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Lowry Lois - El Dador 3 - El Mensajero
Lowry Lois - El Dador 3 - El Mensajero
El mensajero
3 El dador de recuerdos
Argumento
Seis aos antes, Mati lleg a Pueblo siendo un muchachito rudo y artero.
Entonces se llamaba a s mismo "el ms feroz de los feroces" pero, desde
aquellos tiempos, se ha transformado en un joven honrado bajo la tutela de
Veedor, un ciego que debe su nombre a su extraordinaria percepcin.
Ahora Mati est esperando que le den su nombre verdadero, y Mensajero
es el que anhela.
Captulo 1
Mati estaba impaciente por acabar de una vez por todas con los
preparativos de la cena. Quera cocinar, comer y marcharse. Le hubiera
gustado ser ya adulto para decidir cundo comer o si llegar a tomarse esa
molestia. Haba algo que necesitaba hacer, una cosa que le daba miedo. La
espera no haca ms que empeorarlo.
Mati ya no era un nio, pero todava no era un hombre. A veces, al salir de
la casa, meda su estatura apoyndose en la ventana. Hace tiempo slo
llegaba al alfizar, con la frente all, contra la madera, pero ahora era tan
alto que poda ver hacia el interior sin esfuerzo. O, retrocediendo hasta la
alta hierba, contemplar su reflejo en el cristal. Su cara estaba hacindose
varonil, eso pensaba, aunque an disfrutara de manera pueril haciendo
muecas a su imagen. Su voz se volva cada vez ms grave.
Viva con el ciego, el que llamaban Veedor, y le ayudaba. Limpiaba la
casa porque el hombre deca que era necesario, aunque esas tareas le
aburran. Mati barra el suelo de madera y haca las camas todos los das:
la del hombre con pulcritud; la suya, situada en la habitacin contigua a la
cocina, con descuidada indiferencia. Los dos cocinaban. El hombre se
burlaba de los mejunjes de Mati y trataba de ensearle, pero Mati era
impaciente y no se interesaba por la sutileza de las hierbas.
Por qu no lo echamos todo en el puchero y ya est? insisti. Si de
todas maneras se nos va a mezclar en la panza.
Era una discusin amistosa que vena de hace tiempo. Veedor se ri entre
dientes.
Huele esto dijo, y tendi los brotes verde plido que haba estado
cortando.
Mati olisque dubitativo.
Cebolla dijo, y se encogi de hombros. Pues lo podemos echar. O
aadi lo comemos tal cual, claro que entonces nos apestar el
aliento. Hay una chica que me ha prometido que me besar si me huele
bien el aliento. Aunque me da la impresin de que bromea.
El ciego sonri en direccin al chico.
Bromear forma parte de la alegra que se siente antes de besar le dijo
a Mati, cuya cara se haba teido de rojo por la vergenza.
Puedes canjear un beso sugiri el ciego con una risita. Por qu lo
cambiaras? Por tu caa de pescar?
No. No bromees sobre el canje.
Tienes razn, no debera. Sola ser una cosa simptica, pero ahora
Tienes razn, Mati. Ya nunca volver a ser cosa de risa.
Mi amigo Ramn fue al ltimo Mercado de Canje, con sus padres. Pero
no quiere hablar del tema.
Entonces nosotros tampoco. Se ha derretido la mantequilla de la
cazuela?
Mati mir. La mantequilla burbujeaba suavemente y se doraba.
S.
Entonces, echa la cebolla. Remueve para que no se queme.
Mati obedeci.
Ahora, hulelo dijo el ciego. Mati olisque. La cebolla ligeramente
salteada liberaba un aroma que le haca la boca agua.
Mejor que cruda? pregunt Veedor.
Pero es una molestia replic Mati impaciente. Cocinar es una
molestia.
Aade un poco de azcar. Una pizca o dos. Deja que cueza un minuto y
despus echaremos el conejo. No seas tan impaciente, Mati. Siempre
quieres hacerlo todo deprisa y corriendo, y no es necesario.
Quiero salir antes de que caiga la noche. Tengo que comprobar una cosa.
Necesito cenar y acercarme al claro antes de que oscurezca.
El ciego se ri. Agarr los trozos de conejo de encima de la mesa y, como
siempre, a Mati le sorprendi la seguridad de sus manos, que supiera con
tanta exactitud dnde se haban dejado las cosas. Observ mientras el
hombre enharinaba con destreza los trozos de carne y los echaba a la
cazuela. El aroma cambi cuando la carne chisporrote junto a la cebolla.
El hombre agreg un puado de hierbas.
Para ti no importa si fuera hay luz o no la hay dijo Mati, frunciendo el
ceo, pero yo la necesito para ver una cosa.
Y qu cosa es sa? pregunt Veedor, aadiendo a continuacin:
Cuando la carne se dore, echa un poco de caldo para que no se pegue a la
cazuela.
Mati obedeci, vertiendo en la cazuela el cuenco de caldo en que haban
cocido el conejo. El oscuro lquido sac a flote trozos de cebolla y hierbas
picadas, y los arremolin alrededor de la carne. Saba que era el momento
de poner la tapa y bajar el fuego. Mientras el guiso herva a fuego lento,
empez a colocar los platos sobre la mesa en la que iban a cenar juntos.
Esperaba que el ciego olvidara que haba preguntado qu cosa. No quera
decrselo. A Mati le intrigaba lo que guardaba escondido en el claro. Le
amedrentaba, y no saba el porqu. Se pregunt durante un instante si
podra canjearlo.
***
***
Mati conoca los senderos del Bosque como si los hubiera trazado l
mismo. Y, en realidad, algunos los haba abierto con sus propios pasos a lo
largo de los aos. Las races se haban aplanado al pasar l arriba y abajo,
buscando el camino ms corto y ms seguro de un lugar a otro. Por los
bosques siempre caminaba velozmente y en silencio, y saba la direccin
correcta sin puntos de referencia, del mismo modo que senta las
variaciones atmosfricas y predeca la lluvia mucho antes de que las nubes
llegaran o el viento cambiara. Mati simplemente lo saba.
Otros habitantes de Pueblo no solan aventurarse a entrar en el Bosque. Era
peligroso para ellos. A veces el Bosque se cerraba y atrapaba a la gente
que trataba de cruzarlo. Haba habido muertes terribles, con cuerpos
estrangulados por enredaderas o ramas que rodeaban con malevolencia las
gargantas y los miembros de los que decidan abandonar Pueblo. De
alguna manera el Bosque lo saba. De alguna manera, tambin saba que
los viajes de Mati eran benignos y necesarios. Las enredaderas nunca
haban intentado atraparle. Incluso a veces, pareca que los rboles se
apartaran para franquearle el camino.
Al Bosque le gusto haba comentado orgulloso al ciego en una
ocasin.
Veedor estuvo de acuerdo.
Quiz te necesita seal.
La gente tambin necesitaba a Mati. Confiaban en l para distinguir los
senderos, para recorrerlos sin riesgo y para llevar a cabo las misiones que
requeran un viaje por espesos bosques de caminos intrincados y
labernticos. Llevaba mensajes para ellos. Era su trabajo. Pensaba que,
cuando llegara la hora de la asignacin de su nombre verdadero,
Mensajero sera el elegido. Le gustaba cmo sonaba y estaba deseando que
le dieran ese ttulo.
Pero esa tarde Mati no iba a llevar ni a recoger ningn mensaje, aunque le
hubiera dicho una mentirilla a Ramn al afirmar que lo hara. Se dirigi al
claro que le era familiar, un lugar situado detrs de una frondosa arboleda
de afilados abetos. Salt con destreza un pequeo arroyo y dej el
desgastado sendero para pasar entre dos rboles. Estos rboles haban
crecido mucho en los ltimos aos y el claro, totalmente enclaustrado, se
haba convertido en el lugar secreto de Mati.
Necesitaba privacidad para esa cosa que haba descubierto sobre s mismo:
un lugar para comprobarla en secreto y para sopesar el temor que le
provocaba su significado.
El claro estaba en penumbra. Detrs del chico, el sol empezaba a ponerse
sobre Pueblo, y la luz que entraba en el Bosque era rosada y plida. Mati
se adentr por el musgoso suelo del claro y se dirigi hacia un matorral de
altos helechos cercano al tronco de un rbol. All se sent en cuclillas y
escuch, con la cabeza ladeada en direccin a los helechos. Emiti un
sonido leve, un sonido que haba estado practicando; un momento despus,
en respuesta, escuch el sonido que haba esperado y temido or.
Rebusc con cuidado en la espesura y levant una ranita. Desde su mano,
la rana le mir con ojos saltones y confiados, y emiti de nuevo el sonido:
Crrroag.
Crrroag.
Crrroag.
Mati repiti el croar gutural de la rana, como si conversara con ella.
Aunque estaba nervioso, los intercambios de sonidos le dieron un poco de
risa. Examin el resbaladizo cuerpo verde con atencin. La rana no hizo el
menor intento por saltar de su mano. Estaba tan tranquila en su palma, y su
garganta translcida vibraba.
Encontr lo que haba ido a buscar. Aunque en cierta forma hubiera
deseado no hallarlo. Mati supo que su vida sera ms fcil si la ranita no
tuviera una marca y fuera normal y corriente. Pero no lo era; l saba que
no poda serlo; y fue consciente de que, desde ese momento, todo
cambiara para l. Su futuro daba un giro misterioso e inesperado. Pero la
rana no tena la culpa; dej con suavidad la criaturita verde sobre los
helechos y observ el temblor de la fronda mientras ella se mova,
despreocupada. Advirti que l tambin estaba temblando.
Al volver a Pueblo por el sendero ya totalmente en sombras, Mati oy
ruidos procedentes de la zona del mercado. Al principio crey, sorprendido,
que la gente estaba cantando. En Pueblo se cantaba a menudo, pero no
sola hacerse de puertas afuera ni de noche. Confuso, se detuvo y escuch.
Se dio cuenta de que no se trataba de cnticos, sino del rtmico y lastimero
sonido que llamaban duelo, el sonido de la prdida. Dej de lado sus otros
pesares y ech a correr a travs de la ltima luz del crepsculo hacia su
casa, donde el ciego le estara esperando y podra explicrselo.
Captulo 2
***
Captulo 3
***
***
Mati admir los libros, como siempre haca en la casa de Lder, pero no se
entretuvo en tocarlos o examinarlos.
Como tampoco se detuvo a admirar la escalera, con su intrincado trabajo
en su madera barnizada que ascenda en espiral hasta el siguiente piso.
Cuando Lder dijo: "Sube aqu, Mati", l subi a trompicones la escalera
hasta el segundo piso y entr en la espaciosa sala donde Lder viva y
trabajaba.
Lder estaba sentado en su escritorio. Levant la vista de los papeles que
revisaba y sonri a Mati.
Qu tal la pesca?
Mati se encogi de hombros y sonri.
No estuvo mal. Ayer pesqu cuatro.
Lder dej la pluma sobre la mesa y se apoy en el respaldo de la silla.
Dime una cosa, Mati. Tu amigo y t vais a pescar a menudo. Y llevis
hacindolo mucho tiempo, desde que t llegaste a Pueblo siendo nio,
verdad?
No s exactamente desde hace cunto. Era as de alto cuando llegu
Mati coloc la mano a la altura del segundo botn de su camisa.
Seis aos le inform Lder. Llegaste hace seis aos. As que llevas
todo ese tiempo pescando.
Mati asinti, pero tambin resopl. Estaba receloso. Era demasiado pronto
para que le asignaran su nombre verdadero. Seguro que iban a ponerle
Pescador! Para eso le haba mandado llamar Lder?
Lder le mir y empez a rerse.
Reljate, Mati! Cuando te pones as, hasta puedo leerte el pensamiento!
No te preocupes. Slo es una pregunta.
Una pregunta sobre pesca. Pues bien, slo pesco para comer y para
pasear un poco. No quiero que se convierta en nada ms.
sa era una de las cosas que Mati apreciaba de Lder: podas decirle lo que
pensabas, cmo te sentas.
Entiendo. No necesitas preocuparte por eso. Lo preguntaba porque
necesito calcular los recursos alimenticios. Algunos dicen que hay menos
pesca que antes. Mira esto, lo que estaba escribiendo entreg a Mati una
hoja de papel. Contena columnas de nmeros, encabezadas con las
palabras "Salmn" y "Trucha".
Mati ley las cifras y frunci el ceo.
Puede ser cierto dijo. Recuerdo que al principio sacaba un pez tras
otro del ro. Pero, sabes qu, Lder?
Qu? Lder agarr el papel que Mati le tenda y lo dej sobre el
escritorio.
Entonces yo era muy pequeo. Quiz t no te acuerdes de eso, porque t
eres mayor que yo
Lder sonri.
Todava soy joven, Mati. Me acuerdo de mi infancia.
A Mati le pareci notar una sombra de tristeza en los ojos de Lder, a pesar
de su clida sonrisa. Muchas personas de Pueblo Mati incluido tenan
recuerdos tristes de su niez.
He querido decir que recuerdo que haba muchos peces, y que yo tena
la sensacin de que no iban a acabarse nunca. Yo pensaba que poda tirar
mi sedal una y otra y otra vez, y que siempre habra peces. Ahora no es
igual. Pero, Lder
Lder lo mir y esper.
Las cosas parecen ms cuando eres pequeo. Parecen ms grandes, y las
distancias ms grandes. La primera vez que llegu aqu atravesando el
Bosque? El viaje me pareci eterno.
Desde donde t partiste, Mati, el viaje dura das.
S, ya lo s. An dura das, pero ahora no me parece tan largo. Porque
soy mayor, y ms alto, y he ido de ac para all una y otra vez, y conozco
el camino y no tengo miedo. Por eso me parece ms corto.
Lder solt una risita.
Y la pesca?
Bueno reconoci Mati, tengo la impresin de que no hay tanta
como antes, pero quiz sea porque entonces era pequeo y los peces
parecan interminables.
Lder dio unos golpecitos con la punta de su pluma en el escritorio
mientras reflexionaba.
Quiz sea por eso dijo despus de un instante. Se levant. De una
mesa situada en un rincn de la sala recogi una pila de papeles grapados.
Mensajes? pregunt Mati.
Mensajes. Voy a convocar una reunin.
Sobre la pesca?
No. Ojal fuera sobre eso. Sera ms sencillo.
Mati recogi la pila de mensajes que deba entregar. Antes de dirigirse
hacia la escalera para marcharse, sinti la obligacin de decir:
Pescar nunca ha sido fcil. Tienes que usar el cebo adecuado, ir al lugar
preciso y tirar del sedal en el momento justo, porque si no el pez puede
librarse del anzuelo, y no todo el mundo sabe hacerlo, y
Cuando ya haba salido, segua escuchando la risa de Lder.
***
Entregar todos los mensajes le llev la mayor parte del da. No era un
trabajo difcil. l prefera los ms arduos, cuando le equipaban con comida,
le entregaban un cargamento de paquetes y le encomendaban entregarlos
en lugares lejanos al otro lado del Bosque. Haca dos aos que no
emprenda un viaje as, y a Mati le gustaban los viajes en los que deba
regresar a su antiguo hogar, para encontrarse con sus viejos compinches y
dedicarles una sonrisa de superioridad y dar la espalda a quienes haban
sido crueles con l. Le haban dicho que su madre estaba muerta. Su
hermano viva an, y miraba a Mati con ms respeto del que jams le
haba demostrado, pero ahora eran como extraos. La comunidad donde
vivi haba cambiado mucho y pareca otra, menos dura que la que l
recordaba.
Hoy slo tena que recorrer Pueblo y entregar el anuncio de la reunin que
se celebrara la semana siguiente. Al leer el mensaje, entendi el inters de
Lder por la pesca, y la preocupacin que manifestaba.
Hubo una peticin firmada por un considerable nmero de personas
para cerrar Pueblo a los extranjeros. Habra un debate y una votacin.
Esta peticin ya se haba hecho con anterioridad.
La rechazamos hace justamente un ao record el ciego cuando Mati
le ley el mensaje. Ahora debe de haber una mayor movilizacin.
Todava queda mucho pescado seal Mati, y los campos estn
llenos de cosechas.
El ciego arrug el mensaje y lo tir al fuego.
No se trata del pescado ni de las cosechas dijo, pero utilizarn eso,
por supuesto. La ltima vez tambin usaron el argumento de los recursos.
Pero la verdad es que
No hay suficientes viviendas?
Ms que eso. No encuentro la palabra adecuada. Egosmo, supongo.
Cada vez est ms presente.
Mati estaba asombrado. Pueblo se haba creado justo por eso: por
desinters. Lo saba por sus estudios y por las historias que haba
escuchado. Todo el mundo lo saba.
Pero en el mensaje (hubiera podido lertelo otra vez si no lo hubieras
quemado) deca que, al frente de quienes quieren cerrar la frontera est
Mentor! El maestro!
El ciego suspir.
Revuelve un poco la sopa, Mati, por favor.
Obedientemente Mati removi el contenido del puchero con la cuchara de
madera, prob las alubias y ech trozos de tomate a la espesa mezcla que
herva. Sin dejar de pensar en su maestro, aadi:
No es un egosta!
S que no lo es. Por eso resulta todo tan desconcertante.
Da la bienvenida a todo el que acude a la escuela, incluso a los nuevos
que no saben nada, que ni siquiera hablan bien.
Como t, cuando llegaste dijo el ciego con una sonrisa. No debi
de ser fcil, pero te ense.
Y antes tuvo que domarme reconoci Mati, haciendo una mueca.
Era un salvaje, no?
Veedor asinti.
Un salvaje. Pero a Mentor le encanta ensear a quien lo necesita.
Por qu querr cerrar la frontera?
Mati?
Qu?
Mentor ha hecho un canje, lo sabas?
Mati pens en ello.
Como estamos en vacaciones le veo menos, pero paso por su casa de
vez en cuando no mencion a Jean, la hija del viudo maestro de
escuela. No he visto nada nuevo en su casa. Desde luego, una Mquina
de Juegos no aadi con una risita.
Pero el ciego no correspondi a esa risa. Se sent y se qued pensativo un
momento. Despus, con voz apenada, dijo:
Es mucho ms que una Mquina de Juegos.
Captulo 5
***
Pero cuando, por la tarde, fue a la casa del maestro, Mati encontr a Jean
consternada.
Anoche se murieron dos dijo. Se pusieron enfermos. Ya slo queda
uno y tambin est enfermo, como su mam.
Qu les ests dando?
Jean sacudi la cabeza con desesperacin.
Lo mismo que tomamos mi padre y yo. Infusin de corteza de sauce
blanco. Pero el cachorrito es demasiado pequeo para beber, y su madre
est muy enferma. Lame un poco y despus baja la cabeza.
Puedo verlos?
Jean le condujo al interior de la pequea casa, y a pesar de su
preocupacin por los perros, Mati mir en torno mientras la cruzaban,
recordando lo que haba dicho el ciego. Vio los macizos muebles, limpios
y ordenados, y las estanteras llenas de los libros de Mentor. En la cocina,
los moldes y los cuencos donde Jean amasaba estaban preparados para
hacer sus maravillosos panes.
No vio nada que le diera una pista. Nada superfluo como una Mquina de
Juegos, nada frvolo como los muebles de suave tapicera con flecos que
una pareja joven y de poco seso que viva calle abajo haba obtenido
canjeando.
Por supuesto, existan otras clases de canjes, Mati lo saba, aunque no lo
entendiera del todo. Haba odo rumores al respecto. Haba canjes que no
se vean. Esos eran los ms peligrosos.
Estn aqu.
Jean abri la puerta del cobertizo que haban construido como almacn al
fondo de la cocina. Mati entr y se acuclill junto a la madre, que
descansaba sobre una manta doblada. El diminuto cachorro, inmvil pero
respirando, yaca en la curva de la barriga de su mam, como cualquier
cachorrito. Pero un cachorro sano debera haber estado movindose y
mamando. ste tendra que estar toqueteando a su madre con las patas para
pedirle leche.
Mati conoca a los perros. Los amaba. Toc suavemente al cachorro con
los dedos. Entonces, sobresaltado, retir la mano de golpe: haba sentido
dolor.
Curiosamente, le hizo pensar en los rayos.
Recordaba cmo, en su lugar de origen, le haban recomendado siendo
muy pequeo, que cuando hubiera tormenta se metiera en la casa. Haba
visto partirse y ennegrecerse un tronco al recibir la descarga de un rayo, y
saba que lo mismo poda pasarle a una persona: la luz y la energa
calorfica te atravesaban para llegar a la tierra.
Mirando por la ventana haba visto enormes relmpagos desgarrar el cielo
y haba olido el olor sulfuroso que a veces dejaban tras ellos.
Haba un hombre en Pueblo, un granjero, que se haba quedado de pie en
el campo con su arado vigilando las oscuras nubes que se cernan sobre l,
con la esperanza de que la tormenta pasara de largo. El rayo le encontr
all y, aunque el granjero sobrevivi, olvid todo lo que saba excepto el
salvaje poder que le haba atravesado aquella tarde. Ahora los vecinos
cuidaban de l y lo ayudaban en las faenas de la granja, porque se haba
quedado sin fuerzas: se las haba llevado la misteriosa energa que viva en
el rayo.
Mati haba experimentado esa sensacin ese pulsante poder, como si
dentro de l tuviera la potencia del relmpago en el claro, en un da
soleado sin rastro de tormenta.
Despus haba intentado olvidarlo, no pensar en ese da, porque le
amedrentaba y lo obligaba a guardar un secreto, cosa que no quera hacer.
Pero al poner su mano sobre el cachorrito enfermo, Mati supo que era el
momento de volver a probar.
Dnde est tu padre? pregunt a Jean. Quera quedarse solo.
Ha ido a una reunin. Sabes lo que han pedido?
Mati asinti. Bien. El maestro no estaba por los alrededores.
No creo que le importe mucho la reunin. Slo le interesa ver a la viuda
de Suministrador. La est cortejando Jean hablaba con divertida
afectacin. T te crees? Cortejando a su edad?
Necesitaba que la chica se fuera.
Tienes que ir a casa de Herborista, necesito milenrama.
Tengo milenrama en el jardn! Justo detrs de la puerta! replic
Jean.
l no necesitaba milenrama, en realidad no. Lo que necesitaba era que
Jean se fuera. Mati pens con rapidez.
Menta? Melisa? Hierba gatera? Tienes todas esas?
Ella mene la cabeza.
Hierba gatera no. Si mi jardn atrajera a los gatos, los perros montaran
un escndalo. Verdad que s, pobrecita ma? dijo dulcemente,
agachndose para susurrar a la perra agonizante. Acarici el lomo del
animal, pero la perra no levant la cabeza. Sus ojos empezaban a nublarse.
Ve! le dijo Mati con urgencia en la voz. Trae lo que te he pedido.
Crees que eso servir de algo? pregunt Jean dudosa. Dej de
acariciar a la perra y se levant, pero segua dudando.
Ve de una vez! orden Mati.
No es necesario que uses ese tono, Mati dijo ofendida. Dio media
vuelta con mucho bro y se march. l apenas oy el ruido de la puerta al
cerrarse. Preparndose para la dolorosa conmocin que iba a cruzar su
cuerpo, Mati coloc la mano izquierda sobre la perra adulta y la derecha
sobre el cachorro e implor que vivieran.
***
***
Captulo 6
***
El Mercado de Canje era una costumbre muy antigua. Nadie recordaba sus
inicios. El ciego deca que la primera vez que oy mencionarlo fue al
llegar a Pueblo, invlido a causa de sus heridas. Tumbado en una cama de
la enfermera, con dolores, sin vista, recordando el pasado poco a poco y
medio oyendo las conversaciones de la gente amable que lo atenda.
Fuiste al ltimo Mercado de Canje? oy que uno preguntaba a otro.
No, no tengo nada que cambiar. Fuiste t?
Fui y mir. No haba ms que bobadas.
Despus lo olvid. Adems no tena nada para cambiar. No posea nada.
Su ropa desgarrada y ensangrentada se la haban quitado y cambiado por
otra. De un cordel anudado al cuello llevaba colgado un amuleto de alguna
clase; saba que era importante, pero no recordaba la razn. Desde luego,
no poda cambiarlo por una tontera: era lo nico que conservaba de su
pasado.
El ciego haba descrito todo esto a Mati.
Despus fui, slo para mirar le dijo.
Mati se ri de l. Por entonces ya tenan confianza, y poda hacerlo.
Mirar? dijo, muerto de risa.
El ciego tambin se ri.
Yo miro a mi manera dijo.
Ya lo s. Por eso te llaman Veedor. T ves ms que todos nosotros. Al
Mercado de Canje puede ir a mirar cualquiera?
Por supuesto. All no hay secretos. Pero es muy aburrido, Mati. Las
mujeres quieren pulseras nuevas y cambian las que llevan por otras. Cosas
as.
Entonces, es como el Da del Mercado?
Eso me pareci. No regres nunca.
Ahora, al hablar de ello en el da de llegada de los nuevos, el ciego expres
su preocupacin:
Hay un cambio, Mati. He odo hablar a la gente, y presiento cambios.
Algo va mal.
Qu dicen?
El ciego estaba sentado con el instrumento en el regazo. Hizo sonar un
acorde. Despus frunci el ceo.
No estoy seguro. Ahora es un secreto.
Yo hice de tripas corazn y le pregunt muy en serio a Ramn qu
haban canjeado sus padres por la Mquina de Juegos. Pero no lo saba.
Me cont que no quieren decrselo, que su madre le vuelve la espalda
cuando se lo pregunta, como si tuviera algo que ocultar.
No me gusta nada cmo suena eso.
El ciego rasgue las cuerdas y toc dos acordes ms.
Tu msica? pregunto Mati rindose, para suavizar la conversacin.
En el Mercado de Canje est pasando algo dijo Veedor, ignorando el
chiste de Mati.
Lder dice lo mismo.
l debera saberlo. Yo de ti sera precavido, Mati.
La tarde siguiente, mientras preparaban la cena, le dijo al ciego que
pensaba ir.
S que piensas que soy demasiado joven, Veedor, pero no lo soy.
Ramn va a ir. Y quiz sea importante que yo tambin vaya. Quiz pueda
averiguar lo que est pasando.
Veedor suspir y asinti.
Promteme una cosa le dijo a Mati.
Lo prometo.
No canjees nada. Observa y escucha, pero no hagas ningn canje. Ni
aunque sientas la tentacin.
Lo prometo entonces Mati ri. Y qu iba a canjear? Si no tengo
nada. Qu podra yo dar a cambio de una Mquina de Juegos? Un
cachorrito demasiado pequeo como para dejar a su madre? Quin
querra eso?
El ciego removi el pollo que herva en un caldo.
Ay, Mati! Tienes ms de lo que crees. Y la gente puede desear lo que
posees.
Mati reflexion. Veedor estaba en lo cierto, por supuesto. Tena lo que le
preocupaba: el poder, y quiz algunos lo desearan. Quiz debera encontrar
el modo de canjearlo. Pero pensar en eso lo pona nervioso, as que dirigi
su pensamiento hacia cosas menos perturbadoras.
Tena una caa de pescar, pero la necesitaba y le gustaba. Tena una
cometa guardada en el desvn, y quiz algn da podra cambiarla por otra
mejor.
Pero esa noche no. Esa noche slo quera mirar. Se lo haba prometido al
ciego.
Captulo 7
Captulo 8
El cachorro estaba listo. Y Mati tambin. El otro perro, el que haba sido
su compaero durante muchos aos, disfrut de una vida activa y dichosa,
muri mientras dorma y fue enterrado con pompa y pesadumbre detrs del
huerto. Durante algn tiempo, Mati, que echaba de menos a Palito, no
quiso tener otro perro. Pero ahora haba llegado el momento, y cuando
Jean lo llam su mensaje deca que Mati deba llevarse el cachorro
inmediatamente, porque su padre estaba hecho una furia con sus
travesuras, fue a su casa como una flecha.
No haba ido a la casa del maestro desde el Mercado de Canje de la
semana anterior. El jardn, como siempre, estaba esplndido y bien
cuidado, con las ltimas rosas en flor y los steres de otoo plagados de
capullos. Encontr a Jean arrodillada en un lecho de flores, cavando con
una pala. Le sonri, pero no era la sonrisa descarada de costumbre, la
sonrisa coqueta que volva medio loco a Mati. Esta maana Jean pareca
preocupada.
Est encerrado en el cobertizo le dijo a Mati, refirindose al
cachorro. Has trado una cuerda para llevarlo a casa?
No necesito correa. Me seguir. Se me dan muy bien los perros.
Jean suspir, dej la pala a un lado y se enjug la frente, dejando una
mancha de tierra que Mati encontr muy atractiva.
Ojal me pasara lo mismo a m dijo. No puedo controlarlo de
ninguna manera. Est creciendo muy deprisa, y es fuerte y decidido. Mi
padre est fuera de s, no quiere ms que deshacerse de esa cosita salvaje.
Mati sonri.
Mentor ha tenido que vrselas con muchas cositas salvajes en la casa.
Yo mismo fui una hace tiempo, y l fue quien me dom.
Jean sonri.
Me acuerdo. Qu cosa ms rebelde y sinvergenza eras, Mati, cuando
llegaste a Pueblo.
Me llamaba a m mismo "el ms feroz de los feroces".
Y lo eras asinti Jean, soltando una carcajada. Y ahora lo es tu
perrito.
Est tu padre en casa?
No, ha ido a ver a la viuda de Suministrador, para variar explic Jean
con un suspiro.
Es una buena mujer.
Jean asinti.
Lo es. Me gusta. Pero, Mati
Mati, que haba permanecido en pie, se sent en la hierba del borde del
jardn.
Qu?
Puedo contarte algo que me preocupa?
Sinti que el cario que senta por Jean se desbordaba. Haca mucho que le
atraa su afectacin de nia, sus encantos y artimaas pueriles. Pero ahora,
por primera vez, sinti algo nuevo. Percibi la joven oculta bajo esas cosas
superficiales. Con los cabellos cayndole sobre la frente manchada de
tierra, era la persona ms bella que haba visto en su vida. Y ahora no se
diriga a l de forma tonta, oa o afectada, pensada para embelesar, sino
humana, apenada y adulta. Supo de repente que la amaba; era un
sentimiento que jams haba conocido antes.
Es algo sobre mi padre dijo en voz baja.
Ha cambiado, verdad? replic Mati, sorprendindose a s mismo,
porque ni siquiera lo haba admitido en su interior y mucho menos lo haba
expresado en voz alta, y all estaba, y se lo estaba diciendo a Jean.
Experiment una extraa sensacin de alivio.
Jean se ech a llorar bajito.
S dijo. Ha canjeado su yo ms profundo.
"Canjeado?". Eso dej a Mati de piedra, porque no se le haba ocurrido tal
posibilidad.
Canjeado por qu? pregunt horrorizado, advirtiendo que repeta la
frase del Mercado de Canje.
Por la viuda de Suministrador dijo ella sollozando. Quera que ella
le amara, as que hizo un canje. Se est volviendo ms alto y ms derecho.
La calva de su coronilla se ha cubierto de pelo, Mati. Su marca de
nacimiento ha desaparecido.
Por supuesto. Eso era.
Lo vi le dijo Mati, pero no lo entend.
Puso su brazo sobre los hombros de la chica.
Ella, por fin, recuper el aliento.
Yo no saba que se sintiera tan solo, Mati. Si lo hubiera sabido
As que por eso Mati trataba de poner en orden sus ideas.
El perrito. En otro tiempo, a l le hubiera encantado un cachorro
revoltoso, Mati, igual que le gustabas t cuando eras un chico harapiento.
Lo supe ayer, cuando le dio una patada. Hasta ese momento, slo lo haba
sospechado Jean se enjug los ojos con el dorso de la mano, dejando en
su rostro otra irresistible mancha de tierra.
Y la peticin! aadi Mati, cayendo en la cuenta de pronto.
S. Padre siempre daba la bienvenida a los nuevos. Era lo mejor de
padre, cmo se preocupaba por todos y cmo les ayudaba a aprender. Pero
ahora
Oyeron un estridente quejido que sala del cobertizo, y cmo rascaba la
puerta.
Djalo salir, Jean; me lo llevar a casa antes de que vuelva tu padre.
Ella se acerc a la puerta del cobertizo, la abri y, con la cara an cubierta
de lgrimas, sonri al impaciente y desgarbado animalito que se lanz
hacia delante, aterriz en los brazos de Mati y le lami las mejillas. El
rabito blanco era un molinete.
Necesito tiempo para pensar dijo Mati, mientras subyugaba al
cachorro rascndole rtmicamente bajo la barbilla.
Pensar en qu? No se puede hacer nada. Los canjes no pueden
deshacerse. Incluso si una cosa estpida como una Mquina de Juegos se
rompe o t te cansas de ella no puedes dar marcha atrs.
Mati se pregunt si deba decrselo. Ella haba visto el efecto de su poder
sobre el cachorro y su madre, pero no lo haba entendido. Ahora, si se
decida, quiz pudiera explicrselo; pero no saba qu hacer. Ignoraba el
alcance de su poder y no quera prometerle a esa chica que amaba algo que
tal vez no pudiera cumplir. Reparar el alma de un hombre y lo ms
profundo de su corazn deshacer un cambio irreversible era quiz
mucho, mucho ms de lo que Mati poda acometer.
Por eso guard silencio y se llev su vivaz cachorrito.
***
***
***
Captulo 9
Captulo 10
***
Cuando todo acab, una vez tomada la decisin de cerrar Pueblo, Mati se
encamin pesadamente a casa al lado del ciego. Al principio no hablaron.
No tenan nada que decir. Su mundo haba cambiado.
Al cabo de un rato Mati intent conversar, mostrarse jovial, mirar el lado
bueno.
Supongo que me mandarn a todos los otros pueblos y comunidades con
el mensaje. Viajar mucho. Me alegro de que an no estemos en invierno.
La nieve dificulta el viaje.
l lleg en invierno dijo el ciego. Sabe lo que es.
Mati no entendi por un instante a qu se refera. O a quin? Ah, claro
pens. El pequeo trineo.
Lder sabe ms que nadie convino Mati. Y an es ms joven que
muchos.
Ve ms all dijo Veedor.
Qu?
Tiene un don especial. Algunas personas lo tienen. Lder ve ms all.
Mati se qued perplejo. Haba notado la cualidad de los ojos claros de
Lder, que parecan tener una visin de la que careca la mayor parte de la
gente. Pero nunca haba odo describirla as.
Le hizo pensar en lo que haba descubierto haca poco sobre s mismo.
As que algunas personas, como Lder, tienen un don especial?
As es contest Veedor.
Y es siempre el mismo don? Es siempre eso de, cmo lo has
llamado ver ms all?
Estaban cerca de la curva donde el sendero se bifurcaba hacia la casa. Mati
observ con profundo respeto, igual que siempre, cmo el ciego senta la
curva y saba, incluso a oscuras, dnde girar.
No. Hay dones diferentes, segn las personas.
T tienes alguno? Por eso sabes por dnde caminar?
El ciego se ri.
No. Eso lo he aprendido. Llevo muchos aos sin vista. Al principio
tropezaba con todo. La gente tena que ayudarme continuamente. Por
supuesto, en otros tiempos, la gente de Pueblo estaba siempre dispuesta a
ayudar.
Su voz se llen de amargura.
Quin sabe lo que ocurrir ahora?
Haban llegado a la casa y escucharon que Juguetn araaba la puerta y
ladraba emocionado al or que se acercaban.
Mati no quera que la conversacin acabara all. Quera hablarle al ciego
sobre l, sobre su secreto.
As que t no tienes un don especial, como Lder, pero otra gente s?
Mi hija s. Me lo cont una noche, la noche que me llevaste a su casa.
Nora? Ella tiene un don?
S, tu amiga Nora. La que te ense modales.
Mati ignor el comentario.
Debe de ser ya grande. La vi la ltima vez que estuve all, pero de eso
hace ya dos aos. Pero, Veedor, qu quieres decir?
El ciego se detuvo bruscamente en los escalones que conducan a la puerta.
Mati! dijo con sbita urgencia.
Qu?
Acabo de darme cuenta. La frontera se cierra dentro de tres semanas.
S.
Veedor se sent en los escalones y apoy la cabeza en las manos. A veces
haca eso cuando pensaba. Mati se sent a su lado y esper. Oa a Juguetn
dentro, estampndose contra la puerta de tanta frustracin.
Por fin el ciego habl:
Quiero que vayas a tu antiguo pueblo, Mati. Lder te mandar all de
todos modos con el mensaje. Sin duda alguna te mandar a varios lugares
pero, Mati, quiero que vayas all primero. Lder lo entender.
Pues yo no.
Es por mi hija. Dijo que vendra a vivir aqu algn da, cuando llegara el
momento. Ya la conoces, Mati. Sabes que primero tena que hacer algo.
S. Y lo est haciendo, Veedor. Estaba la ltima vez que fui. Las cosas
han cambiado. La gente cuida mejor a sus hijos y
Dud, incapaz de pronunciar palabra, porque haba recordado sus propias
penalidades. Despus, slo aadi:
Nora ha hecho que las cosas cambien. Ahora todo es mejor.
Slo quedan tres semanas. Cuando cierren la frontera ser demasiado
tarde. No la dejarn entrar. Debes traerla aqu antes de que eso ocurra. Si
no lo haces, Mati, nunca la volver a ver.
Siempre me extraa que digas "ver".
El ciego sonri.
Veo con el corazn, Mati.
Mati asinti.
S, ya lo s. Yo te la traer. Maana me marcho.
Se levantaron a la vez. Caa la noche. Mati abri la puerta y Juguetn salt
a sus brazos.
Captulo 11
***
Mati no estuvo listo para partir hasta ltima hora de la tarde. Haba cado
un aguacero y, aunque ya no llova, el viento segua soplando y las hojas
de los rboles se agitaban revelando sus plidos reversos. El cielo estaba
oscuro, tanto por la tormenta como por la proximidad de la noche.
Coloc el sobre de los mensajes dentro de la manta enrollada. Junto al
fregadero, el ciego meta comida en la mochila del muchacho. No poda
llevar provisiones para todo el viaje, porque era demasiado largo, pero
Mati estaba acostumbrado a sobrevivir con los alimentos que
proporcionaba el Bosque, y podra aparselas cuando el contenido de la
mochila se acabara.
Mientras ests fuera, arreglar la habitacin libre para ella. Dselo, Mati.
Tendr un lugar confortable para vivir. Y dispondr de un huerto. S que
eso es importante para ella. No ha vivido nunca sin huerto.
No necesitar convencerla. Siempre ha dicho que vendra cuando llegara
el momento. Y ha llegado. Lder lo sabe, y ella tambin lo sabr. Has
dicho que tiene un don Mati, doblando un jersey, trataba de tranquilizar
al ciego.
Es duro abandonar el nico lugar que conoces.
T lo hiciste le record Mati.
Yo no tuve eleccin. Me trajeron aqu despus de encontrarme sin ojos
en el Bosque.
Bueno, pues yo s lo hice. Y muchos otros.
S, eso es verdad, pero supongo que para ella ser ms difcil.
Mati observ lo que el ciego haca.
No metas remolachas. Las odio.
Son buenas para ti.
Si acaban tiradas en el suelo no. Y all es donde acabarn si las metes.
El ciego solt una risita y ech las remolachas al fregadero.
Est bien dijo, en cualquier caso pesan demasiado. Voy a meter
zanahorias.
Menos remolachas, lo que quieras.
Llamaron a la puerta, y era Jean, con el pelo ms rizado que de costumbre
a causa de la humedad que haba dejado la lluvia.
Pero, Mati, te vas a ir? Con este tiempo?
Mati se ri de su preocupacin.
He cruzado el Bosque con nieve alarde. Este tiempo no es nada.
S, estaba a punto de marcharme. Estoy guardando la comida.
Te he trado pan dijo ella, sacando una barra envuelta de la cesta que
llevaba. l vio que haba adornado el paquete con un ramito tupido y un
crisantemo amarillo.
Mati acept el regalo y le dio las gracias, aunque en secreto se preguntaba
cmo iba a arreglrselas para meterlo en la mochila. Por suerte, el ciego
encontr la manera de embutirlo en la manta enrollada.
Cuando me vaya, pasar por casa de Ramn para despedirme dijo
Mati. Ms vale que me d prisa o no saldr nunca.
Ay, Mati! dijo Jean. No lo sabes? Ramn est muy enfermo. Y su
hermana tambin. Han puesto un letrero en la puerta de su casa. No puede
entrar nadie.
A pesar de que la noticia era alarmante, Mati no se sorprendi. Ramn
tosa, pareca tener fiebre y su aspecto haba empeorado da tras da.
Qu ha dicho Herborista?
Por lo que ha dicho han puesto el aviso: teme que sea contagioso y que
se desate una epidemia.
"Qu le est pasando a Pueblo?". Mati sinti un terrible desasosiego.
Jams haba habido una epidemia. Record el lugar del que proceda,
donde de vez en cuando muchos moran; sus pertenencias se quemaban
con la esperanza de destruir la enfermedad producto de la mugre, las
moscas o, segn algunos, la brujera. Pero aqu nunca haba sucedido. La
gente era muy cuidadosa y muy limpia.
Advirti que la cara del ciego tambin cobraba una expresin preocupada
ante las noticias.
Durante un momento, Mati se qued pensando mientras Veedor le
colocaba la mochila en la espalda y ataba la manta enrollada debajo de ella.
Primero pens en la rana, despus en el cachorro, y se pregunt si su don
podra salvar a su amigo. Ahora mismo poda ir a casa de Ramn y poner
sus manos sobre el muchacho enfebrecido. Saba que resultara
indescriptiblemente duro, que le costara todas sus fuerzas, pero pens que
quiz saliera bien.
Pero, qu pasara despus? Si sobreviva a la prueba, su debilidad sera
absoluta, lo saba, y tendra que recuperarse. Era posible que fuera incapaz
de hacer el viaje por el Bosque si se debilitaba por curar a Ramn.
Significara lo que significara, el Bosque ya estaba tupido. Pronto sera
infranqueable. Entonces perderan para siempre a la hija del ciego.
Y, lo que era ms importante, Lder le haba dicho que guardara su don.
No lo gastes, haba dicho.
As que Mati decidi, apesadumbrado, que no tena ms remedio que dejar
a Ramn a merced de su enfermedad.
Mira dijo Jean de repente. Mira esto. Es diferente.
Mati mir en torno y vio que ella escudriaba el tapiz que Nora haba
tejido para su padre. Incluso desde donde l se encontraba, pudo ver a qu
se refera Jean. La totalidad de la zona boscosa, los cientos de diminutas
puntadas de tonalidades verdes, estaba ms oscura, y las hebras se haban
anudado y retorcido de manera extraa. La plcida escena se haba
transformado en algo carente de belleza. Transmita una sensacin de
agresividad, de inaccesibilidad.
Mati se acerc y lo mir de hito en hito, confuso y alarmado.
Qu pasa, Mati? pregunt Jean.
Nada. No es nada le indic con los ojos que no deban hablar en voz
alta sobre los inquietantes cambios del tapiz. Mati no quera que Veedor se
enterara.
Era hora de partir.
Movi los hombros para ajustarse cmodamente la mochila a la espalda y
se acerc al ciego para darle un abrazo. Veedor murmur:
Ten cuidado.
Para su asombro, Jean lo bes. Haba dicho muchas veces, bromeando, que
algn da lo hara. Ahora lo haba hecho, y fue un rpido y fragante toque
de sus labios que le dio valor y que, incluso antes de partir, le hizo anhelar
el regreso.
Captulo 12
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Captulo 13
***
Mati sali del Bosque a trompicones, parpadeando ante el sbito brillo del
sol, porque haba pasado muchos das en la umbra espesura de los rboles
y se senta como si hubiera olvidado la luz.
Se dej caer en el sendero y se sent, jadeando, un poco mareado, mientras
el perro, con aire de preocupacin, le daba golpecitos en la pierna con una
pata. En otros tiempos siempre haba, cmo podra decirlo?, paseado por
el Bosque, a veces silbando. Pero esto era distinto. Senta como si le
hubieran echado. Masticado y escupido. Cuando mir atrs, hacia los
rboles, el camino por el que haba llegado se le antoj inhspito, fro,
bloqueado.
Saba que para volver tendra que recorrer de nuevo esos senderos
sombros que ahora parecan de mal agero. Tendra que conducir a Nora
por ellos, a la seguridad del futuro con su padre. Y supo, de pronto, que
esa sera la ltima vez que atravesara aquellos parajes.
No quedaba mucho tiempo, no poda entretenerse, ni encontrarse con sus
viejos compinches, ni recordar con ellos sus antiguas fechoras o presumir
un poco de su estatus actual. Sola hacer eso cuando iba. Ni siquiera
tendra tiempo de decir adis al extrao en el que se haba convertido su
hermano.
Pueblo se cerrara tres semanas despus de la proclama. Mati lo tena todo
bien calculado. Haba contado los das que le llevaba el viaje, sumando los
das extra que necesitaba para colocar el mensaje en los caminos
secundarios. Ahora tena el tiempo justo para descansar, lo que necesitaba
con urgencia, preparar comida para la vuelta y persuadir a Nora de que le
acompaara. Si caminaban a un ritmo constante y sin interrupciones por el
Bosque (aunque saba que con la chica habra que ir ms despacio, ya que
deba andar con bastn) llegaran a tiempo.
Mati parpade, respir hondo, se levant y se apresur hacia la casita del
recodo siguiente: el hogar de Nora.
***
El jardn era mayor de lo que recordaba; desde que lo haba visto haca dos
aos la joven lo haba agrandado. Lozanos macizos de flores amarillas y
fucsias bordeaban el pequeo refugio con sus vigas talladas a mano y su
tejado de paja. Mati nunca se haba interesado por los nombres de las
flores (los chicos solan desdear esas cosas), pero ahora le hubiera
gustado saberlos, para contrselo a Jean.
Juguetn se arrim a la base de un poste de madera rodeado por una
trepadora de flores violetas y levant la pata para proclamar su presencia y
su autoridad en el territorio.
La puerta de la casita se abri y Nora apareci en el umbral. Llevaba un
vestido azul y el largo cabello negro anudado a la espalda con una cinta del
mismo color.
Mati! grit embelesada.
l sonri.
Y te has agenciado otro perro! Esperaba que lo hicieras. Estabas tan
triste, te acuerdas, cuando muri Palito.
ste se llama Juguetn, y siento mucho que est mojando tus
Clemtides. No pasa nada dijo ella rindose. Se acerc a Mati y lo
abraz. Al chico solan incomodarle los abrazos; normalmente encoga los
hombros y se echaba hacia atrs; pero ahora, entre el agotamiento y el
afecto, se aferr a Nora y, para su sorpresa, sinti que los ojos se le
llenaban de lgrimas. Parpade para evitarlas.
Muy bien. Seprate y djame verte dijo ella. Eres ya ms alto que
yo?
l se separ sonriente y vio que eran iguales.
Pronto lo sers. Y tu voz es casi la de un hombre.
Leo a Shakespeare dijo presumido.
Ah, vaya! Y yo! contest ella, y entonces l supo con certeza lo que
haba cambiado la aldea, porque antes no dejaban leer a las chicas.
Oh, Mati, cmo me acuerdo de cuando eras pequeito, tan pequeito y
tan rebelde!
El ms feroz de los feroces! le record, y ella le dedic una sonrisa
llena de cario.
Debes de estar muy cansado. Y hambriento! Has hecho un viaje muy
largo. Pasa. Tengo sopa en el fuego. Y quiero que me cuentes cosas de mi
padre.
La sigui al interior de la familiar casita y esper mientras ella alcanzaba
el bastn, apoyado contra una pared, y se lo colocaba bajo el brazo
derecho. Arrastrando su pierna intil, sac un pesado cuenco de barro de
un estante y se acerc al fuego donde herva un gran caldero, despidiendo
aroma a hierbas y verduras.
Mati mir a su alrededor. No caba duda de por qu no haba querido dejar
ese lugar. De las slidas vigas del techo colgaban incontables hierbas y
plantas secas con las que haca sus tintes. Los estantes de la pared brillaban
con las madejas de hilo ordenadas por colores, del blanco y el amarillo
plido de un extremo, pasaban gradualmente a los azules y los morados,
hasta llegar a los marrones y los grises del otro. En un telar colocado entre
dos ventanas, un tapiz a medio hacer representaba un complejo paisaje
montaoso; Mati vio que la chica estaba trabajando en el cielo, donde
haba entretejido livianas nubes blancas matizadas de rosa.
Ella coloc el cuenco de sopa humeante sobre la mesa, enfrente de Mati, y
despus se acerc al fregadero donde bombe agua para llenarle un cuenco
a Juguetn.
Ahora, hblame de mi padre rog. Cmo est?
Est bien. Te enva todo su cario.
Observ a Nora mientras ella apoyaba su bastn contra el fregadero y se
arrodillaba con dificultad para poner el cuenco en el suelo. La joven llam
al perro, que mordisqueaba aplicadamente una escoba arrimada al rincn.
Cuando el cachorro se acerc a ella y desvi todo su inters hacia el
cuenco de agua, Nora volvi a levantarse, cort una gruesa rebanada de la
barra de pan, meti de nuevo el bastn bajo su brazo y llev el pan a la
mesa. Mati observ cmo caminaba, cmo haba caminado siempre. Su
pie derecho estaba desviado hacia adentro, arrastrando con l toda la
pierna. Esa pierna no haba crecido de igual forma que la otra. Era ms
corta, estaba retorcida y no serva para nada.
Mati le dio las gracias y moj un trozo de pan en la sopa.
Es un perrito adorable, Mati.
l apenas escuchaba mientras ella conversaba animadamente sobre el
cachorro. Estaba pensando en el nacimiento de Juguetn y en lo cerca que
haban estado l y su madre de la muerte.
Contempl la pierna torcida. Cunto mejor caminara, con cunta ms
resistencia y rapidez podra viajar si esa pierna estuviera recta, si el pie se
apoyara con firmeza en el suelo.
Record cmo se haba sentido el da en que cur al cachorro y a su madre.
Hoy estaba cansado, muy cansado, a causa del largo viaje por el Bosque.
Pero aquel da le pareci que estaba a punto de morir.
Intent recordar cunto tiempo le haba costado recuperarse. Haba
dormido, eso lo saba. S. Recordaba haber dormido toda la tarde, contento
de que el ciego no estuviera en casa para preguntarle el porqu. Se levant
a la hora cenar; segua cansado pero disimul, y fue capaz de comer y de
hablar como si nada hubiera ocurrido.
As que, en realidad, se recobr a las pocas horas. Pero se haba tratado de
un cachorro. Bueno, de un cachorro y de su madre. Dos perros. Haba
puesto bien (curado?, salvado?) a dos perros a ltima hora de la maana
y se haba recobrado a ltima hora de la tarde.
Mati? No me ests escuchando! Ests medio dormido! la risa de
Nora era clida y comprensiva.
Lo siento se meti la ltima miguita de pan en la boca y mir a la
joven con expresin culpable.
Los dos estis cansados. Mira a Juguetn.
l le ech un vistazo y vio que dorma acurrucado junto a un montculo de
hilo sin teir, cercano a la puerta, como si la suave pila fuera una madre
junto a la que echar una cabezadita.
Tengo que trabajar en el jardn, Mati. Las coreopsis necesitan que las
sostenga con estacas. Mientras estoy fuera, puedes echarte y descansar un
poco. Ya hablaremos despus. Y luego puedes ir a la aldea para ver a tus
amigos.
l asinti y se dirigi al sof para tumbarse sobre la manta tejida con que
Nora lo haba cubierto. Calcul mentalmente los das que les quedaban.
Tena que explicarle que no haba tiempo para visitas a conocidos.
La mir con ojos entrecerrados por el sueo, mientras ella dejaba el
cuenco en el fregadero y, despus, apoyndose en el bastn, sacaba unas
estacas y un ovillo de cordel de un estante. Con sus artculos de jardinera
a cuestas, se volvi para salir. El pie torcido se arrastr como de costumbre.
Conoca desde antao todo lo que caracterizaba a Nora: su sonrisa, su voz,
su optimismo inagotable, la fuerza y la habilidad sorprendentes de sus
manos y el peso muerto de su pierna intil.
"Tengo que decrtelo", pens Mati antes de quedarse dormido. "Puedo
ponerte bien".
Captulo 14
Para su asombro, Nora dijo que no. No le dijo que no fuera a ir con l (an
no se lo haba pedido), sino que le dio un no definitivo e incontestable a la
idea de una pierna estirada y completa.
Esto es lo que soy, Mati dijo. Es lo que he sido siempre.
Lo mir con cario, pero su voz fue firme. Haba cado la noche. El fuego
resplandeca en la chimenea y la joven haba encendido las lmparas de
petrleo. Mati dese que el ciego estuviera en la habitacin con ellos,
tocando el instrumento, porque los dulces y complicados acordes daban
serenidad a sus veladas compartidas y quera que la joven escuchara la
msica, sintiera el bienestar que daba.
An no le haba dicho que deba volver con l. Durante la cena, mientras
Nora comentaba las mejoras de la aldea, la haba escuchado slo a medias.
No dejaba de darle vueltas a qu decirle, cmo y cundo. Quedaba muy
poco tiempo; y l deba, estaba convencido, exponerlo de un modo
contundente e irrefutable.
Pero, de pronto, la oy hacer un comentario casual sobre su pierna. Estaba
describiendo un pequeo tapiz que haba tejido como regalo de boda para
su amigo Toms, el entallador, que se haba casado haca poco.
Lo acab, lo enroll y lo adorn con flores dijo, y la maana de la
boda sal cargada con l. Pero haba llovido, el sendero estaba mojado, me
resbal y tir el tapiz justo en un charco de barro! Nora se ri. Por
suerte era temprano: tuve tiempo de volver aqu y limpiarlo. Nadie se
enter de nada. Mi pierna y mi bastn son un incordio cuando est mojado
el suelo aadi. Mi bastn nunca ha sabido arreglrselas en el barro.
La chica levant la tetera y sirvi ms t.
Mati, sorprendindose a s mismo, lo solt:
Yo puedo arreglarte la pierna.
Salvo por el siseo y el crepitar del fuego, la habitacin qued en silencio.
Nora mir a Mati de hito en hito.
S que puedo repiti pasado un instante. Tengo un don. Tu padre
dice que t tambin lo tienes, as que supongo que lo entenders.
Lo entiendo convino Nora. Siempre lo he tenido, pero mi don no
endereza las cosas torcidas.
Ya lo s. Tu padre me ha dicho que tu don es diferente.
Nora se mir las manos, que rodeaban la taza de t. Abri los dedos,
extendi las manos sobre la mesa y las volvi. Mati observ las esbeltas
palmas y los fuertes dedos, encallecidos en las puntas por la jardinera, el
telar y las agujas que utilizaba para sus complejos y bellos bordados.
El mo est en las manos dijo ella bajito. Aparece cuando me
pongo a hacer cosas. Mis manos
Saba que no hubiera debido interrumpirla, pero el tiempo apremiaba. As
que cort su explicacin y se disculp por ello.
Nora, quiero que me cuentes lo de tu don, pero ms tarde. Ahora
tenemos cosas que hacer y decisiones importantes que tomar. Voy a
ensearte algo. Mira esto. Tambin mi don est en las manos.
No lo haba planeado, pero le pareci necesario. Sobre la mesa se
encontraba el afilado cuchillo con el que la joven haba cortado el pan de
la cena. Mati lo empu. Se agach y se levant la pernera izquierda de los
pantalones. Nora lo miraba intrigada. Rpidamente, sin rechistar, se pinch
en la rodilla. Un hilito de sangre roja oscura serpente por su pierna.
Oh! dijo Nora jadeando. Le mir fijamente y se cubri la boca con la
mano. Qu
Mati trag, respir hondo, cerr los ojos y coloc las manos sobre la
rodilla herida. Lo sinti llegar. Sinti que sus venas empezaban a latir; la
vibracin le traspas y el poder sali de sus manos y penetr en la herida.
Apenas dur unos segundos; despus acab.
Parpade y retir las manos. Estaban ligeramente manchadas de sangre. El
hilito serpenteante de su pierna empezaba a secarse.
Mati! Pero qu has
Cuando l seal, Nora se inclin hacia delante y mir atentamente la
rodilla. Algo ms tarde agarr la servilleta de la mesa, la moj en el t y
limpi la pierna del chico con el pao hmedo. La lnea de sangre
desapareci. La rodilla estaba intacta. No haba ninguna herida. Nora la
contempl otro poco, despus se mordi los labios, se agach y le baj la
pernera de los pantalones.
Ya veo fue todo lo que dijo.
Mati se quit de encima el cansancio que le embargaba.
Era una herida muy pequea explic. Me la he hecho para
demostrarte que puedo curar. Esto me ha costado poco, pero lo he hecho
con cosas ms importantes, Nora. Con otras criaturas. Con heridas mucho
mayores.
De humanos?
Todava no. Pero puedo hacerlo. Presiento que puedo, Nora. Con el don,
ya sabes.
Ella asinti.
S. Es verdad mir sus propias manos, que descansaban sobre la mesa
aferrando an el pao hmedo.
Nora, tu pierna me costara mucho. Despus tendra que dormir, quiz
un da entero o incluso ms. Y tengo poco tiempo.
Ella lo mir sorprendida.
Tiempo para qu?
Ya te explicar. Pero creo que deberamos empezar ahora mismo. Si lo
hago enseguida, podr dormir toda la noche y casi toda la maana. Y t
podrs aprovechar para ir acostumbrndote a estar toda entera
Estoy entera dijo ella desafiante.
Quiero decir a tener dos piernas. Te sorprender lo bien que sienta y lo
bien que te podrs mover. Aunque te lleve un poco amoldarte a ella.
Nora le clav los ojos. Mir su pierna torcida.
Por qu no te acuestas en el sof? sugiri Mati. Yo acercar esta
silla y me sentar a tu lado.
Empez a masajearse las manos como preparacin. Respir hondo varias
veces y se sinti lleno de energa. Hubiera podido jurar que le haba vuelto
toda su fuerza. La herida de la rodilla haba carecido de importancia, desde
luego.
Se levant, arrastr la silla de madera y la puso junto al sof donde haba
echado la siesta por la tarde. Arregl los cojines para que ella estuviera
cmoda. Por detrs, oy que Nora tambin se levantaba, agarraba el bastn,
que haba dejado apoyado contra la mesa, y cruzaba la habitacin. Para su
asombro, cuando se dio la vuelta, vio que ella haba llevado las tazas al
fregadero y estaba lavndolas, como si fuera otra noche normal y
corriente.
Nora?
Ella se volvi para mirarle, frunci suavemente el ceo y dijo que no.
No hubo manera de convencerla, ninguna manera. Al cabo de un rato,
Mati se dio por vencido.
Por ltimo, traslad de nuevo la silla para sentarse frente al fuego. El
verano tocaba a su fin y ya refrescaba por las noches. El Bosque haba sido
crudamente fro de noche, y por las maanas Mati se despertaba adolorido
y congelado. Era agradable sentarse al calorcito de la chimenea.
Nora agarr un pequeo bastidor de madera con una tela a medio bordar.
Se lo llev a su silla y coloc a su lado, en el suelo, una cesta repleta de
hilos de colores. Apoy el bastn contra la pared de la chimenea, se sent
y asi la aguja que, enhebrada de verde, esperaba pinchada en la tela.
Ir contigo dijo de repente con su voz dulce, pero ir como soy.
Con mi pierna. Con mi bastn.
Mati, perplejo, se qued mirndola. Cmo lo haba sabido? Cmo haba
sabido lo que pensaba pedirle antes de que se lo pidiera?
Iba a explicrtelo dijo despus de una pausa considerable. Iba a
convencerte. Cmo
Haba empezado a contrtelo antes dijo ella, lo de mi don. Lo que
hacen mis manos. Acerca tu silla y te lo ensear.
l acerc la rudimentaria silla de madera. Ella inclin el bastidor de bordar
para que l lo viera. Como el colorido tapiz de la casa del ciego, se trataba
de un paisaje. Las puntadas eran minsculas y complicadas, y haba sutiles
variaciones de color, que pasaba del verde oscuro a otro ms claro, al
verde plido y por ltimo, en los bordes, al amarillo. Los colores se
combinaban formando un exquisito dibujo de rboles con innumerables
hojitas claramente delineadas.
Es el Bosque dijo Mati, reconocindolo.
Nora asinti.
Mira ms all dijo, y extendi un dedo para sealar una seccin de la
parte superior derecha donde el Bosque se abra y en senderos sinuosos
bordeados por casitas diminutas.
Mati crey distinguir incluso la casa que comparta con el ciego, aunque
en la tela fuera infinitamente ms pequea.
Pueblo dijo, examinando sobrecogido la meticulosidad de la labor.
He bordado esta escena una y otra vez dijo Nora, y a veces, no
siempre, mis manos se mueven de una forma que no entiendo. Como si los
hilos tuvieran voluntad propia.
l se acerc ms a la tela para mirar atentamente el bordado. Era
asombroso, el detalle que tena, lo diminuto que era.
Mati? dijo ella. Nunca lo he hecho delante de nadie, pero ahora
mismo lo siento en las manos. Mira.
l escudri con fijeza mientras la mano derecha de ella asa la aguja
enhebrada de verde. La insert en la tela en un lugar inacabado cercano al
lindero del Bosque. De pronto sus manos empezaron a vibrar.
Resplandecan. Era la segunda vez que Mati vea algo similar; lo vio el da
en que Lder, junto a la ventana, mir ms all.
Alz la vista hacia su cara y vio que tena los ojos cerrados, pero sus
manos se movan velozmente. Rebuscaban en la cesta una y otra vez,
cambiando los hilos con tanta rapidez que l apenas poda seguir los
movimientos, y la aguja entraba en la tela, y entraba en la tela, y entraba en
la tela.
Pareci que el tiempo se detena. El fuego sigui crepitando y
chisporroteando. Juguetn suspir en sueos, en los confines del mundo.
Mati se qued sentado, mudo, mirando las hbiles manos que
resplandecan; horas y das y semanas se fueron, aunque curiosamente slo
pas un instante, un parpadeo. Hoy y maana y ayer se entremezclaron en
un remolino que vibraba en esas manos que se movan y se movan y se
movan, mientras ella segua con los ojos cerrados, y el fuego an
crepitaba y el perro an dorma.
Entonces acab.
Nora abri los ojos, se enderez y relaj los hombros.
Me cansa explic, aunque l ya lo saba. Mira ahora. Rpido, se
desvanecer.
Mati se inclin hacia delante y vio que ahora, en la escena bordada, por
abajo, dos personas minsculas entraban en el Bosque. En una se
reconoci a s mismo, con la mochila a la espalda; hasta pudo ver, era
increble, el desgarrn de la manga de su chaqueta. Detrs de l,
minuciosamente punteado en tonos de marrn, iba el perro, con el rabo
tieso. Y al lado de Juguetn vio a Nora, con su vestido azul, su bastn
acomodado bajo el brazo, su pelo negro recogido a la espalda.
El borde superior del bordado tambin era distinto. Ahora, junto a la casa
que haba reconocido como propia, vea al ciego de pie. Su postura era la
de alguien que espera algo.
Y de repente Mati observ multitud de personas en el lmite de Pueblo.
Arrastraban troncos enormes. Alguien, pareca Mentor, daba rdenes. Se
preparaban para construir una muralla.
Mati se apoy en el respaldo. Parpade, atnito, y se inclin de nuevo
hacia delante para volver a mirar. Era consciente de que lo haca para
buscar a Jean, pero los detalles haban desaparecido. An podan verse las
coloridas puntadas, pero ya era un simple paisaje, exquisitamente bello,
eso s, pero un paisaje. Vio un momento la gente, plana, sin detalles, pero
tambin se desvanecieron abruptamente.
Nora dej el bastidor en el suelo y se levant de la silla.
Tenemos que irnos por la maana dijo. Preparar comida.
Mati segua estupefacto por lo que acababa de ver.
No lo entiendo dijo.
T entiendes lo que ha pasado cuando te has pinchado la rodilla con el
cuchillo y te has curado la herida con las manos?
No admiti l. Tampoco lo entiendo. Es mi don. Eso es todo.
Bueno dijo Nora como si tal cosa, pues ste es el mo. Mis manos
dibujan el futuro. Ayer por la maana bord esta misma tela y vi que te
acercabas por el Bosque. Por la tarde abr la puerta y all estabas.
Solt una risita.
Sin embargo, a Juguetn no lo vi. Ha sido una sorpresa muy agradable
el perro se despert y atendi al sonido de su nombre. Se acerc a la
joven para que le diera palmaditas. Mientras echabas la siesta
continu, volv a bordar y vi que padre me esperaba. Eso ha sido esta
misma tarde. Ahora han empezado a transportar los troncos para hacer la
muralla. Y, has notado el cambio del Bosque, Mati?
l mene la cabeza.
Estaba mirando a la gente.
El Bosque se est espesando. As que debemos apresurarnos.
Qu raro. Era lo mismo que haba visto Lder.
Nora? pregunt.
S? contest ella sacando comida de un armario.
Has visto a un hombre joven de ojos azules? Ms o menos de tu edad?
Le llamamos Lder.
Ella se detuvo un momento, pensativa. Un mechn de pelo negro cay
sobre su rostro, y se lo retir de un manotazo. Despus agit la cabeza.
No dijo, pero le he sentido.
Captulo 15
***
Quieres que te ayude? pregunt Mati con la boca llena del dulce
bizcocho servido por ella, mientras contemplaba cmo se pona un hatillo
a la espalda y se cruzaba por el pecho las cintas para sujetarlo. Qu
llevas dentro?
No, me las arreglo bien. Llevo el bastidor, agujas y unas cuantas
bobinas.
Nora, el viaje es duro y largo. No vas a tener tiempo para coser
entonces Mati cay en la cuenta: necesitaba coser. Su don se
manifestaba de ese modo.
Ella haba metido comida tanto en la mochila como en la manta enrollada
de Mati. Llevara ms peso que al venir, porque ahora eran dos, pero Mati
se senta con fuerzas. Casi le aliviaba que no le hubiera dejado arreglarle la
pierna, porque eso le habra debilitado mucho y habran perdido quiz
varios das mientras l descansaba, adems de partir menos preparados y
ms vulnerables.
Tambin comprendi que ella estaba acostumbrada a su bastn y a su
pierna torcida. Caminar as toda la vida haba hecho que fueran, como ella
dijo, parte de ella misma. Convertirse en una Nora de andar presuroso
sobre dos piernas rectas habra sido convertirse en otra persona. Mati no
hubiera podido afrontar ese viaje con una extraa.
Juguetn, si fueras un poco mayor y algo menos revoltoso te atara un
paquete al lomo dijo Nora riendo al ansioso cachorro, que esperaba
junto a la puerta con el rabo hecho un molinete. Saba que se iban. No
pensaba dejar que se olvidaran de l.
Enseguida cargaron con todo lo que haban empaquetado esmeradamente
la noche anterior.
Estamos listos anunci Nora, y Mati asinti con la cabeza.
Desde el umbral de la puerta abierta, mientras Juguetn en el exterior
olfateaba la tierra, miraron atrs, a la gran habitacin que haba sido el
hogar de Nora desde nia. Se estaba despidiendo del telar, de las cestas de
hilos, de las hierbas secas de las vigas, de los tapices, de las tazas y los
platos de barro que haba hecho para ella el alfarero de la aldea, y de una
preciosa caja de madera que mucho tiempo atrs le haba regalado su
amigo Toms, despus de tallarla con complejos dibujos entrelazados. De
las perchas de la pared colgaban sus ropas, cosas hechas por ella; algunas
eran faldas y chaquetas embellecidas con apliques y bordados. Hoy slo
llevaba su sencillo vestido azul y una gruesa chaqueta de punto con
piedritas planas por botones.
Nora le cerr la puerta a todo.
Ven, Juguetn llam Mati sin necesidad. El perro se acerc
correteando hasta ellos y levant la pata una vez ms en el umbral,
diciendo a su modo: "Yo he estado aqu."
Entonces Mati se encamin hacia el lugar donde el sendero entraba en el
Bosque. Nora, apoyndose en su bastn, le sigui, y Juguetn, con las
orejas tiesas, fue detrs.
Sabes? dijo Nora. He pasado muchas veces por este sendero para
ir a la aldea entonces se ri. Pero claro que lo sabes, Mati. T lo has
recorrido conmigo cuando eras pequeo.
Lo hice. Una y otra vez.
Pero nunca he entrado en el Bosque. No tena necesidad, por supuesto.
Y, adems, siempre me ha asustado un poco.
Acababan de entrar, y an distinguan por detrs la luz del claro y una
esquina de la casita de Nora. Pero por delante, advirti Mati, el sendero
cobraba una extraa negrura. l no lo recordaba tan oscuro.
Y ahora tienes miedo? le pregunt a Nora.
Oh, no, yendo contigo no. T conoces muy bien el Bosque.
Es verdad. Lo conozco era verdad, pero al decirlo Mati experiment
una sensacin de zozobra, aunque hizo lo posible por disimular. El sendero
no pareca tan familiar como otras veces. Saba que era el mismo los
recodos eran iguales; al pasar el siguiente, dejaron de ver el claro pero lo
que una vez fue fcil y rutinario ya no lo era. Ahora todo pareca un poco
distinto: algo ms oscuro, decididamente hostil.
Pero no dijo nada. Abri camino, y Nora, fuerte a pesar de su impedimento,
le sigui.
***
Han entrado.
Lder se retir de la ventana. Haba pasado all largo rato, absorto,
concentrado, mientras el ciego esperaba tras l. Llevaban haciendo lo
mismo varios das.
Lder se sent a descansar. Respiraba con dificultad. Estaba acostumbrado
a esto, al modo en que su cuerpo perda temporalmente el vigor y
necesitaba restaurarse a s mismo despus de mirar ms all.
El ciego dej escapar un suspiro que, sin duda, era de alivio.
As que viene con l.
Lder asinti, sin fuerzas para hablar.
Tema que se negara. Significaba abandonar muchas cosas. Pero Mati la
ha convencido. Bien por l!
Lder se movi y tom un sorbo de agua del vaso de su escritorio.
Entonces pudo hablar de nuevo.
No fue necesario que la convenciera. Nora supo que haba llegado el
momento. Tiene ese don.
El ciego se acerc a la ventana y se qued all, escuchando. Fuertes
golpeteos y ruidos de arrastre alternaban con gritos:
Por aqu!
Ponlo ah!
Cuidado!
Por encima de las otras voces, se escuchaba la de Mentor:
Clvalo justo aqu ordenaba. Cinco por estaca. T! T, idiota!
As no! Si no vas a servir ms que de estorbo, desaparece!
Lder se estremeci.
Hace nada era tan paciente y tan amable, y escchale ahora.
Dime qu aspecto tiene pidi el ciego.
Lder se aproxim a la ventana y mir al lugar donde hacan los
preparativos para construir la muralla. Reconoci a Mentor entre el gento.
Le ha desaparecido la calva describi. Es ms alto, o al menos est
ms erguido. Ha adelgazado. Y su mentn es ms firme de lo que era.
Ha hecho un canje extrao coment el ciego.
Lder se encogi de hombros.
Por una mujer seal. La gente hace cosas raras.
Supongo que es demasiado pronto para que vuelvas a mirar ms all
el ciego segua de pie junto a la ventana, con aspecto preocupado.
Lder sonri.
Sabes que lo es. Acaban de entrar. Estn bien.
Cunto tiempo tienen?
Diez das. La muralla no se cerrar hasta dentro de diez das, segn el
edicto. Tienen tiempo suficiente.
Mati es como un hijo para m. Es como si mis dos hijos estuvieran ah
afuera.
Lo s Lder puso un reconfortante brazo sobre los hombros del
ciego. Vuelve maana por la maana y miraremos otra vez.
Voy a trabajar en mi jardn. Estoy preparando arriates de flores para
Nora.
Buena idea. Eso te distraer de las preocupaciones.
Pero cuando Veedor se fue, Lder se qued frente a la ventana un momento,
escuchando a los trabajadores. l mismo estaba muy preocupado. No se lo
haba dicho al ciego pero, mientras haba visto a Mati, Nora y el cachorro
entrar en el Bosque, haba observado algo ms: el Bosque se alteraba, se
agitaba, se cerraba y se preparaba para destruirlos.
Captulo 16
***
Muy de maana, despus de desayunar, Nora se envolvi los pies con tela
que arranc de su falda y, cuando los vendajes fueron consistentes y
protectores, afloj las correas de las sandalias y se las calz, ajustndolas
lo mejor posible.
Entonces, agarr el bastn y anduvo un poco alrededor de la hoguera para
probar el arreglo.
Bueno dijo al cabo de un momento, es bastante cmodo. No me
dar problemas.
Mati, enrollando la manta alrededor de las sobras de comida, le ech un
vistazo.
Si lo de los golpes de los palos y las ramitas pasa otra vez, me lo dices.
Ella asinti.
Listo, Juguetn? llam, y el cachorro se separ como una centella de
los arbustos en que investigaba una madriguera de roedores. Nora se
coloc el hatillo con sus tiles de bordar a la espalda y se dispuso a seguir
a Mati.
Mati no se lo poda creer, pero tena dificultades para encontrar el sendero.
Nunca le haba pasado. Nora esper con paciencia, mientras l investigaba
varias posibles entradas.
He pasado un montn de veces por aqu dijo desconcertado. Y he
dormido en este claro. Y siempre he encontrado el sendero a la primera.
Pero hoy
Retir algunos arbustos con la mano, escrutando un momento el suelo;
luego sac la navaja de su bolsillo y pod unas ramas.
Por aqu indic. Aqu est el sendero. No s a santo de qu, pero
los arbustos han crecido y lo ocultaban. Qu raro, verdad? Pas por aqu
hace da y medio. Seguro que no haba tanta maleza como ahora.
Retir las ramas ms gruesas para que Nora pudiera pasar, y le alivi ver
que sus pasos, a pesar de las heridas de los pies, eran firmes e indoloros.
Yo puedo retirar cosas con el bastn dijo ella. Ves?
Alz el bastn y lo us para levantar una trepadora que se extenda entre
dos rboles, cruzando el sendero y haciendo de barrera a la altura de sus
hombros. Se agacharon a la vez y pasaron por debajo. Pero al momento
vieron otras que les impedan avanzar.
Las cortar dijo Mati. Espera aqu.
Nora se qued esperando con Juguetn, sbitamente quieto y cauteloso,
sentado a sus pies, mientras Mati cortaba una de las lianas que cruzaban a
la altura de sus ojos.
Ouch! dijo con un gesto de dolor. Una savia acida gote del corte y
le quem los brazos. Fue como si corroyera la fina tela de algodn de sus
mangas.
Procura que no te caiga encima le advirti a Nora, y le hizo seas de
que avanzara.
Se abrieron camino con precaucin por el pasadizo, convertido en un
laberinto de enredaderas, con Mati al frente empuando la navaja. Una y
otra vez la savia caa sobre sus brazos hasta que sus mangas se llenaron de
agujeros y la carne cubierta por ellas se abras. Avanzaban muy despacio,
y cuando el sendero se ensanch al fin y qued libre de la exuberante
vegetacin (que ahora, segn advirtieron, asombrados, volva a crecer y
bloqueaba de nuevo el tramo que acababan de pasar), se detuvieron para
tomarse un descanso. Haba empezado a llover. Los rboles eran tan
tupidos que el aguacero apenas se notaba, pero el follaje goteaba y les
helaba los hombros.
Te queda blsamo? pregunt Mati.
Nora lo sac del bolsillo y se lo dio. Mati se haba subido las mangas y
examinaba sus brazos. Verdugones inflamados y ampollas supurantes
punteaban su piel.
Es por la savia le dijo a Nora, mientras se aplicaba el remedio en las
lesiones.
Supongo que como mi chaqueta es ms gruesa, me protege. Te duele?
No, no mucho pero no era verdad. Mati no quera alarmarla, pero el
dolor era atroz, como si sus brazos hubieran sido quemados por el fuego.
Tuvo que contener el aliento y morderse la lengua para no gritar al
aplicarse el blsamo.
Por un instante fugaz pens en usar su don, en convocar el vibrante poder
y erradicar la venenosa erupcin que azotaba sus brazos. Pero saba que no
deba hacerlo. Le supondra demasiado supondra, en palabras de Lder,
gastar el don y obstaculizara su avance. Tenan que seguir adelante.
Estaba ocurriendo algo tan terrible en lo que Mati no se atreva ni a pensar.
Nora no lo saba. Era la primera vez que haca este viaje. Se daba cuenta
de las dificultades que deban sufrir, pero no de que eran inusuales. Era
capaz de rer, inconsciente del increble dolor que sufra Mati en sus
brazos chamuscados y cubiertos de ampollas.
Vlgame Dios! dijo entre risillas. Cmo me alegro de que mis
clemtides no crecieran as. No hubiera podido ni abrir la puerta de mi
casa.
Mati se remang para aplicarse otra vez el ungento y le devolvi el
blsamo a Nora. Se oblig a sonrer.
Juguetn gimoteaba y temblaba.
Pobrecito mo dijo Nora levantndolo. Daba mucho miedo el
sendero? Te ha salpicado la savia? aadi y se lo entreg a Mati.
l no vio ninguna herida, pero Juguetn no poda hablar. Lo meti bajo su
chaqueta, curvando las torpes patas y el rabo, y el cachorro se acurruc
contra su pecho. Mati sinti el corazoncito latiendo junto al suyo.
Qu es ese olor? pregunt Nora arrugando la nariz. Parece abono.
Hay mucha materia muerta en el centro del Bosque dijo l.
Y luego huele ms?
Me temo que s.
Cmo te las arreglas para pasar? Te cubres la nariz y la boca con un
pauelo?
Quera decirle la verdad. "Nunca ha olido as. He pasado por aqu una
docena, quiz dos docenas de veces, y nunca ha olido as. Y las
enredaderas no estaban ah. Nunca ha sido as".
En lugar de eso, dijo:
Es el mejor mtodo, supongo. Y tu blsamo huele muy bien. Nos
pondremos un poco bajo la nariz, para que mitigue la peste.
Y pasaremos a todo correr sugiri ella.
S. Pasaremos tan deprisa como podamos.
El dolor lacerante de sus brazos haba remitido, y ahora slo le molestaban
y le daban pinchazos.
Pero se senta dbil y febril, como enfermo. Quera pedirle a Nora que se
detuvieran a descansar, que extendieran la manta y se echaran un rato.
Pero en los viajes anteriores nunca haba descansado de da. Y ahora no
podan perder tiempo. Tenan que seguir hacia el hedor. Al menos haban
dejado atrs las enredaderas, y l no vislumbraba ninguna por delante.
La fra lluvia continu cayendo. Record de improviso cmo se le rizaba
el pelo a Jean cuando llova, cmo le enmarcaba la cara. En contraposicin
a la nauseabunda pestilencia que aumentaba por momentos, record su
fragancia cuando le dio el beso de despedida. Haca tanto, tanto tiempo.
Vamos dijo, indicando a Nora que lo siguiera.
***
Lder cont al ciego que Mati y Nora haban pasado bien la primera noche
y que continuaban el viaje. Lo susurr desde la silla donde descansaba, sin
fuerzas para hablar con su firme voz habitual.
Estupendo dijo el ciego contento, sin sospechar nada. Y el
cachorro? Cmo est Juguetn? Puedes verlo?
Lder asinti.
Est bien.
La verdad era que el cachorro estaba en mejores condiciones que el propio
Mati, segn observ Lder. Y lo mismo pasaba con Nora. Lder not que
Nora haba tenido problemas el primer da, cuando el Bosque la hiri. Su
don le haba dejado entrever los pies cubiertos de sangre. Haba visto
cmo se aplicaba el blsamo y se estremeca, y l tambin se haba
estremecido. Pero ahora se las apaaba. Despus vio, aunque no se lo dijo
al ciego, que el Bosque se volva contra Mati.
Y tambin vio que an les faltaba lo peor.
Captulo 17
Captulo 18
Captulo 19
Lder sinti el ataque del Bosque dos das despus de entrar. Quiz
empezara antes, con zarcillos como navajas record que uno haba
estado a punto de sacarle un ojopero estaba entonces tan pendiente de
encontrar y seguir el sendero que no haba prestado atencin a las
pequeas heridas que sufra. Se haba adentrado a zancadas en lo profundo
de la foresta sin ser consciente del peligro; slo le interesaba hallar la
pareja que haba visto tan cerca de la muerte. Ni comi ni bebi.
Empez a percibir el hedor por la maana del segundo da, y le sirvi para
acelerar el paso. Sin atisbo de duda, retir las ramas que trataban de
atraparle e ignor los espinos que rasguaban sus brazos y su cara.
Encontr un lugar donde el sendero simplemente pareca terminarse. Se
detuvo, confundido, y examin la maleza. En los alrededores, una brillante
rana verde sali de la base de un arbusto.
Crrroag.
Crrroag.
Se aproxim a l, saltando y resbalando por el barro; despus dio media
vuelta y march hacia delante. Para su sorpresa, Lder la sigui a travs de
tupidos matorrales y descubri que lo haba conducido al lugar donde se
reanudaba el sendero. Aliviado, porque por un momento crey haberse
perdido, continu andando. Pero ahora reconoca las agresiones. Ahora
vea que no se trataba de espinos que hirieran al retirarlos, sino de un
ataque del Bosque en pleno.
De pronto el aire que le rodeaba bull de insectos con aguijones. Volaron
hacia su cara y le picaron sin piedad. Record, de sus lecturas,
descripciones de castillos medievales sitiados y de ejrcitos de hombres
con arcos disparando tantas flechas que el cielo se nublaba. Esto era igual.
Sinti los pinchazos en cientos de lugares, y grit.
Entonces, con igual prontitud, se retiraron: para reagruparse, pens l, para
atacar de nuevo. Ech a correr, deseando alejarse de ese lugar pantanoso
que engendraba y daba refugio a tales criaturas. De hecho, el sendero
giraba y se adentraba en terreno seco, pero all una piedra afilada se elev
por su cuenta del suelo y le dio un tajo en la rodilla y otro ms en la mano,
tan profundo que tuvo que vendarse el corte con fuerza temiendo que la
prdida de sangre le debilitara sin remedio.
Tropezando y sangrando, dese fugazmente haber trado algn arma. Pero
qu hubiera podido protegerle del propio Bosque? Esa fuerza tan
descomunal no poda combatirse ni con cuchillos ni garrotes.
Nuestros dones son nuestras armas, record haberle dicho al ciego. Le
pareci que lo haba dicho haca mucho. Crea en ello cuando lo dijo, pero
ahora no tena ni idea de lo que haba querido decir.
Se detuvo un momento. Su cara estaba desfigurada, hinchada por
picaduras que rezumaban un lquido oscuro. Le sangraba la oreja izquierda,
golpeada por una piedra afilada. Una enredadera se haba enroscado en su
tobillo y creca tan rpido que se notaba el movimiento; saba que pronto
le inmovilizara y que entonces volveran los insectos para acabar con l.
Gir el rostro en direccin al centro del Bosque, al lugar donde Mati y
Nora estaban atrapados, y se esforz en mirar ms all. Era lo nico que
poda hacer.
Captulo 20
***
La enredadera de su tobillo apret an ms, mordindole la carne,
andndole al suelo, enviando un nuevo brote hacia arriba. Otra sali
serpenteando de los arbustos y se enrosc en su pie. Lder no lo not.
Estaba inmvil, alerta. Tena los ojos abiertos, pero ya no vea los rboles
ponzoosos que le rodeaban, las hojas infectas, ni el barro hediondo que
pisaba. Miraba ms all y vea algo hermoso.
Nora dijo, aunque fue su mente la que habl, porque su voz humana
era ya inaudible y su boca estaba dolorosamente hinchada por las llagas
abiertas.
Te necesitamos contest ella, y fue tambin su mente la que habl.
Mati, a su lado, slo escuch el suave revoloteo de sus dedos sobre la tela.
En el lugar llamado Ms All, la conciencia de Lder se encontr con la de
Nora, y ambas se entrelazaron como volutas de humo, dndose la
bienvenida.
Estamos heridos dijo ella, y perdidos.
Yo tambin estoy herido, y atrapado contest l.
Con el intercambio de palabras, se separaron peligrosamente. Lder not
en ese momento la enredadera. Su rodilla se dobl ante el repentino
mordisco de un zarcillo de dientes como cuchillas. Trat de alcanzarlo,
pero tambin sus manos estaban atrapadas.
Con tremendo esfuerzo, su conciencia toc de nuevo la de Nora.
Pide ayuda al chico le dijo.
A Mati?
S. Aunque se no es su nombre verdadero. Dile que necesitamos su don.
Que nuestro mundo lo necesita.
Mati sinti que Nora se agitaba a su lado. La joven abri los ojos. l la
observ mientras ella mova la lengua para humedecerse los labios llenos
de ampollas. Cuando habl, lo hizo con voz tan dbil que Mati no pudo
descifrar sus palabras.
Con dificultad se inclin hacia ella, hasta poner el odo junto a su boca.
Necesitamos tu don susurr.
Mati fue presa de la desesperacin. Haba seguido las instrucciones de
Lder. No haba derrochado el don. No haba curado a su amigo, no haba
arreglado la pierna de Nora, ni siquiera haba tratado de salvar a su propio
perro. Y ahora era demasiado tarde. Su cuerpo estaba tan maltrecho que
apenas poda moverlo. Era incapaz de levantar los brazos. Cmo iba a
poner las manos sobre nada? Y, en cualquier caso, que pretenda ella que
tocara? Todo estaba perdido.
Roto de dolor y desesperanza, se separ de ella y rod por la manta hasta
caer en el espeso fango maloliente. Con los brazos extendidos y las manos
sobre la tierra, esper la muerte.
Entonces not que sus dedos empezaban a vibrar.
Captulo 21
Se inici con la ms delicada de las sensaciones. Muy diferente de las otras
que atormentaban su cuerpo: el punzante dolor de sus brazos y sus manos,
la casi insoportable ulceracin de su boca reseca, el martilleo febril de su
cabeza.
Esto era una susurrada insinuacin del poder. Lo sinti en las puntas de los
dedos, en las lneas y en las hendiduras de su piel. Pas a travs de sus
manos mientras permaneca inmvil sobre el fango.
Aunque se estremeci de dolor y de angustia, sinti que su sangre
empezaba a calentarse y a circular. Se qued quieto. En su interior el
espeso lquido oscuro se desliz sinuoso por sus venas. Penetr en su
corazn y all lati con fuerza, movindose con intencin por el laberinto
de los msculos, recogiendo la energa que llegaba dbilmente a travs de
los pulmones colapsados. Sinti cmo surga de sus arterias. Dentro de la
sangre misma percibi cada una de las clulas y vio sus colores con la
mente, y los prismas de sus molculas, y todo estaba despierto,
acumulando poder.
Sinti sus nervios, uno a uno, millones de ellos, cargados de la energa que
esperaba ser liberada. Las fibras de sus msculos se tensaron.
Jadeando, Mati le pidi a su don que surgiera. No saba cmo indicarle el
camino. Se limit a aferrarse a la tierra, sintiendo que el poder de sus
manos penetraba, pulsante, en el mundo devastado. Fue consciente de
pronto de que haba sido elegido para esto.
Junto a l, Nora empez a respirar con ms facilidad. Lo que haba estado
cerca del coma se transform en sueo.
No muy lejos, Lder intent mover un pie y comprob que estaba libre de
la enredadera. Abri los ojos.
En Pueblo se levant una brisa. Entr por las ventanas de la casa donde
Ramn viva con su familia. El chico se sent de golpe en la cama,
despus de pasar all das enteros, y sinti que su fiebre bajaba.
El ciego percibi que la brisa entraba por las ventanas abiertas y levantaba
un borde del tapiz de la pared. Palp el tejido y encontr las puntadas tan
lisas y suaves como de costumbre.
Mati gimi y se agarr al suelo con ms fuerza. Toda su vida y su sangre y
su aliento entraron en la tierra. Su mente y su espritu se convirtieron en
parte de ella. Se elev. Flot en el aire, ingrvido, contemplando su dolor y
su afn humanos. Se entreg a s mismo voluntariamente, se canje por
todo aquello que amaba y valoraba, y se sinti libre.
***
Lder sigui caminando. Se enjug la cara con las manos y not que las
lesiones se desvanecan, como borradas. Ahora distingua con claridad el
sendero, porque los matorrales se haban replegado, sus hojas brillaban con
un verdor nuevo y se cuajaban de brotes. Una mariposa amarilla se pos en
un arbusto, descans un instante y levant el vuelo. Cantos rodados
bordeaban el sendero, y la luz del sol se filtraba entre las copas de los
rboles. El aire era limpio, y pudo escuchar el rumor de un arroyo cercano.
***
Mati poda verlo y orlo todo. Vio a Jean, al lado de su jardn, saludando
alegremente a su padre; y vio a Mentor, encorvado de nuevo, y calvo,
corresponder al saludo desde el sendero por el que se diriga a la casa con
un libro en la mano. Su cara volva a tener la marca de nacimiento, y la
poesa haba vuelto a l. Mati le oy recitar:
***
Nora llev un trapo al arroyo y lo moj en l para lavar el rostro apacible
de Mati. Lder le haba dado la vuelta. Ella solloz al mirarlo, pero se
alegr de que sus terribles heridas hubieran desaparecido. Lav sus brazos
y sus manos. La piel estaba tersa, intacta, sin ninguna cicatriz.
Le conoc cuando era un nio dijo llorando. Siempre tena la cara
sucia y el nimo travieso le acarici el pelo. Se llamaba a s mismo
"el ms feroz de los feroces".
Lder sonri.
Lo era. Pero se no era su nombre verdadero.
Nora se enjug los ojos.
Deseaba tanto recibir su nombre verdadero al finalizar este viaje!
Lo recibir.
Quera llamarse Mensajero le confi Nora.
Lder neg con la cabeza.
No. Ya ha habido otros mensajeros, y vendrn ms se agach y puso
la mano con solemnidad sobre la frente de Mati, por encima de los ojos
cerrados. Tu nombre verdadero es Sanador dijo.
Un repentino susurro de los arbustos les sobresalt.
Qu es eso? pregunt Nora alarmada. Al or su voz, el cachorro, con
el pelaje salpicado de ramitas, sali de su escondite. Es Juguetn!
Nora lo tom en sus brazos y l le lami la mano.
A su lado, Lder levant con ternura los restos del muchacho y se prepar
para llevarlo a casa. En la lejana, se escuch la cadencia del duelo.
Fin