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Correo del Maestro Nm. 164,enero 2010

L a b io te cn olo g a
EN LA REPRODUCCIN ANIMAL I

Jos de Lucas Tron Arturo de Lucas Arbiza

La demanda de alimentos para los prximos 25 aos

se ha convertido en un verdadero reto para la
humanidad, y la pregunta obligada es: Cmo
alimentar a los cerca de 2000 millones de habitantes
ms con que contar el mundo (8000 millones es la
cifra estimada para el 2025), cuando los recursos de
tierra y mares, como bien sabemos, son finitos y
cuando la conquista del espacio an se encuentra
lejos de ser una solucin real?

picasaweb.google.com

Hasta el momento, el hombre ha solucionado el constante aumento en la demanda de productos para

la alimentacin a costa de cambios en las formas de produccin, las cuales implican la utilizacin de
nuevas reas para el cultivo, maquinarias ms eficientes y complejas que faciliten las labores agrcolas,
el uso de mayores insumos y tecnologas que, aplicadas a los seres vivos, los han llevado a los lmites
de su capacidad biolgica. Es indiscutible hoy que los problemas de desnutricin e incluso hambre que
existen en el mundo no se deben a insuficiencia de alimentos sino a problemticas socio-econmicas
que afectan la distribucin de stos. Tambin es cierto que el aumento productivo no ha estado exento
de transformaciones que acarrean consecuencias ecolgicas con un final incierto; sin embargo, la
presin por generar satisfactores, principalmente alimenticios, ha justificado, hasta el momento, estos
cambios.

Una disciplina que ha venido desarrollndose y tomado auge en los ltimos tiempos con el fin de
resolver una serie de problemas de orden alimenticio, de la salud y de uso industrial es la llamada
biotecnologa.
 Foto 1. Diagnstico de gestacin en una oveja usando ecografa.
Foto: Arturo de Lucas Arbiza y Jos de Lucas Tron.

La palabra biotecnologa tiene su origen en el griego bios (vida), tekn (arte, tcnica u oficio) y
logos (razonamiento, estudio o ciencia), es decir, el uso o la aplicacin de tcnicas a la vida. La
biotecnologa fue definida por la Convencin de las Naciones Unidas sobre la Diversidad Biolgica
como cualquier aplicacin tecnolgica que utilice sistemas biolgicos, organismos vivos o derivados de
los mismos para generar o modificar productos o procesos para uso especfico.

La agricultura se considera prioritaria en el uso de la biotecnologa aplicada porque se trata de

combatir la escasez de alimentos. Las ciencias mecnicas se vinculan a la utilizacin de aparatos,
herramientas y equipos que permiten optimizar recursos en aras de la produccin. Algunos ejemplos
son los invernaderos, para controlar las condiciones ambientales como temperatura y riego, el uso de
fertilizantes e insecticidas y, en la produccin animal, el empleo de cercas elctricas para lograr un
pastoreo controlado y ms eficiente, por no hablar de un aparato de ultrasonido con el que establecer si
una hembra est o no gestante, como se muestra en la foto 1.

En esta misma rea, encontramos tambin que el conocimiento y desarrollo de diversas ciencias
como la nutricin, la gentica o la fisiologa vegetal o animal y su relacin con los diversos fenmenos
biolgicos que influyen o afectan a los individuos ha permitido incrementar y mejorar la produccin.
Sirvan de ejemplos los maces y otros vegetales hbridos capaces de aumentar los rendimientos de
produccin por hectrea o, en la produccin animal, los cruzamientos para lograr mayores velocidades
de crecimiento o conversin alimenticia (ver foto 2), o el empleo de determinados productos que en
otras circunstancias sera impensable usar en la alimentacin del ganado, como las excretas de las
aves para los rumiantes, o en el control de la actividad reproductiva la induccin o sincronizacin de
los estros, partos o lactacin, a travs de complejos hormonales.
 Foto 2. Grupo de corderos producto del cruzamiento entre sementales Dorset y ovejas
Pelibuey, con lo que se logran mejores velocidades de crecimiento y conversiones
alimenticias.
Foto: Arturo de Lucas Arbiza y Jos de Lucas Tron.

Otra de las reas de la biotecnologa es el procesamiento o la manipulacin de alimentos u otros

productos donde, por medio de diferentes tcnicas, se ha logrado obtener productos secundarios o
subproductos para uso humano y animal. Algunos ejemplos son el empleo de microorganismos como
el caso de la levadura para la fermentacin en la produccin de cerveza, o el uso de bacterias en la
transformacin de la leche en productos lcteos como queso o los yogures, o la extraccin de aceites
vegetales y la produccin de textiles a partir de fibras naturales, o el control de determinados
endoparsitos en los rumiantes a travs del consumo de ciertos hongos. Tambin aqu la lista de
biotecnologas es enorme.

La mdica es otra gran rea, y su inicio fue el uso de plantas y otros organismos como
medicamentos por parte de las primeras civilizaciones y, posteriormente, la utilizacin de agentes
infecciosos desactivados o en diminutas cantidades para inmunizarse contra estos agentes, lo que llev
al desarrollo de antibiticos y vacunas en la medicina moderna.

Si bien la generacin y el uso de herramientas en la agricultura y los animales, y la aplicacin de

diversos conocimientos como los mencionados permitieron obtener grandes avances en la produccin
de alimentos y otros satisfactores para el hombre, no fue sino hasta 1970 que la biotecnologa dio un
paso gigante gracias al nacimiento de la gentica molecular y de la ingeniera gentica como resultado
de la utilizacin de tcnicas de ADN recombinante, clonacin y cultivo de tejidos. Estas nuevas
tecnologas permitieron a las bacterias adoptar genes y producir protenas de otros organismos. El
primer producto obtenido de esta manera fue la insulina humana a partir de bacterias transformadas
con un gen productor de insulina; sta antes slo se obtena aislndola del pncreas de cerdos y vacas,
pero algunos diabticos eran alrgicos a ella.

El desarrollo de estas tcnicas en pocos aos ha sido enorme y permite que la biotecnologa
moderna elabore nuevas y mejores vacunas, produzca hormonas en microorganismos genticamente
modificados, como la del crecimiento, hasta hace poco slo obtenible a partir de glndulas de individuos
muertos, duplique plantas sin requerir semillas gracias al cultivo de tejidos, o genere frutos o productos
agrcolas ms resistentes a factores ambientales como parsitos, falta de agua o descomposicin
retardada de frutos, con lo que se logra una mayor vida de anaquel (duran ms sin descomponerse,
como es el caso del jitomate).

La aplicacin de la biotecnologa actual y las nuevas tcnicas adoptadas ha escalado de individuos

unicelulares, como bacterias, a organismos pluricelulares y con estructuras ms complejas, como los
mamferos. El ejemplo ms reconocido es la oveja
Dolly (ver foto 3), duplicada (clonada) a partir de una
clula de la glndula mamaria de una oveja adulta, o
cultivos transgnicos de vegetales para el consumo
humano o animal, como el maz, con la insercin de
genes no pertenecientes a la especie, lo cual ha
puesto en el centro de atencin y discusin diversos
aspectos de su uso.

El desarrollo de la biotecnologa moderna ha

logrado expandirse a nuevos campos como la
biorremediacin o biodegradacin enfocada en la
eliminacin de contaminantes y residuos para el
desarrollo de una sociedad sustentable de un menor
impacto ambiental. Por ejemplo, se han logrado
bacterias degradadoras de hidrocarbonos utilizadas
para eliminar la contaminacin de petrleo, o para la
degradacin de plsticos, lo que contribuye, en ambos
casos, a su control.

Foto 3. Oveja Dolly, duplicada (clonada) a partir de

una clula de la glndula mamaria.
Foto: cortesa de una conferencia del doctor Duane
C. Kraemer.

Foto 4. Recoleccin de semen.

Foto: Arturo de Lucas Arbiza y Jos de Lucas Tron.

La biotecnologa, en su rama de la ingeniera gentica, ocasiona gran controversia y, en muchos

casos, gran rechazo, pero hay mayor aceptacin y menor polmica en reas como la medicina. Sin
embargo, el campo de la alimentacin, principalmente en vegetales y animales que estn siendo o han
sido objeto de cambios en su genoma, es el principal foco de esta gran discusin, basada en temores y
dudas respecto a si la modificacin, creacin y replicacin de nuevos organismos puede provocar
afectaciones en la salud del hombre y los animales y en el ambiente (ecolgicas). Tristemente, en los
medios de comunicacin, muchas personas hablan sin tener informacin adecuada y suficiente, y se
han creado gran cantidad de leyendas negras sin sutento. Esto genera temor en quienes no son
expertos en la materia, pues creen que la tecnologa en s es daina, que cualquier producto
transgnico hace mal y que altera irremediable y descontroladamente el equilibrio ecolgico.

Hasta el momento, no se han encontrado fundamentos de orden cientfico que apoyen estos
temores, y no se han podido comprobar efectos nocivos en el hombre o en el ambiente. Esto no
significa que no haya que insistir en la necesidad de realizar profundos estudios y muchas pruebas
antes de que cualquier producto de este tipo sea utilizado. En los temores contra la ingeniera gentica
subyacen muchas veces ideas con implicaciones ticas e incluso religiosas muy profundas.
Indudablemente, si la modificacin en otros mamferos es posible, tambin puede serlo en los hombres,
en partes de ellos y en los embriones. El solo empleo de las llamadas clulas madre ya ha sido objeto
de fuertes discusiones.

Foto 5. Inseminacin artificial intrauterina de una oveja a travs de endoscopa.

Foto: Arturo de Lucas Arbiza y Jos de Lucas Tron.

Otro tema de debate tiene que ver con la comercializacin y el monopolio por parte de algunas
empresas sobre los productos transgnicos, principalmente las semillas de varios cultivos. Pero ese
problema no es de orden cientfico ni tcnico, y no slo se aplica a este tipo de productos.

Las diferentes visiones o enfoques acerca de la biotecnologa han generado una enorme
controversia alrededor de la misma, que va desde la satanizacin, hasta la conviccin de que ser la
panacea capaz de resolver, entre otros, los problemas alimenticios y de salud de los aos por venir.

El tema debe analizarse sin apasionamientos y desde un punto de vista objetivo. Si partimos de la
simple definicin de biotecnologa, es importante tomar en cuenta que el hombre la ha aplicando desde
el inicio de la humanidad buscando su beneficio. Baste como ejemplo una cita de la Biblia que hace
referencia a cmo una pequea porcin de fermento es capaz de alterar o fermentar una cantidad
considerable de harina (el reino de los cielos es semejante a la levadura que tom una mujer y la
encubri en tres medidas de harina hasta que el todo se leud. San Mateo 13: 33). Existen otros
ejemplos como el anterior que muestran el incipiente uso de la biotecnologa, que no tendr sustento
cientfico sino hasta muchos siglos despus. Una idea ms precisa de la concepcin actual surge con la
instauracin de la agricultura de manera intensiva y con los grandes descubrimientos de la
microbiologa y sus primeras aplicaciones, como es el caso de Pasteur, en 1857, y sus fermentos para
la obtencin de vino y quesos. Pero este cientfico es, sin lugar a dudas, ms reconocido por haber sido
el precursor de una de las primeras grandes biotecnologas aplicada a la salud del hombre: la
elaboracin de una vacuna contra la rabia en 1885. A partir de esa poca, los pasos que el hombre ha
dado han sido prcticamente exponenciales, hasta llegar a nuestro naciente siglo, en el que las
perspectivas de hasta dnde nos puede llevar la biotecnologa parecen ms del rea de la ciencia
ficcin que de la realidad.

Sin embargo, la misma sociedad demandante de ms alimentos y satisfactores es la que ahora se

pregunta y preocupa por su uso y hasta dnde puede llegar. El tema no es fcil, y escapa a los
objetivos de este escrito, y no deseamos entrar en una polmica difcil de aterrizar y que permita dejar
contentos tanto a detractores como entusiastas del tema. Es por ello que nos concretaremos en sealar
 slo algunos aspectos en los que la biotecnologa
desde nuestro particular punto de vista y en el campo
de la produccin animal, ya ayuda o puede ayudar a
remediar problemas acuciantes de la humanidad en los
prximos aos, en especial la alimentacin y la salud.

A
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La inseminacin artificial (IA) y el procesamiento del

semen

Esta
biotecnologa,
aunque haya
antecedentes
histricos que
sitan sus
inicios hace
siglos, ha
adquirido
importancia en
el siglo pasado,
sobre todo en
los ltimos 50 a
60 aos,
Foto 7. Termo a -196C que permite
cuando se
conservar durante aos ampolletas o pajillas
mejoraron las con semen o embriones, o bien transportarlas
a otros lugares.
tcnicas de Foto: Arturo de Lucas Arbiza y Jos de
Lucas Tron.
extraccin del
semen (ver foto
4) y pasa de ser
una herramienta
de tan slo
aplicacin del
semen en el
Foto 6. Evaluacin de la calidad del semen o
embriones que pueden ser usados en inseminacin o tracto
transferencia.
Foto de evaluacin: Arturo de Lucas Arbiza y Jos de Lucas reproductor de
Tron; fotos de embriones: Cortesa de la maestra Alina
Ordoez. las hembras
(ver foto 5), para avanzar en las formas de evaluacin, sexado
(ver foto 6), dilucin y conservacin del semen por tiempos
prolongados (ver foto 7), de tal forma que hoy en da es posible Foto 8. Becerras producto de
clonacin.
transportar el semen de un semental a lugares remotos o lograr Foto: Cortesa de la conferencia del
doctor Duane C. Kraemer impartida en
Pachuca Hidalgo, Mxico, 2005.
que dure dcadas; adems, se puede, con una sola extraccin,
inseminar a muchas hembras y cada vez se est ms cerca de
tener la certeza de que el semen que se use slo genere hembras o machos.

Est de ms sealar que esta biotecnologa ha permitido enormes avances en el mejoramiento

gentico animal, facilitando la disposicin no slo de individuos superiores en la produccin, sino de
razas (y/o especies) originarias de otros pases o latitudes que de otra manera por barreras sanitarias
o econmicas no se podra tener acceso a ellas.
 La clonacin, la transferencia de embriones y su procesamiento

De forma similar a lo acontecido con los diversos aspectos vinculados con el semen y la inseminacin
artificial, se gener una importante investigacin, sobre todo en la segunda mitad del siglo pasado, en
diversos aspectos reproductivos, lo cual permiti desarrollar tecnologas alrededor de la ovulacin (por
ejemplo, en su control) y de los embriones, como su recuperacin, fertilizacin (in vitro), conservacin y
transferencia en las diversas especies domsticas. Es as que se generaron metodologas que
permitan y permiten superovulaciones que transformadas en embriones, han sido objeto no slo de
su recoleccin sino de evaluacin y sexado. Adems, los avances estn llevando a determinar
enfermedades o posibles padecimientos futuros en los embriones humanos.

Foto 9. Enucleacin de un ovocito.

Fotos: Cortesa de la conferencia del doctor Duane C. Kraemer impartida en Pachuca Hidalgo, Mxico, 2005.

Foto 10. Penetracin del ovocito y recombinacin del nuevo ncleo.

Fotos: Cortesa de la conferencia del doctor Duane C. Kraemer impartida en Pachuca Hidalgo, Mxico, 2005.

La biotecnologa que hay atrs de esto es enorme y muy importante, ya que incluye slo por citar
algunos aspectos significativos los tratamientos hormonales para generar la superovulacin, las
distintas metodologas para recolectar los embriones, los medios para conservarlos y las formas de
congelacin y preservacin y, en las hembras receptoras de los mismos, su preparacin hormonal y su
transferencia.

De la misma forma que en la inseminacin artificial, el objetivo primario de la transferencia de

embriones es el mejoramiento gentico, pero se ha ido ms all, logrndose no slo la duplicacin de
embriones para generar individuos iguales, sino la ya mencionada clonacin mediante la extraccin
del ncleo de un ovocito y la colocacin de uno procedente de una clula somtica para formar un
clon; este hecho ha sido, como se mencion, uno de los aspectos ms espectaculares de la
biotecnologa moderna de los ltimos aos. A partir de la oveja Dolly, la clonacin de otras especies es
una realidad (ver foto 8), la pregunta es: cundo sigue el hombre? O si, de hecho, ya se ha
consumado pero no se sabe o ha difundido. En las fotos 9 y 10 se muestran dos momentos importantes
de la clonacin. En la primera se extrae el ncleo y en la segunda se deposita el nuevo.

Control de ciclos productivos

Un campo en el cual, sin lugar a dudas, la biotecnologa ha contribuido al mejoramiento de la

produccin, es la posibilidad de controlar ciclos biolgicos. Por ejemplo, el conocimiento de la
conformacin, accin o los principios activos de diversas hormonas, ha permitido que el hombre las
elabore en forma artificial, sea por sntesis
qumica o a travs de organismos genticamente
modificados capaces de producir hormonas y
otras sustancias en abundancia (por ejemplo, la
hormona de crecimiento o somatotrofina). Con
ellas se ha podido regular la actividad
reproductiva y productiva en las hembras y los
machos, permitiendo cosas que bajo otras
circunstancias sera muy difcil o imposible.

Por ejemplo, en el aspecto reproductivo, en la

actualidad es posible lograr que hembras de
comportamiento reproductivo estacional como
algunas razas de ovejas o cabras se apareen Foto 11. Ovejas sincronizadas artificialmente.
Obsrvense las marcas sobre la grupa dejadas por el
y/o paran en momentos que bajo circunstancias
semental despus de haberlas montado .
normales no lo haran; tambin se puede lograr Foto: Arturo de Lucas Arbiza y Jos de Lucas Tron.

que presenten estros (celos en tiempos

reducidos, para facilitar la inseminacin natural o
artificial, ver foto 11); que tengan ms corderos
por parto (es decir, que sean ms prolficas, ver
foto 12); acelerar la pubertad de los animales de
reemplazo permitiendo con ello que se integren
al rebao productivo ms rpido (acortando,
adems, los intervalos generacionales); provocar
un comportamiento masculino en hembras para
utilizarlas como detectoras de estro (celadoras);
inducir los partos o que los machos produzcan
ms y mejor semen.

En el aspecto productivo, tambin a travs de

la biotecnologa se pueden alterar los ciclos, por
ejemplo, inducir la lactacin sin necesidad de
que las vacas, las ovejas o las cabras paran o Foto 12. Oveja con un parto mltiple.
bien prolongarla por medio de tratamientos Foto: Arturo de Lucas Arbiza y Jos de Lucas Tron
.
hormonales.

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