Venezuela Heroica PDF

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CTTADIOS IIISTIIC08
POR
EDUAnrO, ILAITCO
LA VICTORIA SAN MMEO LAS QUESERAS
BOYACA CARABOBO.
CARACNS.
I M P K ' V ;
*
S A N 7
H. .cl&s! au miiieu de nos proccupations journal'res, aa milieu de
os luites de la tribuue, au milieu de nos procs scandaleux, le& choseft,
les vneiiens, ct inine les homtnes, pasênl si vile, qu'un jour on

oubliera, s'ils ne sont deja oubs, les dtails de ce magnifique comhat,
que nous pouvons opposer a toui ce que l'antiquil nous a legu d'hcrulque
et de grand.
Jetons done une page de plus ce vent qui roulait les feuilles de la
Sibylle de Cumes, et qui emporte toute chose humaine vers l'obscurUt,
le nanl et l'oubli.
A. DMAS. (Guerre d'Algrie).

-4 m?^ hijos.
-El Ai
TOR.
INlIiODUCCON.
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in 2010 with funding from
University of Toronto
http://www.archive.org/details/venezuelaheroicaOOblan
INTU01)IT((I0>
Desde el sometimiento de la Amrica sus conquistadores,
el estruendo de las armas y los rugidos sin estros de la guerra

no despertaban los ecos de nuestras montaras.
La cautiva de Espaa aban<lonada si destino, sufria en
silencio el pesado letargo de la esclavitud. Nada le recordaba

n tiempo menos desgraciado ; rmda le hablaba aquel lenguaje
halagador de las propias y brillantes proezas, en que aprenden
los pu-blo3 en la infancia venerar el sucio donde nacen y
amar el sol que lo fecunda. Las mism:is tradiciones de la
conquista habian sido olviiladas. Las generaciones se sucedian

mudas, sin que los padres trasmitiesen I'js hijos uno slo de
esos recuer<los, conmovedores por gloriosos, que exaltan el
espritu y alimentan por siempre el patrio orgulio. Sin fastos,
sin memorias, sin otro antecedente que el ya emoto ultraje
hecho la libertad del nuevo mundo, y las huellas de cien

ay^ntureros estampadas en la cerviz de todo un puH)lo, nes-
Vm INTRODUCCIN.
tra propia historia ajinas si era un libro en blanco y

nadie habria podido prever que, no mm tarde, se llenarian sus
pginas con toda una ep<')ptya.
En cambio, adc-ptbamos como nuestras las glorias caste-
llanas. Era ste un consuelo, no una sati>faccion.
Pralos pueblos todos, vivir sin picjiia gloria equivaled
vivir sin propio jian; y la mend cidad ts degradante.
El Cid, Gonzalo y D(jn Pelayo, eran los hroes de todas las
leyendas. La conquista de Granada, el poema por excelencia:
nuestros padres lo sabia n de memoria. Como se ve, la
poesa del herosmo nos venia de allende los mares.
Con todo, no era poco para quien nada poseia.
A veces una chispa de fuego deslumbra corao el sol.
En la lbrega oscuridad de perdurable noche, todo lo que
no es profundamente negro semeja claridad., luz, que anhela el
que gime en el fondo del antro, que estima como una provi-
dencia, que ama y bendice, no importa de donde le venga: de
los resplandores del cielo dlas llamas de un auto de fe.
Sin embargo, aquel husped sedicioso que se escurria como

de contrabando, no llegaba inquietar los guardianes del
paciente rebao.
Mientras la poesa nos viniera de Espaa, no habia razn
para temerla ; ms de que el abatimiento colonial pareca
de}.rimir, sin sacrificio, toda noble tendencia, toda elevada
aspiracin.
La vida corra montona ;

por lo menos, sin combate aparente
y con la docilidad de un manso rio, se deslizaba aprisionada

ijrTRODUCCION.
entre la triple muralla de faniicas i>rcocu|)icioncs, silencio
impue i y esclaviiml S'ifii la (|uc le servan de liques.
Naila respiraba: artes, industrias, ciencias, meto<lizadas por
el temor y la avarit i:i, desmayaban la sombra del rgimen
cautel<s<) en que se las toleraba.
Como polvo al fi), el |)iie lo vivia pegado al suelo : no

existian \endav;iles que lo concitasen.
Silenrid y ouietinl era nuestra obligada divisa. Y privados
de nuestros derecho ^ no existamos para el mundo.
Slo e' trueno que bramaba sobre nuestras cabezas, y las con-
vulsiones misteriosas que estrem*cian la tierra bijo nu stros
pies, eran los nicos perturba<lores que, des|)echo de la coro-
na de Kspaa, osaban atentar contra el silencio y la quietud
letrgica (ie la cokMia.
Plena era la confi \u7.n. de los dominadores en la presa que
retenian y en la seguri<iatl con c|ue se la guardaba : confianza
aut'-riznila ior la experiencia de h muerte moral que conde-

na el vasallaje : seguridad c)ue abonaba, m.s que la fuerza
misma enpleada en sostenerla, el viejo nudo de tres sijloh que

aseguraba al cuello de la vctima el estrecho dogal del cau-
tiverio.
Ceguedad ! Kntre la sombra de lo imprevisto por los
conculcadores, en torio tiempo, de los sagrados derechos de la
humanidad, est oculta esa fuerza violenta, activa, poderosa,
que animada de jironto, cambiar i)uede, su arnitrio, la suerte
de los pueblos, la faz de las naciones y aniquilar la obra de los

siglos.
INTRODUCCIN.
La fuerza se anima. La revolucin estalla, et rnortui
resnrgejit.
De sbito, un grito ms pode-oso an que los rugidos de la
tempestad; un sacudimiento ms intenso que las violentas
palpitaciones de los Andes, recorre el continente. Y una

palabra mgica, secreto de los siglos, incomprensible para la
multitud, aunque propicia Dios, se pronuncia la faz del
len terrible, guardin de las conquistas de Castilla. El vien-
to la arrebata y la lleva en sus alas al travs del espacio, como

un globo de fuego que ilumina y espanta. Despiertan los
dormidos ecos de nuestras montaas, y cual centinelas que se
alertan, la repiten en coro : las llanuras la cantan en sus
palmas flexibles: los rios la murmuian en sus rpidas ondas;
y el mar, su smbolo, Ik recoge y envuelve entre blancas espu-
mas y va arrojarla luego, como reto de muerte, en las playas
que un dia dej Colon para encontrar un mundo.
Las grandes revoluciones guardan cierta analoga con las
ingentes sacudidas de la naturaleza : sus efectos asombran, su
desarrollo no se puede augurar. Ambas obedecen una
misma impulsin, un oculto poder, una suprema fuerza :
ambas se hacen preceder de siniestros rumores : ambas esta-
llan con estrpito ; y ambas tienen tambin ruidosas y pecu-

liares manifestaciones que veces se confunden : la una el
trueno, la otra el rugido. Sin embargo, el contraste entre ellas
suele ser tan grande que llega hasta la anttesis : li tempestad

abate: la revolucin levanta : la una esteriliza, la otra fecun-
da. Dios est sobre todo y tiene sus designios.

IKTRODUCaOK. XI
Al grito de libertafl que el vienlo lleva del uno al otro
extremo de Venezuela, ron la elrtrica vibracin de un toque
de rebato, todo se conniueve y palpita ; la naturaleza niisma
padece estremecimientos espantosos; los rios se desbordan

invaden las llanuras ; ruge el jaguar en la caverna ; los espritu^
se infl?.inan como al contacto de una llama invisible ; y aquel

pueblo incipiente, tmiilo, medroso, nutrido con el funesto pan
de las preocupaciones, sin ideal soado, sin anales, sin ejem-

plos ; tan esclavo de la ignorancia como de su inmutable
soberano; rebao ms que pueblo; ciego instrumento de
aquel que lo dirige; cuerpo sin alma, sombra paljiable, haz de
paja, seco al fuego del desjôtismo colonial, y sobre el cual
dormia tranquilo, como en le ho de plumas, el len robusto de
Castilla; aquel pueblo de parias, tran^form' se en i'n dia en
pueblo de hroes. Una dea lo inflam : la emancipacin del

cautiverio. Una sola aspiracin lo convirti en gigante : la
libertad.
El can, la tribuna y la prensa, esos perpetuos projâga-
dores de las revoluciones, tronaron la vez :

y tenaz, heroico,
cruel y desesperado, se entabl el gran proceso, la lucha eiicar-
nizada de nuestra independencia.
La Repblica implantada de improviso, hace frente la
vieja monarqua: la libertad al despotismo.
Deducid el encono : estimad el estr go.
Osar la emancipacin, era osar la libertad: el mayor de

los crmenes para los sostenedores del princi|>io monr(iuico
colonial.
XU INTRODUCrioN.
E I^ ro como en 1789, la libertad era un cncer social, que
exiga, como nico tratamiento, el cauterio. Espaa no lo
economiz en sus colonias ;

pero el hierro y el fuego fueron
ineficaces.
SoDre doscientos mil cadveres levant Venezuela su ban-

dera victoriosa ; y coaio siempre en los fastos modernos, la
Repblica esclarecida en el martirio se iigai bautizada

con sangre.
BATALLA DE LA VICTORIA.
BATALLA DE LA VICTORIA.
{,12 DE FEBRERO DE 1814).
Hai lugares marcados por acontecimientos de tamaa

trascendencia, que no es posible, so pena de comproliar el ms
renado estoicismo, la ms crasa ignorancia, pasur por ellos
con indiferencia.
La humanidad en el desarrollo progresivo de sus necesida-
des, en el desenvolvimiento de sus ideas, en la continua lucha
de sus pasiones, ya conculcando fueros, ya defendiendo dere-
chos adûiridos, ya conquistando prerogativas que los hombre*

entre s se disputan, dominados por el po<leroso a>cendiente
de esas dos grandes tendencias q le conmueven el mundo desd

UcrthLcivja: la fuerza que reprime y la idea que Ubcrta: la
%an9an!'.Ud ha marcado coa sangre (odas y cada una de tus

VENEZUELA HFRICA
transformaciones. Cada uno de sus pasos hacia el ideal de

esa perfeccin poltica y social, con la cual han soado y
suean las nacines, ha dejado impresa una huella sangrienta:
all las ruinas de la jjairia de Pramo; al el suelo aun palpi-
tante de Maratn, Platea y las Termopilas ; all el Granice,

Issus y Arbela; all los ( a.npos de Trasimeno y Cannas j all
los de Farsaha y Munda; all Actuim on sus olas furiosas

que proclaman la muerte de la Roma republicana ; all el Gl-
gota siempre resjjlandeciente; all los campos Catalunicos ;
all las speras gargantas de Roncesvalies; all, en fin, mil y

ms sidos de esforzadas prutrzas, y Lepanto, Jemmapes,
Austerliiz, Zaragoza y Waierloo.
Acaso no haya pueblo que deje de poseer uno de esos peda-
zos de derra, reverenciados por el patriotismo, consagrados
por la sangre en ellos derramada. B >yac, Carabobo y Aya-

cucho, hablan ms alto nuestro es[)atu, que los poemas
inmortales en que Homero y Virgdio narraron las proezas de
los antiguos hroes : campos memorables donde aun resuenan
con misterio.-.os ecos el fragor del combate, las vibraciones del
clarn y el grito de victoria.
De esos osarios gigantescos que hoi remueve el arado y

cubre de verdura, eterna primavera, se levanta, visible slo
los ojos del espritu, todo un monumento consagrado la me-

moria de nuestros esforzados progenitores. Y si la ingratitud
no ha permitido an, agregar al glorioso sarcfago la p edra
tumular, ni la columna alegrica al cimiento de huesos que
afrenta el polvo de medio siglo de abandono, no por ello los
corazoues geuerobos p-.l.,itan con menos emocin y con muos

PO EDUARDO BLANCO. f,
respeto, al coiiUiipUr uijuellos campos de reidas batallas,
donde ducrmci el sueo de los hroes, tanto guerrero ilustre,
y tanta huiudde vctima de nuestra magna lucha.
Uno de atiuellos sarcfagos, tan glorioso para Venezuelu
como los ya citados, se ofrece de iinpruviso los ojos del
viajero (jue, por la va de las montaas penetra en los risueos
valles del Aragua. En medio extensos campos cubiertos de

perenne verdura, se levanta una ciudad que, aunque triste y
silenciosa cual si temiera turbar con profana alegra el reposo
de los heroicos muertos que encierra en su recinto, pregona
sin embargo el alto ejemplo y las titnicas proezas de nuestros

mayores. Aquella ciudad cuyo renombre vivir eternamente
en los anales americanos, es la Victoria: escenario sangriento
de una de nuestras ms terribles y reidas batallas.
Dos fechas histricas, de opuestas resonancias, vienen la
memoria, al contemplar aquel recinto, donde aun palp.tan los
recuerdos del insigne combate empeado principios de la

revolucin, entre los dos atletas ms esforzados que la Rep-
blica y la monarqua se opusieron recprocamente durante el
primer lustro de nuestra guerra de independencia.
Desechemos el recuenlo nefasto consignado en la capitula-
cin de iSi?. Descubrmonos ante la ciudad valerosa que,
los ojos del patriotismo, sirve de pedestal la pirmide ald-
sima, en . uya cima, cual la de un dios olmpico, descuella la
figura de Jos Flix Ribas, y llenos de noble orgullo tr spor-
tmoiios al 12 de Febrero de 18 14.

VENEZUELA HEROICA
II
H aqu el ao terrible ! El ao de la sangre y de las prue-
bas, sobre el cual aparece escrito por la espada de Bves, el
Lasciate ogni speranza, para los republicanos de Venezuela.

En torno de aquel feroz caudillo, improvisado por el odio
ms que por el fanatismo realista, las hordas- diseminadas en la
dilatada regin de nuestras pampas, invaden, como las tumul-

tuosas olas de mar embravecida, las comarcas hasta entonces
vedadas sus depredaciones.
Mayor nmero de jinetes jams se viera reunido en los

campos de Venezuela. De cada'cepa de yerba parecia haber
brotado un hombre y un caballo. De cada bosque, como

fieras acosadas por el incendio, surgian legiones de jinetes
armados, prestos combatir. Los rios, los caos, los torrentes
que cruzan las llanuras, aparecen e izados de lanzas y arrojan

sus riberas tropel innmero de escuadro^nes salvajes capaces
de competir con los antiguos centauros.
Suelta la rienda, hambrientos de botin y venganza, impe-
tuosos como una rfaga de temj)estad, ocho mil llaneros

comandados por Bves, hacen temblar la ferra bajo los cascos
de sus caballos que galopan veloces hacia el centro del terri-
torio defendido por el Libertador.

POA EDUARDO BLANCO.
Nube de polvo, enrojecida por el reflejo de lejanos incen-
dios, se extiende cual fatdico manto sobre la rica vegetacin
de nuestros campos. Poblaciones enteras abandonan sus
hogares. Desiertas y silenciosos se exhiben las villas y aldeas
por donde pasa con la iuipetuosidad del huracn, la selvtica
falange, en pos de aquel demonio que le ofrece hasta la hartura
el boiin y la sangre, y a tpiien ella s gue en infernal tumulto

cual squito de furias al dios del exterminio.
Es la invasin de la llanura sobre la montaa : el desbor-
damiento de la barbarie sobre la Repblica naciente.
Conflictiva de suyo la situacin de los republicanos, se
agrava con la aproximacin inesperada del poderoso ejrcito

de Bves.
Bolvar intenta detener las hordas invasoras, oponindoles
el vencedor en Mosquiteros, con el mayor nmero de tropas

que le es dado presentar en batalla.
Vana esperanza. Campo-Elias es arrollado en la

t'uerta,
y sus tres mil soldados acuchillados sin misericordia.

Tan funesto desastre amenaza de muerte la existencia de la
Repblica.
Campo-Elias vencido, es la base del ejrcito perdida, el
ilanco abierto, la catstrofe inevitable.
Todos los sacrificios y prodigios consumados por el ejrcito
patriota para conservar bajo sus armas la parte de territorio

tan costosamente adquirida, van quedar bur'ados.
La onda invasura se adelanta rugiendo : nada le re-iste, todo

lo aniquila. Detrs le ai|uel tropel de indmitos corceles bajo
cuyas i)isadas parece sudar sangre la tierr '" nm;^'^*^
VENEZUELA I-IEROICA
quedan yermos, las villas incendiadas, sin pan el rico, sin
amparo el indigente :
y el pavor, como ave fatdica cernin-
dose sobre familias abandonadas y grupos despavoridos y
hambrientos que recorren la selva como tribus enantes.
El nombre de Bves resuena en los oidos americanos como

la trompeta apocalptica !.
Cunde el terror en todos los corazones. Mina la descon-
fianza el entusiasmo del soldado. Caracas se estremece de
espanto, como si ya golpearan sus puertas las huestes del
feroz asturiano. Decae la fe en los ms alentados. Una

parlisis violenta producida por el terror amenaza anonadar al
patriotismo. Cual si uno de los gigantes de la andina cordi-
dillera hubiese vomitado in)proviso una tem^pestad de lavas y
escorias capaces de soterrar el continente americano, todo
tiembla y todo se derrumba.
Slo Bolvar no se conmueve ; superior las veleidades de
la fortuna, para su alma no hai contrariedad, ni sacrificio, ni
prueba desastrosa que la avasalle ni la postre,.
Sin detenerse deplorar los hechos consumados, alcanza con
el relmpago del genio los horizontes de la patria ;

pe=a la
situacin extrema que le trae la rota de Ca.mpo-E!as y la
doble invasin que practican la vez Rsete y Bves sobre la
capital y sobre el centro de la Repblica; mide sus propias

fuerzas, que nunca encontr d .ties para luchar por la idea
que sostuvo, y concibe y pone en prctica con enrgica reso-
lucin, un nuevo plan de ataque y defensa.

Seguido de una parte de las tropas que asedian Puerto
Cabellu, en Valencia su -i-o-^--^; ,-..

fija ,-.
punto cntri-
Pli EDUARDO HLANG.
copan atitier D'Kljyar quien ha dejado frente ls
muro (l* la plaza sitiada, su ala izquierda, (jue cubre el
Occidente, y para conjurar el confl:cto producido en Aragua

con la aproximacin de Bves.
A la vez que Ribas improvisa en Caracas una divisin para
marchar sobre el enemigo, Aldao recibe orden de fortificar el
estrecho de la Cabrera, ilonde v situarse Campo-Klas con

los pocos infantes salvados de la matanza de la Puerta.
A Urdaueta, cjue combate en Occidente, se le exige reforzar
con parte de sus tropas las milicias que se organizan en Valen-
cia. Instase Marino para que acuda al auxilio del Centro.
Dctanse medidas extremas ;

pnese prueba el patriotismo
el que puede manejar un fusil se hace soldado ; acptase la
lucha, por desigual quesea; y Mariano Montilla, con algunos

jinetes, sale del cuartel general, se abre paso por entre las
guerillas enen.igas que infestan la comarca y v evar

Ribas las ltimas disposiciones del Libertador.
Nada se omite en tan d flciles circunstancias ; lo que est

en las facultades del hombre, se ejecuta, lo dems toca la
suerte decidirlo.
El conflicto, entre tanto, crece con rapidez. Como aquellos
terribles conquistadores asiticos, vidos de poder y de

venganza, se adelanta Bves por entre un rio de sangre,
que alimentan sus feroces Maeros al resplandor siniestro c
cien cabanas y aldeas incendiadas, que el invasor v dejar.da
trr.s b convenidas en ceniza.

Apercibido la defensa, el Libertador aguarda confiado en
su destino la sucesin de los acontecimientos oue se van
VENEZUELA HEROICA
efectuar, Al terror general que le circunda, opone, como

fuerza mayor, su carcter tenaz incontrastable : al huracn
que se desata para aniquilarle, enfrenta en primer trmino toda
una fortaleza : el corazn de Jos Flix Ribas.
El jaguar de las pampas- v medirse con el len de las
sierras ; son dos gigantes que rivalizan en pujanza y que por

la primera vez van encontrarse.
III
/\.pnas con 7 batallones que no exceden de 1.500 plazas,

un escuadrn de dragones y cinco piezas de campaa, Ribas
ocupa La Victoria, amenazada la sazn por la vanguardia
del ejrcito realista Escaso es, pues, el nmero de combatien-
tes que el General republicano v oponer al enemigo, pero
el renombre adquirido por este jefe afortunado alienta cuan-
tos le acompaan.
Empero, sabis quines componen, en ms de un tercio,
ese grupo de soldados con que pretende Ribas combatir al
victorioso" ejrcito de Bves ? Casi es inconcebible.

Despus de haber ofrendado, desde 1811, al insaciable
vampiro de la guerra, la sangre de sus hijos, Caracas se en-
cuentra extenuada ; no tiene ya hombres que aprestar al sacri-
ficio, y al reclamo de la patria en peligro, slo puede ofrecer
sn& ms caras esperanzas : los alumnos de la Universidad.

POK KDUARDO BLANXO.
De las aulas se levanta una generacin adolescente, que

abandona el Nebrija para empuar el fusil Sobre la beca
del seminarista se ostentan de improviso los arreos del
soldado. De camino al encuentro del enemigo, aprenden el
manejo de aquella arma m rtfcra que pesa sobre sus hombros ;
y acostumbran el oido los toques de guerra y las voces

de mando de aquellos nuevos decuriones que se prometen
ensearlos servir la patria. Todos van contentos ; dirase
que estn de vacaciones, pobres nios! Ligero bozo apenas

sombrea sus labios, y ya la plvora les va ensaar el cora-
zn ; apenas les bulle ardiente en las venas la sangre gene-
rosa de sus padres, y ya van derramarla. Todo por la patria
por la patria !
y por la idea sublime que alienta en sus almas
juveniles.
Libertad ! libertad ! cunta sangre y cuntas lgrimas se

han venido por tu causa y todava hai tiranos en el
mundo
La situacin de La Victoria, has' a entonces desguarnecida,
y en la espectativa de ver caer sobre ella el azote del cielo,

como nombraban Bves, expresa elocuentemente el grado de
terror que infundia en nuestras masas populares la ira, jams
apaciguada, de aquel feroz aliado de la muerte, quien la
vista de la sangre producia vrtigos voluptuosos y fruiciones
infernales.
Toda criatura humana, sin distincin de edad, sexo

condicin social, trataba de desaparecer de la presencia de tan
funesto aventurero.
Los bosques se llenaban de amedrentados fugitivos, que

VENEZUELA HEROICA
preferan confiar la vida de sus hijos, madres y esposas las
fieras de las selvas, antes que la clemencia de aquel monstruo
de corazn de hierro, que jams conoci la piedad.
En el poblado, el silencio lo dominaba todo; nada se
movia; casi no se respiraba. Los nios y las aves domsticas,
parecan haber enmudecido. Los arroyos callaban. El viento
mismo no produca ea los rboles sino oscilaciones sin
susurros.
Los que no haban podido huir las montaas, se inchnaban

abatidos en el recinto del hogar, buscaban la oscuridad
para refugiarse como en los pliegues de un manto impenetra-
ble, y desde all se forjaban ruidos siniestros, precursores de la
catstrofe que los amenazaba, ruidos que no queran oir, pero
que finga el terror, haciendo as ms larga y palpitante la

zozobra.
Ribas fu acogido por aquel pueblo agonizante, como un
enviado del cielo.
IV
A la noticia de que una divsion republicana venia cerrarle
el camino de la capital, Bves se detiene dos dias en Ja Villa
de Cura, para reconcentrar su ejrcito y organizar sus numerosos

escuadrones.
Componase este ejrcito, casi en totalidad, de rudos mora-

ron EDUARDO BLANCO. 1
dores de nuestras llanuras, por entonces completamente

salva-
jes; de esclavos, que blasfemando de la revolucin que rompa

libertadores;
sus cadenas, corran desatentados degollar sus
y de esa masa flotante, torpe, viciosa,

hambrienta de botin, que
se adhiere todas las causas, medra con todas ellas, y asiste
como Is cuervos al horrible festin de las batallas, para hartarse
desangre, no importa cual sea la arteria que la vierta.
El nmero de peninsulares y canarios agregados las hordas
de Bves, era en extremo reducido: el verdadero ejrcito
espaol vencido por Bolvar, arrib Venezuela poco despus
de los sucesos ciue nos proponemos narrar.
Aquella falange desordenada ; aqui^l tropel de bestias y de
hombres feroces ; aquel hbrido hacinamiento de razas en el ms
alto grado de barbarie, esclavos sumisos, la vez que verdugos
implacables ; aquel ejrcito en fin, fantstico y grotesco por la
singularidad del equipo en que predominaba c/ dc^nudo, ponia
espanto inspiraba horror.
Veanse en la revuelta confusin de loo desordenados escua-
drones, hombres tostados por el sol, y apenas cubiertos con un
calzn de lienzo arrollado hasta el muslo ; fisonomas ceudas
pies descalzos ; talones armados de acicates de hierro que desti-
lan sangre ; cabezas erizadas de greas que se mezclan flotan-
tes divisas ; sillas de pieles sin adobar ;

fustes de madera llenos
de nudos y correas, simplemente el terso lomo del animal

Potros
bravio que completa aquellos centauros de las pampas.
indmitos que arrojan resoplidos como toros salvajes ;

caba-
llos guilas, que saltan, relinchan y se encabritan al estri-
dor de las cornetas. Jinetes funnbulos, que hacen prodigios

14 VENEZUELA HEROICA
de equilibrio y destreza, armados de largas y agudas lanzas^

empavesadas con rojas banderolas.
Aunque menos diestra en el manejo de su arma, la infantera
no es menos impetuosa, ni su equipo menos extravagante. Por

uniformes y penachos, Ueva calzones y camisas desgarrados,
gorros de cuero de fantsticas formas, y terciadas mantas de
hai/eta encarnada, recogidas al cuerpo por cintos de pieles sin
curtir.
Agregad todo esto, abigarramiento de colores, diversidad

de tipos, formas robustas y bronceadas, escorzos im|)0sibles,
ruidos discordantes, tambores que redoblan, clarines que
ensordecen, estrepitosa vocera, bruscos movimientos, chasqui-
dos de espadas, pisadas de caballos, relinchos; y la ms com-

pleta confusin de hirsutas crines, rojas lanzas, bayonetas sin
brillo y desgarradas banderolas; y tendris la vista el
ejrcito de Bves, las legiones de aquel smiestro gladiador,
quien el odio, los rencores y las iras de u carcter, lanzaron
al palenque de la nefanda lucha, abroquelado el nimo de un

desprecio profundo por la muerte, y armada la diestra del sable
de las matanzas.
Para la revolucin, Bves fu una sangra copiosa, una
eterna amenaza, una pesadilla horripilante. Su nombre, repe-

tido con espanto por todos los mbitos de Venezuela, tuvo el
lgubre prestigio de aquellos monstruos fabulosos de que nos

hablan las antiguas leyendas. Ms de una vez su fuerte brazo
volc el carro victorioso de la revolucin ; ms de una vez los
laureles del triunfo, se ostentaron sobre su frente, ensangrenta-
dos. Gigantesco en sus pasiones, sus menores faltas fueron
crmenes, su nica virtud la valenta. A tal jefe, tal ejrcito.

o EDUARDO BLANCO.
Reorganizado en la Villa de Cura, Boves marcha de nuevo

contra Ribas, y el doce de Febrero las siete de la maana, se
arroja sobre La Victoria con su acostumbrada impetuosidad.
Las avanzadas republicanas, apostadas en el sitio del Pan-
tanero, no resisten la acometida de los num rosos escuadrones
realistas; degolladas quedan en el puesto que seles ha confia-
do, y rienda suelta, los violentos jinetes penetran en la
ciudad, atronando el aire con sus gritos salvajes y blandiendo

amenazantes sus lanzas victoriosas.
En breve tiempo, las mrgenes del rio, las alturas que domi-
nan la ciudad, y parte del poblado, quedan en poder del
enemigo.
No pudiendo sostenerse en las calles, Ribas se ve forzado

reducirse al estrecho recinto de la plaza, donde rpidamejite
organiza la defensa.
Las mejores tropas, repartidas entre los jefes y oficiales de

ms notoria bizarra, ocupan las entradas principales del
improvisado cuadriltero.
El campanario y la techumbre de la iglesia' se ostentan de
improviso erizados de bayonetas.
Los escombros y las ruinas ocasionados por el horrible cata-
l6 VENEZUELA HEROICA
clismo de 1812, que en ms de un flanco dificultan la defensa
de la plaza, son parapetados la ligera para servir de baluarte

los dragones de Rbas-Dvila, que abandonan sus cballos
para empuar el fusil.
Tremola en lo alto de la iglesia la bandera republicana^ y las
cinco piezas de campaa, que componen toda la artillera de

los independientes, se exhiben dominando las avenidas princi-
pales por donde es de esperarse que se empee el ataque.
Envalentonados los lanceros de B6ves por su fcil triunfo
sobre las avanzadas, se aproximan con creciente fragor.
Aquel instante solemne, de indecible emocin y de recogi-

miento, que precede los primeros disparos de una bat da, se
deja sentir en las filas republicanas. La animacin se paraliza,
palpita con celeridad el corazn ; y un silencio profundo, que

contrasta con el ruido de la carga enemiga, reina entre aquel
puado de valientes apercibidos al combate, resueltos al
sacrificio.
En medio aquella escena de anhelante espectativa, resalta
Ribas, airado imponente como el ngel terrible de Ezequas.
Resplandece sobre su frente olmpica, como lampo de fuego,

aquel tem.ido gorro-frigio que ha de ostentar la cabeza del
hroe hasta en la jaula de la picota; brilla en sus ojos la
encendida llania de las grandes pasiones; mustrase esquivo

al general recognniento ; y colrico aguarda el peligro que le
amenaza, provocando al destino con un gesto de soberbio

desprecio y de arrogante superioridad.
La carga se aproxima.
Semejante Murad-Bey al frente de sus mamelucos^ Bves

rOK"EnUARI>0 DLANCO.
carece a! fin, la cabeza dess selvticas legiones. En la
extremidad de las calles que la plaza domina, se divisan
envueltos entre nubes de polvo los terribles jinetes, tendidos
obre las crines de sus caballos, y arrebatados por ellos con
pasmona celeridad.
La tierra se estremece. Las mechas encendidas se acercan

pj ce' o de los cai'iones. Con un ge>to imperioso el general
republicano refrena la impaciencia de sus enardecidos compa-

..eros; sacude la erizada melena como un ion ir.-itado, }'
blandiendo la espada que, terrible y gloriosa brill en los campos

'!e Niquitao y Horcones, excljma con vibradora entonacin:
* Stjhltdos : Lo que tanto liemos deseado va realizarse

hoi ; he ah Boves. Cinco veces mayor en nmero es el ejr-
cito que irae a combatirnos pero aun me parece escaso para

disputarnos la victoria. Defendis del furor de los tiranos la
ida de vuestros hijos, el honor dt viestras esposas, el suelo de

la patria ; mostradles vuestra omnipotencia. En esta jornada
que ha de ser memorable ni aun podemos escoger entre vencer
"
morir : necesario es vencer. Viva la Repblica !
Atronadores vciores resuenan n el campo republicano ;
redoblan los tambores; cornetas y clarines ianan al viento
provocadoras vibracii-nes que acogen los cont.arios como un

3:uante que se les arroja ; crece el fragor de la )m[)etuosa carga ;
ruge el can vomitando metralla; y una inmensa granizada de

balas que se cruzan con faiMico silbo, rebota sobre la plaza
convertida de sbito en un c;rco de fuego que lanza como rayos
I.T muerte.
lUanco 'udano exticnd; .n. batientes ;

estruendo ensordecedor agita el aire. La tierra se cubre de

cadveres y arroyos de sangre se desatan correr.
Con la impetuosidad de esas olas tumultuosas que el huracn
levanta, empuja y desbarata sobre los flancos de las rocas, los
numerosos escuadrones realistas Van estrellarse contra el
baluarte de bayonetas que les oponen Montilla, Rvas-Dvila,

Soublette, Avala, Blanco, y Jugo, y Mora, y Caneln y cien
ms heroicos adalides prestos al sacrificio.
VI
Qu hombres- Astro brillante en aquel grupo de estrellas
cuyo sol fu Bolvar, cada uno de ellos en lo porvenir descri-
bir su rbita, alcanzar luz propia, y legar las futuras
generaciones con el ejemplo dess virtudes republicanas, honra
y gloria para la patria.
Montilla, de alto ejemplo por su valor hidalgua, es el
prototipo del soldado caballeroso. Ya en los salones como en

los campos de batalla, es y ser siempre el mismo, arrojado y
gallardo, valeroso insinuante. La campaa del AJagdalena
har inmo /tal su nombre. Venezuela recuerda con orgullo al
hroe caballero.
Rbas-Dvila es un metoro de flgidos reflejos; dur lo
que el relmpago ;
pero )a viva luz que esparce su renombre^
POR EDUARDO DLANCO. 1
ilumina ms de una pjina gloriosa de nuestra historia patria.
Altivo, generoso, magnniuo, La Victoria le sirvi de tumba
de apoteosis Muri como F.paminondas en los brazos del

triunfo y de la gloria, 1ki< ienilo votos por aquella patria que
abandonaba cuando ms necesarios se le hacan todos sus hijos.
Soublette es el Arstides americano. Esforzado en la lucha,
prudente en el consejo; las condiciones del guerrero une las

dotes eminentes del tilos )f> y del hombre de estado; diplo-
mtico hbil, pii ero ailm nistr idor, oi)cdiente las leyes como
soldado y como magistrailo ; <le inteligencia clara y educacin
superior la de aquellos tiempos, naci predestinado mui

altos destino^, Colombia y Venezuela ostentarn sobre la
frente ms de un laurel debido los talentos del hroe de Li
Popa. Despus de co:nbatir al lado de Bolvar, llegar

ejercer la Suprema Magi.'-traiura de la Repblica. All el
soldado do Boyac se transforma en sacerdote de la lei ; la
libertad halla en l un aliad ; la gloria una cabeza digna de

recibir las coronas de toios los merecimientos.
Ayala es el solaado del tleber; severo, inflexible, tenaz ; la
ama no le deÎumbra, la ambicin no tiene cabida en su alma

espartana. La satisfaccin de la conciencia por el deber
cumplido, basta recomi)eiisarle <ie todos los sacrificios con-
sumados por la patria. Ln la G eria de Lenitias, como en la
Roma de los Gracos, h ibo caracteres semejantes.

Blanco. Jugo y Caneloa pertenecen a atjuel grupo de jvenes
guerreros, predestinados al nnrfint. lie quien.s la tradicin
iunas conserva la memori.i. : quienes debi Ja patria
hechos preclaros y e.<f leizn-
Con tales hombres hai razou y^j pittender imposibles.

VENEZUELA HEROICA
VII
A par de ia caballera, la infantera realista ataca los
republicanos, con no menos impetuosidad. Empase la lucha
en todos los flancos, y la horrible serie de desastrosas
peripecias que engendra una batalla, se desarulla y crece sin
amenguar el encono ni resinar el entusiasmo.
Las horas se suceden terribles. Cada instante marca la
inmolacin de nuevas vctimas.

La resistencia y el ataque se emulan porfa.
El fuego de las tropas de Morales, segundo de Bves,

diezma las filas de los independientes; stas se aclaran, se
cierran, tornan desunirse y de nuevo se compactan, causando

grande estrago en los apiados batallones que el tenaz espaol
lanza al combate con aviesa ferocidad, y en las revueltas
hordas que repletan las calles atropellndose entre s. Si
Bves puede compararse al jaguar de nuestras selvas, Morales

entre las fieras slo encuencra semejanza en el chacal y en la
hiena. Bves, siempre impetuoso, personifica la osada; ja
lucha ey su elemento ; ia clera le ciega, destroza cuanto se le
opone ; se complace en la sangre que derrama y se embriaga

con el humo y el estruendo de las batallas. Moraies es fro,
POR EPUARDO BLANCO,
SU cspail.i no produce relmpagos, pero en cambio hiere, y

hiere siempre sin misericordia. Despus del combate mutila
los cadveres, degella los heridos y disputa el botm dcspre-
i.ido por Bvcs.
El encarnizamiento preside la batalla ; se combate cuerpo

cuerpo ; el pual y el sable vibran ensangrentados ; las bayo-
netas y las lanzas se chocan despidiendo relmpagos ; veces,
el soldado no tiene tiempo de descargar el fusil y lo emplea

orno maza. Los muertos sirven de barricada los vivos.
Kugidos y lamentos se escapan de aquella aglomeracin de

miembros mutilados y lvidos que las balas golpean y destro-
za la metralla.
El cncarnizamierito degenera en frenes ; no es ya una lucha

!e racionales, sino un asalto de furias, una acometida de can-
ales, una brega de demonios.
El jefe realista contempla la matanza con satnica expresin
le ferocidad y contento.
No son todos venezolanos los que as se degellan ?
En aquella lucha, espantosa y frentica, no hay tregua, ni

piedad, ni perdn : tras el vencimiento est la muerte ; tras la
capitulacin est la muerte ; tras la menor flaqueza el mayor

herosmo la muerte ha de sobrevenir ; siempre la muerte ; no
hay cuartel para el vencido, ni Bves ni Morales conocen la
piedad: caer en sus manos es caer al sepulcro.
En cambio el terrible decreto de Trujillo est vigente ; I'.
'icds.
En medio aquel estruendo, del humo, de las balas que en

VENEZUELA HEROICA
I i, plaza se cru;ân, como los hilos de invisible red, buscuido

cada una su vctima, se ve lucir, con un lampo sangriento, el
gorro frigio de Ribas. Aquel gorro encarnado es el pala-

Doy, la Patria, la Repblica. Todas las miradas lo buscan,
rail brazos lo defienden, el desaliento se cambia en entusiasmo
su sola presencia, y hasta la muerte parece rspetar al que
lo lleva.
No obstante, el gorro rigio desparece por tres veces duran-
te la batalla y un grito de terror se repite y asorda el campo de

los republicanos. Del polvo, donde yacen sus tres caballos
muertos. Ribas se levanta cada vez ms colrico, monta un

nuevo caballo que morir en seguida y, multiplicndose prodi-
giosamente, acorre al peligro donde quiera que el ataque es ms

violento la defensa menos vigorosa.
Inspirado en su patritico ardimiento, exorta, alienta, aplau-
de y elec-triza con la palabra y el ejemplo sus despazados

batallones. A los soldados que en aquella jornada memora-
ble reciben el bautismo de sangre, lleva personalmente al
fuego, y pecho descubierto toma con ellos parte en la re-
friega. Para comunicarles su bravura, arrebata el fusil de las
trmulas manos de los menos expertos, dirpara sobre el enemi-
go con ajustada precisin, mustrales el estrago, carga de
nuevo el arma, sin premura, cual si se hallase en una simple

parada militar ; y ya levantando al uno que decae, ya sus-
pendiendo al otro para darle ms altura y mejor puntera, reor-
ganiza la defensa, se hace aplaudir- por los ms esforzados y

cautiva de admiracin k sus propios contrarios.
lOR tDLAKDO BLANCO. 23
VIH
Entre el cswaso nmero de aquellos seres singulares, aquie-
nes el peligro les produce la fiebre sublime del herosmo, la
hisioria cuenta Jos Flix Ribas, Durante el rudo y desi
gual combate que sostiene, no se ha resfriado un slo instante
el fuego de su alma ni la impetuosidad de su coraje. Cubierto
de sangre, rodeado de cadveres, en medio de lamentos, y

gritos, y vociferaciones de venganza, y maldiciones que estre-
mecen el cielo, y envuelto en el torbellino de la lid cuenta con
frialdad las tropas que le restan, y lleno de entereza exclama,
vohindose Mariano Montilla, su Mayor General
*
No hay que desesperar, amigo mi: antes de desaparecer
por completo, podemos resistir todava dos asaltos como ste.'
Semejante rasgo, da la medida de la energa de Ribas; pe-
ro aun hay algo ms en aquella batalla con qu formar un

canto digno de competir con los ms picos de la Ilada.
En aquel sangriento y terrible escenario nadie acepta morir
oscuramente. Desde el general hasta el soldado, tv)dos $e

esfuerzan por alcanzar una muerte gloriosa. All se rinde la
vida sin flaqueza, sin inspirar compasin, victoreando la Patria,
estimulando los que sobreviven.

Rvas Dvila, el valeroso Coronel de los soberbios dragones
de Caracas, exclama en su ltima agona, al ver la bala que le
extrae el cirujano: " Llevadla mi esposa, y decidle la con-
serve, y se acuerde que ella debo el momento ms glorioso
de mi vida, aquel en que he perecido, defendiendo la causa de

mi suelo. Muero contento : viva la Repblica!"
Toma, dice un soldado moribundo, indicando al compaero

que tiene junto as, tres fusiles que ha arrebatado al enemigo :
esa es toda mi herencia, llvala al General,
Mi Capitn, dice otr, en la agona, pero luchando todava
por incorporarse y asir de nuevo ei fusil que se ha escapado

dess manos: mi Capitn, qu-e sepami batalln que no he re-
trocedido un paso.
Al lado de aquellos bravos vencedores en Horcoes, Ni-

quitao, Brbula y Vigirima, que revelan aun cadveres,^ por su
actitud amenazante, el fuego patrio que los enardeca, se ven
tendidos en la sangrienta arena, soldados adolescentes, nios

cuyas cabezas infantiles parecen sonreir bajo el plido velo de
la muerte ; mientras que otros, resignados, aunque cubiertos
de heridas como Muoz y Ayala, esperan sin quejarse la l-
tima agona ; haciendo votos por el triunfo de la causa repu-
blicana.
Escenas conmovedores trgicas, se suceden en aquel es-
trecho campo de herosmo y de muerte. Quin, se opone slo
y pecho descubierto un grupo de ginetes y, alanzeado, cae
bajo los cascos de los caballos. Quin, sin la espada el fusil
que ha perdido en la brega, acomete con las manos inermes,

lucha tenaz, frentico y, como un ieon herido, rinde la vida
mordiendo su contrario.
Ahora bien :
qu poder oculto y misterioso comunica ese
fuego sublime, (jue engendra hroes, realiza prodigios y con-
vierte los peqneos en gigantes ? Qu alienta a aiiuellos
corazones? Que los hace invulnerables la debilidad,
omnipotentes para el sufrimiento ? Ui:a idea. La Liber-
tad
IX
Como todo lo que se relaciona con las grandes manifesta-
ciones de nuestra naturaleza, el herosmo tiene tambin su

voluptuosidad, su embriaguez, sus espasmos. Sentir en medio
del peligro el alma fuerte, serena la conciencia, mesurados los
latidos del corazn, es satisfaccin (ûc no es dado disfrutar sino
seres privilegiados : de ah el envanecimiento del arguUo.
Dominar la naturaleza hasta acallar el instinto ; imponer la
materia la voluntad del espritu ; llegar con paso firme al
umbral del sepulcro, desafiar las sombras pavorosas de lo
desconocido, y decir la muerte que se avanz-a escoltada de

todos los dolores : ven, lo que siento y pienso vale ms que lo
60 ; sepltame en los antros de tu impenetrable misterio, des-

pedaza mis carnes, tritura mis huesos, arrebtame la luz, el
amor, la esperanza, prueba infundirme espanto y vers que

;
te desprecio. Contra las sujestiones de lo terrible, tengo la
alteza de mi intento; las asechanzas del pavor, resiste lo
inflexible de mi propsito : por sobre tus amenazas est mi

voluntad. Elevarse esa altura es escalar el cielo : de ah la
calma majestuosa, el poder sin lmites, la fuerza absoluta.
Por algunos instantes, la tenacidad de los ataques del
enemigo parece debilitarse; empero una rpida y audaz ope-

racin, que practica sigilosamente Morales con una parte de sus
tropas, aumenta en breve la desventaja y el conflicto de los in-
dependientes. Abriendo brechas y salvando paredei, numero-
sas guerrillas, van ocupar algunas de las casas que dan frente
ala plaza; aportillan los muros, parapetan las ventanas, y
cubierto de peligro hacen llover de improviso sobre el recinto
en que Ribas se sostiene, incesante y mortfero fuego. Por este

flanco, la batalla se convierte en cacera; se escogen las vcti-
mas, se fusila por la espalda.
Los sitiados se desconciertan ; la desigualdad r.umrica los
abruma. La balanza se inclina en favor de los realistas.
Tal situacin para los republicanos es casi insostenible.
Pero aun vive Ribas, quien la fortuna jams ha abandonado

u alienta aquel hombre de acero, que nunca titube en
arrojarse bajo las ruedas del carro de la revolucin para
aplanarle el camino del triunfo. Apstol de convicciones
profundas y generoso arranque, quien vio el pas entero
descender un dia con la cabeza erguida las gradas del patri-
ciado, romper con las viejas tradiciones, desenvainar la espada,
y jurar con Bolvar la libertad independencia de sus con-
ciudadanos.
PO.H ."DUARDO UI.ANCO. 2^
Kn la sangrienta aurora de la revolucin, Ribas fue una

especie de numen predestinado, cuyo arrojo violento llevaba
en si la fuerza del ariete. Luchador esforzado, pareca que

empujaba con su pecho de len el carro revolucionario que
Bolvar dirigia. Ms de una vez, para salvar el abismo que

amenazaba sepultar todas las glorias y todas las conquistas de
hi patria, fu necesario im)rovisar un puente, y sus hombros

robustos, como los de Atlante, se prestaron resistir el i>eso
formidable de la revolucin y de sus inmensas responsabili-
dades.
A grandes propsitos, ejecutores colosales

En Bolvar, ms del genio, el distintivo caracterstico fu
la perseverancia,
\'\n Ribas, la impaciencia febril.
IJolvar era un hombre inspirado.

Ribas, un hombre convencido.
El primero fu el rayo. El segundo el huracn. 1-os dus
completaban la tem}>estad.
Mientras Ribas exista, la esperanza no abandona al soldado :
jiara alcanzar la victoria hay siempre una probabilidad.

Tan h'.rica resistencia exalta hi clera de Rves. iJe.'pues
VENEZUELA HEROICA
de dominar cuntos inconvenientes podia oponer sus

propsitos el hombre y la naturaleza ; despus de acuchillar
tres mil soldados en la Puerta y difundir el espanto hasta en
las filas de sus propios adeptos ; encentrarse detenido de s-
bito, en su marcha triunfal, por aquel obstculo inesperado, era
ms que una contrariedad, una irritante sorpresa que ultrajaba
su orgullo.
Empero, aquel inconveniente, aquella barrera formidable que

le cerraba el camino de a capital, oponia la resistencia de una
roca para abrirle una brecha era necesario barrenarla, y
: las
bayonetas y las lanzas se mellaban en ella.
Si no es posible romperlos, pasemos por encima, exclama

ebrio de clera el terrible asturiano.
Y blandiendo su poderosa lanza, ordena sus llaneros una

sucesin no interrumpida de cargas generales sobre todos los
flancos de los independientes.
Atronadora vocera se levanta. La tierra se estremece de

nuevo bajo los cascos de cuatro mil caballos que se arrojan si-
multneamente sobre nuestros debilitados- batallon-s. La for-
midable ola de ginetes llega rugiente las entradas de la plaza-

Un choque violento conmueve sin abatir e muro de bayonetas
que la defienden : rudo, sangriento, desastroso, terrible es el
encuentro; hombres y caballos ruedan por tierra sobre una
charca de sangre. Los llaneros retroceden para cargar con

ms violencia. Nueve veces se repite la tremenda acometida
sin xito favorable. Sin embargo, un flanco debilitado cede,
en una de las cargas, al empuje de la caballera ; los violentos
llaneros abren brecha en las filas de Ribas, y, como se desliza

1 3R EDUARDO UI-V. ,
una espada por las junturas de una coraza, aif'unos ginetes

temerarios penetran en el campo republicano; ])ero acometidos
la vez, t|uedan sin vida bajo el peso de hUb caballos muertos,
en tanto (juc la brecha se cierra y s>c restablece la lica de de-
fensa.
A pesar del rechazo general que sufren los lanceros, la fortu-
na se muestra parcial i)or los realistas. Morales rorganiza

los desbandados escuadrones : refuerza c:oa tropas frescas el
ataque y sin ilaquear en la demanda, aviva el fuego y acrecien-
ta el estrago que sufren los lepublicanos.
XI
La situacin de Ribas, cada vez ni violenta y dilcil, se
hace al fin insoportable. A su ado ha visto caer sus mejores
oficiales segados por la muerte cubiertos de heridas. En

nueve horas de lucha encarnizada, la mitad de sus tropas se
encuentra fuera de combate y la que sobrevive cuenta la exis-
tencia por milagro. Toda resistencia parece imposible. Per-
manecer en aquella plaza, convertida en un inmenso lago que

rebosa de sangre, es un suicidio lento. El desastroso fin de la
jomada no se le oculta al General republicano ;

pero su alma
no desmaya. Del temple de Lenidas, la desgracia estimula
sj herosmo; medida que su brazo se debilita, mayor vigor

VENEZUELA HEROICA
ostenta su espritu indomable. Como un len acosado, se
revuelve colrico en el crculo estrecho que le oprime, destroza
cuanto alcanzan sus garras, y en su agona heroica ruge an y

hace temblar de espanto sus enconados enemigos.
En tan terribles fluctuaciones la batalla ha llegado las cinco
de la tarde. El sol va en breve desaparecer. La noche va

llegar: noche pavorosa que puede ser eterna para los
sitiados.
De las cinco piezas de campaa, apenas dos sostienen el
combate; las otras humean desmontadas en el polvo, cual
monstruos fatigados por la huelga de un copioso festin.
La sed abrasa las entraas del soldado ;

postra la fatiga
hasta los nis robustos ; la disciplina se resiente ; la muerte

contina segando nuevas vctimas.
Para los republicanos la batalla ha llegado ese extremo en

que una gota de agua sobra para producir desbordamiento.
Todo es de temerse, todo infunde pavor: el dia, la noche, la
agitacin, la calma, el ruido, el silencio, un fusil que no dispara,
un sable que se rompe, un herido que se queja en alta voz de
la bala que lo arroja al sepulcro. Hora suprema en la que un
grito de terror basta para decidir de una batalla.
Lo que era de temerse hubo de suceder al fin. En medio

del conflicto un grito formidable reson en lo alto del
campanario. Todos temblaron. Ribas, siempre sereno,
trata de conjurar aquel grito de alarma mandando cargar al
enemigo. Un movimiento de oscilacin se efecta en los
trozos de batallones que im sostienen el fuego ; la cadena de

la obediencia militar cruge como para romperse. Pero ins-
POR KUAKUO BLANCO. JI
tantneamentc, del mismo punto de donde se ha propagado la
alarma, salen atronadores Vctores y exclamaciones de entu-
siasmo.
l'n ocial baja toda prisa de la torre y va anunciar
Ribas, que de lo alto del campanario se divisa lo lejos una
columna de polvo, avanzando hacia ellos por el camino de

San Mateo.
Renace la esperanza. La nueva de un auxilio inmediato
so propaga con ra()idez. Se echan A vuelo las campanas ;
baten diar.a los tambores. La batalla va cambiar de

a6]>ecto.
Sorprendidos los realistas por tan inesperado alborozo de

I>arte de los sitiados, debilitan el ataque. Un movimiento
extrao se efecta al mismo tiempo en la retaguardia de Bves.
No se le escapa Ribas : es un cambio de frente. Tampoco

se le oculta quin sea el que viene en su auxilio en aquellos
momentos, ni cul el nmero de tropas.
XII
Aquel auxiliar inesperado era Campo-Elias, el hroe de

Mosquiteros, el vencido en la Puerta; pero con todo eso, una
de las cs[)adas de mejor tem])le en el torneo sangriento que se
llam la gu&rra mvcrtt.
VENEZUELA HEROICA
Aunque espaol nativo, fue Caiiipo-Elas uno' de los ms

io-alcs, tenaces y esforzados sostenedores de la cansa republi-
cana : ente misterioso, fantico revolucionario,, de pasiones
terribles ; su alma, inflexible como su brazo, padeca extraos

vrtigos, en los cuales el odio que senta por sus compatriotas
se desbordaba torrentes inundaba de sangre los campos de
batalla. En uno de esos instantes de frenes y venganza fu
acaso que dej escapar aquella frase de trgica elocuencia que
ha recogido la historia :
" Despus que los haya degollado
todos, me quitar la vida para que as- no quede uno de mi
raza."
Qu odio ! Cul la causa ? Hasta hoy es un misterio.

Apn,as doscientos veinte soldados acompaan al impetuoso
Campo- Elias ; exiguas fuerzas para llevar punto la empresa,
que aLoraete y la cual le induce,, ms que la esperanza de un

xito feliz, la audacia de su carcter y el anhelo de la ven-
iânza.
En efecto : tal refuerzo en aquella batalla era como la adi-
cin dfi una unidad una cifra casi borrada, que apenas exis-
tia ; fiarse a l, era como pretender apoyarse en el tomo para
remover la inmensidad. Pero, necesario es convenir en que,-
;<ibil n, era un punto de apoyo que se ofreca la enrgica
palanca del General republicano ; un brazo ms que venia

sostener el fusil y el sable que se escapaban de la mano muti-
lada del ejrcito, una sonrisa de la suerte una burla del

deslino. A juicio de Ribas, tal refuerzo, ms que una proba-
^bilidad, era slo un puado ms de polvo que venia arrojarse
t;s])ontnemente en la inmensa fosa abierta por la muerte.
Doscientos veinte soldados para aquel monstruo que en nue-
POR EDUARDO BLANCO. 33
ve horas ha dcvorailo un cicrcito. es un mcntlrugo arrojado

un hambriento.
Campo-Kh'as, empero, no se detiene ni cuenta sus contra-

rios; divide sus escasas fuerzas en dos columniis de ata<iuc,
toma el mando de la una, cede la otra Aldao, que en calidad
de segunilo le acompaa, y carga al enemigo con aquella fu-
riosa intrejiiilez que le distingui biempre.
Ribas los ve perdidos, y con ellos hi postrera esperanza. Por
primera vez parece que la frente del titn se inclina bajo el
peso del desastre. Anblase un instante el biillo de sus ojos,
contrae sombramente las cejas, como si quisiera concentrar
en el alma toda la energa de su carcter, irguicndose
de nuevo amenazante, retumba en medio del estrpito el true-
no de su voz, y vibra con extrago el implacable rayo de su
clera.
XIII
Uno de esos atrevidos pensamientos que, fuerza de ser ex-
tremados adquieren la decisin y energa de las pretensiones
realizables, cruza por su mente; es aquella la chispa que

en breve producir el incendio.
Cien dragones y algunos carabineros saltan rpidamente
34 VENEÛEhA HEROICA
sobre sus caballos y corren form.r en columna en el cen-
tro de la plaza. El fuego se aviva en todos los flancos del

desmantelado recinto. Con palabras de aliento, Ribas galva-
niza una vez ms el cadver de su ejrcito; y paseando su

flgida mirada sobre el grupo de jefes y oficiales que le cer-
can, exclama, indicndoles coa gesto imperioso el inquie-
to escuadrn que slo espera un jefe para lanzarse al combate :
" al ms bravo."
Todos acuden presurosos disputarse la gloria en aquel
postrer esfuerzo de herosmo ;

pero todos retroceden sorpren-
didos ante la actitud triunfante de Montilla que ya ocupa el
puesto ambicionado. Suya es la gloria, el escuadrn tiene un

jefe al igual dla empresa que pretende acometer.
El campo entero victorea a sus valientes camaradas. Mon-

tilla da la voz de "adelante ;" intrpido se lanza sobre las
bayonetas enemigas la cabeza del escuadren confiado su

bravura.
Tanta audacia pasma de asombro los apiados batallones
realistas que repletan las calles. El escuadrn republicano,
convertido en ariete, rompe las filas de Morales, destroza,

pisotea, siembra el suelo de cadveres, pasa al otro lado del
ejrcito dejando un ancho surco que rebosa de sangre ; y llega

, tiempo de auxiliar Campo-Elias, pique de ser envuelto
por la caballera enemiga.
Los llaneros de Bves ceden al choque de los dragones tie
Montilla.
Las tropas republicanas victorean con entusiasmo al vence-

dor en Mosquiteros.
I>OR BUARDO ULAN'CO. 35
Campo- Elias v Montilla se abrazan m medio del ombatc :
nuevo cncniigo rctrocctlc amciircn

y juntos cargan <lc al (lu*:
tado ame el supremo esfuerzo de atjuel grupo de hroe ;.
Knlre tanto, Rbxs abandona la ilcfensa ; fornia una sola

masa con los restos del ejrcito ; sale de la plaza en columna
cerrada; arrolla cunto le resiste, dispersa los lanceros de
Bvcs, destroza Morales que intenta hacerse firme, siembra

el terror en todos y queda dueo d.'l campo de batalla.
MV
Tal fu esta jornada memorable, una dlas ms reidas y

sangrientas de aquella lucha gigantesca que dio al fin por
resciltado la independencia de Venezuela.
El 12 de Febrero de 1814 es una fecha histrica que nuestro
orgullo patrio no olvidar jamas ;

pues el combate que ella
conmemora, no es de aquellos que fcilmente pierden su reso-

nancia en el estruendo de las batallas trascendentales,, ni quo
por virtud de los tiempos se confunden en la serie de
prodigios sin nombre, que en toda lucha prolongada sirven
como de cimiento los sucesos inmortales. Por el contrario,
este combate llega hasta nosotros despidiendo relmpagos
cuya luz se concentra en una de las ms hermosas pginas de

nuestra historia militar. T.l caracteriza aquella poca de febril
herosmo, de fe republicana, de muerte y de desistre porque
pasaron nuestros padres, no siempre victoriosos, pero s altivos
siempre. l nos da la medida de la tenacidad, de los sacrificios,
de las virtudes de aquellos hombres que tomaron empeo liber-
tar la patria despecho de la ignorancia y de la hostilidad de un

pueblo esclavo que victoreaba sus tiranos. El aparecer en
fin la i>ar de " San Mateo," como una antorcha brillante
suspendida sobre 1S14 y sobre el mar de sangre y las agitacio-
nes tempestuosas de aquel ao terrible.
El buen xito de esta jomada memorable fu de imperiosa
necesidad para las armas republicanas, pues lo exiga con
apremio el orgullo nacional, deslustrado n aquel mismo sitio
donde se libr tan insigne combate ; y si sus resultados apa-
rentes no hicieron sino aplazar por cortos dias el desmorona-

miento de la Repblica, bajo la clava formidable de Bves ; en
cambio, obedeciendo ms altos designios, sirvi para borrar
de la frente de la ciudad humillada, el estigma de la capitula-

cin de 1812.
Circunstancia sta que enaltece la gloria de Ribas y de sus
egregios compaeros.
Cubrir la fosa de un oscuro desastre con el arco triunfal del
herosmo ; arrebatar al pasado un recuerdo lastimoso, rodear-

lo de prodigios, de tenacidad, abnegacin y valenta ; redimir
lo pequeo con lo alto, lo dbil con lo fuerte, lo pusilnime
con lo excelso ;
por cada plumada de una capitulacin
inexplicable, ofrecer como rescate, cadveres sin cuento,
miembros mutilados, arroyos de sangre, entereza de gigan-

te?, fe de mrtires ; dejar sellada la pgina luctuosa con un
POR FDUARDO BLANCO. 37
timbre brillante; limpiar la mancha; tiocar en luz la sombra

y arrojar sobre la inslita catstrofe el manto esplendoroso de
la gloria ; tales fueron los verdaderos resultados de esta jor-
nada inolvidable.
Empero, la historia, como la inmensidad, tiene tambin abis-

mos ; abismos profundos donde todo se oculta, donde todo
desaparece, donde se hacinan, con)o despejos en las entraas
de un osario, generaciones sin nombre y nombres sin resonan-
cia que los pueblos olvidan, porque no les recuerdan benefi-

cies de trascendencia, ni esos hechos grandiosos que fascinan
cautivando el espritu. Oscuridad que aguarda los ms de
los que vemos i:\tigando en el mundo las voces de la lisonja y
los caprichos de la fortuna.
Para vivir en la historia la vida palpitante de la inn.ortali-
dad, nobasta ser Omar Erostrato, Csar romano dspota
bisantino ; no, es necesario ascender ms alto : ser Dante,

Guttemberg, Miguel ngel, Franklin, Napolen Bolvnr: ge-
nios que arrojen luz, soles inmensos que no eclipsen los siglos
ni amengen las distancias.
De los que pueden llamarse tinieblas de la historia slo sal-
va la gratitud y el buen criterio de los pueblos aquellos de sus

hroes que, por virtudes muy probadas, se hicieron acreedores
una justa recompensa: y que, aunque no tenidos por genios
universales, dieron sin embargo de s lo que el deber les exi-
ga. Ribas se impone nuestra admiracin, por su herosmo
nuestra gratitud, por sus altos servicios la patria. Su re-

nombre vivir con nosotros mintrr.s ltente la Repblica.
Nuesi .- li In-, cam.irn las pr-' '
'
>. , . .1 ., ... 1.
Victo-
38 VENEZUELA HERCUCA
ria. El hroe mrtir crecer en la leyenda. JLa tradicin
compendiar su historia en esta frase :

" luchando por la pa-
tria supo vencer y morir."
XY
Cuando se popularice nuestra historia; cuando las pasio-
nes perniciosas engendradas por nuestras luchas fratricidas den

vagar al espritu, y la musa del patriotismo, noblemente exila-
da, despliegue sus poderosas alas sobre esos campos gloriosos
que nuestros padres sembraron de laureles y regaron con su

sangre ; entonces nuestros bardos, como el poeta de Sorrento,
hallarn inspiracin altsima en las cumbres del herosmo pa-
trio. La epopeya de nuestra independencia lucir sus reful-
gentes galas. Y acaso al grande Homero y Virgilio y al
Tasso no les falte en nuestro suelo dignos imitadores.
Entre tanto, que esta pgina humilde incorrecta que hoy

sale de mi pluma, inspirada en generoso sentimiento, testifi-
que mi veneracin por los hroes de mi patria, como por todo

lo que es grande, digno y meritorio en el sentir de la concien-
cia humana.
i:l sitio de san matko.
EL SITIO DE SAN MATEO.
(FEBRERO Y MARZO DE 1814.)
Digno del noble orgullo de una raza viril es el recuerdo de
esta jornada insigne, ya por el alto ejemplo de heroica ab-
negacin que en ella se consagra; ya por la excelsa manifesta-
cin que dio la Amrica, de lo inflexible de aquella volun-

tad que acoraetia, confiada slo en su propio valer y su pujan-
za, la conquista ms noble y ms gloriosa que puede aspirar
el amor patrio.
San Mateo no es simplemente una batalla. Entre los epi-

sodios ms trascendentales de nuestra guerra de independen-
cia, figura en primer trmino : l simboliza el herosmo de la
revolucin.
Militarmente, fu un sitio impuesto por un crecido ejrcito

escaso nmero de bravos, sin muros ni parapetos de resguar-
VENEZUELA HEROICA
do ; una lucha incesante entre dos carniceras ; una sucesin

no interrumpida de asaltos y combates vehementes, entre dos
sangrientas y terribles batallas.
En la primera de aquellas, rie el ardimiento de los republica-
nos, convertido en balivarte ; triunfa, en la segunda, el espritu
de la revolucin encarnado en un hroe.
For sobre aquel gran episodio se cierne el genio de Bolvar,
y la primera, acaso, de las dotes caractersticas de su alma vi-
ril; la tenacidad.
San Mateo es Bolvar: la energa de todo un pueblo sinte-
tizada en un hombre. El NO supremo de una voluntad in-
constrastable, opuesto como escudo de hierro la propia fla-
queza y la contraria fuerza. La resistencia irresistible de

un propsito inmutable. La gran vibracin de la fibra laten-
te en el Decreto da Trujillo. Uno de los ms arduos, si no el
ms rudo, de los innmeros trabajos del Hrcules americano.
II
Un sol desaparece y otro se levanta.
Entre los escombros de la revolucin, aniquilada hasta en
sus fundamentos, por el triunfo inesperado y sorprendente del
aventurero Monteverde, se eclipsa la histrica figura de Mi-
randa : alta virtud quien habia confiado sus destinos la na*

Vm. EDUARDO BLANCO. 43
cente Repblica. Apgase en el polvo, donde cae destroza-

do el alur de la patria, el fuego saoro de la idea redentora.
Desmaya el sentimiento que provoc la rebelin. El ciclo
de las halageas esi>eranzas se oscurece de sbito, y las som-

bras de un nuevo cautiverio, como lbrega noche, amenazan
cubrir la inmensa tumba, donde parece sepultada para siempre

con el heroico esfuerzo, la ms noble aspiracin de todo un
puebK'.
Vos nii )s lie lucha entorpecida por infructuosos ensayos de
sistemas polticos, mal aconsejados jor la inexperiencia en los
negocios pblicos, unidos al desaliento de candorosas esperan-
zas frustradas ; al encono latente de rivaHdades peligrosas, y

la amenaza, jams bien escondida al egosmo, de arrostrar an
ms serios conictos y recias tempestades, antes del definivo
afianzamiento de las nuevas instituciones, habian gastado los
resortes polticos de la revolucin, mellado la entereza de sus
ms esforzados apstoles, y entibiado entre la multitud el en-
tusiasmo, de suyo escaso, por una causa, al parecer, de tan
difcil como remota estabilidad.
Apenas cortos dias de vida independiente, y ya toda la sSvia
de aquel rbol frondoso de la libertad, que nuestros padres ha-
bian logrado levantar con heroicos esfuerzos, pareca agotad.i.
En vano sus races se regaban con sangr*. : la implacable poda-
dera de la muerte cortaba sus ms verdes renuevos. Paralizado

su desarrollo, y abrasado por el fuego (jue brotaba sus plantas,
las hojas se desprendan marchitas de las ramas sin vida. De a
opulenta lozana de la juventud, habia pasado casi sin transicin
la enfermiza languidez de prematura ancianidad. El hura-
can de las pasiones habia quebrado lo< mis roL-Mstos brazos de

SU empinada copa, y el incesante torbellino de la anarqua nian-
tenia su ya mustio follaje en constante y desastrosa oscilacin.
Para 1812 no era ni sombra de aquel risueo arbusto del 19 de
Abril, coronado de flores entreabiertas al sol de la esperanza : ni
menos se a&emejaba al soberbio gigante del 5 de Julio, cargado

de abundosos y sazonados frutos: apenas si era un tronco de so-
lidez dudosa, protegido por escaso ramaje, falto de savia y ame-

nazado de esterilidad. Ea tan cortos das los nobles promo-
tores de la revolucin habian envejecida, y sus propsitos he-
roicos, y sus conquistas, y los trofeos cuantiososos de sus pii-
meras y ruidosas victorias, desaparecian entre la sombra de un

ayer ya remoto, para las veleidades del presente. Desatinada
y recelosa avanzaba la revolucin con paso incierto hacia el
abismo de su completa ruina.. En vano su cabeza, cual
poderoso paladin, ostentaba al veterano de Nerwinde. En

vano prolongarle la existencia concurran los esfuerzos de
los ms abnegados. El cncer de la anarqua la devoraba, su
ruina era evidente. De pronto en medio al desconcierto que la
guiaba, un obstculo fcil de superar en otras condiciones, le
cierra audaz el paso. Acometida de estupor, retrocede, flucta,
avanza luego poseda de inexplicable vrtigo, tropieza con un

guijarro que le arroja el destino, y empujada por la mano
trmula de Monteverde, vacila y cae vencida, cuando con
poco esfuerzo habra podido alzarse victoriosa.
La capitulacin de la Victoria fu la mortaja en que se en-
volvi para morir. La perfidia la recibi en su seno y la ahog

entre sus brazos.
Miranda, la postrera esperanza dlos independientes, sucum.
be con la revolucin y, eclipsado el astro, sobreviene la noche.

Al ruilo de las armas ; al estrpito de las batallas ; los de-
bates turbulentos de los i)rneros clubs republicanos donde

rugia Coto Pal, fulminando desde lo alto de la tribuna las
amenazas de su cl'ra ; los cantos patriticos y al grito santo
de libertad que cnardecia todos los corazones, s cede un

silencio de muerte ;
silencio pavoroso, que no turban siquiera
los ayes de las vctimas, porcjue hay cuidado de ponerles mor-
daza antes de herirlas. La perfidia ms que la crueldad, fu el
distintivo de aquella poca luctuosa: pblica ostentacin se

hacia de perdonar, y en la oscuridad se degollaba. La vctima
no oponia resistencia. El verdugo trabajaba la sombra y
reinaba el silencio.
'
Venezuela toda habia vuelto al estado colonial. Las
juntas, los congresos, las const tuciones, la independencia, todo
habia desaparecido como sombra vana, sin dejar en el pas
ninguna impresin de su efmera existencia. Los mejores

patriotas estaban presos emigrados : otros, llenos de miedo,
habian transigido con los enemigos: algunos villanos, difama-
ban sus propias opiniones adoptando y sosteniendo las contra-
rias. Aparte de las bajezas que hacia cometer el temor de una

tirana que degradaba hombres y cosas, el pueblo inclinado al
antiguo rgimen y amedrentado con los recientes desastres,

apoyaba con su inercia al partido vencedor. Hasta los
patriotas ms firmes habian perdido la esperanza de que jams
se moviera el pueblo, en favor de la independencia, al entu-

siasmo de la guerra y de los generosos sacrificios, tan distante
de su carcter desidioso y de sus muelles costumbres." ()
() Rarah.
III
Postracin dolorosa, que explotaron hasta la saciedad los

vencedores, confiscando las riquezas de los vencidos, ultrajando
su dignidad, su honra y sus costumbres, y anegando el pas en
sangre generosa.
Cuman, quiz la ms herida de las provincias orientales por

la ferocidad de sus dominadores, es la primera que se reac-
ciona; pero su heroico esfuerzo no alcanza sacudir la postra-
cin de sus hermanas. Sin embargo, aquel nuevo Viriato^

como graciosam'ente Monteverde calificaron sus aduladores^
se estremece de espanto ante la ruda obstinacin de los patrio-
tas orientales,- y posedo de salvaje furor, oprime ms y ms

entre sus brazos, casi hasta estrangularla, la presa que le diera
la Fortuna.
Ilusoria esperanza ! En medio' de tan profunda oscuridad
para la sometida Venezuela, un gran foco de luz aparece de
sbito en la empinada cima de los Andes. Chispa al principio^
oscilante entre los ventisqueros, acrece rpidamente hasta al-
canzar las proporciones de dilatado incendio. En la inflamada
regin dlos volcanes brilla radiosa como el gneo penacho del

Pichincha, cuando viste el gigante los terribles arreos de su im-
rOR EDUARDO BLASCO. 47
ponente majestad : ilumina con resplandores que deslumhran

la cautiva Amrica : inflama el mar con los leflejos de su
fulgente lumbre ; y atnitos y mudos la contemplan, desde el
templo del sol, hasta las playas donde Colon dej caer el ancla
de sus naos victoriosas, los decendientes de los Incas y los
hijos sin patria de apuellos mismos hroes que al cetro de

Castilla la dieran cual presea.
Aquella inmensa lumbre, aquella hoguera amenazante para

los exarcados espaoles, es el primer destello del genio de la
Amrica, Es Bolvar, que surge coronado de luz como los in-
mortales. Es la presencia del adalid apstol, que, de lo alto de
su corcel de guerra, predica la nueva doctrina americana al res-
plandor fulmneo de su desnuda espada.
Airado vuelve los ojos su patria el futuro libertador de un

mundo y la contempla de nuevo esclavizada, moribunda, bajo
la frrea planta de sus ensaados opresores. En alas del viento
que sacude la tricolor bandera sobre las cumbres de los Andes,

llegan l entre lamentos prolongados, el ltimo estertor de la
madre ultrajada y el chasquido del lcigo con que se la lagela,
atada al poste infamador de la ignominia, Justa es la indigna-

cin del hroe americano, profundo su dolor, cuando llama al
combate sus propios hermanos, sin obtener respuesta. En

vano les exhorta proseguir la ardua cruzada: mustranselos
ms, indiferentes. En vano les recuerda la altivez de otros dias,
los juramentos espontneos de morir por la patria, la libertad
perdida y todas las miserias que somete la tolerada esclavi-
tud : su voz se pierde en el silencio que acrece el estupor.
Aquel cuadro doloroso prueba Bolvar lo que ya sospecha-

ba : que la revolucin habia cado para no Jevantarse sino apo-
yada en un esfuerzo sobrehumano. La tempestad revolucio-
naria detenida de sbito en su rpido curso, habia plegado

sus poderosas alas y, constreida por una fuerza extraa, apenas
podia estremecer la oculta fibra del amor patrio, latente en lo
recndito de pocos corazones.
Despreciada por unos, maldecida por otros, por todos

relegada al olvido, la revolucin era un cadver que slo una
voluntad superior podia galvanizar. Bolvar se juzg capaz
de tanto esfuerzo y lo intent.
Pero ;
quin era l ? Quin el atrevido aventurero que
osaba acometer tan ardua empresa? Nadie le conocia; la
comn desgracia le habia hecho extrao la memoria de sus
propios hermanos. Despus de aquella ruina y del estrago de

una catstrofe espantosa qu volver provocar las iras del
len con el descabellado intento de arrancarle su presa? Ni

cmo pretender arrebatar con dbil brazo lo que un gigante
se empea en retener ? Y en vano aquel sublime enajenado
se esfuerza por alentar las vctimas que perdona el cuchillo
de feroces verdugos ; amenaza, suplica, se inflama al fin en ira,
y desnuda el acero. Ay ! su clera terrible har ms que sus
ruegos ; aquella se desborda y una ola de sangre surcada de

relmpagos, desciende de las cumbres andinas, con la violen-
cia del alud, con el fragor del trueno.
En medio al torbellino en que se agitan las pasiones violen-
tas de aquella poca luctuosa, Bolvar se hace oir ; su voz
apaga los bramidos del huracn, resuena sobre la tempestad,

pasma de asombro y vibra aterradora en la vasta extensin del
continente, cual la trompeta del arcngel terrible.

POft EDUARDO RLANCO. 49
La historia pavorosa de (juel tiempo, escrita al resplandor
de una llama infernal con la sangre inocente de los nios
descuartizados por Zuazola, sobre el seno materno herido y
palpitante, recoge, poseda de estopor, las tremendas palabras
de Bolvar estampadas con caracteres de fuego en el Decreto
de 'l'rujillo : decreto aterrador, reto inaudito que le atrae con
las ras de todas las pasiones, mortales amenazas implacables
furores.
IV
Mas ah ! Hemos ascendido una cima que domina un abis-

mo. Cobremos fuerzas respirando un instante el ter puro donde
el cndor se cierne, antes de sumergirnos en el vapor de sangre
que del seno desgarrado de la patria se levanta hasta el cielo
Henos aqu las puertas de aquel infierno ms espantoso

que el infierno del Dante : la entrada de aquel perodo
pavoroso de nuestra lucha de emancipacin, conocido con el
lgubre nombre de la gw.rra muerte.

El Decreto de Trujillo, espada de dos filos que esgrim-a
a'udaz la mano de Bolvar, lo tenemos delante, y es forzoso
detenemos frente frente de su satnica grandeza.

Ah est, como siempre, sombro y amenazante para unos,
cual un escollo donde van estrellarse nuestras pasadas

glorias : para otros, deslumbrador y justiciero, como la espada
que delii su libertad el pueblo americano. Qsar decidir
si fu digno de encomio vituperio, si conducente pernicioso
al trmino feliz de la gran lucha, es empresa tan ardua, que
slo la imparcial posteridad podr llevar cabo.
Para apreciar con algn viso de imparcialidad aquel Decre-

to tan combatido en nuestros dias, y las razones que lo
motivaron, es necesario salvar hoi una inmen-a distancia.
Es indispensable colocarse en 1813, los pies hundidos entre

charcas de sangre, bajo la accin violenta de las pasiones de
la poca, y detenerse en el resbaladizo borde de aquel abismo
poblado de rencores, de odios inveterados, de crmenes, de

miserias que espantan, de exaltados furores, de exasperacin
y de agona. Abismo amenazante, vertiginoso, oscuro, donde
la luz de la razn penetra con esfuerzo, y en cuyo fondo se
revuelcan, mordindose, vctimas y verdugos, y rechinan cade-
nas que estrangulan, y se esgrimen puales, y revueltos se
agitan principios encontrados, ideas antagonistas, pasiones
infernales. Es necesario sondear aquella sima, donde resue-

nan en pavoroso unsono, rugidos y blasfemias, y maldiciones
y alaridos : contemplar las fauces gigantescas de aquel ham-
briento monstruo que todo lo devora ; y descender al antro,
perderse en sus tinieblas, palpar su oscuridad y hacer por

distinguir la luz de los relmpagos que prodiga en su seno
la ms desenfrenada tempestad, cunto encierra de espantoso
y terrible. Y luego ver, si es posible que ello se presten los

ojos sin cerrarse al instante, cmo corren las lgrimas en aquel
sumidero del dolor : cmo brota la sangre por todos los poros
de la tierra: cmo e juntan aquellos dos torrentes que se

rechazan con esfuerzo y llenan el abismo y crecen entre som-
bras, y al fin se desborilan ahogando en sas purpreas olas,
honor, glorias, virtudes, afelos y esperanzas. La razn

vacila ante aquel caos ; el corazn se oprime, y la mano
convulsa de terror, se niega asir el remo que ha de impulsar
la barca de la Historia en aquel mar de sangre poblado de
huracanes, de sirtes, y de escollos, para el criterio sano
de quien se atreve navegar en sus revueltas ondas.
Aquel decreto es, no dejar duda, el hecho ms trascen-

dental de la primera campaa de Bolvar. Rugido de exaspe-
racin lanzado como reto de muerte los dominadores del
Nuevo Muudo, llena de espanto todos los corazones, sacude el
estupor de los vencidos, despierta al pueblo de su estpida

inercia, exalta el odio de nuestros contrarios y produce aquella
profunda conmocin de donde surgen, como espectros terribles,
las muertas aspiraciones que sepultara el vencimiento ye\ rigor

del despotismo.
Del punto de vista de donde se estudie aquel decreto, de-
penden las apreciaciones justas exageradas que tanto se
presta ; y con ellas la discrepancia de opiniones en los moder-
nos historiadores.
Por una parte, nada ms cruel, monstruoso, aterrador ; por
otra, nada ms gigantesco, ms audaz, ms heroico.
Aquel decreto, en s, es una inmensa sombra al lado de una
mmensa luz.
Lanzar sobre l los anatemas de la herida sensibilidad, el
fallo contundente de la Historia, sin el maduro examen que recia-

ma hecho tan discutido como trascendental, prueba la sinrazn
que de ordinrio acompaa los juicios de la posteridad, cuando
al estrecho molde de sus nuevos principios filosficos, necesi-
dades y costumbres, somete lo que fu cual si pasara hoy.
Guiado por un propsito poltico, cuya sola concepcin

produce el vrtigo, ms que por las sugestiones de la vengan-
za y de las pasiones exaltadas de su poca, Bolvar, el ms
autorizado por mil ttulos entre los hombres de la revolucin,
crey oportuno y necesario en 1 8 13 la solemne declaracin de
guerra muerte^ de hecho y de ley establecida por nuestros

contrarios.
El relajamiento en que habia cado el ejrcito republicano

antes de la funesta capitulacin de La Victoria, y las desastro-
sas consecuencias de aquella suprema debilidad, influyeron no

poco en el espritu de aquel Decreto que, ms que al aniquila-
miento de espaoles y canarios, quienes ostensiblemente pare-

ca encaminado, tenda herir en su indolencia la gran masa
del pueblo, indiferente los esfuerzos de sus libertadores, y
aquellos mismos de sus adeptos que, postrados de abatimiento
tras el primer fracaso de la Repblica, descendan transigir

con los verdugos de sus propios hermanos.
Sin aquella medida que cerraba las puertas todo aveni-
miento entre los contendores, no era de esperarse que en el
trancurso de la revolucin hechos semejantes pudieran repe-

tirse ? El mal ejemplo estaba dado; toda dificultad tenia
su alcance una salida, todo nufrago un puerto donde di-
rigirse : y nuestro pueblo, de suyo esquivo la libertad, por

aquel tiempo, una ancha brecha por donde entrar de
nuevo, la vida salvo, en el atrincherado recinto de la colonia.

POR EDUARDO BLANCO. Si
Aquella audaz declaracin hizo imposible para lo futuro toc
debilidad, toda transaccin con la soberaaa de Espaa. Te

nicu horrible y repugnante, aplicado al relajamiento que cunds
tras el fracaso de 1812, exalt el odio que es fuerza, y provo-

c la represalia que es amenaza.
Con aquella me<iida extrema, Bolvar impuso al pas, junto
oon su autoridad revolucionaria, la autoridad militar despres-
tigiada, escarnecida, conculcada en el Generalsimo de 181 e.
Sin aquel freno impuesto 4 la debilidad, ms peligrosa
cuando se desenfrena que la fuerza misma, habria podido

dominar y dirigir aquel todo mltiple, heterogneo y turbu-
lento, cuando dejaba libre el campo del tratado, y la derrota
respetada, sirviendo de amenaza la disolucin de los inde-
pendientes ?
Aquel Decreto, considerado como engendro del odio y de ;

venganza, no sk) es cruel, sino monstruoso, absurdo, atenta
torio y criminal, indigno de Bolvar y de su genio soberano :
considerado como necesidad supiema, en el desarrollo de ut
propsito poltico de elevados alcances, cambia de faz y brilla
entre las sombras que lo cercan, como el rasgo ms gigantesco

y ms heroico de aquella indomable voluntad.
54 VENEZUELA HERlC/
Ahora bien : expedir aquel Decreto en las condiciones de
material debilidad en que Bolvar se encontraba, provocando
duelo de exterminio la soberbia Espaa, fuerte de nuevo y
omnipotente en sus colonias, es exceder la humana flaqueza;
es atentar contra las le^ês inmutables que nos sujetan la
precaria condicin de mortales; es cernerse en las alturas don-
de slo campea la prodigiosa fuerza ; dominar el peso moral
de todas las responsabilidades ; osar sobreponerse los de-
cretos del destino; rebelarse contra todo derecho ; 0'>tentarse
arbitro absoluto de la suerte de un pueblo ;

poner precio su
cabeza ; declararse reo y empinarse hroe.
Con aqviella declaracin inaudita, Bolvar dijo sus desma-
yados compatriotas.
Queris continuar siendo esclavos ? Yo me opongo. En
la balanza de la estricta justicia, mi irrevocable propsito de
daros libertad, pesa mil veces ms que todas las miserias que
pudierais alegar como vuestros derechos. Vosotros no podis
conservar esas cadenas, en tanto que entre vuestros hermanos
exista uno slo que las quiera romper. Seris libres hasta
contra vuestra decidida voluntad. La mia lo quiere as ; y la
medida deesa voluntad que os har independientes, su decisioj,
su fuerza, su energa insuperable, la tenis ah de manifiesto, en
la terrible declaracin de guerra muerte.
Cuando se intenta arrebatar al len su presa, es necesario
convertirse en len para poder siquiera disputrsela con proba-
bilidades de buen xito,

l'DR EDUARDO DLANCO. 55
VI
El Decreto de Trujillo es el pives sobre el cual aparece Bo-
lvar en 1S13. Escudo sangriento levantado al cielo por los
mil brazos de la revolucin, en que se exhibe cjmo deidad te-
rrible el egregio caudillo americano.
Precedido por el espanto que infunde en nuestros enemigos
y por el entusiasmo que despierta entre la multitud, rueda, con

pavoroso estrpito, sobre los yermos campos de Venezuela, el
carro de la revolucin. Apenas quinientas bayonetas lo escol-
tan y protegen ;
pero con l, desnudo el sable, radiosa la mirada
y atronando el espacio con sus gritos de guerra, van Ribas, y
Urdaneta, y Giraldot, y D'Eluyar, y el inmortal Ricaurte, se-
dientos de combates y de gloria. Nada resiste al mpetu de su

heroica brivura. En vano cierra Espaa con numeroso ejrci-
to, la ancha va que recorren audaces, dejando en cada huella

sembrada una victoria. All Agua-obispos, la terrible y san-
grienta, medio oculta en un repliegue de los Andes como en los
bordes de un inmenso sepulcro. Ms despus Niquitao, que
aun deslumbra en la historia con los reflejos de la espada de
Ribas. Luego Horcones, y ms tirde Taguanes que abre* 4

56 VENBZUELA HEROICA
Bolvar las puertas de Carcis y cubre con su manto de pr-

pura aquella campaa prodigiosa, marcha triunfal del genio so-
bre los destrozados hierros del despotismo.
Un grito inmenso de jbilo y asombro se propaga por toda

Venezuela. Revive el amor patrio, llena los corazones y del
sangriento polvo donde cayera exnime la naciente Repblica,
se alza de nuevo majestuosa y terrible al amparo de Bolvar y

de su incontrastable voluntad.
1813 es una aurora; aurora de un instante que luego anu-

blan sombras pavorosas, pero que exhibe en todo su esplendor
al hombre extraordinario quien debi su libertad el pueblo

americano.
Dignidad, entusiasmo, amor patrio, energa en el propsito
de la idea redentora, leyes, instituciones, fuerzas para luchar, y

la esperanza del definitivo afianzamiento de nuestra nacionali-
dad republicana, todo renace la presencia de Bolvar. Vene-
zuela le aclama su libertador; cif coronas su frente inmortal
y de nuevo se lanza laensaada lid donde con suerte varia

lucha sin tregua hasta alcanzar su independencia.
Desvanecido el estupor que produjera en nuestros enemigos
la audaz campaa de Bolvar, torna Espaa esgrimir el san-
guinoso acero de sus indomables defensores: reorganiza sus

huestes destrozadas : apela una vez ms al fanatismo de la
masa inconsciente de nuestro pueblo, su poderoso aliado : pro-
voca la ambicin de oscuros caudillejos con la ~

aprobacin
tcita de todos los desmanes cometidos por Monteverde : co-
bra aliento al pesar la superioridad numrica en que aventaja
sus contrarios ; exalta el odio entre los dos partidos : sopla ia

POR EDUARDO BLANCO.
57
hoguera en que habrn de consumirse vencedores y vencido

y desata las alas de aquella tempestad de furiosas [asiones que-
de nuevo se agitan con estrpito sobre los yermos campos de
la patria.
Vil
Parapetado tras los muros de Puerto Cabello, aiuaa Monte

verde al combate, los jtfes realistas que aun dominan la
mayor parte de nuestro territorio. A fuego y sangre Yfies y

Puig penetran en Barnas. Gonzlez se apodera de Trujillo.
F.l Brigadier CebAUos deja Coro invade las provincias del
centro. Calzada acomete por Guanare. Cagigal se hace fuerte
en Guayana, y Torrllas, Oberto y Reyes Vargas asedian
Barquisimtto con crecidas guerrillas. K\ pas entero se confia
gra al reclamo del odio, y del ancho seno de las pampas,
surgen siniestros como evocaciones infernales, Bves, la espada
azote que ha de anegar en sangre Venezuela,
y Morales, su
mulo, tan implacable como l.
Bolvar se ve rodeado, de improviso, por un inmenso crculo
de amenazantes bayonetas que, medida que se estrechan

se
multiplican y compactan ; pero no desmaya su energa. Blanco
de todos los rencores, de todas las asechanzas, de todcs los
VENEZUELA H:ROICA:
ataques, resiste impertubable el recio empuje del enemigo

encono, como el cedro de nuestras montaas los embates
furiosos del huracn.
Apenas cor> tres mil soldados, faltos los ms de disciplina y
entre los que figuran ninfos, u>n no apartados del paterno regazo^
se enfrenta las dcuplas fuerzas que le oprimen ; acomete
todos los flancos que le da el enemigo, lucha,; destroza, vence,
cae y se levanta, retrocede baado en propia sangre, torna
embestir con mayor bro, y siembra de cadveres el ruidoso
palenque donde su espada brilla como el rayo del cielo;
Contra los muros de Puerto Cabello rompe las bayonetas
de las dos divisiones de Giraldot y de Urdaneta. Repliega

hacia Valencia. E^nfrenta' los cuerpos francos de Reyes
Vargas y Torrlks, ; Garca de Sena, que los destroza en la

jornada de los Cerritos blancos.- Contraria suerte le cabe
con Valdez en Yaritagua y en Bobare. Se revuelve sobre
Monteverde que se aventura dejar sus baluartes, le vence en/
Brhula perdiendo entre lo-s vctoreS' del triunfo al bravo
Giraldot. Ciego de ira y de venganza, acomete de nuevo en

Las Trincheras las huc;stes espaolas, corona su arrojo la
victoria : vengado queda el hroe granadino y el sitio de Puerto
Cabello restablecido. Bves, entre tanto, acuchilla los
republicanos en el paso de Santa Catalina y avanza sobre eS
centro de la provincia de Caracas. La tajante espada de

Campo-Elias se le opone en Mosquiteros, y ei feroz asturiano
repliega destrozado las llanuras. El Libertador vuela en
persona oponerse Cebllos, ya vencedor en Yaritagua, k

ataca en las afueras de Barquisimeto con fuerzas en todas
armas inferiores; rie con desesperacin, pero la suerte lees

POK FUUAKDO ULANCO. 59
adversa. A aquel fracaso contesta con el sangriento triunfo
de Vigirima: reida liil, en que los veteranos del regimiento

de Clranada juc manda Salomn, opone Ribas, con xito
asombroso, los alumnos de los colegios de Caracas.
Los contrapuestos bandos se emulan en fiereza. Los com-
bates se suceden sin tregua y se cierra el ao de 13 con la
destruccin de Aldao en el pa<o de San Micos, |)or el terrible
Hves, y con la victoria refulgente de Araure, alcanzada por

el Libertador sobre los vencedores en Rarquisimeto y en
Bobare.
VIH
La espada de Bves ilumina, cual funeraria tea, el ao

aciago de 18 14, y un alarido inmenso se deja oir al despuntar
la aurora de aquel ao terrible. Convertida Venezuela toda

en campo de batalla, se anega en la sangre de sus hijos. El
can no cesa de rugir Nblase el sol entre rojos vapores.
Cirrase el corazn la piedad. Los lazos de familia se
rompen. Y al silbo de las balas y al redoble de los tambore?,

danzan desmelenadas iracundas, cual las furias de Esquilo,
figuras pavorosas, en torno los cadveres que abandona

insepultos el incesante batallar.
Corre la sangre en todo sitio donde el hombre respira. Se

6o VENEZUELA HEROICA
combate en los campos, en el mar, en los rios, en las ciudades,

en los templos y en el recinto del hogar. Batallas, patbulos y
asesinatos se suceden sin tregua. Los crugidos del incendio se
mezclan con el exterior de los agonizantes, y la entusiasta vo-
cera de los triunfadores. Tras la afanosa lid, el quin vive,

las amenazas y el estruendo de otra lucha empeada interrum-
pen el grito de victoria. Los ltimos disparos de un combate
responden las primeras explosiones de otra cruenta jornada
1814 es un slo clamor, una sola batalla; una sola descarga,

prolongada entre denuestos, alaridos y Vctores.
Con pasmosa energa lucha Bolvar en medio del caos en que

se agitan las feroces pasiones que engendra aquella guerra de
exterminio ; y con las alas que el huracn le presta recorre
Venezuela : fulmina, alienta, exhorta, hiere y condena como un

Dios vengador.
El nmero de sus contrarios se acrecienta : los muertos pare-
ce que resucitan para seguir luchando. Todo conspira con-
tra su genio y su osada. La fortuna le niega sus favores ; la
patria su decidido apoyo. Mas ah nada ! le arredra. En vano

vibra el rayo sobre su frente olmpica. En vano la ola de san-
gre en que sus pies se hunden, se encrespa y brama, y sube, y
amaga sepultarle. En vano se estremece la tierra y le amenaza
y se oscurece el sol y fnelres presagios le asedian anuncian
dol un desastroso fin ; su brazo no desmaya ni cede en su
propsito.
Jams lucha tan dura, desigual y terrible registraron los fas-
tos de los antiguos tiempos. Jams caudillo alguno dlos

creados por la fbula, os mayor fortuna, ni venci ms
obstculos por alcanzar la gloria,
POR EDUARDO HLaNCO. Cl
Kstrechado en su lnea de defensa, Bolvar trata de reconcen-

trar entre Caracas y Valencia el mayor nmero de fuerzas dispo-
nibles para esperar Bves, que se adelanta victorioso la cabe
za de ocho mil combatientes ;

pero son pocos los recursos co
que cuenta para llevar trmino feliz tan heroico propsito.
La situacin dlos independientes se agrava por instantes

Bves destroza Campo Elias en la funesta jornada de La
Puerta. Rsete con una fuerte divisin invade los valles que
fertiliza el Tuy y amenaza Caracas, la sazn desguarne
cida. Puig y Ramos
incendian Barnas y pasan cuchillo
sus valerosos moradores, abandonatlos por Garca de
Sena,
iras heroicos esfuerzos Urdaneta, con escasos jinetes se ve
obligado replegar sobre Bolvar. Cehllos con el ejrcito de
Coro ocupa Barquisimeto y se adelanta sobre el centro. Cal-
zada se apodera fuego y sangre de San Carlos, con mil infan
tes y ochocientos caballos. Numerosas guerrillas inquietan
Valencia ; y los sitia-Jos en Puerto Cabello, con amagos de
frecuentes salidas, paralizan la accin benfica de D'Eluyar
en
el conflicto general.
Vencido Campo Elias, el Libertador opone Bves el ven

cedor en Niquitao. Chcanse en la Victoria, c )n estrpito y
furia, aquellos dos gigantes de indomable bravura,
y victorioso
sale de la reida lid, y tinta en sangre y una vez ms gloriosa
y refulgente, la espada formidable de Ribas. Bves retrocede
la Villa de Cura organizar de nuevo sus desbandados es-
cuadrones. Ribas vuela Caracas oponerse Rsete, y el
Libertador deja Valencia y va situar en San Mateo su

cuartel general.
VENEZUELA IERICA
IX
Henos aqu, ya en el campo inmortal, escogido por el Liber-
tador para dar la Amrica, con la medida de su entereza de
gigante, el ms alto ejemplo de decisin y de perseverancia en

el propsito de la idea. redentora.
Cuando todo se abate ; cuando todo desaparece en el abismo

de lo imposible ; cuando los ms osados sostenedores de
a(|uella cruenta lucha retroceden, y la fe vacila y el brazo se
Jesniaya, y ahogada en sangre sucumbe la esperanza, se
levanta como por efecto de un conjuro, algo extrao y superior
!a virilidad humana ; se levanta la energa de Bolvar.
Y all donde le amaga el mayor nmero, frente al mayor

peligro, y la ms ardua de las dificultades, clava el Libertador
su bandera gloriosa y desafa la adversidad.
^Saa Mateo es Bolvar r la energa de todo un pueblo
sintetizada en un hombre : el NO suprenio de una voluntad

Dcontrastable, opuesto, como escudo de hierro la propia fla-
queza y ala contraria fuerza: la resistencia irresistible de un

propsito inmutable : la gran vibracin de la fibra latente en el
\
PO:t HJUAlUiO ULANcJ.
decreto de Trujillo : uno le los ms arduos, si no el niAs rn!..
dlos inm'iineros trabajos' del Hercules americano.
Quin, de entre nosotros, los lujos ile este suelu, no ha

experimentado un sentimiruto de pruf .nda admiracin y de
respeto, al penetrar en aijuel campo de batalla, donde aun re-
pite ti eco el nombre ile l'olvar ? Quin, no se ha detenido

contemplar a<iu> lia casa histrica, tuubii gloriosa tic Ricaurtc
y cuna de su inmortalidad, cpie de lo alto de la eminencia en

que se asienta, domina el campo de la reida lid, y resplandece
como el brillante jialadlon de las antiguas glorias de la patria ?
Nadie fe, y con razn : nuestra memcria, mn] (juc le pese al
nimo, experimenta all la suprema coaccin de lo inolvidable
Kn medio, de un vale estrecho y laro, t.'atendido, como una

franja de verdura mtre dos filas de montes casi paralelos, y
agrupada al p del viejo campanario de su iglesia, como manso

rebao en torno del pastor, se divisa desde lo alto de la casa
histrica, la humilde aldea ile Safi Maleo. Kl camino pblico,
que pone en comunicacin directa la V'ictoria con Valencia,
la cruza ai Norte; y la limitan al Oriente los extensos plantos
de la ms pinge de las haciendas patrimoniales del gran
caudillo republicano.
All entre las lores y las caas de acjuel risueo valle culti-
vado por sus mayores, habia pasado Bolvar las ms felices
horas de su prinjcrra juventud; y en aipiclla mismi casa I
su leudo, consagrada luego por el ms heroico sacrificio, habia

soado, ms de una vez, con la libertad de su pas y acariciado
el propsito en que incansable perseveraba siempre.
(>.[ VENEZUELA HEROICA
El 22 de febrero de 1814, diez dias despus de la heroica de-
fensa de la Victoria por el general Ribas, acamp Bolvar,
con su Estado Mayor y con su guardia, en el pueblo de San

Mateo.
A pesar del rechazo quehabian sufrido los realistas, era en

extremo conflictiva la situacin de la comarca. El terror domi-
naba todos los nimos. Poblaciones enteras huan desvapor-
das la aproximacin de las hordas de Bves, y una emi-
gracin numerosa afluia al cuartel general buscando amparo en
en el ejrcito republicano.
Nios, mujeres y ancianos sobrecogidos de espanto y enfla-
quecidos por la miseria, seguan los cuerpos que velozmente se

iban reconcentrando en San Mateo, y en torno de aquellos
bravos que dividan con ellos su escaso pan con mano generosa,
giraban sin concierto, prorrumpiendo en desgarradores alaridos

la menor alarma.
Situado el Libertador en San Mateo, punto escogido como
estratgico para vigilar los movimientos del poderoso ejrcito
enemigo reconcentrado en la Villa de Cura, y auxiliar coi ms

PUlt LUUAkl>0 ULANCO. 65
facilidad en caso nccc-ario, un.i u uira de las dos ciudades mis

importantes ilc la Rcpbl ia ainrnazadas la sazun por lo^
realistas, se ocupa en reforzar sus posiciones con algunas obras
(le defensa, vi\ tanto ((ue la llegada del ejrcito de Oriente,
acauilado por Mano, y esperado con arisiedad creciente, le
poue en capacidad de acometer lves y de abrir, con pro-

babilidades de buen xito, una nueva campaa.
En la maana del 26 se incorpor al Libertador el mayor

general Mariano Montilla, con la divisin de los Valles del
fui :
y al dia siguiente lo hicieron su vez los cuerpos de
Ponce y de Salrcdo y la brigada de Baniuisimelo al mando de

\ illapol. Las fuerzas to las de los indepcndient f, reunidas en
San Mateo, ascendian 1.500 infantes, con cuatro piezas de
campaa de grueso calibre y 600 jinetes, entre los cuales figu-
raba el brillante escuadrn de Soberb os Dragones, vidos por

vengar la muerte de su jefe, el bravo Rvas Dvila.
Repuesto Bves del descalabro sufrido en la Victoria,
impaciente por medirse con el Liertador, quien cree exter-
minar al empuje de sus numerosos escuadrones, se apresura
caer de nuevo sobre los republicanos, mal seguros en sus

posiciones de San Mateo. A la cabza de oclio mil comba-
tientes sale orgulloso de la Villa de Cura ; ocu;>a Cagua,
pueblo inmediato al cuartel general de lus independientes;

ordena su vanguardia forzar en el paso del rio las avanzadas
' cargo de Moatilla, que le oponen dura icaistencia ; repliega
con la Qochc, toma posiciones ventajosas y espera ei da para

librar una batalla co la que de antemano se adjudica la
victoria.
XI
El 28 de Febrero de 18 14, las tropas republicanas en pi,
antes del alba, se aprestan al combate. En medio de la oscu-
ridad que cubre el campamento y en el mayor silencio,
se movilizan cuerpcs que van reforzar las avanzadas cu-

brir nuevos puntos juzgados por el momento fav-orables. Como
grupos de fantasmas aparecen al esquivo resplandor de las
estrellas, los piquetes y rondas que recorren el campo, y las
guerrillas estacionadas .en acecho la entrada dlos caminos y.
tras los setos del poblado.
La derecha de los independientes cargo del valeroso Villa-
pol, ocupa en da fila de montes que corren al Norte de San
Mateo la atura denominada del Calvario. Cubre la izquierda
las rdenes del teniente coronel Cogorza, la casa del Ingenio.
Y el centro mandado en persona por el Libertador y el coronel
Lino de Clemente, se apoya en los atrincheramientos practicados
en la parte del casero que protegen las alturas donde se extien-
den sus dos flancos.
La impresin qne reina en la mayor parte de las tropas con

l'OR KIUARDO la.ANCO. 67
motivo de los recientes descalabros sufridos, se adivina en d

silencio sepulcral que guarda nuestra lnea. El Libertador
recorre caballo los puesos avanzados, inspecciona los impro-
visados atrincheramientos de su lnea de defensa, comunica

rdenes que ejecutan con rapidez los jefes que le acompaan,
calma con su tranquilidad, la inquietud general ; aviva el fue-
go de los ms denodados con la pro.nsa de una victoria que l
solo cree alcanzar, y confiado en su estrella, espera con ansie-
dad el nuevo dia, cual si la nueva luz hubiera de convertirse
para el, en deslumbrante aurola.
Brilla al fin, con rojos y crdenos reflejos la aurora de aquel
sangriento dia. Un prolon^'ado redoble de tambores, resueiia
en torno al valle, como el primer rugido de la espantosa tem-
pestad que se prepara. Muestra el sol su disco refulgente, y

las alturas todas que dominan, al Sur, la aldea de San Mateo,
se exhiben coronadas de bayonetas enemigas, la vez que se

divisa en la llanura, como un bosque de lanzas, la crecida ca-
ballera de Bves maniobrando de.echa izquierda de nues-

tra linea de batalla, hasta cubrir todas las avenidas y plantos
inmediatos.
Por largo tiempo los dos campos contrarios, presta el arma

c inmviles, se miran en silencio. La impaciencia exaspera
nuestros balallor>es. De sbito vibra un clarin lejano y Bves
caballo y rodeado de lanzas, aparece la entrada de San

Mateo por el camino de Turraero.
Estrepitosa vocera resuena la presencia del terrible caudi-
llo. La infantera realista desciende con rapidez de las alturas,
truena el can con formidable estrpito, y cinco niil caballos

6S VENEZUELA HEROICA
impetuosos^ al par de los infantes, no menos temerarios, cargan
nuestra lnea.
Con extraordinaria serenidad, espera el Libertador los jinetes
realistas y los fusila quema ropa. Nuestras dos alas, su turno,
rechazan el ataque. Bves torna cargar con ms violencia,
y la batalla se generaliza con indecible furia de una y otra

parte, sobre todo en el centro de los republicanos, contra el
cual empea Morales la mayor parte de sus tropas.
All, en torno de Bolvar y escudndole con sus heroicos

pechos, combaten como buenos Lino Clemente y los Montilla,
y Florencio Palacio, y Ricaurte el glorioso, y el indomable

Campo-Elias, y Maza, Soubictte, y Muoz Tbar y aquel
patriota insigne Martin Tovar, tan valeroso como honrado.
XII
Despus de cinco horas y media de un fuego vivo y desas-

ese sobre dbiles atrincheramientos, el Libertador ordena
reforzar su ala izquierda situada en el Calvario y hacer por
aquel flanco diversin al enemigo.

Practcase con brio aquella peligrosa operacin. Campo-
Elias refuerza Villapol y juntos cargan la izquierda de los
realistas y acuchillan cuanto les resiste ', pero Bves, pronto

POR EDUARDO BLANCO.
siempre al combate, vuela al auxilio de los suyos la cabeza de

sus violentos escuadrones ; una brega sangrienta y obstinada
se empea en la extrema derecha de nuestra lnea. Campo
Elias y Villapol combaten porfa. Aquellos dos atletas
terribles impetuosos, hijos de Espaa y defensores de la
Anirica y de sus nuevas instituciones, lidian con sin igual
coraje. Bves, no menos temerario, toma empeo vencerlos :
con numerosa hueste los envuelve, los dieziria, los rechaza y

logra al n desalojarlos de las casas que ocupan al pi de la
colina del Calvario ;

parapeta en aquellas su numerosa infan-
tera que causa fiero estrago en nuestros destrozados batallones
y, reforzado con tropas de refresco, carga y pone en conflicto
nuestro flanco. El Libertador auxilia aquellos bravos con
una pieza de artillera y algunas guerrillas, que no bastan
contener el formidable empuje de las columnas con que el
jefe realista los combate.
XIII
Frentico se arroja Campo Elias sobre las bayonetas eaemi-
gas; sus ojos despiden llamas, sus miradas avasallan y espan-
tan. Desgarrado el uniforme, el rostro ennegrecido por la
plvora, baado en propia y en ajena sangre ; ruje como len

furioso, rompe su espada en las filas de Bves y cae vencido por

la muerte sobre un montn de cadveres,
Villapol, su vez, se lanza como el rayo, hiere, destroza, re-
trocede abrumado por innumerables enemigos, se rehace un

instante y sin flaquear en la demanda acomete de nuevo con in-
decible arrojo. Su brazo no desmaya, reconquista la posicin

perdida, pero una bala le hiere el corazn al proclamar el
friunfo ; y al pi de la bander? que sostiene en su crispada mano,

rinde la vida en brazos de la gloria.
Nuestros soldados retroceden ;

por aquel flanco no les que-
da un slo oficial que los dirija: muertos Iok nas 6 heridos,
cubren el carnpo que de nuevo ocupa el enemigo. Ld derrota
los amenaza,, bien que oponen sin concierto desesperada resis-
tencia. De pronto eii medio del conflicto, aparece como salido
dla tumba,, un joven oficial plido, ensangrentado y cubierto

de heridas : pnese al firente de aquellos bravos quienes
electriza con su presencia, tira de la espada que apenas puede
manejar su dbil brazo y restablece entre los suyos la confianza.
Aquel mancebo heroico es el hijo de Viliapol; separado caî
moribundo del campo de batalla, algunas horas antes, sabe en

su lecho de agona la muerte de su padre y se levanta y le
viene vengar. Intrpido se arroja sobre las casas en que se
parapetan los realistas, logra desalojarlos en el primer empuje,
y agotadas las fuerzas por la sangre que manan sus. heridas^
cae desmayado al cumplir su propsito. Empero, tanto es-
fuerzo decide la jornada. En la ltima carga el incansable

Bves queda herido, y prxima la noche suspende la pelea.
Nuestra izquierda enfrentada Morales, y tan combatida coma

POR EDUARDO ULANCO. 7 I
el centro y la derecha, no fue menos feliz. I a victoria se
declara por el Libertador. Retroceden los realistas sus
inexpugnables posiciones de los montes, al Sur de San Mateo,
y dejan tendidos ochocientos cadveres en el sangriento cam-

po de batalla.
XIV
A pesar de aquel brillante triunfo no es menos conflictiva la
situacin de los republicanos.
Vencedores los jefes realistas en todo el Occidente, marchan

sobre Valencia con poderoso ejrcito.
El coronel D'Eluyar, jefe de la lnea de Puerto Cabello,

es inquietado su espalda por los cuerpos francas de las costas
de Urama y de Morn.
Rsete no escarmentado con la primera derrota sufrida en

Charayave, vuelve sobre Caracas con mayor nmero de
tropas.

Y Marino no llega !
Y aunque Bves se retira ala Villa de Cura, restablecerse

de su herida, queda Morales, su segundo, al frente
de Bolvar,
con todas las fuerzas sitiadoras de San Mateo, y mantiene nes-
"2 VENEZUELA HEROICA
tro campo, con frecuentes y violentos ataques^ en constante y

agitada expectativa.
En les das que siguieron la jornada del 28 y por sobre la
oposicin del enemigo, el Libertador extiende la lnea de de-

fensa hasta su hacienda ; sita el parque con un cuerpo de
infantera en la casa alta del Ingenio, y entrega como pasto
la caballera las plantaciones de caa dulce de su propiedad.
Los combates continan sin tregua. Reidas escaramuzas

provocadas por uno otro bando, principian con la aurora y
cesan con la noche. Las ms veces, los patriotas arrollan
sus contrarios, pero escasos de fuerzas para conseguir desalojar
al enemigo dess ventajosas posiciones, se limitan sorprender
las avanzadas y empear, campo raso, combates sien^pre

desiguales con su numerosa caballera.
Entre tanto, con la noticia de la rpida curacin de Bves
y de su pronto regreso San Mateo para librar una batalla
decisiva, liega al Libertador la nueva no nincs alarmante, de

la ocupacin de Ocumare por Rsete, y de la marcha de aquel
insigne foragido, la cabeza de ms de tres mil hombres,
sedientos de sangre y de pillaje, sobre la indefensa capital.
Sabedor del peligro que amenaza Caracas, Bolvar olvida

generosamente su propia y angustiosa situacin. Escoge de
sus tropas 300 hombres de los ms aguerridos, los municiona
en abundancia, los dota con un cuadro de aguerridos oficiahs
y, las rdenes de Mariano Montilia, los hace salir de San

Mateo las dos de la tarde, tambor batiente y banderas des-
plegadas, por el camino de la capital. Cae el enemigo en el
engao que encierra aquella marcha ruidosa y ostensible.

ruR UDUARDO BLANCO. 73
refuerza con numerosas tropas su ala derecha que sr.j)one Ic va
ser atacada, y espera alerta y pi firrne en sus ventajosas
posiciones, en tanto que Montilla, no inquietado, sigue tranquilo

su destino.
XV
Tras del sobredicho eugao y de los repetidos descalabros,
torna Mrales hostilizar con ms vigor nuestra lnea debilitada.
Compromete combates que nos cuestan preciosas vidas. Sus

feroces jinetes acosan nuestros flancos. Maza, Tomas Monriila,
Jugo y Cedeo, la cabeza de nuestros escuadrones, los recha-
zan con furia. En uno de lo? tantos encuentros una parte de
la caballera enemiga se empea en resistir, y los Soberbios
Dragones de Salceilo, la rompen y acuchillan, y en violenta
derrota la llevan hasta Cagua.
Nuestros infantes, su turno, desalojan los realistas de

algunas de sus altas posiciones ;
pero abrumados luego por el
nmero de sus contrarios, ceden el puesto v repliegan al
pob'adr.
De esta suerte, sin dar tregua ala lucha, trascurren veintid:s
dias, empeados en combates parciales de ms menos grave-
dad, pero todos sangri(ntos.
Antes de ser completamente interceptada toda comunicacin

con el cuartel general de San Mateo, y en medio tanto es-
trago y tanto ensaamiento ; el Libertador escribe Urdaneta,

de quien recibe aviso de la conflictiva situacin de Occidente :
" Defenderis Valencia, ciudadano general, hasta morir;
porque estando en ella todos nuestros elementos de guerra,
perdindola se perderla la Repblica. El General Marino

debe venir con el ejrcito de Oriente : cuando llegue batiimos
Bves iremos en seguida socorreros "
Y aquel infatigable gladiador, quien el peso del infortunio no

logra avasallar, persiste en su propsito :
y ms pujante cuanto
ms combatido, vigoriza su nimo en el calor de las batallas,
cual se enardece el len con el trrido soplo del desierto.
Escarmentado el enemigo con los continuos descalabros
sufridos, permanece dos dias sin aventurar nuevos ataques ; y

el Libertador aprovecha aquel instante de reposo, que le pro-
porciona su indomable tenacidad, para reorganizar su campo y
restaar en lo posible la sangre de su ejrcito.
Mu corta, empero, fu la tregua tras de tan ensaado
batallar. Ruido de armas y voces, y movimiento de caballos,
se nota de improviso en el campo realista. Nuestros soldados
toman aquellas blicas manifestaciones por preparativos de una

carga general y simultnea sobre toda su lnea, y se disponen
con el vigor de siempre rechazarla : pero al sordo rumor que
los alarma, suceden Vctores, y aclamaciones entusiastas y

ruidosa algazara en que el nombre de Bves, saludado por sus
tropas, manifiesta el motivo de tan estrepitosa como inslita
alegra.
rOR EDUARDO BLANCO.
XVI
Los republicanos tienen de nuevo Boyes al frente del

ejrcito realista. Los rudos embates que experimenta nuestra
lnea denuncian la presencia de aquel fiero caudillo.
La lucha se encrudece. Ni un instante de calma la
diaria fatiga alcanzan nuestros acribillados batallones. La

llanura no cesa de temblar bajo el acelerado mo imiento de
los innmeros caballos que la cruzan en todas direcciones ; y
un trueno sordo y prolongado retumba con estrpito sobre las
cumbres que se extienden en torno de San Mateo.
Los contrapuestos bandos se emulan en vigor y fiereza
pero la resistencia que ai mcesante batallar, sin resultado deci-
sivo, oponen los republicanos, impacienta al fin, alarma y exas-

pera la clera de Bves.
" M'ifn7ia ser el iiltimo da*' dice con gesto amenazante,
sus intrpidos jinetes, despus del ms reido infructuoso de

todos los combates parciales con que hasta entonces nos
venia inquietando ;
" maana os haris matar todos, yo me
encargo de cortaros la cabeza si no quedis de/initivamtr/jtt
victoriosos."
Y acto continuo, se ipresiua concentrar todas las fuerzas
de su mando que discurren por los vecinos campos y poblados ;
las estimula con promesas de sangre y de pillaje, y se prepara

al nuevo ataque, decidido morir o exterminarnos.
XVII
La escasez de pertrechos de que ya se resiente, y la difi-
cultad de proporcionrselos sin prdida de tiempo, le induce
violentar el fin de aquella lucha y intentar sobre el provisto
parque de los republicanos una sorpresa que los prive de sus

abundantes municiones.
Para el efecto, al promediar la noche organiza una fuerte
columna de sus mejores tropas, que confa al ms audaz de sus
tenientes, con la orden secreta de flanquear nuestra lnea
haciendo gran rodeo, tomar iugo por la espalda los cerros en
que se apoya nuestra izquierda, tramontarlos, descender sobre

la casa del Ingenio y asaltar nuestro parque.
El resto del ejrcito realista, al despuntar el alba, debia
bajar San Mateo, y mientras se ejecutaba aquella atre-
\ ida operacin, atacar simultneamente toda nuestra lnea
con el fin de ocultarnos el insidioso movimiento. No se
;.sca>a la vigilancia de Bolvar la concentracin del
cnen.igo : por lo que previendo para el siguiente dia, no un

POR IDUARDO BLANCO. ^^
nueto ataque como los anteriores, sino una batalla en toda

forma, se apresura reforzar sus posiciones con todos los
reparos de que puede disponer en tan conflictiva situacin.
Al efecto, despus de dar de alta todos los heridos del hospital
de sangre, y de armar de nuevo aquello;; bravos que apenas
logran tenerse en pi, mutilados como se hallan los ms, y dolo-
ridos; pasa revista sus tropas, reducidas prximamente la
mitad del nmero con que diera principio la tremenda

lucha, y restablece su lnea de batalla como en la pasada jor-
nada del 28 de Febrero. El teniente coronel Ramn Ayala

fu escogido por el Libertador para mandar el ala derecha y
sostener la importante posicin de la colina del Calvario,
tumba gloriosa de Villapol y Campo Elias, y clebre entre
nuestras posiciones por el esfuerzo heroico de aquellos dos
atletas. El parque del ejrcito, situado en la casa alta del In-
genio, fu confiado la custodia del intrpido capitn Ricaurte,
joven de grande esfuerzo y de notoria fama. Y los atrinche-
ramientos del centro quedaron las rdenes del coronel
Clemente.
XVI II
Todo se prepara en el campo republicano para la prxima

contienda. Empero, no es una simple batalla la que se va
librar; es la suerte de la Repblica la que se intenta resolver en
aquel ltimo y desesperado esfuerzo. Vencedores los indepen-

j8 VENEZUELA HEROICA
dientes, la situacin cambia de faz, el Libertador puede aven-
turar una nueva campaa, y al incorporrsele el ejrcito de
Oriente, romper el sitio de Valencia y luchar todava con

probabilidades favorables. Vencidos, nada les queda que
esperar : Bves los pasar cuchillo y Marino no hallar en
San Mateo sino un aglomeramiento de cadveres sobre un
montn de escombros.
El Libertador vela toda la noche, y en medio del profundo
silencio que reina en la extensin del valle, sus tropas, aperci-
bidas al combate, le ven pasar sombro como un fantasma, ir
y venir de un flanco otro, y sin descanso repasar su lnea de
batalla durante todas las horas de aquella larga noche.
A pesar de tanta vigilancia, burl el enemigo la sa-
gacidad y el cuidado de aquel ilustre centinela, y la
operacin tan sigilosamente practicada sobre el flanco iz-
quierdo de los republicanos, no fu advertida y qued en el
misterio.
Algo extrao, no obstante, como un presentimiento, conturba

al par que alienta nuestro' ejrcito. Los jefes se interrogan
entre s sobre la causa oculta de aquella inexplicable y angus-
tiosa inquietud, que todos sienten mezclada de lisonjeras
esperanzas sin encontrar razn que la justifique ;

pero todos
convienen en que algo extraordinario se prepara, y ven llegar el
dia con la ansiedad con que se espera lo imprevisto anunciado
por una inspiracin.

XIX
Al despuntar la aurora del 25 de Marzo de 18 14, estrepitosa

vocera se levanta en el campo realista. Redoblan los tambores,
suenan cornetas y clarines, relinchan los caballos y crujen las
cureas de las piezas volantes que el enemigo pone en movimien-

to. Luego, impetuoso, el ejrcito espaol desciende la llanura,
despliega en alas su numerosa caballera, y se arroja sobre
nuestra nea de batalla.
Un combate violento, tenaz, encarnizado, se traba en todos
los puntos que simultneamente ataca el enemigo. Nuestros

soldados defienden sus posiciones coi heroica bravura, y
rechazan las repetidas cargas con un fuego incesante y mortfero,
que impvidos resisten los jinetes de Bves, y que contesta

con no menos estrago la numerosa infantera realista regida por
Morales.
Bves enardece los suyos con el ejemplo de su arrojo.
En medio al fuego que destroza sus filas, se divisa aquel
atleta formidable, sobre su gran caballo de piel leonada y

negras crines, como visin terrible. A la cabeza de sus com-
pactos escuadrones, carga personalmente con indecible empuje,
quiebra sus lanzas en las groseras palizadas que resguardan

8o VENEZUELA HEROICA
el centro de los republicanos, repliega destrozado y frentico,
carga de nuevo, y itiga coa sus rudos ataques la resistencia
esforzada de nuestros batallones.
Avala, no menos combatido en el ala derecha, se mantiene
pi firme.
Las horas corren rpidas en aquella espantosa faena. El

combate no desmaya un instante. Los muertos toman parte
en la lucha porque embarazan con su crecido nmero los
movimiento de los vivos. El destrozo por una y otra parte es

incalculable y alarmante ; y el sol comienza declinar sin que
la furia del ataque y la tenacidad de la defensa hayan perdido
nada de su mutuo ardimiento.
Con el prestigioso ascendiente de su palabra y de su imper-
turbable serenidad alienta el Libertador sus soldados. Acude

toda parte donde la lucha se traba con encarBizamiento;
aplaude, anima y premia con frases lisonjeras el valor y la
constancia de sus acribillados batallones, los lleva al fuego con
impvida calma y rechaza en persona las ms terrible cargas
que les da el enemigo.

" Dos horas ms de brio y la victoria es nuestra," dice y
repite sus heroicos compaeros. " Para morir nos sobra
tiempo ; tratemos antes de vencer." Y asombra con su tran-
quila decisin, y enardece y fatiga la tenacidad de sus contrarios,
cuyos esfuerzos burla cada nuevo empuje con que se prometen

exterminarnos.
Los realistas agotan sus municiones de reserva durante las
nueve horas de aquel rudo combate, y sJlo fian el triunfo, de
sus armas la impetuosidad de su caballera, y la audaz

rOR EDUARDO DLAXCO. Si
operaci* ;) tan s'gilosainentc praclica.la sobre el parque de los
republicanos. Aquella larda euipero en realizarse, y Bves im-

paciente y Irenlico se empea en abatir con el pecho de sus
caballos las mal seguras palizadas que defienden nuestras

bayonetas.
Una furia creciente presiile las deBcsperadas cargas qi>e
nos da el enemigo ;
pe. o su arrojo y su bravura >e estrellan
contra la lrme decisin de los independendientcs ; baadas en
sangre y extenuadas, ceden al fin y retroceden las impetuosas
hordas, cuando un grito de angustia y d^terror de nuestra par-

opuesto bando, r>=nMva de improviso
te, y de alegra feroz en el
en medio la batalla.
XX
Todos los ojos se vuelven hacia la altura que domina la casa
del Ingenio, y sobrecogidos de espanto, divisan nuestros
soldados la fuerte columna encaminada apoderarse del
parque.
Aquella inesperada operacin conturba el nimo de los
independientes. La prdida del parque es la prdida de la
batalla, y custodiado aquel por escasa tropa, y en la imposi-
bilidad de socorrerlo, nadie duda del desastroso fin de la
jowiada.

Al estrpito de la resfriega sucede, sin que nadie lo ordene,
un silencio solemne, en que la angustia de los republicanos

contrasta con el jbilo mal reprimido de sus contrarios.
Bves, satisfecho de s, contempla con infernal sonrisa aque-
lla terrible acometida. Mientras que en el opuesto campo,
desnudo el sable, los ojos centellantes, airados y magnficos en
tan supremo trance, los jefes re])iiblicanos corren agruparse

en torno de Bolvar, ofreciendo ^ como ltimo baluarte sus
nobles corazones. En aquel nii mente de tremenda agona,
desciende el Libertador de su cab. ilo, le hace quitar la silla, y
colocndose en medio de sus tropas: 'Âqt" les dice con
enrgico acento ." aqu entre vosotros, mis voluntes, m,9rir
yo el primer o P
La columna enemiga baja entretanto al pasitrote con formi-
dable empuje sobre la casa del Ingenio ; y nuestro ejrcito repite
con ansiedad creciente el nombre de Ricaurte. Sobre aquel
joven hroe caef el golpe de gracia que ha de abatir en aquel
dia todos los esfuerzos de la patria. Todas las miradas le
buscan y palpitan por l todos las corazones.
Conflictiva es la situacin para Ricaurte La casa confiada

su custodia, no slo encierra el parque y municiones del
ejrcito, sino gran nmero de heridos y mayor cantidad de
nios^ mujeres y ancianos parte de la emigracin de los
vecinos pueblos refugiada en San Mateo ; y para su defensa
apenas cuenta con algunos soldados que no llegan ni la
dcima parte de las fuerzas por que se ve atacado.

Su bravura, con todo, se sobrepone su material debilidad, y
palmo palmo disputa al enemigo el sagrado depsito que
aquel se esfuerza en asaltar. Al fin se v abrumado por el n-

mero, y constreido desamparar el puesto que custodia, ordena
los heridos y los nios, mujeres y ancianos que aterrados se

agrupan discurren por todo el edificio, abandonar la casa 6
ir refugiarse en otra parte. Luego con gesto irreplicable, se
hace obedecer de cuantos le rodean : los soldados que aun

sostienen el fuego, descienden su turno, el recuesto de la
colina, y slo con su heroica grandeza espera al enemigo, que

asalta el edificio en medio de atronadores Vctores.
XXI
Un grito inmenso de triunfo y de alegra resuena al mismo

tiempo en el campo realista, pero instantneamente, inslita
explosin y aterrador estrpito retumba en todo el valle, y
densa nube de humo asciende entre lenguas de fuego y cubre la
montaa.
Qu pasa? Qu acontece? Todos lo adivinan al disi-

parse el humo que cual fnebre manto se extienden sobre la
casa del Ingenio. El antiguo edificio convertido de sbito

en un montn de escombros pregona el herosmo de Ri-
caurte Glorioso sacrificio que no le induce la deses-
peracin ; ni se puede estimar como el arranque de despecho de
una trgica muerte, ni menos como la protesta insolente del
84 VENEZUELA HKRICA.
orgullo militar humrilado. No ; Ricaurte no es Cambrone en

el ltimo cuadro de Waterloo, revolvindose en su agona de
len para escupir el rostro, con frases de desprecio, su enemigo
vencedor. Est ms alto. El amor la patria es slo quien
le inspira. Una peripecia de la batalla le sirve de pedestal y
sobre ella se empina. Su talla adquiere las proporciones de
los antiguos hroes; su cabeza se pierde entre deslumbrantes

claridadades y a sus pies todo lo ve pequeo, menos la timiba
que para recibirle cava todo un ejrcito. Desde la altura
en q :e se encuentra divisa el campo de batalla, y en l
sus amigos desesperados de vencer, Bves soberbio y vic-

torioso, y tanto esfuerzo intil y tanta sangre vertida infructuo-
samente, y la patria humillada y su causa perdida : todo lo ve

sus pies, y arbitro se siente y soberano de la cruenta jornada.
Su vida por mil vidas y _[)or el triunfo de los suyos, le propone

el Destino y convencido acepta el sacrificio, y corre l, y
:
espanta, y vence, y desaparece de la tierra para ceir en la

inmortalidad la refulgente aurola de su .gloriosa abne-
gacin.
Ante aquel extraordinario sacrificio, Bves retrocede aterra-
do, y de nuevo se guarece en las alturas.
Bolvar le persigue hasta sus inexpugnables posiciones;
recorre el campo donde yacen extendidos mil cadveres y

espera la llegada de Marino para abrir la campaa.
Tres dias ms permanece el terrible asturiano en sus antiguas
posiciones ; luego cambia de aviso y se retira al fin de la
presencia de Bolvar, noticioso de la proximidad del esperado
ejrcito de Oriente.
POR FDUARDO BLANCO. ^^
\X1I
La historia militar de nuestra guerra de independencu regis-
tra en sus anales episodios magnficos, hechos heroicos y

gloriosas c innmeras batallas ;
pero ninguna excede San
Plateo.
Aquella larga lucha, obstinada y terrible, da la medida de la
entereza de Dolvar, de la perseverancia de aquel infatigable
domador de imposibles quien jamas venci la adversidad.
Bolvar absorvi todo el aliento de la gran revolucin ame-

ricana ; y en l se concentr toda la vida de un pueblo defrau-
dado en sus derechos.
En medio al caos de una sangrienta lucha, tuvo que crearlo
todo, y que luchar contra todo lo creado.
Para alcanzar el fin de sus nobles propsitos no hubo poder

humano, ni fuerza superior flet^rnerio. Y cuntos sacrificios
en su larga carrera no tuvo que aceptar ! Y cuan ruda fatiga
no tuvo que vencer! En medio a tanto esfuerzo, ora vencido

vencedor, no descansar jamas ! Entregar la patria, alma,
cuerpo, fortuna, reposo, sangre, vida : no abatirse un instante :
no desmayar un slo dia : no abrigar una duda en su fe
inquebrantable : ver impasible cebarse la desgracia en su

86 VENEZUELA HEROICA.
obra gigante ; y quedar reducido a su sola energa, su slo

entusiasmo, su fe sola ! Ver morir sus esfuerzos sin perder
la esperanza y comenzar de nuevo su labor de titn sobre

las ruinas del ms supremo esfuerzo : errar, y por las huellas
del desastre, lanzarse conquistar lo que no le fu dado sostener:

perseverar sin tregua : alcanzar la cima al grito de victoria y
caer al abismo sin flaquear su energa : solo, contra los ele-
mentos, las preocupaciones, y los hombres ; blanco de todas
las intrigas, de todas las asechanzas, de todos los furores !
Vencer los suyos con las armas, la persuasin la poltica,
para acometer seguidamente un enemigo siempre resuelto,

compacto, y numeroso. No rehuir jamas un sacrificio : acep-
tar el peso de todas las responsabilidades : vencer su cuerpo,

sus dolores, las flaquezas del nimo, las delicadezas del
corazn, las tempestades del espritu. Sofocar la propia sensi-
bilidad en los momentos en que perdonar casi era delinquir. Ser
generoso y aparecer avaro. Ser magnnimo y ostentarse cruel.
Enfrentarse lo viejo arraigado por la costumbre la preocu-
pacin y pretender aniquilar hasta los fundamentos del vetusto

edificio colonial, sin ms apoyo que el de la inquieta rivalidad
del mayor nmero de sus propios tenientes, sin exasperarse ni
retroceder ante el tamao de la empresa, prueba la fuerza sobre-

humana, la energa sin ejemplo de aquel genio inmortal.
Sin faltar la verdad, Bolvar pudo siempre decir : yo soi
la Revolucin ; en m se encarna la RepbHca.
Con todas sus faltas reales, con todas las imputaciones con
que algunos de los hijos degenerados de esta Amrica han

POR FDUARDO BLANCO. S7
tratado tle empaar su memoria, Bolvar, siempre grande,

aparece en la Historia: incomparable.
Alejandro, Csar, Cario Magno y Bonaparte, tienen entre s
puntos de semejanza. Bolvar no se parece nadie. Su glora

es ms excelsa. Ser Libertador est por sobre todas las
grandezas que puede aspirar la ambicin de los hombres.
XXIII
Si trasmitir nuestros hijos las tradiciones picas de las
pasadas glorias de la patria, es un deber sagrado que nos

impone juntamente con el amor al suelo en que nacimos, el
noble orgullo de ofrecer ante el mundo la eximia ejecutoria

de nuestra nacionalidad, en la epopeya que nuestros padres
escribieron con su sangre y que no cede en brillo ni en grandeza
la ms alta de la que pueden ostentar otras naciones
mayormente ha de amparar nuestra justicia los nombres vene-

randos de aquellos nclitos varones que por el logro de la
libertad y los derechos de un pueblo esclavizado dieron sangre
y fortuna y que hoy acaso yacen en el olvido, sobre miistios
laureles, que no obstante, envidiarian los ms altivos para

adornar su frente.
Cumple la gratitud y al patrio orgullo recoger esos

VENEZUELA HEROICA
nombres y al cerrar esta pgina que conmemora unos de los
ms trgicos episodios de nuestra historia militar, evocar una
vez ms, con el recuerdo imperecedero de Bolvar, el de aquellos
insignes lidiadores que son relmpagos de gloria iluminaron el
portentoso palenque de San Mateo.
Nombremos los que venciendo la fragilidad de la memoria

han logrado llegan hasta nosotros amparados por su propio
valer.
Lino de Clemente, Tomas y Mariano Montilla, Soublette,

Ayala, Villapol, Campo-Elias, Martin Tovar, Jos Leandro
Palacios, Pedro Len Torres, Gogorza, Muoz Tbar, CedeO,
Jugo, Salcedo, Ponce, Buroz, Picn, Quintero Maza,, y t, Ri-
caurte, arcngel del denuedo que resplandeces en la historia
entre los hroes que encarece h. fama y que la tierra admira

generacin incomparable para la cual parece escrita esta mag-
nfica estrofa de Nez de Arce
Arrojada y resuelta cual ninguna,

Como engendrada en tan heroico empeo.
Templla en sus rigores la fortuna,
La ronca tempestad meci su cuna
Y el eco del can la arrull el sueo.

LAS QUESERAS.
XA^ 'cr:2s:nitA3*
(3 DE ABRIL DE 1819).
H aqu una de aquellas pginas gloriosas que bastan de

por s para enaltecer toda una poca. Uno de aquellos
episodios magnficos de nuestra guerra magna que en el
trascurso de los tiempos, aparecern como robados la Fbula.
Un hecho de armas, en fin, que nada envidia los combates

prodigiosos de la antigedad.
Ahora bien :
quin llena aquella pgina ? quin el mo-
derno Aqules, el hroe legendario, mulo sin saberlo, de los
hroes de Homero ?
92 VENEZUELA HERIÂ
Un oscuro pastor de nuestras pampas, uno de esos granos
de arena imperceptibles que el huracn de las revoluciones
arrebata del polvo, vivifica con su aliento de fuego, hace girar
en el torbellino de las batallas, acrece, inflama y pule en la
rotacin continua y sucesiva de acontecimientos trascenden-
tales, y levanta luego la altura de los astros.

Misteriosos encumbramientos !
Transformaciones raras, las cuales no debemos atribuir ciega-
mente al acaso.
No. En el polvo que sacude y esparce el soplo de las
grandes revoluciones, como en las capas ignoradas de opulento
venero, existen partculas preciosas, arenas de oro, tomos de

diamantes, embriones microscpicos de cuerpos gigantescos :
esos, los elegidos ; esos, los que mediante el superior designio
del Genio poderoso que preside y dirige el destino de naciones
y pueblos, alcanzan un desarrollo

sorprendente. De resto,
cuando el huracn ha dejado de agitar sus alas formidables,
cuando el sacudimiento revolucionario desfallece por impotencia
se pierde en la serenidad de los hechos radicalmente
consumados, el polvo ordinario vuelve al polvo; como la
es^puma, las medianas' encuentran su sepulcro en la normalidad
y en la calma, y el nivel alterado un instante se extiende
inexorable.
Para los unos, luz ;

para los otros sombras,
Parcialidad de la fortuna exclaman los no favore-
cidos, y, como siempre, se reere al acaso lo que viene
de Dios.
I'R EDUARDO llLANCO. 93
II
Hasta el confn de nuestras pampas llega el eco sonoro de

la Revolucin : ruido extrao que as amedrenta los tmidos,
como enardece la noble emulacin de los corazones generosos.
Sobresaltado, atnito, cual si despertara de improviso del
ms profundo sueo, un joven pastor, presa hasta entonces de
inclemente destino, escucha el ruido misterioso que invade y
estremece la desierta llanura
; y cual si nueva vida le llamase
aquel grito de rebelin contra el despotismo colonial, levanta
al cielo los ojos sondea
y el espritu, el abismo en que se halla
sepultado, mide sus propias fuerzas, robustecidas sbitamente
por una aspiracin desconocida, y deslumhrado por los nacien-
tes resjilandores de una noble ambicin, por vez primera, se
cree digno de ms alto y de mejor destino. El reclamo de la
patria es una imposicin del cielo : forzoso obedecer.
Con un rasgo de audacia hace pedazos la cadena oprobiosa
de la indolencia qu2 le atara eterna esclavitud: abandona el
rebao que apacienta, cambia el cayado por la lanza de
y,
las sombr.is del vasallaje que le ocultan los halagos de
envidiable fortuna, se arroja al escenario inmenso de futuras
y
brillantes proezas.
Ah le leis, apuesto, pero sin vaidad, dominando los
mpetus del salvaje corcel de nuestras pampas ; confiado en el
deslino, como si ya el augur de la fortuna hubiera deslizado en

su oido el secreto del porvenir ; y armada la diestra de aquella
lanza poderosa, cuyo brillo hizo palidecer el sol de la invenci-
ble Espaa.
Ser annimo, entre los laureles de la victoria, encontrar o

tarde un nombre esclarecido. El pastor se transforma en gue-
rrero ; el guerrero en hroe; el hroe en Pez.
Semejante un centauro extraviado, se ostenta solo en medio
la llanura; el viento agita las revueltas crines del impetuoso
bruto que refrena un instante para sondear el horizonte y

escuchar conmovido el lejano fragor que retumba en el
bosque y se dilata en los desiertos.
La guerra ha desencadenado sus violentos huracanes. El

fuego de las batallas enrojece el cielo. Ruge el bronce como
el len cuando despierta. La tierra se estremece poseda de
sorpresa y pavor.
Empero estas inesplicables convulsiones de la naturaleza no

provienen tan slo del estruendo de las armas, del encono de
las pasiones, del choque de contrapuestos bandos ; no, hai
algo extraordinario y portentoso oculto en aquel laberinto de
fuego, en aquella algazara inaudita de lamentos y Vctores, en
aquel caos de sangre, lgrimas, aspiraciones gigantescas, cr-
menes y herosmo capaces de conmover al mundo.
En medio de tan inslito fragor, algo extrao se presiente,

algo indeciso comienza divisarse. La tempestad revolucio-
PUR KDUARDO BLANCO. 95
naria no se desenvuelve en Jas tinieblas, un relmpago perpetuo,
como una antorcha inestinguible la ilumina y la inflama.
Qu pasa ? Qu acontece ?
Un prodigio. La aparicin de un gcnia sobrehumano :
Bolvar, armado cual Minerva :

y la Amrica ocupando un
alto puesto entre las madres de los Genios inmortales.
III
La campaa de 1813 es un eslabonamiento da milagros.

Sus trofeos sombrean la cuna del Gigan'e. Ella es el primer
paso de Bolvar, de aquel astro errabundo cuya inmensa estela
fu una va lctea de centellas.
Pez escucha con arrobamiento el rugido que asorda los
espacios, los clamores que surgen de la tierra ; ve lo lejos
los destellos del sol deslumbrador que se levanta en el cielo de

la Patria ; aspira el fuego elctrico del herosmo, en los relm-
pagos de Niquitao; se enardece con el estrpito victorioso de
Horcones y queda absorto ante el glorioso triunfo de Ta-

guanes.
Oh ! yo tambin, exclama, blandiendo la pujante lanza ;
yo tambin quiero puesto de honor en el cortejo de ese genio

gS VENEZUELA HEROICA
mimado por la gloria. Y ansioso de compartir con l el triunfo
el martirio, suelta la brida al bruto palpitante y va romper
su primer lanza sobre el escudo ibero, sellando as con timbre

perdurable la pgina primera de su historia portentosa. A su
alrededor, como en torno una bandera que protege y glorifica,
se agrupan y galopan tras l, aquellos hijos de las pampas,

ardientes, belicosos, indmitos, semi-salvajes ;
peces leones y
centauros un tiempo ; seores de la llanura, vencedores del
cocodrilo, del caballo salvaje, del toro y del jaguar ; sin freno
conocido hasta entonces, libres como el viento pesar de la
Espaa y del Gobierno colonial. Todos se juntan alrededor
de Pez, del gladiador intrpido quien no pueden vencer en

los ejercicios corporales, ni en los combates singulares susci-
tados por violentas rencillas; quien tienen por invulne-

rable, quien aman y respetan como un ser superior. La
cabeza y el dorso, expuesto veces al sol abrasador de las
llanuras, sin arneses, sin mantas, combatiendo la vez que
domando el rehacio animal que les brinda indmito rebao ;
sin Dios ni lei, ni estmulo que no sea el del comn peligro,
siguen Pez, como las tribus nmades aquel de entre los
suyos que tienen por ms fuerte, que estiman por ms sabio.
Lo que al principio apenas agrupamiento de partidarios, no
tarde se convierte en ejrcito. Ejrcito numeroso, cuya filas,
como atrados por misterioso imn, corren incorporarse los
dispersos de todas armas que cruzan la llanura : el errante
pastor, el astuto guerrillero, el derrotado; con ellos, generales
sin tropas, sacerdotes arrojados de sus templos, ancianos vene-

rables, nios sin padres y mujeres sin esposos, perseguidos por
POR EDUARDO BLANCO 97
la ferocidad del enemigo ; hombres de ciencia, nimos turbu-

lentos, patriotas ilustres y ambiciosos sin ficno, quienes las
revoluciones, la guerra y el tumulto brindan siempre halagos
infinitos. La muerte de Rvcs, y el desprecio que de los
vencedores en 1814 hace Morillo y sus orgullosos expediciona-
rios, llevan las filas del ejercito de Apure expertos jefes y
aguerridos moldados. Luego, en la lucha, lo que el can
devora, lo que nn rma el acero inclemente ile nuestros opre-
sores, lo rehace el prestigio, lo recupera
y multiplica la popu-
laridad creciente de un caudillo siempre victorioso.
Entre tanto, asaltos, escaramuzas, combates y batallas se

suceden sin tregua.
La fama pregona hechos heroicos que embelesan

y pasman.
A
Estanques, con sus Termopilas y .sus proezas mitolgicas,
sigue la ^Llta de la Miel, batalla nocturna donde las
sombras
velan la sangre y el estrago, no el herosmo que hace resplan-
decer como centellas los laureles del triunfo. Luego viene el
Yagual, con sus violentos y terribles asaltos

; y Mucuritas, ()
con sus catorce cargas de caballera que asombran, la vez
que acuchillan los fatigados tercios espaoles y la presa de ;
la flotilla, en aguas del Apure, inaudito abordaje sin ejemplo
en la historia, de jinetes nado contra barcas armadas de

caones. Despus la toma de San Fernando, obra de la tena-
cidad ; y el Rastro, tumba gloriosa de Genaro Vzquez ; y
() Hablando de esta accin escriba Morillo:

"Catorce cargas con
secutivai sobre mis cansados batallones, me hicieron ver
que aquellos
hombres no eran una gavilla e cokirdes poco numerosa, como me
haban
informado, sino tropas organizadas que podan competir
con las mejores
deS. M. el Rei."
la atrevida ocupacin de San Carlos; y la disputada victoria

de Cojdes ; y la espantosa carnicera del Guayabal; y
Carabobo, pirmide de gloria ; y el asalto de Puerto Cabello,
prodigio de gigantes; y cien y ms combates heroicos y
sangrientos, sacrificios oscuras, laureles sin brillo, proezas
sin renombre, encuentros al acaso, ms terribles veces que
las batallas que encarece la fama, que relata la historia. Y
sobre todos ellos, sobre la lucha en las tinieblas, y la victoria
entre relmpagos, cual si fuera el coronamiento de la elevada
cima de los triunfos, un imposible de osada y de arrogancia

extrema, realizado entre aplausos : Las Queseras ! duelo
fantstico, deslumbramiento de guila, que sobrepuja todo

cuanto la imaginacin puede forjarse de prodigioso por heroico,
de inaudito por aventurado.
IV

Cunta constancia, cuntos sacrificios, cunto esfuerzo para
escalar la altura donde slo elcndor osa posar su vuelo; y
sm embargo, cuan fcil nos parece de lejos arrostrar la monta-
a, trepar por sus pendientes, salvar sus precipicios, vadear sus
torrentes, alcanzar con pi firme las empinadas cumbres, y

j
dominar la cima, sin fatiga y sin vrtigo, levantado c! espritu
y limpio el corazn !
h ! nada tan ilusotio como Ia4 presunciones inconsciente?.
Osad, aventuraos y sabris cunto cuesta levantarse siquiera

una Hnea del nivel onlinario.
La historia no da cuenta del nmero de victorias parciales
que fueron necesarias para lo.;rar uno solo de aquellos triunfos
resonantes que va unido el renombre de Pez. Ella estima
en conjunto y analiza, aunijue someramente, el esfuerzo comn,

sin detenerse en los detalles, en el grano de arena que acumu-
lndose forma la pirmiile. K'la no alcanza divisar sino las
cspides, pocas veces los cimientos.
Seamos prolijos, y el ..sombro que produce lo inmenso de
lo desconocido colmar nuestro deseo.

Cada uno de aijuellos triunfos, no es siempre el resultado
del esfuerzo inteligente y colectivo. En casi todos ellos la
multiplicacin de ventajas parcialas decide de ordinario.

Con harta frecuencia en el ejrcito de Apure, los combates y
las batallas se libraban slo al arma blanca. Eran aquellos
nuestros tiempos heroicos. La lucha se empeaba cuerpo
cuerpo ; nuestros jefes buscaban en medio del tumulto los
jefes realistas para trabar con ellos personales combates :
cada cvial su turno, oficiales y tropa, escogian sus contrarios

la antipata, el odio, la venganza ;)residian la eleceion. Toda
lucha personal terminaba coa la muerte ; el vencedor em-
prendia nueva lid, y si el brazo no desmayaba y le era propicia
la fortuna, acometia otra vez, y otra y ciento hasta ptrder la
vida la espantosa cuenta de los que arrojaba al polvo muertos

agonizantes. Duelo tremendo, interminable, desastroso,
!
100 VEJ2UELA HEROICA
propio de los antiguos circos, donde recreaba sus feroces
instintos el pueblo romano. La aglomeracin, si as puede

decirse, de estos duelos parciales formaba la batalla. La
suma de victorias individuales complementaba el gran triunfo.
Ah! cunta pujanza, y bro y esforzada resistencia no
se hacan necesarios para afrontar tantos peligros ? Cun-
ta fuerza, agilidad, pericia, y valenta y cunto arrojo
para conjurar todas las amenazas, dominar los contra-

rios esfuerzos y salir vencedor ? El jefe y el soldado se codean
en medio del combate y cada cual llena cumplidamente su
deber ; con la sola diferencia de que, el primero hace la vez
de general y de soldado ; manda y acomete, ayuda y se
defiende, acude todas partes, ve por todos aquellos ojos,
de ira de entus-iasmo ciegos ; anima, encomia, castiga,

vilipendia, estimula con el heroico ejemplo y rie cuerpo
cuerpo como un simple lansquenet de la edad media.
Faena de titanes
Exigencias de un orden superior dificultan la realizacin de

tan repetidas proezas. Para aquellos hombres rsticos pero
posedos de heroica emulacin que forman en su mayor parte
el ejrcito de Apure, el jefe que los manda est obligado, por
un tcito acuerdo, ser omnipotente. Pez no desminti

rOK EIHARDO 11 ANCO.
jamas lan aventurada jiresuncion ;

prdigo de su vida U
jufga sin reparo en todo? los encuentros ; en la temeridad
eet su fuerza, ella acrece cada dia su renombre, ella sirve
de pedestal su prestigio. El primero en la carga, en la
brecha, en la rpida acometida ; solo, con diez, con ciento, con
un ejrcito, siempre vanguardia y presto siempre sostener
veinte duelos muerte en cada escaramuza, realiza portentos
que, por frecuentes no producen asombro,

y hazaas tan inve-
rosmiles que slo fuerza de ser repetidas se sobreponen
la incredulidad. Corre la sangre en aquellos duelos teme-
rarios, se derrama torrentes ;
pero sangre que no mancha
las manos, que no llena de oprobio, ni se convierte luego en
satnica prpura de mentida grandeza.
Labor constante, maravillosa, inmensa capaz de

; fatigar
Hrcules y de amenguar el geniu batallador de Marte.
VI
Pero detengmonos un instante para cobrar aliento. Vamos

entrar en 1819, y all, ]o lejos, en un recodo del Aruca,
rodeado de palmeras, extendido cual las llanuras vengadoras
que sepultaron Cambises, y abrasado por ardiente sol
el de
nuestras pampas, se divisa el campo inmortal de " Las Quese-
ras," circo mximo del herosiT.o patrio, donde en breve los
resplandores de la gloria eclipsarn el esplendor del astro de
la luz,
8
VENEZUELA HEROICA
Sobre las ruinas de la infausta campaa de i8iS, el huracn

de la revolucin torna agitar susôderosasalas.
Bolvar, como Anteo, ms fuerte y ms terrible se levanta
del polvo ensangrentado por tan repetidos desastres. De

nuevo, nueva lid, imi)ele im|)rovisados batallones. Borra
con prodigios de habilidad y de constancia los errores come-
tidos. Recupera con portentos de su ingenio fecundo lo
que abati la espada ; y en el desconcierto mismo de la
derrota y ilel fracaso, perseguido de muerte, acuchillado, con-

fiando la velocidad de su caballo la salvacin de la Repblica,
entre el humo dla plvora y los estragos del enemigo encono,
suea Colombia, abre sus tropas una nueva campaa, libra
y gana en los campos de la poltica batallas trascendentales que.
asombran y fascinan.
Vencedor, la gloria cie su cabeza coronas de laurel:

vencido, diadema de relmpagos ihm-Hnan su frente.
Mientras Morillo victorioso abi urna con onerosas exacciones

los pueblos que dominan sus armas y se apercibe de todo punto
como para postrar de un slo golpe la rebelin de Venezuela,
el Libertador vuela Guayana, convoca el segundo Congreso
de la Repblica, funda peridicos, atraed sus banderas extran-
jeros soldados, rehace su aniquilado parque, organiza nuevos
regimientos, extiende su brazo poderoso armado con el rayo
de la revolucin para inflamar de nuevo la apagada hoguera

reaccionaria en algunas provincias de la Nueva Granada, y
protesta en el famoso decreto de 20 de Noviembre, con toda
la energa de un espartano, contra la pretendida intervencin
dlas potencias europeas en nuestra lucha con Espaa. Luego,,

I .iK I l't'ARDO BLANCO.
prerc 1' i.iN licnes del valeroso
An/> i
.. ui y teguillo *lc cerca j>or
las fuerzas de CctleAo, remonta el Orinoco, se rene en San
Juan do Payara al aguerriilo ejrcito de Apure, base funda-

mental de la nueva campaa, ahoga en generoso abrazo las
disensiones provocadas por amb.ciosos turbulentos, asciende
i Pez general de divisin y retoma Angostura, activar

la instalacin del famoso Congreso, onando al glorioso caudi-
llo del Apure, con el mando del ejrcito, la direccin provisional
de la campaa.
VII
Ofuscado por el prestigio halagador de recientes y ruidosas

victorias, Morillo acomete de nuevo la empresa temeraria,
tantas veces frustrada, de someter la Corona las llanuras de
Venezuela. A fines de Enero de 1819 atraviesa el Apure, que
le ceden sin lucha los republicanos, y al medroso resplandor

del incendio en que se abrasa voluntariamente la heroica San
Feman<lo, revista el numeroso ejrcito que forman las divisiones
peninsulares de La Torre y Calzada, junto con los llaneros
de Morales, los regimientos de Pereira, los carabineros de
Narciso Lt^pez y los diez y seis escuadrones de hsares de

Femando Vil y de dragone* de la Union que completan su
En suma, ocho mil quinientos combatientes, bien
caballera.
I04 VENEZUELA HEROICA
equipados y aguerridos, con cinco piezas de artillera de
campaa v todo el material de guerra de un cabal ejrcito
europeo.
Para oponerse la invasin de tan poderoso enemigo, los

republicanos apenas cuentan en sus filas dos mil infantes
bisnos, pobremente equipados, igual nmero de jinetes, de
escasa disciplina, pero llenos de arrojo y valenta.
Con todo, era ste el ejrcito ms tuerte y numeroso con que

contaban los independientes. Enfrentarlo en batalla, tan
formidable contrario, era jugar con poco acierto la suerto dla
Repblica, las conquistas gloriosas de la revolucicn,
Pez io comprende desde el primer instante, y dominantlo en
obsequio de la Patria los mpetus de su genial temeridad,
subordina al consejo de una prudencia hbil y meritoria, los
arrebatos de su osada, las tentaciones ci su noble ambicin.
Tascando el freno que le impone el deber, retrocede delante
de Morillo; primero paso paso, amenazante, como el toro
salvaje de nuestras llanuras ; luego, inspirado por una idea
feliz, se aleja toda brida, desaparece tras el horizonte de la
extendida pampa, pasa el Aruca, se interna al sur buscando

el Orinoco, arriba las orillas del caudaloso rio, deposita en
una de sus islas el precioso tesoro confiado su prudencia por
el Libertador, y apartando de sus tropas ochocientos jinetes
escogidos, se revuelve expedito al encuentro de Morillo.
Choca en el Caujaral contra tres mil soldados de Morales,
vanguardia del ejrcito; acomete La Torre; lo deja por
Calzada; desordnala retaguardia de Pereira; se convierte
en el azote, en la sombra terrible de las legiones espaolas,

acuchilla escuadrones enteros de (irdgones y hsares, y da
principio aquella sucesin interminable de asaltos, escaramu-
zas y sorpresas que llevan con la inquietud del campamento

y las fatigas dlas marchas, violenta exacerbacin al nimo de
nuestros enemigos.
VIH
Las llanuras, como el cielo, t?nian tambin sus tempestades ;
tempestades terribles, desastrosas, que parecian brotar de las
entraas de la tierra : una nube de polvo levantada en el
horizonte de la e.\tensa llanura, presagia el huracn los
soldados espaoles ; impelida por misteriosa rfaga se adelanta
siniestra ; medida que avanza, acrece y se dilata ; el sol la
inama con sus rayos de fuego ; relmpagos de acero brillan
deslumbradores en su seno profundo, y como un trueno

prolongado, sorda repercusin se deja oir en la sonora pampa,
herida por el violento golpe de innmeros caballos que
la cruzan veloces.
El can enemigo detiene veces la nube amenazante ; la
rechaza, la aleja, la disipa; pero, de nuevo aquella, torna

formarse en otro punto del horizonte : abre sus alas voladoras.
I06 VENEZUELA HKRICA.
acomete otra vez, y porfa con tesn hasta que logra estrellarse
contra les bayonetas del ejrcito, fulmina y desaparece dejando

el campo sembrado de cadveres.
En demanda del ejrcito republicano (juien no encuentra,

Morillo, sin rumbo fijo, marcha escoltado, envuelto por veloces
guerrillas de caballera que no le dan vagiu, que le inquietan
con frecuentes amagos, que le disputan el agua y el ganado, y

perturban el sueo de sus cansados batallones.
Tras dias de lucha y de fatiga, la noche les reserva horas de
angustia y escenas desastrosas. Potros salvajes que arrastran
la cola pieles de toro tostadas por el sol, cruzan en la
oscuridad el campamento, furiosos como rfaga infernal.
Cunde el espanto, prevalece la confusin sobre la disciplina,
regimientos enteros se creen acometidos por una carga de
nuestros escuadrones, se agrupan sin cmcierto y disparan sobre
sus propios compaeros, quienes contestan con nutridas des-
cargas.
Tvlayor estrago que el de los bueyes lanzados por Anbal
sobre las legiones de Fabio, hacen nuestros caballos espantados

en el campo realista.
Con la aurora, el ejrcito espaol se pone de nuevo en
movimiento, y como len herido, se aleja cauteloso del sitio
donde se ha revolcado en noche de agona, dejando tras el
incierto rumbo que persigue su huella ensangrentada.
Fatigado, jadeante, Morillo se detiene al n la entrada
del desierto de Cariben, reconoce aunque tarde, como temeri-

dad sin fruto, su internacin en las llanuras. Contramarcha
resuelto adoptar otro plan menos aventurado, repasa ej
EDUARDO IlLANC O?
POll .
U tenacidad de nuestros
Aruca, y acosado siempre por
lanceros, se guarece en Achiguas donde fija su cuartel general.
Aqu termina la primera parte de aquella campaa memorable
en que, la par de la tenacidad de Pez, pusieron de relieve

conciben
nuestras armas, hechos extraordinarios que apenas se
:
la guerrilla acuchillantlo al ejrcito ; la continua escaramuza
haciendo innecesaria U batalla: la temeridad burlando la
estrategia : lo pequet) enorme en resultados :

el tigre acosado
por la jaura : la ooa por las hormigas.
IX
En tanto que se verifican en Apure sucesos tan extraordi-
narios ; el Libertador remonta de nuevo el Orini>co, fortalecido
con los plenos poderes que le rraificara el Congreso de Angos-

tura, y acompaado de quinic;ntos veteranos ingleses parte
de aquellos bravos y generosos extranjeros que, junto con la

enc-
nuestra, derramaron su sangre por la emancipacin de ^
zuela.
divisin
A mediados de Marzo, incorpora en la L r[)an:i i.i
parque del ejrcito

Anzotegui, la brigada del coronel Salom, el
que dejara Pe z la apertura

y el resto de las caballeras all
loS VENEZUELA HEROICA
de la campaa por el ejrcito invasor. Y marcha sobre

Achgias, donde aun tiene Morillo su cuartel general.
A inmediaciones del Caujaral se rene con Pez, aplaude su

prudente estrategia, gana la margen izquierda del Aruca y,
exitado por el clamor entusiasta de sus tropas (juc desean la
batalla, va ofrecerla Morillo, quien no la excusa en posi-

ciones favorables su poderosa infantera.
Recobrado de las fatigas, limpias las armas, cepillado el

vistoso uniforme, el ejrcito espaol sale de Achguas, desplie-
ga sus formidables alas y se adelanta al encuentro de nuestros
êscuadrones apoyndose cautelosamente en los bosques y
palmares que ofrece la llanura.
Nuestra vanguardia aventura un ataque sin concierto sobre

las fuertes posiciones que ocupan, la vera de un bosque
impenetrable, los carabineros de Narciso Lpez y el 2?batallon;
de Valencey al mando de Pereira ; y es repelida con fracaso.

Este desastre unido la prudente tctica del enemigo, de no-
comprometer lance ninguno en paraje desventajoso la
seguridad y al buen xito de su excelente infantera, obliga al
Libertador buscar su turno campo adecuado las manio-

bras de sus caballeras, arma en que prevalece al formidable
ejrcito espaol.
As pues, esquivando el combate en lugares montuosos y

ofrecindolo siempre campo raso, el ejrcito republicano
retrocede al fin sobre el Aruca ; y despus de repetidas
marchas y contra marchas, de amagos infructuosos, de provo
cac'ones y engaos para hacer aceptar su contrario una
b^-talla descubierto, atraviesa aquel rio y acampa fatigado en
POR BOUAROO OLANCO. 109
SU mirgen derecha. Morillo le sigue paso &paso, y al despuntar
la aurora del tre de Abril de 1819, aparece obre la opuosta
orilla del Aruca, frente al campo inmortal de Las Queseras.
All aquellos dos gigantes : la vieja monarqua con su casco

de acero, y la joven Repblica, calado el gorro frigio, d
nuevo se contemplan.
Mranse con enojo los legionarios de la fuerza y los soldados
dla idea.
Conculca el odio lo que estrech la sangre. Pero en silencio

el viejo len que ruge enfurecido, se estremece orgulloso de
haber dado la Amrica, con la pujanza heroica de su raza,
la soberbia altivez de sus mayores.
All estn con Morillo, aquellos bravos del ejrcito expedi-
cionario, tenaces en la defensa de su patria contra Bonaparte,

vencedores en Baylen, Araples, Vitoria heroicos y
magnficos en Zaragoza y en Gerona. Ejrcito dominador de

la Nueva Granada, triunfador en Venezuela en la anterior
campaa ; soldados orgullosos, temidos por su crueldad y su

bravura, con ms sangre sobre sus bayonetas que deslumbrante
prpura en sus banderas victoriosas.

All est;ui como siempre, desdeosos y amenazantes: divid-
VENEZUELA HEROICA
dos en brigadas, regimientos y batallones (lu- llevan con

jactancia nombres gloriosos que recuerdan victorias, y arrogan-
tes eptetos no desmentidos ni amenguado^ ; nib ertos de
vistosos arreos, armados de fusiles y sables relucientes, y
ostentando con arrogancia extrema la empinada cimera de sus
dragones impetuosos y los negros morriones de sus terribles
granaderos,
La fuerza, la fuerza representada en la expresin ms alta
de su grandeza y podero !
Con Bolvar en el opuesto bando, desprovisto de pomposos

atavos, mas ya lujoso en ttulos la inmortalidad, est el he-
roico ejrcito republicano ; escaso en nmero, inmenso en valen-
ta, exhibiendo en los desnudos pechos cicatrices gloriosas,
y en sus robustas filas numerosos campeones los que tantas

veces debiera la victoria.
A-U Sonblette, su Mayor General, espritu levantado, nece-
sario al concierto de toda empresa capital. Y Cedeo, de

merecida fama, denominado por el Libertador, el bravo de los
travos. Y Anzotcgui, jams bien ponderado por su valor
hidalgua, carcter romano de los tiempos de la Repblica,
cuyas sienes ostentarn en breve la corona triunfal de Boyac.
Y Torres, prudente y esforzado. Y Ambrosio Plaza, hroe
de romance, digno de ser cantado por Ossian, de ser llorado
como Eneas. Y Manrique, de denuedo brillante, Y Salom,
de virtud sostenida. Y Pez, en fin, que nuestra historia eleva
hasta la bula, y le disputa, Hrcules sus portentosos lauros.
Como dos gladiadores dispuestos al combate, los dos

ejrcitos se vigilan, se asechan.
rOR KPl-'ARnO PI.ANH". III
La batalla, tanto tic;ni)0 lcsM<la, va A librarse al

i .i' o ;
pero
el ArAuca, extendid) entre ambos contemlorc-^. ^- r,' r/.i .
aplazarla todava.
Este inconveniente, por el momento insuperable, mantiene
aquellos dos gigantes en cautelosa espectaiiva. Pasar el rio es
lo aventurado; la prudencia aconseja no dar el primer paso;
esperan la vez castigar rudamente la terntridad del

y ambos
ms osado.
Bolvar se impacienta ; la inaccin enardece la fogosidad
de su carcter. MoriHo, por el contrario, permanece impasi-
ble, y aquella situacin, de suyo embarazosa, amenazaba con

prolongarse indefinidamente, cuando de pronto, un aconteci-
miento inexperado destruye- la perplejidad de ambos ejrcitos.
XI
Arrastrado por su genial temeridad, y en medio de aque'la
escena muda imponente, Pez lanza su caballo las ondas
del impetuoso Aruca. Tras l, como un torrente, se preci-
pitan la vez, presurosos revueltos, ciento cincuenta

jinetes
escogidos ; la flor de los lancero-^ del Apure. Cruzan nado

caud.ibso rio, se
y sin ser vistos, dos millas del enemigo,
el
alinean en la opuesto ribera, y saludando con un grito de gue-
rra al asombrado ejrcito republicano, que le contesta con

VENEZUELA HEROICA
aplausos, parten veloces tras las huellas de Pez, sobre la l-
nea formidable de relucientes bayonetas que cubre el hori-
zonte,

Osada sin ejemplo !
Adonde va aquel sublime enajenado ? Por ventura se
estima superior al destino que as lo desafa ? Qu anhela ?
Qu pretende ? Librar l solo una batalla ? Destruir l,
con su lanza, lo que todo un ejrcito tiene por alta empresa ?
Dar la Amrica, con la medida de su arrojo inaudito, el
espectculo de los juegos olmpicos de la remota antigedad ?
Lo que pretende es acaso aceptable ? No es un suicidio
estrepitoso aquella acometida ? Quin lo sabe ? Quin lo
puede saber ? l mismo, acaso, no podria contestarnos. Los

mpetus heroicos no se explican, ellos se ven, se admiran y
producen deslumbramiento y pasmo,
En vano la prudencia se fatiga gritando : Deteneos, in-^
sensatos, porque vais morir. La temeridad contesta enarde-
cida :
Canta, si puedes, que vamos vencer.
Y aquel atrevimiento no es una quimera de la imaginacin :
los ojos lo ven maravillados, los corazones todos palpitan po-
seidos de embargante emocin.
All va, la cabeza de sus intrpidos llaneros, el hroe

afortunado; todos le ven, todos le reconocen por su marcial
denuedo, por aquella figura atltica, imponente, con que plu-
go la naturaleza asemejarle al rei de las selvas, al soberano
del desierto. Figura prestigiosa que aun vive en la memoria
del pueblo americano, exornada de atributos olmpicos, cual
la de los hroes inmortales cantados por Homero. Quien no
rOR EDUARDO BLANCO. II3
le reconoce entre el revuelto polvo que levantan los rpidos
bridones, a lo menos le distingue entre sus compaeros, por

el caballo blanco y el dormn de prpura. Oid : en el ejrci-
to realista redoblan los tambores, suenan los clarines, los re-
gimientos se alinean en batalla, se cruzan rdenes que trasmi-

ten veloces edecanes, relinchan los caballos, se desnudan los
sables, la artillera se exhibe amenazante, y las mechas encen-

didas, cual serpientes de fuego, ondulan en el aire sobre el ce-
bo de los caones. Kilos tambin reconocen Pez en aque-

lla audaz acometida y tributan al hroe los honores debidos
a su fama.
Entre tanto, los jinetes de Pez avanzan sobre el centro de

la lnea espaola cual lo antiguos paladines ; apuestos, son-
redos, tremolando al comps del movimiento de sus caballos,
vistosas banderolas colgadas de sus lanzas.
Para ellos, no es aquella la lucha que se prepara el nimo

con el recogimiento : alegres y locuaces, cual si se tra-
tara solamente de hacer gala de agilidad y de destreza ; disi-
pan con su heroica indolencia, las sombras que acumula el te-
rror sobre las huellas del desastre, se burlan del peligro y

transfiguran la muerte en apoteosis.
XII
Semejante acomet'da, ms que de una batalla, guarda las
apariencias de un duelo colectivo, de un torneo caballeresco.

Ella es el reto inaudito de lo pequeo lo inmensurable ; la
insolencia elevada al sublime ; el arrojo convertido en gua-

rismo.
Aquella empresa temeraria tenia, en verdad, todo el realce
mitolgico de los tiempos heroicos do la Grecia.
Era una escena de la tragedia antigua, representada en ple-
no dia, frente la roca del Acrpolis en el teatro de Bato,
Catorce mil espectadores, dominados por encontradas

impresiones, la contemplan en silencio.
la izquierda del Aruca, todo el ejrcito espaol, banderas
desplegadas y alineado en batalla, la espalda protegida por un

bosque y haciendo ngulo recto con el rio.
En la margen derecha, el ejrcito republicano, inquieto,
a,nhelante, suspenso entre la admiracin y el entusiasmo,
cubriendo gran parte de la orilla lo largo de la corriente,
y apoyado en su^ armas como en la balaustrada de hierro de
un anfiteatro gigantesco.
Frente entrambos ejrcitos, la llanura inmensa, el dilatado
horizonte, Pez y sus indmitos llaneros.
Nada faltaba aquella escena, grandiosa de suyo,
para hacerla interesante; ni la audacia del propsito, ni
la gallarda de los actores, ni el teatro adecuado la solemni-
dad del espectculo, ni el escogido concurso de las fiestas de

Palas, ni un genio para presidirla.
Bolvar caballo, en medio de su Estado Mayor, aplaude

el arrojo de tan aventurada acometida, y con profunda angus-
tia sigue los movimentos atrevidos, las curbas y ondulaciones
1XI< 1^! ARDO nj.AHCO.
capnciiosas de acjuclli m '
i-, erizada de escamas de
acero, uva lengua vibraiu i ian^ju foiiuidable de Pez.
MunJlo piTinanece inconti .io; y dominado por la sorpre-
sa y el enojo que produce en s.i nao la audacia de aquel reto

insiii>', II) encuentra explica ion satisfactoria al propito
oculto de aventura tan descabellala. Sin perder de vista al
escuadren republicano, vigila el grueso de las tropas de Tolvar,

hasta enttinces inmviles ;
pero de ilonde espera un movimiento
reservado que debe coincidir con l provocacin de que es
objeto; ;
les no se Ki ocurra, ni sospechar siquiera, como
ms tarde lo confes al Libertador en la entrevista de Santa Ana,
al hacer la apologa del caudillo de Apure que aquella
inexplicable al par que audaz operacin, fuese otra cosa que
una prueba ms del carcter resuelto y de la heroica temeridad
de Pez.
Tales fueron las impresiones que dominaron en el primer
momento los opuestos bandos.
Entre tanto, ni un grito, ni un disparo, ni otra provocacin

en las fila- de Pez, que la del hecho en s que ejecutaba. En
ambos ejrcitos solemne silencio, perturbado tan slo por el
chasquido metlico de las espadas y las lanzas, y por el
forzado galopar de los caballos que avanzaban sobre las huestes
espaolas.
Dada la rapidez de tan impetuosa acometida, la sorpresa
indecisin de los realistas no dura largo tiempo.
Una vez por todas, era necesario escarmentar aquellos
temerarios que tanta sangre costaban al ejrcito. Al efecto,

Horillo se apresura poner por obra un plan preconcebido,
Il6 VENEZUELA HEROICA
para el caso frecuente, de una de acjuellas embestidas de Pez
furiosas como las muchas de que habian sido vctimas los
soldados del Rei.
XIII
Apenas llegan desenfrenados los llaneros cien pasos de la
lnea espaola, el estruendo de una descarga resuena formida-

ble ; mzclase el polvo que levantan los caballos con el humo
que arrojan los caones, y densa nube se extiende presurosa
sobre el ensangrentado campo de aquel duelo terrible.
Siete mil fusiles y seis piezas de artillera disparan sin cesar.
Los lanceros se esfuerzan por arrojarse sobre las bayonetas

espaolas. Sus caballos cerriles, acometidos de pavor, resisten
los aguijones de la espuela, saltan, relinchan, se encabritan y
retroceden espantados.
Tras larga lucha, los jinetes al fin se hacen obedecer de sus

corceles, y amagan la vez con repetidas cargas la inmensa
lnea de Morillo que les opone un muro erizado de bayonetas.
Las balas de los caones surcan la llanura, estrepitosa vocera
responde al ruido de las descargas, resplandecen las lanzas en
medio del tumulto como rayos siniestros en el seno de aquella

nube espesa, purprea, desastrosa, que flota la merced del
POR EDUARDO BLANCO. I17
viento, cual inmenso sudario sobre los ensnAados conten-

(iorcs.
Despus de la primera acometida, Morillo cree propicio ti
momento para exterminar al tenaz escuadrn que le resiste con
tanta bizarra. Con este objeto, mueve todo el ejrcito, el
cual, como un gigantcVxtiende sus robustos brazos para opri-

mir y ahogar en ellos aquel gruj)0 de insolentes jue osan
combatirlo. Dos regimientos al mando de Calzada vuelan
ocupar la orilla del Aruca, para impedirle Pez ganar de
nuevo el campo de los suyos, mientras la quinta divisin que
dirige Latorrc, describe extensa curva con el fin de rodearle por
la izquierda.
Desde la margen ojni?sta, el ejrcito republicano divisa con

profunda ansiedad, aquel puado de valientes circunvalados
por fulminantes enemigos.
Cada vez ms furiosos, nuestros intrpidos lanceros embisten

sobre el centro que sostiene Morillo, repliegan sobre uno de
los flancos, acometen al otro, provocan con insultos la numerosa
caballera realista, que principia moverse, y retroceden al

cabo, tratando de escapar de aquel crculo de fuego que los
oprime y aniquila.
A la cabeza de cuarenta
jinetes, rompe Pez las filas de
Calzada. La brecha queda abierta.
Aramendi se lanza como el rayo, atropella los cazadores
de
Pereiraque intentan detenerlo; el resto de los lanceros se
escapa por la brecha y aquellos ciento cincuenta hroes
admira-
bles se fingen derrotados y se alejan veloces.
Morillo los cuenta por perdidos, como azuza

y el cazador
la furiosa jaura tras el ciervo que huye, arroja sobre Pez mil
d
Il8 VENEZUELA HEROICA
doscientos caballos impetuosos, hsares, dragones, carabineros
y lanceros, vidos de vengar aquel dia las frecuentes derrotas
tantas veces sufridas.
Esquivando los fuegos de la izquierda realista, Pez abando-

na la montuosa ribera del Aruca ; divide en siete grupos sus
bizarros jinetes : los encabezan Mina, Fernando Figueredo,
Muoz, Rondn, Juan Gmez, Carmena y Aramendi, los
cuales se alejan, primero toda brida y luego media rienda,

llevando en pos la numerosa caballera realista que los persi-
gue con ahinco.
XIV
Nuevo estrpito de pisadas, de sables que se chocan, de

arneses sacudidos, de voces que se alientan, de gritos de
venganza, de imprecaciones y amenazas, conmueve la llanura,.
donde aun resuena el eco de los rugidos del can, y el
trueno de la fusilera.
Los bravos aprenos galopan en una sola lnea paralela al
horizonte que tienen frente ellos.

A su espalda y en medio del espacio que los separa de los.
regimientos espaoles, se v Pez, ladeado en la silla haca.

POR EDUARDO lU.ANCO. I 19
1 enemigo, quien provoca y enardece con su actitud y sus
sarcasmos.
De esta manera, pe seguidos y i)ersegui(iores, recorren largo
trecho. El ejrcito realista, nuevamente alineado en batalla, se

divisa dos millas de su caballera.
Los llaneros acortan la carrera ; la distancia que los separa

dlos jinetes enemigos se estrecha ms y ms; stos aguijan
sus bridones, cortan el viento con los inquietos sables, y ciegos,
aturdidos, frenticos, se esfuerzan i)r acercarse nuestr.i lne.i
y acuchillarla por la espalda.
Dos cuerpos de caballo apenas los separa del codiciado ins-
tante : los brazos se extienden, los sables se levantan, la sangre
v correr. Lleg el momento.

Un grito agudo resuena de improviso dominando el estrpito
grito imperioso y breve, que encierra orden terrible. La da

Pez : todos oyen, y simultneamente
la la obedecen los suyos
con !a pasmosa rapidez del rayo.
Aquella orden suprema, aquel heroico grito encerraba
esta frase estupenda :
" vuelvan cara."
Lo que entonces pas no tiene un slo ejemplo en los fastos

del herosmo humano.
La pluma se extremece al describir aquel suceso, la razn
se resiste creerio ;
pero ah est la historia, y la tradicin v
loa contemporneos, y el testimonio de Bolvar, y medio siglo
de incontestables alabanzas, y los mismos mulos de Pez
que no se atreven negarlo.
Con la velocidad del pensamiento, los llaneros revuelven sus
caballos ; centellean las enristradas lanzas, y un choque tcrri
VENEZUELA HEROICA
ble, formidable, como el encuentro de dos rpidas nubes, de
dos furiosas tempestades, hace retemblar la tierra.
La primera fila de la caballera espaola queda en el sitio
revolcada ; la segunda vacila ; nuestros lanceros la acu-
chillan ; el centro embarazado por los caballos de las dos
filas destrozadas, se repliega en desorden ;

gira sin tino buscando
reponerse y da el flanco la cuchilla de aquellos diestros sega-
dores, que cortan sin piedad.
XV
El crecido nmero de la caballera enemiga, con su enorme

ventaja de ocho lTio sobre los lanceros de Pez, ventaja
decisiva en cualquiera otra circunstancia, se convierte en inven-
cible obstculo para maniobrar con acierto y eficacia en medio
de la horrible confusin que la domina.
En vano algunos escuadrones intentan resistir el bote de
nuestras lanzas impetuosas
Narciso Lpez, echa pi lierra con sus carabineros, y apenas
tiene tiempo para quemar un cartucho. Rondn los desbarata
con el pecho de sus caballos, degella cuantos le resisten,
pasa por sobre cien cadveres y vuela incorporarse con su

POR EDUARDO BLANCO.
cuadrilla ensangrentada, los lanceros de Araraendi, enfren-

tados los dragones de la Union, que mueren como bravos.
Kstos y el segundo de hsares del Rei que l'igueredo y Mina

destrozan porfa, son lob ltimos que rien la batalla.
La derrota se declara completa.
Como arrebatado torbellino, aquella numerosa caballera

perseguida por un pufiado de jinetes, cuyas lanzas ya embotadas
hieren difcilmente, corre sobre la infantera realista guarecerse
entre sus filas.
Tras ella, rastro sangriento dejan en la llanura ; des[>ojos
repugnantes, caballos reventados, miembros rotos, cadveres
sin cuento, y sillas, y arneses, y fusiles, y banderas, y desgarra-

dos uniformes ; heridos que se quejan y estertores de agona.
Caballos sin jinetes y caballeros desmontados van, vienen, y
en todas direcciones recorren la llanura.
La derrotada caballera realista, nube de polvo, masa verti

ginosa, revuelta confusin de todos los colores, que el sol
poniente alumbra con sus postreros rayos, acuchillada, cho-

rreando sangre como un gigante herido, huye despavorida.
Lleno de ira y de inquietud. Morillo la ve acercarse orno

una ola amenazante para sus alineados batallones.
Inminente es el peligro para el ejrcito espaol. Sobre-

cogidos de terror, sus propios escuadrones ayudarn Pez
destrozarlo y vencerlo. El sacrificio de una parte puede
salvar el todo. Morillo se decide. Apunta al grupo sus
caones, lo envuelve en una nube de metralla y lo fusila sin
misericordia.
Pero nada detiene aquel espanto. Acribillada de frente por

las balas y alanceada por la espalda, aquella mole sangrienta
y palpitante, persiste en su designio. Sin dejar de darle el

frente y de abrasarla con furiosas descargas, el ejrcito empieza
marchar en retirada buscando el apoyo del tupido bosque
que tiene retaguardia ;

pero antes de logro tan deseado, la
caballera se estrella contra sus bayonetas, rompe las filas y

juntos y revueltos, infantes y jinetes ganan la espesura,
favorecidos por la noche que extiende sus protectoras sombras
sobre aquella escena pavorosa de confusin y de desastre.
Nuestros guerreros impetuosos, arrojando estentreo grito
de victoria, clavan sus lanzas en los .primeros rboles del bosque.

Luego en la oscuridad, se cuentan, se organizan y abando-
nan aquel campo de muerte para las tropas espaolas ; de luz
radiante y de perpetua gloria para Pez y dems hroes de
aquella jornada memorable.
Con la artillera que aba'ndonaron los realistas quinientos
muertos dejaron en el campo.

Bolvar concedi la Cmz da Libertadores los ciento cin-
cuenta hroes que concurrieron aquel combate insigne ; y

con fecha de tan clsico dia, la siguiente proclama corona la
gloriosa jornada.
A los bravos del ejrcito de Apure.
Soldados ! Acabis de ejecutar la proeza ms extraordinaria

que puede celebrar la historia militar de las naciones. Ciento
y cincuenta hombres, mejor dir, ciento y cincuenta hroes^

guiados por el impertrrito general Pez, de propsito delibe-
rado han atacado de frente todo el ejrcito espaol de

Morillo. Artillera, infantera caballera, nada ha bastado al
enemigo para defenderse de los ciento y cincuenta compaerOB

del intrepidsimo Pez. Las columnas de caballera han
sucumbid(j al golpe de nuestras lanzas ; la infantera ha buscado
un asilo en el boscjue ; los fuegos de sus caones han cesado
delante de los pechos de nuestros caballos. Slo las tinieblas
habrian preservado ese ejrcito de viles tiranos de una com-
pleta y absoluta destrnccion.
Soldados ! Lo que se ha hecho no es mas que un preludio

de lo que podis hacer. Preparaos al combale, y contad con
la victoria que llevis en las puntas de vuestras lanzas y de
vuestras bayonetas.
Cuartel general en los Potreritos Marrereos, 3 de Abril

de 1819.
BOLVAR."
xvi
Despus de aquel desastre, Morillo desconcertado, aturdido,
lloo de asombro y de despecho, se retira Achguas y luego

repliega hacalas montaas de la provincia de Caracas, llevan-
do con la rabia de una empresa frustrada la primera sospecha

de su iniôotencia para dominar la rebelin de Venezuela.
:
Bolvar, por su parte, lo ve con pesar alejarse de un teatrcJ
tan ventajoso nuestras armas; flucta un instante, si ha de

seguirle n ;
pero de sbito, iluminado por un rayo de luz
que brota de su fecundo ingenio, revuelve su caballo, lo lanza
toda brida, trepa los Andes y corre entre relmpagos hasta
detenerlo sobre el puente de Boyac, sellando all, con lauro
inmarcesible, la independencia del pueblo granadino.
As, la vez que Pez permanece en las llanuras del Apure,
cernindose como el cndor en los espacios conquistados por
su atrevido vuelo, la libertad respira ; el velo de tres siglos
de oscuridad se rasga, y aparece Colombia en el augusto
estrado dlas naciones.
Despus abrid la historia, y donde ms brillantes luzcan
los resplandores del herosmo patrio, encontrareis el nombre

del paladn de Las Queseras.
En vano ciegas pasiones tratarn de amenguar la prestigiosa
luz que resplandece en torno su memoria. Cual llama

inextinguible, la gloria de Pez fatigar los vientos que se
empeen en apagarla, y cada dia ms viva y ms radiante,

flotar sobre las olas tumultuosas del mar inmenso del olvido
que quieran sumergirla.
La nube ce polvo que el huracn levanta de la tierra, puede
un instante velar el sol nuestros ojos ; empaarlo jams !
Ser hroe es ser guila, y la altsima serenidad de los
espacios en que aquella se cierne, no alcanzan ni saetas ni
dardos.
Si algo en la humanidad puede estimarse de derecho divino,
son los atributos del espritu, que nadie puede arrebatar. De'
todas las aristocracias, la del herosmo es la ms encumbrada
POR fcDUARDO ULANCO. 12$
- - .
ella es lo excelso. Comprad con oro si podis, la gloria de

ser Rgulo, Lenidas, Ricaurte. Absurdo : donde no alcanza
el oro, principia el sublime.
Nosotros tambin tuvimos hroes ile la talla de Hrcules,

gigantes mitolgics (jue escalaron el cielo de la gloria pero
que no dejaron la tierra descendientes olmpicos. Ellos se
fueron todos, tristes, los ms, por haber sufrido con la muerte
la ingratitud de pueblo por ellos redimido.
XVII
Atentar las glorias de Pez, es atentar las glorias de

Venezuela.
Esos muertos quien maldicen hoi locas pasiones, debieran
ser sagrados; sus faltas, si algunas cometieron, desaparecen
ante el supremo esfuerzo que hicieron por la patria. Oscure-

cer el brillo que irradia su memoria es desgarrar nuestra
epopeya.
Id decir al pueblo griego, hoi degenerado y abatido, que
es todo fbula cuanto narra Herodolo ;
que Lenidas fu un
mito lisonjero ;
que los laureles de Maratn no pertenecen j
Milcades ;
que Arsticvcs en fin, no sintetiza el patriotismo de
126 VENEZUliLA HEROICA
todo aquel gran pueblo ; y veris la indignacin sobreponerse

d la indolencia de los descendientes de Teseo ;
porque en la
abyeccin en que hoi vejetan, alienlaii slo con los recuerdos

del pasado, y conculcarles su historia que es su orgullo, es
condenarlos eterna oscuridad.

Alta es la ejecutoria con que se impone Pez al respeto del
mundo, la veneracin de los venezolanos.

La historia de estos pueblos de Amrica no se ha perdido
ait ; en ella nuei^ti'os hijos deslumbrados admirarn las insignes
proezas del vcncec-or en las Queseras.
Su nombre ser m.^re de orgullo para la tierra que le vio

nacer.
Cual otro Aqules, vivx'r en la leyenda, 'y se tendrn por
fbula sus hechos prodigi'o.>DS.
Entre tanto, como tributo de mi veneracin por su memoria,

permite oh ! Patria^ que esta côrona de laureles, mal tejida
por mi pluma, pero perfumada c,on el incienso de un corazn

reconocido, ocupe el sitio donde x^ ledra el extranjero csped,
sobre la tiimba de aquel hroe olvida <0-

BOYACA.
saû-^xx^-^w
(7 DE AGOSTO DE 1819;,
Como exliencje el cndor las alas poderosas y rpido se
encumbra, movido por el ardiente anhelo de abarcar en la
extendida curba que describe los sucesivos horizontes, lmites
imaginarios del espacio ; y luego en la alta cima se cierne
soberano y con sus plumas osa velar el sol y ser i un tiempo

arbitro de las tinieblas y la luz ; as descoge el vuelo aquel
Numen que aspira realizar cuanto de noble encierra su acen-

drada virtud, y audaz se lanza hacia los fines que persigue,
sin cuidarse del rumbo que le ofrece el acaso, pues todo el

:
horizonte donde reposa la mirada lo v inllamado con el
fuego de su constante aspiracin.
De las llanuras del Aruca, donde los clarines de la fama

repiten los hechos fabulosos del vencedor en Las Queseras,
Bolvar se lanza conquistar ms alta gloria.
Un pueblo hermano, aliado generoso, cuya sangre por nues-

tra libertad se ha derramado en Venezuela en ms de un cam-
po de batalla, gime abatido, despus del ms completo venci-
miento, bajo la planta de nuestros comunes opresores. Prestar-
le auxilio para que rompa sus cadenas es un deber sagrado

los manes de Giraldot y de Ricaurte nos recuerdan su herosmo
y con imperioso gesto nos sealan su patria de nuevo esclavi-
zada, y ellos, sus nclitos defensores, por nuestra gloria inertes,
el brazo desmayado sobre el sangriento polvo, la espada sin
relmpagos y sin latido el corazn.
Justo reclamo. Pero ^cmo extender su dbil brazo Vene-

zuela para alcanzar tan lejos y sacudir y levantar de tan com-
pleta postracin aquel pueblo cadver, decapitado por Morillo y

ahogado en la sangre de sus varones ms ilustres, cuando ella
misma apenas tiene aliento para luchar en su propia defensa

contra un enemigo poderoso, quien protege la Fortuna,
quien exhibe incontrastable su fuerza numrica y su pujanza?
Ni cmo, sin grave riesgo para su libertad echar sobre los

hombros de su agobiado y reducido ejrcito el peso formidable
de una empresa capaz de avasallar mayores fuerzas que las
que en propio beneficio no alcanza poseer ?
Concluyente era el fallo de la inflexible lgica sin contar con
Bolvar y su genio fecundo: ste,, se muestra en la ocasin en.

POR EOUAUDO BLANCO. 131
toda la jilcniuJ de su granlcza y triunfa y pasma y acomete

la tcnwraria empresa, incentivo constante de su alma, de unir
bajo la !ombra de una misma bandera su propia uitria y el
Nuevo Reino tic Granada.

SgiiUiu, que es nohU nuestro intento, dice el Libertador
sus soldados, mostrndoles los nevados y c:\mbres de los An-

des : ibremos de a esclavitud nuestros gemrosos hermanos, y
ms fuertes volvertnos despus en demanda de nuestra propia ti-
berta-i : y la ms alta dess aspiraciones, aquella, la que en la
noche aciaga de Casacoiraa w tenida por delirio fantstico
de su exaltado espritu, v realizarse al slo impulso de su

perseverante y decidida voluntad.
Intentar siquiera aquella empresa, cuando apenas para de-

fender nuestras conquistas bastaba el recio empuje de nuestras
bayonetas, era audacia que rayaba en locura: pretencion gigan-
tesca que slo podia cabei- en el cerebro de aquel sublime

visionario quien sin duda iluminaba un rayo de misteriosa
luz. Llevarla trmino, por sobre todos los obstculos que
se ofrecan insuperables, y dar cima con ella, la ms trascen-
;
dental de las transformaciones polticas de la Revolucin,* fu
realmente un prodigio: prodigio de osada, como los muchos

que nuestra historia cuenta de aquel predestinado tan altos
designios.
La poca era erada, gloriosa la contienda. En casi todas
las provincias de Venezuela se libraban ardorosos combates

Espaa nos disputaba palmo palmo el suelo donde
fijbamos la planta iracunda se empeaba en romper entre
sus brazos y con el corazn la espada que la hera ; y que no

tarde, habra de arrebatarle el continente americano. A la
cabeza de 8.000 veteranos el generalsimo espaol, pugnaba en
las llanuras del Aruca, por exterminar al atrevido ejrcito
que le opona Bolvar: ejrcito dos veces inferior en disciplina
y nmero al de tan duro y pertinaz contrario ; sin repuesto de

municiones y armamento, flaco, desnudo, sin recursos para
atender sus necesidades, fatigado por las rpidas y repetidas
evoluciones de una campaa larga y trabajosa, en la cual la
astucia y la estrategia s<uplian la inferioridad y en la que slo
alentbamos al amparo de la caballera quien los regimientos

castellanos haban aprendido respetar en aquellas abiertas y
dilatadas pampas.
Con suma habilidad rehua el Libertador aventurar una

batalla campal contra la poderosa infantera realista ; baluarte
inexpugnable para nuestros binnos y esca'sos infantes, y en

asecho de una oportunidad propicia para empearla con ventaja,
se entretena en desgarrar aquel soberbio ejrcito con las
agudas picas de nuestros llaneros impetuosos, rpidos como el
viento y carniceros y audaces como el jaguar de sus llanuras.

l'R EDUARDO ULANCO. 33
No menos avisado que su experto conlrario, lubirbasc
Morillo. A la mira de evitar decisivos encuentros en pOi.
ciones favorables al arma en que le aventajbamos, maniobra
con prudente sigaci.iad y, mal su grado, repliega constreido

l>or el bote de nuestras lanzas pertinaces. No obstante, cada
nuevo descalabro que padecen sus tropas, revulvese iracundo,
pone en juego toda su habilidad y ardimiento, y no excusa

ocasin ni lavorecid coyuntura, para llegar punto de
descargar su herclea diestra sobre aquellos ligeros escuadro-
nes, que sin cesar le acosan y que despus de herirle desapa-
recen como nubes de polvo.
De esta suerte, siempre acosado y siempre amenazante,

alcanza el generalsimo espaol las montuosas riberas del
Apure, lo esguaza y v situaren Calabozo su cuartel general,
dejando enrojecida la llanura con la sangre de sus alanceados
batallones.
III
Prolongbase entre tanto aquella lucha, sin trmino visible,
contra un ejrcito lleno de cautela que no nos daba el flanco
y sobre el cual Bolvar, sin notable provecho, mellaba el filo
de su espada y la energa de sus soldados ; cuando vinieron los
rigores de la estacin lluviosa, insoportable en tan desampra-

lo
134 VENEZUELA HKRICA
das regiones, acrecentar cuantas dificultades se oponian la
prosecucin de una campaa, de suyo abrumadora para* quien

careca, como el ejrcito patriota, de todo lo indispensable al
sostenimiento de la disciplina y de la vida. Con aquel nuevo

inconveniente nuestro ejrcito se encontr colocado entre dos
amenazas cual mis poderosas : la infantera realista que re-
plegndose persista sin embargo en cerrarnos la entrada la
provincia de Caracas, y la innundacion de las llanuras que

embarazaba nuestras evoluciones impona serias dificultades
al abastecimiento de las tropas.
De hecho la situacin de los independientes era comprome-

tida y enojosa ;
pero en previsin de tales contingencias, el
Libertador habia avanzado algunos cuerpos hacia ia provincia

de Barnas, con nimo de sorprender la divisin realista que
la guarneca, proporcionarse recursos y abrirse campo por
aquellas comarcas, menos expuestas los desbordamientos de
los rios. Los primeros amagos de la cruda estacin le
deciden obrar con rapidez; mediados de Mayo repasa el
Aruca, invade el Bajo Apure, y, despus de concertar con
Pez las operaciones que deben practicarse en la nueva

campaa, reincorpora la divisin de infantera acantonada en
Rincn Hondo y, en direccin del arruinado pueblo de Setenta,
se dispone cruzar el Apure, cuando acierta llegar al cam-

pamento el coronel Jacinto Lara, portador de plausibles
noticias, referentes las ventajas adquiridas por Santander en
Casan are y la favorable disposicin que se manifestaba en

algunos pueblos de la Nueva Granada por sacudir los hierros
de la cautividad.
I'OR i;ni'ARD<"> BLANCO. 13',
Una luz prestigiosa, visible lo para el Libertador, brill l
travs (le tan felices nuevas ; su espritu se inflama, nuevos

proyectt>s afluyen su mente, y como siempre rpido en la
ejecucin de sus designios, cambia de aviso, tuerce el rumbo

que lleva hacia Harinas, y tiempo que Morillo, desesperanza-
do de someter la corona 1 s codiciadas pampas, repliega i
Calabozo en busca de seguros parajes para acantonamiento de
su ejrcito liurante la estacin de las lluvias, dando por terrui-
uada en aquel ao la ms infrutuosa de tudas sus campaas ;
Bolvar revuelve su caballo, sigue el camino que le traza la luz
radiante de su inspiracin y de su estrella, y en demanda de

ms alta y de mejor forluua, se interna al Sur hacia la andina
cordillera.
IV
Adonde v ? Su ejrcito lo ignora, nadie es capaz de sos-

pecharlo.
En la completa oscuridad en que encierra Bolvar sus ocultos

*
designios, todos marchan tientas, slo l penetra el porveni
y ve factible lo que los ms audaces habria de aparecer

descabellado.
No obstante, qu pretensin ms singalar ni ms avenKt

I 36 VENEZUELA HEROICA
rada? No poder avasallar lomnos y pretender sobrepujar

lo ms ! Explicaos, si podis, contrasentido semejante -
Seguidle, sin embargo, que v en su espada la libertad de un
mundo y abrazando su mente la creacin ms grande de su
fecundo ingenio.
Con aquella resolucin audaz inesperada, Bolvar parecia
decir su contrario, el pertinaz Morillo :

" espera, yo he
de vencer tu espritu, acaso ms templado que el acero de tus
numerosas bayonetas, porque tu alma llevar el asombro;

alejndome de t completo el desprestigio de tu causa, cavo
tu sepultura. Mis triunfos, indudables, all lejos, sern crueles
heridas que habrs de recibir sin poder evitarlas : tu ruina

"
empezar donde creste comenzar tu gloria
Y slo fa el secreto de la atrevida empresa que vuela
ejecutar, Soublette y Anzotegui y pocos ms de sus te-
nientes principales ; y deja Pez frente Morillo para

ocultar su marcha :
y galopa resuelto por la inundada pampa;
y cruza apenas escoltado por un grupo de bravos, con

el agua la cincha de los caballos la inmensa charca que
toca el horizonte ; y devora veloz leguas y leguas de anegadas
praderas :
y atraviesa caos desbordados y pantanos profundos
y caudalosos ros :
y aparenta seguir un rumbo dado y lo
tuerce de sbito, y confunde hasta sus propios compaeros no
iniciados en el audaz propsito ; y se apresura dar cima
su intento antes que se trasluzca el fin de su aventura, y su es-
palda deja Venezuela sin refrenar el mpetu que le lleva
adelante; y las llanuras de Casanare le ven pasar cual un
metoro ; y &e interna hacia el Sur, y gana el pi montuoso de

POR KOUAROO BLANCO. 137
U empinada cordillera, y s<Slo en Tame detiene su caballo para
esperar las tropas que le siguen y organizar la expedicin que
ha de invadir el suelo granadino.
De todas las provincias del Vireinato de Santa F, Casa-
nare es la nica que se mantiene en armas contra el poder
dominador de Esj)aa ; en sus llanuras, siguiendo las instruccio-

nes de Bolvar, Santander ha organizado algunos cuerpos regu-
lares, conseguido considerables ventajas y creado con el esfuerzo
de su brazo y la lucidez de su talento, un cen'ro de accin para
la lucha y un refugio donde puedan guarecerse sus com-

patriotas perseguidos por la crueldad de Smano y por el
odio que sembrara Morillo en aquellas comarcas desde la
ocupacin de Cartagena.
Aquel ncleo de pueblo y de soldados es el que atrae a
Caânare la espada de Bolvar, y en la que cuenta hallar un
decidido apoyo para llevar cabo la aventurada empresa
que se entrega con la energa de su carcter.
En Tame se avista el Libertador con Santander, quien

oportunamente diera aviso de su resolucin ; comunica si;
experto teniente el plan de la campaa que se propone

realizar y espera la llegada de las tropas venezolanas, que no
tardan en reunirse en Pore las fuerzas levintadas en Ca-
sanare.
All reorganiza el ejrcito ; forma dos divisiones las que-
da los nombres de vanguardia y de retaguardia. La

primera las rdenes de Santander, la componen las tropas
granadinas y, coniL. jefes de cuerpos, figuran en sus filas los
Coroneles Fortul, Cancino, Obando y Arredondo, los mayores.
Guerra y Paria y otros bravos de merecida ama. De la
segunda Divisin obtiene el mando, sin que nadie se atreva .
disputrselo, el General Anzotegui, y entran en ella todos los
cuerpos venezolanos que siguen Bolvar desde las llanuras
del Apure : los batallones Rifles, Bravos de Pez, Barcelona y

Albion mandados por Sndes, Cruz Carrillo, Ambrosio Plaza
y Rock. El regimiento de caballera denominado Guias de

Apure regido por Mujica, dos escuadrones del Alto-llana de
Caracas, las rdenes de Infante y de Rondn, y los carabi-
neros de la Guardia mandados por Mellao.
Como ms prctica del terreno que van recorrer, Bolvar
cdela vanguardia ala prinsira divisin.
Todo el ejrcito patriota reconcentrado en Pore alcanza
apenas 2.500 combatientes, llenos de bro, pero en el eslado
ms deplorable de miseria. Desconsolador es el conjunto
que ofrecen por el escaso nmero y la extremada pobreza
aquellas tropas reunidas ; sin embargo, Bolvar, no flucta en
dar comienzo su arriesgado intento ; fija la planta aiida^;

POK KOUARDO BLANCO. 139
en la raontafta. casi inaccesible, que le pone sus escarpados

flancos, y cmprcntle la atrcvitla campafta, cuyos peligro no
se le ocultan un infante, pero cuya gloria le dcslumbra y
alienta.
VI
El 13 de Junio el ejrcito invasor sale de Pore, deja su

espalila las llanuras y ila principio la trabajosa ascensin de
la montaa. Santander, con la Divisin de Casanare abre la
marcha, Bolvar con Soublette y el Estado Mayor siguen

Santander: Anzotegui con la segunda divisin forma la reta-
guardia. Ebts dos jefes de ya notoria nombradla, son las
columnas cu que se apoyarn cuantos esfuerzos juzgue el
Libeitador indispensables para dar cima aquella empresa
gigantesca. La eleccin no era desacertada.
Entre las figuras prominentes de la Revolucin americana,

la Historiada un alto puesto Santander, y puesto merecido
hasta quedar sellada la indep'*ndencia de Colombia. Hombre
de claro ingenio, de probada energa, de convicciones propias,
su opinin y consejj pesaron con ventaja en los negocios
pblicos y eficazuienic contribuy con su talento, los grandes
designios de Bolvar, y al afianzamiento de la incipiente

nacionalidad cuyos destinos presidi largo tiempo, al amparo
del genio poderoso y de la espada rayo, que en medio
cien batallas surcaba de relmpagos todo el continente.
Menos afortunado Anzotegui, no alcanz las alturas
que sus dotes militares y la nobleza de su carcter le hicieran
acredor : pas cual un metoro. Sin el n prematuro que le
sustrajo de los halagos de una envidiable gloria, habria sido
en el sur, muy digno mulo de Sucre; y la grandeza de alma
y la probada lealtad que le distingui siempre, habrian servido
de poderoso eatmulo y de seguro apoyo la estabilidad
futura de Colombia, la fijeza de sus instituciones.
Los cuerpos que en la ocasin comandan estos jefes le son

fieles; pero la firmeza y el arrojo que sostenian al ejrcito,
cuando, lidiaba en las nativas llanuras bajo aquel sol de fuego

protector de todas las miserias y testigo radiante de los ms
crueles sacrificios, desmaya en el momento en que las tropas
republicanas caen en cuenta del rumbo por donde se las lleva,
y palpan los obstculos que preveen, con fundada razn,

como insuperables. Mustranse no obstante, resignados y tre-
pan la agria cuesta con el vigor y la energa que en toda cir-
cunstancia extrema, comunic el Libertador cuantos le
rodeaban.
Si grandes habian sido hasta all las penalidades sufridas por

aquellos tenaces lidiadores, mayores eran, y aun ms arduas,
las que se les ofrecian en perspectiva en aquella campaa al
travs de los Andes, desnudos y descalzos como la emprendan

j^n un clima cuyos rigores contrastaban con el clido soplo de
POR BOUAROO BLANCO. i
4 t
las pampas y en la dura necesidad de resistir jr dominar cuan-

tos c:>rucr2os pudiera hacer |>ara venceilos, un enemigo pode>
roso, prctico del terreno y bien abastecido, como aquel que
lee cerraba el paso de la montuosa va, difcil de vencer y aun
ms difcil de recorrerla combatiendo; lo cual era de presumirse
sucediera desde luego que las avanzadas del ejrcito espaol,
regido por Barreiro y acantonado en Tunja, cuLrian todas las
avenidas por donde los republicanos pudieran penetrar en

aquella provincia.
Vil
Dada la mala situacin de los libertadores y las mu venta-

josas circunstancias que favorecian sus contrarios, el xito
feliz de la campaa estribaba mayormente en la rapidez de

nuestros movimientos, para ver de conseguir sorprender
Rarreiro ;
pues confiado este jefe en la superioridad de sus
fuerzas, respecto al grupo de oposicin qie se organizaba en
Casanare, no era de suponer temiese de parte de Santander
un serio ataque, ni mucho menos una invasin acaudillada por

Bolvar, de quien tenia noticias de encontrarse la sazn
acometido por Morillo en las sabans del Apure, y por consi-
guiente inposibilitado de ocuparse en nada ms urgente que de
14:: VENEZUELA HEROICA
la propia defensa y la del territorio que sosfenian sus armas*

Y si estas razones, que de seguro deban privar en el nimo
de Barreiro, se agrega la circunstancia no menos tranquiliza-
dora para l de hallarse inundadas las llanuras por lo crecido
de los rios y lo copioso de las lluvias, toda sospecha debia
desvanecerse ;y eran estos los motivos que asistian Bolvar
para creer descuidado su contrario respecto de una invasin

por Casanare.
Estas razonables conjeturas que militaban en abono del

plan trazado por el Libertador, vigorizaron el propsito de dar
nuestros movimientos la mayor rapidez y sigilo posibles, pues

as se evitaban los riesgos que pudiera correr nuestra aventura
por efecto de publicidad de retardo, si Morillo llegaba
sorprender nuestros designios y, como era de esperarse, daba
oportuno aviso su teniente diiigia ecazes auxilios la
capital del Vireinato.
Penetrado, pues, de la necesidad de atacar Barreiro sin

darle tiempo de que se apercibiera la defensa; decide el
Libertador la marcha del ejrcito por el camino de Macorte y

obliga sus soldados recorrer aquella va, que si bien ms
corta y menos sospechosa para el enemigo que las otras que se
le ofrecan, presentaba serias dificultades por lo escarpado del

terreno y lo que es ms, por ser indispensable cruzar por ella
el pramo de Pisba, fantasma aterrador que se empinaba
delante de aquel desnudo ejrcito, como la imagen amenazado-

ra de la muerte.
Forzoso era, con todo, aceptar tan peligrosa ruta y escalar

por ella la montaa y sus heladas cumbres.
POR EDUARDO BLANO). 43
VIH
La suerte estaba echada ; rctroced-r era sufrir una (Ierro
sin haber combatido, y lo (lue es ms, declararse Bolvar ante
locua.
su propio ejrcito, reo sin excusa de -flagrante
de
El ejrcito se interna en las tortuosas fragosidades
la sie-
rra, lucha con la aspereza del terreno, y momentneamente

ven
recobra su constancia, su dec.sion y bro; pero ai.nas
languidecer la fatiga
cidas las primeras dificultades, torna ;
marcha con lentitud y el ascenso,

lo abruma, sus pies vacilan,
para los mismos prcticos de la regin andina, parece

difcil
insuperable la generalidad de aquellos h^^mbres no habitua-
dos al escabroso suelo que recorren, ni los rigores peculiares
del clima de las elevadas cordilleras.

En acjuel spero sende-
lo destru-
ro, especie de gigantesca lima que todo cuanto roza
su msero equipo, h
ye, va dejando junto con los girones de
huella ensangrentada de su paso y el resto de energa que lo
sost ene. Pocos dias de penosa escursion bastan para atôtar

sus fuerzas ;alarmantes proporciones cubran su desnudez y
deserta la esperanza y cumie c! desa-
su miseria, de sus filas
lento.
Una circunstancia inesperada conforta una vez ms los aba-

tidos nimos. En toda empresa humana las primicias de la
victoria, por efmeras que sean en realidad, son manjar delei-
toso que hace olvidar las penas y avigora el corazn.
Al cuarto dia de marcha, nuestra vanguardia tropieza en

Paya con un cuerpo de observacin del enemigo, en nmero de
trescientos infantes, acantonados en las formidables posiciones
que ofrece en aquel sitio la montaa. Santander, sin vacilar
lo ataca de improviso, empea un vigoroso combate que dum

algunas horas y que Arredondo decide al fin con los fogosos
cazadores de la vanguardia. Declrase en derrota el enemigo
y huye la desbandada incorporarse al grueso del ejrcito
espaol situado en Sogamoso.
Con aquel encuentro ineludible, se revela el secreto de nues-
tra expedicin ; cunde el alarma en toda la provincia y el ene-
migo sobre aviso se apresta rechazarnos.
Reagrvase con esta circunstancia nuestra arriesgada situa^
cion : tras el primer arranque de entusiasmo nuestros soldados
reflexionan y aprecian en toda su magnitud los resultados
inevitables de aquel triunfo pasajero, que si bien los halaga
por el momento, los expone en lo sucesivo mayores peligros
y ms serios conflictos. El descontento hasta entonces

latente, estalla y amenaza violar la disciplina. Pocos son los
que no se exasperan, pocos los que se manifiestan perserveran-

tes resignados ; los ms se agitan y murmuran y terminan al
n por no ocultar sus quejas y escarnecerse con la propia mi-
seria. Sin tocar en la rebelin, el desaliento lleg ser extre-
mado, hubo quien desamparase sus banderas, quien prefiriese

POR. En ARDO BLANCO.
i. f45
una muerte oscura y vergonzosa arrostrar el peligro y pe
rccer con gloria. I'VliznieiUe fueron muy escasos los <jue se
doblegaron tan funesta debilidad.
IX
Alarmado por el visible desaliento que se apodera de las
tropas, y la tibieza manifiesta de algunos oficiales de mereci-

do renombre, trata el Liberta" !or de conjurar el pernicioso
ejemplo, que as como amenaza frustrar todos los sacrificios
hasta all consumados, pone tn grave riesgo la campaa, la
vida del ejrcito y la suerte futura de la patria. Con tal pro-

psito llama consejo sus principales tenientes cuya deci-
sin quiere probar de nuevo nt^s te proseguir en una empresa

que as amedrenta hasta los ms osados ; les expone sin
vacilar los riesgos inherentes la situacin en que se hallan

nD les oculta los obstculos que les ser forzoso superar ; los
sacrificios que todos esperan, ni los peligros consiguientes
una inconsulta retirada en las condi 'ones nada favorables de
un ejrcito, al que slo mantiene en la obediencia la energa de
sus jefes y la imperiosa necesidad de dar la cara al enemigo.

Y la vez que no rehuye poner de manifiesto el estado con-
Activo en que se encuentran, procura hbilmente inculcar

todos la fe que le sostiene y patentizarles el xito feliz de la
campaa; luego les deja en libertad para deliberar.
Satisfactorio es recordarlo y repetirlo con orgullo.

La duda no mancill un instante la firme decisin de
aquellos bravos. Los generales Anzotegui, Soublette y San-
tander, que junto con los coroneles Lara y Salom componian
el Consejo, no vacilan en apoyar las altas miras de Bolvar, y
de comn acuerdo deciden la continuacin de la campaa,
respondiendo cada cual por su parte de la cooperacin y dis-
ciplina de los caerpos que les estn encomendados.
Con lisonjeras frases encarece el Libertador la firme resolu-
cin de sus perseverantes compaeros ; vigoriza los nimos

medrosos con discursos inspirados en su fe inquebrantable in-
dicando de nuevo cada uno sus respectivos puestos, exclama

con proftico acento ;
*'
En marcha, pues. Venciendo nuestra
propia flaqueza hemos ganado ya la primera y ms cruda
batalla; Barreiro es incapaz de disputarnos la victoria; le
haremos prisionero."
Y el ejrcito, apesar de sus vacilacioneg, se pone en movi-
miento.
Una favorable reaccin debida al poderoso ascendiente 4e
Bolvar, se opera en la generalidad de nuestros regimientos :
primera jomada, despus de la estacin de Paya, la rinden

la
con firmeza; pero medida que vencen los empinados montes
y se acercan al pramo, acrecen las dificultades, se multiplican
los peligros y nuevos y ms terribles sufrimientos padecen,
despecho del celo desplegado por Bolvar y de la solicitud de
algunos jefes. El terreno, por todo extremo escarpado, se hac
intransitable: un fro inclemente, que ccrbra cada paso
mayor intensidad, sobrecoge al ejrcito en lo ms arduo de su

forzada peregrinacin, y el cierzo que impetuosamente desciende
de las cumbres, lo entumece congelando siis mezquinos har
pos. A di3s crueles suceden noches angustiosas : las pena-
lidades de la jomada la agitacin febril, el sueo inquieto,
la desesperacin, el letargo, la muerte Los ms robustos
ceden la fatiga ; las espanciones del nimo se amortecen, las
plticas dejan de ser frecuentes, la respiracin degenera en
ronquido, la palabra en cavernosa resonancia. Ala proximi-
dad del espantoso ventisquero todos los labios enmudecen

148 VENEZUELA EriC
nadie profiere ni una queja ; el silencio es profundo y lgubre

la marcha.
El Pisba amenazante se divisa sombro entre revueltos
torbellinos de niebla infundiendo en los nimos inslito pavor ;
ante l nuestros soldados inclinan la cabeza y con la vista fija
en la escabrosa ruta que desgarra sus pies, avanzan entristeci-
dos como reos arrastrados al ltimo suplicio.
Tan dura peregrinacin, de suyo desastrosa para todo el
ejrcito, lo es mayormente para nuestros llaneros que, habi-
tuados los extensos horizontes, al sol abrasador y la com-

pleta libertad dlas llanuras, mal resisten los rigores del fro y
las penalidades peculiares la escarpada travesa de las
montaas. Para ellos toda dificultad adquiere exageradas

proporciones; todo se le^ presenta insuperable. En las mon-
tuosas gargantas de la sierra se sientf^n como entre lbregas pri-
siones y se consideran incapaces, siquiera para escapar de ellas-
A entristecerles y postrarles contribuye no poco la tenue luz

del sol, la espesura de las nieblas y lo limitado del espacio que
abarcan sus miradas ; y aquellos formidables jinetes tan

briosos en las abiertas pampas, pierden all su prestigiosa
gallarda inclinan con abatimiento la arrogante cerviz.
A sus caballos, como ellos, los postra la fatiga, ceden al
peso del jinete, se abaten y perecen, y escuadrones enteros

quedan desmontados.
POR EDUARDO BLASCO. i
O
XI
Igual suerte sufre el gmado que lleva el ejrcito pira su
mantencin en tan despobladas regiones. Mal hallados los
ventisca
bravios animales en aquellos parajes con la helada y
las desigualdades del terreno, se resisten descender las
profundas hondonadas trepar los speros repechos, y
mismo tiempo por el estrpito de los violentos

espantados al
huracanes que cruzan la montaa, huyen veloces por riscos y

se revuelven furiosos, los ojos
zarzales sin lograr evadirse ;
como ascuas, los cascos ensangrentados ; se arremolinan, caen
chocan contra las bayo-

y se atropellan, levantanse de nuevo,
netas que para defenderse le oponen nuestros batallones, mugen
despavoridos, y aqu diez, ms all doscientos, saltan y se
despean por barrancos profundos, y copioso festn dan los
buitres que caza de despojos persiguen al .ejrcito. Los
picadores encargados de custodiar y conducir estos bravios

rebaos se fatigan sin fruto y terminan por abandonarlos
junto con las acmilas que transportan las municiones y el
parque, pues no se encuentra quien de grado acepte conducir-
los, dada la lentitud de su dificultosa marcha y el anhelo que

-
11
todos ponen en salir lo ms presto de aquellos desamparados

montes donde una muerte cruel los amenaza.
Sembrado de despojos deja el ejrcito el camino por donde

gua sus pasos. Al travs de la opaca neblina que el viento
desparrama por las lomas acumula en el lbrego sendero, se
divisan bajo el ramaje desmayado de los rboles, entre las
altas breas sobre la agria tierra desprovista de zarzas,

aislados grupos de soldados en actitudes varias, pero cuya
inmovilidad revela que han sentido el beso de la muerte.
Ac y all caballos reventados, cajas de municiones rotas,
armas de toda especie abandonadas, lvidos cadveres, girones
de vestidos, entraas de animales, esqueletos rodos por las fie-
ras, bandas de buitres en asecho, y soolientos moribundos.
Un sepulcral silencio reina en torno de aquel inmenso

cuadro de profunda desolacin ; silencio pavoroso que inte-
rrumpen tan slo los graznidos de las aves de presa y el met-

lico timbre de una voz varonil y alentadora que repiten los
ecos de la sierra con la sonoridad vibrante del clarin.
Aquella voz que no se puede confundir con otra alguna, que

nuestros soldados reconocen y escuchan con espantable admi-
racin, es la voz de Bolvar que dice y torna repetir constan-
temente, adela7ite. . . . adela?ife. . . . Ella estimula los que des-
fallecen con el doble acicate de la promesa y del reproche,
reanima y causa espanto, y el ejrcito la sigue, aunque arras-
trndose, por las huellas de aquel hombre invulnerable que por

todos alienta y en quien se reconcentra la energa que todos
han perdido.
POR EDUARDO BLASCO. 151
XI I
A pi marcha el Libertador entre las filas de sus tropas

compartiendo con ellas la tatiga y la comn miseria : el mismo
pan le sirve de alimento, la misma dura tierra de lecho de
reposo. Su caballo alivia del cansancio los ms abatidos, su
capa, dividida por el en dos partes iguales, cubre la una las
desnudas espaldas de un tamborcillo quien el fri entumece,

en la otra se rebuja un soldado. Aquel cuerpo de acero, del-
gado como la espada en que se apoya y como ella inflexible,
domina las fatigas ; cuando los ms robustos se doblegan l se
hirgue, presta auxilio los que desfallecen, y todos vigoriza

con el sin par ejemplo de su virilidad y su entereza.
El ejrcito le mira con asombro ; y el soldado que yace

moribundo, le ve pasar cual un fantasma luminoso y se des-
cubre y le saluda con profundo respeto antes de abandonarse
en los abiertos brazos de la mnerf?.
De manera tan lastimosa como heroica, rindi el ejrcito
patriota, internado en la rebelde Cordillera, aquella marcha de-

sastrosa, que menos se asemejaba una invasin audaz que
una derrota: derrota, empero, singular, que no retroceda lU:
lante del peligro, sino que por el contrario avanzaba hacia l
y le buscaba con desesperacin.

El instante supremo, tan temido, llega al cabo : el ejr-
cito se encuentra la entrada del Pisba, Bolvar lo empuja
hacia adelante y, como Cortes, quema las naves, pzcs tal equi-
valia penetrar en el pramo.

Y el pramo lo envuelve en sus glaciales rfagas, bate sobre
l sus alas borrascosas, hiere con furia aquel aesnudo ejrcito,
lo diezma, lo rechaza, lo atrae de nusvo, lo aniquila y perdu-
ra en su labor terrible, hasta que avasallado por la perseveran-
cia de aquel atleta indomable, cede su empeo y le deja pa-
sar. A nuestra espalda queda el Pisba vencido, pero doscien-
tos cadveres blanquean en la cima del espantoso ventisquero,

como prueba de la funesta lucha empeada la sombra de
sus traidoras nieblas.
Huy la tentacin de volver hacia atrs; los que han so-
brevivido la tremenda prueba no tienen retirada : en lo ade-
lante para salvar la vida es necesario combatir y vencer.
Conflictiva es la situacin en que se encuentran los patriotas
despus de tramontar la Cordillera, pero no obstante, no los
conturba la cercana del enemigo, antes bien, acogen las noti-
cias que obtienen de su proximidad con el contentamiento con

que damos cabida una esperanza halagadora : muerte por
muerte, el soldado prefiere la ms pronta por ser la menos
cruel; empero, para hacerse matar como desea, es indis-
pensable todava arrostrar los rigores del clima y las asperezas
del suelo.
POR EDUARDO BLANCO. I
$3
XIII
Despus de quince dias de una marcha sin descanso, en la
que apuraron nuestras tropas todo el vigor que las fortaleciera,
el ejrcito reducido casi la mitad, y en el estado ms triste y

deplorable de postracin y de miseria, lleg Socha, pueblo
situado sobre la falda occidental de la cadena de los Andes,
en la hermosa provincia de Tunja,
La generalidad de nuestros jinetes habian perdido sus
caballos, la infantera llegaba sin municiones y sin repuesto de
armas ; todos hambrientos, destrozados y enfermos. Cuando

de Socha pas Tasco, el ejrcito era un cuerpo endeble y
moribundo ; las cuatro quintas partes llenaban los improvisados
hospitales ; apenas habia jefe oficial que pudiera emplearse

en el servicio, que no inspirase una profunda compasin. A
tal miseria estaban reducidos, que nadie, salvo el Libertador,
abrigaba la menor esperanza de escapar al degello con que
los amenazaban sus contrarios.
Y eran aquellas las legiones con que Bolvar pretenda

arrebatar Espaa el Nuevo Reino de Granada!
Audacia sin ejemplo!
Qu poder misterioso, qu virtud sobrehumana vigoriza

aquella alma hasta ostentarla omnipotente? Qu extrao
auxilio espera para realizar tamao intento ? Dnde estn
los recursos que ha menester tan formidable empresa ? Por

ventura, confa en el slo esfuerzo de su numen fecundo para
combatir y vencer ? Qu garanta puede ofrecerle el puado
de hombres que le sigue, postrados como se hallan los ms, y
casi exnimes, que, para no caer, se apoyan en sus armas como
en pesados bculos y que, faltos de aliento, las abandonan sin
pesar, junto con los arreos de su msero equipo ? Cree

posible con ellos apoderarse de una presa qud guarda la
codicia, que encadena el temor y defienden, resueltos, ocho mil

veteranos provistos de cuantiosos recursos y, por sobre todo
encarecimiento, valerosos y audaces ?
Espantaos ! Ese ejrcito de sombras, fantasmas macilentos,

rodos por la miseria, rechazados con violencia por la natura-
leza, cogidos entre las redes de su propia aventura ; esos men-
digos, que inspiraran piedad si no ostentaran en la frente el
sello de la predestinacin y el herosmo : todo lo alcanzaran ;
por todos ellos palpita un corazn que no puede avasallar el
infortunio, todos les comunica su ardimiento un poderoso

espritu templado, cual ninguno, en el fuego generador d? las
grandes hazaas.
En aquella ocasin, como en otras muchas en que la
suerte pareci abandonarle, Bolvar se muestra omnipotente;
realiza verdaderos prodigios y lleva ala victoria su desmedrado

ejrcito como arrastrara Hrcules los inertes despojos del len
numida, vencido por su esfuerzo.

IDR EDUARDO DLANO . '55
XIV
Apenas se renen en Tasco la mayor parte de los cueriôs
que han tramontado la montaa, apura el Libertador cuantos
medios le sugiere su ingenio para reorganizarlos y proveerlos
de recursos. Su actividad se multiplica. Secundado eficaz-
mente por Soublette, Sant'ander y Anzotegui, arma y remonta

en pocos dias, una gran parte de la caballera, rene el
parque, acopia vituallas y regenera en lo posible las condi-
ciones del ejrcito. Por toda rula por donde puede penetrar
en el corazn de las provincias granadinas, dirige comisiones
ccn el expreso encargo de popularizar su arriesgada aventura ;
exita el entusiasmo de los pueblos por la Revolucin; exagera
el nmero de tropas que trae combatir ; apela al patriotismo
de los hijos de aquel heroico suelo ; llama las armas cuantos
perseveran en la idea de ser libres y fian en las promesas que
jura realizar y que realiza para su propia gloria y la de Vene-
zuela ; no excusa sacrificios ; se empea en convencer y

levantar los apocados nimos ; hace prodigios de habilidad y
de firmeza ; sacude la postracin en que le deja la marcha

desastrosa por la rebelde cordillera; asombra los suyos
intimida sus contrarios con su actitud resuelta y las amenazas

de su clera y amaga simultneamente acometer al enemigo

por todos sus guarnecidos flancos.
El incendio que atiza, cunde rpidamente, y Tunja, la pro-
vincia invadida, se conflagra.
Un trozo de su caballera pelea en Corrales, aunque con

xito dudoso, co n la ms cercana de las avanzadas realistas.
En direccin opuesta, lanza nuevos exploradores mas con igual
fortuna ;
persevera no obstante, y, noticioso al quinto dia de
su llegada Tasco, de la aproximacin del cuerpo principal

del enemigo que se movia hacia ), levanta su desmedrado
ejrcito y le sale al encuentro.
En las orillas del Gamesa se chocan con esfuerzo los
contrarios ejrcitos y, con recproco ardimiento, principia
aquella sucesin no interrumpida de rudos y sangrientos com-
bates que sirven como de preludio Boyac.
Aunque de escasa prctica en el mando supremo de un ejr-
cito, era Barreiro un jefe de clara inteligencia y de ya notoria

distincin entre los ms brillantes adalides del poderoso ejrcito
espaol. Soldado pundonoroso, enrgico, valiente y observa-

dor severo de la ms estricta disciplina, abundaba en conoci-
mientos militares basados en la propia experiencia y en la de
aquellos, sus compaeros de armas, ms que l probados en

la afanosa lucha que sostena la Espaa contra la rebelda de
sus colonias. Bajo sus rdenes tenia frente Bolvar, la
tercera divisin del aguerrido ejrcito realista, fuerte de tres mil
peones y quinientos caballos ; sin contar el batalln tercero
de Numancia, la artillera volante y las milicias de la provincia

de Tunja, con que su gobernador, don Juan de Loo, le
cubra las espaldas, ni los Voluntarios de Aragn que guar-

POR EDUARDO BLANCO. 1 57
necian la capital del \'ireinaio, ni otros cucrj)os no menos

aguerridos (ue habian fijado sus estancias en las otras trov in-
das, y mayormente en la de Pamplona y dd Socorro.
Con tan crecido y bien provisto ejrcito, Darreiro se con-
sidera invencible ; la inferioridad numrica de sus contrarios

justificaba en parte la arrogancia que demostrara el joven Bri-
gadier en la iniciacin de la campaa y la seguridad que diera
el Virei Smano de escarmentar, en la oca."ion, la audacia mal
encaminada de sus pertinaces contendores.
Con todo, menguando su altivez, sinti al chocarse con

Bolvar la superior fascinacin que impone el genio; flucta
entre arrojarse sobre l esperarle, varia dos veces de prop-
sito respecto al plan premeditado que le moviera la ofensiva,
cede el ataque su contrario y con inexplicable desacierto,

opta por la defensa, abandonando as cuantas ventajas ofreca
su favorecida situacin, quien ms hbil y ms emprendedor
se habia empeado en obtenerlas costa aun de los mayores
sacrificios.
XV
Tras el combate de Gamesa, donde perecen como bravos

Arredondo y Guerrero, de la divisin de Casanare, y donde
pierden los realistas cosa de cuatrocientos hombres, el Briga-
15S VENEZUELA HEROICA
dier Barreiro, encastillado en su sistema de defensa y favor

de las inexpugnables posiciones que habia ocupado en la
jornada, permanece en los ]\Iolinos de Tpoga, mientras

Bolvar acamjra en el poblado y gana luego sus estancias de
Tasco, con el doble propsito de colocar su ejrcito al abrigo de
un ataque imprevisto y de esperar, para proseguir con ms

vigor la ya iniciada lucha, la reincorporacin de la Legin
Britnica y de 110 escasa parte de su caballera atrasados en
la marcha al travs de la sierra y aun no salvo de los peligros
consiguientes aquella travesa.

Los cuerpos esperados no tardan en arribar Tasco, y
aunque del slo regimiento ingls hubieran parecido en la
afanosa marcha al tramontar el pramo, ms de ochenta sol-
dados, y todo l ofreciera el aspecto de un muro asaz des-
mantelado, el Libertador vuelve de nuevo en solicitud del
enemigo, le busca, le provoca que descienda de la altura que

ocupa, no realiza su objeto, y apreciando inabordable la
posicin en que tan decididamente se mantiene Barreiro desiste
de penetrar como desea l en el florido valle de Sogamoso.
flanquea con rapidez los acantonamientos espaoles, cruza el
rio Chicamocha invade el poblado y frtil valle de Serinza.

Por obra de tan inesperado movimiento, Barreiro se encuen-
tra mal situado para impedir la internacin de los republicanos
en el corazn de la provincia, y temeroso al mismo tiempo de
dejar descubierto el camino de la capital, abandona las
alturas de Tpoga y v fortificarse en los molinos de Banza,

donde la vez que guarecido cubre Tunja y, en caso dado,
puede su arbitrio moverse sin tropiezo en todas direcciones.
El Libertador fija sus reales frente al campo espaol en el
lugar denominado los Corralc de lUnza, posicin no menos

ventajosa y, prevalido de la inmovilidad del enemigo, se apode-
ra de los villorios y campos comarcanos cuyos moradores

trucjue de ser libres, le ofrecen con cxpontaneidad cuanto
poseen. Esfurzase en com)lctar el abastecimiento del
ejrcito y la remonta de su c.ib.illcra, arma en que ajôya, con

entera confianza, los proyectos ms aventurados y la cual
fia, en todas ocasiones, las ms arduas de sus arriesgadas

empresas.
XVI
En tan socorrida situacin que no se atreve el enemigo

disputarle y en la cual domina al mismo tiempo, los abundan-
tes valles de Sogamoso y Serinza ; el Libertador se hace
sentir en toda la comarca: expide proclamas, publica la le
marcial en las poblaciones invadidas por el ejrcito patriota,
dirige pequeos destacamentos con los coroneles Morales y

Fortul sublevar las provincias limtrofes del Socorro y Pam-
plona, disciplina bajo los fuegos de frecuentes combates los
voluntarios que acorren sus y provoca con maa

filas,
insistencia su apercibido contendor una batalla general que
ponga punto las diarias escaramuzas con que recprocamente

l6o VENEZUELA HEROICA
se fatigan los contrapuestos campos. Pero en vano se esfuerza

en proponer una batalla que, el general realista no cree pru-
dente aventurar en el terreno en que Bolvar se la ofrece, ni
ste, su turno, la acepta en el atrincherado campo en que Ba-

reiro con doble nmero de tropas la desea.
Mejoradas, no obstante las condiciones del ejrcito y per-

suadido el Libertador de lo ineficaz de cuantas tentativas
pudiera realizar en lo adelante para comprometer su contrario
en una lucha temeraria fuera de sus inexpugnables posiciones,
al par que temeroso de darle tiempo para acrecer sus fuerzas y
recibir auxilios de Morillo, resuelve tomar d nuevo la ofensiva,
adelantando sus operaciones y ensanchado la rbita de sus
movimientos estratgicos. Al efecto, mueve todo el ejrcito
por el camino del Salitre de Paipa con intencin no oculta de

atacar por la espalda al enemigo de obligarle abandonar el
campo atrincherado en que se encierra; pero iniciada apenas

aquella operacin, Barreiro, siempre advertido, lo comprende
y trata de frustarla, saliendo inopinadamente al encuentro de
los republicanos cuando estos al practicar el atrevido movi-

miento que habia de colocarlos retaguardia de las tropas del
rei se hallaban por accidente del camino sumergidos en las
profundidades dp un valle estrecho y cenagoso conocido con

el nombre, hoi histrico, de "Pantano de Vargas."
POR EDUARDO HLANCO. l6l
XVII
Sin dar tiempo nuestros bitallones para mejorar de situa-
cin, Barreiro los carga con viveza y con notable ventaja de su

parte, traba, en aquel sitio memorable, desigual y reida batalla.
Superiores los realistas, no slo en posiciones, sino en
nmero, creen llegado el momento de acabar con Bolvar; y
resueltos se emjiean en darle sepultura en el funesto campo

ulonde le ha conducido su osada.
Sangrienta fu la lucha, el ataque violento, la resistencia

heroica : simultneamente toman fiarte en la brega todos los
cuerpos espaoles y logran encerrar sus contrarios en un
circo de fuego sin mas salida practicable que la excusada por
intil de un estrecho desfiladero.
En vano, con desesperacin, lidian nuestros infantes : en vano
resisten por nueve horas un fuego desastroso : la batalla
amenaza perderse.
El batalln Britnico que combate por primera vez en
presencia del Libertador, hace prodigios de bravura ;
pero no
obstante su denuedo y los reiterados esfuerzos de Rook, su
coronel, por mantenerle firme, retrocede ; y burla la fortuna la
serena tenacidad de Santander, y el arrojo temerario de An-
zoAtegui y la enrgica decisin de todos nuestros jefes por

conjurar la espantosa catstrofe pr(5xima estallar. Los ms
osados tiemblan sin flaquear en la lucha; el vigor de nuestros
regimientos se amengua con alarmante rapidez y ya nadie se
ocultaba el trmino fatal de la batalla; cuando Bolvar sobre-

ponindose al destino, desata el rayo, hiere, y del revuelto tor-
bellino del desastre arrebata Barreiro la victoria, al bote for-

midable de la pujante lanza de Rondn y de sus nclitos
llaneros.
Roto el ejrcito espaol por la caballera, nuestros infantes

se rehacen, cargan con nuevo esfuerzo y despedazan y ponen
en derrota al enemigo.
La noche pone trmino la reida lid. Barreiro retrocede
asombrado, gana la altura opuesta la que luego ocupan los
republicanos, y por trofeos de nuestra flgida victoria deja en

el campo, con las banderas del regimiento de Granada, cuan-
tioso parque y seiscientos cadveres.
XVIII

En cambio, prdidas dolorosas cuesta al ejrcito patriota
tan sangrienta jornada. Entre las ms sensibles para el Li-
bertador, la tradicin seala la de Rook, el bravo coronel de

Ja Legin Britnica. Casi al principio del combate, este
. /
POR EDUARbO BLANCO. 1 63
soliiado intrcpido recibe, uno tras otro, dos balazos que le frac-
luran uno tic los brazos ; y sigue no obstante acometiendo con

el mismo ardimiento hasta ([ucdar vcnciilo el enemigo. En
la noche no fue posible practicar la amputacin que requera el
miembro fracturado y hubo que aplazarla para el siguiente da.
El nuevo sol visita la espantosa hondonada, teatro de la
batalla ; ilumina el estrago y deja ver los contrapuestos cam-

pamentos que A la par se vigilan, mudos inmviles. Un
cirujano se apresta hacer Rook la amputacin vista de
todo el ejrcito, soprtala impvido el coronel ingls ;

sigue, sin
alterarse, los movimientos del cortante instrumento que divide

sus huesos, y al desprenderse el inerte despojo, le toma con !a
mano que aun le queila, pncse en pi con marcial arroganc a
y levantando en alto el mutilado miembro, exclama con pasmosa

entereza / Asi os pien/a iodos ; vvala libertad
La muerte paraliz, dos dias despus, los arrebatos de entu-

siasmo de aquelvaliente y noble corazn. . .
En aquella jornada memorable, Barreiro experiment aquel
deslumbramiento que en toda extrema situacin produjo el
Libertador en sus contrarios ; y desconcertado por el inconce-
bible desenlace de una batalla en que ya vencedor se le esca-
para la victoria, recela de la futura moralidad de sus soldados

en quienes grave espanto imj)one la intrepidez de los llane-
ros. No flaquea, sin embargo, en el propsito de cerrar Bol-

var el camino de Tunja, y tiempo que el ejrcito patriota,
tan destrozado como los veteranos espaoles,- torna ocupar

de nuevo los Corrales de Banza, Barreiro abandona su tumo
las alturas de Vargas y v situarse en Paipa. De all pide
resfuerzos los gobernadores y jefes militares de las provincias
comarcanas ; repara las numerosas prdidas que le ocasiona

la batalla ; abastece su ejrcito, lo regala con oro y con
promesas por dems halageas, se esfuerza en revivir el
entusiasmo de sus tropas, haciendo aparecer los indepen-

dientes perdidosos par que perseguidos por Morillo y resta-
blece para resguardo de su autoridad la ms severa disciplina.
Menos favorecido que el general realista, Bolvar apenas
puede disponer de contados y escasos recursos : los volunta-
rios del Socorro y Pamplona no alcanzan, ni con mucho,
reparar los estragos que ha sufrido el ejrcito patriota en los
repetidos combates, y sobre todo, en la ruda labor de la cam-

paa; no obstante, persiste en abatir cuantos obstculos se
oponen su atrevida empresa, y mientras sus ..destrozados
batallones cobran aliento para aventurar otra batalla, ejercita
los reclutas que ingresan sus filas en el manejo del fusil
inquieta al enemigo con escaramuzas y sorpresas en que

hacen gala de temeridad y gallarda los pujantes jinetes del
Apure.
Apesar de su enflaquecimiento, el ejrcito patriota, como

el grifo de la fbula, tenia cabeza de guila y garras de len.
Poce dias emplea el Libertador en rehacerse, y el tres de

Agoste se arroja una vez ms sobre el ejrcito espaol.
Con algunos jinetes arrolla en Banza las .avanzadas del
enemigo ; y muestran en la accin nuestros llaneros tal vigor
y denuedo que no juzgndose Barreiro resguardado en las
posiciones que mantiene, desocupa con precipitacin el casero

pon EDVAKDO BLANCO. lO^
acoge las alturas que dominan los caminos de

de Paipa y se
Tunja y del Socorro

Holvarlosiguc al MMiioic, ;ar;ivicsa el Sogamoso por el
puente de I'aipa y con la noche acampa frente al enemigo en la
luego al lucir la aurora, revuelve

margen derecha de aquel rio ;
del terreno
el campamento, evoluciona como para posesionarse
con ostensible aparato se prepara, como para librar una batalla
y
posiciones que ocupa.
que Barreiro no esquiva en las fuertes
A pesar de la manifiesta decisin que demuestran los indepen-
dientes, corren sin embargo las horas en preparativos y ama-
gos y el sol declina y nada de cuanto se prometen se realiza

;
Los realisus snponen aplazada la batalla para el siguiente
dia y permanecen inmviles en sus resguardas posiciones.
XIX
La ms completa calma sucede improviso al movimiento
prolongadas amenazas de la jornada. Principia

y las
oscurecer ; los clarmes del ejrcito patriota resuenan en las
quiebras de los montes con repetidos toques de silencio : todo
enmudece eii nuestro campo ; las nieblas apiadas en las
crestas de las montaas descienden invaden la llanura que
desaparece lentamente bajo el espeso velo de movibles vapores.

13
^66 VENEZUELA HEROICA
Nuestros soldados deponen su arrogancia y ya los menos dili-
gentes se preparan disfrutar de algunas horas de reposo,

cuando de subito el" Libertador levanta el campamento, finge:
ocultar sus movimientos la activa vigilancia del enemigo y.
qon afectado disimulo, abandona el valle del Salitre donde

parecia dispuesto . combatir, repasa el puente y marcha en.
rêtifada aparentando^ retroceder Banza.
Tan inesperada- deterpiinacin no.se escapa Barreiro, pero
mal' encaminado en sus apreciaciones,, atribuye reconocida

jebiiidad de nuestra parte lo que slo es o]Dra de 1^^ astucia.
Persuadido ms que nunca de su pretensa superioridtd, cree

llegado el momento de tomar la ofensiva y cae en la asechanza
que se oculta en. aquella aparente retirada. Halagado qon la
idea de exterminarnos qn el primer encuentro, aplaza, para el:
ijuevo diala ejecucin de su proyectos y permanece descuidado
^n sus inaccesibles posiciones ; en tanto que Bolvar, yaprote-

gido por, la. profunda oscuridad^ contramarcha en silencio,,
vuelve cruzar el Sogamoso, deja la espalda los acantona-

mientos del ejrcito espaol, sin que su avisado general Uegue
siquiera sospecharlo,^ y por la va de Toca marcha rpidamente
sobre Tunja.
Despus de andar toda la noche, el ejrcito patriota atra-
viesa en las primeras horas del'dia 5 el casero de Cibat, cuyos
moradores sorprendidos no vuelven del asombro que les
produce su presencia, y las once de la misma maana-

adelantndose^ las divisiones de Santander y Anzotegui, el
Iîbertador ocupa Tunja escollado nicamente porlosjinet.es,

4esu guardia.
Sin disparar un tiro hace prisionera la pequea guarnicin
que dejara eiT la plaza el gobernador Don Juan de Lofio al
salir, horas antes, con el batalln 3* de N umancia incorporr-
sele Barreiro, y juntamente se apodera del numeroso parque,

de plvora y vestuarios destinados a)
y de los almacenes
abastecimiento de las tropas del Rei.
XX
La presencia inesperada de Bolvar las puertas de la ciudad
que resguardaba desde Paipa todo el ejrcito espaol, conmueve
la comarca y Tunja, la antigua capital del poderoso reino

,
vecino y rival de los Zipas ; la ciudad blasonada quien por
armas concedi Carlos V las de los reinos unidos de Castilla y
Len, y por timbre de tan preciado escudo una guila negra

de doble cabeza coronada, de cuyas alas penda la regia iden
del Toisn : Tunja la noble: la patritica Tunja, recibe alboro-
zada sus libertadores y poseda de admiracin y reconoci-

miento ofrece Bolvar los tesoros que encierra, la sangre de
sus hijos y cuanto ] aede ssr sacrificiuio ca aras de la patria,
por alcanzar la lib. 'd indepe ncia del pueblo granadino.
Audaz como ni a de 1" iciones practicadas eu.

aquella admirable campaa, era la que el Libertador ejecutaba

apoderndose de Tunja interponindose entre Barreiro y el
Virei : entre los dos ejrcitos ms fuertes y mejor acondiciona-
dos del enemigo ; cortando entre ellos toda comunicacin y
obligndolos, vista la distancia que se hallaban, combatir

aisladamente. Aquel atrevimiento, apresura el trmino feliz de
la empeada lucha y nos da la victoria. Sin l, dada la tctica
empleada por Barreiro, el ejrcito patriota menoscabado ya y

enflaquecido por los sucesivos combates y los rudos trabajos de
la campaa, habria ido desmedrndose, si no en tesn y en

bravura, s en fortaleza material, hasta quedar reducido en
poco tiempo un puado de hroes desesperados y sin ms
refugio que la muerte para quedar airosos despus de tantos
sacrificios ; mientras que en la nueva situacin en que habian
logrado colocarse, si bien, comprometida y arriesgada, desvir-
tuaban la maliciosa tctica del enemigo y le obhgaban abierta-
mente combatir.
Una batalla, decia el Libertador sus enardecidos com-
paeros, una batalla ms, y habremos dado cima nuestras
esperanzas.
Y desde Tunja, la mirada de guila de aquel hombre inspi-
rado, se fijaba con extraa insistencia en el campo, hasta en-

tonces oscuro, de Boyac.
169
POR EDUARDO BLASCO.
XXI
el engao surido por

Cuando era de todo punto irreparable
los realistas la desapancion de
liarreiro, fu que advirtieron
pormenores de la audaz
ejrcito, y ciue obtuvieron
nuestro
direccin que haba seguido
estratagema de Bolvar y de la
Conturbados les deja tan atrevido movimien-

con sus tropas.
corren subsanar su impre.
to pero repnense bien presto y

su
vicion esforzndose, sobre
todos Barreiro, en dar alcance
ejrcito se
contrario antes de que el asombro que domina su
cambie en desaliento.
en extremo el joven general de
Pundonoroso, como lo era
deshonrado, si no lo-
las cohortes espaolas, se ve perdido y
pensamiento, se
gra deten, r Bolvar. Dominado por este
lanza loda prisa por camino principal de Paipa, atraviesa

el
de
sin detenerse el pramo de Cmbia, y un dia despus
pueblo de Motabita, distante
nuestra entrada Tunja llega al
all se detiene para co-
cuatro millas de nuesUO campamento
:
en vista del ejrcito patriota,

brar aliento y elegir con acierto,
delante, y restablecer
la va que ha de seguir para ponrsele
comunicacin con el Virei.
la inierrum)ida
.
Del sitio donde acampaba, momentneamente, t ejrcito
espaol, dos caminos se ofrecian Barrero para efectuar su

intento de Samac, exento de trdpeos, pero largo y pe-
: el
sado que le obligaba hacer un gran rodeo alejndole con

exceso de la capital del Vireinato ; y el que directamente atra-
vesaba el puente de Boyac, ms corto que el primero, aunque
menos seguro por su proximidad al Cuartel General de los in-

dependientes.
Para quien pretendia, como el jefe realista, no slo interpo-

nerse nuevamente entre los invasores y las tropas qtie guarne-
cian Santa Fe, sino acrecer con stas su numeroso ejrcito
y obligarnos luego que aceptsemos una batalla decisiva, en

la cual todas las probabilidades de un xito completo estuvie-
sen de su parte, no era de despreciarse la inseguridad. que pre-
sentaba tal propsito, el ms direcf.o de aquellos dos caminos.
Y no obstante, Barreiro despus de algunas fluctuaciones se
decide por l ; y ya resuelto se prepara;, pasa la noche en Mo-
tabita, y espera el nuevo dia para ponerse en marcha, sin sos-
pechar siquiera que aquel camino le llevara al cadalso
Propicia, hasta entonces, la fortuna los dominadores de

la Amrica, les dio de sbito la espalda: venca al fin nuestra
perseverancia los desdenes de la inconstante diosa. En el
largo trascurso de la revolucin slo obtuvimos sus favores

cuando audazmente se los arrebatamos. De nuestra entrada
Tunja data aquel vencimiento : all asalta Bolvar el reful-
gente carro de la diosa, descoge osado la brida que retiene los

alados corceles, chasca el terrible ltigo y vuela entre huraca-
nes y relmpagos, sembrando de pasmosas victorias todo uu

continente.
POR BOU ARDO HLAS'CO, 1^1
KI so) glorioso que haba de iluminar )a centellante cuna de

Colombia resplandece en las nevadas crestas de los Andw y
brUla amenazador en el acero de nuestras bayone<as.
XXII
Es el 7 de Agosto de 1819 : dia de eclipse para las armas

espaolas en sus colonias de ultramar, de luz y de esplendor
para la tierra americana.
Todo el ejrcito patriota, en pi desde la madrugada, ha-
llbase formado al despuntar el dia en la plaza mayor de la en-
tusiasta y conmovida Tunja; y lleno de impaciencia aguar-

daba la orden de acometer al enemigo.
Los movimientos que se advertian en el opuesto campo,
revelaban la determinacin tomada por Barreiro de ponerse en
camino. Nuestros exploradores habian dado el aviso antes
de amanecer, y el Libertador ya prevenido, slo aguardaba
para poner en prctica el plan que habia premeditado, saber
punto fijo y sin demora, la ruta porque se decidieran los
realistas y el instante preciso en que resueltamente se pusieran
n marcha.
Con tal objeto, mas de los jinetes destacados para vigilar
al enemigo, casi todos los oficiales del Estado Mayor hablan

sido apostados en lo alto de las torres y campanarios de la
ciudad, desde donde pudiera divisarse el campamento de las
tropas del Rey. No satisfecho, sin embargo, con el espionaje es-
tablecido, Bolvar, de suyo inquieto y ms que todos anhelante

por conocer la determinacin de su contrario, monta caballo
y va situarse en una altura que le permite dominar los movi-

mientos de Berreiro; y all permanece largo tiempo hasta cer-
ciorarse por sus ojos de lo que tanto le preocupa.

El ejrcito espaol se mueve al fin resueltamente por el ca-
mino que le conduce Boy ac :

y estrepitosos vctores y ar-
dorosas explosiones de jbilo, estremecen Tunja
Es nuestro, es nuestro, exclama el Libertador cen espan-
sivo jbilo, viendo desfilar al enemigo: ahora forzamos
Barreiro admitir la batalla y le pulverizamos; le impe-

dimos ponerse en contacto con Smano, y la desmoralizacin
de sus tropas le har rendirse.
Y aceleradamente el ejrcito patriota deja Tunja, toma

el camino principal que lleva Santa Fe y corre apoderarse
del codiciado puente de Boyac, con nimo de cerrar el paso
los realistas y de forzarlos que acepten una batalla decisiva.
Larga de algunas horas era, con todo, la distancia que

deban recorrer nuestros infantes para llegar al mencionado
puente y detener al enemigo ; no obstante, llenos de bro,
marchan paso redoblado tras las huellas del trozo de caba-

llera que le sirve de descubierta y que al galope les precede;
y en pocas horas se encuentran al alcance de realizar su intento.
Mediaba entre los dos caminos que seguan los contrarios

POR EnuARDO DLANCO. 1 73
ejrcito-, una vasta extensin de terreno abertal, cubierto en

parte de estriles coln;is de varia elevacin, que as im]>e<Iia
los opuestos bandos aproximarse para trabar combate, como

les ocultaba sus respectivos movimientos. Slo una milla
del puente de Boyac juntbanse atûellos dos caminos que
venian de Tunja y Motabita ; lo cual tenia lugar en el sitio
conocido hasta hoi con el nombre de '

la casa de teja "; nom-
bre debido un antiguo edicio de explotacin rural situado
casi en la encrucijada de ambas vas y cuyos largos paredones
de tierra sir\'ieron un instante de apoyo los realistas, en la
jomada memorable en (jue nos ocupamos.
XXIII
El cielo nebuloso de Tunja, sereno y despejado durante las
primeras horas de la maana, habia tornado oscurecerse ;
densas nubes ocultaban el sol, y una espesa neblina, tras la cual
desaparecan las lejanas montaas, flotaba pesadamente sobre

las vecinas alturas y en las quiebras y hondonadas del camino
que seguian nuestras tropas.
Envueltos en el impenetrable velo que se extendia por sobre
toda la comarca, apenas si podan divisar nuestros soldados el
J74 VENKZUELA HEROICA
lienzo tricolor de sus banderas plegado perezosamente lo

largo de las enhiestas astas y el acero sin brillo de las armadas
bayonetas.
A las dos de la tarde, prxima la divisin de Santander,
vanguardia de los independientes, la encrucijada del camino

que traian los realistas, presienten nuestros soldados la inme-
diacin del enemigo ; temen chocar sin advertirlo contra las
bayonetas de Barreiro y todo evento se previenen ;

prosiguen
sin embargo su acelerada marcha con no menos ardor y dili-
gencia, y ya su descubierta hollaba el suelo donde se aplana el
cerro que venia interponindose entre los dos ejrcitos, cuando

un grito de alarma resuena de repente.
El enemigo ! el enemigo .' repiten la par los encontrados
bandos y aquella voz de prevencin y aviso recorre pronta-

mente las filas de uno y otro ejrcito.
Sbito, sopla el viento, flamean nuestras banderas, dispanse
las nieblas, luce el sol su disco refulgente como presagio de

ventura y amagan nuestros intrpidos jinetes desordenar los
batallones de vanguardia del confiado ejrcito espaol.
Creyendo los realistas en el primer momento, que slo

tenian que habrselas con n cuerpo de observacin de sus
contrarios, uo se preocupan, antes bien con tono desdeoso,
el coronel Tolr, manda sus cazadores que despejen el camino
mientras los otros cuerpos continuaban la marcha. Parape-
tados entre breas y matorrales los cazadores realistas rompen

el fuego contra nuestros jinetes y toca aquellos que habian de
ser vencidos, disparar los primeros sus armas en la inmortal jor-
nada.
OK EUUARbO BLANCO. I
75
XXIV
Apenas advertido el Libertador de la presencia del enemigo,
precipita la marcha de sus tropas y con prolunda sorpresa de

su desapercibido contendor, aparece de pronto en columna
cerrada sbrela altura interpuesta entre los dos caminos.
Parte de la vanguardia de Barreiro subia en aquel momento
la opuesta falda en persecucin de nuestra descubierta, mien-
tras que el grueso del ejrcito espaol se hallaba la sazn en

la parte baja del recuesto, un cuarto de legua ms menos
del puente que cruza el Boyac. Su fuerza total ascenda
tres mil quinientos combatientes. Bolvar contaba solamente
mil seiscientos infantas y cuatrocientos caballos.
Toc la primera divisin republicana repeler la columna

enemiga ijue se aventuraba perseguir nuestros exploradores;
con los " Catadors de- \ 'an^narJia " acomete sobre ella el
coronel Paris, la encuentra, la rechaza y la obliga retroceder

con precipitacin hacia los muros d la casa de teja donde
se apoyan y se sostienen loi realistas y de donde Paris lo
desaloja luego tras reido combate.
Perdida tan favorable posicin, la vanguardia del enemigo

7^ VENEZUELA HEROICA
pasa el puente y gana las alturas que demoran en la margen

derecha del Boyac,
Entre tanto, como bajasen el recuesto nuestros batallones
para atacar el cuerpo principal del ejrcito espaol y corriera

nuestra caballera por el camino ocupar la cabeza del puen-
te, Barreiro se apresura llegar al rio antes de ser corta-
do ;
pero no logra su propsito : los batallones Rifles y Al-
bion, se le interponen y le cierran el paso, tiempo que Ambro-
sio Plaza y Cruz Carrillo con los Bravos de Pez y Barcelona y
el escuadrn de Infante, lo cargan por el centro. Barreiro se
detiene, cambia de intento, se revuelve, sube con rapidez

la meseta de una altura que tiene su dereeha y se forma en
batalla: la artillera en el centro y cada extremo de su lnea
algunos cuerpos de su caballera.
Simultneamente despliega el Libertador sus tropas en ba-
talla en el camino principal, al pi de la pendiente cuya cima
habia ganado el enemigo. Formaban nuestra izquierda, las
rdenes de Santander, el batalln de lnea de la Nueva Grana-

da y los Guias y Cazadores de vanguardia : los otros cuerpos
disciplinados del ejrcito patriota componian el centro y la
derecha, regidos por Anzotegui ; mientras que las columnas

de Tunja y del Socorro, compuestas de reclutas, formaban la
reserva, situada retaguardia de nuestra lnea de ataque.

:
POI SDUARDO DLANCO. I

77
XXV
As dispuestos y preparados, la batalla no tarda en comen-

zar. Bolvar la preside desde una altura opuesta la que ocu.
pa el enemigo. Con l est Soublette y el Estado Mayor
su Izquierda se divisa, la entrada del puente Santander;
al p'i de la colina y al alcance de su voz, piafan inquietos los
caballos de Rondn y Mellao : delante tiene Anzotegui con
sus columnas dispuestas al ataque :
y ms all Barreiro y
las airadas huestes espaolas.

Aquellos dos ejrcitos rebosando de zana y de ardimiento,
prestos destrozarse y morir matando, por dar satisfaccin
exaltadas pasiones, contrapuestos intereses y viej os ren-
cores; apenas s perciben,' ofuscados por la nube sangrienta
que vela sus pupilas, aquella inexplicable vaguedad, misterio-
sa gestacin de los grandes sucesos, que conturba los nimos,
cuando sobre ellos se cierne con alas de bronce el dios de los
presagios.
Mal puede prever lo porvenir aquel quien ciega la ira.
Cuando al reto del odio contesta el odio mismo, quin
puede imaginar, que, as los que han de ser vencidos en la lu-
cha, como tambin los triunfadores, todos cooperan t-n un

lyg VENEZUELA FTERICA
mismo propsito ? propsito superior, en los unos, la volun-

tad que toma empeo combatirlo en los otros, la tenden-
;
cia impulsiva que los arrastra ;. en todos, las contrarias fuer-
zas que se repelen con fracaso y los fines porque se sacri-
fican. Quin les haria creer, que agentes inconscientes Ios-
ms, ceden sin advertirlo, extraa voluntad, y eficazmente

sirven los designios del Ser, que oculto en las tinieblas de lo
infinito, dirige como de presente, el desenvolvimiento de los.
pueblos en el progreso humano ; y su. arbitrio, cambia las.
elevadas cumbres en profundos abismos, transforma el polvo
donde se abaten los imperios, en regueros de luz, y del antro
sombro donde esgrimen sus armas los gladiadores del sofisma,
hace surgir el sol de la verdad puro y resplandeciente.
Entre todos aquellos, los que el acero insano blandan ame-
nazantes, al dar comienzo una batalla que habia de ser de

trascendentales resultados para la Amrica espaola, slo Bo-
lvar siente- su rededor extraa conmocin,, percibe, vaga-
mente algo, como el kjano estruendo que produjeran al caer
las gigantescas torres y bastiones de fortaleza secular ; y con

los ojos del espritu mira surgir radiante, del polvo aun n re-
vuelto por el recio huracn de la batalla, la creacin grandiosa,
de su genio inmortal.
.
!> IDUAkDO BLANCO. >79
XXVI
Rpido y sin vacilaciones fu el instante de calma que pre-
cedi al combate. Ruge el can y asordante estrpito re-
tumba con prolongados ecos en toda la comarca. Simultnea-
mente disparan y acometen nuestros batallones, cxzanse los
fuegos cual rcliiii)ago6, multiplicndose porfa ; el humo

que exhala bocanadas el ardiente incensario de las batallas,
sube y anubla el sol ; lucen ensangrentadas las bayonetas y
las lanzas ; el suelo se estremece, vacila el pi de los heridos
por la muerte ; sobre la nube negra que presagia un desastre
se divisa una aurora, y Bolvar agrega nuestra historia una

pgina][ms, donde su espada escribe : ; Boyac : . . .
Entre tanto, con denodado empeo combate Santander la

derecha enemiga, situada en las alturas que dominan el puente,
mientras que Anzoategui, como siempre ardoroso, se arroja
sobre el centro de la lnea espaola, con dos pujantes bata-
llones y ordena Plaza forzar la extrema izquierda que sostiene
el coronel Jira-nez, segundo jefe de las tropas realistas.
Rpidamente se extiende la batalla por toda nuestra lnea
V alcanza en breve tiempo toda su intensidad.

1 8o VENEZUELA HEROICA
Barreiro se sostiene pi firme ; su artillera bien dirigida, y

el fuego incesante de su aguerrida infantera, barren y abrasan
la prolongada falda de la meseta adonde intentan subir los
batallones Rifles y Albion empujados con furia por Anzo-

tegui.
La metralla abre claros en las filas patriotas, las corta, las
revuelca y detiene algn tiempo el pertinaz empuje de nues~

tros batallones : empero, no se desalientan nuestros bravos sol-
dados, antes bien, se enardecen; y en el revuelto torbellino
del combate aumenta su ardimiento la presencia de Anzotegui

que, impvido y magnfico, en medio de la lluvia de proyectiles
que rebotan bajo los pies de su caballo, cautiva y estimula con
su intrepidez incomparable.
Con visible satisfaccin sigue el Libertador los movimientos

progresivos de aquellos cuerpos de la segunda divisin repu-
blicana que combaten el centro del ejrcito espaol :

y al
mismo tiempo que ordena reforzarlos con los Bravos de Fdez,

refrena la impaciencia de los escuadrones de su guardia que
ansian todo trance tomar parte en la lucha.
Quietos ! no es tiempo an, contesta las insinuaciones
repetidas de los jefes de su caballera : dejad que Anzotegui

quebrante el enemigo y se cubra de una gloria tan merecida
como gallardamente solicitada.
Acrece el fuego y el fragor de la contienda : como sordo

bramido, se dilata entre las quiebras de los Andes la inmensa'
respiracin de la batalla : vibra en las altas crestas de los
montes; fragoroso desciende como el alud los profundos

valles; penetra en lo recndito de las cavernas y los bosques
POR EDUARIH IJI.ANCO. l8l
y va de tumbo en tumbo recorriendo la vosia cordillera,

llevar la America el anuncio del dia, |}or siempre memorable,
del nacimiento de Colombia.
XXVII
Reforzado Anzotegui con los Bravos Je Paez, carga la
bayoneta al batalln Cazadores l Jiti(\\xe ocupa nuestra de-
recha una caada, y cuyos fuegos cruzados y certeros nos hacan

grave dao; despus de un duro choque, los Cazadores ceden
el terreno, repliegan sin concierto, y, atropelladamente, van
buscar amparo en las columnas con que personalmente nos
disputa Barreiro el recuesto de la meseta, donde tan vigorosa-
mente se sostiene. Anzotegui aprovecha el momento de
confusin producido en la lnea espaola por sus repelidos
Cazadores^ acomete resueltamente por el flanco que desampara
el enemigo y trata de envolverle. En aquella emergencia el
Libertador juzga oportuna la intervencin de la caballera, y

ordena sus llaneros cargar al enemigo.
Eran las tres y media de I a tarde, cuando con la primera
muestra de flaqueza de las tropa< castellanas, son para ellas
la hora aciaga de la catstrofe.
Los clarines de nuestros escuadrones dan al viento sus vi-

3
bradoras voces. Barreiro las oye y se estremece ; eran aquellas

las mismas notas, especiales y terribles que precedieran la
espantosa acometida de Pantano de Vargas.
A par se lanzan impetuosos la cabeza de sus tremendos
escuadrones, Mellao, Mujica, Infante y el ya ilustre Rondn,

por la empinada falda, sobre los tercios espaoles que defien-
den la altura,
Firmes y viva Espaa ! grita Barreiro sus soldados; y en

nubes de metralla envuelve los trozos de jinetes que le acome-
ten por el frente ; azuza sobre los que le atacan por la izquierda
los granaderos de caballo y ordena los dragones de Gon-

zlez acuchillarlos por el flanco. Empero no resisten los unos
ni los otros el choque de Rondn : rienda suelta hu-yen los
primeros, los segundos ruedan revolcados por la pendiente.
Slo un cuerpo de reserva espera briosamente nuestros
escuadrones y perece alanceado, el resto de la caballera
realista, que manda el coronel don Vctor Sierra, abandona el
campo de batalla.
Barreiro se ve envuelto. A la cabeza de uu regimiento

corre en persona reparar el dao que le ocasionan nuestros
batallones tras el fracaso de su caballera ;
pero Anzotegui
carga y desordena el regimiento. Partida en varios trozos la
lnea de batalla del ejrcito realista, sus veteranos hichan toda-
va con bravura, pero con desconcierto. Toda la lnea retrocede

empujada con violencia por nuestras bayonetas y por el bot
de las lanzas. Barreiro desesperado trata de ganar otra altura
que le queda la espalda y restablecer en ella la batalla. In-

til es su empeo : nuestros caballos se lo impiden, rompen y
!
POR EDUARDO BLAKCO. 1

83
pisotean las lat laolas, el ejrcito se abate y la derrota,
contenida un instante, se declara violenu, estrepitosa.
Kspada en mano, defindese, frentico, lUrreiro con un

puado de valicnes, en medio al huracn de la derrota: es aquella
su ltima protesta ; su ejrcito vencido, roto y acuchillado

rinde las armas y se entrega sumiso la clemencia del vencedor-
Cuando acontece la catstrofe, cien manos codiciosas de gloria
se extienden sobre el brioso Briiadier que tan ardientemente

busca la muerte, sin que la muerte acceda ^ su solicitud :
todos ansian rendirle. Un soldado de /?// (*) le arrebata la
espada, y liarreiro, jadeante y cubierto ê sangre, queda pri-
sionero.
Habia perdido la batalla, no la honra Le esperaba el
patbulo
A tiempo que la segunda divisin republicana vencia com-

pletamente al centro y retaguardia del ejrcito espaol, San-
tander su tumo, despus de repetidos y recios embates

contra los cuerpos de vanguardia, logra forzar el puente, gana
la repelente akura que ocupa el enemigo, lo arroja con estrago

de tan favorecida posicin, lo corta, lo atropella, le arrebata
banderas y caballos, lo rinde su pujanta y completa la
esplndida victoria^
(1; Pedro Marllacz.

XXVIII
Con Barreiro y Jimnez quedaron prisioneros 1.600 solda-
dos y casi todos los coroneles, mayores y oficiales del destro-

zado ejrcito espaol. Y todo el armamento, y municiones y
caballos ; caones y banderas quedaron en el campo. Y el
escudo roto, y en pedazos el cetro colonial.
Bolvar se descubre y saluda Colombia. Boyao coronaba

la ms rpida la par que gloriosa de todas sus campaas.
El sueo de Casacoima estaba realizado en su primera parte.

Era libre el pueblo granadino.
Tres dias despus de aquella gran victoria, Bolvar entraba
Bogot, abandonada con precipitacin por Smano y sus
tropas ;
ponia las bases que haban de sustentar la gran Rep-
blica ; alteraba el mapa de la Amrica y marcaba con su

espada de fuego los lmites inmensos de Colombia.
C'AEA1K)1?0.
?i\!n^:B
(24 DE JUNIO DE 1821).
Colombia, la aspiracin grandiosa del genio de^Bolvar, era
una realidad.
Hija del herosmo, concebida en el seno de las tempestades
al elctrico resonar de los clarines, entre el fragor de las bata-
llas, los rugidos del len soberbio, dominador del Nuevo

Mundo y los himnos triunfales de un pueblo faiutizado hasta
el martirio por la idea redentora de independencia y libertad,
habia surgido altiva, como deidad terrible, coronada la frente
de sangrintos laureles, y armada de la noble potencia de su

:
virilidad y sus derechos, del surco ardiente de la guerra en el
campo inmortal de Boyac,

Sobre el rico trofeo de cien victorias, descollaba, con propor-
ciones gigantescas, entre las nacientes Repblicas americanas
su porvenir estaba lleno de promesas : su nombre, al par que

sus hazaas, era timbre de orgullo para los pueblos del Nuevo
Continente ; y al amparo de su ejida, nuevas fuerzas y bro y
mayor ardimiento cobraban las aspiraciones y los nobles pro-
psitos de los sostenedores de aquella cruenta lucha contra
el poder dominador de la Metrpoli.
Apenas en su aurora, la viva luz que difunda aquel astro

radiante, prometa no eclipsarse jamas.
No obstante, la lucha desastrosa empeada hacia ya t.antos
aos, continuaba con creciente calor ; vilipendiada la
par que combatida siempre por sus implacables enemigos,

Colombia se ostentaba orgullosa en medio al huracn que se
esforzaba en abatirla. Apenas si poda dar un paso en el
camino de su engrandecimiento, que no fuera apoyada en su

robusta espada, que no hubiera menester abrirse campo con
el fuego de sus caones. Su imperio se extenda sobre ruinas
humeantes, sobre campos desiertos, sobre doscientos mil
cadveres que clamaban venganza, sobre un suelo estre-
mecido de continuo por el sacudimiento de las batallas.
Once aos de perenne combate, de perseverante osada, de
continuados sacrificios, en que la vez se sucedieran nuestras
victorias y desastres, contaba ya el gigantesco duelo que en el
seno del mundo americanolsostenian con la dominadora Espaa
sus rebeldes colonias. Nada se haba negado para mantene

POR EDUARDO BLANCO. tÔ
en combustin i)erptua la inmensa hogera que alimentaba el
fuego sagrado del patriotismo. Reposo, privilegios, riqueza,
hogar, caros afectos, delicadezas del corazn, altivas inclina-
ciones del espritu, arraigadas preocupaciones y hasta el mis

puro de los dones celestes (jue ennoblecen al hombre: sublime
caridad ! todo se habia ofrendado en aras de la patria. Ruina
y desolacin ostentaban nuestras ciudades, nuestros campos '>
la ruda ortiga medraba sobre la espiga bienhechora ; el sol
se reflejaba entre charcas de sangre y no habia sitio donde la
esquiva claridad de la luna no reposase sobre esparcidas y

blancas osamentas.
Una generacin de hroes habia quedado sepultada bajo

los cascos del caballo de Bves.
Entre los debates turbulentos de la Ji/n/ij PatritUa, cons-
tituida en Caracas en los primeros dias de la Revolucin, y el
acto solemne del Congreso de Angostura al proclamar la Gran

Repblica, mediaba una inmensa distancia.
La aglomeracin de los acontecimientos y la rapidez vertigi-
nosa con que se sucedieran, haban producido el fenmeno de

que los dias, apenas transcurridos, apareciesen como aos, y,
estos, como siglos.
Colombia vislumbraba al 19 de Abiil de 1810, entre las
sombras de un remoto pasado. Aun vibraba colrica la voz
de Rvas en Maturin y en rica, y ya por mitolgicas pasaban

las proezas del vencedor en la Victoria.
En el rpido torbellino en que giraban aquellos infatigables

lidiadores, quienes la muerte sorprendia de ordinario al
apuntar el bozo y ceirse los primeros laureles, coatar treinta
aos era alcanzar la senectud.

:
l-î VENEZUELA HEROICA
Lo3 hroes de Taguanes, Araure y San Mateo, {>sar de

su impetuosidad y robustez, se reputaban como ancianos
Bolvar contaba apenas siete lustros y, tanto como por sus glo-
rias, se le consideraba y respetaba ya por su longevidad.

Pasmosa rapidez aquella, que no daba vagar, que mellaba
los ms templados caracteres y agotaba el aliento de los ms
esforzados.
Empero, tanta perseverancia y tan costosos sacrificios no
habian de ser estriles ;
para teir de prpura la aurora de
aquel gran dia del definitivo afianzamiento de nuestra inde-
pendencia, por todos esperada con anhelo tras una noche de
tres siglos, mucha sangre generosa habia sido indispensable
derramar, pero la aurora tan deseada iba lucir al fin en los
horizontes de la Patria.
II
Boyac habia reconquistado nuestra preponderancia en el
terrilorio Granadino: al amago de nuestras bayonetas retrocedia
el ejrcito espaol dejndonos en posesin completa de casi

todas las provincias del Vireinato de Santa Fe, y fraccionado
corria guarecerse entre las plazas fuertes de Cartagena y
t^
m
fon EDUARDO BLANCO.
11.
Santa Marta se internah.a al Sur, buscando apojro en loe
realistas poaec<lorcs de Quito.
La base de 0|)eraciones de los independientes haba adqui-
rido tan extraordinaria latitud que pareca difcil conservarla.
Ix>s distintos cuerpos del ejrcito combatan maniobraban

distancias inmensas. Kntre lienndez, que sostena la guerra
en las provincias orientales de Venezuela, y Montlla que com-
bata en las mrgenes del Magdalena, mediaba una distancia
aproximada de cuatrocientas leguas. Semejante amplitud en

las operaciones de un reducido ejercito, dadas entre otras
circunstancias que se oponan al desempeo de los mejores
planes, las especiales de nuestra topografa : con sus vastos

desiertos, sus inmensas montaas, sus caudalosos ros ; y la es-
caces de poblacin y la ausencia completa, las ms veces, de
vas de comunicacin y Je recursos para vencer tamas dificul-
tades, habran hecho impracticable las combinaciones polticas

y mUiares, sin el genio esclarecido de Bolvar y la infatigabjre
movilidad de espritu y de cuerpo de aquel atleta dominador de

imposibles, rpido como el rayo, y perseverante en sus prop-
sitos como las leyes inmutables.
Adquiridas ventajas tan trascendentales para la causa ame-

ricana, cual lo fueran el aniquilamiento de liarrero y la ocu-
pacin de Bogot ; el Libertador no se detiene en el vecino
Estado sino el tiempo indispensable para formar la base de su

nueva organizacin. Perseverante, como &iemj)re, sin dar
tregua la ruda fatiga, sordo al arrullo de la lisonja y esquivo
los halagos y la embriaguez del triunfo, retoma Vene-
zuela tramontando los Andes, desciende el Orinoco hasta
Angostura, proclama Colombia por un decreto del Congreso
y dicta y pone en prctica las medidas conducentes una

nueva campaa.
Montilla va invadir el Magdalena: Urdaneta marcha

tomar el mando de las tropas reunidas en Ccuta : Soublette
remonta el Orinoco con una fuerte divisin; y Mires y Valdes

se adelantan sobre Sogamoso.
Bermdez, entretanto, apoyado por Cedeo, Mongas y

Zaraza, aviva el fuego de la lucha en las provincias orientales,
mientras que Pez en las llanuras del Apure y Barnas, cen-

tro de operaciones contra el grueso del ejrcito expedicionario
regido por Morillo, despliega sus dotes militares y en constante
inquietud y enojosa perplejidad mantiene en jaque * su for-
midable contendor
Trece das le bastan Bolvar para efectuar tales aprestos :
su previsin le impulsa aventajarse al tiempo con la rapidez

de sus operaciones, violentar los acontecimientos y forzar
la rotacin de los sucesos para llegar ms presto al definitivo
desenlace, que presiente prximo y glorioso para la amada

Patria. Nada es capaz de detener el vuelo de su pujante
voluntad : ante aquel propsito imutable desaparecen las
distancias, se aplanan las montaas, simples arroyos parecen

los caudalosos rios y trillados caminos las quiebras de los
montes y el escabroso lecho del torrente. Aquella pasmosa

rapidez de movimientos y de designios dan Bolvar la
ventaja en toda circunstancia : cuando apenas se le cree en

Angostura ya trepa de nuevo su caballo, con asombro de
Morillo, y fijo el rumbo Bogot, lag empinadas cumbres de
POR KUUAKUO ULANCO. 19J
las sierras andinas :

y Suuuo y lub Miyus que \i supoDcn
lidiando en Nencirucla, se euciientran de pronto amenazados
por la espada ilc fuego de aquel lerriblc arcngel.
II
A pesar de los obstculos de todo linaje, con que el esfuerzo
y la tenacidad de ios jefes realistas embarazaban la marcha

progresiva de la Revolucin y su creciente desenvolvimiento,
nuestras conquistas para 1820 eran trascendentales y de incon-
testable valimiento. Venezuela se haba unido su vecina

hermana bajo el fulmneo casco de Colombia. Nuestra fuerza
moral era imponente. Nuestro ejrcito probado en cien
batallas, aunque escaso en nmero, era disciplinado y ague-

rrido. Nuestros generales, as como nuestros magistrados,
habian cobrado experiencia y alcanzado con la continua

rotacin de los sucesos, la altura indispensable al puesto que
ocupaban y la prudencia tan necesaria as en la guerra como
en las emergencias de los negocios pblicos. La sere-
nidad y el fri clculo habian vencido y dominado el atoln,

dramieyto, la irreflexiva impetuosidad y las jactanciosas
pretensiones que, junto con el antagonismo de intereses y
posiciones tan funestos resultados dieran ms de una vez en

los primeros tiempos de la Revolucin. Una sola voz, un
slo pensamiento diriga aquel conjunto de homogneos
propsitos, antes de aspiraciones turbulentas y de intereses
encontrados, entonces sometido una sola lei, una sola
voluntad : voluntad por todos acatada y, estimada por todos,

como imprescindible-
Para 1820, Espaa, respecto al sometimiento de sus colonias,

comenzaba dudar, y nuestro pueblo, esquivo largo tiem-
po al sagrado propsito de sus libertadores se inclinaba creer
en las promesas de los nobles apstoles de la libertad y del

derecho americano. Lo que al principio aparecia corno incen-
sato, era admitido ya como factible. El can ms elocuente

que la prdica, habla llevado la conviccin adonde no habia
alcanzado el entusiasmo. Nuestros contrarios, alarmados,
habian dejado de tratarnos con el desprecio que por tantos aos
afectaran. Los calificativos poco lisonjeros y los dicterios
injuriosos con que su vanidad nos regalaba, disminuan en

razn del incremento de la revolucin y de nuestras repeti-
das victorias. Bolvar habia dejado ya de ser el monstruo que
rezaban los partes dirigidos la corte de Espaa: era un
Caudillo sin segundo, un General experto, un hombre prodi-
gioso quien la fortuna cortejaba solcita y de quien eran de
esperarse todas las manifestaciones que slo se conceden al
genio.. El respeto, como se ve, se habia sustituido al despre-
cio. Las turbas se habian convertido en ejrcito, y ejrcito'
digno de competir con los ms esforzados y brillantes de su.

Majestad Femando VII. () Nuestras pretcnciones no eran

vanos (luitncras, la revulucion haba resistido el degello {uc
I;i sometieran sus contrarios, y cada vez ms fuerte y ms ro-
busta, pesar del copioso raudal de sangre generosa (|ue bro
toban sus mltiples heridos, creca amenazadora medida
que se mellaba el sable y se debilitaban los esfuerzos de

aquellos que con tanta crueldad la combatan. Espaa, en
su propsito de someter lo rebelde Venezuela al yugo co-
lonial, haba agotado cuantos medios violentos le haba suge-
rido la ferocidad de las ms exaltadas pasiones ; la represin
salvaje, el cauterio inquisitorial, el hambre, el hierro, el fuego,
laperdia con sus garras ocultas, el verdugo disfrazado de amigo-
Pero el terror y la crueldad haban sido ineficaces. En

vano se condenaban la mendicidad y al desamparo las fami-
lias de los tachados de rebelda ; en vano se exhiban en las
encrucijadas de los caminos pblicos, en las plazas de las al-
deas y en las puertas de las ciudades principales, cabezas
cortadas por los verdugos, brazos y piernas y esqueletos pen-
dientes de los rboles, clavados sobre picas encerrados en

jaulas, para defenderlos de las aves de presa, y prolongar el
espanto que deseaban infundir entre la multitud. La cobeza

de Ribas estuvo exhibida por cuatro aos en una de las
llamadas puertas de Caracas. Y nada fu bastante detener el
impulso que impela Venezuela su emancipacin; las medidas

violentas se desprestigiaban y agotaban, y otrcs medios m
{') Fra>s de Morillo,

hbiles fueron puestos en prctica ver de contener por la
conciliacin lo que no pudo alcanzar ni la violencia ni la
crueldad.
IV
Riego y Quiroga proclamando en Cabezas, la Constitucin
del ao 12, ayudan eficazmente y apresuran sin quererlo, el
triunfo definitivo de la E.evolucion americana.
La aspiracin un bien comn, no importa quienes sean

los que pretendea alcanzarlo, ni el relativo antagonismo de
miras y propsitos que pueda separar sus intereses; establece
una tcita alianza, difcil de romper, y aun ms difcil de hacer

nulas, para una de las partes, las ventajas que se derivan de un
impulso justificado y colectivo,
La libertad proclamada en Espaa, en el Seno mismo de
los acantonami-'ntos de las tropas expedicionarias con destino
reforzar en Venezuela el ejrcito de Morillo, par que abate
el despotismo y coloca bajo la egida de instituciones liberales
el porvenir poltico de la Pennsula, favorece en Amrica la
transformacin republicana de las colonias espaolas.
Fijo, no obstante, c^mo siempre, el gobierno de la Metro-

POK EDUARDO HLANCO. 1 97
poli, en el propsito de conservar la corona sus posesiones
de ulrramar, se apresura, recien jurada la Constitucin, A
restablecer su quebrantada autoridad en las colonias; pero
descaminado respecto al verdadero espritu de la Revolucin
americana, creo allanable por la conciliacin lo que vanajnen-
re por las armas se habia empeado en reprimir.
En tal sentido, la promesa de instituciones liberales y de una
amplia amnista, junto con el ofrecimiento de dignidades y
empleos para los jefes insurgentes que sostenan la guerra en
Nueva (Jranaday Venezuela, fu el primer paso de las Cortes
en el camino de un avenimier.vo entre la Madre Patria y sus

rebeldes hijos; y, con tal fin, encrgase Morillo la pacificacin
de las provincias sublevadas por medio de la conciliacin de
tan encontrados intereses.
La nueva iaesperadi de sucesos tan extraordinarios, como

los que se efectuaran en Espaa, produjo en sus colonias una
profunda conmocin, no exenta de desaliento y de despecho,
entre los sostenedores del principio monrquico absoluto y de
la integridad del territorio sometido por los conquistadores
al cetro de Castilla, Aquel insigne triunfo de las nuevas ideas
sobre el absolutismo, triunfo reputado por el pueblo espaol
como la ms gloriosa de sus victorias cvicas; desprestigia en
Amrica el poden > de la corona y sus augustos fueros; no
solamente entre las clases inferiores posedas las ms de fani*
tico realismo incapaces de suponer nada tan alto y poderoso

como la voluntad de sus monarcas ; sino aun entre aquellos
mismos ms esclarecidos quienes en fcil 'om -'
r !: tras-
cendencia de un cambio tan fivo'

igS VENEZUELA HEROICA
Por lo que hace los independientes, la noticia de la

revolucin efectuada en Espaa, fu acogida como una prenda
anticipada de la victoria definitiva de su causa.
Morillo, por su parte, quien el cambio radical de la pol-
tica sorprendia en medio los conflictos de la ms embarazosa

situacin ; y en momentos en que esperaba, para salir de ella,^
con probabilidades de buen xito, los refuerzos de tropas que

le haban sido prometidos; acoge con frialdad la decisin
del Gabinete de Madrid ; y presumiendo todas las desventajas
que debia exponerle tan extraordinario proceder, retarda, en

lo posible, el juramento de la constitucin y el mandato de las
Cortes. Pero por ms empeo que pusiera en aplazar tales

medidas, hubo al fin de ceder, mal de su grado, y despus de
proclamar solemnemente el Cdigo poltico de la monarqua
espaola, propone los jefes republicanos una suspensin de
hostilidades, mientras comisionados especiales exploraban la
voluntad de Bolvar y los altos designios del Congreso.
Destemplada y altiva fu la respuesta que recibiera el Paci-
ficador, de los jefes quienes dirigi sus primeras insinuaciones
y de los altos magistrados de la Repblica; no obstante^ no
fu motivo detenerle en el camino de un arreglo de cuyo

POR EDUARDO BLASCO. 99
salir airoso de su difcil ya falseada

avenimiento esperaba y
posicin.
El Congreso se habia limitado manifestarle por

medio de
su presidente Pefialvcr " Que deseoso de establecer la paz,

:
hicieran de parte
oiria con gusto todas las proposiciones que se
base reco
del gobierno espaol, siempre que tuviesen por
el
nocimiento de la soberana independencia de Colombia."
Bolvar no fu menos esplcito : sin detenerse esperar los
comisionados espaoles que se dirigian su cuartel general
de San Cristbal, emprende un proyectado viaje al Magdalena

Mndez Urdaneta para
y da plenos poderes 4 Briceo y
rechazar, como injurioriosasal par que inadmisibles, las propo-
siciones de Morillo.
" La guerra, pues, dice Baralt, al apreciar en su historia
estos sucesos, la g;\erra debia continuar entre la

madre patria
la colonia, porque sta rehusaba someterse pero los pasos

y ;
que dio Morillo para la reconciliacin fueron seguidos de un
importante resultado, cual fu el de aumentar el partido repu-
biicano en Venezuela, presentndolo los ojos de los extran-
jeros y de los realistas mismos con una importancia que hasta

entonces hiciera esfuerzos por disimular en lo posible. Desde
luego los trminos en que escribi el jefe espaol los caudillos
republicanos fueron comedidos y urbanos; todos ellos, as
como al Congreso, les dio los ttulos que por sus grados y
funciones le correspoadian : y no fu pequeo el inters que
mostr por alcanzar de ellos, antes que todo, la suspensin de

las hostilidades. Muchos americanos egostas y cobardes
quienes el temor la mejor fortuna de los realistas retenan

en sus filas vieron entonces claramente la fuerza fsica y moral

de aquellos hombres llamados hasta entonces rebeldes, sin
unin, sin habilidad y sin poder. Hbolos que comenzaron

vacilar en sus opiniones al ver posible y casi verosmil el
triunfo de una causa que hasta all consideraran quimrica.
Otros que acostumbrados en su profunda ignorancia reveren-
ciar el despotismo, tenan por impos los gobiernos repu-

blicanos de Amrica, empezaron mirarlos con menos
ojeriza, desde que en Espaa aparecieran proclamados los
principios liberales. Y muchos militares expedicionarios
adictos de corazn estos principios, cansados de la guerra
y ansiosos por volver la regenerada patria, s fueron
siguieron tibios y descontentos una contienda iiijusta todas

"
luces.
Dado el desprendimiento ingnita altivez de los indepen-
dientes, las proposiciones de paz dirigidas por Morillo, bajo la
expresa condicin del reconocimiento de la soberana de Es-
paa, eran de todo punto inadmisibles y de consiguiente im-

practicable toda avenencia entre los contrapuestos intereses de
los beligerantes; pues, cmo ioiaginar siquiera, que despus de
haber alcanzado el partido republicano ventajas tan efectivas
y trascendentales, pudiera desconocerlas inclinar la frente
coronada de envidiables laureles, ante un poder en decadencia
cuya fuerza moral mermaba en proporcin al incremeto que
tomaba la Revolucin y la solidez con que se afianzaba en el
pas el Gobierno republicano ? Y si menos favorable para la
causa americana se hubiera manifestado la fortuna, cmo ol-
vidar aquellos hombres que, al logro de una idea todo lo ha-
ban sacrificado, la tremenda responsabilidad que pesaba sobre

ellos, si no sMian airosos, 6 con la vida pagaban los tortncnlos
A (jue por vano empeo sometieran su patria ?
VI
Un mar desangre separaba la Amrica espaola de su an-

tigua y pertinaz dominadora; intentar sicjuiera atravezar sus
cncrcspailas ondas, era entrar en gran riesgo de perder con la
vida la honra, aun ms preciosa, para quienes rendian al ho-

nor y la patria un culto reverente. Placentero es repetirlo,
y repetirlo con satisfaccin : los halagos de Espaa no encon-

traron cabida en uno solo de los sostenedores de aquella lucha
homrica. A pesar de toilas las miserias y de todas las difi-
cultades que tantas veces se viera expuesta en Venezuela la
causa de los independientes ;

ya por la impericia de sus pri-
meros directores, por las turbulencias sediciosas que tanto
embarazaron el desarrollo franco y progresivo de aquel largo
proceso ; la revolucin se habia mantenido honrada. Si el
poder discrecional le fu Bolvar disputado en los principios
de su prepoderancia militar, no fu mvil mezquino de aviesos

intereses personales, el que indujo sus mulos tan injustifi-
cable sinrazn ; los que as procedieron, ansiaron el poder

nicamente por la gloria de acaudillar el movimiento regene-

rador, sin pensar jamas en los proventos que pudieran redundar
de la suprema direccin de la Repblica. En el desprendi-

miento de los intereses materiales estrib la mayor fuerza de
aquellos nobles lidiadores. Sus miras se fijaban ms altas. Se

ambicionaba gloria, no riquezas. Los concucionarios, si los
hubo, rarsimos, quedaron deshonrados ; cual llama abrazadora,
el desprecio pblico pas sobre ellos, los convirti en ceni-
zas: cenizas que esparci el viento y que aun desprecia la pos-
teridad.
La aspiracin moral mataba toda tendencia material.
Aquel heroico ejrcito, sometido todo gnero de pena-
lidades; sin paga de ordinario, desnudo casi siempre, y me-

nudo sin pan, no proferia una queja, y lleno de entusiasmo,
mora victoriando la patria, sin cuidarse de sus propias mise-
rias.
Ser el ms bravo, el ms abnegado, el ms heroico era pre-
ferible ser el ms acaudalado.

El orgullo era noble, la ambicien generosa. De ah la pu-
ante virilidad de aquella generacin que hizo prodigios, ar-
mada con la espada de los hroes, aunque cubierta con los
harapos del mendigo.

rOR EDUARDO BLANCO. S
VII
amago de las nego-

Palpable el incremento que con slo el
Revolucin, no se le ocultan al
ciaciones habia cobrado la
derivar de un
Libertador las ventajas inmensas que poda
pernicioso sus contrarios por lo que
estado de cosas tan ;
de San Cristbal, pro-

apenas de regreso su Cuartel General
negociaciones
pone al Pacicador reanudar las interrumpidas
siempre que se le conce-
para tratar del propuesto armisticio,
que tenia dere-
dieran Colombia, las garantas y seguridades
cho exigir, sin que por esta insinuacin se considerasen sus-

respues-
pendidas las hostilidades ; y acto continuo, sin esperar
ta, marcha en persona la cabeza de su guardia sobre la
divisin de Tello, quien evaca

Bailadores y Mrida, de-
jando el paso franco los independientes.

Libertador; le envia nue-
Murillo se apresura tratar con el
mu ve con parte de su ejrcito hacia

vos comisionados y se
recientemente por Bolvar. ste ocu-
las provincias invadidas
el generalsimo espaol, se
interna hacia Ca-
paba Trujillo ;
rache. Ligeras escaramuzas se traban entre los cuerpos de

audaces gue-
vanguardia del ejrcito realista y algunas de las
rrillas de los republicanos. El Libertador toma posiciones en

Sabana Larga, tres leguas retaguardia de la ciudad que antes

ocupara. Morillo fija en Carache su Cuartel General, y de
comn acuerdo las hostilidades quedan suspendidas. Los
comisionados enviados al efecto por la Junta de pacificacin
constituida en Caracas, se avistan en Trujillo con los nombra-
dos por Bolvar, y dan principio acjuella larga serie de con-

erencias llenas de interrupciones y de dificultades opuestas de
ambas partes, que dieron al fin por resultado un armisticîo de
seis meses, mientras se ajustaban las negociaciones conducentes
la paz, y el convenio filantrpico de regularizacion de

aquella guerra de exterminio, que tanta sangre y lgrimas nos
hizo derramar. Convenio calificado por Bolvar de verdade-

ramente santo y con ardiente anhelo propuesto por
^
el caudillo
americano su generoso contendor, en el sitio mismo, donde

forzado por la impulsin vehemente de las necesidades de la
poca, lanz todos los vientos, como lenguas de fuego, las
terribles palabras consignadas en el decreto aterrador de 1813.
Coincidencia providencial aquella, que redime la patritica

Trujillo del funesto renombre alcanzado en los primeros abrasa-
dores tiempos de la ensaada lid.
De cruel, Trujillo se convierte en magnnima, y el recuerdo

inolvidable de su segunda popularidad, mitiga la impresin
dolorosa y aminora el espanto que debi su primitiva nom-

brada.
Sellados por los plenipotenciaros los arreglos indispensables
para dar comienzo una negociacin de suyo impracticable,
llevse efecto la famosa entrevista de Santa Ana entre aquellos
dos hornbres que con recproca crueldad y con no menos furia

POR KDUAKDO BLANCO. 90$
igual tesn y v.Uciu(a haban combatido tantos aos por tan
opuestos intcicscs. AIK, sobre a<ucl cam|>o declarado neu

tral, inennes y olvidando (luisciuillas y rencores, se avistaron
a|uellos dos campeones, hermanos por la sangre, enemigos
acrrimos jmr la discrepancia de ideas. Kl viejo len ibe-
ro y el gallardo adalid dla joven Colombia, se conteuiplaroii
con orgullo, y generosos prestaron homenaje al renombre glo-
rioso de la patria, en el mutuo herosmo de la soberbia Espa-
a y de la altiva nacin americana.

1 )espues, para no verse ms sobre la tierra, se se>araron
llevando de aquel dia recuerdo inolvidable, mas posedos

la par de extraos y muy distintos sentimientos : Morillo, bajo
el peso de frustrada esperanza, convencido de la imposibihdad

de restituir la corona la presa disputada por el cndor ame-
ricano : Bolvar, satisfecho de s, y viendo descorrerse ante la
Amrica el velo de su cautividad para abrir campo al fecun-

dante sol del porvenir.
VIII
Penetrado Morillo dlo infructuoso de cuantos sacrificios
I)udiera hacer Espaa en lo sucesivo, para someter la insurrec-

cin americana y temeroso de encontrarse en la conflictiva si-
tuacin de ver desaparecer de entre sus manos la presa que

2o6 VENEZUELA HEROICA
se le haba ordenado defender, opt por separarse de la liza
antes que al duro trance le llevasen los acontecimientos que

su sagacidad y experiencia prevean como inevitables.
Vanas fueron cuantas demostraciones hicieran al Pacificador
los partidarios de la causa de Espaa para conservarle al
frente del ejrcito; irrevocable en su propsito, Morillo, no

cedi ni ruegos ni amenazas, antes bien aceler su marcha,
y el 17 de Diciembre de 1820 abandon el pas, confiando al

General La Torre el mando del ejrcito y la suprema direccin
de la guerra.
La separacin del teatro de la guerra de un Jefe de las re-
levantes condiciones de Morillo, en circunstancias tan delicadas
para los intereses de la corona, produjo notable desaliento en-
tre los ms exaltados realistas, y amenaz de funestos trastor-

nos la indispensable unidad que ms que nunca requera el
mando supremo de las tropas del rey, diseminadas en la vasta
extensin de Veuezuela. Pues, si era notoria la idoneidad del
General La Torre para el desempeo de tan difcil cargo, no

por ello, se vio menos exento de tropiezos, debidos los ms,
Li rivalidad que despert su encumbramiento entre algunos de
sus subordinados, los que creyndose con mejores ttulos para
merecer puesto tan elevado, se declaraban vctimas de una

cruel injusticia y trabajosamente prestaban obediencia quien
no reputaban ms que ellos rico en merecimientos : emulacin
mezquina, torpe y solapada cuyo centro y principal atizador
era Morales, el canario de funesto renombre, el sanguinario
compaero de Bves, ms que su antiguo Jefe cruel y despia-

dado, sin ninguna de las dotes muy altas de caudillo que dis-
POR EDUARDO BLANCO. >07
tinguieran al terrible asturiano, y desde el punto de vista de la
conveniencia y ilel decoro, el menos digno de merecer el pues-
to con tanto empeo por l ambicionado.
Era empero, La Torre, un general de no escasa vala, quien
no fucnm parte a embarazar en sus propsitos la rencorosa
hostilidad y la tibieza de tan peligroso rival ; la ruptura inex-
perada del armisticio, le encontr fuerte y decidido perse-
verar en el propsito de someter por las armas la rebelda de
los independientes, y en capacidad de afrontar el vigoroso em-
puje de Bolvar y su prubada habilidad.
IX
Valeroso y disciplinado era el ejrcito espaol y superior
en nmero al que el Libertador podia oponerle pe>ar de las
favorables circunstancias que avigoraban la causa republicana,
y la popularizaban hasta entre sus mismos y ms esforzados

opositores.
No obstante, las ventajas y desventajas dlos opuestos bandos
podan equilibrarse; si en el realista prevaleca por el momen-

to la fuerza material, campeaba en su contrario el entusiasmo y
la fuerza moral de iodo un pueblo identificado en una misma

aspiracin. Para cada una de las bayonetas de que La Torre
dispona, diez corazones resueltos sacrificarse por la patria

podian oponerle los independientes.
Con creciente rapidez acercbase el desenlace de aquel san-
griento duelo, reido con el mismo furor hacia ya tantos aos ;
y nadie se ocultaba, que habia de ser ruda y decisiva la
prxima batalla que se librase en Venezuela.
Crease el General La Torre bastante fuerte para no rehuir un
decisivo encuentro, y obtener el tiiunfo : Bolvar par su. parte,

abrigaba el convencimiento de haber atado la victoria al puo
de su espada; su propia superioridad sobre Latorre la senta,
y con razn ; la revolucin que acaudillaba no poda haber
vencido cuantos obstculos se le haban enfrentado en su afa-
nosa marcha, para plegar de sbito sus alas gigantescas, y

caer abatida ante el ltimo de los inconvenientes que su
completo triunfo le opona la Metrpoli; ni menos era de espe-
rarse que, sin mayor razn, se eclipsase de improviso el genio
singular que hasta entonces la habia presidido. Para Bolvar,
no existia una sola duda, respecto del xito feliz de sus
afanes, que pudiera erguirse, siquiera vergonzante, ante su fe
profunda. La Torre no era ya una amenaza para la causa ame-

ricana, como lo fueron sus predecesores, era un inconveniente
ms para llegar al n, y Bolvar tenia la persuacion de que sa-

bra vencerlo.
Semejante conviccin no debe aparecer como la expresin

de un vano orgullo. No, para llegaraquel razonamiento, altas
cimas haba sido indispensable dominar, y los hechos con su
severa lgica estaban de su parte.
En su larga carrera, Bolvar, haba pugnado con dos hombres

verdaderamente notables por las condiciones especiales que
POR EDUARDO BLANCO.
20(f
los distinguieron en aqudl:i guerra desaurosa :

y ambos haban
desaparecido del palenque sin haber logrado dominarle. Kn
B jve; habia cmbatido al sectario de sus propias creencias,
al hombre de la naturaleza, al torbellino de las pasiones de la
poca, con todas \as iras y arrebatos de una ambicin ardiente,

cjn todo el arrojo de un carcter resuelto
y exaltado y toda la
pujanza y valenta del len. Kn Morillo habia luchado contra
el renombre glorioso, la pericia militar, el ardor reflexivo
y la
ordenada impetuosidad de un capitn experto temerario
y la
vez que prudente, sometido bs reglas que prescribe

la disci-
plina hasta encadenar su genial intrepidez las
severas pres-
cripciones de la tctica; tan rudo como hbil, de propias ideas,
de no escasas aptitudes para el desempeo de la empresa que
se le habia confiado, sagaz, cruel, arrebatado, perseverante,
sin dotesde caudillo, pero terrible indmito soldado. B Jves
representaba en todas sus faces la contra-revolucin,
la Am-
rica colonial con todos los vicios originados por una larga ser-
vidumbre y todos los rencores latentes entre los hijos de un
mismo suelo dominados por contrapuestos intereses.
Morillo era el Hernn Corts y de

sucesor le Pizarro, de
Garci-Gonzlez y de Almagro era la conquista, :
era la supre-
maca de la madre-patria, era Espaa, en fin, con todas sus
arraigados ttulos, cobre la tierra conquistada, coa todo su
desprecio por los derechos del pueblo americano,
con todo el
desnivel por ella establecido entre siervos
y seores, con toda
la presuncin de su preponderancia secular
y toda la rudeza de
su mano de hierro.
Sin carecer de relevantes condiciones

personales. La Torre,
VENEZUELA HEROICA
no alcanzaba la talla de sus antecesores ; era el postrer es"
fuerzo de un brazo fatigado, la ltima hebra del cable ya des-
hecho, que sujetara Espaa la rebelde colonia.
Persuadido Bolvar, de lo infructuoso de las abiertas nego-

ciaciones y de la manifiesta imposibilidad de llegar un arreglo
definitivo que conciliase los intereses de ambas partes : desde
el momento en que las pretensiones de la una minaban por^ la
base las aspiraciones de la otra, y viceversa, pues que ambas

se haban encastillado en dos extremidades diametralmente
opuestas : someimieto d la soberana de Espaa y reconoci-
vento de la independencia de Colombia, no descuid su propia
conveniencia, antes bien, supo aprovechar la circunstancia fa-
vorable del armisticio para robustecer sus fuerzas y estar presto
la guerra, de suyo inevitable, pues no abrigaba duda, de que

slo la suerte de las armas, como supremo arbitro, habra de
decidir al fin la reida contienda.
La espectativa, empero, no fu de larga duracin ; una

circunstancia agena acaso las insinuaciones de Bolvar, pero
que l no dud en aprovechar, pasando por sobre lo prescrito
en el convenio de Trujillo que religiosamente hasta entonces

hubieran respetado sus contrarios, resuelve la cesacin del ar-
misticio.
Fu aquella circunstancia, el pronunciamiento de la ciudad

de Maracaibopor la independencia, y la ocupacin de aquella
importante plaza militar por tropas republicanas, contra el
tenor expreso del tratado vigente,^
La Torre reclama con justicia la reintegracin sus banderas

de la pla/a ocupada. Hlivar se niega abiertamente, y de
hecho, el armisticio cjueda rolo.
Breves dias dur la suspensin de las hostilidades acordada

en Trujillo : tregua tan desastrosa para Espaa como benfica
para las armas de Colombia. La guerra enciende de nuevo
su destructora tea, el rayo vibra, y en la vasta extensin de

Venezuela dilata el trueno sus fragorosas resonancias.
No obstante, la sbita ruptura del armisticio, acogida con

frvido entusiasmo por los independientes, fu como el despuntar
de una risuea aurora para la causa americana.
Tras las espesas nubes que oscurecieran hasta entonces loa
horizontes de la patria, aparecen los primeros destellos de un

sol resplendeciente que todo lo ilumina, lo exhibe y magnifica
con sus brillantes resplandores. Los bandos enemigos se
miran sin el pasado enojo y se contemplan con admiracin.
No ya ms lucha entre tinieblas aglomeradas por el odio : las
sombras huyen avergonzadas y con ellas desaparecen las esce-
nas terribles, el furor fratricida y la zana mortfera que alimen-

taran en su seno. La tierra absorbe la sangre derramada y
el yemxo campo reverdece y produce laureles. La espadjt
de los hroes luce ante el nuevo sol, resplandeciente y sin man-

cilla ; y el mismo ronco estrpito del bronce formidable que
truena en las batallas, pierde la lgubre y aterradora resonancia
de los pasados tiempos. Slo el acaso es responsable de la
sangre que se derrama en los combates. La generosidad tiende
al rendido su manto protector : la caridad reparte por igual sus
piadosos afanes. El Jpiter Tonante se transforma en dios po,

arroja al polvo, con manifiesta repugnancia, el rayo vengador
que los rigores de cruel necesidad colocaran en su mano y en

;
toda la espe;] didez de su grandeza sobrehumana, se exhibe

incomparable.
" Sabed, dice sus tropas el hroe americano al abrirse de
nuevo la campaa, sabed que el gobierno os impone la obliga-
cin rigorosa de ser ms piadosos que valientes Sufrir
pena capital el que infringiere cualquiera de los artculos de

la regularizacion de la guerra. Aun cuando nuestros enemi-
gos los quebranten, nosotros debemos cumplirlos para que la
gloria de Colombia no se mancille con sangre."
XI
De mutuo acuerdo, las hostilidades deban recomenzar el 28
de Abril de 182 1.
A pesar de las bajas sufridas por el ejrcito espaol, La Torre
POR EDUARDO BLANCO. MS
contaha todava con ii.ooo soldados resueltos, disciplmadot
y aguerridos.
El Libertador con inferior nmero le tropas, aunque

superior su contrario en genio y en prestigio, se apresura abrir
ajuella itueva y gloriosa campaa, fortalecido con su fe inque-

brantable, y deciditlo, ms (pie nunca, arrebatar la victoria
el triunfo dcfmitivo y la completa independencia de Co-

lombia.
Con la rapidez indispensable sus designios, pone por obra
una de esas operaciones militaros en que se juega el todo por

el todo en el rojo tapete de la guerra ; y al efecto hace con-
vergir todas las divisiones de su ejrcito, diseminado en Vene-

zuela, al punto donde espera librar una batalla decisiva.
Desde su cuartel general de Docon prescribe (ue el ejrcito de
Oriente, mandadn i
or el ntr[<ido Bermdez, y1)ajo la inme-
diata direccin del General Soublette, vice-)resdente de Vene-
zuela, abra cainjâa sobre la capital, invadiendo por los valles

de liarlovcnt') la im.ortante [.rovincia de Caracas: Zaraza y
Monagos que con ias caballeras del Alto-llano, muevan guerra
en las comarcas de Cahiboz; y Urituco : Urdaneta que reor-
ganice su divisin en Maracaibo y acometa Coro ; y finalmen-

te, que el coronel Carrillo ccn las troj.as de Reyes- Vargas y las
milicias de la provincia do Trujillo, se apodere de iJarquisimeto

y del Tocuyo.
Tomadas estas disposiciones, el Libertador vuela Harinas,

inspecciona los acantonamientos de sus tto;ias, baja luego
hasta Acliguas, avstase con Pez y activa con el heroico cau-
15
dillo d las pampas la movilizacin del aguerrido ejrcito de

Apure.
Entretanto, Santander, y Torres y Montilla en la Nueva
Granada, y Sucre en Guayaquil, puesto ya el pi seguro sobre
el primer peldao de la alta escala de su futura gloria, obede-

cen la voz que los impulsa avivar el fuego de la guerra en el
Sur y Occidente de Colombia.

Por lo que hace al General LaTorre, la posicin que ocupa-
ban sus tropas, era ms circuscrita, y, de consiguiente, menos

difcil en tiempo dado, la pronta reconcentracin de los diversos
cuerpos de su ejrcito, pues con exclusin de los batallones que
guarnecian Cuman, los otros cuerpos se mantena en cons-
tinte comunicacin. Morales, su vanguardia, fuerte de 5.000
soldados de todas armas, ocupaba Calabozo y sus alrededores,

mientras que las otras divisiones cubran Araure, Caracas y
San Carlos, plaza esta ltima donde La Torre habia fijado su
cuartel general.
Dispuesto abrir personalmente la campaa, el Libertador
torna Barnas con algunos batallones de su guardia; dirige
los ltimos aprestos, y en repetidas proclamas atribuye sus

contrarios la responsabilidad de la sangre que va correr de
nuevo.
rOR EDUARDO LAN'CO. $
XII
Atento, como Mcinprc, el Generalsimo espaol los movi-
mientos de Bolvar, no se le ocultan los designios de tan
I>eligroso contendor ;
por lo que obrando con acierto, se pro-
pone frustrarlos tomando resueltamente la ofensiva. En los
primeros dias del mes de Mayo, sale de San Carlos la cabeza

de 2.003 combatientes ; incoqiora en Araure la 5 divisin y,
despus de ordenar Morales tener en jaquea Pez amenazn-

dole con pasar el Apure, se dispona marchar sobre Bolvar,
cuando llega su noticia, junto con la nueva de la derrota
sufrida por sus tropas en la provincia de Caracas, la retirada
del Brigadier Correa y el abandono de la capital los inde-
pendientes.
En efecto, mientras La Torre marchaba hacia Barnas tra-
tando de combatir aisladamente, primero al Libertador y

luego Pez, las tropas republicanas estacionadas hasta en-
tonces en la plaza de Barcelona y sobre la lnea del Uare, se
mueven de improviso, y Berm Jez, el heroico oriental, siguiendo

las instrucciones de Soublette, se lanza, con su genial intre-
pidez invade i)or los valles de Barlovento la codiciada

provincia de Caracas, Nada resiste su impetuosidad y su
6
ardimiento su paso es
: el del huracn : fuerza en Tacargua los
atrincheramientos de las tropas realistas, las persigue con en-

carnizamiento, las alcanza y derrota en el sitio del Guapo;
destroza en el Rodeo los refuerzos auxiliares enviados de Ca-
racas y paso de carga se apodera de la capital abandonada
por Correa. Sin detenerse para cobrar aliento tras de tan ruda
fatiga, reorganiza en Caracas su escasa divisin, la aumenta
en lo posible, llama al vice-presidente que se hallaba en Uchi-

re y arrebatado por su temeridad, vuela en persecucin
del enemigo que, esquivndole, se repliega hacia Aragua.
Choca en las Lagunetas contra un destacamento avanzado de

los realistas, lo bate en pocas horas y se apresura llegar al
Consejo donde cae de improviso sobre el grueso de las tropas
del fugitivo Brigadier Correa, quien derrota por completo
hacindole numerosos prisioneros.
Despus de este combate, las tropas esi)aolas que venian

replegndose desde las mrgenes de la laguna Tacarigua,
se dispersan, y el terrible cumans i)enetra triunfador en la
Victoria y adelanta sus avanzadas hasta el histrico cam-
po de San Mateo.
Alarmado La Torre, por los efectos de aquella audaz acome-
tida, varia de consejo al encontrarse entre dos amenazas ; de-
ja en Araure la tercera y quinta divisin para cubrir sus mo-

vimientos y observar los del Libertador y retrocede hacia San
Carlos y luego hasta Valencia, con el propsito - de auxiliar con
mayor eficacia las operaciones que ordena practicar Mora-

les sobre la capital.
Morales, entretanto, marcha rpidamente sobre Aragua, in-
POR EDUARDO BLAWCO. 17
corpora sus lilas el segundo .le Valencey al mando del coro-
nel PereirA, cnviailo por La Torre con anticipacin en refuerzo
de Correa, y A la cabeza le 3.500 combatientes marcha ata-

la Victoria.
carla divisin republicana situada en
A la aproximacin de los realistas, Hermdcz, mcnoB fuerte,
retrocede su pesar y va i esperarlos en la cuesta

ae las Co-
cui'.ate sustenudo viRorosamcnte por una y

otra
cuizas. Un
parte se traba en a'iuellas alturas; el General republicano se
empea en sostener sus i.osicicnes, icro su reducido parque

fufin:,o el soberbio
se agota en once horas de reida batalla, y
Morales le persigue Ber-
oriental, se ve forzado retirarse. ;
nidez intenta de nuevo esperarle en Animano, pero

una or-
den del General Soublctte le obliga cambiar do propsito y
continuar la retirada hasta Guarnas donde debe incorpo-
rrsele ArisaienU con algunos refuerzos. Los independien-
tes retroceden y las tropas realistas tornan ocupar la capital.
XIII
Mientras tales sucesos se verificaban en la provincia de Cara-
cas, el Libertador se encontraba en Guanare, dando tiempo
que pudiera incorp<ursele el cuerpo de ejrcito de Tez que
la sazn se movia desde Acliaguas, 6 impaciente se manifes-

lS VENEZUELA HEROICA
taba por abrir la campaa, cuando supo la llegada del General
La Torre la villa de Araurepal propio tiempo que su inmedia-

to y rpido regreso hacia Valencia. Juzgando de gravedad
a circunstancia que moviera al Generalsimo espaol ejecu-
tar con tal premura y casi al frente de nuestras bayonetas,
movimiento tan inesperado, cree oportuno, aunque con escaso

nmero de tropas, seguir al enemigo y estrechar en lo posible
el radio de sus operaciones. Inmediatamente deja Guanaê,
sigue las huellas de La Torre, y ordena al General Cedeo, su
jefe de vanguardia, aprovechar la extraa circunstancia que
los favorece y apoderarse de San Carlos : posicin ventajosa
que le permitir observar de cerca los realistas y hacer
menos difcil y tarda la incorporacin de las divisiones de Ur-

dan eta y Carrillo que operaban la sazn sobre Barquisimeto y
sobre Coro. Cedeo redobla la marcha de sus tropas, ejecuta
con acierto la empresa confiada su bravura y, en los primeros
dias del mes de Junio, el Libertador fija en San Carlos su
cuartel general.
Noticioso La Torre de los movimientos de Bolvar, se apre-
sura reunir todas sus fuerzas. Morales regresa de Caracas
con el regimiento de Burgos, despus de confiar al Coronel
Pereira el cuidado de hacer frente Bermdez con una fuerte

divisin ; las caballeras que forrajeaban en el Pao, as como
las dos divisiones que se encontraban en Araure, marchan al
punto designado para la concentn cion general del ejrcito, y casi
al mismo tiempo que el Estado Mayor republicano penetraba
en San Carlos, La Torre sala de Valencia iba asentar sus
reales en la histrica llanura de Carabobo.

POR IDUARDO BLANCO. 919
XIV
All, sobre la arena de aquel glorioso campo consagrado ala

veneracin de la posteridad por el esfuerzo de nuestros mayo-
res, esperan vencer nuestros contrarios los que vencedores
se oslentan)n en l, en dios terribles para la heroica \'tnezuela.
Aventurada decisin! ceguedad jactanciosa! que no

alcanzaba la luz de la experiencia, ni fu parte detener en s\s
propsitos la justa preocupacin que inspira lo que una vez

nos ha sido funesto.
Parecia que los jefes realistas haban olvidado en i8ji,

1S14, De lo contrario cmo elegir Carabobo, su necr-
polis, para escenario del final desenlace de aquel sangriento
drama ?
La sola pretensin era un reto al destino : una provocacin

audaz la fuerza misteriosa que decide su arbitrio de los
acontecimientos humanos.
Aquel canipo que la temeridad presumia arrebatarnos, era
nuestro, nos perteneca por derecho de victoria. Su nombre
estaba escrito al lado de los ms altos y magnficos triunfos
alcanzados por el Libertador en los primeros tiempos de la
Revolucin. Aun repetan los ecos de la inmoit.il llanura el

VENEZUELA HEROICA
estruendo y los vctores de la cruenta jornada del 28 de Mayo

de 1814, con los nombres gloriosos de Bolvar y Kbas y Marino,
de Urdaneta y Mariano Montilla, de Berni<lez, Soublette,
Valdes, Palacios, Fritesy Carbajal el fainuso Tigre encarama-
do. Aquel fulgente campo poblado de recuerdos heroicos, era
nuestro aliado, nuestro ciuplice : era rebelde Espaa.
Por qu descon(;cer la parcialidad de ciertos sitios por
ciertos hombres y por las causas que sostienen ; cuando tanjtos
y repetidos ejemplos la comprueban?
As como la Puerta nos fu constantemente adversa, duran-

te la gigantesca lucha, Carabobo, por el contrario, siempre nos
fu propicio.
Cuantas veces la fatalidad llev nuestro guerreros librar
en la Puerta una batalla, la fortuna les neg sus favores y

aquella tierra hostil los independientes, bebi nuestra sangre
hasta saciar su sed.
All Bves destroza Cajnpo Elias, el 3 de Febrero de 1814.

All en el mismo ao, al promediar de Junio, el terrible astu-
riano torna alcanzar otra victoria, no menos cruel y desas-

trosa sobre Bolvar y Marino, y tumba encuentran en tan
funesto campo, Muoz Tbar, Aldao, Jaln, Garca de Sena,

el valeroso Fritos, y millares de vctimas imuoladas despus
de la batalla. Y all termina, en fin, la desgraciada campaa
de 1818, con la ruda jornada del 16 de Marzo, que debi

Morillo, junto con los laurL'les que le ciera la victoria, el
ttulo pomposo de Marqus de la Puerta.
Carabobo, propicio siempre nuestra causa, pareca tener

secreto pacto con el Libertador. Y era en aquella arena
! 1
POB IDUAROO BLAMOP. 13
donde nuestros contrarios presuman humillamos, donde espe-

r&lan la prxima liatalhi p&ra bcili coo nuestra :aiigrc lô
prolongada lucha !
XV
Acordados se manifiestan nuestros historiadores en atribuir
Morales la decisin tomada por el Generalsimo espai'iol
de trasladar su campamento Caral ^bo, pesar de la
escasez de pastes que ofrecia la llanura la numerosa caba-
llera realista y de las dificultades que se op(i4au para atender

al abasto y conservacin de tan crecido nmero de tropas ; y
no obstante, ijue estimado el lugar como punto estratgico,
brimlase i)r su situacin y topografa, ventajas no coinunes

para emprender operaciones, en caso de una batalla,
apoyarse ventajosamente ; no ha faltado quien califique
de torcidos cuantos consejos en H ocasin diera Morales:
cargo que bien se com.adece ccn la funesta reputacin de

aquel mal hambre, con su ambicin desmeciida y su notoria
hostilidad hacia tcc'..' el que, por levantado, le hiciera alguna
sombra.
Tan luL-go como el ejrcito espaol se hubo establecido en
CaraboL o con todo el parque y material de guerra indispen-
VINFZUELA HEROICA
sable para aceptar una batalla, el General T.a Torre adelant

sus avanzadas hasta la vecina aUlea de Tinaquillo, distante
ciiniro leguas del acantonamiento de sus tropas y siete del
cuartel general republicano ; y sin hacer el nicas pequeo movi-

miento que revelase un plan premeditado, se dio esperar las
divisiones que le venian de Araure sin prever el gran riesgo
que debia exponerle dejar as, tranquilamente, su contrario
coDrar mayores fuerzas. Falta esta, tanto ms criticable, cuanto

que teniendo mano el triple de las tropas que Bolvar
rodeaban en San Carlos, pudo mui bien desalojarle de aquella

ventajosa posicin y tratar de impedir todava la reincorpora-
cin de Pez.
Largamente el General realista espi esta falta, como otras
y mui graves, que cometiera ya punto de la batalla. Pero

no aprusuremos los acontecimientos.
Bolvar, entretanto, inquieto con la proximidadad de tan
copioso enemigo, permaneca en San Carlos aguardando

su vez con impaciencia la reincorporacin de los diversos cuer-
pos de su ejrcito.
Mudos, inmviles, todava separados por una distancia

de once leguas, aquellos dos contrarios campamentos se
ofrecan los ojos del pueblo, que esttico los contemplaba

esperando la decisin de sus destinos, como dos nubes formi-
dables, negras, profundas, preadas de electricidad, amenaza-
doras y terribles que la vez se condensaban y crecian para
chocarse luego y estallar en fragorosa tempestad.

Angustiosa espectativa aquella, en medio de la cual imperaba
el E"lencio, turbado apenas por el rumor lejano de la
.
roa KMJA&DO BLANCO. s>3
BUivha de lot dtttintct ciieq>ot que te encaminaban i mm

reapccttvot ouspamentot
Kropero, tal etiado no fu de larga duracin.
En los priiucros dias de Junio, el cuerpo de ejrcito de P4ex,
que venia desde Ach(;uas, llega al fin i San Carlot ; i ooo in-
fantes, i.5oo,jincirt 2. ooo caballos de rescr\*a y 4.000 dotUIo,
fomtan el coniin^tntc que ti glorioso caudillo de la* pampas

aporta al LibeTta<lor.
La divisin del General l'rdanct.i regida por i;..:.gcl ()
'lleg> poco despus ; y el Libertador se enconlni eu ca. acidad
de abrir operaciones.
Por lo que hace las tropas mandadas por Carrillo, y Reye*-
Vrgas, no era de esperarse que xnieran al cuartel general,
ocupadas como se hallaban, p<rrdcn superior.en perseguir la
guarnicin realista que habia evacuado Barquisimeto, y que

las rdenes del coronel Lorenzo replegaba sobre San Felipe
buscando el apoyo de La Torre.
XVI
Reunido en San Carlos todo el ejrcito republicano, emple
el Libertador algunos dias en proveer sus necesidades y en
dar i sus distintos cuerpos la organizacin definitiva p4ra
{ * > Ll Ccaenl Urdancu habia queUaJo eofenno ca BarqniiDCtik.

moverse sobre el enemigo ; terminado lo cual, la orden de mar-

cha no se hizo esperar.
Desde las galeras del Tinaco hasta las orillas del Cojdes
espacio (jue nuestras tropas ocupaban, un vctor inmenso y pro-
longado contest aquella orden, y ardiendo en bUco entu-

siasuio el ejrcito se puso en irovimiento.
Pocos dias antes dla salida del ejrcito, el T/ibertador haba

recibido en el Tinaco, donde se hallaba acantonado el Coronel
Manrique, un jarlameutario de La Torre con proposiciones
para un nuevo armisticio. J\Jeseii;ieaba aquella comisin el
Coronel es)njl Churruca, ayudante 'ie campo del General
en Jefe del ejrcito realista, y cmo acertase llegar al
Estado iMayor en el momento le la comida, el Libertador le

invit su mesa antes de Mcuoarse en las proposiciones que
traa. ] durante aquella, el Cor-nel Cliurruca trat con

suma liabilidad, jus C'^n marcada insistencia, de hacer caer la
conversacin sobre el ejrcito de Apure, y iio logrndolo se
aventur mufestar sus deseos de coijocer al heroico

vencedor cu las ''ueseras, Bolvar estaba de vena aquella
tarde, dirigi algunas bromas sus husped y termin por
presentarle i'ez i:iie se iiallaba su lado. Hasta aqu, nada

de cuanto haba pasa'k poda estimarse c(mio ajeno al proceder
leal del comisionado de La Torre; pero fu tal la sorpresa
que su pesar manisfestara ste al ver Pez y tal su alarma
y desconcierto desde aquel mismo instante, (]ue dio m-jtivo
sospechar del verdadero oi>jeto que lo llevara nuestro cam-
pamento. iJjose i'or ejitnces, >[ue ignorante La Torre de la
verdadera situacin de Bolvar, haba tratado de informarse de

POR tDUAKDO BLANCO. t$
t ya U divisin de Piez c le haba incuriôrado, para en caso
contrario atacarle m\ [>rili'la le iicin)o : jiroyccto tardn, (uc
bien pud llevar caU) algunos das antes con proliabili<Udef

de buen xito. Efni>ero, lioUvarnodi asensu i las numerotai
conjeturas que corrieran sobre el particular; oy las jiropo-
siciones que para el nuevo armisticio le hiciera su contrario, y
encontrndolas inaduusibles, se neg considerarlas y despi-

di ai comisionado anuncindole la irxima batalla.
XVII
Eldia2i, el ejrcito acamp en el sitio de Las Palmas;

donde supo el Libertador, por algunos desertores el ejrcito
realista, la brilUinte campaa tie Iiennu<lez, su llc^âda hasta

San Mateo y su repliegue lici.i Caracas.
El 22, el Teniente coronel J >s Laurencio Silva, escogido
por el Libertador entre aquellos bravos que se dis>utaban la
gloria de ser los primeros en atncar al enemigo, cae vle impro-

viso sobre la primera de las avanzadas realist.is situada en
Tinaquillo, la envuelve, y la hace toda prisionera; solo un col-
dado logra escapar y ste el ipie la nueva ilel desastre lleva al
cuartel general de los realistas.
Desj.ues de esta aventura el ejrcito contina su marcha y la

hl-trica llanura deTagunes presencia el 23 de Junio la ltima

revista que a sus 6.000 soldados pasa el Libertador, la vspera
de Carabobo.
1813 sirvi all eficazmente 1821. La historia es un

libro prodigioso ; un arsenal inagotable donde todo se en-
cuentra : armas para el combate, escudos para la defensa ; ella
ejerce y ejercer sobre el presente la formidable coaccin de

todos los prestigios del pasado ; evocar un recuerdo oportuno
de ese inmenso cerebro de la humanidad, es producir una luz
que irradia claridades, una chispa de fuego que, aplicada
nuestras pasiones, las inflama y produce el incendio. Bolvar, en
las llanuras de Tagunes, abri aquel libro y mostr sus sol-
dados las pginas en que se consignaban nuestras glorias y

nuestros infortunios; la chispa del entusiasmo se produjo,
brill en todos los ojos, incendi todos los corazones y el
feliz augurio de una victoria en perspectiva, pronstico por
todos estimado infalible, fu la mayor de las ventajas que sobre

sus contrarios pudo llevar la batalla. Bolvar hizo pi en los
Tagunes para escalar Carabobo : una victoria servia la otra
de escabel.
Aquella gran revista la vspera de la fehz jornada, era

como el desperezarse del len para cobrar todas sus fuerzas y
estar dispuesto acometer.
All, sobre aquel campo de gloriosos recuerdos, desfilaron
todos los cuerpos del ejrcito frente al Libertador, quien de

sus labios, inagotable manantial de pica elocuencia dej caer
para cada uno de aquellos regimientos y escuadrones, palabras,

POR EDUARDO BLANCO. JSJ
conmovcdonis, alusivas sus hcroicidadci d otros das, i los
sai^rados deberes del presente.
Para asistir aquella ltima jornidi en que la her<>ica
Venezuela contaba sellar su independencia, lubanse congrega
do la mayor parte de aquellos tenaces lidiadores que Yenian

combatiendo despus de tantos aos por la emancipacin de
la patria, por la libertad de Sad-.\merica; all reprensentadas
en sus hroes estaban de presente todas nuestras victorias.
Acaso por la primera vez en el trascurso de la guerra, el
ejercito pitriota vesta de gala para presentarse al enemigo.

Kl sol resplandeca en los dorados uniformes, en los ViStosos
arreos de nuestros granaderos, en los desnudos sables, en
las bayonetas y en las lanzas con fascinadores reflejos. Al
viento flameaban los penachos de brillantes colares, las ba ade-
rlas y divisas de los jinetes del Apure, y las banderas, noble

ensea de nuestros regimientos, donde marcadas se ostentaban
las garras del len peninsular, en cien terribles y sangrientos
combates.
Los bandas marciales de todos aquellos batallones entona-

ban un tiempo la marcha popular que tantas veces los con-
dujera la victoria ; y en medio al blico clamor que repetan
los ecos de la inmortal llanura, resonaba perodos marcados,
como el trueno de aquella tempestad del entusiasmo, el grito
unnime, mil veces repetido por todo aquel ejrcito :

" Viva el
"
Libertador.
aaS VENEZUELA HEROICA
XVIII
Tres divisiones componian el ejrcito.
La i^ las rdenes de Pez, tenia por jefe de Estado

Mayor al esforzado Vsquez y la formaban el l)atallon Bravos ''
de \pure, mandado por Juan Torres el regimiento ingls, de- ;
nominado la " Legin Britnica", cuya calveza se encontraba

el Coronel Farriar y 15 escuadrones dlas pampas en nmero
de 1.500 lanzas, acaudillados por los hroes de " Mucuritas,''

" La Mata de la Miel '
y " Las Queseras," entre los que bri-
llaban por su intrepidez reconocida Muoz, Juan Gmez,

Borras Iribarren, Figueredo y Mellado, Laurencio Silva,
Bravo y Carbajal, Paredes y Camejo conocido con el glorioso
apodo de Primero.
La 2? regala el General Cedeo, el bravo de los bravos, como
le llam el Libertador, y el Coronel JJas TaJeo Piango ; y
contaba en sus filas los batallones " Tiradores," mandado por
el fogoso Hras ;
" Boyac " ilustrado en el campo que debia
su nombre, las rdenes de Flegel y de Smitli ; " Vargas "
que recordaba el reido combate del Pantano, sobre la ierra

andina, presidido por Patria y el " Escuadrn sagrado " cuyo
;
jefe, el terrible Coronel Aramendi, valia l solo por todo un

regimiento.
ros EDUARDO BLANCO. 2<)
Mandaba la y divisin el denodado Coronel Ambrosio

Plaza, y era Manriqu- su segundo y Wulbcry el jefe de su
Estado Mayor. Componase de la i" Rrigada de la guardia
del Libertador, la cual lormaban los batallones " Rifles " que
llegaba de combatir en Cartagena y Santa Marta, y que
nuevos combates conducia su bizarro Comndame Arturo
Sondes ; " Granaderos " probado en tres campaas, al que
regia el coronel Juan Uzlar ; " Anrotegui," cuyo slo nombre

simbolizaba una de nuestras ms puras y merecidas glorias,
mandado por Argundegui "Vencedor" premiado en ; la jorna-
da del 7 de Agosto de 1819, que debi su libertad el pueblo
granadino, las rdenes del Teniente Coronel Jos Ignacio
Pulido ; y el regimiento de Caballera del esforzado Coronel

Rondn, afamado por sus mltiples y brillantes proezas.
All, en las filas de aquel pujante ejrcito figuraban tambin

el General Marino, primer caudillo de las provincias orientales;
el coronel Briceo Mndez, Secretario de guerra ; el coronel

Salom, subjefe del Estado Mayor General del ejrcito ; el co-
ronel Juan Jos Conde ; el bizarro coronel Diego Ibarra, junto
con los comandantes Ibaez y Umaa y el capitn O'Leary,

edecanes del Libertador; y los Fiores, Melian, Ramos, Arrais,
Rangel, Clis, Cala, Zrraga y Zagarzasu ; Alcntara y Do-
mingo Hernndez ; Davy, Minchin, .\sdhown Wuer, Flinter,
Meyer y Pienes, Briceo-y Acevedo, Caldern y otros muchos

valientes cuyos nombres guarda la tradicin con amor y respeto.
El desfile del ejrcito termin con la noche. Vel su faz
gloriosa el astro de Taguanes y apareci radiante el sol des-
lumbrador de Carabobo.
l
:
2^0 VENEZUELA HEROICA
XIX
Al despuntar la aurora del 24 de Junio de 182 1, el ejrcito
republicano se pone en movimiento; apresta las armas, deja
en el campamento todos los equipajes, ganados y acmilas que

pudieran embarazar su marcha, y, apercibido la pelea, recorre
lleno de entusiasmo la distancia que media entre las dos lla-
nuras, testigos de sus pasados triunfos.
Alegre y bulliciosa era la marcha de nuestros regimientos

ms que reir una batalla, aquellos bravos, afanados en
llegar al trmino deseado, parecan dirigirse una feria. Ante
la gloria de la patria, nadie pensaba tristemente ; arrebatar la
victoria la mayor cantidad de laureles era la aspiracin de todos.
En medio al ruido acompasado de la marcha resonaban estre-
pitosos Vctores, fanfarronadas estrambticas, gritos preados
de amenazas ; y se entonaban coplas de melodioso ritmo, alusi-

vas los pasados triunfos, nuestros hroes muertos, no venci-
dos ; y corran chanzonetas sarcsticas sazonadas de gracia y de

dichos picantes, que, unidas al metlico chasquido de las
armas, al relincho de los caballos y al susurro del viento en el
ramaje de los rboles, formaba un extrao concierto, estrepi-

POR KDUARDO DLANCO. 2^1
loso inarmOnico, pero lleno de viritlad y de alegra. Nues-

tros soldados, como los antiguos lacedenionios que preceda
Tirtco, se enardecan con los himnos guerreros de sus bardos

salvajes, y cantanfio sus pasadas glorias se dirigan Ca-
ral)obo.
Kmpcro, para llegar d Carabobo por el camino que Bolvar

segua, era necesario superar gravea inconvenientes opuestos
por la naturaleza : dificultades, que, dado caso hubiera sabido
aprovechar el enemigo, ruda y costosa habra sido, sin duda,
la empresa de vencerlas. Despus de esguazar el Chrgua y
de internarse en las tortuosas quie'^ras de la serrana de las
Hermanas, haba que penetrar por el desfiladero de Buena-

vista, posicin formidable donde pocos soldados bastan con-
tener todo un ejrcito, marchar luego por un camino lleno de
asperezas, dominado en gran parte por alturas cubiertas de

bosjues y zarzales, y atravesar, al fin, el paso de una abra
estrecha y larga, fcil de defender. Vencida el abra empieza
la llanura.
La Torre despreci, sin embargo, las ventajas que ofreca la
conformacin de aquel terreno por donde forzosamente nues-

tro ejrcito tena que penetrar. Franca dej al Libertador tan
peligrosa va, conformndose slo con defender la entrada
la llanura. La prdida completa^ del destacamento situado

en Tinaquillo, fu acaso la razn que decidiera al enemigo
reconcentrar todas sus fuerzas. Las avanzadas que tenia en

Ihienavista replegaron la aproximacin de los independien-
tes ; ocuparon estos tan inexpugnable posicin ; y desde all
pudieron ver nuestros soldados todo el ejercito espaol, des-
j'legado en batalla, en la hermosa llanura de Carabobo.

El blico alborozo de los primeros Cruzados, al divisar los
muros de la ciudad de Cristo, cuyo sepulcro ansiaban redimir,

no fu mayor que el jbilo entusiasta que se produjo en el
ejrcito patriota, al contemplar la imponente llanura donde ha-

bia de efectuarse la completa redencin de Venezuela. Un
grito inmenso resuena en las alturas que dominan de lejos el
campamento de La Torre : grito terrible, provocacin amena-

zante de seis mil combatientes, resueltos conquistar, en aquel
dia, la ms trascendental de sus victorias perecer en el
glorioso campo, haciendo por la Patria el postrer sacrificio.
XX
Desde las cumbres "de Buenavista pudo el Libertador estu-
diar la situacin del enemigo y apreciar en todos sus detalles
la fortaleza de las posiciones que ocupaba en un terreno
de suyo defendido por su especial conformacin.

Entre una doble faja de bosques y colinas que le dan la
apariencia de una inmensa bandeja de levantados bordes, se
extiende la histrica llanura de Carabobo, extremidad meridio-
nal del pintoresco valle de Valencia, una distancia de seis
leguas de la ciudad del mismo nombre. El camino que con-

POR EDUARDO BLANCO. ^
la corta Norte Sur; y casi la mitad de la

ducc i San Carlos
un tanto hAcia el oriente, nace de aquella
planicie, desviAndo^c
lue se dirige al Pao. Estas
rota otra, no menos frecuentada,
llanura desgarrndose entre
dos das, para 1821, salian de la
matorrales y asperezas ; la segunda, por caadas tortuosas, la
pasillo formado
primera por una abertura natural, especie de
por la separacin de las dos extremidades de aqueU.i
caprichosa
la planicie
cadena de colinas que sirven como de antemural
por la va de San Carlos.
Dada la topografa de la llanura, su difcil acceso, sobre todo
por la rota que Bolvar traia. y la necesidad imprescindible en

de penetrar por ella, por
que se hallaba el eirrito republicano
ser la nica practicable que le ofrecia el terreno, no es extrao
que el General La Torre fijara toda su atencin en defender el
abra y los desfiladeros que dan paso al camino de la indicada
va ; con efecto, todos sus regimientos estaban colocados de

manera que fcilmente se ayudasen y que la vez pudieran
apoyar la artillera que dominaba el abra y las tropas ligeras
que cubran las alturas.
El 1 de Valencey, uno de los mejores regimientos del

ejrcito expedicionario, cubra el camino de Valencia San
Cros. A su derecha tenia los batallones Hostalrich y Bar-
bastro, y su izquierda, sobre la va del Pao, el regimiento del
Infante. Cuatro escuadrones de Hsares y otros tnrtos de

carabineros robustecan las dos extremidades de esta lnea,
tras la cual se hallaba de reserva el regimiento de Brg.s, y
espaldas de ste, el resto de la caballera mandada por Mora-

les. Detras de aquel ejrcito, apostado en la extremidad
meridional de la llanura, se divisaban en el fondo de la plani-
cie, sobre la verde alfombra que la cubra, las tiendas de

campaa donde habia vivaqueado tres semanas y donde aun
guardaba junto con sus cuantiosas provisiones, su bien
provisto parque. Las reservas de sus caballeras pastaban en
prados ms distantes.
Para quien trataba de aprovecharse de todas las ventajas
que le ofreca el terreno, no era desacertado el plan del enemi-

go. Confiado La Torre, como todos los jefes espaoles, en la
superioridad de su poderosa infantera, procuraba el combate

en un terreno donde no pudiramos oponerle otras armas,
que aquellas en que se estimaban superiores y en el cual for-
zosamente no debiamos tener la mejor parte, por carecer de

artillera. Semejante propsito, aminoraba un tanto la impru-
dencia cometida por La Torre de desmembrar sus fuerzas en
vsperas de una batalla que habia de ser, de grandes resultados,

para ir auxiliar en San Felipe al Coronel Lorenzo, quien
la sazn hostilizaban Carrillo y Reyes- Vargas, cuando
despus de obtenido lo principal, que era vencer Bolvar,
tenia tiempo de sobra para socorrer su teniente. Sin embargo,

es de suponer que el General espaol hubiera echado cuentas
sobre su ventajosa posicin y sus recursos todava numerosos,
pues que pesar de la separacin de Tello, con los batallones
I? de Navarra y Barnas y algunos cuerpos de su caballera,

el ejrcito espaol que tenamos al frente constaba an de seis
rail combatientes, la flor de sus aguerridos regimientos.
Al mismo nmero ascendan nuestras fuerzas, y sin embargo

no era igual la partida, pues todas las ventajas favorecan al
rOR EDUARDO DLANCO. ?3S
enemigo que, ademas de ocupar la llanura y las colinas que la
resguardaban, dispona de alguna artilleria, lo cual nos obliga-
ba, intcs lie empear forinalinenu la batalla, conquistar d

terreno donde deba librarse.
XIV
Estudiadas las posiciones que sostena el ejrcito realista, de

hecho inabordables por nuestros batallones, hubo el Libertador
de renunciar su primer propsito de forzarlas de frente; pero
deduciendo al mismo tiempo, por la manera como se hallaban
colocados los diferentes cuerpos espaoles, que La Torre slo

esperaba nuestro ataque por uno otro de los caminos ya indi-
cados, concibi el atrevido intento de envolver al enemigo
por uno de los flancos, arrostrando las dificultades y peligros
que le opona el terreno.
Resuelto llevar cabo sin tardanza el proyectado movi-

miento, Bolvar hace llamar uno de los guas que haba tomado
en Tinaquillo, le expone su propsito inquiere de l la posibi-
lidad de ejecutar tan arriesgada operacin. El gua se muestra

experto, indica al Libertador una vereda poco conocida y
casi impracticable, denominada a pUa de la mona^ como la
nica posible para penetrar furtivamente en la llanura sobre

el flanco derecho del enemigo, haciendo gran rodeo. Despus

de meditarlo, Bolvar acptala indicada vereda, y ponindose
la cabeza de todos los zapadores del ejrcito, corre la entra
da del atajo y ordena Pez penetrar por l con la i? Divisin
ir forzarla entrada ala llanura.
Serias dificultades ofreca aquella operacin. En primer

lugar, para ganar la boca del atajo era indispensable aproxi-
marse las posiciones enemigas por la vera de un bosque si-
tuado al Occidente de la va de San Carlos y cuya entrada, no

distante del abra principal defendida por el ejrcito realista,
barria su artillera; luego atravesar el intrincado bosque y

alcanzar la cima de una larga colina dominada tambin por
los fuegos del enemigo ; recorrer algn tiempo la indicada
colina sin resguardo posible ; y penetrar al fin por el estrecho
cauce de una quebrada harto fragosa que difcil acceso prestaba
la llanura.
Pez se interna en la trocha. El resto del ejrcito amena-

za de frente las posiciones de La Torre. La artillera realista
rompe sus fuegos sobre la primera divisin; la comarca se

estremece y palpitan con rapidez todos los corazones.
Mientras la divisin de Pez, internada en la estrecha vereda,
vence cuantas dificultades se oponen su marcha, los otros
cuerpos que en su oportunidad deben seguirla, permanecen en

el camino real resguardados de los fuegos del enemigo.
Cedeo y Plaza se impacientan con el forzoso retardo que
les hace sufrir la trabajosa marcha de la vanguardia; y sable

en mano, esperan la cabeza de sus respectivas divisiones e
codiciado instante de lanzarse al combate.
Entre tanto, con la frente erguida y luminosa la mirada, los

POR EDUARDO BLAKCO. '37
d pecho y sueltas las riendas sobre el

brazos cruzados sobre
Bolvar sigue los movimientos de
cuello de su caballo.
las tropas de Pez desde lo alto de una colina: y sereno y

observa al enemigo, y aguar-
confiado en su radiante estrella,
mover contra l todo el

da tranquilo el instante oportuno de
ejrcito.
lentitud. Slo se oyen
Trascurre un hora con desesperante
de las trepas realistas y los rugidos de su vigorosa
los fuegos
es ti silencio en nuestras
filas'
artillera. Profundo y solemne
tiempo corre, la impaciencia se au-
la quietud angustiosa ; el
medio dia, hasta cuando esperar ? De pronto,

menta ; es
en medio del estrpito de las descargas enemigas, se percibe

luego
otro ruido lejano, dbil en su principio, entrecortado,
ms vivo, violento al fin y repetido como un inmenso redoble
de tambores. Un estremecimiento simultneo, elctrico, reco-

elevan victoreando
rre nuestras filas, y mil voces robustas se
sus impacientes
la divisin de Pez, cuyos fuegos reconocen
sus notas.
compaeros. Las bandas marciales dan al viento
vanguardia al enemigo, es
Aquella primera rplica de nuestra
seal de acometer y las dos divisio-
para los otros cuerpos la ;
atropelladamente por la
nes de Cedeo y de Plaza se lanzan
trocha en pos de los que ya combaten.

;
138 VENEZUKLA HEROICA
XXII
Para llegar punto de cambiar sus primeros disparos con e
ejrcito espaol, la divisin de Pez habia tenido que vencer

serias dificultades, pero ninguna mayor ni ms terrible que la
ltima, al salvar la entrada la llanura. A pesar de que el
rpido y atrevido movimiento ordenado por el Libertador so-

bre la derecha del enemigo, cogiera ste de sorpresa, fcil
fu prevenirlo. La Torre hace cambiar de frente una parte

de su ejrcito y ponindose l mismo la cabeza del batalln
d Burgos, corre cerrar Pez la entrada del atajo. Era

aquella reducida y fragosa ; el batalln Apure que marchaba
adelante, tenia que desfilar por entre el cauce de una quebra-
da, bajo los fuegos del enemigo que le cerraba el paso, sin
poder contestarlos por carecer de frente, encerrado como se
hallaba en aquella estrechura ; empero, avanza siempre al pasi-
trote, con la cabeza baja como el toro cuando va acometer

y roto, ensangrentado, dejando la agria tierra cubierta de ca-
dveres, penetra al fin precipitadamente la llanura, precedido
por Torres, su bravo coronel. No obstante tan vigorosa aco-
metida, su mala situacin no cambia, antes bien se reagrava,

'^^
POR inUARlX^ BLANCO.
""""' '"""*'""'
pucolo rsm"-l-^.- '""="'"
.,anc Uc. ba.a..o ,.p-

LTuLha; lacha acspcaa .
nu.nerosos conuar.o,
cargan co fua su.
bhcano. al ,uc sus
.sfuc.a ,o, rechaza, .a..
..n.^-
lja,i;hac ,. rorr^ se
conuanos,
abrumado por u.. numerosos
ble eu,puj..Au,uc
Jesespcraaracnte. Uos veces
Apure sedehcule briosa y
lo rechaza con
arroja sob,. Udrgos,
cruza con . sus bayoneta, y
Hosulr.ch y por
un tiempo por
estrago; peto embestido
altura, a
Barbastro, repHega d su
tumo acribillado, gana una
recuperarla,
y a bra^ parudo
torna
pierde en breve tiempo,
psute en
L el msesforzado de sus pertinaces
v.c.or.a en
contranos,
extremo nnposrble. En acuda brega

Iputar una
instante en que las
dos opuestas Im^s
encarnizada hubo un
Z llegaron mezclarse; y
entonces, rotas las
bayonetas y des-
sobrevino un asalto vioknto

culatazos, y
cargados los fusiles,
entrambas con furor se
es fama que en
medio del combate
el bataUon
,hnf tearon ONo obstante su ardinento,
retrocede a^^
t^::ruedl Leerse arme, prerde terreno,
n en varios trozos que
lidian

c. rnmne al
.perecern remisin,
:rrcoLr:rvV:Tolnarse .
que aperâ.
la Legin Britmca.
cuando acude en su auxilio
batallones espaole,
mterponerse entre los
ZZ del atajo va
compaeros.
y sus revueltos
TTc-.. U .redicin -ve - xl"de B^b.

"<"'-- '""^ "^ "'y^
...go^no rom h. uu
J UuUoa Apu-c y ua rudo
de pntoUs.
se dieron
mJio de un encutntro
XXIII
Aquel brillante regimiento, tambor batiente y con banderas

desplegadas, entra en batalla con la severidad de continente
y el flemtico aplomo de su raza: erguido, reposado, correcto
en su actitud y movimientos, marcha arma al hombro al com-
ps de sus pfanos y parches, bajo un fuego espantoso, sin
cejar un palmo ni disparar un tiro, hasta no formar su

lnea de batalla y clavar Asdhown, su abanderado, el glorioso
estandarte frente los batallones enemigos. Toda la furia
de los realistas se ceba entonces en la Legin Britnica que

viene ser el nudo de la batalla, el blanco de todss los disparos
de aquella tempestad. La artillera la abrasa y ametralla.
La Torre con sus batallones la fusila; ella no cede, empero, y
apenas si llega estremecerse al empuje violento de tanto
esfuerzo combinado que toma empeo exterminarla. Farriar,
su coronel no le tolera, sin embargo, ni aquella nerviosa con-

vulsin que puede dar motivo suponerlos dbiles ; desciende
del caballo que monta, hace arrojar al suelo los morrales de
todo el regimiento y manda aquellos bravos hincar rodilla

en tierra. El movimiento se ejecuta con admirable precisin;
1
POR rouARno ntAJro. 24
y desde aiiucl iuslante la legin inglesa deja de ser un cuerpo
como todos los otros, echa races en la tierra, y se convierte
en muro de granito.
Las balas golpean y annuilan tan heroicos soldados ; sus
hileras se aclaran ; trozos enteros de su lnea de batalla caen

por tierra ; y cual un edificio que se desmorona lentamente, sus
escombros acrecen y se amontonan al pi de los cimientos. No
obstante, el regimiento ingls como un volcan en erupcin
vomita torrentes bocanadas de fuego. La muerte le acecha,
le rodea y se ceba en sus filas : Farriar, su heroico coronel
rinde la vida la cabeza de la lnea pronunciando la nica

palabra que repite despus de media hora : firmes Kl co-
mandante Devy, su segundo, lo remplaza en el mando, donde
no dura largo tiempo. Un capitn ocupa el primer puesto, tras
este otro que muere tambin al ocuparlo ; y otros ms quienes
toca la misma infausta suerte.
Al amparo de la Legin Brin'ua, Pez consigue reorganizar
Apure, lo lleva de nuevo la pelea y restablece con menos
desventaja aquel recio combate. Unido do compaas de

Tiradores con las que el fogoso Hras, adelantndose la 2"
Divisin, se apresura tomar parte en la refriega, Apure se
junta los ingleses y Pez ordena entonces cargar la bayo-

neta al enemigo.
Cuando el regimiento ingls recibe aquella orden, Minchin
lo manda : es el ms joven de sus capitanes; los otros ya no
existen :
y el resto de la oficialidad ha sido herida. La Legin
se levanta y acomete ; y en el sitio donde pi firme hubiera
combatido, diez y siete oficiales quedan muertos junto con.k

mitad de aquel glorioso cuerpo que yace destrozado sobre la
roja arena.
XXIV
Con un frente de cuatifocientos hombres y sin ms fondo que

dos hileras de soldados, Apure, Tiradores y la Legin Britnica
avanzan simultneamente, las bayonetas asestadas sobre los re-.
gimientos espaoles con que La Torre rie la batalla: carga

brillante cuyo empuje ceden los realistas, pierden sus posi-
ciones, y sin dejar de hacer un vivo fuego sobre nuestra lnea
en movimiento, repliegan buscando apoyo en el grueso de su
caballera.
Mientras bizarramente luchaban nuestros infantes, inferiores,

en mucho sus contrarios, atraviesa la difcil quebrada un
grupo de jinetes de la guardia de Pez, encabezado por el
valiente Capitnngel Bravo, y parte del escuadrn primero,

de lanceros las rdenes del Coronel Muoz; y llegan
tiempo de hacer frente los hsares de Femando VII y los
dragones y carabineros de la Union, que en nmero de qui-.
nientos caballos lanza La Torre sobre la extrema izquierda de

^
'^^
POR EDUARDO BLAMCO.
a.,uca carga, no
rechazad, i -".-
.. a n,om.n.o :
J"-' a
jomada, todos los cuen.os cnem.go.
noncr en riego la
oponer.
!"1 con calurosa decU.on.
.'ie. s61o ,.uede
rrn.n,erodelan.as.o.c...s.nen..argo.,aer.cu^^^^^^^^
s
exceptuar los ).-fcs j ofic.aks le i
A mano, sin -'Ua

Panen i r-enda
V ,as rdenes del impetuoso Vi'l"".
jine.escon,odardos,seenfrentand,acaUa.eH
nuestros
retumba en la llanura
violento, lormidable.
,i,a.y un cho,ue
el fragor del
combate.
dominando
lo indeciso de a.uel
La ansiedad aue produce otro bando, se ---J-^
trascendencia por uno y
o juzgado de grande
repentmo que
semblantes; y el silencio
lamn sta en tofos los demuc^ra
infanteHas,
u lun tnomento las contrapuestas
resultado de aquel
terr, e
por conocer el
: ulud y anhelo es ignorarlo
algunos minutos forzoso
chque. En pero, por
cubre y oculta los
vez que de polvo,
:Z nube de humo la
encontrados escuadrones.
en
de su caballeHa que
Pez rene, entre tanto, los trozos
el mayor
la llanura. Su ansiedad por allegar
.ament salen
alentadora d su diezma
:!. sin pnvar de su presencia
veni.inosa que lan -
nU.a., s'e descubre en la rapidez
as se
para acudir todas partes,
su impetuoso caballo por
rojo penacho baudo
,r entre eUevuelto torbeUmo su
inestinguible. alma
liento, cual una
llama errante, veloz,
:;
de la batalla,
provocadora del incendio.
inquietante especativa
que sufren
De pronto, en medio i la
los dos bandos, la llama voladora se detiene ; y Pez, lleno de

asombro, v salir de la nube de polvo que guarda los efectos
de aquel violento choque, un jinete baado en sangre, en quien

al punto reconoce al negro ms pujante de los llaneros de su
guardia : aquel quien todo el ejrcito distingue con el honroso
apodo de ^^
el primero." ()
XXV
El caballo que monta aquel intrpido soldado, galopa sin
concierto hacia el lugar donde se encuentra Pez : pierde en
breve la carrera, toma el trote, y despus paso paso, las rien-

das flotantes sobre el vencido cuello, la cabeza abatida y la
abierta nariz rozando el suelo que se enrojece su contacto,
avanza sacudiendo su pesado jinete, quien parece automtica-
mente sostenerse en la silla. Sin ocultar el asombro que le
causa'aquella inexplicable cobarda, Pez le sale al encuentro,
y apostrofando con dureza aquel su antiguo mulo en bra-

vura en cien reidas lides, le grita amenazndole con un gesto
(*) Los llaneros llamaban as al Teniente Caniejo, porque su bravura

reconocida lo llevaba ser siempre el primero que acometa al enemigo en
toda carga.
POR EDUARDO DLAKCO. 345
terrible : Tlftifs mUt0 f . . . . no </ueJan ya rmmit;os? .... ru<he
y hasU malat .'.... Al oir atiuclla voz (juc rtsucna irritada,
caballo y jinete se detienen : el primero, (jue ya no puede
dar un paso ms, dobla las piernas como para abatirse : el
segundo, abre los ojos que resplandecen como ascuas y ê
yergue en la silla; luego arroja por tierra la ponderosa lama,

rompe con ambas manoa el sangriento dormn, y poniendo A
descubierto su desnudo pecho, donde sangran copiosamente

dos profundas heridas, exclama balbuciente: Mi genfral
7'eng) decirU adis.... for que estoi muerto. Y caballo y
jinete ruedan sin vida sobre el revuelto polvo, tiempo (jue la
nube se rasga y deja ver nuestros llaneros vencedores, lancean-
do por la espalda los escuadrones espaoles que huyen des-

pavoridos.
Pez dirige una mirada llena de amargura al fiel amigo,

inseparable compaero en todos sus pasados peligros ; y la
cabeza de algunos cuerpos de jinetes, que vencido el atajo han

llegado hasta l, corre vengar la muerte de aquel bravo sol-
dado, cargando con indencible furia al enemigo.

Los regimientos espaoles resisten todava; pero aquella
violenta acometida decide la batalla. Con el vencimiento de
los Dragones y lus Hsares notable desconcierto se opera en el
ejrcito realista; desconcierto que aumenta la inmovilidad

de los lanceros de Morales, y que pronto se convierte en es-
panto con la fuga vergonzosa de aquel jeje y los suyos.
Lo que podia estimarse como incidente de la batalla en el

plan trazado por Bolvar, decide la jornada, sin dar tiempo
que los otros cuerpos que marchaban reforzar la i* Divi-
sin, lograran apoyarla.

17
24^ VENEZUELA HEROICA
El Libertador se haba esforzado en vano, durante el recio
empeo de las tropas de Pez, en precipitar la trabajosa marcha

de Cedeo y de Plaza ; la cual dificultaba, junto con el desfile
mdispensable que los obligaba la vereda donde se hallaban

internados, el crecido nmero de caballos que obstruia la en-
trada la llanura y el mismo desordenado anhelo de nuestros
escuadrones por tomar parte en la refriega.
XXVI
Pero mayor que la impaciencia que Bolvar habia experi-

mentado con el retardo de las dos divisiones, fu su angustia,
cuando al flaquear el enemigo, mir resuelta la batalla por el
heroico esfuerzo de Pez y sus soldados, sin que fuera posible

conseguir que todo el ejrcito espaol quedase prisionero. Ven-
cedora pero destrozada, no era dable la i^ Divisin rendir

sus contrarios. En tal conflicto, el Libertador ordena Plaza
y Cedeo prescindir del camino que llevan y penetrar al

campo de batalla rompiendo las tupidas malezas y tramontando
las colinas, como les sea posible. Y embargada el alma con
el placer de la victoria, al mismo tiempo que por el senti-
miento de que no sea completa, presencia entusiasmado los

esfuerzos de Pez por sellar ajuel dia la ms gloriosa pgina
de su historia inmortal.
Sin el apoyo de su caballera, La Torre se v envuelto : los
batallones con c^ve hace frente la Legin Britnica, Apure
y Tiradores, retroceden con precipitacin. Kn vano se esfuerza
en detener aquel funesto movimiento precursor del desastre ; en
vano con el ejemplo de una entereza singular, estimula sus

aturdidos compaeros. Intil es su empeo : las rdenes que
dao se ejecutan; grita, insulta, amenaza y suplica, todo en
vano ; su voz se pierde en el estrpito de la batalla, su brazo se
fatiga. Tenaz soldado, insiste sin embargo en la tarea imposi-
ble de conjurar los estremecimientos de la catstrofe que ame-

naza estallar y que lo arrastra, al fin, con la impetuosidad del
huracn. Hostalricb, da, el primero, el pernicioso ejemplo; al em-

puje de nuestras bayonetas rompe las filas, se desbanda y huye
produciendo terrible sacudida entre los otros cuerpos espaoles.
Burgos, flucta, no obedece la orden que le intiman sus jefes,
de dar frente los lanceros reunidos de Silva y de Muos ; y

cargado de flanco se desordena, gira sin concierto, y le sirve
de pasto las lenguas de hierro de nuestros escuadrones.
Al otro extremo de la lnea enemiga, el regimiento del Infan-
te, hasta entonces poco combatido, se ve de sbito atacado por
Uzlar y por Sandes que, la cabeza de sus respectivos batallo-

nes, Granaderos y Rifles, penetran al trote en la llanura por va
distinta la que diera paso la i Divisin. Indecible pnico
se apodera de aquel afamado regimiento, no espera el choque

de nuestras batallones, les da la espalda, se desordena y corre
confundirse con los revueltos y amedrentados grupos de sus
ya fugitivos compaeros.
:
>48 VENEZUELA HEROICA
XXVII
En el instante en que el ejxcito espaol cede y se rompe,

un apuesto jinete penetra al campo de la ardorosa lid; su
marcial arrogancia cautiva todas las miradas y nuestros escua-
drones saludan con frases de entusiasmo al joven General de
la 3? Divisin republicana, quien abrasa inmoderado anhelo
de tomar parte en aquella batalla que ve espirar sin esgrimir
su espada. Apenas en el campo, busca y divisa los cuerpos
enemigos que aun defienden airados sus rasgadas banderas

y sobre ellos se lanza toda brida sediento de merecida
gloria.
Barbastro y Valencey son los nicos cuerpos castellanos que
todava resisten al empuje de nuestras armas triunfadoras ;
sobre ellos se enzaan nuestros escuadrones y, par del gene-
ral empeo, que todos ponen en vencerlos, se ven de pronto

acometidos por un escaso grupo de jinetes, cuya audacia los
conturba y fascina, y cuyo frente, violentos impetuosos
como dos huracanes, emulndose en rapidez y en arrojo, se
miran dos atletas cual ms esforzados : Pez, el victorioso y
el denodado Ambrosio Plaza, en quien la sangre de su claro

iinaje bulle ardiente y se derrama generosa.
;
Ame aquella furiosa acomelida, Valencey retrocede y Bar-

baslro se rinde ; mas ah ! su postrera descarga antes de entre-
garse prisionero, arrebata i Colombia una de sus preclaras

glorias: una bala penetra el corazn del joven hroe y Plaza
espira entre los vfctores del triunfo.
Con la rendicin de Barbastro, el campo de batalla se sien-
te sacudido por aquella catstrofe de las legiones espaoles
y un grito espantoso, clamor desgarrador, inmenso, ltimo

suspiro de agona de aquel pujante ejrcito, resuena en la lla-
nura, y la derrota se declara completa.
Carabobo dur lo cjue el relmpago ;

puede decirse que para
todos fu un deslumbramiento.
Sobre la frente erguida del vencedor en " La.*; Queseras," bri-
llaba un laurel ms, y de alto precio.

El Libertador desciende la llanura en el momento en que se
decide la batalla. Su pronstico estaba cumplido ; el ejrcito
patriota saluda entusiasmado su inmortal caudillo.
XXVIII
Tres siglos de absolut ) : odero quedaban sepultados por
aquella jornada. Venezuela ce levantaba libre, del polvo en-

rojecido con la sangre de sus hijos; y golpeaba con sus pesados
;
250 VENKZUELA HEROICA
grillos la espalda de sus dominadores. La tirana vencida,
huia espantada, como sus factores los dspotas, cuando el hierro
que esgrimen se rompe entre sus manos, y se alzan sus vctimas,
y les muestran los cerrados puos donde sangran las llagas,
testimonio dlas estrechas ligaduras.
Semejante derrota, ms que un desmoronamiento, era un vr-

tigo horrible ; inexplicable en aquellos pujantes legionarios que
tantas veces nos disputaron la victoria. Los ms valientes^
todos, pues que todos lo eran, corrian despavoridos, nuestra ca-
ballera acuchillaba aquellos leones como simples corderos
empero, algo aun ms terrfico que el bote de las lanzas, los
hacia estremecer, los acosaba : la sombra de todas sus pasadas
crueldades se ergua ante ellos y les causaba espanto.
Todas nuestras victorias y desastres tomaban parte activa en

aquella catstrofe, y de lo alto de nuestras banderas volaban
y seguan el confuso tropel de la derrota. Sobre la frente
plida de aquellos amedrentados fugitivos, batan las alas, cual
relmpagos, " Araure " y " La Victoria", "San Mateo", " Vigi-
rima", " El Juncal " y " San Flix", " Boyac " y " Las Quese-
ras " ; mientras con rostro crdeno y torva la mirada, ai

sus
pasados triunfos, espectros aun ms terribles para ellos, gritaban
con estridente voz sus odos: A qu la sangre derramada si
habais de ser vencidos ? y " rica " les mostraba la cabeza de

Ribas ;
" Cuman " y " Maturin " las manos enrojecidas en la
sangre de mugeres y nios ;

" Barcelona " el hacha del verdu-
go y la tea del incendio; y " La Puerta " su triple brazo ar-
mado, sangriento, amenazante, con el pual de Morales, la

I'OR EDUARDO BLASCO. 2$ I
espada (le Morillo y el sable de Bves, mellados en el degello
de millares de vctimas.
El ejrcito de Fernando el Deseado estaba vencido, y ven-
cido sin gloria. Kmpcro, la vergenza de a<iuel abatimiento
no haba de mancillar E.sj>aa, no.
Detras de aquel ejrcito acometido de pavor, aparece de

pronto, altiva como siempre, en la tradicin y en la historia, la
pujante raza del Cid y de Pelayo : la Espaa pueblo, la glorio-
sa Espaa, con el espritu indomable que inflam de herosmo

Zaragoza y con el fuego inextinguible que abrasara la mano del
vencedor de Europa al intentar posarla sobre la tierra ibera.
XXIX
En medio la catstrofe, en el seno mismo de aquel violento
torbellino, ola rugiente, mezcla vertiginosa de vencedores y

vencidos: cuando el ejrcito realista, roto, disuelto, se siente
arrebatado por la vorgine del pnico, y sucumben los de

mayor aliento entre sus bravos : cuando se ven entre las
sombras del desastre aquellos poderosos regimientos inclinar la
cerviz bajo el peso de una mano invisible : el Infante abatido.
Burgos acuchillado, Barbastro rendido y prisionero cual estatua

"
2 52 VENEZUELA HEROICA
de piedra sobre un campo de fuego ; Hostalrich disuelto como

nube de polvo; los Hsires peninsulares destrozados y en
fuga ; los carabineros revolcados ; Morales la cabeza de su
caballera, sin romper una lanza, abandonando escape la
arena del combate ; la artillera asaltada por Piango y Man-

rique, que vomita metralla sobre sus primeros poseedores ; La
Torre sombro, sin voz ni aliento, rendido de fatiga, con el
caballo herido que apenas puede sostenerle, arrastrado s

pesar por la derrota ; y los vencidos todos, bajo la planta de los
vencedores ; y todos los que huyen, acosados y envueltos entre
nubes de lanzas ; y nuestros llaneros triunfadores, que la vez
que persiguen con furia, arrebatan los toldos de las tiendas que
han deservir de raanta sus caballos ; y el Genio de la AmricHj

ya extendidas sus alas poderosas, sobre el campo que estreme-
ce las dianas de nuestros batallones ; y Bolvar, qu nombre
de Colombia, proclama Pez Capitn General ; y gritos de
victoria y rugidos profundos, que resuenan en todas di-
recciones con atronadora algazara. En aquel instante de
suprema agona y de jbilo inmenso, en que el mortal estr-
pito es canto para unos y lgubre resonancia para otros; en
medio aquel pavor y aquella pujanza : cuando nada resiste
y todo se derrumba al empuje de nuestras armas victoriosas,
levntase, de sbito, entre las brumas del desastre, la heroica
Espaa personificada en " Valencey.
La inmensa ola que todo lo abate y lo sepulta, se estrella
contra las bayonetas de aquel invicto regimiento, opuesto, con
inaudita audacia, una victoria consumada, por uno de esos

predestinados la terrena gloria : gigantes de osada, que
solo esperan para lucir su talla, el nsUinte supremo de la cats-
trofe, y quienes el dios tutelar de las naciones confa salvar
la honra de la patria por sobre los escombros del ms completo

vencimiento.
Con su braô c^ hierro Valencey Fe interpone entre la de-
rrota y la victoria: la primera, sin poder arrastrarle pasa
rozando los uniformes de aquellos fieros veteranos, la segunda,
se detiene admirada frente tanto herosmo, choca luego con-
tra aquella inesperada resistencia y toda su pujanza la emplea
en exterminar quien se atreve refrenarla en su rpido
curso.
XXX
Un oscuro oficial, \m simple coronel manda aquel regi-
miento : su nombre, que apenas lo registra la historia, no tenia
precedentes gloriosos, llambase Don Tomas Garca ; fu en

Carabobo donde -se dio la fama : empinado sobre aquella de-
rrota, nuestra victoria le prest sus fulgores y lo hizo visible.
Aquel desconocido de hi vspera, grit su nombre en la insigne
jomada, y, todos los que asistan ella lo escucharon y hoy lo

repite la posteridad. Sus compaeros le apodaban el mpro, por
lo bronceado de su tez, y es fama que le respetaban y teman

;4 VENEZUELA HEROICA
por SU carcter spero y altivo ; la tradicin apenas dice poco

ms : () empero, para brillar como brill en medio tanta
claridad, era indispensable ser astro, y astro con luz propia.
El sol de Espaa en el ocaso, tuvo un momento, antes de de-
.
saparecer de nuestro cielo, la esplendidez del mediodia, lanz
un rayo de luz que todos deslumbr : fu aquel rayo Garca,
su disco, Valencej.
Cuando todo el ejrcito espaol se desbandaba, sin que hu-

biera poder humano detenerle, Garca mand hacer alto
sus mil veteranos y estos obedecieron como impulsados por
un resorte oculto : el regimiento se hace firme, deja pasar
los fugitivos y apoyado en las asperezas de una quebrada, re-
siste el primer choque de Pez y sus llaneros ; luego maniobra

diestramente hasta formarse en cuadro, y acosado por nuestros
jinetes que empeo toman destrozarlo, emprende retirarse,
disputando palmo palmo el terreno que pisa y el terreno que

gana. Entre la triple lnea de bayonetas que forman los
costados de aquella viviente improvisada fortaleza, se encierra
(") En comprobacin
del enrgico carcter del Coronel Don Tomas
Garca, cuntase que mandando en una parada el ejercicio de fuego un
:
regimiento en que abundaban soldados venezolanos, permanecia caballo

frente la lnea, cuando recibi la primera descarga un balazo en la pierna.
Comprendiendo que habia sido herido, no da la menor muestra de sorpresa;
con calculada frialdad hace girar su caballo para ocultar los soldados la
sangre que sale de la herida inmediatamente manda cargar de nuevo los
fusiles. Con esto se prometa averiguar quien habia sido el agresor, pues
le ocurri prontamente que aquel que habia marrado el golpe volvera
poner en ejecucin tan alevoso intento. Cargados los fusiles desciende
caballo, pasa revista todo el regimiento, y como lo sospechaba, en-
cuentra cargado uno con bala y hace inmediatamente pasar por las armas
el soldado que lo tenia en la mano aquel desdichado era un venezolano
POR F.ni'AROO lLANC".
de Espaa su gloriosa bandera all el len so-

con la altivez ;
berbio de Castilla ruge aun con pasmosa energa y opone
nuestro triunfo su indmita pujanza.

Detras de Vaicncey se parapeta la derrota para huir man-
salva, como tras de un escudo, y nuestros escuadrones antes

obs-
de continuar acuchillndola se ven forzados vencer el
tculo que les disputa el exterminio de aquellos
cuerpos des-
bandados.
Revueltos, confundidos, dejando el campo cubierto de des-
pojos, soldados y oficiales de todas armas huyen despavoridos
por el camino de Valencia: nada es capaz de detenerlos, ni

recejen
el herosmo de aquel grupo de bravos, que del polvo
ofrecen sus
su bandera, y que los rayos de aquella tempestad
generosos pechos.
XXXI
Cuando acntese aquella heroicidad, el campo de Carabobo

un espectculo grandioso la vez que imponente.
exhibe
abatimiento de las legiones espaolas el ejercito ven-
Sobre el
cedor, poseido de jubilo, pregona su victoria

con tan atrona-
dora vocera que, aquellos mismos de los nuestros que yacen
moribundos en el glorioso campo, despiertan un instante, y fija

l pupila en el bendito sol de quien reciben la postrimera luz,

buscan tientas con la convulza mano, la rama de laurel que
ha de marcar sus tumbas ; y en la ltima agona tratan de
unir su voz desfalleciente al himno de victoria que entonan por
la patria sus ms afortunados compaeros. Aqu el duelo ; mas
all la apoteosis. En medio la llanura, el herosmo de aquel
soldado ibero que empeo toma aparecer de gala entre las
sombras de su propio desastre, y sobre el horizonte, el huracn
de la derrota agitando con siniestro rumor sus negras alas y rpi-
do alejndose del deslumbrante resplandor de una victoria que

reflejan las armas de los arrogantes triunfadores.
Con el inesperado movimiento de Valencey cambia la esce-
na ; revive la lucha.
Por sobre los despojos de la derrota, Garca repliega com-

batiendo, galopa nuestra caballera y se lanzan al trote nuestros
fatigados batallones.
A los repetidos embistes de los jinetes del Apure, opone Va-

lencey la solidez de sus compactas filas, la enrgica voluntad
que le domina. El trueno de sus descargas estremece de nuevo

la llanura ; las enristradas bayonetas se clavan en el pecho
de nuestros caballos y la lluvia de balas que arroja de su seno
la improvisada fortaleza, postra sus pies los ms esforzados
y rebota sobre las alas de nuestra esplndida victoria provo-
cando sus iras.
Sobre el cuadro enemigo que as se yergue en medio nues-

tro triunfo, lanza el Libertador todos los cuerpos de su caba-
llera ; dos mil quinientas picas acometen y envuelven simul-
tneamente al denodado regimiento, que se exhibe entre ellas
POR EDUARDO DL.VNCO. 257
presa gigantesca, rodeada de imnumcrable banda

comb una
logro de asestar la for-
de hambrientas guilas, disputndose
el
apetito.
midable garra sobre el sangriento flanco que incita su
nuestros llaneros acome-
Siguiendo su acostumbrada tctica,
otra
para ganar distancia y embestir
ten, chocan y rotroceden
Garca
ve/ con ms violencia. Entre una y otra acometida.
repliega al paso, sin alterar la

formacin dada su regimiento,
nuestra infantera. No obstante, cada

y trata de alejarse de
rodar por tierra jinetes
nueva carga se'detiene y fulmina, hace
dejando de sus pasos ensangren-
y caballos y torna retirarse
tada huella.
XXXII
los
De esta suerte, siempre acosadosy siempre resistentes,
de la llanura y ganar
Granaderos espaoles, logran salir al fin
laaccidentadarutadeValencia, donde con menos riesgo pue-
ponen en juego
frente nuestros escuadrones;
all
den hacerle
salvadas del desastre, y ora apoyados
dos piezas de artillera
ora en los bosquecillos y

en las tortuosas quiebras del terreno,
los cuales se desliza el
camino, oponen doble
colinas entre
resistencia los ataques reiterados de la caballera repu-

blicana.
Dado el terreno donde de nuevo se traba la pelea y las

opuestas armas que combaten, todas las desventajas estn de
nuestra parte. Para llegar punto de cruzar el hierro de sus
lanzas con las bayonetas espaolas, nuestros jinetes, las ms

veces, se encuentran obligados, despus de soportar el fuego
de aquellos veteranos y los disparos de su encubierta artillera,
saltar sobre zanjas profundas, romper las tupidas malezas y

trepar por repechos erizados de breas capaces de inutilizar
nuestros caballos y hacer ineficaces los mayores esfuerzos ; y

todo esto, bajo la accin violenta de una copiosa lluvia que
dura poco tiempo, pero que basta para formar arroyos en medio
del camino y embarazar casi del todo los movimientos de
nuestros escuadrones. En el lodo los caballos resbalan, eaen^
se levantan y trabajosamente pueden trotar sin riesgo de abatir--
se; la lucha sinembargo, no desmaya, antes bien, tantas dificul-

tades exacerba el encono de nuestros intrpidos llaneros.
Cunde la emulacin entre los ms audaces, los choques se repi^
ten con tal furia que espanta. Mu caro paga Valencey su

intrepidez y arrogancia, de sus compactas filas .ve arrebatar sus
Granaderos por la garra de bronce de aquellos fantsticos cen-

tauros que se encaraman sin escrpulo sobre las erizadas bayo-
netas, que pisotean cuanto sus piA se abate, y que vociferando
con frenes salvaje, sus personales triunfos, Jisultan al propio
tiempo sus contrarios y maldicen con la misma energa la
bala que los echa por tierra y al espantado bruto que, sordo
ios reclamos de la espuela, esquiva el fuego de la fusilera 6
encabrita y retrocede ante la aguda bayoneta que hiere sus
narices desaparece en sus entraas.
Ms de una vez durante aquella brcgn encarnizada, se vio

tierra, abandonando los cerriles caballos que
renun-
saltar
ciaban al combate, muchos de aquellos jinetes temerarios ;
acometer con furia al enemigo, luego caer acribillados por

balas intentar todava, arrastrndose cual si fueran ser-
las
los soldados es-
pientes, clavar sus largas picas en el vientre de
paoles.
cuando Garca sinti gravitar sobre sus
Oh ! fu entonces
peso de la catstrofe que lo envolvia en la

hombros todo el
valor
completa ruina de La Torre y que asombrado ante
el
pertinaces,
creciente y la inagotable fortaleza de sus contrarios
lleg dudar de su futura suerte.
XXXIII
La generalidad de nuestros jefes haban tomado empeo
rendir Valencey, pero de todos ellos, los que no haban lo-
grado parte en la decisin de la batalla, eran los que mayor
ahinco ponan en alcanzar tan codiciada glora ; de este n-
mero, el ms esclarecido por mil ttulos, era el jefe de la 2=?

2^0 VENEZUELA HEROICA
Divisin republicana, el " bravo de los bravos", el terrible
Cedeo, que ciego de despecho por no haber roto lanzas

en la inmortal jornada, casi podia creerse que agradecie-
ra Valencey la sin par entereza que mostraba, pues que
ella le ofreca ocasin oportuna de desahogar la tempestad
que llevaba en el alma. A los ojos de aquel indmito sol-
dado, Valencey aparecia como su presa, como la parte aun

no apropiada del glorioso botn recogido por Pez y la i? Di-
visin ; l solo quiere tener la r'" jria de hacerlo prisionero de

aplastarlo al bote de su lanza bajo los pies de su caballo.

Destino, quin pudiera penetrar tus arcanos !
La glora atrae como el abismo; ambos tienen su vrti-

go el hroe se siente arrebatado y se deja arrastrar
Toda la emulacin y ardimiento que despierta y exalta la
tenaz resistencia de los Granaderos espaoles, se concentra en
Cedeo : brilla en sus ojos con siniestros reflejos y da la talla
herclea de aquel terrible batallador de nuestras selvas, agi-

gantadas proporciones. Al verle aparecer rienda suelta
blandiendo con mano poderosa la formidable lanza : ceudo
el rostro, torva la mirada, al frente de un grupo de jinetes
que mas parecen leones y en el cual se distinguen, por su
notoria intrepidez, Diego Ibarra y Rondn y Silva y Ara-
mend, Flores y Carbajal, nadie se atreve disputarle el paso_
Los cuerpos que la sazn rien con Valencey se abren en

alas y le ceden el puesto. Con la impetuosidad del huracn,
chocan Cedeo y sus jinetes contra el muro de acero del cua-
dro invulnerable qus para recibirlos torna formar Garca con
todo el regimiento. Una sola explosin acompaada de in-
slito fragor resuena con estrpito ; las bayonetas y las lanzas

rOR EDUARDO BLANCO. 261
rialtan en pedazos ; y el formidable cuadro, cual si de pronto

hubiera sido sacudido por el brazo de Hrcules, experimenta
violenta conmocin, cede al choque, se rompe y deja penetrar

entre sus filas nuestros caballos impetuosos. All Cedeo
hiere, taja y destroza cuanto resiste al bote de su lanza ; cega-
dor insaciable, siembra la confusin y el espanto entre aquellos

soberbios veteranos que ruedan sus pies como abatidos por el
rayo. Al empuje cada vez ms violento de sus empecinados

contendores, acrece la confusin y el tumulto en las filas
realistas, INIedio regimiento yace por tierra bajo las patas de
los caballos y, ya Cedeo cuenta por suya la victoria, cuando

la voz terrible de Garca y su indomable bro devuelve sus
atropellados granaderos la perdida serenidad y toda su pujan-
za. En medio del conflicto, punto ya de sucumbir, Valen-
cey hace un esfuerzo sobrehumano, sacude el peso que lo pos-

tra, levanta la cerviz con arrogancia ; estallan de repente sus
volcados caones y el bravo de los bravos de Colombia^ el glo-
rioso Cedeo, de"tenido de sbito, por la traidora mano de la
muerte, ante los resplandores del ms brillante de sus triunfos,
cae sin vida sobre las bayonetas enemigas sin haber dado cima
aquella su temeraria empresa.
Con aquella catstrofe, los contrapuestos lidiadores, la par
destrozados, suspenden el combate ; nuestros jinetes se re-
pliegan confusos y baados en sangre ; y delante del cadver de

Cedeo que llena el sitio de la ensaada lid, Valencey se es-
tremece y retrocede amedrentado.
IB
XXXI 7
i
As, tus hijos, patria mia, supieron batallar por conquistar
su libertad independencia !
y as murieron los que plugo al
Destino arrebatarte en aquellajornada del definitivo vencimiento

de -tus seculares opresores ! A t, la herencia de sus glorias.
Al mundo, el noble ejemplo de aquellas sus virtudes, que supie-

ron probar en el y que no alcanza mancillar
martirio el
infecundo soplo atizador constante de mezquinas pasiones.

Despus de aquel asalto tan rudo como infructuoso para
nuestras armas, Valencey recobra la perdida esperanza de
salvarse y con razn se cree cubierto de mayores peligros.
Convencido el Libertador de lo ineficaz de los esfuerzos de
su caballera para rendir Valencey en el terreno que la
sazn pisaba tan disciplinado regimiento, y no siendo posible
darle alcance con nuestra fatigada infantera ; hace montar la

grupa de los caballos parte de los batallones Granade-
ros y Rifles, y les ordena perseguir y detener los veteranos de
Garca, mientras Ids otros cuerpos que marchaban pi y que
seguian al trote tras sus huellas, lograban alcanzarlo. Acertada
era aquella medida ; pero desgraciadamente era tarda : Va-

POR EDUAJIDO ULANCO. 263
leencey nos haba ganado gran ventaja, camino de Valencia, y
poco distaba ya de esta ciudad.
A pesar de los repetidos rechazos que cada nuevo asaUo
sobre el cuadro enemigo sufran nuestros jinetes, no desmayan,

antes bien se enardecen. Durante las seis leguas que recorren
en 8u gloriosa retirada los granaderos espaoles, no cesan
nuestros llaneros de acosarlos ; y el spero sendero riegan co-
piosamente con su sangre.

Vctima de su arrojo, Mellao cae en Barrera acometiendo
Valencey. De tan intrpido soldado guarda la tradicin la
postrimera frase, llena de arrogancia : tiempo que se lanzaba
sobre las bayonetas, enemigas se ve emulado por uno de los
suyos que se propone adelantrsele ; tal audacia exalta la
bravura de Mellao, desgarra con la espuela los hijares del
violento corcel en que cabalga, y dejando la espalda su
impetuoso camarada, le grita blandiendo con orguHo su pode-
rosalanza : " compaero, por delante de m, la cabeza de mi caba-
llo
"
; minutos despus estaba muerto.
Igual suerte habia cabido poco antes los coroneles Arrais y
Melian ; y cupo luego, en Tocuyito, al brioso Olivares.
Con los postreros resplandores del crepsculo llegaba Va-
lencey las primeras casas de las afueras de Valencia, cuando
se vio atacado repentinamente por los Granaderos y los Rifles
que. saltando de las grupas de los caballos que los trajeran al
galope, le acometen con simultnea decisin.
Trbase all de nuevo, ardoroso combate, Garca se parapeta

detras de las empalizadas y las derruidas paredes de aquella
parte del poblado, y resiste, algn tiempo, el vivo fuego y el

empuje de nuestra infantera. Luego abandona tan soco-

x-ridas posiciones ; deja en nuestro poder su artillera y no
pocos heridos, y, protegido por la oscuridad de la noche, gana
al trote la va de las montaas costaneras, en seguimiento de

sus derrotados compaeros que se dirigen Puerto-Cabello.
Pocas horas despus, Garca y La Torre se juntaban al pi
dla montuosa cordillera, y entre las sombras de aquella otra No-

che Triste para las huestes espaolas, brillaron dos relmpagos
que siniestros surgan de las pupilas de aquellos dos campeo-

nes, tiempo que de sus nobles pechos, llenos de clera y de-
sesperacin, brotaban la par un suspiro profundo y un rugido
incalificable.
El humo del ltimo combat que sostuviera Valencey, no

se haba disipado, cuando Bolvar y el ejrcito patriota ocu-
paban Valencia. Rpidamente dispone el Libertador las ope-
raciones que deben practicarse sobre Puerto-Cabello. Deja

Marino al frente del ejrcito ; y acompaado de Pez y de
uno solo de los batallones de la Guardia, se dirige Caracas,
donde con suerte adversa combatiera en sus calles el nclito
Bermdez, el mismo dia que se sellaba en Carabobo la comple-
ta independencia de Colombia.
Hacia siete aos que Bolvar no franqueaba las puertas de
Caracas : siete aos de combates, de sacrificios, de prodigios

que llenaron de asombro al Continente, de gloria Venezuela.
Inmenso jbilo produjo su presencia en la noble ciudad, cuna
y antorcha de la independencia americana. El gladiador te-
rrible, que perdidoso la abandonara en 1814, llegaba sus
puertas triunfador en 1821. Con la Capitana General de Ve-

POR EDUARDO BLANCO. ^65
iR/uchi y el Vreinato de la Nueva (Iranada, perda Espaa sus
colonias de Amrica.
Despus de Curabobo, Espaa se vio obligada refugiarse

en la fortaleza de Puerto-Cabello; nico pedazo de tierra
que, ai amparo de sus fosos y bastiones, le quedara de aquel

inmenso territorio sometido sus armas por tres siglos. All
fu guarecerse el len soberbio de Castilla ; ms no por largo
tiempo : su amurallado recinto fu asaltado por Pez en 1823
y hubo para siempre de abandonar Venezuela.

Carabobo sella nuestra emancipacin : Bolvar emprende
nuevas lides; hasta el templo del sol lleva sus pasos. Bom-
bona, Pichincha, Junin y Ayacueho son las huellas del gigan-
te ; el brillo de su espada eclipsa los ms altos prodigios de los

conjuistadores castellanos, ella deslumhra vencedores y ven-
cidos y arrebata Espaa la libertad de un mundo.
XXXV
Sesenta aos se han interpuesto entre nosotros y aquellos
das de inmarcesible gloria ; los rencores que suscitan las con-

tiendas armadas, ya no existen : se olvidaron las violentas pa-
siones, la emulacin terrible y la crueldad recproca ; slo vive
el recuerdo de las grandes hazaas y el renombre glorioso de

;
aquellos heroicos lidiadores que, opuestos en ideas, tendencias
intereses, rieran con sin igual bravura eni prot de sus Ima-
deras.
Una misma religin, idnticas costumbres, igual carcter,,
noble y generoso en los arranques de genial expansin, la
vez que temible en las apasionadas manifestaciones de clera
y venganza una madre comn, los mismos vicios y

: las mismas
virtudes, la misma hermosa lengua para jurar y bendecir, y una
misma sangre, ardiente impetuosa circulando en las venas
y manchando las manos de aquellos ensaados lidiadores, ha-
cen de aquella lucha vma contienda de familia^ terrible y desas-

trosa, como acontece en las guerras civiles. Nada sufri el
orgullo de la. raza con el triunfo de los americanos en la inde-
pendencia de las colonias espaolas. En aquella contienda, lo
nuevo triunf dlo viejo; la monarqua inclin la cabeza y se
irgui la repblica. La victoria, en sntesis, corresponde la
idea. Despus de tres siglos de dominio absoluto sobre la
vasta regin del Nuevo Mundo, Kspaa no fu vencida sino
por Espaa. Las glorias castellanas no fueron empaadas

con la espada del Cid triunf Bolvar : la histrica fizona blan-
dala un descendiente del hroe de Vivar.

NDICE.
Pg.
INTRODUCCIN vii
Batali-a de la Victoria (12 de Febrero de 1814) 3

El Sitio de San Mateo (Febrero y Marzo de 1814)-- 41
Las Queseras (3 de Abril de i 81 9). 97

BovAcA (7 de Agosto de 1819) 128
Carabobo (24 de Junio de 182 i) 191
ERRATAS.
Pgina 18, linea 7? Donde dice y Mora, lase, y Maza.
,, id., ,, 9? ,,
Astro brillante, lase. Astros bri-
llantes.
,, 47, ,, 6? ,,
apuellos, lase, aquellos.
,, 88, ,, 12 la lista existente, agregese Garra de Cena y

Diego Ibarra.
,, 92, ,, 13 Donde dice tomos de diamantes, lase, tomos
de diamante.
,, 101, ,, I* amas, lase, jamas.
fy 151. .1 10 ,.
hirgue ,, yergue.
>> 252, ,, 14 ,,
estremece, lase, estremecen.

V!
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\^S!^0^ F Blanco, Eduardo
Venezuela heroica
** ^.. 1 B62
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1^

LA VICTORIA SAN MMEO LAS QUESERAS

les vneiiens, ct inine les homtnes, pas^enl si vile, qu'un jour on

Sibylle de Cumes, et qui emporte toute chose humaine vers l'obscurUt,

A. DMAS. (Guerre d'Algrie).

Desde el sometimiento de la Amrica sus conquistadores,

el estruendo de las armas y los rugidos sin estros de la guerra

La cautiva de Espaa aban<lonada si destino, sufria en

silencio el pesado letargo de la esclavitud. Nada le recordaba

los pu-blo3 en la infancia venerar el sucio donde nacen y

amar el sol que lo fecunda. Las mism:is tradiciones de la

conquista habian sido olviiladas. Las generaciones se sucedian

espritu y alimentan por siempre el patrio orgulio. Sin fastos,

sin memorias, sin otro antecedente que el ya emoto ultraje

hecho la libertad del nuevo mundo, y las huellas de cien

tra propia historia ajinas si era un libro en blanco y

pginas con toda una ep<')ptya.

En cambio, adc-ptbamos como nuestras las glorias caste-

llanas. Era ste un consuelo, no una sati>faccion.

Pralos pueblos todos, vivir sin picjiia gloria equivaled

vivir sin propio jian; y la mend cidad ts degradante.

El Cid, Gonzalo y D(jn Pelayo, eran los hroes de todas las

leyendas. La conquista de Granada, el poema por excelencia:

nuestros padres lo sabia n de memoria. Como se ve, la

poesa del herosmo nos venia de allende los mares.

Con todo, no era poco para quien nada poseia.

A veces una chispa de fuego deslumbra corao el sol.

En la lbrega oscuridad de perdurable noche, todo lo que

no es profundamente negro semeja claridad., luz, que anhela el

Sin embargo, aquel husped sedicioso que se escurria como

Mientras la poesa nos viniera de Espaa, no habia razn

para temerla ; ms de que el abatimiento colonial pareca

de}.rimir, sin sacrificio, toda noble tendencia, toda elevada

La vida corra montona ;

y con la docilidad de un manso rio, se deslizaba aprisionada

entre la triple muralla de faniicas i>rcocu|)icioncs, silencio

impue i y esclaviiml S'ifii la (|uc le servan de liques.

Naila respiraba: artes, industrias, ciencias, meto<lizadas por

el temor y la avarit i:i, desmayaban la sombra del rgimen

cautel<s<) en que se las toleraba.

Como polvo al fi), el |)iie lo vivia pegado al suelo : no

Silenrid y ouietinl era nuestra obligada divisa. Y privados

de nuestros derecho ^ no existamos para el mundo.

vulsiones misteriosas que estrem*cian la tierra bijo nu stros

pies, eran los nicos perturba<lores que, des|)echo de la coro-

na de Kspaa, osaban atentar contra el silencio y la quietud

letrgica (ie la cokMia.

Plena era la confi \u7.n. de los dominadores en la presa que

retenian y en la seguri<iatl con c|ue se la guardaba : confianza

aut'-riznila ior la experiencia de h muerte moral que conde-

misma enpleada en sostenerla, el viejo nudo de tres sijloh que

Ceguedad ! Kntre la sombra de lo imprevisto por los

conculcadores, en torio tiempo, de los sagrados derechos de la

humanidad, est oculta esa fuerza violenta, activa, poderosa,

que animada de jironto, cambiar i)uede, su arnitrio, la suerte

de los pueblos, la faz de las naciones y aniquilar la obra de los

La fuerza se anima. La revolucin estalla, et rnortui

De sbito, un grito ms pode-oso an que los rugidos de la

tempestad; un sacudimiento ms intenso que las violentas

palpitaciones de los Andes, recorre el continente. Y una

multitud, aunque propicia Dios, se pronuncia la faz del

len terrible, guardin de las conquistas de Castilla. El vien-

to la arrebata y la lleva en sus alas al travs del espacio, como