo acelerado los primeros aos que luego ser mas lento, el crecimiento en
altura se marca los primeros 3 aos, despus habr un mayor desarrollo de ramas
secundarias y terciarias, donde se concentrar una produccin creciente; si la planta no
es renovada, la cosecha se ubicar en el limitado crecimiento nuevo de las ramas
laterales con el tiempo y en la parte superior de la planta, declinando la produccin por
la predominancia de tejido lignificado, que no es productivo.

Figura 1. Representacin de las yemas del cafeto (modificado de Moens, 1963.)

HOJAS

La formacin de las hojas se inicia en el pice del tallo y ramas. En ellas se

realiza la produccin de los alimentos y hormonas, con los cuales la planta crece, se
desarrolla y produce cosechas. Las hojas sirven de vehculo para absorber el carbono

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atmosfrico y la energa solar los cuales sirven como la materia prima para elaborar sus
nutrientes, as como la liberacin de agua en forma de vapor a travs de los estomas
(poros de las hojas) lo cual es parte del proceso de transpiracin de la planta. La
epidermis de las hojas posee ceras en su cutcula dando proteccin evitando la prdida
de nutrientes y agua interna. La importancia de las hojas como fbricas de alimentos se
aprecia en el cuadro 1 donde se presentan los datos de una planta de variedad Catua
de dos aos y medio de campo, la cual pesa en promedio 32 libras, de las cuales 9.5 lb.
(4,331 g) son de materia seca y 22.5 lb. (70%) de agua. Las 9.5 libras (4,331 gramos)
de materia seca provienen de los procesos de fotosntesis y respiracin que se realizan
en las hojas.

Cuadro 1. Distribucin de materia seca en cafetos de dos aos y medio de campo,

variedad Catua (modificado De Correa, Et. Al., 1987)

PESO DE
ORGANOS DEL CAFETO MATERIA SECA
GRAMOS %
VEGETATIVOS
Races 130 3.0
Tallo 640 14.8
Hojas 966 22.3
Ramas 540 12.5
Subtotal 2,276 52.6
FRUTOS 2,055 47.4
TOTALES 4,331 100.0

En el cuadro 2 se indica el contenido de los elementos esenciales y su

concentracin (%), expresadas como materia seca para la misma planta de Catua. El
96% de las 9.5 libras corresponde a los elementos esenciales carbono, oxgeno e
hidrgeno, que son incorporados a la planta a travs de las hojas y el agua absorbida
por las races, es decir que 9.2 libras fueron acumuladas a partir de las funciones
desempeadas por las hojas y raz. En cambio solo 0.3 libras de peso seco de la planta
estn constituidas por los elementos esenciales que provienen del suelo, denominados
nutrientes (nitrgeno, fsforo, potasio, calcio, magnesio, etc.). Aun cuando este grupo
de elementos constituye solo el 3% de la materia seca, su importancia radica en que es
el medio donde el hombre puede intervenir directamente, realizando aplicaciones de
fertilizantes qumicos y abonos orgnicos.

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Cuadro 2. Contenido de elementos esenciales en cafetos de dos aos y medio variedad

Catua (modificado De Correa, Et. Al., 1987)

PESO DE MATERIA SECA

ELEMENTO
ORGANOS
ESENCIAL FRUTOS PLANTA ENTERA %
VEGETATIVOS
Carbono 1024.00 925.00 1949.00 45.00
Oxgeno 1024.00 925.00 1949.00 45.00
Hidrgeno 137.00 123.00 260.00 6.00
Nitrgeno 16.00 35.00 51.00 1.18
Potasio 12.00 38.00 50.00 1.16
Calcio 13.00 8.00 21.00 0.48
Magnesio 5.00 6.00 11.00 0.26
Fsforo 1.00 3.00 4.00 0.09
Azufre 0.26 1.23 1.49 0.03
Hierro 0.88 046 1.34 0.03
Cinc 0.079 0.044 0.12 0.00
Cobre 0.037 0.052 0.09 0.00
Boro 0.047 0.039 0.09 0.00

Relacionando los cuadros 1 y 2 puede notarse que las hojas representan el

22.3% del peso de la materia seca total de la planta; sin embargo han contribuido a
producir mas del 96% del peso total de la misma.

DESARROLLO DE LA FLOR

Las yemas que dan origen a las inflorescencias estn bsicamente distribuidas
en forma axilar en las ramas laterales, a nivel de la base de las hojas en cada nudo, con
un promedio de 12 flores por nudo, y en variedades altamente productivas pueden
encontrarse 40-45 flores por nudo, quedando al final rangos de 15 a 20 frutos por nudo.
Inicialmente, las yemas son de naturaleza vegetativa y por estmulos de das cortos
entre los meses de octubre y diciembre, se transforman paulatinamente en yemas
reproductivas o florales. Estando ya formadas, los botones crecen lentamente durante
unos dos meses, hasta alcanzar un tamao de 5 a 8 mm y detienen su crecimiento,
iniciando un periodo de reposo que puede durar an semanas. Reciben entonces el
nombre de botones maduros y nicamente bajo esta condicin, podrn salir de su
letargo y brotar. Se consideran inmaduros los botones de un tamao menor a 4 mm.

La lluvia o irrigacin, luego de un periodo seco, hace que los botones continen
su crecimiento rpidamente, hasta su apertura en flores, aproximadamente 8 a 10 das
despus de la lluvia. Este fenmeno parece estar controlado por la presencia de dos
sustancias reguladoras del crecimiento en el botn floral, el cido abscsico que inhibe
el crecimiento y el cido giberlico que lo promueve. Se estima que 10 mm de lluvia
(poco menos de media pulgada) son necesarios para estimular la floracin. Por efecto
de la lluvia, la temperatura ambiental desciende, lo que tambin podra estar
relacionado con la estimulacin floral, La apertura de las flores ocurre durante las
primeras horas de la maana; en el segundo da empiezan a marchitarse y a partir del
tercer da se desprenden los ptalos y los estambres.

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Las flores individuales son completas, hermafroditas y auto frtiles. Los cafetos
de todas las variedades de Coffea arabica tienen un alto porcentaje de
autofecundacin, estimado en 91 a 96%, con una polinizacin cruzada que no excede
del 9%. Esto es favorecido porque, antes de abrirse la flor, algunas anteras ya han
liberado polen internamente. Como resultado de la unin del grano de polen con los dos
vulos (dentro del ovario) se formar un fruto que contendr normalmente dos semillas.

CRECIMIENTO DEL FRUTO

Despus de la floracin el fruto presenta un crecimiento en varias etapas:

Etapa I: durante el primer mes y medio, despus de la floracin, el fruto crece muy
lentamente.

Etapa II: luego el fruto presenta un crecimiento acelerado, hasta el tercer mes y medio.
En esta etapa, se forma el pergamino y se lignifica, definindose el tamao que tendr
el grano. Un dficit hdrico en este perodo puede provocar el secamiento y purga en
frutos tiernos. En las etapas I y II, se indican que el fruto ha consumido 80% de
nitrgeno, 85% de fsforo y 71% de potasio, para sus requerimientos

Etapa III: sobre el tercer mes y medio, el crecimiento del fruto se detiene, pero
internamente ocurre el llenado del grano y formacin de la semilla, esta etapa concluye
poco despus del cuarto mes. Si hubiera un periodo de sequa muy acentuado en esta
etapa, podra darse la formacin de granos negros.

Etapa IV: entre el cuarto y sexto mes, el grano se endurece, se forma el muclago, y el
fruto alcanza su madurez fisiolgica como fruto sazn.

Etapa V: finalmente, el fruto llega a su madurez de corte, caracterizada por el color de

la cscara (pulpa). Esto ocurre como promedio, ocho meses despus de la floracin, o
9 meses en las regiones ms altas.

SEMILLA Y GERMINACION

La mayor parte de la semilla la forma el endospermo, que es de consistencia

dura y de color verdoso. El embrin que formar la futura planta se localiza dentro de la
semilla a nivel de la base, con la apariencia de una pequea paleta de
aproximadamente 4 milmetros de largo y una tonalidad crema que trasluce dentro de la
semilla. Alrededor de la semilla se encuentra la pelcula plateada, que es visible cuando
se seca y luego el pergamino.

Para que el embrin se desarrolle, es necesario que la semilla est madura y se

tengan buenas condiciones de humedad y temperatura. Al colocarse la semilla en el
suelo, la misma absorbe agua hinchndose y el embrin empieza a crecer. Inicialmente
brota la radcula o raicilla saliendo del pergamino, curvndose hacia abajo. El tallo o
hipocotilo crece y levanta los cotiledones an envueltos dentro del pergamino, que

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luego se desintegra abrindose la mariposa. Hasta este momento el embrin se ha

nutrido de las reservas contenidas en el grano (almidn, azucares, etc.), de aqu en
adelante la planta deber sintetizar sus propios alimentos. En el extremo del tallito,
donde se une con los cotiledones, se localizan los puntos de crecimiento que
continuaran formando el follaje de la planta.

Foto 1. Bandolas de variedad altamente productiva.

Foto 2. Inflorescencia.

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Bibliografa

LPEZ M, H. 1990. Fenologa del Cafeto. In: Cultivo del Cafeto en Mxico.
INMECAF, Xalapa, Veracruz, Mxico. 248 p.

RAMREZ J, E. 1997. Poda y Manejo de Coffea arabica. Instituto del Caf de Costa
Rica. Costa Rica. 1 4 p.