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Observaciones tafonmicas acerca de la desarticulacin de

carcasas de pinnpedos en ambientes litorales, el caso de
Islote Lobos (Golfo San Matas, Ro Negro)
Florencia Borella y Luis A. Borrero

RESUMEN
Se presentan los resultados de observaciones tafonmicas desarrolladas sobre restos seos
actuales de lobos marinos en la costa oeste del Golfo San Matas, complejo Islote Lobos (Ro Negro).
El objetivo de este trabajo es conocer el modo de desarticulacin terrestre de esqueletos de pinn-
pedos en ambientes litorales. All actualmente existen dos apostaderos reproductivos permanentes
de Otaria flavescens, el cual genera un aporte continuo de carcasas y huesos a las playas cercanas.
La formacin de estos conjuntos recientes permite observar el modo en que se produce la desar-
ticulacin natural de las carcasas de estos animales, como as tambin la preservacin diferencial
de algunos huesos en espacios acotados, cercanos a aquellos ocupados por estos animales. Los
datos obtenidos muestran que se trata de un proceso rpido en donde el agente principal es el
agua. Estos resultados adems de constituir una primera aproximacin a la desarticulacin de car-
casas de lobos marinos permiten discutir la visibilidad de los individuos inmaduros en el registro
tafonmico y sus implicaciones arqueolgicas. Se discuten las caractersticas de estos conjuntos en
relacin con otra informacin disponible (Densidad Mineral sea y frecuencia de partes esqueletales
presentes en el registro arqueolgico), as como la relevancia de estos trabajos en el marco de una
tafonoma regional en reas costeras.
Palabras clave: Desarticulacin de esqueletos de pinnpedos; Otaria flavescens; Tafonoma; Nor-
patagonia.

ABSTRACT
Taphonomic observations on modern sea lion bone remains were recently made on the west
coast of Golfo San Matias, complejo Islote Lobos (Ro Negro)with the goal of acquiring knowledge
on pinniped carcass disarticulation on land.Two year-round Otaria flavescens reproductive
rookeriesare located complejo Islote Lobos, producinga constant flux of carcasses and bones on
the nearby coasts. Information on the formation of these recent bone assemblages is useful to
understand the process of natural disarticulation, as well as the differential preservation of bones
in well delimited zones. The information recorded at Islote Lobos was usedto produce an initial
disarticulation sequence for sea lions and to discuss the visibility of inmature individuals in the
taphonomic record as well as its archaeological implications. The properties of the bone assemblages
are discussed, especially in relation with DMO values and frequencies of bone segments in the
archaeological record. The relevance of this line of work within a regional taphonomic approach
is highlighted.
Keywords: Disarticulation of pinniped skeletons; Otaria flavescens; Taphonomy; Northern
Patagonia.

INTRODUCCIN
Los estudios de desarticulacin de carcasas de vertebrados han resultado una herramienta muy
til para las investigaciones zoorqueolgicas en general. Los primeros trabajos, hace ms de tres
dcadas, se centraron en la observacin de especies terrestres, lo que permiti discutir cuestiones
relacionadas con patrones de trozamiento, agentes involucrados en la formacin de los conjuntos

Florencia Borella. INCUAPA - CONICET (FACSO), UNCPBA. Av. Del Valle 5737 (B7400JWI) Olavarra,
Provincia de Buenos Aires. E-mail: fborella@soc.unicen.edu.ar
Luis A. Borrero. DIPA IMHICIHU - CONICET. Saavedra 15, 5 piso (1083) Cuidad Autnoma de Buenos
Aires. E-mail: laborrero2003@yahoo.com
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seos, etc. Distinto es el caso de los mamferos marinos, especialmente de los pinnpedos para los
que recin en los ltimos aos se ha comenzado a generar informacin tafonmica que permite
conocer propiedades de estos particulares restos seos y as discutir la historia de formacin de
las muestras arqueofaunsticas en fajas costeras (Borella y Muoz 2006; Borrero 2004; Liebig et al.
2003; Muoz 2008; Nagaoka et al. 2008; Serrn et al. 2008).
Como es bien sabido la mayora de las interpretaciones acerca de la subsistencia de poblaciones
humanas en el pasado se basan en el estudio de restos arqueofaunsticos, bsicamente a partir
de la presencia de partes esqueletales de los taxones recuperadas en el registro arqueolgico.
Por ello es sumamente importante evaluar la integridad de las muestras faunsticas bajo estudio
en sitios localizados en la costa, ya que como se ha visto es posible la incorporacin natural de
huesos tafonmicos al registro arqueolgico creando conjuntos de difcil interpretacin (Borella
2003; Borrero 2004). En este sentido las observaciones tafonmicas conducen a generar criterios
o identificar patrones que nos permiten establecer si lo que estamos estudiando es realmente lo
que pensamos que estamos estudiando (Nagaoka et al. 2008: 476). Con este estudio de la desar-
ticulacin natural de carcasas de lobos marinos buscaremos aportar informacin en relacin a la
composicin y caractersticas de las acumulaciones seas actuales de lobos marinos en la costa, la
cual ser de utilidad para evaluar la composicin de los conjuntos arqueolgicos y las posibilidades
de contaminacin de los mismos (mezcla de huesos naturales con arqueolgicos). As estaremos en
condiciones de discutir desmembramiento o intensidad en el procesamiento de las presas, entre
otros temas. Principalmente buscamos entender el modo terrestre de desarticulacin a diferencia
del modo acutico descripto por Schfer (1972).
Con el objetivo de conocer el modo de desarticulacin de carcasas de pinnpedos en ambientes
litorales, desarrollamos observaciones tafonmicas sobre restos seos actuales de lobos marinos en
la costa del Golfo San Matas (Ro Negro). En la actualidad existen varios apostaderos reproductivos
de lobos marinos de un pelo (Otaria flavescens) en el extenso litoral rionegrino, sin embargo son
escasos los sectores de costa que presentan acumulaciones naturales de huesos de dichos animales.
En este sentido el rea del complejo Islote Lobos (en la costa oeste) constituye una excepcin, ya
que prxima a las dos loberas reproductivas emplazadas all se observa una alta concentracin de
huesos de pinnpedos que da cuenta del aporte continuo de carcasas articuladas, semiarticuladas
y elementos seos. La formacin de estos conjuntos en la actualidad permite observar el modo en
que se produce la desarticulacin natural de las carcasas de estos animales, como as tambin la
preservacin diferencial de algunos huesos en espacios acotados, cercanos a aquellos ocupados por
estos animales. Los datos obtenidos por nuestro estudio se presentan como una primera aproxima-
cin a la construccin de una secuencia de desarticulacin de carcasas de lobos marinos.

MATERIALES Y MTODOS
Las observaciones tafonmicas se desarrollaron principalmente en el islote La Pastosa1 que es el
ms extenso, con una superficie aproximada de 8 hectreas (Snchez 1973: 146) pero tambin en la
porcin de costa continental comprendida entre el Islote Lobos y La Pastosa. El rea se caracteriza
por presentar una serie de islotes rocosos que se han formado a partir del afloramiento de grani-
tos de los cuales el Islote Lobos, la Pastosa y la isla de los Pjaros son los ms importantes. Todos
ellos estn unidos a la restinga litoral por cordones de rocas granticas en la forma de tmbolos,
que permiten el acceso a las islas durante las mareas bajas. En el rea existen dos apostaderos
reproductivos: uno en el Islote Lobos, que se encuentra en la isla homnima y del que se tiene
conocimiento al menos desde el censo de Carrara (1952); y otro de formacin muy reciente 2 en
la costa noreste de la Isla la Pastosa; ambos apostaderos estn localizados sobre la porcin litoral
de los Islotes frente al mar abierto. Se trata de colonias mixtas, permanentes y de paricin, cuya
poblacin actual es de 683 en el Islote Lobos de los cuales 346 animales son cras y 398 en La
Pastosa de las cuales 35 son cras de acuerdo al ltimo censo (2009) realizado por bilogos del
Instituto de Biologa Marina y Pesquera de San Antonio Oeste (Svendsen et al. 2009).
Durante las observaciones tafonmicas en transecta se relevaron los siguientes variables: grado
de completitud de los huesos (enteros y fragmentados), articulados/desarticulados, presencia de
meteorizacin, abrasin, posicin con respecto al sustrato (enterrados, semienterrados), fusin y
presencia de musgos o lquenes.
 Borella y Borrero 373

Las transectas se realizaron en diferentes sectores de la playa, en donde se observaban nume-

rosos huesos de lobos depositados, que presentan caractersticas distintas vinculadas a la forma
en que la energa de marea (mayor o menor intensidad) imprime su sello en la costa del Islote La
Pastosa. As el sector oeste (las Transectas T1 arriba-playa alta- y T1 abajo-playa baja-) frente a la
lobera y al mar abierto, presenta una restringida playa de pendiente pronunciada con presencia
de cordones de gravas, bloques y valvas que evidencian una elevada energa de ola, mientras que
la costa sudoeste (Transecta 3) es un sector ms tranquilo y reparado del oleaje con presencia de
marisma.
La costa continental comparativamente tiene un intermareal ms extenso, representa un am-
biente de energa intermedia entre los dos anteriores cuyo substrato se diferencia de los dos
anteriores por el predominio de arena fina y algunos manchones de conchillas de grano ms
grueso (Transecta 2).
Por ltimo y con el objetivo de comparar la informacin generada aqu con otras reas que
ostensiblemente presentaban gran densidad de restos seos, se observ la cantidad de huesos en
una cuadrcula de 5 x 5 mm en el sector prximo al tmbolo en la Isla la Pastosa, ms alejado de
la influencia actual de las mareas (ms interior, cota alta).
Asimismo se tom nota de todas las carcasas y elementos seos observados en vistas de generar
informacin en relacin a la desarticulacin de los esqueletos de lobo marino. Para evaluar el grado
de desarticulacin de las carcasas se aplic el ndice utilizado por Borrero (1988: 22) para carcasas de
guanaco. Se trata de una frmula sencilla que divide la cantidad de huesos desarticulados sobre el
total de huesos del esqueleto del animal (en este caso se consideraron 200 huesos). Los resultados
obtenidos con ella permiten realizar un ordenamiento de menor a mayor, donde los valores ms
cercanos a 0 (ms bajos) estarn representando aquellas carcasas ms articuladas, mientras que
los valores ms cercanos a 1 (ms altos) estarn representando las carcasas ms desarticuladas.
As, a partir de los valores obtenidos, es posible visualizar la direccin del patrn que buscamos
conocer (grado de desarticulacin).

RESULTADOS Y DISCUSIN

Densidad de huesos y grado de completitud

Observamos diferencias entre los conjuntos seos registrados en los distintos sectores de costa
relevados en cuanto a densidad de huesos que pueden vincularse primariamente a la influencia
de las corrientes marinas en combinacin con la morfologa litoral (Tabla 1), favoreciendo o no
la formacin de las acumulaciones. Fue posible observar diferentes ritmos de desarticulacin
de carcasas (nmero o cantidad de elementos de articulacin versus desarticulacin), determinar
cules son los elementos que se desarticulan primero, cules son los que sobreviven ms tiempo
o los que aparecen con mayor frecuencia representados en el registro tafonmico (tipo de huesos
y tamaos), as como su estado de completitud o preservacin (enteros/fragmentados).
En este sentido observamos que el grado de fragmentacin de los huesos tafonmicos es bajo,
tanto en las transectas como en la cuadrcula, donde aparentemente hay ms tiempo promediado,
(ver Tabla 1), y esto concuerda con lo sealado anteriormente por Borrero (2004) y Muoz (2008:
118).
Dada la cercana de la lobera fue posible registrar (en septiembre del 2007) abundantes car-
casas enteras, especialmente de cras, mientras que los animales subadultos y/o adultos presenta-
ban diferentes grados de Cantidad de Cantidad de
Densidad de
desarticulacin, que van Observaciones huesos por
% de huesos huesos carcasas
articulados enteros completas por
desde completos/semi- 2
m
en %* sector relevado
completos a pequeas Transecta 1
0,29 0 79,31 0
porciones (N: 44) (Tabla (playa alta)
2). Del total de casos Transecta 1
1,46 98,91 71,42 7
(playa baja)
relevados (44), 10 co- Transecta 2 0,20 100 100 0
rresponden a carcasas Transecta 3 0,35 31,42 91,6 3
completas, mientras que Cuadrcula 5x5 1,8 28,88 71,11 0
* el clculo se realiz sobre huesos desarticulados
los 34 casos restantes
corresponden a diferen- Tabla 1. Resumen de datos de las observaciones en cada sector relevado.
374 Zooarqueologa a principios del siglo XXI: Aportes tericos, metodolgicos y casos de estudio

Cantidad de Cantidad de % de tes porciones articuladas del esque-

Unidades de casos o carcasas porciones leto, a las que se le aplic el ndice
Observacin porciones completas por articuladas
articuladas sector relevado por m2 de desarticulacin utilizado por Bo-
Transecta 1
0 0 ---
rrero (1988) para carcasas de guanaco
(playa alta) como primera aproximacin al estu-
Transecta 1
(playa baja)
21 7 0,063 dio de la desarticulacin de carcasas
Transecta 2 6 0 0,0035 de pinnpedos.
Transecta 3 1 3 0,04 La abundancia de carcasas de ani-
Cuadrcula
6 0 0,24 males pequeos (cras) completas o
5x5
semicompletas nos hizo pensar en un
Subtotales: 34 10
Tabla 2. Distribucin de carcasas por unidad de observacin. primer momento en una alta tasa de
mortalidad guiados por los trabajos
de Vaz-Ferreira de la dcada del 80,
sin embargo visitas posteriores al Islote permitieron corroborar que las muertes anuales son ms
escasas (slo registramos tres recin muertas -25 de enero 2009-, que debe tratarse como un
nmero mnimo para el perodo) y que nuestro conteo inicial era el resultado de la depositacin
promediada a lo largo de varios aos. Esto concuerda con lo observado para una de las loberas
mejor estudiadas de pennsula Valds, en donde se estim que la tasa de mortandad para las cras
de Otaria flavescens era del 2 al 3,6% (Crespo et al. 2003; Svendsen 2005). Las carcasas momificadas
de cras corresponden principalmente al estadio B (1,5 a 5 meses) y en menor medida al A (0 a 1,5
meses) y al D ( 8 a 12 meses) definidos por Crespo (1988), por lo que la supervivencia de las mismas
de acuerdo a lo observado se vincula al hecho de que se mantienen articuladas ms tiempo que
las de individuos adultos si logran momificarse, pero luego sufren una rpida desaparicin una vez
abierta la carcasa, ya que no se han registrado elementos aislados o parcialmente articulados en
nuestras transectas, pese a la notable abundancia de carcasas enteras.
En este sentido, nuestras observaciones resultan interesantes porque si bien haba sido sealada
la ausencia de individuos inmaduros en trabajos previos para otras reas (Muoz 2008), no haba
sido posible determinar si esta ausencia se corresponda o no, a que la acumulacin natural res-
ponda a huesos de animales adultos aglutinados en la costa sin vinculacin directa a una lobera
reproductiva como fuente generadora de dicho registro tafonmico. As, nuestras observaciones
en la isla La Pastosa dan cuenta del sesgo que presenta una acumulacin de huesos de pinnpedos
de esta clase de edad (cras), lo que nos permite reflexionar sobre cules son las clases de edad
que podran estar provocando ruido de fondo en los conjuntos arqueofaunsticos. En sntesis, las
observaciones tafonmicas nos permiten sostener que en casos de tener sitios localizados cerca-
nos a la lnea de costa, con posibilidades de mezcla de huesos tafonmicos con arqueolgicos, los
huesos de individuos adultos son los que tienen mayor probabilidad de ser incorporados al registro
arqueolgico por vas naturales y no as los de las pequeas cras o inmaduros.

Articulados versus desarticulados y otras propiedades tafonmicas

Uno de nuestros principales puntos de inters era determinar cules eran las porciones que
mayor tiempo permanecan articuladas en las carcasas de estos animales. En este sentido, del total
de casos articulados (subadultos y adultos) observamos que el mayor porcentaje corresponde a
diferentes porciones de la columna vertebral (35%), seguido por porciones del esqueleto que incluye
algunas vrtebras, costillas y parte del esqueleto apendicular (32%); porciones del esqueleto apen-
dicular articuladas entre s (24%) y en menor porcentaje escasos huesos de variada representacin
como son las esternebras, costillas con vrtebras torcicas, sacro y pelvis, etc. (9%), en todos los
casos presentado cuero o ligamentos adherido parcialmente.
Asimismo se observ que la porcin de columna que permanece ms tiempo articulada es la
lumbar, mientras que no hubo ningn registro de la porcin caudal.
Con respecto a los huesos desarticulados observamos la casi total ausencia de huesos de pe-
queas dimensiones como falanges terminales, carpianos y tarsianos pequeos o vrtebras cau-
dales, lo cual condice con lo observado experimentalmente: que debido a su tamao estos huesos
pequeos son fcilmente transportados por el agua, pero tambin pueden ser los que con mayor
facilidad se entierren (Behrensmeyer 1991: 299-300). En todas las transectas se registr un alto
porcentaje de huesos enteros (Tabla 1), esto haba sido sealado tambin para otros casos de
registros tafonmicos.
 Borella y Borrero 375

Para evaluar si la representacin de huesos desarticulados estaba afectada por la preservacin

diferencial de los mismos buscamos ver si exista alguna relacin entre la frecuencia de representa-
cin de huesos enteros y los valores de densidad mineral sea (DMO) obtenidos para esos elemen-
tos (Borella et al. 2007) (Figura 1). En este sentido, efectuamos una correlacin (test de Spearman)
entre los valores de MAU% de huesos enteros desarticulados y los valores de DMO (ver Figura 2),
observando que esta es negativa y no significativa (rs= 0,138; p= 0,574; n= 19).
En cuanto al ndice de desarticulacin observamos que de los 34 casos la mayora se encuen-
tran prximos al valor 1 (Figura 3), lo que indica un alto ndice de desarticulacin. Slo el 17% de
lo casos presenta un ndice inferior a 0,5. Todo ello parece indicar una rpida desarticulacin de las
carcasas de lobo marino depositadas en esta playa, correspondiendo regularmente a subadultos y
adultos los casos parcialmente articulados.

CONCLUSIONES
El ndice de desarticu-
lacin obtenido permite
plantear un rpido proceso,
ya que a partir de un impor-
tante nmero de carcasas
casi completas se pasa a
porciones y huesos sueltos,
todos localizados en casi la
misma lnea de costa, por lo
que el agua sera el principal
agente involucrado en este
proceso.
Como se ha visto en
otros casos, la permanencia
del cuero en la carcasa es cla-
ve en el modo de desarticu-
lacin (Hill 1980; Todd 1986).
En el caso de los lobos ma-
rinos hemos observado que
mientras el cuero permane- Figura 1. Grfico superior muestra los valores de DMO de los huesos
ce completo, se mantienen enteros tafonmicos registrados y el grfico inferior la frecuencia en que
adheridos el crneo y los estos huesos aparecen en el registro taxonmico.
huesos de las aletas casi en
su totalidad. Esto se vincu-
la a cuestiones anatmicas
propias de estos animales
(pinnpedos) cuyo tronco se
caracteriza por presentar una
gruesa capa de grasa subcu-
tnea (Lyman et al. 1992), por
lo que una vez muerto el ani-
mal, y desaparecido el tejido
blando se separa el esqueleto
axial del apendicular, quedan-
do este ltimo -mientras se
conserve el cuero- adherido
al mismo.
Otros agentes que ac-
tan sobre las carcasas de
estos animales son las aves,
Figura 2. Correlacin entre densidad mineral sea en huesos enteros de
especialmente las gaviotas. Otaria flavescens y la abundancia esqueletal (MAU%) r(s)= 0,138 (p=
Es muy frecuente observar 0,574) n= 19.
376 Zooarqueologa a principios del siglo XXI: Aportes tericos, metodolgicos y casos de estudio

Figura 3. Indice de desarticulacin para otridos obtenido.

excrementos de aves sobre los cuerpos de animales muertos, en algunos casos se destaca que
como resultado del picoteo aparecen agrandados los orificios urogenitales, los ojos, etc. Tambin
hemos observado aves picoteando el cuero.
Nuestras observaciones sobre muertes de cras son pertinentes para la discusin mucho ms
general de la llamada hiptesis de pinnpedos a la deriva (Gifford-Gonzalez et al. 2005), o hiptesis
semejantes (Borrero 1986; Marean 1986; entre otros), referidas a la adquisicin de carcasas principal-
mente de individuos adultos y subadultos minsvlidos, o cras de lobos marinos aislados (varados)
y colectados en la costa (Gifford-Gonzalez et al. 2005: 27). El planteo fue realizado inicialmente por
Etnier en su tesis doctoral, donde propuso que los datos sobre varamientos de la costa de Califor-
nia constituyen una base adecuada para interpretar las distribuciones de edad de las cras nacidas
en el ao identificadas en conjuntos (Etnier 2002: 142). Para ello analiz los datos de varamientos
registrados en la costa del Estado de California -compilados por la Marine Mammal Stranding
Network (U. S. Department of Commerce) de los que obtuvo para un perodo de 19 aos (entre
1981 y 2000) un total de 196 varamientos, de los cuales 133 correspondan a cras. Sobre esta base
de datos es que discuti la posibilidad de que las cras que no sobreviven al destete y varan en las
costas continentales habran sido fcilmente accesibles para cazadores-recolectores residentes en la
costa (Etnier 2002: 140 y ver Tabla 5.11: 212). Dejando de lado si el registro actual que utiliz Etnier
era un anlogo adecuado, lo interesante era considerar su planteo para la costa patagnica.
Para Amrica del Sur, las primeras observaciones de altas tasas de mortandad en cachorros
de Otaria flavescens, en especial durante el primer mes (Vaz-Ferreira 1981: 47) parecan permitir
sustentar esta hiptesis (Borrero 1986: 141). La informacin tafonmica aqu presentada, sumada a
los datos actuales de tasas de mortandad y de comportamiento terrestre de grupos reproductivos
obtenidas en las ltimas dcadas para Otaria flavescens -registrados para la costa de Chubut y Ro
Negro- evidencian un panorama bien distinto en relacin al posible hallazgo de individuos inma-
duros y/o carcasas a la deriva. Este patrn parece estar determinado por problemas de visibilidad
debido a que el espacio receptor de carcasas es mayor que el relevado en este trabajo, a lo que se
suma la accin de las mareas en los lugares originales de varamiento que puede hacernos perder
informacin. Por ello la discusin de esta hiptesis sigue careciendo de visibilidad tafonmica. An
as y en relacin a lo antes expuesto, puede considerarse la existencia de carcasas disponibles para
carroear y sostener la presencia de un nicho carroero, seguramente no exclusivo sino comple-
mentario, sobre cuya realizacin an deber hacerse una discusin arqueolgica.
Si bien es difcil establecer cul sera el nmero de la poblacin de otridos durante el Holoceno
medio y tardo en la costa Patagnica, los estudios y estimaciones del crecimiento poblacional para
esta especie -realizados por investigadores del CENPAT- mencionan una recuperacin relativamen-
te alta, con una tasa prxima al 5,7% anual (Dans et al. 2004), por lo que nuestras observaciones
actuales seran cercanas a lo que habra sido el escenario original de la costa en el pasado.
 Borella y Borrero 377

Agradecimientos
Este trabajo forma parte de las investigaciones que se vienen desarrollaron en la costa de Ro
Negro subsidiadas por la Agencia de Promocin Cientfica y Tecnolgica: PICT 38264 otorgado a
F. Borella. A las autoridades de aplicacin en la provincia de Ro Negro: Agencia Ro Negro Cultura
y al CODEMA por extender las autorizaciones correspondientes. Al Dr. E. A. Crespo por facilitarnos
bibliografa. A A. Romero, G. Svendsen, A. Massigoge, C. Kaufmann, H. Marani y F. Scartascini por
colaborar en diferentes etapas de este trabajo. Al Sr. Bregante, al Sr. Len y al Sr. March. Finalmente
agradecer a los evaluadores Dr. Sebastin Muoz y Lic. Manuel San Romn por las valiosas suge-
rencias aportadas.

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NOTAS
1 En este se recuper un esqueleto humano cuya cronologa dio 2670 +37 AP (Favier et al. 2008), que
permite estimar al menos el uso de este espacio costero en ese entonces.
2 Considerado como tal a partir del relevamiento de apostaderos realizado en el 2008 (Svendsen et al.
2008).