CORRE, HOMBRE

CHESTER HIMES

CORRE, HOMBRE

EDICIONES ORBIS, S. A.
Ttulo original:
Run man, run

Traduccin:
Antonio Prometeo Moya

Cubierta no original

by Chester Himes, 1960

Editorial Bruguera, S. A.
por la presente edicin: Ediciones Orbis, S. A., 1984

ISBN: (Grandes maestros del crimen y misterio) 84-7530-375-7

ISBN: (tomo 29) 84-7530-600-4

Depsito Legal: B. 18.570-1984

Fotocomposicin, impresin y encuadernacin

Printer industria grfica, S. A.
Provenza, 388 Barcelona-25
Sant Vicen dels Horts

Printed in Spain
 CAPTULO UNO

Era el veintiocho de diciembre y an no estaba sobrio. En realidad estaba

ms borracho que nunca.
Un viento helado y cortante soplaba Quinta Avenida abajo, sacudiendo su
trinchera abierta y congelndole las costillas. Pero no se le ocurri
abrochrsela. Estaba demasiado borracho para preocuparse.
Anduvo tambalendose hacia la Calle 37 de cara al viento, echando pestes.
Su rostro magro, de ave de rapia, se haba vuelto rojizo ante la furia del viento
helado. Sus claros ojos azules parecan espantosamente animados. Formaban
una imagen terrible, insultando al vaco.
Cuando lleg a la Calle 37 tuvo la sensacin de que algo haba cambiado
desde la ltima vez que pasara por all. No poda recordar cunto tiempo haba
transcurrido desde entonces. Consult su reloj para ver si la hora le
proporcionaba una pista. Eran las cuatro y treinta y ocho minutos de la
maana. Por eso est la calle tan vaca, pens. Todo quisque con sentido
comn estaba en la cama, bien arrimado a una buena ta.
Vio que haban apagado las luces del pequeo restaurante Schmidt &
Schindler de la esquina, donde haban estado los mozos cuando pas por all la
vez anterior, cuando quiera que esto hubiera ocurrido. Recordaba con claridad
que las luces de la parte superior haban estado encendidas para que los mozos
pudieran trabajar. Y en aquel momento estaban apagadas.
Sospech en el acto. Intent abrir las puertas de cristal colocadas
diagonalmente respecto de la esquina. Pero estaban cerradas. Aplast la cara
contra la ventana de la fachada. La luz del rbol de Navidad de Lord & Taylor
se reflejaba en los objetos de acero inoxidable y los mostradores de plstico. Su
mirada inquisidora se desliz por entre las brillantes cafeteras, las soperas, las
parrillas, las tostadoras, los recipientes para leche y zumo de frutas, los
departamentos refrigerados y tambin por el suelo de linleo que corra de
ambos lados del mostrador. Pero no encontr el menor signo de vida.
Golpe la puerta y zarande el tirador.
Abrid esta jodida puerta! grit.
No apareci nadie.

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 Dio la vuelta a la esquina y se encamin a la puerta de servicio en la Calle
37.
Vio al negro en el mismo momento en que el negro le vio a l. Llevaba un
pajizo guardapolvo de algodn encima de un uniforme de algodn azul,
blancos guantes de trabajo y un sombrero de fieltro oscuro. Y un objeto en la
mano.
Se dio cuenta inmediatamente de que era un empleado. Pero al ver que
era negro pens que no haba perdido su coche, sino que se lo haban robado.
No hubiera podido decir por qu, pero estaba completamente seguro de ello.
Meti la mano derecha bajo la trinchera y se adelant tambalendose.
La reaccin del negro fue igual de rpida, pero distinta. Al ver al blanco
borracho que se le acercaba naciendo eses, pens automticamente: Ya
tenemos el lo armado. Cada vez que voy a sacar la basura tiene que aparecer
un cabrn blanco con ganas de folln.
Estaba solo. El otro mozo, Jimmy, que le ayudaba a sacar la basura, estaba
en el stano apilando los cubos en el montacargas. Y el tercer mozo, Sam el
Gordo, estara en la despensa, rebuscando en el frigorfico para conseguir un
poco de pollo que frer para el desayuno. Desde all, con el telfono
desconectado, no podra or ninguna llamada de auxilio. Y no estaba seguro de
que la oyera Jimmy desde el stano. Y el blanco cabrn que ya estaba haciendo
ademn de empuar una pistola, como un sheriff de Alabama. Para cuando
acudiera alguien en su ayuda poda estar ya bien frito.
Se enrosc en la mueca el grueso cable de alambre conectado a la
metlica caja de interruptores a modo de arma con que defenderse. Si el
cabrn me apunta con una pistola le voy a hacer papilla la cabeza, pens.
Pero sus pensamientos cambiaron al instante. Es la tercera vez que un
blanco cabrn me saca una pistola en este sitio se dijo en aquella segunda
rfaga mental. Voy a dejar este empleo, si es que nada ocurre ahora, y me voy
a poner a buscar otro en que haya mucha gente; tan cierto como que me llamo
Luke Williams.
Porque aquel blanco pareca peligroso. No era como esos otros blancos
borrachos que se contentan con una camorra tibia. Aquel blanco tena pinta de
canalla. Era de los que dispararan sobre un negro slo por diversin. El
sombrero de ala cada echado inestablemente hacia atrs y el pelo rubio cado
a mechones sobre la frente. Incluso a cierta distancia pudo ver Luke que tena
el rostro encendido y que en sus ojos brillaba una mirada perdida de manaco.
El blanco camin tambalendose hasta quedar a dos pasos del otro y se
qued abierto de piernas, balancendose atrs y adelante. Su mano segua
metida bajo la trinchera. No dijo nada. Se limit a mirar a Luke con aquella
mirada desenfocada. De su boca entreabierta brotaba un tufo a whisky.
Luke empez a sudar aunque no llevaba ms que un guardapolvo de
algodn. Despus de trabajar veinte aos en el turno de noche, haba

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aprendido que a esas horas y en los barrios bajos, a un hombre de color poda
pasarle cualquier cosa.
Mire, amigo, no quiero los dijo con voz apaciguadora.
No te muevas! solt el blanco con voz espesa. Un solo movimiento y
eres hombre muerto.
No pensaba moverme dijo Luke.
Qu llevas en la mano?
Slo la llave de mando del montacargas dijo Luke, con nerviosismo.
El blanco sac parsimoniosamente un revlver de debajo de la gabardina y
apunt al estmago de Luke. Era un 38 especial de reglamento de la polica.
La voz de Luke son desesperada:
La saqu para manipular el ascensor que sube la basura. No es ms que
un interruptor de seguridad.
El blanco lanz una rpida mirada a las plegadas puertas metlicas sobre
las que se encontraba. Luke hizo un ligero movimiento hacia la clavija de la
pared. El blanco alz la mirada y descubri el gesto.
No te muevas! repiti en son de amenaza.
Luke se qued de piedra, temeroso hasta de parpadear.
Suelta eso! orden el blanco.
Un escalofro recorri el espinazo de Luke. Con precaucin infinita
desanud el cable de su mueca y dej caer el interruptor junto a la puerta de
hierro. El chasquido metlico hizo vibrar sus nervios.
Debera frerte a tiros, ladrn hijo de puta dijo el blanco, con voz
amenazadora.
Luke haba visto a un mozo nocturno muerto a tiros por un asaltante. Le
pegaron tres balazos en el vientre. Record cmo se haba cogido las tripas con
ambas manos y se haba doblado como atacado por un retortijn repentino.
Gotas de sudor se deslizaron por el rabillo de sus ojos. Sinti que se le
doblaban las rodillas y sus piernas se pusieron a temblar como si ya le
hubieran disparado.
No llevo dinero encima, seor, se lo juro su voz pas a un tono de
splica. Ni hay nada en el almacn. Cuando esto se cierra, a las nueve, se
llevan...
Cierra el pico, hijo de puta le ataj el blanco. Sabes bien de qu te
estoy hablando. Estuviste aqu hace una hora con el pretexto del interruptor y
vigilaste mientras tu compinche me robaba el coche.
Robarle el coche? exclam Luke, asombrado. De ningn modo,
seor, usted se confunde.
Dnde est la basura, entonces?
Luke se dio cuenta de pronto de que el hombre hablaba en serio. Eligi
sus palabras con mucho cuidado.

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 Mi compaero est abajo, apilando los cubos en el ascensor. Cuando lo
haya cargado, me avisar para que lo suba. Entonces conecto el cable y acciono
el interruptor. Y nadie sale perjudicado.
Mientes, t estuviste aqu antes.
Que no, seor, se lo juro por Dios. Es la primera vez que salgo aqu esta
noche. Ni siquiera he visto su coche.
S muy bien cmo sois los empleados nocturnos dijo el blanco con
repugnancia. Un puado de chivatos y espas al servicio de los rateros de
Harlem, nada ms.
Por favor, seor, esccheme un momento. Por qu no llama a la polica
y dice que le han robado el coche?suplic Luke. All le dirn que os mozos
de aqu somos todos honrados.
El blanco meti la mano en el bolsillo izquierdo del pantaln y sac una
carterita de cuero forrada de terciopelo que contena la chapa de detective.
Mrala bien dijo. Yo soy la polica.
Oh, no gru Luke, quejumbrosamente. Mire, jefe, puede que
aparcara usted el coche en la Calle 35, o en la 39. Van en la misma direccin
que sta. Es fcil confundirse.
S muy bien dnde dej mi coche: justo ah enfrente. Y t sabes dnde
est acus el polica.
Jefe, esccheme, tal vez Sam el Gordo sepa lo que ha pasado dijo
Luke, desesperadamente. Sam el Gordo es el encargado de la limpieza
imaginaba que Sam el Gordo podra entenderse mejor que l con un poli
borracho. Sam el Gordo tena un toque a lo To Tom y los blancos que
desconfiaban de un negro enjuto como l siempre acababan convencidos de la
honradez de Sam el Gordo. Est fregando el suelo en la otra parte y puede
que haya visto algo de cualquier modo, en cuanto entrara el pasmarote y
Sam el Gordo le preparase un buen caf, acaso se calmase un tanto.
Dnde est ese Sam el Gordo? pregunt el detective, con suspicacia.
En la cmara frigorfica dijo Luke. Entrando por esta puerta, al otro
lado de la despensa. Puede que la puerta est cerrada, la del refrigerador, pero
l est dentro.
El detective le lanz una mirada turbia. Conoca la expresin de Harlem.
Pasar por Sam el Gordo significaba pasar por la funeraria, pero el negro
pareca demasiado asustado para hacer chistes. De modo que se limit a decir:
Mejor ser que sepa algo.

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 CAPTULO DOS

La despensa tena paredes blancas esmaltadas y un suelo de ladrillo rojo.

Todo el espacio disponible estaba ocupado por lo ms moderno en equipos
para mover las mercancas con la mxima velocidad y mnimo esfuerzo, pero
dispuesto todo con tanta pericia que haba amplios pasillos desde el exterior y
el stano hasta el comedor.
Estantes de artculos de vidrio y cubiertos, hasta de una altura de dos
metros, aparecan sobre plataformas rodantes. Bandejas de aluminio
empotradas las unas en las otras, vacas a la sazn para ser devueltas y sobre
las que todas las maanas llegaban los artculos recin hechos de la fbrica,
se encontraban apiladas hasta una altura de ms de metro y medio. Grandes
bandejas metlicas llenas de cubertera recin limpia se encontraban apiladas
junto al lavavajillas. Todo estaba impecablemente limpio y listo para el rpido
servicio que comenzara con el desayuno.
Todo lo inundaba una atmsfera de orden esterilizado como en un
hospital. Era tan tpico de las tiendas y oficinas de Nueva York despus de la
limpieza nocturna que el detective experiment una sensacin definida de
duda mientras andaba en silencio sobre el suelo de ladrillo rojo, camino de la
cmara frigorfica.
Se detuvo un momento bajo la luz roja situada encima de la puerta
cerrada y que indicaba que haba alguien dentro. Senta con tanta fuerza la
sensacin de estar cometiendo un error que se pregunt si no sera mejor dar
media vuelta y marcharse. Pero decidi asustar a los negros de todos modos.
Les hara bien. Si eran inocentes, les servira para seguir sindolo. Tir de la
puerta.
El negro gordo vesta el uniforme azul descolorido y sostena entre sus
brazos unos cuantos pollos para frer; se llev tal susto que un pollo salt de
sus brazos como si estuviera vivo. Sus ojos se agrandaron. Pero en seguida se
recuper y dijo con voz malhumorada:
Por Dios, hombre blanco, no me des estos sustos.
Qu es lo que temes? pregunt el polica acusadoramente.
Es la fuerza de la costumbre dijo Sam el Gordo, sonriendo como un
bendito. Siempre me sobresalto cuando alguien me da un susto mientras
estoy cogiendo pollos.
Eres un jodido embustero acus el detective. Te has asustado
porque te sientes culpable.
Sam el Gordo se irgui y recuper su dignidad.
Culpable de qu? Quin coo es usted que entra aqu acusndome de
no s qu?
T estabas fregando la acera de la Calle 37 dijo el polica. Pudiste ver
todo lo que ocurra en la calle.

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 Adnde quiere ir a parar? pregunt Sam el Gordo, mientras recoga
el pollo cado. Tambin pude ver todo lo que ocurra dentro. Acaso es usted
uno de los espas de la compaa?
Con parsimonia y deliberacin, el detective le ense la placa, buscando
con la mirada algn sntoma de culpabilidad en el rostro de Sam.
Pero Sam el Gordo no pareci impresionarse.
Ah, vamos, uno de ellos. Qu quiere de m? Cree que le estoy robando
a la casa?
Mientras t trabajabas en la acera robaron un coche en la otra parte de
la calle dijo el detective, con voz intimidadora.
Sam el Gordo se ech a rer burlonamente.
Y usted cree que yo rob el coche? Y que lo he ocultado en la cmara
frigorfica? mir al detective compasivamente. Entre y eche una ojeada,
mster Holmes. No encontrar ms que artculos en mal estado: carne, leche,
zumos, huevos, lechugas, tomates, latas de sopa, sobras... y yo: todo en mal
estado. Pero no automviles, mster Holmes. Ha abusado usted de su lupa.
Usted no busca coches, usted busca cucarachas. Ja, ja, ja!
Por un momento pareci como si el detective hubiera tragado un poco de
aceite de ricino.
Vas a compartir esa risa con los fiambres del depsito de cadveres
dijo, malhumorado.
Joder, no es divertido que venga usted a buscar aqu un automvil?
dijo Sam el Gordo.
Te dir lo que hiciste dijo el detective, con voz insegura y confusa.
T volviste aqu despus de estar en la fachada y utilizaste el telfono que hay
junto a la puerta. Tu compaero estaba trabajando y no se dio cuenta. Sus
ojos haban enfocado correctamente a Sam el Gordo y en ellos haba una
expresin de peligro. Llamaste a un ratero de Harlem y le dijiste que viniera
y se lo llevara. Eso es lo que pas, no, listillo?
Sam el Gordo estaba tan asombrado que no pudo proferir palabra. El muy
chiflado se lo tena pensado y todo, se dijo.
Cmo se llama? pregunt el detective de repente.
Y de repente se dio cuenta Sam el Gordo de que aquel hombre hablaba en
serio. Sinti que un sudor fro le corra por el crneo, bajo el corto pelo
ensortijado.
No conozco a ningn ladrn de coches, ni en Harlem ni en ninguna
parte dijo con dignidad.
T saliste a la parte de los mostradores con el cuento de que ibas a
fregar para vigilar tanto la Quinta Avenida como la Calle 37 y hacer una sea si
veas un coche de la polica machacone el detective como si quisiera obtener
una confesin del otro.
Sam el Gordo observ detenidamente el rostro del polica. En sus altos
pmulos ardan brillantes manchas rojizas y el mechn de pelo que le colgaba

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pareca un cuerno retorcido. No pudo ver si el blanco tena los ojos azules o
grises; estaban manchados por un tinte rojizo y brillaban como carbones
encendidos. Se le ocurri entonces que los blancos se lo tragaban todo, por
imposible que fuera, en lo referente a los negros.
Dijo con voz llena de cautela:
Tmeselo con calma, jefe. Deje que le prepare una buena taza de caf. Se
tomar usted un buen caf caliente y afrontar mejor la situacin. Entonces
dejar de creer en sus primeras sospechas porque se dar cuenta de que yo no
he podido tener ninguna relacin con el robo de un coche.
Y una mierda no has podido acus el detective de manera empecinada
y absurda.
l y Sam el Gordo eran ms o menos de la misma estatura, un poco por
encima del metro ochenta, y su mirada envolvi al negro con malevolencia
diablica.
Pongo a Dios por testigo comenz con elocuencia Sam el Gordo,
atajndole en seco el detective.
No te me lo montes a lo To Sam. Apostara a que has sido cura.
Aquello toc en lo ms vivo a Sam el Gordo.
Y qu pasa si he sido cura? dijo desafiante Cree usted que he sido
portero toda la vida?
Un cura robapollos como t es lo que necesita un ladrn de coches para
que vigile dijo bruscamente el polica.
El hecho de haber sido cura no quiere decir que tenga que robar pollos o
coches replic Sam el Gordo en son de pelea.
Qu llevas en las manos? pregunt el detective en tono sagaz.
Pollos admiti Sam el Gordo. Pero no los estoy robando neg.
Los estoy cogiendo. Hay cierta diferencia entre robar y coger. Estamos
autorizados a coger lo que queramos para comer. Y cojo stos para pasarlos
por la parrilla. De acuerdo?
El detective meti la mano bajo el abrigo y sac su revlver reglamentario.
Con deliberada lentitud apunt al estmago de Sam el Gordo.
Ser mejor que me digas quin me rob el coche o no volvers a comer
pollo frito nunca ms amenaz.
Sam el Gordo sinti un retortijn en el intestino.
Mire, jefe, pongo a Dios por testigo de que soy tan inocente como un
nio dijo en el tono que suele emplearse con los perros enfermos. Ha
estado usted bebiendo y es natural que se cabree porque hayan robado un
coche estando de servicio. Pero es algo que ocurre con frecuencia. Lo que pasa
es que se lo est tomando como un asunto personal.
Es un asunto personal dijo el detective sin asomo de duda en la voz.
Se trata de mi coche.
Oh, no exclam Sam el Gordo. Quiso contener la risa pero no pudo.
Ja, ja, ja! su boca se abri al mximo, enseando toda la dentadura, y su

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barriga se estremeci. Ja, ja, ja! Helo aqu, un detective como Sherlock
Holmes, orgullo de la polica neoyorquina, tan orgulloso de sus triunfos que
deja que un gamberro cualquiera le robe el coche. Ja, ja, ja! Entonces se pone
a buscar y acusa al primer negro que encuentra. Ja, ja, ja! Encuentre a un
negro y tendr a un ladrn. Esas mierdas, jefe, ya han pasado de moda. Ahora
hay que ir ms despacio, jefe. Si no, se cubrir usted de ridculo. Ja, ja, ja!
La risa de Sam el Gordo impona. Hiri al blanco en lo ms vivo. Se qued
mirando los grandes dientes amarillos de Sam el Gordo y empez a sentir la
rabia de la frustracin. En vez de asustar a los negros, stos se rean de l.
Pues cuando encuentre a quien me rob el coche tambin l pasar de
moda amenaz. De moda, de vista y hasta de vivir. Y si has tenido que ver
algo en el asunto, te juro que desears no haber nacido.
Sam el Gordo sinti ganas de decirle al blanco que no le asustaban sus
amenazas, pero no pareca momento oportuno para decirle nada al blanco. El
detective haba vuelto a caer en algo parecido a un trance de manaco y sus
hombros se alzaron como si hicieran algn esfuerzo.
Domnese, jefe dijo Sam el Gordo con nerviosismo. Ya encontrar el
coche. No es para tanto.
Poco a poco, el polica volvi a enfundar el revlver. Sam el Gordo suspir
aliviado; pero el alivio dur poco, porque el detective sac otro revlver del
bolsillo del abrigo. Sam el Gordo sinti un nudo en la garganta; se le haba
estrechado y no poda tragar. Brot sudor ardiente bajo el sudor fro de su
cuerpo, y sinti picazn. Pero tuvo miedo de rascarse. Mir al detective con los
ojos bien abiertos.
chale una ojeada dijo el detective, moviendo la pistola ante l.
Era un revlver del calibre 32 con silenciador adosado. A Sam el Gordo le
pareci tan grande como un Colt de pelcula.
Perteneci a un gngster muerto prosigui el detective con su extraa
voz, carente de emociones. El nmero de serie ha sido limado. El informe
balstico est en el archivo de personas desaparecidas. Esta pistola no existe.
Puedo mataros a ti y al hijo de puta que te ayud a robarme el coche y luego
salir a la calle y tomarme un trago tranquilamente. Nadie podr demostrar
nunca quin lo hizo, porque el arma no se encontrar jams. Este arma no
existe. Te das cuenta, Sambo?
De las manos temblorosas de Sam el Gordo se desliz un pollo. Su negra
piel reluciente comenz a volverse griscea.
Qu es lo que va a hacer, jefe? pregunt en un susurro lleno de pavor.
Espera y lo vers. Primero tumbar al bastardo le acometi una
especie de frenes y dio unos saltos para demostrar cmo iba a hacerlo.
Luego le dar en la boca, le romper la mandbula y le patear los ojos... Sam
el Gordo contemplaba lleno de terror las exhibiciones de aquel loco ...y luego
le patear los cojones hasta dejarlo tieso como a un perro. Hablaba con los

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dientes apretados mientras daba saltos. Un leve hilo de saliva se haba
acumulado en las comisuras de la boca.
Sam el Gordo nunca haba visto a un blanco enloquecer de aquella forma.
Nunca se haba percatado de que la presencia de un negro pudiera volver
majara a un blanco. Nunca lo hubiera credo. Por un momento haba credo
que todo aquello iba a suceder. Pero en aquellos momentos se desmoron ante
aquella violencia porque estaba aterrado como si estuviera ante el mismsimo
diablo, en el que nunca haba credo.
Y luego disparar al muy hijo de puta hasta que se le salgan las tripas
rugi el detective con voz que amenazaba muerte.
Uno tras otro, sonaron tres disparos seguidos como bufidos de motor fro.
Los ojos de Sam el Gordo se agrandaron de sorpresa.
Ha disparado dijo con voz llena de incredulidad.
Los pollos fueron cayendo uno por uno de sus dedos rgidos.
El detective baj los ojos y contempl la pistola que tena en la mano. Una
finsima hebra de humo brotaba del silenciador y un olor a cordita comenz a
sentirse en aquella estancia helada.
Jesucristo! susurr con horror.
Sam el Gordo se sujet a las asas de la pila de bandejas para no caer.
Poda sentir en sus intestinos los cuerpos punzantes que le taladraban.
Santo cielo! susurr.
Cay hacia delante, arrastrando consigo las bandejas de la estancia. Sobre
su cabeza rizada cay salsa de pavo hecha tres das atrs, espesa y helada, y l
se dobl como un feto entre una lata de veinticinco litros de salsa picante y tres
cajas de madera con lechugas congeladas.
Por Dios, tenga compasin se quej con voz que apenas poda orse.
Llame una ambulancia, jefe, me ha disparado usted porque s.
Demasiado tarde dijo el detective con voz repentinamente sobria y fra
como una piedra.
No es demasiado tarde suplic Sam el Gordo en un susurro
desmayado. Dme una oportunidad.
Ha sido un accidente dijo el detective. Pero nadie lo creera.
Yo lo creo dijo Sam el Gordo como si aqulla fuera su ltima
oportunidad, pero su voz no contuvo ningn sonido.
El detective volvi a alzar la pistola, apunt a la cabeza cubierta de salsa y
apret el gatillo.
Al gruir el arma, el cuerpo de Sam el Gordo sufri una ligera convulsin
y se relaj.
El detective se dobl de pronto sobre s mismo y vomit en el suelo.

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 CAPTULO TRES

El ruido de un camin llam la atencin del polica. Sufri una sacudida

de miedo. Un escalofro recorri su cuerpo y de pronto sinti fro. Escuch con
atencin para ver si identificaba el vehculo. Cuando se convenci de que no
era un furgn de la polica sinti un vago alivio, como si supiera que slo su
sentimiento de culpa haba conjurado tal idea.
Sonaba igual que el motor de un ascensor hidrulico. Pens en el ascensor
del stano, pero aqul tena que ser elctrico y apenas lo habra odo desde
donde se encontraba.
Por un instante le pareci que haba alguien a sus espaldas observando
sus movimientos, y se sinti sobrecogido por un pnico intenso. Fue hacia la
puerta abierta, revlver en ristre, dispuesto a disparar al menor movimiento.
Entonces se percat de que el ruido proceda del camin de la basura que
deba haber afuera. Era un ruido inconfundible. Al espirar, el aliento sali por
entre sus rgidos labios con suave sonido silbante.
Se guard el revlver y pas con rapidez a la despensa. No haba moros en
la costa. Se dirigi inmediatamente a la puerta de la calle y la cerr por dentro.
Ya no haca eses, pero sus piernas estaban flojas. El sudor le anegaba los ojos y
su cabeza pareca un infierno. A pesar del fro que atenazaba su cuerpo, en sus
axilas se formaron gotas de sudor que corrieron por sus costillas.
Al ver el fregadero al otro lado del frigorfico, junto a la mquina
lavaplatos, se quit el sombrero, dej que el agua fra corriera por su cara y
cabeza, y se sec con un pao extendido junto a la pila.
Su miedo fue desapareciendo.
Podrida suerte, pens.
Volvi a la cmara frigorfica para cerrar la puerta. Vio su vmito en el
suelo de madera y not en el aire el ptrido tufo a whisky y el punzante olor a
cordita. El estmago se le subi a la boca y tuvo que masticar un acceso de
vmito.
Mir el cuerpo de Sam el Gordo, cubierto de salsa. Sus pensamientos
volvieron a ofuscarse. Slo sinti piedad por el hombre al que haba matado.
Pobre bastardo pens. Muerto en medio de la salsa que tanto le
gustaba.
Apag la luz del frigorfico desde el interruptor del panel que haba junto a
la puerta y cerr con suavidad, como si cerrase la tapa de su atad.
Sam el Gordo va a pasar por Sam el Gordo, pens.
Respiraba con dificultad pero no poda remediarlo. Se senta agotado. Lo
que necesitaba era un par de vasos de leche, pens. No saba si habra leche en
las jarras del comedor. Pens que tena que estar en la cmara frigorfica, pero
no poda abrir otra vez la puerta.

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 De pronto sinti hambre. Tena que comer alguna cosa o volvera a
sentirse mal, lo saba. Ech a andar y rebusc en las bandejas de comida
apiladas en las paredes exteriores. Encontr medio pollo fro y se comi una
pata con avidez. Aquello le hizo pensar en Sam el Gordo y en sus brazos
cargados de pollos que quera frer. Pens en l como si hubiera estado vivo,
un negro alto, de ojos grandes capaces de rer. Un hombre con el que uno
poda haberse sentado para comer pollo frito y hablar de la vida. Un hombre
que acaso haba sabido mucho de mujeres. Quiz un cachondo. A las mujeres
les gustan siempre los tipos alegres, pens.
La nocin de lo que haba hecho estall en su interior como un cartucho
de dinamita. No haba querido matarle, pero el agujero en la cabeza lo haba
dejado seco. Poda haberse recuperado de no haberle disparado en la cabeza.
Adems, la pistola ilegal. Saba que no tena que hablar de aquello con nadie.
Tena ms miedo que nunca en su vida. Miedo de la ley que haba jurado
mantener. Miedo del tribunal que poda procesarle. Miedo de la pura y simple
marcha de la justicia... Dej de tener miedo. El muerto haba sido el negro. l
estaba vivo todava. No haba razn para no seguir vivo si no perda la cabeza.
No haba testigos. Y la pistola no exista.
Sus nervios se tensaron y su mente se torn calculadora y astuta. Lo nico
que tena que hacer era despejar el campo, pens. Borrn y cuenta nueva.
Sali al comedor, desde donde poda observar el movimiento del camin
de basura. Haba all dos grandes ventanales con largos asientos
almohadillados debajo, donde los clientes podan sentarse en espera de un
hueco en el mostrador. Pero l no iba a sentarse. Se mantuvo en las sombras,
desde donde poda ver sin ser visto.
El camin haba reculado y estaba colocado en ngulo con la acera
mientras los dos porteros arrastraban los cubos de basura desde el ascensor.
Reconoci a Luke, pero al otro no lo haba visto.
El motor del camin zumbaba ruidosamente. Aquello le dio cierta
sensacin de seguridad. Ocurriera lo que ocurriese, el ruido no molestara al
vecindario.
El conductor estaba en la calzada, junto al camin, coga los cubos que le
iban acercando y los volcaba en el interior de la parte trasera de la caja.
Cuando se llenaba esta parte, accionaba una palanca que mova
hidrulicamente una plancha de acero que, a su vez, aplastaba la basura contra
el fondo de la caja. Maniobraba el camin l solo, sin ayuda.
Era un hombre corpulento, fuerte, cachazudo, de unos sesenta aos. Tena
el rostro oscuro y lleno de arrugas, y un pelo gris ensortijado que brotaba por
debajo de una gorra grasienta. La soltura con que mova los pesados cubos
haca pensar en una fuerza inmensa.
El detective cont automticamente los cubos; haba quince en total. Para
un lugar de aquel tamao haba una barbaridad de basura, pens.

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 Cuando acabaron con los cubos, se ocuparon de las cajas de madera llenas
de latas vacas. Pero cuando empezaron a ocuparse de las cajas de cartn, el
conductor las aplast y las puso en un compartimiento aparte.
Sin duda las venda a alguna papelera, pens el polica. Todo hijo de
vecino tena que recurrir a trucos para ayudarse en el trabajo.
Poda ver que los tres hombres hablaban y rean mientras trabajaban,
aunque no poda or lo que decan. Mir durante un rato al segundo mozo. Era
ms joven que los otros y pareca diferente, menos basto; pareca escuchar con
mayor atencin, aunque se rea con los otros.
Cuando terminaron de cargar, Luke entreg al conductor una caja con
bocadillos. La poltica de la compaa estipulaba tirar a la basura los bocadillos
que sobraban, pero los mozos los guardaban para drselos al de la basura. El
detective no tena por qu saber aquello y pens que se los estaban vendiendo.
Sonri con aquiescencia.
El conductor se instal en su asiento, agit una mano y se alej. El polica
suspir aliviado; por un momento temi que le invitaran a pasar y tomar un
caf. Mejor que no lo hubieran hecho.
Haba olvidado a Sam el Gordo, y apenas le quedaba un muy vago
sentimiento de culpa. El miedo le haba abandonado casi por completo. En
aquellos momentos se senta triste. Haba cierta tristeza en el acto de matar a
un hombre en medio de tanta comida, pens. Ms que tristeza, la palabra justa
quiz fuera irona.
Observ a los mozos mientras stos cargaban los cubos vacos en el
ascensor. En medio del fro, el aliento de ambos pareca un par de surtidores.
Vio al ms joven subir al ascensor con los cubos vacos y a Luke apretar el
botn de BAJAR. Al descender el montacargas, la cabeza del mozo ms joven
fue desapareciendo con los cubos de basura y las pesadas puertas de acero se
cerraron lentamente sobre el arco de acero que haba encima del ascensor. Un
segundo despus, la puerta plegable se nivelaba con el suelo y Luke apartaba el
dedo del botn al tiempo que tiraba del cable de la clavija.
El detective corri hacia la despensa y abri la puerta de la calle. Luego se
puso a un lado para bloquear la retirada de Luke una vez que hubiera entrado.
Su mano derecha atenazaba la pistola dentro del bolsillo de la trinchera.
Luke entrevi al detective apostado junto a la puerta en el momento en
que la abra. Se detuvo en seco, sbitamente temeroso. Haba hablado a Jimmy
y al de la basura acerca del detective borracho que haba perdido el coche. Pero
no haba esperado encontrrselo junto a la entrada en actitud tan
amenazadora; haba esperado que estuviera hablando amistosamente con Sam
el Gordo y sirvindose un poco de caf y bocadillos.
Bueno... no saba nada Sam el Gordo acerca de su coche, jefe?
pregunt con voz vacilante, mantenindose ante la puerta abierta y
sosteniendo el cable tontamente. Tena miedo de entrar.

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 No, George, no saba nada dijo el detective con voz extraa. Creo
que he cometido una equivocacin.
Luke pens con rapidez. La cara del detective estaba plida y moteada de
manchas rojas, pero pareca bastante sobrio. Sam le haba tranquilizado, pens
Luke con alivio. Sonriendo generosamente cruz la puerta y colg el cable en
un gancho que haba al lado.
Cosas que ocurren dijo filosficamente. Por cierto, mi nombre es
Luke, no George.
El detective sac la mano del bolsillo y se la pas por la cara.
S, Luke, son cosas que ocurren asinti . Hasta el mejor de los
policas puede cometer errores de vez en cuando.
Luke le lanz otra mirada inquisidora. Estaba sorprendido por el cambio
ocurrido en la cara de aquel hombre. No pareca el mismo de antes, pens.
Pareca triste. Sam el Gordo le haba soltado citas de la Biblia, sin duda.
Al parecer soy uno de los mejores policas, pero no s cmo he podido
cometer tal error dijo el detective con lentitud. Pareca cansado.
No hay por qu preocuparse dijo Luke animosamente. Saba que en
cuanto se tomara una buena taza de caf para combatir todo el whisky que
estuvo mamando, recordara dnde aparc el coche.
No pienso en mi coche, sino en haber venido aqu a meterme con
vosotros confes el detective. Os limitabais a hacer vuestro trabajo y a
ocuparos de vuestros asuntos.
Los ojos de Luke se agrandaron. Sam lo haba puesto como una seda, todo
un poli de ciudad y hablando como un orador en un servicio religioso, pens.
Venga, jefe, olvdelo dijo. Estamos acostumbrados a esas cosas. Los
blancos cogen una merluza y lo primero que piensan es que los negros les han
robado cualquier cosa. A que es usted del Sur, eh?
Eso es lo malo dijo el polica. Nac y me cri en Jackson Heights, en
Long Island, y nunca he vivido fuera de Nueva York. Nunca he tenido nada
contra la gente de color. No s qu me hizo pensar aquello, sospechar de
vosotros. Supongo que fue una casualidad.
Luke parpade. No saba qu decir. Aquel hombre le haca sentirse
incmodo. No quera admitir que por ser negro se volva sospechoso en el acto.
Pero tampoco quera sulfurar al individuo, ahora que se haba calmado.
Bueno, sea como sea, es usted lo bastante caballero para admitir que
estaba equivocado, cosa que la mayora de los blancos no haran en su lugar
dijo con diplomacia. Pero a pesar de todo se senta intranquilo; no estaba
acostumbrado a que los blancos admitiesen sus errores. Es de hombres
admitir los propios errores aadi compulsivamente, molesto consigo
mismo porque le daba en la nariz que iba a tener que aguantar a aquel cabrn.
Quiso proseguir su camino, pero el detective estaba colocado de tal manera
que no le dejaba pasar. Perdn dijo por fin, quiero ver cmo le va a Sam
el Gordo.

17
 Pero el detective no le cedi el paso.
Mira, Luke, quiero contarte lo que me ha pasado esta noche dijo. Es
algo que os debo. Suspir. Yo estaba haciendo mi servicio, en Times
Square, cuando vi que haba jaleo en el Broadway Automat. Un borracho deca
que una fulana le haba robado. La alcanc en el momento de meterse en la
Calle 47 y el hombre la identific. Debera haberla detenido, pero estaba muy
buena, as que quise aprovecharme. Le propuse que devolviera el dinero del
tipo y me aguantase a m, y que la dejara ir. Estaba ya un poco bebido, de lo
contrario no habra hecho aquello.
Volvi a pasarse la mano por la cara y Luke se lo qued mirando con
horror creciente. Haba algo en la confesin del polica que le haca sentir
miedo. Acaso fuera la manera en que un blanco hablaba a un negro acerca de
una blanca. No era natural que un blanco hablara a un negro de aquella forma.
Pero se las arregl para sonrer e intent que no se traslucieran sus
impresiones.
El detective prosigui su relato sin advertir nada.
Estuvimos antes en unos cuantos bares. Luego tuve la brillante idea de
dejar el coche en una calle lateral para que el teniente no lo descubriera. Sub a
su antro con ella y nos cepillamos otra media botella. No supe qu ocurri a
partir de entonces. Slo s que de pronto me vi en la Quinta Avenida y sin
poder encontrar mi coche. Ni siquiera recordaba en qu calle lo haba
aparcado. Quise retroceder para preguntarle a la hembra, pero no supe
encontrar la casa. Ni siquiera poda recordar el aspecto exterior o la calle en
que estaba. Poda haber sido en cualquiera de las calles laterales que hay entre
la 39 y la 35. Ni siquiera poda recordar el nombre de la puta. Al mirar en la
cartera descubr que la individua me haba birlado los ltimos ciento
veinticinco pavos que me quedaban.
Luke silb admirativamente, como era lo debido. Pero dese
fervientemente que el polica no le hubiera contado aquello. No saba por qu,
pero era como cargarle con algo, una especie de responsabilidad tcita no saba
a cuento de qu. Sin embargo, conserv la nota de complicidad en la voz y dijo:
No me extraa que estuviera cabreado con todo el mundo. Ya supuse
que tena que haberle pasado algo. Creo que yo me hubiera sentido igual. Pero
le juro que ninguno de nosotros tuvo nada que ver con el robo de su coche, si
es que se lo han robado.
Lo s admiti el detective.
Luke intent pasar otra vez, pero el otro pareca enormemente deseoso de
no permitrselo.
Un momento, Luke, escucha... sabes una cosa? He arruinado mi
profesin, la he destruido, as dijo, y chasc los dedos.
Venga ya, hombre, no es para tanto dijo Luke en tono tranquilizador.
Crea que tena que tranquilizar al blanco que haba sospechado de l, como si
fuera una obligacin; no poda dejar que se desmoronarse. Se siente mal

18
porque cometi una equivocacin y est con resaca. Cuando se tiene resaca
todo parece peor de lo que es en realidad.
No, de verdad, todo ha terminado afirm el polica. Seguir siendo
un polizonte, pero no me sentir el mismo. Habr perdido mi amor propio.
Mira, Luke, tengo treinta y dos aos y estoy soltero. Un cazador de mujeres.
Coo, jefe, todos los policas jvenes son cazadores de mujeres dijo
Luke. No hay nada malo en eso. Es natural, con tantas mujeres y sin pagar
nada.
Me llamo Matt Walker dijo de pronto el detective alargando la mano
. Puedes llamarme Matt.
Luke se qued mirando la mano tendida. De pronto se dio cuenta de que
tena la supuesta obligacin de estrecharla. Se la choc como con entusiasmo.
Matt dijo por ver en qu paraba aquello.
As es: Matt dijo Walker. Pero no me importa lo que puedas pensar,
Luke. Me refiero a lo de las mujeres. Mi derrumbe no tiene nada que ver con
las mujeres. Escucha, me gradu en el New York City College. Jugu de reserva
en el equipo de baloncesto y tuve una oportunidad de convertirme en
profesional. Pero tuve que servir durante dos aos y cuando sal, ya estaba
enmohecido. As que entr en la polica. Pas cinco aos vistiendo uniforme,
los tres ltimos conduciendo un coche patrullero. Mientras tanto iba a la
escuela de polica y me gradu con diploma de honor. Soy un excelente tirador
de pistola. Estoy en la brigada secreta desde hace dos aos, haciendo la ronda
de Times Square, la gran ocasin.
De pronto, Luke perdi toda simpata. Gentuza pens. Hatajo de
cabrones con sus mil oportunidades.
Lo que le hace falta es un poco del pollo frito de Sam el Gordo dijo con
entusiasmo forzado.
Pollo frito repiti Walker extraamente.
Se comporta como un enfermo pens Luke. Como un hombre en su
lecho de muerte. Pero sigui pareciendo alegre y dijo:
S, seor, un pollo frito es lo que ms le conviene en este momento.
Adems, tendr todo el que quiera. Claro, siempre que no le importe comerlo
abajo con nosotros. No es que nos opongamos a que se lo coma en el comedor,
pero la compaa no nos permite que regalemos comida a nadie. Y a veces pasa
el gerente con su coche y mira por las ventanas a ver lo que hacemos.
Aquella informacin sobresalt ligeramente a Walker, que se limit a
decir:
En realidad no tengo hambre, Luke.
No habr problemas insisti Luke. Por fin se decidi a franquearla
barrera que constitua el detective. Voy a decrselo a Sam el Gordo dijo al
tiempo que atravesaba la despensa camino de la puerta del comedor.
Yo no ira a molestarle por eso dijo Walker con voz extraa.

19
 Pero Luke no le prestaba atencin. Abri la puerta que comunicaba con el
comedor y llam:
Sam el Gordo! Eh, gordo Sam!
El comedor estaba oscuro y vaco. Sam el Gordo no estaba en la plancha
friendo pollo. Luke se volvi y mir con sorpresa a Walker.
Habr terminado y se lo habr llevado abajo dijo sin conviccin, pero
pensaba que era extrao que el detective no se lo hubiera mencionado.
Est en la cmara frigorfica dijo Walker.
Luke ech una ojeada al interruptor que haba junto a la puerta. Las luces
estaban apagadas.
Qu har ah dentro con las luces apagadas? pregunt con suspicacia
. No lo entiendo.
La faz del detective se desfigur en una tortuosa mueca que quera ser una
sonrisa.
Entra y mira dijo.
El sexto sentido alert a Luke contra el acto de abrir la puerta. Observ
disimuladamente al polica, pensando que haba algo muy extrao en su forma
de hablar y de mirar. Le daba escalofros.
Vamos dijo el detective.
Luke se vio asaltado de pronto por un presentimiento aterrador. Pero no
pudo hacer nada por evitarlo. Era como un pjaro encandilado por una
serpiente. Como gobernado por el pensamiento del blanco, encendi las luces.
Abre la puerta dijo el polica.
Luke no quera hacerlo. Quiso decirle al blanco que la abriera l. Pero un
vistazo a los opacos e hipnotizadores ojos del polica hizo que su deseo se
alejara como agua que corre. Con temor infinito abri la puerta muy despacio y
mir dentro con ojos deslumbrados. Vio el cuerpo de Sam el Gordo retorcido
entre las cajas de lechuga y una lata de salsa picante.
Se encuentra mal! exclam, corriendo hacia Sam el Gordo para
prestarle ayuda. Resbal en el vmito que no haba advertido y lo mir
atentamente. Est enfermo dijo. Ha tenido que desmayarse.
Arrodillndose junto a Sam el Gordo, le cogi por el brazo y pregunt: Te
encuentras mal, Sam? Te sientes...? Vio la sangre que rezumaba de la salsa
que cubra la nuca de Sam el Gordo y la voz se le quebr en la garganta. Por fin
brot la voz como un susurro: Le han pegado un tiro.
Saba que el polica estaba a sus espaldas, observndole. Saba que el
polica haba disparado a Sam el Gordo en la nuca y que aqulla era la razn de
su extraa conducta. Quiso volverse y acusar al detective. Pero no pudo
moverse.
Verdad que no crees que haya podido matarle accidentalmente?
pregunt el polica a sus espaldas.
Luke volvi a mirar la herida de bala en la nuca de Sam y supo que aquello
no poda haber sido un accidente.

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 Pero dijo:
Claro que s con voz dbil, desmayada, y a continuacin prob a
repetirlo de manera ms firme y convincente : Claro que s. Pero no le
pareci suficientemente persuasivo y aadi en tono ms alto: Usted le
apuntaba con la pistola, como hizo conmigo all fuera, y se le fue la mano sin
querer. S, seor cualquiera podra comprenderlo.
No, no te lo crees dijo pesaroso el polica. Nadie lo creera. Un
hombre de color muerto a tiros a quemarropa por un polizonte blanco en
estado de embriaguez. Quin creera que fue un accidente? Nadie.
Yo, jefe, yo le creo dijo Luke con voz que pareca una plegaria.
Nadie contradijo Walker. Ni el juez ni el jurado ni la gente ni nadie.
Imagnatelo: yo diciendo en la audiencia que fue un accidente... ninguno de los
que pueblan este valle de lgrimas lo creera. Si esto fuera Mississippi, quiz
me dejaran libre aunque no me creyeran. Pero estamos en Nueva York y aqu
me enviarn a la silla elctrica.
No lo harn, jefe dijo Luke con la misma voz de oracin. Yo dir que
fue un accidente. Dir que lo he visto todo. Dir que Sam el Gordo salt sobre
usted y que usted tuvo que disparar para defenderse. Dir que llevaba un
trinchante... su voz se perdi en lo intil. Pero le juro por Dios que le creo
susurr.
Qu vergenza dijo el polica.
Lentamente, como manipulado por cordeles invisibles, la cabeza de Luke
fue girando hasta encarar el umbral. Pero las lgrimas anegaban sus ojos,
emborronando la visin del detective que estaba all plantado y apuntndole
con la pistola. No pudo decir si el arma tena silenciador porque todo cuanto
pudo ver fue el agujero del can.
Supo lo que iba a brotar de aquel agujerito redondo y que nada poda
hacer por impedirlo.
Le alcanz exactamente entre los ojos.

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 CAPTULO CUATRO

I looked over Jordan and what did I see

Comin for to carry me home...

Jimmy canturreaba los versos de aquel viejo y dulzarrn espiritual con

grave voz de bajo mientras limpiaba los cubos de basura y los iba apilando en
la pared que flanqueaba el montacargas. Coga los cubos del ascensor y los
sujetaba boca abajo sobre la mquina fregadora que lanzaba chorros de agua
hirviendo en su interior, lavndolos y desinfectndolos al mismo tiempo.
Los cubos de basura, las latas de leche vacas, los trastos de limpieza y la
vajilla vaca se guardaban en un cuarto del stano que corra bajo la acera de la
Calle 37.
Era ya norma que Luke le ayudara en aquella faena mientras Sam el
Gordo preparaba el desayuno de los tres. Pero saba que Luke estaba con el
poli borracho. No tena ninguna queja. Luke era, por as decir, el jefe, ya que
era el ms antiguo en el empleo.
De todos modos no era un trabajo muy duro para Jimmy. Los cubos
pesaban, pero los manejaba con la facilidad del hombre que no ignora la fuerza
que posee.
Su complexin engaaba, adems. Meda uno ochenta y dos y pesaba casi
noventa kilos, pero pareca ms pequeo. Posea la textura huesuda, ancha de
espaldas y estrecha de pecho de los braceros sureos acostumbrados al arado,
en maridaje con ese saludable aspecto sepiceo y dormiln que Joe Louis
poseyera a los veinticuatro aos. Sus ojos eran vivos e inteligentes.
Como siempre que haca trabajos manuales su mente era un hervidero de
pensamientos. Pensaba divertido en todo el moderno equipo para ahorrar
trabajo que utilizaba la cadena Schmidt & Schindler, por ejemplo, las
lavadoras de cubos de basura; en ciertos almacenes incluso se refrigeraban los
depsitos de basura para que no se pudriera: igualito que los desodorantes
para trabajadores. Y sin embargo, no podan aparsela sin la vieja grasa
muscular de los tipos como l.
Pensaba tambin en la costumbre de la compaa de llamar automat a las
tiendas y fbrica a la cocina central. Haba ms de cien tiendas en todo
Nueva York, pero slo tres o cuatro pequeos restaurantes con mostradores
atendidos por camareras.
Mientras, en el fondo de su mente haba un foco de malhumor impuesto
por el poli borracho. Tena hambre, pero no quera subir a ver lo que pasaba
con Luke y Sam el Gordo. No quera embrollarse en ninguna discusin
estpida con un blanco borracho. Sam el Gordo y Luke lo aguantaban, pero l
tena el genio demasiado vivo. Mucha gente atribua su temperamento a su

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juventud. Pero no era eso, pensaba. Lo nico que quera era que le tratasen
como un hombre, ni ms ni menos.
Sonri al recordar las broncas que haba tenido con algunos encargados.
En cierta ocasin haba acusado a la compaa de abusar en el descuento
anticipado de las contribuciones al pagar las horas extraordinarias, y en el
curso de la discusin l y dos de los principales encargados se haban
empezado a gritar. Por fin haba dicho uno de los capataces: Demasiadas
quejas, chico, no puedo hacer nada por ti. Y l le haba replicado: Entonces,
para qu coo te pones a hablar conmigo?
La nica razn por la que no le haban despedido era que no podan
encontrar a nadie que hiciera su trabajo. ste consista en sacar brillo a todo el
acero inoxidable del comedor, y haba que tener una especie de genio para
semejante trabajo para no declararse en huelga. Le reventaba pensar en los
malos tratos que reciban los obreros por parte de los patronos
norteamericanos a la hora de hacer el trabajo. Cosas de la evolucin del
sistema capitalista, pens. Aos atrs, el patrn daba puntapis al obrero y le
amenazaba con despedirle si no obedeca a pies juntillas. En el presente,
gracias a los sindicatos, los comits de ayuda federal y el trabajo cualificado, el
patrn tena que cerrar su mierda de boca.
Ri para s mientras terminaba de barrer el suelo, recoga la porquera y
dejaba a un lado la escoba.
Con poli o sin poli iba a subir a desayunar, decidi. Con el hambre que
tena poda comerse dos pollos enteros l solo. Y como le haban hecho esperar
tanto iba a zamparse adems un tazn de cereal con crema bien espesa, un
vaso bien grande de zumo de naranja natural, seis tostadas con mantequilla,
un poco de pur de patata y guisantes naturales, una ensalada de lechuga y
tomate, y, de postre, un helado de vainilla con una lata de melocotn en
almbar. Que la compaa pagara el que aquel blanco hijo de puta se hubiera
entrometido en sus asuntos. Adems, los encargados siempre se cuidaban de
decir que podan comer lo que quisieran. Y l obedeca siempre. Aunque a la
compaa le resultara ms barato doblarle el sueldo que alimentarle, pensaba
mientras sala del depsito de basuras y se diriga a otra seccin del stano.
Se detuvo en el cuarto en que se almacenaban las especias, los
condimentos, las salsas y los alimentos enlatados y dej all el pajizo
guardapolvo que comparta con los empleados diurnos; luego fue al cuarto de
al lado, donde estaban las taquillas del personal masculino, y dej en la suya la
gorra y los guantes.
El cuarto siguiente era el de las taquillas de las camareras, pero stas no
entraban a trabajar hasta las siete en punto y slo haba visto a unas cuantas
de noche, cuando ellas se marchaban y l empezaba su turno.
El recinto mayor contena las ollas de la sopa, una cortadora de pan, una
cortadora de carne y un frigorfico inmenso y anticuado lleno de filetes
congelados.

23
 Cogi tres lonjas de jamn hervido, se las llev a la boca y lleg al final del
pasillo, ms all de la sala de control de los ingenieros, y comenz a subir la
escalera.
A mitad de sta haba un rellano, donde el curso de los peldaos giraba en
ngulo recto. Miraba hacia arriba al doblar la esquina. Fue entonces cuando
vio al detective por primera vez.
Walker acababa de cerrar la puerta de la cmara frigorfica tras haber
disparado sobre Luke y haba emprendido el descenso al stano para eliminar
al tercer portero. Pero la muerte de Luke le haba impresionado y tuvo que
detenerse un momento para reunir fuerzas y volver a cargar. Estaba en lo alto
de las escaleras con el costado izquierdo hacia Jimmy y el revlver colgando
despreocupadamente de su mano derecha.
Sali como una exhalacin murmuraba para s cuando advirti la
presencia de Jimmy y se dio la vuelta para encararse con l.
Lo primero que pens Jimmy cuando vio el rostro cadavrico, tenso y
rojizo de Walker fue: Santo Dios, el Fantasma de la pera. Visto desde
abajo, Walker pareca algo inhumano de casi tres metros de estatura. Su
trinchera abierta le colgaba como una chusca capa operstica y el pelo rubio
que le caa sobre los ojos inyectados en sangre le daba aire de loco.
El muy hijo de puta est como una cuba pens Jimmy. Sam el Gordo
no ha podido camelrselo.
Las tripas se le hicieron un nudo, pero no se par por ello. No iba a dejar
que el hijo de puta creyera que tena miedo de l.
Los dientes de Walker parecan los de un perro enfermo y la pistola fue
subiendo en su mano derecha. No dijo una palabra.
Jimmy se agach por reflejo un segundo antes de que Walker disparase.
El proyectil pas rozndole las costillas del costado izquierdo. Su cerebro
estall de ira, como si todas sus emociones y sensaciones se hubieran
concentrado en una sola explosin. Durante un breve instante su mente se
torn hipersensible, como en el momento de la muerte. Vio la cara de Walker
como si sta hubiera aumentado nueve veces de tamao; vio la red de los
capilares de sus ojos de manaco; vio las gotas de sudor brotando de los poros
de la piel, grandes como vasos de whisky; vio los pelos de la barba rubia en las
speras mandbulas blancas como tallos de trigo de un trigal recubierto de
copos de nieve; y vio la amalgama de lneas en la dentadura desigual y
amarillenta de Walker. La imagen ardi en su cerebro con el fuego corrosivo de
la furia.
Apenas dur un segundo, en cuyo transcurso no detuvo su cuerpo el
violento movimiento reflejo.
Lnzate sobre el cabronazo alentaba la parte de su imprudencia.
Cgele la pistola y machcale la cabeza hasta destrozrsela.
Pero la otra parte gritaba advirtiendo: CORRE, HOMBRE!

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 Sus msculos sacudidos por el pnico sufran un frenes increble, como
un caballo salvaje cegado de terror. Antes de que Walker pudiera disparar de
nuevo, haba dado media vuelta, como impelido por el ritmo de un ballet
grotesco, y corri escaleras abajo.
El segundo disparo le roz la nuca, alimentando la furia en su cerebro
como un hierro al rojo y una espoleta del pnico. Se encontraba en posicin
extraa, la pierna izquierda cruzada sobre la derecha y apoyada en el escaln
inferior el brazo izquierdo levantado en ademn defensivo, el derecho tendido
hacia el frente y el cuerpo entero doblado en una finta descendente, como el
acrbata que se dispone a realizar un complicado salto mortal. Pero sus
msculos se movan con la velocidad de la serpiente. Sus rgidas piernas le
hicieron saltar el descansillo en un rapto de fuerza, golpendose de costado en
la pared y sintiendo el impacto desde el hombro a la cadera.
Cabrn! maldijo con los dientes apretados, lanzado junto a la pared
que giraba, impulsndose con la pierna, el brazo y la cadera derechos
simultneamente, contorsionndose como un salvaje, y tan rpido que dobl la
esquina antes de que el tercer disparo de Walker abriera un agujero en la
blanca pared, en el lugar exacto donde dcimas de segundo antes haba estado
la sombra de su cabeza.
Salt de frente hacia el final de la escalera. Una vez lanzado no poda
detenerse, como quien hace un ejercicio gimnstico, y, apoyndose en el tercer
peldao, dio una voltereta y cay de pie, en posicin agachada, sobre el suelo
de cemento del comienzo del pasillo del stano, impulsado todava por la
inercia.
Walker se precipit por las escaleras, agitndose como si estuviera medio
ciego. Perdi pie en el primer escaln, dio de costado en la pared y cay sobre
rodillas y manos.
No huyas, negro hijo de puta! grit inconscientemente.
Jimmy le oy y se puso en pie ayudado de un poderoso impulso.
Ambas mentes estaban vacas, ambas dominadas por la imperiosidad la
una de matar, la otra de vivir, por lo que ninguna tuvo ocasin de saborear la
irona contenida en el hecho de que Walker llamara a Jimmy dicindole que no
huyera y aguardase su muerte.
Jimmy se col en el cuarto de la basura, pensando vagamente en escapar
por el ascensor, inclinndose hacia un lado para impulsarse mejor. Sus zapatos
de suela de goma resbalaron en una mancha de grasa y al pasar se dio contra el
arco de la puerta, sintiendo un calambre en la pierna izquierda desde el tobillo
hasta la cadera. Estaba a salvo mientras Walker no le tuviera a tiro, pero poda
orle bajar las escaleras acompaado de recio pataleo. Entonces se dio cuenta
de que no podra abrir las pesadas puertas del ascensor sin que ste estuviera
en movimiento.
Haba apagado las luces al abandonar el lugar y se le ocurri la posibilidad
de hacerse con Walker en la oscuridad. Pero la luz del pasillo se colaba por la

25
puerta abierta y tendra que retroceder y cerrarla. Se detuvo en seco y gir en
redondo, pero vio que era demasiado tarde. Walker cruzaba ya el umbral
corriendo, sin perder la cautela y con la pistola por delante, listo para disparar.
Jimmy haba perdido unos segundos preciosos en aquella maniobra final
y estaba atrapado como un ratn. No haba sitio donde esconderse ni tiempo
para huir ni nada que coger para arrojrselo al otro. El cubo de siete litros con
los trapos, la esponja y el jabn con que limpiaba los metales estaba a su
derecha. Por puro reflejo, por ese movimiento ciego e impulsivo de un hombre
que lucha por sobrevivir, dio una patada al cubo como si se tratase de un baln
de ftbol, lanzndolo directo contra la pistola del otro.
Walker hizo fuego al instante y el proyectil atraves el cubo en el aire,
alcanzando a Jimmy en el pecho, encima del corazn. El cubo haba
amortiguado la velocidad, por lo que la bala no penetr lo suficiente para
matarle, pero la recibi como un puetazo que le tir de espaldas,
desequilibrado como estaba despus de la patada al cubo.
El cubo, a su vez, dio a Walker en el pecho, tirndolo hacia atrs.
Jimmy se puso sobre sus rodillas y manos sin perder un instante y ech a
correr de nuevo antes incluso de ponerse en pie del todo. Senta que la sangre
le resbalaba por el pecho. No saba hasta qu punto poda ser una herida grave,
pero s que tena que darse prisa. No ignoraba que el cubo haba hecho recular
a Walker ni que tena que escapar antes de que se repusiera y le tuviera a tiro.
Por el rabillo del ojo alcanz a ver los cubos de basura recin limpios y
apilados. Girando al tiempo que corra, cogi dos cubos de lo alto y los arroj
sobre Walker en el momento en que ste se incorporaba. Los cubos metlicos
volvieron a derribarle y Jimmy, sin perder un instante, le arroj dos ms. Al
golpear y rodar por el suelo de cemento, los cubos armaban un ruido de mil
diablos y Jimmy no pudo saber si Walker le estaba disparando o no otra vez.
Aterrorizaba encontrarse en aquella estancia en semipenumbra y llena de
aquel ruido ensordecedor que ahogaba los posibles disparos de la pistola con
silenciador.
Pero Walker no haba podido efectuar ms disparos. Estaba ocupado en
apartar los cubos con los brazos y codos, lvido su rostro por la rabia.
Apartaos, hijos de puta! exclam murmurando a continuacin
ininteligibles maldiciones, como si los cubos pudieran orle.
Vio entonces que Jimmy se colaba por otra puerta situada al final de la
estancia, pero dispararle en medio de aquella oscuridad y rodeado de cubos de
basura habra sido derrochar municin. No le quedaba ms que un cartucho en
la pistola con silenciador y no poda perder tiempo en volver a cargarla. Sali
de estampida tras el negro que hua, golpendose las espinillas contra los
cubos que rodaban y maldiciendo de dolor.
Jimmy dio un envin a la frgil puerta de madera con el hombro derecho
sin comprobar si estaba cerrada con llave o no. Salt la cerraja oxidada y la

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puerta dio un bandazo contra la pared de un pasillo estrecho y negro como
boca de lobo que corra bajo el edificio contiguo de la Calle 37.
Saba que aquel pasillo daba a otros pasillos, que a su vez comunicaban
con todos los stanos de los edificios de aquella manzana. En algn lugar tena
que haber un conserje levantado o un portero, pens con rapidez. Encima, en
los rascacielos de piedra, tena que haber gente en movimiento, mujeres de
limpieza, porteros de noche, guardias con pistolas, ojos humanos cualesquiera
que se percatasen de su situacin y dieran cuenta de ella. Pero, al parecer, en
aquel mundo de horror en tinieblas no haba nadie ms que l y aquel
polizonte loco con su pistola con silenciador.
Corri a ciegas en la oscuridad, confiando en la suerte, sintiendo que la
sangre le manaba del pecho y le formaba una clida y pegajosa pasta encima
del cinturn.
Walker corra tras l, trastabillando de una pared a otra, maldiciendo
continuamente y sin detenerse. Luch con el urgente sentimiento que le deca
que cogiera el revlver de reglamento y llenase la oscuridad de balas del 38.
Jimmy se dio de boca contra una pared, golpendose la frente contra los
ladrillos unidos con argamasa. Cay al suelo aturdido pero no inconsciente.
Walker oy el quejido y se detuvo escrutando la oscuridad en busca del
brillo de los ojos. Haba odo decir que los ojos de los negros brillaban en la
oscuridad, como los de un animal, y aprest la pistola dispuesto a disparar
sobre lo primero que reluciese. Poda or los movimientos del negro, pero no
distingua nada.
Jimmy se puso en pie lentamente. Senta el cuerpo como si le hubiesen
dado un montn de cadenazos y slo la voluntad de vivir le hizo lanzarse otra
vez a la carrera.
De pronto se vio corriendo en el aire. El pasillo giraba a la derecha y
descenda tres escalones. Cay sobre manos y rodillas, despellejndose en el
spero suelo de cemento. El agudo dolor le sirvi de estmulo; se puso en pie y
sigui corriendo.
Pero la pausa que haba hecho en la oscuridad haba devuelto el raciocinio
a Walker. Meti la mano en el bolsillo interior de su trinchera y encontr una
linterna tamao pluma. El diminuto rayo de luz le advirti de la existencia del
recodo y de los peldaos. Pero Jimmy haba doblado ya la otra esquina y se
haba perdido de vista.
Walker consider un momento la posibilidad de recargar la pistola. Haba
tocado los cartuchos sueltos en el bolsillo, al coger la linterna, y pens que
poda meterlos en el cargador. Pero no poda arriesgarse a perder el tiempo
necesario en medio de aquel laberinto de pasillos y con el negro fuera de su
vista.
Jimmy corra a la sazn con la mano izquierda rozando la pared y la
derecha estirada al frente. Dobl dos esquinas en la oscuridad y de pronto sali
a un corto pasillo iluminado. Haba dejado de or los pasos de su perseguidor.

27
Sinti renacer la esperanza en su interior. Vio una puerta cerrada a su derecha,
la abri y se col dentro. Haba una cama deshecha, una mesa camilla con
quemaduras de cigarrillo, ropa sucia sobre las sillas, una botella de whisky
vaca y un vaso sobre una mesa con mantel de hule. Pero ningn ocupante.
Supuso que sera el cuarto del ayudante de algn conserje.
Al cerrar la puerta alcanz a or los pasos de alguien que andaba a sus
espaldas.
Socorro! grit, lanzndose hacia delante. Socorro! Que alguien me
ayude!
No contest nadie.
Se volvi al final del pasillo en el momento en que Walker entraba en ste,
y ech a correr por otro corredor. Una rpida mirada a la izquierda le puso al
descubierto una larga extensin de paredes blancas brillantemente iluminadas
y un suelo de cemento limpio. Gir a la derecha. Ante l se alzaba una pesada
puerta de roble. Pudo or los pasos con toda claridad. No tena tiempo de
volver al recodo y forcejear con el loco asesino. Si no se abra la puerta era
hombre muerto.
Eh! oy. Eh!
No se molest en mirar. Aquello slo significaba la muerte para l. Y el
muy hijo de puta gritndole: Eh!, deja que te mate. Su estmago se encogi
hasta el tamao de un guisante y su boca se inund de vmito que pareca de
una semana.
Su mano alcanz el pomo.
Y ahora es cuando el negrito de la seora Johnson se despide del
mundo, pens en un chispazo de esa amarga irona autodestructora que los
blancos llaman humor negro.
Tante el pomo. Giraba, giraba. Empuj la puerta y la abri.
Eh! Eh, t! volvi a or.
Eh, tu padre, pens.
A travs de la puerta pas un poco de luz iluminando por un momento lo
que parecan filas de mquinas de coser elctricas que daban vueltas en lento
movimiento circular alrededor de una ancha sala cuadrada. Se sinti tan ligero
que le dio la sensacin de flotar tras ellas. Cuando se volvi para cerrar la
puerta, cay pesadamente contra ella. Su estmago se encogi por el esfuerzo
por mantenerse en pie y not el caliente reguero de la sangre pierna abajo.
Crey que se estaba meando encima.
Obnubilado, busc el cerrojo sin darse cuenta de lo que haca. Era una
cerradura Yale y dio hacia abajo al botn, soltando as las pinzas y pasando el
pestillo.
No oy la voz que deca:
Eh! Quin coo arma tanto alboroto?

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 Ni el ruido de unos pasos que bajaban por el pasillo y se acercaban a la
puerta. Tampoco oy al hombre que tanteaba el tirador y sacuda la puerta y
gritaba con voz irritada y medio beoda:
Abra la puerta y salga aqu fuera, quienquiera que sea. Tengo que
terminar la limpieza.
Antes de caer al suelo estaba ya inconsciente.

CAPTULO CINCO

A las 5.22 de la maana apareci el limpiacristales. Era un hombre bajo,

de pelo oscuro, reservado, de origen italiano. Vesta chaqueta de cuero sobre
jersey azul, pantalones del ejrcito, botas forradas de lana y gorra de leador
con orejeras. Llevaba consigo su cubo, su cepillo, la esponja, la gamuza y la
bayeta de goma, pero los mangos los tena guardados en las casas donde haca
su servicio.
Entr por la puerta trasera de la Calle 37. Sin anunciar su presencia, fue al
fregadero, cogi dos segmentos de mango desmontable de lo alto del frigorfico
y a continuacin llen el cubo de agua del grifo.
Empez por el interior de las ventanas de la fachada, quitando primero la
maceta de gladiolos del pulimentado poyo de roble. Tras empalmar el cepillo al
largo mango lav la parte superior de las ventanas con el mnimo de agua para
que sta no goteara sobre el marco de acero inoxidable. Luego, empleando la
mitad del mango, procedi a limpiar la seccin media y lav la inferior a mano.
Procedi a escurrir con la bayeta de goma con rpidos movimientos
descendentes, recogiendo el agua sucia con la esponja en la parte inferior de la
hoja, realizando veloces giros de mueca. Por ltimo limpi los marcos con la
gamuza hmeda y lo dej estar. Nunca repasaba lo que haca.
Trabajaba automticamente y con rapidez, con gestos seguros y precisos.
Estaba orgulloso de su destreza y el trabajo le absorba por completo.
La ausencia de mozos era anormal, pero apenas si se dio cuenta. Supuso
que estaran abajo comiendo y que no le haban odo llegar. De todos modos,
era algo que le resbalaba. Tena un trabajo que hacer y no le gustaba perder el
tiempo compadreando con filsofos de color. Haba llegado a la conclusin de
que todos los mozos de color eran filsofos, y muy profundos. Tena que ser
algo que iba con el oficio. Con l era distinto. El era su propio patrn. Tena su

29
propia clientela: tiendas de calzado, tiendas de baratijas, tiendas de moda
masculina, tiendas de confeccin, restaurantes, y a todos sitios llegaba
andando. Limpiaba sus ventanas todos los das laborables, por dentro y por
fuera, por lo que perciba un tanto semanal acordado. Cuando acabara all ira
a la cafetera de la esquina de la Calle 36, el competidor ms prximo de S & S,
y luego cruzara la 34. Tena que haber terminado con ambas a las siete y
media lo ms tardar. No tena tiempo para discutir de los problemas de la vida.
Quiz los porteros de color tuvieran ms problemas vitales que l. Los porteros
de color eran increbles cuando trataban de los problemas de la vida. Pero el
nico problema que l tena se le presentaba cuando haca fro y el agua se
helaba en los cristales antes de poder escurrirla. Y hablando no se solucionaba
aquello. Trabajaba de tres a cuatro horas diarias y ganaba ciento diecisiete
dlares a la semana. No est mal, pensaba.
Haba terminado el interior en ocho minutos. Se detuvo en el fregadero
para cambiar el agua y se dirigi al exterior. Su aliento se escapaba formando
chorros de vapor, pero no senta el fro.
Haba terminado ya la fachada de la Quinta Avenida y comenzado la de la
Calle 37 cuando lleg el camin de la leche.
Qu tal, Tony? salud el lechero.
Estupendo dijo Tony sin perder su ritmo.
T siempre estupendo se quej el lechero.
Por qu no? dijo Tony.
El lechero gru y busc las botellas vacas. Fue a la puerta trasera, meti
la cabeza y llam:
Eh, Luke, Sam, chicos.
Nadie respondi.
Volvindose a Tony, pregunt:
Dnde mierda estarn?
Tony se encogi de hombros.
No les he visto.
El lechero saba dnde dejaban las botellas vacas. Tardara menos de un
minuto en bajar al stano y cogerlas, pero era la poca del trabajo
especializado y subir las botellas a la acera no era tarea suya.
Manifestando su descontento, mediante la precisin de sus ademanes,
descarg tres latas de veinte litros de leche, una lata de veinte litros de crema
de caf y otra de once litros de nata espesa, estas ltimas de tapa plana, y las
aline todas en la pared que se alzaba junto a la puerta del ascensor.
Subi al camin, puso el motor en marcha y se alej.
Tony no se molest en mirar. Cuando hubo acabado, vaci el cubo, sec la
esponja y la gamuza, dej el mango en lo alto del frigorfico y fue calle abajo
para su siguiente faena.
Limpiaba todava el interior de las ventanas de la cafetera de la Calle 36
cuando el camin de la fbrica de S & S entr por la 37 procedente de la

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Avenida Madison, pero l no pudo verlo. El conductor maniobr alejndose de
la acera y recul formando ngulo ante la puerta de la despensa. Baj de la
cabina sacudindose las enguantadas manos, abri la puerta de la despensa y
grit:
Venga ya, maricas, que ha llegado la alfalfa!
No hubo respuesta. No esperaba ninguna por otro lado. Descargar el
camin era el momento que ms teman los mozos nocturnos, que tenan que
salir a las seis, pero l raramente llegaba antes de las seis menos diez y muchas
veces lo naca ms tarde. Por lo comn estaban ya cambiados y listos para
marcharse a casa, aguardando con impaciencia con los guardapolvos encima
de las ropas de calle. Volvi al camin en espera de que aparecieran tras l,
silenciosos y procaces.
Los camiones de la fbrica se construan especialmente con armazones
de madera hermticos y barnizados, con el distintivo S & S en letras doradas,
en nada diferentes de los furgones del correo en Inglaterra.
Tir hacia abajo de la puerta posterior, que se volvi plataforma
elevadora, y abri las puertas dobles. La plataforma descenda al nivel de la
calle hidrulicamente mediante una manivela que haba dentro de la caja.
Entr en sta y comenz a sacar las mercancas que haba que dejar en la
tienda.
Los mozos seguan sin aparecer.
Mierda pens, me importa un rbano. No era su trabajo descargar
la mercanca.
Haba que descargar cuatro bandejas de empanadas de pollo, tres de
macarrones cocidos, tres de judas y salchichas de frankfurt cocidas: esto en
cuanto a las cacerolas. Luego haba dos pilas de bandejas de hamburguesas y
dos bandejas de pequeos filetes crudos. Adems, dos grandes filas de pasteles
envueltos en papel de estao, dos latas de veinte litros de caldo concentrado,
dos latas ms de chocolate caliente concentrado, una caja de tocino S & S, un
paquete de caf S & S, un envoltorio de jamn de York fro, dos envoltorios de
queso para bocadillos, dos cestas de aluminio con pan para bocadillos, otra de
bollos suizos y una caja de naranjas. Las otras cosas que necesitasen tenan
que recogerlas en la segunda y tercera entregas, que se hacan durante el da.
Llev las cajas a la plataforma y fue a mirar si salan los mozos de una vez.
Dnde demonios estarn estos tipos?, pens con creciente irritacin. Y
el pequeajo del encargado que no tardara en llegar.
Mir su reloj. Las seis menos seis minutos.
Oy que alguien silbaba agudas notas al ritmo de Rock around the clock y
apoy la cabeza en el lateral del camin. Bueno pens, ya vienen estos
dos.
Dos mozos negros del turno de da se acercaron procedentes de la salida
de la Calle 35 de la lnea Sexta Avenida del metro de la Independent que
bajaba de Harlem.

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 Uno iba enfundado en un abrigo claro de pelo de camello, se tocaba con
oscuro sombrero de ala estrecha y alegre pluma en la faja, y se protega el
cuello con un pauelo de seda de fondo marrn oscuro. Su rostro moreno y
joven pareca excesivamente contento para hora tan temprana y da tan fro.
Su compaero era mayor que l, vesta un abrigo azul tipo Chesterfield con
cuello de terciopelo, sombrero hongo negro y un pauelo de seda moteado.
Ambos llevaban zapatos negros, pantalones oscuros y guantes de cuero para
entonar con los abrigos.
Se haban estado contando las aventuras amorosas de la noche pasada y
poco a poco el joven se haba puesto a silbar. El mayor miraba al joven con
indulgencia.
Eh, guapitos, ayudadme con el pienso salud el conductor del camin
en cuanto llegaron los otros.
Dnde estn los del turno de noche? pregunt el mayor. Es cosa de
ellos.
Se han ido ya dijo el conductor. Y esto no puede esperar.
El mayor de los mozos tir de la manga y consult su reloj.
An no son los seis, faltan tres minutos replic.
El joven mir el suyo.
En el mo faltan cinco.
Ser mejor que lo empees dijo el mayor.
El conductor mir su reloj otra vez. Segn ste faltaban cuatro minutos y
medio para las seis, pero dijo:
Yo tengo las seis en punto y acabo de ponerlo en hora por la Western
Union.
En aquel momento un tipo gordo y pequeo dobl la esquina, la cabeza
inclinada contra el viento. Iba enfundado de arriba abajo en un abrigo de
mezclilla, bufanda oscura y sombrero negro bajo el que slo se vean los
cristales empaados de sus gafas de montura de pasta.
Ya est aqu el jefe dijo el mozo ms joven. Qu hora es, patrn?
Qu hace usted aqu, seor jefe? pregunt el conductor con voz
condescendiente. No puedo hacer que descarguen el camin. Los
conductores de los camiones se sentan ms importantes que los encargados
de las tiendas y les gustaba remacharlo.
El encargado se quit las gafas y se hizo cargo de la situacin.
Dnde est Luke? pregunt.
Se han ido a casa dijo el mozo mayor.
Mamn, hijo puta! exclam el gerente.
Qu quiere decir con eso? se le encar el mozo.
El gerente entr en la despensa como una tromba, sin contestar. Llegaba
tarde, estaba cansado y su irritacin estaba fuera de todo dominio. Su mujer le
haba tenido hasta las dos jugando al bridge y haba perdido nueve dlares,
luego le haban entrado retortijones durante toda la noche por algo que haba

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comido y l haba tenido que cuidarla con botellas de agua caliente hasta que
tuvo que salir para el trabajo.
Cabrn, hijo puta rugi para s mientras colgaba detrs de la puerta el
sombrero y el abrigo.
A continuacin, dominndose un tanto, abri la puerta del todo y la trab;
y dijo con voz tranquilizadora, como si paladeara cada palabra:
Vamos, muchachos, a entrar la comida.
Los mozos no dijeron nada. Sin dejar de cambiarse, cogieron los ganchos
de amarre y arrastraron hasta el exterior las pilas de bandejas para cargarlas
cuando el camin estuviera descargado, luego sacaron las carretillas de cuatro
ruedas para apilar en ellas la mercanca del almacn.
No es que ese tipo venga a trabajar con mala cara de vez en cuando
dijo el mozo ms joven refirindose al gerente. Es que viene de mala leche
todas las maanas. Seguramente su mujer le ha dado una paliza.
La paliza se la da este trabajo dijo el mayor.
El encargado haba salido para echar una mano y acababa de or lo que los
otros decan de l. Se dio la vuelta y volvi a entrar.
Sonriendo generosamente, el conductor baj la plataforma cargada hasta
el nivel de la acera.
Esa no es forma de hablar del patrn dijo.
Mierda, ya vers cmo no se queda aqu mucho tiempo dijo el mayor.
Hablaban mientras trabajaban. Cogiendo las asas de la bandeja inferior,
transportaban la pila hasta las carretillas con la habilidad acostumbrada y
empujaban stas hasta el interior del edificio por el suelo inclinado, apilando
los embalajes alrededor de la verja del hueco de la escalera y a lo largo de la
pared. Parecan cmicas figuras de pera que ejecutasen aquellos trabajos en
ropa de domingo.
Dnde consegus el dinero para compraros esas ropas tan magnficas?
pregunt el conductor con envidia.
Eres como todos los obreros blancos que he conocido replic el mozo
de ms edad. Pensis que slo porque vestimos decentemente tenemos que
andar metidos en asuntos ilegales.
El conductor se call. No le gustaba que le llamaran obrero y no era eso lo
que l pretenda.
Otros dos mozos costosamente aderezados hicieron acto de presencia y se
pusieron a trabajar sin que nadie les dijera nada. Apilaron las latas de sopa
concentrada y espinacas en la parte exterior de la cmara frigorfica y las pilas
de pasteles en la esquina. Todos hacan comentarios burlones acerca de la
comida seleccionada para el men del da.
Preparar el men era tarea del encargado, pero ste prefera ignorar las
observaciones de los hombres mientras comprobaba las entregas. Iba de aqu
para all con la lista, echaba un vistazo a las bandejas, destapaba las latas y

33
examinaba los pasteles y el hojaldre. El nico comentario que se dignaba hacer
era:
Jodido hijo puta!
El blanco que preparaba los bocadillos y uno de los ayudantes del cocinero
llegaron juntos y con pinta de vagabundos con sus rados abrigos y sombreros
de ala cada, por ms que su sueldo superase el de los mozos. Despus de stos
el otro pinche lleg unos minutos ms tarde.
Uno de los mozos baj al stano y envi arriba al ascensor en busca de las
cestas de pan. Los bocadillos se hacan en la sala del stano.
Oye, tendrais que ver cmo han dejado los cubos de basura dijo en
voz alta a quien quisiera escucharle. Ni que hubieran tenido una pelea aqu
abajo.
Se izaron las orejas del encargado.
Cabrones hijos de puta! dijo.
Algunos de los hombres se volvieron a mirarlo. Pero el individuo se
inclin de pronto para examinar las espinacas con crema. No tena ninguna
autoridad sobre los mozos nocturnos, pero por Dios que aquello haba ido ya
demasiado lejos, pens enfurecido. Tendra que decirle al director general
unas palabritas acerca de que se hubieran ido antes de hora.
Todo el mundo se puso a hacer cbalas sobre las razones por las que el
personal de noche poda haberse ido antes de tiempo.
Tienen que haberse emborrachado sugiri uno.
A lo mejor se ligaron a unas chavalas.
Nadie como Luke para abandonar el trabajo.
Los otros asintieron.
Claro que Sam el Gordo puede hacer cualquier cosa cuando se pone
cachondo. Y de ese otro, Jimmy no-s-qu, no s absolutamente nada. Pero
acerca de Luke, tienes razn.
Jimmy era relativamente nuevo en el empleo y todava se mantena a
distancia. Nunca se reuna con los otros fuera de las horas de trabajo, salvo por
accidente, y los dems crean que era un poco altanero. No caa muy bien. No
decan nada malo de l, pero tampoco nada bueno.
La mayora acab por bajar al cuarto de las taquillas y dej el resto de la
descarga a los mozos. Todava hablaban de ello mientras se ponan sus
almidonados y blancos uniformes de trabajo.
El Gordo ha ido a quejarse al director, estoy seguro observ el
lavaplatos de color.
Todos estuvieron de acuerdo.
Cada hombre dispona de una taquilla con cerradura particular. A juzgar
por el tamao de stas no deban de confiar demasiado entre s.
El que preparaba los bocadillos acab de cambiarse y se puso a cortar
rebanadas de queso. El lavaplatos subi las escaleras y dio el agua caliente en

34
la mquina lavaplatos. Era demasiado pronto para empezar con sta y el
encargado entr procedente de la despensa y exclam:
Cabrn hijo puta!
El lavaplatos le devolvi una mirada tan petrificadora que el otro volvi a
escurrirse en la despensa.
Los mozos ya haban terminado de descargar. En el instante en que el
encargado entraba procedente del comedor donde estaba enclavada la
mquina lavaplatos, el mozo ms joven, el del abrigo pajizo, se diverta
patinando sobre el piso en una pesada carretilla de hierro. El borde de acero
alcanz al gerente en la espinilla y se qued morado de dolor.
Cogindose el pie dolorido con ambas manos se puso a dar saltos
animadsimos sobre el pie sano.
Negro hijo de la puta que pari al hijo ms hijo puta de un montn de
negros puteros!
Todos los empleados negros le lanzaron miradas amenazadoras, pero l
continu barbotando:
Cabrito hijo puta de la puta ms puta...!
El cocinero encargado de los desayunos acababa de entrar en la cmara
frigorfica para ver cunto zumo de naranja quedaba antes de ponerse a
exprimir la fruta de la caja. Sali corriendo como si se hubiera vuelto loco de
pronto y se dirigi al encargado, casi derribndole:
Estn muertos! exclam con voz aguda. Estn muertos! Los dos,
estn ah dentro muertos!
Quin es el cabrn hijo puta que est muerto? rugi el encargado a
modo de respuesta mientras rodaba por el suelo atenazndose con las dos
manos el tobillo lastimado.
El pinche entr corriendo a toda velocidad para ver la causa de la
conmocin.
Que quin est muerto? exclam el cocinero, plido, hinchados los
ojos de indignacin. Los dos estn muertos, los dos, Luke y Sam el Gordo.
Les han pegado un tiro en la cabeza y estn secos en el suelo.
Se congel la escena unos instantes, abiertas las bocas, dilatados los ojos,
los alientos contenidos.
El encargado se irgui, sostenindose sobre un pie, como una grulla, y dijo
con calma:
Llamar a la polica y se alej a la pata coja, camino del telfono.

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 CAPTULO SEIS

Cuando el detective Walker vio que el ayudante del conserje se

aproximaba por el pasillo iluminado, su primer pensamiento fue: Otro que
voy a tener que matar.
Casi haba terminado con el mozo negro. Le tena arrinconado, listo para
morir. Y aquel borracho imbcil tuvo que aparecer en escena.
Walker observ al ayudante del conserje mientras se tambaleaba por el
pasillo hacia el cuarto sin salida en que se haba refugiado el mozo. Se mantuvo
pegado de espaldas a la esquina, observando con un solo ojo. Lo tuvo enfilado
bajo la brillante luz contra la seal metlica pintada al otro extremo del pasillo,
que rezaba: CONFECCIONES APEX, con una flecha que sealaba hacia la
cerrada puerta de roble.
El ayudante del conserje le habra visto de haber sido ms observador,
pero su atencin estaba centrada en la puerta. Sin duda un alcohlico
recalcitrante, un borrachn, pens Walker; lo pareca con aquellos sucios
andrajos y aquellos zapatos deshechos. Un piojoso bastardo, que da asco ver.
De los que ensucian el mundo. Los pensamientos de Walker empezaron a
justificar el homicidio antes de que ste se cometiera. Probablemente no
llevaba ms de dos semanas en su trabajo. No pasara otra sin que le echasen
por borracho. Volvera a ser un bala perdida que bebera las sobras de los
envases de bebidas y ron del malo, sentndose con otros trapaceros alrededor
de un fuego alimentado con cajas de embalar, una carga para la ciudadana. La
clase de bastardo que estara mejor muerto; el mundo mejorara si no hubiera
ninguno. Adems, aquello embrollara el asunto. La muerte de los tres negros
podra atribuirse a un solo motivo, pero la del ayudante de un conserje en un
edificio distinto, adems, parecera la obra de un loco. Y a nadie se le ocurrira
pensar en l como en un loco.
Dio un paso atrs para recargar sin que le vieran. Pero en su bolsillo no
encontr ms que casquillos vacos. Se puso a calcular los cartuchos que haba
usado. Siempre cargaba un seis tiros con cinco cartuchos, dejando que el
percutor descansara sobre la cmara vaca; y siempre llevaba consigo cinco
balas de repuesto. Haba disparado al primero el tal Sam el Gordo tres
veces y luego una cuarta vez... El ruido del ayudante del conserje golpeando la
puerta cerrada le distrajo.
Condenado imbcil pens. Por qu coo no la abre? Tiene que tener
una llave o, por lo menos, hacerse con una... Cuatro veces a Sam el Gordo.
Grit para s: Deja de hacer ruido para que pueda pensar!
Y al segundo una sola vez. Justo entre los ojos. Este haba sido Luke. Y por
fin el tercero, al que haba disparado tres veces en las escaleras y nuevamente
en el stano. Tena que haberle dado al menos en una ocasin; nunca haba
fallado un blanco con cuatro disparos de una vez. Pero necesitaba dos

36
proyectiles para terminar: uno para aquel canalla blanco y otro para el negro. Y
no tena ms que uno.
El ayudante del conserje dej de insistir y se dio la vuelta para ir a llamar
al director. Walker escuch sus pasos amortiguados. De pronto se le ocurri la
brillante idea de matarle de una paliza. Aquello solucionara el problema.
Volvi la pistola en la mano y la empu por el silenciador. Un rpido golpe en
la sien y el otro ni se enterara.
Le detuvo otra voz procedente de arriba.
Qu demonios pasa ah abajo, Joe? la voz contena una inconfundible
nota de autoridad.
Hay un ladrn en la sala de las mquinas de Apex contest el
ayudante.
Walker ote desde la esquina el techo del pasillo y advirti la existencia de
un conducto de aire acondicionado. Junto a ste, pintada sobre el techo
blanco, una flecha verde traspasaba la glauca palabra SALIDA.
Vete de ah, voy a llamar a la polica orden la voz autoritaria.
Walker se dio cuenta de su situacin si resultaba cogido. Por un instante
consider la posibilidad de volver hacia el restaurante S&cS. Pero entonces se
le ocurri la idea ms brillante de todas.
El ayudante del conserje haba doblado la esquina del fondo y Walker
alcanz a or el ruido de una puerta de ascensor que se abra y se cerraba.
Corri en silencio hacia la direccin sealada por la flecha verde de salida
hasta que alcanz la siguiente. Pas ante la puerta del ascensor. Las flechas
verdes lo condujeron por un laberinto de pasillos hasta que lleg ante una
doble puerta de paneles de hierro con cerrojo manual que se abra a un
pasadizo que conduca a la acera.
Al salir a la calle tard unos segundos en orientarse, percatndose de que
se encontraba en la 36, entre las Avenidas Quinta y Madison. El edificio que
acababa de abandonar tena la fachada en la Quinta Avenida.
Dio con la entrada junto a la cafetera de la Calle 36. Era un edificio
comercial ocupado por pequeos fabricantes de juguetes y tejidos. Junto a la
puerta haba una gua que consignaba los nombres comerciales de los
ocupantes. Dio con las Confecciones Apex al final de la lista. Escrut el interior
a travs de los gruesos cristales de la puerta.
Una mujer de la limpieza barra el suelo embaldosado del vestbulo. Prob
a abrir la puerta y la encontr cerrada. La pistola criminal le pesaba en el
bolsillo derecho del abrigo. No haba razn para deshacerse de ella. Tena que
utilizarla otra vez para una sola cosa. Estaba ms segura en su bolsillo. Nadie
la buscara all.
Golpe en la puerta cerrada. La mujer de la limpieza alz la mirada
estpidamente. Walker le hizo una sea. La mujer neg con la cabeza y sigui
trabajando. Walker volvi a llamar y mostr su placa a travs del cristal. La
mujer se puso en pie lentamente y se acerc con paso cansino a la puerta.

37
 Qu quiere usted? pregunt con voz spera.
Abra, polica exclam el hombre.
No tengo llave.
Llame al encargado. Nos ha llamado por telfono.
La mujer le mir con suspicacia y se alej hacia una puerta interior. Le
sali al encuentro el ayudante del conserje, que se adelant balanceando un
pesado llavero.
El detective les vio cruzar unas palabras. El ayudante del conserje mir al
polica con suspicacia. Luego se adelant con parsimonia y grit a travs de la
puerta cerrada:
Identifquese.
Walker coloc su placa pegada al panel vtreo. El ayudante del conserje se
inclin para mirarla con atencin. Se enderez para mirar a Walker y por fin
maniobr con la llave.
Ha tardado demasiado en abrir esta puerta de las narices dijo Walker
. El encargado nos ha telefoneado.
Pues usted ha venido muy aprisa dijo con suspicacia el ayudante del
conserje. Acaba de telefonear ahora mismo.
S perfectamente cundo ha telefoneado dijo Walker.
El ayudante parpade, haciendo lo posible por asimilar aquel dato. Le
ahorr la rplica el encargado, que lleg corriendo.
Hay un ladrn en una de las salas de costura dijo el recin llegado. Y
pregunt un segundo despus: Porque usted es de la polica, no?
Walker volvi a ensear su insignia.
Muy bien, por aqu dijo el encargado, conducindole hacia el ascensor.
El ayudante del conserje fue tras ellos. La mujer de la limpieza hizo
ademn de seguirles tambin, pero el encargado la ataj:
Vuelva a su trabajo.
Los tres hombres bajaron dos plantas y al poco se encontr Walker en el
pasillo sin salida que llevaba a la sala de costura.
Dme la llave orden.
El encargado cogi un llavero y seleccion una.
Tenga cuidado, oficial, puede ir armado aconsej.
Pnganse detrs ustedes dos dijo Walker, sacando su pistola
reglamentaria del 38.
Se adelant con la pistola por delante, desech la llave y dio un rpido
envin a la puerta. Se abri sta unos centmetros y se detuvo al tropezar con
un objeto blando y pesado. Walker apoy el hombro y empuj.
El cuerpo inconsciente del mozo yaca en un charco de sangre. Walker se
inclin sobre l a toda velocidad, le cogi el brazo izquierdo y le tom el pulso.
Las pulsaciones eran fuertes y regulares.
El cabrn hijo puta sigue vivo, pens con rabia, e hizo retroceder un pie
para descargarlo sobre el pecho del otro. Tres o cuatro patadas rpidas sobre el

38
corazn acabaran con l sin que nadie pudiera saber nunca cmo le haban
salido las moraduras. Pero le detuvo una voz a la altura de su codo.
Santo Dios, est herido! exclam el encargado.
O herido o muerto dijo Walker. Parece ms bien muerto. Ser mejor
que telefoneen a la comisara del barrio y pidan una ambulancia.
Ve t, Joe orden el encargado al ayudante, que observaba desde el
umbral. Yo me quedar para ayudar al oficial.
Mejor ser que llame usted mismo dijo Walker. Y llvese a Joe, aqu
estorba.
No, que vaya l dijo el encargado. Vamos, Joe.
Volvi a mirar la figura inconsciente y exclam de pronto:
Demonios, pero si es un mozo del restaurante Schmidt & Schindler su
voz tena un dejo de sorpresa. No es un ladrn. Pero qu coo estar
haciendo aqu y con esa herida? Se inclin y le tom el pulso. Gracias a
Dios, an vive.
Walker apenas pudo contener su disgusto.
Est bien, pongmoslo horizontal y veamos si podemos detener la
hemorragia dijo con los dientes apretados, cogiendo el cuerpo por las axilas y
tendindolo boca arriba en el suelo.
Santo Dios! exclam el encargado. Qu coo est haciendo? No
querr matarlo, verdad?
Sin decir nada, Walker abri a tirones el uniforme del portero. Los
botones saltaron. La herida del pecho haba vuelto a abrirse y sangraba
profusamente.
Walker ech una ojeada al lugar como si buscara algo. All no haba ms
que mquinas de coser de funcionamiento intensivo y las sillas especiales de
los obreros.
No se quede ah! grit al encargado. Traiga un poco de agua.
El encargado era un hombre menudo y ya maduro, de rostro delgado y
asctico y pelo grisceo. Sus mejillas se encendieron con dos manchitas rojas
de clera.
Djelo en paz dijo con voz tensa y furiosa. Hay que esperar a la
ambulancia. Qu clase de polica es usted? Debera saber que no hay que
tocar a un hombre herido. Por los modales que usted gasta con ste podra
hacer que le retirasen la licencia.
Walker se enderez y se qued mirando al encargado con mirada opaca.
Le habra matado en el acto si hubiera encontrado una explicacin adecuada.
De haber tenido cartuchos para la pistola ilegal le habra matado all mismo,
habra rematado luego al mozo y a continuacin habra liquidado al ayudante
en cuanto volviera. Pero en ese caso tendra que matar, adems, a la mujer de
la limpieza. Tambin esto habra podido hacerse, pero no tena cartuchos.

39
 Es mejor que descanse sobre la espalda dijo con voz lenta y tanteadora
. Y le advierto que aqu la responsabilidad la asumo yo. Va a tener que
explicar muchas cosas.
Tonteras solt el encargado.
Walker se arrodill con rapidez junto al cuerpo y se puso a rebuscar en sus
bolsillos. Los porteros slo llevaban ropa interior bajo el uniforme de algodn,
ya que haca calor por la noche en aquel atufado restaurante, y todo cuanto
necesitaban lo llevaban en los bolsillos del uniforme.
Adems de pauelos, pastillas de jabn y un trapo para el polvo, un
llavero y un par de tuercas pequeas, Walker no le encontr encima ms que
una tarjeta verde que le identificaba como trabajador de Schmidt & Schindler,
deca el nombre de Jimmy, su nmero de trabajo y la direccin de su casa. Se
meti la tarjeta en el bolsillo y habra hecho lo mismo con las llaves, pero el
encargado pareca mirar aquello desaprobadoramente. Oy que se acercaba
gente y empez a enderezarse.
Jimmy abri los ojos en aquel instante. Al ver a Walker inclinado sobre l,
sus ojos se dilataron de terror. Instintivamente se alz para sujetar el brazo de
Walker, intentando derribarle para hacerse con l. Tema por su vida. Walker
se libr de un tirn de la tenaza de Jimmy; el rpido y espontneo movimiento
alz a Jimmy del suelo y lo empuj de costado, de manera que cuando cay
hacia atrs, su cabeza golpe en tierra. La saliva brot por las comisuras de su
boca.
Tranquilo, muchacho dijo el encargado, acercndose. Es un polica,
est aqu para protegerte.
El nuevo rostro entr en la nublada visin de Jimmy. Se sinti tranquilo al
pensar que estaba a salvo, pero el asesino segua all, inclinado sobre l.
l me dispar dijo con voz turbia. Sinti que iba a desmayarse, a
sumergirse otra vez en la inconsciencia. Tena que decrselo al otro antes de
desvanecerse. l fue quien me dispar.
El encargado no entenda. Se inclin para or mejor.
Quin dices que te dispar, muchacho? pregunt.
La cara de Jimmy se tens por el esfuerzo.
Tiene que creerme, seor. l es quien me dispar. Lo hizo l.
Vio la incredulidad en el rostro del hombre y perdi la calma.
Regstrele susurr. Tiene la pistola en el bolsillo y perdi el
conocimiento.
El encargado mir a Walker con horror creciente.
Delira dijo Walker, con melancola.
Dos policas de un coche patrulla entraron en la estancia delante del
ayudante del conserje. Walker se identific.
Han disparado a este hombre dijo con autoridad, tomando el mando
de la situacin. Ya han llamado a la ambulancia. Que uno de ustedes se

40
quede aqu y el otro venga conmigo. Puede que el asesino est todava por los
alrededores.
Yo me quedar se ofreci uno de los polizontes. Adnde he de decir
que lo lleven?
Lo mejor ser que lo lleven al pabelln psiquitrico del Bellevue dijo
Walker. Los policas alzaron las cejas. Ha perdido la razn explic Walker
. Recuper la conciencia hace un momento y se puso a decir tonteras.
Acus al detective de haberle disparado dijo el encargado.
Los policas estaban sorprendidos. Sus miradas de asombro iban del
encargado al detective y de ste al encargado.
A eso me refiero dijo Walker.
Afirm que el detective todava tena la pistola insisti el encargado,
con tozudez.
Con gesto rpido e irritado, Walker sac su pistola de reglamento y la
puso en la mano del primer polica.
He podido disparar a nadie?
El polica mir y remir la pistola y la devolvi al otro.
Esta pistola no ha sido disparada dijo categricamente.
El encargado se alej.
Bueno, en marcha dijo Walker al polica que haba de acompaarle.
Manos a la obra y a ver si encontramos al que le dispar.
Echaron a andar por los pasillos con los revlveres desenfundados.
Walker iba delante. Dio un rodeo hasta el pasillo donde haba perseguido al
mozo. Cuando llegaron a los pasillos a oscuras, dej que el polica le precediera
con su linterna. As llegaron a la estancia del stano donde se guardaban los
cubos de basura de Schmidt & Schindler. Estaba a rebosar de polizontes.
Qu ha pasado aqu? pregunt Walker.
Doble asesinato contest un polizonte de uniforme. Dos mozos de
color muertos a tiros en la cmara frigorfica.
El polizonte que iba con Walker lanz un silbido por lo bajo.
Santo Dios! exclam.
Quin est al mando? pregunt Walker.
Por ahora un sargento de Homicidios respondi el de uniforme.
Pero no tardarn en llegar los jefazos.
Walker corri escaleras arriba y encontr al sargento intentando poner
orden en la estancia del fondo.
Busca usted al tercer mozo salud.
El sargento le mir con desdn. Le molestaba que se entrometieran los
detectives de la zona.
Quin es usted? pregunt.
Walker se identific. Bueno, no era un detective de la zona, advirti el
sargento. Qu ms daba, de todos modos aquello no disminua su malhumor.
Conoce usted a Brock? dijo Walker.

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 S admiti el sargento a regaadientes.
Es mi cuado dijo Walker.
Brock era otro sargento de Homicidios. Su nombre funcionaba como un
pase.
De veras? dijo el sargento. Pues s, le estamos buscando.
Le he encontrado con una herida de bala en el stano del edificio
contiguo.
De veras? Muerto?
An no. He hecho que lo lleven al hospital de Bellevue.
Bueno. Ya tenemos un testigo. Ninguno de los capullos de aqu quiere
decir lo que sabe.
No creo que sirva de mucho dijo Walker. Se ha vuelto majara.
El sargento gru.
El asunto entero es una majadera.
Walker se acerc a la cmara frigorfica, abri la puerta y dio a los
interruptores, dejando sus huellas dactilares por todas partes.
Cuidado! Est borrando las huellas advirti el sargento.
Walker apart las manos.
No creo ni que salgan con la cantidad de gente que hay por aqu.
Tenga por seguro que no saldrn si sigue poniendo las suyas encima
dijo el sargento. Luego sonri espontneamente. No es que me importe, pero
hay que tener cuidado.
Walker le devolvi la sonrisa.

CAPTULO SIETE

Eran ya las once de la maana.

Espesos copos de nieve caan de un cielo plomizo disminuyendo la
visibilidad. El trfico anegaba las calles. Pero nada haba cambiado. En todos
los lugares de la ciudad en que no se haban cometido delitos las cosas seguan
como de costumbre.
La payasada llevada a cabo por la polica y los ciudadanos estaba a punto
de terminar. Una payasada organizada mil, cien mil, un milln de veces o ms.
Apenas cambiaba y casi nunca resolva nada.

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 Durante un momento fugaz, el sargento Brock de Homicidios se pregunt
por qu la organizaban, qu esperaban conseguir, a quin esperaban engaar.
El momento de duda pas tan rpidamente como haba surgido y volvi a ser
otra vez un polizonte que haba jurado defender las leyes y resolver los casos
criminales.
Ayudaba al teniente Baker de la seccin de homicidios en la investigacin
preliminar que constitua la payasada imaginada por l. Un joven corpulento y
silencioso de la oficina del fiscal del distrito les segua a todas partes y asista a
todos los interrogatorios, como era su deber. Sus penetrantes ojos pardos, que
brillaban tras sus gafas sin montura, lo miraban todo, pero l no deca nada. El
teniente Baker diriga todos los interrogatorios.
Haba empezado con los mozos diurnos, preguntndoles por separado e
intentando reconstruir la vida que haban llevado los hombres muertos. Se
supo que Luke era un hombre hogareo con esposa y once hijos, y que si tena
algn vicio nadie lo saba. Sam el Gordo era todo lo contrario. Viva con una
mujerona de mala reputacin que se pareca a l y entre los dos se pasaban el
tiempo dndole al frasco en los bares y armando escenas callejeras. Ninguno
dijo saber nada de Jimmy.
A continuacin haban interrogado a los blancos. Como un solo hombre
declararon todos que no conocan a los mozos de noche; no tenan ningn tipo
de relacin con ellos. Por supuesto que les haban visto alguna que otra vez,
pero ninguno dijo haberles visto fuera de las horas de trabajo.
Las camareras eran todas blancas y no saban nada de nada. Y ello, a pesar
de que cuando se les pregunt acerca de Jimmy, el sargento Brock oy
claramente que una rubia pequeita deca: Es un guaperas. Pero al mirarla,
la mujer haba apartado los ojos y no pareca prestar atencin.
Mientras el teniente interrogaba al pinche retenido en el cuarto de las
taquillas, entr el ayudante del forense y dijo que Luke Williams y Samuel
Jenkins estaban muertos al llegar. Llen un par de estadillos con los datos
bsicos de las tarjetas identificadoras de S & S y, una vez se hubieron sacado
fotografas, puso etiquetas en los zapatos de los cadveres y orden que los
llevaran al depsito.
Por entonces, el lugar estaba lleno de encargados de Schmidt & Schindler,
personal del departamento de huellas dactilares y advertencias gratuitas del
teniente Baker. Por fin, ste condujo a todos al cuarto de taquillas de las
mujeres se negaron a entrar en el de hombres con la sugerencia:
Muy bien, caballeros, qudense aqu y crranse una juerga mientras
nosotros seguimos con nuestro trabajo.
Hubo un coro de risitas tontas y el teniente cerr la puerta con energa y
apost un guardia.
La polica haba conseguido unos minutos de respiro. Los del
departamento de huellas dactilares espolvorearon todas las superficies de la
despensa, el comedor y el stano, as como todos los pomos de puerta, y

43
recogieron tantas huellas distintas que se sintieron abrumados. Habra que
tomar las huellas de todos los empleados, encargados incluidos.
Mientras se ocupaban de esto, los tres interrogadores el teniente Baker,
el sargento Brock y el ayudante del fiscal del distrito se dirigieron al edificio
contiguo, donde se haba encontrado al mozo herido, e interrogaron al
encargado y a su ayudante, Joe. El primero inform que su ayudante le haba
dicho que haba entrado un ladrn, que se haba hecho una llamada a la
comisara del barrio y que haba llegado un detective inmediatamente despus
de hacer la llamada. Haba conducido a ste al stano y all haban encontrado
al mozo herido en la sala de costura de la Apex Company, inconsciente en un
charco de sangre. Haba reconocido el uniforme de S & S del empleado y se
haba dado cuenta en el acto que no se trataba de ningn ladrn. Haba tenido
que llamar la atencin al detective por tratar tan bruscamente al herido. Y
luego, cuando el empleado recuper el conocimiento, haba acusado al
detective de ser el hombre que le haba disparado.
Ambos policas adoptaron esa expresin circunspecta y retrada que
adopta todo agente cuando se acusa de un delito a un compaero de oficio.
Pero no hicieron nada por desacreditar la declaracin del encargado. El
ayudante del fiscal del distrito pidi al encargado que fuera a verle luego a su
oficina para hacer una declaracin en regla, y el otro dijo que lo hara.
La declaracin del ayudante del conserje fue prcticamente la misma.
Haba odo a alguien en el stano y al ir a investigar se haba encontrado con
que la sala de costura estaba cerrada. No, no era costumbre tenerla cerrada a
esas horas, ya que l tena an que fregar el suelo. No, nada que robar all,
salvo las mquinas, y stas estaban sujetas a las mesas. Habra echado un
vistazo, afirm, pero el jefe le haba dicho que se largara mientras llamaba a la
polica. Al ver que el detective llegaba tan pronto haba sospechado; el jefe
acababa de colgar el telfono y l terminaba de salir de su despacho cuando el
detective ya golpeaba la puerta de la fachada. No, no haba notado nada raro
en aquel detective, salvo que pareca bebido, cosa que, por otro lado, no era
extraa en un polica a aquellas horas de la maana. No, no haba odo al mozo
acusar al detective de haberle disparado, no se encontraba all, haba ido a
abrir la puerta a los del coche patrulla, y cuando volvi al lugar el mozo segua
tan inconsciente como cuando lo dejara.
El ayudante del fiscal del distrito le dijo que sera mejor que se pasase
tambin por su despacho para hacer una declaracin en regla.
A la misma hora que el jefe? pregunt.
No respondieron al unsono el ayudante del fiscal y el encargado.
A continuacin, el ayudante del fiscal le pregunt si haba odo algn
disparo antes de darse cuenta de que haba alguien en la sala de costura. No,
nada haba odo que se pareciera a un disparo. El encargado record que el
mozo haba dicho que el detective llevaba todava la pistola, pero al
comprobarlo los del coche patrulla result que la del detective no haba sido

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disparada. No, los del coche patrulla no haban odo la acusacin del mozo,
haba sido l quien lo haba dicho.
Bueno, aqu termina nuestro trabajo dijo el teniente Baker.
Al volver al restaurante Schmidt & Schindler encontraron un pelotn de
periodistas en la fra Calle 37 pidiendo detalles de los asesinatos. Pero antes de
nada, el teniente telefone a Homicidios y pidi que el detective Walker se
presentase ante l. Luego telefone al Bellevue y orden que Jimmy fuera
trasladado al hospital de la crcel del condado. Se le inform que el mozo
segua inconsciente a causa de la prdida de sangre y que un traslado poda ser
peligroso en aquel momento.
De acuerdo, hganlo en cuanto puedan dijo.
Por ltimo sali e hizo unas declaraciones a la prensa afirmando que los
crmenes eran un misterio y que no tenan ninguna pista, pero que pronto
descubriran alguna en cuanto realizaran ciertas investigaciones en Harlem.
Orden que se dejase salir a los empleados del cuarto de taquillas, reuni
a su personal y se march.
El mando volvi a recaer en los encargados de Schmidt & Schindler. Las
mujeres fueron puestas a limpiar los ya limpios mostradores. A los hombres se
les encarg limpiar el interior de la cmara frigorfica, donde haban matado a
los mozos. Se vaciaron todos los estantes y recipientes y la comida se ech a la
basura. A continuacin, todos los estantes y recipientes vacos que no se
haban tirado fueron desinfectados con agua caliente. El suelo de madera
donde haban estado los cadveres fue rascado, barrido y fregado con agua
hirviendo, arrojada con una manguera. Fue como si hubieran querido borrar el
hecho mismo.
En la calle haba dos coches de la polica para alejar a los curiosos y los
morbosos mirones que siempre se apelotonan en el escenario de un crimen.
A las once, el crimen haba sido computado con eficiencia, sin emociones
y de arriba abajo, y, en la medida de lo detectable, aquella diminuta picadura
en la piel de la ciudad se haba cerrado y olvidado.

CAPTULO OCHO

El teniente Baker haba procurado que el ayudante del fiscal le asistiera en

el interrogatorio del detective Walker y que el sargento Brock fuera a Harlem e

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hiciera preguntas a los parientes de las vctimas. Pero nada sali como
esperaba.
Brock solicit estar presente en el interrogatorio de Walker, ya que ste
era el hermano de su mujer. El teniente no tena conocimiento previo de esto y
se sinti confundido. Pero consinti en que Brock estuviera presente.
Hay que conservar la calma dijo el ayudante del fiscal.
Adems, Walker no haba aparecido. El teniente telefone a su casa y,
como nadie contestara, llam a la oficina del destacamento especial donde
trabajaba Walker. Pero nadie le haba visto ni saba nada de l. De manera que
el teniente tuvo que emitir por radio una orden de comparecencia. Luego se
sentaron a esperar.
Resulta increble que un detective haya matado a esos hombres dijo el
ayudante del fiscal del distrito. Qu motivos podran haberle movido?
El teniente dio unas chupadas a su pipa y nada dijo. El ayudante del fiscal
mir intencionadamente a Brock. Pareca buscar una ratificacin de sus
conclusiones particulares. Brock se dio cuenta de que estaba en un apuro. Pero
no dej que le arrastrasen al terreno de los prejuicios.
Esperemos a or lo que tenga que decirnos dijo.
El teniente asinti aprobadoramente, de manera casi imperceptible.
Yo creo que les mat alguien de Harlemdijo el ayudante. Y esto lo
digo entre nosotros. En lo que toca a la ley, mi mente est abierta.
Brock se qued mirando un espacio vaco de la pared.
Por fin, admiti el teniente:
Podramos escarbar ah, es una posibilidad.
Tal vez pertenecieran a un grupo extremista y fueron ejecutados por
cualquier razn, acaso por negarse a poner una bomba en el restaurante.
Los otros dos hombres se le quedaron mirando.
S que suena a estpido admiti. Pero ste es un asunto lleno de
estupidez.
Eso es lo que es asinti el teniente, con conviccin.
La llegada del detective Walker les ahorr proseguir las especulaciones.
ste llevaba puestas las mismas ropas que vistiera durante la noche. Su
rostro estaba enrojecido y sus ojos aparecan rodeados de un ribete
sanguinolento. Lanz a Brock una mirada acusadora, pero asinti con
sumisin y se volvi al teniente, preguntando:
Quiere que hablemos aqu?
Un polica de uniforme que haba entrado con Walker coloc una silla
ante el escritorio del teniente.
Sintese, Walker dijo el teniente.
Entr un taqugrafo con papel y pluma y tom asiento a un extremo de la
mesa. El ayudante del fiscal se sent al otro lado, junto al teniente. Brock se
mantuvo aparte.

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 Dganos todo lo que recuerde de la noche pasada le orden el teniente
. Y sin omitir nada.
Slo el jefe de polica tiene derecho a interrogarme a fondo dijo
Walker, sin perder la presencia de nimo.
En la mayora de los casos admiti el teniente. Pero en el presente
usted ha sido acusado de homicidio y esto es de nuestra incumbencia.
Walker sonri.
De acuerdo, teniente, nada tengo que oponer.
Se retrep en su asiento, cerr los ojos y comenz a hablar:
Como saben, mi turno es de ocho a cuatro en la zona de Times Square.
Tengo que contender sobre todo con prostitutas y carteristas, aunque de vez en
cuando hay tiros y robos...
Estaba usted en misin especial? pregunt el ayudante.
Walker le mir y sonri. Pareca ms bien infantil.
No exactamente contest. Antiguamente se nos llamaba la brigada
contra el vicio. Pero ahora somos detectives ordinarios, con base en la jefatura
superior de polica.
Se detuvo para ver si el ayudante del fiscal estaba satisfecho, y el teniente
le dijo:
Prosiga.
Anoche, poco antes de salir de servicio, fui a echar un vistazo final al
Broadway Automat para ver si haba all gente buscada o prostitutas. Pero no
haba ms que vagabundos...
Cmo supo que lo eran? pregunto el ayudante del fiscal.
Walker volvi a mirarle, pero en aquella ocasin no hubo sonrisas.
Los vagabundos tienen pinta de vagabundos dijo con firmeza. A
qu otra cosa quiere usted que se parezcan?
Adelante dijo el teniente.
Al salir vi a una fulana que corra en mi direccin; de la parte sur, de la
Calle 47 mir desafiante al ayudante del fiscal y dijo: Supe que era una
fulana porque tena pinta de fulana.
El teniente asinti con la cabeza de manera casi imperceptible.
Tras ella corra un tipo corpulento con abrigo oscuro y sin sombrero. Me
interpuse ante ella, la detuve y me dirig hacia el hombre. Vi entonces que ste
llevaba una navaja abierta en la mano y dej a la mujer para encararme con el
individuo. Intent eludirme y lanzarse sobre la mujer, y tuve que darle un
mamporro.
Le golpe usted con la pistola? pregunt el ayudante del fiscal. Todos
se le quedaron mirando, todos preguntndose adonde quera ir a parar.
Le atic con las manos desnudas dijo Walker. Cay al suelo y cuando
busqu a la prostituta sta doblaba por el antiguo edificio del Times, Broadway
abajo, hacia la Calle 42. Supe que no la alcanzara a pie y no poda dejar a

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aquel individuo all tendido, de modo que corr hasta la esquina de la Calle 46,
cog el coche, puse al individuo en el asiento trasero y luego fui tras la mujer.
Llevaba usted un coche oficial? pregunt el teniente.
Coche privado; mi coche dijo Walker.
Qu clase de coche?
Un Buick Riviera.
Mucho coche para un detective de primera observ el teniente.
Mi dinero es mi dinero replic Walker.
Est soltero intervino Brock.
Prosiga dijo con suavidad el teniente.
No la vi en ningn lado de la Calle 42, por lo que me dirig Broadway
abajo hasta la 34 sin ver un alma viviente. Gir en Herald Square y volv por la
Sexta Avenida otra vez hasta la Calle 42...
Y el detenido?
An estaba inconsciente...
No le preocupaba?
No me par a pensarlo. Quera encontrar a la puta.
Por qu esa urgencia? De qu estaba acusada?
Vaya, he olvidado decirlo. El hombre dijo que ella le haba robado.
El teniente asinti.
Volv a la Quinta Avenida, siempre sin ver un alma, y baj otra vez hacia
la Calle 34...
No se le ocurri pensar que la mujer haba podido meterse en una
casa? pregunt el ayudante del fiscal.
Pude haberlo hecho admiti Walker. Pero no lo hice los tres
oficiales volvieron a mirarle con suspicacia. Lo nico que quera era coger a
la puta ladrona. Las manchas rojizas de sus mejillas seguan all y sus ojos
comenzaron a brillar extraamente.
El teniente y el ayudante del fiscal le observaron con curiosidad mientras
Brock apartaba la mirada con embarazo.
Un segundo despus, Walker recuperaba el dominio de s y dijo para
explicar aquel arrebato:
No me gustan los tramposos; me pareca injusto que una prostituta le
robara el dinero a un mamn cuando l tena intencin de pagarle.
Los hombres de la seccin de homicidios no se impresionaron ante
semejante declaracin, y el ayudante del fiscal estuvo muy lejos de entenderle.
Pero todos las aceptaron.
El caso es que volv por la Calle 34 en direccin a la Avenida Madison
continu Walker. Iba hacia el norte por sta cuando vi a la hembra en
direccin contraria y procedente de la Calle 42. Tuvo que haber visto mi coche,
ya que ech a correr por la Calle 36 en direccin a la Quinta Avenida. La 36 es
contradireccin y no pude enfilar por ella...

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 Por qu no? pregunt el teniente. No haba trfico y estaba usted
en acto de servicio.
No se me ocurri dijo Walker . Me limit a aparcar en la esquina de
la Avenida Madison y ech a correr tras ella. Tuve que cruzar la avenida y nada
ms meterme por la 36 entr ella en una casa y desapareci. Cuando llegu al
portal, estaba cerrado. Busqu alguna forma de llegar a la entrada trasera, pero
todas las fincas forman un bloque...
No tom usted el nmero de la casa? pregunt el teniente.
No, pero...
Dnde se encuentra esa casa respecto del edificio de la esquina en que
se encontr al empleado herido?
Creo que es la segunda casa...
Cree?
Es la segunda casa afirm Walker.
Nadie habl durante unos segundos, pasados los cuales el teniente dijo
con voz apacible:
Prosiga.
Walker pareca estar recomponiendo sus ideas. Por fin, dijo:
Fue entonces cuando vi al negro.
Se hizo un silencio cargado. Todos le miraban sin dejar de hacer cbalas.
Qu negro? pregunt suavemente el teniente.
Walker se encogi de hombros.
No lo s. O que haba alguien tras de m y vi que un negro se me
acercaba...
Hacia dnde haba estado usted mirando?
Hacia Madison. El negro se acercaba por el lado de la Quinta Avenida...
Por el lado del edificio de la esquina?
S. Lo primero que se me ocurri fue que era un merodeador...
Por qu? pregunt el teniente.
Por qu qu? Walker se senta sinceramente desconcertado.
Qu le hizo pensar que era un merodeador?
Ah, eso. Demonios, qu otra cosa poda ser un negro en aquella zona?
Hay mozos y conserjes negros, y los hay tambin que incluso pueden
vivir all.
El que digo era un mozo.
Nuevamente se hizo un silencio espeso. Pero nadie lo rompi.
Cuando fui a detenerle continu Walker. dijo que si yo era polica
era justamente el hombre que buscaba. Dijo que haba un ladrn escondido en
el stano del edificio de la esquina. Fue entonces cuando vi que llevaba el
uniforme de empleado del Schmidt & Schindler...
No lo haba advertido antes?
No haba habido ningn antes. Acababa de verlo Walker pareci
esperar otra pregunta.

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 Pero todo cuanto dijo el teniente fue:
Prosiga, acababa de ver usted que el negro llevaba uniforme.
Walker le lanz una mirada inquisidora, pero se senta del todo seguro.
Le ped que se identificara y me ense una tarjeta laboral de Schmidt &
Schindler continu. Dijo que el ladrn haba sido descubierto en el
restaurante Schmidt & Schindler de la Calle 37 y que haba escapado por el
stano...
Qu aspecto tena el negro? pregunt el teniente.
Qu aspecto? Pues aspecto de negro, qu otro aspecto poda tener?
Era alto, bajo, gordo, flaco? pregunt el teniente con paciencia.
Amarillento, achocolatado, negro? Joven, viejo, de mediana edad?
No me di cuenta, su aspecto era slo el de un negro. No me detuve a
observarlo. Si tena que coger al ladrn no tena mucho tiempo...
No le habra costado tanto dijo el teniente, con suavidad.
Bueno, recuerdo haber visto el nombre Wilson en el carnet laboral...
Que localicen a un empleado negro de Schmidt & Schindler llamado
Wilson dijo el teniente al taqugrafo, que garrapateaba en un extremo del
escritorio. El taqugrafo iba a levantarse cuando el teniente aadi: Ahora,
no. Limtese a tomar nota. O un negro llamado Wilson disfrazado de
empleado.
S, seor.
Adelante dijo a Walker.
Fui con el negro hasta la entrada de la finca de la Quinta Avenida. En el
vestbulo haba una mujer de la limpieza fregando el suelo. Llam. Era tan
tonta que me cost hacerle saber que era polica. Fue a buscar al encargado y
cuando mir a mi alrededor el negro haba desaparecido.
No lo busc?
No, porque me figur que haba vuelto al restaurante Schmidt &
Schindler. Entonces lleg el ayudante del conserje con un llavero y
comportndose como si sospechara de todo slo porque el encargado acababa
de llamar a la polica y yo haba llegado demasiado pronto.
Le dijo usted que le haba conducido all el empleado del Schmidt &
Schindler?
No le dije nada. Era un borracho cretino y habra necesitado toda la
noche para hacerle entender las cosas.
El teniente cabece afirmativamente de manera casi imperceptible.
Walker le mir con suspicacia.
Habl usted con el encargado acerca de su informador?
No me pregunt. Me limit a seguirle hasta el stano, donde pensaban
que se esconda el ladrn.
Y en vez de un ladrn se encontr usted con otro mozo del Schmidt &
Schindler dijo de suyo el teniente. El herido.
Exacto.

50
 Y le acus en la cara de haberle disparado?
Exactamente.
Cmo explica usted eso? pregunt el ayudante del fiscal.
Walker le mir. Extendi las manos con lentitud. Su respiracin se torn
suspiro.
No lo s confes. Hara falta un psiquiatra para saberlo. sta es la
razn por la que lo envi al Bellevue se detuvo pensativo un momento. Tal
como me figuro, yo fui la primera persona que vio al recuperar el conocimiento
y pens que se trataba del que le haba disparado. Es posible que ni siquiera
pensara en ello, que la imagen del que le haba disparado estuviera an en su
cabeza: l segua vindola y acab por creer que estaba viendo la misma; su
mente no tuvo en cuenta el tiempo. O quiz se limitara a sufrir alucinaciones.
Tal vez no vio nunca al que le dispar...
Le dispararon de frente dijo el teniente.
Como sea, yo no pude haberle disparado a menos que fuera dos
personas. En el momento en que le disparaban yo tena un detenido en el
coche e iba tras la puta que estoy seguro que conoce; de vista, claro est.
Encontraremos a la prostituta como sea dijo el teniente. Pero an no
nos ha dicho usted lo que hizo con el hombre.
An no he llegado a ello.
Muy bien, adelante pues.
Un momento dijo el ayudante del fiscal. Cree usted que el mozo
herido deliraba?
Por completo. El hombre que le dispar probablemente era tambin un
negro.
Puede ser entonces que el mozo negro que se top usted en la calle, el
informador, tenga todas las probabilidades de ser el autor del disparo?
sugiri el teniente.
Todas las probabilidades dijo Walker. Al menos eso creo yo.
No obstante, no se le ocurri entonces.
En efecto, no pens en ello y, adems, no supe lo de las muertes hasta
despus.
Vio usted los cadveres?
Iba a hacerlo, pero el sargento que estaba al mando me lo impidi.
Ya gru el teniente. Bueno, vayamos ahora a su detenido.
Haba ido al edificio contiguo al restaurante Schmidt & Schindler y
haba encontrado all a los de Homicidios, por los que supe lo de los
asesinatos. El sargento me advirti acerca del dejar huellas...
S, se encontraron huellas suyas en todas partes.
Eso es lo que dijo, que las estaba dejando por todas partes. Entonces, de
pronto, me acord del coche y el detenido.
Qu le hizo recordar tan de pronto?

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 Cmo demonios voy a saberlo? Me acord y eso es todo. Fui al cruce de
la 37 con la Avenida Madison, y cuando busqu mi coche por la esquina de la
Calle 36, el vehculo haba desaparecido y el detenido tambin. Cre que me
haba vuelto loco y que sufra alucinaciones. Haba perdido a la puta, haba
sido acusado de disparar a un negro desconocido, haba perdido a mi detenido
y mi coche...
Tambin haba perdido usted al mozo negro que le haba informado
sobre el presunto ladrn le record el teniente.
S, tambin a l. Hice una llamada y denunci el robo del coche, pueden
comprobarlo si quieren...
Le creo.
No mencion al detenido porque no le haba tomado el nombre. Fui
entonces al restaurante para preguntar por el negro que me haba encontrado
en la calle, o tal vez para localizarle, de estar all. Pero estaba toda la polica
interrogando al encargado del otro edificio y los de Homicidios no me dejaron
entrar
Por qu no entr por el otro edificio y pregunt por nosotros?
No se me ocurri.
El teniente le lanz una mirada prolongada y crtica.
Para ser un detective de primera no parece usted tener sus ideas muy
bien organizadas dijo.
Walker dio muestras repentinas de decaimiento y se llev las manos a la
cara.
Ha sido una noche muy dura confes.
Ha bebido como un cosaco, pens el teniente; y el sargento Brock,
cuado suyo, pens a su vez: Va ciego de alcohol, pero no lo aparenta.
Muy bien dijo el teniente, no sin amabilidad, psese hoy cuando
quiera a echar un vistazo a los trabajadores de color del restaurante e intente
localizar a su hombre; y si no lo encuentra all, vaya a ver los cadveres de los
mozos asesinados y compruebe si es uno de ellos.
Walker se recuper y se puso en pie.
Puedo irme ya?
Qudese en el pasillo mientras el taqugrafo pasa a limpio sus notas.
Entre luego, lalo, firme y yo lo refrendar. De acuerdo?
Luego, vete a dormir un poco dijo Brock.
ste y el teniente cambiaron una mirada mientras Walker sala del
despacho.

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 CAPTULO NUEVE

Eran las tres de la tarde, haba dejado de nevar pero la niebla se

condensaba por momentos. Los pisos superiores de los rascacielos del centro
haban desaparecido como engullidos lentamente por el cielo cefalpodo. Las
fachadas de las tiendas, brillantemente iluminadas, eran oasis dispersos en
aquella lobreguez apenas iluminada, y las luces de los coches del trfico
congestionado semejaban un espectculo de lenta rotacin, vagamente
divisado. Los peatones caminaban con precaucin.
Nueva York.
Los quitanieves salan ya a la Quinta Avenida y trabajadores con abrigo y
guantes amontonaban a paletadas la nieve de las aceras en los camiones que
esperaban.
Mientras Brock conduca despacio en el torrente del trfico rumbo norte,
concibi la pasajera imagen de una ciudad enclavada en el vientre de una
nube. Una ciudad limpia, pacfica y ordenada que se consuma lentamente.
Pero cuando lleg a Harlem por la 110 y gir al oeste por la 113, la imagen
cambi de repente y fue entonces la de una ciudad ya consumida que dejaba
tras de s pequeos retazos de ladrillo y argamasa para que se recordara que
all haba existido siempre una ciudad.
Brock no era dado a ensoaciones y le dio la sensacin de que la cabeza le
jugaba malas pasadas. Se dio cuenta, por supuesto, de que bloqueaba su mente
para no pensar en Walker. Pero era un polizonte demasiado viejo y encallecido
para creer que tena que pensar en Walker en aquel momento. Habra tiempo
de sobra para pensar en Walker cuando todos los hechos se reunieran. No era
la ocasin para buscar un motivo.
Mientras bajaba por la msera calle le asalt una sensacin de disgusto.
Podan limpiar al menos aquellas jodidas calles, pens mientras patinaba de
lado a lado de la calzada sobre las acumulaciones de nieve de una semana.
Las calles de Harlem en que no haba trfico ni servicio de autobuses
raramente se limpiaban de nieve en todo el invierno; los montones de basura
congelada estaban ya cubiertos de un manto de nieve a lo largo de las aceras.
Brock se concentr en lo que haca.
Las noticias de los asesinatos se haban difundido ya por Harlem y los
pocos negros que vea en la calle le miraban con hostilidad. No le preocupaba
aquello. Saba cuidar de s mismo. Fsicamente era un tipo tremendo, con la
complexin de una cabina telefnica y aproximadamente el mismo tamao. Su
cabeza tena la forma de un cubo, con el rostro enrojecido por el tiempo, y sus
ojos eran pequeos y sin matices, siempre fros e inescrutables. Tena un
aspecto de jovialidad que de ningn modo se reflejaba en su mirada.
La casa en que viviera Luke Williams era un sucio edificio de pisos junto a
la Octava Avenida, con los muros exteriores desconchados y buena cantidad de

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ventanas sin cristal tapadas con peridicos que ya amarilleaban. Antes de
entrar cerr el coche con llave y tom nota de la calle.
El portal, hmedo y oscuro, careca de iluminacin decente y exhalaba un
tufo a orina y huesos de cerdo con salmuera que se cocinaban con unas coles
demasiado mustias. Dud un momento al pie de las escaleras y se pregunt si
debera desenfundar la pistola. Poda haber un negro en la oscuridad dispuesto
a rebanarle el pescuezo.
Apart entonces tales ideas de la cabeza por ridculas y empez a subir.
Qu le ocurra?, se pregunt. Aqulla era la ciudad ms vigilada por la polica,
la ms rica, la ms civilizada del mundo y all estaba l, sargento de detectives
del Departamento de Homicidios, que se senta confuso por entrar en aquella
casa de personas respetables y supuestamente temerosas de la ley: al menos
contaba con la aprobacin del municipio. Hara mejor en enderezar sus
pensamientos, se dijo, y quitarse del inconsciente a Walker. Afectaba a su
entera concepcin de las cosas.
Se detuvo ante la puerta del tercero primera y llam. La puerta tena
cadena de seguridad y una mujer de piel oscura y mechones grises en su
acicalado cabello le lanz una mirada. Sus ojos se llenaron repentinamente de
repugnancia.
Supongo que es usted de la polica dijo con voz cansina y resignada.
Despus de muerto.
Lo ltimo fue como una maldicin. Tante en busca de la carterita de
cuero que contena su insignia e hizo lo posible por apartar de su voz el
sentimiento de culpa.
S, sargento Brock. Y usted es la seora Williams. Puedo pasar? Tengo
que hacerle unas preguntas sobre su marido.
La mujer quit la cadena de seguridad en silencio y abri la puerta del
todo. El sargento advirti en el acto que se trataba de una mujer corpulenta,
huesuda, con rasgos distintivos de frica. Pareca muy fuerte. En su expresin
haba ms amargura que pesar.
Llevaba una rebeca negra encima de un largo vestido de lana; el dorso de
sus manos era casi del mismo color que el suter.
Con una mirada rpida se percat del estado de la habitacin. En el centro
haba una ancha mesa oval que contena un cenicero y una lmpara de mesa
rodeada de algunas sillas de respaldo recto y en mal estado. A un lado se
alzaba una estufa de carbn sobre una delgada chapa flanqueada por un silln
rado y grasiento. El silln de Luke, supuso. Al otro extremo haba arrinconada
una cama de matrimonio cubierta con una colcha de algodn marrn.
Los negros rostros de un sinfn de nios de ojos dilatados que miraban
por una puerta interior parecan una fila de testas decapitadas. La madre fue a
cerrarles la puerta en las narices, sin pronunciar palabra todava, y encendi la
lmpara de la mesa.
Sintese, seor dijo, sentndose en el borde de la cama.

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 Brock tom asiento en una de las sillas de respaldo recto, dej el sombrero
en la mesa y sac bolgrafo y libreta de notas. Entonces se la qued mirando. El
blanco de los oscuros ojos de la mujer estaba despejado y no haba seal en
ellos de que hubiera llorado. Se mantena rgida, con las manos en el regazo.
Pareca amargamente resignada, como si hubiera confiado a otros la carga de
su dolor.
No hubo necesidad de introducciones. Haba sabido de la muerte de Luke
por el peridico de la una y haba telefoneado a su cuada para pedirle que
fuera al depsito e identificara el cadver. Haba ido al colegio, llevado al hijo
menor a casa, y aquello era todo. Supuso que ira a verle alguno de la
compaa. Y no saba nada de los tres mayores. La ms crecida, de diecinueve
aos, trabajaba de dependienta en el Automat de la 72 y estara todava en el
trabajo. Tena que haberse enterado, pero no haba llamado por telfono. No
tenan telfono y haba que utilizar el de la seora Soames, la vecina. Su hijo de
dieciocho aos estaba en el servicio militar, en un campamento de Augusta,
Georgia, y no saba si se haba enterado o no. Pero volvera a casa para
ayudarla en cuanto lo supiera. Y en cuanto al muchacho de diecisiete, la madre
no saba dnde estaba, sin duda en alguna parte de Harlem. No se haban
tratado mucho padre e hijo y no saba cmo reaccionara; haba odo decir que
viva con una mujer.
Se le ocurre alguna cosa que pudiera relacionarle con los asesinatos?
pregunt Brock, el bolgrafo a punto. Alguna observacin casual, una
pregunta aparentemente sin importancia, cualquier cosa?
No, vlgame Dios, no es un mal muchacho, slo un tanto salvaje. Una
vez se fue de aqu, dudo que pensara una sola vez en su padre.
Tomar nota de su nombre de todas formas.
Melvin Douglas.
Tenan otros ocho hijos menores, todos vivan en aquella casa e iban al
colegio.
Tenemos cuatro dormitorios dijo la mujer a modo de respuesta a la
mirada de Brock. Es poco, pero vamos tirando.
El hijo de quince aos dorma en la cocina, las cuatro chicas tenan
dormitorio propio y los tres chicos disponan de otro. El menor segua
durmiendo en una cuna y ella y Luke haban dormido all, en la sala de estar,
donde adems coman, cuando coman juntos.
Haban llegado de Marion, Georgia, nada ms casarse, veinte aos atrs.
Luke haba vuelto en su busca en cuanto encontr trabajo en Schmidt &
Schindler y todos los nios haban nacido en Harlem. Haba sido un buen
padre y un buen proveedor, aunque haba hecho trabajos diurnos ocasionales,
an los haca, por ms que nunca hubiera hecho falta. El difunto nunca haba
hecho nada realmente malo en su vida y ella estaba dispuesta a jurarlo sobre la
tumba de su madre. Por supuesto que saba que haba estado viendo a otra

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mujer durante los tres ltimos aos, tras el parto del undcimo hijo, pero eran
cosas de la naturaleza masculina.
Conoce usted a esta mujer?
Claro, se llama Beatrice King y es de la misma parroquia que nosotros,
de la Iglesia de Dios en Cristo de la Calle 116, pero nada tiene que ver en esto,
estoy segura. Es viuda y no es mala, slo un poco alegre.
El sargento tom nota del nombre y pregunt con curiosidad:
No anduvieron nunca escasos de dinero? Ganaba Luke lo suficiente
para cuidar de toda la familia?
Claro que s; ya con todos los nios encima, anduvimos bastante
apretados, naturalmente, como todos los de color, pero Luke gana... ganaba el
doble que cuando nos casamos.
Los nios se ayudaban entre s. Confiaban en el Seor. Pero ella no saba
lo que iba a ocurrir a continuacin.
Tena Luke algn seguro de vida?
Supongo que s. Por la compaa.
La compaa era el padre de todos ellos, despus de Dios, comprendi
Brock.
Raramente se deprima Brock. Un sargento de Homicidios no poda
permitirse el lujo de tener emociones. Pero al dejar a la seora Williams y
bajar por las oscuras y malolientes escaleras rumbo al sucio callejn, estaba
aturdido. Tena la sensacin de que algo andaba mal en alguna parte. Quiz
hubiera ocurrido la noche pasada o tal vez haca mucho tiempo. Pero, en
alguna parte, todo el mecanismo del modo de vida norteamericano se haba
saltado un engranaje, quiz la rueda central. La rueda central se haba
olvidado de dar una vuelta y nunca se haba recuperado.
Bueno, nada poda hacer l, se dijo.
Condujo hacia el norte por la Octava Avenida hasta una direccin junto a
la Calle 114, y subi a la quinta planta. Llam a la puerta de lo que figuraba
como estudio en los buzones de la entrada.
Una mujer de aspecto ligero y poco elegante, voluminosa ella, con bata de
franela, abri la puerta. Su pelo recin acicalado llevaba todava los rulos y ola
a cerdo chamuscado. Su aliento soltaba un tufo a ginebra. Mir sin perder
detalle detrs de ella y vio la cama cochambrosa y deshecha, con dos
almohadones que presentaban negros manchones grasientos all donde
reposaban las cabezas.
La seora Jenkins? pregunt.
No, yo soy Gussie, la seora Jenkins no est. Por qu? Es usted de la
poli?
De repente se sinti mejor, menos culpable. Pens incluso que no haba
razn por la que sentirse menos culpable por toparse con una mala mujer de
color que sufre que por encontrarse a una buena mujer de color tambin
dolida, pero as eran las cosas. Se senta ms cmodo. Ense su insignia.

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 Seor, qu habr hecho ahora este hombre? exclam Gussie con
efectismo teatral. Le han encerrado ? Tendra que haber llegado aqu hace
horas.
Que sepamos, no ha hecho nada dijo Brock. Salvo que le han
matado.
La mujer alz las manos automticamente, como gesticulando un
asombro resignado, como preparndose para escandalizarse de cualquier cosa
que hubiera hecho. Era la actitud tradicional. Las mujeres de color parecan
escandalizarse antes que las blancas por cualquier cosa mala que hubieran
hecho sus hombres. Aquella mujer, empero, se qued petrificada en el acto,
rgida, en una postura grotesca que recordaba a un payaso de piedra. Su fina
piel palideci y su rostro regordete tembl de emocin. De pronto pareci
tener veinte aos ms.
Matado? su voz se haba ahogado hasta el hilo del murmullo.
Eso me temo.
Quin poda querer la muerte de Sam? Nunca habra hecho dao a
nadie. Lo nico que haca era hablar.
Eso es lo que queremos saber. Puedo pasar?
La mujer abri la puerta del todo.
Perdneme, pero esto me ha desquiciado. Le apualaron?
Brock entr en una estancia y busc un sitio para sentarse. Haba una
mesa de madera cuadrada al otro lado de la cama, flanqueada por dos sillones
muy hinchados y otras dos sillas de respaldo recto junto al catre, pero todo
estaba lleno de ropa y vajilla sucia. La mujer apart la ropa de uno de los
sillones de junto a la mesa y a continuacin se sent en la cama, de cara al
hombre. ste se pregunt por un instante si habra alguna razn para que las
seoras aquellas se sentasen en la cama, pero desech en el acto tal idea.
Cunteme a su manera todo lo que sepa sobre Sam Jenkins comenz
el hombre.
Todo lo que saba sobre Sam el Gordo no bast para proporcionar ni el
menor motivo por el que se pudiese suponer que haba muerto. Le haba
conocido en un bar donde ella haba trabajado de camarera cinco aos atrs, y
haba vivido con l desde entonces. Era un individuo alegre que disfrutaba con
su licor y sus bromas y que haba congeniado con ella a la perfeccin. Durante
los tres ltimos aos, ella no haba trabajado; l ganaba suficiente para los dos.
Se le ocurri a Brock que aquella mujer realizaba alguna actividad
paralela, pero dudaba entre que Sam el Gordo lo hubiera sabido y le hubiera
importado.
Pareca segura de que Sam el Gordo no haba andado metido en ningn
lo que le hubiera podido causar la muerte; en primer lugar, era demasiado
holgazn, y en segundo no le interesaba la propiedad ajena. Por lo que ella
saba, Sam haba ganado algn dinero en las apuestas varias veces, una de ellas
lo suficiente para comprar un coche, pero siempre lo haba derrochado en

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bebida y juergas. A menudo le haba confiado que cuando se muriera no quera
dejar nada tras de s para que otro lo disfrutase.
Robaba a la compaa? pregunt el sargento, slo por preguntarle
algo.
No tanto como para que le importase a nadie. De vez en cuando traa a
casa un poco de comida, huesos de jamn y restos de asados que estaban
destinados al cubo de la basura. Por supuesto que aquello iba contra las
normas, pero si se hubiera sospechado de l en este sentido nadie habra hecho
el menor comentario.
El sargento retrat en su interior la figura de un negro amoral, con sus
pequeas sisas, el estereotipo habitual. Ella tampoco era distinta. Aunque no
se dio cuenta de que aqulla era la razn por la que se senta cmodo con ella.
Cuando se levant para irse, dijo:
Bueno, gracias, Gussie.
Espero haberle sido de alguna utilidad.
De mucha utilidad minti el sargento. Querra venir al depsito e
identificar el cadver, o tena parientes que querrn hacerlo?
Ir yo. Si tena parientes an estoy por saberlo.
Se dirigi a continuacin al bloque de viviendas de la esquina de la 149
con Broadway, donde viva Jimmy Johnson, el mozo herido. Estacion el
coche ante la puerta, en la Calle 149.
Era un edificio de seis pisos, de ladrillo color claro y en razonable buen
estado. Una mirada fue suficiente para informarle de que los negros no lo
haban ocupado durante mucho tiempo. Las escaleras delanteras y el suelo
embaldosado del portal estaban limpios y los cristales de la fachada todos
relucientes y en su sitio. Pero una pintada desluca ya las paredes de gris claro
y en la puerta del ascensor haban dibujado unos enormes genitales
masculinos.
Era un ascensor automtico, lento, pero eficaz. Subi a la quinta planta y
llam a la puerta del piso donde viva Johnson. Abri un indio antillano de
mediana edad y con un ceo fruncido perpetuo en el rostro. El antillano se
present a s mismo como el seor Desilus e invit a pasar a Brock,
detenindose a cerrar todos los pestillos antes de conducir a Brock a un
saloncito que daba a Broadway.
En seguida se les uni la seora Desilus, mujer de tez oscura y aspecto
muy correcto, vestida con un vestido de raso negro que le llegaba a los tobillos
y un brillante sombrero negro, y la hija de ambos, de trece aos, de espesa
cabellera y Sinette de nombre.
Sin esperar a que Brock les comunicase el motivo de su visita, el seor
Desilus asumi la postura de hombre acosado.
No estoy dispuesto a permitirlo exclam. Somos personas temerosas
de Dios. Tendr que pedir a ese jovencito que se vaya. No podemos tener a la

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polica entrando y saliendo de esta casa. Qu pensar la gente? Qu
impresiones recibira nuestra pequea hija?
Brock se sinti confundido. En primer lugar, no entenda al seor Desilus,
a quien se le notaba el acento; en segundo lugar, no entenda qu papel poda
jugar la hija en todo aquello. Se haba quedado de pie porque no se le haba
invitado a sentarse, y a la sazn estaba convencido de que al seor Desilus le
importaba ms su reputacin que los asesinatos y el inquilino herido, de modo
que se dispuso a marcharse.
He de pensar que ya se han enterado de los crmenes del restaurante?
El seor Desilus le lanz una mirada de conmiseracin.
Tenemos una radio y un televisor. No vivimos como en la selva.
Bueno, no volver a molestarles prometi Brock. Pero quera
hacerles unas cuantas preguntas acerca de su inquilino Johnson.
No s nada de ese jovencito ni quiero saberlo dijo el otro. Salvo que
est siempre trasteando con libros.
Va a la escuela dijo Sinette.
Habla cuando te lo digan recrimin la madre.
Ser mejor que hable usted con su amiga dijo el seor Desilus. Vive
en el tercer piso. Ella le conoce mejor que nosotros; nosotros nos limitbamos
a dar a ese pobre muchacho un lugar donde cobijarse.
Brock lanz un suspiro.
Podran darme el nombre de la muchacha?
No s cmo se llama dijo el seor Desilus en tono irritado.
Brock se le qued mirando, preguntndose por la razn de aquella furia.
Linda Lou Collins dijo Sinette, desafiando a su madre. Es cantante.
Bueno, ir a ver a la seorita Collins dijo Brock al seor Desilus, si
ustedes me dispensan.
El seor Desilus lo acompa hasta la puerta, y mientras despasaba los
muchos cerrojos murmur:
Voy a echar de mi casa a ese muchacho.
Brock cont hasta cuatro pestillos, uno con una barra que encajaba en el
suelo.
No lo haga, seor Desilus, se lo suplico dijo el polica. Detestara
pensar que fui la razn por la que perdi su Habitacin. Es completamente
inocente de cualquier delito, se lo aseguro. En ningn caso caer sobre ustedes
censura alguna. Y estoy seguro de que su hija no tiene nada que temer.
A Sinette no le habra gustado aquella ltima observacin. Estaba claro
que el ceo fruncido del seor Desilus no evidenciaba ningn tipo de simpata,
pero consinti a regaadientes en dar otra oportunidad al muchacho, ya que
ellos eran cristianos.
Saba que lo hara dijo Brock; iba a decir ms, pero pens que lo mejor
era irse en aquel momento.

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 Se detuvo un instante en el descansillo, atrado por el ruido que haca el
seor Desilus al echar meticulosamente los cuatro cerrojos. Luego subi al
ascensor y baj al tercer piso.
Nadie respondi cuando llam a la puerta de la seorita Collins. Aquello
fue todo. Volvi a su coche y regres al Departamento de Homicidios. Tena
que pensar.

CAPTULO DIEZ

El carcelero se hizo a un lado para que pasara la mujer y luego cerr la

puerta con llave.
Oh, papato! exclam la joven, medio sollozando, golpeando con
ritmo sus tacones en el suelo de cemento mientras corra hacia el camastro.
Qu es lo que te han hecho?
Cario! exclam el hombre. Muchacha, me preguntaba ya cundo
vendras. Han pasado ya cuatro das y voy a volverme loco.
Su abrigo de pieles ola a libertad y a perfume hmedo cuando se inclin a
darle un beso. Los labios muelles y hmedos de la joven se fundieron con los
resecos del muchacho y los dedos de aqulla se hundieron con ansiedad en los
hombros de ste. Se apart por fin y se le qued mirando. Sus ojos se
encontraron y los dos sintieron el hormigueo del deseo repentino.
No hables dijo ella. Djame mirarte.
Hueles muy bien dijo l. Dicen que cuanto peor es una mujer, mejor
huele. Tienes que ser una mujer mala, muy mala, criatura.
Se esboz en la boca femenina una sonrisa que acab por iluminarle todo
el rostro.
Bueno, aqu estoy dijo ella suspirando y sentndose de lado en el
catre, mirndole como si no pudiera creer que estuviera vivo. Aplast con los
pies un peridico que haba cado al suelo sin que ellos lo advirtieran. De
pronto se ech a rer. Qu sospechoso, eh?
El hombre ri. La luz de la maana se colaba por la ventana con barrotes
que se alzaba en el muro oriental, sacando brillo a los fundidos copos de nieve
del negro sombrero de fieltro de la joven; repentinamente, unidos por el amor,
se sintieron transportados a otro sitio. Un brillo rosceo intenso colore la piel

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de tono caramelo de la joven y sus grandes ojos oscuros relucieron como luz
lquida.
Linda, eres una chica guapsima.
Abrzame, abrzame pues.
Tendrs que hacerlo t todo dijo l con tristeza.
Los firmes dedos de la chica exploraron con impaciencia el perfil del
cuerpo bajo las mantas.
Jimmy! exclam con voz aterrorizada. Dnde tienes los brazos?
El hombre sonri mansamente.
Me pusieron una camisa de fuerza. No les gusto porque acus a un
detective blanco de haberme disparado. Dicen que estoy loco.
El rostro de la mujer se ensombreci.
Puercos bastardos dijo aunque con aire insincero.
El hombre quiso mirarla a los ojos, pero ella apart la vista.
T tambin lo crees, no?
En vez de contestar, la mujer se puso en pie y se alej del catre. Su cuerpo
de anchas espaldas y caderas estrechas, amn de pechos grandes, quedaba
realzado por un jersey de cuello de cisne de casimir tostado. Echando el abrigo
a los pies del catre, se inclin con rapidez y volvi a besarle. En seguida se
sent en el borde de la cama, aunque evitando la mirada del hombre.
De modo que por eso me han dejado verte sin vigilancia.
Porque tambin t crees que estoy loco?
No seas idiota. Por la camisa de fuerza, digo.
Ah, por eso. No puedo ver a nadie ms que al fiscal del distrito y a un
montn de polis.
La joven se volvi, le sonri de nuevo, posponiendo lo que haba querido
decir.
Ests bien?
Dentro de lo que cabe, encerrado y sin poder moverme, tal como se dice
que hay que conservar la fidelidad de una mujer.
Seor, me volv loca cuando supe que te haban disparado exclam la
mujer, estremecindose involuntariamente. Dorma como un tronco y
Sinette estuvo golpeando la puerta hasta que abr; me dijo que te estabas
muriendo en el Bellevue. Lo acababan de decir por la radio.
El hombre sonri con cinismo.
Supongo que el seor Desilus ya estar preocupndose por su
reputacin.
Sinette estaba preocupada por ti. Seguro que todo anda bien?
No es ms que una herida en la carne, la del pecho. He perdido un
montn de sangre, eso es todo. Lo dems son slo rasguos.
Dios mo, tuvo que ser espantoso.
Que nadie te diga nunca que no se pasa miedo cuando te disparan. No lo
sabes, muchacha, no lo sabes t.

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 La mujer se estremeci.
Tienes fro?
Slo miedo confes ella.
Bueno, estoy vivo.
Hablemos de otra cosa.
Mierda dijo l. Anda, bsame y vers como entras en calor.
La mujer se inclin otra vez para besarle.
Entras en calor?
Ella mir al hombre por el rabillo del ojo y se ech a rer.
Si pudiera servirme de los brazos te estrechara en ellos y entonces s
que se te quitara el fro del todo dijo l, pero sin que produjera el efecto
buscado.
El rostro de la mujer volvi a nublarse.
Papato, por qu lo hiciste?
El qu?
Cogi ella el peridico que haba cado al suelo y lo abri ante l. La
primera pgina llevaba los siguientes titulares sensacionalistas:

EMPLEADO MALHERIDO ACUSA A UN POLICA DE

LA CRIMINAL DE SER EL ASESINO DEL
RESTAURANTE

El hombre mir los titulares inexpresivamente.

As que los peridicos han acabado por enterarse. Se van a cagar
encima.
Has vuelto loco a todo el mundo dijo ella acusadoramente.
Si estn locos, que les den por el saco exclam l con irritacin.
Nadie quiere creerme. Les he contado la verdad: un pasmarote borracho y
cabrn mata a dos empleados y quiere matarme tambin a m, y al parecer no
puedo hablar del asunto porque l es blanco y ello podra perjudicar al
movimiento en pro de los derechos civiles. Me han encerrado como si estuviera
majara, mientras que el manaco anda suelto. Que se cabreen si quieren. Si se
vuelven locos en serio, quiz hagan algo por saber la verdad en vez de tenerme
aqu con la boca cerrada.
La mujer le mir con pena y afliccin.
Estn investigando, papato, hacen lo que pueden...
Tambin a ti te han lavado el cerebro?
La muchacha se sinti herida.
Creme, Jimmy, el fiscal del distrito y el jefe de polica, todos estn de tu
parte.
No tengo ninguna parte contest el joven, removindose bajo la manta
como si intentara soltarse. Lo nico que tengo es un agujero donde ese
manaco me meti la bala.

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 Tienen tantas ganas como t de encontrar al asesino prosigui ella,
procurando conservar la calma.
Ya les dije quin era el asesino.
Pero no tienes pruebas. Es slo tu palabra contra la suya. No pueden
abrir un juicio sin ms pruebas.
No quieren ninguna prueba.
l les cont otra cosa y no pueden demostrar...
S lo que les cont interrumpi l con brusquedad. Me leyeron su
declaracin. Dijo que buscaba a una puta, una que haba detenido en Times
Square. Afirma que se le escap y que la andaba buscando por la Calle 36...
como si la fulana tuviera alas; entonces apareci de pronto un hombre de color
vestido como un empleado de Schmidt & Schindler, cgate ya, otro mozo negro
de Schmidt & Schindler que surge del aire y le cuenta que hay un ladrn en el
stano de la finca comercial de la esquina. Otro empleado de Schmidt &
Schindler, negro. Ya haba matado a dos y me haba perseguido por el stano
de ese edificio; entonces, un cuarto empleado negro, al que nadie ha visto
desde entonces, ni antes tampoco, aparece de pronto y le dice lo del ladrn.
Te crees esa mierda?
Saben que miente, Jimmy, cario dijo la mujer con voz dulce. El
fiscal del distrito me dijo que...
Por qu no le detienen, entonces?
Saben que miente, pero no pueden probar que est complicado en las
muertes.
Y una mierda no pueden! El del camin de la basura les dijo lo que
Luke le haba dicho a l y a m acerca de un detective blanco y borracho al que
haba enviado dentro a hablar con Sam el Gordo. Y no tena ninguna razn
para mentir. Ni siquiera trabaja para el Ayuntamiento; Schmidt & Schindler
tiene contrato con una compaa de recogida de basuras privada.
Admiten que su declaracin es plausible dijo ella. Pero no vio al
detective, no tena ms que la palabra de Luke, y Luke est muerto.
Al diablo! Creen acaso que haba dos detectives blancos borrachos en
aquella zona y a aquellas horas de la madrugada?
Ya te he dicho, papato, que creen que entrara en el restaurante. Esa
parte de tu declaracin la creen...
Dales las gracias por tan poca cosa.
Pero no tienen ninguna prueba. Nadie ms vio al fulano. Tanto el
limpiacristales como el lechero dicen que no vieron a nadie y que no oyeron
ningn tiro.
Pues te contaron una burrada de cosas. No te hablaron de sus huellas
dactilares? Porque no las encontraran, supongo. Y lo de los cubos de basura?
Qu hay de los proyectiles que dieron en la pared? Los de balstica sabrn con
qu pistola fueron disparados.

63
 No han encontrado la pistola; ni siquiera tienen registrada la pistola con
la que se hicieron los disparos.
Y ahora dirn que no haba ninguna pistola y mucho menos un asesino
blanco. Supongo que aadirn que los proyectiles salieron de no se sabe qu
cosa.
Encontraron all sus huellas prosigui mansamente la joven. Pero
haba estado en el restaurante despus que t y los... los otros fuerais
localizados; dej sus huellas por todas partes. Quiero decir que las dej cuando
entr luego.
Maldito sea! Estaba preparndose una coartada por las huellas que
haba dejado cuando cometi los asesinatos...
Escucha, Jimmy, querido. Admiten que tu declaracin puede ser cierta.
Dicen que, de no ser as, es prueba de una imaginacin vivida y lgica. Lo que
creen...
S muy bien lo que creen! Creen que estoy majara. Al menos es lo que
quieren que crea todo quisque.
No, no es as, cario. S que no es verdad. He hablado con ellos, con el
fiscal del distrito, el jefe de polica, los inspectores y toda la pesca. No creen de
ningn modo que ests chiflado. El fiscal del distrito ha estado en contacto con
Durham desde el primer da. Hizo que investigaran todo tu pasado. Ha
hablado con el jefe de polica, el comisario y el presidente del North Carolina
College. Sabe que te graduaste con mencin honorfica. Sabe que tu hermana
trabaja en el banco de la Compaa de Seguros Mutuos de Carolina del Norte...
saben incluso que es la ms grande compaa de seguros de todo el mundo,
propiedad de los negros. Dice que es difcil que un estudiante blanco de
Harvard no envidie tu limpio historial. Sabe adems que viniste a Nueva York
voluntariamente y que te matriculaste en la facultad de derecho de la
Universidad de Columbia en vez de violentar las cosas y meterte en la
Universidad blanca de Chapell Hill y causar a tu familia un montn de
disgustos. Han tomado declaracin incluso a tu antiguo encargado de la
fbrica de Chesterfield: dice que dijo que pona la mano en el fuego por tu
palabra contra todos los detectives ci Nueva York. Lo saben todo acerca de tus
estudios en Columbia, dnde has vivido y qu has hecho desde que llegaste a
Nueva York. Y la Compaa Schmidt & Schindler te respalda sin vacilacin. Ni
por un segundo pienses que haya alguien que crea que ests loco.
Supongo entonces que lo que me han puesto no es una camisa de fuerza.
Estoy aqu tumbado con los brazos intiles slo porque no quiero abrazarte.
Jimmy, cario, escucha; quieren ayudarte. Lo s. No es fcil engaarme.
Sabes perfectamente que no acepto por las buenas lo que dicen los blancos a
no ser que yo est segura de su sinceridad. En esta ocasin no hay nada de eso.
Lo que piensan es que t se la tienes jurada y que quieres culparle mediante
triquiuelas, que tal vez hizo algo cuando entr en el restaurante por primera
vez, algo que te decidi a culparle de los asesinatos ...

64
 Piensan que yo mat a los otros, que luego me dispar a m mismo y que
quiero culparle de ello, no es as? Dime: no es as?
...que l hizo algo que te ofendi de alguna manera prosigui la chica.
Una mierda es lo que hizo! Me dispar con intencin de matarme.
Digo que piensan que si no es l el asesino, que entonces es que t tienes
algo personal contra l.
Escucha. Cuando empez a dispararme, ni siquiera saba que ya haba
matado a Luke y Sam el Gordo. Todo lo que saba era que aquel to quera
matarme, no tuve tiempo de pensar en nada ms. Y de lo que le acus al
principio fue de querer matarme.
Tambin saben eso. Y esto es lo que entienden. El encargado del edificio
contiguo dijo que cuando volviste en ti lo primero que hiciste fue acusarle de
haberte disparado. Dijo que t le dijiste positivamente que el detective te haba
disparado, y que parecas estar en tus cabales y saber con exactitud lo que
estabas diciendo. Esto es lo que les desconcierta.
Maldita sea! Me dispara un asesino, y cuando identifico y acuso al que
me dispar se sienten desconcertados. Qu mierda quieren que diga? Que ni
siquiera me han disparado? Que me puse a correr por aquellos pasillos por
deporte, que ca al suelo, se me abri un agujero en el pecho y de l empez a
manar sangre? Esto es lo que quieren que diga?
Lo que quieren es que por ahora no digas nada pblicamente. Lo nico
que consigues al hacer declaraciones a los peridicos es que las simpatas
recaigan en el otro.
Yo no he hecho declaraciones a ningn peridico.
Pues dicen que tal vez sufras de mana persecutoria.
Esto es la caraba! Siempre que un negro acusa a un blanco de haberle
agredido, lo primero que se dice es que sufre de mana persecutoria. Como que
est acusando a la estructura del poder. Diablos! Habr que aadir que fue la
mana persecutoria la que cosi a balazos a Luke y a Sam el Gordo.
En el esfuerzo de razonar con l, el labio superior de la muchacha se haba
cubierto de sudor y sus ojos comenzaban a manifestar cansancio.
Jimmy, papato, cario, haz algo por m suplic ella. T sabes que
jams te pedira nada deshonesto. Si no supiera que es por tu bien...
El joven se lo vio venir y quiso evitarlo.
Linda, criatura, t me crees, verdad?
Por supuesto que te creo, papato no obstante, l vio la duda en los
ojos de la chica. Claro que te creo. Pero no es eso... vio tambin las lneas
de exasperacin que crecan en su frente, tensa y hmeda. Pero por qu
quera l mataros a todos? A ti, sobre todo? Dices que ni siquiera habas
hablado con l, que ni siquiera le habas visto...
Vio, adems, que la duda se converta en incredulidad. Se sinti roto por
dentro. Nadie le crea ya.

65
 Quieres que te diga por qu lo hizo? pregunt con voz uniforme y
carente de tono.
La muchacha le mir con un sbito brillo de esperanza en los ojos.
Pues no lo s dijo el hombre. Slo s que lo hizo.
La esperanza se desvaneci de la mirada femenina.
No creo que lo hagas, pero me gustara que lo hicieras dijo ella, sin
nimos ya. Por tu bien, papato.
Hacer qu, Linda?
Volverte atrs.
No esperaba que le pidiera aquello. Se sinti como si una serpiente le
picara en las entraas.
Quieres decir que vaya a los peridicos y diga que no es verdad lo del
detective?
No tanto. Puedes limitarte a declarar que no quisiste decir lo que ellos
entendieron. Puedes decir que el detective miente cuando dice que no estuvo
en el restaurante antes de los asesinatos...
Pero, criatura, si ya te he dicho que no he declarado nada a los
peridicos. Habrn sacado la noticia por algn otro informador. Nadie salvo t
est autorizado a visitarme.
Bueno, ahora dejarn que te vean los periodistas.
Si a cambio digo que no es cierto lo que declar?
La muchacha no respondi en seguida.
Te pidieron que me sacaras esto? la presion. El fiscal del distrito,
el jefe de polica y los dems?
No exactamente. Se limitaron a explicar que para ellos sera ms fcil
coger al verdadero asesino si dejas... si dejaras de meter por medio al
departamento de polica. Quiero decir si no hicieras una declaracin formal, si
dejaras un margen para la duda. Aunque te hubiera disparado...
Aunque me hubiera disparado?
Bueno, te dispar. Pero no sabes a ciencia cierta que fue l quien mat a
Luke y Sam el Gordo.
No, no mejor de como s que estoy aqu tumbado.
No lo entiendes, cario; si le dejan suelto, puede cometer un error que le
delate...
Matarme por ejemplo.
...de lo contrario, nunca conseguirn pruebas.
Se la qued mirando con los ojos vacos, incapaz de moverse. Querrs
hacerlo, cario?
No mientras sea negro.
Vamos a tener que colaborar, cario; ellos son nuestra ltima
esperanza, aunque sean blancos...
Seguir diciendo hasta que muera dijo el hombre que el muy hijo de
puta me dispar y mat a Luke y a Sam el Gordo.

66
 CAPTULO ONCE

Jimmy estaba vestido y preparado cuando el abogado hizo acto de

presencia en la celda.
Soy el seor Hanson dijo el joven delgado, de mejillas sonrosadas y
tocado con un frgoli y un abrigo Chesterfield. Soy de la asesora jurdica de
la casa Schmidt & Schindler. He estado arreglndolo todo para que le pongan
en libertad.
Al darse la mano, Jimmy pareca un tiarrn con su abrigo tres cuartos y su
sombrero de ala cada al lado de la menuda complexin del otro.
S, seor; eso es lo que me ha dicho el carcelero.
Hanson inspeccion la celda con curiosidad. Todo aquello era nuevo para
l: celdas carcelarias y hombres violentos. Su firma llevaba slo casos de
derecho civil. Volvi a mirar a aquel gran negro solemne. Gente perdida,
pens.
Cmo se siente, Jim? Le sigue causando problemas la herida?
No, seor; lo nico que quiero es salir de aqu.
Hanson sonri comprensivamente.
Me doy cuenta.
Salieron de la celda y fueron tras el carcelero por las galeras llenas de
detenidos hasta llegar al puesto de guardia. Hanson present ciertos papeles al
jefe de vigilancia, papeles que tuvieron la virtud de abrir las puertas de
barrotes.
Ya fuera, dijo Jimmy:
Cul es mi situacin, seor Hanson? Libre bajo fianza o qu?
Est usted libre, Jim. Sin fianzas, sin restricciones. Puede ir y venir a su
gusto. Sin embargo, no puede abandonar la ciudad.
No pensaba hacerlo.
Subieron a un ascensor y bajaron en silencio; luego se abrieron paso por el
atestado pasillo que conduca a la salida del lado occidental.
Va a ir a casa ahora? pregunt Hanson.
Creo que me dejar caer por la tienda de camino para que sepan que
volver al trabajo esta misma noche.
No, no, no haga eso avis Hanson. Limtese a presentarse a las
nueve en punto, como de costumbre. Aunque, si yo fuera usted, me tomara
unos das de vacaciones, una semana si no ms. Quiz sea mejor que se quede
en casa hasta que se le curen del todo las heridas. Su salario no sufrir ninguna
alteracin.
Bueno, en tal caso creo que voy a hacerlo dijo Jimmy con
agradecimiento. Quisiera recuperarme en los estudios.
Me parece excelente.

67
 Salieron a la ancha escalinata de cemento que daba a la plaza. Abajo, los
taxis se alineaban a lo largo de la acera y el trfico formaba una columna mvil
que se arrastraba por los cinturones de piedra bajo un cielo cubierto. La gente
se cruzaba con ellos a toda velocidad, entrando y saliendo del palacio de
justicia. Era una de las horas puntas de la maana; el tribunal encargado de
asuntos de trfico se encontraba en sesin.
Si ve que hay algn problema relacionado con la cuestin que nos
afecta, Jim, acuda directamente a m le sugiri Hanson, entregndole una
tarjeta. No discuta con nadie antes de hablar conmigo. Ms an, le
recomiendo que no discuta con nadie este asunto de ninguna de las maneras.
De acuerdo?
De acuerdo dijo Jimmy.
En el momento de darse la mano, Jimmy se puso rgido. La sangre se le
retir del rostro dejndole ste de un tono ceniciento. Entre el gento que
llenaba la acera haba aparecido de repente una cara que nunca olvidara.
Walker se encontraba a la derecha de la escalinata, en el flujo del trfico
pedestre, con la trinchera abierta y sacudida por el viento, las manos en los
bolsillos, sus opacos ojos azules clavados en Jimmy. No de otra manera lo
haba visto Jimmy por primera vez, impasible, como carente de pensamientos
y emociones; la diferencia entre una vez y otra radicaba en que entonces le
haba mirado con el revlver en la mano derecha; un segundo despus, sin que
mediara ni una sola palabra, haba sonado el primer disparo silenciado y haba
hecho aparicin el rostro sin velos de la muerte.
Jim se estremeci sin poder evitarlo.
Hanson se dio la vuelta, siguiendo el hilo de su aterrada mirada, v vio a un
hombre en la acera. Pareca tan peligroso como cualquier otro hombre.
Oh, es Walker, el detective al que usted... dijo y se interrumpi.
S, seor, es l. Le recordara hasta en el infierno.
El otro observ el rostro tenso de Jimmy.
Yo de usted no le tendra miedo dijo con tranquilidad.
No, seor admiti Jimmy. Si yo fuera usted tampoco lo tendra. No
fue a usted a quien quiso matar.
Hanson arrug la frente.
No puedo hablar de eso. Pero le aconsejo que le ignore, que no preste
atencin a lo que pueda decir o hacer; y mantngase alejado de l. La polica le
tiene bajo vigilancia. Ellos saben lo que se hacen.
Eso espero dijo Jimmy. No quiero nada ms, se lo juro; mantenerme
alejado de l tanto como pueda. Pero me sentira ms tranquilo si estuviera
encerrado.
Puede que an ocurra dijo Hanson. Mientras tanto, no se preocupe.
No tiene autoridad para abordarle; est suspendido en sus funciones mientras
dure la investigacin.
Muy bien dijo Jimmy con lentitud, pero no me sirve de mucho.

68
 Hanson pareci aturdirse. No saba qu decir. Era como si los negros
fuesen diferentes. Haba que darles un tipo de seguridad especial y l ya haba
dado toda la que poda.
Jimmy se dio cuenta de aquel embarazo y dijo:
Bueno, creo que voy a irme pero dud como si temiera irse solo.
Hanson sac un monedero y cogi un billete de cinco dlares.
Tenga, ser mejor que coja un taxi.
Jimmy neg con la cabeza.
Gracias de todas formas, pero bastar con el autobs. Vivo en la Calle
149 esquina con Broadway y el autobs me deja en la 145. Nada me ocurrir en
un lugar tan lleno de gente.
Hanson le mir con ciertas dudas, pero nada dijo.
Jimmy se alej caminando con rapidez y sin mirar hacia Walker.
Hanson le vio cruzar el parque y bajar por Centre Street, camino de
Chambers y Broadway, donde poda coger el autobs. Luego se volvi y mir a
Walker para ver qu haca ste.
Pero Walker no manifest el menor inters en el muchacho. Sigui
mirando hacia la entrada del edificio como si esperase a alguien. Un instante
despus, otro individuo, tambin con aspecto de polica, sali del edificio y le
salud.
Eh, Matt! exclam y corri escaleras abajo para reunirse con l. Se
dieron la mano, hablaron un poco y a continuacin el recin llegado cogi a
Walker del brazo y se lo llev calle abajo, en direccin opuesta a la seguida por
el muchacho.
Ni siquiera ha dedicado un segundo al chico, pens Hanson e hizo una
sea a un taxi.
Jimmy tom asiento junto a una mujer blanca de cabello gris, nico
asiento libre en todo el autobs, e intent no pensar. Nada bueno haba en qu
pensar, se dijo. Slo sera una forma de autotortura. No poda hacer nada y
nadie le crea.
Frente a l, un hermano espiritual de ojos legaosos hablaba en voz alta
con otro hermano espiritual.
Habla con esas madres, hombre, no te asustes de ellas...
El hermano espiritual que escuchaba pareca avergonzado.
Estoy vivo se dijo Jimmy. Ya es algo.
El autobs suba lentamente por Broadway, a empujones. Atraves Canal
Street, que todo el mundo buscaba como carnaval permanente. Cruz la
Tercera Avenida y la Cooper Square. Dej atrs la Cuarta Avenida en su cruce
con Union Square. Jimmy ech una ojeada al Klein, la clebre tienda, y
record lo que le haban dicho acerca de la venta de abrigos de visn, que
haba ocasionado un embotellamiento de Rolls Royces. Se pregunt qu
habran pensado de aquello los oradores comunistas que se instalaban en la
plaza. Cruz la Sexta Avenida por Herald Square, famosa por sus grandes

69
almacenes de servicio rpido, el Gimbel, el Macy, el Saks en la Calle 34. Cruz
la Sptima Avenida por Times Square, el renombrado centro internacional del
cine y los restaurantes construidos en derredor del triangular edificio Times.
Cruz la Octava Avenida por Columbus Circle, donde los nios desnudos se
baaban en la fuente de la entrada de Central Park y eran perseguidos por
sanguneos y aturdidos policas, corriendo por el csped. Cruzaban Manhattan
en diagonal.
Jimmy contemplaba el panorama ciudadano a medida que lo recorra,
observando el rostro de las gentes blancas en su mayora, con algunas negras y
morenas aqu y all, y se preguntaba cuntos estaran tambin asustados.
Intent no pensar. No quera pensar. Pero no poda evitarlo. Las escenas
callejeras desaparecan de su vista cuando reviva aquellos minutos de terror.
Qu habra ocurrido entre Walker y los compaeros?, se pregunt. Qu
habran dicho o hecho stos para volver al otro lo suficientemente loco para
matarlos? Era aquel tipo un manaco homicida? O se habra tratado
simplemente de un impulso criminal? Todo cuanto saba era lo que le haban
contado los inspectores, que era bien poca cosa.
Se sinti sobrecogido por tal sensacin de pnico que comenz a temblar.
La mujer de pelo gris que se sentaba a su lado le pregunt alarmada:
Est usted enfermo, joven?
La mir estpidamente, pues haba olvidado que estaba all. Intent
sonrer.
No, seora, es que tengo un pie en el estribo vio que la mujer no
entenda y explic: Es una expresin que se utiliza cuando uno sufre
temblores de repente.
La mujer pareci satisfecha.
Hizo lo posible por dominarse. Pero se encontraba an bajo el influjo del
miedo cuando baj en la Calle 145. En la esquina con la 149 haba un
bar-restaurante llamado Bells en que atendan sobre todo a negros. Se sent al
mostrador y pidi caf y tostadas. Incluso a aquella hora de la maana haba
un grupo de bromistas que metan monedas en el tocadiscos automtico y
cantaban con voz tonante:
Amigo, escchame, sopl los dados hasta que salieron chispas del culo
graznaban las voces. Y cuando le com el ltimo centmetro, mi tipa
empez a dar saltos...
Al escuchar aquello fue relajndose poco a poco. Todo era cuerdo y
normal, segn lo conoca. Le aument el hambre. Pidi ms caf y hojaldre. A
un parroquiano le estaban friendo una salchicha y l pidi otra. Comi con
voracidad, dejando el plato limpio. Pero an no se senta lleno. Comi adems
un pedazo de pastel de manzana y un helado de vainilla, tras lo cual se dijo que
ya estaba bien.
Pag y sali. Algo atrajo su mirada. Vio entonces al detective Walker en la
esquina opuesta de la Calle 149, las manos en los bolsillos de su trinchera,

70
mirndole con sus opacos ojos azules. Se le revolvi el estmago y toda la
buena comida que haba ingerido se le volvi agria. El pnico estall en su
interior. Se sinti como cuando Walker le haba disparado, desnudo e
indefenso. Una parte de s le induca a echar a correr como hiciera entonces.
Necesit de toda su voluntad para dominar el impulso y razonar consigo
mismo. Estaba en la calle, se dijo; haba gente que iba y vena. No se atrevera
a disparar. Pero el muy hijo de puta poda estar como una cabra, le murmur
su interior. Poda tratarse de un tipo trastornado, un psicpata de guerra. O tal
vez fuera miembro de uno de esos grupos racistas que se dedican a la violencia.
Los blancos haban matado a aquellos que trabajaban por los derechos civiles
en Mississippi, los haban descuartizado a palos. Pero aquello era Nueva York.
Joder, se dijo, qu diferencia haba a fin de cuentas? All tenas a aquel
psicpata de un pueblo de Nueva Jersey que haba cogido un fusil automtico
del ejrcito, se haba lanzado a la calle y la haba emprendido a tiros con gente
a la que no haba visto en su vida. Haba matado a trece personas antes de que
la polica le redujera. Adems, los polis blancos no hacan ms que disparar
contra los negros en Harlem. Aqulla era una ciudad violenta con gente
violenta. No haba ms que leer los peridicos. Con qu proteccin poda
contar?
De su cuerpo empez a manar un sudor fro. Pero se oblig a caminar
normalmente hacia la entrada de su casa. Cruz en diagonal la 149 para evitar
a Walker al mximo. Walker le mir sin moverse. Senta su cuerpo tan frgil
como el vidrio y le daba la impresin de que sus pies apenas rozaban el suelo.
Lleg al patio de entrada sin mirar a su alrededor. La entrada estaba vaca.
Apret el botn para llamar al ascensor. Tena miedo de utilizar la escalera,
miedo de no poder hacerlo, miedo de que el detective le alcanzara en ella y le
disparase. Nadie oira los disparos hechos con silenciador; pocos utilizaban la
escalera, cerrada a los pasillos y a las puertas tambin cerradas. Apret el
pulgar contra el botn y lo mantuvo sobre l. El ascensor haba subido hasta el
ltimo piso; bajaba lentamente... Vamos, so cabrn dijo en silencio y con
desesperacin. Vamos, maldita sea, quieres que me maten? Mir el portal
por encima del hombro, esperando que Walker apareciera de un momento a
otro. Por lo general, cuando utilizaba el ascensor acababa reunindose tanta
gente en el patio que apenas si caba toda en l. Pero, mira por dnde, su
suerte...
Una sombra cruz la encristalada puerta de la entrada. Penetr un
hombre vestido con una trinchera. El corazn de Jimmy empez a latir aprisa;
el aire se hel en sus pulmones como si una rfaga de fro se hubiera colado en
su pecho. Su estmago se encogi hasta formar una bolita de terror. Vio
entonces el rostro negro que le miraba bajo el sombrero echado hacia atrs.
Sinti los huesos flojos al tragar aire. La sensacin de alivio le engulla. Nunca
haba recibido mejor a una cara negra.

71
 Lleg el ascensor y entr en l; el hombre de color le sigui. Not que los
latidos del corazn disminuan de velocidad. Se percat de que el hombre le
miraba. Comenz a tramar un pretexto. Pero el individuo baj en el tercer piso.
Empez a ponerse tenso en el momento mismo de quedarse solo.
Temblaba cuando lleg al quinto piso. No poda tener las manos quietas
cuando busc las llaves de su casa, como si le hubiera dado el baile de San Vito.
Volvi a mirar por encima del hombro y vio que el rellano estaba vaco. Abri
por fin la puerta, entr y se qued un momento en el recibidor a oscuras para
recuperar la compostura.
En cierta ocasin se haba burlado de la desconfianza que el seor Desilus
senta hacia los negros de Harlem, como si viviera continuamente con miedo a
que alguien entrara en su casa. Qu poda tener que nadie quisiera robarle?,
se pregunt. Pero en aquel momento dio infinitas gracias por la presencia de
los cerrojos en la puerta. Haba uno en lo alto, otro en la parte baja y otros dos
en medio. Uno de stos era de cadena y el otro estaba adosado a una larga
barra que se incrustaba en el suelo.
Ech las cuatro llaves. Podan abrirse desde fuera. Pero vacil antes de
pasar los pestillos de los extremos porque la familia estaba fuera el seor y la
seora Desilus en el trabajo y Sinette en la escuela y no quera que llegasen y
se encontraran con la puerta atrancada. Pero lo pens dos veces y pas
tambin los cerrojos en cuestin. La familia lo comprendera.
Cruz el recibidor en penumbra y fue a su cuarto, situado en el ngulo del
edificio. Era una estancia grande, amueblada con un conjunto enchapado en
roble especialidad de las tiendas que vendan a plazos, consistente en una
cama doble, tocador, una serie de cajones, dos mesas camilla pequeas y una
otomana verde de skay. El seor Desilus le haba dado una mesa grande para
que le sirviera de escritorio. En ella tena los libros y papeles y una anticuada
mquina de escribir colocada verticalmente. Sobre el pulido suelo de roble
haba una gran alfombra en mal estado.
Pagaba quince dlares a la semana por aquella habitacin.
Su chica, Linda Lou, haba puesto su toque femenino; dos muecas negras
y fibrosas colgadas a ambos lados del espejo del tocador, acerca de las cuales le
haba dicho que ni se atreviera a quitarlas; cortinas transparentes de nailon
para adornar la habitacin y darle ms luz; un forro de zaraza para el silln y
un cojn de espuma para la silla del escritorio.
Era una habitacin agradable y clara con ventanas a Broadway y a la Calle
149. Los das despejados alcanzaba a ver la pendiente de la Calle 149 que
bajaba hasta el Riverside Drive, el ro Hudson y, en la neblinosa distancia, la
lnea costera de Nueva Jersey.
Cerr la puerta y ech el pestillo por dentro. El asesino no tena ya forma
de llegar hasta l. Tampoco le alcanzara por las ventanas que daban a las
escaleras de incendios; slo un pjaro o un insecto podan entrar. Suspir
profundamente y poco a poco le fueron abandonando el pnico y el terror. Al

72
menos all estaba a salvo, aunque slo fuera por el momento. Pero no poda
pensar en nada ms: estar con vida tan slo.
Arroj el sombrero sobre la cama y colg el abrigo en el armario. Record
entonces que da mala suerte poner el sombrero en la cama. Lo traslad a la
mesa. Slo tomaba bebidas alcohlicas en lo que denominaba momentos de
sociedad y nunca guardaba licor en su cuarto, pero en aquel momento
necesitaba tomar algo. Necesitaba algo que embotase sus pensamientos,
demasiado prximos al pnico. No obstante, nada haba all que los
tranquilizase y opt por encarar su situacin con realismo.
Tengo que pensar algo se dijo. Mi situacin es muy peligrosa. Qu
podra evitar que aquel manaco entrara all, le friera a tiros y saliera luego sin
que nadie le viese?
Camin hasta la ventana que daba a Broadway mientras se exprima el
cerebro intentando recordar hasta el mnimo detalle de los minutos pasados
cuando Walker le disparaba, buscando una pista. Pero no pudo encontrar el
menor motivo de aquellas muertes.
Abstrado, apart los visillos de nailon y contempl el pequeo y
montono parque que se adentraba en el centro de Broadway. Una anciana
estaba sentada en un banco de hierro verde y arrojaba migas de pan a un
puado de palomas apelotonadas sobre la nieve. De pronto sinti sabor de bilis
en la boca, como si le hubiera reventado la vejiga.
Walker estaba junto a la anciana, la trinchera abierta y ondeando al
viento, las manos en los bolsillos, el sombrero echado hacia atrs y mirando la
fachada del edificio con su cara de manaco y una atencin imperturbable.
Estaba abierto de piernas, la espalda encorvada. Pareca una estatua de tan
inmvil que estaba.
Jimmy dej caer los visillos como si se hubieran puesto al rojo vivo y
retrocedi boqueando e intentando dominar sus emociones. Ahora estaba
seguro; saba, por encima de toda duda, que el detective le segua y buscaba
una oportunidad para matarle. El miedo, el terror le subieron en oleadas y se
sinti demasiado dbil para tenerse en pie.
Se dej caer en el silln y gir la cabeza para mirar la inmvil silueta del
parque.
Qu poda hacer? Haba dejado de sentirse seguro. Telefoneara a la
polica? Qu le respondera sta? Qu poda decirles? No haban credo nada
de cuanto haba dicho. Por qu iban a creerle en aquel momento?
Pens entonces en Hanson, el abogado. Fue al armario y cogi de su
abrigo la tarjeta de ste. El telfono estaba en el cuarto del propietario, pero el
seor Desilus no le dejaba llamar, slo recibir llamadas, y aun as a
regaadientes. Pero se trataba de una emergencia y, adems, el seor Desilus
no estaba all.
Quit el pestillo y sali a la salita. Por un momento sinti un vaco en el
estmago al pensar que el dormitorio poda estar cerrado con llave, ya que no

73
se atreva a salir del piso. La puerta del dormitorio estaba abierta pero en el
dial del telfono haban puesto un candado.
Estos cabrones no se fan ni de ellos mismos murmur con
resentimiento.
Encontr un recipiente de horquillas en el tocador, cogi una y prob a
abrir el candado. Se le dobl, sin embargo. Prob con otra. Era un candado
malo y logr abrirlo a la sexta horquilla. La habitacin estaba hermticamente
cerrada, con las cortinas echadas y las ventanas con rejas, tan cerrada que
pareca faltar el oxgeno. Cuando logr abrir el candado se senta como si
estuviera medio ahogado.
Al cabo oy la voz de Hanson.
Seor Hanson, soy James Johnson. Me dijo usted que le llamase si me
encontraba en alguna dificultad...
Exacto, Jim, diga qu le ocurre. Qu clase de dificultad tiene ahora?
la voz sonaba rpida e impaciente.
El detective, Walker...
El que usted seal esta maana? Qu pasa con l?
Me ha seguido. Espera una oportunidad para matarme. Est...
Creo que exagera usted, Jim. Le estuve vigilando nada ms irse usted.
No dej traslucir la menor muestra de inters por su persona. Ni le sigui ni...
Tal vez no me siguiera, pero el caso es que estaba aqu, en la esquina de
la 149, cuando llegu a casa. Me mantuve alejado de l, como usted me
aconsej...
Est usted seguro de que fue a Walker a quien vio? No estar
imaginando todo esto? Cuando yo le vi por ltima vez se alejaba del palacio de
justicia con otro polica.
Puede que as fuera, pero estoy seguro de lo que digo. No estoy
imaginando nada. Est aqu. Entr en casa, sub a mi piso y me encerr. Luego,
sin motivo concreto, fui a la ventana, la que da a Broadway, y all le vi, en el
parque que hay al lado, mirando hacia mi casa.
Est usted seguro? No me estar dando pistas falsas?
No, seor, es imposible que me equivoque.
Del otro lado del hilo brot un suspiro.
De acuerdo, Jim, no se alarme. Ese hombre no puede hacerle nada.
Qudese en su cuarto y no piense en l Hanson hizo una pausa.
Jimmy guard silencio. No saba qu decir.
Qu es lo que haca? Haba en su comportamiento algo amenazador?
No haba nada, nunca lo ha habido. La primera vez que me dispar
tampoco haba nada amenazador en su comportamiento; simplemente me
apunt e hizo fuego.
Bueno, bueno dijo Hanson como si no quisiera or nada de aquello.
Qu hace ahora?

74
 Nada. Est all, en el parque, y mira mi casa. Pero estoy asustado. Qu
se puede...?
De acuerdo, le dir lo que voy a hacer. Har que la oficina del jefe de
polica mande a alguien para que averige qu hace.
S, seor, pero no me creern.
No tendrn ninguna necesidad de hablar con usted. Les dir lo que me
ha contado y les pedir que investiguen. Usted, por su parte, pngase a
estudiar o haga lo que quiera, como si nada hubiera ocurrido. De acuerdo?
Puedo decirle tambin otra cosa, seor Hanson. S que ese hombre est
esperando la ocasin de matarme.
Bueno, Jim, bueno. Ahora est a salvo. Nada va a ocurrirle, as que
tranquilcese. Y dme su nmero de telfono. Le llamar en cuanto sepa algo
de la jefatura y le dir lo que hayan averiguado.
Jimmy le dio las gracias y le ley el nmero escrito en el dial. Colg, cerr
el candado y volvi a su cuarto para vigilar a Walker mientras llegaban los de
jefatura, fueran quienes fuesen.
Pero Walker haba desaparecido. Su mirada frentica rebusc por el
parque y el otro lado de la calle y, a continuacin, con alarma creciente, alz la
guillotina de la ventana para mirar en la acera de abajo. La temida figura, sin
embargo, haba desaparecido. Estaba ms aterrorizado por aquella
desaparicin que por su presencia.
Fue a la puerta para asegurarse de que estaba echado el cerrojo. Se dirigi
luego a la habitacin de Sinette, que daba a la escalera de incendios, para
comprobar que la reja de hierro de la ventana estaba cerrada y atrancada.
Cuando volvi a su cuarto ech de nuevo el pestillo de la puerta. Se sent a la
mesa y abri un libro de texto, forzndose a concentrarse en la pgina impresa.
Pero las letras se le emborronaban, y slo vea a un hombre blanco, alto y
demonaco, en lo alto de unas escaleras, apuntndole al pecho con una pistola
y disparndole sin avisar, sin cambiar la expresin de su tensa cara angulosa.
Qu hace un hombre cuando sabe que alguien iba a matarle? Matar
antes al asesino? As ocurra en las pelculas de vaqueros. Pero aquello no era
una pelcula. Ni siquiera de gngsters. Era la vida real.
Se levant y se puso a pasear. Las piernas le temblaban, el cerebro apenas
le funcionaba, empequeecido por el miedo. Pero se oblig a mantenerse en
movimiento. Por lo menos el movimiento le ayudara a contener el pnico.
Hasta que son el telfono, sin que supiera cunto tiempo haba
transcurrido. Quit el pestillo, camin con cuidado por la salita, entr en el
dormitorio del dueo y descolg.
Seor Hanson?
S... Jim?
S, seor. Lo encontraron los de jefatura? Cuando volv a mi habitacin
despus de llamarle a usted haba desaparecido.

75
 Ya... el telfono est en otro cuarto y usted no ve desde ah la calle, no
es eso?
Exacto, seor, es una habitacin trasera que da a un patio. Mi cuarto da
a la fachada.
Entiendo... hubo un silencio prolongado. Jimmy trag saliva y esper
. El jefe de polica envi a dos de sus hombres a su barrio dijo Hanson
finalmente. Subieron y bajaron por Broadway varias veces y luego batieron
las calles vecinas. Pero no vieron a Walker.
Tuvo que verme en la ventana cuando yo le vi a l. Sin duda se meti en
el edificio. Tiene que estar escondido en algn lugar de la escalera. Han
registrado el edificio?
No, volvieron a jefatura y se dio aviso de llevar a Walker. Walker oy la
emisin y telefone a la oficina del jefe de polica. Haba estado en la sala de
detectives del Departamento de Homicidios de Leonard Street desde poco
despus de que le viramos en Centre Street esta maana. Con l haba estado
todo el rato otro detective, y aun otros que circulaban por all le haban
saludado.
Pero eso es imposible dijo Jimmy.
Hanson guard silencio.
No es que dude de su palabra. Pero pasa algo muy extrao. Yo le vi. S
que le vi. Estaba aqu mismo. Fue tal como le digo. Estaba en el parque, aqu
en Broadway, mirando hacia mi casa... Jimmy se dio cuenta de que se estaba
portando como un histrico. Pero no poda evitarlo. Se senta histrico. Mire,
seor Hanson, me estn tendiendo una trampa. Todo cuanto dije del detective
es verdad.
Que le estn tendiendo una trampa a usted? repiti Hanson. Nadie
le ha acusado a usted de nada. Es usted quien hace todas las acusaciones.
Quiero decir que se trama una especie de conspiracin para hacer que
parezca que estoy loco.
Hanson dej que el silencio hablase por s solo del escepticismo que
senta. Luego dijo con deliberacin montona y carente de emociones:
Johnson, yo de usted no hara esa acusacin en pblico su voz son
extraa en odos de Jimmy, como si el otro le hablara por un cao o desde
debajo del agua. Yo no acusara a la polica de conspirar para demostrar que
est usted loco. En su lugar, yo no tocara ese tema. Mi consejo es que deje de
lado todas las acusaciones contra el detective Walker hasta que tenga pruebas
irrefutables. Se ha metido usted en una situacin que no tiene vuelta de hoja.
Sera de lamentar, dada su situacin y la nuestra, que hiciera usted esa ltima
acusacin contra Walker... De acuerdo?
Pero si estaba aqu! dijo Jimmy, casi sollozando Le vi en la esquina
de la Calle 149. Yo sala del restaurante. l estaba all. Atraves la calle en
diagonal para evitar cruzarme con l. Y le vi despus en el parque de Broadway
cuando mir por la ventana. Tan cierto como que hay un Dios, seor Hanson.

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 El problema, Johnson, es que l tiene pruebas de haber estado en otro
sitio. Tiene testigos fidedignos la voz de Hanson le sonaba a Jimmy muy
extraa; sonaba ms que nada a suplicante. De hecho, Johnson, su
afirmacin de que estuvo en la sala de detectives de Homicidios es irrefutable
aunque usted diga que estuvo en la parte alta de la ciudad.
S, seor dijo Jimmy. Irrefutable el auricular se le haba vuelto tan
pesado que apenas poda sostenerlo. Seguir su consejo. Gracias por
nacrmelo saber.
No hable de ello dijo Hanson.
Colgar el auricular fue un gran consuelo para Jimmy.

CAPTULO DOCE

Linda Lou lavaba la ropa interior en la cocina cuando son el timbre de la

puerta.
Mierda! exclam con irritacin.
Llevaba un albornoz viejo de color marrn con el que no le habra gustado
que la vieran, y debajo una bata de algodn que slo se pona cuando dorma
sola, calzando adems un par de babuchas ya gastadas. Apenas se haba
levantado y an no se haba lavado la cara. Su corto pelo crespo pareca ms
ensortijado que rizado, y en su rostro se hallaba pintada la expresin estlida y
aturdida de la estupidez matutina. Mir el reloj de la cocina y vio que eran ms
de las tres de la tarde, pero no se preocup de consultar los minutos que
pasaban de esa hora. Ni siquiera se haba preparado caf. Se haba levantado y
empezado a lavar la ropa interior, como siempre haca tras una noche
ajetreada. Jimmy la tena preocupada.
El timbre de la puerta volvi a sonar, larga e insistentemente.
A lo mejor es el cobrador pens, aadiendo mentalmente: digo yo.
Tena un apartamento de dos habitaciones en la tercera planta, al fondo.
Se sec las manos en la bata mientras cruzaba la salita y abra la puerta
cimbreando las caderas con indolencia.
Jimmy estaba en el umbral.
Oh, cario, eres t dijo ella, medio exasperada, medio contenta. Se
llev las manos rpidamente a los rizos enmaraados, pero al primer contacto

77
se dio cuenta de que no haba remedio. Se ech a rer con aire fatalista y se
hizo a un lado. Bueno, pasa.
Jimmy entr y mir a espaldas de ella. En su rostro estaba pintada la
expresin fija del sonmbulo.
S que estoy hecha un asco, pero podras besarme, no te parece? se
quej ella. Aunque slo sea en recuerdo de los viejos tiempos.
La bes abstrado, con el rostro tenso por los pensamientos que le
absorban.
Bueno dijo ella, apartndose. Que conste que te lo he pedido
advirti entonces la expresin del hombre. Dios mo, qu ocurre? No te
habrs escapado de la crcel, verdad?
El muchacho no sonri.
No, me dejaron libre esta maana.
Iba a verte en cuanto acabara de lavar.
Bueno, ya no tendrs que hacerlo dijo l con amargura. Me soltaron.
Al final decidieron que yo no era el asesino.
Vamos dijo ella, ponindole una mano en la boca. Ven a la cocina
mientras hago caf.
No quiero caf dijo l.
Bueno, pero yo s dijo ella con irritacin dirigindose a la cocina.
Lo siento, no s en qu estaba pensando se disculp el joven,
siguindola con docilidad. Estoy un poco nervioso.
La mujer lo condujo hasta una silla de respaldo recto que haba junto a la
mesa.
Anda, sintate ah y cuntaselo todo a mam.
En cuestin de edad era ella un ao mayor que l, pero en experiencia era
como su madre.
S que pensars que estoy chiflado... comenz l a decir, pero ella le
detuvo.
Mira, creo que ser mejor que esperes a que tome un poco de caf, de lo
contrario no podr pensar en nada.
El joven se relaj un tanto.
Esta es una ciudad peligrosa dijo suspirando. Peligrosa, indiferente
y cnica.
Piensas demasiado dijo ella, vertiendo caf de un frasco en el filtro de
una abollada cafetera de aluminio. Nueva York no es para los que piensan, es
para los que la ensucian. Y t eres demasiado bueno para mancharla. Tendras
que resignarte. No has aprendido todava a tomar las cosas como vienen.
Mientras hablaba no paraba de moverse, y puso agua en el recipiente por el
pitorro, diciendo a modo de excusa: Lo hago todo con los pies, no? Puso el
recipiente en el fuego y abri el gas; luego a buscar la caja de cerillas, pero la
encontr vaca. Mierda! exclam y apag el gas hasta que encontr una en
forma de libreta sobre el estante que haba encima del fogn.

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 Era una cocina pequea, increblemente sucia y ahta de cosmticos, rulos
del pelo, bocadillos a medio terminar, platos sucios y botellas de leche vacas.
La cocina y el frigorfico, de blanco esmaltado, iban con el piso, pero la mesa
de acero desmontable y las sillas de asiento de plstico amarillo eran de su
propiedad.
Se dio cuenta de que el joven la estaba mirando y dijo a la defensiva:
S que tengo pinta de sueo y que hablo como si estuviera durmiendo.
Mi madre me deca siempre: Nunca permitas que tu hombre te vea por la
maana antes de arreglarte.
Ests muy bien dijo l.
Muy bien remed ella. Mierda!
El muchacho haba estado pensando en lo sana y normal que pareca la
vida en aquella sucia cocina en miniatura. Haba medias hmedas y goteantes
tendidas en perchas que colgaban del techo; el resto de la colada estaba en la
pila. Fuera, al otro lado del patio mal iluminado, se alzaba el muro de ladrillos
de otra ala del edificio, cerradas sus sucias ventanas al fro de la tarde. Pareca
todo tan seguro y pacfico que pareca increble que hubiera por ah un
manaco suelto y con nimo de matarle.
Eso he dicho insisti el joven.
La mujer se ech a rer con desaprobacin.
Me ests tomando el pelo? Si tan buena pinta tengo podas haberme
llevado ya a la cama.
Estoy muy preocupado dijo l.
Lo s, cario, estaba bromeando la mujer se rasc la cabeza.
El recipiente empez a filtrar el caf y la estancia se llen de un delicioso
olor.
Creo que tomar un poco de caf dijo l.
Ya te lo dije dijo ella, echando mano de dos tazas limpias de la
alacena. Sac del frigorfico una lata medio llena de leche condensada y la puso
en la mesa junto con un tarro de terrones de azcar. Coloc luego una caja de
tostadas de canela y una pastilla de mantequilla envuelta en papel de estao.
Bueno, creo que bastar para el t de la tarde dijo. Ahora pondr el culo a
descansar.
No hables de manera tan vulgar dijo l. Siempre hacindote la dura.
Mira quin habla! exclam la mujer, mientras serva el caf. Crees
que busco impresionarte? Ests nervioso, eso es todo. Entras y me encuentras
con una pinta desastrosa y esperas que me haga la modosita.
Supo que l iba a decirle algo que no quera or y quera quitarse de la
cabeza.
Pero estaba empotrado tercamente en la cabeza del hombre y brot como
un disparo:
El detective ese quiere matarme dijo el joven.

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 La mujer se haba llevado la taza a los labios. Su mano qued inmovilizada
y los ojos se le llenaron de lgrimas.
Bueno, podras haberme dejado terminar el caf dijo ella. Al menos
tomar en paz el primer sorbo.
Jim se puso en pie con aire de nio ofendido.
Lamento haberte molestado. Tendra que haberlo supuesto. Tampoco t
me crees. Nadie me cree. La nica forma de que alguien me crea es dejarme
matar.
Ella dej la taza en la mesa, volcando un poco de caf, y sin perder un
instante se puso en pie, rode la mesa, dio un empujn a una silla y sujet al
hombre por los brazos. Su cara rezumaba furia.
Sintate! exclam, forcejeando con el muchacho, con nimo de
obligarle a tomar asiento de nuevo. Vas a sentarte y a tomarte el caf o no
dejar que me des la paliza.
De qu va a servir si no me crees...
A callar! dijo sin dejar de forcejear hasta que logr que el joven se
sentara. Eres un imbcil de todas todas y, por si fuera poco, un cro. Ni que
fuera yo quien quiere matarte.
Lo nico que quiero es hablar con alguien de esto dijo l. Quiero que
alguien me crea.
Lo bes ella en la cabeza y volvi luego a su silla, levantando al hacerlo la
que haba cado.
Te creo dijo la mujer, mirndole fijamente a los ojos. Dime ahora
qu es lo que creo.
El joven sonri por vez primera.
Luego; termnate ahora el caf dijo. En paz.
Una vez terminaron le cont que haba visto al detective en la Calle 149,
luego otra vez en el parque de Broadway y a continuacin lo de su
conversacin con el seor Hanson, el abogado.
Pero por qu? exclam ella. Por qu quiere matarte?
Porque soy el nico que sabe que l mat a los otros. Soy el nico testigo
que puede acusarle. Y tiene miedo de que encuentre alguna prueba.
La mujer asinti.
Si supieras por qu mat a los otros...
Eso es lo que realmente me preocupa. No puedo concebir ningn motivo
por el que quisiera matar a Luke y a Sam el Gordo. A menos que sea realmente
un psicpata. Y eso es lo que pienso que es, un manaco homicida. Es lo que
ms me asusta. Si est tarumba no necesit ninguna razn para matarles.
Pero cmo puedes estar tan seguro? Pudo haber una disputa o una
pelea. Puede que le atacaran por una u otra razn. Dijiste que estaba
borracho...
No, no haba ninguna seal de pelea de ningn tipo.

80
 Bueno, quiz no fue una pelea en serio. Pero si estaba borracho como t
has dicho, puede que hubiera alguna bronca gorda. Ya sabes cmo son ciertos
blancos con los negros cuando se emborrachan; se ponen chulos y empiezan a
decir cosas que un negro normal del Norte no soportara...
No, ni Luke ni Sam el Gordo eran de esa clase objet l.
Cmo sabes cmo eran? Has trabajado con ellos poco ms de cuatro
meses. Slo les veas en el trabajo. Nunca les trataste fuera de la jornada
laboral. No sabes cmo reaccionaban ante una situacin as. Nunca les viste
insultados por un blanco borracho.
Pero apostara mi vida entera a que ninguno de los dos se habra metido
en un jaleo gordo con un detective blanco. Los dos eran, cada cual a su
manera, una especie de To Sam. Luke era de esos tipos contemporizadores y
de pensamiento lento...
Habra saltado en un momento de ira, como el que ms arguy la
mujer.
Quiz. Pero lo dudo. Luke llevaba trabajando mucho tiempo en Schmidt
& Schindler como para perder la cabeza ante un blanco borracho. Llevaba en la
casa ms de veinte aos y en ese tiempo seguro que tuvo que aguantar a
docenas de blancos borrachos que se ponan chulos.
Bueno, qu me dices de Sam el Gordo? Me dijiste que haba sido cura.
Y t y yo sabemos que los curas tienen un genio de mil diablos. Una vez conoc
a uno all en mi casa que armaba siempre la gorda a propsito de cada hombre
que pensaba era un pecador; les asaltaba en la calle y les daba de guantazos
hasta dejarles inconscientes. Envi al hospital a ms de un sospechoso de
pecado.
Entiendo, pero Sam el Gordo no era de esa clase. No era el tpico cura
que se enfrenta al diablo. Era un cura de los vivos, de esos que bailan y todo.
Sermoneaba slo cuando engordaban los pollos o durante la matanza. Ningn
blanco borracho le habra hecho pelear, dijera lo que dijese. Abrira mucho los
ojos, citara las Escrituras, y si el blanco segua en sus trece, se pondra a
corretear y a hurtar el cuerpo como un payaso.
De todos modos, dijiste que fue a Sam el Gordo a quien primero vio el
detective.
Despus que entrara en la tienda.
Eso digo. No sabes lo que pas entre ambos.
No creo que...
Pero no lo sabes. Acaso hubiera matado ya a Sam el Gordo cuando entr
Luke. Desde fuera no habras odo nada, mientras cargabas aquel camin de
basura, verdad?
No, pero...
Luego, tal vez Luke encontrara muerto a Sam el Gordo y el tipo le mat
tambin. Dijiste que bajaste al stano en el ascensor. No pudiste or los tiros,
verdad?

81
 S, de haberse tratado de una pistola normal. Pero luego me figur que
la llevaba con silenciador. Esa es la razn por la que no pude or el tiro cuando
me dispar. Al principio cre que haba sido el miedo lo que me haba
impedido or nada.
Sabe la polica que utiliz silenciador?
Oh, por supuesto. Saben que la pistola tena silenciador. Y saben que la
pistola con que me dispar es la que se emple para matar a Luke y a Sam el
Gordo. Pero, segn me han dicho, no pueden ni encontrar la pistola ni su
registro. Eso dicen, al menos.
Un pasmarote de mierda como se podra tener una pistola as dijo la
mujer. Pero de nada nos sirve saberlo.
Hay algo ms. Luke dijo que el tipo le acus de haber vigilado mientras
alguien le robaba el coche. Pero en la declaracin que hizo ante el fiscal del
distrito afirm que no le haban robado el coche hasta despus de haber
entrado en el otro edificio y haberme encontrado a m herido. Afirma que le
robaron el coche mientras estaba dentro ayudando en la investigacin.
Quiz habra que hablar de esto con el fiscal del distrito dijo la
muchacha, con nerviosismo. Me dijo que estaban convencidos de que el
detective haba estado antes en la tienda, tal y como t dijiste. Si se enterase de
que os haba acusado a todos de robarle el coche...
Pero si lo saben ya todo la ataj cortante.
Pero esto puede proporcionar el mvil replic ella.
Ya lo cont todo. Lo que pasa es que no quieren creerme. Dicen que no
hay pruebas se detuvo un momento y luego prosigui con abatimiento : Lo
que pasa es que es un poli: el orgullo de Nueva York. Es un detective blanco y
yo slo un pobre empleado negro.
Pero te respalda Schmidt & Schindler.
S, me respalda. Y tanto que me respalda. Pero desde tan lejos que van a
matarme antes de que se den cuenta.
No van a matarte, cario dijo ella, alargando el brazo para coger por
encima de la mesa la mano del joven. Si tienes cuidado no te matar nadie.
Escucha, pequea, sabes lo fcil que es matar a un hombre? dijo l.
Le todo lo del sindicato del crimen cuando sali a relucir en los peridicos,
pero nunca haba pensado en ello hasta ahora. Sabes qu necesita un nombre
para que otro muera y nadie pueda detenerle? Pues lo nico que hace falta es
cogerlo en un lugar solitario, en cualquier parte siempre que est solo, y
empezar a disparar, rajarle el pecho a navajazos, patearle los sesos y alejarse
tan campante; tal y como ese manaco pudo haberme cogido solo en el portal.
As de fcil, matar y alejarse.
La sangre se haba retirado del rostro de la mujer y, a medida que le suba
el terror del estmago bajo la piel amarillenta y exange, le iba apareciendo
una palidez verdosa.

82
 No lo dices por asustarme, verdad? pregunt con voz un tanto
temerosa.
No, slo quiero que veas lo fcil que es. Todo lo que necesita el detective
es seguirme hasta que me coja solo, en el patio, en la escalera, ante la puerta de
mi casa, en cualquier calle que est entre sta y la 116, camino de mis clases, a
cualquier hora del da y de la noche, y matarme a tiros con su pistola con
silenciador. Puede esperarme cualquier noche cuando salga del metro en
Herald Square.
Nunca me has contado cmo vas al trabajo.
Cojo el IRT1 en Broadway y voy desde la Calle 145 hasta la 59, y luego
transbordo al Independent2 en la Sexta Avenida. Salgo a la Calle 35, frente al
Macy, y voy andando hasta el cruce de la Quinta Avenida con la Calle 37. Y en
cualquier punto de ese trayecto puede dispararme. Todas las tiendas de esa
zona estn cerradas a esa hora y hay un montn de sitios desde los que puede
dispararme sin ser visto.
No puedes coger un autobs en Riverside Drive que te deje en la
Quinta Avenida, enfrente mismo de la tienda?
Qu le impedira dispararme mientras camino en la oscuridad por la
149 hasta el Riverside?
Pero sabrn que fue l.
Eso no me servir de nada.
El rostro de la mujer se cubri de un rubor rojo oscuro.
He dicho una tontera admiti.
Y si no pueden encontrar un motivo ni el arma, qu podrn hacerle,
aun sabiendo con toda seguridad que ha sido l?
La chica se percat entonces de sus propias lgrimas y se sec el llanto de
las mejillas con la mano.
Es difcil de creer que alguien as ande suelto por las calles dijo.
A m no me cuesta creerlo dijo l. Qu me dices de aquel psicpata
de Nueva Jersey que mat a trece personas? Y aquel otro muchacho negro de
Brooklyn que baj a la calle con un cuchillo de carnicero y apual a siete
personas hasta matarlas? Y de aquel borracho del Bronx que dispar sobre
dos parejas en el reservado de un bar lleno, dos hombres y sus respectivas
mujeres, slo porque no quisieron aceptar las copas que quera pagarles? A
m me dices que es difcil de creer? En esta ciudad de violencia? Los
peridicos estn llenos de reportajes de crmenes absurdos que ocurren todos
los das. Qu importancia tiene un crimen ms en una ciudad como sta? Si
cogieran tan slo a todos los homicidas de esta ciudad, no habra espacio en la
crcel para todos ellos. La gente as considera el homicidio como una actuacin
de circo. Un hombre como l se inmuta tanto por un asesinato como cuando
bebe un vaso de agua. Mientras no le cojan. No hay polica en esta ciudad a
1
. IRT: Interborough Rapid Transit: lnea de metro de Nueva York. (N. del T.)
2
. Independent: otra lnea semejante a la anterior. (N. del T.)

83
quien le importe un bledo el que vayan a matar a alguien. No es que crea que
quiera matarme. Es que seque quiere hacerlo. Puede que esto suene a
fantasioso, pero s lo que digo. Si quiero seguir viviendo lo mejor ser que
intente que no me atrape estando solo.
Entonces ir contigo siempre que tengas que ir a un sitio dijo ella.
No puedes ir conmigo a todas partes.
Por qu no? Los dos trabajamos por la noche. No tengo que estar en el
club hasta las once. Lo que me da tiempo suficiente para acompaarte a las
nueve a tu trabajo, volver luego a la Calle 125 y cenar antes de entrar en el club.
Puedo recogerte despus a las seis. No me cuesta nada esperarte en el
restaurante de la Calle 37.
Pero si sales a las cuatro. Qu hars hasta las seis?
Oh, el club permanece abierto hasta esa hora, a veces hasta las siete o
las ocho. Lo que pasa es que las actuaciones terminan a las cuatro, pero ya
sabes que los msicos de jazz se renen all fuera de horas de funcin para
alegrarse un rato, y si me quedara no me lo reprocharan.
No dijo l. No quiero que te maten a ti.
l no me disparara a m replic ella. Es a ti a quien busca; a m no
me molestar.
No conoces a ese hombre. Es un psicpata. Si tuviera ocasin te matara
a ti en cuanto acabara conmigo. Un homicidio ms no representara para l
ninguna diferencia.
No correra ese riesgo. Una mujer chilla. Querra matarte a ti primero y
yo chillara tan fuerte que me oira todo Nueva York. Nunca me has odo gritar.
Slo me has odo cantar. Pero puedo gritar, cario. Y cuando me pongo a
hacerlo, despierto a los muertos.
No dijo l. Ir solo. Correr el riesgo.
Es igual que no quieras dijo ella. Ir contigo.
Bueno, pero no ahora. Ahora me vuelvo a mi cuarto, donde estar
seguro.
Espera, ir contigo.
El joven sonri.
Entonces no estar seguro.
La muchacha pareci picarse.
Cmo que no? Crees que voy a violarte? No ando tan escasa de
recursos.
Lo que pasa es que no conoces al seor Desilus dijo l.

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 CAPTULO TRECE

Walker se abri paso a empujones en el bar repleto hasta el sitio que el

hombre corpulento de abrigo gris oscuro y sombrero verde le haba estado
guardando.
Gracias por guardarme las espaldas, Brock dijo.
Olvdalo dijo Brock.
Un camarero calvo de rostro arrugado y expresin cnica se les acerc y
limpi el mostrador con una toalla hmeda.
Whisky con agua y un bocadillo de salchichn con pan de centeno dijo
Walker.
Ponme a m otro poquito de lengua, Junior dijo Brock, que se bebi lo
que le quedaba en el vaso, y aadi: Otro whisky con hielo.
Estaban en el Lindy, eran las ocho en punto y la hora del cctel se
acercaba a la de la cena. Tras ellos, al otro lado del despliegue de mesas llenas
de personal, las ventanas con cortinas ocultaban el espectculo de los apiados
peatones que se abran paso en la acera y del denso trfico que congestionaba
Times Square. El lugar estaba lleno de periodistas que echaban una canita al
aire en la cocina juda, timadores de Broadway, algn que otro gngster de
Brooklyn con su squito y un escueto muestrario de putas de cien dlares a
disposicin de los barrigudos ejecutivos de la industria textil, a cinco minutos
al sur en taxi.
Me quitaste de encima al jefe de polica dijo Walker.
Pues encantado de haberlo hecho dijo Brock. Pero me gustara saber
por qu. Es cuestin de hbito. Soy uno de esos curiosos hijos de puta a los que
les gusta saber por qu hacen las cosas.
Walker le lanz una mirada.
Es por ese asunto de Schmidt & Schindler y el puerco que me acus.
Por supuesto dijo Brock, enseando la dentadura en lo que pareca
una sonrisa; pero sus ojos no cambiaron de expresin . Sin embargo, todo lo
que s de ese asunto es lo que he ledo en los peridicos.
Oh, vamos dijo Walker.
Claro dijo Brock.
El camarero les sirvi los bocadillos y Brock se zamp la mitad del suyo de
un bocado. Walker vaci su vaso de un trago y golpe el mostrador para que se
lo llenaran otra vez. El camarero cogi la botella que haba devuelto a los
anaqueles y le sirvi otra racin sin interesarse en lo que haca. Brock termin
el bocadillo de otro bocado.
Bueno, hostia dijo Walker a la defensiva. Despus de haber
encontrado muertos a los otros morenos no puedo admitir que estuve all, no
crees? Qu hara el fiscal del distrito, llevando el departamento como lo lleva?
Lo nico que quieren es acusarnos de una cosa as a cualquiera de nosotros.

85
 Claro dijo Brock, terminndose el whisky con hielo.
Walker ech una ojeada al espejo que haba detrs de la barra y observ
los rostros que llenaban el local.
Es un sitio seguro dijo Brock. Por eso lo eleg. Nadie puede escuchar
lo que dicen los dems.
Ya s que es seguro dijo Walker. Est dentro de mi ronda. Miraba a
ver si vea chivatos.
Los chivatos se largaron en cuanto me vieron dijo Brock.
Walker engull su whisky y golpe la barra pidiendo otro. Cuando se lo
sirvieron mir el fondo del vaso como si se tratase de una bola de cristal.
Mi jodida suerte tuvo la culpa dijo. Nada ms que mi jodida suerte.
Cuando sal del cuchitril de aquella puta era el nico tugurio por all cerca
donde se poda tomar caf. Y entr slo para que aquellos morenos me
sirvieran un poco de caf.
Brock apart la mirada.
Sabes que no te estoy preguntando nada. No tienes que sentirte obligado
a darme explicaciones.
Pero si no me importa contrtelo, joder dijo Walker. Soy tan
inocente de todo delito como un recin nacido.
Claro dijo Brock, contemplando los vasos que haba tras la barra.
Habra estado a la altura del teniente de no haber estado all ese guarro
de ayudante del fiscal del distrito. As no habr entendido nada.
Claro. Qu te hace pensar que yo lo entiendo?
No es as? pregunt Walker, con aire indefenso, mirando al otro con
expresin franca y abierta.
Bueno, adelante si quieres, pero no te estoy preguntando nada.
Walker trag aire en silencio como si hubiera estado conteniendo la
respiracin.
Naturalmente, haba estado con la puta... tena cierto atractivo
adolescente, como un colegial que confiesa una falta.
Naturalmente gru Brock.
Walker pareci picarse un momento, como si pudiera enfrentarse al
sarcasmo de Brock, pero decidi dejarlo correr.
Andaba tan borracho que ni siquiera saba dnde estaba. Entonces,
mientras daba vueltas intentando recordar dnde haba dejado el coche, vi el
tugurio y a los morenos trabajando, y entr para tomar un poco de caf.
Claro.
El tono de Brock hiri profundamente a Walker, pero hizo lo posible para
que no se le notase. Alz su vaso y lo vaci de un trago.
Brock le mir con desaprobacin.
Si vas a estar bebiendo de ese modo ser mejor que comas un poco ms
le aconsej.

86
 Obedientemente, Walker mordisque su bocadillo de salchichn como si
fuera veneno.
Eh, Junior llam Brock al camarero. Una de pescado ahumado y una
de salami!
Pan de centeno?
Pan negro empuj el vaso con un dedo. Y otro de esto.
Vale, jefe.
Bueno, bueno, soy un gentil reconoci Brock su hereja. Me gusta el
salami y qu?
Nada, jefe.
Brock lanz un bufido. Walker pareca absorto en sus pensamientos.
Esperaron en silencio hasta que el camarero les trajo el pedido. Brock cort
una rodaja de salami, la coloc sobre una rebanada de pan negro y le dio un
bocado. Luego se llev a la boca un poco de pescado.
Por qu crees que te acus el empleado ? le pregunt a Walker, con la
boca llena.
Mi perra suerte y nada ms. Slo mi jodida suerte. El bastardo me
reconoci.
Brock mantena la mirada fija en lo que tena delante, masticando como
un camello y en silencio.
Walker le lanz otra mirada rpida, pero su seco perfil no le dijo nada.
He estado jugando con su chavala prosigui. Una morenita que se
exhibe en el Big Bass Club de Harlem.
Claro, ya entiendo minti Brock. Pero l no saba tu nombre, eso
dijo al menos.
Ni iba ella a decrselo tampoco dijo Walker. Pero me conoca bien.
Me haba visto all en el club y saba de qu iba la cosa.
Claro, ya veo minti Brock. Pero por lo que respecta a lo de despus,
estoy completamente ciego.
Bueno, joder, me tom el caf y me fui dijo Walker, con irritacin.
Las muertes ocurrieron despus. Lo del negro vestido de empleado que me
manda all a buscar a un ladrn es cierto.
Claro dijo Brock. Suena tan retorcido que ha de ser verdad.
Quiz fuera uno de los que murieron. Le reconocera si le viera, eso
tenlo por seguro.
Claro. Pero no recordabas su pinta cuando te lo pregunt el teniente
Baker. Cmo te explicas esto?
La mirada de Walker cambi ligeramente de direccin y el hombre trag
saliva.
No cre que importara en aquel momento dijo. Adems, no se me
pregunt.
Bueno, quiz no lo hiciera tuvo que admitir Brock. No lo recuerdo.
Walker se tranquiliz.

87
 Tampoco yo lo recuerdo, a decir verdad. Pero desde entonces he
pensado mucho en ello. Y tal como aparece es un trabajo casero, un asunto
exclusivamente de morenos.
Brock alz la mirada.
Un moreno con silenciador en la pistola? pregunt, alzando las cejas.
Por qu no? repuso Walker. Esa gente se moderniza. Escopetas
recortadas y ccteles molotov. Lo enfoques como lo enfoques, tiene que
tratarse de alguien de la parte alta de la ciudad 3. Puede que hubiera algn lo
de faldas...
Con silenciador?
Bueno, tal vez no concedi Walker. Cuando un moreno dispara a
otro a causa de una chavala, quiere que el tiro se oiga bien fuerte. Pero puede
que se tratara de otra cosa. Puede que tuviera algo que ver con algn rollo
religioso; a lo mejor hizo saltar las cosas algn idiota y se lanzaron todos a la
calle en plan manifestacin.
Claro dijo Brock. A causa de los espritus de la zona?
Mierda, no fue ningn espritu el que les dispar.
Eso tenlo por seguro.
El tipo al que buscamos est vivito y coleando. Y ha de ser un hijo de
puta bien listo o de lo contrario habra dejado alguna pista.
Brock se le qued mirando sin expresar ninguna emocin.
Quienquiera que matase a aquellos empleados es un manaco dijo.
A lo mejor dijo Walker, aparentando pensar en ello. Quiz no. Puede
que tras aquellas muertes haya algo ms gordo de lo que pensamos.
Como qu?
Bueno, puede que uno de ellos estuviera en contacto con los traficantes
de herona. Es un sitio ideal. Podan guardar all la mercanca para distribuirla
luego entre los pequeos camellos. Poda haberlo hecho uno cualquiera de
ellos sin que los dems se enterasen. O puede que estuvieran todos
complicados. Walker manifestaba cierta efervescencia juvenil a medida que
desarrollaba su hiptesis con entusiasmo. Habra sido la mar de fcil. Fuera
lo que fuese ese moreno sabe quin hizo los disparos. Le conoce dijo con
dramatismo. Puedes apostar por ello. Y tiene miedo de decir su nombre.
Tiene miedo de que peligre su vida si dice su nombre...
Ya te seal a ti le record Brock con voz tranquila.
Walker hizo un aspaviento y prosigui:
Est tan asustado que se caga encima. As que acusa al primero que ve.
Y da la casualidad de que se soy yo termin con las manos extendidas.
Claro dijo Brock, admirado. Tuviste que haberte dedicado al teatro.
Acaso no me crees? pregunt Walker, con asombro sincero.
Brock le mir con curiosidad.
3
. La parte alta de la ciudad es aqu fa zona noreste de Central Park, es decir,
Harlem, el barrio negro. (N. del T.)

88
 Claro. Lo que pasa es que hace un rato dijiste que te acus a causa de su
chavala.
Walker se encoleriz. En sus mejillas aparecieron manchas rojas y sus ojos
azules se tornaron opacos.
Qu coo pasa? Ests investigando el caso, por casualidad?
Brock encogi sus hombros macizos.
Ya te dije que no quera preguntarte nada al respecto.
Walker pidi ms bebida, se la tom de un trago y se relaj.
Mi bueno y viejo Brock. Olvdalo. Estoy quisquilloso. No se me puede
culpar por ello, verdad? Este asunto me ha trastornado. Ya te he dicho como
fue. Apenas una coincidencia. Yo sala del cuchitril de la puta, tal como te
cont, me tropec con el negro con atuendo de empleado y cuando le detuve
para interrogarle, me dijo que buscaba a la polica porque haba un ladrn en
el stano.
Recuerdo que dijiste que acababas de dejar el cuchitril de la fulana
cuando te metiste en el restaurante para tomar un poco de caf y que todos los
empleados estaban vivos por entonces. O me falla la memoria?
Walker puso cara de avergonzado.
No te lo he contado todo confes. Sabes?, la puta me cepill un par
de billetes de cien y haba vuelto por eso.
Claro. Entiendo minti Brock. Pero creo que dijiste no recordar
dnde viva.
Bueno, maldita sea la leche, te crees que iba a admitir cuando se
supona estaba de servicio que me haba aprovechado de una ta y que adems
sta me haba sacado los cuartos como a un novato? Por eso fui con el negro en
busca del ladrn, para conseguir una coartada por haber dejado el servicio la
mitad de la noche.
Claro. Entiendo minti Brock. Fue entonces cuando te robaron el
coche?
Ms o menos entonces. No lo ech en falta hasta despus de que
descubrieran los cadveres, y fui por l a donde lo haba aparcado, en la Calle
36. Tal como le dije al teniente, si es que te acuerdas.
Son muchas coincidencias dijo Brock.
No crees en las coincidencias? provoc Walker.
Por qu no? concedi Brock. Siempre aparecen en los casos de
homicidio. Nosotros trabajamos con el mismo punto de vista.
Qu punto de vista?
El de las coincidencias.
Walker le lanz una mirada rpida y desconcertada.
Iba a preguntarte en qu andaban metidos tus hombres de Homicidios,
pero si es alto secreto y todo eso...

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 Ya te lo he dicho. Con las coincidencias. Y, hablando de coincidencias,
como ya te he dicho antes todava me pregunto qu quisiste que ocultara por ti
esta maana.
Ah, eso Walker se encogi de hombros. He estado siguiendo al
tercer moreno. Alguien tuvo que matar a los otros dos...
Ya te dije que eso lo dieras por descontado.
Y me figuro que quienquiera que sea va a matar al tercero para terminar
lo empezado. As que lo tengo vigilado. Ms por mi bien que por el suyo. Si el
asesino da la cara, le coger. Y si es el que yo creo, averiguar al menos su
identidad. Para aclararme yo, voy a tener que cogerle por mi cuenta.
Claro. Tambin tuvimos en cuenta esa perspectiva. Lo de que el asesino
pueda descubrirse para acallar al tercer hombre.
Bueno, si los de Homicidios le estn siguiendo tambin, entonces puedo
despejar el campo dijo Walker.
No le seguimos, si es eso lo que quieres saber dijo Brock. Por ahora
estamos todava en la etapa de las conjeturas mir a Walker
interrogadoramente. Le estuviste siguiendo esta maana, cuando se fue a
casa?
S. Sin duda me descubri e inform al picapleitos de Schmidt &
Schindler. Supuse que me vio cuando mir por la ventana. Por eso me largu
de la zona y te busqu. Pero no estabas. Te llam entonces por telfono. Supuse
que el jefe de polica se pondra en contacto contigo.
Veo que, adems, has estado haciendo un montn de suposiciones.
Qu coo pasa contigo? exclam Walker, con irritacin. Estoy
metido en un lo. Tengo que hacer cbalas. Y todo lo que se te ocurre es
burlarte.
Quiero ayudarte dijo Brock.
Por qu no lo demuestras?
Ya lo demuestro. Pero tengo curiosidad por saber cmo reconociste su
ventana.
Ese hijo de puta me ha acusado de ser el asesino. Recuerdas? dijo
Walker, categricamente. Y s todo lo que hay que saber acerca de un hijo de
puta que me acusa de ser un homicida.
Claro dijo Brock. Incluyendo lo de su chavala. Bueno, qu quieres
que haga? Cuando me telefoneaste me dijiste que tenas otro favor que
pedirme.
Quiero que encuentres a la puta de aquella madrugada para tener de
este modo una coartada para la primera vez que entr en el tugurio.
Cre haber odo que sabas dnde viva.
Jams he dicho una cosa as.
Brock cavil unos momentos sobre aquello y decidi que estaba
equivocado. Que no haba sido aquello lo que Walker haba dicho.
Crees que te proporcionar una coartada la ta? pregunt.

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 Mejor ser dijo Walker.
Claro dijo Brock. Cmo quieres que lo haga?
Presiona a los macarras de por all y haz que canten. Alguno sabr
dnde se mete. Todos estn enterados de que me han suspendido
temporalmente la licencia y no quisiera tener que hacer dao a nadie.
Por cunto te han suspendido?
Hasta que termine la investigacin.
Eso puede durar eternamente dijo Brock. Un caso de homicidio no
termina hasta que el culpable no se sienta en el banquillo de los acusados.
No tienes que contarme nada.
Bueno, Matt, a lo mejor te sirvo de algo dijo Brock. Tambin la
estamos buscando a ella.
Walker alz la mirada en un pronto.
Para qu? pregunt con suspicacia.
Una coincidencia. Tambin nosotros queremos proporcionarte una
coartada admiti Brock. Qu vas a darme para continuar?
Walker se esforz por recordar.
No mucho confes. Tengo un vaco en la memoria y no s qu pas
desde que tomamos la primera copa en el Carnival.
Te puso algn narctico?
No. Me limit a pasar del whisky al Pernod.
Comprendo.
Todo lo que recuerdo de ella es que era nueva en el oficio. Demasiado
fina para el jaleo que hay siempre en Times Square. Se senta como en casa en
los mejores sitios. Dijo llamarse Cathy. Rubia teida, ojos pardos, uno sesenta
y algo de estatura, de unos sesenta kilos de peso, de veintiocho a treinta aos,
dientes un poco saltones, molares llenos de empastes recientes, cicatriz de
cesrea en el vientre..., no tena ms seales.
Brock le mir con detenimiento.
La miraste pero que muy bien observ con sequedad. Ser til tu
descripcin si encontramos su cadver.
Para m son todas como cadveres dijo Walker.
Claro dijo Brock, comentando a continuacin con simplonera:
Seguramente llev una vida decente hasta que se meti en el oficio.
Puede concedi Walker con indiferencia. S que no era de Nueva
York. Probablemente de Londres. Hablaba ingls de all.
Qu hay de su casa, de su antro, su habitacin, lo que fuere?
Recuerdo una habitacin, pero creo que no era la suya. Ya sabes cmo se
te arremolinan en la cabeza los tugurios de las putas al cabo de un tiempo,
como un mal sueo. Es imposible recordarlos por separado.
Un to bragado t, eh?
Joder, ya sabes cmo es mi ronda.

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 Claro. Tienes gratis todo lo que quieras. Bueno, qu quieres que haga
cuando la encuentre?
Quiero hablar con ella el primero.
Quiz pueda arreglarlo, siempre que sea yo el que la encuentre.
Bueno, gracias, Brock Walker llam al camarero y le pidi la cuenta.
Cmo est Jenny? le pregunt a Brock.
Bien. Encontraste tu coche?
Pens que lo sabas. Lo encontraron al da siguiente. Junto al cuartel de
la Calle 34. El ladrn lo utiliz seguramente para alguna cosa y lo dej all.
Un ladrn honrado, eh? Lo dej cerca de donde lo haba cogido.
Walker se encogi de hombros con despreocupacin.
Estaba cerrado? pregunt Brock.
Me olvid de preguntarlo dijo Walker, con indiferencia. Se dio la
vuelta para salir. Saluda a Jenny de mi parte.
Vale Brock le mir sin expresin mientras pensaba: Pues qu bien
que seas mi cuado. Pero se limit a decir : Tmatelo con calma, Matt.
Y ojo con las coincidencias fue todo lo que pudo hacer para evitar que se
le reflejase el malestar en la voz. Se acerc al camarero y le dijo: Qu tienes
para el dolor de tripas, Junior?

CAPTULO CATORCE

Walker comprob que eran las nueve y cuarto cuando sali a la calle.
Debera haber estado ms tiempo con Brock, se dijo, lo menos hasta las diez,
pero haba permitido que Brock le pusiera nervioso con todas sus taimadas
insinuaciones. Bien, al diablo con aquello. Todo arreglado con Brock, se dijo.
El bueno y viejo Brock. Le iba a costar un rato digerir su historia. Pero si tena
que recurrir a la perturbacin mental, Brock sera un buen testigo.
Times Square herva. Las luces le hirieron con su punzante resplandor. Y
aquellos miles de personas en busca de emocin. Yo s te voy a dar emocin,
preciosa dijo mentalmente a una mujer de buen aspecto que pasaba. Ah,
joder. Eso es la vida.
Tena el coche aparcado en zona prohibida. Era un gran cup de color
plateado. Unos cuantos veranos antes, encontrndose de vacaciones en
Alemania, haba odo que hablaban de los grandes coches norteamericanos

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como de yates de tierra. Teutones envidiosos, pens. Record de paso la
observacin del teniente Baker acerca de su precio: Mucho coche para un
detective de primera. Bueno, mierda, le importaba a nadie si lo compraba
con su salario? Lo nico que haca era mirar las cosas desde diversos puntos de
vista y nada ms. Si las putas queran vender sus favores y haba hombres que
queran comprarlos, haba que pagar a los oficiales defensores de la ley. Y esto
no era ms que lo justo y necesario. No iba a esperar la gente que el vicio fuera
gratis, esto era ilgico.
Haba una multa bajo el limpiaparabrisas. La cogi y se la guard
cuidadosamente en el bolsillo de su trinchera. Se meti luego en el vehculo y
se introdujo en el flujo de circulacin de Broadway, pensando: Ya estoy en la
flota de Manhattan.
Sigui por Broadway hasta Columbus Circle, cogi Central Park West
hasta la Calle 110 y sigui Convent Avenue arriba hasta la Calle 145, cruzando
en el trayecto el campus del Nueva York City College, su antiguo paisaje
cotidiano. Se senta melanclico cuando gir para tomar otra vez Broadway.
Dio media vuelta en la Calle 150, reduciendo velocidad al acercarse a la acera
que estaba enfrente de la casa donde viva el empleado, y se qued a observar
la ventana.
Las persianas estaban echadas, pero haba rayas de luz en las rendijas. El
pjaro no haba emprendido el vuelo.
Baj y se dirigi a un bar de la esquina frecuentado por gente de
ascendencia italiana. Un par de prostitutas negras de pelo rojo teido estaban
en la barra, pero todos los parroquianos masculinos eran blancos. Sigui
andando hasta el fondo y consult la gua telefnica. Encontr una Linda Lou
Collins en el listn de calles, puso una moneda en la ranura y marc el nmero.
S... Jimmy? oy decir con un dejo de ansiedad en aquella voz de
contralto que le entristeci.
Colg sin decir nada.
Cuando sali se dio cuenta de lo que haba cambiado aquel barrio desde
sus das escolares en el City College. Gente de color lo llenaba, y se haba vuelto
ruidoso. Harlem se haba zampado ya la otra parte de la calle. Aquella parte, la
que daba al ro, era todava blanca, pero no haba nada que impidiera a la
gente de color cruzar la calle.
Sus pensamientos intensificaron su melancola.
Pobres negros, pronto tendrn que vivir en botes fluviales, pensaba.
Condujo despacio por Broadway en direccin sur. Ms abajo de la Calle
145 se instalaban los portorriqueos a expensas de los alemanes y franceses,
que haban llegado los primeros. Era como una nube oscura que cubriera
Manhattan, pens. Pero aqul no era su problema; se lo dejaba a los urbanistas
municipales, al comisario Moses y a sus hombres.
La luz roja le detuvo en la Calle 125. A su derecha corra un ferry por el
Hudson, alejndose del malecn de la costa de Manhattan y buscando la de

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Nueva Jersey. A su izquierda quedaba Harlem, que se extenda a lo ancho de la
isla hasta el puente de Triborough. Pobres negros; su vida era dura, pensaba.
Haran mejor en morirse, si es que se daban cuenta. Hitler haba tenido una
gran idea.
Cambiaron las luces del semforo, rechaz el pensamiento y sigui
conduciendo junto a los montantes de hierro del Metro, donde ste reapareca
al nivel del suelo, en la Calle 129.
Pero no estaban muertos, pens, aquello era un hecho.
Sbitamente, gir al oeste de Broadway en la 121 y subi la colina pasada
la International House. Sali al sinuoso Riverside Drive y cruz las residencias
de los estudiantes de la Universidad de Columbia y, ms all, los modernos
edificios vecinales entremezclados con las antiguas mansiones de piedra de
pasada magnificencia.
Se senta tan triste como nunca en su vida.
Pero cuando pas ante la drsena del Club de Yates de la Calle 77 comenz
a abandonarle la tristeza, y cuando gir por la 72 y sali otra vez a Broadway,
ya haba desaparecido del todo. Otra vez estaba entre macarras y prostitutas,
estafadores y bronquistas alegres, actores y actrices fracasados, pensiones
baratas y gentuza barata, el ltimo peldao de Times Square. Empez a
sentirse como el baranda del patio.
De nuevo era un hombre con proyectos; un hombre con un proyecto
concreto.
Sigui por Broadway hasta Madison Square y torci al este por la 23 hasta
la Primera Avenida, y luego por el sur hasta adentrarse en las calles desde las
que se vea Peter Cooper Village. Aparc ante un moderno edificio vecinal de
ladrillo rojo que se pareca a la mayora de los que haba en el lugar y entr en
l.
Senta cierta lstima de s mismo al pensar en lo poco afortunado que era.
Si no hubiera apretado el gatillo por casualidad y matado a Sam el Gordo, todo
el incidente habra sido una broma. Pero era un doble homicidio; y an no
haba llegado al final.
Subi en el ascensor, grande y silencioso, hasta la tercera planta, abri la
puerta pulimentada de pino de un apartamento y se meti por un recibidor
que formaba ngulo recto para salir a una agradable sala de estar, cuya pared
exterior era una ventana cubierta por claras cortinas amarillas. El suelo de
madera de pino estaba cubierto de alfombras hechas a mano y los muebles de
arce armonizaban con el conjunto.
En un largo divn haba una mujer echada mirando un programa de
televisin en color en una pantalla empotrada entre dos estantes modernistas
llenos de libros franceses y alemanes. La mujer vesta una bata masculina de
seda morada y zapatillas rojas con tacones parecidos al fuste de una copa de
champaa. A la suave luz blanca de una lmpara de lectura con pantalla, su

94
piel posea la luminosidad mate del marfil pulido y su larga cabellera negra le
colgaba suelta por los hombros como los pliegues de un manto.
Qu te ocurre? dijo saludando a Walker. Tienes la cara tan larga
que parece un palo. Pronunciaba el ingls acadmico con acento europeo.
Sus ojos eran vivos y elocuentes, pero no se movi.
Eres una ta de miedo, Eva dijo l, mirndola con lujuria nada
simulada.
T crees? dijo ella. Pero an no me has respondido.
Me siento deprimido y melanclico dijo el hombre. Vamos a la
cama.
Oh, la, la los verdes ojos de la mujer sonrieron con indulgencia. Eres
como los hombres de mi Yugoslavia natal dijo, adoptando la posicin
sentada con movimientos lentos e indolentes. Siempre tristes y con ganas.
Pero no te pareces a ellos, t eres ms germnico, ms tortuoso, como los
personajes de las peras de Wagner.
Como irritado por la alusin el hombre replic con brusquedad:
Hablas demasiado la cogi de la mano y la levant con rudeza. Ve a
desnudarte.
Eres muy brusco se quej ella.
Maldita sea! exclam l, empujndola hacia el dormitorio. No eres
ms que mi puta, as que a callar.
Y se puso a romperle la ropa como cegado por la rabia, esparciendo los
jirones por el suelo de la estancia. La mujer estaba tan asustada que se
desnud con toda rapidez. Pero l ya estaba desnudo y encima de ella antes de
que hubiera tenido tiempo de meterse bajo las mantas. La manose con
rudeza, poseyndola como si estuviera furioso, rechinndole los dientes y
murmurando obscenidades mientras fornicaban, como si pudiera
estrangularla hasta morir.
Su comportamiento aterroriz a la mujer. Apenas poda respirar. Despus
permanecieron jadeando y cansados, sin ternura ni consentimiento.
Me odias cuando me jodes le acus ella. Por qu?
El hombre no contest. Cerr los ojos y le dio la espalda.
Cada vez que lo haces es como si me violaras dijo ella. Siempre creo
que vas a matarme.
De pronto, advirti que el hombre se haba dormido. Se haba quedado
dormido en el acto.
Suspirando, se levant y fue al moderno lavabo que haba al lado. Dej
correr el agua caliente y a continuacin se sumergi en ella mientras pensaba:
Ser mejor que me separe de l. Le ocurre algo extrao. No es del todo
humano.
El hombre durmi unos quince minutos y despert repentinamente,
fresco y alerta. Oy el ruido de la mujer en la baera y salt desnudo de la

95
cama, entrando en el lavabo para darse una ducha. Estaba de buen humor,
chistoso, encantador, casi juguetn.
No te mojes el pelo dijo. Es una delicia cuando te beso.
La mujer se anud el pelo en lo alto de la cabeza, aunque en el extremo ya
estaba mojado.
Muy cachondo t dijo ella.
Qu es lo que te hace gracia de m? pregunt l, con sorpresa sincera.
Muy extrao.
Ya... Pero te gusto?
A veces.
l se ech a rer y fue a la ducha aislada entre paneles de vidrio que estaba
separada de la baera. Dio el agua caliente y luego la fra. Cuando sali tena la
carne de gallina y de color rosado. La mujer se secaba envuelta en una gran
toalla de bao.
No tenis bidet en Norteamrica? pregunt. En ninguna parte?
No s admiti el hombre, riendo. Nunca he visto ninguno.
La mujer pens que era una broma.
Qu hacen las mujeres? pregunt.
Supongo que se meten en la baera.
Siempre?
No siempre hay necesidad de ello dijo l.
Pero suponte que es de da y que no hay mucho tiempo. O que estn en i
.isa del hombre.
Supongo que se echa mano de esos aparatos anticonceptivos.
No me refiero a eso. Pregunto que cmo se lavan.
El hombre ri tan fuerte que tambin ella se ech a rer. Pero al cabo de
un momento, al verle trastear con el revlver reglamentario, se puso seria y
volvi a sentir miedo.
Ya no te dejan llevar eso objet. Te meters en los.
Quin lo ha dicho? hablaba sin miramientos, mientras se vesta.
Te han retirado la licencia. As me lo dijiste t mismo y, adems, he
ledo en los peridicos que te haban suspendido.
Me han vuelto a movilizar dijo airadamente. Meti la mano en el
bolsillo del pantaln y sac un duplicado de su insignia. Mira, aqu est la
chapa.
La mujer la mir suspicazmente, sospechando una trampa. Nunca saba
cundo hablaba en serio, y aquel humor suyo, extrao y alegre, la volva
aprensiva. La asustaba darse cuenta de cunto le tema.
Mientras se pona la trinchera, dijo:
Dame el paquete que te ped que me guardaras.
No es demasiado tarde? pregunt ella. Me dijiste que era una
prueba, tuviste que presentarla antes.

96
 El hombre se qued inmvil, mirndola especulativamente. La opacidad
se haba cernido sobre sus ojos azules y en cada uno de sus altos pmulos
apareci una manchita roja.
Se limit a decir, sin embargo:
Recuerda que trabajo de noche.
Claro que me acuerdo dijo la mujer, dirigindose al pequeo cuarto
ropero.
Walker fue a la sala de estar para esperarla y relajarse practicando su
velocidad con el revlver reglamentario. De pronto, se dio cuenta de que la
chica tardaba demasiado. Sin hacer ruido abri la puerta del dormitorio y se
col dentro.
La muchacha estaba junto a la cama deshecha, vestida con la bata que se
haba puesto tras tomar el bao, los hombros vencidos, la cabeza ligeramente
torcida a un lado. Al orle a sus espaldas sufri un violento sobresalto y se
volvi con rapidez para mirarle. Su rostro estaba blanco y de sus grandes ojos
verdes brotaba una mirada de terror. Se puso a temblar de pies a cabeza.
La mirada del hombre recay directamente en el paquete deshecho que
haba sobre la cama. El largo revlver azul acero del 32 con el silenciador
puesto brillaba turbiamente a la escasa luz que despeda la pequea lamparilla
de la mesita de noche.
Sonri con tristeza a la mujer.
Has mirado dijo. Como la mujer de Lot.
La chica retrocedi lentamente hasta la pared opuesta.
Santo Dios susurr sollozando. Eres t el que mat a esos hombres.
T los mataste con esta pistola.
No deberas haber mirado dijo l mientras se acercaba a la muchacha.
sta habra corrido, pero se encontraba arrinconada y la fuerza se le haba
ido del cuerpo. Abri la boca para gritar y sus labios se movieron
convulsivamente, pero sin que brotara de ellos ningn sonido.
Lamento que mirases dijo l.
Extendi la mano izquierda con lentitud y cogi a la mujer por las solapas
de la bata. La chica no se resisti; no tena ni fuerza para alzar los brazos.
Estaba inmovilizada, como un pjaro encandilado por una serpiente, rendida y
sin fuerzas ante la expresin de malignidad pura que haba en la cara
contorsionada del hombre.
Empez a abofetearla con la mano derecha; la mejilla izquierda con la
palma, la derecha con el dorso. La abofeteaba con ritmo continuo, como en un
sueo; con expresin de imparcialidad contemplaba el movimiento giratorio
de aquel rostro sacudido por el terror, semejante al baln que golpean los
boxeadores.
La mujer mantena los ojos abiertos; estaba demasiado aterrada para
cerrarlos; y, poco a poco, fue quedndose insensible. La cabeza le giraba con
un ruido sordo y continuo, y la cara se le qued entumecida. Perdi el sentido

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del equilibrio y la habitacin empez a balancearse. Pero el hombre la
mantena en pie y segua abofetendola como si se hubiera olvidado de lo que
haca.
Hasta que ella tuvo energa suficiente para susurrar:
Vas a matarme.
Aquellas palabras le hicieron recuperar la nocin de las cosas. La solt
bruscamente y retrocedi, exclamando:
No quiero hacerte dao.
La mujer se derrumb en la alfombra, sin apartar los ojos de l. Su alta
figura se agitaba ante ella y le pareca que el suelo se agitaba con violencia.
Pero aquello no le importaba.
Tienes que matarme dijo con voz desmayada. Porque voy a decir que
fuiste t quien asesin a aquellos hombres.
Walker la mir con reproche:
Si lo haces, dir que eres una espa comunista dijo.
La mujer intent rer, pero no pudo.
Saben que no soy espa murmur. Han investigado tanto sobre m
que saben que no soy una espa. Pero t eres un homicida y voy a decirlo.
Entonces dir a tus compatriotas que eres una espa capitalista dijo l
. Hablas siete idiomas y te han visto a menudo conmigo. Si digo que eres
espa de los capitalistas, me creern. Tu gente creer antes que eres una espa
capitalista que el que yo haya matado a los morenos. Es cuestin de ver qu
quiere creer la gente. Quieres t creerme a m?
La mujer empez a llorar, con todo el cuerpo convulsionado a causa de los
sollozos.
Mtame suplic con voz desmayada. Por favor, mtame. Entonces
estars seguro. No me acuses, por favor, de ser una espa. Me traer muchos
problemas con todo el mundo.
Ya me lo imagino dijo l, con tristeza.
Por favor suplic la mujer. No dir nada. Har todo lo que digas. No
soy muy valiente. Por favor, no digas que soy espa. Yo no dir nada de ti.
No cre que lo hicieras dijo l de manera eficiente, consultando su
reloj.
Era medianoche.
Cogi el revlver de la cama, mir a ver si estaba cargado, se lo meti con
cuidado en el bolsillo de la trinchera y dedic una sonrisa a la mujer.
No deberas haber mirado.
La chica sollozaba y no replic.
Volver ms tarde dijo.
La mujer no respondi.
El hombre cruz la salita y el recibidor y sali al descansillo para coger el
ascensor. Su visin estaba un tanto desenfocada, pero se senta fsicamente
sobrio. Su cerebro era el que estaba borracho. Iba a matar al tercer moreno y a

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dejar que todo quedara impune. Si tuviera que alegar desequilibrio psquico, la
mujer sera un buen testigo para la defensa. Pero lo ms hermoso de todo sera
que pudiera mantener la calma suficiente para hacerlo de manera tal que
nunca pudiera probarse nada en su contra. Puede que todos pensaran que los
haba matado l, pero nadie podra probarlo. Y l volvera a formar parte de las
fuerzas de la polica como si nada hubiera ocurrido. Porque no le expulsaran
si no se demostraba su culpabilidad.

CAPTULO QUINCE

El Big Bass Club estaba en la Calle 125, junto a la Octava Avenida, en el

mismo centro de Harlem. En la fachada de baldosas haba una silueta de
contrabajo que lo identificaba. En los escaparates acristalados que haba junto
a la entrada se vea numerosas fotos de los animadores del local. En su foto,
Linda Lou Collins se pareca tanto a Pearl Bailey que haba para sospechar de
la integridad de la gerencia.
La entrada conduca a un saln con barra curva que segua el perfil de un
contrabajo en la pared del fondo. La decoracin mural consista en ocho
compases de diversos blues de xito pintados en las paredes.
Una puerta situada al fondo y cubierta por una cortina llevaba al club
privado, en que el nico requisito para la admisin era el dinero. Era otro
mundo, un club nocturno de Harlem para la gente de all, sin que nada se le
pareciese en el resto del mundo.
La atmsfera era ruda y sensual, espesa, densa, olorosa, penetrante y
perfumada. Los toros guardaban a sus vacas. Eran toros domsticos, pero
peligrosos. Cada hombre tena su cuchillo y luca sus cicatrices de guerra. Cada
toro tena su vaca de grandes tetas cargadas de sexualidad y olor a
provocacin, vacas que haban sido despitorradas una y otra vez y que queran
que volvieran a despitorrarlas hasta el infinito. La mayora de las veces eran
tan obedientes como toros encajonados en cualquier toril. Pero la violencia
acechaba siempre en los ambientes cargados de humo y whisky.
Era una guarida para los individuos que se dedicaban al vicio: macarras,
jugadores, estafadores, alcahuetas y prostitutas. Aparte del negro de clase
media, stos eran los nicos que podan permitrselo. Los precios eran
demasiado altos para la clase trabajadora. Sin embargo, los negros de clase

99
media negociantes y profesionales, mdicos, abogados, dentistas y
propietarios de funeraria entraban cuando estaban de humor para ello. Las
actuaciones eran buenas, pero con vistas a la gente de color. Tenan que ser
buenas.
La parroquia permaneca sentada, beba, miraba, coma pollo frito cuando
tena hambre y se entretena. No haba sitio para bailar. Si queran bailar, el
gerente les deca que fueran al Savoy Ballroom, donde haba espacio suficiente.
Nadie flirteaba con la mujer de otro ni con el hombre de otra. No era un
sitio para cambiar de pareja, acordar citas o jugar a las miradas y las pataditas
con antiguos compaeros de cama. Todos contenan sus impulsos y se
limitaban a ir a la suya. Sin embargo, el sexo era el factor dominante en aquella
atmsfera sobrecargada.
Cuando Walker cruz la puerta de las cortinas, Linda Lou cantaba: Ven a
m, criatura melanclica, arrmate y no llores...
Estaba en un bonito escenario iluminado de azul junto a un enorme piano
blanco al que estaba sentado un tipo oscuro y delgado, con un peinado alto y
reluciente, que haca que el suave discurso de las notas sonase como la lluvia.
La muchacha cantaba con esa voz de bines tpicamente negra que se
encuentra entre la tesitura de soprano y la de contralto, que suena a ronca en
las notas bajas y lastimera en las agudas, y que posee al respirar ese ligero
toque gimoteante y ertico.
Llevaba un vestido de noche rojo que pareca morado bajo la luz azul;
debajo, su voluptuoso cuerpo de espaldas anchas temblaba como si sintiera los
efectos de un apasionado abrazo.
Cantaba abiertamente para Jimmy, que permaneca encandilado en una
mesa junto al escenario y al lado de un corredor de apuestas un moreno
rechoncho y de una superataviada estrella que le resultaban totalmente
desconocidos.
La muchacha mir un momento al hombre blanco que apenas se vea en la
puerta, pero no le prest la menor atencin. Entraban all multitud de blancos,
msicos, estafadores y buscadores de emociones, pero pasaban inadvertidos.
El gerente era un fuerte negrazo que en otro tiempo haba estado en la
polica. Se dirigi a la entrada para encararse con Walker. No le gustaban los
blancos solitarios a los que no conoca.
Si busca chicas, amigo, aqu no encontrar ms que problemas dijo a
modo de saludo. Por qu no prueba en el Braddock o el Apollo?
Walker sonri y le ense su insignia.
ste es un pas, libre, no?
El gerente observ su rostro con detenimiento.
Busca a alguien en particular?
Slo quiero ver el espectculo, muchachito dijo Walker. Hay alguna
ley que lo prohba?

100
 Ninguna. Pase y divirtase dijo el gerente con llaneza. Pero no
vuelva a llamarme muchachito.
Walker le dej atrs y ech un vistazo a la sala. Una muchacha que exhiba
una buena porcin de espalda morena y una boca superpintarrajeada de la
manera que ella crea sexualmente provocativa sali de un reservado y dijo
musicalmente:
Me deja el sombrero y el abrigo, seor?
Walker la mir. Los ojos de la muchacha brillaban prometedores. Apart
la mirada sin responder y el aire prometedor se desvaneci de los ojos de la
otra. Una vez que hubo localizado a Jimmy, retrocedi hasta el fondo, todava
con la trinchera y el sombrero.
El gerente hizo una sea a su guardaespaldas, un negrazo ms corpulento
que l y que pareca enormemente estropeado para su tamao.
Viglame a ese pavo le orden.
Algn investigador privado? pregunt el guardaespaldas.
No, es un poli de aqu, pero tiene una pinta ttrica y no me fo de los
pasmarotes con pinta ttrica. Por algo la tendrn.
Tambin es verdad dijo el guardaespaldas.
Walker se percat del cuchicheo y sonri para s. Casi poda adivinar lo
que haban estado dicindose. Sigui caminando junto a la pared del fondo
hasta llegar a un lugar casi a oscuras, donde se apoy con las manos metidas
en los bolsillos de la trinchera, acariciando con cario el revlver con
silenciador. Los que ocupaban las mesas cercanas le miraron brevemente, pero
no le prestaron mayor atencin.
Linda lo haba visto todo. Le haba llamado la atencin que el gerente
hablara con el blanco, y luego se haba fijado en el cuchicheo entablado con el
guardaespaldas. Observaba al blanco por el rabillo del ojo. Cuando termin su
actuacin hubo una salva de aplausos. Saba que aquello no significaba que
hubiera gustado su cancin; los de all no crean en los aplausos.
Los Jive Fingers, un grupo rtmico, ocup su puesto y ella fue a sentarse
con Jimmy.
Sin pedir permiso, el corredor de apuestas pidi champaa para los cuatro
y quiso entablar conversacin.
Ha estado usted soberbia, seorita Linda Lou.
Por qu no presta atencin a estos otros? dijo Linda, con frialdad, a
modo de despedida. Son muy buenos.
Perdneme dijo el hombre. No he dicho nada.
Jimmy no supo decir si aquello era una excusa o un sarcasmo. Pero Linda
le puso un dedo en los labios para indicarle que guardara silencio, y luego se
inclin para susurrarle al odo:
Hay un blanco con pinta rara al fondo, apoyado en la pared. No hace
ms que mirarnos. No te vuelvas en seguida, espera un poco y luego mira a ver
si lo conoces.

101
 Jimmy sinti un nudo en los intestinos. La voz se le atasc en la garganta
como un hueso. Saba quin era sin necesidad de volverse. Empez a mirar con
indiferencia a su alrededor, moviendo la cabeza como por casualidad, pero la
muchacha le contuvo.
Ahora, no. Nos est mirando.
Pues que mire susurr l, irritado.
La mujer le cogi del brazo, contenindole, avisada gracias a su intuicin.
Espera, no dejes que se d cuenta de que le has visto.
Maldita sea, Linda murmur el joven, aunque obedeci.
El corredor de apuestas haba arrimado la oreja, intentando seguir la
conversacin. Linda se percat y le lanz una mirada furiosa. El individuo se
interes de pronto por lo que ocurra en el escenario.
Un camarero se acerc a Walker y le pidi que se sentara.
Va contra las normas quedarse de pie, jefe dijo.
Cuando Walker se volvi para contestar, susurr Linda:
Ahora!
Jimmy mir con rapidez, taladrando las sombras con el primer brote de
pnico. Se sinti irritado y acobardado al mismo tiempo por haberse dejado
intimidar por Linda. Pero en el momento de ver el perfil de Walker se volvi en
el acto y se sinti dominado por una extraa resignacin que le dej
antinaturalmente relajado.
Es l dijo olvidndose de hablar en voz baja y cayendo en un estado de
fatalismo.
El corredor haba reanudado el inters puesto en los asuntos de la pareja y
se puso a mirar hacia el fondo para ver al hombre en cuestin. Pero ninguno de
los dos se dio cuenta. Jimmy se haba sumido en sus propios pensamientos y
permaneca sentado con la espalda arqueada y la mirada baja. Se haba hecho
tantas cbalas respecto de ver de nuevo a Walker que su humor fatalista hizo
que le quedara en la boca un regusto a chasco.
Es l repiti sin entonacin. El manaco.
Escucha dijo Linda con los nervios tensos, Hars lo que voy a
decirte?
Por qu no?
Entonces levntate y haz como si no le hubieras visto. Dame un beso de
despedida, pasa por la guardarropa y recoge tu abrigo y tu sombrero como si
quisieras irte. Sintate luego en el bar. All estars seguro. Quiero ver si te
sigue.
Jimmy la mir un buen rato.
Nunca me has credo, verdad?
Vamos, papato, no discutamos. Tengo un plan.
De acuerdo. Jimmy se puso en pie, se inclin y bes a la muchacha.
Espero que funcione, sea cual fuere dijo, y se alej.

102
 Pero el corredor haba acabado por localizar al individuo. Se volvi hacia
Linda y le dijo:
No quiero meterme en sus asuntos, seorita Linda Lou, pero si el blanco
del fondo les est molestando a usted y al caballero que la acompaa, permita
que me ocupe de esto.
Linda vio que Jimmy se detena ante la guardarropa para recoger su
abrigo y su sombrero sin dejar de barajar diversas posibilidades. Se decidi a
enfrentarse al otro y aprovecharse de la situacin de una vez por todas.
Si quiere hacerme un enorme favor dijo al corredor de apuestas,
djeme esta mesa para m sola durante un rato.
No faltara ms dijo el otro, ponindose en pie. Pero estar aqu
cerca.
Y yo dnde voy a sentarme? se quej con petulancia su compaera.
Encima de una teta, querida dijo, rindose de su propio chiste.
La otra le lanz una mirada terrible, pero se levant y fue tras l.
Te crees muy gracioso dijo.
Un segundo despus, Linda se haba olvidado de ellos. Se volvi para
mirar a Walker y vio que ste se encaminaba como por casualidad hacia la
salida, como si el espectculo le aburriera. Mir a su alrededor y localiz al
gerente, y cuando sus miradas se encontraron le hizo una sea. El hombre se
acerc a la mesa.
Quin es el blanco que acaba de irse? pregunt.
Un poli. La ha molestado?
A m no. Est siguiendo a mi amigo. Quiero hablar con l.
El hombre mir a su alrededor. Walker ya no estaba all.
Se ha ido.
No lo ha hecho. Est fuera, en el bar. Habr credo que Jimmy se
marchaba, pero le dije a Jimmy que se quedara en el bar.
De acuerdo, hermanita, le dir que venga a verla dijo. Pero si no se
entiende con l, llmeme.
La joven le dedic una sonrisa reservada para los amigos especiales.
Gracias, general.

Cuando Walker encontr a Jimmy sentado ante la barra, se sinti un tanto

confuso. Todos los asientos estaban ocupados y los reservados estaban llenos.
Se qued en el centro del pasillo dejando que los negros se cruzaran con l.
El gerente sali del club y le dijo:
Una dama quiere hablar con usted, amigo.
Walker comenzaba a sentirse borracho.
Qu dama? pregunt con boca espesa.
La dama que canta. Linda Lou.

103
 Jimmy oy lo que deca y necesit toda su fuerza de voluntad para
quedarse inmvil y no mirar. Walker le mir una vez y en seguida tom una
decisin.
De acuerdo dijo, y sigui al gerente hasta la mesa de Linda.
Sintese orden ella.
El hombre se sent y la mir con expresin de simpata. El gerente
tardaba en marcharse. Los Jive Fingers arremetieron con una de sus canciones
propias titulada No revientes, Joe y todos los pies del lugar se pusieron a
marcar el ritmo.
Satisfecho de que Linda hubiera controlado la situacin, el gerente se
alej.
Qutese el sombrero dijo Linda a Walker.
ste pareci sorprendido, pero se lo quit obedientemente. El pelo rubio y
aplastado le daba un aspecto juvenil y malicioso.
La mujer le observ abiertamente, a caballo entre la curiosidad y el
aborrecimiento.
Por qu no le deja en paz? dijo con voz tensa y furiosa. Si lo hizo
usted, como l dice, ya tiene bastante con lo hecho. As que djele en paz.
No s a qu se refiere usted dijo l.
Y una mierda no lo sabe! exclam la joven. Le ha estado siguiendo.
Y l cree que tambin quiere matarle.
No se excite dijo el hombre.
No pretenda asustarme a m tambin advirti la joven cegada por la
rabia. Estoy protegida. Mire a su alrededor. Si intenta tocarnos es usted
hombre muerto. A la gente que hay aqu le importa un rbano quin sea usted.
Si les dijera que usted ha querido hacerme dao le rebanaran el pescuezo y
tiraran su cadver a cualquier cloaca se le qued mirando
desafiadoramente, respirando con dificultad. No me cree?
La creo dijo l, con tristeza. Y sta es la cuestin. Quin cree a quin.
Pues aplquese el cuento exclam la joven. Aljese de l. Si se atreve
usted a... la muchacha se detuvo. Qu acaba de decir?
Dije que ah estaba la cuestin, en quin cree a quin repiti el
hombre. Usted le cree a l. l dice que yo quiero matarle. As que usted le
cree. Usted es su chica. Por qu no? Qu clase de amiga sera usted sino le
creyera? Pero ha pensado por un momento que puede estar mintiendo?
l no miente neg ella, automticamente.
Walker se limit a mirarla. Las voces de los Jive Fingers llenaban el
silencio: Voy a sentarme y a escribirme una carta, y hacer que crea que
procede de ti...
Oye eso? pregunt l. Ah est el meollo: hacer creer.
Mierda! exclam ella, con desdn. Acaso los otros dos estn
haciendo creer que estn muertos?

104
 Sin embargo, lo que a usted le preocupa es quin le dispar a l replic
l. Ella se le qued mirando sin decir nada. Lo hizo alguien de aqu, de
Harlem.
La sugerencia la hizo estremecerse, pero la rechaz por un sentimiento de
lealtad racial.
No me lo creo.
Walker advirti que la haba impresionado. Se aprovech de aquella
ventaja.
Mrelo objetivamente. Yo soy el primero a quien vio cuando recuper el
conocimiento despus de que le disparasen. Lo primero que dijo fue que yo le
haba disparado. Yo! Yo acababa de llegar de la calle. Uno de los conserjes me
abri la puerta para que pasara. La mujer de la limpieza me vio entrar. El
encargado mismo estaba all cuando entr. Ellos me llevaron al stano de un
edificio desconocido para m y me condujeron a una sala. Un hombre al que no
haba visto jams estaba all tendido, inconsciente en medio de un charco de
sangre. Lo primero que dice al abrir los ojos es: Ese es el hombre que me
dispar. Dudo incluso que me viera correctamente, tanta sangre haba
perdido. Y usted le cree. Suena a razonable?
Por qu no pudo haberle disparado usted antes? pregunt ella. Eso
es lo que l dice.
Imposible dijo l, con llaneza. Estaba con una mujer cuando le
dispararon. La polica lo sabe. La mujer est dispuesta a jurarlo. Y hay otro
testigo. Cree usted que estara yo libre si fuera cierto lo que dice l? Cree
usted que la polica es idiota?
Walker vio la duda en los ojos de la chica.
Entonces, por qu le sigue? pregunt.
Quiero evitar que le maten su voz sonaba a sincera.
En su frente apareci una arruga de desconcierto cuando el gerente fue a
la mesa para decirle que tena que salir otra vez al escenario.
Espera hasta que vuelva le dijo a Walker.
El gerente la sigui hasta los bastidores.
Qu tal ha ido? pregunt con inters.
No lo s an confes ella.
La muchacha comenz con una antigua cancin favorita: Si esto no es
amor, habr que inventarlo... Jimmy la oy por el altavoz del bar y volvi al
club para escucharla. Pero cuando vio a Walker sentado solo en la mesa de la
joven se detuvo junto a la guardarropa presa de un extrao desasosiego. Se
senta perdido en una situacin que no comprenda. Qu tena que decirle
ella? Qu le habra dicho l? Not que le temblaban las piernas. Escuchaba la
gangosa voz de Linda y contemplaba su cuerpo zalamero, pero no poda
encontrar su mirada. La muchacha mir desde el escenario buscando los ojos
masculinos para decir al joven con la mirada que le quera. Pero no pudo;
Jimmy se haba dado la vuelta. Las lgrimas agitaron su voz.

105
 La chica del guardarropa pens que se la haban jugado y mir al joven
con lstima, pero un segundo despus contemplaba largamente el anguloso
perfil de Walker. La vida, pens.
Un parroquiano pidi Rocks in my bed, la muchacha acept y la
interpret. Acabada su actuacin, intent buscar nuevamente la mirada de
Jimmy sin poder encontrarla y se acerc despacio a la mesa en que aguardaba
Walker.
Jimmy se alej y fue al asiento que ocupaba en la barra. El gerente sali y
le palme la espalda.
nimo, chico le estimul. La chica te est arreglando las cosas.
Jimmy se sinti avergonzado. Al parecer haba hecho participar en el plan
a todo quisque, pens con amargura.
En el club, Walker salud a Linda cuando sta volvi.
Mire, seora. Qu sabe usted acerca de l? Qu es lo que sabe
realmente? Cmo sabe que no vende drogas, ayuda a ladrones de coches o
colabora con los delincuentes callejeros? Cmo sabe usted que estuvo all toda
la noche?
Lo nico que hace es trabajar dijo ella. Le conozco.
Cunto hace que le conoce? presion el hombre.
La joven dud un instante y luego dijo en tono de desafo:
Casi desde que est en Nueva York.
Cunto hace de eso?
Lleg el primero de julio respondi la muchacha con reticencia.
Poco ms de seis meses dijo el hombre, con irona. Ni siquiera hace
un ao que le conoce.
Da lo mismo replic ella. No cuesta mucho conocer a un hombre... si
es que se le llega a conocer alguna vez. Y s que l no est metido en nada
sucio.
Quiz no lo est concedi el hombre. Pero qu me dice de los otros
dos? Qu saba usted de ellos? Puede decirse a s misma con toda seguridad
que no estaban metidos en ningn tipo de actividad peligrosa?
Es posible, pero no lo creo replic la joven.
Muy bien, dice usted que no lo cree. Eso es lo que yo le dije a usted al
principio. Es cuestin de qu es lo que se quiere creer. El hombre pareca tan
educado y sincero que la joven acab por tenerle cierta simpata, pero en
seguida desech tales sentimientos y sus siguientes palabras le devolvieron la
sospecha. Considere tan slo la posibilidad. Estaban metidos en un lo.
Alguien de aqu fue all bajo con ganas de lo. Fuera quien fuese, dispar. Su
amigo presenci los disparos o apareci accidentalmente en un mal momento.
Cmo sabe usted todo eso? dijo ella, sin perder un instante.
Lo imagino dijo l. Quienquiera que fuese tena que matar a su
amigo porque lo haba presenciado todo. Pero su amigo escap. Fuera quien
fuese, su amigo sabe quin es. Pero tiene miedo de decirlo. Sabe que en el

106
momento de decir su nombre su vida no vale un centavo. Puede incluso que
ese alguien est aqu, en este mismo lugar.
La intensidad de su voz hizo que Linda mirara a su alrededor y repasase
los rostros negros y familiares: macarras, gngsters, ladrones, jugadores...
Sera alguno el homicida? Saba que algunos de los all presentes tenan sobre
su conciencia alguna que otra muerte...
La duda fue creciendo en el fondo de su cerebro, y con ella fue
transformndose lentamente la imagen del hombre que tena delante. Pareca
tan inocente e infantil en aquel ambiente de delito y sexo. Ola a cosa exterior,
ajena. Se lo imagin con una novia en alguna parte. Tena que ser una chica
guapa que pensaba casarse con l. Le revolvera aquel pelo rubio y luminoso y
le acariciara. Pero se dijo con severidad que no tena que manifestar sus
sentimientos delante de l. Era tan difcil pensar en aquella atmsfera.
Un tro instrumental piano, contrabajo y batera haba ocupado el
escenario y estaba engolfado en una meloda antigua y vulgar...
Yass-yass-yass! exclam alguna alcahueta borracha.
El local empez a balancearse y a saltar, a tambalearse y a rodar... No
tena sentido que aquel joven blanco huesudo y de ojos brillantes quisiera
matar a su Jimmy o que hubiera matado a aquellos dos empleados de color a
sangre fra, pensaba Linda... Los instrumentos tronaban y otra hembra
borracha grit fuera de s:
Tu culo! Tu culo! no tena sentido.
Ya abatida, quiso reforzar sus amortiguadas sospechas.
Entonces, por qu le va siguiendo? pregunt.
Podra decirle lo que ya le dije antes, que quiero evitar que le maten
dijo l. Pero le mentira. Mire las cosas desde mi punto de vista. Su amigo me
acus. Hizo que me suspendieran en el empleo. Me ha puesto bajo sospecha.
Aunque fuera Jesucristo me sera imposible amar a mi enemigo. Antes bien,
siento odio por l. Pero no quiero hacerle dao. Lo nico que quiero es coger al
asesino. Fjese bien. Tengo que coger al asesino. Hasta que no lo coja yo ser
un sospechoso. Nunca me reintegrarn a mi puesto. Siempre habr gente que
pensar que soy un homicida. As que voy a tener que seguirle hasta que el
asesino se delate. Y ste intentar matarle a la primera oportunidad que se le
presente. Puede usted apostar su preciosa vida a que s.
El miedo se ensa con sus entraas como una tortura sexual. Porque si
era cierto que as andaban las cosas, saba que no podra ayudarle. Alguien
tena que hacerlo. Y, de pronto, Walker se le represent como digno de su
amistad.
Qu puede hacer? pregunt desesperada, anegndosele los ojos en
llanto. No puede andar por ah como si tal cosa y que le maten porque s.
Lo nico que puede hacer para ayudarse es decir quin es el asesino dijo
en tono edificante.
El rostro femenino volvi a cubrirse de sospechas y perplejidad.

107
 Seguir diciendo que fue usted.
En tal caso parece seguro que acabar muerto dijo l.
La muchacha se llev las manos a la cara para ocultar el terror.
Si al menos supiera qu creer solloz.
La parroquia negra los ignoraba adrede. La chica tena problemas,
consideraban; aquello era obvio. No haba otra razn por la que un blanco
pudiera hacerla llorar. Pero no era asunto de ellos. Nunca te metas en una
discusin entre una negra y un blanco, era su mxima. La mujer poda volverse
contra ti.
Walker se inclin delicadamente hacia delante y le apart las manos del
rostro. La mir a los ojos con intensidad y dijo con voz sincera y cautivante:
Mire, Linda, usted es la nica persona ajena a esto que puede ayudarle.
Haga que diga quin es el asesino. Jrele que guardar el secreto si lo hace.
Haga lo que quiera, pero que se lo diga. Entonces comunquemelo a m.
Oh, yo no podra hacer eso dijo ella, con espontaneidad.
El hombre se ech atrs.
Entonces est condenado a muerte.
La joven boque sollozando.
Pero qu har usted?
Cuidar de l para que no tenga usted de qu preocuparse.
Si fuera tan fcil ya me lo habra dicho arguy la chica.
Confunde usted la imagen dijo l educadamente. l teme que la
polica no pueda ayudarle. Sabe que si detienen al asesino ser otra persona
quien lo haga. Supone que su nica oportunidad consiste en cerrar la boca
para ver si el asesino olvida el asunto. Mientras siga acusndome cree que est
a salvo. Pero l vio al asesino. No lo olvide sus afirmaciones penetraban
como martillazos en la mente de la joven. Tiene que decir a la polica quin
fue. No puede decir que no lo vio porque el homicida le dispar en el pecho.
Se da cuenta?
La chica miraba fijamente aquellos brillantes ojos azules y escuchaba
aquella voz hipnotizadora. Era como si un hechizo hubiera cado sobre ella.
Quiso mantener cierta lgica, pensar con rectitud. Pero era un hombre muy
atractivo. Sinti un extrao deseo de tocarle. Adems, pareca tan inocente...
Y qu pasar si le digo quin es el asesino?
El hombre volvi a adelantarse y le sostuvo la mirada.
Le matar dijo.
La joven se estremeci con un escalofro de terror que se fundi en ella
con el deseo sexual. Le repugnaba aquel hombre y al mismo tiempo la atraa de
manera irresistible. Pens que era capaz de matar a un hombre. Le miraba
fijamente a los ojos y temblaba presa de un extrao desasosiego. Los ojos de
ambos formaban una especie de cadena. Los del hombre subyugaban los
suyos. Se sinti desnuda e impotente ante l.

108
 Si consigo que lo diga, cmo podr ponerme en contacto con usted?
pregunt la joven, sumisamente y con voz exnime.
Puede telefonearme el hombre le dio un nmero con las cifras de la
extensin. Si lo olvida, figuro en el listn telefnico. Matt Walker, Peter
Cooper Road, nmero 5. Llame a cualquier hora del da o de la noche. Llegar
en seguida a su apartamento.
La joven suspir.
Espero estar haciendo bien las cosas susurr llena de dudas, como si
hablara consigo misma.
Por lo menos intenta salvar la vida de su amigo dijo l. Es todo
cuanto puede hacer.
Eso espero murmur la mujer.
Segundos despus, pregunt l:
Cmo va a ir a casa, Linda?
Har que alguien nos lleve. El hombre que estaba aqu sentado con
nosotros. Es un corredor de apuestas; nadie nos molestar si vamos con l.
Un corredor de apuestas! repiti el hombre. Cmo sabe que no es
el asesino?
La chica se estremeci.
Por favor se quej. No puedo sospechar de todo el mundo.
Eso es verdad dijo l a modo de perdn. Les seguir en mi coche. Si
sigue creyendo que yo soy el homicida estar a salvo con l.
Oh, no exclam, cubrindose otra vez el rostro.
Si sucede que el asesino es realmente l continu el hombre,
entonces estar usted segura si les sigo.
Las manos de la joven cayeron sobre el regazo, sin fuerza en los brazos.
Sus ojos dijeron al hombre que pona su destino en las manos de l.
Otra cosa, Linda prosigui el hombre. Su amigo ir a su casa con
usted. Querr saber lo que hemos estado hablando, lo que yo le he dicho. No se
lo diga. Siga comportndose como si creyera en l ciegamente. Comprende?
La chica asinti con docilidad.
Empiece entonces a trabajarle para sensibilizarlo. Usted sabe cmo
hacerlo. Una mujer como usted puede hacer que un hombre le cuente hasta el
secreto ms recndito. Trabjelo. Trabjelo con ese magnfico cuerpo que
tiene. Ya sabe cmo hacerlo. Mientras tanto, tendr el coche al otro lado de
Broadway. Cuando vea luz en el cuarto del chico subir al piso de usted para
ver lo que ha descubierto. De acuerdo?
Quera decirle que no lo hiciera, pero se sorprendi respondiendo: De
acuerdo en contra de su propia voluntad.
Los Jive Fingers haban salido otra vez y tocaban frenticamente aquello
de: No est bien lo que haces, pero es tu forma de hacerlo...

109
 CAPTULO DIECISIS

Eran las cinco de la madrugada pasadas y la quietud y el calor reinaban en

la sala de estar de la muchacha, decorada con muebles heterogneos. Estaba
sentada en un silln tapizado de seda roja y blanca, imitacin de Luis XV, que
le haba costado una fortuna en una tienda de antigedades de la Tercera
Avenida. No se haba quitado la ropa de trabajo, pero el abrigo de piel de
cordero colgaba cuidadosamente de una silla sobrecargada que haba
conseguido en una tienda de saldos del Ejrcito de Salvacin.
El hombre se encontraba en mitad de la estancia alfombrada de rojo con
la cabeza inclinada de abatimiento. No se haba quitado el abrigo tres cuartos,
a pesar del calor que haca, y los copos de nieve que lo cubrieran se haban
derretido y transformado en brillantes gotas de agua.
Me gustara que no hubieras hablado con aquel hijo puta criminal dijo
el joven una vez ms.
La muchacha mantena las piernas recogidas y los hombros inclinados
como con resignacin. Pero la mirada que cerna sobre el joven era de una
frustracin intolerable.
Es lo nico que me has dicho desde que llegamos a casa le acus con
rabia. Te comportas como si yo hubiera querido hablar con l; como si me
hubiera divertido el asunto.
Es como si me escondiera detrs de tus faldas dijo el hombre.
Por qu te preocupa lo que pueda parecer? Lo he hecho slo por ti.
Lo s admiti l, con cara de acorralado que no ignora su condicin.
Lo s.
Obedeciendo un impulso repentino, el muchacho se adelant y cay de
rodillas ante la chica, inundado por una sbita ola de ternura. Cogi sus
manos, las bes y se sinti engullido por el aroma de la mujer y su perfume.
Eres lo nico que tengo dijo. Si t no me crees, quin me creer?
No digas eso. Tienes a tu madre y a tu hermana. Hablas como si
estuvieran muertas.
Muertas para m en cierto sentido. Estn en otro mundo.
Tambin ella se sinti inundada por una repentina ola de ternura.
Acarici el rizado pelo del hombre. Lo senta elctrico y encrespado a su tacto,
y le despertaba una emocin indefinible.
Permanecieron mudos durante un rato. Era como si estuvieran
encerrados en una tumba. Ningn ruido surga del edificio dormido ni del
exterior. Las ventanas dobles que daban al patio trasero estaban cerradas y
cubiertas por unas gruesas cortinas verdes.
Yo creo en ti dijo ella, acaricindole el pelo. Esto es lo que importa.
El joven se puso rpidamente en pie.

110
 Mira, Linda, no es cuestin de semntica dijo. Ese tipo quiere
matarme y es el que mat a los otros dos.
La chica suspir con afectacin.
Lamento no tener tu educacin dijo reprobadoramente.
Maldita sea! exclam l, pasndose la mano por la cara. Ahora me
sales con sas como si yo fuera el culpable.
Acusarle y que los dems te crean resultara mucho ms fcil si l se
pareciera ms a la clase de individuo que suele hacer esas cosas.
Si pareciera un asesino? estall el hombre, Pero a qu ha de
parecerse un homicida?
Quiero decir si pareciera un depravado dijo ella a la defensiva. Como
esos comisarios del Sur que odian a los negros. Parecera ms lgico. Pero no
se comporta como si se dejara llevar por los prejuicios.
Santo Dios, si hasta creo que te ha medio convencido de que miento
acus l.
No exactamente replic ella. T comenzaste todo esto slo porque te
pregunt hasta qu punto viste con claridad al hombre que dispar hacia ti.
No hacia m, sino a m, querrs decir la corrigi con ira. Y el hombre
en cuestin es l. Le vi tan bien como te veo a ti.
Bueno, por la forma en que describiste por primera vez lo que ocurri
no pareca que lo hubieras visto a la perfeccin.
El hombre se la qued mirando de frente.
Lo dices porque corra?
Dijiste que empez a disparar hacia ti antes de que t pudieras verle con
claridad, sin avisar siquiera. T subas las escaleras y lo primero que supiste
fue que alguien te disparaba.
Alguien no: l! Y djame decirte algo ms, Linda. No sabes qu se siente
cuando un hombre te dispara sin previo aviso. Sin poder pedir ayuda, ni llamar
a la polica, ni tratar de razonar con el individuo para saber a qu viene todo
ello. No se te ocurre pensar en la justicia ni en tribunales ni en la venganza ni
en nada que se le parezca. Lo nico que piensas es: corre, hombre, corre para
salvar el pellejo. Pero ves al individuo perfectamente. Le ves de tal manera que
no podrs olvidarle nunca.
La muchacha apenas poda mirarle; la tena casi convencida de nuevo.
Y aadi el joven:
El lema que figura en el palacio de justicia, ese de La administracin
imparcial de la justicia es la ms firme columna del buen gobierno, no vale
una mierda cuando un tipo te dispara.
Aquello era algo que Matt habra podido decir, pens la chica al recordar
su pinta muchachil, su voz intensa y sus claros ojos azules, pero era imposible.
l matara al asesino, haba dicho, pero la joven no poda creer que hubiera
matado a dos negros indefensos y disparado sobre Jimmy sin ms ni ms.

111
 Tena el mismo aspecto de esta noche? pregunt ella. Dijiste que el
que te dispar no pareca cabreado ni nada, que no mostraba ningn tipo de
emocin. Es posible una cosa as? Que te disparase sin ningn motivo?
Los blancos han venido matando negros durante aos sin ningn
motivo, y t deberas saberlo.
En el Sur.
Sigue siendo Estados Unidos.
Adems, siempre haba un motivo, al menos un motivo que los dems
blancos entendan, aunque no justificase los hechos. Pero en el presente caso
no se puede pensar en ningn motivo.
Haba uno. El tipo es un esquizofrnico. Sabes lo que es un
esquizofrnico?
Un tipo con dos personalidades, una buena y otra mala.
No. Un esquizofrnico no tiene ninguna personalidad. Est fuera de la
realidad, fuera tambin de la tica. Puede matarte a sangre fra y sonrer
mientras lo hace.
La chica se estremeci.
Si ese hombre lo es tanto, no tendran que saberlo en el departamento
de polica? No tienen que pasar pruebas psiquitricas? No contratan a los
chiflados para que sean policas.
No tienen por qu saberlo. sta es la cuestin. Puede pasar todo tipo de
pruebas. A lo mejor estaba del todo bien cuando entr en la bofia. Puede que le
ocurriera algo cuando ya era detective. Hay tipos que no pueden resistirlo. Hay
hombres que enloquecen a causa del poder que representa llevar un arma. Y,
adems, est en la brigada contra el vicio. Es imposible decir lo que puede
ocurrir a la mente de un hombre que constantemente est en relacin con
delincuentes y prostitutas.
Alguien lo sabr. Su mujer, o su novia, en caso de que no est casado. Su
familia, quiz alguien ms.
No necesariamente. Puede que todo haya ocurrido de pronto.
No entiendo eso admiti la chica.
Puede haberse vuelto la noche misma en que mat a Luke y Sam el
Gordo. Puede que ocurriera algo que le sacara de sus casillas y perdiera todo
contacto con la realidad. Cualquier tontera. No tiene que ser necesariamente
algo gordo.
No podras explicarle eso al fiscal del distrito? Lo entendera?
Ya se lo he dicho todo a los de la seccin de homicidios. Creen que soy
demasiado inteligente para ser imparcial.
Qu me dices del abogado de Schmidt & Schindler? Est en una firma
importante. Debe tener mucha influencia para representar a Schmidt &
Schindler. Dile a l lo que me has dicho a m. Pdele que cojan a Matt y...
Matt! Ahora le llamas Matt dijo interrumpindola.

112
 Dijo que se llamaba as replic ella. No estoy en el Sur. Qu
importancia tiene que le llame como quiera? Por qu no prestas atencin a lo
que te digo?
Escucho.
Pdele al abogado que le examinen la cabeza. Cmo llamas t a las
pruebas que hacen para ver si ests loco?
Psicoanlisis. Pero no se puede psicoanalizar a un hombre contra su
voluntad a no ser que est oficialmente acusado de un delito... y arguya locura
en su defensa.
Bueno, pero puedes pedrselo, no? insisti ella. Al menos le
tendrn ocupado. Todos esos abogados con los que est podrn hacer algo, con
tanto poder como han de tener para llevar los asuntos de Schmidt & Schindler.
Me dijiste que atienden a medio milln de personas al da...
S, pero sabes lo que dirn todos esos abogados?
Yo no, y t tampoco.
Mira, t sabes lo que me has contado de los agentes blancos que has
tenido. Les pides que procuren meterte en cierto sitio, en el King Cole de St.
Regis, por ejemplo; ni siquiera tan importante, pongamos cualquier club
nocturno de aqu. Piensas que puede ser un xito; ests completamente segura
de que saldrs airosa. Tienes voz, tienes experiencia, buena pinta y
personalidad. Ellos lo saben. Hasta parecera normal que quisieran
promoverte por el diez por ciento que les corresponde.
Veinticinco por ciento dijo ella. Es lo que se queda mi agente.
Me lo pones an ms fcil prosigui l. Pero te dicen que no, que
eres cantante de blues. Como si una cantante de bines slo pudiera cantar en
locales para negras y ante pblico negro. T dices: Lena Horne cantaba en
tales y cuales sitios. Y ellos te dicen: Lena s, pero t no eres Lena, pequea, t
te debes a los bines. T misma me dijiste que te pasaste dos aos bregando con
tu agente para que te metieran en el sitio en que ahora trabajas. No era que la
direccin no quisiese darte una oportunidad: era que tu propio agente te lo
impeda. Dos aos antes de que le convencieras. Y una vez decidido, te fabrica
un repertorio. No se te permite cantar lo que quieres o lo que mejor cantas, ni
siquiera lo que puede tener ms resonancia. No, dice l, canta un espiritual,
luego una salmodia de esclavos, bisas el bines, luego una balada de protesta
social y otro bines bisado. Luego, una vez te ha abierto puertas tan
maravillosas, quiere que le pagues con el cuerpo. Y por qu? Porque eres una
cantante negra y se piensa en una cantante negra de una sola forma. Piensan
que todas las mujeres de color tienen una voz que hay que dirigir y un cuerpo
que hay que utilizar. Pues eso pasara si yo fuera y les pidiera que
psicoanalizaran al tipo. Pensaran instintivamente que me estoy sobrepasando,
que estoy siendo demasiado listo para ser negro o que hay blancos que me
apoyan, o que intento ocultar algo, mi propia culpabilidad tal vez. Pueden
pensar en cosas que ni siquiera soy capaz de imaginar. No se reirn en mis

113
narices, pero se guardarn el chiste para contarlo en la sobremesa. T misma
dices que no parece un esquizofrnico. Ni siquiera me crees, y slo por el
aspecto que tiene...
No es exactamente eso neg ella.
Una mierda no es eso! No lo niegues. No te parece un asesino y eres tan
negra como yo. Cmo crees que les parecer a los dems, a los que son
blancos como l? Pensarn que el esquizofrnico soy yo. A lo mejor t misma
empiezas a pensar as, sobre todo desde que has hablado con l.
Santo Dios! exclam la mujer. Vas a seguir dndole vueltas y ms
vueltas toda la noche? Ya me duele la cabeza.
El muchacho se recuper de repente.
En ese caso me ir.
No seas tan susceptible dijo ella, intentando dominar su exasperacin
. Quiero ayudarte, si es que puedo. Si al menos me dejaras ayudarte sin tener
que lanzarme acusaciones a la cara cada minuto.
Puedes ayudarme creyndome dijo l, con emocin.
No empecemos otra vez, por favor suplic la muchacha. Dime qu se
puede hacer y lo har.
Si supiera qu se puede hacer me lanzara de cabeza a hacerlo dijo el
joven. Pero estaba pensando en que quiz pudiramos inducirle a que se
descubra. A los esquizofrnicos les gusta fanfarronear si tienen un pblico que
les acepte con calor. Tal vez puedas hacer que se confiese contigo, ya que le
conoces tan bien. Jugar con su vanidad. No puedo decirte cmo, pero t tienes
que saberlo, con toda la experiencia que tienes.
La chica le lanz una mirada de irritacin.
Por Dios, Jimmy, por qu no pruebas a ser honrado contigo mismo por
una vez? dijo.
El hombre se qued de piedra.
As que crees que soy yo el que miente.
La mujer intuy que su paciencia llegaba a un lmite. Se cubri el rostro
con las manos y articul unos cuantos sollozos.
Ya no s qu pensar admiti.
El hombre se acerc a la mesa camilla y cogi su sombrero. Se mova
despacio, como un viejo. Se senta como si la mujer le hubiera traicionado.
Ella se puso en pie y le cogi por los brazos, contenindole y haciendo que
la mirase a la cara.
Cario, qudate conmigo le suplic. Abrzame. Te necesito tanto
como t a m. No te apartes de m.
El joven segua rgido y reservado.
Yo tambin te necesito. Pero t ya te has apartado de m la acus.
Por el rostro de la muchacha corrieron las lgrimas. Sollozaba con rgidos
espasmos.

114
 Me has pedido demasiado. No soy fuerte. Slo soy una cantante de
bines.
Lo nico que te he pedido es que me creas dijo l.
No sabes cmo me siento dijo ella, sin dejar de sollozar . Es como si
me hubieran extirpado las emociones y les hubieran dado una paliza.
No se trata de lo que sientas dijo l, sino de lo que crees.
Quiero creerte afirm la mujer, liberndole los brazos por unos
momentos para secarse las lgrimas con las manos. Pero no siempre creo lo
que quiero aadi.
El joven retrocedi, quedando fuera del alcance de ella.
Preferira que no lo hubieras dicho dijo. O me crees... o hemos
terminado.
Cmo puedo creerte cuando es tan increble lo que me dices? grit
ella histricamente.
El muchacho se dio la vuelta y se dirigi a la salida.
Adis dijo.
La mujer corri tras l y le abraz por la cintura, intentando detenerle.
No, no me digas adis de esa forma. Ir hasta tu cuarto contigo, ser
ms seguro.
El muchacho neg bruscamente con la cabeza.
No, maldita sea! exclam. Tengo que seguir con esto yo solo.

CAPTULO DIECISIETE

Walker haba subido en el ascensor hasta el tercer piso; haba apagado la

luz y quitado el contacto. Las puertas se abriran, pero no funcionara el
ascensor.
l permaneca dentro y vigilaba el oscuro pasillo por la mirilla. Tena que
mantenerse muy cerca, con los ojos casi pegados al pequeo cristal en forma
de diamante para ver la puerta del apartamento de Linda Lou al final del
pasillo. Llevaba all un buen rato y nadie haba aparecido hasta el momento.
Eran casi las seis cuando vio a Jimmy lanzarse por el pasillo y cerrar de
golpe la puerta. Sac del bolsillo de la trinchera el revlver con silenciador y lo
alz con soltura con la mano derecha.

115
 Jimmy se encamin hacia el ascensor, movindose como un sonmbulo,
sin mirar a ninguna parte. Se senta castrado, impotente, destrozado a
latigazos. Tena miedo de pensar, miedo de lo que pudiera hacer. Quera
enterrar sus emociones y domearlas. Se senta tan rgido por dentro que el
aire no poda pasarle ms all de la garganta. Pero la sensacin de castracin
persista: su chica se haba vuelto contra l por un hombre blanco, por un
homicida esquizofrnico que ya haba matado a dos negros y quera matarle
tambin a l.
A mitad del pasillo estaba la puerta verde que llevaba a las escaleras. La
impaciencia le empuj en aquella direccin. Su fustigante frustracin no
habra aguantado la espera del ascensor, que habra de subir desde la planta
baja, donde siempre permaneca a aquellas horas de la maana.
Cogi el pomo de la puerta y tir como si quisiera arrancar la hoja de sus
bisagras. Murmuraba maldiciones en voz baja y su cabeza vibraba con una
furia tan angustiosa que ni siquiera se dio cuenta de que las puertas del
ascensor se abran con rapidez.
Walker corri de puntillas y en silencio por el pasillo, y alcanz la puerta
de la escalera antes de que el gozne hidrulico de ste la cerrase del todo.
Mantena el revlver a la altura del hombro, con el can hacia arriba, en la
posicin del tirador que se prepara para disparar desde cualquier ngulo.
Pero Jimmy, impelido por su insufrible humillacin, haba subido los
peldaos de tres en tres. Haba girado ya en el descansillo y estaba fuera de su
vista.
Walker se lanz escaleras arriba en una persecucin frentica. Subi dos
escalones de una zancada y quiso salvar los tres siguientes de otro salto, pero
su pie resbal en el mamperln de hierro y cay con las manos por delante en
el rellano. La culata del revlver golpe contra los peldaos de cemento con un
ruido metlico.
Maldita sea! mascull en voz baja.
Jimmy se volvi en el rellano del cuarto piso como un gato sobresaltado y
ech un vistazo pegndose a la barandilla. Durante un breve momento de
pnico, su mirada aterrada qued fija en los opacos ojos de Walker.
Nuevamente, aquella figura manaca le pareca medir tres metros de estatura.
Su mente exageraba cuando vea. Los ojos le dolieron como si le quemaran en
las cuencas y fueran a salrsele de las rbitas. Le inund una ola de terror fro
mientras vea a Walker alzar y mover la pistola a un lado y otro.
Un segundo despus echaba a correr. Suba las escaleras a saltos. Corra
para salvar la vida.
Oy que Walker se pona en pie. Aquello le oblig a redoblar sus
esfuerzos. Espole sus msculos al mximo. Pero le pareca que en su vida se
haba movido con tanta lentitud. Se senta morir a cada salto que daba.
Dobl la esquina en el momento en que Walker doblaba la de abajo.
Corra inclinado y pegado a la pared. El instinto de supervivencia haba

116
dominado su pnico. Su mente se haba despejado y sus pensamientos eran
difanos como el cristal, como escenas iluminadas por focos. Saba que no
poda dejar la escalera para entrar en el pasillo. Walker le atrapara y matara
antes de que pudiera llegar a su puerta y la abriera. En las escaleras, en
cambio, poda mantener la distancia suficiente para quedar fuera de tiro. Pero
las escaleras se acababan en la puerta que haba por encima del sexto piso y
daba al tejado. Si dicha puerta se encontraba abierta an poda tener una
oportunidad. Tendra tejados sobre los que correr y antepechos tras los que
esconderse. Quiz encontrara otra puerta en otro edificio y tuviera ocasin de
bajar a la calle. Pero todo dependa de que la puerta de arriba estuviera abierta.
Al saltar hacia el descansillo del quinto piso se abri la puerta que daba al
pasillo y apareci un hombre de color. Murmuraba para s:
Ya es la cuarta vez en esta semana que se dejan el ascensor con las
puertas abiertas Jimmy se lanz sobre l tan abruptamente que los ojos del
individuo se dilataron de miedo. Pero Jimmy estaba igual de aterrorizado. Sin
detenerse ni interrumpir su salto, cogi al hombre con ambos brazos y lo
catapult consigo al pasillo.
El hombre, instintivamente, luch para defenderse.
Pero qu hace usted, oiga? Qu hace? grit como si el volumen de su
voz pudiera reducir al enemigo.
No quiero hacerle dao, no quiero hacerle dao grit Jimmy a su vez,
haciendo lo posible por devolver la seguridad al hombre a fuerza de gritos.
Durante un momento forcejearon en silencio posedos por una furia llena
de pnico. La puerta se cerr lentamente. Walker haba tenido tiempo de or el
encuentro desesperado del pasillo. Se detuvo y dej que se cerrase mientras se
decida sobre si matar a los dos o esperar a otra oportunidad.
Pero djeme, oiga, djeme jadeaba el extrao, amenazadoramente.
Le voy a rebanar el pescuezo con mi navaja.
No lucho contra usted, seor boque Jimmy. Tiene usted que
protegerme.
Aquellas palabras hicieron que el otro redoblara sus esfuerzos.
Usted quiere robarme. A m no me engaa.
Que no quiero robarle! grit Jimmy.
Sulteme, entonces! exigi el hombre.
Pero Jimmy le arrastraba ya hacia su puerta. El problema era cmo
mantenerle all mientras la abra.
No puedo soltarle voce hasta donde le alcanzaron las fuerzas. A
menos que me prometa entrar conmigo.
Entrar en su casa? el individuo se sinti ofendido. Se haba
tranquilizado un poco, pero volvi a enfurecerse, No me gusta este juego!
aull.

117
 No es lo que usted piensa dijo Jimmy, gritando siempre, con la
esperanza de despertar al vecindario. Lo nico que quiero es que se quede
aqu.
No voy a quedarme aqu en el pasillo! se puso a gritar tambin el
hombre.
Maldita sea, me persiguen grit Jimmy a su vez. Lo entiende? Lo
que quiero es que se quede aqu y me proteja hasta que entre en mi casa.
Que le persiguen? el hombre ech un vistazo al pasillo vaco. Que
le persiguen? lanz a Jimmy otra mirada furiosa y sus ojos se agrandaron
sobremanera. Forceje entonces por liberarse, y en un rapto de fuerza
sobrehumana, se solt y corri hacia la escalera.
Jimmy sac las llaves fuera de s. Le pareca que nunca abrira todas las
cerraduras. Empez a sudar de repente al pensar que pudieran haber pasado
los cerrojos. Mientras trasteaba con las cerraduras esperaba que Walker
apareciera en cualquier momento. No poda volver la cabeza porque tena que
concentrarse en las diversas cerraduras. Maldijo a todos los propietarios.
Todas aquellas cerraduras de mierda lograran que le matasen en pleno
umbral, pens con pnico creciente. De pronto se oy el chasquido de la ltima
cerraja y la puerta se abri hacia dentro. Entr corriendo, se dio la vuelta y no
se detuvo hasta que hubo cerrado otra vez todas las cerraduras.
Entonces se apoy en la pared asaltado por las nuseas mientras un sudor
fro le corra por el cuerpo ardiente como un reguero de gusanos.
Walker haba guardado el revlver en el bolsillo de la trinchera y se apoy
en la pared sintindose deprimido e intolerablemente frustrado. Era slo su
mala suerte, pensaba. Aquel negro hijo puta era de mal agero, como una
corneja negra.
Permaneca apoyado en la misma posicin cuando se abri la puerta del
pasillo y apareci un hombre a toda prisa con los ojos dilatados por la ira y la
piel moteada de gris. Al verle, el negro se par en seco y sus ojos parecieron
salrsele de las rbitas. Haba empezado a bajar las escaleras, pero dio media
vuelta en pleno gesto de descenso y recuper lo andado.
Walker le oy correr por el pasillo del sexto piso. Luego, pasado un rato,
oy que la puerta volva a abrirse con cuidado. Saba que el hombre estaba all
esperando or el menor movimiento. Probablemente mirando por encima de la
barandilla.
Se apart de la pared y empez a bajar las escaleras despacio. Era posible
que tambin aquel negro fuera al trabajo, pensaba. Ninguno de los dos se
quedara en casa mucho rato. Al llegar al tercero entr en el pasillo y se dirigi
a la puerta del apartamento de Linda Lou.
Al abrir, Linda esperaba encontrarse con Jimmy. Estaba desnuda bajo el
sucio quimono que llevaba. Quera que se acostara con ella y tema que pudiera
rechazarla. Sus emociones fueron a topar con una imagen distinta. Al ver a

118
Walker, la tensin insostenible que soportaba rompi en un estallido de
histeria.
Oh, es usted, el malo dijo sin aliento.
Walker se puso rgido de pronto, pero se relaj cuando la mujer sufri un
ataque de risa histrica.
Soy el monstruo dijo saludndola y sonriendo con tristeza.
Entr sin que le invitaran a pasar y cerr tras de s. Sus ojos opacos
realizaron un rpido escrutinio profesional de aquella estancia abigarrada.
No me importa dijo la chica, jadeando. Es mi costumbre. No tiene
ms que coger una silla y empezar a sentirse en su casa.
Muchacha casquivana, pens el hombre.
La joven se dirigi con torpeza ciega hacia el silln Luis XV, se sent en el
borde y ocult el rostro entre las manos. Sus suaves muslos morenos quedaron
al descubierto, pero no se dio cuenta. Su espalda encorvada se sacuda
convulsivamente.
El hombre se le acerc y le acarici los hombros con lentitud y dulzura.
Poda sentir su carne vibrante bajo el fino quimono.
No debera haberse peleado con l dijo.
l se pele conmigo! Dios mo! dijo, sollozando. Ni siquiera pude
decir una palabra.
Tendra que habrselo imaginado desde el principio dijo l, sin dejar
de acariciarle los hombros. No debera alterarse.
Que no debera alterarme! No todos los das la deja a una el novio.
El pesado revlver con silenciador de su trinchera golpeaba suavemente
contra el brazo del silln mientras l prosegua sus caricias. Senta que se le
electrizaba la palma de la mano.
Volver dijo. No tiene otro lugar adonde ir.
Aquella idea intensific el llanto de la muchacha.
El hombre sinti que se le debilitaban las piernas de tanto estar de pie, y
empez a sentirse incmodo en aquella estancia cerrada y caldeada. Busc un
sitio donde sentarse, pero el abrigo de pieles de la joven pareca ocupar el
nico asiento disponible. Vio la otomana rada junto a la mesita del televisor y
la acerc para tomar asiento. Se quit el sombrero, se sent frente a ella, le
cogi la mano izquierda y comenz a acaricirsela con lentitud y suavidad
desde la punta de los dedos hasta la mueca.
Ella baj la vista, vio sus muslos descubiertos y se cerr el quimono.
Consigui que se lo dijera todo? pregunt el hombre.
Decir? Pues no dijo poco ni nada! exclam la chica estallando en
otra risa histrica.
No se preocupe por eso ahora dijo l, alargando las caricias desde la
punta de los dedos hasta el antebrazo desnudo y el codo. No piense en ello
ahora. Ya encontraremos la manera de salvarle.

119
 La chica advirti entonces la mano que le acariciaba con dulzura el brazo
desnudo. Sinti pinchazos en el cuerpo, como ligeras descargas elctricas. Se
sec las mejillas con la derecha e intent dominar sus convulsiones. Pero su
cuerpo segua agitndose como cuando pona todo su instinto sexual en una
cancin.
Si fuera un hombre ms apasionado se quej ella, temblndole un
poco la voz todava.
Usted es una muchacha apasionada dijo l, con voz intensa y baja,
comenzando a acariciarle el brazo y el hombro. Es usted demasiado
apasionada para un hombre normal.
Se haba acercado tanto a ella que la joven poda olerle el pelo hmedo. Su
mano libre le toc sin querer y su cuerpo se sinti recorrido por un escalofro.
De pronto, la mano del hombre se cerr en torno de su pecho.
La joven se estremeci espasmdicamente.
Los labios del hombre se cerraron sobre los de la muchacha en un beso
ardiente y feroz.
Cerr ella los brazos en torno del hombre y apret el pecho contra l. Not
que la habitacin se sumerga en un creciente torrente de deseo.
Un brazo pas bajo sus piernas y el hombre se irgui, la alz en vilo y la
llev hasta el dormitorio.
Como robarle un caramelo a un nio, pens el hombre.
No prest la menor atencin cuando el hombre se desaboton la
sobaquera donde llevaba el revlver reglamentario. No pareci verlo hasta que
qued del todo desnudo, y entonces dijo:
Oh.
Y cuando el hombre se encontraba entre sus brazos repiti:
Oh.
Uni entonces su pasin a la del hombre y la suya fue la mayor.
Estaba ya dormida cuando el hombre acab de vestirse.
Sali del apartamento, cerr la puerta, dejando que las pinzas de la
cerradura Yale encajaran en el diente, y encontr el ascensor como lo haba
dejado. Las piernas seguan dolindole y se senta como si reencontrara un
sueo soado en mil ocasiones anteriores. Aquello le dejaba la insufrible
sensacin de estar fuera de sus propias emociones.
Al principio, al salir del edificio, no pudo recordar dnde haba dejado el
coche. Haba olvidado por completo el motivo de su viaje a aquella parte de la
ciudad.
Anduvo por la pendiente que llevaba a Amsterdam Avenue. La nieve,
afilada como agujas, le azotaba el rostro ardiente y la trinchera ondeaba ante
las sacudidas del viento. Recorri media manzana antes de recordar que haba
dejado el coche en Broadway. Se dio la vuelta y camin sobre sus pasos.
Cuando pas ante la entrada de la casa vecinal, record de pronto por qu
haba ido a aquella zona.

120
 Comenz a sentirse otra vez desdichado. Se senta intolerablemente
deprimido cuando subi a su coche y puso rumbo al sur de Broadway. Baj
hasta la Calle 23 con intencin de volver a su apartamento de Peter Cooper
Village, pero a medida que se acercaba se puso a pensar en Eva, pas de largo y
gir al norte por Roosevelt Drive, junto al ro East. Dej atrs el edificio de las
Naciones Unidas y entr en el acceso al puente de Triborough antes de llegar a
la Calle 125.
Senta la cabeza como si le hubieran puesto una argolla de acero. La parte
izquierda la senta ms pesada que la derecha. Tuvo que luchar contra el
impulso casi irresistible de desviar el coche hacia la izquierda y salir al paso de
los coches que lo cruzaban de frente. Tan fuerte era que tuvo que apretar los
dientes y atenazar el volante con todas sus fuerzas para dominarlo. An se
senta como en una carretera que se desviase a la izquierda, y tuvo que girar
bruscamente a la derecha para no meterse en el carril opuesto. Tena los
nervios de punta y senta en la boca un sabor cido.
Sigui por el puente del cruce en forma de trbol, sintindose como en
una carretera imaginaria, hasta que lleg a la salida por el Bronx River
Parkway.
Era una autopista enorme dividida en el centro por zona verde continua,
que llevaba directo hacia el norte, hacia Wetchester County, cortando el Bronx
por el medio. La velocidad mxima era de ochenta kilmetros por hora pero el
trfico hacia el norte estaba despejado a aquella hora y aceler el gran Buick
hasta correr a ciento cuarenta, a ciento sesenta. La velocidad le liberaba de la
tensin y cuando dobl por Bronxville se le haban calmado los nervios.
Sigui por las calles residenciales y se detuvo ante una casa tipo rancho
hecha a base de paneles de vidrio y pino natural, con una gran chimenea que
sobresala en un extremo.
Respondi a su llamada una mujer rubia y de ojos azules de unos treinta y
cinco aos, que llevaba un delantal de plstico estampado en flores sobre un
vestido de lana. Al verle, la compasin fluy a sus ojos.
Matt, ests enfermo! exclam.
Enfermo no, Jenny, slo cansado dijo l, entrando en el recibidor.
Quisiera acostarme.
Nunca se besaban ni se permitan el menor gesto de afecto. Pero aquel
entendimiento instintivo del uno con el otro mostraba a las claras que haba
entre ellos una relacin estrecha. Ella quera hacerle preguntas, pero se
reprima precisamente por aquellos modales poco afectuosos.
Ve a la habitacin de los huspedes, est arreglada dijo ella. Te
preparar caf y tostadas mientras tomas un bao. Cmo quieres los huevos?
No quiero comer nada dijo l con rudeza, dirigindose hacia el mueble
bar que estaba en la salita. Se sirvi un buen vaso de whisky. Dnde estn
Peter y Jeanie?
En la escuela, por supuesto respondi ella sorprendida.

121
 No saba que fuera tan tarde murmur l, tomando otro trago.
Te preparar algo para comer, de todas formas dijo la mujer,
conteniendo su desaprobacin con esfuerzo.
No quiero comer nada dijo l cachazudamente, como un nio pequeo
. Tengo la cabeza hecha polvo. Luego, de manera brusca, pregunt:
Dnde est Brock?
Oh, an no ha vuelto del trabajo dijo ella con inocencia. Ha tenido
que quedarse esta noche en la ciudad por algo especial en que est ahora.
Sabes? dijo lenta y deliberadamente, como el nio pequeo que le
cuenta a su hermana mayor un secreto feo. Brock cree que yo mat a los dos
morenos.
Observ que el horror se reflejaba en el rostro femenino.
Oh, no digas esas cosas! exclam la mujer . Hace lo que puede para
que vuelvan a darle de alta.
Sonri a la mujer con tristeza.
Pero lo cree.
No quiero or tal cosa dijo ella con tono cortante. Vete a la cama.
Ests enfermo y agotado. Te llevar el desayuno en seguida.
Se dio la vuelta y corri hacia la cocina antes de que el hombre pudiera
decir nada. Pero ste ya haba dicho todo lo que quera decir. Cogi la botella
de whisky y cruz la salita camino de la habitacin de los huspedes, situada
en la otra punta de la casa.
Puso la botella en la mesita de noche y se quit la trinchera. A
continuacin, obedeciendo un impulso repentino, sac el revlver con
silenciador del bolsillo y fue al dormitorio principal a travs del bao de
comunicacin. Haba all un armario ropero doble, con estante para el
sombrero. Envolvi el revlver en un pauelo y coloc el envoltorio al fondo
del estante, detrs de unos cuantos sombreros apilados y raramente usados y
otras prendas veraniegas. Despus regres a la habitacin de los huspedes y
acab de desnudarse.
Dorma ya cuando su hermana fue a llevarle la bandeja del desayuno. Se
retorca y apretaba los dientes como en una pesadilla, y la mujer fue a buscar
una toalla hmeda del bao y le sec la frente empapada de sudor.
Pobre Matt pens con lstima. Nunca debi hacerse polica.

122
 CAPTULO DIECIOCHO

Dnde puedo conseguir una pistola?

ste era el pensamiento que haba obsesionado a Jimmy desde que se
quedara temblando tras la puerta cerrada con llave.
Haban pasado cuatro horas. No se haba desnudado; ni siquiera se haba
quitado el abrigo y sombrero.
Se levant, sali de casa y fue en busca de un bar de la Octava Avenida del
que recordaba haber odo que era antro de atracadores y el nico donde se
poda conseguir una pipa. Encontr el bar, entr en l y tom asiento en un
taburete del fondo.
Un camarero negro, grande y gordo, con ojos de rana golpeada y perenne
expresin de sorpresa, se le acerc y se acod en el mostrador delante de l.
Quiero comprar una pistola dijo Jimmy, bajando la voz.
El camarero salt como si le hubieran pinchado y sus ojos ya saltones le
resaltaron todava ms.
Esto no es una ferretera, oiga exclam el individuo con estruendosa
voz de persona ofendida, moviendo los brazos teatralmente. Este es un bar
respetable. Vendemos ginebra, whisky, brandy, tequila, vino y cerveza rubia y
negra. Nada ms que bebidas alcohlicas. No tiene ms que decir una bebida y
se la preparamos al instante frunci el ceo con dignidad. Ahora dgame:
qu va a ser?
Tomar una Coca-Cola dijo Jimmy.
El camarero pareci sorprenderse otra vez.
Ha venido a mi bar buscando gresca, o qu? pregunt amenazador.
Pero qu le pasa a usted? Qu hay de malo en beber Coca-Cola?
pregunt.
El camarero le sirvi la bebida con un silencio desaprobador y luego se
encamin a la parte delantera como un gallo ofendido.
Jimmy hizo girar el taburete de madera y busc otro espritu fraterno al
que acercarse con la peticin de un arma. En la parte delantera del largo
mostrador de caoba haba varios alcohlicos desastrados delante de un vaso
vaco, pero la parte trasera, donde se encontraba l, entre los taburetes
reservados a la lite, estaba desierta. Dos vagos que se las daban de hombres
de negocios se encontraban sentados a una mesa de la parte delantera, bajo los
sucios y menudos cristales en forma de diamante, mientras lean pedazos del
News de la maana. En uno de los reservados que corran a lo largo de la pared
dorma una prostituta borracha; en otro haba un mendigo ciego que beba
coac mientras su perro, que s vea, yaca medio dormido en el suelo. Ninguno
de ellos le pareci vendedor potencial de pipas.

123
 Desvi la atencin hacia las filas de botellas llenas de cagadas de mosca
que haba en los estantes respaldados por el espejo de detrs del mostrador.
En el centro haba un anuncio medio borrado que deca:

HOY NO SE FA
MAANA TAMPOCO

Por el rabillo del ojo se percat de que el camarero empez a moverse

despacio hacia l. Tard lo suyo. Se acodaba en el mostrador delante de
parroquianos imaginarios. Secaba una botella, limpiaba un vaso. Probaba los
grifos para ver si funcionaban. Aclaraba el pao de fregar. Se comportaba
como si no prestara la menor atencin al cliente de la Coca-Cola. Realiz su
proceso de acercamiento como el carterista que acecha a un incauto entre el
gento. Se par ante Jimmy y mir la Coca-Cola con cara avinagrada.
No debera beber esas porqueras tan temprano dijo. Arruina el
estmago.
Jimmy agit el vaso. El camarero le recordaba a un profesor que haba
tenido de nio, all en el Sur.
Y entonces, qu hay que beber por la maana? pregunt.
Ginebra dijo el camarero. Calma los nervios del estmago.
Muy bien, pngame un poco de ginebra dijo Jimmy.
Lentamente y con grandes muestras de duda, el camarero cogi una
botella de ginebra y la dej sobre la barra.
No la querr con Coca-Cola afirm ms que pregunt.
Por qu no?
Si la quiere para tonificarse no debe mezclarla le inform el camarero
con paciencia. La ginebra con Coca-Cola es una bebida para despus de la
cena, como todos esos coacs franceses que le preparan a uno para el deporte.
Qu clase de deporte?
Las cejas del camarero se alzaron con asombro.
El deporte.
Ah, se refiere usted a las mujeres dijo Jimmy.
El camarero le lanz una mirada desdeosa.
Qu otra clase de deporte hay, vamos a ver? pregunt
condescendientemente.
Devolvi la botella de ginebra al estante y se alej de nuevo, al parecer
disgustado por la ignorancia de Jimmy. Pero no permaneci alejado mucho
tiempo. Slo se haba ido para limpiar una mancha imaginaria en el grifo de la
cerveza. Regres entonces como un polica de barrio que aplicara el tercer
grado.
Quin te enva, compaero?
Nadie dijo Jimmy. Lo que pasa es que o que aqu se poda conseguir
una.

124
 Quin te lo dijo?
No me acuerdo.
No te habrs equivocado de sitio?
No, ste es el lugar exacto. El bar Blue Moon, no es cierto?
Lo que queda de l admiti cautamente el camarero, que cogi otra
vez la botella de ginebra, puso dos vasos en el mostrador y los llen hasta el
borde.
Slo quiero uno dijo Jimmy.
Los ojos del camarero se dilataron.
No me ves acaso, muchacho, con lo grande que soy?
Perdn dijo Jimmy. Alz su vaso y brind: A su salud.
El camarero cogi el suyo y lo vaci de un trago.
Salud y dinero dijo, chasqueando la lengua con ruido y lamindose los
labios. Eres nuevo por aqu, verdad?
S, ms o menos admiti Jimmy. Llevo aqu seis meses. Soy de
Durham.
El camarero medit un segundo.
En Carolina del Norte?
S.
Hay una buena funcin en el Apollo dijo. Hoy dan una matinal.
Qu tal es? pregunt Jimmy.
Una buena funcin repiti el camarero sin ms comentarios.
Deberas verla.
Para qu?
El camarero le observ con detenimiento.
Hay actuaciones que pueden interesar a un hombre que, como t, viene
de Durham, Carolina del Norte dijo igual de detenidamente. Hay un
nmero con dos cmicos que te tiene que gustar. Uno de ellos dice: Dnde
puedo comprar una pistola? Y el otro dice: Deberas ir al Apollo,
muchacho. El primer cmico dice: Para qu, oye? Y el segundo dice: No
dices que quieres comprar una pistola? El primer cmico dice: Venden
pistolas en el Apollo? Y el segundo: No, chaval, pero es un local donde uno
puede sentarse en la fila trasera del gallinero, todo para l solo, sin que nadie
le moleste, sin que nadie se siente al lado. El primer cmico dice: Entonces
cmo podr ver el programa? Y el segundo dice: Pero, no quieres comprar
una pistola? El primero dice: Claro. Y el segundo dice: Pues all es donde
a m me gusta ver los espectculos.4
El camarero mir atentamente a Jimmy para ver si lo haba cogido.
Jimmy lo haba cogido.

4
. Todo el fragmento se basa en un juego de palabras. En ingls acadmico gun es
pistola, can, etc. En jerga, entre otras cosas, es vista, observacin. To buy a
guny frase a cuyo alrededor gira la escena, es tanto comprar una pistola como pagar por
un lugar desde el que se goce de buena panormica. (N. del T.)

125
 Muy bien dijo. Me gustara ver la funcin.
Saba que te gustara dijo el camarero. El precio est bien. Veinte
pavos.
Veinte pavos dijo Jimmy. Est bien.
La mejor hora es las tres y media, ms o menos dijo el camarero.
Tres y media repiti Jimmy.
El camarero alz la botella de ginebra.
Largo o corto? pregunt.
Jimmy qued desconcertado. Mir los vasos y luego al camarero.
Igual que antes dijo.
El camarero dej la botella y se alej con cara de enfado.
Entonces lo entendi Jimmy.
Eh llam.
El camarero volvi reticentemente.
Ni poco ni mucho dijo Jimmy.
Es lo que siempre digo afirm el camarero con expresin de alivio.
Coge una ta que no sea ni muy vieja ni muy joven. Treinta y dos es la edad que
ms me gusta en una mujer.
A usted y a m dijo Jimmy. Hizo un gesto sealando los vasos vacos.
Qu le debo?
El camarero volvi a llenar los vasos sin decir nada.
Saint dijo Jimmy vaciando el suyo.
El camarero alz de nuevo las cejas.
Salud dijo, vaciando su vaso. Se relami y dijo : Un pavo con veinte.
Jimmy le dio dos billetes de a dlar y recogi medio dlar del cambio.
Baj del taburete y dijo:
Estoy decidido: voy a ver esa funcin.
El camarero sonri con indulgencia.
Hay que hacer deporte dijo.
Fuera caa una nieve fina como arena en la maana gris, salpicando el
rostro de Jimmy. No eran todava las once y tena que encontrar una manera
de matar el tiempo hasta la hora de la cita. Pues cuando sali de casa haba
decidido que no volvera sin una pistola en el bolsillo.
Alz el cuello del abrigo y baj por la Octava Avenida hasta la Calle 135. Al
girar la esquina camino de la Sptima Avenida, se par ante la entrada del Big
Bass Club. Qued aturdido por el repentino recuerdo del horror de pesadilla
que haba vivido desde que dejara aquel lugar, menos de seis horas antes. Pero
ya no se senta desvalido, pues ahora saba que iba a conseguir un arma.
Dios ayuda a los que se ayudan, sola decirle su madre.
Al pasar ante la cabina de un limpiabotas sigui un impulso repentino y
tom asiento en la fila de sillas elevadas. Un cartel en la pared anunciaba que
la limpieza costaba:

126
 Normal 15 cts.
Especial 20 cts.
De lujo 25 cts.

Normal dijo al limpia.

El limpia le dedic el silencioso trato reservado para los tacaos y empez
a pasar lquido limpiador por sus zapatos oscuros como si estuviera pensando
en cosas ms agradables.
Al fondo haba una tienda de discos dirigida por una muchacha negra de
silueta delgada y expresin petulante. Era demasiado temprano para que
hubiese clientela y estaba apoyada con los codos en el mostrador de cristal,
hojeando con aire de aburrimiento una revista ilustrada para negros.
Los pensamientos de Jimmy evocaron a Linda mientras el limpia le daba
al cepillo elctrico. Estaba arrepentido de haberla dejado de aquella manera.
Probablemente estara tan preocupada que ni siquiera habra podido dormir,
pensaba. Y si se le ocurra subir a su habitacin y vea que se haba marchado
sin avisarla, probablemente se asustara. Quiz debiera haber dormido con
ella, pensaba. Se quedaba tan frustrada cuando se quedaba sin sesin ertica.
Pero, maldita sea, ella siempre pensaba que poda resolver todos los problemas
de la vida en la cama, se dijo con resentimiento.
El limpia dio un golpe final con el pao.
Cest fini dijo.
Vous avez fait un bon travail replic Jimmy.
La oscura faz del limpia alumbr una repentina sonrisa blanqueada.
As que tambin usted pas por all, eh? En el alegre Pagu?
No, yo estuve en Versalles minti Jimmy. Nunca haba salido de
Norteamrica.
Eso es lo que me gusta del ejrcito dijo el limpia con entusiasmo . Lo
mismo te meten en palacios que en cualquier sitio.
Condenacin! pens Jimmy. Ser en los palacios de los dems.
Pero dio al limpia un cuarto de dlar y le dijo que se quedara con el
cambio. No haba comido aquella maana y los dos tragos de ginebra en un
estmago vaco le haban dejado la cabeza ligerita y la barriga con ganas de
comer.
El Frans Restaurant estaba al otro lado de la calle, pero los camareros que
servan a la hora de comer eran casi todos blancos, tipos anticuados, de la
poca en que aqul era un lugar segregacionista estrictamente reservado para
los blancos, y a l no le gustaba la condescendencia ajena. As que sigui
andando hacia la Sptima Avenida, cruzando la slida fachada de
ultramarinos, farmacias, zapateras, sombrereras, carniceras, tiendas de
chucheras y el Blumstein, los mayores grandes almacenes de aquella zona. Al
otro lado de la calle los bares lindaban con los bares, todos vendiendo lo
mismo y haciendo el mismo negocio. Las puertas de un par de cines el

127
Apollo, en el que echaban una pelcula de la serie B entre funciones a cargo de
grupos musicales negros, cantantes y cmicos de color; y el Loew de la Calle
125, donde se pasaban pelculas de vaqueros y de gngsters estaban cerradas
y vaca la taquilla. El Loew abrira primero, a la una; el Apollo a las dos y
media.
El Theresa Hotel ocupaba la esquina. En la planta baja haba un bar
llamado Chock Full ONuts. Lo dej atrs. Nunca se haba preocupado de saber
si aquello quera decir que el lugar estaba lleno de nueces hasta rebosar o si la
comida lo estaba o si los clientes se quedaban atontados despus de comer lo
que all daban. No poda imaginar nada ms desagradable que estar chock full
of nuts5.
Cruz la entrada y se meti en el restaurante del hotel, contiguo al
vestbulo. Se sent en un alto taburete ante el mostrador y comi un desayuno
de salchichas fritas, huevos revueltos, dos tostadas con mantequilla y un caf
con un poco de leche condensada, todo ello servido por una camarera de ojos
soolientos. Por noventa centavos era un buen desayuno y dej propina a la
camarera.
El reloj que haba tras el mostrador sealaba las once y media cuando
termin. Le quedaban todava cuatro horas.
Sali y se detuvo en el siguiente establecimiento para leer los ttulos de
libros escritos por negros que se exhiban en la vitrina de la librera del hotel.
Black no more, de George Schuyler, ley; Black thunder, de Arna Bontemps,
The blacker the Berry, de Walace Thurman, Black metrpolis, de Cayton y
Drake, Black boy, de Richard Wright, Banana Bottom, de Claude McKay, The
autobiography of an ex-colored man, de James Weldon Johnson, The
conjure-man dies, de Rudolph Fisher y Not without laughter, de Langston
Hughes6.
De pronto se sinti seguro. All, en pleno corazn de la comunidad negra,
se sinti invadido por un sentido de seguridad absoluta. Estaba rodeado por
gente negra que hablaba su idioma y pensaba igual que l; le atenda personal
negro en los lugares donde coman los negros; le representaba la literatura de
autores negros. Negro era una palabra importante en Harlem. No le extraaba

5
. Como se habr advertido, se trata nuevamente de un juego de palabras con la voz
nut, que tanto significa nuez como chiflado. (N. del T.)
6
. Al igual que los autores, se trata de libros sobre negros. As, Black thunder relata
una rebelin ocurrida en 1800; la novela de Weldon Johnson (conocido abogado y poltico
de color) trata del conflicto de un negro dedicado al arte que se ve obligado a integrarse en
la comunidad blanca; la de Claude McKay (1890-1948, lder de la revuelta negra, que viaj a
la URSS, se entrevist con Lenin, etc.) est ambientada en Jamaica (el autor es jamaicano).
La novela de Hughes (1902-1967) trata de un adolescente negro en una aldea de Kansas.
Black Boy, de Wright (1908-1960), es la autobiografa del autor; fue publicada en Francia
por Sartre y la Beauvoir; hay quienes consideran que el autor de la presente novela, Chester
Himes, debe mucho a la prosa combativa de Wright. (N. del T.)

128
que tantos negros buscasen su propia vecindad, pens. Se senta seguro; haba
seguridad en el nmero.
La idea de un manaco blanco que iba tras l para matarle le pareca tan
remota como un sueo del da anterior. Si hubiera visto a Walker en aquel
momento habra corrido hacia l y le habra pateado la boca.
Era gracioso, pens. Haba dicho la verdad sobre los asesinatos a cierto
nmero de personas. Se lo haba dicho a su chica; se lo haba dicho al fiscal del
distrito; se lo haba dicho a los diversos oficiales de polica que le haban
interrogado; se lo haba dicho al abogado que representaba a Schmidt &
Schindler. Y ninguno de stos le crea. Pero si se acercaba a cualquier negro de
cuantos vea y se lo contaba, seguro que el tipo le creera a pies juntillas.
Al alzar la vista vio su imagen reflejada en el escaparate. El pelo le
sobresala bajo el ala del sombrero como lana bajo las orejas de una oveja.
Si no me corto el pelo pronto parecer el To Sam en versin original, se
dijo, y se dirigi a la peluquera sita al sur de la Calle 124.
Era un local amplio con decoracin moderna, seis sillas nuevas y lo ltimo
en equipo para el pelo. Le pareca destinada especficamente a volver cauto al
cliente. Las seis sillas estaban ocupadas y casi todos los asientos en que se
esperaba lo estaban tambin. Los pulcros barberos uniformados tenan todos
el pelo alisado. Dos manicuras trabajaban con sus bandejitas adosadas a los
brazos de las sillas.
Una jovencita vivaz tras una caja registradora le pregunt:
Tiene usted hora, seor?
No, no la tengo confes l. Hace falta?
La chica le dedic una sonrisa protectora, pero uno de los peluqueros dijo
que se ocupara de l en seguida y la sonrisa se desvaneci.
Colg el abrigo, dej el sombrero en la percha, se sent y empez a hojear
abstrado la revista Ebony. De las pginas de sta brotaba la gente prspera.
De pronto empez a pensar en el homicida y le asalt el pnico. Se pregunt
otra vez qu habra pasado para ponerle de aquella forma; qu habra dicho o
hecho Sam el Gordo. O haba sido Luke? La polica admita que no haba
rastros de lucha. As que haba tenido que ser cosa verbal. Pero qu podan
haber dicho para que ambos fuesen asesinados a sangre fra? Jimmy saba que
Walker quera matarle porque era el nico que poda identificarle. Pero y
respecto de los otros dos?
Estaba sumido en estos pensamientos cuando el barbero le indic que su
sitio estaba libre. Le pusieron el delantal de nylon y el peluquero le coloc una
hojita de papel alrededor del cuello.
Slo cortar dijo.
El barbero le esculpi el pelo con la maquinilla elctrica y le recort las
puntas de la nuca con las tijeras.
Corte un poco de arriba dijo Jimmy.

129
 Debera alisrselo sugiri el peluquero. Tiene usted el tipo de pelo
apropiado; espeso y grueso.
Nunca podra enderezar mis rizos dijo Jimmy riendo.
Oh, s dijo el barbero. Se quedara tan suave como la seda y tan liso
como el de los blancos. Le dejar una onda y todo, si usted quiere.
Jimmy mir a los otros hombres de pelo alisado. Uno lo tena ondulado
como una mujer. De pronto pens en el detective que entrara en el Big Bass
Club y hablara con Linda, su pelo rubio brillante bajo las luces amortiguadas.
Quiz fuera el pelo del muy hijo puta lo que haba encandilado a Linda, pens;
quiz fuera aquello lo que haba hecho que la chica creyera en el aspecto
inocente del tipo. Las mujeres de color eran unas simplonas en lo relativo al
pelo lacio, pens.
Cunto me costar? pregunt.
Siete dlares. El precio incluye el corte. Pero le durar un par de meses
dijo el barbero. No tendr ms que venir y pasar por las tenacillas cada dos
semanas.
De acuerdo decidi Jimmy. Empiece.
El barbero le coloc alrededor del cuello una toalla de bao y luego le
derram un poco de espesa vaselina amarilla en el pelo, dndole masajes en el
cuero cabelludo.
Esto es para que no se queme explic el hombre mientras trabajaba.
Cogi entonces un ancho frasco de espesa emulsin blanca y se la aplic con
una esptula de madera. Esta porquera que hace el alisado es fuego lquido.
Qu es? pregunt Jimmy.
No lo s con exactitud admiti el barbero mientras introduca
lentamente el alisador en la vaselina. Unos dicen que est hecho de harina de
patata y leja, otros que de patatas crudas y leja. El caso es que tiene leja.
Jimmy sinti que el cuero cabelludo se le quemaba por entre la espesa
capa de vaselina.
Maldita sea murmur.
Utilizando un peine de metal de pas finas y mango de madera, el barbero
echaba la dctil pasta hacia delante y hacia atrs hasta que el pelo se quem
hasta las races. Luego fue peinndolo hacia atrs y hacia delante hasta que
qued tan liso como un hilo de seda.
Cuando termin el proceso de alisamiento, el barbero condujo a Jimmy
hasta una palangana de la serie que haba al fondo del establecimiento y le lav
el pelo en agua caliente y jabonosa hasta que las guedejas quedaron limpias del
todo. Lo que fuera denso matorral de pelo rizado era a la sazn una mata de
pelo mate tan liso que se le hincaba en la cabeza. El barbero lo condujo al
silln y le masaje el pelo con locin de petrleo para darle lustre. Hecho esto,
le pein y le confeccion unas cuantas ondulaciones grandes. Le coloc una
red en torno de la cabeza y lo puso bajo el secador en un rincn mientras
empezaba la faena con otro cliente. Cuando tuvo el pelo seco, el barbero le

130
quit la red y Jimmy vio su cabeza convertida en un muestrario de amplios
bucles. La operacin haba durado dos horas.
Se mir en el espejo. El alisarse el pelo le daba una sensacin extraa.
Saba que estaba ms guapo, pero se senta vagamente avergonzado, como si
hubiera traicionado a su raza.
El peluquero segua sonriendo, esperando los elogios, pero Jimmy no se
atrevi a mirarle a la cara. Llevado de la culpa dej un dlar de propina, pag
en caja lo que deba y sali precipitadamente de la barbera.
Pero el gran reloj de dos esferas que estaba en lo alto de una columna ante
la joyera de la esquina le dijo que faltaba an una hora para que abrieran el
Apollo. Cruz la Calle 125, se detuvo en la United Cigar, compr cigarrillos y
sigui por la Sptima Avenida.
Se dio cuenta de que volva a tener hambre. Deseaba enormemente una
buena comida casera, al estilo sureo: pies de cerdo con maz; morro de cerdo
con nabos; menudillo cocido con arroz y guisantes; costillas asadas con
batatas; tortas de maz crujientes; barbos fritos y potaje de frijoles; y un poco
de pastel de moras; y hasta una racin de galletas de leche de manteca con
melaza de sorgo.
Siempre haba odo que se puede encontrar de todo en Harlem, desde un
Cadillac morado hasta una camiseta hecha con sacos de harina. Pero l no
haba encontrado nada bueno para comer. Las grandes cadenas de cafeteras
haban llegado y desbancado a los pequeos restaurantes. Lo nico que poda
encontrarse eran chuletas asadas y patatas fritas; filetes y pur de patatas;
platos especiales de espinacas con salsa y remolachas de Harvard, judas
verdes y arroz hervido; todo tipo de ensaladas absurdas: ensalada de atn y
cangrejo, ensalada de pollo, ensalada de huevo. Los fabricantes de ensaladas
tenan que sufrir sin duda de locura salina, pens. De qu color cagara uno
despus de comer una cosa as? Pues haban fabricado incluso una pasta de
ensalada cuando todo el mundo estaba de ensaladas hasta las narices: no haba
ms que esparcir la pasta en dos rebanadas de pan y ya tena el seor un
bocadillo de ensalada.
Quera comer algo slido que caldeara el estmago de un hombre y le
diera nimos. Estaba harto de comer lo que daban en Schmidt & Schindler,
comida al estilo de los restaurantes rpidos, sin que importara la calidad de lo
que se serva.
Lleg ante el escaparate de cristal ahumado y cortinas corridas en que un
cartel anunciaba: COCINA CASERA. Pareca un lugar familiar. Entr y se
sent en una de las cinco mesas vacas y cubiertas por un mantel de hule
blanquiazul. A un lado, un fuego de carbn arda en una estufa panzuda.
Calentaba tanto que un hombre poda tostarse la piel.
Pidi morro de cerdo y nabos, con un plato aparte de guisantes. Los unt
con una salsa caliente hecha de semillas de chile. El plato caliente y la salsa
nada fra le escaldaron el paladar y le quemaron el galillo al tragar. El sudor le

131
corra por la cara, resbalndole hasta la mandbula. Pero cuando termin se
sinti un hombre nuevo. Se senta agresivo y desprovisto de todo temor; como
si pudiera coger al homicida por el pescuezo y retorcrselo.
Permaneci all engullendo taza tras taza de caf hervido tan fuerte que
poda dejar tieso al mismo diablo, hasta que fue hora de irse.
Las puertas del Apollo estaban abiertas, y cuando entr haba en el
vestbulo dos policas negros de uniforme.
Poca gente entraba a ver la pelcula que se daba antes del espectculo
escnico. Exceptuando a cinco adolescentes que ocupaban la primera fila para
fumar marihuana, tena el gallinero para l solo.
Pasaban una pelcula de gngsters. Pareca una profanacin mortuoria
hecha por un necrfago borracho a costa del cadver del viejo filme Little
Caesar.
Ya para terminar la pelcula, entr un muchacho de color, lleg hasta su
fila y se sent a su lado. Iba enfundado en una gabardina abotonada hasta
arriba y ceida por un cinturn, amn de un sombrero de ala cada que le
cubra toda la frente hasta los ojos. Apenas se vea nada en el gallinero, pero el
tipo llevaba gafas de sol y no pareca sino que tuviera manchas vtreas en la
piel negra. Puede que haya entrado para ver la pelcula, pens Jimmy.
Es usted? pregunt en silbante susurro.
S replic Jimmy tambin susurrante. Soy yo.
Habl tan autoritariamente que el individuo se puso rgido, pensando por
un momento que poda ser realmente l.
Es usted el que quiere una mujer? pregunt.
La pregunta sobresalt a Jimmy. Haba esperado a un hombre con una
pistola.
Qu clase de mujer? pregunt con irritacin.
Ahora le toc sobresaltarse al otro.
Oiga, es usted, verdad?
No, si lo que pretende es venderme una mujer dijo Jimmy.
Bueno, si quisiera comprar una mujer, de qu edad la comprara?
prob el joven otra vez.
Ah exclam Jimmy, cogindolo al fin. Una mujer de treinta y dos
aos.
El otro respir aliviado.
Es usted admiti.
Tras echar una ojeada de precaucin, el individuo sac de debajo de la
gabardina un paquete envuelto en papel oscuro y se lo entreg a Jimmy.
Jimmy fue a echar mano de su cartera, pero el otro le dijo:
Mrelo primero, ande.
Jimmy abri el envoltorio. A la escasa luz que reinaba brill un revlver
del calibre 32. La culata era de hierro con empuadura ondulada y la efigie de
una cabeza de bho impresa en un lado. Los cartuchos de latn semejaban ojos

132
de pjaro muerto que mirasen desde las cmaras del tambor. Tena un aspecto
mortal bajo aquella luz tan reducida.
Est bien dijo Jimmy.
Matara a una roca dijo el otro. Si dispara de cerca.
Jimmy le entreg veinte dlares. El joven se los guard en algn bolsillo
perdido bajo la gabardina abotonada y dijo:
Hasta la vista, amigo y se fue antes de que encendieran las luces.
Jimmy se qued mirando la pistola. No haba nadie que estuviese lo
bastante cerca para verle. De pronto se sinti seguro. Le esperara en el portal
de su casa, pens. Esperara hasta que el muy hijo de puta sacara su pistola con
silenciador, y entonces le matara. No senta aprensin ni excitacin alguna.
No estaba asustado de lo que pudiera ocurrirle en lo sucesivo. Miraba las cosas
objetivamente, como si importasen a algn otro. Matara al hijo de puta con la
pistola en la mano, y que luego creyeran todos lo que les viniera en gana.
Ahora tena tambin una pistola. Se haban nivelado las diferencias. Se
meti la pistola bajo la correa, contra el vientre, y se aboton el abrigo. Se puso
en pie y sali.

CAPTULO DIECINUEVE

Linda estaba en el portal cuando entr Jimmy. La joven le cogi del brazo.
No me des estos sustos dijo nerviosa. Pareca irritada. Llevo horas
esperando aqu con miedo a moverme.
Para qu? dijo l con brusquedad. Si no crees que estoy en peligro.
So idiota! dijo ella.
El muchacho quiso apartar la mano femenina del brazo. Pero ella no
quera dejarle ir.
No dijo. T te vienes conmigo.
Subieron en el ascensor sin decirse nada ni mirarse.
Cuando el ascensor se detuvo en el tercer piso, la joven le tir del brazo. l
se ech atrs. La muchacha se apoy en la puerta para que no se cerrase.
Maldita sea, vamos! exclam. Voy a hacer que duermas. Cuando
haya acabado de sacudirte te quedars dormido y no despertars nunca.
T s que eres idiota dijo l, pero la mujer se las arregl para sacarle
del ascensor a rastras.

133
 Le tena sujeto del brazo, como un polica que hace una detencin, y no le
solt hasta que puso la llave en la cerradura.
El apartamento estaba a oscuras. La chica encendi la luz y cerr la
puerta. Entonces se volvi y le sujet por ambos brazos como si fuera a
zarandearle.
Ahora escchame... empez. Pero se interrumpi para dedicarle una
mirada de admiracin. Tienes un aspecto distinto observ. Te has
cortado el pelo. Mientras yo me preocupaba hasta morirme, t estabas... se
detuvo. Sus ojos se dilataron. Le quit el sombrero. Vaya, papato, un nuevo
peinado! exclam con entusiasmo. Recorri con los dedos sus bucles
grasientos y aplastndole las ondas. Es suave como la seda. Le dedic otra
sonrisa de admiracin y cacare : Chico, ests de un guapo...
Se puso entonces tan dulce como un caramelo. Los grandes ojos pardos se
le volvieron lmpidos y se le humedeci la boca. Amold su cuerpo al del joven.
ste poda sentir los senos puntiagudos a travs de la espesura de la ropa.
El hombre la apret contra s por las caderas. Sus labios se fundieron con
los de ella. En aquel momento lo habra dado todo por sentirse libre del horror
y el miedo que le posean y de la aterradora nocin de que un homicida loco le
andaba a la caza. Apart el abrigo de la mujer y enterr la boca en el cuello
femenino. Pudo or su jadeo.
Las manos de la chica tantearon los botones del abrigo masculino
mientras apretaba su cuerpo contra el del joven. Logr abrirlo y se desabroch
a su vez la chaqueta del vestido. La mano de Linda baj por el pecho del
hombre y roz la culata del revlver del 32 metido entre el cinturn y el
cuerpo.
Oh! exclam cerrando la mano en torno de la empuadura. Oh!
repiti en un tono de voz diferente.
Su cuerpo se tens. Deshizo el abrazo, le abri el abrigo de golpe y tir de
la pistola.
Jess dijo, sacudida por un fro espasmo.
Dame dijo l, haciendo ademn de coger el arma.
No, no, no! exclam ella, ponindola fuera de su alcance.
Maldita sea, dmela! grit l, lanzndose sobre ella y sujetndola por
la mueca. Esto no es ningn juego!
Ests loco! murmur la mujer.
sta se retorci, con la mano armada extendida y dndole enviones con la
cadera. El hombre la cogi por los hombros y quiso volverla para que le diera
la cara.
Est cargada advirti.
La chica se solt del asiento y le dio un golpe con sus macizas caderas al
tiempo que le propinaba un puntapi. Quiso correr, pero l la cogi por el
cuello como hombre que se ahoga y se aferra a una tabla. La mujer sigui
corriendo y arrastr al hombre por media salita mientras ste segua tirando.

134
El peso masculino la hizo tambalearse y caer de rodillas, incapaz de protegerse
con las manos, ya que con una segua sujetando la pistola. Cay pesadamente
de espaldas, quedando echada sobre la alfombra.
No te la dar dijo la mujer mientras reptaba bajo l.
El hombre la cogi del cuello e intent izarla. Los gruesos abrigos
impedan sus movimientos y los cuerpos empezaron a sudar al calor de la
habitacin cerrada.
La muchacha realiz una rpida finta y rod bajo el joven. ste se cogi al
silln Luis XV con una mano para tener un punto de apoyo, pero fall y la
mujer pudo soltarse. Cuando sta quiso ponerse en pie, el joven intent cogerle
otra vez la mueca. Pudo atraparle la manga del abrigo y tir de ella. La chica
sigui revolvindose y ambos tropezaron con la mesita cuya base se abra en
cuatro patas y contena la lmpara, y la arrastraron. Una pata se rompi con
un crujido y la lmpara de alabastro golpe sordamente en el suelo.
El forcejeo ces automticamente.
Me ests rompiendo los muebles! grit la mujer.
Pues me cago en ellos murmur l, lanzndose sobre la chica como un
nadador.
Antes de que la chica pudiera moverse le haba aferrado l ambas
muecas.
Maldito seas! exclam ella con furia. Me has roto la mesa.
Quiso darle en la cara, pero no pudo liberarse del apretn del muchacho.
Cegada por la rabia, culebre bajo l, removindose como pez al que ha
alcanzado el arpn. El hombre aplast las muecas de la mujer contra el suelo,
obligndole a tenderse de espaldas, y se sent a horcajadas sobre su estmago.
La mujer dej de forcejear y le escupi en la cara.
Me las pagars dijo apretando los dientes. Su cara estaba
contorsionada por la ira.
Ya est bien, maldita sea murmur l.
La mujer solt la pistola.
Muy bien, mtetela donde te quepa dijo. Espero que te maten.
Envi l la pistola fuera de su alcance y empez a erguirse. Pero hubo algo
en la forma en que la mujer yaca tendida que le despert el deseo como una
descarga elctrica. La falda se le haba subido hasta dejar al descubierto sus
bragas azules de naylon y un buen pedazo de muslo suave y reluciente por
encima de las medias. El violento ejercicio le haba abierto los poros y del
cuerpo echado ascenda, como vapor perfumado, un fuerte y sugestivo olor a
mujer. Sinti que la lengua le cobraba vida y que el estmago se le extenda
hasta la ingle.
Mierda, y tanto que voy a meterla dijo mientras le separaba las
piernas.
No necesit emplear la fuerza; las piernas se abrieron a su solo contacto.

135
 Hicieron el amor con furia jadeante y sudorosa, como si quisieran
matarse. Murmuraban extraos sonidos guturales como si se lanzaran
maldiciones en un idioma salvaje. Una vez que hubieron terminado, ninguno
de los dos pudo moverse. Esperaban a recuperar las fuerzas, jadeando.
Pasado un rato el hombre se puso en pie, se abroch las ropas y estir el
abrigo. Cogi la pistola sin mirar a la mujer y se la meti otra vez en la cintura.
El aire ola a fornicacin. No dijo una palabra.
La joven se irgui y empez a arreglar la falda como una polla remueve las
plumas de la cola. Lo primero en que se fij fue en la mesa rota. Quiso
enderezarla antes de quitarse el abrigo. Pero no poda sostenerse sobre tres
patas.
Me has roto mi antigedad favorita dijo acusadoramente, pero ya sin
ninguna irritacin.
Ahora es ms antigua dijo l sin calor.
La mujer le lanz una mirada reprobadora. Pero no senta rencor
ninguno. Antes bien, se senta casi generosa y llena de afecto.
Tendrs que arreglarla dijo arrinconndola contra la pared.
Naturalmente dijo l.
Cogi luego la lmpara de alabastro y la coloc sobre la mesa, pegada a la
pared para que no se volcara. Luego accion el interruptor para ver si
funcionaba. Se comportaba como si hubiera olvidado todo lo concerniente a la
pistola.
Funcionaba y la luz le ba el rostro de lleno, realzando sus suaves
facciones y dndole un relieve extico. Haba gotas de sudor en su labio
superior.
Al final suspir.
Supongo que querrs coger tu pistola, salir y matarle dijo medio
burlona. O te he vuelto un poco ms sensato?
l tiene una pistola y yo tengo otra dijo l con cabezonera. Ahora
estamos en igualdad de condiciones.
Anda y vente a la cama dijo ella. No voy a dejarte hasta que
recuperes el sentido comn.
Eso es lo nico que tiene sentido para ti dijo l con aspereza.
Bueno, y qu? dijo ella.
El joven no respondi.
La mujer se quit el chaquetn de piel y lo arroj descuidadamente sobre
el silln.
Preparar algo de beber dijo y se dirigi a la cocina.
No voy a quedarme dijo l.
Ella se volvi y le mir inquisitivamente. Entonces fue hasta l, le cogi la
cara entre las manos, la llev a su altura y le bes, apretando su lengua contra
la ranura de los dientes masculinos.
El hombre la apart y recogi su sombrero del suelo.

136
 Deja aqu la pistola le rog ella.
Que no dijo l.
Dos equivocaciones no dan como resultado ningn acierto replic la
mujer, creyendo todava que poda convencerle de que le diese la pistola.
Pero no consigui ms que enfurecerle.
Al diablo con las moralejas! exclam. No vamos a pasarnos aqu
toda la noche discutiendo lo que est bien y lo que est mal. T tienes tu
opinin y yo la ma. No puedes convencerme ni yo puedo convencerte a ti. La
gente lleva discutiendo mil aos sobre el bien y el mal. No me interesan esas
cosas. Voy a matar al bastardo esquizofrnico para salvar mi propia vida.
Desapareci de la mujer la clida placidez y las entraas se le volvieron
fras como el hielo.
En comparacin con l, parece que el homicida loco seas t le acus.
Ests seguro de que no eres t quien le persigue a l, en vez de lo contrario?
Debera darte un guantazo por decir eso dijo el hombre.
Adelante, pgame provoc ella. Saca la pistola y mtame. Todo el
mundo persigue a la criaturita de mam y l tiene que pegar a todo quisque.
Dentro de nada dirs que tambin yo quiero matarte.
Al hombre se le hinch el cuello de tanto contener sus reacciones. Lanz a
la mujer una mirada prolongada y calibradora.
Sabes, Linda? No hablas como una mujer de color dijo pensativo.
No has hecho ms que hablar en favor de ese bastardo blanco desde que
hablaste de l.
A ti no te importa el color que yo tenga! exclam ella, rasgndose las
ropas furiosa y desafiante. No par hasta que se qued en medias y liguero.
Tengo pinta de blanca o quieres que te ensee algo ms?
A Jimmy volvi a inundarle el deseo, pero se contuvo.
Escucha dijo despacio. Anoche, cuando te dej, me estaba esperando
en el pasillo. Sub por la escalera por casualidad en vez de hacerlo por el
ascensor. Estoy seguro de que estaba oculto en el ascensor y que si hubiera
entrado me habra pegado un tiro. Me sigui escaleras arriba y de no haber
tropezado y armado un ruido de mil diablos a estas horas estara muerto.
l admite que te est siguiendo dijo ella sin molestarse en ponerse las
ropas de nuevo. Lo nico que quiere es atrapar al asesino, segn dice. Si esto
no te parece lgico, dime entonces por qu no te ha matado hasta ahora.
Que por qu no? Pues porque no ha tenido oportunidad de hacerlo.
Por qu no lo hizo anoche, es decir, esta maana? Tal como lo cuentas,
nada quiere decir que resbalara y lo vieras. Segn tu versin de los hechos
parece que te habra gustado que te disparase.
No pudo hacerlo porque ech a correr. Porque corra que me las pelaba,
como la primera vez. Tena la pistola en la mano. La misma pistola con
silenciador. Aquella con que mat a Luke y a Sam el Gordo. Y con la que me
dispar a m. Escucha, voy a contrtelo tal como ocurri.

137
 A medida que escuchaba lo sucedido, la mujer sinti que se helaba por
dentro. Si era cierto lo que Jimmy le contaba, ella haba estado con Matt en la
cama poco despus de que intentara matarle.
No puedo creerlo dijo la chica con voz aterrada.
Ya no pretendo que me creas dijo l ponindose el sombrero. Y ya
no voy a correr ms. Ya est bien de tanta prisa.
Sali y cerr la puerta de un golpe.
La mujer se precipit en el dormitorio y cogi el telfono de la mesita de
noche como si fuera a arrancar el cable. Sus manos temblaban al marcar el
nmero de Walker.
Si resulta que es verdad lo que ha dicho te arrancar el corazn con mis
propias manos se dijo en voz alta.
No contestaron al otro lado de la lnea.
Su imaginacin se puso a dar vueltas. A lo mejor todava estaba en el
edificio. Si Jimmy le sala al encuentro acaso pudiera dispararle nada ms
verle; no estaba ya segura de lo que Jimmy poda hacer. Pero Walker estaba
ms acostumbrado al manejo de las armas que Jimmy. Si vea que Jimmy
sacaba la suya, sera ms rpido que l. Imagin a ambos en pleno duelo a
pistola en medio de las escaleras. Uno caa muerto, rodando de cabeza
escaleras abajo. Cul de los dos?
Un ataque de terror repentino hizo que corriera hasta el lavabo. Fue luego
a la cocina y se sirvi un vaso de ginebra. Tom asiento sin sentir la frialdad
del asiento de plstico en su piel desnuda. El pnico le suba por dentro como
el flujo de una vomitona.
De pronto se puso en pie de un salto y corri a la salita. Tena que saber si
Matt estaba en el edificio. Abri la puerta y sali sin darse cuenta de que estaba
casi desnuda. Un hombre sala del apartamento de enfrente. Sus ojos se
agrandaron como si le hubiera tocado la lotera. Su mirada se centr en un
punto de la anatoma femenina.
La mujer retrocedi y le cerr la puerta en la cara. Cogi las ropas de
donde las haba tirado. La prisa la pona nerviosa. Iba a salir nada ms ponerse
el vestido, pero se detuvo y se embuti en el chaquetn de piel.
Se me va a gastar antes de que acabe de pagarlo, pens abstrada.
Afuera esperaba impaciente el hombre del otro apartamento. La chica se
encamin al ascensor. El tipo la sigui. Subieron hasta la ltima planta y la
chica se dirigi a las escaleras. El individuo no dej de ir tras ella. La joven
empez a bajar. El individuo se le acerc y le cogi del brazo.
Por qu no vamos a mi casa, cielo? Es ms acogedora dijo.
La chica le solt un bofetn en la cara.
El hombre recul y sinti que la nariz le manaba sangre. Sac el pauelo
para detener la hemorragia. La mujer sigui bajando las escaleras. El otro grit
a sus espaldas:
Ests loca de remate. Como un cencerro.

138
 Baj hasta el portal de entrada, se dirigi al fondo y prob a abrir la puerta
que conduca al stano. Estaba cerrada. Fue entonces a la entrada y tom
asiento en el duro banco de madera de respaldo recto que haba a un lado.
La gente entraba y sala. Los matrimonios la miraban furtivamente: los
maridos con deseo, las esposas en secreta envidia, ocultndose el uno a la otra
los sentimientos respectivos. Las mujeres solas la miraban sin reprimir los
celos. La mayora de los hombres solos que pasaban le soltaban requiebros. Un
tipo se sent a su lado, pero haca demasiado fro para estar a gusto all.
Estuvo sentada una hora, entumecida por el miedo, sin advertir apenas a
los que le dirigan la palabra. Estaba esperando a Walker.
De pronto se le ocurri que Jimmy poda muy bien no estar en su cuarto.
Puede que hasta hubiera ido en busca de Walker.
Corri al ascensor, subi a su piso y llam a Jimmy por telfono.
Respondi la muchacha, Sinette. Dijo que iba a ver si estaba. Un momento ms
tarde dijo:
No ha vuelto desde esta maana. Es usted, seorita Collins?
S dijo Linda. Cuando vuelva dile en seguida que me llame, por
favor.
Se dispuso a volver al banco junto a la entrada y reanudar la vigilancia.
Pero se percat de que sera intil. Durante cierto tiempo haba podido evitar
que aquello ocurriera, pero desde el momento en que Jimmy tena un arma y
Walker le segua, era casi seguro que uno de los dos acabara muerto.
Se sinti presa de un profundo abatimiento. Volvi a la cocina y tom
cuatro tragos seguidos de ginebra. Luego fue al dormitorio y marc el nmero
de la polica.
Una voz cansada dijo:
Polica, dgame.
Quisiera hablar con alguien del departamento que lleva los homicidios
dijo la mujer.
De qu? pregunt la voz con indiferencia.
Quisiera hablar con la persona que investiga los asesinatos del
restaurante Schmidt & Schindler de...
Los crmenes del autoservicio, dir usted dijo la voz, manifestando un
ligero inters. Espere que la pondr con Homicidios.
La voz de Homicidios le dijo que fuera a la Seccin de Homicidios de
Leonard Street y preguntara por el sargento Peter Brock.

139
 CAPTULO VEINTE

Cuando Walker despert, la habitacin estaba a oscuras. Las persianas

estaban echadas. No tena la menor idea de la hora que era.
Experiment una repentina sensacin de peligro. Puso alerta todos sus
nervios, tensos todos los msculos. Se qued inmvil y sin respirar. Aguz el
odo al mximo.
Pero no oa ms que el amortiguado ruido del televisor de la estancia
contigua. Oy entonces que Jeanie gritaba y se rea, y que el pequeo Peter
deca:
Chist!
Saba que Jenny les haba dicho que no armaran jaleo porque l dorma en
la habitacin de los invitados. Intua que se resentan de su presencia. Pero
aquella sensacin de peligro era diferente. Era de cualidad inmediata, como
una corteza cabal que se cerniera sobre l.
Finalmente, movi el brazo y mir la esfera luminosa de su reloj de
pulsera. Las brillantes manecillas marcaban las seis y treinta y un minutos.
Haba dormido todo el da. Le asalt la sensacin de haber perdido un tiempo
precioso.
Encendi la lamparilla y tante en el suelo en busca de la botella de
whisky. Pero la mano no encontr nada. Se puso de costado y estir el cuello
para mirar bajo el borde de la cama. Pero nada vio salvo la alfombra verde
oscuro. Entonces sac el tronco de la cama para mirar bajo sta. Haba
desaparecido. Muy propio de Jenny.
Senta una necesidad morbosa de tomarse un trago. Pero no haba forma
de llegar al mueble bar, que se encontraba en la salita, con los nios all.
Maldijo a conciencia a los hijos de Brock.
Se levant con un movimiento brusco. Haba dormido desnudo aunque
colgado del respaldo de una silla haba un pijama limpio y un albornoz. Saba
que eran de Brock. Pens en aquel dicho aprendido en la guerra: Kolroy ha
estado aqu. Aunque slo Jenny poda haber estado.
No era exactamente aquello, sin embargo.
Se puso el albornoz. Le iba grande. No se haba dado cuenta de que Brock
fuera tan robusto.
Se qued observando la habitacin. Su sexto sentido le segua advirtiendo
de la presencia de un peligro. Se trataba de algo, empero, que no poda ver.
Se percat de que le haban puesto la ropa en otra parte. Su cartuchera
con el revlver reglamentario colgaba de las correas en el respaldo de una silla.
Qu extrao aquello. A Jenny no le gustaba ver ningn arma. Dedujo que la
mujer haba tenido que entrar y arreglar la estancia mientras l dorma.
No era exactamente aquello, sin embargo.

140
 Abri el armario y busc el tabaco y el mechero en los bolsillos de su
abrigo. Su sexto sentido le avis de la presencia de un peligro como una alarma
antirrobo. Se puso rgido. De pronto not que le haban registrado la ropa. No
saba muy bien cmo, pero tena plena certeza de que haba sido as. La
presencia del fisgn era tan palmaria como una tarjeta de visita.
Brock murmur para s. A qu coo ests jugando?
Sinti que el peligro se le acercaba. Era como si la espada de la venganza
le estuviera arrinconando.
Tendr que acabar este asunto esta misma noche se dijo. Ya dura
demasiado. Me cepillar al negro y me deshar de la pistola.
Como si la pistola se hubiera puesto al rojo vivo. Aquella pistola sera lo
que le llevara a la horca.
Entr con premura en el cuarto de bao y peg el odo a la pared que
lindaba con la puerta que daba a la otra estancia. Alcanz a or los
amortiguados sonidos del televisor, pero nada ms.
No tardaran en cenar, pens. En invierno solan cenar a las seis y media,
aunque probablemente estaran esperando a que despertase. Jenny estara sin
eluda en la cocina. Era ella la que preparaba los platos, dejando que los sirviera
la muchacha de color. Brock debera estar ya en casa. Siempre pensaba en
Brock por el apellido. Aunque era probable que estuviese abajo, en su cuarto
de trabajo.
Llam con suavidad a la puerta. No respondi nadie. Llam ms fuerte.
No esperaba ninguna respuesta, pero quera asegurarse. Gir el pomo en
silencio y empuj. La puerta no se movi. Empuj con mayor fuerza y luego se
descarg contra ella sin brusquedad.
Han pasado el pestillo por dentro murmur.
Que supiera, nunca haban puesto cerrojo a la puerta del bao.
Listillo hijo puta, pens.
Se pregunt cunto sabra Brock. Le rechinaron los dientes y los msculos
se le tensaron bajo la mandbula. Tuvo que acallar el pnico creciente. Habra
encontrado Brock la pistola, o se trataba de meras elucubraciones?
La habitacin de los huspedes tena dos puertas, una que daba a la sala
de estar y la del cuarto de bao que daba al lavabo contiguo. El dormitorio de
Brock y Jenny comunicaba con un pasillo que corra por detrs del cuarto de
estar hasta el comedor y hasta otro corto pasillo que llevaba a la cocina y al
garaje. Dado que la puerta que daba al lavabo estaba cerrada, para acceder al
dormitorio tendra que pasar por el cuarto de estar y el comedor.
Bastardo enteradillo, se dijo.
Tendra que esperar a que fueran todos a cenar y luego encontrar una
excusa para dejar la mesa por unos instantes. Tendra que ser un motivo
poderoso, porque Brock le estara vigilando. Poda comportarse como asaltado
sbitamente por las nuseas y con gran necesidad de ir al servicio. Sera
violento pero admisible.

141
 Tom una ducha fra y permaneci bajo el agua hasta que se cans. La
tensin no le dejaba, pero el pnico haba amainado. Estaba secndose cuando
alguien abri la puerta del bao. El estmago le dio un vuelco.
Matt era la voz de Jenny. Se dio cuenta de que haba contenido el
aliento.
S, Jenny.
Date prisa. La cena est esperando.
En seguida voy.
Oy que sala y cerraba la puerta tras ella.
Se visti a toda prisa. Estaba ansioso por ver la expresin de los ojos de
Brock.
La salita estaba vaca cuando la cruz. Dos cojines ordenados se alineaban
ante el televisor apagado. Se dirigi al comedor preparndose para el
encuentro con su cuado.
Todos estaban ya sentados. Brock en un extremo de la mesa, Jenny en el
otro. Su sitio estaba frente a los nios.
Una muchacha de piel color sepia serva pomelos partidos.
Al pasar tras los nios camino de su sitio, revolvi el pelo de Peter. ste
tena nueve aos. El nio lade la cabeza con gesto de molestia.
Hola, to Matt dijo de mala gana.
Su mano busc la cabeza de Jeanie, de once aos y con trenzas. Reaccion
a su gesto como un gatito, sonrindole.
Se sent y despleg la servilleta. Por ltimo mir a Brock a los ojos. No
haba nada en stos.
Jenny me ha dicho que estuviste trabajando toda la noche dijo.
S dijo Brock. En el caso de los crmenes del autoservicio.
El rostro de Jenny sufri una contorsin.
Es necesario que hablis de esas cosas en la mesa? dijo en tono
cortante.
Comieron el pomelo en silencio. La muchacha se llev los platos y volvi
con una pierna de cordero y bandejas de servicio con guisantes, zanahorias,
pur de patatas y una salsa. Brock trinch y sirvi el asado y Jenny la verdura a
medida que los platos daban vueltas por la mesa. La muchacha sirvi luego
platos individuales de ensalada de gelatina de menta. Cubierta por una
servilleta haba en la mesa una cestita con panecillos. Los nios beban leche;
los adultos, agua.
Matt empez a luchar con un bocado de asado.
Qu tal te encuentras? pregunt Jenny.
Bien dijo. Se volvi entonces hacia Brock y le pregunt: Se sabe
algo de mi amiga?
De una nada dijo Brock. Pero encontramos a la otra.
Matt conoca la respuesta, pero tuvo que preguntar de todos modos:
Cul?

142
 Los nios le miraron con silenciosa curiosidad.
Eva Modjeska dijo Brock.
Esa tiene que ser extranjera cotille Peter.
Los nios miran, pero no hablan le devolvi Jenny cortante.
Matt sinti que le aumentaba la tensin en el pecho y trat de dominar su
respiracin.
Cmo os la encontrasteis? pregunt entre dos movimientos
respiratorios.
Pura coincidencia dijo Brock. Alguien llam a Homicidios y dijo que
en tal direccin haba una mujer asesinada.
El aliento se volvi ptreo en el pecho de Matt.
Si os vais a poner a hablar de crmenes, mejor ser que os vayis dijo
Jenny con irritacin.
Brock consinti en guardar silencio, pero Matt dijo:
Estaba muerta?
No dijo Brock. Alguien le haba dado una paliza de muerte; pero la
chica no ha dicho quin.
Jenny se volvi furiosa hacia Matt.
Me parece que he hablado bien claro.
Van a echar de la mesa a to Matt dijo Peter con malicia.
Jenny se volvi hacia l.
Una palabra ms y te mando a la cama.
Matt se esforz por sonrer y se levant. Era la ocasin para ir a coger la
pistola del armario.
Tengo revuelto el estmago de todos modos dijo.
Sintate, Matt dijo Brock. Lo dijo con toda cordialidad, pero son casi
como una orden.
Matt le lanz una rpida y furiosa mirada. Por un instante se encontraron
ambas miradas. Segua sin haber nada en los ojos de Brock.
Jenny dijo entonces:
Vamos, sintate, termina de cenar y deja de comportarte cmo un
chiquillo. No deberas hablar de esas cosas delante de los nios.
Matt se sinti atrapado. El rostro se le puso como un tomate, pero de
ningn modo reflejando nada producido por el estmago. Se sent a
regaadientes y no apart la mirada de su plato. No quera que Brock viera la
furia criminal que haba en sus ojos.
El timbre del telfono alivi a todos de aquella escena embarazosa.
Brock se alz a medias, dispuesto a cogerlo l, pero Jenny le detuvo.
Que lo haga la doncella.
sta sali de la cocina y se dirigi al pasillo trasero, donde se encontraba
el aparato.
Residencia del seor Peter Brock oyeron que deca la muchacha con
voz apropiada. Al cabo de unos momentos dijo: Voy a ver si est.

143
 Brock se levant y se dirigi al telfono.
S dijo. S..., s... Retnganla, voy en seguida.
Volvi a la mesa, pero no se sent.
Lo siento, Jenny dijo, pero tengo que irme. Ha pasado algo
importante.
No puedes terminar la cena antes? dijo ella.
No. No tengo tiempo.
Matt hizo una mueca. Intuy que el tiempo le urga.
Quieres que te acompae? pregunt con el aliento contenido.
Ser mejor que te quedes aqu dijo Brock, sin darle pretexto para
preguntar por la llamada.
Matt aguard hasta que oy salir del paseo el coche de Brock. Jenny
estaba hablando de algo, pero no saba de qu. Dijo entonces:
Perdona y se levant.
An no te has tomado el postre dijo Jenny.
Luego, en otro momento dijo l.
Fue al pasillo en direccin al dormitorio de ella y Brock. Saba que ella le
oira y que se preguntara por qu tomaba aquel camino para entrar en la
habitacin de los huspedes. Pero no importaba lo que pensase. No le seguira
y, si lo haca, tampoco aquello importaba.
Tena que coger la pistola y acabar de una vez. Acabar las cosas hasta el
final. Brock tena razn. No tena mucho tiempo.

CAPTULO VEINTIUNO

La inscripcin de la placa de acero inoxidable de la puerta deca:

MATHEW WALKER.
Jimmy apret el timbre y oy el lejano sonido de carillones amortiguados.
La presin de la pistola entre el pantaln y el vientre le daba confianza. Pero
por el momento no haba necesidad de hacer uso de ella.
Esper. Nadie acudi. En la puerta no haba mirilla. Nadie poda verle
desde dentro. Volvi a apretar el timbre.
Saba lo que iba a hacer a continuacin. No estaba nervioso, pero not que
le temblaban las manos. Respiraba a bocanadas cortas y enrgicas.
Siguieron sin contestar.

144
 Se dio la vuelta y ech a andar por el suelo de baldosas rojas del iluminado
pasillo, cruzando puertas de pino pulimentado semejantes a la otra, separadas
entre s por cierta distancia en aquellas paredes pintadas de azul plido. Senta
que las rodillas se le doblaban a causa de la tensin nerviosa.
Lo principal era no perder la cabeza, se dijo. Nada de pnico. Si Walker
estaba en casa y le haba descubierto por alguna mirilla oculta, mejor que
mejor. No iba a pegarle un tiro en la casa de Peter Cooper Village, donde tena
su domicilio.
Una mujer sali por una de las puertas y le lanz una mirada calibradora.
Pareca intrigada por lo que vea. Mientras esperaban el ascensor creci la
intensidad de las miradas.
Era una hembra de pelo negro, rostro huesudo e interesante, ojos oscuros
y boca grande salpicada de rojo. Llevaba en la cabeza un pauelo de color
blanco y un chaquetn negro, acampanado exageradamente. Tendra unos
treinta y cinco aos y tena aspecto de peleona.
Lleg el ascensor completamente vaco, y subieron en l. La mujer le
sonri.
Busca a alguien? le pregunt.
Obedeciendo un impulso repentino, dijo l:
Escuche, si me encuentran muerto, el detective Mathew Walker ser el
responsable. No lo olvide.
La mujer se arrincon en un extremo del ascensor y le lanz una mirada
aterrada. Cuando llegaron a la planta baja sali corriendo, no sin mirarle con
miedo y rpidamente por encima del hombro antes de desaparecer hacia la
salida.
Jimmy no la sigui. Los ascensores daban a un pasillo que corra paralelo
a la calle. Junto a la entrada haba una sala de espera con paneles de pino en
las paredes.
Tom asiento junto a una mesa de lectura desde la que poda ver a
quienquiera que entrase y saliese del edificio. Las lmparas con pantalla daban
a la estancia un aire de intimidad. En una chimenea estilo ingls arda un
alegre fuego artificial. En un sof cercano charlaban en voz baja e intensa un
hombre y una mujer. La atmsfera general era de respetabilidad tranquila y
civilizada.
Jimmy se pregunt hasta qu punto encajara un asesino como Walker en
aquel conjunto. No quiso pensar en aquello, sin embargo. No quera pensar en
nada. Saba lo que iba a hacer y no necesitaba pensar en nada ms.
Volva ya la gente bien vestida que haba ido a trabajar aquella maana,
sola o en parejas, con ligero aspecto de agobio y huellas de cansancio en el
rostro. Apenas se fijaban en Jimmy.
Sigui esperando. Le temblaban las piernas. La culata de la pistola se le
clavaba en el estmago. Se limpi las uas con un cortaplumas. Pas el tiempo.

145
Caras blancas aturdan su visin. Por lo general se senta a disgusto fuera de su
ambiente. Pero en aquellos momentos no senta nada.
Walker entr precipitadamente. Llevaba el sombrero echado hacia atrs y
las manos metidas en los bolsillos de la trinchera abierta. En sus altos pmulos
brillaban manchas rojas y en todo su rostro haba una expresin criminal.
Vio a Jimmy y parpade para volver a mirarle. En sus opacos ojos azules
brill una conmocin manifiesta. Inmediatamente, se convirti en miedo. Un
segundo despus, la opacidad lo engulla todo. Tom asiento al otro lado del
hogar y mir el fuego artificial con expresin de tristeza. Tena las piernas
estiradas y las manos metidas en los bolsillos, como si el tiempo nada
significase para l.
Lleva la pistola en el bolsillo, pens Jimmy. Las piernas empezaron a
agitrsele de tanta tensin nerviosa. Se puso en pie y se encamin a la salida,
rgidamente, alzados los hombros y la espalda recta como una tabla.
Tambin Walker se puso en pie y ech a andar tras l.
Jimmy se detuvo en la entrada y mir a ambos lados de la calle. La nieve
cubra los setos de hierba e iluminaba las ventanas de los edificios de los
alrededores. Su plan era que Walker le siguiera hasta la parte alta de la ciudad
para matarle en el patio de su propia casa. Pero primero tena que llegar sano y
salvo al autobs. Y haba cuatro manzanas hasta la parada ms prxima, sita
en la esquina de la Primera Avenida cruce con la Calle 23.
Una pareja sali del edificio y baj los peldaos que conducan a la acera.
Doblaron luego en direccin a la Primera Avenida, y Jimmy, salvando los
peldaos de un salto, rebas a la pareja y sigui andando tranquilamente a
pocos pasos de ella.
Tambin Walker ech a andar, siguindole a escasos pasos detrs de la
pareja.
La pareja cruz la calle. Jimmy la cruz delante de ellos y Walker detrs.
Cruzaron una calle lateral en la que circulaban slo los peatones, y la pareja se
meti por ella dejndole solo en la calzada vaca. El corazn se le subi a la
boca. Qu impedira en aquel momento que Walker le disparase por la
espalda y se metiera en el edificio contiguo? Nadie le vera, nadie oira el
disparo.
Se dio la vuelta, dando la cara a Walker, que se encontraba al otro lado de
la calle, y aceler en pos de la pareja. El hombre oy que alguien se acercaba y
se volvi con aire defensivo.
Perdone, seor dijo Jimmy, boqueando. Busco a un hombre llamado
Williamson el otro le mir con suspicacia. Me pidi que viniera por
asuntos de trabajo prosigui Jimmy con precipitacin. Y he buscado por
todas partes y no puedo dar con la direccin.
Era una pareja de mediana edad y el hombre tena aires de paciencia.
Y qu direccin le dieron, joven? pregunt.

146
 Dijo que se trataba de la primera casa del primer paseo de Peter Cooper
Road, pero por los alrededores no he visto ms que calles normales y
corrientes.
El hombre sonri con tolerancia.
ste es el primer paseo y, por tanto, tiene que tratarse de una de estas
fincas de aqu.
Jimmy vio a Walker haciendo tiempo ante el edificio del otro lado de la
calle.
Gracias dijo Jimmy. Probar aqu.
El hombre esper a que Jimmy entrara en el edificio. El portal estaba
vaco. Hizo como que miraba los nombres que figuraban en los buzones. Por
los cristales de la puerta vio que la pareja se alejaba; Walker cruz entonces la
calle. Se desabroch el abrigo y atenaz la empuadura de la pistola.
Era una situacin difcil. Si mataba a Walker y no se le encontraba encima
la pistola de los homicidios, pocas defensas podra tener. Y si Walker le mataba
a l sin que nadie le viese, el detective escapara de aquello con toda la
tranquilidad del mundo.
Entr una mujer procedente de la calle con una cesta de la compra. Se
encamin con rapidez y delante de ella hacia el ascensor. ste iba vaco y lo
abordaron juntos. La mujer le mir con suspicacia y cogi con ms fuerza el
bolso. Sali en el cuarto piso. Los botones llegaban hasta el octavo. Jimmy
apret el ltimo. Cuando lleg arriba abri y cerr la puerta y apret el botn
del segundo. Su plan consista en bajar y buscar alguna manera de salir del
edificio si nadie entraba en el ascensor. Pero la gente suba en todos los pisos y
cuando lleg a la planta baja estaba lleno.
Walker se encontraba all como esperando al ascensor cuando se abrieron
las puertas. Los ojos de ambos hombres se encontraron brevemente. Los ojos
pardos de Jimmy se dilataron de puro miedo; los ojos azules de Walker
parecan carecer de emociones.
La gente se dirigi a la salida. Jimmy fue con ella, sin despegarse
demasiado.
Al final de la escalinata un hombre con un abrigo ruso de mezclilla se
detuvo y salud tocndose el sombrero de ala ancha a una mujer ms joven
que l, vestida con abrigo de piel.
Espero volver a verla, seora dijo. Ser un placer invitarla a cenar.
La mujer sonri con coquetera.
Ya tiene mi nmero de telfono, seor Davis. Llmeme maana por la
tarde.
Lo har dijo el hombretn.
Maana por la tarde, seor Davis.
Puede llamarme Jim, seora. Jim Davis. As me llamo. No estoy
acostumbrado a estas formalidades.
Muy bien, Jim dijo la mujer con acaramelamiento.

147
 Hasta entonces dijo el hombretn con galantera, y se dirigi hacia
Peter Cooper Road, siguiendo la direccin opuesta a la mujer.
Jimmy se acerc al hombre.
Dispense, seor dijo. Podra decirme cmo se va a la parada del
autobs?
El hombretn se detuvo y se le qued mirando.
Es usted nuevo en Nueva York, no, joven?
S, seor dijo Jimmy. Llegu la semana pasada. Vine a ver a cierta
persona por asuntos de trabajo, pero no s cmo se sale de esta parte.
Y cmo se siente aqu? pregunt el hombretn.
Jimmy alz los hombros y los sacudi con efectismo.
Este fro... le resultaba molesto hacer de To Tom, pero era necesario.
El hombretn se ech a rer.
Yo soy de Texas. De qu parte del Sur es usted?
De Georgia minti Jimmy. De Columbus, Georgia.
Esto no se parece a Georgia, eh?
No, seor, y me gustara estar all.
El hombretn ri sofocadamente.
Venga, yo le dir dnde coger el autobs.
Caminaron hombro con hombro en direccin a la Primera Avenida.
Lo que me revienta de esta ciudad es que est llena de extranjeros dijo
el hombretn. En mi pueblo no hay ms que norteamericanos, gente de color
y unos cuantos mexicanos, todos de Amrica del Norte aadi con
grandilocuencia. Pero esto parece una capital europea.
La Primera Avenida, brillantemente iluminada, estaba llena de pequeas
tiendas. Una vez recorrida una manzana, dijo Jimmy:
Jefe, creo que nos siguen.
El hombretn se detuvo en seco y se dio la vuelta. Localiz a Walker en el
acto.
S, ya veo; es aquel tipo de la trinchera que mira el escaparate de aquella
tienda. Ya le vi al salir de casa.
S, seor, yo tambin lo vi en el portal.
El hombretn mir a Jimmy pensativo.
Le sigue a usted o a m?
No creo que tenga ninguna razn para seguirme, jefe dijo Jimmy.
No le he hecho nada a nadie.
El hombretn ri por lo bajo.
A lo mejor es un marica especul, mirando a Walker con mayor
detenimiento. Pero Walker pareca absorto en la contemplacin de un pavo
asado. No se preocupe aadi. Soy comisario all en mi pueblo; s cmo
tratar a esa clase de gente.
Me alegro infinito dijo Jimmy.

148
 El hombretn le acompa hasta la parada del autobs y le dio una
palmada en el hombro.
Aqu es, muchacho. Sabr volver a casa desde aqu?
S, seor. Muchas gracias, seor.
El hombretn cruz la calle en direccin a una parada de taxis y subi a
un vehculo. Haba otras personas que esperaban en la parada de autobuses de
la Calle 23. Walker haba desaparecido.
Pero en el momento de aparecer el autobs, Walker sali de un estanco
del otro lado de la calle. Jimmy fue el tercero en subir; Walker esper al final.
Estaban casi al comienzo de la lnea y el vehculo iba prcticamente vaco.
Jimmy se sent ms o menos en el centro. Walker se sent frente a l. No se
miraron. El autobs fue llenndose.
Jimmy hizo transbordo al autobs de Broadway en la Madison Square.
Tambin lo hicieron otros, Walker entre ellos.
Tuvieron que ir a pie hasta Columbus Circus, y entonces encontraron
asiento libre. Ninguno de los dos manifestaba el menor inters en el otro.
Jimmy baj en la Calle 145 y Walker le sigui.
En una esquina haba un drugstore de una gran cadena; en la otra una
cafetera de la cadena Bickford. En las cuatro esquinas haba bocas del Metro.
El cruce estaba iluminado y atestado de personas de todas las razas.
Jimmy ech a andar despacio Broadway arriba, pasando por delante de la
iluminada fachada del Woolworth, vestbulo de la casa cinematogrfica RKO.
Estaba en su propio terreno. La tensin le dominaba, pero no tena miedo.
Saba que Walker intentara matarle antes de que pudiera llegar a su casa. Pero
aquello no le preocupaba. Iba a matar a Walker antes de que ello ocurriese.
Caminaba cerca de otras personas, procurando que siempre hubiese alguien
entre l y Walker, entorpeciendo la lnea de tiro.
El curso de los peatones se aliger en la manzana que se alzaba entre las
Calles 148 y 149. Jimmy se coloc ante una pareja de negros grandotes,
haciendo que prcticamente le fueran pisando los talones. A medida que se
acercaba a la Calle 149, el estmago se le fue haciendo un nudo. Era como una
pelcula en que se viese la cuenta atrs de una explosin atmica. La manecilla
reduca los segundos que quedaban para la hora cero. Tena que cruzar la Calle
149; luego, unos treinta pasos por sta hasta la entrada de su casa: los tena
contados. Una vez dentro del portal se apostara para estar fuera de tiro desde
la calle, pero de cara siempre a la puerta, para ver a Walker antes de que ste le
viese a l.
Al llegar a la acera se detuvo ante la pareja de negros y se dio la vuelta
para mirar atrs y descubrir la posicin exacta de Walker. Tena la pistola
agarrada y medio sacada del cinturn.
Walker haba desaparecido. Se sinti morir. Se qued atontado por unos
segundos, sin saber qu camino tomar. La calle qued momentneamente

149
vaca en todos los sentidos. Constitua un blanco perfecto. Un brote de miedo
le hizo ponerse en movimiento.
El Bells Bar and Grill estaba en el chafln con Broadway. Tras los cristales
encortinados la gente de color se apelotonaba alrededor del mostrador
circular. El ruido amortiguado del tocadiscos automtico inundaba la calle. En
la acera, ante el establecimiento, haba coches estacionados.
Se encogi instintivamente y corri hacia la entrada del bar. El proyectil
destinado a su corazn le alcanz por encima del hombro izquierdo y le hizo
girar en redondo. Perdi el equilibrio y cay en postura grotesca. El segundo
proyectil le alcanz en la espalda, bajo la paletilla derecha, pas por entre dos
costillas y se le incrust en el pulmn del mismo lado. No pudo or los tiros y
no supo de qu direccin procedan. Sinti en sus entraas el desgarrante
itinerario de las balas. Quiso pedir auxilio, pero no tuvo aliento suficiente.
Nada brotaba de su boca salvo sangre. Sacando fuerzas de flaqueza tir de la
pistola y dispar contra la calzada.
El disparo precipit a Walker. Estaba en la calzada, entre dos coches
aparcados. Haba alzado el cap de uno y permaneca inclinado sobre l como
si estuviera revisando el motor. Cabeza y hombros estaban protegidos por
todos lados. Tena la pistola con silenciador bajo el cap, sin que nadie pudiera
verla. Dispar otra vez con precipitacin, apuntando a la cabeza de la grotesca
figura que se contorsionaba, pero fall.
Jimmy estaba sin conocimiento cuando su cuerpo cay pesadamente
contra la puerta de cristales del Bells Bar.
Se abrieron las puertas y brot un manantial de negros nerviosos. El que
iba en cabeza dio un salto para no tropezar con el cuerpo yerto.
Santo Dios! exclam una mujer al ver a Jimmy.
La gente acuda de todas partes precipitadamente, atrada por el ruido de
aquel nico e intil disparo. Desde la mquina tocadiscos brotaba una ruidosa
voz de bajo.
Walker escondi la pistola en el bolsillo de la trinchera y cruz con calma
el tramo de sentido norte de Broadway, atraves el seto que divida sta y
cruz el otro tramo de sentido opuesto. No mir atrs.
Estaba acostumbrado a las escenas violentas. Saba que nadie se fijara en
l. Despus de una muerte, mientras la vctima llama la atencin general, hay
siempre un espacio neutro de uno a cinco minutos. Nadie buscaba al asesino
hasta que no se despejaba la conmocin.
Gir al sur por Broadway y sigui andando con desenvoltura hacia la
entrada del Metro. Poda haber dejado la pistola en el motor del coche. Aquello
habra apoyado su hiptesis de que los tres asesinatos haban sido perpetrados
por algn truhn de la parte alta. Pero an no haba terminado con ella. Tena
an que hacer otra cosa.
Pensaba que haba sido un error dejar que ella le guardara el arma.
Debera haber contado con la curiosidad femenina. Pero ya no haba remedio.

150
Ella era el ltimo testigo que poda declarar contra l. Haba que cerrarle la
boca; una vez hecho esto, todo volvera a la normalidad. Luego se deshara de
la pistola para siempre.
Saba que iba a ser ms extrao que la mujer apareciese muerta con la
misma arma que haba matado a los tres empleados negros del Schmidt &
Schindler. La polica poda sospechar de l; sabran que haba estado vindose
con la mujer. Brock lo sabra con toda certeza. Pero de nada servira. No
podran acusarle sin la pistola porque no habra ningn testigo. Que pensaran
lo que les viniera en gana.
Bajaba los peldaos de la estacin del Metro cuando el primer coche
patrulla dobl a toda prisa la esquina de Broadway, procedente de la Calle 145.

CAPTULO VEINTIDS

Brock miraba pensativamente a Linda desde el otro lado del escritorio.

Jugueteaba con una estilogrfica de plstico. Ante l tena una agenda en la
que no haba escrito nada.
No me estar ocultando algo?
Linda le haba contado tal como recordaba, palabra por palabra, todo lo
que Jimmy le dijera, excepcin hecha de que haba conseguido una pistola.
Por qu tendra que ocultarle nada? replic la chica, con hosquedad
. Por qu ustedes, los policas, se comportan como si todo el mundo fuera
culpable? Me est atosigando como si hubiera hecho algo.
Claro dijo Brock. La estoy atosigando porque es usted una
muchachita indefensa que quiere que se haga justicia y me ha levantado de la
mesa cuando estaba cenando.
Linda resopl con indignacin, pero no le mir a la cara.
Tras el escritorio de Brock haba una ventana cubierta por una reja de
alambre. A travs de sta, Linda alcanzaba a ver las ventanas del edificio de
apartamentos que daba al ro. Haba luz en las ventanas. Tras stas poda verse
a los inquilinos, yendo de aqu para all, leyendo, viendo la televisin. Blancos.
Todos sanos, salvos y protegidos.
Qu dira usted si una de las mujeres de ese edificio de ah le dijera que
un polica quiere matar a su marido? dijo ella, desafiante.
Me reira de buena gana dijo l.

151
 Usted se reira de buena gana porque sabra que una cosa as no puede
pasarle a un blanco de su categora. Pero a Jimmy le ha pasado. Esa es la
verdad. Los otros dos empleados murieron a tiros. Tambin esto es verdad. Y
qu es lo que ha hecho la polica?
Claro dijo Brock. Lo nico que ha hecho la polica es quedarse
sentadita esperando que liquiden a su amigo.
Mucho ms que eso exclam con irritacin la muchacha. Por si fuera
poco me acusa usted de ocultarle cosas. Qu cree usted que puedo ocultar?
Acaso piensa que Jimmy mat a los otros y luego se peg un tiro? A lo mejor
se trag la pistola.
Claro dijo Brock con placidez. Alguien se ha tragado la pistola y esto
no tiene vuelta de hoja.
No cree nada de lo que le he dicho? pregunt la mujer. Ni que los
otros dos fueron asesinados?
Es cierto que mataron a dos hombres dijo Brock. Pero Johnson nos
dijo prcticamente lo mismo que me est contando usted ahora. Qu puede
haber pasado para que usted se asuste tan de repente cuando hasta el
momento haba permanecido tan tranquila como una estatua?
Es por lo que me dijo que pas esta madrugada dijo la muchacha,
estremecindose involuntariamente. Si lo que me dijo es verdad, fue la mano
de Dios lo que evit que muriera.
Claro dijo Brock. Si lo que le dijo es verdad.
Por qu no intentan saber si es verdad?
Suponga que creo lo que me cuenta dijo Brock. Es lo mismo que dijo
que ocurri cuando los asesinatos. El asesino esperaba, dispar sin avisar, la
carrera por las escaleras... Lo nico que vara es la ubicacin. Una cosa est
clara: o su amigo tiene una mente repetitiva o es el asesino quien la tiene.
Bueno, adelante pues, rase dijo la chica, con amargura. Si le matan
ser incluso ms divertido.
Claro dijo Brock. Pero lo que yo quiero saber es qu le ha hecho
cambiar a usted de actitud tan de repente.
Que he empezado a creerle, eso es todo.
Brock se la qued mirando.
Claro dijo. Le ha costado un poco de tiempo, no?
Las mejillas morenas de la chica se ruborizaron con un tono cobrizo.
Al principio resultaba difcil creerle dijo la mujer. Pero s que el
detective Walker estaba de madrugada en el edificio.
Tambin nosotros lo sabemos admiti el hombre. Walker afirma
que sigue a su amigo Johnson para encontrar al asesino. Tiene su versin de
los hechos al igual que Johnson tiene la suya. Esto no es un tribunal. No
podemos decidir quin dice la verdad y quin no. No somos ms que agentes
de polica. Dgame pues: qu podemos hacer?
Pueden pararle los pies dijo ella.

152
 Cmo?
Detenindole por sospechoso o lo que sea. La polica de la parte alta no
hace ms que detener negros por sospechosos.
Claro dijo Brock. Podemos detenerle hasta que lleguen sus
abogados. Una hora aproximadamente.
Es horrible dijo la chica con un sollozo. Todo el mundo esperando a
ver qu pasar a continuacin. Como si se contemplase a un gato que juega con
un ratn.
Sera ms fcil si pudiramos acusar a Johnson de algo dijo Brock.
Eso nos proporcionara el tiempo que necesitamos.
Bueno, pueden darle proteccin o algo parecido, no?
No, a menos que l la solicite dijo Brock. Si le detenemos pasar lo
mismo que con Walker. Le retendremos hasta que lleguen los abogados de
Schmidt & Schindler con una orden judicial.
No servira de nada admiti la joven.
Me temo que no dijo el hombre . Pero si me cuenta lo que me oculta,
acaso podamos ayudarle.
No empiece otra vez! exclam ella. No estoy ocultndole nada.
Mujeres dijo con desazn el hombre. Qu tendr Walker que todas
las mujeres quieren protegerle?
No le estoy protegiendo! neg la joven.
No es slo usted dijo l, y se detuvo atrado por una ocurrencia
repentina. Podemos intentar una cosa se puso en pie. Voy a llevarla a que
vea a una mujer.
Cuando salieron, otros dos detectives les miraron con curiosidad desde
sus escritorios.
La condujo a su coche particular y enfil hacia Peter Cooper Village.
Aparc ante el nmero 5 de Peter Cooper Road y entraron en el pasillo que
haba ms all de la sala de espera con hogar al estilo ingls en que una hora
antes se apostara Jimmy en espera de que apareciese Walker. Subieron hasta
el tercer piso en el grande y silencioso ascensor.
La placa de la puerta deca: EVA MODJESKA.
Brock apret el timbre. Del interior brot el sonido de carillones
amortiguados. Esper. No respondi nadie. Volvi a apretar el timbre.
Siguieron sin responder. Dijo con voz normal:
Seorita Modjeska, soy el detective Brock del Departamento de
Homicidios. He hablado con usted esta maana y quisiera volver a hacerlo
ahora.
Del otro lado de la puerta surgi una voz gruesa y ceceante con ligero
acento extranjero, que dijo:
Por qu no me deja en paz? Por qu me acosa?
O abre usted la puerta o llamo al conserje para que abra dijo.

153
 Son la cerradura y se abri la puerta a un recibidor oscuro como la boca
de un lobo.
Entre dijo la voz ceceante desde la oscuridad.
Linda vacil.
No tenga miedo dijo Brock, conducindola hasta la amplia salita.
Se cerr la puerta y una vaga silueta fue tras ellos.
Tomen asiento, por favor.
Gruesas cortinas cubran la gran ventana de la fachada y en un rincn
apartado brillaba la luz de una lmpara de noche dispuesta en una mesa
mediana.
Por qu no nos sentamos? dijo Brock.
Las mujeres le ignoraron. Los tres siguieron en pie.
Eva se dio cuenta de que Linda le miraba y apart la cara. Llevaba un
vestido grueso de lana abotonado hasta el cuello. El pelo le colgaba hasta los
hombros en confusa maraa. Tena las mejillas tan hinchadas que apenas se le
vean los ojos; su boca pareca una herida sin labios. El color de su piel iba del
morado intenso al naranja claro.
Ya le he dicho que no s quin me peg cece de manera abatida.
Era un ladrn. Entr y le sorprend en esta habitacin. Me atac tan
repentinamente que no pude verle la cara.
Claro dijo Brock. Acerc una silla al sof. Sintese.
La mujer se sent como si estuviera acostumbrada a cumplir rdenes.
Sintese usted tambin dijo a Linda.
Linda se sent en el borde del sof y se mir las manos, venciendo el
horror a la curiosidad.
Por favor, no quiero sufrir humillaciones suplic Eva.
Seorita Modjeska, le presento a la seorita Collins dijo Brock. El
amigo de la seorita Collins trabaja en el restaurante Schmidt & Schindler.
Un relmpago de miedo cruz la cara de Eva. Brock no dio la menor
muestra de haberlo advertido.
Cierta madrugada de la semana pasada dispararon sobre su amigo
continu el hombre. Los otros dos empleados que trabajaban con l
resultaron muertos. Seguramente se enter usted por los peridicos.
Un violento escalofro recorri el cuerpo de Eva.
No s nada de eso cece con voz asustada.
Claro dijo Brock. Por eso me he trado a la seorita Collins, para ver
si ella poda explicarle algo al respecto.
Es necesario que lo haga? suplic Eva.
Me temo que s dijo Brock volvindose a Linda. Adelante, cuntele
lo que me ha contado a m. Y no olvide nada.
A medida que Linda contaba lo sucedido, Eva languideca. De vez en
cuando se estremeca convulsivamente. Brock permaneca sentado en el brazo
del sof, observndola.

154
 Ya ve dijo cuando Linda hubo terminado, es un hombre muy
peligroso.
S, s, ya lo s cece Eva. Pero est enfermo.
Claro dijo Brock. Por eso no me dijo usted que fue l quien le dio la
paliza.
Tiene que detenerle dijo Eva, inclinndose hacia delante, presa de la
tensin nerviosa. No saba que pensaba matar tambin al otro hombre.
Cierto dijo Brock. Ahora dgame lo que sepa acerca de su
participacin en la muerte de los otros dos.
Eva ocult el rostro entre las manos.
No lo supe hasta anoche dijo con voz ahogada.
Claro dijo Brock, con la voz tensa. Usted lo supo anoche, pero no me
dijo nada cuando habl con usted esta maana.
Quera decrselo cece sollozando Eva. Fui yo quien telefone a la
polica diciendo que haba aqu una mujer muerta. Tena pensado contarlo,
pero tuve miedo.
Y con razn dijo Brock. Tema usted que volviera y la matara. Por
eso llam a la polica. Pero ahora quiero que me lo suelte todo dijo con
rudeza. Cmo supo que era l el asesino?
Vi la pistola confes Eva con voz aterrada. Haba ledo en los
peridicos lo de los homicidios. Se deca que se haban cometido con una
pistola con silenciador. Cuando vi que la pistola tena un silenciador puesto,
supe que l era el asesino.
Deje de temblar dijo Brock, con brusquedad. Vaya a los hechos.
Dnde vio la pistola?
Me la dio para que se la guardara cece. Fue el mismo da en que
ocurrieron los crmenes. Yo no sospechaba nada. Estaba envuelta en un
paquete. Me dijo que no lo abriera. Dijo que contena una prueba que poda
acusar a un asesino. Dijo que tema guardarlo en su casa porque podan
registrarle. Dijo que estara a buen recaudo en mi casa porque trabajo para las
Naciones Unidas y no se me relacionara con un caso de asesinato local.
Anoche me lo pidi. Se comportaba de un modo tan extrao, que sospech y
abr el paquete se estremeci sin poder dominarse. Cuando vi la pistola
supe inmediatamente que l era el asesino.
Santo Cielo! exclam Linda. Entonces era verdad despus de todo.
Nunca lo cre por completo pareca aturdida.
Maldita sea dijo Brock. Qu clase de mujeres son ustedes? se
volvi entonces a Eva y dijo con reproche : Estuvo a punto de matarla. Se fue
de aqu dndola por muerta. Usted tuvo miedo de que volviera y la rematara. Y
ni siquiera crey necesario decir a la polica quin era el criminal. Se limit a
quedarse sentadita en espera de que matase a algn otro.
Por favor, no diga eso solloz la mujer. Yo quera decirlo, pero
estaba asustada. Dijo que me acusara de ser espa si lo contaba. Dijo que no

155
encontraran la pistola y que sera slo mi palabra contra la suya. Dijo que todo
era cuestin de lo que la gente quisiera creer. Y en mi pas hay personas que
querran creer que soy espa.
Linda se puso en pie de un salto y exclam:
Tienen que detenerle. Tiene que enviar a alguien a casa de Jimmy. Por
favor, dse prisa aadi al ver que Brock no se mova. Puede que en este
mismo momento est acechando a Jimmy.
Sintese dijo Brock, con dureza. No est en la parte alta. S dnde se
encuentra luego a Eva: Dnde tiene el telfono?
La mujer seal hacia el dormitorio.
Junto a la cama.
Las dos mujeres permanecieron en tensin, la una frente a la otra, con los
ojos fijos en la espalda del hombre que sala de la estancia. Escucharon en
silencio mientras Brock marcaba un nmero, evitando mirarse a los ojos.
Jenny ? le oyeron decir. S? No, todo anda bien; dile a Matt que se
ponga... Cmo? Cundo? No dijo dnde iba...? No, no. Fue a alguna parte
de la casa antes de irse? Ya... S... No, no pasa nada... No, no tiene
importancia... No, simple curiosidad... No, no me esperes levantada,
seguramente llegar tarde... S. Adis, cario.
Linda entr en el cuarto antes de que Brock terminase de hablar.
No sabe dnde est le acus con voz asustada.
No se ponga a embrollar las cosas dijo Brock. No puede estar lejos.
Dar con l en una hora y enviar a alguien a la parte alta a ayudar a su amigo.
Dse prisa, por el amor de Dios! suplic la chica. Jimmy tambin
tiene una pistola. La ha comprado hoy. Si encuentra a Walker en el edificio
intentar matarle.
Brock qued petrificado durante un rpido segundo. Pasado el segundo,
volvi hacerse cargo de la situacin.
Conque era eso, eh? dijo con suavidad mientras esperaba respuesta
del otro lado. As que por eso se asust usted hasta cagarse encima.
Mujeres! Y esperaba que la polica... Oiga? dijo al auricular. Aqu el
sargento Brock. Pngame con el teniente Baker... Teniente, soy Brock... S,
result. Ser mejor que d orden de detener a Walker... No, por los crmenes
del autoservicio... Vaya... De veras? Cundo? Grave?... Claro, pero no ha
podido ser antes...
Mir sin querer a Linda. sta se aferr al brazo masculino.
Le han pegado un tiro! grit histricamente. Le han pegado un
tiro! Le han matado!
Espere un momento dijo Brock en el auricular.
Se volvi rpidamente y abofete a Linda con la mano libre.
Oh! exclam la mujer, recuperando la calma.
A ver si nos dominamos dijo. Su amigo vive todava luego volvi al
telfono. No, era la amiga de Johnson; pensaba que le haba pasado algo a

156
Johnson... S, ya le dije que est vivo... No, estoy en casa de Eva Modjeska, en
Peter Cooper... S, se... S... De acuerdo... Enve a alguien a recogerlas... S, a
las dos... Detngalas por lo que sea, por cmplices... Ser mejor que se den
prisa...

CAPTULO VEINTITRS

Haba un pasillo subterrneo que comunicaba los stanos de todos los

edificios de Peter Cooper Village.
Walker entr en la sala de calderas a tres manzanas del edificio donde
estaban su casa y la de Eva, y penetr en el suyo por la escalera. Se detuvo ante
la puerta trasera de la casa de Eva y peg la oreja al panel. No oy el menor
ruido.
Utiliz la llave de Eva y descorri el cerrojo en silencio. Gir el pomo con
la izquierda sin hacer ruido. As girado, cogi la pistola con silenciador y la
sostuvo amartillada con la diestra. Abri la puerta de golpe con la pistola por
delante y penetr en el interior. Cerr la puerta con igual velocidad y tan
silenciosamente como la haba abierto.
Estaba oscuro como la boca del lobo y se puso a escuchar conteniendo la
respiracin. No oy absolutamente nada.
Se encontraba en el pequeo lavadero de atrs. Camin en silencio, la
mano libre extendida. Peg el odo a la puerta de la cocina y volvi a escuchar.
No crea que se hubiese ido. Tambin dudaba de que se hubiera echado a
dormir. Lo ms probable es que estuviese sentada a oscuras, meditando,
pens.
Abri la puerta sin hacer ruido y penetr en silencio en la cocina. Haba
otra puerta que comunicaba con la salita, que haca las veces de comedor.
Busc rastros de luz bajo dicha puerta, pero no descubri ninguno en toda la
casa. Aquello significaba que la mujer haba echado las cortinas o que apenas
si entraba luz de la calle, pens.
De nuevo peg el odo a la puerta. Le pareci or el ruido de una
respiracin. Contuvo el aliento y abandon la escucha.
Odio hacer esto pens. Sera ms fcil si pudiera matarla en la
oscuridad.

157
 Se qued inmvil en la oscuridad durante unos minutos, aguardando a
que su sexto sentido le advirtiese de cualquier peligro. Pero no hubo nada que
levantase sus sospechas.
Abri la puerta en silencio y busc el interruptor de la luz con la izquierda.
La gran lmpara que se encontraba a un extremo del sof se encendi antes de
que su mano tocase el interruptor.
Brock estaba sentado en el sof con su revlver reglamentario
apuntndole directamente al corazn.
Suelta la pistola, Matt dijo con voz montona.
Walker se qued de piedra, como si la carne se le hubiera solidificado.
Poco a poco, sus dedos fueron aflojndose en derredor de la culata de la pistola
y sta cay sobre la alfombra con un ruido sordo. Sonri a Brock como nio
pesaroso.
Astuto bastardo dijo con suavidad.
Claro dijo Brock. Ten cuidado o te enviar al otro mundo.
Llevo, adems, el revlver reglamentario dijo Walker, con una sonrisa
. Lo quieres tambin?
No dijo Brock, negando con la cabeza. No me dispararas con el
revlver reglamentario.
No ests tan seguro dijo Walker.
Correr el riesgo dijo Brock, devolviendo su pistola a la sobaquera.
Sintate.
Walker aproxim una silla de respaldo recto y se sent a horcajadas, de
cara a Brock con el respaldo por delante. Mir a ste con imperturbable
sonrisa de tristeza.
As que Eva ha cantado dijo.
Claro dijo Brock. Qu te creas? Que iba a callar siempre?
Saba que cantara dijo Walker. Pero no pensaba que lo fuera a hacer
tan pronto. Cre que iba a poder arreglar las cosas antes.
Claro dijo Brock. Y hacerla callar para siempre.
Era lo nico que faltaba hacer dijo Walker. Despus nadie habra
sabido nada de cierto.
No dijo Brock. Yo ya lo saba antes de que ella cantase.
Walker se le qued mirando fijamente.
Fue por lo que te cont conjetur. Saba que no me creeras. Pero sin
Eva no habras podido saber nada con certeza.
No dijo Brock. No fue por lo que me dijiste. Tampoco me tragu tu
declaracin, la que le colaste al fiscal del distrito. Pero cuando me largaste el
bulo en el Lindys ya lo saba.
Walker manifest cierta curiosidad.
Astuto bastardo. Cmo pudiste estar tan seguro?
Haba localizado a la prostituta; aquella con la que te acostaste aquella
noche.

158
 De veras? Y supiste dnde estaba durante todo este tiempo? Walker
le lanz una mirada daina y acusadora. Y me lo ocultaste?
Claro. No quera que la mataras.
Qu saba ella?
Saba que tenas el arma. La amenazaste tambin a ella con matarla.
Dnde conseguiste la pistola? pregunt Brock.
La cog del museo de Homicidios dijo Walker. Es la pipa con la que
Cara de Nio mat a Mike el Judo.
As que sali de all.
Pens que tambin podas haber deducido eso dijo Walker. Al cabo de
un rato aadi: Tuvo que ser una noche muy mala. Me pregunto a quin ms
amenazara.
Sabremos eso ms tarde dijo Brock.
Ya; todo saldr a relucir en el juicio dijo Walker, con voz dulce y
tristona. Dnde encontraste a la puta?
En el hospital de Bellevue. Le destrozaste la cara. Se la rompiste con la
misma pistola. Qu te pas aquella noche?
No lo s. Creo que beb demasiado.
No dijo Brock. Tuvo que ser algo ms.
Quiz demasiadas mujeres tambin dijo Walker.
No, tampoco eso dijo Brock. Ests enfermo? pregunt.
Walker le mir durante unos momentos con los ojos en blanco.
Quieres decir loco?
No, quiero decir enfermo fsicamente dijo Brock. Sfilis, cncer o
algo parecido.
Walker rompi a rer con risa infantil.
No, que yo sepa, a menos que tenga sfilis cerebral.
Podra ser dijo Brock.
Qu crees que me harn? pregunt Walker.
El que pegaras a las dos mujeres te dar una buena ventaja dijo Brock
. Probablemente te internarn en el manicomio.
Ya, creo que todos pensarn que estoy como una cabra dijo Walker.
Lo sabe Jenny?
An no.
Walker suspir profundamente.
Por qu no me detuviste antes, Brock?
Quera darte una oportunidad para deshacerte de la pistola confes
Brock.
Despus de haber matado al otro? pregunt Walker.
No, me figur que descartaras eso en cuanto empezaras a desconfiar de
m dijo Brock. Quera decirte que lo saba sin necesidad de emplear las
palabras directas. Pensaba que acabaras por darte cuenta de que yo quera

159
que te deshicieras del arma; crea que ibas a tener el sentido comn suficiente
para percatarte.
Yo pens que estabas contra m dijo Walker. No se me ocurri que
estuvieras ayudndome.
No lo haca por ti dijo Brock. Era por Jenny.
Ibas a dejar que todo quedara impune.
Claro dijo Brock. Nunca has tenido mujer e hijos. No sabes lo
violento que puede resultar para ellos saber que su hermano y to es un
asesino.
Tienen que saberlo? pregunt Walker.
Eso est ya fuera de mi jurisdiccin dijo Brock. Al cabo de un rato,
pregunt: Por qu les mataste, Matt?
No me creeras, Brock dijo Walker. Nadie me creer. Pero dispar
sobre el primero de manera accidental. Yo le apuntaba con la pistola y sta se
dispar. No supe hasta entonces que tena un gatillo tan sensible. Yo me qued
ms sorprendido que l. Pero supe en el momento mismo en que ocurri que
nadie me creera nunca. As que tuve que rematarle.
Claro, pero qu ocurri al principio de todo? pregunt Brock.
Cre que me haban robado el coche admiti Walker. Estaba
borracho y haba olvidado dnde lo haba aparcado. Y cuando les vi pens en el
acto que haban tenido que ver en su desaparicin.
Slo porque eran negros?
Ya sabes lo que pasa cuando se est borracho.
Claro dijo Brock. Pero y el otro?
Bueno, hostia, una vez hube terminado con el primero no poda
detenerme dijo Walker. El otro me haba visto y tena que cerrarle tambin
la boca. No me habra preocupado del tercero si no hubiera subido por
aquellas escaleras ni me hubiera visto Walker crea lo que estaba diciendo.
Lo siento por ti dijo Brock.
Yo tambin lo siento por ti dijo Walker.
Claro dijo Brock. Va a ser duro para la familia, pero ya pasar.
No es eso dijo Walker. Sino el no haberme quitado el revlver
reglamentario cuando pudiste hacerlo. Soy ms rpido que t sacando la
pistola.
Durante un rato lleno de silencio, ninguno de los dos se movi. Se
miraban fijamente a los ojos como hipnotizados.
Walker estaba sentado con los brazos cruzados sobre el respaldo de la
silla. Brock con la mano derecha en el sof, a su costado, y la izquierda
descansando en el muslo.
Brock dijo al final:
Claro. Pero no podrs hacer nada ms. Te liquidarn como a un perro.
Lo s dijo Walker. Pero una vez se ha empezado una cosa no se
puede dejar a medias.

160
 A Brock le pareci que tardaba diez mil aos en llevarse la mano a la
sobaquera y sacar la pistola. Vio el revlver en la mano de Walker antes de que
el suyo saliera de la funda y oy el disparo. Se sobresalt al or un segundo tiro,
ste procedente de su propia arma. No pudo creerlo cuando vio de pronto el
pequeo agujero entre los ojos azules de Walker, por donde haba entrado el
proyectil hasta meterse en el cerebro. Permaneci inmvil y medio ofuscado
mientras vea el cuerpo de Walker vencerse sobre el respaldo de la silla, tirar
sta y caer pesadamente en el suelo.
Se puso en pie muy despacio y mir a sus espaldas. Vio que el tiro de
Walker haba dado en el respaldo del sof.
Habra podido dispararme cinco veces seguidas dijo con suavidad.
Pobre diablo... sta era su nica salida.
Fue al dormitorio pesadamente y empez a marcar un nmero en el
telfono.

CAPTULO VEINTICUATRO

Por el amor de Dios, qu pretendes? Matarme a disgustos? dijo

Linda a modo de saludo antes de que pudiera quitarse el chaquetn de piel y
tomar asiento en la silla de las visitas.
Jimmy la mir desde su blanca cama hospitalaria e intent sonrer
mansamente.
Haban pasado nueve das desde que recibiera los impactos y era la
primera visita que reciba. Mientras l luchaba con la muerte, ella haba estado
aporreando las puertas del manicomio. Todo intil. Y a ambos se les notaba.
Finalmente pudo entreabrir los rgidos labios:
Slo quera matar a aquel cabrn para seguir viviendo.
Los ojos de Linda se encogieron. Con aquello quera manifestar
desaprobacin.
Nadie quera creerme murmur. Hasta que me mataran.
Linda puso su clida y perfumada mano sobre la boca del hombre: obr
sobre ambos de manera afrodisaca.
El fiscal del distrito te crey... comenz ella.
A la mierda! murmur l.
El sargento Brock te crey...

161
 Linda, por favor...
Y una mierda tambin, porque yo tambin te cre.
No es cierto!
La chica sufri un espasmo y trag saliva con culpabilidad.
Por el amor de Dios, qu queras que hiciera una chica? Por qu no
me dejaste ayudarte? Pude haberle atrado a mi casa y as no habras tenido
que correr tanto riesgo.
La agitacin hizo que se irguiera sobre los codos. Sinti un pinchazo en los
pulmones, pero no hizo caso.
Mueca, ya no poda confiar en ti aquello son como una queja.
De pronto, la cara de la joven pareci incendiarse.
Bueno admiti lentamente, no hace falta ningn Malcolm X para
darse cuenta.
De todos modos dijo l a la defensiva, ya lo tena todo planeado.
La muchacha hizo caso omiso de aquella respuesta y empuj al joven para
que descansara sobre la almohada.
No hables ahora, no tienes que darme explicaciones.
Pero es que quiero explicrtelo. Tienes derecho a saberlo. Quera
matarle mientras tuviese el arma en su poder. Sin darle la menor oportunidad.
Como l hizo con Luke y Sam el Gordo.
La mujer intent manifestar su conformidad. Y su comprensin. Pero su
sonrisa qued detenida a mitad de camino. Tras su mirada haba compasin,
incluso emocin...
Santo Dios! pens. No se da cuenta de lo fcil que le habra
resultado a Walker. No es ms que un nio afortunado por estar vivo. Pero no
importa, lo nico que ahora interesa es apartar el miedo de mis ojos.
Fue entonces cuando l advirti la mirada desaprobadora en los ojos
femeninos.
Qu poda hacer un hombre? pregunt con vivacidad. No iba a
estar corriendo toda mi cochina vida.
Chist! se inclin sobre l y cerr su boca con sus labios. Estaban
calientes, hmedos y casi sin vida. Pues le metiste el miedo en el cuerpo a
esta mierda que soy yo confes, aadiendo en seguida: Pero te quiero por
eso.
Los ojos del joven, que era todo lo que de l poda verse, brillaron de
esperanza.
Seguimos juntos entonces?
La chica le mir con indignacin.
Ests loco? Crees que voy a dejarte ahora? Despus de todo lo que he
pasado!

FIN

162
 NDICE

CAPTULO UNO.........................................................................................................................5
CAPTULO DOS..........................................................................................................................9
CAPTULO TRES.......................................................................................................................14
CAPTULO CUATRO................................................................................................................22
CAPTULO CINCO....................................................................................................................29
CAPTULO SEIS........................................................................................................................36
CAPTULO SIETE.....................................................................................................................42
CAPTULO OCHO.....................................................................................................................45
CAPTULO NUEVE...................................................................................................................53
CAPTULO DIEZ.......................................................................................................................60
CAPTULO ONCE.....................................................................................................................67
CAPTULO DOCE......................................................................................................................77
CAPTULO TRECE....................................................................................................................85
CAPTULO CATORCE..............................................................................................................92
CAPTULO QUINCE.................................................................................................................99
CAPTULO DIECISIS............................................................................................................110
CAPTULO DIECISIETE.........................................................................................................115
CAPTULO DIECIOCHO.........................................................................................................123
CAPTULO DIECINUEVE.......................................................................................................133
CAPTULO VEINTE................................................................................................................140
CAPTULO VEINTIUNO.........................................................................................................144
CAPTULO VEINTIDS..........................................................................................................151
CAPTULO VEINTITRS........................................................................................................157
CAPTULO VEINTICUATRO..................................................................................................161

163
 Este libro se termin de
imprimir en los talleres
de Printer, industria grfica, sa
de Sant Vicen dels Hors,
el da 19 del mes de Mayo
de 1984