BURTON HARE

SENDA SIN RETORNO

 CAPITULO 1

EL FIN DE LA SENDA

Haba unas veinte personas alineadas ante el puesto de control. Algunas

mujeres, dos nios agarrados a su madre, y el resto hombres de mirar aburrido. La
mayora sostenan ya en la mano sus correspondientes documentos.

Los encargados de examinarlos lo hacan lenta y minuciosamente. Dos

jvenes vopos se mantenan rgidos al lado de los funcionarios, y un oficial y otros
guardias permanecan sentados junto a la casamata de madera, a un lado de la
barrera.

Una mujer mir su reloj de pulsera. Coment:

Qu calma! Nunca tienen prisa...

Nadie le respondi. Reinaba un silencio opresivo entre los que aguardaban

para cruzar al Berln Occidental, hombres y mujeres con documentos precisos para
hacerlo, pero que indefectiblemente deban volver al Berln Oriental sin excusa ni
pretexto alguno...

La cola avanz unos pasos cuando un hombre se apart de la mesa de

control y se dirigi hacia la pequea puerta abierta en el muro. Desapareci por
ella cuando ya una mujer ocupaba su lugar y entregaba sus papeles al funcionario.

Una pareja se agreg al final de la fila. El hombre tendra unos treinta aos,
su cabello era rubio y sus ojos muy azules, con una expresin humorstica. Alto y
fuerte, era la encarnacin del recio joven ario...

Ella era de estatura mediana, delicada y de suaves y grciles formas.

Igualmente era rubia, y tambin sus ojos eran azules, aunque en lugar de una
mirada pletrica de vida y humorismo, como la del hombre, parecan tristes,
preocupados.

La mujer que estaba en la mesa de control recogi sus documentos y se

dirigi a la pequea puerta. Los dems avanzaron unos pasos, casi apretujndose
unos a otros, con mal reprimida impaciencia. A lo lejos, procedente del otro sector,
llegaba la msica de un aparato de radio puesto a demasiada potencia. Era el nico
rumor que les recordaba el hecho de que estaban en Berln, no en un mundo
muerto...

La muchacha rubia levant la cabeza y clav sus ojos en los risueos de su

compaero en muda interrogacin. El le sonri. Instintivamente, como si sintiera
fro, la muchacha se arrim a l, dejando que el fuerte brazo masculino le rodeara
la cintura en un ademn de proteccin.

En voz muy baja, l susurr:

Todo va bien, cario; no temas...

Avanzaron unos pasos ms. Los vopos de guardia les dirigan a todos
frecuentes miradas cargadas de sospecha...

***

A la misma hora, en Nueva York, un telegrama le era entregado a Frank

Carella en su pequeo apartamiento privado. En algunos ambientes, y entre ciertas
gentes un tanto extraas, Carella era conocido como jefe de una pequea,
implacable y eficaz organizacin denominada Los justicieros. Si bien es verdad
que nadie, a excepcin del Secretario de Justicia de los Estados Unidos, habra
podido describir con detalle qu significaba dicha denominacin, su aureola de
misterio, casi de terror, se haba extendido entre ciertos crculos internacionales del
crimen organizado.

Frank Carella representaba, para esos crculos, el cerebro formidable que

vala la pena cazar..., si alguien era lo bastante loco para intentarlo.

Carella tom el telegrama y con l en la mano se dirigi al divn, donde

volvi a sentarse. La verdad es que sentase aburrido de un perodo de inactividad
demasiado prolongado. Suspir, pensando en sus camaradas...

Rasg el telegrama. Frunci las cejas al advertir que vena de Europa,

concretamente de Berln Occidental. Perplejo, ley el texto:

Cmo ests, muchacho, te acuerdas de m? Pronto estar de regreso al

viejo y dulce hogar. Estoy impaciente para empezar de nuevo sin uniformes de
ninguna clase. Voy a casarme en cuanto llegue, lo que ser una sorpresa para ti.
Ella es maravillosa. Abrazos,

H. Kern.

No pudo contener una exclamacin de alegre estupor.

Kern! mascull entre dientes.

Dej el papel a un lado y encendi un cigarrillo. Su mente retrocedi unos

aos, cuando ni siquiera soaba con una vida de mortales riesgos y aventuras terri-
bles..., cuando el nombre de Frank Carella no significaba nada para nadie, a
excepcin de dos mujeres. Su madre y ella.

Luego, ambas desaparecieron de manera trgica y sinti que se hunda en la

negra sima de la desesperacin y la locura..., hasta que el ansia de vengarlas le
devolvi a la vida, y su venganza se extendi a todo el universo del crimen y
nacieron Los justicieros...

Harry Kern era de aquella poca, record, aunque su camino le llevaba

siempre a extraos pases, a exticas maneras de vivir... Nunca supo muy bien
cmo se ganaba la vida el rubio y exaltado compaero de juventud.

Luego empez a pensar en Harry Kern de manera un tanto curiosa. Por

qu se haba tomado la molestia de mandarle aquel telegrama? Era cierto que les
una una firme amistad, pero despus de los aos sin tener noticias uno de otro no
dejaba de ser sorprendente aquel rasgo...

De modo que iba a casarse con una chica maravillosa. Sonri.

Bien, el camino del hombre es el matrimonio, y con l la calma de una

existencia apacible y gris...

Excepto para l.

Volvi a leer el telegrama. Le gustara abrazar al viejo compaero. Cmo

sera la muchacha con la cual iba a contraer matrimonio?

***
 Quedaban slo seis personas delante de la pareja rubia. Las sombras del
atardecer ponan un tinte melanclicamente gris a las casas deshabitadas contiguas
al puesto de control.

La muchacha rubia se apretujaba contra su compaero. Pareca ms dulce y

ms frgil que nunca. En contraste, l daba la sensacin de poder y fortaleza, capaz
de ampararla y protegerla de todo peligro que pudiera acecharla...

Unos pasos ms. Alguien murmur una imprecacin a causa de la lentitud

de los trmites.

Un coche negro surgi de una esquina prxima y avanz silencioso como un

fantasma hacia la barrera. Era un vehculo grande de fabricacin sovitica. Un
estremecimiento se extendi por todos los cuerpos cuando lo vieron acercarse...

Dos hombres vestidos con trajes oscuros saltaron del auto. El oficial del
puesto se cuadr rgidamente ante ellos. Hablaron rpida y concisamente,
apartados de todos los dems.

El joven rubio se irgui. Not en sus manos el violento temblor de la

muchacha. Susurr:

Tema que sucediera eso, pequea... Retrocede y ponte a salvo. Yo los

entretendr si tratan de detenerte...

Pero, y t?

Haz lo que te digo..., todava no nos han visto, Retrocede sin apresurarte,
y cuando llegues a la esquina, echa a correr. Ponte a salvo. T eres ahora lo ms
importante del mundo...

Pero te matarn si te descubren! Debemos huir juntos o...!

No levantes la voz! Aljate ahora que ests a tiempo... Yo me reunir

contigo cuando pueda y lo intentaremos de nuevo.

Pero, querido...

El la empuj hacia atrs con brusquedad.

 Basta! gru. Debes ponerte a salvo.

Los dos hombres vestidos de oscuro estaban examinando la lista de los que
ya haban cruzado al mundo libre. No haba tiempo que perder.

El hombre rubio susurr:

Si nos alejamos los dos lo advertirn inmediatamente. T tienes ms

probabilidades y yo te cubrir... No quieres entenderlo? T eres ms importante, y
yo te quiero como un idiota. Lo comprendes? Me volviste loco, corazn... Y ahora,
escapa. Vivo!

Ella le mir al fondo de los ojos. Unas lgrimas se deslizaron por sus
mejillas. Luego, gir sobre sus tacones y se alej arrimada a la pared. El hombre
rubio susurr:

Que Dios te proteja, amor...!

Cuando devolvi su atencin a los hombres del coche los vio cmo se
apartaban de la mesa, dirigindose a los que aguardaban tumo.

De repente, se detuvieron y uno de ellos le seal con el dedo. Vagamente,

mientras su mano se hunda bajo la chaqueta, pens que hubiera sido mejor teirse
el maldito pelo...

El oficial grit una orden. Los del traje oscuro se llevaron las manos al
bolsillo mientras una gran agitacin se desataba entre los que aguardaban...

El oficial descubri a la muchacha rubia cuando ya alcanzaba la esquina.

Aull una orden con voz gutural y levant su pistola, apuntando a la escurridiza
figura que hua...

El hombre rubio sac la mano de la axila. Empuaba una potente

Parabellum de largo can. Casi sin apuntar, con el mismo movimiento con que
sacara el arma, dispar dos veces furiosamente contra el oficial.

Lo vio que daba un salto atrs empujado por los grandes proyectiles. Sonri.
Ya no podra disparar contra la muchacha...

La gente se arroj al suelo. Los dos hombres vestidos de oscuro se

precipitaron al coche, pero todava pudo alcanzar a uno de ellos y matarlo antes
que se pusiera a salvo.

Tras esto, dio un brinco hacia atrs buscando la proteccin del quicio de un
portal tapiado. Apenas si haba espacio all, pero fue suficiente para que las pri-
meras rfagas de los fusiles ametralladores no pudieran alcanzarle, aunque
esquirlas de muro le azotaron el rostro.

Esper, sabiendo que ninguno de ellos se atrevera a salir en persecucin de

la joven mientras l estuviera por en medio. Oy un grito y el potente motor del
coche ronc al ponerse en marcha. De manera que iban a cazarle desde el auto...

Vio al pesado vehculo avanzar hacia donde estaba. Su Parabellum le

mand dos balazos que astillaron el parabrisas, a la altura del conductor. El coche
dio un bandazo y cambi de direccin. Unos segundos despus se estrell contra la
pared, a pocos metros de l, con un estruendo terrible. Alguien comenz a lamen-
tarse horriblemente desde los destrozados restos. Eran unos aullidos que helaban
la sangre...

Nuevas rfagas le buscaron. Sinti un terrible golpe en la cadera y apret los

dientes, cayendo hacia delante.

Pero sigui disparando mientras rodaba sobre s mismo. Demostr lo

completo de su entrenamiento cuando sus balas abatieron a dos vopos, hacindolos
saltar como peleles...

Despus, una larga llamarada le penetr en el costado y el mundo cambi

de forma y de color ante sus ojos, volvindose oscuro y ttrico.

Tir del gatillo y slo se produjo un seco chasquido. El arma estaba vaca...

Oy el retumbar de las descargas simultneamente con la sensacin de que

llamaradas de infierno abrasaban su pecho y todo su cuerpo. Pens que ella estaba
a salvo... y muri.

Los vopos estaban nerviosos y exasperados. No advirtieron que haba dejado

de existir y continuaron acribillndolo durante unos segundos ms con sus salvajes
rfagas. Slo cuando se dieron cuenta de que los impactos eran lo nico que
zarandeaba el corpachn inerte, cesaron de disparar y fueron aproximndose al
cado con las armas dispuestas, como si temieran que muerto y todo pudiera
vengarse...
 Los que se haban arrojado al suelo al empezar el breve tiroteo siguieron tan
inmviles como el muerto. Los vopos, faltos de alguien que les dijera lo que tenan
que hacer, rodearon el cadver entre agitados comentarios, sin darse cuenta que
con su inactividad facilitaban la fuga de la hermosa muchacha rubia...

Una huida que la devolva a un mundo cercado, oprimido..., pero en el cual

ella todava estaba viva.
 CAPITULO 2

LA PETICION

No puede decirse que el impecable secretario de Justicia estuviera de muy

buen humor aquella maana, cuando el telfono le arranc del estudio de unos im-
portantes documentos.

Slo al escuchar la voz que le llegaba a travs del aparato, su expresin se

dulcific un tanto.

Qu ocurre, Frank? pregunt con su voz pausada.

Me gustara mucho verle, seor. Podra usted acudir al apartamiento esta

tarde?

Si es para insistir sobre lo mismo, le anticipo que es intil, Frank. No

puedo autorizarle a una empresa loca y suicida, y que, adems, podra
desencadenar un grave conflicto diplomtico.

Es para hablar de eso, ciertamente. Confo que discutiendo el problema

cambie usted de modo de pensar.

No, Carella. Imposible.

Bien, pero, ir usted esta tarde?

Conforme. Alrededor de las cinco.

Colg. Sacudi la cabeza de un lado a otro. Era asombroso que existieran

hombres como Frank Carella, para los cuales la muerte no significaba apenas
nada... Era como si les gustase jugar con ella mano a mano en un loco desafo...

Volvi a enfrascarse en el estudio de los documentos que tena sobre la

mesa, convencido en su fuero interno de que era intil acudir a la entrevista con el
jefe de Los justicieros, pero ntimamente contento de reunirse de nuevo con
ellos. Cada vez que eso suceda, sentase rejuvenecido, como si el contacto con
aquellos, hombres fuera un blsamo para su espritu siempre cargado con
demasiadas responsabilidades.

Quince minutos ms tarde, el zumbador le arranc del trabajo. Apret una

clavija y la voz suave de una secretaria le anunci la visita de cierto seor Erwin;
Jessup.

El secretario de Justicia frunci el entrecejo.

Tena hora convenida? pregunt, todava inmerso en los problemas

que estudiaba.

S, seor.

Bien, hgale pasar.

Reuni los papeles, amontonndolos juntos, y los guard en una carpeta de

cuero.

El hombre que entr tendra unos cincuenta aos. Su expresin pareca

denotar profunda amargura. Tena ojos plidos y una revuelta cabellera gris.
Andaba cont firmeza y no se entretuvo en intiles prembulos.

Como usted ya sabr empez, despus de los saludos de costumbre,

mi nombre es Jessup. Soy el actual presidente del N. S. C. (1).

(1) National Security Council. Comit dependiente del Gobierno que estudia los asuntos que afectan
a la defensa de los EE. UU. Sus reuniones se efectan en la Casa Blanca, y tanto lo tratado en ellas como sus
decisiones son estrictamente secretas.

El secretario de Justicia asinti con un gesto. No es que supiera gran cosa de

aquel organismo. Nadie saba mucho sobre el particular, pero estaba enterado de
su inmensa importancia dentro del Departamento de Defensa.

Me alegra conocerle dijo. Qu puedo hacer por usted?

Jessup se removi en su silln, como si no estuviera muy seguro de la

acogida que iban a tener sus palabras.
 Ver usted... Quiz ha llegado a su conocimiento lo sucedido en Berln
Oriental con cierto individuo que grataba de pasar la frontera...

El secretario se enderez. Sus ojos chispearon.

Algo he odo dijo, precavido.

Bien, el hombre que fue muerto por los guardianes del muro era
portador de una informacin de inmensa importancia. En realidad, creo que desde
que termin la guerra nadie trat de sacar de Rusia algo tan grave.

De Rusia? Pero se supone que el hombre muerto proceda de Alemania

Oriental...

Vena de Rusia machac el visitante.

Bien, sigo sin comprender qu tiene que ver mi departamento con todo
esto.

Jessup carraspe.

Ver, nos han llegado informes precisos respecto a la muerte de ese

hombre. Las autoridades de Alemania Oriental no hallaron nada en el cadver. Ni
siquiera los expertos rusos pudieron encontrar lo que ese hombre traa. Se supone
que su informe qued en manos de una mujer que le acompaaba y que logr
escapar, aunque no pudo pasar la frontera. No necesito decirle que est siendo
buscada por rusos y alemanes con todos los medios de que disponen.

Call. Sus ojos plidos no se apartaban del rostro del hombre sentado al otro
lado de la mesa. Sonri sin pizca de alegra.

Nosotros necesitamos encontrar a esa mujer antes que ellos dijo

repentinamente.

El secretario se ech atrs en su silln, estupefacto.

Y viene a contrmelo a m? Creo que lo ms propio sera que se dirigiera

usted a la C.I.A. Ellos tienen hombres entrenados para estas misiones.

Demasiado profesionales, si usted me comprende. Por otro lado, no

estamos muy seguros de que no haya una filtracin en nuestros departamentos de
seguridad, con lo cual la identidad de nuestro agente sera conocida de inmediato
por los rusos.

Ya veo... Pero eso no afecta al Departamento de Justicia, sino a los de

Seguridad repiti el secretario.

Jessup sacudi la cabeza de un lado a otro.

Nosotros tambin recibimos informacin que aparentemente no procede

de ninguna fuente oficial, usted sabe. Noticias aparentemente sin importancia,
ajenas a nuestro Comit. Sin embargo, las archivamos y de vez en cuando resultan
provechosas. Este es el caso que nos ocupa.

Sigo sin comprenderlo.

Empezaba a impacientarse y ni siquiera trat de disimularlo. El visitante

hizo una mueca de indecisin.

Bien, voy a describirle al hombre que necesitamos dijo. Luego le

aclarar por qu he acudido a usted. Debe ser de constitucin a toda prueba, fuerte
y gil, entrenado para manejar toda clase de armas y capaz de luchar hasta la
muerte con sus manos desnudas si llega el caso. No podr vacilar a la hora de
disparar, por cuanto no ser slo su vida la que estar en juego, sino algo
infinitamente ms importante...

Un momento...

Jessup ataj el intento de ser interrumpido y prosigui:

Es imprescindible que hable alemn sin acento, y que comprenda y hable

el ruso. Moralidad intachable. Capaz de despreciar sobornos econmicos de gran
cuanta si le son ofrecidos. Igualmente, deber ser un hombre inmune a las
tentaciones sexuales. Es tambin indispensable que posea nociones de
contraespionaje...

El secretario de Justicia mir a su visitante con ojos azorados. El mal humor

con que haba comenzado el da se agudiz. Con voz spera, gru:

Y no exige usted que sea tambin ingeniero atmico, astronauta o algo

as?
 Jessup sonri de nuevo sin alegra.

Eso no es necesario. Ha captado usted lo que realmente precisamos?

Con todo detalle. De veras cree encontrar ese fenmeno?

Creo que podr lograrlo usted, seor.

Yo?

Ya le he dicho antes que hasta nuestro Comit llegan informes

aparentemente sin importancia, o que no nos conciernen en absoluto. Tenemos un
dossier lleno de datos sobre Los justicieros, Dando por sentado que la mitad de lo
que ha llegado hasta nosotros sea producto de la ms exaltada fantasa, con lo que
queda en la otra mitad creo que esa gente es la que necesitamos... Tambin
sabemos que usted no ignora la existencia de semejante grupo, seor...

Haba cierta irona en esas palabras. El secretario de Justicia se recost en el

silln con una mirada hosca en sus pupilas, que brillaban detrs de las gafas sin
montura.

De modo que es eso gru.

Exactamente.

Sinti tentaciones de echarse a rer al pensar en

Carella, y en lo que preocupaba a ste.

Qu ms sabe sobre ese grupo?

Poco ms dijo Jessup a regaadientes. Pero es indudable que uno de

sus componentes efectu una misin secreta al otro lado del muro de la
vergenza. Y con notable xito, por cierto, segn nuestras noticias.

Ya veo...

Bien, se es nuestro hombre. Si carece de alguna de las condiciones que le

he expuesto, podemos adiestrarle en pocos das... Igualmente, no ignoramos los
riesgos mortales a que vamos a exponerlo y tenemos tomadas las medidas para
que sea debidamente recompensado a su regreso... O, en caso de que no pueda
volver, su familia ser debidamente indemnizada.

Lo malo, seor Jessup, es que el hombre de que habla no carece de

ninguna de las cualidades que desean ustedes. Yo dira que las supera en mucho...

Y esto es malo?

Justamente, porque opino que es mandarlo a una muerte cierta si le

encargan ustedes de esa misin.

No olvide que supo salir vivo cuando estuvo en territorio de la Alemania

Oriental... y entonces tambin desempe un difcil cometido.

El secretario de Justicia movi la cabeza dubitativamente. Interpretando

aquella duda de manera errnea, Jessup pregunt:

Teme acaso que ese hombre rechace la misin, seor?

Muy al contrario. S que la aceptar...

Cmo puede estar usted tan seguro?

Hizo una mueca. Lentamente, sabiendo que Jessup iba a llevarse la mayor
sorpresa de su vida, rezong:

Porque l me pidi que le dejara ir a Berln Oriental para investigar la

muerte de Harry Kem... y vengarlo.

Erwin Jessup peg un respingo, estupefacto. Tard unos segundos en

coordinar sus ideas y entonces balbuci:

Esto es sorprendente..., increble...

Le negu la autorizacin aadi el secretario.

Por qu? No comprendo...

Yo s lo que representa un intento semejante, y aprecio en todo lo que

vale a ese hombre. Pero Harry Kern era un gran amigo suyo al parecer, aunque
haca aos que no saba nada de l.
 Increble repiti Jessup, todava aturdido por la sorpresa.

Se produjo un largo silencio. El secretario de Justicia pensaba que a fin de

cuentas su mal humor tena fundadas razones para existir. Haba empezado mal el
da...

Fue Jessup quien rompi la pausa al preguntar:

Cundo cree usted que podr entrevistarme con l, seor?

En ningn momento fue la seca respuesta. Yo lo ver esta tarde.

Pero... Es inaudito. Es preciso que le ponga al corriente de los detalles.

Debo decirle...

Todo lo que piense decirle usted a l se lo transmitir yo personalmente.

La voz rotunda no admita rplica. Erwin Jessup lo comprendi, aunque en

su fuero interno juzg que aquello era un exceso de precauciones por parte del
secretario.

Est bien convino a regaadientes. Le redactar a usted un completo

informe del caso, a fin de que pueda transmitrselo directamente al interesado.
Supongo que podr partir inmediatamente para Alemania.

El est impaciente. Saldr esta noche, o maana a ms tardar.

Entonces, creo que debo indicarle ahora todo lo que sabemos respecto a la
manera de cruzar el muro...

Eso sera perfectamente intil. El encontrar la manera de burlar la

vigilancia... en ambas direcciones, aunque sea organizando una pequea batalla
campal como la otra vez. Todo lo que necesito es que usted me d el nombre de la
mujer que huy, su ltima direccin conocida y los datos complementarios que
posea respecto a sus amistades, parientes y cuanto considere que puede ser de
inters para la investigacin.

Est bien, pero me parece un procedimiento un tanto anormal. No cree?

Tambin los mtodos de esos hombres son ms que irregulares. Pero

obtienen el ms completo xito, y eso es lo que importa.
 Jessup se encontr sin argumentos para rebatir esa afirmacin, de modo que
dej de discutir y procedi a facilitar los datos solicitados sin ms demoras.

Sin que l lo supiera, aquellos hombres estaban preparando una carga

mortal para los hombros de Carella.

Una carga que l mismo haba deseado.

 CAPITULO 3

HACIA EL INFIERNO

La gran aeronave celeste volaba a una altura ridcula en comparacin con el

techo normal de vuelo. A travs de las ventanillas los pasajeros distinguan con
claridad el paisaje que se extenda all abajo como un: mapa en relieve, verde y
ocre, salpicado de tonos vivos como la paleta de un pintor.

Una voz montona les rog que apagaran los cigarrillos y se ajustasen los
cinturones de seguridad. Luego, las azafatas recorrieron el pasillo repartiendo son-
risas y asegurndose de que la orden haba sido cumplida.

De repente, surgi la ciudad y un estremecimiento recorri los miembros de

aquellos pasajeros que no estaban familiarizados con Berln y su vergonzosa mu-
ralla.

Tempelhof, el gran aeropuerto internacional, estaba a la vista. El majestuoso

pjaro de acero describi un crculo en espera de la autorizacin para aterrizar.
Despus, descendi suavemente en busca de la pista, por la que se desliz como un
blido. Apenas si se not una ligera sacudida cuando las ruedas tropezaron con el
suelo.

Instantes despus, la gran aeronave rodaba como un coche hacia la

marquesina que aguardaba a los pasajeros del otro lado del mar.

Descendieron por la escalerilla como un rebao bien ordenado. Frank

Carella fue de los ltimos en hacerlo, mirando a su alrededor con curiosidad de
buen turista. Llevaba una ligera cartera de mano y no pareca que hubiera nada
capaz de preocuparle.

Entre los ltimos pasajeros que descendieron del aparato estaba un hombre
de recia constitucin, vestido de gris y cuyos ojos vivos e inteligentes destellaban
de humorismo. Sus facciones eran un tanto irregulares, como cinceladas por un
escultor que se hubiera cansado a la mitad del trabajo. Peter Brett no dirigi ni una
mirada a su jefe y amigo, sino que anduvo entre los pasajeros comentando
animadamente las perspectivas que ofreca Berln como punto de cita turstica
internacional.

No obstante, Peter Brett era uno de los implacables miembros del grupo de
Frank Carella, aunque nadie, durante todo el viaje, hubiera podido sorprender ni
una mirada, ni un ademn delator de que se conocan.

Los trmites de visado de pasaportes fueron rpidos, sencillos y eficientes.

En contraste, la espera por el equipaje se prolong de manera exasperante, como
de costumbre en todos los aeropuertos del mundo.

Cuando finalmente cada uno de los pasajeros pudo verse con su maleta, se
encaminaron a la salida donde el autocar aguardaba con el motor en marcha.

Frank Carella se rezag dejando que partiera sin l. Despus, tom un taxi y
se hizo conducir directamente al hotel de segunda categora en que estuviera
alojado en su anterior visita a la dividida ciudad.

Era una maana soleada que respiraba paz. Carella se recost en el respaldo
del asiento y suspir. Realmente, aquella paz era puramente ficticia... y nadie como
l lo saba con ms certidumbre.

***

La oficina de telgrafos era un edificio nuevo como la inmensa mayora de

la ciudad reconstruida. Carella subi la escalinata con paso cansino, entre la riada
de gentes apresuradas que entraban y salan.

El espacioso interior era una colmena de ritmo frentico. Busc con la

mirada y al fin encaminse a una ventanilla solitaria tras la cual un aburrido fun-
cionario estampaba sellos de goma a un ritmo ms bien lento. El hombre levant la
cabeza al notar que alguien se inclinaba ante la ventanilla.

S? indag.

Frank Carella sonri, dando la sensacin de un hombre perdido en las

garras de la burocracia.
 Necesito averiguar algo dijo, titubeante. Soy forastero, comprende?
No conozco nada de todo esto...

Recurra a Informacin.

Temo que no sea tan sencillo. Recib un telegrama, va American Cable...

Fue puesto aqu, en Berln Oeste.

Y bien? se impacient el hombrecillo.

Quisiera saber quin lo expidi.

Mire, dirjase a la ventanilla nmero seis y...

Carella hizo un ademn torpe y dej que un billete de veinte dlares cayera
sobre el mostrador, bajo la ventanilla.

Hay mucha gente en la ventanilla nmero seis recit. Si usted fuera

tan amable...

El hombrecillo lanz un vistazo a su alrededor. Despus, su mano blanca y

dbil como la de una mujer hizo desaparecer el billete y murmur:

Ver qu puedo hacer... Tiene aqu el cable, seor?

Frank le entreg el papel amarillento. El hombre se alej. El encendi un

cigarrillo y se recost en el mostrador pacientemente. Tal vez la suerte estuviera de
su parte y aquella dbil pista le diera un punto de partida...

El hombrecillo tard casi diez minutos. Le devolvi el telegrama y dijo

apresuradamente:

Detrs le he anotado el nombre y la direccin. Auf Wiedersehen.

Auf Wiedersehen.

Se alej sin mirar lo anotado. Ya tendra tiempo de hacerlo fuera de all.

Anduvo por la acera mirando con curiosidad el mundo agitado que le

rodeaba. Detestaba el ambiente de Nueva York a causa del frenes que imperaba en
sus calles, con la gente apretujndose, empujados por unas prisas insanas que les
empujaban de un lado a otro con los minutos contados...

Berln Occidental no tena nada que envidiar a Nueva York en este aspecto.

Poco despus encontr un remanso de paz en un pequeo jardn pblico, al

lado de una escuela. Se detuvo, tom asiento en un banco y contempl cmo dos
ancianos tiraban migas a unos pjaros.

Sac el papel amarillo y ley lo que el funcionario haba escrito:

Hans Lbeck. Koeslinplatz, 24.

Bien, ya tena un punto de partida. Estuvo fumando y contemplando el

trnsito mientras reflexionaba y trazaba planes. Le hubiera gustado entrevistarse
con Peter Brett y los dems, que deban estar a punto de llegar a Berln. Johnny
Rugolo y Lin Burke, el primero con su ceuda expresin y total desprecio del
peligro, y

Burke con su incesante nerviosismo, que slo le desapareca cuando entraba

en accin...

Pero haban convenido que no se entrevistaran a menos que ocurriera algo

grave e imprevisto. Ellos saban lo que deban hacer, de modo que poda desen-
tenderse del grupo hasta el instante en que fueran necesarios...

Se encogi de hombros, levantndose, y sigui andando hacia el hotel en

que se hospedaba, al da siguiente cruzara el muro... y esta vez sin alboroto.

Pero antes quedaba mucho por hacer todava.

 CAPITULO 4

LA PISTA

Haba anochecido cuando se detuvo en la plazoleta. El nmero 24 era una

casa de planta y piso, en dos de cuyas ventanas brillaban las luces.

Era un paraje tranquilo y apenas nadie se haba cruzado con l desde que
abandonara el taxi. Trat de imaginarse cmo sera aquel hombre, Hans Lbeck.

Llam al timbre resueltamente. Estaba preparado para enfrentarse con

cualquier tipo de riesgo, con un hombre quiz brutal, tal vez desconfiado y
escurridizo..., pero no con la visin que apareci en el umbral cuando se abri la
puerta.

Era una mujer alta y flexible, de largas piernas y caderas retundas bajo la
estrecha cintura. Unos senos descarados tensaban a blusa con que los cubra como
si trataran de romperla. Tena un rostro de tez blanca en el que unos ojos verdes
chispeaban cargados de malicia. Una naricilla respingona le daba un aspecto
aniado, impresin que borraba la visin de unos labios gordezuelos, hmedos y
apetecibles.

La estrecha falda no dejaba lugar a dudas sobre la firmeza de aquel cuerpo

espectacular. Carella arrug el entrecejo, porque aquella mujer vena a complicar
las cosas.

Wer ist da?

Ist da herr Lbeck? pregunt Carella en un alemn impecable.

Ja, aber wer ist da?

Busco a Hans Lbeck y a nadie ms le espet Carella para evitar tener

que darle su nombre. Me han dicho que vive aqu.

Ella se pas las manos por las caderas, alisndose la falda. En realidad, la
prenda estaba tensada al mximo y no necesitaba atencin alguna.
 Hans es mi hermano, pero ahora no est aqu. Entre y esprele si quiere.

Frank titube.

Tardar mucho en regresar?

No lo s.

Carella clav sus ojos en las verdes pupilas de ella. Capt el brillo
chispeante, y la expresin de inters... Pero le pareci que haba algo ms, algo
inslito que no llegaba a comprender. Quiz sospecha... o temor tal vez.

Le esperar, si no le importa decidi.

Entre.

La sigui al interior y ella cerr la puerta. Despus, anduvo ante l,

guindole. Tena una manera de andar voluptuosa, insinuante, que deba causar
estragos entre sus admiradores. Carella not que su pulso aceleraba sus latidos a
pesar de su perfecto dominio.

Sintese. Quiere beber algo, cerveza?

Gracias, no quisiera darle trabajo...

No se preocupe. Cerveza, s?

De acuerdo, si usted bebe conmigo.

Ella desapareci tras una puerta. De nuevo, su marcha fue una exhibicin de
suave dominio de su anatoma. Carella encendi un cigarrillo y trat de imaginarse
a Johnny Rugolo en su lugar... Sonri para s.

Cuando regres le ofreci un gran vaso coronado de espuma.

A su salud murmur Frank.

Ella acept el brindis y bebi un largo sorbo del suyo. Luego pregunt:

Es usted amigo de mi hermano?

No.
 Pero le conoce.

Sacudi la cabeza.

No repiti.

Ella le mir con redoblado inters, o quiz con una sombra de sospecha en
sus pupilas.

No? exclam. Para qu quiere verle entonces?

Quiz para conocerlo, precisamente.

Oiga, est saltando usted de evasiva en evasiva. Y todava no me ha dicho

cmo se llama...

El titube un instante. Poda hacerse pasar por alemn sin que pudieran
descubrir la superchera, pero calcul que si tena que arrancar los datos que
quera;,, tal vez fuera ms fcil si saban que era americano.

Ella insisti:

Le molesta dar su nombre acaso?

En absoluto; me llamo Frank Carella.

Carella? Pero... usted no es alemn,

Soy americano.

Es asombroso... Habla usted nuestro idioma perfectamente..., sin acento

alguno...

El capt la repentina tensin que se haba interpuesto entre ellos.

Cambia las cosas el que sea extranjero?

Qu cosas?

Levant el vaso mediado de cerveza.

Su hospitalidad, pongamos por caso.

 Ella sonri. Tena unos dientes fuertes y blancos que destacaban entre el rojo
de los labios.

No, claro que no... Slo que me ha sorprendido. Por qu quiere ver a mi
hermano?

Deseo formularle un par de preguntas, eso es todo.

Polica americano?

De dnde saca semejante idea?

O quiz un oficial del Ejrcito estacionado aqu...

No trate de crearme una personalidad nueva. No soy nada de eso.

Entonces...?

Un simple ciudadano en viaje, digamos, turstico.

Ella sacudi la cabeza. De nuevo sonri y dejse caer sentada frente a l. Sus
hermosas piernas ganaron en perspectiva. Carella realiz un esfuerzo para que su
mirada no descendiera.

Usted tiene tanto aspecto de turista como yo de marciana le espet.

Empieza a inquietarme su inters por mi hermano. Ha hecho algo malo acaso?

No, que yo sepa.

Algo relacionado con su trabajo?

Bien, no s siquiera cul es el trabajo de su hermano...

Conductor de un autocar de turismo, pero no puedo creer que usted no

sepa nada de l y est interesado en hablarle.

Mire, no es nada complicado, pero s personal. Y para variar de tema,

usted ha averiguado mi nombre, pero no me ha dicho el suyo.

Else murmur la muchacha.

Frank bebi otro sorbo de cerveza, dej el vaso a un lado y sac, el paquete
de cigarrillos. Le ofreci uno a la mujer y ambos encendieron.

De repente, ella exclam:

Sabe usted? Me gustan los americanos... Son como nios grandes.

Carella enarc las cejas.

Quiz despiertan sus instintos maternales? replic con serna.

Ella le examin larga y especulativamente. Hizo un mohn con sus labios

rojos.

Creo que est burlndose de m. Bueno, no me quejo, me lo he buscado.

Nunca se me ocurrira burlarme de una mujer como usted, Else. Oiga,

sabe que tiene un bonito nombre? Else..., suena bien.

Tengo la impresin de que estoy pisando arenas movedizas con usted. No

estoy segura de nada, ni s siquiera si me habla en serio o...

Completamente en serio replic Carella, impertrrito. Saba que aquel

era el camino ms recto para alcanzar sus fines. Aquella mujer, con su belleza
provocativa, era igual que un libro abierto para l.

No lo comprendo susurr Else. Viene usted aqu desde tan lejos... y

slo para hablar con mi hermano. Sabe que me asusta?

Crea que lo lamento mucho. Yo no he venido desde Nueva York con el

exclusivo fin de hablar con su hermano. Digamos que l es slo un pequeo
objetivo en mi viaje.

Si conociera usted a Hans no dira que es pequeo sonri la

muchacha. Ha venido usted solo?

S.

Si yo estuviera casada con un hombre como usted, no le dejara efectuar

un viaje as solo...

Pero yo no estoy casado. Esa es mi ventaja.

 Ya comprendo.

Y usted, es casada?

Por Dios, no...!

Eso demuestra que los alemanes no son hombres de buen gusto...

Usted cree eso realmente?

El asinti. Dej que su mirada la recorriera de arriba abajo y luego de abajo

arriba, hasta que sus ojos tropezaron con los verdes y fulgurantes de ella.

Dijo suavemente:

Opino que usted y yo deberamos conocemos mejor, Else. No esperaba

encontrarme con una mujer como usted en mi viaje a Berln...

Me gustara saber por qu me halaga ahora.

Eso puede averiguarlo fcilmente; mrese a un espejo.

Ella sacudi la cabeza.

No dijo. Hay algo en usted, en su manera de mirar, que desmiente

sus palabras. O quiz en la expresin de su rostro... Por qu est lleno de amar-
gura?

De dnde saca semejante idea?

De sus ojos quiz.

El se encogi de hombros.

Esto parece el juego de los despropsitos coment. A fin de cuentas,

es una manera como otra de perder el tiempo. No tarda mucho su hermano?

Acostumbra a venir tarde... O quiz no venga. Algunas noches las pasa

fuera de casa.

No me diga...
 As es. Creo que tiene una novia o algo as en alguna parte.

Ya veo... Sera muy lamentable que la de hoy fuera una de esas noches.

Quiz sea lo mejor, despus de todo.

El la mir. Le desconcert un poco lo que vio en ella.

Me gustarla mucho comprenderla a usted, Else le espet con voz

suave. Eso casi me compensara de la tardanza de su hermano.

Lo dice de veras?

As es.

Por qu?

No crea que fuera necesario aclarrselo con todas las letras, Else.

Comprendo. Ahora s que estoy segura que le entiendo. No le gusta

perder el tiempo, verdad?

Creo que lo estamos perdiendo lamentablemente ahora.

Los dientes blancos de ella relucieron con la sonrisa. Se levant, acercndose

a la butaca donde l estaba sentado. Le miraba fijamente con sus ojos verdes, que
parecan despedir chispas de luz. Sus labios hmedos estaban entreabiertos y su
respiracin era ms agitada de lo normal.

Carella no se movi. Todo lo que hizo fue tomar e vaso y vaciar el resto de
la cerveza.

Eres un hombre curioso, Frank dijo, tutendole. Me desconciertas, y

al mismo tiempo, creo entenderte perfectamente. Nunca me haba sucedido nada
igual.

Tal vez no has tratado con las personas adecuadas.

Debe ser eso...

Se desliz hasta quedar sentada en el brazo del butacn. Sus labios rojos y
hmedos temblaban.

Ahora lamentara mucho que tu hermano regresara...

Eso fue lo ltimo que dijo. Ella se dej caer fuera del brazo de la butaca. Sus
labios dejaron de temblar cuando l la abraz. El beso no fue simplemente eso, sino
que en un instante se convirti en una hoguera que abrasaba. Carella casi se olvid
de su trabajo, porque aquella boca lo dominaba todo, lo daba todo y lo exiga todo
a cambio.

Cuando se apart para respirar, Else ya no sonrea.

El fuego de sus labios pareca haberse contagiado a sus ojos.

Lo he pensado al verte susurr. Aunque entonces no saba cmo

llegaramos a esto...

De modo que has estado dando vueltas en la oscuridad.

As es. Pero ahora ya no hay negrura... Slo luz. De nuevo, dej que sus
labios ardieran en el beso. Algo se agit en el fondo de Carella, como un reproche...
Luego, hasta ste se extingui tambin y el tiempo dej <de tener importancia,
como si se hubiera detenido...
 CAPITULO 5

ENTRA, DIJO LA ARAA A LA MOSCA...

Frank Carella se ape del metro en la estacin Zoo, sali a la superficie y

mir a su alrededor. Vio el enorme autocar estacionado a pocos metros de distan-
cia. Haba un pequeo grupo de personas a un lado en evidente actitud de espera.

Carella dio la vuelta al reluciente vehculo hasta descubrir al hombre que

fumaba, apoyado en la carrocera, al otro lado. Era un tipo gigantesco, de manos
velludas y cabello revuelto. Pareca una burla de la naturaleza que un gorila
semejante pudiera ser hermano de la bella Else...

Usted es Hans Lbeck, no es cierto?

El gigante lade la cabeza. Sus movimientos eran lentos, pesados, pero

Carella advirti la fuerza y la elasticidad en los msculos que se adivinaban bajo la
camisa gris.

S.

Como contraste, tena una voz ms bien aguda.

Su hermana me dijo que le encontrara aqu esta maana.

Else?

La vi anoche. Estuve en su casa, esperndole. Pero usted no fue a dormir

all.

Tena un compromiso. Imagino que Else le hara los honores de la casa...

Se ech a rer. Carella hundi la mano en el bolsillo y extrajo el arrugado

papel amarillo.

Usted mand este cable a Estados Unidos...

 El hombretn dio un respingo. Palideci hasta la raz de los cabellos.

Quin es usted? balbuci.

Mi nombre es Frank Carella. Este telegrama iba dirigido a m.

Oh!

Frank dio un vistazo alrededor. Nadie les prestaba la menor atencin.

No tenemos tiempo suficiente para explicaciones dijo con voz

concentrada. Todo lo que quiero saber es quin le encarg ponerlo. Puede
confiar en m, Hans... Se trata de algo sumamente importante.

Mire, yo no s nada. Me dieron el texto y la direccin al otro lado,

durante una excursin de turistas...

Nada de cuentos. Se da cuenta que puedo hundirlo si me lo propongo?

Su nombre y direccin constan en. el registro...

Es cierto murmur Hans desatentadamente. Para el extranjero,

exigen la presentacin de un documento de identidad...

Y bien?

Le juro que me dieron el texto y la direccin durante una excursin...

Quin?

No s cmo se llama...

No puedo creer que usted aceptase una cosa semejante sin ms ni ms.
Saba lo que se jugaba. Acierto si presumo que usted hace encargos de este tipo a
menudo, mediante el pago de crecidas sumas?

Va usted a perderme...

No, si es usted sincero conmigo.

Si se lo digo, qu har usted?

Nada que pueda perjudicarle. Vamos, abrevie!

 Bueno, hay un hombre en el otro sector que de vez en cuando se pone en
contacto conmigo, para que le pase comunicaciones. Me paga en dlares. Este tele-
grama fue uno de esos mensajes.

Ahora empezamos a entendernos. Quin es el hombre?

Todo lo que s es que se llama Karl Horts, eso es todo.

Dnde vive?

No lo s. Le juro que no lo s! El aparece, cuando quiere, en las cercanas

del Gran Monumento Sovitico de la Guerra, en el parque Treptower. Es escala
obligada de todos los turistas que visitan el Berln Este...

No sabe usted por anticipado cundo ese hombre va a aparecer?

Hubo una ligera vacilacin por parte de Lbeck. Luego murmur:

No...

Miente, Hans!

Bueno, la verdad es que durante el recorrido por el Berln Oriental, l

coloca una contrasea para que yo sepa si acudir o no, a fin de que pueda estar
preparado...

Eso me interesa. Qu requisitos hay que cumplir para tomar parte en el

recorrido?

Le mir, aturdido.

Pretende atravesar el muro?

Justamente.

Est loco... No podr hablar con Horts... El nunca se arriesgar a tener

tratos con un desconocido...

Eso corre de mi cuenta. Quiero pasar al otro lado, Hans, de modo que deje
de lamentarse. Qu hay que hacer?
 Slo entregar el pasaporte a la muchacha gua, y hacer una declaracin de
dinero...

Muy bien. A qu hora se inicia el viaje?

Mire, es una locura... La visita al monumento dura slo unos minutos.

Aunque hoy Horts estuviera all, usted no tendra tiempo de ponerse en contacto
con l. El gua del otro sector le obligara a regresar al autocar con los dems.

Pienso que ese gua no debe extremar su vigilancia. Se ha dado alguna

vez el caso de un turista que haya desaparecido de la expedicin con intencin de
quedarse en el sector Oriental?

Jams.

Ah tiene, la vigilancia estar relajada.

No me diga que es eso lo que pretende... quedarse all.

Ni ms ni menos.

Hans se tambale como si acabara de recibir un mazazo en la frente.

Increble...! susurr.

Y bien, a qu hora salimos?

A las diez en punto..., pero...

Nada de peros. Tengo casi una hora de tiempo. Debo inscribirme ahora,
o en el momento de salir?

Cuando suba al autocar...

Est bien. No se le ocurra decir una palabra de esto, Hans, porque le

aseguro que lo pasara muy mal.

Dio media vuelta, tom un taxi y se hizo conducir al hotel en que se

hospedaba. Nadie le prest atencin y Frank subi a su cuarto, en el cual se
encerr para efectuar los preparativos.
 Se desnud, cambindose de ropas. Las que se visti para el viaje eran
prendas compradas en Berln Occidental, y cuyas etiquetas haban sido arrancadas.
Del fondo de la maleta extrajo un pasaporte a nombre de Harold Russell, industrial
de Nueva York...

Despus, acomod su mortfera Magnum 389 debajo del cinturn, se hizo

con dos cargadores de recambio y, finalmente, sujet alrededor de su pierna una
correa a la que estaban sujetas cuatro pequeos estuches.

De uno de ellos extrajo un aparatito no mayor que una caja de cien cerillas.
Apret un diminuto resorte y aguard con el aparato cerca de la cara.

De repente, el botn que haba oprimido tom un color rojo vivo y

parpadeante. Lo apret hasta el fondo y en el mismo instante la voz un tanto
metlica de Johnny Rugolo surgi del diminuto receptor y transmisor.

Recibida la seal, Frank. Me oyes?

Perfectamente, pero no pronuncies nombres. Todo preparado?

Seguro. Faltan un par de detalles, pero los solucionaremos en cuestin de

horas.

Muy bien, voy a cruzar esta maana. A partir de ahora deber haber
siempre uno a la escucha. Comprendido?

Perfectamente.

Ya no volver a comunicar hasta el momento preciso. Si la accin debe ser

llevada a cabo de noche, ser utilizando el plan tres.

Entendido, muchacho. Buena suerte.

Crey notar un timbre extrao en la voz de Rugolo, como si tuviera

dificultades con sus cuerdas vocales. Sonri para s y dijo:

Eso es todo; corto.

Suerte repiti Rugolo.

Volvi a guardar el aparato en el estuche, arregl el pantaln y baj al

mostrador de recepcin.

Quiz pase unos das fuera explic; depende de unos amigos a

quienes voy a visitar ahora. Pero la habitacin quiero que siga reservada, porque
dejo el equipaje en ella. Conforme?

Como usted guste, seor.

Sali a la calle. Faltaban quince minutos para la salida del autocar. Deba
darse prisa.

Un taxi le dej detrs del gran vehculo. La mitad de los asientos estaban
ocupados ya por curiosos turistas de diferentes nacionalidades. Aquellas
excursiones eran exclusivamente para extranjeros.

El chfer se paseaba por la acera fumando con mal disimulado nerviosismo.

Resping al ver a Carella.

Tena la esperanza de que no viniera usted rezong. Vamos a partir

en unos minutos.

Bien, qu contrasea coloca ese Horts para que usted sepa que estar en
el Parque?

Una mujer vieja, vestida de negro, parada delante del lugar que ocup el
refugio de Hitler.

Carella mir al hombre como si no diera crdito a lo que estaba oyendo.

Est burlndose de m? gru.

El chfer no replic porque una muchacha de unos veinticinco aos le

estaba haciendo seas desde una ventanilla.

Salimos murmur, encaramndose a su butaca frente al volante.

Carella se apresur a subir tambin por la parte posterior del vehculo.

Tom asiento en la ltima fila de butacas, de modo que quedaba a espaldas de
todos los dems viajeros. No deseaba que se fijaran particularmente en l.

Entreg su pasaporte, falso, a la muchacha, y sta le dio un impreso en el

que redact su declaracin de dinero. Un minuto despus, el autocar rodaba hacia
la ignominiosa muralla.

La joven gua explic con montono acento, en ingls primero y en francs

despus, los pormenores ms interesantes del recorrido. En un momento
determinado seal un edificio, a la derecha de la calle, y les notific que aquel
haba sido el cuartel general de Adolf Eichmann llamado tambin El Verdugo de
los Judos.

Luego, cuando el autocar se detuvo delante del muro, en la Friedrichstrasse,

junto al punto de cruce, la muchacha gua abandon el autocar anuncindoles que
en el otro lado su puesto sera ocupado por un gua del Sector Oriental.

Salieron perdiendo con el cambio, porque quien se hizo cargo del cometido
fue un hombre de aspecto vulgar, y que pronto les confundi con una catarata de
cifras estadsticas sobre los grandes logros del paraso de Herr Ulbricht.

La puerta de Brandemburgo, contemplada desde el lado oriental, le produjo

un sentimiento de tristeza y desolacin, al igual que Unter den Linden, donde
destacaba, solitario, el macizo edificio de la nueva embajada sovitica.

Pero apenas si prestaba atencin a las enervantes explicaciones

propagandsticas del gua, por cuanto, al pasar frente a lo que fuera ingente refugio
de Hitler, haba visto a una anciana pulcramente vestida de negro plantada all,
mirando al autocar con curiosidad...

No oy la descripcin del refugio, absorto en sus pensamientos.

Al fin, despus del pesado recorrido, el vehculo se detuvo y el no menos

pesado cicerone anunci:

Ahora podrn ustedes visitar el impresionante Monumento Sovitico de

la Guerra, erigido en el Parque Treptower.

El chfer le dirigi una mirada cargada de angustia cuando descendi del

vehculo, detrs del resto de turistas. Nadie ms le prest atencin. El gua tena
demasiado trabajo para recordar la cantinela, de modo que Frank no encontr
dificultad alguna para quedarse rezagado, hasta que al fin se detuvo junto a un
macizo de arbustos fingiendo que se ataba un zapato.

Saba que la visita no duraba ms que unos minutos. Si alguien tena que
ponerse en contacto con el chfer ya no poda tardar.

Al fin lo vio. Era un hombre de pequea estatura. Vesta con sencillez,

aunque muy limpio y acicalado. Se apoyaba en un bastn, aunque no pareca
necesitarlo para andar, ya que se mova con agilidad.

Le vio hablar con el chfer. Ambos encendieron cigarrillos y el hombre se

fue. No haba nadie por los alrededores.

Carella rode el macizo de arbustos. Confi en que su desaparicin no fuera

notada hasta la llegada al muro, con lo cual tendra tiempo suficiente para poner
tierra de por medio.

Anduvo sin prisas detrs del hombre del bastn. No pudo descubrir el ms
ligero signo de que su perseguido hubiera advertido que le seguan.

Poco a poco se adentraron por calles ms concurridas. La gente iba bien

vestida, pero con machacona uniformidad. Frank observ que entre aquellas
personas no se cruzaban los alegres saludos y las bromas que haba visto y odo en
el Berln Occidental, y a las que son tan aficionados los alemanes...

Su perseguido le llev directamente a un bar de mal aspecto. Esper por los

alrededores. Luego, su hombre reapareci y anduvo con ms ligereza que antes.

Su paseo forzado acab al pie de una casa de apartamientos en la que el

hombrecillo desapareci. Carella entr tras l hasta ver en qu puerta introduca su
llave...

Tras esto, volvi a la calle para darle al otro un poco de tiempo... y para
trazarse sus apresurados planes.
 CAPITULO 6

LAS COSAS SE COMPLICAN

Llam a la puerta y esper con los nervios tensos. Una voz poco segura
pregunt desde el otro lado:

A quin buscan?

Abra; necesito hablar con usted.

Hubo una corta pausa. Despus, la puerta se abri unas pulgadas, aunque
continu sujeta por una cadena. La cara plida del hombre le mir, disimulando
apenas su temor.

Quin es usted?

Quiere que discutamos aqu fuera? Se trata de algo confidencial. Djeme

entrar.

No s quin es usted...

Me conocer si me permite entrar.

Mire, tengo mucha prisa. Iba a salir ahora mismo... tengo una cita...

La entrevista acaba usted de celebrarla con el chfer del autocar le

espet Carella, impaciente. Quiere abrir de una vez?

El hombre pareci a punto de desmayarse. Luego se irgui como pudo y

murmur:

Bien, siempre he sabido que esto tena que suceder un da u otro... Pase.
Dnde estn los dems?

Frank entr. Era un apartamiento pequeo, pulcro y muy limpio, sin nada
superfluo, slo con los muebles imprescindibles.

El hombrecillo insisti:

Dnde estn los dems, abajo, en la calle?

A quin diablos se refiere? He venido solo.

No lo comprendo... Por qu?

Cmo que por qu? Usted es Karl Horst, no es cierto?

Efectivamente.

Entonces no hay error posible.

No, claro que no. Me permitir llevar un poco de ropa?

Carella le mir, estupefacto. De repente, pareci comprender.

Quin cree usted que soy? indag.

No alcanzo a comprender su actitud. Usted es un miembro de la polica

poltica, por supuesto...

Tonteras. Habla usted ingls?

El hombre retrocedi un paso.

Es una trampa? Ustedes saben perfectamente que hablo ingls, puesto

que desempe una ctedra de ese idioma antes de la guerra... cuando haca poco
tiempo que me haba doctorado...

Bien dijo Frank en su idioma. Yo soy americano, no un polica del

camarada Ulbricht. Disipa esto sus dudas?

Durante unos segundos, Karl Horst no pudo hablar. Despus susurr:

No es posible... no puedo creerlo. Usted es alemn, aunque hable bien el

ingls con acento americano, Pero su actitud es absurda. Si ha venido a
detenerme...
 Oh, demonios! Olvdese de eso. Quiero informes, Horst. He venido de
Nueva York slo para cumplir una misin que qued rota al morir Harry Kern. Le
conoca usted?

No. Y es intil este interrogatorio. No s nada, no dir nada.

Carella suspir.

No sea estpido. Yo formaba parte de la expedicin de turistas que viajan

en el autocar de Hans, slo que me he escabullido para poder hablar con usted.

Por qu razn? Yo no s nada de nada...

Maldicin! Deje eso. Usted le dio un telegrama a Hans para que lo

cursase desde el Berln Occidental. Recuerda a quin iba dirigido?

El hombre no respondi. Estaba mortalmente plido.

A Frank Carella aadi ste. Y Carella soy yo.

Por un instante, los ojos asustados del hombre relucieren. Pero volvi a su
actitud apagada inmediatamente.

No s de qu me habla...

Est bien, comprendo sus precauciones y recelos. Un hombre en sus

circunstancias debe ser precavido Pero pngame a prueba y le demostrar que soy
americano y que recib el telegrama que usted entreg a: Hans...

Horts titube. Una sombra esperanzada alete en su semblante, pero pronto

volvi a sus temores.

He sabido que me buscaban ustedes dijo. Era slo cuestin de tiempo

el que lograsen localizarme... Bueno, ya me han encontrado, de modo que no es
preciso todo esto. Interrguenme y hagan todo lo que quieran. No dir nada.

Impaciente, Frank solt un seco juramento.

Est bien, usted me toma por un polica de Ulbricht. No le culpo... quiz

yo en su lugar obrara de idntica forma. Usted ha visto a Hans hace poco. Sabe
que l no ha sido molestado ni detenido, por lo cual no han podido arrancarle nada
respecto al telegrama. No obstante, yo s el texto de memoria. Sera eso suficiente
prueba para usted?

No s...

Carella recit palabra por palabra el contenido del telegrama, incluso la

firma encabezada por la H. de Harry. Al terminar mascull:

Si no es capaz de convencerle a usted creo que deber mostrarme ms

rudo que hasta hora para obtener resultados.

Reconozco que nadie ms poda conocer ese texto... Cul es su verdadero

nombre?

Frank Carella, pero he tomado parte en el recorrido turstico con un

nombre supuesto. Es con ese nombre falso que me han anotado los vopos del
control.

Ya veo... Pero si no es usted polica debemos marcharnos de aqu ahora

mismo. Me han avisado que van a detenerme.

Bien, podr largarse tan pronto haya respondido a dos preguntas.

Primera, quin le dio el telegrama para ponerlo en el otro sector, el propio Kern?

Usted conoca a Kern realmente?

Fuimos grandes amigos en otro tiempo.

Que sea lo que Dios quiera... S, Kern me entreg el texto y la direccin.

Le acompaaba una muchacha?

S... era tan rubia como l.

Ahora comenzamos a entendernos. He venido en busca de esa chica para

llevrmela de aqu. Usted puede ayudarme a encontrarla, Horts.

Este sacudi la cabeza de un lado a otro.

Se equivoca. Ella huy cuando Kern fue muerto.

 Pero debe estar escondida en alguna parte. No puede valerse sola si estn
buscndola por todas partes, de modo que precisa la ayuda de cmplices para
subsistir. Quiere usted que siga viviendo con esa angustia constante, cuando yo
puedo llevarla al Sector Occidental, y de all a Amrica?

Horts sacudi la cabeza.

No s nada ms. Le he dicho demasiado ya... Voy a recoger algunas cosas

para marcharme de aqu.

Adnde piensa ir?

No lo s...

Se dirigi a una habitacin interior. Carella le sigui.

Escuche, Horts; estoy dispuesto a emplear la violencia para obligarle a

decrmelo. Necesito encontrarla, entiende? Su actitud es absurda.

No obtuvo respuesta. Justo en aquel momento llamaron a la puerta. Karl

Horts quedse inmvil, escuchando. Sus manos comenzaron a temblar
violentamente.

Carella gru:

Cree que es la polica?

Casi lo afirmara...

Asegrese.

Horts anduvo hacia la puerta con el mismo paso de un condenado

aproximndose al cadalso. Su voz se quebr lastimosamente al preguntar:

Quin est ah?

Abra la puerta! Polica.

Retrocedi como si acabasen de golpearle. Con voz apremiante, Frank

pregunt:
 Hay alguna otra salida de esta ratonera?

Ninguna... slo la puerta.

Es todo un panorama. Usted conoce las costumbres de esta gente, Horts.

Cuntos policas intervienen en una detencin como sta?

Por regla general cuatro, aunque uno o dos se quedan en el coche, o

vigilando la entrada de la casa...

De modo que ah fuera debe haber un mnimo de dos tipos, eh?

Los golpes en la puerta se repitieron. La voz seca y autoritaria grit:

Quiere que echemos la puerta abajo? Abra!

Djelos entrar gru Carella, sacando la potente Magnum. Y

aadi: Lamento no haberme trado el silenciador...

Cree que podr luchar contra ellos?

Usted limtese a abrir la puerta y dejarles que entren. Lo dems corre de

mi cuenta.

Est loco... completamente loco. Nadie se ha atrevido a enfrentarse a la

polica poltica...

Entonces, ya va siendo hora de que alguien lo haga. Abra o armarn

mucho ms escndalo. Pero tan pronto ellos hayan entrado usted Colquese fuera
de la lnea de tiro.

Horts se acerc lentamente a la entrada, donde los golpes arreciaban.

Ya voy, ya voy tartamude.

Descorri el cerrojo. Dos hombres vestidos de paisano se precipitaron al

interior. Empuaban pistolas automticas y ambos quedaron un poco frustrados al
ver al insignificante y desarmado hombrecillo.

Usted es Karl Horts? preguntaron.

 Ese es mi nombre... Por qu me buscan?

Eso se lo explicarn en las Oficinas de Seguridad del Estado.

Acompenos.

Pero he de preparar algunas cosas... no puedo irme con las manos

desnudas...

Los dos policas guardaron sus armas. Uno de ellos mascull:

Llvese los tiles de aseo personal, es cuanto va a necesitar durante una

larga temporada. Andando.

Le siguieron al interior. Horts senta que sus piernas flaqueaban. Cruz el

umbral de la salita y se ech a un lado. Cuando los dos policas descubrieron a
Carella y su impresionante pistola automtica no pudieron hacer ni un
movimiento, paralizados de estupor.

Carella les espet:

Levanten los brazos, pronto! Unan las manos detrs de la nuca...

Durante unos segundos de insoportable tensin, aquellos dos hombres

dieron la sensacin de que iban a desafiarle, pero al fin ambos obedecieron. Carella
hizo una sea a Horts.

Quteles las armas, pero hgalo dando un rodeo y desde detrs de esa
pareja de bastardos.

Como si no pudiera con su alma, Horts obedeci, despojando a los policas

de las pistolas que haban guardado en los bolsillos.

Trelas al rincn, o a la basura. Dese prisa.

Mir a los sorprendidos policas. Les dijo, dubitativo:

Ustedes acaban de crearme un buen problema, camaradas. Me

pregunto cmo podr ponerlos fuera de circulacin...

El ms joven de los dos dijo:

 Podemos bajar los brazos ahora que ya nos han desarmado?

Bjenlos. Cuntos compaeros suyos hay en el coche, esperndoles?

Dos ms. Nunca conseguirn salir de aqu vivos.

Eso queda por ver todava.

Bajaron los brazos y se quedaron inmviles, mirando fijamente a Carella.

Uno de ellos mascull:

Supongo que sabe lo que est haciendo, porque cuando caiga en nuestras
manos no tendr defensa posible.

Cualquiera dira que les preocupa mucho a ustedes la vida de sus

vctimas.

El ms joven de los policas inici un gesto de impaciencia.

Fue una demostracin de rapidez y agilidad de movimientos, por cuanto

Carella no pudo ver cmo extraa la pequea automtica de una funda colocada
bajo el brazo. Fue lo mismo que un truco de prestidigitador.

Ya con la pistola empuada, el joven polica gir el brazo para disparar

contra Frank. Ni siquiera pudo apretar el gatillo. Carella tena la Magnum lista
para hacer fuego desde un principio y no vacil ni medio segundo en hacer uso de
ella.

El ronco bramido del arma hizo retemblar las paredes. Fue un estampido
ensordecedor dentro del reducido espacio. El agente de la polica poltica dio un
brinco retorcindose sobre s mismo. La pistola escap de su mano y al fin se
desplom igual que un mueco.

Su compaero no hizo el menor movimiento, demostrando as que era

mucho ms prudente que el cado, pero tambin porque qued inmovilizado por el
estupor. En su cerebro moldeado para seguir slo una lnea determinada no caba
el hecho de que un tipo cualquiera se atreviese a matar a uno de ellos, un miembro
del temido cuerpo al que pertenecan...

Echese al suelo de bruces, rpido! le espet Carella.

 Se dej caer, mientras Horts asomaba la cabeza por la puerta de su cuarto.
Frank no poda perder tiempo. Inclinndose, descarg un tremendo culatazo en la
nuca del otro polica y se enderez.

Debemos darnos prisa, Horts! exclam. Los otros deben haber odo
el disparo. Recoja esas pistolas y sgame.

Nunca escaparemos de aqu...

Ya lo creo que saldremos! Todava no he terminado con usted.

Abri la puerta. Pesados pasos suban precipitadamente las escaleras. Y no

haba ms salida que aquellas mismas escaleras.

El primero de los que llegaban desemboc en el rellano como una tromba,

armado tambin de una pistola automtica de fabricacin rusa. Ni siquiera tuvo
ocasin de utilizarla. Muri con una bala atravesndole el pecho, mientras el
nuevo estampido se extenda por todo el edificio como un trueno interminable.

Carella sali al pasillo de un salto, aplastndose contra la pared del otro

lado. Pero los pasos del otro guardia de paisano se haban detenido en la escalera.
Frank avanz pegado a la pared. Pas por encima del corpachn derribado y se
par junto a la escalera. No oy nada. El otro deba contener hasta la respiracin, y
en el edificio reinaba un silencio absoluto, como si fuera una casa deshabitada.
Aquella gente haban aprendido a mantenerse alejados de los conflictos con la
polica.

Arriesgndose a recibir un balazo, Frank asom la cabeza intentando

localizar al ltimo enemigo que quedaba. Son un seco estampido y una bala
desportill el ngulo de la pared, a dos pulgadas de su cara.

Se apart precipitadamente. Detrs suyo, Horts balbuci una imprecacin y

repiti:

No saldremos vivos de aqu...

Entonces, los pasos en la escalera se reanudaron, pero alejndose. El ltimo

enemigo se retiraba en busca de la seguridad que le ofreca la calle, y su coche...

Va a pedir ayuda por radio! exclam Horts.

 Carella dej escapar una maldicin y precipitse escaleras abajo saltando los
peldaos de cuatro en cuatro. Consigui ver fugazmente al fugitivo y le mand un
balazo, pero la precipitacin hizo que fallara el tiro.

Sigui saltando los escalones acuciado por la urgencia de impedir que el

polica pudiera pedir refuerzos. Si lograba llegar al coche y parapetarse en l
podra bloquearles la salida hasta que llegaran sus camaradas.

Lleg abajo justo cuando el hombre abra la portezuela del negro coche
estacionado frente al portal. Se detuvo y sin apuntar dispar.

El hombre se detuvo en su movimiento de entrar en el coche. Se puso rgido

tras golpear la carrocera. Un segundo disparo le arroj a un lado, muerto.

Frank vio que Horts estaba detrs suyo, plido como un cadver.

Al coche! exclam. Es nuestra oportunidad, porque cuando

descubran lo que ha pasado aqu se desencadenar el infierno.

Tuvo que empujar a Karl Horts casi con violencia para que entrara en el
potente vehculo. Despus, lo lanz por la desierta calle hurfana de trfico y de la
cual haban desaparecido los peatones.

Horts no cesaba de lamentarse en voz baja. No le hizo caso y condujo

hbilmente por las calles que desconoca, slo para despistar a un posible
perseguidor.

Al fin, redujo la velocidad y suspir.

Lo conseguimos, Horts. Ahora seguiremos hablando usted y yo.

Nos cazarn muy pronto. Yo s cmo actan, amigo. Y los rusos van a
meterse en esto a partir de ahora...

Bueno, usted limtese a ayudarme y tal vez consiga sacarle de esta zona.
Ahora debemos ocupamos de abandonar este coche cuanto antes.

Sigui conduciendo hasta encontrar un callejn a espaldas de una gran

fbrica. Manej con cuidado y estacion el vehculo.

Se oan sirenas por todas partes. Carella sonri torbamente.

Se dijo que aquello slo haba empezado...
 CAPITULO 7

LA HUIDA

Anduvieron por calles poco concurridas. Todo el mundo pareca tener prisa.
Nadie se fij en ellos durante el primer cuarto de hora de marcha.

Carella se detuvo en una esquina. Frente a donde se encontraba haba un

gran edificio gris de nueva construccin. Un rtulo sobre la gran entrada
pregonaba que estaba dedicado a servir de sede al sindicato del Estado.

Karl Horts, esforzndose por dominar el temblor de sus miembros,

mascull:

Le aseguro que no tenemos escapatoria. Nos cazarn como a perros

rabiosos.

Los perros rabiosos muerden. Y deje de lamentarse. Podra estar en peor

situacin de la que se encuentra. Dnde estamos ahora?

En el centro del infierno balbuce el hombrecillo. Qu se propone

hacer, asaltar los Sindicatos?

Todo lo que quiero es salir de la ciudad. Esto puede convertirse en una

buena ratonera porque no s el terreno que piso. Cree que podramos abandonar
Berln?

Tal vez... Tiene alguna idea concreta del lugar adonde se propone ir?

Ni la ms remota. Todo depende del sitio donde est la muchacha.

El alemn apret los labios, como si temiera hablar ms de la cuenta. Carella

lo advirti, pero no hizo comentario alguno porque tena preocupaciones ms ur-
gentes y acuciantes que resolver.

Gueme a los suburbios, no importa cules, entiende? Quiero llegar a las

afueras cuanto antes sin utilizar medios de locomocin pblicos.

Tenemos que andar un buen trecho... pero s que es nuestra nica

probabilidad de vivir. Vamos.

Iniciaron nuevamente la marcha. El hombrecillo apresuradamente, Carella

con largos y acompasados pasos. No obstante, al cabo de unos minutos Frank
advirti:

Clmese. No conviene que nos vean tan apresurados o sospecharn de

nosotros hasta los gatos. Ms despacio.

Quince minutos despus, sus esperanzas comenzaron a afianzarse

constantemente, nadie se haba fijado en ellos dos.

El barrio que recorran, evidentemente habitado por obreros de escasos

medios econmicos, era un conglomerado de edificios semejantes a cuarteles,
rojizos y montonos. Algunos nios jugaban en las aceras. Mujeres silenciosas se
cruzaban con ellos como si no les vieran, ensimismadas en sus meditaciones.

Karl Horts gru:

Ah tiene parte del paraso prometido. Mujeres tristes, uniformes, todas

preocupadas por el maana y sin seguridad alguna en el porvenir.

Mire, no he venido para interesarme por la situacin poltica de este

sector. Queda mucho recorrido todava para encontramos fuera de aqu?

Poco... Eh, cuidado, fjese!

Frank se detuvo en seco. Un jeep de la polica se haba detenido en la

esquina y los cuatro ocupantes parecan tomar posiciones alrededor del vehculo.

Cree usted que nos han descubierto? murmur Carella.

No, pero deben establecer controles en las salidas de la ciudad. Pronto

habrn cortado todas las rutas de escape.

Malditos sean mascull Carella suavemente. Trate de comportarse

normalmente al retroceder. Vamos a buscar otra salida.
 Dieron media vuelta simulando hablar animadamente entre ellos. Pareci
que todo iba a salir bien al principio, pero a los pocos pasos oyeron un vozarrn
autoritario que gritaba:

Eh, ustedes, detnganse!

Carella pens que lo mejor era tratar de llegar a la esquina, pero el asustado
hombrecillo se dej dominar por los reflejos y se volvi.

El oficial grit:

No se muevan!

Carella dio la vuelta ahogando un juramento. Vio al oficial y a un joven vopo

avanzar por la acera. Ambos tenan la misma expresin ceuda.

El vopo empuaba una metralleta. El oficial llevaba una pistola al cinto.

Horts tartaje:

Saba que nos cazaran... Lo saba! Nadie puede escapar de esta gentuza...

Arrmese a las casas orden Frank.

Qu?

Pguese a la pared repiti, tenso, y cuando empiecen los tiros eche a

correr hacia la esquina. Espreme, entiende? Porque si trata de escapar sin m le
matar sin vacilar.

Creo que sin usted estara perdido sin remedio... Va a luchar contra
todos ellos?

Sabe usted de alguna solucin mejor?

No...

Entonces haga lo que le digo.

Los dos policas haban llegado a unos seis pasos de ellos. Frank Carella
dijo:
 Qu ocurre, teniente? Tenemos nuestros documentos en regla... Fjese...

Meti la mano bajo la chaqueta. El oficial se detuvo llevndose la mano a la

pistola.

Quieto!

Carella sac la mano con un movimiento centelleante. Instintivamente,

dispar contra el vopo, porque ste era el ms peligroso a causa de tener la
metralleta en las manos. Su gran automtica retumb al tiempo que l saltaba a un
lado.

El polica tuvo tiempo de apretar el disparador de su ametralladora, pero la

rfaga barri el asfalto porque ya estaba desplomndose como un mueco, con un
gran boquete en la frente.

Carella dio de espaldas contra el muro. Por el rabillo del ojo distingui al
hombrecillo corriendo como un conejo asustado. Se desentendi de l y dispar
dos veces seguidas contra el oficial, que ya haba logrado extraer su pistola.

Slo que no pudo usarla. La muerte ardi en su pecho tirndole de espaldas,

de modo que peg contra la acera y qued inmvil.

Los chiquillos que poco antes poblaban las aceras haban desaparecido. No
se vea a nadie, excepcin hecha de los otros dos policas, que desde el jeep comen-
zaban a disparar sus armas automticas.

Carella retrocedi a saltos, mientras los proyectiles rugan por todas partes,
rebotando en las fachadas y astillando los cristales de las ventanas bajas.

Cuando dobl la esquina casi tropez con Karl Horts que, acurrucado, le
aguardaba.

Corra! exclam.

Iniciaron una carrera desesperada. Ambos esperaban or a sus espaldas el

tableteo de las metralletas y eso pona alas en sus pies.

Haban llegado a mitad del bloque de viviendas cuando en el cruce de calles

que tenan delante surgieron dos policas con las armas en la mano, atrados por
los disparos. Se detuvieron en seco al ver a los dos fugitivos y sus armas se
elevaron disponindose a abrir fuego.

Al portal, Horts! grit Carella.

Dispar una vez, cuando ya estaba saltando lateralmente. Su bala alcanz a

uno de los recin llegados, que cay aullando lastimeramente.

El y el hombrecillo cayeron dentro de una entrada confusamente.

Bien, nos han acorralado rezong Frank entre dientes.

Intent asomar la cabeza, pero furiosas rfagas le obligaron a retroceder

apresuradamente.

En ambas esquinas hay armas que nos esperan gru, slo nos queda
subir a las azoteas. Pida al cielo que tengamos suerte all arriba, amigo, porque si
no es as, su historia y la ma acabarn hoy. Pero antes...

Sac la mano y dispar un par de veces, slo para obligar a los otros a actuar
con lenta prudencia. Inmediatamente se lanz escaleras arriba en pos del alemn.

Durante toda la subida no oy ni un murmullo en ninguno de los pisos.

La puerta de la azotea estaba cerrada, pero no resisti al furioso puntapi

que le descarg Frank. Salieron al exterior cuando ya en la escalera se oa el
tumultuoso tropel de policas que suban.

Volvi atrs y asom la cabeza precavidamente. Vio al primero de ellos y le

meti una bala en la cabeza. El hombre abri los brazos y rebot hacia atrs, derri-
bando a sus compaeros que le seguan de cerca, con lo que se origin una gran
confusin envuelta en gritos e imprecaciones.

Carella corri otra vez. Saltaron los muros divisorios de los terrados
alejndose de la casa por la que haban subido. Todas las puertas que encontraban
a su paso estaban cerradas con llave. La situacin estaba convirtindose en
desesperada por momentos.

Al fin llegaron a las casas correspondientes a la calle opuesta a aqulla por la

que haban entrado. Asomndose, Carella distingui las desiertas aceras y el jeep
policaco con un vopo junto a l, mirando receloso a su alrededor.
 Veamos esa puerta! grit.

En aquel instante, una rfaga retumb y las balas repicaron precisamente

contra la puerta que intentaban alcanzar. Ambos hombres se arrojaron al suelo de
cabeza. Carella se maldijo por aquel descuido. Deba haber tenido en cuenta a los
primeros perseguidores, cuando stos alcanzasen la salida a la azotea. Si hubiese
derribado a stos los dems lo hubieran pensado dos veces antes de asomar las
narices...

Arrstrese... abrir la puerta con una bala... Y una vez en las escaleras,
bjelas aunque sea de cabeza.

Pero, y el polica del jeep?

Ese no es ms que uno.

Se incorpor poco a poco. Antes que le descubrieran pudo mandar otra bala
a sus seguidores, detenindoles en sus ejercicios de saltar de una azotea a otra.

Est abierta! jade Horts.

Frank volvi la cabeza. Efectivamente, la rfaga de los policas haba roto la

cerradura.

Abajo!

Esper a que el hombrecillo desapareciera antes de arrastrarse hacia all. Los

guardias vieron moverse aquella puerta y empezaron a disparar furiosamente
contra ella, convirtindola en una criba.

Slo que sus disparos, a causa de los muros de separacin que dividan los
bloques, no podan alcanzar ms abajo de la cerradura, con lo cual Carella
consigui encontrarse a cubierto sin ser alcanzado una sola vez...

Karl Horts corra dos pisos ms abajo. Saltando los peldaos de tres en tres,
Carella le sigui sin preocuparse ms de los que quedaban arriba.

Horts se detuvo en el zagun.

Y ahora qu? balbuci.

 Ahora...

Sali a la acera. A cierta distancia, el vopo que permaneca junto al jeep se

volvi como una centella. Encaj la bala antes que terminase el movimiento y
rebot contra la carrocera del vehculo. Frank dispar una vez ms, sta contra un
neumtico del coche, reventndolo.

Ahora, Horts, nos quedan las piernas dijo.

Y empuj al hombrecillo calle abajo.

No se distingua un alma en ninguna parte. Sus pasos, en la acera,

repercutieron en el silencio, mientras a sus espaldas quedaba la confusin y la
muerte. Para cuando los otros llegasen a la calle, despus de bajar las escaleras con
precaucin, Carella calcul que estaran a suficiente distancia como para sentirse
ms o menos seguros.

Si no tropezamos con todo un ejrcito refunfu, reduciendo un poco la

marcha.

Qu? jade el hombrecillo.

Nada, siga adelante.

Dejaron de correr. Horts gimi:

Si salgo con vida de esto, amigo, padecer del corazn el resto de mis
das.

Ahorre el aliento por si le es ms necesario despus. Y no trate de correr!

exclam. Ya hemos llamado demasiado la atencin. Otra cosa, maldita sea su
estampa... No vuelva la cabeza a cada paso!

Horts le mir atemorizado. Luego asinti con un gesto.

Tiene razn, por supuesto. Soy un estpido...

Usted? Si quiere saber mi opinin, es demasiado listo... Un estpido no

hubiera estado trabajando contra esta gente tanto tiempo sin ser apresado.

Me hubieran capturado a no ser por usted, amigo.

 Bien, basta de charla. Seguimos buscando una salida y a usted le
corresponde guiarme.

S... creo que lo conseguiremos. Hay un canal cerca de aqu. Lo tendrn

bloqueado, pero no creo que vigilen el camino privado que discurre a poca
distancia del canal...

Frank Carella suspir. Estaba impaciente por detenerse en un lugar discreto

y renovar la provisin de cartuchos de su pistola automtica, por cuanto calculaba
que deba estar vaca, pero no se atrevi a detenerse todava.

Saba que la muerte no haba cesado de rondar en torno suyo...

 CAPITULO 8

SINFONIA CAMPESTRE

Se notaba una extraordinaria agitacin entre las fuerzas policacas. Coches

de todas clases, incluso militares, cribaban la ciudad en busca de los fugitivos. Era
una operacin en gran escala que mantena en vilo a la poblacin.

No obstante, los dos perseguidos ni siquiera se encontraban en las calles,

debido a que haban conseguido abandonar el ncleo urbano y dejar atrs todo
aquel ajetreo.

Frank Carella, ceudo, mir a su compaero antes de espetarle:

Y ahora, cree de una maldita vez que no soy un polica de herr Ulbricht?

No tengo ms remedio que creerlo. Lo que ha hecho usted no lo haba

intentado nadie hasta ahora... Nadie se haba atrevido a resistirse a los
todopoderosos policas del Estado... Excepto Kern contra los vopos y los dos
comisarios rusos, creo que nadie se haba arriesgado nunca a plantarles cara.

Bueno, esperemos que cunda el ejemplo. Tiene usted alguna idea sobre
un lugar donde refugiarnos por el momento?

S, creo que podremos escondernos por unas horas... Pero est lejos de
aqu, en pleno campo.

Muy bien, iremos all. Ahora, vamos a aprovechar el tiempo, Horts.

Cmo se llama la muchacha que acompaaba a Kern?

Tras una ligera vacilacin, el hombrecillo murmur:

Olga Korov.

Ese apellido no parece alemn.

 Ella es rusa.

Carella se detuvo en seco.

Rusa?

S. Kern se enamor de ella. Es una buena muchacha. Sus padres

murieron no hace mucho tiempo. No eran miembros del Partido, lo cual les
sealaba como reaccionarios, de modo que excuso decirle las dificultades de Olga
para desenvolverse sola... Si todo hubiera salido bien a estas horas estara en
Amrica, casada con Kern...

Ya veo... La trajo con l desde Rusia?

En efecto; y aun no he comprendido cmo lo consigui.

Prosiguieron andando y durante unos minutos no cambiaron una palabra.

Ya haban dejado atrs los ltimos suburbios cuando Carella pregunt:

Usted conoce el paradero de esa chica, no es cierto?

S, s donde est oculta. Se ha teido el cabello, cambiando incluso su

forma de vestir y de comportarse. Est en una granja.

Es a esa granja adonde nos dirigimos?

No, est demasiado lejos para llegar all a pie. De momento nos
refugiaremos en una vieja fbrica abandonada. Casi la totalidad de ella est en
ruinas, pero hay una parte de las oficinas todava de pie, con el techo a punto de
derrumbarse... All estaremos seguros estas primeras horas de la persecucin...

Cundo cree que podr llevarme junto a la muchacha?

Primero tenemos que solucionar el problema del transporte. No podemos

tomar los autocares que cubren esa lnea porque cuando hay alarma los revisan
cada diez o quince kilmetros. Y no hay tren en las cercanas de la granja.

Muy bien, descansaremos en esa fbrica de que habla y despus nos

ocuparemos de buscar algn medio de comunicacin. No puedo perder tiempo o
acabaran cazndome.
 Cmo piensa volver a cruzar el muro con la muchacha como equipaje?

Carella le lanz una mirada de soslayo.

Ya planear algo murmur. Generalmente, en esta clase de asuntos

las cosas improvisadas suelen dar mejores resultados que las ms rgidamente
proyectadas...

Comprendo. Ahora es usted el que no se fa de m.

No es desconfianza, pero si usted o yo caemos en manos de esos mastines

que nos buscan, no cabe duda que tratarn de hacernos hablar por todos los
medios. Cuanto menos sepamos, mejor.

El alemn no replic. Pronto abandonaron la carretera, demasiado peligrosa,

y se internaron por rutas secundarias, caminos con evidentes trazas de ser muy
poco frecuentados.

Tal como Karl Horts dijera, la fbrica era un montn de ruinas por entre las
que creca la hierba. Al aproximarse a las derruidas paredes, una liebre sali dispa-
rada perdindose entre los matorrales.

Frank gru:

Eso me recuerda que ya he perdido la cuenta de la ltima vez que com

algo...

Haba un pabelln en mejor estado, aunque tambin el techo se haba

venido abajo. Horts mene la cabeza.

La ltima vez que estuve aqu el techo aguantaba todava.

Afortunadamente, no llueve. Aqu estaremos bien hasta que anochezca.

Se sentaron sobre los montones de cascotes. Carella sinti tentaciones de

fumar, pero se abstuvo y para distraerse coment:

Cmo se siente sabindose buscado por la polica?

No es una sensacin agradable, por supuesto. Aunque s excitante. Nunca

imagin que llegara un da que yo sera tan importante.
 Siga tomndolo as y todo ir bien. Ahora, creo que saldramos ganando si
tratsemos de dormir un poco por turnos. Slo Dios sabe cundo volveremos a
tener oportunidad de cerrar los ojos.

Esa es una buena idea. Quin es el primero?

Usted. Yo necesito reflexionar. Le despertar cuando desee descansar yo.

El alemn busc un lugar cubierto de tierra, apart algunos escombros y sin

ms ceremonias se tendi. Coloc las manos bajo la cabeza y cerr los ojos. Pocos
minutos ms tarde respiraba acompasadamente, durmiendo como un nio.

Carella le contempl durante unos segundos. Despus se instal en un

rincn, con la espalda apoyada en la pared, y dej transcurrir el tiempo con mal
reprimida impaciencia.

***

La noche era oscura como un lago de tinta. No haba luna y slo el brillante
fulgor de las estrellas iluminaba el negro cielo.

Horts sacudi a Carella por el hombro. El jefe de

Los Justicieros abri los ojos e instantneamente estuvo despierto.

Creo que es hora de salir de aqu murmur el hombrecillo.

S; no debi dejarme dormir hasta tan tarde.

Los dos estbamos agotados. Y nos esperan muchas dificultades todava...

Abandonaron las ruinas de la fbrica encaminndose a la carretera.

Repentinamente, Carella pregunt:

Por qu hace usted eso, Karl?

Por qu hago qu?

Trabajar contra herr Ulbricht y su rgimen.

 Bueno, como usted ha podido comprender no soy un hombre de accin.
Detesto la violencia... pero hay ocasiones en que uno tiene que tomar sus propias
determinaciones. Somos un pas esclavo de Rusia, humillado hasta la vergenza y
algo hay que hacer al respecto. Adems...

Adems qu, Karl?

Mi hijo intent huir al Berln Occidental. Quera estudiar y ser libre,

encauzar su propia vida a su gusto, sin imposiciones. Fue asesinado cuando
cruzaba las alambradas. Los vopos lo acribillaron.

Comprendo. Lamento haberle hecho esa pregunta, Karl.

Tena usted derecho a hacerla, por supuesto. Mire, ah est la carretera. Y

ahora, qu?

Creo que alguien tendr que llevarnos a ese lugar donde est la
muchacha. A propsito, ella le conoce a usted?

S, claro que s.

Eso me tranquiliza, porque de lo contrario temo que yo solo no habra

podido convencerla de que confiara en m.

Hay algo que no acabo de comprender, amigo... Usted ha venido desde

Nueva York con el exclusivo objeto de llevarse a esa chica... Sin embargo, eso es ab-
surdo si intenta hacerlo slo porque ella acompaaba a Kern cuando fue muerto
por los vopos...

Tenemos otras razones para haber iniciado este asunto. Las sabr usted
cuando hayamos abandonado este sector.

De modo que est usted decidido a sacarme de aqu, eh?

No creo que me quede otra alternativa. A menos, claro est, que usted
prefiera quedarse.

Despus de todo lo que ha sucedido? No, amigo; puedo estar un poco

loco, pero no hasta ese extremo. Me ir con ustedes.

Ahora debemos ocupamos de evitar todo encuentro con las patrullas de

vigilancia decidi Carella, cambiando de tema. Si conseguimos detener un
coche quiz sus ocupantes quieran llevamos hasta las inmediaciones de esa
granja... Qu distancia hay hasta ella?

Unos cincuenta kilmetros. Est apartada de la carretera, pero puede

llegarse perfectamente en coche.

Bueno, entonces slo nos falta el coche...

Acababa de hablar cuando aparecieron unos faros procedentes de la ciudad.

Sobre los brillantes focos de luz relampagueaba intermitentemente un cono de luz
roja.

Una patrulla volante! exclam Horts, retrocediendo fuera de la

carretera.

Carella le sigui de un salto. Permanecieron acurrucados hasta que el jeep de

fabricacin sovitica hubo pasado, raudo, perdindose en la distancia.

Cuntos hombres suelen ocupar estos vehculos?

Karl se rasc la coronilla.

No lo s con seguridad. A veces cuatro hombres y un sargento, otras un

sargento, dos vopos y el conductor...

De modo que podemos contar como mnimo cuatro...

Eso es. Por qu? No tendr la descabellada idea de apoderarse del jeep de
una patrulla...

Reconocer que sera una jugada maestra...

Sera una estupidez! No podra enfrentarse a los cuatro simultneamente

con una pistola. Le llenaran de plomo antes que pudiera pronunciar una palabra.

No si la deca en ruso, Karl.

Qu?

Acaba de ocurrrseme una idea. Los vopos sienten un santo temor por los
comisarios soviticos, no es cierto?

No les gustan en absoluto.

Pero les obedecen.

Igual que mquinas.

Perfecto. Yo soy un comisario sovitico, y usted mi intrprete, Karl.

Cuando detengamos un jeep lo haremos en el cruce de carreteras que conduce a la
fbrica abandonada. Yo hablar en ruso, explicando que se nos ha averiado el
coche y necesitamos ayuda. Usted traducir mis palabras al jefe de la patrulla, a fin
de confiarlos...

Demonios! Yo no s una maldita palabra de ruso, amigo mo.

No hace falta, sabiendo por anticipado lo que tiene que decir. Todo lo
dems correr de mi cuenta.

Horts le mir con los ojos agrandados por el asombro.

Me gustara saber de dnde le sacaron a usted cuando le eligieron para

esta misin. Por casualidad, no estaba usted interno en un sanatorio mental?

Carella se ech a rer.

Volvamos atrs dijo. Nos apostaremos en el cruce.

Tuvieron que aguardar ms de media hora, tiempo que aprovech para

instruir a Horts sobre lo que esperaba de l.

Al fin apareci uno de aquellos relampagueantes faros rojos. Karl se coloc

en medio de la carretera y agit frenticamente los brazos. Oyeron el rechinar de
los frenos del ligero vehculo, que se detuvo a poca distancia del alemn. Un
sargento se ape sosteniendo un fusil ametrallador entre las manos. Un joven vopo
salt al suelo por el otro lado.

Carella avanz al encuentro del sargento y comenz a hablar rpidamente

en ruso, en un tono que delataba un mal humor infernal.

El sargento mir, azorado, al silencioso Horth, quien dijo, cuando Carella

interrumpi su frentica verborrea:

Soy el intrprete del camarada Comisario, sargento. Mi nombre es

Frohlich. Hemos tenido una avera y el camarada comisario necesita ayuda.

Call. De nuevo, Carella solt una larga parrafada en ruso. Saba que no
dominaba ese idioma lo suficiente como para engaar a un ruso, pero no era fcil
que un sargento de vopos pudiera captar la diferencia de su pronunciacin.

Intervino Horts explicando la supuesta situacin de su coche, en la carretera

que conduca a la fbrica. El sargento asenta de vez en cuando con enrgicos cabe-
zazos.

Podemos llevarles hasta donde tienen el coche dijo, cuando Karl call
, Si podemos arreglarlo ustedes podrn seguir el viaje, de lo contrario el camarada
Comisario podr viajar en el jeep hasta el puesto de control ms prximo. Podr
pedir otro coche por telfono.

Horts simul que hablaba en voz baja con Carella. Este asinti con un seco
cabezazo y se encamin al vehculo como si le perteneciera.

El y Horts se colocaron en el asiento posterior. De pie ante ellos se colocaron

el sargento y un vopo. El otro iba al lado del conductor, todos ellos ocupados en
sostenerse por encima de los baches y desigualdades del destrozado camino.

Llevaban recorridos apenas doscientos metros cuando el sargento

refunfu, dirigindose a Horts:

Qu estaban buscando por aqu? Esto no es ms que un pramo.

Carella sonri en la oscuridad. Empu la Magnum, apretndola contra la

espalda del sargento.

Andbamos a la caza de conejos dijo con soma. Levante las manos y

nada de tonteras.

Quedaron petrificados. Instintivamente, el chfer detuvo el vehculo y

volvi la cabeza.

Que nadie mueva ni un dedo, muchachos, porque estoy impaciente por

disparar. Dejen sus armas en el suelo con mucho cuidado... As est bien. Qutales
las pistolas, camarada Frohlich.

El alemn ri en la oscuridad y aliger de ese peso a los cuatro hombres.

Ahora, abajo; y si alguien est impaciente por morir no tiene ms que

intentar escapar. Qutense los uniformes.

Obedecieron sin chistar. Haba un tono imperioso en aquella voz que no

admita rplica.

Cuando se hubieron despojado de la guerrera y los pantalones, Frank hizo

una sea a Karl.

Convierte todo esto en tiras. Vamos a atar a nuestros amigos, para que
puedan justificarse ante sus amos. Date prisa.

Karl rasg las prendas. Despus, empu l la pistola, mientras Carella

ataba a los vopos, dejndoles convertidos en cuerpos inertes, incapaces de hacer
ningn movimiento.

Bueno, ahora la ltima parte dijo.

Carg a los aterrados guardianes del orden estatal en el jeep,

amontonndolos en el compartimiento trasero. Karl los vigil mientras l condujo
hacia las ruinas, donde detuvo la marcha.

Pasajeros a tierra coment Horts.

Los cuatro vopos fueron abandonados entre los cascotes, slidamente

amarrados e inmovilizados. Carella gru, antes de apartarse de ellos:

Espero que alguien los encontrar antes que se mueran de hambre.

Vmonos, camarada intrprete.

Ni una vez haba pronunciado el nombre de Horts delante de sus

prisioneros. No le interesaba que cuando fuesen descubiertos pudieran informar
de sus nombres verdaderos.

Emprendieron el viaje a bordo del jeep, cargados adems con los fusiles
ametralladores y las pistolas de la patrulla. Carella dijo:
 Ahora es usted quien gua, Karl, as que no se equivoque.

Siga la carretera. Ya le indicar dnde debe abandonarla. Quiere creer

que jams me haba divertido tanto como esta noche? Es usted un tipo formidable,
palabra. A mis aos y corriendo estas aventuras... Nadie lo creera.

Lo que importa es terminar este lance... vivos, de modo que no se

entusiasme todava.

Siguieron rodando sin ningn tropiezo ms. Frank estaba impaciente por
encontrar a la muchacha y salir de aquel sector endiablado donde cualquier cosa
poda suceder... y generalmente ocurra.
 CAPITULO 9

OLGA

La granja era pequea y estaba situada a dos kilometros de la carretera por

la que haba rodado durante ms de media hora. Cuando Frank detuvo el jeep y
apag las luces, la oscuridad les envolvi por completo. No haba ni una ventana
iluminada en ninguno de los edificios que tenan delante.

Van a llevarse un buen susto si nos han odo llegar.

Seguro que nos han visto afirm Horts. Djeme ir delante para que
me reconozcan.

Se acercaron al edificio principal, con el alemn andando unos pasos delante

de Carella. De repente, una voz surgi de la oscuridad.

Quin anda ah?

Soy Karl Horts, Grossman. Abre la puerta.

Horts? Acrcate para que te vea. El coche era el de una patrulla...

Seguro. Es un jeep. Vamos, date prisa.

No corras tanto. Quin es el que te acompaa?

Vas a llevarte una buena sorpresa, Grossman. Ese hombre ha venido del
otro lado del mar. Es de confianza. Quieres abrirnos de una maldita vez?

Espera un momento...

No sucedi nada durante casi cinco minutos. Carella comenzaba a

impacientarse cuando una puerta chirri y un rectngulo de luz se desparram por
las baldosas del patio.

El hombre que les franque la entrada haba dejado atrs los sesenta aos,
pero se conservaba fuerte y erguido. Su cutis era plido y su mirar firme y
brillante. Escrut a Carella cuando ste se introdujo en la casa. Karl gru:

Deja de preocuparte, viejo chivo. Es de confianza.

Slo tengo tu palabra. Quin es?

No esperes que te d su verdadero nombre. Viene de Nueva York para

sacar a Olga de aqu.

El hombre qued mudo por efectos de la sorpresa. Luego se acerc a Frank,

examinndole muy de cerca. Durante unos largos instantes sus miradas se encon-
traron en un mudo desafo. Finalmente, Carella dijo:

Ya basta. Desde que estoy jugndome el cuello a este lado del muro
pierdo ms tiempo disipando recelos que haciendo algo constructivo. No es
suficiente que Karl me garantice?

Debemos tener mucho cuidado. Tambin nuestros cuellos estn en juego.

Y me sorprende que se hayan tomado ustedes tantas molestias y riesgos para sacar
a una chica de este pas... ella no es nadie importante...

Lo es para nosotros. Adems, yo era amigo de Kern. Quiero hacer algo

para vengarlo y creo que esto es lo mejor.

Usted conoca al Rubio?

As le llamaban ustedes?

El viejo sonri.

A l le gustaba. Estuvo varias veces aqu, con fugitivos que esperaban su

oportunidad de marchar... Llev a muchos al otro lado, antes de irse por un ao.
Luego, cuando regres, no pudo cruzar l...

Fue lamentable. Y ahora, podra hablar con la muchacha a solas?

Le dir que baje... Estaba acostada...

Esperaron. Frank gru:

Es que no hay nadie ms en la granja, excepto ese viejo?

 S, hay ms gente, pero no se dejarn ver por usted. Corren riesgos
enormes para ayudar a los fugitivos. Todas las precauciones son pocas,
comprndalo...

El granjero reapareci seguido por una muchacha de negra cabellera y

singular belleza. Carella la examin con curiosidad. Era muy joven, apenas habra
cumplido los veinte aos. Tena unos hermosos ojos azules, un cutis de seda y
unos labios suaves. Su cuerpo, oculto por una bata deforme, deba ser joven y bien
moldeado a juzgar por lo poco de l que poda adivinarse.

La vio cmo se le acercaba con los ojos brillantes de lgrimas retenidas. Sin
que nadie tuviera que decrselo, Karl y el granjero los dejaron solos.

Hubo un largo silencio entre los dos, mientras permanecan uno frente al
otro estudindose mutuamente.

De modo que usted era la novia de Harry murmur Carella. Me

permite que examine su cabello?

Haba hablado en ruso y not cmo ella se estremeca. Luego, se sorprendi

cuando la muchacha dijo:

Hablo ingls. Harry me ense.

Magnfico.

Quiere comprobar si mi cabello es teido, no es cierto?

Eso es. He de asegurarme antes de hacer nada ms.

Ella se acerc, dcil, e inclin la cabeza ante Frank. Este busc las races de
los cabellos y ya no le cupo duda alguna respecto al cambio de color.

Muy bien, creo que ahora podemos hablar usted y yo.

Es cierto que ha venido nicamente para llevarme con usted?

As es.

Pero yo no soy tan importante...

 Lo es para mi pas. Harry intentaba pasar un importante informe cuando
cay acribillado. No le encontraron nada encima, de modo que forzosamente deba
tenerlo usted. Ese informe ha hecho que alguien me diera la orden de rescatarla.

Comprendo...

No empiece a tener ideas extraas, pequeas. Si hubiese dependido de m

hubiera venido igualmente slo por usted, aunque no hubiera sido ms que para
terminar lo que Harry empez.

Usted es como l dijo de pronto. Yo no saba comprenderlo... Me

desconcertaba, pero a su lado experimentaba una gran paz, una seguridad
infinita... Ahora siento lo mismo.

Un tanto turbado Carella carraspe. Luego quiso saber:

Sabe que Harry me mand un telegrama a Nueva York por medio de

Karl?

S.

Por qu lo hizo, fue una especie de mensaje acaso?

Ella asinti con un gesto. Luego explic:

Harry tema que nos vigilasen. Haba el peligro tambin de que el

mensaje fuera interceptado, y si la polica estatal encontraba que iba dirigido a un
organismo oficial americano todo se descubrira. Por eso pens en usted, confiando
en que si las cosas salan mal quedase esa pista para encontrar lo que tanto
importaba salvar.

Pero ese telegrama no significaba nada de particular para m. Debi

utilizar una clave que desconozco. De no haberse salvado usted, dudo que alguna
vez hubiese podido obtener eso tan importante.

Utiliz una clave, pero l estaba seguro que usted la comprendera

fcilmente... dijo que ya la haban utilizado entre ustedes dos, durante sus cursos
en la Universidad...

Condenacin! estall Frank. Qu estpido he sido...

 Ella sonri. Todo su rostro pareci llenarse de luz. Frank sinti un
estremecimiento.

Y entonces, Olga susurr:

Cree que me permitirn quedarme en su pas, seor?

Llmeme Frank, eso es suficiente. No me cabe duda. El Viejo lo

arreglar todo sin dificultad.

El viejo?

Bueno, ya lo conocer usted. Tiene un nombre, por supuesto, y de vez en

cuando le gusta que lo utilicemos. Cundo estar usted dispuesta para marchar?

Slo he de cambiarme de ropas... Supongo que no podr llevarme nada.

Slo el mensaje de Harry.

Ella abati la cabeza.

Se lo dar a usted... ahora dijo, dando media vuelta y encaminndose a

las escaleras.

Carella la vio irse con el desconcierto pintado en sus pupilas del color del
acero. Y de repente comprendi, y sinti una gran simpata por aquella chiquilla
que, a sus veinte aos, era capaz de tener semejantes reacciones.

Cuando Olga regres le tendi un librito de tapas de cuero. Carella pas

rpidamente las pginas. Estaban abarrotadas de inscripciones en clave.

Ella susurr:

Una copia fotogrfica de cada pgina est escondida en el sitio que Harry
le dijo en su telegrama. Un lugar del Berln Oriental, por supuesto. Pero l dijo que
usted no vacilara en entrar a este lado del muro para terminar lo que l haba
empezado.

De modo que dijo eso, eh? El muy loco...

La mir al fondo de los ojos. Vio la humedad de las lgrimas, la tremenda

incertidumbre que lata en lo ms profundo de las azules pupilas, y sonri.

De modo que ha querido darme facilidades para que me pusiera a salvo

sin usted, pequea dijo entre dientes. Me ha entregado el librito para
probarme...

No...

S, linda, no puede engaarme.

Ella desvi la mirada.

Tiene ms posibilidades de cruzar el muro un hombre solo confes al

fin con voz rota. Harry fracas por mi culpa... no quisiera que la terrible historia
se repitiera ahora con usted...

No diga tonteras. No me ir sin llevarla conmigo. Creo que Harry se rae

aparecera por las noches si no cumpla bien sus deseos. Slo que esta noche ya es
demasiado tarde para intentar nada. Habr que esperar a maana.

Entonces, va a llevarme con usted?

Por supuesto que s.

Ella ya no pudo retener las lgrimas por ms tiempo. Retrocedi y dejse

caer sentada en una silla, cubrindose la cara con las manos.

Apurado, Carella trat de encontrar palabras con que calmarla, pero fracas
en su intento. Se acerc a ella y murmur solamente:

Maana por la noche ser usted libre, pequea. Y dentro de dos das
estar en Nueva York, aunque quiz salga perdiendo con el cambio. Aquello es un
manicomio desatado...

Harry quera que... que...

Olvdelo. Todo lo que l deseaba era verla a salvo y yo me encargar de

eso. Ahora puede acostarse de nuevo y descansar. Le esperan a usted unos das
muy agitados.

Se levant, detenindose junto a Carella, quieta, respirando agitadamente.

 Yo... yo no quera que mi hijo naciera aqu. Es hijo de Harry tambin... l...
l ansiaba que fuera de su misma nacionalidad... Y yo igualmente.

Diablos! No saba...

Ella sonri.

Mi hijo ser libre... nacer ya libre...

Se empin sobre las puntas de sus pies y sus labios rozaron los de Carella.
Luego, dio media vuelta y desapareci escaleras arriba.

Que me ahorquen! gru Frank entre dientes. Un nio...

Maquinalmente, guard la libretita en un bolsillo. Dio una voz y Karl entr,

acompaado del granjero. Carella pareci volver a la realidad.

Es preciso hacer desaparecer el jeep dispuso. Creen que podremos

quedarnos aqu hasta maana noche?

Hay sitio para todos.

Y en el caso de que las patrullas registren las granjas? No van a darse por
vencidos despus que encuentren a sus hombres amarrados como momias en las
ruinas.

Les esconderemos a ustedes si es preciso. Pero, est seguro que maana

ser prudente intentar cruzar la frontera? Con los ltimos acontecimientos que me
ha contado Karl podemos dar por seguro que redoblarn la vigilancia.

No importa. Pasaremos maana.

El granjero se encogi de hombros. Karl dijo:

Nos han preparado algo de comer. Despus podremos descansar.

Pero, y e] jeep?

Ellos se encargarn de quitarlo de en medio. Hay un profundo lago a dos

millas de aqu...
 Carella suspir.

Perfecto. En ese caso ya slo nos resta esperar... Ah, Karl, no olvide
guardar uno de los fusiles ametralladores y la municin de los dems. Quiz lo
necesite al final.

Ya haba pensado en eso. Qu le parece, cenamos?

Resultaba una invitacin absurda dadas las circunstancias. Pero Carella

reconoci que pocas veces en su vida haba deseado tanto una cena como aquella
noche...
 CAPITULO 10

HORAS DE ANGUSTIA

A las nueve de la maana siguiente les lleg la noticia, por medios que
Carella no comprendera jams.

Los vopos estn registrando todas las granjas de la regin anunci el

viejo Grossman. No tardarn en llegar aqu.

Carella apret las mandbulas.

Queda algn rastro del jeep?

En absoluto. Nadie lo encontrar en el fondo del lago.

En aquel instante oyeron el rtmico zumbido de un helicptero. Frank dio

un salto hacia una ventana. El aparato volaba rozando las copas de los rboles.
Pudo distinguir perfectamente los uniformes de sus ocupantes, y los prismticos
con que uno de ellos escrutaba la tierra.

Un poco ms y movilizan al ejrcito con tanques y aviacin rezong.

Dnde podemos escondernos hasta la noche, Grossman?

En el stano. Por mucho que registren jams descubrirn la entrada.

Carella dio un ltimo vistazo al helicptero antes que ste desapareciera

ms all de la arboleda. Luego dio media vuelta, disponindose a seguir al
granjero y a Karl, que le esperaban.

Entonces apareci Olga en la escalera. Vesta una blusa que realzaba sus
pequeos y firmes senos, y unos pantalones ajustados, negros, que la mondeaban
con detalle.

La muchacha susurr:
 No quiero que los vopos me vean... ir con ustedes.

Muy bien, apresrese.

Bajaron a una hmeda bodega. Sacos vacos se amontonaban a un lado. Una

gran cuba para vino estaba adosada a una pared. Ms all la oscuridad impeda
distinguir los detalles.

La cuba cubre la trampa del stano. Ni durante la guerra pudieron

descubrirlo...

Rodearon el gran recipiente de madera. Slo cuando estuvieron junto a la

pared, Frank descubri una ligera hendidura en el muro, como una grieta
producida por los aos y cubierta de telaraas. Grossman sonri, meti la mano en
ella y la cuba se desplaz suavemente hacia adelante casi un metro. En el suelo
haba una trampa, y al ser sta abierta, vio unas oscuras escaleras que se hundan
en la tierra.

Encontrarn un interruptor al final de la escalera. Hay una luz al fondo,

despus del recodo, de modo que en ninguna circunstancia puede alumbrar hasta
las cercanas de la escalera. Cuando la cuba vuelva a ocupar su lugar estarn
ustedes completamente a salvo.

Karl, cargado con un paquete conteniendo bocadillos y una botella de vino,

fue el primero en hundirse escaleras abajo. Frank le sigui, sosteniendo la mano de
la muchacha. Sobre sus cabezas oyeron el rumor de la cuba al deslizarse de nuevo
para ocupar su posicin original.

Cuando encendieron la luz vieron unas desnudas paredes de tierra, algunas

sillas desvencijadas y una mesa. No haba nada ms.

No es un lugar muy confortable coment Frank, encendiendo un

cigarrillo.

Menos acogedora sera la celda que nos destinaran si nos echaban el

guante opin Horts, sentndose despus de dejar el paquete sobre la mesa.

Carella consult su reloj.

Son casi las diez de la maana, de modo que nos quedan casi doce horas
de encierro. Ser mejor que nos pongamos cmodos y lo tomemos con calma... De
nada sirven los nervios en una situacin como sta...

Olga se haba sentado junto a la mesa y pareca sumida en dolorosos

pensamientos. Frank fue a sentarse a su lado. La mir largamente dndose cuenta
del sugestivo encanto que se desprenda de la muchacha.

Repentinamente, pregunt:

Cunto tiempo hace que est enterada de lo del nio?

Casi dos meses...

Lo saba Harry?

S... fue a causa de eso que quiso precipitar nuestra fuga.

Ya veo...

Call, pero admir la entereza de aquella muchacha. No todas las mujeres

habran sido capaces de afrontar una situacin como la suya sin deshacerse en
lamentaciones. Olga, por el contrario, callaba y slo permita que en su interior
anidara la esperanza. Quiz eso es lo que le daba semejante entereza.

Pasaron las horas, lentas, angustiosas, inacabables. De vez en cuando

cambiaban un comentario, una opinin sobre la prxima fuga... Luego, el silencio
caa de nuevo sobre ellos.

Quiz quien peor soportaba aquella espera fuera Frank Carella, ms

acostumbrado a la accin violenta que a permanecer oculto igual que un conejo en
su madriguera. No obstante, dominaba perfectamente sus nervios y, cuando
hablaba, su voz no delataba en absoluto su estado de nimo.

Al medioda engulleron sin apetito algunos de los bocadillos. Karl fue el

nico que bebi vino. Despus, encendieron cigarrillos y otra vez la exasperante
espera. ..

De repente, oyeron un ruido inconfundible en la escalera y se levantaron de

un salto. Fue Grossman quien apareci con cara radiante.

Han registrado hasta el ltimo rincn. Les he preguntado qu andaban

buscando, pero me han mandado al infierno. No son gente amable esos vopos.
Cmo se encuentran ustedes?

Karl gru:

Empiezo a sentirme atacado de claustrofobia...

Es mejor que continen aqu. Hay algunas granjas que las han registrado
ms de una vez. Quiz vuelvan, de modo que aqu abajo estn ms seguros que si
salieran ahora.

Frank dijo:

Podemos permanecer aqu hasta las nueve de la noche como mximo.

Despus, es preciso que emprendamos la marcha.

Muy bien. Ah, antes que me olvide; el helicptero contina recorriendo

toda la zona volando muy bajo. Ahora lo han armado con una ametralladora. Se ve
perfectamente cuando pasa por aqu encima.

Ya lo he dicho antes. Acabarn por desplegar al ejrcito...

Grossman los dej solos. De nuevo cay el tenso silencio. De manera

instintiva, Olga busc refugio de Carella y susurr:

Quiero pedirle un favor, Frank...

Adelante.

Va armado?

Naturalmente. Cree que soy un suicida para emprender una aventura

como sta sin armas?

Bueno...

Se interrumpi. Su voz temblaba.

S? Har lo que pueda, Olga.

Lo que quiero pedirle est en su mano, Frank...

Entonces, concedido, pequea.

 Si las cosas salen mal... si fracasamos esta noche, no deje que me
detengan...

Qu?

No deje que me cojan viva, Frank. Por favor, por favor! No quiero caer en
sus manos... prefiero morir...

No vaya a desmoronarse ahora, Olga. No comprende que es una locura

lo que est diciendo? Nunca podra matarla.

Entonces, promtame que me dar su pistola antes que nos cojan. Yo lo

har, pero promtame que me ayudar... Yo conozco los mtodos de esa gente... s
lo que puedo esperar...

No piensa en su hijo, Olga? le espet Frank suavemente.

Ella elev sus ojos hasta los de l.

Precisamente dijo.

Carella se encontr sin saber qu decir, pero odi profundamente aquel

sistema de terror capaz de obligar a una muchacha de veinte aos, con un hijo en
sus entraas, a hablar de aquella manera.

Slo dijo:

Le prometo que no nos detendrn y haba hielo en su voz, y un fulgor

terrible en sus ojos de acero.

Cualquiera que lo intente ser barrido implacablemente. Le doy mi palabra

de que la sacar de aqu, pequea, para que el hijo de Harry viva libremente.

Ella se recost en su hombro, llorando silenciosamente. Desde su silla, Karl

les miraba con curiosidad, pero no pronunci una palabra.
 CAPITULO 11

LA BATALLA FINAL

Haban salido al aire libre despus del largo encierro. Olga respir a pleno
pulmn. Karl mir al cielo brillante de estrellas y suspir.

Esta noche susurr.

Carella mir el reloj. Faltaban quince minutos para las nueve.

Bien, es hora de empezar mascull entre dientes.

Inclinndose, sac el pequeo transmisor del estuche sujeto a su pierna.

Oprimi el botn de llamada y aguard. Los dems le miraron con asombro.

Casi al instante, la lucecilla roja brill. Fue la voz de Peter Brett la que surgi
esta vez del diminuto aparato.

Aqu Estrella Uno cant la voz. Me oyes? Estrella Uno a la

escucha.

Muy bien, muchacho. Todo listo?

Cuando quieras. Ha habido muchas dificultades?

Ya te contar. Plan nmero tres. Dime qu hora seala tu reloj en este

instante.

Las nueve menos siete minutos...

Perfecto. Nos ponemos en marcha. Si no estoy desorientado, creo que

debemos recorrer unas cinco o seis millas al norte. Comunicar de nuevo a las diez.

Para entonces estaremos en marcha.

 Bien, corto.

Corto. Y suerte, viejo.

Karl susurr:

Asombroso! Oiga, qu significa plan nmero tres?

Lo ver cuando se realice. Vamos a ponernos en marcha inmediatamente.

Todo depende de la exactitud de nuestra cita.

Qu cita?

Sonri.

Presumo que va usted a conocer a unos hombres como no ha visto otros

en su vida volvindose hacia el granjero, estrech su mano y se despidi:
Gracias por todo, abuelo. Algn da espero poderle visitar sin peligros y sin
fronteras vergonzosas.

Mucha suerte a todos...

Se adentraron en la arboleda. A lo lejos se oy el zumbido del helicptero.

Carella arrug el entrecejo.

Ese maldito mascull entre dientes.

Se dirigieron al norte. Carella pareca seguir un inexistente camino en la

oscuridad, tropezando, maldiciendo, y guiando a la muchacha y a Horts, pero
siempre en lnea recta.

Conoce usted esta regin, Karl? pregunt de repente.

No mucho...

Olga dijo:

Yo he dado largos paseos estos ltimos tiempos...

Sabe dnde est enclavado un viejo campo de aviacin abandonado? Se

utiliz durante la guerra, pero despus nadie se ha vuelto a ocupar de l...
 Nunca lo he visto, pero Grossman deca que haba unas viejas pistas
resquebrajadas al otro lado de las colinas, hacia el norte...

Karl exclam, detenindose:

Dios mo, un avin! Deb haberlo supuesto...

No se trata de ningn avin. Dudo que un aparato pudiera aterrizar dado

el estado en que debe encontrarse el campo... Y ahora, no perdamos ms tiempo.

Reanudaron la marcha apresuradamente. Con frecuencia, Frank consultaba

el reloj. Las manecillas avanzaban, implacables. Le pareci que, en la oscuridad, la
sombra de las colinas estaba cada vez ms lejana.

Vamos, vamos rezong. Ms de prisa...

Olga jadeaba, siguindole por el accidentado terreno. Ms atrs, Karl

mantena la distancia, aunque respirando con creciente dificultad. Pensaba que a
sus aos no estaba para semejantes excesos deportivos..., pero el acicate de la
seguridad que le aguardaba al final de la marcha borraba el cansancio y cerraba su
boca cada vez que senta la tentacin de quejarse.

A las diez en punto, Carella se detuvo. Murmur:

Descansen unos minutos, mientras establezco contacto...

De nuevo manipul el pequeo aparato. Olga se desplom sobre la hmeda

hierba. No pudo contener un gemido. Ms atrs, Karl Horts se apoy en el tronco
de un rbol y trat de acompasar su respiracin para recobrarse lo antes posible.

En la oscuridad, la voz queda de Carella sonaba montona pidiendo

respuesta. Pasaron casi tres minutos antes de que se oyera una voz distinta; la de
Johnny Rugolo...

Todo en marcha dijo. Estamos en el aire dando vueltas en espera del

momento cero. Cmo van las cosas por ese lado?

Creo que nos hemos retrasado un poco. Hay ms distancia de la que haba
calculado. Adems, un helicptero cargado de vopos patrulla la regin. Habr que
tener los ojos muy abiertos, muchacho.
 De acuerdo. Desde nuestra posicin al punto de

cita calculo que tardaremos quince minutos. Establece contacto cuando creas
que te falta ese tiempo para llegar. Comprendido?

Conforme. Qu tal es el pajarraco?

Magnfico!

Bien, corto.

Suerte a todos. Corto.

En el silencio son de nuevo la voz de Carella.

Sigamos dijo. Ya lo han odo. Todo depende de nosotros.

Olga susurr:

Creo que..., que voy a desmayarme, Frank... No puedo ms...

Maldicin! Qu le pasa?

De un salto estuvo al lado de la muchacha. En la oscuridad, su cara era una

mancha plida que brillaba con un sudor helado. Los ojos reflejaban un cansancio
infinito.

Yo..., yo... no deb acompaarle... suspir.

Karl ahog un juramento.

Y ahora qu? mascull.

Carella se arrodill al lado de Olga. Experiment una extraa ternura que

borr su inquietud como si nunca la hubiera sentido. El tambin deba haber calcu-
lado que una muchacha delicada y frgil, en el estado en que ella se encontraba, no
resistira una marcha desesperada como aquella...

Muy bien, Olga, la llevar.

Pero no podr..., tenemos que atravesar las colinas!

 No discuta! O nos vamos todos o todos nos quedamos. Arriba, pequea...

Ella se levant. Sus piernas apenas la sostenan. La palidez angustiosa de su

rostro puso escalofros en la piel de Carella.

Trate de mantenerse serena, pequea dijo, levantndola del suelo como

si fuera una pluma. Y si ve que va a desmayarse, avseme.

La tom en brazos como si fuera una nia y emprendi la marcha con pasos
firmes. Karl le sigui mascullando maldiciones dedicadas a su propia debilidad.

Cuando llegaron a la falda de las colinas, la respiracin de Carella sonaba

como un fuelle a presin. Medio inconsciente, Olga no pudo contener los sollozos.
Susurr:

Djeme, Frank... No lo conseguir si tiene que atravesar las colinas

conmigo...

Cllese!

Inici el ascenso. Poco despus jadeaba y sus dientes, de vez en cuando,

chirriaban al apretarlos con salvaje decisin.

Haban dejado atrs una ancha carretera. Desde la ladera vieron el discurrir
de algunos camiones. Karl, que era quien cerraba la marcha, distingui tambin
dos o tres luces rojas y parpadeantes, delatoras del paso de las patrullas
cruzndose en ambas direcciones.

De repente, Frank tropez con la raz de un rbol y se desplom con su

suave carga en brazos.

Permaneci unos instantes inmvil, con la muchacha desesperadamente

abrazada a su cuello. Susurr:

No te asustes, pequea... Seguiremos adelante. Esta maldita colina es

empinada como una pirmide, pero no nos vencer.

Se levant pesadamente, ayudado por Horts, cuya angustia creca por

momentos. Cuando se disponan a reanudar la marcha, el ronco vibrar del
helicptero los inmoviliz. Vieron el aparato volar sobre la carretera, tan bajo como
le permitan los rboles. Un poderoso foco barra la cinta brillante de asfalto.
 Esos malditos! mascull Horts. Se han propuesto cazarnos... Pero
nunca haba visto que pusieran lauto empeo en una bsqueda...

Me buscan a m dijo Frank. Descubrieron que haba desaparecido del

autocar y debieron hacer averiguaciones. No es difcil que sus servicios de
informa- don hayan logrado identificarme... y si es as, saben para qu he venido.
Pero confo en darles una buena sorpresa.

Su jadeo, a medida que se encaramaban por la ladera, se converta casi en

un lamento. La muchacha pesaba cada vez ms en sus brazos, inconsciente, des-
madejada como un mueco sin vida.

Karl susurr:

Si yo pudiera ayudarle, Frank...

Olvdelo. Ocpese de seguirme.

Cuando llegaron arriba, Carella estaba al borde del agotamiento total. Con
cuidado, deposit a la muchacha en el suelo y se irgui, flexionando el cuerpo y los
brazos en unos violentos ejercicios respiratorios.

Cuando se irgui, contempl el oscuro valle que se extenda al otro lado.

Justo en aquel momento, el helicptero rugi al acercarse a la colina. Los dos
hombres dieron un salto atrs, buscando la proteccin de los rboles.

Fue el mismo foco del aparato el que delat la situacin de las pistas del
viejo campo militar. Estaban en el valle, a menos de una milla de la base de la
colina.

Pero el foco salt de roca en roca a medida que el helicptero se elevaba.

Cuando Carella comprendi el peligro, ya era demasiado tarde para remediarlo. El
potente haz de luz pas por encima del cuerpo inanimado de Olga y sigui
adelante, por encima de las copas de los rboles.

Pero no fue muy lejos. Repentinamente, gir sobre s mismo y volvi atrs.
Carella corri hacia Olga y la levant justo cuando la luz caa sobre l.

Inmediatamente, el aparato lanz un potente rugido y se inmoviliz en el

aire, sostenido por las palas del rotor. Poco a poco, descendi hasta casi rozar los
rboles.
 Carella grit:

Al suelo, Karl, van a disparar!

Como si su voz hubiera sido una seal, una ametralladora pesada entr en
accin con su terrible tableteo. Las balas zumbaron como abejorros, arrancando
ramas de los rboles, corteza de sus troncos, y hundindose peligrosamente cerca
de los tres cuerpos tendidos, aunque invisibles para los ocupantes del helicptero.

Carella se enderez rechinando los dientes.

Si lo quieren as dijo, vamos a darles gusto.

Desprendi uno de los estuches de cuero sujetos a su pierna. De l extrajo

una especie de pequeo proyectil semejante a los utilizados en los bazzokas, slo
que mucho ms diminuto. Pareca un juguete.

Karl refunfu:

Nos cazarn como a conejos luego, al ver que Frank sacaba tambin la
Magnum, mascull: Se ha vuelto loco? Nunca podr hacerles el menor dao
con una pistola... Todo lo que conseguir ser delatar nuestra posicin.

El helicptero evolucionaba entonces sobre los rboles. Rfagas

intermitentes barran el bosque.

Carella ajust la extraa bomba al extremo del can de la automtica, como

si fuera un silenciador. Dijo entre dientes, como si no se dirigiera a nadie en par-
ticular:

Ahora veremos si este trasto es tan efectivo como dijo el Viejo...

Levant la pistola y aguard. El aparato zumb aterradoramente cerca.

Carella fue siguindolo con su arma hasta que comprendi que ya no poda
esperar ms. Entonces, tir del gatillo.

Son el ronco estallido del disparo, slo que entonces ocurrieron algunas
cosas inesperadas. En primer lugar, la bala blindada lanz el proyectil fuera del
engarce, aplastando al mismo tiempo su espoleta.

Todo ocurri en cuestin de segundos. Hubo un horrsono estallido en el

helicptero, y de repente el aparato desapareci envuelto en una llamarada blanca
y verde. Chispas incandescentes saltaron por los aires, como fuegos fatuos, pero en
realidad eran chispas de fsforo activado con una tremenda carga mortfera.

Karl gimi, asustado, y se cubri la cara con las manos. Carella contempl la
desintegracin del aparato completamente estupefacto, puesto que era la primera
vez que vea aquella nueva arma en accin.

Cuando reaccion dijo:

Adelante, Karl, deben haber radiado nuestra posicin y los vopos

aparecern en cualquier momento!

Levant el cuerpo inerte de Olga y se lanz colina abajo. No tardaron en or

las voces de sus perseguidores, a los cuales el helicptero haba alertado antes de
ser destruido.

Sin dejar de correr, Carella conect su pequeo transmisor y apret

frenticamente el botn de llamada. La lucecilla se encendi de inmediato. No
aguard a or la voz de sus compaeros, sino que grit:

Estamos cerca de las pistas! Rpido, abajo, muchachos. Nos persigue un

grupo de vopos, de modo que cuidado...

Y el helicptero?

Destruido!

Una rfaga de fusil ametrallador retumb en lo alto, aunque disparada a

ciegas, puesto que no podan verlos. No obstante, Peter Brett, por la radio, la
escuch tambin y aull:

Frank! Me oyes? Frank!

Tmalo con calma, muchacho. No nos han acertado.

De modo que los llevas pegados a los talones, eh? All vamos!

Se cort la comunicacin. Otras rfagas les buscaron, confiando en la suerte.

Fallaron tambin porque la oscuridad era impenetrable. Pero ahora ya saban
adnde se dirigan los fugitivos, de modo que las cosas se ponan muy difciles
para stos.

Carella nunca sabra cmo llegaron al borde de las destrozadas pistas de

cemento, bordeadas por altos matorrales, algunos de los cuales crecan entre las
grietas del firme.

Al suelo, Karl! orden. Es slo cuestin de segundos...

Los vopos aparecieron de repente en la falda de la colina, como surgidos de

la tierra. No les haban descubierto todava, pero no podan tardar en dar con
ellos...

Carella rechin los dientes. Sera una burla del destino que les cazaran justo
en aquel momento...

Tom otro de los diminutos estuches de cuero, mascullando:

Esto los detendr unos instantes...

Volte el brazo y un pequeo cilindro de metal vol hacia el grupo de vopos

que se apiaban para recibir instrucciones de un oficial.

Karl no comprendi lo que se avecinaba hasta que se produjo el estampido.

En realidad, fue un sordo rugido de bestia ciclpea, y una llamarada envolvi a los
vopos, slo para lanzarlos despus en todas direcciones.

En medio de la confusin, se elevaron los aullidos de los heridos. Pero por

encima de los gritos se escuch el poderoso rugir de un motor que se acercaba a
toda velocidad.

Ah estn! suspir Carella. Atento ahora, Karl...!

Una sombra se destac del firmamento precipitndose vertiginosamente

hacia tierra. No llevaba luces, pero el gran rotor relampagueaba a la luz de las es-
trellas.

El potente helicptero se detuvo a pocos metros del suelo. Luego se pos

suavemente y el remolino de aire alborot los cabellos de Olga, levantada del suelo
por Carella.

Una ametralladora entr en accin desde la colina. Carella corri hacia el

aparato, del cual acababan de saltar Rugolo y Peter Brett, ambos armados de mort-
feros fusiles ametralladores.

Arriba, Frank! aull Rugolo. Nosotros los mantendremos a raya...

Pues no tena yo ganas de un poco de movimiento...!

Brett exclam:

Eh! Quin es ese hombrecillo, Frank?

Aydenle!

Lo levantaron en vilo entre los dos, arrojndolo de cabeza al interior del

helicptero. Inmediatamente, sus armas escupieron fuego y muerte como el crter
de un volcn escupira lava.

Vieron unas sombras fugaces correr en busca de amparo en los rboles.

Jams llegaron a ellos. Rugolo, con una rodilla en tierra, se haba convertido en un
diablo exterminador y su arma no cesaba de mandar rfaga tras rfaga contra toda
sombra que se moviera. Oy los gritos de los que caan, y la voz de Carella que
ordenaba:

Basta, hay que salir de aqu!

Un enjambre de balas se estrell contra el metlico fuselaje del aparato. La

nueva ametralladora haba entrado en accin desde el flanco derecho. Peter Brett
dio un brinco y se arroj al suelo, mientras su Sten barra aquel lado con tanta
efectividad como si utilizara una guadaa gigantesca. La ametralladora enmu-
deci.

Arriba, Peter! grit Carella.

Ambos saltaron dentro del aparato. Este se elev con una sacudida cuanto
las piernas de Rugolo todava se agitaban fuera de la carlinga. Unas manos fuertes
tiraron de l y cerraron la portezuela.

Johnny dio un par de tumbos hasta que se detuvo junto a unos pantalones
negros, prietos y ajustados a unas piernas exquisitas. Desorbit los ojos y levant la
cabeza.

Demonios! De dnde la has sacado, Frankie...?

 Esta es la muchacha que iba a casarse con Harry explic. Vamos a
llevarla con nosotros para que el Viejo tenga algo en qu ocuparse...

Olvdalo. Yo me encargar de este trabajo decidi Rugolo, sentndose

en el suelo.

Lin Burke, desde los mandos, grit:

Lo hemos conseguido! Acabamos de dejar atrs la frontera...

Carella dijo:

Creo que debes saber, Johnny, que esta chica va a tener un nio...

Bueno, y qu? Imagino que podr tener otros despus... Vamos, creo yo...

Los dems no pudieron evitar una carcajada. La tensin de la muerte estaba

cediendo y sus nervios acusaban el impacto. Pronto todo volvera a la normalidad.
Seguramente, se produciran algunas protestas diplomticas...

Bueno, todos los das se cruzan protestas de este tipo.

Carella mir a la inconsciente Olga. Le pareci que la muchacha sonrea. El

tambin sonri al pensar que Harry Kern ya poda descansar en paz. Ella tendra
su nio y, tal vez, l fuera el padrino en el bautizo...

Sacudi la cabeza y encendi un cigarrillo. Pens que algn da regresara a

Berln, cuando se hubiera olvidado el escndalo, aunque slo fuera para ver otra
vez a Else...

Se recost contra el asiento y cerr los ojos. Ahora, la senda ya tena un

nuevo trazado..., un nuevo retorno procedente de all donde no lo haba habido...

F I N