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Los mayas han sido un pueblo muy avanzado y de cultura completa, sin duda una de las
grandes civilizaciones mundiales. Uno de los aspectos destacados de los mayas fue su gran
avance en la matemtica. Aqu os contaremos cmo era su fascinante sistema de
numeracin y cmo se escriben los nmeros mayas. A continuacin en Sobrehistoria, El
Sistema de numeracin Maya y los nmeros mayas.
Ubicados principalmente en territorio del sur de Mxico y Guatemala, los Mayas fueron
un pueblo de gran importancia para la historia de Amrica, y del mundo en general. Han
desarrollado una cultura muy rica en diferentes mbitos, como la arquitectura, la
astronoma, y en especial en las matemticas. Su sistema numrico, desarrollado de forma
independiente al resto del mundo era muy avanzado y complejo. Tanto que hasta contaban
con la nocin del Cero, algo que a Europa, por ejemplo, recin lleg de la mano de los
hindes.
EL SISTEMA DE NUMERACIN DE LOS MAYAS
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En los sistemas numricos maya y decimal existe el "principio de posicin" en el cual cada
smbolo numrico adquiere un valor determinado dependiendo de su posicin en el
numeral. Por ejemplo, en el sistema decimal el smbolo 5 implica cinco unidades pero si se
le agrega un cero a la derecha, 50, entonces significa cincuenta unidades.
1 201 = 20 1 x 20
0 200 = 1 1x1
Se ubica el nmero a transcribir entre los valores decimales de las potencias de veinte
adecuadas, Fig. 1. En este caso 117 206 es mayor que 8 000 (tercer rengln, 203) y menor
que 160 000 (cuarto rengln, 204), por lo que el nmero a transcribir se puede expresar
como las veces que 8 000 = 203 cabe entero en el nmero del ejemplo, 117 206.
Se divide 5 206 entre el siguiente valor inferior de potencia, 202 = 400, quedando 5
206/400 = 13.015, el entero se coloca en la casilla de 202 = 400, lo que equivale a 13
veces 400 = 5 200
Se resta 5 206 - 5 200 = 6. Al dividir este nmero entre 20 no se obtienen valores enteros
por lo que se coloca en la casilla correspondiente a 201 y el 6, , en la casilla de 200
= 1, con lo que se termina de escribir el nmero 117 206.
Por ltimo, en la casilla 203 = 8 000 se coloca el residuo 14, los resultados de ambos
mtodos se presentan en la cuadrcula maya:
201 = 20 0 x 20 = 0
200 = 1 6x1=6
Se recomienda al lector efectuar los pasos indicados en cada operacin para una mejor
comprensin.
1. LA SUMA.
11 +3 = 14
Cada cuatro lneas, o sea una veintena, se convierten en un punto del escaln de arriba.
En la siguiente columna estn los nmeros escritos siguiendo las reglas de escritura maya.
Se desea sumar 526 + 3 470 + 9 837 = 13 833, se representan en la cuadrcula maya:
203 = 8 000
8 000 x 1 = 8 000
202 = 400
400 x 14 = 5 600
201 = 20 = = 20 x 11 = 220
+
200 = 1
1 x 13 = 13
+
Suma 13 833
En el sistema que usamos cotidianamente es ms evidente que la lgica del sistema maya es
similar a la actual. Como en este caso la base es diez; cuando se tienen diez unidades en
una casilla que se transforman en un punto en la casilla inmediata superior. Se presenta la
suma anterior.
100 = 1 1x3=3
Suma 13 833
En este sistema, al obtener ocho unidades en una casilla se cambian por un punto en la
casilla inmediata superior. Para ejemplificar este sistema se realizar la misma suma que en
el sistema anterior.
82 = 64 = = 64 x 0 = 0
81 = 8 8x1=8
80 = 1 1x1=1
Suma 13 833
La base de este sistema es 16, por lo que cada vez que se obtengan 16 unidades se
transforman en un punto de la casilla superior, as esta suma es:
161 = 16 = = 16 x 0 = 0
160= 1 1x9=9
+
Suma 13 833
2. LA RESTA
Para efectuar esta operacin, en la primera columna de una cuadrcula se coloca el
minuendo y en la segunda el sustraendo; se realizan los pasos contrarios a la suma, es decir,
se restan puntos de los puntos y rayas de las rayas. Si, en el sistema vigesimal, se tiene
menor cantidad de puntos en el minuendo que en el sustraendo, una raya se transforma en 5
puntos y si an no es suficiente un punto de la casilla superior se transforma en 4 cuatro
rayas al descender a la casilla de inters.
CT CT
203 = 8 000
201 = 20 = - = 20 x 16 = 320
200 = 1 1x2=2
Resta 3 122