Freidrich Miescher en 1869. En la naturaleza existen solo dos tipos de cidos nucleicos: El ADN (cido desoxirribonucleico) y el ARN (cido ribonucleico) y estn presentes en todas las clulas. Su funcin biolgica no qued plenamente confirmada hasta que Avery y sus colaboradores demostraron en 1944 que el ADN era la molcula portadora de la informacin gentica. Los cidos nucleicos tienen al menos dos funciones: trasmitir las caractersticas hereditarias de una generacin a la siguiente y dirigir la sntesis de protenas especficas. Tanto la molcula de ARN como la molcula de ADN tienen una estructura de forma helicoidal. Qumicamente, estos cidos estn formados, como dijimos, por unidades llamadas nucletidos: cada nucletido a su vez, est formado por tres tipos de compuestos: 1. Una pentosa o azcar de cinco carbonos: se conocen dos tipos de pentosas que forman parte de los nucletidos, la ribosa y la desoxirribosa, esta ltima se diferencia de la primera por que le falta un oxgeno y de all su nombre. El ADN slo tiene desoxirribosa y el ARN tiene slo ribosa, y de la pentosa que llevan se ha derivado su nombre, cido desoxirribonucleico y cido ribonucleico, respectivamente. 2. Una base nitrogenada: que son compuestos anillados que contienen nitrgeno. Se pueden identificar cinco de ellas: adenina, guanina, citosina, uracilo y timina. El ADN y el ARN se diferencian porque: El peso molecular del ADN es generalmente mayor que el del ARN. El azcar del ARN es ribosa, y el del ADN es desoxirribosa El ARN contiene la base nitrogenada uracilo, mientras que el ADN presenta timina La configuracin espacial del ADN es la de un doble helicoide, mientras que el ARN es un polinucletido lineal, que ocasionalmente puede presentar apareamientos intracatenario. cido Desoxirribonucleico (ADN) El cido Desoxirribonucleico o ADN (en ingls DNA) contiene la informacin gentica de todos los seres vivos. Cada especie viviente tiene su propio ADN y en los humanos es esta cadena la que determina las caractersticas individuales, desde el color de los ojos y el talento musical hasta la propensin a determinadas enfermedades. Es como el cdigo de barra de todos los organismos vivos que existen en la tierra, que est formado por segmentos llamados genes. La combinacin de genes es especfica para cada organismo y permite individualizarnos. Estos genes provienen de la herencia de nuestros padres y por ello se utiliza los tests de ADN para determinar el parentesco de alguna persona. Actualmente se ha determinado la composicin del genoma humano que permite identificar y hacer terapias para las enfermedades que se trasmiten genticamente como: enanismo, albinismo, hemofilia, daltonismo, sordera, fibrosis qustica, etc. El ADN y la biotecnologa moderna Cuando los cientficos comprendieron la estructura del ADN, de los genes, y cmo la informacin que portaban se traduca en funciones o caractersticas, comenzaron a buscar la forma de aislarlos, analizarlos, modificarlos y hasta de transferirlos de un organismo a otro para conferirle una nueva caracterstica. Justamente, de eso se trata la ingeniera gentica, a la que podramos definir como un conjunto de metodologas que nos permite transferir genes de un organismo a otro, y que dio impulso a la biotecnologa moderna. La ingeniera gentica permite clonar (multiplicar) fragmentos de ADN y expresar genes (producir las protenas para las cuales estos genes codifican) en organismos diferentes al de origen. As, es posible obtener protenas de inters en organismos diferentes del original del cual se extrajo el gen, mejorar cultivos y animales, producir frmacos, y obtener protenas que utilizan diferentes industrias en sus procesos de elaboracin. El cido ribonucleico (ARN) El cido ribonucleico (ARN) es una molcula biolgica presente en prcticamente todos los seres vivos, y tambin en ciertos virus. El ARN es una molcula qumicamente muy cerca del ADN y tambin generalmente se sintetiza en las clulas a partir de un molde de ADN que se trata de una copia. Las clulas vivas utilizan especialmente ARN como un portador intermedio de genes para sintetizar las protenas que necesitan. El ARN puede realizar muchas otras funciones y en particular intervenir en reacciones qumicas de metabolismo celular. Qumicamente, el ARN es un polmero lineal consiste en una cadena de nucletidos. Cada nucletido contiene un grupo fosfato, un azcar (la ribosa) y una base nucleica o base nitrogenada. Los nucletidos estn unidos entre s por enlaces fosfodister. Hay cuatro bases de nucletidos en el ARN: la adenina, la guanina, unacitosina y uracilo. El ARN tiene muchas similitudes con el ADN, pero con algunas diferencias importantes: un punto de vista estructural, el ARN contiene residuos de ribosa que el ADN contiene la desoxirribosa , que hace que el ARN qumicamente menos estable, mientras que la timina ADN se sustituye por uracilo que tiene las mismas propiedades de bsqueda de base con adenina. Funcionalmente, el ARN est generalmente en las clulas como cadena sencilla, es decir, de cadena simple, mientras que el ADN est presente en la forma de dos cadenas complementarias que forman una doble hlice.