MANUEL G.

REVILLA

Naci en Mxico, D. F., el 7 de enero de 1863, y ah muri

el 16 de julio de 1924.
Abogado, diplomtico, historiador, catedrtico, orador. Con-
sagrse a la historia de las artes mexicanas y es despus de
Couto quien se ha ocupado con ms detalle de presentar su
desarrollo. Ejercit el periodismo en El Mosaico Mexicano,
El Liceo, El Museo Mexicano.
Public varias obras: El Arte en Mxico, en la Antigedad
y durante el Gobierno Virreinal (1893 y 1923); Cnovas y
las letras; Las Obras Literarias de Don Joaqun Baranda;
Biografas de Arti-stas (1908); El Paisajista Don fos Ma.
Velasco (1911); Las Urracas Acadmicas y el bulbul moder-
nista o los Deslices gramaticales de Francisco Villaespesa; De
la divisin del poder pblico (1887); En pro del casticismo
(1917); Hacia la paz por la justicia (1911).
Su meritoria labor ha sido reconocida por Manuel Toussaint
a lo largo de sus cursos y por Justino Fernndez en los tres
volmenes que constituyen una valoracin del arte mexicano
de todas las pocas: Coatlicue. Esttica del Arte Indgena
Antiguo; El Retablo de los Reyes. Esttica del Arte de la
Nueva Espaa; El hombre. Esttica del Arte Moderno y Con
temporneo, Mxico, Instituto de Investigaciones Estticas de
la Universidad Nacional Autnoma de Mxico, 1959-1965.
Ms datos acerca de este destacado historiador del arte
en el volumen en el que reuni varios trabajos suyos. Obras.
Biografas (artistas), Mxico, Imp. de V. Ageros, Edit.,
1908, IX-413 p. ils., (Biblioteca de Autores Mexicanos v. 60);
en Biblos. Boletn semana! de informacin bibliogrfica ... tomo
que encierra una pequea biografa de Revilla.
Fuente: Manuel G. Revilla. Obras del Lic.... T. I. Biogra-
fas. Mxico, Imprenta de V. Ageros, Editor, 1908. IX-413 p.
(Biblioteca de Autores Mexicanos 60). p. 156-166.

LAS GALERIAS DE PINTURA DE SAN CARLOS

Cuando Echeverra entr a desempear la presidencia de la

Junta Superior de Gobierno y la direccin de la Academia de
San Carlos, no posea sta ms obras de arte que las medallas
del famoso grabador don Jernimo Antonio Gil, con sus respec-
tivos troqueles; la coleccin de vaciados en yeso que el escultor
don Manuel Tols trajo consigo de Espaa en 1791, y que el
rey Carlos III haba donado a la Academia, y unas cuantas
pinturas antiguas que desde su fundacin vena conservando
 LECTURAS HISTORICAS MEXICANAS 35

con estima el establecimiento. Y si bien aquellos vaciados (re-

producciones en su mayor parte de las esculturas ms notables
del Museo Vaticano) y esta~ pinturas (debidas a insignes pin-
tores antiguos italianos, espaoles y flamencos), son obras de
bastante valor artstico, era su nmero harto reducido para
bastar a la necesidad de buenos modelos en una escuela de
Bellas Artes. Ni por otra causa, en el memorable decreto
de 2 de octubre de 1843, habase dispuesto que fuese aumentada
la coleccin de escultura y a la vez se formara una galera
de pintura. A sta, como a las dems disposiciones del consa-
bido decreto, se apresur a darles puntual cumplimiento Eche-
verra.
Se ha visto ya cmo hizo traer de Europa algunos lienzos
de notables pintores italianos: el Episodi.o de la t,oma de l eru-
salem, de Silvagni; La Virtud y el Vicio, de Podesti; y Un
Episodio del Diluvio, de Cogheti; y ahora conviene decir que
proyect coleccionar en la Academia los mejores cuadros de
los muchos que posean los templos y los conventos de la capi-
tal de la Repblica. A tal intento, en mayo de 1849, hizo que
el ministerio de Justicia y Negocios Eclesisticos dirigiese una
circular a los prelados de las rdenes regulares, "para que de
sus conventos se franqueran originales y copias de las mejores
pinturas para el conservatorio de la Academia". La Junta, por
esos mismos das, hubo de nombrar en comisin a don Pelegrn
Clav, a don Manuel Vilar y al consiliario don Jos Mara
Durn, para el objeto de recibir los cuadros que se obtuviesen
de los religiosos. No obstante los buenos deseos de Echeverra,
tard aos para poderse realizar el proyecto, sobreviniendo,
antes de que se llevase a cabo, el fallecimiento del insigne pre-
sidente de la Junta, por lo cual toc en suerte a don Bernardo
Couto (digno sucesor de Echeverra en la presidencia de la
Junta) , llevar a feliz trmino lo que su antecesor tan slo
en parte haba realizado. Couto dot, pues, ~. la Academia, de
buenas colecciones de pintura, as como de ex~elentes modelos
de escultura, de grabado en lmina, de medallas y de monedas,
y a ms, de Biblioteca y de amplios salones y galeras para
todos aquellos objetos de arte.
Hallbase formada la primitiva coleccin de cuadros que
posey la Academia, de la tabla de Las Siete Virtudes, cuya
idea filosfica, maravillosa perfeccin de dibujo, selectas for-
mas y tipos lombardos de las figuras, dieron motivo y funda-
mento para serle atribuido al gran Leonardo de Vinci; del San
/ua.n de Dios, de Bartolom de Murillo; del San Isidro, del Es-
36 ERNESTO DE LA TORRE

paoleto; del San 1uan Bautista bebiendo agua en una roca, de

Zurbarn; de Santa Brbara y Santa Catalina de Alejandra,
de Guido Reni; de San Gregori.o Magno y San Emigdio, de
Andrea Vacaro; de los retratos de los dos reyes fundadores
de la Academia, Carlos 111 y Carlos IV, encargos estos dos que
hizo la propia Academia recin fundada, al pintor espaol Mae-
lla; y del precioso trptico de La Creacin y co..stigo de Adn y
Eva, procedente de la escuela de Miguel Angel.
Con ser grandemente valiosa esta pequea coleccin de joyas
de la pintura, era, con todo, insuficiente, para constituir un
museo propiamente y tal como lo requiere una escuela de Be.
llas Artes. Convencido de ello don Bernardo Couto, durante los
ocho aos y meses que permaneci dirigiendo la Academia
de San Carlos, hizo esfuerzos extraordinarios para formar su
pequeo museo, y no ces de enriquecerlo con inapreciables
obras de arte, cuidando a la vez de hacer construir espaciosas y
cmodas galeras donde colocar aqullas digna y adecuada-
mente, dispuestas esas galeras a usanza de los museos de Euro-
pa; para todo lo cual don Bernardo consultaba y oa siempre
el autorizado parecer de nuestro director de pintura, secundn-
dole eficazmente en sus acertadas iniciativas concernientes al
museo y a la Escuela.
Consecutivamente fue haciendo Couto por compras, dona-
ciones o cambios, adquisiciones valiosas, y entre ellas son de
mencionarse los cuadros: Cristo azotado, de Juan Bautista Mar-
tnez del Mazo; la Sagrada Familia, la aparicin del nio
Jess a San Antonio y San Francisco en xtasis, de la escuela
de Murillo; Doa Mariana de Austria vestida de duelo, de Ca-
rreo de Miranda; la Adoracin de los Magos de la escuela
flamenca; San Juan Bautista, del famossimo e insigne dibu-
jante Juan Domingo In gres; Los l uegos olmpicos, de Carlos
Vernet; El Maestro de escuela y El Avaro, de la escuela pia-
montesa; La Familia rstica, de Richard; Costumbres de la
Lombarda, de Frezini; cuatro grandes paisajes de Mark, dos
de Landesio, una marina de Cords, y la Abada de W esmins-
ter y Sanw Mara de Toscanella de Brocca, etc. Aumentse an
esta coleccin con algunas apreciables copias de Rafael, del
Verons y del Ticiano, encargadas exprofeso de Europa. Las
adquisiciones de autores europeos hechas por Couto fueron,
pues, excelentes y numerosas, en trminos de no haberlas
habido en ninguna otra poca ni de mayor vala ni en ms cre-
cido nmero. Con estas pinturas y las ya existentes formse
una galera lucida y rica. Pudo asimismo instalarse otra sun-
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tuosa, con los mejores ejemplares de los discpulos de Clav,

que la Junta dispuso comprrselos con el fin de estimularlos en
su labor artstica, y mediante los avalos que haca de ellos el
maestro. Completada qued esta galera con tres cuadros debi-
dos al pincel del propio Clav: la Isabel de Portugal,, un mag-
nfico retrato del poeta don Andrs Quintana Roo y una media
figura alegrica de La Primavera, no concluida del todo, pero
de singular atractivo.
Una idea felicsima y en gran manera plausible tuvo Couto,
que juntamente demuestra lo entendido que era en arte, el inte.
rs con que vea la historia y el cario que las dos cosas de
su pas le inspiraban. Esa idea fue la de formar en la Academia
una galera de cuadros de los pintores que florecieron en M-
xico en los tres siglos del gobierno colonial. En la sesin que
celebr la junta gubernativa el 6 de marzo de 1855 manifest
su docto y digno presidente "que estimaba por conveniente
establecer una galera para la antigua escuela mexicana de
pintura; a cuyo efecto se solicitara del gobierno recomenda-
cin especial para obtener cuadros de los conventos, pagndolos
si fuere necesario". La iniciativa de Cauto tuvo la favorable
acogida que era de esperarse en todos los miembros de la Junta,
y lo autorizaron ampliamente para llevarla a cabo.
Ya en otra poca, segn queda dicho, habase fi_jado la aten-
cin de Echeverra y de la Junta en los cuadros de los templos
y conventos de la capital; mas ni parece que se llevara a la
prctica la determinacin de adquirir algunos de ellos, ni
mucho menos haba pensado nadie antes que Couto, en formar
con especialidad galera alguna con obras de los pintores anti-
guos de la Nueva Espaa. Couto, adems de concebir tal pro
yecto, lo puso bien pronto en ejecucin, no solamente reca-
bando del gobierno recomendaciones para los superiores de
las comunidades y corporaciones religiosas, sino visitndolos
l mismo y tratanto muy particularmente con ellos sobre el
negocio de los cuadros. La respetabilidad y personal prestigio
de Couto, por una parte, y lo laudable y excelente de su pro-
yecto por otra, hicieron que los prelados de las rdenes le fran-
queran las puertas de sus conventos e iglesias, consintiendo en
que eligiese para la Academia y fuesen a ella trasladadas,
cuantas pinturas encontr ms de su agrado.
El presidente de la Junta, en compaa de Clav, recorri y
con detenimiento inspeccion conventos e iglesias; y con ojos
de artista y saber de polgrafo y erudito, examin y estudi los
cuadros, eligindolos de conformidad con la pericial opinin
38 ERNESTO DE LA TORRE

y dictamen del director de pintura, quien, no obstante lo mo-

dernizado de la escuela artstica que profesaba, tan diversa de
la de los siglos virreinales, supo apreciar sin estrecho exclu-
sivismo, con amplio y elevado criterio, el mrito positivo de los
pintores anti~uos mexicanos, sealando puntualmente las cuali-
dades que contienen sus obras e indicando aquellas que conve-
na llevar a la Academia.
La mayor parte de las comunidades cedieron generosamente
los cuadros que les fueron pedidos, siendo las de San Fran-
cisco, Santo Domingo, San Diego y la Profesa, las que ms se
distinguieron por lo valioso de sus donaciones. La Academia
correspondi a esta generosidad regalndoles, a su vez, copias
de los mismos cuadros, ejecutadas por los discpulos de Clav,
con lo que se ejercitaban stos en su arte y no quedaban priva-
das las comunidades de todas sus imgenes.
Por los aos de 1857 y 1858 pasaron a los salones de la
Escuela de Bellas Artes obras de tanta estima, como La V isi-
tacin, La Porcincula, La Oracin del Huerto y La Adora-
cin de los Reyes, de Echa ve el viejo; Los Desposorios msticos
de Santa Catalina y San /ldefonso recibiendo la casulla, de
Luis Jurez; Los Desposorios de la V irgen y Santo Toms to-
cando el cost,ado de Cristo, de Sebastin de Arteaga; El entierro
de Cristo. de Echa ve d mozo; los bocetos de los dos grandes
lienzos que para la capilla de los Reyes de la Catedral ejecut
Juan Rodrguez Jurez; seis preciosas laminitas de !barra,
con pasajes de la vida de la Virgen y San Anselmo, San Ber-
nardo y La Visin del Apocalipsis, de Cabrera; etc.
Cuando ms tarde el gobierno del presidente Jurez orden
la exclaustracin de los religiosos y stos fueron privados de
sus bienes, cuantas pJlturas haba en los conventos fueron
trasladadas al de la. Encarnacin. De ese depsito de ms de
dos mil cuadros, dispuso don Ramn Isaac Alcaraz, empleado
superior de la administracin liberal, que el pintor don San-
tiago Rebull eligiese lo mejor para la Academia, a fin de
salvar esos monumentos del arte nacional -de tal los calific
Alcaraz- de la destruccin o de la codicia de los especuladores
que por centenares exportaban cuadros de pintores mexicanos
hacindolos pasar por europeos. Merced a tan acertada dispo-
sicin fue como pudo continuarse lo comenzado por Couto.
Rebull hizo llevar a la Academia, en un examen no muy escru-
puloso por haberlo hecho de prisa, cuanto a primera vista
parecile aceptable. Intervino entonces Clav, y con ms sosiego
y conocimiento de causa hizo una nueva seleccin de cuadros,
 LECTURAS HISTORICAS MEXICANAS 39

designando para las galeras aquellos que ms haban llamado

su atencin en el examen y estudio hechos en compaa de
Couto. Restaurados aquellos que fue necesario, diles a todos
conveniente colocacin en las galeras de la Academia. De este
modo, la coleccin de pinturas mexicanas qued avalorada con
nuevas y excelentes muestras, como fueron entre otras: La
Asuncin de la Virgen, de Alonso V zquez; Santa Cecilia, de
Echave el viejo; un segundo y ms valioso San /ldefonso reci-
biendo la casulla de manos de la V irgen y La Oracin del
H uerw de Luis Jurez; La Adoracin de los Reyes y los gran-
des lienzos de San ! usw y San Pastor y San Alejo, de .T 0s
Jurez, y cuatro grandes tablas de las Mujeres del Evangelio~
de lbarra.