EL PUENTE W HEATSTONE 253

76 EL PUENTE W HEATSTONE
El circuito puente Wheatstone se utiliza para medir con precisin la resistencia. Sin em-
bargo, ms comnmente se opera junto con transductores para medir cantidades fsicas
tales como deformacin, temperatura, y presin. Los transductores son dispositivos que
detectan el cambio de un parmetro fsico y lo convierten en una cantidad elctrica, tal
como un cambio de resistencia. Por ejemplo, un medidor de deformacin exhibe un
cambio de resistencia cuando se expone a factores mecnicos tales como fuerza, presin
o desplazamiento. Un termistor exhibe un cambio de resistencia cuando se expone a un
cambio de temperatura. El puente Wheatstone puede ser operado en una condicin equi-
librada o desequilibrada. sta depende del tipo de aplicacin.
Despus de completar esta seccin, usted debe ser capaz de:
Analizar y aplicar un puente Wheatstone
Determinar cundo est equilibrado un puente
Determinar una resistencia desconocida con un puente equilibrado
Determinar cundo est desequilibrado un puente
Analizar mediciones realizadas con un puente desequilibrado

En la figura 7-47(a) se muestra un circuito puente Wheatstone en su configuracin dia-

mante ms comn. Se compone de cuatro resistores y una fuente de voltaje de cd entre los pun-
tos superior e inferior del diamante. El voltaje de salida se toma entre los puntos izquierdo y
derecho del diamante entre A y B. En la parte (b), el circuito se traza en una forma un poco di-
ferente para mostrar con claridad su configuracin en serie-paralelo.

R1 R2
R1 I1 I2 R2
A B A B
VSALIDA VSALIDA
R3 I3 I4 R4
R3 R4

(a) (b)

FIGURA 747
Puente Wheatstone.

El puente Wheatstone equilibrado

El puente Wheatstone que aparece en la figura 7-47 se encuentra en la condicin de puente equi-
librado cuando el voltaje de salida (VSALIDA) entre las terminales A y B es igual a cero.
VSALIDA = 0 V
Cuando el puente est equilibrado, los voltajes entre los extremos de R1 y R2 son iguales (V1 
V2) y los voltajes entre los extremos de R3 y R4 son iguales (V3  V4). Por consiguiente, las rela-
ciones de voltaje se escriben como
V1 V2
=
V3 V4
254 C IRCUITOS EN SERIE - PARALELO

Sustituyendo V por IR de acuerdo con la ley de Ohm se obtiene

I1R1 I2R2
=
I3R3 I4R4
Como I1  I3 e I2  I4, todos los trminos de corriente se cancelan, y permanecen las relaciones
de resistor.
R1 R2
=
R3 R4
Al resolver para R1 se obtiene la frmula siguiente:

R1 = R3 a b
R2
R4
Esta frmula permite encontrar el valor del resistor R1 en funcin de los dems valores de resis-
tor cuando el puente est equilibrado. Tambin se puede encontrar el valor de cualquier otro resistor
del mismo modo.
Utilizacin del puente Wheatstone equilibrado para encontrar una resistencia descono-
cida Supongamos que en la figura 7-47 R1 tiene un valor desconocido, el cual se denomina RX.
Los resistores R2 y R4 tienen valores fijos, de tal suerte que su relacin R3/R4 tambin tiene un
valor fijo. Como RX puede ser de cualquier valor, R3 debe ser ajustado para hacer que R1/R3 = R2/R4
con el objeto de crear una condicin equilibrada. Por consiguiente, R3 es un resistor variable, al
cual denominamos RV. Cuando RX se coloca en el puente, RV se ajusta hasta que el puente est
equilibrado como se indica mediante un voltaje de salida de cero. En ese caso, la resistencia des-
conocida se encuentra como

RX = RV a b
R2
Ecuacin 72
R4
La relacin R2/R4 es el factor de escala.
Entre las terminales de salida A y B, se puede conectar un tipo ms antiguo de instrumento de
medicin llamado galvanmetro para detectar una condicin equilibrada. El galvanmetro es, en
esencia, un ampermetro muy sensible que detecta corriente en una u otra direccin. Difiere de
un ampermetro regular en que el punto situado a la mitad de la escala es cero. En instrumentos
modernos, un amplificador conectado entre la salida del puente indica una condicin de equilibrio
cuando su salida es de 0 V.
De acuerdo con la ecuacin 7-2, el valor de RV en equilibrio multiplicado por el factor de es-
cala R2/R4 es el valor de la resistencia real de RX. Si R2/R4  1, entonces RX  RV, si R2/R4  0.5,
entonces RX  0.5RV, y as sucesivamente. En un circuito puente prctico, la posicin del RV ajus-
table puede ser calibrada para que indique el valor real de RX en la escala o con algn otro mtodo
de visualizacin.

EJEMPLO 717 Determine el valor de RX en el puente equilibrado que muestra la figura 7-48.

 FIGURA 748

R2
RX
150

A B
VS VSALIDA
RV R4
1200
100

 EL PUENTE W HEATSTONE 255

Solucin El factor de escala es

R2 150
= = 1.5
R4 100
El puente est equilibrado (VSALIDA)  0 V) cuando RV se coloca en 1200 , por tanto la re-
sistencia desconocida es

RX = RV a b = (1200 )(1.5) = 1800

R2
R4
Problema relacionado Si RV debe ser ajustado a 2.2 k para equilibrar el puente de la figura 7-48, cul es el valor
de RX?
Use el archivo Multisim E07-17 para verificar los resultados calculados en este ejemplo y pa-
ra confirmar su clculo en el problema relacionado.

El puente Wheatstone desequilibrado

Ocurre una condicin de puente desequilibrado cuando VSALIDA no es igual a cero. El puente
desequilibrado se utiliza para medir varios tipos de cantidades fsicas tales como deformacin
mecnica, temperatura, o presin. Esto se puede hacer conectando un transductor en una pata del
puente como indica la figura 7-49. La resistencia del transductor cambia proporcionalmente a los
cambios del parmetro que se est midiendo. Si el puente est equilibrado en un punto conocido,
entonces la cantidad de desviacin con respecto a la condicin de equilibrio, indicada por el vol-
taje de salida, seala la cantidad de cambio del parmetro que se est midiendo. Por consiguien-
te, el valor del parmetro que se est midiendo puede ser determinado mediante la cantidad de
desequilibrio del puente.

Transductor  FIGURA 749

Circuito puente con un
transductor incorporado para
R2
medir un parmetro fsico.
A B
VSALIDA VS

R3 R4

Un circuito puente para medir temperatura Si va a medirse temperatura, el transductor

puede ser un termistor, el cual es sensible a la temperatura. La resistencia del termistor cambia de
manera predecible a medida que cambia la temperatura. Un cambio de temperatura cambia la re-
sistencia del termistor, lo que provoca un cambio correspondiente en el voltaje de salida del
puente a medida que se desequilibra. El voltaje de salida es proporcional a la temperatura; por
consiguiente, o un voltmetro conectado entre la salida puede ser calibrado para mostrar la tem-
peratura o el voltaje de salida puede ser amplificado y convertido a forma digital para controlar
en pantalla la visualizacin de la temperatura.
Un circuito puente se disea para medir temperatura de modo que se equilibre a cierta tempe-
ratura de referencia y desequilibre a una temperatura medida. Por ejemplo, suponga que el puente
debe equilibrarse a 25oC. Un termistor tendr un valor conocido de resistencia a 25oC. Por sim-
plicidad, asuma que los otros tres resistores del puente son iguales a la resistencia del termistor a
25oC, por tanto Rtermistor  R2  R3  R4. En este caso particular, se puede demostrar que el cam-
256 C IRCUITOS EN SERIE - PARALELO

bio en el voltaje de salida (VSALIDA) est relacionado con el cambio en Rtermistor mediante la si-
guiente frmula

VSALIDA
Rtermistor a b
VS
Ecuacin 73
4R
La (letra griega delta) en frente de una variable denota un cambio en la variable. Esta frmula
es aplicable slo al caso en el que todas las resistencias del puente son iguales cuando ste est
equilibrado. En el apndice B se incluye una derivacin. Tngase en cuenta que inicialmente el
puente puede estar equilibrado sin que todos los resistores sean iguales en tanto R1  R2 y R3 
R4 (vea la figura 7-47), aunque la frmula para VSALIDA sera ms complicada.

EJEMPLO 718 Determine el voltaje de salida del circuito puente medidor de temperatura que aparece en la fi-
gura 7-50 si el termistor se expone a una temperatura de 50oC y su resistencia a 25oC es de
1.0 k. Suponga que la resistencia del termistor disminuye a 900 a 50oC.

 FIGURA 750
Rtermistor
1.0 k
@ 25C

R2
1.0 k

A B VS
V
SALIDA 12 V
R3 R4
1.0 k
1.0 k

Solucin Rtermistor = 1.0 k - 900 = 100

VSALIDA
Rtermistor a b = 100 a b = 0.3 V

VS 12 V
4R 4 k
Como VSALIDA  0 V cuando el puente est equilibrado a 25oC y cambia a 0.3 V, entonces
VSALIDA = 0.3 V
o
cuando la temperatura es de 50 C.

Problema relacionado Si la temperatura se incrementa a 60oC, con lo que la resistencia del termistor de la figura 7-50
disminuye a 850 , cul es el valor de VSALIDA?

Otras aplicaciones del puente Wheatstone desequilibrado Se puede utilizar un puente

Wheatstone con un medidor de deformacin para medir ciertas fuerzas. Un medidor de deforma-
cin es un dispositivo que exhibe un cambio de resistencia cuando se comprime o alarga por la
aplicacin de una fuerza externa. A medida que cambia la resistencia del medidor de deforma-
cin, el puente previamente equilibrado se desequilibra. Este desequilibrio provoca que cambie
el voltaje de salida a partir de cero, y este cambio puede ser medido para determinar la cantidad
de deformacin. En medidores de deformacin, la resistencia es extremadamente pequea. Este
cambio minsculo desequilibra un puente Wheatstone debido a su alta sensibilidad. Por ejemplo,
comnmente se utilizan puentes Wheatstone con medidores en bsculas de peso.
 EL PUENTE W HEATSTONE 257

Algunos transductores resistivos experimentan cambios de resistencia extremadamente pe-

queos, y estos cambios son difciles de medir con precisin por medicin directa. En particular,
los medidores de deformacin son uno de los transductores resistivos ms tiles que convierten
el alargamiento o compresin de un alambre fino en un cambio de resistencia. Cuando la defor-
macin provoca que el alambre instalado en el medidor se alargue, la resistencia se incrementa
en una pequea cantidad; y cuando el alambre se comprime, la resistencia disminuye.
Se utilizan medidores de deformacin en muchos tipos de bsculas, desde las empleadas para
pesar piezas pequeas hasta aquellas para pesar enormes camiones. En general, los medidores se
montan sobre un bloque especial de aluminio que se deforma cuando hay algn peso sobre la
bscula. Los medidores de deformacin son extremadamente delicados y deben montarse apro-
piadamente de modo que, en general, todo el ensamble se prepare como una sola unidad llamada
celda de carga. Una amplia variedad de celdas de carga de diferentes formas y tamaos est dis-
ponible en el mercado, segn la aplicacin. Una celda tpica en forma de S utilizada para pesar y
provista de cuatro medidores de deformacin se ilustra en la figura 7-51(a). Los medidores se
montan de manera que dos de ellos se alarguen (tensin) cuando se coloca una carga sobre la
bscula y los otros dos se compriman.

Fuerza aplicada

Medidores de SG1 SG2

deformacin T C
(tensin)
VS VSALIDA

SG3 SG4
Medidores de
C T
deformacin
(compresin)

(a) Celda de carga tpica con cuatro medidores de deformacin activos (b) Puente Wheatstone

FIGURA 751

Las celdas de carga casi siempre se conectan a un puente Wheatstone como indica la figura 7-51(b)
con medidores de deformacin (SG, por sus siglas en ingls) a tensin (T) y a compresin (C) en
patas diagonales opuestas como se muestra. La salida del puente normalmente se digitaliza y con-
vierte en una lectura que aparece en pantalla o es enviada a una computadora para su procesamien-
to. La ventaja principal del circuito puente Wheatstone es que es capaz de medir con precisin
diferencias de resistencia muy pequeas. El uso de cuatro transductores activos incrementa la sen-
sibilidad de la medicin y hace del puente el circuito ideal para instrumentacin. El circuito puente
Wheatstone tiene el beneficio agregado de compensar en cuanto a variaciones de temperatura y re-
sistencia de los alambres conectores, que de lo contrario contribuiran a provocar imprecisiones.
Adems de en bsculas, los medidores de deformacin se utilizan con puentes Wheatstone en
otros tipos de medicin que incluyen mediciones de presin, desplazamiento, y aceleracin, por
mencionar algunas. En mediciones de presin, los medidores de deformacin se pegan a una diafrag-
ma flexible que se alarga cuando al transductor se le aplica presin. La cantidad de flexin est rela-
cionada con la presin, la que de nuevo se transforma en un muy pequeo cambio de resistencia.

REPASO DE LA 1. Trace un circuito puente Wheatstone bsico.

SECCIN 7-6 2. En qu condicin se equilibra un puente?
3. En la figura 7-48, cul es la resistencia desconocida cuando RV  3.3 k, R2  10 k, y
R4  2.2 k?
4. Cmo se utiliza un puente Wheatstone en la condicin desequilibrada?