Introduccin

Las dos caractersticas fundamentales que presentan los virus son: su composicin si
mple y su forma de multiplicacin especial, siendo ambas propiedades determinantes
de su parasitismo intracelular obligado.
La partcula viral madura, denominada virin consiste bsicamente de un bloque de mate
rial gentico rodeado de protenas que lo protegen del medio ambiente y le sirven co
mo vehculo para permitir su transmisin de una clula a otra. Esta estructura puede p
resentar mayor o menor grado de complejidad.
Estructura y organizacin de las partculas virales
Los virus ms pequeos y simples estn constituidos nicamente por cido nucleico y protena
s. El cido nucleico es el genoma viral, ubicado en el interior de la partcula, y p
uede ser ADN o ARN. Generalmente est asociado con un nmero pequeo de molculas protei
cas que pueden tener actividad enzimtica o cumplir alguna funcin estabilizadora pa
ra el plegamiento del cido nucleico y armado de la partcula viral. Este conjunto d
e genoma y protenas ntimamente asociadas es llamado "core", ncleo, nucleoprotena o n
ucleoide. Este ncleo central est rodeado por una cubierta proteica, la cpside, que
junto con el genoma constituye la nucleocpside. Las cpsides virales estn formadas p
or un gran nmero de subunidades polipeptdicas que se ensamblan adoptando una simet
ra de tipo helicoidal (nucleocpside en forma de bastn) o icosadrica (partculas casi e
sfricas). En algunos virus ms complejos, por fuera de la cpside se encuentra otra c
ubierta, la envoltura, que es una estructura membranosa constituida por lpidos y
glicoprotenas. Dicha cubierta viral puede ser considerada una cubierta protectora
adicional.

cidos nucleicos virales

Los virus se caracterizan, a diferencia de los otros organismos, por presentar u
na nica especie de cido nucleico constitutiva que puede ser ADN o ARN, monocatenar
io o bicatenario con estructura de doble hlice.
Tipos de ADN virales
La mayora de los virus ADN presentan un genoma bicatenario, con excepcin de los pa
rvovirus, constituidos por ADN monocatenario. Adems las molculas de ADN viral pued
en ser lineales o circulares.
La conformacin circular que presentan los Papovaviridae y Hepadnaviridae, confier
e una serie de ventajas al cido nucleico respecto de la estructura lineal, otorgnd
ole proteccin frente al ataque de exonucleasas, facilitando la replicacin completa
de la molcula y su posible integracin al ADN celular. En el caso de los papovavir
us, el ADN puede presentar tres conformaciones: la forma I corresponde a la molcu
la circular covalentemente cerrada y superenrollada sobre s misma. Si se produce
una ruptura en una unin en una de las cadenas, la doble hlice se desenrolla y resu
lta una molcula circular relajada (forma II). Por ltimo, la forma III es el result
ado de una ruptura en la otra cadena que origina una molcula bicatenaria lineal.
El ADN circular de los hepadnavirus tiene una estructura muy peculiar y de carac
tersticas nicas dentro de los ADN virales: una de las cadenas (S, corta) es incomp
leta, de manera que el 15-50% de la molcula es monocatenaria; la otra cadena (L,
larga) presenta ruptura en un nico punto de la molcula y adems tiene una protena uni
da covalentemente en el extremo 5`.
Tipos de ARN virales
Los ARN de los virus animales son en su gran mayora de cadena simple, siendo Reov
iridae y Birnaviridae las nicas familias que presentan como genoma ARN bicatenari
o. En algunos grupos de virus, el ARN genmico est segmentado en varios fragmentos,
cuyo nmero es caracterstico de cada familia.
Adems de las caractersticas fsicas y qumicas mencionadas, la polaridad o sentido de
la cadena de ARN es una propiedad fundamental utilizada para definir los distint
os tipos de ARN viral. Se parte de definir como polaridad positiva la secuencia
de bases correspondiente al ARNm y polaridad negativa a la secuencia complementa
ria a la del ARNm. Un virus es de cadena positiva cuando su ARN genmico tiene la
polaridad que le permite actuar como ARNm, o sea ser traducido en protenas, inmed
iatamente despus de haber entrado a la clula.
Por el contrario, en los virus de polaridad negativa el ARN genmico tiene la sec
uencia complementaria al ARNm viral; por lo tanto, cuando se produce la infeccin
y el ARN viral entra en la clula debe sintetizar la cadena complementaria que ser
el ARNm. Para ello, los virus de polaridad negativa llevan en el virin asociada a
su genoma una ARN polimerasa dependiente de ARN, enzima denominada transcriptas
a, que efecta la transcripcin del ARN mensajero a partir del ARN genmico.

Cpsides
La cpside es una cubierta proteica externa que encierra y protege al genoma viral
de la accin de nucleasas y otros factores adversos del medio exterior. Adems, en
los virus desnudos carentes de envoltura, la cpside es la encargada de establecer
a travs de alguna de sus protenas la unin con la clula que ser parasitada por el vir
us. Asimismo, las protenas de la cpside contienen los determinantes antignicos cont
ra los que el sistema inmune del husped elaborar la respuesta de anticuerpos en de
fensa del organismo.
Hay dos tipos bsicos de estructura que pueden presentar las cpsides virales: simet
ra icosadrica, observndose el virin al microscopio de forma aproximadamente esfrica,
o simetra helicoidal, resultando nucleocpsides filamentosas tubulares pero que pue
den estar encerradas dentro de una envoltura que confiere a la partcula forma esfr
ica o de bastn.

Simetra icosadrica: El icosaedro es un poliedro de 20 caras triangulares equilteras

con 12 vrtices. Presenta simetra rotacional 5.3.2, por lo que tiene 6 ejes de sim
etra quntuple que pasan a travs de pares de vrtices opuestos; 10 ejes de simetra trip
le que pasan a travs del centro de las caras, y 15 ejes de simetra binaria, a travs
de los puntos medios de las aristas.

Envolturas
La envoltura de un virus es una membrana constituida por una doble capa lipdica a
sociada a glicoprotenas que pueden proyectarse en forma de espculas desde la super
ficie de la partcula viral hacia el exterior.
Los virus adquieren su estructura mediante un proceso de brotacin a travs de algun
a membrana celular. El nmero de glicoprotenas que presentan los virus animales es
muy variable.
Las glicoprotenas virales que forman las espculas son protenas integrales de membra
na que atraviesan la bicapa de lpidos presentando tres dominios topolgicamente dif
erenciables: 1) un gran dominio hidroflico hacia el exterior de la membrana; 2) u
n pequeo dominio hidrofbico formado por 20-27 aminocidos que atraviesa la capa lipdi
ca y ancla la glicoprotena a la membrana; 3) un pequeo dominio hidroflico hacia el
interior de la partcula viral. Este ltimo dominio interacta con las protenas de la n
ucleocpside, ya sea directamente o a travs de una protena viral no glicosilada deno
minada M (de matriz), que se encuentra en algunos virus animales por debajo de l
a bicapa.
Las glicoprotenas virales cumplen diversas funciones biolgicas durante el ciclo de
vida de un virus, siendo esenciales para la infectividad, ya que actan: 1) en la
adsorcin a la clula husped; 2) en el proceso de fusin que permite la entrada de la
nucleocpside viral al citoplasma; 3) en la brotacin, que permite la salida del vir
us envuelto a partir de la clula infectada. Adems las glicoprotenas son el blanco d
e reaccin para el sistema inmune tanto en la respuesta humoral como celular.

Clasificacin de los virus

Los virus se clasifican en base a su morfologa, composicin qumica y modo de replica

cin. Los virus que infectan a humanos frecuentemente se agrupan en 21 familias, r
eflejando slo una pequea parte del espectro de la multitud de diferentes virus cuy
o rango de huspedes van desde los vertebrados a los protozoos y desde las planta
s y hongos a las bacterias.
Nomenclatura
El nombre de los virus obedece a distintas consideraciones. Algunas veces se deb
e a la enfermedad que ellos producen, por ejemplo el virus polio se llama as porq
ue produce la poliomielitis. Tambin puede deberse al nombre de los descubridores
como el virus del Epstein-Barr, o a caractersticas estructurales de los mismos co
mo los coronavirus. Algunos poseen un nombre derivado del lugar donde se los hal
l por primera vez, tal es el caso del virus Coxsackie o Norwalk.
El ICTV (International Committee on taxonomy of viruses) ha propuesto un sistema
universal de clasificacin viral. El sistema utiliza una serie de taxones como se
indica a continuacin: