ESCUELA ACADEMICA PROFESIONAL INGENIERA AMBIENTAL

METEOROLOGA Y CLIMATOLOGA

CAUSAS Y EFECTOS DE LAS CORRIENTES ELCTRICAS

INTRODUCCIN:
Desde la antigedad, el hombre ha mostrado inters y temor por el rayo, fenmeno de la
naturaleza, asociado con los dioses de antiguas culturas y civilizaciones. Ha sido un fenmeno
atmosfrico observado, admirado, temido y estudiado a lo largo de la historia de la Humanidad.
En la mitologa vasca, Ortzi, el dios del cielo, era tambin considerado como Dios de las tormentas
y Aidegaxto se denominaba al genio que lanzaba los rayos. La denominacin vasca ms
generalizada para el rayo es tximistarri, encontrndose tambin la forma ozkarri (piedra del cielo).
El vocablo arri, en castellano piedra, nos indica el origen ptreo que al rayo se le atribuye en la
mitologa vasca, de esta forma se advierte un nexo de unin con la mitologa nrdica e
indoeuropea en general.
A mediados del siglo XVIII, Benjamin Franklin en 1952, realiz los primeros experimentos que
mostraron la semejanza entre el rayo y las chispas elctricas observadas en laboratorios. Franklin
prob la naturaleza elctrica de los rayos y tambin concluy que la parte baja de las clulas de
tormenta elctrica estn generalmente cargadas negativamente. Demostr la influencia de la
conexin a tierra de un conductor y del aislamiento. Analiz lo que suceda en un conductor en
forma de punta conectado a tierra, creando el pararrayos. En 1823, una comisin de notables
de la Academia de Ciencias de Francia, formada por Poisson, Lefevre-Gineau, Girard, Dulong,
Fresnel y Gay-Lussac, fue creada con el objetivo de mejorar el pararrayos de Franklin y escribir un
informe con recomendaciones sobre la proteccin de edificios contra descargas elctricas. ste
fue utilizado como standard hasta la aparicin en 1879 del libro de Anderson titulado Pararrayos,
su historia, naturaleza y modo de aplicacin, que se utiliza como referencia hasta en la
actualidad. Tambin durante el siglo XIX, Pockels, en Alemania, midi las corrientes de los rayos
analizando el campo magntico inducido. En el siglo XX, Charles Thomson Rees Wilson (1869-
1959) gan el premio Nobel de Fsica en 1927 por su mtodo de hacer visibles las trayectorias de
las partculas cargadas elctricamente por condensacin de vapor y postul una teora sobre la
separacin de cargas en tormentas elctricas. Aunque se ha avanzado mucho desde la poca de
Franklin todava no se conoce totalmente qu pasa dentro de una tormenta elctrica.
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OBJETIVOS:
OBJETIVO GENERAL:
Conceptualizar las causas y efectos de las tormentas elctricas.
OBJETIVOS ESPECIFICOS:
Explicar las causas de las tormentas elctricas
Conocer los efectos de las tormentas elctricas.
Identificar las medidas de seguridad frente a una tormenta elctrica.
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MARCO TEORICO:
LA ELECTRICIDAD EN LA ATMOSFERA
Existe un campo elctrico vertical de 100 volt/metro en el aire durante un da
normal a nivel del mar aproximadamente (la superficie de la tierra se considera
cargada negativamente). BADAGIAN (2011) afirma lo siguiente: Para poder
producir las descargas elctricas se necesita un campo elctrico muy fuerte para
vencer la aislacin que realiza el aire. En presencia de una tormenta elctrica el
campo elctrico a nivel del suelo puede aumentar [...] (p.9). Estos campos
elctricos son producidos por diferentes distribuciones de carga esttica dentro
de la nube.
La densidad de corriente elctrica en la atmsfera es alrededor de 10 micro
amperes por metro cuadrado paralelo a la tierra. sta es producida por el campo
elctrico y dado que el aire es conductor esta corriente pasa del cielo a la tierra.
La conductividad de la atmsfera se debe a que existen iones que se desplazan en
el campo produciendo la corriente. Esta ionizacin, que aumenta por unidad de
volumen con la altitud, es producida fundamentalmente por rayos csmicos.
Tambin existen, por ejemplo, partculas de polvo que flotan en el aire y se cargan
(llamadas ncleos) y cristales de NaCl, producidos por el choque de olas
marinas, que captan cargas formando los llamados grandes iones. Por lo tanto
la conductividad del aire es variable y como consecuencia tambin vara el
potencial.
Existe una variacin de la corriente del 15% y es mxima a las 19:00 horas de
Greenwich cualquiera sea el lugar del mundo donde se realizan las mediciones.
Esto indica que hay una conductividad lateral mayor en la parte superior de la
atmsfera que evita que la diferencia de potencial vare localmente.
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TORMENTAS ELECTRICAS :
Una tormenta elctrica est formada por varias clulas (regiones con una
superficie lmite horizontal donde ocurren los procesos bsicos). Al principio
existe una corriente ascendente de aire con velocidades en aumento cerca del
tope. A medida que asciende el aire hmedo y tibio de abajo, se enfra y condensa,
arrastrando el aire de los costados. Al condensarse libera calor y por lo tanto
seguir siendo ms caliente que el aire circundante y continuar subiendo a zonas
ms fras. GOLUP (2002) concluye lo siguiente: [...] Al condensarse libera calor y
por lo tanto seguir siendo ms caliente que el aire circundante y continuar
subiendo a zonas ms fras (p.4).
INDECI define a las tormentas elctricas como: formacin de una combinacin
de humedad, aire caliente que sube con rapidez y una fuerza capaz de levantar
aire, como el encuentro de un frente caliente con otro fro, una brisa marina o
una montaa. Todas las tormentas elctricas contienen rayos [...].
Las tormentas elctricas que se registran en nuestro territorio al Este de la
Cordillera de los Andes, estn generalmente asociadas a nubes cumulonimbos,
stas generan tormentas elctricas al presentarse en sistemas de nube cuando
un cumulonimbo se acerca a otro, puede generar una gran chispa entre las dos,
como el aire es un buen aislante, la chispa eleva mucha energa de una nube a
otra. PRIETO (2010) afirma lo siguiente: Las tormentas elctricas son descargas
bruscas de electricidad atmosfrica que se manifiestan por un resplandor breve
(rayo) y por un ruido seco o estruendo (trueno) [...] (p.16). Entonces definimos
a las tormentas elctricas como un fenmeno meteorolgico caracterizado por la
presencia de rayos. Generalmente estn acompaadas por lluvias y vientos
fuertes pero pueden presentarse tambin sin estas condiciones climticas. La
imposibilidad de predecir dnde caern los rayos aumenta el riesgo para las
personas y los bienes materiales. Durante el verano se registra la mayor cantidad
de cada de rayos.
Las tormentas se asocian a nubes convectivas (cumulunimbus) y pueden estar
acompaadas de precipitacin en forma de chubascos; pero en ocasiones puede
ser nieve, nieve granulada, hielo granulado o granizo (OMM, 1993). Son de
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carcter local y se reducen casi siempre a slo unas decenas de kilmetros

cuadrados. Asimismo, GARCIA, et al. (2007) sostiene que el desarrollo econmico
y poblacional de las ciudades hace posible que ocurran con mayor frecuencia
efectos negativos generados por tormentas elctricas, por lo que es necesario
implementar las medidas necesarias que minimicen sus efectos.
El rayo es una descarga electrosttica que resulta de la acumulacin de cargas
positivas y negativas dentro de una nube de tormenta. Cuando las cargas
adquieren la fuerza suficiente, aparecen los rayos, cuya manifestacin visible es
el relmpago, es decir, un destello de luz que se produce dentro de las nubes o
entre stas y el suelo. La mayor cantidad de relmpagos ocurren dentro de la
nube, mientras que el 20% se presenta entre la nube y el suelo.
CARACTERISTICA DE LAS CORRIENTES ELECTRICAS
Una tormenta elctrica se forma por una combinacin de humedad, entre el aire
caliente que sube con rapidez y una fuerza capaz de levantar a ste, como un
frente fro, una brisa marina o una montaa. Todas las tormentas elctricas
contienen rayos, los cuales pueden ocurrir individualmente en grupos o en lneas
El ciclo de duracin de una tormenta es de slo una o dos horas y empieza cuando
una porcin de aire est ms caliente que el de su entorno, o bien, cuando el aire
ms fro penetra por debajo de ella. El estado de madurez de una tormenta est
asociado con grandes cantidades de precipitacin y rayos.
CAUSAS DE LAS CORRIENTES ELECTRICAS
Para la formacin este tipo de meteoros es necesaria la humedad del aire caliente
que se eleva en una atmsfera inestable. La atmsfera se vuelve inestable cuando
las condiciones son tales que una burbuja de la subida del aire caliente puede
seguir aumentando an ms que el aire ambiente. GRANADA (2013), afirma lo
siguiente: El aire fro al ser ms denso avanza con rapidez y hace que el aire
caliente se levante con fuerza, con lo cual se enfra y crea estas nubes convectivas
o cumuliformes de tormentas [...] (p.12).El aumento de aire caliente es un
mecanismo que intenta restaurar la estabilidad, incluso cuando el aire fro tiende
a disminuir y finalmente desaparecen. Si el aire ascendente es lo suficientemente
fuerte, el aire se enfra (adiabtica) a temperaturas por debajo del punto de roco
y se condensa, liberando el calor latente, que promueve el aumento de aire y
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"alimenta" a la tormenta. Aislados Cmulus se forman con gran desarrollo vertical

(hasta 10 18 mil pies), alimentado por las corrientes de aire ascendente.
Las tormentas pueden formarse dentro de las masas de aire de la conveccin del
aire elevada, comn en las tardes de verano, cuando se calienta la superficie. El
efecto orogrfico (a barlovento en las grandes montaas) puede estar asociados
a los frentes, siendo ms intensa en el caso de los frentes fros.
Las tormentas ms fuertes se generan cuando el aire clido y hmedo se eleva
rpidamente, con velocidades que pueden alcanzar 160 kilmetros por hora,
hasta altitudes ms altas y ms fras. En cada momento hay en el orden de 2.000
tormentas elctricas que tienen lugar en la superficie de la Tierra. Los rayos se
producen cuando las partculas de hielo o la nieve empiezan a caer de una nube
a gran altura hacia la superficie y corresponden a la liberacin de energa debido
a la diferencia de carga entre las partculas.
RAYOS:
El rayo es una poderosa descarga electrosttica natural producida durante una
tormenta elctrica; generando un "pulso electromagntico". La descarga elctrica
precipitada del rayo es acompaada por la emisin de luz (el relmpago), causada
por el paso de corriente elctrica que ioniza las molculas de aire, y por el sonido
del trueno, desarrollado por la onda de choque. La electricidad (corriente
elctrica) que pasa a travs de la atmsfera calienta y expande rpidamente el
aire, produciendo el ruido caracterstico del rayo; es decir, el trueno.
Generalmente, los rayos son producidos por partculas positivas por la tierra y
negativas a partir de nubes de desarrollo vertical llamadas cumulonimbos.
Cuando un cumulonimbo alcanza la tropopausa, las cargas positivas de la nube
atraen a las cargas negativas, causando un relmpago o rayo. Esto produce un
efecto de ida y vuelta; se refiere a que al subir las partculas instantneamente
regresan causando la visin de que los rayos bajan.
La disciplina que, dentro de la meteorologa, estudia todo lo relacionado con los
rayos se denomina ceraunologa.
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