La Escuela Clsica: Thomas Robert Malthus

de lahistoriaeconomica en Escuela Clasica. Robert Malthus

Thomas Robert Malthus:
Figura importante en el pensamiento econmico clsico. Abordo el crecimiento de la
poblacin, la metodologa de la contabilidad del PIB, la teora del valor, los rendimientos
decrecientes, la renta de la tierra y la demanda agregada o total.
En 1798 apareci su ensayo sobre el principio de la poblacin y en 1803 public una
versin ampliada. Su otro libro ms significativo fue Principios de Economa Poltico.
Escenarios Histrico e intelectual
Escenario histrico
Durante el periodo que escribi, fueron dos importantes controversias en Inglaterra las
que atrajeron su atencin. Primero, un incremento en la pobreza y la controversia
desatada respecto a qu hacer acerca de ella. En 1798 empezaban a aparecer algunos
de los efectos negativos de la Revolucin Industrial y la creciente urbanizacin. Mientras,
el desempleo y la pobreza eran cada vez ms visibles.
Segunda, fue acerca de las llamadas leyes del maz. Las que imponan aranceles y
fijaban un precio mnimo para el grano importado a Inglaterra.
Escenario Intelectual
Daniel, su padre crea en la perfectibilidad de las personas y de la sociedad, influenciado
por las obras de Godwin y de Condorcet.
A Godwin, se debe una de las primeras obras en formular la filosofa del anarquismo.
Este se opona no solo a la accin coercitiva del Estado, sino tambin a la accin
colectiva de la ciudadana. Segn este el carcter de una persona depende del entorno
social, y no es inmutable ni determinada por la herencia, una sociedad perfecta
producir personas perfectas.
Mientras Condorcet, escribi Bosquejo de un cuadro histrico de los progresos del
espritu humano. Cuyo tema era la idea de progreso social basado en tres principios
fundamentales: 1- igualdad entre las naciones, 2- igualdad de los individuos dentro de
las naciones y 3- la perfectibilidad de la humanidad. Al final la igualdad de las naciones,
abolira la guerra como la ms grande de las plagas y el mayor de los crmenes. Estuvo
a favor de la amplia distribucin de la propiedad, de la seguridad social y de una
educacin universal y gratuita para mujeres y hombres. Entenda que el orden natural
tiende hacia la igualdad econmica, pero las leyes y las instituciones existentes
fomentan las desigualdades. Estaba a favor del control de la natalidad para limitar la
poblacin.
Frente a esas ideas fue que se rebel Thomas Malthus. Los vicios y la miseria son la
plaga de la sociedad, entenda, que no se deban a las instituciones humanas
nocivas, sino ms bien a la prolfica fertilidad de la raza humana. La abolicin de la
guerra con la que soaba Concordet eliminara uno de los remedios esenciales para la
sobrepoblacin.
Teora de Malthus de la Poblacin
En su Ensayo sobre El principio de la poblacin, Malthus busca explicar gran parte
de la pobreza y miseria que se observan entre las clases ms bajas de cada nacin . En
este present su ley de la poblacin, cuando no est controlada tiene un incremento
geomtrico; la subsistencia, en el mejor de los casos, slo se incrementa en forma
aritmtica.
Algunos observadores han argumentado que en 1798 Malthus era un joven temerario,
muy entusiasta y demasiado extremo en la presentacin de su teora.
Identifico dos tipos de controles para el crecimiento de la poblacin; los controles
preventivos y los controles positivos.
Controles preventivos para la poblacin
Los controles preventivos para el crecimiento de la poblacin reducen el ndice de
nacimientos. El control preventivo que Malthus aprobaba lo calificaba de moderacin
moral. Las personas que no se podan permitir tener hijos deban posponer el
matrimonio o nunca casarse.
Llamo vicio al control preventivo que desaprobaba. Ese control inclua la
prostitucin y el control de la natalidad, ya que ambos reducan el ndice de
nacimientos.
Controles positivos para la poblacin
Malthus reconoca ciertos controles positivos para la poblacin, aquellos que
incrementan el ndice de mortandad. Era el hambre, la miseria, las plagas y la guerra.
Elevaba estos controles a la posicin de fenmenos o leyes naturales; eran males
desafortunados que se requeran para limitar la poblacin. Esos controles positivos
representaban castigos para las personas que no haban practicado la moderacin
moral. Si los controles positivos se podan vencer de alguna manera, las personas
enfrentaran el hambre, debido a que el rpido crecimiento de la poblacin significara
una presin sobre el suministro de alimentos que, en el mejor de los casos, aumentara
lentamente.
Implicacin de la poltica: las leyes de los pobres
Segn Malthus, la pobreza y la miseria son el castigo natural por la falla de las
Clases ms bajas en restringir su reproduccin. A esto le sigui una conclusin
poltica: no debe haber ninguna ayuda del gobierno para los pobres. Brindarles ayuda
hara que sobreviviera un mayor nmero de nios, empeorando as finalmente el
problema del hambre.
Las ideas de Thomas, fueron adoptadas en la cruel Enmienda a la Ley de los
Pobres de 1834. La ley abola toda ayuda para las personas fuertes y sanas fuera
de las casas de caridad. Un hombre que solicitaba ayuda deba empear todas sus
posesiones y despus entrar a una casa de caridad antes de que le brindaran la ayuda;
su esposa e hijos entraban a una casa de caridad, o bien eran enviados a trabajar en los
talleres de algodn. En cualquier caso, la familia se divida y era tratada con dureza para
desalentarla de que se convirtiera en una carga pblica.
Teora de las Sobrecargas del Mercado
En el libro Principios de economa poltica, desarrolla su teora de la insuficiencia
potencial de una demanda efectiva, Supona que los trabajadores reciben un
salario de subsistencia. Los patronos contratan a esos trabajadores debido a que
producen un valor mayor del que reciben como salarios, es decir, el patrono obtiene una
utilidad. La utilidad no se puede devolver a los trabajadores en forma de salarios
ms altos, debido a que la desaparicin de las utilidades hace que cesen la
produccin y el empleo.
Quin comprara entonces la produccin extra?
Los capitalistas compraran parte de la produccin extra en forma de bienes de capital. El
gasto en bienes de capital estimula la produccin y el empleo, como lo hace el
gasto en bienes de consumo.
Segn Malthus, el objeto fundamental de la vida de los capitalistas es amasar una
fortuna, y estn demasiado ocupados en la oficina de contabilidad para consumirlo todo.
Necesidad de un consumo improductivo
El gasto de los terratenientes es esencial para evitar una sobrecarga del mercado que, a
su vez, producira un estancamiento econmico. La renta, deca Malthus, es un
excedente basado en la diferencia entre el precio de la produccin agrcola y los costos
de produccin (salarios, inters y utilidades). Por consiguiente, su gasto se suma a la
demanda efectiva sin aadir el costo de la produccin. Las otras formas de ingreso,
salarios, inters y utilidades incrementan el poder adquisitivo, pero tambin incrementan
los costos de produccin y esos costos se deben mantener bajos si una nacin
quiere mantener su posicin competitiva en los mercados mundiales.
Implicaciones de la poltica
Esta teora de las sobrecargas del mercado y de la necesidad de un consumo
improductivo tuvo varias implicaciones polticas. La ms importante, segn Malthus, era
que se deban conservar las leyes del maz. Los aranceles sobre el grano importado
enriquecen a los terratenientes y, en consecuencia promueven un consumo
improductivo.
Tambin se opona a un excesivo consumo improductivo financiado por el gobierno. La
sociedad debera considerar que la propiedad privada es algo sagrado y no debera
permitir la distribucin de la riqueza mediante unos impuestos excesivos. Y tampoco es
deseable una deuda creciente del gobierno, debido a que la inflacin que promueve
perjudicara a quienes tienen un ingreso fijo.
Malthus implicaba que la guerra ofreca otro estimulo que poda eliminar las
sobrecargas. Para los momentos de un agudo infortunio econmico, este recomendaba
que el gobierno gastara en obras pblicas.
Evaluacin de las Contribuciones de Malthus
Las teoras de Malthus fueron bien recibidas por los terratenientes ms acaudalados. Su
teora de la poblacin absorba a los ricos de cualquier responsabilidad por la pobreza;
los pobres solo podran culparse a ellos mismos por su posicin. Malthus se opona a las
leyes de los pobres que, si se abolan, reduciran efectivamente los impuestos sobre la
propiedad en una poca en que la posesin de propiedades estaba concentrada en muy
pocas personas. Su defensa de las leyes del maz y del consumo improductivo serva de
la misma manera a los intereses de los terratenientes. l, de hecho si sobreestimo la
importancia de la renta de los terratenientes. Su distincin entre consumo productivo e
improductivo es inexacta. Adems, sobrestim el ndice de crecimiento de la poblacin
en relacin con el de la subsistencia. Resulta importante destacar que la produccin del
mundo se ha incrementado con rapidez. El resultado ha sido un crecimiento de la
produccin y el ingreso per cpita en el mundo.
Por otro lado, la teora desarrollada por Malthus sobre las utilidades disminuidas en la
agricultura, basada en el punto de vista de que los mejoramientos hechos a una cantidad
fija de tierra proporcionara aumentos cada vez mas pequeos en la produccin. Este
subestimo las posibilidades de expandir la produccin agrcola.
Malthus, tenda a aseverar y a moralizar, ms que a analizar, y no reconoci que los
puntos de vista sobre la moralidad estn sujetos a un cambio. Mientras los incrementos
en la produccin nacional pueden reducir el ndice de nacimientos en aquellas
sociedades en donde los mtodos para el control de la natalidad estn ampliamente
disponibles. Los costos de oportunidad de tener hijos aumentan cuando los salarios por
hora reales se incrementan y muchas personas limitan el tamao de sus familias.