En 1972 el profesor de Psiquiatra Peter Sifneos introduce el trmino

alexitimia (a sin-, lexis palabra-, thimos -afecto-) para referirse a un

trastorno que imposibilita a la persona detectar sus propias emociones y por
lo tanto darle un nombre a la hora de expresarlas verbalmente. Es por ello
que las personas alexitmicas son incapaces de reconocer y poner nombre a
sus emociones.
Este hecho supone una importante interferencia en la vida cotidiana del
paciente, dificultndole enormemente las relaciones interpersonales, ya que
las personas que le rodean difcilmente son retroalimentadas por cmo sus
actos influyen al alexitmico (por ejemplo son incapaces de manifestar
entusiasmo ante una buena noticia). Es por ello, que a menudo parecen
personas fras y demasiado pragmticas.
A todo ello se le une el importante nivel de sufrimiento emocional que
acompaa a la alexitimia y que el paciente no sabe definir, lo que le dificulta
enormemente la tarea de autorregular su emocin.
La alexitimia puede estar presente en diferentes tipos de patologas, siendo
especialmente frecuente en los trastornos generalizados del desarrollo como
los trastornos del espectro autista. En la mayora de los casos, la alexitima
responde a causas biolgicas como los dficits neurolgicos, si bien, puede
ser tambin consecuencia de la exposicin del individuo a situaciones
traumticas.
Cmo se comporta un alexitmico?
El diagnstico de la alexitimia generalmente se realiza a partir de la
observacin (y auto-observacin) del comportamiento del sujeto en
diferentes situaciones en las que el reconocimientos de sus propias
emociones garantiza una afrontamiento acertado. Adems del componente
bsico de la alexitimia, la incapacidad para reconocer sus propias
emociones, es frecuente encontrar en este tipo de personas algunos de los
siguientes comportamientos considerados tambin como caractersticos del
perfil de personas alexitmicas son:
Baja capacidad de introspeccin y de fantasas; son personas con una
vida interior muy baja. Tienen una mnima tendencia a la ensoacin.
No detectan ni reconocen las emociones en los dems. Falta
de empata.
Parecen serios y aburridos.

Hablan muy poco.

Son excesivamente prcticos y racionales. Su estilo cognitivo (forma

de pensar) se orienta hacia lo externo y lo concreto.
Muestran una importante dificultad a la hora de manejar los afectos;
les cuesta establecer y mantener vnculos afectivos. Este hecho hace
que desarrollen relaciones sociales inadecuadas caracterizadas por
la dependencia emocional o el aislamiento social.
Problemas sexuales; ausencia de deseo o impotencia.
 Son impulsivos; reaccionan de forma desproporcional ante emociones
que ellos mismos son incapaces de identificar.
Son persona conformistas.

La Escala de Toronto es el mtodo ms empleado para apoyar al

observacin clnica del diagnstico de alexitimia sin que en ningn caso
sustituya al proceso comentado.