Notas. Revista de informacin y anlisis nm. 19, 2002.

Evolucin de las ciudades mexicanas

en el siglo XX
Gustavo Garza*

En Mxico, las urbes con ms

de 1 milln de habitantes estn
conformando un nuevo patrn
de concentracin territorial de
corte policntrico, el cual
atena la elevada preeminencia
de la megalpolis de la ciudad
de Mxico, sin llegar a
neutralizar su hegemona,
segn lo destaca el autor del
presente estudio.

mayor parte de las empresas,

Introduccin
El crecimiento econmico de
Mxico durante el siglo XX ha sido
el determinante fundamental de la
transformacin del pas de una
nacin esencialmente rural en 1900
a otra hegemnicamente urbana en
el 2000. La relacin entre el desarrollo
econmico y la urbanizacin no es
lineal, pues aunque la transformacin
econmica constituye la gnesis del
proceso, es en las ciudades donde se
acumula el capital y se concentra la
constituyendo una fuerza productiva
en s mismas indispensable para
el crecimiento econmico. Est
fuera de las posibilidades de esta
monografa analizar las relaciones
histrico-estructurales entre estos
dos grandes procesos del cambio
social, y slo se intentar
esquematizar las principales
caractersticas de la evolucin de las
ciudades mexicanas en el decorrer
del siglo XX. Especficamente, se
considerar su nmero, aumento del
grado de urbanizacin (porcentaje
de poblacin urbana respecto a
la total) y la distribucin de la
poblacin urbana por tamao de
ciudades (localidades de 15 mil y
ms habitantes).

*
Profesor-investigador de El Colegio de Mxico. Telfono: 01 (55) 54 49 30 96. Correo electrnico: ggarza@colmex.mx.

Datos, Hechos y Lugares

7

Es necesario proponer, sin
embargo, periodos de las etapas
de urbanizacin que orienten la
estructura del documento.
Utilizando la tasa de urbanizacin
(el incremento medio anual del
grado de urbanizacin), se pueden
derivar tres grandes etapas:
crecimiento urbano moderado
(1900-1940) a una tasa anual de
1.5%; crecimiento urbano acelerado
(1940-1970) con tasa de 2.7%;
crecimiento urbano bajo
(1970-2000) con tasa de 1.2 por
ciento. Considerando el incremento
absoluto de la poblacin urbana,
se derivan etapas diferentes:
crecimiento bajo (1900-1940)
con un aumento de 2.5 millones
de nuevos habitantes urbanos en
los 40 aos, a una media anual de
nicamente 62 mil; crecimiento
medio (1940-1970) con una media
anual de 627 mil nuevos urbanitas
y un aumento de 18.8 millones
en las tres dcadas; crecimiento
acelerado (1970-2000) con un
incremento medio anual de
1.4 millones (42.9 millones en
todo el lapso). Utilizando ambas
variables, se pueden disear periodos
duales del proceso de urbanizacin
en Mxico en el siglo XX:
moderado-bajo (1900-1940);
acelerado-medio (1940-1980);
bajo-acelerado (1980-2000).
El anlisis de la evolucin del
sistema de ciudades en Mxico
se dividir en estas tres etapas.
La urbanizacin moderada-baja:
de la Revolucin a la consolidacin
del Proyecto Nacional, 1900-1940
El engranaje urbano mexicano se
puso en marcha en un periodo
verdaderamente turbulento, donde
convergieron la Revolucin de 1910
(que se extendi hasta el inicio de la
dcada de los aos 30); la Primera
Guerra Mundial (1914-1918) y
la Gran Depresin de 1929.
Fue hasta el segundo lustro de los
aos 30 cuando el pas se estabiliz
polticamente y comenz una
significativa reactivacin econmica.
Mxico tena una poblacin de
13.6 millones de habitantes en 1900,
de los cuales slo 1.4 vivan en
33 ciudades. El grado de urbanizacin
(Gu) de 10.6% en ese ao evidencia
que al inicio de ese siglo el pas era
bsicamente rural. En el sistema
de 33 ciudades predominaban
localidades pequeas, las cuales
concentraban casi la mitad de la
poblacin urbana, mientras que
el resto se distribua en seis
localidades medianas, siendo la
ciudad de Mxico la principal con
345 mil habitantes, seguida por
Guadalajara con 101 mil.
Entre 1900 y 1910, la poblacin
total aument 1.5 millones de
habitantes; el Gu, a 11.8% y las
ciudades sumaban 36, nicamente
tres ms, por lo que se tuvo una
dcada de urbanizacin moderada
Datos, Hechos y Lugares
8
Notas. Revista de informacin y anlisis nm. 19, 2002.
debido al declive econmico
experimentado en ese periodo y,
quizs, a las turbulencias polticas
anteriores al comienzo de la
Revolucin, en noviembre de 1910.
En la etapa revolucionaria, de
1910 a 1921, la poblacin total
se redujo en 825 mil personas.
Paradjicamente, dado el lamentable
estado de la economa por el conflicto,
la poblacin urbana creci en
317 mil y el Gu, a 14.6% en 1921,
aumentando en tres unidades
porcentuales respecto al de 1910.
La tasa de urbanizacin (Tu)
fue de 2% anual, casi duplicando
la de la dcada precedente.
La paradoja de una situacin de
crisis econmica con mayor tasa
de urbanizacin se explica por la
reduccin de la poblacin total,
que permiti que los 2.1 millones
de habitantes urbanos elevaran
su participacin en forma
verdaderamente accidental por
la reduccin de la total, esto es,
el denominador del grado de
urbanizacin. Adems, el aumento
absoluto de la poblacin urbana

(317 mil) fue menor que el
experimentado entre 1900 y 1910
(348 mil), por lo que la gran
inseguridad en las reas rurales
no implic mayor migracin del
campo a la ciudad.
En la dcada de los aos 20
persisti la situacin blica, pero en
forma ms moderada, y la poblacin
total creci de 14.6 millones a
16.6 millones y la urbana, de
2.1 millones a 2.9 millones.
Los 800 mil habitantes urbanos
adicionales posibilitaron el
surgimiento de seis nuevas ciudades
para totalizar un sistema de 45 en
1930 y elevar el Gu a 17.5 por ciento.
La Tu aument ligeramente a 2.1%
anual, indicando la reactivacin
de la expansin urbana. Esto fue
producto de cierto dinamismo de las
manufacturas y la industria de la
construccin, que crecieron ms que
el resto de la economa y que, junto
con el estancamiento en el campo,
atrajo poblacin hacia las ciudades.
Entre 1921 y 1930, las
localidades ms dinmicas fueron
Ciudad Jurez (de 19 mil a 40 mil
habitantes, con tasa de 8.8%);
Tampico (de 44 mil a 90 mil
personas, con 8.6%); Monterrey
(de 88 mil a 134 mil y una tasa de
5.1%); ciudad de Mxico, que
alcanz 1 milln de habitantes y
creci a 5.6% en 1930. Por el
contrario, algunas ciudades del
interior del pas, como Colima,
Durango y Guanajuato,
disminuyeron su poblacin.1
En la dcada de los aos 30, la
poblacin total se elev en 1.7%
1
Garza Villarreal, Gustavo. La urbanizacin de Mxico en el siglo XX. Distrito Federal, Mxico, El Colegio de Mxico, cuadro A-1 (en prensa).
2
Garza Villarreal, Gustavo. El proceso de industrializacin en la ciudad de Mxico, 1821-1970. Distrito Federal, Mxico, El Colegio de Mxico, 1985, p. 143.
3
Whetten, Nathan, L. Rural Mexico. Chicago, EE.UU., University of Chicago Press, 1948, p. 34.
anual, representando 3.1 millones
de nuevos mexicanos. Con una
poblacin urbana de 3.9 millones
de personas, distribuidas en
55 ciudades en 1940, el Gu alcanz
20% y la Tu baj a 1.3%, lo cual
sorprende pues haba ocurrido una
clara recuperacin econmica entre
1933 y 1940, cuando las manufacturas
crecieron a 8.4% anual. Esto
evidencia cierto desfase entre la
velocidad de ambos procesos por
el complejo vnculo causal que
presentan en el tiempo.
Entre las localidades que ms
crecieron, de 1930 a 1940, se
encuentra Villahermosa con 4.9%
anual, impulsada por la recuperacin
de la industria petrolera; Torren y
Orizaba con tasas de 4.3 y 4.2%,
respectivamente, la primera ligada
al impulso de la Reforma Agraria
despus de 20 aos de conflictos
armados (el sector agrcola decreci
en -1.74% entre 1921 y 1930, pero
aument en 3.5% de 1930 a 1940);
la ciudad de Mxico, con tasa
de 3.9%, se increment en 510 mil
habitantes, cifra superior a la
poblacin total de Guadalajara y
Monterrey; esta ltima, con 5.1%
anual, alcanz 190 mil personas en
1940. La ciudad de Mxico y la
capital regiomontana se perfilaban
como los ncleos manufactureros
ms importantes en los albores de la
industrializacin acelerada del pas.
La primera era, con mucho, la
metrpoli industrial por excelencia,
y elev su participacin en las
manufacturas nacionales de 27.2 a
32.8% entre 1930 y 1940.2 Sea como
fuere, en 1940, Mxico continu
siendo ...fundamentalmente una
Datos, Hechos y Lugares
9
Notas. Revista de informacin y anlisis nm. 19, 2002.
civilizacin rural, con una gran
mayora de sus habitantes
viviendo en pequeas comunidades
y ganndose el sustento de
la agricultura.3
Al final del periodo de
urbanizacin moderada-baja
(1900-1940), la ciudad de Mxico
era la nica localidad urbana grande
e iniciaba su consolidacin como
metrpoli altamente preeminente
dentro del sistema urbano nacional,
al pasar de 24% de la poblacin
urbana total en 1900 a 39.7% en
1940, superando en nmero de
habitantes a las 13 ciudades medias
que le seguan.
Desarrollo urbano
acelerado-medio y milagro
econmico mexicano, 1940-1980
Las dcadas de los aos 40 y 50
constituyeron una primera etapa del
milagro econmico mexicano, y
en la primera el producto interno
bruto (PIB) creci a 5.8% anual,
cifra que aument a 6.3% en la
segunda. Este acelerado crecimiento
econmico, que se prolong hasta
1980, estimul al desarrollo urbano,
y entre 1940 y 1950 la Tu alcanz
3.3%, la ms alta en todo el siglo
XX, al crecer el Gu de 20 a 28 por
ciento. Adicionalmente, el aumento
de 3.3 millones de habitantes de la
poblacin urbana represent 53.5%
del crecimiento total y, por primera
vez en Mxico, la dinmica
demogrfica era predominantemente
urbana. Por otra parte, el surgimiento
de 29 nuevas ciudades en la dcada
elev el sistema urbano nacional a
84 localidades en 1950.
 Notas. Revista de informacin y anlisis nm. 19, 2002.

Las ciudades manufactureras 69% del incremento demogrfico a 47.1% entre 1950 y 1960.5 Un
fueron las ms dinmicas entre total del pas, la Tu fue de 3.2%, segundo patrn lo formaban algunas
1940 y 1950, destacando las ciudades esto es, muy semejante a la anterior. ciudades de la frontera norte:
de Mxico y Monterrey, cuyas Tijuana, Ciudad Jurez, Mexicali,
poblaciones crecieron 6.1 y 6.2% De las 84 ciudades existentes en Reynosa, Matamoros, Chihuahua y
anual, en ese orden. En trminos 1950, hubo 17 que crecieron a tasas Ensenada (crecieron a tasas mayores
absolutos, la primera alcanz elevadas superiores a 6.5% anual en que se de 8%). Este notable crecimiento de
magnitudes, aumentando su poblacin elev la poblacin urbana entre las ciudades fronterizas ocurri
en 1.3 millones de personas (de 1950 y 1960, la ms alta del siglo mucho antes del boom maquilador.6
1.6 millones a 2.9 millones). XX. Ante la continuidad de la El desarrollo econmico mexicano
nicamente su crecimiento anual industrializacin acelerada, un implicaba un fuerte comercio
de 130 mil nuevos habitantes fue primer patrn de ciudades de alto internacional con los Estados
equivalente a la poblacin total de dinamismo lo constituan las Unidos de Amrica, fungiendo las
Tampico y San Luis Potos, que
ocupaban los rangos 7 y 8 entre las
ciudades ms grandes del pas en
1950. Un segundo patrn de
crecimiento urbano acelerado lo
formaban las ciudades fronterizas
con los Estados Unidos de Amrica,
cuyas actividades comerciales
fueron muy estimuladas por los
requerimientos norteamericanos
durante la Segunda Guerra Mundial:
Tijuana con una tasa de 13.4%,
Mexicali con 13% y Ciudad Jurez
con 8.1 por ciento. El tercer patrn
lo constituan las ciudades de
Hermosillo y Culiacn, lugares
centrales para la comercializacin
de la agricultura moderna de su manufactureras, entre las que ciudades fronterizas como nodos
rea de influencia inmediata, que sobresala Len (tasa de 9.4%), comerciales y de transportes.
crecieron a 8.6 y 8.1 por ciento.4 Monclova (8.5%), Guadalajara (8%) Finalmente, Ciudad Obregn, Tepic
y Monterrey (7%). La ciudad y Crdoba fueron dinmicos centros
El dinamismo econmico de la de Mxico creci 5.7% anual, de abasto y comercializacin de los
dcada de los aos 50 impuls el significando 2.1 millones de nuevos productos agropecuarios de sus
Gu a 38.7% en 1960, y el sistema habitantes, 40% de los cuales eran respectivas regiones de agricultura
urbano quedaba constituido por inmigrantes atrados por su imparable comercial capitalista.
124 ciudades. Adicionalmente, dinmica econmica, y su
mientras la poblacin urbana se participacin en la produccin Entre 1960 y 1970, la industria
elev 6.3 millones, lo que represent industrial nacional se elev de 40.4 creci a 8.2% anual, el mayor

4
Garza Villarreal, Gustavo. La urbanizacin..., op. cit., cuadros A-1 y A-2.
5
Garza Villarreal, Gustavo. El proceso de industrializacin..., op. cit., p. 143. // Se estim que el crecimiento por migracin de la ciudad de Mxico en esa
dcada fue casi 40% de su incremento total. Unikel, Luis, Crescencio Ruz y Gustavo Garza. El desarrollo urbano de Mxico. Distrito Federal, Mxico, El
Colegio de Mxico, 1976, cuadro I-A3.
6
La primera maquiladora se instal en Matamoros en 1965. Hasta 1970 slo existan 120 con 20 mil trabajadores y el boom se inicio en la dcada de los
aos 70, acelerndose significativamente en los 90 hasta alcanzar en 1999 un total de 3 338 plantas con 1.2 millones de trabajadores. Bendesky, Len, et
al. La industria maquiladora, una visin regional, en: Trayectorias. Vol. 4, nm. 7. Monterrey, Mxico, 2001, p. 134.

Datos, Hechos y Lugares

10

dinamismo manufacturero en todo el
siglo, mientras que el PIB total lo
hizo en 6.5%, cifras superiores a
las de la dcada anterior y que
atestiguan el momento culminante
del milagro econmico mexicano.
El Gu se elev a 47.1% en 1970 y la
Tu se redujo a 2%, pero la poblacin
urbana aument 9.2 millones de
personas, evidenciando que la
expansin econmica implic un
desarrollo urbano acelerado. En la
dcada de los aos 60 surgieron
50 nuevas ciudades, para alcanzar
una jerarqua de 174 en 1970.
En esa misma dcada, 36 de las
124 ciudades existentes al inicio
del periodo observaron tasas de
crecimiento demogrfico superiores
a la de la poblacin urbana total
(5.1%). Un tercio de las ciudades se
especializaban, fundamentalmente,
en la industria manufacturera,
entre las cuales sobresalieron las
principales metrpolis, con la ciudad
de Mxico a la cabeza que elev su
poblacin en 3.6 millones, cifra
equivalente a la poblacin total de
las cuatro metrpolis que le siguan
en la jerarqua urbana.7 As, en 1970
absorba 48.6% de la produccin
industrial del pas, que constituy
su mxima participacin del siglo.8
La otras metrpolis industriales de
alto crecimiento fueron Guadalajara,
Monterrey, Puebla, Toluca,
Quertaro y Cuernavaca; de stas,
las cuatro ltimas se integaron al
subsistema urbano de la ciudad de
Mxico; como Saltillo y Monclova,
a Monterrey. Las ciudades que
servan a las zonas agrcolas de alta
productividad formaron un segundo
7
Garza Villarreal, Gustavo. La urbanizacin..., op. cit. cuadro A-2.
8
Garza Villarreal, Gustavo. El proceso de industrializacin..., op. cit. p. 143.
9
Garza Villarreal, Gustavo. La urbanizacin..., op. cit. cuadro A-2.
10
Villarreal, Ren. Industrializacin, deuda y desequilibrio externo en Mxico. Distrito Federal, Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 2000, p. 371.
11
Garza, Villarreal, Gustavo. La urbanizacin..., op. cit. cuadro A-2.
grupo: Culiacn, Hermosillo, Los
Mochis, Ciudad Obregn y Tepic.
Finalmente, existen las ciudades
fronterizas de Tijuana y Reynosa
(las otras desaceleraron su
crecimiento), as como Acapulco,
entre las tursticas.9
En la dcada de los aos 70 se
advirti el agotamiento del milagro
econmico mexicano con la crisis
cambiaria de agosto de 1976 y el
establecimiento de un sistema de
flotacin de la moneda. De manera
sorprendente, el PIB creci en 1977
en 3.4% anual, se elev a 9.2% en
1978, disminuy a 8.3% en 1980 y a
7.9% en 1981 para entrar en 1982 a
una larga recesin.10 De esta suerte
y a pesar del crack devaluatorio, el
PIB creci 6.6% anual en la dcada,
cifra que no se ha vuelto a alcanzar
desde entonces.
En la ltima dcada de
crecimiento econmico significativo,
Mxico tuvo una transformacin
social, econmica y espacial
fundamental al emerger en 1980
como una nacin hegemnicamente
urbana con un Gu de 55 por ciento.
Esto fue posible por un aumento
sin precedentes de 14 millones de
nuevos pobladores urbanos, que
constituyeron 75% del incremento
de la poblacin total. No obstante,
la Tu continu reducindose,
alcanzando 1.5% entre 1970 y 1980,
pero el crecimiento econmico se
reflej ms en la elevada emigracin
hacia las ciudades.
La poblacin urbana redujo su
crecimiento ligeramente a 4.7%
Datos, Hechos y Lugares
11
Notas. Revista de informacin y anlisis nm. 19, 2002.
anual, siendo que 49 de las 174
ciudades superaba la cifra. De
nuevo, las ciudades industriales
formaron un primer patrn,
volviendo a destacar la ciudad de
Mxico, que creci a 4.7% y elev
su poblacin en 4.4 millones de
habitantes, esto es, 440 mil anuales,
equivalentes a la poblacin total
de Tijuana en 1980. Al igual que
10 aos antes, las ciudades de
Puebla, Toluca, Quertaro y
Cuernavaca, que giran en su rea de
influencia inmediata, crecieron
aceleradamente, lo que permiti
visualizar la conformacin de un
conglomerado megalopolitano con
centro en la ciudad de Mxico.
Adems de continuar creciendo
significativamente los nodos de las
zonas de agricultura capitalista
(Culiacn, Hermosillo, Los Mochis,
Tepic), destac la ciudad petrolera
de Coatzacoalcos-Minatitln, que
creci 17.3%, as como las portuarias
a las que se les agreg Mazatln.11
Considerando la distribucin de
la poblacin urbana por tamao
de ciudades, entre 1970 y 1980 se
observ la metamorfosis de un
sistema preeminente monocntrico
a uno policntrico. Las ciudades
grandes elevaron su participacin
en el total urbano de 52.7 a 55.7%
entre 1970 y 1980, mientras que
las medianas y pequeas la
perdieron. No obstante, el polo
central de la concentracin en ocho
metrpolis (ciudad de Mxico,
Guadalajara, Monterrey, Puebla,
Len, Torren, Toluca y Ciudad
Jurez) continu siendo con mucho
la ciudad de Mxico, que en 1980

tena 13 millones de personas y an
mantiene un ndice de primaca de
dos ciudades de 5.7, esto es, lo
suficientemente elevado para seguir
catalogando la jerarqua urbana
mexicana como preeminente. Su
carcter indisputable como el lugar
central de primer orden del sistema
urbano se vera fortalecido en la
dcada de los aos 80, cuando inici
un proceso de consolidacin
megalopolitana, como se ver ms
adelante.
Urbanizacin baja-acelerada,
dcada perdida y estrategia
neoliberal, 1980-2000
Las ltimas dos dcadas del siglo XX
presentaron rasgos marcadamente
diferentes y se pueden subdividir en
la de los aos 80, caracterizada por
una grave crisis econmica que
marc el final del modelo sustitutivo
de importaciones, y la de los aos 90
12
Los 30.1 millones de habitantes rurales debieron crecer en 6.4 millones, ms los 400 mil en que se redujeron, se tienen los 6.8 millones estimados de
migracin interna (menos el saldo de la migracin internacional, tanto urbana como rural).
cuando se implant una poltica de
ajuste estructural, en un intento
de impulsar la competitividad de
Mxico en el mercado internacional.
Aunque el impacto territorial de este
tipo de procesos de cambio no
ocurre en el corto plazo, se analizar
la evolucin urbana en ambos
periodos para determinar si presentan
diferencias significativas y si
insinan las tendencias futuras de
la estructuracin espacial del
modelo neoliberal.
Crisis econmica y desaceleracin
metropolitana, 1980-1990
Entre 1982 y 1988, el PIB de
Mxico se redujo en -0.01%, lo que
justifica que a la dcada de los
aos 80 se le identifique como la
dcada perdida, principalmente si se
compara con los 30 aos anteriores
en que creci a tasas superiores de
6% anual. En esta direccin, ms
Datos, Hechos y Lugares
12
Notas. Revista de informacin y anlisis nm. 19, 2002.
que esperar cambios en la dinmica
urbana en esta dcada, derivados de
los inicios de la implantacin de las
polticas neoliberales, stos podran
ser atribuidos a la crisis misma.
La prolongada recesin de los
aos 80 no impact la dinmica
demogrfica general del pas. Entre
1980 y 1990, la poblacin total
aument en 14.4 millones
alcanzando en el ltimo ao
81.2 millones, mientras que la
urbana lo hizo en 14.8 millones, el
crecimiento absoluto ms elevado
de todo el siglo XX (el mayor
crecimiento de la urbana es posible
por una reduccin absoluta de
400 mil habitantes rurales).
Suponiendo que los habitantes del
campo y la ciudad crecieron a 2%
en que lo hizo la poblacin total, se
tendra que en la dcada de los aos
80 hubo una migracin rural-urbana
de alrededor de 6.8 millones de
personas.12 La Tu en la dcada
mantuvo la misma cifra que en el
periodo anterior (1.5%), elevando
el Gu a 63.4%, consolidando la
hegemona urbana de Mxico al
final de segundo milenio. El
impacto de la crisis se reflej, por
ende, ms que en la dinmica
general del desarrollo urbano, en las
condiciones de vida de la poblacin
y en los niveles de empleo
razonablemente remunerado en
el mundo rural y el urbano.
Existen 81 ciudades que
crecieron ms que la tasa de 3.5%
de la poblacin urbana total entre
1980 y 1990. Persist el patrn
regional observado en los periodos
anteriores, pero la ciudad de Mxico
 Notas. Revista de informacin y anlisis nm. 19, 2002.

aument sus habitantes en slo

1.6%, cifra muy inferior a la media
urbana y a sus tasas anteriores, pero
que signific un incremento de
poblacin absoluto de 2.2 millones
cuyos requerimientos se tendran
que atender.13

El rasgo central fue la

persistencia del acelerado
crecimiento de las ciudades que
constituyen el subsistema urbano de
la ciudad de Mxico, todas muy
dinmicas y especializadas en
manufacturas: Puebla (4.1%),
Quertaro (10.5%), Pachuca (6.6%),
Tlaxcala (6.6%) y San Juan del Ro
(8.7%).14 En Toluca, la tasa fue de
3.4%, ligeramente inferior a la
media, pero creci en 230 mil
personas y su expansin
metropolitana se traslap en los
aos 80 con la ciudad de Mxico,
constituyendo tcnicamente una
megalpolis.15 Este conglomerado
se encuentra en una etapa de megalpolis de 36.7 millones 1980 y 1990 aument sus plantas
evolucin inicial, pues su desarrollo de personas en el 2050.16 de 620 a 1 703 y los trabajadores de
completo llevar dcadas o aun 119 mil a 446 mil.17
siglos, pero entre 1980 y 1990 elev Como segunda caracterstica,
su poblacin de 13.6 millones a continu el dinamismo de las El tercer patrn lo formaron las
16.1 millones (suma de ciudad de ciudades de la frontera norte, como ciudades portuarias y tursticas,
Mxico y Toluca). Se estima que Tijuana (5.7%), Ciudad Jurez (4%), entre las que sobresala Cancn,
alrededor del 2020 se incorporarn Mexicali (6%), Matamoros (5%), que a una tasa de 18.6% elev su
a la megalpolis Cuernavaca y Nogales (4.3%) y Piedras Negras poblacin de 33 mil a 177 mil
Pachuca; hacia el 2030, Puebla (3.7%). La base econmica de su personas entre 1980 y 1990.18
y Tlaxcala, as como Quertaro y expansin demogrfica fue, en buena Destacaban tambin en este grupo
San Juan del Ro en la siguiente medida, el elevado crecimiento de la Acapulco (con crecimiento de 7.2%),
dcada, para constituir una industria maquiladora, que entre Puerto Vallarta (9.5%) y algunas

13
La ciudad de Mxico fue muy afectada por la crisis de la dcada de los aos 80 y redujo su participacin en el PIB nacional de 37.7 a 31.9% entre 1980 y
1988. An as, absorba un tercio de la economa nacional. Sobrino, Jaime. Productividad y ventajas competitivas en el sistema urbano nacional. Tesis de
Doctorado. Distrito Federal, Mxico, Facultad de Arquitectura, UNAM, 2000, p. 163.
14
Garza Villarreal, Gustavo. La urbanizacin..., op. cit., cuadros A-2 y A-3.
15
Se denomina megalpolis a la unin o traslape de dos o ms zonas metropolitanas. La megalpolis puede ser parte de una regin urbana policntrica ms
amplia, como es el caso de la regin centro del pas cuyo ncleo principal es Zona Metropolitana de la Ciudad de Mxico.
16
Garza Villarreal, Gustavo. La megalpolis de la ciudad de Mxico segn escenario tendencial, 2020, en: Gustavo Garza (coord.). La ciudad de Mxico
en el fin del segundo milenio. Distrito Federal, Mxico, Gobierno del Distrito Federal y El Colegio de Mxico, 2000, p. 759.
17
Bendesky, Len, et al. Op. cit., pp. 133-149. // En 1990, Ciudad Jurez representaba 27.3% del empleo maquilador; Tijuana, 13.4% y Matamoros, 8.6%,
concentrando prcticamente la mitad de esta variable. Ohem, Ana Mara. Tendencias de localizacin de la industria maquiladora en Mxico. Tesis para
Maestra en Desarrollo Urbano. Mxico, El Colegio de Mxico, 1998, pp. 150-159.
18
Garza Villarreal, Gustavo. La urbanizacin..., op. cit., cuadros A-2 y A-3.

Datos, Hechos y Lugares

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 Notas. Revista de informacin y anlisis nm. 19, 2002.

ciudades tursticas coloniales como

Oaxaca (6.2%), Guanajuato (4.2%)
y San Miguel de Allende (5.1%).

Dentro de un cuarto subconjunto,

finalmente, se encontraban las
ciudades del interior especializadas
en manufacturas, como Saltillo que
creci a 5.6%; Aguascalientes, 6.6%
y San Luis Potos, 3.5%; y aquellos
nodos en zonas de agricultura
moderna, como Culiacn (5.9%),
Hermosillo (5.2%), Celaya (8.4%),
Irapuato (8.1%), Los Mochis (9.7%)
y Ciudad Obregn (6.7%).

Si bien es cierto que la crisis

econmica la dcada de los aos 80
no implic un freno al desarrollo
urbano del pas, s redujo la tasa de
crecimiento de la poblacin urbana
total y la dinmica de las cuatro
principales metrpolis de ms de
1 milln de habitantes, que bajaron
su participacin en la poblacin
urbana total de 48.9% en 1980 a
43.6% en 1990. Esto tambin se
refleja en el ndice de primaca19 de
dos ciudades que disminuy de 5.7
a 5.1 por la baja en la participacin megalpolis y un pequeo conjunto En la ltima dcada del siglo XX,
de la ciudad de Mxico en la de metrpolis que anuncian un la velocidad de la expansin urbana
poblacin urbana nacional de 35.4 dominio de tipo policntrico. de Mxico se fren. En el primer
a 29.6 por ciento. Sin embargo, el lustro (1990-1995), la Tu se redujo
grupo de las grandes ciudades Hegemona metropolitana en el a 0.7 y a 0.6% en el segundo, no
aument de 8 a 19 entre 1980 y experimento neoliberal, 1990-2000 obstante que en trminos absolutos
1990, elevando su participacin la poblacin urbana creci
en el total urbano a 63.2% en el La poblacin total de Mxico 14.2 millones, cifra ligeramente
ltimo ao. Como corolario, a a principios del 2000 fue de inferior a la dcada de los aos 80.
pesar del notable aumento en su 97.5 millones de habitantes, de los Esta diferencia se debi, en parte,
nmero, las ciudades medianas y cuales 65.7 se concentraban en un a cierta recuperacin del sector
las pequeas perdieron importancia, sistema de 350 ciudades.20 El Gu se agropecuario (el PIB agrcola
visualizndose un cambio en los elev a 67.3%, acercando al pas a creci 2.2% en los aos 90),
mbitos de concentracin territorial los niveles existentes en los pases frenando la emigracin del campo
en Mxico con la emergencia de una desarrollados.21 y permitiendo elevar la poblacin

19
Cociente de la poblacin de la primera y segunda ciudad.
20
El censo del 2000 se levant del 7 al 18 de febrero.
21
El promedio de poblacin urbana en los pases desarrollados en el 2000 es 76 por ciento. Naciones Unidas. World urbanization prospects. The 1999
revision. Nueva York, EE.UU., Naciones Unidas, Department of Economic and Social Affairs, 2001, p. 7.

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rural de 29.8 millones a 31.8 millones
de habitantes. Suponiendo,
nuevamente, que aument a 1.85%
(que observ la poblacin nacional
entre 1990 y el 2000), debera crecer
a 35.7 millones, por lo que alrededor
de 4 millones migraron, pero las
ciudades recibieron un flujo
menor de personas del campo en la
ltima dcada del siglo XX por
el aumento de la migracin
internacional hacia los Estados
Unidos de Amrica, mostrando
menores tasas. A pesar de esta menor
presin, anualmente las ciudades
mexicanas tuvieron que proporcionar
empleos, infraestructura, servicios
pblicos y vivienda a 1.4 millones
de personas durante toda la dcada de
los aos 90.
Las ciudades con tasas superiores
a 2.5% en que creci la poblacin
urbana total entre 1990 y el 2000
fueron 88, y su patrn de distribucin
geogrfica confirma la tendencia
hacia un modelo policntrico.
Aunque las cuatro urbes ms grandes
crecieron menos que la media, sus
4.3 millones de personas ms, en
el 2000, representaron 30.4% del
aumento de la poblacin urbana.
Adicionalmente, continu la
cristalizacin de un conglomerado
megalopolitano en torno a la ciudad
de Mxico, pues todas las ciudades
que la rodeaban mantuvieron su alto
crecimiento, especialmente Toluca
(5.5%) con la que ya formaba una
megalpolis de 19.4 millones de
personas en el 2000. Cuernavaca
creci 3.2; Pachuca, 3.6; Tlaxcala,
4.7 y San Juan el Ro, 4.9 por ciento.
22
Garza Villarreal, Gustavo. La urbanizacin..., op. cit., cuadro A-3.
En la frontera norte, Tijuana y
Ciudad Jurez conservaron su
tradicional dinmica y crecieron
entre 1990 y el 2000 a 5.5 y 4.4%,
consolidndose como las principales
sedes maquiladoras del pas. Se les
incorporaron Nogales (4%) y San
Luis Ro Colorado (2.9%), pero
todas ellas estn aisladas del resto
de las ciudades del pas, estando
ms vinculadas a las ciudades
norteamericanas, principalmente
con Los ngeles, San Francisco y
El Paso. En el noreste tienen tasas
elevadas las ciudades fronterizas
de Reynosa (7.1%), Matamoros
(3.3%) y Nuevo Laredo (3.6%); se
integran a la jerarqua de ciudades
nacionales.
Finalmente, se tienen las ciudades
industriales fuera del rea de
influencia inmediata a la ciudad
de Mxico, as como las tursticas
y de transporte. Hermosillo (3.1%)
se ha transformado en una
importante metrpoli industrial a
partir de la localizacin de una gran
ensambladora automotriz. Saltillo
creci a 2.8% e intensific su
interrelacin con Monterrey, de la
que se encuentra a 80 kilmetros de
distancia. Aguascalientes (2.9%) ha
tenido una produccin industrial
semejante a la de Tijuana y se
articula funcionalmente con la
regin urbana del Bajo, con centro
en Guadalajara. Dentro de las
ciudades portuarias y tursticas
destacaron, nuevamente, Cancn
con 9.1% de crecimiento, Puerto
Vallarta aument 10.2%;
Zihuatanejo, 4.3% y Cozumel,
5.8 por ciento.
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Notas. Revista de informacin y anlisis nm. 19, 2002.
La ciudad de Mxico elev su
poblacin absoluta de 2.2 millones a
2.7 millones de personas entre los
80 y 90. Las nueve ciudades que
le seguan en tamao mostraron
diferencias en su incremento
demogrfico respecto a la dcada
anterior, reflejando sus ciclos
econmicos. Monterrey, Toluca,
Len, Tijuana, Ciudad Jurez y San
Luis Potos aumentaron sus cifras
absolutas, mientras que Guadalajara,
Puebla y Torren las bajaron.22
Las 10 metrpolis, en conjunto,
absorbieron 45.8% del crecimiento
de las 350 ciudades en el 2000,
reforzando la concentracin
policntrica, en pocas urbes
de la jerarqua urbana nacional.
El fenmeno anterior se refleja
en la distribucin de ciudades segn
estratos por nmero de habitantes.
Las nueve de ms de 1 milln
en el 2000 (ciudad de Mxico,
Guadalajara, Monterrey, Puebla,
Toluca, Len, Tijuana, Ciudad
Jurez y Torren) elevaron su
participacin a 50.2%, cifra
que alcanz 69.4% en todo el
subconjunto de grandes ciudades.
En contrapartida, las medianas
y pequeas disminuyeron su
importancia. La tendencia hacia la
concentracin policntrica en un
pequeo conjunto de ciudades no
es privativa de Mxico o de otros
pases subdesarrollados, sino
caracteriza a las economas
capitalistas.
En Australia se tiene que las
conurbaciones de Sydney,
Melbourne y el sureste del estado

de Queensland dominan en forma
creciente el sistema urbano
nacional.23 Para Estados Unidos de
Amrica, en un anlisis de largo
plazo (de 1910 a 1995) sobre la
distribucin de la poblacin en el
sistema de ciudades, se concluye
que ...hay una clara desviacin de
la participacin de poblacin hacia
las principales reas metropolitanas...
y que No hay ninguna evidencia
de que las pequeas y medianas
ciudades han llegado a ser lugares
relativamente ms atractivos....24
En Europa parece observarse algo
semejante, afirmndose que La
marcha regular observada hacia
la descentralizacin parece estar
empandose, y en el noreste europeo
se ha parado o aun revertido.25
En fin, existe una ley tendencial
hacia la concentracin espacial
en una o unas cuantas ciudades en
todos los pases con economas de
mercado, aunque puedan tener
diferencias de magnitud dependiendo
de sus peculiaridades geogrficas,
sociales, demogrficas y polticas
que determinan la fuerza
concentradora.
Conclusiones: la nueva
concentracin policntrica
de la jerarqua urbana
A la transformacin de carcter
macroeconmica, poltica,
demogrfica y social experimentada
23
Paris, Chris. New patterns of ouban and regional development in Australia: Demographic restructuring and economic change, en: International Journal
of Urban and Regional Research. Vol. 4, nm. 18. Reino Unido, Cambridge, 1994, p. 566.
24
Ehrlich, Steven y Joseph Gyourko. Change in the scale and size distribution of US metropolitan areas during the twentieth century, en: Urban Studies.
Vol. 37, nm. 7. Glasgow, Escocia, 2000, p. 1070.
25
Cheshire, Paul. A new phase of urban development in western Europe? The evidence for the 1980s, en: Urban Studies. Vol. 32, nm. 7. Glasgow,
Escocia, 1995, p. 1058.
por Mxico durante el siglo XX
le fue consustancial una notable
metamorfosis urbana. El desafo ha
sido construir los espacios urbanos
requeridos por las nuevas estructuras
socioeconmicas que caracterizan a
una nacin hegemnicamente urbana.
El esfuerzo fue muy significativo y
entre 1900 y el 2000 el nmero
de ciudades se elev de 33 a 350.
Igualmente impresionante fue el
crecimiento de cada una de las
localidades, ejemplificado por la
ciudad de Mxico, que se expandi
de manera exponencial de 345 mil
habitantes en 1900 a 18 millones
en el 2000, convirtindose en la
segunda megaurbe del planeta,
despus de Tokio.
En 1930, slo la capital tena
ms de 1 milln de habitantes,
pero al final del siglo XX se le
agregaron otras ocho metrpolis
que superaron esa cifra: Guadalajara
(3.7 millones), Monterrey (3.2),
Puebla (1.9), Toluca (1.4), Len
(1.3), Tijuana (1.3), Ciudad Jurez
(1.2) y Torren (1). La caracterstica
principal del sistema de 350
ciudades en el 2000 fue la elevada
preeminencia de la ciudad de
Mxico, cuyo mximo dominio
haba sido en 1950 cuando fue
7.1 veces mayor que la segunda,
pero en el 2000 an era casi cinco
veces mayor que sta y absorba
35.4% del total de la poblacin
urbana nacional.
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Notas. Revista de informacin y anlisis nm. 19, 2002.
Persistiendo Mxico como un
pas subdesarrollado, se observa al
interior de las ciudades grandes
archipilagos de pobres, donde se
agudizan los problemas de dficit
de vivienda, servicios pblicos e
infraestructura, as como el flagelo
de la inseguridad por los altos
niveles de delincuencia y la
incapacidad de la economa de
crear suficientes empleos bien
remunerados, lo cual explica los
grandes volmenes de desempleo
disfrazado. Ante la falta de recursos
de los gobiernos locales para
invertir en plantas de tratamiento
de agua, procesamiento adecuado de
la basura, as como control de los
residuos txicos de fbricas y
automviles, la contaminacin
de los ecosistemas urbanos
constituye un grave peligro.
Al final del siglo XX se visualiz
ntidamente la transformacin de un
sistema urbano preeminentemente
monocntrico, con la ciudad de
Mxico como polo principal, a otro
policntrico de an mayor nivel de
concentracin, donde destacan nueve
metrpolis con ms de 1 milln de
habitantes. Puebla y Toluca, al igual
que Quertaro y Cuernavaca, estn
fuertemente articuladas a la
megalpolis de la ciudad de Mxico,
la cual seguir expandindose en la
medida que vaya incorporndolas
durante las primeras tres dcadas
del siglo XXI.