Ortiz, E. 2012.

Los Niveles Tericos y Metodolgicos en la Investigacin Educativa

Cinta moebio 43: 14-23
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Los Niveles Tericos y Metodolgicos

en la Investigacin Educativa
THEORETICAL AND METHODOLOGICAL LEVELS IN EDUCATIONAL RESEARCH
Dr. Emilio Ortiz (eortiz@ict.uho.edu.cu) Centro de Estudios sobre Ciencias de la Educacin Superior,
Universidad de Holgun (Holgun, Cuba)

Abstract

Within the current theoretical and methodological conceptions that approach the educational processes and
phenomena there are several levels that, with a systemic character, offer coherence and unity from their
more general argumentation to the description of how they should be studied. However, this reality, that is
implicit in the different theories, is unnoticed by the researchers and thus it brings about theoretical and
methodological in-consequences in the investigation which damage the strictness of the research process.
The aim of this article is to analyse each level in the theoretical foundation of investigations about the
educational process. A deep analysis of the various ways in which the state of the art has been approached
by different authors from the theoretical and methodological points of view is made and the importance of
each of one is analysed with new elements that can be enrich according to criterion of the author of this
article.

Key words: theoretical-methodological levels, educational research, multilevel research, research methods,
techniques.

Resumen

Dentro de las concepciones tericas y metodolgicas actuales que abordan los procesos y fenmenos
educativos, existen varios niveles que con carcter de sistema les brindan coherencia y unidad, desde su
argumentacin ms general hasta la prescripcin de cmo deben ser estudiados. Sin embargo, esta realidad
implcita en las teoras con frecuencia es inadvertida por los investigadores, provocando inconsecuencias
tericas y metodolgicas en las investigaciones que lesionan la severidad del proceso investigativo. El
objetivo de este artculo es analizar los niveles en la fundamentacin terica de las investigaciones sobre el
proceso educativo. Se valora el estado del arte acerca de cmo han sido abordados los niveles tericos y
metodolgicos por parte de diferentes autores y posteriormente, se precisa cada uno, destacando nuevos
elementos que, a juicio del autor, pueden enriquecerlos.

Palabras clave: niveles terico-metodolgicos, investigacin educativa, investigacin multinivel, mtodos de

investigacin, tcnicas

Introduccin

Los niveles constituyen la jerarqua, el rango, la organizacin y el orden lgico deductivo que existe dentro
de toda concepcin terica y metodolgica en la cual estn presentes categoras y principios generales y
especficos, como reflejo esencial de la realidad que le confiere a la teora sistematicidad, coherencia y
unidad. Mientras mejor explicitados estn los niveles, ms completa, slida y mejor argumentada ser dicha
concepcin terica.

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La concepcin terica-metodolgica es sinnimo de teora, es decir, un sistema de saber generalizado que

explica cientficamente la realidad, una elaboracin mental de carcter orgnico, con una estructura interna
compleja integrada por categoras, principios y leyes para interpretar su esencia, que emana de la actividad
cognoscitiva (cientfica) y que encuentra en la prctica su criterio de verdad y aplicabilidad en el proceso de
transformacin de la realidad. Est ntimamente relacionada con la concepcin filosfica del cientfico que la
elabora y las condiciones sociohistricas, espaciales y el campo de la ciencia en que se produce.

La teora es la construccin de un sistema de representacin capaz de articular diferentes categoras entre s

y de generar inteligibilidad sobre lo que se pretende conocer en la investigacin cientfica. No son sistemas
estticos a los que se debe asimilar todo lo nuevo, sino sistemas abiertos en relacin con los cuales los
investigadores deben cultivar una conciencia de parcialidad, de desarrollo, y no de resultado final, como
frecuentemente ocurre en la ciencia. Ellas existen en el pensamiento y la reflexin de los investigadores, sin
lo cual la teora se convierte en un conjunto de categoras estticas y naturalizadas, que impide el contacto
con los problemas al investigador.

La investigacin en el campo educativo posee un arsenal importante de concepciones tericas y

metodolgicas que le sirven de sustento para la fundamentacin cientfica de los temas de pesquisa, as
como para el descubrimiento de nuevos conocimientos, a partir de la obtencin de datos y hechos originales
y su correspondiente interpretacin. Sin embargo, no siempre los investigadores son conscientes de la
existencia de los niveles dentro de la teora y de los mtodos investigativos aplicados, sean tericos o
empricos, lo que puede provocar una confusin epistemolgica, con el consiguiente eclecticismo por
ignorancia al mezclar incoherentemente argumentos de diferentes grados de generalidad, que lacera la
rigurosidad del proceso indagatorio y debilita la cientificidad de los resultados.

El objetivo de este artculo es analizar cada nivel en la fundamentacin terica de las investigaciones sobre
el proceso educativo.

Varios autores han destacado la existencia de niveles en las concepciones tericas, como por ejemplo,
Kuprian (1978), quien establece diferencias esenciales en cuanto a la definicin de mtodo cientfico,
metdica y metodologa en la investigacin. Considera que la teora tiene varias funciones metodolgicas de
orientar y canalizar los esfuerzos del investigador hacia la seleccin de los hechos y la formulacin de la
hiptesis, la previsin cientfica y la clasificacin. Andreieva (1984) se refiere tambin a la existencia de
distintos niveles metodolgicos del enfoque cientfico como procedimiento general y particular a la vez.
Gonzlez (2007) se refiere a la existencia en la teora de dos niveles estrechamente relacionados entre s, un
nivel macro, que organiza representaciones de una cierta estabilidad y alcance, que no se diluyen de forma
inmediata en lo emprico, y un nivel local que, comprometido de forma ms inmediata con lo emprico, va
generando sus propias representaciones y conceptos, y ganando una inteligibilidad que le permite
confrontarse con el nivel macro. Machado (2006) y Machado y Montes de Oca (2008) destacan que el
mtodo cientfico posee tres niveles en las investigaciones educativas: filosfico, cienciolgico y
metodolgico. Por tanto, se puede afirmar que desde el siglo XX hasta el presente, algunos autores se han
referido de manera explcita a los niveles tericos y metodolgicos, ya sea en investigaciones concretas o en
reflexiones tericas. Sin embargo, por su complejidad, relevancia y riqueza todava constituye un tema
insuficientemente estudiado y poco aplicado en la realizacin de investigaciones educativas, lo que ha
provocado debilidad e inconsecuencias en las posiciones tericas y metodolgicas asumidas por los
investigadores.

Los niveles en la teora

Por tanto, los autores antes mencionados coinciden al aceptar la existencia de diferentes niveles en toda
concepcin terica, los cuales subsisten de manera latente o explcita, pero totalmente discernibles
mediante un proceso de abstraccin terica. A partir de estos antecedentes se proponen los siguientes
niveles que integran los aportes anteriores, pero de una forma ms sistemtica:

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Nivel terico-general

Incluye a los referentes filosficos y epistemolgicos que le sirven de base a la concepcin terica e incluye
la metodologa general del conocimiento cientfico, los supuestos ontolgicos y epistemolgicos, los cuales
el investigador debe conocerlos esencialmente como parte de su cultura cientfica y tenerlos en cuenta, de
acuerdo con la teora asumida, para mantener la imprescindible coherencia y consistencia que evite
posiciones eclcticas. Por ejemplo, dentro de este nivel estaran los referentes positivistas, neopositivistas,
fenomenolgicos o lgico-dialcticos que estn presentes en las concepciones tericas contemporneas.

Nivel terico-particular

Referido a la conceptualizacin terica de la disciplina cientfica especfica con sus principios, leyes,
categoras y conceptos propios como sistema en su coherencia lgica jerarquizada, como reflejo de sus
relaciones esenciales y consistencia externa con respecto a otras concepciones. Tiene como antecedente el
nivel anterior y es consecuente con l, constituye su derivacin lgica en una ciencia particular. Por ejemplo,
en este nivel estn las concepciones conductistas, piagetianas, vigotskianas, cognitivistas y constructivistas,
que coexisten en la actualidad y son ms fcilmente identificables que el nivel terico-general por su
carcter evidente y no latente.

Nivel metodolgico

El conjunto de mtodos generales y particulares, tericos y empricos, incluyendo a las tcnicas y

procedimientos para investigar un objeto. Se encuentra en plena correspondencia con los niveles
precedentes, pero con una independencia relativa porque si bien es cierto que las concepciones tericas
predominantes privilegian determinado arsenal metodolgico, no quedan en la prctica investigativa ligados
obligatoriamente a ellas porque pueden aplicarse en otras sin desmerecer el rigor cientfico. Por ejemplo, el
mtodo experimental, con sus referentes cuantitativos propios del enfoque positivista en las investigaciones
de corte conductista en educacin, es totalmente viable aplicarlo en una investigacin que no tenga de base
esta concepcin terica general. De igual modo, el mtodo hermenutico, con su origen en el enfoque
cualitativo, es lcito utilizarlo en otras investigaciones que respondan obligatoriamente a otro enfoque.

Nivel sociolgico

Referido al impacto social que ha tenido la concepcin terica particular mediante su aplicacin continuada
y sistemtica en la prctica profesional e investigativa dentro de un contexto histrico-social especfico. Las
teoras cientficas estn condicionadas por la poca en que surgen y que le confiere su pertinencia y
justificacin, a partir de los problemas sociales imposibles de resolver cientficamente hasta ese momento.
El efecto, las transformaciones y modificaciones provocadas por los nuevos conocimientos cientficos deben
dejar su impronta de manera que promuevan el desarrollo social, de lo contrario no resistiran la prueba del
tiempo y dejaran de existir. El carcter social de la ciencia en la contemporaneidad constituye en
basamento esencial de este nivel.

Entre estos niveles hay una relacin dialctica porque reflejan la contradiccin independencia-dependencia,
ya que cada uno posee identidad propia que la distingue de los dems y le confiere cierta libertad, pero a la
vez existe una complementariedad al manifestarse una subordinacin interna por derivarse uno del otro
desde una lgica deductiva. Tambin se refleja la contradiccin general-particular, al ser cada uno ms
abarcador que el subsiguiente y este a su vez, ms especfico que el anterior.

Los niveles en las teoras cientficas son una manifestacin del carcter de sistema que toda concepcin
debe tener en su intento de reflejar la realidad en sus elementos ms esenciales, desde las posiciones ms
generales hasta las prescripciones de cmo estudiar rigurosamente su objeto y su correspondiente impacto
social.

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Las concepciones tericas relevantes en el campo educativo han tenido en las condiciones histrico-sociales
en que emergieron un efecto significativo en la sociedad, pues su surgimiento y desarrollo ha estado
condicionado socialmente. Las concepciones clsicas, por haber trascendido a su tiempo, han influido en el
desarrollo de la educacin, como por ejemplo, la Concepcin Neoconductista de Skinner, las concepciones
humanistas de Rogers, la Escuela de Epistemologa Gentica de Piaget y la Escuela Histrico Cultural de
Vigotsky. Todas surgieron en el siglo XX y su influencia se ha mantenido hasta hoy con el enriquecimiento
incesante aportado por sus fieles y brillantes seguidores, as como con un impacto social significativo en el
desarrollo de la educacin, con sus comprensibles diferencias en los diferentes pases en que dejaron su
impronta.

La delimitacin de cuatro niveles de anlisis en las teoras cientficas permite una valoracin ms integral y
sistemtica de toda teora cientfica, ya que revela y delimita sus contenidos esenciales y relacionales en una
lgica formal y dialctica. Cuando se desea valorar rigurosamente cualquier concepcin terica, estos
niveles devienen en una herramienta til, aunque la independencia relativa de cada nivel concede al
investigador la libertad de no tener que abordarlos explcitamente todos, de acuerdo con los objetivos de su
investigacin, pero l s debe conocerlos previamente como parte de su cultura cientfica, sobre la base de
un concienzudo estudio histrico social de su surgimiento y evolucin.

Una manifestacin expedita de madurez en una concepcin terica es la nitidez que logra en la delimitacin
precisa y coherente de sus niveles, teniendo siempre presente que es un proceso perenne porque la teora
se encuentra siempre en constante desarrollo, a partir del enriquecimiento que aportan las investigaciones,
las cuales deben promover la potenciacin del cuarto nivel referido al impacto cientfico y social. Cuando se
logran revelar y fundamentar nuevos elementos tericos en cualquiera de los niveles, que no hayan sido
destacados hasta ese momento y que contribuyan a enriquecerlos, deviene en un aporte terico vlido en el
proceso investigativo al enriquecer el sistema de conocimientos cientficos.

Pero los niveles no solo existen en la teora, sino tambin en la metodologa.

Los niveles en la metodologa

En las definiciones de metodologa aportadas por Kuprian (1978) y Andreieva (1984), abordadas
anteriormente, se manifiestan los niveles desde lo terico general hasta lo particular. Adems, un nivel
importante en las teoras es el metodolgico, pero no basta con declarar su presencia, es imprescindible
analizarlo detenidamente para precisar mejor su valor en el proceso investigativo.

Los trminos metodologa y mtodo han sido utilizados de manera indistinta y hasta como sinnimos por
parte de diferentes investigadores, de acuerdo con las posiciones epistemolgicas asumidas por cada uno.
Un componente imprescindible en los diseos investigativos es el referido a la metodologa, la cual incluye,
entre otros, al problema cientfico, la hiptesis o idea a defender, la muestra, los mtodos tericos y
empricos.

En la fundamentacin del problema cientfico est presente el nivel terico particular de manera manifiesta,
adems de las exigencias lgicas y empricas para su acertada elaboracin. En la historia de las disciplinas
cientficas existen mltiples ejemplos que ilustran la supeditacin de los problemas investigativos a los
referentes tericos predominantes, por lo que un mismo problema ha sido examinado desde diferentes
miradas.

Gonzlez (2007) afirma que el problema puede convertirse en el primer momento del modelo terico que se
ir desarrollando en el curso de la investigacin. Precisa que la formulacin del problema constituye la
primera aproximacin al objeto de investigacin desde las posiciones de partida del investigador y se facilita
en aquellos con aos de prctica profesional que a problematizarla consuetudinariamente.

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Precisamente, en la identificacin y formulacin del problema subyace el nivel terico-general debido a que
requiere de una postura terica del investigador, as como tambin el nivel sociolgico porque el ejercicio
continuado de su profesin (educativa en este caso), le permite constatar su relevancia y novedad que
justifica la realizacin de una investigacin.

En lo que respecta a las hiptesis o ideas a defender tambin se detectan los niveles precedentes porque
ellas requieren de una fundamentacin terica, adems de una apoyatura lgica y emprica. En toda
hiptesis hay una explicacin predecible del fenmeno objeto de estudio desde una concepcin terica-
metodolgica especfica. Aquellas que intentan dilucidar una regularidad deducible y generalizada a toda la
poblacin de sujetos investigados se basan en argumentos cientficos diferentes de otras que no tienen ese
alcance ni lo apetecen, porque lo importante es su expresin en los sujetos muestreados sin nimos ms
abarcadores, pero con resultados cientficos de validez general.

El tipo de muestreo seleccionado constituye igualmente una manifestacin evidente, dentro del nivel
metodolgico, de los anteriores. El muestreo presupone la bsqueda de una representatividad estadstica
con respecto a la poblacin, que permite la utilizacin de tcnicas paramtricas o no paramtricas en la
determinacin de diferencias significativas en la bsqueda de lo nomottico y generalizar los resultados
cientficos como propios de dicha poblacin. El propio concepto de muestra est cargado de limitaciones
epistemolgicas por su origen y por tanto, el investigador debe conocerlas para evitar un uso acrtico y
nocivo.

Los mtodos tericos se utilizan de manera reiterada desde la elaboracin del diseo investigativo, a partir
del estudio del estado del arte sobre el problema cientfico, hasta la interpretacin de los datos y hechos
constatados y las correspondientes conclusiones y recomendaciones. Los mtodos empricos incluyen a las
tcnicas o metdicas tiles para la obtencin del material fctico. Pero su aplicacin continuada no garantiza
que los investigadores logren una congruencia interna entre ellos, ya que se conciben errneamente como
independientes entre s, lo que fomenta cierto esquematismo en su utilizacin e inconsecuencias entre la
concepcin terica admitida y los mtodos empleados. Gonzlez (2007) se refiere a esta distorsin con el
nombre de metodologismo, donde los instrumentos y las tcnicas se emancipan de las representaciones
tericas y se convierten en principios absolutos de legitimidad para la informacin producida por ellos.

Los mtodos tericos en toda investigacin educativa exigen una cabal correspondencia con los dos
primeros niveles de la teora que los precede, de lo cual debe preocuparse y ocuparse todo investigador. Sin
embargo, no siempre ha acontecido as pues usualmente se declaran en el diseo, limitndose a la
definicin de cada uno sin detallar cmo fue aplicado, o sea, su utilidad. Por ejemplo, los mtodos de la
unidad de lo histrico y lo lgico, de la ascensin de lo abstracto a lo concreto y de la unidad del anlisis y la
sntesis, son muy empleados en las investigaciones educativas, lo cual es pertinente y atinado. Pero son a la
vez principios de la lgica dialctica y su asuncin posibilita que la fundamentacin terica se corresponda
con concepciones que hacen de la dialctica su piedra de toque, as como la posterior interpretacin terica
de los datos y hechos cientficos investigados.

Otro mtodo terico declarado con frecuencia es el sistmico, el cual da por sentado que la concepcin
terica asumida cumple explcitamente con este enfoque y que sus exigencias sean cumplidas estrictamente
durante todo el proceso investigativo hasta en el aporte cientfico. Por su parte, el mtodo hipottico
deductivo, como su nombre lo explicita, condiciona la aceptacin de una epistemologa en la que el saber
terico se produce de lo general a lo particular, lo cual entrara en franca oposicin con cualquier
metodologa inductiva, que a travs de sus mtodos y tcnicas empricas intente seguir el camino contrario:
de lo particular a lo general.

La modelacin como mtodo terico es muy empleada tambin. Es un esquema terico de un sistema o
realidad compleja que se elabora para facilitar su comprensin y el estudio de su comportamiento,
aportando los modelos como representaciones ideales de objetos reales que constituyen un eslabn

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intermedio entre la realidad y los investigadores. Gonzlez (2007) define a los modelos como la construccin
de una representacin terica que se mantiene en constante desarrollo ante la emergencia de nuevas
informaciones empricas. Son una forma peculiar de abstraccin en que las relaciones esenciales del objeto
estn fijadas en enlaces y relaciones visualmente perceptibles y representadas de elementos materiales o
semiticos (Davdov 1988).

Un modelo es mucho ms sencillo que una teora en su alcance y pretensiones, sin embargo, puede estar en
la gnesis de una nueva teora, cuando el dilogo entre el modelo y la teora general de la que parte el
investigador se torna imposible. Los modelos son una forma de saber local que progresivamente puede
conducir a una teora general sobre procesos que trascienden los marcos que estimularon la creacin del
modelo.

Por tanto, en el contenido de todo nuevo modelo educativo, como resultado de aplicar el mtodo terico de
la modelacin, se expresa el nivel terico particular y contribuyen a enriquecer a la propia teora que le
sirvi de sustento, lo que muestra tambin la manifestacin del nivel metodolgico porque ofrece una va,
un camino en el perfeccionamiento del proceso formativo, as como tambin el nivel sociolgico por el
impacto posterior que tendra mediante su introduccin y posterior generalizacin en el campo educativo.

Por ejemplo, en una investigacin educativa que aporta desde el punto de vista terico un modelo didctico
para perfeccionar el proceso de enseanza-aprendizaje de una asignatura especfica en el nivel universitario,
requiere que el investigador se apoye en una concepcin terica determinada (nivel terico particular), y a
la vez propone vas didcticas novedosas que devienen en herramientas prcticas para que el profesor
perfeccione dicho proceso (nivel metodolgico), promoviendo una elevacin en su eficacia al ser utilizado de
manera masiva por el claustro de docentes (nivel sociolgico). Pero tambin el carcter novedoso del
modelo didctico entra a formar parte del arsenal de esa concepcin terica enriquecindola.

En los mtodos empricos aplicados se manifiesta tambin esa concordancia entre los niveles porque los
datos y hechos cientficos obtenidos deben ser interpretados, abstrados y generalizados desde el primer
nivel de la metodologa, precisados previamente desde la fundamentacin terica y en los mtodos
tericos.

De manera general se asume que el experimento y la observacin son los mtodos empricos ms aceptados
en toda investigacin. Pero el tipo de experimento (natural, de laboratorio, cuasiexperimento, etc.) que se
aplique debe adecuarse a los niveles anteriores, pues la concepcin que subyace en su diseo y ejecucin lo
matiza y determina. Igualmente, el tipo de observacin elegida (participante o no participante) siempre
deber concordar con sus presupuestos tericos. Con relacin a las llamadas tcnicas o metdicas de
investigacin por su nivel de especificidad, si bien son independientes de una concepcin terica particular,
la contienen en su elaboracin, aplicacin, anlisis e interpretacin de los datos y hechos que aportan el
nivel terico-general y el particular. Por ejemplo, las encuestas y las entrevistas, muy utilizadas en las
investigaciones educativas son diseadas, aplicadas, analizadas y explicadas de acuerdo con las posiciones
tericas sustentas por los investigadores, por lo que sern ms o menos formalizadas, abiertas o cerradas,
estructuradas o semiestructuradas, con un tratamiento estadstico riguroso o elemental, en dependencia de
cmo se desean obtener los datos y hechos cientficos.

Otras tcnicas investigativas muy empleadas tambin, que reflejan de manera ms expedita los referentes
tericos de partida, son el cuestionario, la composicin, el completamiento de frases y el estudio de casos
porque aportan una riqueza de contenido en sus datos que es difcil de legitimar de otra forma que no sea
desde posiciones ideogrficas, es decir, especficas por no haber intenciones de generalizar al ser las
respuestas engendradas por los sujetos investigados valiosas en s mismas como singularidades y no porque
se lleguen a reiterar como regularidad (posicin nomottica).

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Las tcnicas estadsticas han tenido un papel relevante en las investigaciones educativas, como resultado del
enfoque positivista en general y de la influencia neoconductista en particular. Pero con el rechazo a estas
ascendencias, se neg tambin de manera infundada el aporte valioso de estos procedimientos
matemticos en la agrupacin y anlisis de los datos. La estadstica no est reida con la epistemologa
cualitativa porque las categoras dialcticas cantidad-cantidad son inseparables (se presuponen sin ser
identificables). La dialctica de lo emprico y lo terico se revela en este caso porque lo cuantitativo es un
momento de lo cualitativo aunque son contrarios, o sea, que la cualidad, como determinacin interna de un
fenmeno, puede ser expresada numricamente y para el investigador es til.

La propia identidad relativa del nivel metodolgico en las concepciones tericas permite la no dependencia
absoluta de las tcnicas derivadas y este es el caso de los diseos estadsticos, los cuales son imprescindibles
cuando se aplican mtodos empricos, pues ellos no son ms que instrumentos que coadyuvan, facilitan y le
confieren a todo proceso investigativo el imprescindible orden, organizacin y rigor de todo esfuerzo por
aprehender la realidad por va cientfica.

La existencia de una variedad importante de tcnicas estadsticas descriptivas e inferenciales con el soporte
moderno y cmodo de aplicaciones informticas diseadas expresamente para su uso, resultan de un apoyo
inmenso a los investigadores y su rechazo por desconocimiento o subestimacin constituyen una
manifestacin evidente de incultura cientfica de aquellos que se parapetan en pretendidas posiciones
crticas hacia la tendencia empirista, que sobredimensiona la estadstica en los diseos investigativos.

En toda investigacin sobre problemas educativos que no sea en el plano terico y que aplique mtodos
empricos, se debe emplear la estadstica mediante la conformacin de tablas con sus correspondientes
grficos, y as componer la informacin obtenida para su anlisis e interpretacin de acuerdo con las
posiciones tericas de partida. Esta informacin resulta tan valiosa que es pertinente su conservacin futura
por la riqueza que contiene y su posible uso como medio de contrastacin en estudios longitudinales.

Precisamente, la triangulacin solo es posible lograrla de manera convincente si los datos son previamente
dispuestos estadsticamente para poder compararlos, aunque sea en un plano cualitativo, y as revelar las
coincidencias, reiteraciones y posibles regularidades.

Como bien plantea Gonzlez (2007), la cuantificacin es totalmente legtima en la produccin del
conocimiento, el problema est en lo que se cuantifica, es decir, dentro de qu sistema terico toma
significado, porque la significacin de cada registro emprico durante el desarrollo de un sistema terico es,
necesariamente, un acto de produccin terica, pues es inseparable del sistema terico que en su conjunto
est por detrs de ese acto de inteligibilidad.

Por tanto, en la metodologa los niveles estn implcitos, hay que reconocerlos explcitamente y ser
consecuentes con ellos para acatar la coherencia y rigurosidad del proceso inquisitorio, ya que como bien
plantea Bonilla et. al. (2009), el mtodo es tcnico, epistmico y terico.

Hasta aqu se ha argumentado a favor de la existencia de los niveles en la concepcin terica y en los
mtodos y tcnicas aplicadas, con el apoyo bibliogrfico de varios autores que se han pronunciado al
respecto, pero tambin es posible encontrar criterios acerca de su presencia en el contenido que se
investiga, es decir, en el objeto de estudio.

Los niveles en el objeto de estudio

En las ciencias sociales contemporneas, desde el siglo anterior, se han venido desarrollando la denominada
investigacin multinivel, las cuales abordan objetos de estudio que se encuentran en diferente orden
referidos a conceptos de jerarquas distintas, con el objetivo de aportar resultados cientficos ms
abarcadores en el plano social. Lo cual es relevante para la investigacin educativa porque contribuye a

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ofrecer una perspectiva ms global y holstica de la realidad estudiada, como contraposicin de los estudios
emprico-analticos predominantes. En varias publicaciones iberoamericanas se encuentra el abordaje de
dichas investigaciones: Mugny y Doise (1991), Gonzlez y Peir (1992), Gaviria (1992), Arrspide y Cerrato
(1996) y Castro (1999).

Gonzlez y Peir (1992) destacan la perspectiva multinivel al estudiar la conducta organizacional, pues en
ella participan agentes que ocupan distinto orden conceptual y de inclusin. Y se refieren a la investigacin
multinivel como la que tiene en cuenta variables ubicadas en ms de una jerarqua. Estos autores definen la
unidad focal como aquella que acapara el inters terico del investigador e indica el nivel en el que hay que
operacionalizar la variable dependiente y en el que deben realizarse las generalizaciones.

Mugny y Doise (1991) abordan los niveles de anlisis en el estudio experimental de los procesos de
influencia social desde la ptica de la psicologa social, con el objetivo de constatar fenmenos que ocurren
a nivel individual (subjetivo), como resultado de las relaciones interpersonales y grupales.

Arrspide y Cerrato (1996) se refieren a la necesidad de estudiar el grupo analizando el marco en el que
vive, con varios niveles de explicacin: intraindividual, interindividual o situacional (posicional) e ideolgico
(social y cultural).

Estas consideraciones sobre la coexistencia de varios niveles en la investigacin de objetos de estudio

complejos reflejan la necesidad de conocerlos ms profundamente en su dificultad e interconexin interna
con otros fenmenos sociales en general y especficamente en el campo educativo. La tradicin investigativa
en educacin ha enfatizado en uno u otro nivel, lo cual ha sido una necesidad como precedente obligado del
conocimiento cientfico al ir de lo simple a lo complejo. Si no se hubieran estudiando los niveles aislados
primero fuera imposible llegar a estas indagaciones multinivel ms profundas. Las cuales han aportado
resultados cientficos originales con el apoyo de tcnicas estadsticas modernas y novedosas, que
trascienden las disciplinas particulares donde fueron realizadas al servir de referentes a otras dentro de las
ciencias sociales.

En las investigaciones que tienen por objeto el fenmeno educativo en su complejidad y fuerte raigambre
social, es importante distinguir y delimitar explcitamente qu nivel o niveles se estudian para la
determinacin del alcance de los resultados cientficos y sus correspondientes generalizaciones. En el
proceso educativo escolarizado estn presentes varios niveles de influencia social, como son el personal
(subjetivo), interpersonal (intersubjetivo), el grupal y el comunitario. Cada uno est bien deslindado,
definido desde el punto de vista cientfico y con la posibilidad de ser seleccionados como objetos de
investigacin independientes, aunque es imposible aislar o evitar las interacciones e interinfluencias que
existen entre ellos por su sistematicidad y complejidad.

Por ejemplo, en los estudios sobre el aprendizaje escolar se ha enfatizado en el nivel personal e
interpersonal, pero poco en los niveles grupal y comunitario. Sobre la formacin de valores hay resultados
cientficos abundantes en los niveles interpersonal, grupal y comunitario, pero no en el nivel intrapersonal. Y
la formacin de competencias profesionales ha sido vista desde el nivel interpersonal, pero no desde los
niveles intrapersonal, grupal y comunitario.

Como la investigacin cientfica es un proceso de abstraccin, cada uno de estos niveles resulta un objeto de
estudio vlido, teniendo siempre en cuenta las limitaciones que provoca restringirse a un solo nivel, por lo
que de los resultados cientficos obtenidos no se deben hacer generalizaciones que involucren a otros no
investigados. Precisamente, las investigaciones multinivel tratan de solventar los impedimentos de los
estudios de los niveles aislados para el logro de estudios ms integrales, los cuales reflejan mejor en su
complejidad y dinmica los procesos y fenmenos estudiados.

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La interdisciplinariedad, como tendencia cientfica predominante en las investigaciones contemporneas,

constituye un soporte oportuno y efectivo en las investigaciones multinivel, las cuales exigen de los
investigadores gran preparacin cultural general previa de las disciplinas cientficas confluyentes, agrupados
mediante proyectos de investigacin con objetivos de largo alcance.

A las investigaciones multinivel se llega mediante el estudio previo de cada uno de los niveles implicados,
como un proceso paulatino de acercamiento sucesivo a objetos ms complejos, cuyos resultados cientficos
pueden ser ms generalizados a la realidad y contribuir a la solucin de los problemas que promovieron su
bsqueda. Estos resultados cientficos ms generales pueden provocar la aparicin de nuevos principios,
categoras o conceptos ms abarcadores que incluyen a otros particulares o parciales asociados a los niveles
previamente investigados.

Estas investigaciones multinivel deben fundamentarse en concepciones tericas y metodolgicas de carcter

interdisciplinar, con la aplicacin de varios mtodos y tcnicas de investigacin incluyendo las estadsticas,
que proporcionen una gran riqueza de datos y hechos cientficos, con la correspondiente triangulacin para
realizar entonces lo ms difcil: un anlisis e interpretacin de ellos desde la teora asumida, pero buscando
nuevos elementos que la enriquezcan como reflejo de la complejidad del objeto que se investiga.

En las concepciones primigenias de la Escuela Histrico Cultural de Vigotsky estn latentes estos niveles
cuando se aborda el origen social de los procesos de psicolgicos superiores, el proceso dialctico de lo
interpsicolgico a lo intrapsicolgico y el papel de la sociedad, de la cultura, de las dems personas en
general y de los maestros y coetneos en particular, en el desarrollo psicolgico personal expresado en el
concepto de zona de desarrollo prximo y situacin social del desarrollo para el sujeto como individuo en su
tiempo histrico (biogrfico) y generacional.

Conclusin

Hasta ahora las investigaciones de estos fenmenos como objetos de estudio desarticulados por cada nivel
han aportado resultados cientficos apreciables e imprescindibles, pero fragmentados porque necesitan de
estudios multinivel que penetren en sus esencias concurrentes y aporten conocimientos ms integrales que
contribuyan a resolver los problemas que afectan al perfeccionamiento del proceso educativo.

Las exigencias del desarrollo social contemporneo determinan la realizacin de este tipo de investigacin
compleja, con la participacin de variables pertenecientes a ms de un nivel, con la aplicacin de varios
mtodos y tcnicas investigativas, y la consiguiente obtencin de mltiples datos y hechos cientficos que
son necesarios analizar e interpretar concienzudamente, de acuerdo con las posiciones tericas de partida.
De lo que se infieren las dificultades en su realizacin, las exigencias a los investigadores que participan, la
logstica necesaria y el tiempo requerido.

Sin embargo, dentro de las investigaciones multinivel actual existe una tendencia empirista predominante
que acenta la utilizacin de tcnicas estadsticas de nueva generacin, las cuales son capaces de
discriminar las relaciones significativas entre mltiples variables participantes. Si bien es innegable su valor y
pertinencia como apoyatura metodolgica en la bsqueda de nuevos conocimientos cientficos, no deben
ser las responsabilizadas ni las que decidan la calidad de los resultados obtenidos, ya que le corresponde a
los investigadores la misin de interpretar esa realidad numrica factual y brindarle la elaboracin terica
final, al elevarse por encima de lo emprico para llegar a lo terico, en realidad lo ms difcil en el proceso
investigativo.

Farias (2005), basndose en la concepcin histrico cultural, aporta las siguientes consideraciones que
enriquecen los fundamentos epistemolgicos de las investigaciones multinivel: a) asumir el objeto de
estudio como un todo sin su desmembramiento como ha sido costumbre, b) tomar en consideracin las

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 Ortiz, E. 2012. Los Niveles Tericos y Metodolgicos en la Investigacin Educativa
Cinta moebio 43: 14-23
www.moebio.uchile.cl/43/ortiz.html

peculiaridades del objeto y no solo su caracterizacin general y c) aceptar el tiempo como algo inherente y
no externo al objeto de estudio. Se debe estudiar al objeto en su integridad y en su devenir.

En conclusin, podemos decir que los niveles tericos y metodolgicos en las investigaciones educativas
tienen una existencia y relevancia indiscutibles en el descubrimiento y aporte de nuevos conocimientos
cientficos para perfeccionar el proceso formativo escolarizado. Su carcter latente requiere explicitarlos a
travs de la argumentacin correspondiente en las concepciones tericas aceptadas y en los diseos
metodolgicos derivados. En las investigaciones multinivel se revelan como una condicin inexcusable para
el logro de resultados cientficos ms abarcadores e integrales de la compleja realidad educativa
contempornea.
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Recibido el 23 de diciembre de 2011

Aceptado el 8 de febrero de 2012

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