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COAGULACIN
1. INTRODUCCIN
Este proceso es muy rpido, toma desde dcimas de segundo hasta cerca
de 100 segundos, de acuerdo con las dems caractersticas del agua: pH, tempe-
ratura, cantidad de partculas, etctera. Se lleva a cabo en una unidad de trata-
miento denominada mezcla rpida. De all en adelante, se necesitar una agita-
cin relativamente lenta, la cual se realiza dentro del floculador. En esta unidad las
partculas chocarn entre s, se aglomerarn y formarn otras mayores denomi-
nadas flculos; estas pueden ser removidas con mayor eficiencia por los proce-
sos de sedimentacin, flotacin o filtracin rpida.
Por otro lado, casi siempre las aguas con color verdadero, turbiedad o n-
mero de algas relativamente elevados requieren tratamiento completo. Tambin
las aguas con temperaturas generalmente bajas (10 C) pueden exigir el uso de
un coagulante diferente del sulfato de aluminio, como un polmero catinico y,
eventualmente, una sal de hierro.
2. PARTCULAS COLOIDALES
tomos Coloides Partculas
W
W
W
W
W
suspendidas
Molculas
Algas
Bacterias
Microscopio Ultra- Microscopio
W W
W
W W
electrnico microscopio
Coagulacin
Dimetros de los poros en el papel filtro
) Unidades ngstrom
(A 10 10 2 103 104 105 10 6 10 7
(m) Milimicrmetros 1 10 102 103 104 10 5 10 6
(m) Micrmetros 10-3 10-2 10-1 110 102 10 3
(mm) Milmetros 10-6 10-5 10-4 10-3 10-2 10-1 1
Las arcillas y algunos xidos metlicos son coloides hidrfobos muy impor-
tantes en el tratamiento del agua. Se caracterizan por ser termodinmicamente
inestables con respecto a la formacin de grandes cristales no coloidales.
Montmorillonita
Al (Mg) (Si8O20) (OH)4 . XH2O*
(bentonita)
Desde el punto de vista fsico, las arcillas son cristales con una estructura
atmica reticular. La mayora de ellas puede caracterizarse por dos clases de
estructuras (3). Vanse las figuras 4-3 y 4-4.
a) Movimiento browniano
donde:
b) Difusin
c) Presin osmtica
2.5.1 Turbiedad
2.5.2 Color
Esto indica que el tamao de las partculas de color puede variar entre 3,5 y
10 m, lo que se acerca bastante al lmite entre dispersin coloidal y solucin
verdadera. La discrepancia de los investigadores puede deberse a que el color es
causado por coloides hidrofbicos; es decir, por aquellos que tienen poca afinidad
con el agua y causan turbiedad en la misma.
1
Quelacin: del griego chele pinza de cangrejo. Formacin de dos o ms enlaces coordinados entre
compuesto orgnico y un metal central.
Coagulacin 165
Ejemplo:
Si OH ' SiO - + H+
COO - COO -
R ' R + H+
NH3+ NH2
Plano de cizalla
iones positivos, de la repulsin
Potencial zeta electrosttica de iones negativos
(con la misma carga de la part-
cula) y la difusin trmica.
Se han propuesto varios modelos para explicar la doble capa elctrica. Quizs
el modelo que explica mejor este fenmeno es el de doble capa difusa de Stern-
Gouy (figura 4-6).
Segn Stern, existe una distancia mnima entre la superficie del coloide y
los iones de carga contraria (positivos), en la cual el potencial elctrico decrece
linealmente; en seguida la disminucin resulta exponencial y pasa por la frontera
entre la capa compacta y la difusa, lugar en que el potencial elctrico, segn
Lykema, es designado potencial zeta. El concepto de ese potencial est asociado
a la aplicacin de la diferencia de potencial en una muestra de agua que contiene
coloides negativos, de tal forma que una cierta porcin del medio, en torno de la
partcula, camine junto con esta al electrodo positivo, lo que caracteriza al plano
de la cizalla.
Curva de la energa
superficies de ellas. atractiva de Van der Waal
Estabilizacin estrica
A la variedad de productos
qumicos empleados en la coagu-
lacin se los clasifica como coagu-
lantes, modificadores de pH y ayu-
dantes de coagulacin.
3.1 Coagulantes
Su concentracin se de-
Figura 4-14. Interaccin repulsiva debido fine, en general, por su conteni-
a polmeros adsorbidos en la superficie do en almina, expresada en
de coloides Al2O3, es decir, 17% aproxima-
damente. La densidad aparente
del sulfato de aluminio en polvo es del orden de 1.000 kg/m3.
son muy cidas; su pH vara entre 2 y 3,8, segn la relacin molar sulfato/almina.
Por esta razn, su almacenamiento debe hacerse en un lugar seco, libre de hume-
dad. Es necesario tener en cuenta esta tendencia cida para la preparacin de las
soluciones y los empaques para su distribucin, y emplear, por lo general, materia-
les de plstico.
1) Con la alcalinidad
2) Con la cal
1) Con la alcalinidad
2) Con la cal
Dado que los coagulantes qumicos usados en el tratamiento del agua tie-
nen naturaleza cida, debido a su origen (sales producto de la neutralizacin de un
cido fuerte con una base dbil), es necesario repasar los conceptos de cidos-
bases y alcalinidad, para luego aplicarlos al comportamiento de las soluciones de
los coagulantes inorgnicos.
b) La alcalinidad
Aunque el bi-
carbonato, HCO3-, es
la forma ms comn
de alcalinidad, es im-
portante considerar
que en el agua existe
en realidad un sistema
de equilibrio entre
CO2, H2CO3, HCO3-,
CO3=, H3O+ y el OH-.
La concentracin rela-
tiva de cada compo-
nente est en funcin Figura 4-15. Efecto del pH en la composicin de una solu-
del pH, como muestra cin con alcalinidad total de 200 mg/L como CaCO3
la figura 4-15.
+ =
[-(H3O ) (CO 3)] (2)
Ka =
(HCO-3)
Coagulacin 181
donde:
Por tanto:
3+ 2- +
1. Al (H2O)6 + H2O = Al (H2O)5 (OH) + H3O
2+ + +
2. Al (H2O)5 (OH) + H2O = Al (H2O)4 (OH)2 + H3O
+ +
3. Al (H2O)4 (OH) + H2O = Al (H2O)3 (OH)3 + H3O
2+ 2+ 4+
4. Al (H2O)5 (OH) + Al (H2O)5 (OH) = Al2(H2O)8 (OH)2 + 2 H2O
Si se analiza el compor-
tamiento de los iones del cua-
dro 4-4, se puede apreciar que
las reacciones del cido Al
(H2O)63+ con las bases HCO-,
CO3= y OH- son favorables,
puesto que Al (H2O)63+ se en-
cuentra ms arriba que las ba-
ses. Pero la reaccin entre Al
(H2O)63+ y H2O no es favora-
ble, puesto que Al (H2O)63+ se
encuentra ms abajo que la
base H2O. Como conclusin
prctica, se deduce que la al-
calinidad en el agua es nece-
saria en la coagulacin.
Si la alcalinidad no est
presente, puede ser necesario
Figura 4-16. Concentracin de especies de
agregarla en forma de cal u Fe (III) como funcin del pH
otro alcalinizante.
Coagulacin 183
3.2 Modificadores de pH
Se usa para elevar la alcalinidad del agua. Se obtiene apagando la cal viva
con agua. Su concentracin est entre 82% y 99%. Es poco soluble en el agua y
su solubilidad disminuye al aumentar la temperatura.
Coagulacin 184
y son no inicos. Los lquidos son generalmente soluciones catinicas, que contie-
nen de 10 a 60% de polmero activo.
1. Polmeros no inicos
C
O
NH2 n
2. Polielectrolitos aninicos
CH2 CH
C
O
OH
n
CH2 CH CH2 CH
C
O C
O
HN2
O
m n
Coagulacin 186
CH CH
HC CH
HC CN
SO 3 n
Polielectrolitos catinicos
CH2
HC CH
H2C CH2
+
N
H3C CH3 n
0
SiO2 (s) Acidificacin
Dilucin
2
600
4-n
(moles/L)
Log Si (OH)n
4 6
mg/L
Si (OH) 4 Si O2
Si(OH) 5
6
0,06
Si (OH)6-2
8
0 2 4 6 8 10 12 14
pH
1. Es posible volver a estabilizar con slice activada coloides con carga positi-
va o negativa.
4. MECANISMOS DE COAGULACIN
un electrolito indiferente
Turbiedad residual (porcentaje)
100
(que no reacciona en el
agua) ocurre debido a 50
interacciones electrostti-
cas: iones de misma carga 100
Por tanto, el modelo fsico de doble capa presenta limitaciones para expli-
car el fenmeno de coagulacin.
Coagulacin 190
Se podra deducir que los iones dodecilamonio, por tener carga +1, deberan
ser capaces de inducir una coagulacin similar a la del Na+ (figura 4-19[a]). Sin
embargo, existen dos diferencias muy importantes: mientras los iones de sodio
producen la coagulacin nicamente en concentraciones muy altas y no prcticas
(mayores a 10-1 moles/L), los iones de dodecilamonio producen la desestabiliza-
cin en concentraciones tan bajas como 6 x 10-5 moles por litro y la reestabilizacin
con dosis de coagulante mayores de 4 x 10-4 moles por litro. El comportamiento de
los iones de dodecilamonio (figura 4-19[b]) puede explicarse si se considera que
esta amina orgnica C12H25NH3+ es una sustancia activa en la superficie de los
coloides, que se acumula en las interfaces, y los grupos -CH2 en las cadenas
alifticas de la molcula no interactan con el agua y, por lo tanto, son llevados
fuera de la solucin y dentro de las partculas coloidales, lo que causa su desesta-
bilizacin. En cambio, los iones sodio tienen interaccin con el agua y, por lo tanto,
no tienen superficie activa.
donde:
[CH2 = CH COO-]n
Coagulacin 193
Ejemplo: poliacrilamida
[ CH2 CH CONH2]n
Se ha observado que muchas veces los polmeros con carga negativa son
efectivos para coagular coloides con carga negativa, fenmeno que no puede ser
explicado de acuerdo con modelos basados en la neutralizacin de cargas. Se ha
desarrollado la teora del puente que, al menos, explica cualitativamente este
fenmeno (La Mer y Healy, 1963; Smelle y La Mer, 1958).
Reaccin 1
Adsorcin inicial con la dosis ptima de polmero
Reaccin 2
Formacin del flculo
Floculacin
(pericintica y
ortocintica)
Partculas desestabilizadas Fragmento de floc
Reaccin 3
Adsorcin secundaria de polmero
Reaccin 4
Adsorcin inicial Exceso de dosis de polmero
Partcula estable
Exceso de polmeros Partcula (no hay sitios vacantes)
Reaccin 5
Ruptura del flculo
Agitacin prolongada
o intensa
Partcula de flculo Fragmento de flculo
Reaccin 6
Adsorcin secundaria de polmeros
Fragmento de flculo
Fragmento de flculo reestabilizado
Coagulante
Hidrlisis
1.a fase 2.a fase 3.a fase
pH pH
pH pH pH pH
pH pH
4.a fase
Sedimentacin
Sedimentacin
Partcula negativa
Polmero aadido o
formado por el
coagulante
pH = Productos de hidrlisis
positivamente cargados pH pH
pH pH pH pH
pH pH
Debido a que la distancia entre las partculas es mayor, las fuerzas de atrac-
cin son menores y se requiere mayor cantidad de coagulante y energa para
desestabilizarlas, lo que aumenta el potencial zeta y el tiempo de reaccin, que
puede llegar hasta 7 segundos (figura 4-25).
7. DIAGRAMAS DE COAGULACIN
Al (OH) 3
(s) + H2O = Al(OH)4- + H+ (4)
Reordenando:
La ecuacin (7) se grafica como una lnea recta con una pendiente de +1
para formar una de las lneas del marco bsico del diagrama de coagulacin.
Lneas similares se derivan de las otras especies hidrolticas del aluminio y ellas
forman los lmites de la regin que encierra la zona de la fase slida del hidrxido
de aluminio (figura 4-26).
-2
Al(OH) 2+
Coagulacin de
barrido
-3 300
n+
con Alx(OH) /Al(OH)3 (s)
-5 3
Combinado
(barrido y adsorcin)
1
-6
0,3
AlTotal
Al(OH)-
4
4+
Al s(OH)20
-7
Al3+
-8
2 4 6 8 10 12
pH de la solucin mezclada
Coagulacin de
barrido
-3 300
Al(OH) 2+ 100
Barrido ptimo
-5 3
Combinado
Neutralizacin de cargas
(barrido y adsorcin)
a potencial zeta = 0
con Al x(OH)
n+
/Al(OH) 3(s) 1
y
-6 0,3
Al(OH)-
AlTotal 4
4+
Al s(OH)20
-7
Al3+
-8 6 10 12
2 4 8
pH de la solucin mezclada
A pH bajo, en la regin cercana a los lmites del marco del diagrama forma-
do por las especies polimricas de aluminio catinico, las sustancias hmicas pa-
recen interactuar con los compuestos de aluminio con carga positiva para formar
un precipitado de un complejo pesado formado por cido flvico y de aluminio.
-3 300
100
90% Remocin 10
Log [Al] - moles/L
90% Remocin
-5 3
-6 0,3
Altotal
4+
Al s(OH)20 Al(OH)-
4
-7
Al3+
-8
2 4 6 8 10 12
pH de la solucin mezclada
Al(OH)+
2
-3 300
100
-5 3
0,3
-6
Al Total
4+
Al s(OH)20 Al(OH)-
4
-7
Al 3+
-8
2 4 6 8 10 12
pH de la solucin mezclada
Al(OH)+
2
-3 300
10
Log [Al] - moles/L
3
-5
-6 0,3
Al Total
4+
Als(OH)20 Al(OH)-
4
-7
Al 3+
-8
2 4 6 8 10 12
pH de la solucin mezclada
10,0
na. Se deduce, adems, 15 profundidad
que independientemente
de la dosis de coagulante, 5,0
Efluente
20,0
La figura 4-32 muestra
Neutralizacin de cargas resultados similares para una
Corona
Reestabilizacin dosis de sulfato de aluminio de
Al(OH)-
4 8 mg/L. La turbiedad mostra-
15,0
da en las figuras corresponde
a una carrera de filtracin de
Al(OH) 2+ 3
420 min.
10,0
Turbiedad
Al(OH)2+
Coagulacin de
barrido
-3
300
Peterson et al.
-5
3
Hutchison
1
Combinado
Logsdon et al.
(barrido y adsorcin)
-6
0,3
Al Total
Al(OH)-
4
4+
Al s(OH)20
-7
Al 3+
-8
2 4 6 8 10 12
pH de la solucin mezclada
-2
300
Al(OH)2+
Coagulacin de
barrido
100
-3
-6
0.3
Al Total
Al(OH)-
4
4+
Al s(OH)20 Regin para la
-7
mejor filtracin
Al 3+ directa
-8
2 4 6 8 10 12
pH de la solucin mezclada
100
la remocin de turbiedad.
La figura 4-35 representa
50
las regiones comnmente
30
encontradas cuando la coa-
gulacin se realiza con el
20
cloruro frrico. Se obser-
FeCl3 . 6H 2O - mg/L
90%
va la existencia de tres re-
remocin 10 giones tpicas. En la regin
A la coagulacin se debe
5 al mecanismo de barrido,
con pH entre 4,5 y 6,0. La
3
dosis de cloruro frrico va-
ra de 27 a 270 mg/L. Ge-
neralmente, para valores
de pH inferiores a 6, de-
1
4 6
5 7
pH de la solucin mezclada
8 9 pendiendo de la dosis de
cloruro frrico, ocurre la
Figura 4-36. Zona ptima de remocin del
reestabilizacin (regin C).
color con cloruro frrico
El diagrama de
coagulacin con fierro -2 90% remocin
La figura 4-37 muestra los dominios del diagrama de coagulacin con fierro
para un 90% de remocin de color en dos rangos de color inicial, 100 UC (cido
hmico = 4 mg/L) y 500 UC (cido hmico = 20 mg/L). Al usar estas figuras,
es posible predecir las condiciones qumicas para una remocin efectiva de color,
utilizando sales de fierro. Los resultados se aplican principalmente a las fraccio-
nes de sustancias hmicas de mayor peso molecular (> 10.000).
Se observa que la
coagulacin con cloruro de
fierro es eficiente en la re-
gin donde hay reesta-
bilizacin con el sulfato de
aluminio, adems de ser
comn, en parte, la regin
y coagulacin por barrido.
Generalmente, la efi-
ciencia de la coagulacin
con cloruro frrico (FeCl3
x 6 H2O) es semejante a la
del sulfato de aluminio
(Al 2(SO 4) 3 x 14,3 H2 O),
Figura 4-38. Regiones comunes de coagulacin comparados en trminos de
con sulfato de aluminio y cloruro frrico concentracin molar, pues
Coagulacin 213
10.2.2 Temperatura
Dosis ptima
realiza la desestabilizacin y el
Dosis de coagulante
Zona 3
Dosis ptima de
flculo precipita. coagulante para
producir flculos de Zona 2
barrido
D
La zona 3, donde dosis an
ms altas pueden reestabilizar las
dispersiones con ciertos valores de Zona 1
pH.
Dosis ptima de
C coagulante en
La zona 4, que tiene gran desestabilizacin
estequiomtrica
B
cantidad de hidrxido de aluminio Adicin de
bentonita
(o hierro), acta de tal forma que S1 S2 S3 S4
captura las partculas coloidales
(coagulacin de barrido). Figura 4-40. Concentracin de coloide,
expresada como concentracin de superficie
Coagulacin 217
Las aguas de baja turbiedad pueden ser coaguladas mediante otra tcnica
muy conocida: adicin de partculas de arcilla; por ejemplo, bentonita, para au-
mentar la turbiedad antes de inyectar el coagulante. La ventaja de este proceso se
ilustra en la figura 4-40. Al aumentar la turbiedad, se logra realizar la coagulacin
en la zona 2. De este modo, se necesitan menores dosis de coagulante debido a la
existencia de un mecanismo de adsorcin en vez de uno de captura.
pH ptimo
con mayor turbiedad (6,5-8,5). Generalmente las sales frricas son efectivas, en
un rango ms amplio de valores de pH que las sales de aluminio.
Concentracin ptima
Estudios realizados por Jeffcoat y Single en 1975 demostraron que las me-
jores condiciones para la remocin de turbiedad se producen cuando se utilizan
soluciones de sulfato bastante diluidas; sin embargo, con concentraciones inferio-
res a 0,1% la eficiencia en la remocin de turbiedad se reduce acentuadamente,
debido a que el sulfato de aluminio puede hidrolizarse antes de su aplicacin. Se
sugieren valores del orden de 1 a 2% como ideales para adoptar en el proyecto o
en la operacin de la planta de tratamiento.
REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS
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Coagulacin 223