DEPOSITOS DE TIPO SKARN

Generalidades

El trmino skarn fue introducido por petrlogos metamrficos suecos para designar rocas
metamrficas regionales o de contacto constituidas por silicatos de Ca, Mg y Fe derivados de
un protolito de calizas y dolomitas en las cuales se ha introducido metasomticamente grandes
cantidades de Si, Al, Fe y Mg. De modo que se entiende por skarn rocas que contienen
minerales calcosilicatados, tales como por ejemplo: dipsido, wollastonita, granate andradita y
actinolita. Estas comnmente ocurren en aureolas metamrficas de contacto en torno a
plutones que intruyen secuencias calcreas.

A este tipo de rocas metamrficas se asocia un variado grupo de depsitos minerales

extremadamente irregulares, los que pueden formar lenguas de mena que se extienden a lo
largo de cualquier estructura planar (estratificacin, diaclasas, fallas, etc.) y su distribucin
dentro de la aureola de contacto de un intrusivo es a menudo caprichosa. Los cuerpos de mena
pueden terminar abruptamente con cambios en la estructura.

Los depsitos de tipo skarn han sido denominados tambin:

- metamrficos hidrotermales
- metamrficos gneos
- metamrficos de contacto
- pirometasomticos (Lindgren, 1922)

Sin embargo, el trmino SKARN es ampliamente utilizado y es adecuado para referirse a este
tipo de depsitos relacionados a aureolas de contacto de intrusiones dentro de secuencias
calcreas (calizas, dolomitas). Estas ltimas roacas formadas por calcita o dolomita (CaCO3 y
CaMg(CO3)2) se convierten en mrmoles, rocas crneas calcosilicatadas (hornfels) y/o skarns
por el efecto del metamorfismo de contacto.

La produccin principal de depsitos de tipo skarn incluye: Fe, Cu, W, C (grafito), Zn, Pb,
Mo, Sn, U, Au., granate, talco y wollastonita. En Chile la mayor parte de los skarns son
cuprferos y actualmente se explotan en el distrito de Cabildo (Cordillera de la Costa de la V
Regin) donde se presenta mineralizacin de sulfuros de cobre dentro de niveles calcreos
skarnificados de la Formacin Lo Prado del Cretcico Inferior en las vecindades del contacto
con intrusivos albianos. Tambin existen skarn cuprferos en el distrito La Campana (V
Regin), San Antonio y Panulcillo (IV Regin) todos en niveles calcreos de secuencias del
Cretcico Inferior. En la XI Regin de Aysn existe el yacimiento El Toqui que corresponde a
un skarn de Zn-Pb-(Au) tambin en rocas calcreas del Cretacico Inferior skarnificadas, este
yacimiento es el nico productor de Zn en Chile.

Los minerales calcosilicatados dipsido (clinopiroxeno), andradita (granate clcico) y

wollastonita (piroxenoide) son los dominantes en skarn mineralizados e indican, junto con
otras evidencias, que el rango de formacin de skarn es en general de 400-600C. Aunque los
skarn de Zn-Pb se forman a temperaturas ms bajas, en trminos generales en el proceso de
formacin de skarn estn involucradas altas temperaturas. La presin es variable y estos
depsitos se forman de 1 a varios Km de profundidad.
Los skarns de USA estn asociados a prfidos cuprferos, consecuentemente son relativamente
someros. En este caso especfico los sistemas de skarn son en realidad una extensin de los
prfidos, pero con rocas de caja diferentes (ricas en calcio). Aunque en los skarns no se
desarrolla presenta alteracin flica, primero se forma el skarn y luego se mineraliza
involucrando tambin el colapso del sistema magmtico-hidrotermal y la mezcla con aguas
metericas.

Aunque existen ricos yacimientos de tipo skarn, la mayora de los skarns no contienen
mineralizacin econmica.

Las secuencias de rocas calcreas o dolomticas impuras originan rocas crneas

calcosilicatadas o skarnoides, las que pueden distinguirse por sus relaciones de terreno,
excepto cuando hay reaccin entre capas de silicatos y de carbonatos de secuencias
sedimentarias (skarn de reaccin).

El metamorfismo de contacto afecta a las rocas de caja, pero es frecuente que la intrusin
tambin sufra efectos metasomticos. Esto resulta en una zonacin de endoskarn (minerales
calcosilicatados dentro del intrusivo) y exoskarn (skarn en las rocas calcreas). El endoskarn
ocurre principalmente en la periferia de los plutones intrusivos donde el flujo de fluidos fue
hacia adentro del plutn o paralelo al contacto de ste, pero usualmente estn ausentes en las
cpulas de intrusiones con mineralizacin de tipo prfido debido a que domina el flujo
ascendente de los fluidos provenientes del plutn.

La formacin de depsitos de tipo skarn involucra esencialmente tres etapas:

1) Metamorfismo isoqumico: recristalizacin metamrfica y cambios mineralgicos

reflejando el protolito y circulacin de fluidos a alta temperatura formando minerales
calcosilicatados. Incluye adems el desarrollo de: mrmol, rocas crneas, cuarcitas, skarn
de reaccin, skarnoides, talco y wollastonita hacia la pperiferia.
2) Etapas mltiples de metasomatismo: cristalizacin del magma y liberacin de una fase
fluida produciendo skarn metasomtico. Se forman principalmente minerales anhidros por
accin de fluidos de derivacin magmtica a temperaturas de 400-800C. Usualmente en
esta etapa ocurre o comienza la mineralizacin.
3) Alteracin retrgrada: enfriamiento del plutn y circulacin de aguas de temperatura
ms baja, posiblemente metericas, oxigenadas, causando alteracin retrgrada de los
minerales calcosilicatados metamrficos y metasomticos. En esta etapa se forman
nuevos minerales hidratados de temperatura ms baja, a partir de los minerales anhidros
formados previamente. Incluyen: epidota, actinolita, clorita y otras fases minerales
hidratadas, tpicamente con control estructural y sobreimpuestos a la secuencia de
progrado (fallas, contactos estratigrficos o intrusivos). En algunos casos la
mineralizacin se extiende tambin a esta etapa de retrogrado.

En los skarns distales las etapas 1 y 2 estn ausentes y se froman principalmente depsitos de
Zn-Pb en el rango de temperatura de 210-350C.
Cabe destacar que el desarrollo de skarn depende de la profundidad de formacin. A niveles
ms someros el skarn metasomtico tiene amplia extensin lateral pudiendo sobrepasar la
aureola metamrfica, mientras en profundidad es relativamente pequeo comparado con la
aureola de metamorfismo. Por su parte, la alteracin retrgrada es ms extensa a niveles ms
someros (ya sea un skarn ms somero o partes superiores de un sistema de tipo skarn), puesto
que est controlada por la circulacin de fluidos y la participacin de aguas metericas en la
fase tarda del sistema.

La mayor parte de los skarns estn ligados genticamente a rocas gneas, de modo que un
modelo que permita explicar su ocurrencia y la variedad de metales asociados, debe ser
petrogentico y as es el modelo de Meinert (1993), Special Paper 40, Geological Society of
Canada. No se detallan aqu las consideraciones del modelo de Meinert, pero de acuerdo a l
los tipos de metales asociados a skarns dependen principalmente de la fuente de los magmas y
del marco tectnico de la regin. Por su parte, los factores relevantes que controlan la
evolucin hidrotermal de los sistemas de tipo skarn son:

- Presin (profundidad de formacin)

- Estado de oxidacin del magma (fugacidad de oxgeno)
- Grado de diferenciacin del magma (cristalizacin fraccionada)
- Tiempo de separacin del fluido (fase voltil del magma respecto a
la cristalizacin del plutn)

Los depsitos minerales de tipo Skarn son yacimientos de reemplazo metasomtico

caracterizados por la presencia de minerales calcosilicatados fanerticos de grano grueso, de
Ca, Fe, Mg y Mn. Reemplazan selectivamente a rocas carbonatadas y pueden asociarse con
mineralizacin metlica de W, Cu, Zn, Pb, Sn, Fe-Ca y menor Au-Ag. Caractersticas
generales: alteracin del tipo reemplazo selectivo por minerales calcosilicatados (ej. piroxenos
dipsido, espinela, hedenbergita, johansenita, wollastonita; granates andradita,
grossularita, almandino - espesartina; anfibolas hornblenda, tremolita-actinolita; scheelita,
smectita (arcilla), clorita, epidota, talco, siderita, calcita, opalina). La mineraloga de
alteracin aparece tpicamente zonada, existiendo casi siempre una superposicin de alteracin
prograda por minerales de alteracin retrograda. Los minerales tpicos de alteracin tipo skarn
aparecen en Meinert (1993). La roca husped es tpicamente calcrea, caliza, dolomita o rocas
sedimentarias clsticas calcreas (ej. limolita calcrea).

Los depsitos de tipo Skarn son variados, comprendiendo quizs la mayor familia de tipos de
depsitos, pudiendo subclasificarse estos de diversas formas. La subclasificacin ms usada
es por mena, reconocindose entre otros, skarn de Sn, skarn de W, skarn de Cu y skarns de Zn-
Pb. Estos son detallados brevemente a continuacin. Para informacin detallada y extensa
sobre skarns se refiere al lector a Einaudi et al. (1981) y a la pgina web
www.wsu.edu:8080/~meinert/skarnHP.htm publicada por Meinert.

Skarn de Sn Estos yacimientos ocurren asociados a granitos tpicamente alcalinos (tipo S)

en ambientes intrusivos intracontinentales (ej. Bolivia). Se les asocia mineralizacin de Sn
conjuntamente con trazas de F, Rb, Li, Be, W y Mo. Estos yacimientos poseen bajos
contenidos de sulfuros y altos contenidos de xidos en la mena. Estos yacimientos son de
pequeo volumen y baja ley, mximo 30 Mt con 0.1 0.4% Sn. Son de escasa o nula
importancia econmica.

Skarn de W Estos yacimientos ocurren en ambientes de margen continental, relacionados a

magmas de subduccin calcoalcalinos del tipo I de composicin granodiortica y cuarzo-
monzontica, emplazados en secuencias de rocas calcreas lutticas. Los minerales
calcosilicatados tpicos son granates, piroxenos, scheelita y wollastonita. Estos minerales son
los de mayor temperatura dentro de los minerales de skarn. La alteracin tipo skarn ocurre en
el contacto inmediato entre el intrusivo y la roca husped calcrea, tanto a nivel de exoskarn
como endoskarn. En general estos yacimientos estn asociados a intrusivos relativamente
profundos, bien cristalizados y textura fanertica granular. Pueden gradar a skarn de Cu, o
presentarse en contacto inmediato, con muy pequeo desarrollo en skarns de Cu.

Skarn de Cu Tambin estn asociados a ambientes de margen continental, relacionados a

magmas calcoalcalinos del tipo I, especficamente stocks y prfidos granodiortico/
dacticos y cuarzo monzonticos. Skarns de Cu clcicos se hallan prximos o en contacto con
el cuerpo intrusivo. Tienen un alto contenido de granates y una alta razn granate/piroxeno.
Tambin se observa un alto contenido de magnetita hematita, indicando un ambiente
oxidante. Los sulfuros tpicos son pirita, calcopirita y menor bornita y esfalerita, indicando un
moderado grado de sulfuracin. Estos yacimientos pueden estar asociados a prfido
cuprferos o bien a prfidos estriles. En el caso de skarns relacionados a prfidos de cobre,
estos pueden alcanzar grandes volmenes (50 a 500 Mt para el caso de prfidos cuprferos
epizonales emplazados en rocas carbonatadas). Estos depsitos se forman a temperaturas
entre 500 y 300 C. Scheelita aparece a veces en contacto entre roca husped e intrusivo
(Ca(WO4,MO4); mineral de alta temperatura). En el caso de skarn de Cu asociado a prfidos
estriles, estos tienden a ser de pequeo volumen, 1 a 50 Mt. En el caso de skarn de Cu
asociado a un sistema del tipo prfido cuprfero, existe relacin entre los eventos de alteracin
metasomtica de skarn y la evolucin de alteracin del prfido. La alteracin prograda del
skarn se relaciona con la alteracin potsica y est zonada con respecto al ncleo potsico.
Los granates son ms andradticos a ms grosularticos desde el contacto hacia afuera. Los
piroxenos desde dipsido a hedenbergita a wollastonita, desde el contacto hacia afuera. La
razn granate/ piroxeno disminuye desde el contacto hacia afuera. En las etapas ms
avanzadas de la evolucin del sistema de prfido cuprfero, ocurre el colapso del sistema
hidrotermal, dndose alteracin flica en el prfido, y alteracin retrograda en el skarn. Esta
alteracin retrograda se superpone a la prograda, siendo muy destructiva. Se caracteriza por
tremolita-actinolita, smectita, siderita, calcita, talco, epidota, clorita, con xidos y/o sulfuros
de fierro. La figura 33 muestra diagramas ternarios composicionales para minerales de skarn
progrados. Estos diagramas son tiles para la subclasificacin de skarns. Los vrtices
representa variaciones composicionales para granates y piroxenos, Ca-Mg (Grosularita-
Diopsido), Ca-Fe (Almandino, Hedenbergita) y Mn (Almandino-Espesartina, Johansenita). En
estos diagramas la composicin de minerales calcosilicatados progrados para skarn de cobre se
ubica principalmente entre los vrtices Ca-Mg y Ca-Fe.

Skarn de Zn-Pb Corresponden a cuerpos mineralizados de reemplazo metasomtico de

posicin y relacin con respecto a un intrusivo variable, pero siempre distales. Estos
yacimientos ocurren en mrgenes continentales de subduccin relacionados al menos como
fuente de fluidos hidrotermales a intrusivos granodiorticos y cuarzo monzonitas
calcoalcalinas del tipo I. A diferencia de los skarns de cobre, la mineraloga skarn prograda
est dominada por piroxenos (razn granate/ piroxeno bajo) de composicin Ca-Fe y Mn
(piroxenos hedenbergita johansenita; granates andradita almandino-spesartina). Esta
composicin es apreciada en la figura, diagrama composicional, donde muestra la distribucin
composicional de estos minerales de skarn distal. Las leyes tpicas de Zn varan entre 6 y
12%, menor Pb (razn Zn/Pb 1/1 a 2/1) y menor Cu. En algunos casos se ha reportado
contenidos de 1 a 9 oz. de Ag y 1 a 2 g/t Au. Estos yacimientos ocurren distales a los
contactos intrusivos, generalmente a lo largo de contactos litolgicos y/o estructurales. No se
observa una aureola de metamorfismo centrada en el skarn, pero si una zonacin de granates a
piroxenos desde un alimentador hacia afuera. Los sulfuros estn asociados con los piroxenos.
La alteracin retrograda est caracterizada por ilvaita (Mn), anfibolas (actinolita-tremolita) y
clorita. Estos yacimientos estn hospedados en rocas carbonatadas ya sea relacionados a
granodioritas (desde batolitos profundos hasta stocks y diques epizonales) o en otros casos sin
ninguna relacin a intrusivos visibles. De acuerdo a su posicin y relacin con intrusivos
existe una subclasificacin de skarns de Zn-Pb (Einaudi et al., 1981).
i) Cercanos a batolitos, de ambiente profundo. Estos tienden a ser pequeos, bajo en Mn
y ricos en hedenbergita, con mineralizacin de sulfuros en el skarn, con bajo desarrollo
de reemplazo en la roca calcrea husped.
ii) Cercanos a stocks epizonales con amplio desarrollo de skarn (350 y 500C). Estos son
ricos en Mn, domina johansenita. Los sulfuros estn relacionados con los piroxenos.
iii) Distales a fuente gnea. Estos son ricos en Mn, domina la johansenita. Normalmente
existe un cuerpo alimentador y una zonacin de minerales de skarn desde ella, desde
granates a piroxenos hasta caliza fresca. Los fluidos hidrotermales estn fuertemente
controlados por canales de permeabilidad.
iv) Vetas de carbonatos con minerales de Mn calcosilicatados (no son skarn en estricto
rigor). Corresponden a vetas de cuarzo-carbonatos (calcita, siderita, rodocrosita, etc.)
con trazas de minerales calcosilicatados. Ocurren a temperaturas bajo los 300 C y son
distales a su fuente. Bajo contenido de sulfuros y de escasa relevancia econmica.
Representan el lmite ms distal a mineralizacin del tipo skarn. Cabe destacar que el
volumen de mineralizacin/ alteracin de un skarn en general estar controlado por el
volumen de fluido hidrotermal exsuelto desde su fuente magmtica y de la distancia de
transporte. Por otra parte, el potencial de mineralizacin ser dependiente de la
profundidad y porcentaje de cristalizacin del magma relacionado (Fig. 30), siendo de
mayor potencial aquellos skarns de carcter epizonal.
La figura 33 muestra diagramas ternarios composicionales para minerales de skarn
progrados. Estos diagramas son utiles para la subclasificacin de skarns. Los vertices
representa variaciones composicionales para granates y piroxenos, Ca-Mg (Grosularita-
Diopsido), Ca-Fe (Almandino, Hedenbergita) y Mn (Almandino-Espesartina, Johansenita).
En estos diagramas la composicin de minerales calcosilicatados progrados para skarn de
cobre se ubica principalmente entre los vertices Ca-Mg y Ca-Fe.

Figura 32. Evolucin de alteracin prograda Figura 33. Diagramas ternarios composicionales
y retrograda en sistema de skarn de contacto de mineraloga calcosilicatada prograda en skarns
y comparacin con evolucin de alteracin y campos composicionales para distintos tipos de
en prfido asociado (tomado de Meinert, 1993) skarn (tomado de Einauidi et al., 1981).

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