Spinoza Tratado de La Reforma Del Entendimiento PDF

TRATADODELAREFORMA
DELENTENDIMIENTO

1661(circa)

BaruchSpinoza

Edicinelectrnicade
www.philosophia.cl/Escuelade
FilosofaUniversidadARCIS.
www.philosophia.cl / Escuela de Filosofa Universidad ARCIS
NDICE
NOTICIASOBREELTRATADODELAREFORMADELENTENDIMIENTO. .................................. 3
TRATADODELAREFORMADELENTENDIMIENTOYDELCAMINOQUEMEJORLOCONDUCE
ALCONOCIMIENTOVERDADERODELASCOSAS .................................................................. 10
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NOTICIASOBREELTRATADODELAREFORMADELENTENDIMIENTO.
ElTratadodelareformadelentendimientoestcomprendidoenlasObras
pstumas,publicadas,trasalgunosmesesdelamuertedelautor,porsusamigos1.
LeprecedeunAvisoallector,quesehallarmsadelante.Tambinsemencionaen
el prefacio general, verosmilmente escrito por Jarig Jelles2. Sabemos as que este
escritoesunodelosmsviejosdeSpinozayquequedinconcluso,adespechodel
deseodelautordecompletarlo,debidoaladificultaddelaobra,alasprofundas
investigacionesyalinfinitosaberquerequera.
EnunacartaaOldenburg3Spinozahablaas:Encuantoasuspreguntasso
brelamaneracomolascosashancomenzadoysobresunexodedependenciacon
lacausaprimera,hecompuestounaobritantegraacercadeelloytambinsobrela
Reformadelentendimiento;estoyocupadoensutranscripcinycorreccin.
EstaobritanopuedesernielBrevetratado,quenoseocupaexpresamente
delentendimientoydelconocimiento,nilatica,queaunnoexistaenesafecha,y
quenoesunaobrita(opusculum)ytampococontieneestudioparticulardenues
tropoderdeconocimiento.
SloelfragmentoconocidoconelnombredeTratadodelareformadelen
tendimientopuedeserlaobraque,ensucartaaOldenburgSpinozaconsideraco
mo ya compuesta, aunque no enteramente concluida. En realidad, ese fragmento
nocontiene,ensuestadoactual4,sinobrevsimasalusionesalorigendelascosasy
a la causa primera, pero en varios lugares Spinoza advierte al lector que tratar
1Losdemsescritoscontenidosenestaedicinsonlatica,elCompendiodegramticahebrea,elTra
tadopoltico(inconcluso)yunaseleccindeCartas.Nofiguraelnombredelautornideleditor.La
publicacinen1677delasobrasinditasdeSpinozaeraempresaquecomportabaalgnpeligroy
exigaciertasprecauciones.
2JarigJelles,colegiante,fielamigodeSpinoza,seinicicomocomerciantedeespeciasenmsterdam.Aban
donsucomercioafindealcanzar,porelcriterioconscientedesuespritu,lamsaltaperfeccinmoralposi
ble.
3Eloriginaldeestacarta,lasextadelacoleccin,quecontienelasobservacionesdeSpinozasobre
ellibrodeBoyle,deNitro,FluiditateetFirmitate,estactualmenteenLondres,enlosarchivosdela
SociedadReal,delaqueOldenburgfuesecretario.Carecedefecha,peromedianteciertasconexio
nesselapuedesituarendiciembrede1661oenenerode1662.VaseMeinsma,Ob.cit.,pgina179.
4Mepareceverosmilquelaobrahayasidorehecha:acasoeldeseoprimitivodeSpinozanoerain
cluirenellatodoloquemstardequisoponerconcernientealmtodoaseguirenlainvestigacin
delaverdad.
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msadelanteasuntosdeesanaturalezaytambinloremiteasufilosofa5,esdecir,
sindudaalapartedesulibroquedebacontenerlaexposicindesumetafsica.
Podernos,pues,considerarelTratadodelareformadelentendimientocomo
compuesto aproximadamente en 16616. Se trata de una obra de ese perodo de la
vidadeSpinozapasadoenRijnsburg;lamsclebre,lamsleday,encuantoasu
contenidodogmtico,lamsimportantequehayaescritoeneseprimerperodode
suactividadliteraria.
Es preciso preguntarse por qu esta obra, capital a despecho de su breve
dad,haquedadoinconclusa.PuedepensarsemuybienqueSpinoza,habiendoem
prendido la composicin de la tica, haya renunciado a escribir o a conservar la
partedesutratadoenquedebaexponersufilosofa;peroloquerequiereexplica
cineselhechodequelamismateoradelconocimientohayaquedadoinconclusa.
LasltimaspginasdelaReformadelentendimientodescubrenciertoem
barazo;elpensamiento,hastaahsegurodesmismo,fcildeseguirensumarcha,
parecebuscarsean,dudaracaso,volversobresucamino,comosidificultadesim
previstas se hubiesen presentado y requirieran un retroceso. Tras haber expuesto
los motivos de orden moral7, que lo determinaron a emprender la reforma de su
entendimiento, Spinoza comienza por distinguir cuatro modos de percepcin o
gradosdeconocimiento8,ydalasrazonesporlascualeselcuartomodo(elconoci
5SobreestepuntovaseEllbogen,DerTractatusdeintellectusemendatione.
6SegnMeinsma(ob.cit.,pg.155),laideadeescribirunopsculosobrelareformadelentendi
mientopudoacudirleaSpinozamientrasayudabaasumaestrovandenEndenensutareadepro
fesor.Mstarde,enRijnsburgmismo,dondepaslosaos1660a1663,tuvoporlomenosunalum
no,llamadoCasearius,alquemencionaensuscartas8y9ydelcualdiremosalgunaspalabrasen
laNoticiasobrelosPrincipiosdelafilosofadeDescartes.PeroningnlectoratentodelTratadodelarefor
madelentendimientocreernecesarioexplicarporesascircunstanciasaccidentaleslacomposicinde
esta obra. Ella tiene su lugar necesario en los trabajos de Spinoza; tampoco es, aunque en ella se
mencionelapedagoga,elescritodeunpedagogoquepersigueelmediodeensearlaverdadode
ensancharelespritudeunalumno;eseltrabajodeunfilsofoquemeditaprofundamentesobrela
naturalezadeloverdaderoyelmtodoaseguirparanoapartarsedeelloensuspropiasinvestiga
ciones.ElacontecimientoquecuentaensuvidayquepuedeserrecordadoapropsitodelaRefor
madelentendimiento,eslalecturadeDescartesysindudatambindeBacon,quepareceserelblan
coenmuchospasajes.
7Esdifcilleersinemocin,amijuicio,porlomenos,elcomienzodelaobra;laprofundidaddel
sentimiento y la sinceridad del tono manifiestan la aspereza de las luchas pasadas. Ajeno a cual
quierIglesia,soloanteelUniverso,misteriosoanysindudahostil,llenodepeligros,Spinozaquie
re salvarse por la reflexin pura, el buen uso del entendimiento. Y eso tiene verdadera grandeza.
CundiferentedelasituacindeDescartesalcomienzodelasMeditaciones!(Paralacomparacin
deambasobrasvaseKunoFischer,GeschichtederneuerenPhilosophie,1,2,pg.266.)
8EnelBrevetratadolosgradosdelconocimientoerantres,sinquehubieraenestofijezaperfecta;en
latica,serndefinitivamentereducidosatres:losrumoresylaexperienciavagaformanelprimer
concierto.Sobrelacomparacinquedebehacerseaesterespectoentrelastresobras,vaseenparti
cularTrendelenburg,HistorischeBeitrgezurPhilosophie,Berln,1867.
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mientoinmediatodeunacosaporsuesenciaosucausaprxima)debeserpreferi
doalosdems;hablaluegodelmtodoaseguirparallegaraesegradosuperiory
muestraqueesemtodoconsisteantetodoenunconocimientoreflexivo,claro,de
laverdadyaposeda.Esteconocimiento,enefecto,harposibleladistincindelo
verdaderoydelofalsoytambinelprogresodelespritu,esdecir,laformacinde
nuevasideasclarasydistintas.Algomsadelanteresumeaproximadamentecomo
sigueloquesedebeesperardelmtodo:
1Queenseeadistinguirlaideaverdaderadetodaslasotraspercepciones;
2Quetracelasreglasparaformardelascosasandesconocidasideascla
rasydistintas;
3Queinstituyaunordendeinvestigacinpropioparaahorrarintilesfati
gas;
Enfin,paraqueelmtodosealomsperfectoposibleesnecesarioqueseto
mecomopuntodepartidalaideadelsermsperfecto.
Elprimerpuntoesttratadoenteramente:laideaverdaderaesdistinguida
cuidadosamentedelaficcinydelerror.Latica,dondesepuedeverlaaplicacin
de los principios establecidos en la Reforma del entendimiento, comienza confor
mealareglaenunciadaencuartolugar.Encuantoalsegundopunto,sloestin
completamentetratado,yelterceronoloestenabsoluto,porlomenosexplcita
mente.
Siendoelconocimientodelascosassingulareselfinperseguido,ytodaslas
otrasentesderazn,Spinozamuestraqueesteconocimientonopuedededucirse
deideasodeprincipiosgenerales;porotraparte,elorden(dehecho)enelcuallas
cosassesuceden,comocarecedepuntodeconexinconsuesencia,nosiendouna
verdad9,esimposibleconcebirloclaraydistintamente.Porlasmismascosassingu
lares, pero fijas y eternas, se llegar deductivamente al conocimiento de las cosas
mviles y cambiantes. En qu orden, sin embargo, se har esta deduccin? Ser
necesarioconsiderarunacosaantesqueotra;cualescoger?
Enestepuntodesuexposicin,Spinoza,comoDescartes,sinoexactamente
porlasmismasrazones10,sientelanecesidaddeapelaralaexperiencia.Correspon
de, dice, antes de intentar conocer las cosas singulares, tratar de los medios que
permitenllegaraesefin,ynombracomomedioselbuenusodelossentidosyel
empleodelaexperiencia,novagaysimplemente,sinosiguiendoreglasfijasyen
un orden estricto, para determinar la cosa que se estudia. En realidad, ni en la
continuacindeltratadonienpartealgunaSpinozahamantenidolapromesaque
9 Spinoza dice verdad eterna; suprimo aqu la palabra eterna para sealar mejor la oposicin de la
esenciaydelaexistencia(entantoqueelladependedeunconcursodecircunstancias),deloverda
deroydeloque,segnlossecuacesdelacienciaexperimental,esloreal.
10Metafsicamentelasrazonesnosonlasmismas,pueslarelacindeloposibleconloactualespara
SpinozadistintaqueparaDescartes.
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parecehaceraqu.Haafirmado,siemprequeelconocimientodelascosasexisten
tesenlanaturalezaeraposible,yesciertoqueldebeestarensudoctrina;peroja
ms ha mostrado de modo satisfactorio cmo ello ocurra; jams se ha explicado
expresamenteacercadelpapeldelaexperienciaenlaadquisicindelsaber.
Postergandoelestudiodelasreglasaobservarparallegaralconocimiento
delascosascambiantesyperecederas,delasquenosformamos,mediantelossen
tidos,ideasconfusasyoscuras,Spinozaparecequerermantenerseenesapartedel
mtodo que se refiere a las cosas eternas. Por eso mismo es necesario determinar
conprecisinlasfuerzasylapotenciadelentendimiento,y,envirtuddelprincipio
establecidoenlaprimeraparte,esclaroqueesteconocimientodebededucirsede
aquel del entendimiento considerado en s mismo. Pero no poseemos una idea
perfectamenteclaradelentendimientohumano.Lees,pues,forzosoaSpinozase
guiralcomienzounamarchainversadelaquelsabequeeslamejor.Enlugarde
deducirlaspropiedadesdelentendimientodesudefinicinydeconocerlasaspor
sucausaprximaoporlaesenciadelacosa,enumeralaspropiedadesdelentendi
miento,talescomolesonactualmenteconocidasporsusefectos,yseproponelue
gobuscaralgunacosacomndedondesepuedandeducir.
EnesemomentoprecisodesuinvestigacinSpinozaseinterrumpe:reliqua
desiderantur.As, en la nica obra donde propiamente se trata del conocimiento y
delmediodeadquirirlo,encontramosdoslagunasimportantes:1Nosabemosc
mo de las cosas eternas11 se deducirn los modos pasajeros y corruptibles (no la
existenciadeesosmodos,obsrveseesto,sinosusesencias);nosabemostampoco
porqumediosnosaseguraremosdelarealidadproblemticadelascosas,antes
debuscarlaverdadyenpersecucindeesamismabsqueda.
2Nollegamossiquieraaunconocimientosuficientementeclarodelenten
dimientohumanoydelarelacinquemantieneconlosmodoseternos;supoder
deconocerespuestofueradeduda;suserroressonexplicadosconunaprecisiny
una claridad que no creemos que pueda ser superada; su esencia permanece in
completamenteconocida.Spinozasedetieneantesaundehaberconcluidoelanli
sisquehareconocidoindispensableyquenoeramsqueelprimermomentodela
investigacininiciada.
Es fcil comprender que Spinoza no haya podido, en el momento de la
redaccindeltratado,llenarasusatisfaccinesasdoslagunas;habrasidonecesa
rio que poseyera desde entonces un conocimiento suficiente de la naturaleza hu
mana y de la naturaleza en general. Todo lo que poda decirse del conocimiento
11Muchosehadiscutidosobrelanaturalezadelascosasalavezeternasysingulares;aesterespec
tovaseparticularmenteRivaud,LesnotionsdessenceetdexstencedanslaphilosophiedeSpinoza,Pa
rs,1906,p.49ynota91.Meparecequelasesenciasmatemticas,alavezsingularesyuniversales,
puedenporlomenosdarunaideadeloqueSpinozaentendaporello.
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considerado en s mismo, hecha abstraccin del objeto por conocer y, hasta cierto
punto,delsujetoconociente,sehabadichodemododefinitivo;paraloquehaba
deseguir,Spinozanopudodejardeveryloindicadepasoquelasolucinde
losproblemasplanteadosexigalaconstitucinpreviadeunacosmologaydeuna
antropologa,queeranecesarioporlomenosestablecerlosprincipiosdeesaspar
tesdelafilosofa,ydebi,enconsecuencia,interrumpirprovisionalmentelacom
posicindeunaobrasobreelmtodoaseguirparaconocer.
Porqu,sinembargo,novolviaellomsadelante?Porqudespusde
haberredactadolaticanoconcluyelTratadodelareformadelentendimiento?
En las Notas sobre Spinoza dejadas por Lagneau se encuentra esta frase12:
Por qu Spinoza no ha terminado su Emend.: porque no haba aplicado, experi
mentado,elmtodoexperimental13.Poresonoloposeacomoposeaelotro.
Juzgoquehayunapartedeverdadenestaopinindeunhombretanpro
fundamenteversadoenlafilosofadeSpinoza.Sinembargo,nocreoquelaexpli
cacinseasuficiente.Escierto,enefecto,queSpinozatuvomsdeunaocasin,si
nodeaplicarpropiamenteelmtodoexperimental,porlomenosdereflexionarso
brel.
EnnumerosospasajesdesusCartas,elvivointersenlasinvestigacionesde
losfsicosydelosqumicos,lacomposicindelTratadodearcoiris14,elproyecto,
quesabemoshabaforjado,deescribirunaobrasobreFilosofanatural,comocon
tinuacindelatica,nospermitenafirmarqueSpinozajamsperdienteramente
de vista las cuestiones que le preocuparon cuando escriba sobre la reforma del
entendimiento,y,porotraparte,lacomposicindelaticalollevnecesariamente
a plantearse esas mismas cuestiones y a dar de ellas una solucin por lo menos
parcial.
CreoqueSpinozanologrponerlasenclaroasuenterasatisfaccin,porque
nopodanserresueltasenteramenteeneltiempoyenlostrminosenquelasplan
teaba;ymeapresuroaagregarquesiluegonovolvisobreellasenningunaobra
destinadaalapublicidad,fueporquelasolucinnoleparecaindispensableypor
quenocreaqueestalagunapudieracomprometerlasolidezdesuobra.Loesen
cialesquelaposibilidaddelacienciaseaestablecida;encuantoalosmediospor
loscualesseconstituir,esrelativamentesecundario.
A diferencia de Descartes, Spinoza es moralista y no fsico. Las diversas
cienciasenumeradasalcomienzodelTratadodelareformadelentendimientoco
rrespondenalavidahumanatalcomollaconcibe;noson,sinembargo,depri
12RevuedeMtaphysiqueetdeMorale,vol.III,1895,pg.378.
13Elmtodoexperimentalenquepiensaelautordeestafrase,nopuedeser,bienentendido,unm
todoparallegaralconocimiento,sinounmtodoparadeterminarlosproblemasporresolver.
14Sinquesepuedafijardemodoprecisolafechadeestacomposicin,sabemosporloseditoresde
lasObraspstumasqueesanteriorenpocosaosalamuertedeSpinoza(1677).
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meranecesidad:elhombrepuedellegaralalibertadporlasolareflexin,contal
quesepaquenadaenlnifueradelesininteligible;yconestamismacondicin
esposibledeterminardialcticamentelasinstitucionesqueconvienenalaciudad.
As,elordenamiento,segnlarectarazn,delascosashumanas,ylasalvacindel
individuo,noexigenlaconstitucinpreviadeunacienciadelanaturalezaconside
radaenlamultiplicidaddesusmodos.
AlaraznporlacualLagneauexplicaelestadoinconclusodelTratadodela
reforma del entendimiento hay que agregar sta: Spinoza tena otra faena ms
apremianteporrealizar,unafaenaquepodarealizarantesderetomarlaprimera
y que importaba ante todo. Deba escribir el Tratado teolgicopoltico y probar,
contratodaslasIglesias,contratodaslassectas(exceptuadaladeloscolegiantes),
queelEstadopuedeydebeserenteramentelaico,dejaralindividuolaenteraliber
taddesuspensamientosfilosficosyreligiososynopermitiraningunaautoridad
religiosaimponerseporlafuerza.DebacomponerelTratadopoltico,ynopudo
pasardelcaptuloundcimo.Antetodo,tenaqueredactarlatica,tenaqueesta
blecerporlagranvametafsica,lanicaquepudoseguir,queelvalorylagenero
sidad tienen por s mismos un precio infinito, y que la moralidad no necesita
recompensa,puestoqueesidnticaalser.
Spinozaensealoshombresdesutiempo,ydetodoslostiempos,cunto
lesimportatratarseunosaotroscomoseresrazonables.Mostraloshombresque,
enunalmaclara,elapetitoseconfundeconelamoraDios,quelavidaverdadera,
ascomonoesunavidadeplaceres,tampocoesunavidadepenasydeprivacio
nes,queesexpansingozosa,comprensinydominiodes.
NoretomyconcluysuTratadodelareformadelentendimiento,porque
antesdepodertrabajarenlseriamente15tenaquedecircosasgrandesysaluda
bles, tena que decirlas y probarlas no slo por sus escritos, sino por su ejemplo,
porsugranbondadysuinflexiblefirmeza,porladulzurasimpledesuscostum
bresylaorgullosaindependenciadesucarcter,porsumodestiaysuseguridad;
mientraspulalentesyescribaaAlbertBurgh16:renunciaaunasupersticinfu
15Sinembargo,sabemosporlacarta60escritaaTschirnhausquelascuestionesmetodolgicasno
cesarondepreocuparsuespritu.
16 Albert Burgh era hijo de Conrad Burgh, que fue tesorero general de las Provincias Unidas, y a
quienSpinozaparecehaberapreciadomucho.PoralgntiemposecreyqueAlbertBurgherael
discpuloparacuyainstruccinSpinozacompusolosPrincipiosdelafilosofadeDescartes.VanVloten
hizoestaconjetura,quefueadmitidaporbuennmerodehistoriadoresydeintrpretesdeSpino
za,entreotrosporPollock;Spinoza,hislifeandPhilosophy(Londres,1880,pg.24).Estbienprobado
queesediscpulonofueAlbertBurgh(nacidocuandomsen1651),peroesexactoqueSpinozalo
conociadolescenteanoporlomenosjovenyquehastahabafundadoenlalgunasesperanzas.
ConvertidoalcatolicismoenelcursodeunviajeaItalia,tuvolaaudaciadeescribiraSpinozauna
carta harto irrazonable e insolente en la cual le exhortaba a retractarse de sus errores. Spinoza, a
ruegodealgunosamigosysindudaporconsideracinalpadredeljoven,lerespondi(Carta76de
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nesta, reconoce y cultiva tu razn; protestaba contra la barbarie de la multitud

asesinadeloshermanosWitt17,yseentretenafamiliarmente,alegremente,consus
huspedesvanderSpyck;rehusabalactedradeprofesorqueleofrecanenHei
delberg,comohabarechazadolariquezaofrecidaporsuamigoS.deVries,yres
ponda infatigablemente a las cuestiones a menudo poco inteligentes planteadas
por sus amigos, a veces hasta por sus adversarios ms o menos aclarados, como
GuillermodeBlyenbergh18,haciendotodoestodiscretamenteysinfausto,trasha
ber vacilado y reflexionado. Cuando haba motivo para dudar y para reflexionar.
Posealaaptituddeexperimentarlasmismasemocionesquelosdemshombresy
erasuperioratodosporlaclaridaddelesprituylafuerzadelavoluntad.
CharlesAppuhn
laedicinvanVlotenyLand).Larespuestaesparticularmenteinteresanteparaelestudiodelcarc
terdeSpinoza,aquienmuestracapazdeunsentimientovivo,irritado,casiviolento.Anteunjoven
exaltadoque,ensuceloimpertinente,leexigequerenunciealoqueessuvidamisma,Spinozano
puedereprimirunmovimientodesantaclera.l,queerahabitualmentelabenevolenciayladul
zuramismasensusrelacionesconloshombres,habla,ennombredelaraznultrajada,unlenguaje
duroysevero.
17Sabemospordiversostestimoniosqueestaaccinabominableyquedejaunamanchaenelnom
bredeGuillermodeOrange(fueronlasintrigasdelpartidoorangistayultracalvinistalasquecon
dujeronallevantamientopopular y alasesinato del gran pensionario) impresion grandemente a
Spinoza.HabraqueridofijarinmediatamentedespusenlosmurosdeLaHayaunpasquncones
taspalabras:Ultimibarbarorum.SuhuspedvanderSpycktuvocasiqueemplearlaviolenciapara
impedrselo.CuandoseentrevistconLeibniz(noviembre1676)Spinozarecordesesuceso.(Vase
Freudenthal:Lebensgeschichte,pg.201.)
18GuillermodeBlyenberghescribiaSpinoza,sinconocerlo,despusdelapublicacindelosPrin
cipiosdelafilosofadeDescartes.Seiniciasunacorrespondenciaquedaunaelevadaideadelapa
cienciadeSpinoza.Lacorrespondencia,cescuandosteadquirilacertezadequesucorresponsal
noquerausarrectamentedesurazn.Mstarde,BlyenberghatacviolentamenteaSpinoza.(Va
seMeinsma,obcit.,pg.387).
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TRATADODELAREFORMADELENTENDIMIENTOYDELCAMINOQUEMEJORLO
CONDUCEALCONOCIMIENTOVERDADERODELASCOSAS
ADVERTENCIAALLECTOR
EsteTratadodelareformadelentendimiento,queledamosaquinconcluso,benvo
lolector,loescribisuautorhacemuchosaos.Siemprealimentlaintencindeconcluir
lo;peroimpedidoporotrasocupacionesyarrebatadofinalmenteporlamuerte,nopudolle
varsuobraaltrminodeseado.Comocontiene,noobstante,muchoscosasexcelentesyti
les,quesindudaalgunaserndemuchoprovechoparaelinvestigadorsincerodelaverdad,
nohemosqueridoprivartedeellas;yparaquenoignoresypuedasperdonarlasoscurida
des,rudezaseimperfeccionesqueaquyallseencuentran,hemosredactadoestaadverten
cia.Adis.
TRATADODELAREFORMADELENTENDIMIENTO
(1)Laexperienciameensequecuantoocurrefrecuentementeenlavidaordina
riaesvanoyftil;veaquetodoloqueparameracausauobjetodetemornocon
tenaensnadabuenonimalo,fueradelefectoqueexcitabaenmialma:resolvfi
nalmenteinvestigarsino habraalgoquefueraunbienverdadero,posible deal
canzaryelnicocapazdeafectarelalmaunavezrechazadastodaslasdemsco
sas;unbiencuyodescubrimientoyposesintuvieranporresultadounaeternidad
degocecontinuoysoberano.Digoresolvfinalmente,porqueaprimeravistapare
cainsensatorenunciaraalgoseguroporalgoinseguro.Vea,porcierto,lasventa
jasquenosprocuranelhonorylariquezaycuyapersecucindeberaabandonarsi
queracontraermeseriamenteaalgnpropsitonuevo;silafelicidadsupremare
sidaenellos,debarenunciaraposeerla;yenelcasodequenolacontuvieran,el
apegoexclusivoaesasventajasmelaharaperderigualmente.Seinquietabamial
maporsabersiacasoeraposibleinstituirunavidanueva,ocuandomenosadqui
riralgunacertezarespectodeello,sincambiarelordenantiguonilaconductaor
dinariademivida.Muchasveceslointentenvano.Pueslomsfrecuenteenlavi
da,loqueloshombres,segnpuedeinferirsedesusacciones,considerancomoel
biensupremo,sereduce,enefecto,aestastrescosas:riqueza,honoryplacersen
sual.Cadaunadistraeelespritudecualquierpensamientorelativoaotrobien:en
elplacerelalmaquedasuspensacomosidescansaraenunbienverdadero,loque
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leimpideenabsolutopensarenotrobien;porotraparte,algocesucedeunatriste
zaprofunda,que,sinosuspendeelpensamiento,loperturbayembota.Laperse
cucindelhonorydelariquezanoabsorbemenoselespritu;especialmentecuan
dolariquezaselabuscaporsmisma19,puesentoncesselasuponeelbiensupre
mo.Elhonorabsorbeelespritumsexclusivamenteanporquesiempreselecon
sideracomoalgobuenoensycomounfinltimoalqueserefierentodaslasac
ciones.Adems, el honor y la riqueza no son seguidos de arrepentimiento, como
sucedeconelplacer;porelcontrario,cuantomsposeemosdeellos,elgozoexpe
rimentadoacrece,dedondesederivalaconstanteexcitacinaaumentarlos;ysial
gunas veces se frustra nuestra esperanza, sentimos extrema tristeza. El honor, en
fin,constituyeungranimpedimentoporqueparalograrloesprecisovivirsegnla
manera de ver de la gente, es decir, huir de lo que ella huye y buscar lo que ella
busca.
(2)Viendo,pues,queesosobjetosobstaculizanlainstitucindeunnuevomodode
vida,quehastaexisteentreellosysteunaoposicinquehacenecesariorenunciar
a unos o a otro, me vi constreido a buscar qu partido era ms til; pareca, en
efecto,comodije,quequeracambiarunbienciertoporotroincierto.Perodespus
dealgunareflexinsobreesteasunto,reconoc,enprimerlugar,quesidejabaestas
cosasdeladoymeentregabaalnuevomododevida,abandonaraunbienincierto
porsunaturaleza,comoseinfiereclaramentedelodicho,porunbienincierto,no
porsunaturaleza(puesyobuscabaunbienestable),sinoencuantoasulogro.Una
meditacinmsprolongadamepersuadidequesipodadecidirmeporcomple
to,renunciabaamalessegurosporunbienseguro.Veaqueestabaexpuestoaun
peligro extremo, y obligado a buscar, con todas mis fuerzas, unremedio, aunque
fuerainseguro,comoelenfermograveque,cuandoprevunamuertesegurasino
recurreaalgnremedio,seveimpelidoabuscarlocontodassusfuerzas,porin
ciertoquesea,puesconstituyetodasuesperanza.Ahorabien;lascosasqueelvul
go persigue no slo no ofrecen ningn remedio para la conservacin de nuestro
ser,sinoquelaimpidenyson,amenudo,causaderuinadelosquelasposeen20y
siemprecausademuertedelosposedosporellas.
(3)Sonnumerososlosejemplosdehombresqueacausadesusriquezashansufri
dounapersecucinquelleghastalamuerte;ytambindehombresque,porad
quirirbienes,seexpusieronatantospeligrosqueacabaronporpagarsudesatino
19Estepuntohabrapodidotratarseconmsdesarrolloyclaridadmediantelaconsideracinsepa
radadelosdiversoscasos:riquezabuscadaporsmisma,porelhonor,porelplacer,porlasalud,
porelprogresodelascienciasydelasartes;peroestasconsideracionessehallarnenotraparte,
puesaqunocorrespondeunainquisicinminuciosa.
20Demostraremosmscuidadosamenteestepunto.
/11 /
con la vida. Y no son menos numerosos los ejemplos de quienes sufrieron cruel
menteporadquiriroconservarelhonor.Innumerables,enfin,sonlosejemplosde
aquellosquehanapresuradosumuerteporelexcesodeplacer.Porlodems,esos
males parecan provenir de que toda nuestra felicidad o infelicidad reside en un
slopunto:quclasedeobjetoestamosapegadosporelamor?Enefecto,loque
noseamanoengendranuncadisputa;noestaremostristessisepierde,nisentire
mosenvidiasicaeenposesindeotro;nitemor,niodio,enunapalabra,ninguna
conmocindelalma.Peroestaspasionessonnuestraherenciacuandoamamosco
sasperecederas,comoaquellasdequehemoshablado.Maselamorhaciaunacosa
eterna e infinita alimenta el alma con una alegra pura y exenta de toda tristeza;
biengrandementedeseableyquemereceserbuscadocontodasnuestrasfuerzas.
Porciertonoheescritosinraznestaspalabras:slosipodareflexionarseriamen
te.Puespormsclaramentequemiespritupercibieraloqueprecede,aunnopo
dadesprendermeporenterodetodaavidez,deseodeplacerydegloria.
(4)Unsolopuntoeraclaro:mientrasmiesprituestabaentregadoatalesmedita
ciones,seapartabadelascosasperecederasyseriamentepensabaenlainstitucin
deunavidanueva.Estofueparamgranconsuelo,puesviqueelmalnoerade
naturalezairremediable.Aunqueesosintervalosfueronalprincipiorarosydebre
veduracin,amedidaqueconoccadavezmselverdaderobien,sehicieronms
frecuentesyprolongados,sobretodocuandoobservqueelatesorar,elplaceryla
gloriaslosonperjudicialesentantoselespersigueporsmismosynocomome
diosparaotrosfines.Alcontrario,siselesbuscacomomedios,nuncaexcedernde
ciertamedida,y,lejosdeperjudicar,contribuirnmuchoalograrelfinqueunose
propone,comomostraremosasutiempo.
(5)Aquslodirbrevementeloqueentiendoporbienverdaderoytambinques
elsoberanobien.Paraentenderlorectamente,esprecisoadvertirquebienymalse
expresanenformapuramenterelativa,yqueunasolaymismacosapuedeserlla
madabuenaymalasegncomoselaconsidere;lomismoocurreconloperfectoy
loimperfecto.Ningunacosa,enefecto,consideradaensupropianaturaleza,podr
llamarse perfecta o imperfecta,sobre todo cuando sabemos que cuanto sucede se
cumplesegnelordeneternoylasleyesdeterminadasdelanaturaleza.Perocomo
laflaquezahumananopuedeabrazaresteordenconelpensamiento,concibepor
eso una naturaleza humana muy superior en fuerza a la suya, y como no ve que
nadaleimpidaadquirirunasemejante,estimpulsadaabuscarlosmediosquela
conduzcanaesaperfeccin.Todoloquedesdeentoncespuedeservirledemedio
parallegaraellaesllamadobienverdadero;yesconsideradobiensoberanollegar
adisfrutar,conotrosindividuossiesposible,deesanaturalezasuperior.Cules,
pues,esanaturaleza?Laexpondremosensulugarcorrespondienteymostraremos
/12 /
quees21elconocimientodelauninquetienelamenteconlanaturalezaentera.Tal
es,pues,elfinaquetiendo:adquiriresanaturalezasuperioryhacercuantopueda
paraquemuchoslaadquieranconmigo;puestambinperteneceamifelicidades
forzarmeparaqueotrosconozcanclaramenteloqueesclaroparam,demanera
quesuentendimientoysusdeseosconcuerdenplenamenteconmipropioentendi
mientoyconmipropiodeseo.Parallegaraestefinesnecesario22tenerdelaNatu
ralezaunacomprensinquebasteparaadquiriresanaturaleza,yademsconstitu
irunasociedadtalcomoserequiereparaqueelmayornmeroposiblellegueaese
fintanfcilyseguramentecomosepueda.HayquededicarseluegoalaFilosofa
moralyalaCienciadelaeducacin;ycomolasaludnoesunmediodesdeable
paraconseguiresefin,seranecesariocrearunaMedicinaperfecta;como,enfin,el
artevuelvefcilesmuchascosasdifciles,ahorratiempoyaumentalascomodida
desdelavida,nodeberserdescuidadalaMecnica.Peroantetodohayquepen
sarenelmediodecurarelentendimientoydepurificarlo,hastadondeseaposible
alcomienzo,demodoqueconozcalascosasfcilmente,sinerrorylomejorposi
ble.Desdeahorapuedeversequequierodirigirtodaslascienciasaunsolofinya
un solo propsito23, que es llegar a la suprema perfeccin humana de que hemos
hablado;todoloqueenlascienciasnonoshaceavanzarhacianuestrofindeber
desecharsecomointil;enunapalabra,todosnuestrosactosypensamientosdebe
rn dirigirse a ese fin. Pero mientras nos esforzamos por alcanzarlo y por llevar
nuestroentendimientoporelrectocamino,esnecesariovivir;estamos,pues,obli
gados, ante todo, a establecer algunas reglas que reputaremos buenas y que son
stas:
(6)I.Hablarsegnlacapacidaddelvulgoyhacer,asumodo,todoloquenonos
impida alcanzar nuestro propsito: ganaremos bastante con l con tal que, en la
medidadeloposible,condescendamosconsumaneradeveryencontraremosas
odosdispuestosaescucharlaverdad.
(7)II.Gozardelosplaceresjustamentelonecesarioparaconservarlasalud.
(8)III.Porltimo,buscareldineroocualquierotrobienmaterialsemejantesloen
cuantoesnecesarioparaconservarlavidaylasaludyparaconformarnosconlos
usossocialesquenoseopongananuestrofin.
21Estoseexplicaconmayoramplitudenellugarcorrespondiente.
22Severquemelimitoaenumerarlascienciasnecesariasparanuestrofin,sintenerencuentasu
encadenamiento.
23Hayenlascienciasunfinnico,alcualdebensertodasdirigidas.
/13 /
(9) Establecidas estas reglas, me pongo a la tarea y me dedico ante todo a la que
tieneprelacin,esdecir,areformarelentendimientoyavolverloaptoparacono
cer las cosas como es preciso para lograr nuestro fin. Para esto, el orden natural
exige que revise todos los modos de percepcin que he usado hasta ahora para
afirmaronegarconcerteza,afindeescogerelmejorydeempezaralmismotiem
poaconocermisfuerzasyminaturaleza,quedeseoperfeccionar.
(10)Sidiscurroconatencin,lomejorquepuedohaceresreduciresosmodosde
percepcinacuatro:
(11)I.Existeunapercepcinadquiridadeodasomediantealgnsignoconvencio
nalarbitrario.
(12)II.Existeunapercepcinadquiridaporexperienciavaga,esdecir,porunaex
perienciaquenoestdeterminadaporelentendimiento;sellamaasporque,ad
quiridafortuitamenteynocontradichaporotraalguna,subsisteennosotroscomo
inquebrantable.
(13)III.Existeunapercepcinenquelaesenciadeunacosaseinfieredeotra,pero
no adecuadamente, como ocurre24 cuando de un efecto inferimos la causa, o bien
cuando una conclusin se extrae de algn carcter general, siempre acompaado
deciertapropiedad.
(14) IV. Existe, en fin, una percepcin en la cual la cosa es percibida por su sola
esenciaoporelconocimientodesucausaprxima.
(15)Aclararconejemplostodosestoscasos.Deodassloconozcoeldademina
cimiento,quehetenidotalespadres,yotrascosassemejantes,delasquejamshe
dudado. Por experiencia vaga s que morir; en efecto, lo afirmo porque he visto
moriraotrossemejantesam,aunquenohayanvividotodoselmismoperodode
tiempo,nimuertodelamismaenfermedad.Tambinporexperienciavagasque
elaceiteesunasustanciaaptaparaalimentarlallama,yqueelagualoesparaapa
garla;sdelmismomodoqueelperroesunanimalqueladrayelhombreunani
mal racional; y as he aprendido casi todo lo que se refiere a los usos de la vida.
24Ensemejantecaso,noconocemosdelacausasinoloqueobservamosenelefecto;estosevesufi
cientementeporqueentoncesslopodemoshablardeellaenlostrminosmsgenerales:hay,pues,
algunacosa;hay,pues,algnpoder,etc.Otambinentrminosnegativos:porconsiguiente,noes
estoniaquello,etc.Enelmejorcaso,seatribuyealacausa,envirtuddelefecto,algunacosaquese
percibeclaramente,comolomostraremosmedianteunejemplo;perosloafirmamossuspropieda
desynolaesenciaparticulardelacosa.
/14 /
Veamos ahora cmo inferimos una cosa de otra. Cuando percibimos claramente
quesentimosestecuerpoynootro,deelloinferimosqueesclaroqueelalmaest
unida25alcuerpoyqueestaunineslacausadeesasensacin;peronoporesopo
demos saber absolutamente en que consiste esta sensacin o esta unin. De igual
modo,cuandoconozcolanaturalezadelavisin,ylapropiedadaellacorrespon
dientedequeunmismoobjetovistoagrandistanciaparecemspequeoquesilo
viramos de cerca, puedo concluir26 que el sol es mayor de lo que me aparece, y
otras proposiciones semejantes. En fin, una cosa es percibida por su sola esencia
cuando,porelhechomismodequeconozcoalgo,squesconoceralgunacosa,o
biencuando,porelconocimientoqueposeodelaesenciadelalma,squeestuni
da al cuerpo. Por este mismo modo de conocimiento sabemos que dos y tres son
cinco,quedoslneasparalelasaunatercerasonparalelasentres,etc.Sinembar
go, son muy pocas las cosas que he podido conocer hasta ahora por un conoci
mientosemejante.
(16)Paraqueestoseentiendamejor,usarunejemplonico:dadostresnmeros,
se busca un cuarto que sea al tercero como el segundo es al primero. Los comer
ciantes nos dirn repetidamente que saben lo que debe hacerse para encontrar el
cuarto,porquenohanolvidadoanelprocedimientosindemostracinqueapren
dieron de sus maestros. Otros deducen de la experiencia de los casos simples un
principiouniversal:cuandoelcuartonmeroesconocido,comoenlaproporcin
2,4,3,6,laexperienciamuestraquedividiendoporelprimeroelproductodelse
gundo y del tercero se obtiene como cociente el nmero 6; y al obtener por esta
operacinelmismonmeroqueyasinellasabaneraelcuartoproporcionalbus
cado,concluyendeahqueestaoperacinpermitehallarsiempreelcuartonmero
proporcional.Losmatemticos,basadosenlademostracindeEuclides(proposi
cin19,libroVII)sabenculesnmerossonproporcionalesentres,loquededu
cendelanaturalezadelaproporcinydelapropiedadcorrespondientedequeel
producto del primer trmino y del cuarto es igual al producto del segundo y del
tercero.Noven,sinembargo,adecuadamente,laproporcionalidaddelosnmeros
25Conesteejemploseveclaramenteloqueacabodehacernotar.Puesportaluninnocomprende
mosnadafueradesensacinmisma,decuyoefectohemosinferidolacausa,delacualnadasabe
mos.
26Talconclusin,aunquecierta,espocosegura,amenosquesetomenmuchasprecauciones.Sino
seprocedeas,secaerinmediatamenteenelerror;enefecto,cuandoseconcibenlascosasdeeste
modo abstracto y no por su esencia verdadera, la imaginacin produce en seguida confusiones.
Puesporlaimaginacinloshombresserepresentanlounocomomltiple:alascualidadesconcebi
dasabstracta,separada,confusamente,danlosnombresqueempleanparadesignarcosasmsfa
miliares,porlocuallasimaginandelamismamaneraqueaquellasalascualeshanaplicadoprime
roesosnombres.
/15 /
dados,y,silaven,noesenvirtuddelaproposicindeEuclides,sinointuitivamen
te,sinoperacinalguna.Paraescogerahoraelmejorentreesosmediosdepercep
cin,esprecisoenumerarbrevementelosmediosnecesariosparallegaranuestro
fin,asaber:
(17)I.Conocerexactamentenuestranaturaleza,quequeremosperfeccionar,ypo
seertambinunconocimientosuficientedelanaturalezadelascosas.
(18)II.Parainferirasrectamentelasdiferencias,lassemejanzasylasoposiciones
delascosas.
(19)III.Paraconcebirrectamenteloquesepuedeyloquenosepuedehacercon
ellas.
(20)IV.Afindecomparareseresultadoconlanaturalezayelpoderdelhombre.
Conelloseverfcilmentelaaltaperfeccinaqueelhombrepuedellegar.
(21)Trasestasconsideraciones,veamosqumododepercepcindebeserescogi
do.
(22)Encuantoalprimero,esevidentequedeodas,ademsdequeestemodoes
muy incierto, no percibimos esencia alguna de la cosa, como lo destaca nuestro
ejemplo.Perocomoslopodemosconocerlaexistenciasingulardeunacosasico
nocemossuesencia,comoseverluego,resultaquelacertidumbreadquiridade
odasdebeexcluirsedelasciencias.Porsimpleaudicin,enefecto,sinunactopre
viodelentendimientopropio,nadiepuedeserafectado.
(23) En cuanto al segundo modo27, tampoco se puede decir que sea la idea de la
proporcinquebusca.Ademsdequeesteconocimientoeshartoinciertoynunca
definitivo,jamssepercibirporexperienciavagasinolosaccidentesdelascosas
delaNaturaleza,delasqueslotenemosideaclarasiconocemospreviamentelas
esencias.Debe,pues,desecharselaexperienciavaga.
(24)Respectodeltercermodo,debemosdecirquenosdalaideadeunacosaynos
permite sacar conclusiones sin peligro de error; sin embargo, no es por s mismo
unmedioparalograrnuestraperfeccin.
Hablaraqualgomsampliamentedelaexperiencia,yexaminarelmtododelosempricosy
27
delosnuevosfilsofos.
/16 /
(25)Sloelcuartomodoaprehendeadecuadamentelaesenciadeunacosasinpeli
grodeerror,porloquedebemosutilizarloprincipalmente.Cmoemplearlopara
logrardelascosasdesconocidasunconocimientoclaroycmollegaremosalms
directamente,esloqueintentaremosexplicar.
(26)Comosabemosahoraquclasedeconocimientonecesitamos,debemosindicar
elCaminoyMtodoporloscualesllegaremosaconocerverdaderamentelascosas.
Precisoserobservarantetodoquenosetrataaqudeunabsquedainfinita:para
hallarelmejormtododeinvestigacindelaverdadnonecesitaremosunmtodo
por el cual busquemos este mtodo de investigacin, y para buscar este segundo
mtodononecesitaremosuntercero,yashastaelinfinito;puesdeestemodono
llegaramosjamsalconocimientodelaverdadniaunaconocimientoalguno.Su
cedeaqulomismoqueconlosinstrumentosmateriales,acercadeloscualesseori
ginaraunrazonamientosemejante.Enefecto,paraforjarelhierroserequiere,un
martillo,yparatenerunmartillohayquehacerlo,paraesosenecesitaunmartillo
y otros instrumentos; y para poseer estos instrumentos se requieren otros, otros
an, y as hasta el infinito. Por eso podra intentarse probar, aunque vanamente,
que los hombres carecen de poder para forjar el hierro. En realidad, los hombres
hanpodido,conlosinstrumentosnaturales,yaunqueconmuchotrabajoeimper
fectamente,darremateaciertasobrasfacilsimas.Luegopasaronaotrasmsdifci
les, con menos trabajo y con realizacin ms perfecta;y as, gradualmente, desde
lostrabajosmssimplesalosinstrumentos,destosaotrostrabajosyaotrosins
trumentos, llegaron, por un progreso constante, a ejecutar tantas y tan difciles
obrasconpoqusimafaena.Tambinelentendimientoconsufuerzanativa28sefor
ja instrumentos intelectuales por los cuales logra otras fuerzas para realizar otras
obras29intelectuales;destasextraeotrosinstrumentos,esdecir,elpoderdeade
lantar su investigacin, y contina as, progresando, hasta llegar a la sabidura.
Queassucedeparaelentendimiento,serfcilverlo,contaldequesecomprenda
enquconsisteelmtododeinvestigacindelaverdadyculessonesosinstru
mentos naturales por cuya sola ayuda forja otros que le permiten avanzar. Para
mostrarloprocederas:
(27) La idea30 verdadera (pues tenemos una idea verdadera) es cosa distinta de
aquellodelocualellaeslaidea:unacosaeselcrculoyotralaideadelcrculo.La
idea del crculo no es un objeto con centro y periferia, como el crculo, y pareja
28Porfuerzanativaentiendoloquenoesoriginadoennosotrosporcausasexteriores,comoexplica
renmiFilosofa.
29Lasllamosimplementeobras;enmiFilosofaexplicarenquconsisten.
30Obsrvesequenoslodebemosdemostrarloqueacabodedecir,sinotambinevidenciarquehe
mosseguidolarectava,yanotrascosasqueesmuynecesariosaberlas.
/17 /
mente, la idea de un cuerpo no es ese mismo cuerpo. Puesto que es distinta de

aquellodequeeslaidea,sertambinensmismaconocible;esdecir,quelaidea
consideradaensuesenciaformal,puedeserobjetodeotraesenciaobjetiva,y,asu
vez,estaesenciaobjetiva,consideradaensmisma;seralgunacosarealyconoci
ble,yasindefinidamente.
Pedro,porejemplo,esunobjetoreal;laideaverdaderadePedroeslaesen
ciaobjetivadePedro,queestambinensmismacosarealyenteramentedistinta
dePedromismo.Dado,pues,quelaideadePedroesalgunacosareal,consupe
culiaresencia,sertambinelobjetodeotraideaquecontendrobjetivamenteen
stodoloquelaideadePedrocontieneformalmente;asuvezestaidea,cuyoobje
toserlaideadelaideadePedro,tendrtambinsuesencia,queigualmentepo
drserelobjetodeunanuevaidea,yasindefinidamente.Esloquecadaunopue
deexperimentaralverquesisabeloquePedroes,sabequesabe,ytambinsabe
quesabequelosabe,etc.Poreso,paraconocerlaesenciadePedronoesnecesario
que el entendimiento conozca la idea misma de Pedro y menos an la idea de la
ideadePedro;loquequieredecirqueparasabernonecesitosaberques,ymenos
ansaberquesques;comoparaconocerlaesenciadeltringulonoesnecesario
conocerladelcrculo31.Enestasideassucedelocontraro:parasaberquesesne
cesarioquesepaanteriormente.Sguesedeah,evidentemente,quelacertidumbre
noesmsquelaesenciaobjetivamisma;esdecir,quelamaneracomopercibimos
laesenciaobjetivaeslacertezamisma.Porelloestambinevidentequeparapose
erlacertidumbredelaverdadnoserequierenadafueradelaposesindelaidea
verdadera, pues ya hemos mostrado que para saber no necesito saber que s. De
aquresultatambinmanifiestoqueslopuedesaberqueslasupremacertidum
breelqueposealaideaadecuadaolaesenciaobjetivadeunacosa;yelloesnecesa
rioporquecertidumbreyesenciaobjetivasonlomismo.Puestoquelaverdadno
requieresignoalgunoybastaposeerlasesenciasobjetivasdelascosaso,loquees
lomismo,lasideasdelascosas,paradescartartodaduda,resultaqueelverdadero
mtodonoconsisteenbuscarelsignoporelcualsereconocelaverdaddespusde
laadquisicindelasideas;elverdaderomtodoeselcaminoporelcuallaverdad
misma,olasesenciasobjetivasdelascosas,osusideas(todosestostrminossigni
ficanlomismo)sonbuscadasenelordendebido32.Porlodems,elmtododebe
necesariamentetratardelrazonamientoydelainteleccin;esdecir,elmtodono
eselrazonamientomismoporelcualconocemoslascausasdelascosas,ymenos
an el conocimiento de estas causas; consiste en comprender lo que es una idea
31Seadvertirquenoindagamosaquporquesinnatalaprimeraesenciaobjetiva,puesestepro
blemacorrespondealestudiodelanaturaleza,dondeesmsampliamenteexplicadoydondesede
muestraalmismotiempoquefueradelaideanoexisteafirmacin,ninegacin,nivoluntadalgu
na.
32Enquconsisteesabsquedaenelalma,loexplicarmiFilosofa.
/18 /
verdadera,distinguirladeotraspercepcionesyestudiarsunaturaleza,afindelle
garacomprendernuestropoderdeconoceryobligaranuestroesprituaconocer,
segn esta norma, todo lo que debe ser conocido; trazarle, adems, a manera de
auxiliares,reglassegurasqueleahorrenintilesfatigas.Porconsiguiente,elMto
donoesmsqueelconocimientoreflexivoolaideadelaidea;ycomonohayidea
delaideasilaideanohasidodadapreviamente,nohabrmtodosiunaideano
hasidodadapreviamente.Elbuenmtodoes,pues,elquemuestracmoelespri
tudebeserdirigidosegnlanormadelaideaverdadera.
(28)Comolarelacinentredosideaseslamismaqueladelasesenciasformalesde
estasideas,sguesequeelconocimientoreflexivodelaideadelSermsperfectoes
superioralconocimientoreflexivodelasdemsideas;elmtodomsperfectoser,
pues,elquemuestra,segnlanormadelaideadadadelSermsperfecto,cmo
debedirigirseelespritu.Asseverfcilmentecmoelespritu,amedidaquesu
conocimiento abarca ms cosas, adquiere nuevos instrumentos que le permiten
avanzarconmayorfacilidad.Antetodo,enefecto,comosurgedeloquehedicho,
debeexistirennosotros,comouninstrumentoinnato,laideaverdadera,cuyoco
nocimiento nos haga comprender la diferencia existente, entre una percepcin de
esta especie y todas las dems. En eso consiste una parte del mtodo. Como se
comprende,porotraparte,queelesprituseconocetantomejorcuantomsexten
soseasuconocimientodelanaturaleza,claroestqueestaprimerapartedelmto
dosertantomsperfectacuantasmscosasconozcaelespritu,yserperfectaen
elmasaltogradocuandoelespritusecontraigaatentamentealconocimientodel
Sermsperfectooreflexionesobrel.Ensegundolugar,cuantasmscosassepael
espritu, tanto mejor conocer sus propias fuerzas y el orden de la Naturaleza; y
cuantomejorconozcasuspropiasfuerzas,msfcilmentepuededirigirseydarse
reglas; y cuanto mejor conozca el orden de la Naturaleza, ms fcilmente puede
evitarprocedimientosintiles;yenestoconsistetodoelmtodoqueacabamosde
exponer.Agreguemosquelaideaesobjetivamenteaquellomismoqueessuobjeto
realmente.Siexistiera,pues,enlaNaturalezaalgunacosaquenotuvieracomercio
algunoconotras,ysuponiendoqueexistiera*deestacosaunaesenciaobjetiva,que
seacordaraenteramenteconsuesenciaformal,tampocotendra33comercioalguno
conotrasideas,esdecir,quenadapodramosdeducirdeello.Porelcontrario,las
cosasquetienencomercioconotras,comotodaslasqueexisten enla naturaleza,
sernconocidasysusesenciasobjetivastendrnentreselmismocomercio,esde
*Enlugardeltrminodaretur,dadoporvanVlotenyLand,creo,conLeopold,quedebepreferirse
datur, que es el de las Opera Posthuma; la traduccin holandesa de 1677, hecha, segn parece, del
manuscritooriginal,suprimeenteramentelaspalabrassidatur,msincmodasquetiles;elsenti
dosera,pues:laesenciaobjetivadeestacosanotendratampoco,etc.NotadeAppuhn.
33Tenercomercioconotrascosasesserproducidoporotrascosas,oproducirlas.
/19 /
cir,quedeellassededucirnotrasideas,lascualestendrnasuvezcomerciocon
otrasyasagregarnnuevosinstrumentosparairadelante.Estoesloquequera
mos demostrar. Para proseguir, en fin, con lo dicho ltimamente, es decir, que la
idea debe acordarse enteramente con la esencia formal correspondiente, sguese
conclaridadque,deunamanerageneral,parapresentaruncuadrodelaNaturale
za,nuestroespritudebederivartodassusideasdelaquerepresentalafuenteyel
origendelaNaturalezaentera,demodoqueestaideaseatambinlafuentedelas
demsideas.
(29) Acaso asombre que despus de haber dicho que el buen mtodo es el que
muestracmoelespritudebeserdirigidosegnlanormadelaideaverdaderada
da,loprobemosporelrazonamiento:estopareceindicarquenoesconocidopors.
Podr tambin preguntarse si nuestro razonamiento es bueno. Si nuestro razona
mientoesbueno,debemospartirdelaideadada,ycomoestemismopuntodepar
tidanecesitaunademostracin,necesitamosunsegundorazonamientoparajustifi
carelprimero,luegounterceroparajustificarelsegundo,yashastaelinfinito.A
estorespondemosquesialguien,porundestinoquelehayasidodado,haprogre
sadoporestecaminoensuinvestigacindelaNaturaleza,comolohemosexplica
do,esdecir,adquiridonuevasideasenelordendebido,segnlanormadelaidea
verdaderadada,jamshabrdudadodelaverdad34asposeda,porquelaverdad,
comohemosdicho,serevelaellamisma,comoenunamanifestacinespontnea.
Pero esto no sucede nunca o raramente; estoy, pues, obligado a establecer estos
principios,afindequepodamosadquirirpordesigniopremeditadoloquenonos
caeporazar;quisetambindemostrarqueparaestablecerlaverdadypararazonar
bien no necesitamos otros instrumentos que la verdad misma y el buen razona
miento.Yaheprobadounbuenrazonamientoytodavaprocurojustificarlorazo
nandobien.Agregadquedeestamaneraloshombresseacostumbranalasmedita
cionesinteriores.LaraznporlacualocurrerarasvecesqueenelestudiodelaNa
turaleza se conduzca la investigacin en el orden debido, reside ante todo en los
prejuicios,cuyascausasexplicaremosennuestraFilosofa.Ensegundolugar,para
seguir este orden, se requiere una atencin muy exacta y una percepcin fina, lo
queexigemuchaaplicacin.Enfin,estodependedelestadodelosasuntoshuma
nos,queest,comoyahemosmostrado,muysujetoacambios,yanexistenotras
razonesquenobuscaremosahora.
(30)Sisepreguntaraporquyomismonoheexpuestoantetodoysobretodolas
verdadesdelaNaturalezaenelordendebido,puestoquelaverdadsemanifiesta
porsmisma,responderyadvertirallectorquesecuide,cuandoencuentreaqu
34Deigualmodoquenodudamosdelaverdadqueposeemos.
/20 /
yallproposicionescontrariasalaopinincomn,derechazarlascomofalsas;que
considereprimeroelordenseguidopornosotrosparaprobarlas,yadquirirlacer
tidumbredequehemosllegadoalconocimientodelaverdad.Taleslaraznporla
cualheempezadoporestasconsideracionessobreelmtodo.
(31)Sialgnescpticosehallareansumidoenladudaantelamismaverdadpri
meraytodaslasqueluegodeduciremos,segnlanorma,deesaverdadprimera,
ser porque, o bien habla contra su conciencia, o bien habremos de confesar que
hayhombrescuyoesprituescompletamenteciego,seadenacimientooporprejui
cios,esdecir,debidoaalgoexterno.Enefecto,nisiquieraposeenconcienciadesi
mismos:siafirmancualquiercosaodudandeella,nosabenqueafirmanoquedu
dan; dicen que no saben nada y hasta declaran ignorar que no saben nada; esto
mismolodicenconrestriccin,puestemenconfesarqueexisten,puestoquecomo
nadasaben,debencallarportemordeadmitiralgoquehuelaaverdad.Endefiniti
va,esprecisoabstenersedehablardecienciasconellos(puesenloconcernientea
la vida y a la sociedad la necesidad les fuerza a reconocer su propia existencia, a
buscarloquelesestil,aafirmaryanegarbajojuramentomuchascosas).Enefec
to,siselespruebaalgo,nosabensilaargumentacinesprobatoriaodefectuosa;si
niegan,concedenuoponenunaobjecin,nosabenqueniegan,concedenuobjetan;
hayqueconsiderarlos,pues,comoautmatasenteramentedesprovistosdepensa
miento.
(32)Volvamosahoraanuestrodesignio.Determinamosprimolametahacialacual
procuramosdirigirtodosnuestrospensamientos.Reconocimossecundoculesla
mejorpercepcinconcuyaayudapodemosllegaranuestraperfeccin;tertio,cul
eslaprimeravaquedebeseguirelesprituparacomenzarbien:staconsiste,da
daunaideaverdaderacualquiera,entomarlacomonormaparacontinuarsusin
vestigaciones segn leyes ciertas. Para hacerlo correctamente, es preciso exigir al
Mtodo:primo,quedistingalaideaverdaderadelasdemspercepcionesypreser
vealespritudeestasltimas;secundo,establecerreglasparapercibirsegnesta
normalascosasdesconocidas;tertio,instituirunordenquenosahorreintilesfati
gas. Despus de conocer este mtodo hemos visto, quarto, que para que fuera lo
msperfectoposibleeranecesarioqueposeyramoslaideadelSermsperfecto.
Desdeelcomienzo,pues,procuraremosllegarcuantoantesalconocimientodetal
Ser.
(33) Comencemos, pues, por la primera parte del Mtodo, que consiste, como ya
sabemos,endistinguirysepararlaideaverdaderadelasdemspercepcionesyen
impedirqueelesprituconfundalasideasfalsas,forjadasydudosasconlasverda
deras.Miintencinesexplicarloaquampliamenteafindecontraerallectoraun
/21 /
conocimientotannecesario,ytambinporquemuchoshanllegadoadudardelas
mismascosasverdaderaspornohabercuidadodeloquedistinguelapercepcin
verdadera de las dems. Se parecen as a hombres que en la vigilia no dudan de
queestndespiertos,perounavezqueensueoshancredofalsamenteestardes
piertos,luegohandudadodequeloestuvieranenlamismavigilia,loquelesha
ocurridoporlamismarazndequejamsdistinguieronelsueodelavigilia.Ad
vierto,noobstante,quenotrataraqudelaesenciadecadapercepcinytampoco
laexplicarporsucausaprxima,puesestopertenecealaFilosofa.Expondrso
lamenteloqueelmtodorequiere,esdecir,aqu,propsitoseformaunapercep
cin falsa, imaginada y dudosa, y cmo llegaremos a librarnos de ellas. Nuestra
primeraaveriguacinsereferiralaideaimaginada.
(34)Todapercepcintieneporobjetounacosaconsideradacomoexistenciaobien
slosuesenciaycomolamayoradelasficcionesserefierenacosasconsideradas
comoexistentes,hablarantetododeestaltimaespecie,esdecir,delaqueslola
existenciaesimaginada,mientrasquelacosaqueunoserepresentaficticiamente
enesacondicinesconocidaosesuponequeloes.Porejemplo,meforjolaideade
quePedro,aquienconozco,vaasucasa,mevisita35uotrascosassemejantes.Siin
quieroaquserefieretalidea,veoqueserelacionanicamenteconlascosasposi
bles,perononecesariasniimposibles.Llamoimposibleaunacosacuyanaturaleza
implica que hay contradiccin si establecemos su existencia; llamo posible a una
cosacuyaexistencia,porsunaturalezamisma,noimplicaquehaycontradiccinen
plantearlaexistenciaolanoexistencia,yaquelaposibilidadolaimposibilidadde
laexistenciadeestacosadependedecausasquedesconocemosmientrasimagina
mossuexistencia;porconsiguiente,siestanecesidadoestaimposibilidad,quede
pende de causas exteriores, nos fuera conocida, no podramos forjar ninguna fic
cinapropsitodeestacosa.Portanto,siexistieseundiosoalgnseromniscien
te, este ser no podra forjar* absolutamente ficcin alguna. Respecto de nosotros,
apenassqueexisto36nopuedoforjarficcinalgunarespectoamiexistenciaono
existencia,comotampocopuedorepresentarmeunelefantequepaseporelojode
unaaguja.Cuandoconozco37lanaturalezadeDiostampocomelarepresentoficti
35Vansemsadelantenuestrasobservacionesrespectodelashiptesisqueconocemosclaramente;
hayficcincuandodecimosqueciertascosasexistencomotalesenloscuerposcelestes.
*Edic.prncipe:nopodemosforjar.N.deAppuhn.
36Comolaverdaddequeaqusetrata,contaldequeselaentienda,semanifiestaellamisma,basta
unejemplosinotrademostracin.Lomismorezaparalaproposicincontradictoria,cuyafalsedad
apareceapenas,selaexamina,comoveremosprontoalhablardelaficcinrelativaalaesencia.
37SeobservarquesimuchosdeclarandudardelaexistenciadeDios,esporquesloposeendel
elnombreobienporqueforjanunaficcinquellamanDios;yestonoconcuerdaconlanaturaleza
deDios,comolomostrremosensulugar.
/22 /
ciamentecomoexistenteonoexistente.Precisoesreconocerquelomismoacaece
con la Quimera, cuya naturaleza se opone a la existencia. Resulta, pues, evidente
quelaficcindequehablamosnopuededarserespectodelasverdadeseternas38.
Antesdeproseguiresprecisoadvertirdepasoqueladiferenciaexistenteentrela
esenciadeunacosayladeotra,existetambinentrelaactualidadolaexistencia
de la primera y la actualidad o la existencia de la segunda. Si quisiramos, pues,
concebirlaexistenciadeAdn,porejemplo,pormediodelaexistenciaengeneral,
ocurrira como si para concebir la esencia de Adn dirigiramos nuestro pensa
miento hacia la naturaleza del ser y definiramos a Adn como un ser. Por eso
cuantomsseconcibelaexistenciaengeneral,msconfusamenteselaconcibey
ms fcilmente puede ser atribuida a cualquier cosa; por el contrario, apenas es
concebidacomolaexistenciamsparticulardeunacosa,tenemosdeellaunaidea
msclaraydifcilmentepodemosatribuirla(auncuandononospreocupemosdel
ordendelanaturaleza)aotracosa;yestoconvenadestacarlo.
(35)Debemosconsiderarahoraloscasosenquesedicecomnmentequehayfic
cin,aunquesepamosclaramentequelacosanoescomolaimaginamos.Porejem
plo,aunsabiendoquelatierraesredonda,nadameimpidedecirqueesunhemis
ferio,comounamedianaranjaenunplato,oqueelsolgiraalrededordelatierra,y
otrascosassemejantes.Siconsideramosesoscasosconatencin,nadaveremosen
ellosquenoconcuerdeconloexpresado;sloesprecisoobservarqueenciertomo
mentoexistilaposibilidaddeequivocarnosyqueahoraconocemosnuestroserro
res.Adems,podemosforjaroporlomenosadmitirlaideadequeotroshombres
estnenelmismoerroropuedencaerenl,comoyahemosvisto.Digoquepode
mosforjarestaideamientrasnovemosimposibilidadninecesidadalguna.Cuando
digo que la tierra no es redonda, etc., no hago ms que evocaren mi recuerdo el
errorquequizscomet,oenelquepuedocaer,yluegoimaginooadmitolaidea
dequeaquelaquienhabloestanenelerroropuedecaerenl.Yahedichoque
forjoestaideamientrasnoveoimposibilidadninecesidad;si,alcontrario,mien
tendimientohubiesepercibidounauotra,nohabrapodidoimaginarlo,yslodi
raquehabaintentadoalgo.
(36) Falta ocuparnos de los supuestos que se hacen en las discusiones, supuestos
queavecesserelacionanhastaconlasimposibilidades.Porejemplo,cuandodeci
mos:supongamosqueestavelaqueardenoarde,osupongamosqueardeenun
Mostrarenseguidaqueningunaficcinpuedetenerrelacinconlasverdadeseternas.Porver
38
dadeseternasentiendounaproposicinque,siesafirmativa,jamspuedasernegativa.As,Dios
existeesunaverdadprimerayeterna,yAdnpiensanoesunaverdadeterna.LaQuimeranoexistees
unaverdadeterna,peronoloesAdnnopiensa.
/23 /
espacioimaginario,esdecir,dondenoexistencuerposdeningunaespecie.Seha
cenavecessuposicionesparecidas,aunqueseveaclaramentequelaltimaesim
posible;peroentoncesenrealidadnadaseimagina.Enelprimerejemplo,enefec
to,nohehechomsquetraeramimemoria39otroejemplodevelaquenoarde(o
concebirlamismavelasinllama)yloquepiensodelaunaloatribuyotambinala
otra,mientrasnomerefieroalallama.Enelsegundoejemplonosehacemsque
abstraerlospensamientosdeloscuerposcircundantes,demodoqueelesprituse
dirige nicamente a la contemplacin de la vela, considerada en s y por s, y se
concluye que ella no tiene en s causa alguna de destruccin. De modo que si no
hubiesecuerposcircundantes,estavelayestallamapermaneceraninmutables,u
otrascosassemejantes.Nohayenestoficcin,sino40asercionespurasysimples.
(37)Pasemosahoraalasficcionesrelacionadasconlassolasesenciasounidasaal
guna actualidad o existencia. A este respecto hay que considerar sobre todo que
cuantomenoselesprituconoceymspercibe,mscapazesdeficcin,ycuantos
msconocimientosclarosposee,masdisminuyeesepoder.Comoyahemosvisto,
no podemos, por ejemplo, mientras pensamos, imaginarnos que pensamos y no
pensamos;lomismoque,cuandoconocemoslanaturalezadelcuerpo,nopodemos
forjarlaideadeunamoscainfinita,ycuandoconocemoslanaturalezadelalma41
no podemos forjar la idea de un alma cuadrada, aunque podemos expresar cual
quiercosa.PeroyahemosadvertidoquecuantomenosconocenloshombreslaNa
turaleza, ms fcilmente pueden forjar numerosas ficciones; por ejemplo, que los
rboleshablan,queloshombrespuedenmudarsesbitamenteenpiedras,enfuen
tes,enfantasmasespejados,lanadaconvirtindoseenalgo,losdiosesenbestiasy
enhombres,ymultituddecosassemejantes.
39Msadelante,cuandohablemosdelaficcinrelativaalasesencias,severclaramentequejams
unaficcincreanidaalespritunadanuevo;queslosonevocadoslosrecuerdosqueestnenel
cerebrooenlaimaginacinyqueelesprituestatentoatodosalavezconfusamente.Serecuerda,
porejemplo,ellenguajeyunrbol,yelespritu,unindoseaesosrecuerdosindistintamente,admi
teunrbolquehabla.Estomismoserefierealaexistencia,sobretodo,comohemosdicho,cuando
esconcebidabajolaformageneraldelser,porqueentoncesseaplicafcilmenteatodoslosrecuer
dosquepuedenpresentarsealespritu.Esmuyimportantesealaresto.
40Lomismodebeentendersedelashiptesisqueseforjanparaexplicaralgunosmovimientosrela
cionadosconfenmenoscelestesoparaextraerunaconclusinsobrelanaturalezadelcielo,queno
obstante puede ser muy distinta, puesto que para explicar esos movimientos pueden concebirse
muchasotrascausas.
41Ocurreamenudoqueunhombrerecuerdaestapalabraalmayforjaalmismotiempoalgunaima
gen corporal. Como ambas cosas se representan simultneamente, cree fcilmente que imagina y
forjaunalmacorporal,puesnodistinguelapalabradelacosamisma.Pidoaloslectoresquenose
apresurenarechazarloquedigo,yesperoquenoloharn,siconsideranlosejemplosytambinlo
queseguircongranatencin.
/24 /
(38)Acasoalguiencreaquelaficcinestdelimitadaporlaficcinynoporelco
nocimiento; es decir, que luego de imaginar la idea de una cosa que, usando de
ciertalibertad,quiseaseverarqueexistaenlaNaturalezatalcuallaforj,estome
impide luego pensarla diferentemente. Por ejemplo, despus que forjo (para usar
sulenguaje)estaideadelanaturalezadelcuerpo,yquequiero,usandodemili
bertad,persuadirmedequeestanaturalezaesasenlarealidad,yanomeesposi
bleforjarlaideadeunamoscainfinita,ydespusqueheforjadolaesenciadelal
ma, no puedo imaginarla cuadrada. Pero examinemos esto. Ante todo, o bien se
niega o bien se concede que podemos conocer alguna cosa. Si se concede, deber
decirse necesariamente del conocimiento lo que se dice de la ficcin. Si se niega,
veamos,nosotrosquesabemosquesabemosalgunacosa,qusedice.Sediceesto:
elalmapuedesentirypercibirdemuchasmaneras,peronopuedepercibirseas
misma,comotampocolascosasexistentes;slopercibelascosasquenoexistenen
snienpartealguna;dichodeotromodo,elalmapuede,porsusolafuerza,crear
sensacioneseideasquenocorrespondanalascosas.Poresoselaconsideraenpar
tecomoundios.Luegosedice:poseemoslalibertaddeconstreirnos,onuestraal
maposeelalibertaddeconstreirse,omejor,deconstreirsupropialibertad;pues
luegoqueellahaforjadolaideadeunacosaylehadadosuasentimiento,nopue
depensardeotramaneraesacosaoforjardeellaotraidea*,yestaficcinhastala
constrie a tener de otras cosas ideas que no contradigan esa ficcin: as tambin
nosvemosconstreidosporaquellaficcin,aadmitirlosabsurdosqueheindica
do,yaloscualesnonospreocuparemosdeoponerdemostraciones.Dejamosata
lesadversariosensudelirioynoscontraemosadeducirdeesecambiodepalabras
algunaverdadtilparanuestroobjeto,asaber42:elesprituqueseaplicaaunaco
saimaginadayfalsaporsunaturalezaparaexaminarlayconocerla,yquededuce
deella,enelordenjusto,loquedeelladebededucirse,fcilmenteevidenciasufal
sedad.Silacosaimaginadaesverdaderaporsunaturaleza,cuandoelesprituse
aplicaatentamenteaellaparaconocerla,yparadeducir,enelordenjusto,loque
deellasesigue,proseguirconxitoysininterrupcin;como,enelcasodelaidea
*SiguiendoloindicadoennotaenlaedicindevanVlotenyLand,aquhecompletadoeltextocon
laadicindelapalabraalia.NotadeAppuhn.
42Parecequesacaramiconclusindeunaexperiencia,yacasosemedirquenadaheprobadopor
quelademostracinfalta;siselaquiere,helaaqu:nadaenlanaturalezapuedeestarenoposicin
consusleyes,ytodoacaececonformeasusleyesdeterminadas,paraproducir,segnleyesdeter
minadas,efectosdeterminadosenunencadenamientoinquebrantable;dedcesedeaququeelal
ma, cuando concibe verdaderamente una cosa, debe desarrollar objetivamente sus efectos. Vase
msadelanteelpasajerelativoalaideafalsa.SiguiendolaindicacindadaporLeopold,segnlatraduc
cinholandesade1677,sitoaqulanotaqueenlaedicinvanVlotenyLandserefierealapalabrademos
traciones,unastreslneasantes.NotadeAppuhn.
/25 /
imaginadafalsamente,yamencionada,hemosvistoqueelentendimientomuestra
enseguidasuabsurdoylasconsecuenciasabsurdasquedeellasededucen.
(39)Deningnmododebemostemerforjarunaficcin,contalquelapercibamos
clara y distintamente: si decimos que los hombres son mudados sbitamente en
bestias, lo decimos de una manera general, de modo que no existe en el espritu
ningnconceptodeello,ningunaidea,esdecir,ningunarelacinentreelsujetoy
el predicado. Si esta relacin existiera, veramos cmo y por qu se produce esa
metamorfosis.Tampocoprestamosatencinalanaturalezadelsujetoydelpredi
cado.Adems, con tal que una primera idea no fuera imaginada y que todas las
otrassededujerandeella,elafndeimaginardesaparecerapocoapoco.Ycomo
unaideaimaginadanopuedeserclaraydistinta,sinosloconfusa,ytodaconfu
sin proviene de que el espritu conoce un todo o una cosa compuesta de mu
chas otras slo en parte, no distingue lo conocido de lo desconocido; proviene,
adems,dequeatiendealavezanumerososelementoscontenidosencadaobjeto
sindistinguirlosenabsoluto;deahresulta:Primo,quesiunaideaserefiereauna
cosamuysimple,nopodrsersinoclaraydistinta.Estacosa,enefecto,nopodr
ser conocida en parte, sino que lo ser enteramente o no lo ser. Secundo, que si
unacosacompuestademuchaspartesesdivididamentalmenteentodassuspartes
mssimplesyseatiendeacadaunadeellastomadaaparte,laconfusindesapare
cer.Tertio,queunaficcinnopuedesersimple;nacedelacombinacindediver
sasideasconfusasquecorrespondenacosasyaaccionesdiversasexistentesenla
Naturaleza; ms an, proviene de que atendemos al mismo tiempo, sin darles43
nuestroasentimiento,aesasdiversasideas;silaficcinfuerasimple,enefecto,se
raclaraydistintayporconsiguienteverdadera.Sinacierade,unacombinacinde
ideas distintas, esta combinacin misma sera clara y distinta y por consiguiente
verdadera.Cuando,porejemplo,conocemoslanaturalezadelcrculoytambinla
delcuadrado,esimposiblecombinarlosyforjaruncirculocuadrado,unalmacua
drada u otras combinaciones semejantes. Concluyamos brevemente una vez ms:
deningunamaneradebetemersequeunaficcinseaconfundidaconideasverda
deras.Porloqueconcierne,antetodo,alaprimeraespeciedeficcindequehemos
hablado,enqueunacosaesconcebidaclaramente,vemosquesiella,queesconce
bida claramente, es en s una verdad eterna, y quesu existencia en s lo esigual
mente,nopodemosforjarningunaficcinasurespecto;porelcontrario,silaexis
tenciadelacosaconcebidanoesunaverdadeterna,bastacuidarsedeconfrontarla
Seobservarqueunaficcin,consideradaensmisma,nodifieremuchodeunsueo,salvoen
43
queenelsueofaltanlascosasque,pormediodelossentidos,seofrecenalhombredespierto;de
donde resulta, para l, la apariencia de que las imgenes no provienen en ese momento de cosas
existentes fuera de l. El error, como se ver pronto, consiste en soar despierto; cuando es muy
manifiesto,selellamadelirio.
/26 /
existencia de la cosa con su esencia y reparar al mismo tiempo en el orden de la

Naturaleza.Encuantoalasegundaespeciedeficcin,hemosdichoyaqueconsis
taenunaatencinque,noeraseguidadeasentimiento,dirigidaalavezavarias
ideasconfusasrelacionadasconcosasyaccionesdiversasqueexistenenlanatura
leza,ytambinhemosvistoqueunacosaabsolutamentesimplenopodaserforja
da,sinoqueeraunobjetodeconocimiento;ylomismosucedeconunacosacom
puesta,contalqueatendamosasuspartesmssimples.Msan,nisiquierapode
mos, combinando esas partes, forjar acciones que no sean verdaderas: pues esta
mosconstreidosaconsideraralavezcmoyporqusemejanteaccinseprodu
ce.
(40)Comprendidoloprecedente,pasemosalainvestigacindelaideafalsa,para
verconquserelacionaycmopodemosprecavernosdeincurrirenpercepciones
falsas.Niunaniotratareaserdifcildespusdenuestroestudiodelaficcin.No
hay, en efecto, diferencia alguna entre ellas, excepto que la idea falsa implica el
asentimiento,esdecir(comoyalohemosadvertido),queenelerror,enelmomen
todelaaparicindeciertasimgenes,noseofrecencausasdelascualessepueda
inferir,comoenlaficcin,queesasimgenesnoprovienendelascosasexterioresa
l;elerrorconsiste,as,ensoarconlosojosabiertosoduranteelestadodevigilia.
Lomismoquelaficcin,laideafalsaseproducerespectode,o(paradecirlome
jor),serefierealaexistenciadeunacosacuyaesenciaesconocidaobienserelacio
naconunaesencia.Elerrorrelativoalaexistenciasecorrigedelamismamanera
quelaficcin;si,enefecto,lanaturalezadelacosaconocidaimplicalaexistencia
necesaria, es imposible que nos engaemos respecto de la existencia de esa cosa;
porelcontrario,silaexistenciadelacosanoesunaverdadeterna,comoloessu
esencia, sino que la necesidad o la imposibilidad dependen de causas exteriores,
entonces debe retomarse y aplicarse lo que hemos dicho cuando hablamos de la
ficcin, pues la correccin del error se hace de la misma manera. En cuanto a la
otra especie de error, que es relativa a las esencias y tambin a las acciones, tales
percepciones son siempre necesariamente confusas, compuestas de diversas per
cepciones confusas de cosas existentes en la Naturaleza. Por ejemplo, cuando los
hombressepersuadendequeexistendivinidadesenlasselvas,enlosdolos,enlas
bestias,etc.;queexistencuerposdecuyasolacombinacinelentendimientopuede
nacer; que los cadveres razonan, pasean, hablan; que Dios se equivoca, y otros
erroressemejantes.Porelcontrario,lasideasquesonclarasydistintasnopueden
jamsserfalsas;pueslasideasdelascosasquesonconcebidasclaraydistintamen
te,son,obienabsolutamentesimples,obiencompuestasdeideasmssimples,es
decir,deducidasdelasideasmssimples.Queunaideaabsolutamentesimpleno
puedeserfalsa,esloquecualquierapodrvercontalquesepaquesloverdade
ro,oqueselentendimiento,yalmismotiempoqueslofalso.
/27 /
(41)Enefecto,respectodeloqueconstituyelaformadeloverdadero,esciertoque
unpensamientoverdaderonoslosedistinguedeunofalsoporcaracteresextrn
secos,sinoprincipalmenteporcaracteresintrnsecos.Siunobrero,porejemplo,ha
concebidounaobrabienordenada,aunqueestaobranohayaexistidojamsnide
bajamsexistir,elpensamientonodejadeserverdaderoeinvariable,existaono
esaobra.Alcontrario,sialguiendicequePedro,porejemplo,existesinsaberque
Pedroexiste,estepensamientoesfalsoenloconcernienteaquienloformula,o,si
se prefiere, no es verdadero, aunque Pedro exista realmente. Y esta enunciacin:
Pedroexiste,noesverdaderasinoenloqueconcierneaquiensabeconcertezaque
Pedroexiste.Porconsiguiente,hayenlasideasalgunacosarealporlacuallasver
daderassedistinguendelasfalsas.Aestepuntodebemosdirigirahoranuestrain
quisicin a fin de poseer la mejor norma de verdad (hemos dicho, en efecto, que
debamosdeterminarnuestrospensamientossegnlanormadadadelaideaver
daderayqueelmtodoeselconocimientoreflexivo)yconocerlaspropiedadesdel
entendimiento.Nohayquedecir,porlodems,queladiferenciaprovienedeque
elpensamientoverdaderoconsisteenconocerlascosasporsuscausasprimeras
enloquediferirmuchodelpensamientofalso,dadalanaturalezadestetalco
molaheexplicado;puessellamatambinpensamientoverdaderoalquecontie
neobjetivamentelaesenciadeunprincipioquecarecedecausayesconocidoens
ypors.Laformadelpensamientoverdaderodebe,pues,estarcontenidaeneste
pensamientomismosinrelacinconotros,ynoreconocecomocausaunobjeto,si
no que debe depender del poder mismo y de la naturaleza del entendimiento. Si
suponemos,enefecto,queelentendimientohapercibidoalgnsernuevoqueno
haexistidojams,comolohaca,segnalgunos,elentendimientodeDiosantesde
crearlascosas(yestapercepcinnopuedeseguramenteprovenirdeningnobje
to),yquedeestapercepcindedujeralegtimamenteotras,todosesospensamien
tos seran verdaderos y no estaran determinados por objeto alguno exterior; de
penderan slo del poder y de la naturaleza del entendimiento. Por tanto, lo que
constituyelaformadelpensamientoverdaderodebebuscarseenestemismopen
samientoydeducirsedelanaturalezadelentendimiento.Paradirigir,pues,nues
tra inquisicin, pongmonos ante los ojos alguna idea verdadera de la cual sepa
mosconlamayorcertidumbrequeelobjetodependedenuestropoderdepensary
quecarecedeobjetoenlaNaturaleza.Enunaideadeestaespeciepodremos,pues,
fcilmente,comoseinfiereconclaridaddeloqueprecede,realizarnuestrainvesti
gacin.Porejemplo,paraformarelconceptodeunaesfera,forjounacausaavo
luntad,esdecir,queunsemicrculogiraalrededordeuncentroyqueunaesfera
aparece como engendrada por esta rotacin. Claro que esta idea es verdadera y,
aunque sepamos que esfera alguna ha sido jams engendrada de ese modo en la
Naturaleza,saes,sinembargo,unapercepcinverdaderayelmediomsfcilde
/28 /
formar el concepto de una esfera. Hay que reparar, no obstante, que esta percep
cin afirma la rotacin del semicrculo, afirmacin que sera falsa si no estuviera
unidaalconceptodelaesferaoaldelacausaquedeterminaelmovimiento;esde
cir,hablandoabsolutamente,siestuvieraaislada,puesentalcasoelesprituseli
mitaraaafirmarelmovimientodelsemicrculo,movimientoquenoestconteni
donienelconceptodelsemicrculonisurgedeldelacausaquedeterminaelmo
vimiento.Lafalsedadconsiste,pues,sloenqueseafirmadeunacosaalgoqueno
estcontenidoenelconceptoquehemosformadodeella,comoelmovimientooel
reposo en el caso del semicrculo. Por consiguiente, los pensamientos simples no
puedendejardeserverdaderos,comolaideasimpledeunsemicrculo,delmovi
miento,delacantidad,etc.Loqueestospensamientoscontienendeafirmativose
adecua a los lmites del concepto, sin excederlos; por lo cual podemos formar a
voluntad,sintemordeerrar,ideassimples.Slonosfaltainvestigarporqupoder
nuestro espritu puede formar esas ideas y hasta dnde se extiende; hallado eso,
veremos fcilmente cual es el conocimiento ms elevado que podemos alcanzar.
PuesesSeguroqueestepoderdelespritunoseextiendealinfinito:cuandoafir
mamosdealgunacosaloquenoestcontenidoenelconceptoqueformamosde
ella,esoindica,enefecto,quehayennosotrosundefectodepercepcin,esdecir,
quenuestrospensamientoseideasestnmutiladosyenciertomodotruncos.He
mosvistoqueelmovimientodeunsemicrculoesfalsoapenasseaslaenelespri
tu,yqueesverdaderosiseunealconceptodelaesferaoaldealgunacausaque
determinetalmovimiento.Ysi,comoapareceaprimeravista,espropiodelanatu
ralezadeunserpensanteformarpensamientosverdaderos,esdecir,adecuados,es
ciertoquenuestrasideasinadecuadassedebennicamenteaquesomosunaparte
de un ser pensante, del cual algunos pensamientos ntegros, algunos parciales,
constituyennuestroespritu.
(42) An debemos considerar aqu una coyuntura, que no vala la pena advertir
cuando tratamos de la ficcin, y es la que origina el error mayor, como sucede
cuandoalgunascosaspresentesenlaimaginacinloestntambinenelentendi
miento,estoes,sonconcebidasclaraydistintamente;entalcaso,cuandolodistin
to no es distinguido de lo confuso, la certidumbre, es decir, la idea verdadera, se
mezclaalasideasindistintas.Algunosestoicos,porejemplo,oyeroncasualmente
hablardelalmaytambindelainmortalidad,cosasquesloimaginabanconfusa
mente.Tambinimaginabanypercibanporelentendimientoqueloscuerposms
sutilespenetrantodoslosdemsynosonpenetradosporninguno.Imaginandoto
doesoenconjuntoyagregndolelacertidumbredelaxiomamencionado,estaban
segurosdesdeluegoqueelespritueraaquelloscuerpossutilsimos,quenopue
denserdivididos,etc.Igualmentenoslibramosdeesteerrormedianteelexamen
de todas nuestras percepciones segn la norma de la idea verdadera dada y cui
/29 /
dndonos,comodijimosalcomienzo,respectodelasideasquenosllegandeodas
oporexperienciavaga.Hayqueagregarqueestaespeciedeerrorprovienedecon
cebir lascosas deunmodo demasiado abstracto; pues es desde luego harto claro
queloqueconciboensuverdaderoobjetonopuedoaplicarloaotro.Elerrorpro
vienetambindequenoseconocenlosprimeroselementosdetodalaNaturaleza,
porloque,procediendosinordenyconfundiendolaNaturalezaconlosaxiomas
abstractos, aunque verdaderos, uno lleva en s mismo la confusin y trastorna el
ordendelaNaturaleza.Siprocedemosdelmodomenosabstractoposibleyparti
moscuantoantesdelosprimeroselementos,esdecir,delafuenteydelorigende
laNaturaleza,nodebemostemerincurrireneserror.Adems,porloqueconcierne
al conocimiento del origen de la Naturaleza, de ninguna manera debemos temer
confundirlaconlascosasabstractas;cuando,enefecto,seconcibealgunacosaabs
tractamente, como ocurre con todos los universales, estos conceptos van siempre
enelentendimientomsalldeloslmitesenquepuedenexistirrealmenteenla
Naturaleza sus objetos particulares. Adems, como existen en la Naturaleza mu
chas cosas cuya diferencia es tan pequea que apenas puede captarla el entendi
miento,puedefcilmenteconfundrselas(siselasconsideraabstractamente).Pero
como,segnveremosluego,nopuedehaberrespectodelorigendelaNaturaleza
conceptoabstractoniconceptogeneral,esteorigennopuedeserconcebidoporel
entendimientocomomsampliodeloqueesrealmente;porlodems,tampocose
asemeja a las cosas sujetas al cambio. Ninguna confusin debemos temer, pues,
respectodesuidea,contalqueposeamoslanormadelaverdad(quehemosindi
cado):lacualesestesernico44,infinito,esdecir,queeselsertotalfueradelcual
nohaynada45.
(43)Tratadalaideafalsa,nosfaltaestudiarlaideadudosa,asaber,inquirirenqu
consiste eso que puede conducirnos a la duda y al mismo tiempo cmo la evita
mos. Hablo de la duda verdadera del espritu, y no de esa duda frecuente, como
cuandosedicequeseduda,aunqueelespritunolohace,cosaquenocorresponde
alMtodocorregir,sinoqueentramsbienenelestudiodelaobstinacinydesu
tratamiento.Decimos,pues,quenoexisteenelalmadudadebidaalacosamisma
dequeseduda,esdecir,sisloexistieraenelalmaunasolaidea,verdaderaofal
sa,nohabralugarparaladudaniparalacertidumbre;sloexistiraunasensacin
deestaoaquellaespecie.Pueslaideaensnoesmsqueunasensacindeunau
otraespecie;peroladudaseformapormediodeotraidea,quenoestanclaray
NosetratadeatributosdeDiosquemanifiestansuesencia,comolomostrarenlaFilosofa.
44
Estoyahasidodemostrado.Si,enefecto,talsernoexistiera,jamspodraserproducido;yasel
45
espritupodraconocermsdeloquelaNaturalezapuedeofrecer,cosaqueyahemosreconocido
comofalsa.
/30 /
distintacomoparadeducirdeellaalgociertorespectodelacosadequeseduda,es
decir,quelaideaquenosinclinaaladudanoesclaraydistinta.Porejemplo,al
guienquenohapensadonuncaenlasilusionesdelossentidos,inducidoporlaex
perienciaoporcualquierotromotivo,nisiquierahadudadodesielsolesmayoro
menordeloqueparece.Poresolosrsticossesorprendencuandooyendecirque
elsolesmuchomayorqueelgloboterrestre:pero46ladudanacedelameditacin
sobre la fusin de los sentidos, y si tras haber dudado, se llega al conocimiento
verdaderodelossentidosydelmodocomo,porsusorgenes,lascosassonrepre
sentadasaladistancia,entoncesladudaquedarnuevamentesuprimida.Porcon
siguiente, no podemos poner en duda ideas verdaderas so pretexto de que acaso
existeunDiosengaosoquequiznosengaaenlascosamsciertas,sinocuando
an no poseemos de Dios* ninguna idea clara y distinta; es decir, cuando, por la
consideracinatentadelconocimientoqueposeemosdelorigendetodaslascosas,
no encontramos nada que nos asegure que no existe semejante engaador con la
misma certeza con que, reflexionando sobre la naturaleza del tringulo, hallamos
quesustresngulossonigualesadosrectos;perositenemosdeDiosunconoci
mientocomoeldeltringulo,entoncestodadudadesaparece.Yascomopodemos
llegaraesteconocimientoclarodeltringulo,aunquenosepamosconexactitudsi
algn soberano engaador nos extrava, as podemos llegar a igual conocimiento
deDios,aunquenosepamosconexactitudsinoexistealgnsoberanoengaador;
y,apenasposeemoseseconocimiento,ellobasta,comohedicho,paraalejarcual
quierdudaquepodamostenerrespectodelasideasclarasydistintas.Msan,si
seprocederectamente,aplicndoseantetodoalainvestigacindeloquedebebus
carse primero, siguiendo sin interrupcin el encadenamiento de las cosas, y si se
sabe cmo deben determinarse los problemas antes de intentar resolverlos, siem
presetendrnlasideasmsciertas,esdecir,clarasydistintas;ladudanoesms
que la indecisin del espritu respecto de una afirmacin o de una negacin que
stepronunciarasinoestuvieraantealgnobjetocuyodesconocimientohaceim
perfecto nuestro conocimiento acerca de esa cosa. Por consiguiente, la duda nace
siempredelestudiosinordendelascosas.
(44)Talessonlascuestionesqueheprometidotratarenestaprimerapartedelm
todo.Noobstante,paranoomitirnadadeloquepuedeconduciralconocimiento
delentendimientoydesusfuerzas,trataranbrevementedelamemoriaydelol
46 Esdecir,sabeamenudoqueelsentidolohaengaado;perolosabeconfusamente,puesnosabe
cmoengaanlossentidos.Estanotacorrespondeenlaedicinholandesaauntextoquediceas:perola
dudaseoriginapensandoenlailusindelossentidos,esdecir,queelsentidosabeamenudo,etc.N.De
Appuhn.
* Agrego al texto latino la palabra Dei, de Dios, correccin que ha sido hecha por la traduccin
holandesade1677,yesademsnecesariaalsentido.NotadeAppuhn.
/31 /
vido. Tendr que considerar principalmente que la memoria se fortalece con el

concurso del entendimiento y tambin sin l. Respecto del primer punto, cuanto
msconocibleesunacosamsfcilmenteseretiene,yalcontrario,cuantomenos
conociblees,msfcilmentelaolvidamos.Porejemplo,sidigoaalguienmuchas
palabras sueltas, las retendr con mucha mayor dificultad que si se las comunico
enformaderelato.Lamemoriasefortalecetambinsinelauxiliodelentendimien
to,enrazndelvigorconelcualunacosamaterialsingularafectalaimaginacino
el sentido llamado comn. Digo una cosa singular, pues slo las cosas singulares
afectanlaimaginacin.Sialguien,porejemplo,haledounasolahistoriaamorosa,
laretendrmuybienmientrasnoleavariasdelmismognero,porqueellaperma
necesolaensuimaginacin;perosihayvariasdelmismognero,lasimaginaala
vez y las confunde fcilmente. Digo tambin una cosa material, porque slo los
cuerpos afectan la imaginacin. Dado, pues, que la memoria se fortalece por el
entendimientoysinl,resultaqueelladebeseralgunacosadistintadelentendi
mientoyquerespectodesteconsideradoensmismo,nohaymemorianiolvido.
Ques,pues,lamemoria?Nadamsquelasensacindelasimpresionesdelcere
bro,unidaaunpensamientorelativoaunaduracin47determinadadeestasensa
cin,comolomuestralareminiscencia.Enlareminiscencia,enefecto,elalmatiene
elpensamientodeestasensacin,peronoenlacontinuidaddesuduracin.As,la
idea de la sensacin no es la duracin misma de la sensacin, es decir, ella no es
propiamentesumemoria.Encuantoasabersilasideasmismasestnsujetasaal
gunacorrupcin,loveremosenlaFilosofa.Ysialguienhallaraestomuyabsurdo,
bastara para nuestro propsito considerar que cuanto ms singular es una cosa,
ms fcilmente se la retiene, como aparece en el ejemplo mencionado. Adems,
cuanto ms conocible es una cosa, ms fcilmente se la retiene. De donde resulta
quenopodremosdejarderetenerunacosasingularsima,porpocoqueseaconoci
ble.
(45)Hemoshechounadistincinentrelaideaverdaderaylasdemspercepciones,
yhemosmostradoquelasideasimaginadas,falsas,etc.,tienensuorigenenlaima
ginacin, o sea, en ciertas sensaciones fortuitas, y, por as decir, sin nexo, que no
provienendelpoderdelespritu,sinodecausasexteriores,segnqueelcuerpo,ya
dormido,yadespierto,recibaestosoaquellosmovimientos.Aqupuedeentender
seporimaginacinloquesequiera,contalqueelloseacosadistintadelentendi
47Siladuracinnoestdeterminada,elrecuerdoconservadodelacosamismaesimperfecto,como
todosparecenhaberloaprendidonaturalmente.Sucedeamenudoqueparaaumentarlacredibili
daddeuntestimonioexigimosdndeycundosucedielhechoreferido.Aunquelasideasposean
tambinsuduracinenelespritu,comoacostumbramosdeterminarladuracinporlamedidade
un movimiento, operacin que se efecta tambin mediante la imaginacin, no hemos observado
hastaahoraningunamemoriapertenecientealespritupuro.
/32 /
mientoyporlacualelalmapuedaadquirirlacondicindepaciente.Puesloque
seentiendaesindiferente,contalquesepamosquelaimaginacinesalgunacosa
indeterminada por la cual el alma padece y sepamos tambin cmo nos libramos
deellapormediodelentendimiento.Nadiesesorprender,pues,dequeaquno
pruebeanlaexistenciadelcuerpoydeotrascosasqueesnecesarioconocer,yde
quehablesinembargodelaimaginacin,delcuerpoydesuconstitucin.Enefec
to,comoyalohedicho,loqueentiendoporesoesindiferente,contalquesepaque
esunacosaindeterminada,etc.
(46) Hemos mostrado sin embargo que la idea verdadera es simple, o compuesta
deideassimples,comolaideaquerevelacmoyporquunacosaexisteohaexis
tido; hemos mostrado tambin que de ello fluyen en el alma efectivos objetivos
proporcionadosalaesenciaformaldesuobjeto;loqueequivalealoquehandicho
losantiguos:quelaverdaderacienciaprocededelacausaalosefectos;conlaex
cepcin,sinembargo,dequejams,queyosepa,sehaconcebido,comonosotros
aqu,queelalmaobresegnleyesdeterminadasycasicomounautmataespiri
tual. Con ello hemos adquirido, hasta donde era posible al comienzo, el conoci
mientodenuestroentendimientoyunanormataldelaideaverdaderaqueyano
debemos temer confundir la verdad con el error y la ficcin. Ahora veremos sin
asombroquepodemosconocerciertascosasquedeningnmodocaenbajolaima
ginacin,quelashayenlaimaginacinquecontradicenelentendimientoyquelas
haytambinqueconcuerdanconl.Sabemos,enefecto,quelosprocesosdedonde
nacen las imgenes se producen segn otras leyes, enteramente diferentes de las
leyesdelentendimiento,yqueelalma,enloqueconciernealaimaginacin,est
slo en la condicin pasiva. Por lo cual se ve tambin con qu facilidad pueden
caerengrandeserroresquienesnohandistinguidomuyexactamentelaimagina
cin del entendimiento. En esta clase entran, por ejemplo, los errores siguientes:
quelaextensin,cuyaspartes*sedistinguenrealmenteunasdeotras,debeestaren
unlugar,debeserfinita,queeselprimeroynicofundamentodetodaslascosas,
queocupaenunmomentounespaciomasgrandequeenotromomento,ymuchas
otrasopinionesdelamismasuerte,todasenteramentecontrariasalaverdad,como
mostraremosensulugar.
(47)Luego,comolaspalabrasformanpartedelaimaginacin,esdecir,comoforja
mosmuchosconceptossegnque,porunadisposicincualquieradelcuerpo,las
palabrassecombinensinordendeterminadoenlamemoria,esindudablequeellas
pueden, como la imaginacin, ser causa de numerosos y grandes errores, si no
estamosfuertementeprecavidos.Agregadqueestnformadassegnelcaprichoy
* Sigolaedicinprncipe,queponeelindicativodistinguuntur.N.deAppuhn.
/33 /
maneradeverdelvulgo,desuertequesonsignosdelascosascomostassonpara
laimaginacinynocomosonparaelentendimiento.Estoseveconclaridadporel
hechodequeamenudosehanaplicadoatodaslascosasqueestnsloenelen
tendimientoynoenlaimaginacinnombresnegativos,comoincorpreo,infinito,
etc.,ytambinporelhechodequeseexpresennegativamentemuchascosasque
sonenrealidadafirmativasyalainversa,comoincreado,independiente,infinito,
inmortal,porqueefectivamente,imaginamosconmuchamayorfacilidadsuscon
trariosystossepresentaronprimeramentealosprimeroshombresyacapararon
lostrminosafirmativos.Muchasafirmacionesynegacionesnacenporquelanatu
ralezadelaspalabrasseacomodaaello,peronolanaturalezadelascosas;poreso,
siignorramosesto,tomaramosfcilmentelofalsoporloverdadero.
(48)Adems, evitamos otra gran causa de confusin, que impide que el entendi
mientoreflexionesobresmismo:enefecto,cuandonodistinguimosentrelaima
ginacinyelentendimientocreemosquelomsfcilmenteimaginadoestambin
lomsclaroyqueloqueimaginamoscreemosconocerlo.Poresoanteponemoslo
quedebevenirdespus:elordenverdaderosegnelcualdebernosavanzarseha
trastornadoyningunaconclusinlegtimaesposible.
(49)ParallegarahoraalasegundapartedeesteMtodo48,indicarprimeroloque
mepropongoenlyluegolosmediosparaalcanzarlo.ElpropsitoesposeerIdeas
claras;ydistintas,esdecir,talcomoprovienendelpensamientopuroynodelos
movimientosfortuitosdelcuerpo.Luego,parareducirtodaslasideasalaunidad,
procuraremos encadenarlas y ordenarlas de tal manera que nuestro espritu, en
cuantoleseaposible,reproduzcaobjetivamenteloqueestformalmenteenlana
turaleza,consideradaensutotalidadtantocomoensuspartes.
(50)Encuantoalprimerpunto,comoyalohemosdicho,nuestrofinrequiereque
unacosaseaconcebidaobienporsusolaesenciaobienporsucausaprxima:a
saber,siunacosaexisteens,o,comosedicecomnmente,escausades,ellade
ber ser conocida entonces por su sola esencia; si, por el contrario, una cosa no
existeenssinoquerequiereunacausaparaexistir,entonceselladebeserconoci
daporsucausaprxima;pues,enrealidad,conocerelefecto49noesotracosaque
adquirirunconocimientomsperfectodelacausa.Demodoquejamsdebemos,
48Lareglaprincipaldeestaparte,consiste,comosedesprendedelaprimera,enrevisartodaslas
ideasqueencontramosennosotrosyquepertenecenalentendimientopuro,afindedistinguirlas
delasqueformamosporlaimaginacin.Estadistincinseinferirtantodelaspropiedadesdela
imaginacincomodelasdelentendimiento.
49DestaquemoslaconsecuenciadequenadapodemosconocerdelaNaturalezasinampliaralavez
nuestroconocimientodelacausaprimera,esdecir,deDios.
/34 /
mientras se trate de estudiar las cosas reales, extraer conclusiones de conceptos

abstractos,ytendremosgrancuidadodenomezclarloqueestsloenelentendi
mientoconloqueestenlarealidad.Perolaconclusinmejoreslaqueseinferir
de una esencia particular afirmativa, o de una definicin verdadera y legtima.
Puesdelossolosaxiomasuniversaleselentendimientonopuededescenderalas
cosassingulares,porquelosaxiomasseextiendenalinfinitoynopuedendetermi
naralentendimientoaconsiderarunacosasingularmsbienqueotra.Larectava
paraindagarconsiste,pues,enformarpensamientos,partiendodeunadefinicin
dada,loquehacemoscontantomsxitoyfacilidadcuantomejorhayamosdefini
dounacosa.As,elpuntoprincipaldetodaestasegundapartedelMtodoconsis
tesloenesto:conocerlascondicionesdeunabuenadefinicinyluegoenelmodo
deencontrarlas.Tratar,pues,enprimerlugar,delascondicionesdeladefinicin.
(51)Paraqueunadefinicinseaperfectadeberexpresarlaesenciantimadelaco
sa,ycuidaremosdenoponerenellugardeesaesenciaciertaspropiedadesdela
cosa. Para aclarar esto, a falta de ejemplos que desecho para que no parezca que
quierorevelarloserroresdelosdems,tomarsolamenteelejemplodeunacosa
muyabstracta,quesepuede,indiferentemente,definirdeunamaneracualquiera,
es decir, el crculo. Si se le define como una figura en que las lneas trazadas del
centro a la circunferencia son iguales, nadie dejar de ver que esta definicin no
expresaenabsolutolaesenciadelcrculo,sinoslounadesuspropiedades.Yaun
que,comohedicho,estoimportapococuandosetratadefigurasydeotrosentes
derazn,importamuchodesdequesetratadeseresfsicosyreales:efectivamente,
laspropiedadesdelascosasnosonclaramenteconocidasmientrasnoseconocen
sus esencias. Si proseguimos sin detenernos en las esencias, trastornamos necesa
riamenteelencadenamientodelasideasquedebereproducirenelentendimiento
el encadenamiento de la Naturaleza, y nos alejaremos completamente de nuestro
fin.Paraevitaresafalta,habrqueobservarenladefinicinlasreglassiguientes:
(52)I.Sisetratadeunacosacreada,ladefinicindeber,comohemosdicho,com
prenderenellalacausaprxima.Porejemplo,elcrculo,segnestaregla,debera
definirseas:unafiguraqueesdescritaporunalneacualquiera,conunaextremi
dadfijayotramvil.Estadefinicincomprendeclaramenteenslacausaprxima.
(53)II.Elconceptodeunacosa,osudefinicin,debesertalquetodaslaspropie
dadesdelacosapuedanserinferidasdel,mientrasselaconsiderasola,sinagre
garleotrosconceptos,comosepuedeverenesadefinicindelcrculo.Enefecto,de
ellainferimosclaramentequetodaslaslneastrazadasdelcentroalacircunferen
ciasoniguales;yqueestoseaunacondicinnecesariadeladefinicinestanevi
denteensparaelobservador,quenovalelapenadetenerseademostrarlo,asco
/35 /
mo tampoco es necesario deducir de esta segunda condicin la consecuencia de

quetodadefinicindebeserafirmativa.Hablodeunaafirmacindelentendimien
to,pocopreocupadodelaverbal,lacual,acausadelapenuriadelaspalabras,po
dravecesexpresarseenformanegativa,aunqueseaentendidaafirmativamente.
(54)Encuantoalascondicionesdeunadefinicinqueseapliqueaunacosaincre
ada,sonlassiguientes:
(55) I.Elladebeexcluirtodacausa,esdecir,queelobjetonohaderequerirpara
explicarsedecosaalgunafueradesuserpropio.
II.Unavezdadaladefinicindelacosa,nohadehaberlugarparaestapre
gunta:existeesacosa?
III.Porloqueserefierealamente,nodebecontenersustantivosquepue
danseradjetivados,esdecir,quenodebeexpresarseportrminosabstractos.
IV.Enfin(aunqueestonoseamuynecesarioadvertirlo)esprecisoquede
estadefinicinsepuedandeducirtodaslaspropiedadesdelacosa.Estoeseviden
teparaelquereparaenello.
(56)Hedichotambinquelamejorconclusinseinferirdeunaesenciaparticular
afirmativa;puescuantomsespecialesunaidea,msdistintaes,ymsclarapor
consiguiente.Dedonderesultaquedebemosbuscarantetodoelconocimientode
lascosasparticulares.
(57)Ahora,encuantoalorden,yparaquetodasnuestraspercepcionesestnuni
dasyordenadas,serequiere,ylaraznloexige,queinvestiguemosenseguida,o
asqueseaposible,siexisteunSer,ycules,queseacausadetodaslascosas,de
modoquesuesenciaobjetivaseatambincausadetodasnuestrasideas;yenton
cesnuestroespritu,comoyahedicho,reproducirlaNaturalezatanperfectamen
tecomoseaposible,puesposeerobjetivamentesuesencia,suordenysuunidad.
Porellopodemosverqueantetodoesnecesarioinferirsiempretodasnuestraside
asdelascosasfsicas,osea,deseresreales,avanzando,encuantoseaposible,si
guiendolasucesindelascausas,deunserrealaotroserreal,sinpasaralascosas
abstractasygenerales,sininferirnadarealdeestascosas,ysintampocoinferirde
ellasunserreal,puesambascosasinterrumpenelverdaderoprocesodelentendi
miento.Hayqueadvertir,sinembargo,queporseriedecausasydecosasrealesno
entiendoaqulasucesindecosassingularessujetasalcambio,sinoslolasuce
sindecosasfijasyeternas.Porloqueconcierne,enefecto,alasucesindelasco
sas singulares sujetas al cambio, sera imposible a la debilidad humana aprehen
derla,tantoporsumultitudsuperioratodacantidad,comoacausadecircunstan
ciasinfinitasreunidasenunasolaymismacosa,cadaunadecuyascircunstancias
/36 /
puedehacerquelacosaexistaono;pueslaexistenciadeesascosasnotienecone
xinalgunaconsuesencia,esdecir,comoyalohemosexpresado,noesunaver
dad eterna. Pero tampoco es necesario que conozcamos esa sucesin, puesto que
lasesenciasdelascosassingularessujetasalcambionodebenserinferidasdeesta
sucesin,osea,desuordendeexistencia,elcualslobrindadenominacionesex
trnsecas,relacionesomsbiencircunstancias,todolocualesthartoalejadodela
esenciantimadelascosas.Estaesencia,porelcontrario,debebuscarsesloenlas
cosasfijasyeternasytambinenlasleyesqueestnenellas,puededecirse,verda
deramentecodificadasysegnlascualessehacenyseordenantodaslascosassin
gulares;enrealidad,esascosassingularessometidasalcambiodependentannti
mamenteytanesencialmente,pordecirloas,delascosasfijas,quesinstasnopo
dranexistirniserconcebidas.Estascosasfijasyeternas,aunqueseansingulares,
sern,pues,paranosotros,acausadesuomnipresenciaydesuextenssimopoder,
comouniversalesognerosrespectodelasdefinicionesdelascosassingularesmu
dablesycomolascausasprximasdetodaslascosas.
(58)Aunqueseaas,unaconsiderabledificultadpareceinherentealatareadelle
garalconocimientodeesascosassingulares,puesconcebirlastodasalavezsobre
pasaconexcesolasfuerzasdelentendimientohumano.Pueselordensegnelcual
esnecesarioqueunacosaseaconcebidaantesqueotra,nodebe,comohemosdi
cho,inferirsedelasucesindelasexistenciasnitampocodelascosaseternas,pues
enstastodaslascosassingularessonpornaturalezasimultneas.Habr,pues,ne
cesariamente,quebuscarmediosdistintosdelosqueusamosparaconocerlasco
saseternasysusleyes;cosasquenocorrespondetrataraquytampocoesnecesa
riomientrasnohayamosadquiridounconocimientosuficientedelascosaseternas
ydesusleyesinfaliblesymientrasnoconozcamoslanaturalezadenuestrossenti
dos.
(59)Antes de intentar el conocimiento de las cosas singulares, corresponde tratar

delosmediosqueserefierenaestefin:saberutilizarnuestrossentidosyrealizar,
segnreglasyenunordendeterminado,experienciassuficientesparadeterminar
la cosa que se estudia, para concluir, en fin, segn qu leyes eternas cada cosa
acontece,yadquirirconocimientodesunaturalezaintima,comolomostrarensu
lugar*. Aqu, para volver a nuestro designio, procurar solamente indicar lo que
parecenecesarioparallegaralconocimientodelascosaseternasyparaformarsus
*Estafrase,queconstituyelamayorpartedelprrafo59,pareceserunanotaagregadaposterior
mente.Lapalabraaqu,porlacualcomienzalafrasesiguiente,eslacontinuacindelaspalabrasno
correspondetratarloaqu,queseencuentranenelprrafo58.Sobreesto,vaseLeopold,ob.cit.N.
deAppuhn.
/37 /
definicionesajustadasalascondicionesyaenunciadas.
(60)Paraesoesnecesariorecordarloquesehadichomsarriba,esdecir,quesiel
espritu se contrae a un pensamiento cualquiera a fin de examinarlo cuidadosa
menteydededucirdelenbuenordenloquelegtimamentepuedededucirse,en
casoqueseafalso,descubrirsufalsedad;si,porelcontrario,esverdadero,enton
cesproseguirfelizmente**,deduciendodel,sininterrupcinalguna,cosasverda
deras.Esto,digo,esrequeridoparanuestropropsito;puessinunprincipionues
tros pensamientos no pueden*** ser determinados. Si queremos, pues, investigar
cul es la primera de las cosas, es necesario que exista algn principio que dirija
nuestrospensamientoshaciaella.Adems,puestoqueelmtodoeselconocimien
to reflexivo mismo, este principio, que ha de dirigir nuestros pensamientos, no
puedeserotracosaqueelconocimientodeloqueconstituyelaformadelaverdad
yelconocimientodelentendimiento,desuspropiedadesydesusfuerzas.Cuando
hayamosadquiridoesto,tendremosunprincipiodelcualpodremosdeducirnues
trospensamientos,yunavaporlacualelentendimientopodr,enlamedidade
su capacidad, llegar al conocimiento de las cosas eternas, atenido a sus propias
fuerzas.
(61)Sicorrespondealanaturalezadelpensamientoformarideasverdaderas,como
sehamostradoenlaprimeraparte,hayqueindagaraquloqueentendemospor
lasFuerzasylaPotenciadelentendimiento.Porquesilaparteprincipaldenuestro
Mtodoconsisteenconocerperfectamentelasfuerzasdelentendimientoysunatu
raleza,estamosnecesariamenteobligados(porloquesehadichoenestasegunda
parte del mtodo) a deducir este conocimiento de la definicin misma delpensa
mientoydelEntendimiento.Perohastaahoranoposeamosreglasparahallardefi
niciones,ycomonopodemosestablecerlassinoconocemoslanaturaleza,esdecir,
la definicin del Entendimiento y de su potencia, se infiere de esto que la defini
cindelentendimientodebeserclaraporsmismaoquenopodemosconocerna
daclaramente.Masestadefinicinnoesporsmismaoensmismaabsolutamen
teclara.Puestoqueparaquepodamospercibirclaraydistintamentelaspropieda
des del Entendimiento, debemos conocer su naturaleza (como la de todo lo que
tenemos un verdadero conocimiento), la definicin del entendimiento se aclarar
porsmismasiconsideramosconatencinsuspropiedades,delasqueposeemos
clara y distinta comprensin. Enumeraremos, pues, las propiedades del Entendi
mientoylasexaminaremoscuidadosamente,ytrataremosdenuestrosinstrumen
SigolaleccinfeliciterdadaennotaporvanVlotenyLand;eltextodicefaciliter.N.deAppuhn.
**
Agrego a la frase latina tal como se encuentra en van Vloten y Land, una negacin.N. de
***
Appuhn.
/38 /
tosinnatos.
(62) Las propiedades del entendimiento que he sealado principalmente y que

conozcosonlassiguientes:
(63)I.Queimplicalacertidumbre,esdecir,sabequelascosassonformalmenteco
moestncontenidasenlobjetivamente.
(64)II.Percibeciertascosas,osea,forjaciertasideasabsolutamenteyforjaotrasde
otrasideas.As,forjalaideadecantidadabsolutamente,sinvistasaotras,perono
forjalasideasdemovimientosinatenderalaideadecantidad.
(65)III.Lasideasqueforjaabsolutamenteexpresanunainfinitud;encuantoalas
ideasdeterminadas,lasforjadeotrasideas.As,paralaidea*decantidad:cuando
la percibe por su causa, entonces determina una cantidad, como, por ejemplo,
cuandoconcibequedelmovimientodeunasuperficieseengendrauncuerpo,del
deunalneaunasuperficie,deldeunpuntounalnea;todasestaspercepcionesno
contribuyenahacermsclaralaideadecantidad,sinosolamenteadeterminaruna
cantidad. Lo cual se comprende, porque concebimos esas cosas como si nacieran
delmovimiento,cuando,sinembargo,no percibimoselmovimientoantes deha
berpercibidolacantidad,ypodemostambinprolongaralinfinitoelmovimiento
queengendralalnea,cosaqueseraimposiblesinotuviramosideadelacanti
dadinfinita.
(66)IV.Formaideaspositivasantesdeformarideasnegativas.
(67)V.Percibelascosasnotantoenladuracincomobajociertaformadeeterni
dad o de infinitud numrica, o ms bien no atiende, para percibir las cosas, ni al
nmeronialaduracin.Cuandoserepresentalascosasporlaimaginacin,enton
ceslaspercibebajolaformadeunnmerodeterminado,deunaduracinydeuna
cantidaddeterminadas.
(68)VI.Lasideasqueformamosclarasydistintasparecenfluirdelasolanecesi
dad de nuestra naturaleza, de manera que semejan depender absolutamente de
nuestrasolapotencia;locontrarioocurreconlasconfusas,puesamenudosefor
manapesarnuestro.
*SigolaleccindadaporvanVlotenyLandeneltexto;creoqueesposiblejustificarlagramatical
mente,haciendodelacusativoideamunapalabrapuestaenaposicin,yelsentidomeparecems
satisfactorioquesisesustituye,comosehapretendido,porelnominativoidea.N.deAppuhn.
/39 /
(69) VII. El espritu puede determinar de muchas maneras las ideas de las cosas
queelentendimientoformadeotrasideas;poreso,paradeterminar,porejemplo,
unplanoelptico,imaginaunpuntoaplicadocontraunacuerdaquesemuevealre
dedor de dos puntos fijos, o concibe puntos infinitos en nmero que mantienen
ciertarelacinconstanteconunalnearecta,otambinunconocortadoporunpla
nooblicuocuyongulodeinclinacinseamayorqueeldelvrticedelcono,opro
cedetambindeotrasinfinitasmaneras.
(70)VIII.Lasideassontantomsperfectascuantomayoreslaperfeccindelobje
toqueexpresan:noadmiramosigualmentealartistaquehaconcebidounaiglesia
cualquieraquealquehaideadountemplomagnfico.
(71)Nomedetengoaquenotrosmodosquepertenecentambinalpensamiento,
comoelamor,laalegra,etctera,puesellosnoconciernenanuestrodesigniopre
senteynopuedenserconcebidosantesdehaberpercibidoelentendimiento:quita
doste,todoelrestodesaparece.
(72)Lasideasfalsasoimaginadasnadaposeendepositivo(comolohemostrado
suficientemente)porlocualmerezcanladenominacindefalsasydeimaginadas;
semejantedesignacincorrespondeaunafaltadeconocimiento.Poresolasideas
falsaseimaginadasnopueden,comotales,ensearnosnadadelaesenciadelpen
samiento;esteconocimientodebeadquirirsedelaspropiedadespositivasyaenu
meradas: es decir, que se debe establecer alguna cosa que sea comn, de donde
esaspropiedadesprocedannecesariamente,osea,algoque,establecidasuexisten
cia,esaspropiedadessesigannecesariamente,ysuprimidasuexistencia,esaspro
piedadesquedensuprimidas.
(AQUCONCLUYEELMANUSCRITO)
/40 /

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nesta, reconoce y cultiva tu razn; protestaba contra la barbarie de la multitud

mente, la idea de un cuerpo no es ese mismo cuerpo. Puesto que es distinta de

existencia de la cosa con su esencia y reparar al mismo tiempo en el orden de la

vido. Tendr que considerar principalmente que la memoria se fortalece con el

mientras se trate de estudiar las cosas reales, extraer conclusiones de conceptos

mo tampoco es necesario deducir de esta segunda condicin la consecuencia de

(59)Antes de intentar el conocimiento de las cosas singulares, corresponde tratar

(62) Las propiedades del entendimiento que he sealado principalmente y que

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