Fue en Pensilvania, Estados Unidos, donde se descubri el petrleo en 1859.

Este descubrimiento se lo debemos a dos

hombres, Edwin Drake y George Bissel. Aos ms tarde, John Rockefeller crea la primera sociedad de refinado de petrleo,
y le dio el nombre de: La standard oil. En aquella poca, el petrleo se utilizaba principalmente para fabricar queroseno
para el alumbrado.

Influenciados por las riquezas generadas por esta nueva fuente de energa, la familia Nobel decide en 1873 ir en busca de
nuevas fuentes de petrleo, pero esta vez en el continente Ruso. Ms tarde en Rusia, los Rothschild comienzan a
desarrollar la produccin de petrleo, mientras que en Indonesia, la produccin comienza con el nombre de la compaa
Royal Dutch.

En 1892, nace la compaa Shell. Fundada por Marcus Samuel, su funcin consiste en transportar el petrleo de las
distintas fuentes hacia los pases consumidores.

Rpidamente amenazado por la invencin de la bombilla elctrica, el petrleo recupera rpidamente su seoro con la
llegada del primer coche en 1896.

La riqueza de la produccin en Oriente Medio tal y como se la conoce hoy slo apareci en 1901 con la primera concesin
inglesa en Irn. A ello siguieron numerosos descubrimientos de pozos de petrleo por todo Estados Unidos, en particular, en
Texas, en California e incluso en Oklahoma.

A partir de aquel momento, las cosas evolucionan muy rpidamente y en los aos 1920, se asiste a un verdadero boom del
petrleo, en particular, en Irak, y seguidamente en Arabia Saud.

En 1924 se crea la primera compaa francesa de petrleo (CFP) que se conoce hoy con el nombre de Total.

En los aos 40, el petrleo pasa a ser ms que un asunto de economa y comienza a influenciar mucho la poltica
internacional. En efecto, fue en aquel momento cuando algunos grandes pases comienzan a sostener a pases como
Arabia Saud a cambio de un derecho de explotacin de los recursos petrolferos.

La OPEP u Organizacin de los Pases Productores de Petrleo, fue creada en 1960 y agrupa Arabia Saud, Venezuela,
Kuwait, Irn e Irak.

13 aos ms tarde, se produce el primer choque petrolfero provocado por la guerra del Kippour, ir seguido de un alza del
precio del barril, principal consecuencia del apoyo que los Estados Unidos conceden a Israel. El embargo se suprimir un
ao ms tarde y en aquel momento se cre la agencia internacional de la energa.

A todo esto, seguirn numerosas crisis poltico-econmicas vinculadas al petrleo o teniendo un impacto directo en el
mercado petrolfero. En primer lugar, se produjo la revolucin iran en 1979, luego en 1980 la guerra entre Irn e Irak. A
continuacin, se produce la subida del Dlar en 1985 y el contra-choque petrolfero en 1986. Por ltimo, en 1990, el ataque
de Irak a Kuwait y ltimamente los atentados del 11 de septiembre de 2001 en Nueva York.

Hoy da, las cotizaciones del petrleo se disparan, y en 2008 asistimos a un record burstil de 100$ el barril. Desde
entonces, la barra de los 130$ se atraves en numerosas ocasiones. Esto es sin duda lo que explica el entusiasmo actual
de los operadores por el mercado petrolfero.
I. HISTORIA DEL PETRLEO

EL PETRLEO se conoce desde la prehistoria. La Biblia lo menciona como betn, o como asfalto. Por ejemplo vemos que
en el Gnesis, captulo 11 versculo 3, se dice que el asfalto se us para pegar los ladrillos de la torre de Babel; asimismo el
Gnesis, captulo 4 versculo 10, nos describe cmo los reyes de Sodoma y Gomorra fueron derrotados al caer en pozos de
asfalto en el valle de Siddim.

Tambin los indgenas de la poca precolombiana en Amrica conocan y usaban el petrleo, que les serva de
impermeabilizante para embarcaciones.

Durante varios siglos los chinos utilizaron el gas del petrleo para la coccin de alimentos.

Sin embargo, antes de la segunda mitad del siglo XVIII las aplicaciones que se le daban al petrleo eran muy pocas.

Fue el coronel Edwin L. Drake quien perfor el primer pozo petrolero del mundo en 1859, en Estados Unidos, logrando
extraer petrleo de una profundidad de 21 metros.

Tambin fue Drake quien ayud a crear un mercado para el petrleo al lograr separar la kerosina del mismo. Este producto
sustituy al aceite de ballena empleado en aquella poca como combustible en las lmparas, cuyo consumo estaba
provocando la desaparicin de estos animales.

Pero no fue sino hasta 1895, con la aparicin de los primeros automviles, que se necesit la gasolina, ese nuevo
combustible que en los aos posteriores se consumira en grandes cantidades. En vsperas de la primera Guerra Mundial,
antes de 1914, ya existan en el mundo ms de un milln de vehculos que usaban gasolina.

En efecto, la verdadera proliferacin de automviles se inici cuando Henry Ford lanz en 1922 su famoso modelo "T". Ese
ao haba 18 millones de automviles; para 1938 el nmero subi a 40 millones, en 1956 a 100 millones, y a ms de 170
millones para 1964. Actualmente es muy difcil estimar con exactitud cuntos cientos de millones de vehculos de gasolina
existen en el mundo.

Lgicamente el consumo de petrleo crudo para satisfacer la demanda de gasolina ha crecido en la misma proporcin. Se
dice que en la dcada de 1957 a 1966 se us casi la misma cantidad de petrleo que en los 100 aos anteriores. Estas
estimaciones tambin toman en cuenta el gasto de los aviones con motores de pistn.

Figura 1. Su majestad: el automvil.

Posteriormente se desarrollaron los motores de turbina (jets) empleados hoy en los aviones comerciales, civiles y militares.
Estos motores usan el mismo combustible de las lmparas del siglo pasado, pero con bajo contenido de azufre y baja
temperatura de congelacin, que se llama turbosina.

Desde luego, cuando se introdujeron los aviones de turbina, el uso de la kerosina como combustible de lmparas era casi
nulo, debido al descubrimiento de la electricidad, de tal manera que en 1964 cerca del 80% del consumo total de sta era
para hacer turbosina.
Otra fraccin del petrleo crudo que sirve como energtico es la de los gasleos, que antes de 1910 formaba parte de los
aceites pesados que constituan los desperdicios de las refineras. El consumo de los gasleos como combustible se inici
en 1910 cuando el almirante Fisher de la flota britnica orden que se sustituyera el carbn por el gasleo en todos sus
barcos. El mejor argumento para tomar tal decisin lo constituy la superioridad calorfica de ste con relacin al carbn
mineral, ya que el gasleo genera aproximadamente 10 500 caloras/kg., mientras que un buen carbn slo proporciona 7
000 caloras/kg.

Ms tarde se extendi el uso de este energtico en la marina mercante, en los generadores de vapor, en los hornos
industriales y en la calefaccin casera.

El empleo del gasleo se extendi rpidamente a los motores diesel. A pesar de que Rudolph Diesel invent el motor que
lleva su nombre, poco despus de que se desarroll el motor de combustin interna, su aplicacin no tuvo gran xito pues
estaba diseado originalmente para trabajar con carbn pulverizado.

Figura 2. Tractores agrcolas consumidores de diesel.

Figura 3. Aviones de turbina consumidores de turbosina.

Cuando al fin se logr separar la fraccin ligera de los gasleos, a la que se le llam diesel, el motor de Rudolph Diesel
empez a encontrar un amplio desarrollo.

La principal ventaja de los motores diesel en relacin a los motores de combustin interna estriba en el hecho de que son
ms eficientes, ya que producen ms trabajo mecnico por cada litro de combustible. Es de todos conocido que nuestros
automviles slo aprovechan del 22 al 24% de la energa consumida, mientras que en los motores diesel este
aprovechamiento es del 35%.

Por lo tanto, estos motores encontraron rpida aplicacin en los barcos de la marina militar y mercante, en las locomotoras
de los ferrocarriles, en los camiones pesados, y en los tractores agrcolas.

Despus de este breve anlisis de la historia del desarrollo y uso de los combustibles provenientes del petrleo, vemos
claramente que el mayor consumidor de estos energticos es el automvil.

EL cuadro I nos ilustra el consumo de combustible en Mxico durante 1985.

Cuadro 1. Consumo de combustible en Mxico durante 1985.

Esto se debe no slo al hecho de tener en circulacin millones de vehculos con motores de combustin interna, sino a la
muy baja eficiencia de sus motores, ya que desperdiciarian el 75% ciento de la energa generada, como se mencion
anteriormente.
As pues, como el automvil sigue siendo el "rey", la mayor parte de las refineras petroleras stan diseadas para proveer
de gasolina a " Su Majestad".

Despus de la aparicin del automvil, el mundo empez a moverse cada vez ms aprisa, requiriendo da a da vehculos
de mayor potencia, y por lo tanto mejores gasolinas.

En qu consisten estas mejores gasolinas? Cmo se logran? Cales son sus consecuencias? Qu productos
qumicos usados para subir el octanaje de las gasolinas son base de las fibras sintticas? Cules son los materiales
usados para fabricar ms gasolina, que a su vez sirven como materia prima para hacer detergentes sintticos, plsticos,
solventes, lubricantes, alimentos, etc.?

stas son algunas de las preguntas que trataremos de responder en los captulos siguientes, no sin antes describir los
orgenes del petrleo y su composicin.