Partenogenesis

Embarazo en Virgenes (Partenogenesis)

La partenognesis (del griego parthenos = virgen +

gnesis = generacin) es una forma de reproduccin basada en el desarrollo
de clulas sexuales femeninas no fecundadas, que se da con cierta
frecuencia en platelmintos, rotferos, tardgrados, crustceos, insectos,
anfibios y reptiles, ms raramente en algunos peces y, excepcionalmente en
aves. La partenognesis fue descubierta por Charles Bonnet. Jan Dzierzon
fue el primero en descubrir la partenognesis de los znganos de las abejas.

Puede interpretarse tanto como reproduccin asexual o como sexual

monogamtica, puesto que interviene en ella una clula sexual o gameto.

Consiste en la segmentacin del vulo sin fecundar, puesta en marcha por

factores ambientales, qumicos, descargas elctricas, etc. En algunos casos
(peces), a los que nos referimos como geitonogamia, se requiere el contacto
o la fusin con un gameto masculino, pero no se completa la fecundacin,
no contribuyendo con sus genes la clula masculina.

El producto, llamado partenote, no podr llevar cromosomas

especficamente masculinos. Segn la modalidad de la determinacin del
sexo, eso puede limitar a los descendientes a slo uno de ellos, como ocurre
en las abejas, donde las hembras son diploides, procedentes de huevos
fecundados, y los machos haploides, partenogenticos.

Aunque el procedimiento se ha intentado tambin con gametos masculinos,

no se ha logrado todava el desarrollo de embriones, porque las clulas
masculinas estn generalmente reducidas para la nica funcin de
fecundar, mientras que las femeninas son caractersticamente totipotentes.

En noviembre de 2006, los cientficos argentinos Ester Polak y Jos Cibelli

activaron por primera vez vulos humanos sin requerir espermatozoides, lo
que podra permitir obtener clulas madre sin formar embriones.

Partengnesis en rotferos
Recientemente, Matthew Meselson recibi el Lasker Award 2004. El y sus
estudiantes estn investigando por qu el sexo es necesario para la
evolucin. Algunos animales acuticos pequeos, rotferos bdelloideos, son
partenogenticos y han sobrevivido durante millones de aos sin sexo.
Sirven como sistema modelo experimental. Meselson asume que la ventaja
del sexo puede descansar en su capacidad de reducir lo que l llama los
"parsitos genticos" (los elementos transferibles). Estos son los pedazos de
DNA que se multiplican a s mismos y pueden causar un dao gentico. Los
rotferos bdelloideos no parecen tener tales parsitos.

Maria

Partenognesis en insectos

Un buen ejemplo de la partenognesis natural es la que se produce en los

insectos, principalmente en los himenpteros sociales, como las hormigas y
las abejas, y tambin en otros rdenes, como los Phasmatodea, donde
incluso se conocen especies que slo se reproducen partenogenticamente.
En estas especies, el huevo se desarrolla haya sido o no fecundado. Si se
desarrolla partenogenticamente, da nacimiento exclusivamente a
individuos haploides que son entonces machos; si es fecundado, nacen
hembras (diploides). Las hembras, dependiendo de los alimentos que reciba
la larva, pueden convertirse en obreras o reinas.

En otras especies, la reproduccin partenogentica ocurre por influencias de

las condiciones externas. Por ejemplo, los pulgones, parsitos de las
plantas, se reproducen partenogenticamente cuando las condiciones se
ponen muy favorables, como al fin del verano y durante el otoo.

Partenognesis en peces

Algunas raras especies de peces tropicales pueden alternar la reproduccin

sexuada con la partenognesis, por lo general la partenognesis se da
cuando escasean los machos, esto se ha observado en al menos una
especie de escualo, el llamado tiburn martillo (Sphyrna mokarran).
virgen

Partenognesis en anfibios y reptiles

La partenognesis de estos grupos es diferente al de los insectos, siempre
se encuentran poblaciones de hembras que se reproducen sin necesidad de
ser fecundadas por machos. Se trata de un proceso de reproduccin
asexual. Estaramos ante la presencia de clones genticos, que no tendran
la posibilidad de variacin gentica alcanzada en la reproduccin sexual, por
lo tanto deberan estar imposibilitados a adaptarse genticamente a los
cambios ambientales salvo por efecto de mutaciones.

No siendo claro el estatus de estas "especies" es factible que tengan fases

de reproduccin sexual en algn momento histrico, mientras en otro se
reproduzcan por partenognesis. Esta alternancia, s es comn en pulgones
y algunos otros artrpodos, como las pulgas de agua y recientemente el
caro del polvo (Crotoniidae). Cabe destacar que en himenpteros sociales
los miembros de la casta obrera son genticamente diversos no slo por la
recombinacin en la formacin de los vulos por la reina, sino por la
pluralidad de los machos (poligamia), aunque cada uno de ellos, haploides,
estn limitados a producir espermatozoides genticamente idnticos.

En reptiles y anfibios los patrones de coloracin y dibujos mimticos son

similares para todos los individuos del clon.

Hay autores que han esbozado hiptesis de la ventaja que tendran estas
"especies" partenogenticas en ambientes muy estables, lo que valdra
como explicacin para la evolucin biolgica de estas especies, que
denominaremos fijistas, por su flexibilidad escasa ante el proceso de
seleccin natural.

Se da la partenognesis con bastante frecuencia en algunas especies de

gecko como el Heteronotia binoei; se conocen casos de partenognesis en
ofidios como la Ramphotyphlops braminus. Excepcionalmente en varanos
como el Varanus komodensis.

Partenognesis en aves

De las aves actuales solo se conocen rarsimos casos de partenognesis en

algunos ejemplares de Meleagris gallopavo.
Tipos de partenognesis

Segn exista o no meiosis, pueden distinguirse:

Partenognesis ameitica o diploide: no existe meiosis y el huevo se forma

por mitosis y por tanto es diploide. Puede considerarse como reproduccin
asexual, al no existir clulas haploides. Este tipo se conoce en algunos
platelmintos, rotferos, crustceos, insectos y anfibios. Una modificacin de
sta es la que se da en algunos insectos, en los cuales, s se produce una
meiosis, pero luego el ovulo "n" resultante, recombina con su propio
corpsculo polar, tambin "n", formando de nuevo una clula diploide. De
ella surgir el adulto, que en este caso, s que ha sufrido una recombinacin,
aunque sta haya venido dada por dos clulas del mismo organismo.
Partenognesis meitica o haploide: se forma un vulo haploide por meiosis
que se desarrolla sin ser fecundado. Se da en algunos platelmintos,
rotferos, anlidos, insectos (abejas, avispas, insectos palo y hormigas),
peces, anfibios y reptiles. Aunque no existe singamia, se produce meiosis, y
por tanto recombinacin, por lo que se puede considerar un medio de
reproduccin sexual. En ocasiones, la condicin diploide se recupera por
duplicacin de los cromosomas; otras veces, el individuo queda, aunque
recombinante, haploide.
En sa ltima, si bien de un gameto haploide femenino se produce un
individuo en todos los casos, la podemos dividir en tres tipos:

Arrenotoquia: tipo de partenognesis en la cual la progenie es masculina. Se

da en la vasta mayora de Hymenoptera. Es el caso de todas las
subespecies de Apis mellifera, excepto Apis mellifera capensis, y en los
dems miembros de la familia Apidae, Formicidae, etc.
Telitoquia: tipo de partenognesis en la cual la progenie es femenina. Caso
de parasitismo de Apis mellifera capensis sobre Apis mellifera scutellata, u
otros grupos como algunos pulgones o insectos palo.
Anfitoquia o Deuterotoquia: tipo de partenognesis por la cual la
descendencia est constituida por individuos de ambos sexos. Se da en
algunos Coccidae, Aphididae y Cladocera entre otros grupos.

Causas de la partenognesis

Cmo apareci la partenognesis en los seres vivos es todo un desafo, pero

lentamente la investigacin cientfica va desvelando este misterio. Un
agente causante de la partenognesis es una bacteria que pertenece a la
orden Rickettsiales denominada Wolbachia que induce a la partenognesis
de artrpodos y nemtodos; esta bacteria se especula que ingres en el
ADN (cido desoxirribonucleico) de estos animales modificndolo. Las
especies portadoras de Wolbachia, como es el caso de Apis mellifera, le
deberan a esta bacteria la capacidad de desarrollar huevos no fecundados.

La apomixis es un proceso reproductivo parangonable a una partenognesis

que se da en algunos vegetales.