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Elretodelavida II PDF
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-ECOSISTEMA Y CULTURA-
EL RETO DE LA VIDA
Ecosistema y Cultura
Una Introduccin al Estudio del Medio Ambiente
Ctese como:
NGEL-MAYA, AUGUSTO. 2013. El Reto de la Vida. Ecosistema y Cultura, Una
Introduccin al Estudio del Medio Ambiente. Segunda edicin. Publicacin en lnea:
www.augustoangelmaya.com
Todos los derechos reservados. Esta obra puede ser usada y distribuida siempre y cuando se cite la fuente.
No est permitida su venta ni su distribucin con nimo de lucro. Para mayor informacin acerca de las obras
del autor ver: www.augustoangelmaya.com
contenido 2.2.5. El equilibrio ecolgico
2.2.6. La resiliencia
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PRESENTACIN 11
TERCERA PARTE:
INTRODUCCIN 19
1.3. EL HOMBRE MONO 28 3.2.4. El nicho del hombre y los equilibrios tecno-biolgicos 64
4.6. ORDEN ECOSISTMICO Y ORDEN CULTURAL 82 5.3.4. El influjo del medio 106
4.7. MEDIO AMBIENTE Y CULTURA 83 5.3.5. La sociedad como transformadora del medio 107
En esas intensas labores estaba, cuando nos conocimos debido a una particular
coyuntura. En efecto, un grupo de jvenes profesionales provenientes de las
ciencias sociales, despus de haber incursionado brevemente por la academia
y por la planeacin nacional, nos habamos lanzado a la aventura de hacer
consultora en Colombia donde no haba antecedentes en este sentido pues
Fedesarrollo apenas estaba en su fase de constitucin en los campos de lo
econmico, lo social, lo cultural y lo legal, y desde estos campos nos habamos
deslizado muy fcilmente hacia lo ambiental. Habamos constituido una oficina
privada de consultora a la que denominbamos Oficina de Investigaciones Socio-
Econmicas y Legales (OFISEL Ltda.), alrededor de la cual se fue conformando profundamente frustrado ante las visiones estrechas y las respuestas insuficientes
un grupo de investigadores y consultores que lleg a hacer significativos aportes que encontraba en esas numerosas lecturas de textos especializados.
en lo conceptual y en lo metodolgico de todas estas diversas reas.
Una oportunidad nica se le present al equipo que se haba ido conformando,
Como integrantes de OFISEL fuimos introduciendo la dimensin ambiental en de poner a prueba las disquisiciones epistemolgicas y tericas que habamos
la planeacin socio-econmica, al principio muy tmidamente pero luego con desarrollado y construido en esos aos. La ocasin fue el Proyecto, que el
el pleno convencimiento de que nos movamos en un rea del conocimiento no gobierno venezolano, a travs del Ministerio del Ambiente y de los Recursos
solamente novedoso sino de una creciente importancia. Tuvimos la oportunidad Naturales Renovables (MARNR), junto con el PNUD/PNUMA, lanz con el
nica de realizar un primer gran estudio de impacto ambiental de los planes de nombre de Macro Sistema Ambientales Venezolanos. Tcnicos de diversa
desarrollo turstico que el gobierno nacional haba formulado, sobre la Baha de procedencia disciplinaria del MARNR adems del ncleo del equipo, por
Cartagena, las Islas del Rosario y el Parque Natural Tayrona. Despus pudimos entonces ms consolidado y ampliado especialmente con un contingente muy
participar de una manera muy significativa en el estudio que se denomin calificado proveniente de la Fundacin Bariloche, realizaron una tarea de
Proyecto de Ecodesarrollo de la Cinaga Grande de Santa Marta, trabajo que lujo que todava hoy es motivo de orgullo de los venezolanos, quienes siguen
tuvo una importante proyeccin internacional pues ya en dicho proyecto se fieles a los resultados que arroj el proyecto, utilizndolos de una manera muy
hacan unos primeros planteamientos, al menos para Colombia, sobre lo que se enriquecedora en los procesos de planeacin de nuestro hermano pas.
debera entender por desarrollo sostenible.
Tambin en esta oportunidad Augusto ngel fue un magnfico compaero
Para entonces se senta la necesidad de tener la mirada interdisciplinaria de viaje, un poco hacia lo desconocido, pues se trataba de un enorme ensayo
sobre esta problemtica, lo que implicaba un primer gran esfuerzo de reflexin nacional, sin casi antecedentes a nivel mundial, al cual los directivos del MARNR
epistemolgica acerca de los aportes que cada una de las disciplinas, y a la vez le estaban apostando su bien ganado prestigio. Afortunadamente, como ya se
todas miradas en su conjunto, podan hacer a un anlisis serio y a una bsqueda dijo, los resultados positivos mostraron que los esfuerzos anteriores de articular
de soluciones a todos estos problemas que mostraban tan alta complejidad. las varias disciplinas, no haban sido en vano.
Aqu la contribucin de Augusto ngel fue importantsima. Estaba ya vinculado Despus de varios aos de viajar y contribuir al avance del pensamiento
a la oficina Regional del Programa de las Naciones Unidas para el Medio ambiental por distintos pases latinoamericanos, Augusto ngel decidi regresar
Ambiente (PNUMA) en Ciudad de Mxico, y all encontr un espacio de debate a su bien amada patria colombiana. Lleg con el mismo entusiasmo con que
y mutuo enriquecimiento. Con el apoyo de Colciencias y del CIFCA as como del haba partido y haba trabajado en el exterior. Fue artfice clave en la creacin y
Inderena, en Colombia se dieron unos primeros pasos para poner en marcha fortalecimiento de instituciones, como el IDEA de la Universidad Nacional, del
un proyecto tendiente a la articulacin de las varias disciplinas con el propsito cual fue director. En este medio propicio para la reflexin pausada, continu
de evaluar sus diferentes posiciones y probables aportes a la comprensin de construyendo y aumentando sus ya amplios conocimientos, convirtindose en
lo ambiental que cada vez ms se presentaba como una crisis de insospechadas un verdadero erudito en este vasto campo de lo ambiental. Expresin de esa
proporciones. El proyecto, por entonces bajo la coordinacin de Enrique Leff, erudicin son sus ltimos escritos aparecidos en varias publicaciones pero
continu en la Oficina Regional del PNUMA donde el inters por encontrar las particularmente este libro, cuya presentacin me honra sobremanera.
mejores respuestas a tantos interrogantes que surgan y se planteaban da a da,
se mantuvo muy en alto durante varios aos. Esta es, pues, una valiosa obra que condensa miles de horas de lectura, reflexin
y discusin sobre los desarrollos filosficos, tericos y metodolgicos que las
Augusto se mantena enfrascado en diversas discusiones, siempre teniendo como ciencias naturales y sociales han realizado respecto a esas inmensas cuestiones
eje central la articulacin de las ciencias, lo que lo mantuvo particularmente que el ser humano siempre se ha planteado: Cul es la ubicacin del hombre en
activo en el repaso de sus conocimientos amplsimos, casi enciclopdicos, y en este inmenso mundo fsico que lo rodea? Cmo se rige este mundo, o sea, cules
la indagacin de las respuestas que las varias disciplinas, que no le eran ajenas, son las leyes que determinan su funcionamiento? Cmo se rige el mundo social
podan dar a esas complejas cuestiones. Sin duda, ms de una vez pudo sentirse y cultural creado por el hombre? Con las mismas normas y leyes del mundo
fsico o con otras muy distintas? Cules son las modificaciones que el hombre sucintamente las varias clases de cambios inducidos por el hombre, a saber,
puede introducir en el funcionamiento de lo natural sin que se produzcan modificacin de los flujos energticos, ruptura de los ciclos bio-geo-qumicos,
procesos irreversibles de deterioro o nos movemos en un mundo sin esperanza? desarticulacin de las cadenas trficas, ruptura de los equilibrios ecolgicos,
De qu profundidad es la crisis ambiental, que aterroriza a tantos habitantes modificacin de los lmites de la resiliencia.
de este planeta gravemente herido por las acciones de muchos que, sin embargo,
no parecieran estar conscientes de la gravedad de sus intervenciones? Tras esta presentacin de lo que es el Ecosistema y de las modificaciones
que ste est experimentando, el autor procede a definir la Cultura y a establecer
sus diferentes articulaciones la Poblacin, el Paradigma Tecnolgico, la
El propsito de Augusto ngel est muy bien resumido en la Introduccin Sociedad, los Smbolos- para concluir con una brevsima descripcin de su
Los Hechos Insobornables, donde l mismo escribe lo siguiente: Modelo Ecosistema y Cultura. Por cierto, la brevedad de esta presentacin final
Superando las visiones restringidas que interpretan lo ambiental como es quiz la debilidad que percib ms claramente a lo largo del texto, pues queda
un problema ecolgico o exclusivamente tecnolgico, esta propuesta intenta uno a la espera de un tratamiento ms amplio del Modelo que ofrece tantas
comprenderlo como un objeto de estudio en todas las disciplinas cientficas, posibilidades.
desde las ciencias naturales y tecnolgicas, hasta las ciencias que estudian el
comportamiento humano. El problema ambiental es responsabilidad de todos.. Invito, pues, al lector a que emprenda cuanto antes el recorrido por las
pginas del fascinante libro de Augusto ngel Maya, con la seguridad de que al
Partiendo de este anuncio propositivo, el autor va llevando de la mano final de su lectura, tendr la debida recompensa consistente en unas herramientas
al lector, como un tutor que debe transmitir a su pupilo de una manera muy intelectuales, supremamente tiles, que le permitirn comprender, explicar y
pedaggica todos aquellos profundos conocimientos que para adquirirlos, sin ojal contribuir a solucionar la profunda crisis ambiental que a todos nos golpea
duda tuvo que soportar sufrimientos y dificultades a lo largo de un gran nmero sin piedad y que es la principal caracterstica de este final de siglo.
de aos. Muy probablemente en esos penosos procesos, adhiri temporalmente
a algunas posiciones conceptuales que en su momento, parecan ofrecer Humberto Rojas Ruiz
respuestas satisfactorias a varios de aquellos interrogantes, para luego encontrar, Director Ejecutivo
cuando nuevas lecturas y discusiones vinieron a modificar y ampliar el horizonte Corporacin Ecofondo
cognoscitivo, que las mismas se quedaban cortas en su capacidad explicativa, si
bien podan haber avanzado hacia la clarificacin de un determinado campo. Muy
seguramente todos estos enfrentamientos intelectuales fueron solucionados y
decantados poco a poco, despus de sobrellevar debates internos o tenerlos en
foros pblicos, de tal modo que el lector desprevenido se encuentra con un texto
fluido, claro y fcil de leer, por donde puede suponer que fue producido muy
fcilmente. Todo lo contrario.
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LOS HECHOS INSOBORNABLES la capa de ozono, ese escudo atmosfrico que defiende la vida de los rayos
ultravioletas.
El hombre contemporneo est sintiendo la crisis ambiental en todos los La agricultura moderna ha aumentado de manera asombrosa la produccin
rincones de la vida cotidiana. El agua escasea en muchos municipios. La basura de alimentos, de tal manera que la produccin de granos ha venido creciendo
se acumula en los rincones de las ciudades. Cada vez es ms remota la posibilidad ms que la poblacin humana. Sin embargo, ya en 1962, cuando Rachel Carson
de encontrar un ro o una playa limpia. public La Primavera Silenciosa, unos de los primeros gritos de alerta del
ambientalismo moderno, los agroqumicos amenazaban con envenenar el
Sin embargo, el problema ambiental no es solo una crisis del hombre moderno. mundo.
Durante el paleoltico, cuando era cazador, el hombre invent armas cada vez
ms potentes y acorralaba con fuego a sus presas. En seiscientos millones de aos El crecimiento de las ciudades se ha tomado justamente como un signo de
que llevaba la vida, no se haba visto un espectculo igual. Visto en retrospectiva, modernizacin. Amrica Latina y en particular Colombia, han invertido las
el hombre paleoltico nos parece un estpido primitivo. Sin embargo, era un proporciones entre poblacin rural y urbana en menos de cincuenta aos.
innovador asombroso. Con l empezaron los problemas ambientales. Sin embargo, el crecimiento de las ciudades en los pases pobres y la falta de
solucin a sus problemas ambientales pueden significar en el futuro, si no est
Muchos siglos despus, ese cazador tuvo que convertirse en agricultor. No se significando ya, un punto de estrangulamiento del desarrollo moderno.
content con cazar o con extraer de la naturaleza su sustento, sino que empez
a transformarla. Escogi unas cuantas especies y las separ de las otras que Por otra parte, la poblacin sigue creciendo en forma muy desequilibrada.
crecan con ellas. Mientras los pases industrializados mantienen estable el nmero de habitantes
o incluso tienen tasas negativas de crecimiento, los pases del Tercer Mundo
Los principales problemas ambientales que enfrent el hombre hasta la siguen creciendo muy por encima de su capacidad para mejorar la calidad de
revolucin industrial moderna estuvieron relacionados con la caza y la actividad vida de las mayoras.
agrcola. Las circunstancias no variaron mucho hasta finales del siglo XVIII. En
ese momento la principal fuente de energa utilizada por el hombre era la fuerza La presin sobre los recursos naturales tambin se ejerce en forma desigual. Los
animal. Todava se ve uno que otro burro en nuestras ciudades o en reas de sistemas boscosos y agrcolas mantienen un cierto equilibrio en los pases de la
caminos destapados, arrastrando las pesadas carretas. zona templada, en cambio los ritmos de deforestacin en los pases tropicales
constituye uno de los principales problemas ambientales modernos.
El panorama sin embargo se ha modificado drsticamente. Hoy en da el
hombre utiliza solo una mnima proporcin de energa animal. Las mquinas Como contraprestacin, los pases industrializados se han venido sumergiendo
automatizadas han reemplazado a los bueyes, pero las mquinas necesitan en un vaho espeso de contaminacin. Sus bosques se estn muriendo no
tambin energa. La revolucin industrial moderna ha sido ante todo una descuajados por el hacha del colono, sino enfermos por el efecto de la lluvia
revolucin energtica. De dnde sale la inmensa fuente de energa que mueve cida. Igualmente, las ciudades estn siendo sepultadas por la basura. Ya no hay
el mundo actual? El desarrollo moderno se ha basado fundamentalmente en donde depositar los residuos txicos.
la energa fsil. El hombre ha desenterrado durante dos siglos los gigantescos
depsitos de plantas y animales que haban sido sepultados durante millones de Hemos mencionado solamente algunos de los efectos del desarrollo moderno
aos en las entraas de la tierra. sobre el sistema de la vida, pero podran citarse muchos ms. Podra aludirse al
envenenamiento de las fuentes de agua, al deterioro de los suelos y a los procesos
La agradable facilidad de la vida moderna se est pagando cara. La tecnologa de erosin que sepultan la tierra frtil en los fondos marinos.
ha ahorrado esfuerzo humano, pero en ocasiones puede resultar nefasta para el
equilibrio de la vida. Los aerosoles evitan el pequeo esfuerzo de accionar una La crisis ambiental no responde, por tanto, a una falsa alarma. Es algo que est
bomba manual para dispersar los insecticidas caseros, pero estn debilitando presente en la vida diaria y que quema la piel. Sin embargo, la ciencia no ha
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logrado todava explicarse con claridad los hechos. Ellos estn all tozudamente.
Los ejemplos que se han elegido tienen nicamente como propsito orientar
hacia la comprensin de la crisis ambiental. All estn los hechos, crudos,
insobornables. Cmo explicarlos?
Ese es el propsito de la presente cartilla. Queremos presentar una explicacin,
lo mas sencilla posible, que permita comprender el problema ambiental como
un problema que abarca la totalidad de la vida, incluso la del hombre mismo y
la de la cultura.
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1.1. UNA INTERPRETACIN DIFCIL
En los mitos griegos, Prometeo y Tntalo se ven atormentados por los dioses por
el hecho de entregar a los hombres los secretos de la tcnica. En las primitivas
leyendas babilnicas el hombre comete un error al acceder al rbol de la ciencia
y descubrir los secretos de la naturaleza. Su osada le cuesta el destierro del
paraso, cuyo mito est extendido en casi todas las antiguas culturas agrarias.
Estos mitos no son solamente leyendas del pasado. Persisten todava en las
explicaciones contemporneas de la crisis ambiental y de alguna manera se
entreveran con las explicaciones de la ciencia. Los viejos mitos babilnicos
mezclados con otras muchas visiones fueron transmitidos a la cultura occidental
y difundidos por todo el planeta a travs de la colonizacin europea, sepultando
o relegando a un segundo plano las otras concepciones regionales, como las que
predominaban en Amrica en la poca precolombina.
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Adems la ciencia ha construido sus mtodos de anlisis, ms para dominar voluntades extraas a la materia. Una ley no es ms que la constatacin de las
la naturaleza que para entenderla como un sistema articulado. La ecologa, concatenaciones mecnicas que rigen los sistemas fsicos y cuyos efectos, por
que ha logrado la visin ms sistemtica del mundo natural, no ha logrado, sin tanto se pueden predecir.
embargo, penetrar, sino de manera superficial, en los mtodos cientficos de las
ciencias naturales. El problema ambiental depende en gran parte de ese retraso Esta es la primera revolucin de la ciencia moderna que le permite al hombre
de los mtodos cientficos que se han organizado como casillas independientes manejar la naturaleza como un inmenso mecano, tan pronto como conoce las
y no logran entender todava de manera satisfactoria los sistemas complejos. leyes que rigen su funcionamiento.
Puede decirse quizs que la tecnologa ha avanzado ms rpidamente que el
conocimiento que tenemos de los sistemas naturales y de los lmites de su Este primer acercamiento a las leyes del mundo natural pona en crisis tambin
fragilidad. la ubicacin del hombre dentro del sistema de la naturaleza. Desde el siglo XII,
el pensamiento que preside la ciencia moderna se haba basado, adems del
Lo que ha descubierto la ecologa moderna es precisamente eso: que la naturaleza reconocimiento de las leyes fsicas, en la aceptacin de la libertad humana. Era
es un sistema equilibrado y relativamente frgil. Este descubrimiento, sin tambin un planteamiento revolucionario que echaba por tierra la concepcin
embargo, que se inicia a finales del siglo pasado, slo llega a su madurez despus platnica aceptada por los primeros pensadores cristianos, segn la cual el
de la Segunda Guerra Mundial. Mientras tanto, la tecnologa haba avanzado hombre es solo una marioneta de los dioses.
demasiado, impulsada por el conocimiento parcializado que haba impuesto el
empirismo y el positivismo cientfico. La tendencia cristiana que domina el pensamiento medieval, haba aceptado
una visin pesimista del destino terreno del hombre, en el que tena muy poco
Por estas razones, la perspectiva ambiental no es una ciencia ms, sino la significado, si acaso alguno, el concepto de libertad. Las corrientes cristianas
profunda reformulacin de los mtodos cientficos, a fin de lograr un manejo como el nestorianismo o el arrianismo que haban aceptado la libertad y con
equilibrado del mundo natural. ella la capacidad del hombre para labrarse su destino terreno, haban sido
sepultadas.
1.2. EL HOMBRE MQUINA La renovacin del comercio y la movilidad del dinero con el resurgimiento de la
vida urbana y del desarrollo tecnolgico van a colocar de nuevo en primer plano
el problema de la libertad. El surgimiento del derecho romano y de la filosofa
La primera aproximacin de la ciencia moderna a la comprensin del mundo aristotlica responde a estas exigencias. Son los smbolos todava tmidos de
natural se desarroll en el terreno de la fsica. Fue un largo camino que se una nueva comprensin del papel del hombre dentro de la naturaleza, que
inicia en los estudios impulsados por las recin creadas universidades de Pars tomar fuerza durante la poca del Renacimiento y culminar en el intento de la
y de Londres en el siglo XII y concluye con las grandes leyes de la mecnica filosofa moderna por reubicar al hombre dentro del sistema natural.
universal expuestas por Coprnico, Galileo, Kepler y Newton. De acuerdo
con esa interpretacin, la tierra dejaba de ser el centro del universo para Va a ser, en parte, un intento frustrado. Los esfuerzos de Espinoza de construir
articularse como un simple planeta en el sistema solar, que slo era una porcin una tica y una poltica que respondan a las leyes del mundo natural van a
insignificante del gran sistema mecnico del universo. rematar en la audaz teora del hombre mquina, proclamada abiertamente por la
Contra la conviccin anterior, heredada de la teora astrobiolgica de Aristteles, ltima generacin de los filsofos de la Ilustracin, poco antes de la Revolucin
la nueva fsica planteaba que todo el universo obedece a las mismas leyes. La Francesa. Segn esta teora, el hombre es solo un engranaje de la gran mquina
materia del universo es homognea, es decir, est compuesta por los mismos universal.
elementos que forman el planeta tierra. La fsica anterior sostena que los astros
estaban compuestos por una materia ms pura que la que formaba la tierra y ms El temor ante las consecuencias de la teora del hombre mquina, incapaz de
cercana a la sustancia de la divinidad. Por otra parte, la fsica moderna destierra explicar el comportamiento tico y poltico del hombre, llev a la separacin
del espacio de la ciencia cualquier remanente mgico. Las cosas no suceden por tajante entre ciencias naturales y ciencias sociales, que se vislumbra ya en
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Descartes y que se confirma en la filosofa kantiana y persiste en el pensamiento La interpretacin ambiental se encuentra, por tanto, enfrentada a dos extremos.
cientfico actual. Esta es una de las razones por las que se hace difcil explicar Por una parte, el sobrenaturalismo filosfico de las ciencias sociales que nada
el problema ambiental moderno. A un lado del camino tenemos unas ciencias quieren saber de la naturaleza e interpretan el origen y desarrollo de la cultura
sociales que no entienden la naturaleza o la desprecian y en la otra orilla, las como un parto virgen. Por otra parte el reduccionismo de las ciencias naturales
ciencias de la naturaleza, que se sienten incmodas con la presencia del hombre. que no comprenden al hombre sino como una especie ms del reino animal, sin
ninguna prerrogativa frente a las otras especies.
Algunas corrientes dentro de las ciencias sociales, han iniciado, todava muy
tmidamente, un acercamiento al anlisis de las relaciones del hombre con su
1.3. EL HOMBRE MONO medio. Los acercamientos anteriores, como el determinismo geogrfico, que
planteaba que las instituciones sociales dependen del clima, son aproximaciones
Sin embargo, cuando las ciencias naturales intentaron explicar la naturaleza sin demasiado burdas.
la incmoda presencia de la actividad humana, se encontraron de nuevo con
el hombre, adherido a la cadena evolutiva como un simple eslabn. La teora Igualmente, las ciencias naturales que han incorporado los mtodos y
de la evolucin puede considerarse como la segunda etapa bsica de la ciencia conclusiones de la ecologa, se han acercado a la comprensin de la originalidad
moderna. Iniciada a finales del siglo XVIII, llega a su madurez a mediados del de las formas adaptativas de la especie humana. Con estos avances, puede quizs
siglo pasado con El Origen de las Especies de Carlos Darwin. Puede decirse intentarse el acercamiento a un modelo de anlisis que permita comprender
que la teora de la evolucin ya no es una simple hiptesis, sino el terreno firme mejor las relaciones del hombre con su medio. Enseguida se sugerirn algunos
en el que progresa el pensamiento cientfico. elementos para la construccin de este modelo.
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Abrir camino para organizar un modelo de anlisis ambiental no es fcil.
Algunas corrientes de las ciencias naturales y sociales han venido ofreciendo
elementos todava dispersos que resultan difciles an de articular en un modelo
de anlisis. Con base en algunos de estos progresos, vamos a intentar avanzar,
por caminos todava no consolidados.
Desde los aos treinta se empez a hablar de ecologa humana y los urbanistas
empezaron a aplicar a la ciudad el trmino de ecosistema. El concepto de
nicho se aplica a muchas circunstancias humanas. Esta divulgacin de los
trminos ha popularizado la comprensin de la ecologa, pero ha perjudicado la
interpretacin de la crisis ambiental.
El anlisis ecolgico nos ha hecho comprender que el sistema vivo es una unidad
y que es muy difcil trazar una lnea de separacin entre la materia inerte y la
vida. Los elementos abiticos no estn en el universo como en un depsito o en
el orden tranquilo de la tabla de Mendeleiev. Estn articulados al sistema de la
vida. Igualmente las especies no estn colocadas arbitrariamente en el paisaje,
como si se tratase de un pesebre, sino que cumplen una funcin dentro de un
equilibrio global. Estos y muchos hallazgos ms, que se estudiarn enseguida
brevemente, es indispensable incorporarlos en el anlisis ambiental.
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ambientales. Pero stos rebasan la perspectiva exclusivamente ecolgica. Para de la vida no modificada por la actividad humana.
comprender la crisis ambiental es tan importante entender las leyes bsicas que
regulan el funcionamiento de los ecosistemas, como analizar la dinmica de Para definir el concepto de ecosistema podemos tener en cuenta seis elementos
los sistemas tecnolgicos y sociales. El medio ambiente es por tanto, un campo conceptuales bsicos que se explicarn a continuacin. Es necesario tener en
de anlisis interdisciplinario que estudia las relaciones entre las formaciones cuenta, sin embargo que el funcionamiento del ecosistema no se define por
sociales y los ecosistemas. cualquiera de estos elementos tomado aisladamente, sino por la confluencia
de todos ellos. Algunos de estos elementos pueden se aplicados a los sistemas
Tanto el ecosistema como los sistemas sociales tienen sus propias leyes de tecnolgico, como la ciudad o la fbrica, pero la totalidad de ellos solo es
funcionamiento. Ambos poseen su propio orden. El hombre no puede actuar aplicable al funcionamiento del ecosistema.
dentro del orden ecosistmico y las dems especies no pueden actuar dentro
del orden de la cultura. Lo primero que hay que reconocer, por lo tanto, en el
estudio del medio ambiente, es la especificidad de cada uno de los rdenes y
de las leyes que los rigen. Las plantas no necesitan dinero y a los animales les 2.2.1 . Flujo energtico
estorbara el lenguaje articulado. No necesitan filosofa.
Lo primero que es necesario entender es que el sistema de vida depende de una
fuente externa de energa. La vida no existe sino como producto de la energa
Lo primero que hay que reconocer en el estudio del solar. Sin embargo la energa bruta no sirve para la produccin de la vida. Puede
medio ambiente, es la especificidad de cada uno de decirse que la vida es energa solar domesticada. El mismo sistema vivo se ha
los rdenes y de las leyes que los rigen. Las plantas encargado de construir un mecanismo de filtracin y captacin de la energa
no necesitan dinero y a los animales les estorbara solar, adecuado a cada uno de los momentos de la evolucin.
el lenguaje articulado. No necesitan filosofa.
2.2. EL ECOSISTEMA
La atmsfera es el techo del sistema vivo, que permite vivir en condiciones
La ecologa, en su sentido estricto, es el estudio de las leyes del ecosistema. El favorables al interior de la casa. Los rayos ms violentos de la energa (las
anlisis del ecosistema es, por tanto, una de las bases, aunque no la nica, del ondas cortas) van siendo atrapados en las capas superiores de la atmsfera y
anlisis ambiental. Para ello es indispensable entender las leyes generales que solo penetran los rayos de frecuencia ms larga y ms benigna que componen
regulan el funcionamiento de los distintos sistemas de vida, desde las tundras el espectro luminoso y los rayos infrarrojos. Incluso el color azul que es el ms
polares, hasta las formaciones del bosque hmedo tropical. Estas leyes son violento de los colores, queda atrapado en la parte baja de la atmsfera y forma
las que ha intentado codificar la ecologa. Las zonas de vida son mltiples y el hermoso techo visible. Las otras frecuencias del espectro entran a servir como
su variedad depende de las condiciones ambientales, tales como la humedad, alimento bsico del sistema vivo. Los colores rojos y los verdes son asimilados
temperatura, variedad de suelos, etc., pero todos ellos tienen un esquema similar por las plantas y las algas y transformados en energa orgnica.
de funcionamiento que vamos a intentar comprender en sus lneas generales.
As se forma el depsito de energa del sistema vivo. La fotosntesis es el proceso
Para mayor claridad, vamos a reservar el concepto de ecosistema al modelo por medio del cual la energa solar se transforma en energa orgnica. El
que define estas leyes y que no tiene todava en cuenta la intervencin de la descubrimiento de la fotosntesis es tal vez uno de los hallazgos ms importantes
actividad humana. Esta distincin permite quizs incorporar algo de claridad en de la ciencia moderna. Puesto que la fotosntesis slo la realizan las plantas
la confusin del lenguaje y de los conceptos ambientales. De hecho, los primeros verdes y las algas, se puede afirmar que estas formas de vida son la base del
eclogos fueron muy severos en limitar el concepto de ecosistema a la estructura
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sistema. Todos los niveles de la pirmide de la vida, que estudiaremos mas
adelante, dependen de este depsito bsico. El sistema, por tanto, solo tiene
una puerta que permite la entrada de energa.
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2.2.2. Los niveles trficos
Esta sucinta explicacin de la manera como es captada la energa, nos hace
comprender porqu todos los organismos que forman el sistema vivo son
solidarios. Podemos imaginar, simplificando, que el sistema est construido en
forma de pirmide. De hecho, es una red compleja. Cada uno de los niveles
o escalas sirve de base al siguiente, porque le suministra la energa necesaria.
Como la energa se trasmite a travs de la alimentacin, estos niveles se llaman
escala trfica. Trfico en griego significa lo relacionado con la alimentacin.
Por eso el segundo elemento necesario para entender el funcionamiento del
ecosistema es el concepto de escala o niveles trficos.
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2.2.3. Los Ciclos bio-geo-qumicos transformarlo para que pueda ser utilizado de nuevo por los organismos.
En esta forma se pueden describir los ciclos de los otros elementos. Son
Imaginmonos, sin embargo, por un momento, que el proceso de la vida especialmente importantes, para comprender los problemas ambientales, los
terminase all y que todos los restos de los organismos que forman la escala ciclos del dixido de carbono y del oxgeno. Estos dos elementos forman un
ascendente se fuesen acumulando sobre la superficie de la tierra. Como no equilibrio que ha durado millones de aos en formarse y que en el estado actual
existe entre ellos el rito del entierro o de la incineracin, la tierra se convertira de la vida est regulado por el intercambio entre los diferentes niveles trficos.
en poco tiempo en un inmenso basurero, en donde la vida acabara por hacerse Las plantas absorben CO2 y despiden oxgeno, mientras los animales respiran
imposible. Aqu interviene el tercer elemento necesario para comprender el oxgeno y despiden CO2.
funcionamiento del ecosistema: los ciclos biogeoqumicos. Si la energa es un
flujo que no retorna y que es necesario renovar continuamente, los elementos Otro ciclo importante, que slo mencionaremos, es el del agua. De los gigantescos
materiales de los que se compone la vida son reciclados en forma permanente depsitos marinos, el calor evapora y desaliniza el agua que es distribuida
por el mismo sistema. por todo el planeta por los sistemas de viento y regresa al mar a travs de la
escorrenta de los ros despus de haber sido utilizada por los organismos vivos.
Al sistema vivo entran aproximadamente 30 elementos de los 92 tomos De la misma manera se podran enumerar los ciclos del carbono, del azufre, pero
construidos por la naturaleza y que forman la tabla qumica de los elementos, bastan estos ejemplos para entender el concepto de ciclos bio-geo-qumicos.
desde el hidrgeno hasta el uranio. Los restantes han sido sintetizados por el
hombre y no nos interesan por el momento para nuestro anlisis. Algunos de
los elementos, como son el oxgeno, el hidrgeno, el nitrgeno y el carbono, se
utilizan en casi todos los procesos. Otros se utilizan slo en algunos procesos
especficos. El hierro, por ejemplo lo utilizan algunas especies para transportar el
oxgeno. Otros elementos, por ltimo, slo entran en mnimas cantidades, pero
estas trazas son indispensables en el funcionamiento de algunos organismos.
Todos estos elementos son manejados por el sistema con la mxima economa.
El sistema puede desperdiciar energa, porque depende de una fuente externa
de inmensa riqueza, pero no puede desperdiciar los elementos en ocasiones
escasos o que se requieren en varios momentos del proceso. De ah que la vida ha
encontrado formas de reciclaje de los elementos materiales, dentro de la mayor
eficiencia posible. Son a estos procesos a los que la ecologa ha denominado
ciclos bio-geo-qumicos. El reciclaje evita que el sistema acumule basuras.
Para entender los ciclos de los elementos, podemos estudiar brevemente el ciclo
del nitrgeno. Este elemento es indispensable para la construccin de protenas,
que forman gran parte de los organismos vivientes. El depsito principal de
nitrgeno es la atmsfera, compuesta en un 70% aproximadamente por este
elemento. Sin embargo, el nitrgeno atmosfrico tiene que ser transformado
para que pueda servir al sistema vivo. En esta funcin se han especializado
algunas bacterias. Cuando el organismo muere y empieza a descomponerse
se puede convertir en elemento txico. Otras bacterias estn encargadas de
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2.2.4. El nicho ecolgico
Los dos ciclos que acabamos de estudiar nos introducen en el concepto de nicho
ecolgico. Ningn trmino es quizs tan mal comprendido y utilizado en el
lenguaje ambiental corriente. Es, sin embargo, el concepto nuclear de la ecologa
y resume y articula los otros elementos del ecosistema. El concepto de nicho es
muy preciso, aunque su significacin se ha debilitado por el uso abusivo que se
le ha dado, especialmente en ciencias sociales y en el lenguaje cotidiano.
El trmino de nicho designa la funcin que ejerce una especie dentro del
ecosistema. Vimos como algunas bacterias se especializan en introducir el
nitrgeno, otras en transformarlo. Todas las especies ocupan un lugar preciso
en la transmisin de la energa a lo largo de las cadenas trficas. Hay plantas
especializadas en colonizar terreno vrgenes y su nicho es la formacin de suelos.
Cada especie tiene una funcin precisa y los eclogos han llegado a la conclusin
de que solo existe una especie por nicho. Ello significa que una vez que una
especie desarrolla una actividad necesaria al sistema de la vida, no tiene porque
aparecer otra especie que compita con ella dentro de la misma actividad. En este
nivel no se requiere la competencia. El ecosistema busca ms la articulacin de
todas las funciones para lograr el equilibrio global, que una lucha competitiva
intil y desgastadora.
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podemos hablar mejor de campos funcionales. Las especies tienen espacios
funcionales diferentes. Algunas de ellas tienen espacios muy amplios o sea que
tienen posibilidad de adaptarse a condiciones muy distintas. Otras, en cambio
tienen nichos muy reducidos. Las especies de amplio nicho reciben el nombre
de euri-adaptativas, del griego euri, que significa ancho. Las que tienen
nichos estrechos se llaman esteno- adaptativas, del griego esteno que significa
estrecho.
Ello significa, quizs que la evolucin hacia los sistemas modernos de vida,
disminuy las posibilidades de defensa de cada una de las especies, pero
perfeccion los mecanismos del sistema global. La defensa de cada especie en
los ecosistemas modernos depende de la compleja articulacin de funciones que
posee el conjunto. Cuando acabamos con una especie, estamos amenazando el
resto. Destruir cualquiera de las especies que consideramos como malezas, es
destruirle el nicho alimentario a los animales que se haban especializado en esa
fuente de comida y que no tienen ya la posibilidad de migrar hacia otros nichos.
44 45
2.2.5. El equilibrio ecolgico Los niveles trficos superiores controlan el exceso de poblacin de los niveles
inferiores y ayudan a conservar el equilibrio. La predacin, por lo tanto, no es
una lucha a muerte, sino un mecanismo para conservar el equilibrio.
Con las caractersticas analizadas se comprende mejor que el ecosistema
adquiere un cierto equilibrio. El trmino de equilibrio es originario de
la termodinmica y de all lo trasladaron los eclogos para explicar ciertas
caractersticas del sistema vivo. Puede prestarse a falsas interpretaciones y 2.2.6. La resiliencia
su aplicacin debe hacerse con cautela, pero no existe hasta el momento otro
trmino que caracterice el balance de funciones dentro del ecosistema. El
trmino no tiene, pues el mismo significado que en fsica. Aqu significa que los El ecosistema est lleno de estos colchones de seguridad. Quizs es a travs
diferentes elementos del sistema estn balanceados y mutuamente se ayudan a de este camino como nos podemos introducir en el concepto de resiliencia. El
mantenerse dentro de determinados lmites, e impiden que el sistema global se trmino ha sido recogido de la fsica por los eclogos. En fsica, la resiliencia
derrumbe. es la capacidad de un material para resistir presiones de cualquier ndole. Uno
puede doblar una varilla hasta determinado lmite, pero por poco que sobrepase
En el anlisis de los ciclos bio-geo-qumicos se pudo observar el balance ese margen, la varilla se rompe.
existente entre oxgeno y CO2. Igualmente se puede comprender fcilmente
cmo se equilibran los distintos niveles trficos. El concepto de equilibrio se La resiliencia significa que el sistema no es fijo, sino que se mueve dentro de
puede observar con claridad en la manera como se limita la poblacin dentro determinados lmites. El equilibrio, por tanto, no es una balanza sino un pndulo.
del ecosistema. Los lmites en los que se mueve un sistema son los mrgenes de resiliencia. A
pesar de que cada una de las especies ocupa un nicho ecolgico, ninguna de ellas
Los eclogos llaman poblacin al nmero de organismos de una sola especie est amarrada muy estrechamente a condiciones fsicas o ambientales precisas.
que habitan en un territorio determinado. La poblacin de cada nicho ecolgico,
o sea, de cada especie se mantiene dentro de sus lmites, porque depende de la Como vimos antes, hay especies que tienen una gran capacidad para resistir
energa acumulada en el nivel inmediatamente anterior. A este nivel de energa cambios bruscos de temperatura, de salinidad o de humedad. Otras tienen
se le ha dado el nombre de produccin neta. Es la energa que resta para los lmites ms estrechos. Las especies se pueden mover dentro de un corredor de
niveles superiores, despus de calcular la energa que gasta cada nivel en el posibilidades ms o menos amplio.
mantenimiento de sus propias funciones vitales. Una planta consume energa
para poder vivir, pero deja parte de la energa para que los herbvoros puedan El ecosistema como estructura global, recoge todos los mrgenes de adaptacin
acceder al banquete de la vida. de las distintas especies, pero l mismo posee sus propios mrgenes de
resiliencia. Puede decirse, por tanto, que tiene una cierta movilidad dentro de
Se puede comprender fcilmente que si una poblacin se multiplica en exceso, un determinado flujo de condiciones ambientales. Ello significa que podemos
el equilibrio del sistema se desploma. Si los leones se multiplicasen tanto que cambiar las condiciones de humedad, temperatura o salinidad y el sistema
acabasen con las gacelas, acabaran muriendo ellos mismos por falta de alimento. puede seguir reproducindose.
Por lo general, ninguna poblacin alcanza el nivel mximo de posibilidades de
crecimiento, sino que se mantiene discretamente por debajo del margen de Sin embargo, estos mrgenes tienen un lmite final y desafortunadamente los
reproduccin, aminorando en esta forma los riesgos de colapso del sistema total. lmites mximos son bastante abruptos. Por poco que se traspase el lmite
El nivel mximo de reproduccin ha recibido el nombre de potencial bitico. extremo, el sistema se derrumba y puede que no se vuelva a reconstruir o cambie
radicalmente de caractersticas.
El control de la poblacin se realiza, por consiguiente, tanto por la cantidad de
energa alimentaria que llega a cada nivel, como por la predacin descendente.
46 47
2.3. LAS ZONAS DE VIDA cidos, llamados podzoles. No es que las conferas se hayan adaptados a estas
zonas, sino que estas formas de vida responden a esas condiciones. Estudiemos
brevemente ste bioma para entender el concepto de adaptacin que caracteriza
Falta sin embargo, por analizar un concepto que no entra en la definicin del las distintas zonas de vida. Los suelos podzlicos, por el exceso de precipitacin
ecosistema, sino que explica sus mltiples maneras de existir. Los elementos y las bajas temperaturas, sepultan las sales del suelo en los horizontes ms
analizados se aplican a todas las formas de vida, pero stas varan a lo largo profundos. Las conferas responden a esas condiciones ya que no necesitan esas
de todo el planeta, de acuerdo con las condiciones existentes de humedad, sales para su subsistencia y por lo tanto no desarrollan races especializadas
temperatura, condiciones del suelo, etc. Los distintos sistemas de vida desde el para captarlas a profundidad o devolverlas a las capas superiores del suelo.
Polo hasta el Ecuador siguen las mismas reglas analizadas mas arriba. Todos ellos
toman su energa del sol, se organizan en escalas trficas, reciclan sus elementos Una vez traspasado el bosque de conferas se va entrando en el dominio del
y establecen los nichos que requiera su estructura. Todos ellos mantienen su bosque caducifolio, o sea, los bosques cuyos rboles pierden sus hojas durante
equilibrio, pero estos son diferentes de acuerdo con las condiciones del medio. los veranos secos. Es el dominio de los robles, nogales y abedules, los olmos y
los castaos. Estos bosques se adaptan con la prdida de las hojas a los cambios
A las formas de vida determinadas por las condiciones ambientales, se les ha dado climticos entre condiciones de humedad y sequedad, propio de los climas
distintos nombres. Pueden llamarse zonas de vida o biomas o bicoras o de continentales.
otras mltiples maneras. El trmino de ecosistema no es apropiado, a pesar del
uso corriente, para describir esta variedad, porque designa las leyes generales Ms all de los bosques caducifolios encontramos a lo largo del planeta la franja
que cubren todas las zonas de vida. tropical que va de seca a desrtica y que coincide aproximadamente con la
lnea que marca el trpico de Cncer. Otra similar se halla en el sur a la altura
La biogeografa, que describe las diferentes zonas de vida, se ha desarrollado del trpico de Capricornio. Ambas franjas obedecen a los grandes ncleos
mucho en los ltimos aos, pero todava no se ha llegado a una cierta uniformidad anticiclnicos de alta presin que mantienen durante la mayor parte del ao
en la manera de designar y delimitar los distintas biomas. Algunos autores condiciones de sequedad.
describen 18 grandes zonas dentro de bicoras ms amplias, pero estas tienen
en ocasiones diversidades difciles de caracterizar o corredores de transicin Por debajo del cordn rido se halla el corazn ecuatorial, bordeando a ambos
entre una zona u otra difciles de delimitar. La vida es un continuum y toda lados la lnea del ecuador geogrfico. Esta zona acumula los mayores niveles de
clasificacin se presta a arbitrariedades. precipitacin y de calor del planeta y dan origen a las inmensas selvas hmedas
ecuatoriales. Estas guardan los mayores ndices diversidad en especies.
Cada zona de vida se distingue por especficas condiciones de precipitacin, de
temperatura o de riqueza de suelo que en general esta asociada a las condiciones Esta breve descripcin de algunas zonas de vida quiere mostrar, por una parte
anteriores. Estas condiciones estn repartidas en forma distinta en el planeta. la gran diversidad del sistema vivo y en segundo lugar la manera como las
Para entender la distribucin de la vida se pueden resumir algunas de las formaciones vegetales y animales son estrategias adaptativas de acuerdo con las
principales zonas de vida del hemisferio norte, en donde estn acumuladas las condiciones del ambiente predominante en cada clima.
mayores masas continentales.
Una vez traspasado hacia el sur el crculo polar rtico encontramos las primeras Las distintas zonas de vida dependen unas de otras
formaciones vegetales, caractersticas de la tundra rtica, con musgo lanudo y de tal manera que podemos decir que todo el planeta
pequeos sauces polares y con herbceas a medida que se aleja de las condiciones es un gran sistema vivo.
inclementes del polo.
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Las distintas zonas de vida dependen unas de otras de tal manera que podemos
decir que todo el planeta es un gran sistema vivo. As por ejemplo, el cinturn
del planeta formado por la zona de confluencia intertropical, que alberga el
bosque hmedo, es un regulador climtico que beneficia a todo el planeta.
Los cordones secos tropicales generan los vientos alisios que permiten la
distribucin de las lluvias. Los polos son centros de atraccin y de difusin de
vientos que influencian las zonas templadas. Todo el planeta es, por tanto, un
inmenso viviente, que tiene sus mecanismos de regulacin.
Estos son los conceptos bsicos para entender el ecosistema y los biomas, de
manera evidentemente muy rpida y somera, pero suficiente para los propsitos
del presente anlisis.
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TERCERA PARTE: LAS
TRANSFORMACIONES
DEL ECOSISTEMA
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Hemos visto las leyes que rigen los sistemas vivos y la manera como stos se Este tipo de variaciones ambientales con las consecuencias sobre los sistemas
forman adaptndose a las diversas condiciones del medio y con ello hemos vivos, dependen de la variacin de las condiciones ambientales, pero no se
concluido la parte que se refiere propiamente al estudio de la ecologa y de la pueden confundir con lo que hoy en da se denomina problema ambiental.
biogeografa. Hasta el momento, sin embargo, no nos hemos encontrado con De hecho sera importante especializar en una forma clara el lenguaje, para
ningn problema ambiental. Al principio del captulo anterior comentbamos distinguir estas dos series de fenmenos. La variacin de las condiciones del
que el ecosistema no tiene problemas ambientales. Sin embargo, como puede medio suscita la aparicin de nuevos nichos ecolgicos o modifica el predominio
verse, existen todava muchas ambigedades en los trminos, porque al mismo de los mismos. En esta forma los mamferos actuales, tanto herbvoros como
tiempo nos hemos referido a las condiciones ambientales que determinan las carnvoros, pudieron prosperar por la desaparicin de los antiguos saurios.
diferentes adaptaciones de los sistemas vivos.
En otras ocasiones lo nico que hacen los cambios bruscos de las condiciones
Es muy importante hacer claridad en los trminos y en los conceptos para externas es desplazar las zonas de vida, como sucedi a raz de las glaciaciones.
definir la problemtica ambiental. En este numeral vamos a intentar buscar Durante los perodos glaciares las nieves rticas descendieron hasta cubrir
las diferencias entre las condiciones ambientales de las zonas de vida y los gran parte de Eurasia y de Amrica del Norte. En tal caso la tundra boreal y los
problemas ambientales ocasionados por el hombre. Ante todo es indispensable bosques de conferas se desplazaron hacia el sur y ello trajo intensas variaciones
diferenciar entre las variaciones inducidas en el ecosistema por un cambio en los cordones tropicales y en el cinturn hmedo ecuatorial.
brusco en las condiciones ambientales a lo largo de la evolucin y los cambios
inducidos por la actividad humana. Estas variaciones, sin embargo, difcilmente se pueden llamar problemas
ambientales. Los ecosistemas siguieron rigindose por las mismas leyes y a
medida que cambiaban las circunstancias del medio se modificaban sus nichos
ecolgicos. Lo caracterstico del ecosistema es que la adaptacin y el equilibrio
3.1. LOS CAMBIOS NATURALES se logran a travs de los nichos.
De hecho los sistemas vivos han cambiado en muchas ocasiones por variaciones Lo mismo podemos decir respecto a las variaciones que sufre todava hoy la
bruscas en las condiciones externas. Las divisiones entre las etapas geolgicas corteza terrestre. El desplazamiento de las capas tectnicas origina variaciones
han sido trazadas teniendo en cuenta la incidencia de grandes transformaciones bruscas como son la aparicin de fenmenos volcnicos o procesos de
en el medio fsico. Hace aproximadamente 80 millones de aos desparecieron orognesis o formacin de montaas. La tierra sigue conservando su ritmo de
de manera brusca los saurios, animales gigantescos que poblaron la tierra transformacin desde la formacin de las grandes montaas hasta su desgaste
durante millones de aos y dieron paso al dominio actual de los mamferos. por la erosin y la aparicin de extensas llanuras, que significa la etapa final o
Segn una teora reciente estos descomunales organismos, fueron borrados de de vejez en la evolucin de una regin. Desde el punto de vista de los sistemas
la faz de la tierra como consecuencia de una lluvia de meteoritos, que transform naturales, estos procesos no los podemos problemas medioambientales, en
drsticamente las condiciones del clima. el sentido moderno del trmino. Son simplemente etapas de amplios ciclos
evolutivos, que inducen transformaciones ecolgicas.
Otro ejemplo claro son las variaciones de los sistemas vivos que ocurrieron
como consecuencia de la glaciaciones en perodos geolgicos relativamente
recientes. La ltima glaciacin pas hace slo aproximadamente 10.000 aos, 3.2. LAS MODIFICACIONES HUMANAS
o sea, despus de que el hombre actual se haba extendido por todo el planeta.
A su paso, la ltima glaciacin acab con muchos de los grandes mamferos que
poblaban el Continente americano, como los vacunos, los equinos, etc. y que se Algo muy distinto sucede con las modificaciones inducidas por la actividad
conservaron en el Continente euroasitico. humana. Entender estas diferencias es esencial para comprende en qu consiste
la problemtica ambiental, cuales son sus consecuencias y, por consiguiente,
cuales pueden ser sus posibles soluciones.
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Para entenderlo vamos, ante todo, a observar en que consisten las modificaciones Slo al final de esa maravillosa carrera tecnolgica, el hombre empieza a darse
que el hombre introduce en el funcionamiento del ecosistema. En la ltima parte cuenta de que lo que el llamaba desarrollo tiene su precio. No se puede introducir
procuraremos entender porqu el hombre, a diferencia de las otras especies, impunemente en el sistema de vida la energa acumulada en los cementerios de
introduce estas modificaciones, que pueden aparecer como un desorden la tierra. Slo muy tarde empezamos a comprender que el equilibrio del planeta
sin sentido, pero que quizs no sean, en parte, sino una forma evolutiva de empieza a desestabilizarse. Durante miles de millones de aos la vida misma
comportamiento y de adaptacin, diferente a la que predomin en las etapas vena construyendo su propia casa, su OIKOS y vena alcanzando un equilibrio
anteriores. Vamos a estudiar algunas de estas modificaciones en el mismo orden maravilloso.
en el que se estudiaron las leyes del ecosistema.
El techo de la casa se haba modificado drsticamente. De una atmsfera
primitiva llena de gas metano y de gases sulfurosos, se haba llegado a un
balance preciso entre los elementos bsicos que requiere la vida. En su estado
3.2.1. Modificacin de los flujos energticos actual se compone de mucho nitrgeno, bastante oxgeno y una traza minscula
de anhdrido carbnico y otros gases raros. El balance entre estos elementos
y estas cantidades se regula a travs del mismo sistema vivo. Las plantas se
Vimos cmo la energa se incorpora al ecosistema a travs de la fotosntesis, alimentan de anhdrido carbnico y expulsan oxgeno y los animales respiran
realizada por las plantas verdes y las algas. Esta energa no se recicla, sino que oxgeno y expulsan CO2.
sigue su curso a travs de las cadenas trficas y la energa que no se aprovecha,
se desprende en calor, siguiendo la segunda ley de la termodinmica. Como vimos antes, el techo de la tierra no es, como puede parecerlo, un espacio
vaco. Est hecho para domesticar la energa del sol y adaptarla a las condiciones
Los sistemas tecnolgicos, en cambio, utilizan en forma mltiple la energa y que requiere la vida. Slo penetran hasta la superficie las ondas ms largas y
la introducen en diferentes momentos del proceso. A los largo de la historia el ms benignas. Puede decirse con toda precisin y no solo como imagen potica,
desarrollo tcnico se puede medir por el manejo de la energa. La domesticacin que la vida es energa domesticada y que en ltimo trmino los cuerpos vivos
de los animales incorpor su fuerza a la transformacin de los ecosistemas. La son arco iris transformado.
esclavitud en la poca de los grandes imperios, incorpora la fuerza humana para
desarrollar las grandes obras hidrulicas.
Los cementerios de la vida no pueden ser impunemente
Estas dos fuentes de energa predominaron desde el neoltico hasta hace dos recuperados para el progreso del hombre. Hay que
siglos cuando se inicia la revolucin industrial moderna que es ante todo una pagar el costo y lo estamos pagando.
revolucin energtica. Incorpora al sistema la energa fsil y posteriormente
la energa nuclear. La energa fsil la desentierra el hombre de los grandes
depsitos de materia orgnica sepultados durante pocas geolgicas anteriores
y convertidos en carbn y petrleo. Eran los verdaderos cementerios de la Este equilibrio maravilloso empieza a verse modificado por la combustin
naturaleza o sus basureros. Esos restos vivos se haban transformado en piedras de la energa fsil. Los cementerios de la vida no pueden ser impunemente
negras o en lquido espeso atrapado en los recipientes naturales de las rocas. recuperados para el progreso del hombre. Hay que pagar el costo y lo estamos
pagando. Gran parte de los problemas ambientales actuales se deben a la manera
El carbn y el petrleo no son, pues, ms que energa solar, convertida en como el consumo de energa fsil desestabiliza ese techo sutil que llamamos
energa orgnica. Estas dos fuentes han movido el mundo durante dos siglos. atmsfera. La inyeccin de grandes cantidades de anhdrido carbnico y
Han accionado los pistones de las mquinas, han impulsado los vehculos y los de xidos de nitrgeno y de azufre est empezando a alterar gravemente las
aeroplanos, han cubierto de plstico la tierra. La industria y la vida moderna no condiciones de la vida y puede causar cambios climticos cuyas consecuencias
se entienden sin ellos. apenas se sospechan.
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Los impactos de la energa fsil son mltiples. Ante todo, aumenta la presencia
de CO2 y rompe el balance que mantiene este elemento con el oxgeno, poniendo
en peligro la estabilidad actual del clima. El CO2 atrapa el calor de las ondas
infrarrojas aumentando peligrosamente el efecto invernadero.
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3.2.2. La ruptura de los ciclos bio-geo-qumicos algunas especies tiles para la satisfaccin de sus necesidades sociales, tales
como el alimento, el vestido o la industria.
El balance de los elementos qumicos y de los compuestos y su reciclaje son, como Al seleccionar algunas especies, el hombre las prefiere sobre otras que
vimos, uno de las bases que permiten mantener el equilibrio del ecosistema. Es conviven dentro de una comunidad vegetal, cumpliendo cada uno la funcin
la estrategia principal para evitar que se acumulen los desechos. correspondiente a su nicho ecolgico. Al hacer esto, el hombre no tiene ms
remedio que suprimir las otras especies de la asociacin vegetal, para que no
En contraposicin, los sistemas tecnolgicos adems de ser grandes productores compitan por los nutrientes del suelo. A estas especies las llama despectivamente
de desechos, inciden desfavorablemente en el equilibrio del sistema, rompiendo maleza, un trmino que no tiene ningn significado dentro del orden
los ciclos de los elementos y sus compuestos. ecosistmico, en donde cada especie cumple una funcin en la conservacin del
equilibrio global.
La mayor parte de los ciclos han sido afectados por la actividad humana. Los
sistemas tecnolgicos utilizan en forma muy distinta los diversos estados de Al mismo tiempo, al multiplicar una de las especies, el hombre est ofreciendo
los elementos. Ya hicimos alusin a la manera como la actividad tecnolgica alimento a los organismos que se alimentaban de ella. En esta forma el hombre
tiende a prolongar los estados txicos, como los xidos de nitrgeno o de azufre. rompe el equilibrio poblacional del ecosistema. La especie que encuentra cada
Asimismo, el aumento del CO2, mencionado antes, rompe el equilibrio cclico vez ms alimento de manera imprevista, se multiplica rpidamente. Aparece
con el oxgeno. La tala de los bosques disminuye la incorporacin de oxgeno, una nueva competencia para el hombre dentro de la escala alimenticia, a la que
indispensable para la vida en los niveles trficos superiores. este le dar el despreciativo nombre de plaga, trmino que tampoco puede
aplicarse al orden ecosistmico. El hombre buscar exterminar cualquier animal
Otro ciclo que ha entrado en crisis, por no mencionar sino unos pocos, es el que compita con la comida que el ha cultivado para su propia subsistencia.
que mantiene la distribucin estable del agua a lo largo de todo el sistema. La
actividad humana ha aumentado la escorrenta, o se el retorno del agua al mar, La domesticacin de los animales tiene efectos similares. La mayor parte de las
en la ltima etapa de su ciclo. La deforestacin, la destruccin de los pramos y especies escogidas por el hombre estn en el nivel de los herbvoros y cumplen
en general, el deterioro de las cuencas, acelera la escorrenta, de tal manera que con una serie de condiciones que le son de gran utilidad. Ante todo, no compiten
estamos disminuyendo la cantidad de agua disponible para el uso humano y de por el alimento del hombre, sino que ms bien transforman el pasto en gustosa
las dems especies. protena. En segundo lugar, el hombre utiliza su fuerza, para las labores que
hubiese tenido que realizar l.
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Queda por ltimo, la cpula de la pirmide ocupada por los carnvoros. El
hombre no ha sabido qu hacer con ellos. Durante el paleoltico domestic el
perro, para que le sirviese en las faenas de caza y mucho ms tarde, en tiempo
de los Imperios agrarios, domestic el gato, para solaz de los faraones. Desde
el neoltico, el hombre no ha dejado de luchar contra los dems carnvoros.
Vestirse con una piel de len era una seal de prestigio para Sansn, Gilgamesh o
Heracles. Hoy en da los encerramos en esas prisiones que llamamos zoolgicos.
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3.2.4. El nicho del hombre y los equilibrios tecno- por la actividad humana. De hecho eso es lo que ha venido sucediendo,
especialmente desde el neoltico. Cualquier induccin tecnolgica significa una
biolgicos
alteracin de los lmites en los que se puede mover un sistema vivo.
Es til preguntarse al final de estos anlisis, si la especie humana ocupa o no un
nicho dentro del ecosistema. Este problema ha sido discutido por los eclogos
de diferentes tendencias, sin que se haya hecho claridad al respecto. Es, sin Cualquier induccin tecnolgica significa una alteracin de
embargo, uno de los temas bsicos para comprender la crisis ambiental. Si se ha los lmites en los que se puede mover un sistema vivo
seguido con atencin los anlisis anteriores se comprender que el ecosistema
est articulado por nichos, es decir, que cada especie cumple una funcin precisa
en la transmisin de la energa, en el reciclaje de los elementos y, por lo tanto, en Al transformar los nichos ecolgicos, el hombre modifica necesariamente los
la conservacin del equilibrio global. Cada especie se adapta al medio solamente lmites del equilibrio global. Los nuevos lmites dependen de la induccin
a travs de su nicho. tecnolgica incorporada al sistema. Al suelo poco frtil el hombre puede
incorporar nutrientes y en los climas secos puede utilizar regado. Con ello
Podemos darnos cuenta que ese no es el caso de la especie humana. Su adaptacin modifica los lmites del sistema. Esta modificacin de los lmites de cada una de
al medio no se realiza de manera circunscrita al preciso lmite de un nicho las zonas de vida puede llegar, sin embargo a alterar el equilibrio global.
ecolgico. El hombre maneja y controla la totalidad del ecosistema o gran parte
de l, de tal manera que el equilibrio global depende cada vez menos del balance Si el hombre logra hacer un jardn de los cordones secos tropicales y transformar
de los nichos y cada vez ms de los mecanismos tecnolgicos incorporados al en praderas los bosques hmedos tropicales tendr que buscar nuevos equilibrios
sistema por la actividad humana. A travs de la actividad agraria o forestal, que permitan los balances de temperatura y humedad a nivel planetario. De lo
el hombre ha modificado la mayor parte de las zonas de vida. La mayora de contrario, la naturaleza sepultar los equilibrios creados por el hombre. No le
los bosques caducifolios, con suelos frtiles, se han visto reemplazados por los est prohibido hacerlo, pero tiene que hacerlo bien. La solucin al problema
cultivos. Igual les ha sucedido a las praderas, cuyas hierbas originales han sido ambiental no consiste en no transformar sino en transformar bien.
reemplazadas por los trigales.
Sin embargo, en los sistemas artificiales el equilibrio no depende solo de la
Los monocultivos o cualquier otro tipo de cultivo artificial, no se regulan por la induccin tecnolgica. Los impactos que la tecnologa ocasiona no pueden
complementariedad de los nichos. Tienen que ser controlados en forma artificial, superar los lmites mximos que puede resistir el sistema natural. Los sistemas
por la actividad humana. Si deja de controlarlo, el equilibrio alcanzado se naturales, dejados a su propio vaivn, tienen su lmite que difcilmente rompen,
desploma y se vuelve a recuperar el orden ecosistmico. Si el impacto ha llegado a no ser inducidos por los cambios bruscos de las condiciones ambientales.
a deteriorar en forma grave el suelo, las formaciones vegetales que existan all Como vimos antes, estos lmites no coinciden con los mrgenes de los mismos
no podrn recuperarse. Tendr que iniciarse el ciclo con las primeras plantas sistemas, sometidos a la transformacin tecnolgica. Sin embargo la tecnologa
colonizadoras que restablezcan la capa vegetal del suelo y ello podr durar no puede ampliar indefinidamente los lmites de los sistemas. Una vez superados
cientos de aos. ciertos lmites, el equilibrio se desploma y arrastra consigo toda la actividad del
hombre, sepultando las formaciones culturales sostenidas sobre ese equilibrio.
3.2.5. Resiliencia ecosistmica y resiliencia A estos nuevos equilibrios o sistemas tecnolgicamente balanceados los podemos
llamar sistemas tecnobiolgicos, para contraponerlos a los ecosistemas. Como
tecnolgica
podemos ver, estos sistemas artificiales construidos por la actividad humana
Este anlisis nos lleva a la ltima consideracin que permite distinguir el orden no siguen exactamente las leyes que rigen el ecosistema. Ms an, su razn
ecosistmico de los rdenes artificiales creados por el hombre. Los lmites entre de ser consiste en transformar esas leyes y construir equilibrios nuevos que
los cuales se puede mover el equilibrio del ecosistema pueden ser modificados dependen en gran parte del manejo tecnolgico. Por esta razn es indispensable
diferenciar el lenguaje. Llamar ecosistema a los sistemas artificiales lo nico que
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hace es impedir la comprensin de las diferencias entre los dos rdenes. actual, seducido por el reduccionismo ecologicista. El problema ambiental no
consiste en conservar la naturaleza, sino en modificarla bien, aunque tenga
Evidentemente, los equilibrios tecnobiolgicos no suprimen de un tajo todas las que conservar para lograr una transformacin adecuada. El hombre no puede
leyes del ecosistema y esto es lo que da pie a las confusiones entre ambos. Los renunciar a su destino tecnolgico impuesto por la misma evolucin. La solucin
campos de trigo siguen haciendo fotosntesis. Las ciudades, que son los espacios al problema ambiental no consiste en que la especie humana se acomode
ms modificados, siguen manteniendo restos de ecosistemas como retazos de humildemente dentro de un nicho ecolgico y colabore desde all al equilibrio
un naufragio. Algunos rboles, unas pocas aves, muy pocos insectos y muchos global. Tampoco se trata de renunciar al antropocentrismo, sino de entenderlo
roedores por debajo de la superficie asfaltada. El equilibrio de estas especies, sin en su verdadero significado. El hombre tiene en este momento la responsabilidad
embargo, depende ya en gran parte del manejo artificial del hombre. Lo mismo del sistema total de la vida y no puede delegar esa responsabilidad.
sucede con los animales domesticados, que, sin embargo, siguen dependiendo
de la acumulacin energtica lograda por la fotosntesis.
3.3. CONSECUENCIAS
Esta visin posiblemente choca con muchos de los estereotipos del ambientalismo
66 67
CUARTA PARTE:
LA CULTURA
COMO SISTEMA DE
ADAPTACIN
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Al considerar la manera como el hombre modifica los sistemas vivos, la libertad, conciencia, etc... No se trata de negar la validez de estos conceptos
primera tentacin es tratarlo de depredador insolente e irresponsable. En pero es necesario reconocer que provienen de una filosofa narcisista, muy poco
estos calificativos caen algunos de los movimientos ambientales modernos, relacionada con el mundo natural.
especialmente aquellos influenciados por el reduccionismo biologista, que no
comprenden la conducta del hombre sino que se desesperan con ella. Piensan Por eso quizs sea mejor iniciar modestamente el rastreo de las diferencias por
quizs que la evolucin se equivoc al engendrar a un enemigo interno que vino los datos que suministra el estudio de la evolucin. Lo que encontramos desde
a desordenar el sistema. la aparicin del Homo erectus hasta la consolidacin del Homo sapiens es la
definicin de una serie de caractersticas evolutivas que cambian las formas de
La mayor parte de los eclogos concluyen cada uno de los captulos en los adaptacin al medio.
que describen las leyes antes analizadas, con denuestos contra el animal
humano. Algunos de ellos hacen esfuerzos muy poco eficaces por introducir el La especie humana no se diferencia de las otras especies por ninguna de las
comportamiento humano dentro de las leyes del ecosistema. Intentan asignarle caractersticas que haban venido evolucionando desde los platelmintos. Sus
al hombre un nicho ecolgico o un lugar dentro de las cadenas trficas. sistemas digestivo, respiratorio y circulatorio son muy similares a los que haban
perfeccionado los mamferos superiores. Por esta razn la especie humana sigue
Sin embargo, para entender el problema ambiental y para buscar soluciones siendo un mamfero del orden de los euterios. La teora de la evolucin no se
correctas es necesario entender y apreciar no solamente la naturaleza, tal como equivoca al asimilarnos al reino animal.
se ha desarrollado en el proceso evolutivo, hasta conformar los ecosistemas
modernos, sino que es necesario entender y apreciar al hombre. Las caractersticas que aparecen con la especie humana van por otro camino.
Modifican los mecanismos adaptativos propios del ecosistema. En ste, las
formas adaptativas son tan precisas como los engranajes de un reloj. As, por
ejemplo, las plantas colonizadoras, cuya funcin es entrar como pioneras a
El hombre ha sido desterrado del paraso ecosistmico, pero conquistar la roca rida o los suelos deteriorados, poseen una fuerte resistencia
sigue siendo parte del reino de la naturaleza. a las condiciones adversas del clima y un maravilloso poder de reproduccin y
regeneracin que les permite subsistir dentro de un ambiente hostil.
Entender al animal humano no significa exaltarlo por encima de la naturaleza, Puede decirse que desde el inicio de la vida pluricelular, hace unos 600 millones
sino comprenderlo dentro del sistema de la naturaleza. El sistema natural, en de aos, la evolucin se desarroll a travs de lo que podemos llamar la
efecto, no se agota en la estructura maravillosa de los ecosistemas. La evolucin adaptacin orgnica. Ninguna de las especies se independiza de esta estrategia
sigui adelante y conform este extrao mamfero que, para subsistir, tiene que adaptativa. La conquista de la tierra firme por los reptiles o de la atmsfera
modificar las leyes por las que se haba regido hasta entonces la vida. El hombre por las aves requiri transformaciones que se hicieron a travs de adaptaciones
ha sido desterrado del paraso ecosistmico, pero sigue siendo parte del reino orgnicas. El aparato respiratorio, por ejemplo tuvo que sufrir cambios para
de la naturaleza. lograr captar el oxgeno atmosfrico, en lugar del oxgeno disuelto en el agua.
70 71
adaptarse a su ambiente. En este respecto, difiere cualitativamente del resto
de la creacin animal (Dubos, 1975). Moscovici, por su parte, habla de una
estructura tecnolgica que inaugura un movimiento singular en la naturaleza.
Como lo expresa el genetista T. Dobshansky: Los seres humanos han cedido la
supremaca de la evolucin humana a un agente superorgnico o no biolgico
enteramente nuevo, la cultura..
No son, sin embargo, los instrumentos fsicos los nicos que posibilitan una
nueva forma adaptativa. La instrumentalidad fsica est ntimamente ligada a
las otras caractersticas que se afianzan y se desarrollan en la especie humana.
La fabricacin y utilizacin permanente y evolutiva de los instrumentos
como nueva forma adaptativa no hubiese sido posible sin el desarrollo del
neoencfalo, la conformacin de la mano, la aparicin de la vista estereoscpica
y el establecimiento de una compleja organizacin social, basada en el lenguaje
articulado. La cultura es al mismo tiempo herramienta, organizacin social y
smbolo.
72 73
4.2. LA CULTURA COMO FASE EVOLUTIVA de repente hace un milln de aos. Parece que durante algunas de estas etapas
convivieron y se disputaron entre s el hbitat. Es posible que el A. robustus con
sus grandes muelas planas se hubiese especializado en la dieta vegetal, mientras
Ante todo, es necesario comprender que la cultura no es quizs un extraamiento el grcil prevaleci gracias a su dieta generalizada. Los ltimos descubrimientos
o una alienacin. No es el don de Prometeo ni tampoco la conquista autnoma sugieren que la locomocin erecta precedi en un milln de aos o ms a la
del hombre. Es un hecho tan natural como la evolucin biolgica. Ms an, es la aparicin de las herramientas.
prolongacin de dicha evolucin. Es la naturaleza la que se convierte en cultura.
La cultura no constituye una intromisin extraa en el orden de la naturaleza. Viene despus el prolongado imperio del Homo erectus que domina la historia
Es una fase de la misma naturaleza. La aceptacin o negacin de estos supuestos evolutiva desde hace 1.6 millones de aos, hasta el hombre de Pekn, hace
estn cargadas de consecuencias para el pensamiento ambiental. medio milln de aos. El Homo erectus tuvo xito. Se extendi por las regiones
tropicales y subtropicales y penetr en la zona templada. Para ello, tuvo que
armarse con el dominio tcnico del fuego.
Es la naturaleza la que se convierte en cultura.
Durante esta poca no parece que la evolucin biolgica coincida con la evolucin
tcnica. La aparicin de una nueva especie no coincide con la introduccin de
Es muy difcil aventurarse a pensar la razn de esta salida evolutiva. Hace una nueva tecnologa. Tampoco los avances tecnolgicos que una especie hace,
unos dos millones de aos, en el ecotono que separa la selva tropical hmeda desplaza necesariamente las tecnologas viejas. En frica, la cultura Oldowense
de las praderas africanas, se inicia la carrera evolutiva hacia el manejo de la se mantuvo intacta mucho tiempo junto a la cultura Acheulense.
instrumentalidad. Los primates haban evolucionado de pequeos mamferos,
posiblemente emparentados con las musaraas. Insectvoros en un principio, se En los quinientos mil aos que van desde el hombre de Pekn a la especie actual
fueron adaptando poco a poco a la dieta vegetal. Los primates que se conservaron nos encontramos ya con cerebros muy desarrollados, como los pertenecientes a
dentro del rgimen de una dieta mixta, pudieron adaptarse al cambio de bioma, las mandbula de Mauer o al crneo de Petralona y otros muchos encontrados a
inducido por los cambios climticos. lo largo del viejo Continente.
Los primeros homnidos evolucionaron a partir de los primates antropoides Entre todos, el Neanderthal es nuestro prximo pariente. Se haba dispersado
cuya cuna fue la selva hmeda tropical y que conquistaron lentamente el por Europa y Asia desde hace unos 160.000 aos, hasta su extincin en la etapa
ecotono entre estas y las praderas abiertas. La mayor parte de los simios, sin inicial del hombre moderno del cual alcanz a ser contemporneo por un breve
embargo, desaparecieron juntamente con las selvas y con los bosques montanos perodo. En l encontramos ya bastante consolidado el sistema cultural. Parece,
de Europa meridional y del Asia central y oriental. Algunos lograron adaptarse sin embargo, que su configuracin gutural no le permita todava el manejo
a los biomas de transicin y a las sabanas abiertas. del lenguaje articulado. Hace un poco ms de treinta mil aos desaparece de
manera sbita.
No ha sido fcil encontrar los hilos de este proceso evolutivo. Podemos
hacer, siguiendo a Eldredge, un breve resumen de las incertidumbres y las
aproximaciones en la siguiente forma. Hace tres o cuatro millones de aos 4.3. LA CONSOLIDACIN DE LA PLATAFORMA
apareci en Tanzania el Australopithecus afarensis, un homnido pequeo y
bpedo, con un cerebro poco desarrollado an y que no haba desplegado todava
INSTRUMENTAL
la habilidad tcnica en el manejo de las herramientas.
Con el Homo Sapiens, los homnidos alcanzan plenamente las bases biolgicas
El Australopithecus robustus y el Autralopithecus bosei aparecen de para el desarrollo de la cultura. La aparicin del lenguaje articulado es
pronto:hechos y derechos hace dos millones de aos y desaparecen igualmente posiblemente el distintivo ms caracterstico de la nueva especie. Fue el ltimo
rasgo en aparecer y lo hizo slo cuando el cerebro alcanz el volumen que
74 75
tiene en la actualidad. Sacher supone que fue una invencin instantnea. neuronales cerrados que tienen por objeto posibilitar el desarrollo de una
Los cambios anatmicos del crneo permitieron el desarrollo de la faringe. funcin. La visin que se inicia con los platelmintos exiga la aparicin de un
El hombre moderno, que aparece hace unos 35 mil aos no era slo mejor sistema nervioso que posibilitase el ejercicio de los rganos.
cazador, sino intelectualmente superior en todos los aspectos.
El neoencfalo es algo cualitativamente distinto. No es simplemente el aumento
El desarrollo de la plataforma tecnolgica supone, pues, la convergencia cuantitativo de la masa enceflica. A diferencia de las redes anteriores, el
evolutiva de mltiples caracteres. Vamos a enumerar solamente algunos. neoencfalo no tiene una funcin orgnica precisa. Esta formado por redes
Ante todo, la posicin erecta. La vida haba asumido la posicin horizontal abiertas. La cultura es la encargada de cerrar las terminaciones neuronales y de
desde los platelmintos. Esta estrategia evolutiva tuvo xito. Posibilit una fijar, por consiguiente, los comportamientos.
mayor movilidad y permiti el desarrollo de un complejo sistema neuronal y la
consecuente aparicin del rgano de la vista.
Estas son las caractersticas bsicas que aparecen con el hombre, dentro del
proceso evolutivo. No son, sin embargo, caractersticas aisladas que sirvan para
desarrollar solamente funciones distintas. Son mas bien caminos convergentes
que van a cambiar de manera radical el comportamiento evolutivo. Ninguna
de estas ventajas tiene significacin de manera aislada ni puede explicarse
independientemente de las dems. Todas ellas confluyen en una estrategia
distinta de adaptacin al medio. Esta forma adaptativa es la que vamos a llamar
plataforma instrumental.
79
4.5. DEFINICIN DE CULTURA embargo, conserva en sus primeras obras la definicin totalizante de Taylor.
En esta forma, todava en 1948, define la cultura como el conjunto aprendido
y trasmitido de reacciones, hbitos, tcnicas, ideas, valores y comportamientos
La plataforma instrumental es la base sobre la que se establece la cultura. inducidos por estos.
Vamos a definir ante todo el trmino cultura, que en la literatura social es
utilizado de diferentes maneras. Los socilogos y otros cientficos sociales lo La opcin por esta terminologa tiene como propsito insistir en las
entienden como el reino de las manifestaciones artsticas y literarias. Es el uso interrelaciones de cualquier formacin social entre los instrumentos tcnicos, la
predominante en el lenguaje ordinario. Aqu se va a entender en el sentido que organizacin socio-poltica y las manifestaciones simblicas. Es indispensable
le dan algunas corrientes de la etnologa y de la antropologa, como el conjunto evitar el desprecio de un humanismo mal comprendido hacia la tcnica o una
de la formacin social que incluye las herramientas fsicas (tcnica), las formas visin tecnologicista que impide ver las interrelaciones de la cultura. La tcnica,
de organizacin social y las manifestaciones simblicas. la organizacin social y los smbolos no son caminos paralelos. Son elementos
interrelacionados de una plataforma instrumental de adaptacin.
La antropologa, por el hecho de que su objeto de estudio es prioritariamente
el anlisis de lo pueblos primitivos, ha logrado ms fcilmente entender la La cultura, por lo tanto, es tambin una estrategia adaptativa. Es una plataforma
cultura como un todo sistmico, cuyas partes estn articuladas. Por esta razn que tiene mltiples instrumentos de adaptacin y transformacin del medio.
los antroplogos no tienen dificultad en concebir la cultura como el complejo Ello significa que la especie humana no se adapta o transforma el medio
que comprende conocimiento, creencias, arte, derecho, moral, costumbres exclusivamente a travs de la tcnica, sino tambin a travs de instrumentos
y cualesquiera otras capacidades y hbitos adquiridos por el hombre como sociales y simblicos. Es esta dimensin adaptativa de las organizaciones
miembro de la sociedad. Tal es, por lo menos la definicin ofrecida por Tylor sociales y de los smbolos lo que han echado en olvido las ciencias sociales. La
en 1871. En esta definicin estn incluidos los instrumentos materiales, al igual sociedad no es solo una manifestacin de fraternidad y convivencia o de odios
que las formas de conocimiento y de relacin social. y guerras, ni los smbolos una simple forma de fantasear. Representan tambin
formas adaptativas.
Tomada en este sentido, la cultura es el conjunto de herramientas, conocimientos
y comportamientos adquiridos, que se trasmiten de una generacin a otra. La caza, tal como fue practicada por el hombre primitivo, no hubiese sido
Sobre esta plataforma se basa necesariamente la subsistencia de la especie y sus posible sin formas precisas de organizacin social y sin un mundo simblico que
posibilidades de progreso. L.A White la define en la siguiente forma: Especfica posibilitase la cohesin social y la transmisin del conocimiento. El hallazgo de
y concretamente la cultura se compone de instrumentos, utensilios, vestidos, la agricultura requiri cambios profundos en las formas de organizacin social
ornamentos, costumbres, instituciones, creencias, ceremonias, juegos, obras de y los smbolos del hombre cazador tuvieron que ser reemplazados por los signos
arte, etc. Todos los pueblos, en todas las pocas y lugares han posedo cultura. de la fertilidad. Los imperios agrarios fueron una forma adaptativa que permiti
a travs de un doloroso instrumento social como fue la esclavitud, superar la
crisis de una poblacin creciente encerrada en valles estrechos y cerrados.
La cultura es el conjunto de herramientas, conocimientos y Las diosas de la fecundidad tuvieron que dar paso a los dioses solares que se
comportamientos adquiridos, que se trasmiten de una generacin adaptaban mejor a la forma piramidal del Estado.
a otra.
Como puede verse, la cultura es una plataforma compleja que difcilmente puede
ser entendida sin analizar la manera como las sociedades buscan estrategias
La antropologa, sin embargo, se ha ido separando poco a poco de esta adaptativas que les permitan mantener un cierto equilibrio con el medio
primera concepcin totalizante de cultura. En ello ha tenido mucho que ver el externo. Estas mltiples relaciones de las distintas culturas con su medio es el
reduccionismo idealista de las ciencias sociales. La reaccin de la antropologa objeto preciso del anlisis ambiental.
americana impulsada especialmente por Boas y sus discpulos fue convirtiendo
el concepto de cultura en una simple expresin de las ideas. Alfred Kroeber, sin En los captulos anteriores se ha venido hablando del hombre como si fuese un
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ser individual y aislado. Es una falsa impresin. El hombre individual solo puede que el orden ecosistmico es el nico posible, como creer que el nico orden
adaptarse al medio a travs de la cultura. El individuo es engendrado por una posible es el de la ciudad y que la naturaleza, por fuera de ella, es el caos. El
cultura y es esta la que organiza en uno o en otro sentido su comportamiento. El ecosistema tiene su propio orden, pero no coincide con el orden cultural. La
hombre, por tanto, es un animal cultural. sociedad construye su propio orden transformando el orden ecosistmico.
Ambos representan dos momentos evolutivos diferentes.
Aquello mediante lo cual el individuo tiene aqu validez y Por esta razn el problema ambiental no consiste en conservar el orden
realidad es la cultura (Hegel) ecosistmico, sino en saberlo transformar bien. El orden humano tambin es un
orden natural. Ha surgido de la evolucin y tiene races biolgicas. Pertenece a
la naturaleza, pero est sostenido en una estructura distinta de comportamiento
El cazador primitivo viva dentro de normas culturales muy distintas a las que que es necesario entender, para analizar debidamente la crisis ambiental.
rigen el comportamiento del ciudadano moderno. Incluso hoy en da las formas
de percibir el mundo y de adaptarse a l son muy distintas en el miembro de
una comunidad indgena, en el campesino minifundista y en el habitante de una
El orden humano tambin es un orden natural
gran ciudad. El comportamiento est modelado por la cultura. La cultura es, por
tanto, ese cmulo de tradiciones tcnicas, sociales y simblicas que se trasmiten
de una generacin a otra y que permiten a la especie humana sobrevivir y
evolucionar. El hombre no puede regresar en la escala evolutiva, para adaptarse,
como cualquier especie, a travs de un nicho ecolgico. Ha sido arrojado
definitivamente del paraso ecosistmico. Esta situacin ha sido bellamente
descrita por los mitos babilnicos reproducidos por el mito judo del paraso
4.6. ORDEN ECOSISTMICO Y ORDEN CULTURAL terrenal. El ambientalismo tiene que asumir la tecnologa y la cultura como
etapas evolutivas que es intil desprestigiar y que ms vale aceptar como etapas
de la vida misma.
Desde esta perspectiva podemos comprender hasta que punto estn equivocados
algunos movimientos ecologistas o algunos cientficos que se contentan con
lanzar denuestos contra el hombre, porque introduce el desorden dentro de
las leyes precisas que regulan el funcionamiento de los ecosistemas. No es el 4.7. MEDIO AMBIENTE Y CULTURA
hombre tomado individualmente, el que causa el problema ambiental, sino el
hombre inserto y formado en una cultura.
Una transformacin adecuada no depende solamente de una tcnica eficaz, sino
El problema ambiental surge de los posibles conflictos entre ecosistema y cultura. igualmente de instrumentos sociales y simblicos adaptados culturalmente.
La cultura es una plataforma verstil de adaptacin y transformacin del medio, Muchos de los problemas ambientales dependen no de la inadecuacin de los
cuyo equilibrio no es fcil de asegurar. Por otra parte, el hombre como especie instrumentos tcnicos, sino de la desadaptacin de los instrumentos simblicos
o la cultura como sistema no tiene otra forma de adaptarse que a travs de su y sociales. Estos influyen tanto y en ocasiones ms en las transformaciones del
compleja plataforma instrumental, construyendo tcnicas, organizando formas medio que las herramientas fsicas.
sociales de convivencia o de conflicto y elaborando smbolos que le permitan
comprender mejor la realidad exterior y sus relaciones con ella. Los Imperios Agrarios modificaron el medio a travs de un sofisticado
instrumento social como fue la esclavitud, ms que con las herramientas
El orden cultural, por consiguiente, no es el orden ecosistmico, pero tampoco primitivas que heredaron de los pueblos neolticos. El Estado como sistema
es el desorden. Es otro orden distinto. Es tan falso y tan desorientador plantear centralizador, sirvi para encausar toda la energa social hacia la construccin
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de las grandes obras hidrulicas, necesarias para una agricultura intensiva. Se ha logrado la planetizacin del desarrollo, pero el costo
empezamos a sentirlo en la epidermis de la cultura y de la
Los problemas ambientales que dejaron estos Imperios, como la deforestacin vida. El peligro ambiental se ha convertido a su vez en una
del Oriente Medio, hay que atriburselo no slo a las hachas primitivas, sino amenaza planetaria.
tambin a la manera como estaba organizado el Estado y a las formas imperiales
de dominacin que los llevaron a someter las culturas vecinas para abastecerse
de sus recursos.
es un espejismo transitorio. Tarde o temprano la cultura encuentra los lmites
Los problemas ambientales de hoy difcilmente pueden entenderse sin tener en fsicos de su expansin. Es lo que est sucediendo con la cultura actual, sumergida
cuenta la manera como se articula la produccin a nivel mundial y los complejos en una de las crisis ms graves que haya atravesado cualquier civilizacin. Se ha
mecanismos de los sistemas econmicos, sociales y polticos. Baste un ejemplo. logrado la planetizacin del desarrollo, pero el costo empezamos a sentirlo en
Desde la Segunda Guerra Mundial, una de las estrategias ms favorecidas para la epidermis de la cultura y de la vida. El peligro ambiental se ha convertido
ampliar la produccin ha sido disminuir la vida til de los productos. Como a su vez en una amenaza planetaria. El posible recalentamiento del planeta,
explicar sin ese mecanismo econmico el agotamiento de los recursos, el el debilitamiento de la capa de ozono, la homogeneizacin de la vida y por
envenenamiento de las aguas o la saturacin de basuras? tanto la prdida de la biodiversidad, la erosin del suelo y la disminucin y
contaminacin de las fuentes de agua, el desbalance climtico a nivel mundial,
De la misma manera que los problemas ambientales no pueden ser entendidos amenazan no slo la formacin cultural, sino la totalidad de la vida.
sin analizar los sistemas sociales y simblicos, los cambios que sufren estos
sistemas culturales no pueden ser comprendidos adecuadamente, sin tener
en cuenta la manera como son acorralados por los problemas ambientales
que ellos mismos suscitan. Ello se puede observar con claridad en un ejemplo
suficientemente alejado de nuestras preocupaciones ideolgicas.
Las tribus cazadoras tuvieron que transformar sus tcnicas, a medida que se iba
agotando la fauna dentro de los cotos de caza. Cuando la transformacin tcnica
no bast para obtener la misma eficacia en la consecucin de la dieta protenica,
tuvieron que ampliar los cotos de caza y es muy posible que esta circunstancia
haya influido en el cambio de las formas patrilocales a la matrilocales. Los
hombres, alejados por espacios demasiado largos del centro del hogar y de la
cultura, perdieron momentneamente las riendas del poder.
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QUINTA PARTE: LAS
ARTICULACIONES DE
LA CULTURA
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De la misma manera como se analizaron los componentes del ecosistema, para 5.1. LA POBLACIN
entender su estructura y su funcionamiento, es necesario estudiar las instancias
del sistema cultural. La cultura tambin es un sistema complejo, que es necesario
estudiar en la articulacin de sus elementos. Estos componentes han sido La poblacin es, sin duda, el primer hecho de la cultura. El avance histrico sobre
formalizados y analizados de distintas maneras por las ciencias sociales. En este el manejo del medio natural se refleja en el hecho de una poblacin creciente.
ensayo vamos a organizar el anlisis sobre las caractersticas de la plataforma Esto lo podemos observar recordando algunos datos. Durante el largo perodo
instrumental estudiadas antes. del hombre cazador, la poblacin se mantuvo relativamente estacionaria. El
control poblacional tena que ser drstico, dentro de una economa de caza y
La cultura ante todo, se cimenta sobre una poblacin. Cada cultura cuenta con recoleccin. El infanticidio era la estrategia ms utilizada, con el objeto de no
una base poblacional diferente. Ante todo, es necesario entender la manera como rebasar una densidad aproximada de 1.5 habitantes por milla cuadrada.
la poblacin humana se libera de las leyes ecosistmicas, para poder responder
a la inquietante pregunta encerrada en el crecimiento de la poblacin moderna. La revolucin tecnolgica del neoltico trajo consigo la posibilidad de aumentar
El exceso poblacional es ya de por s un problema ambiental. enormemente la densidad poblacional. Los restos encontrados en el breve
neoltico superan con mucho los escasos restos de prolongado paleoltico. En
Sin embargo, la poblacin no puede tomarse en forma aislada. Un anlisis Amrica, el cultivo del maz, la yuca y la papa principalmente, posibilitaron
ambiental de la poblacin tiene que tener en cuenta el desarrollo tecnolgico la expansin y densificacin de la poblacin en casi todos los rincones del
alcanzado. El impacto ambiental no depende solamente del nmero de Continente. A la llegada de los europeos, Amrica contaba aproximadamente
habitantes, sino tambin de la tecnologa utilizada. A esta instancia le hemos con una poblacin de 90 millones de habitantes. Una vez alcanzado el lmite
dado el nombre de paradigma tecnolgico, para significar que son modelos del desarrollo neoltico, la poblacin permanece relativamente estable durante
cambiantes que dependen de las condiciones de cada cultura, pero al mismo el ltimo milenio, hasta la revolucin industrial. Vamos a concentrarnos en la
tiempo determinan parcialmente los mismos sistemas culturales. preocupacin ambiental durante este ltimo perodo.
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reflexin ambiental de los aos sesenta y cuyo ttulo ya era de por s explosivo: los pases pobres en donde ha nacido el 85 % de la poblacin excedente desde
La bomba poblacional. 1950. En esta forma, el 80 % de la poblacin mundial a final de este siglo estar
situada en los pases subdesarrollados.
El primer informe del Club de Roma, titulado Los Limites del Crecimiento,
elaborado por el Instituto Tecnolgico de Massachusset (MIT) incluye el Igualmente en la escena del crecimiento urbano, los pases pobres son de nuevo
factor poblacional. Segn el Informe, la presin demogrfica en el mundo ha los protagonistas. Desde 1980 hasta el ao dos mil, la poblacin urbana de
alcanzado un nivel tan elevado y una distribucin tan desigual, que tan slo estos pases se aumentar en ms de mil millones de habitantes. Se estima que
este problema debe obligar a la Humanidad a buscar el estado de equilibrio del en el ao dos mil los pases pobres tendrn ms de 280 ciudades por encima
planeta. de un milln de habitantes, contra 155 en los pases desarrollados y ms de
sesenta ciudades con ms de cuatro millones de habitantes, contra 25 en los
Los trabajos posteriores, como el Informe al Presidente Carter o el Informe pases industrializados.
Brundtland de la Comisin de Naciones Unidas sobre Medio Ambiente y
Desarrollo, titulado Nuestro Futuro Comn, han seguido incorporando Los hechos, por lo tanto, son contundentes. La poblacin humana ha venido
la variable poblacional, como uno de los factores decisorios de una supuesta creciendo en este siglo a un ritmo vertiginoso. Este hecho, considerado desde
catstrofe ambiental. la perspectiva ambiental significa una presin igualmente creciente sobre los
recursos de la tierra. Malthus y los malthusianos, por lo tanto, tienen razn al
Segn el Informe de la Comisin Brundtland, Nuestro Futuro Comn, en preocuparse por el crecimiento desmedido, tanto del nmero de habitantes,
muchas partes del mundo, la poblacin est creciendo a tasas que no pueden ser como de su densificacin en los grandes centros urbanos. Pero en la poca
mantenidas por la disponibilidad de los recursos del ambiente, a tasas que estn moderna tiene un signo todava ms preocupante y es que la poblacin est
saltando por encima de cualquier expectativa razonable que permita proveer de creciendo en los pases con menos potencial de desarrollo.
casa, salud, seguridad y energa. (Brundtland, 1987).
5.1.2. El Problema
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5.1.3. Las Explicaciones
La especie humana, al escaparse a las leyes que regulan los nichos ecolgicos, se
escapa a las regulaciones que un ecosistema particular ejerce sobre la poblacin.
A travs del manejo cientfico y tecnolgico puede aumentar para s la produccin
neta de un ecosistema o concentrar los recursos de los ms variados biomas.
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La poblacin total del hombre debera estar acompaada con el clculo Llamamos paradigma tecnolgico el conjunto de conocimientos y tcnicas que
de sus animales domsticos. Si la densidad del hombre en la actualidad es permiten un determinado dominio del medio natural y de produccin de bienes
aproximadamente de un habitante por cuatro hectreas, con los animales y servicios. El concepto de paradigma significa que cada cultura est construida
domsticos esta densidad aumenta a un organismo por 0.7 hectreas. Si la sobre una plataforma tecnolgica diferente.
poblacin humana se duplica, difcilmente se podr seguir alimentando de
carne vacuna. Cuando hablamos de paradigma, nos referimos a las caractersticas tecnolgicas
propias de cada cultura. Cuando hablamos de plataforma nos referimos a
La poblacin total del hombre debera estar acompaada con el la inevitable base tecnolgica que fundamenta todo desarrollo cultural. El
clculo de sus animales domsticos. paradigma tecnolgico no es solamente un manojo de instrumentos fsicos.
Implica igualmente por lo menos, la creatividad cientfica y la capacidad de
manejo del mundo instrumental.
El clculo de los niveles ptimos de poblacin depende en gran parte del
conocimiento que se adquiera sobre los lmites de equilibrio de los ecosistemas La plataforma tecnolgica as concebida es, de hecho, una segunda naturaleza.
y de su capacidad para recibir subsidios tecnolgicos. Es muy poco lo que se Es lo que permite al hombre transformar fsicamente el mundo natural y, por
ha avanzado en la construccin de modelos para medir estos lmites, pero de lo tanto, no slo subsistir, sino progresar como especie. De hecho la especie
ellos depende en gran parte la solucin a los problemas ambientales. Al mismo humana es la nica que ha podido progresar aumentando o complejizando su
tiempo, los lmites tecnolgicos dependen de las formas como el hombre se plataforma tecnolgica. El hombre ante todo, es un animal tecnolgico y es esa,
organiza socialmente en la produccin. posiblemente su diferencia ms visible y significativa que lo distancia de las
dems especies.
Desde el punto de vista ambiental la poblacin no puede considerarse con base
en un clculo exclusivamente cuantitativo. Un habitante de Estados Unidos Entender lo que significa la tecnologa es indispensable para lograr una
consume siete veces la energa de un latinoamericano y varias veces ms que la adecuada explicacin del problema ambiental. Puede decirse que la adaptacin
de un habitante de India o de frica. Podra decirse que desde el punto de vista tecnolgica es la raz de dicho problema. El trmino problema no tiene aqu un
ambiental es igual si nace un norteamericano o siete latinoamericanos. significado negativo. Es algo que el hombre tiene que resolver. Por otra parte,
el crecimiento poblacional y su densificacin, como vimos antes, depende del
paradigma tecnolgico adoptado o desarrollado por cada sistema cultural.
5.2. EL PARADIGMA TECNOLGICO
5.2.2. Prometeo encadenado: La percepcin
El problema poblacional no puede analizarse desde la perspectiva ambiental, cultural de la tecnologa
sin considerar al mismo tiempo el paradigma tecnolgico dentro del cual dicha
poblacin produce y se reproduce. La tecnologa es, por lo tanto, el segundo Los mitos primitivos resaltan el hecho tecnolgico, pero, a decir verdad, lo
aspecto bsico que es necesario estudiar dentro de anlisis ambiental de la matizan con un cierto sentimiento de culpa. Ello se ve con claridad en el mito de
cultura. Intentaremos explicar ante todo lo que entendemos por paradigma Prometeo o de Tntalo, castigados por Zeus por haber entregado a los hombre
tecnolgico, para ubicar luego la tecnologa dentro del proceso histrico y al los secretos tecnolgicos de los dioses.
interior de la estructura cultural.
Los griegos fueron los primeros en desacralizar el que-hacer tcnico. Todava en
Homero el trmino TEXNE se aplica por igual al conocimiento de los artesanos
5.2.1. El Significado y a la magia de Efestos o de Proteo, como tambin a las prcticas esotricas de
los adivinos, aedas y curanderos. En la poca clsica ya se haba logrado la plena
secularizacin del concepto. La tcnica es un que-hacer humano, sin influjo
96 97
del azar, del Moira divino o de los daimones. Se debe exclusivamente al saber Algunos estudiosos han intentado diferenciar la instrumentalidad humana de
prctico. la animal por el hecho de que sta utiliza espordicamente un instrumento,
mientras el hombre los fabrica (K.P. Oakley, 1961 - G. Glilde, 1951, Loyrebee,
La cultura europea recoger desde el siglo XII la herencia del racionalismo etc.). La diferencia va ms all. La instrumentalidad, como soporte de la
griego e insertar la prctica tecnolgica en la conciencia moderna. Hubo que subsistencia y desarrollo de la especie humana, es una estructura tecnolgica
recorrer de nuevo el camino de desacralizacin del mundo que haban intentado en continuo crecimiento que ha reemplazado las antiguas formas de adaptacin
los griegos. El optimismo racionalista del manejo tcnico no ha logrado vencer al ambiente.
la carga mtica ancestral y esta dicotoma est en la base de algunas de las
esquizofrenias de la cultura actual. Se puede seguir el camino de esta ruptura Como dice Moscovici, el alcance de lo logrado reside, en esta ocasin, menos en
desde el brujo primitivo, pasando por el mundo esotrico de la alquimia, que la separacin biolgica alcanzada en el interior de un proceso existente, que en
Humberto Ecco ha recordado en su novela El Pndulo de Foucault, hasta la desviacin de ste; est menos en el contenido especfico de las propiedades
el mundo contemporneo poblado todava de figuras arcaicas, de monstruos orgnicas, que en el principio en que se basa la gnesis. La rama del gnero
desacralizados pero no menos reales, que surgen de los ambientes primitivos humano hace surgir entonces, simultneamente, una clase biolgica y un
para luchar contra el progreso tcnico. movimiento singular en la naturaleza (Moscovici, 1975, pag. 90).
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biolgica. Un poco menos de dos millones de aos subsisti y evolucion la permiten reproducir la imagen y seguirla en su movimiento. La necesidad
especie con instrumentos primitivos. Sin embargo, la conquista de las Tierras de calcular la trayectoria del proyectil hizo posible el descubrimiento de los
templadas exigi un nuevo esfuerzo tcnico. Ciertamente el hombre de Pekn computadores electrnicos. Con la fusin de los elementos ms simples se han
haba logrado el manejo artificial del fuego y sin este instrumento no se podido condensar productos que no se encuentran en la naturaleza, como lo
hubiese podido adaptar a los rigores del nuevo clima. polmeros y los plsticos.
La revolucin neoltica signific el cambio tecnolgico ms importante de la En otros campos, el control de la herencia ha permitido mejorar las especies
historia. Casi todos los animales domsticos que conocemos y la mayor parte vegetales, al menos para aplicarla al uso humano y la agroqumica ha permitido
de las especies vegetales fueron sometidas durante esa poca al dominio del aumentar considerablemente la produccin de alimentos. Con el motor de
hombre. Aparece la alfarera que es la primera transformacin qumica inducida combustin interna se pudo alcanzar una mayor capacidad de desplazamiento
por la tcnica, lo mismo que la industria textil. El hombre aprovech la fuerza de personal, en contraste con las rutas fijas del ferrocarril y la aviacin super las
los animales y la del viento, invent el arado, el carro de ruedas y el bote de vela. barreras de los accidente geogrficos y nos hizo comprender mejor la unidad del
Logr el aprovechamiento de nuevos materiales como el cobre, los cristales, el planeta. El servomecanismo no solo reemplaza la fuerza del brazo o prolonga
barro para la construccin de ladrillos. los sentidos, sino que toma el lugar del hombre mismo en muchas funciones.
100 101
Como vimos, el neoltico signific la verdadera revolucin tecnolgica del salidas de los problemas tcnicos que plantea loa crisis ambiental. El optimismo
hombre. El impacto de esta revolucin recae principalmente sobre la estructura tecnolgico tiene el inconveniente de ser histricamente falso. El hombre no ha
de las cadenas trficas. La invencin de la agricultura y la domesticacin de los encontrado siempre la salida tcnica. Los babilonios no pudieron corregir los
animales es la transformacin ms drstica de las leyes generales del ecosistema efectos de la salinizacin, ni el Imperio Romano pudo evitar la erosin de los
realizada por el hombre. suelos. Los mayas tampoco encontraron salidas tcnicas al manejo del agua en
la selva del Petn.
El impacto de la tecnologa moderna ha sido suficientemente analizado desde
Estocolmo a Ro. El cambio climtico, el debilitamiento de la capa de ozono, Los problemas tcnicos que enfrenta el desarrollo moderno son de una enorme
la lluvia cida, la prdida progresiva e irreparable de biodiversidad, la erosin complejidad y las soluciones no estn escritas en ninguna cartilla. No tenemos
creciente de los suelos, la contaminacin de las aguas y el aceleramiento de la soluciones tecnolgicas para reciclar el nitrgeno o el carbono en las cantidades
escorrenta, todos ellos son problemas que ocupan ya la conciencia pblica. El quemadas por los automotores. El manejo de la energa fsil ya es de por s un
inmenso desarrollo tecnolgico ha trado secuelas ambientales que preocupan reto y no sabemos si como deca Adams: Somos hijos del carbn y pereceremos
al hombre moderno. con l.
Enfrente como solucin est sin duda la energa nuclear y dgase lo que se diga
en las antesalas de la poltica, no tenemos todava la tecnologa necesaria para
5.2.6. Explicaciones y soluciones hacer de la energa nuclear un instrumento inofensivo.
Frente al problema ambiental originado por el desarrollo tecnolgico se han Lo mismo podra decirse de cualquiera de los problemas ambientales
planteado dos tipos de posiciones. Por una parte, el pesimismo proveniente del contemporneos. Cul es la receta tcnica para evitar la prdida de la
campo de la ecologa o de un humanismo antitcnico y por otra el optimismo biodiversidad? Sin duda existe tecnologa para descontaminar las aguas, pero
que cree en la posibilidad de superar cualquier crisis con recetas tcnicas. los costos pueden superar la buena voluntad de cualquier gobierno. Con esta
reflexin, entramos en el captulo siguiente. La tecnologa no es omnipotente,
El pesimismo ms radical quisiera prescindir de la tecnologa, para poderse porque entre otras cosas, aunque ella tuviese las soluciones, estas dependen de
acoplar de nuevo a las condiciones ecolgicas, como lo hace cualquier especie. una voluntad econmica y poltica.
El ms benigno se contenta con recomendar tecnologa primitivas que causan
menos dao al ambiente. En la otra orilla el optimismo tecnolgico exige el
desarrollo a cualquier precio o espera que la tcnica encuentre por s misma la
solucin. 5.3. SOCIEDAD
La solucin, por supuesto, no radica en prescindir de la tcnica, sino en El tercer tema que es necesario estudiar es el relacionado con la organizacin
orientarla. El hombre no puede regresar en la evolucin y ha sido expulsado social. Puede parecer a primera vista un tema menos importante para el estudio
definitivamente del paraso ecosistmico. El hombre es biolgicamente un ambiental. La relacin entre problemtica ambiental y organizacin social ha
animal tecnolgico. sido menos estudiada y, sin embargo, tiene una importancia decisiva. Se puede
decir quizs que es esta relacin la que define el comportamiento frente al
Por otra parte, los problemas son demasiado graves para solucionarlos con medio. Si la tcnica es el brazo armado del hombre, son los intereses sociales los
herramientas primitivas. Adems la tecnologa moderna es la que ha permitido que lo arman.
el crecimiento poblacional y no se puede alimentar la poblacin actual con
herramientas de la poca protoagraria.
Ello, sin embargo, no significa que el hombre encontrar automticamente las 5.3.1. Definicin y mtodo
102 103
Entendemos por organizacin social, en una primera aproximacin, la manera
como los miembros de la especie humana se unen alrededor de objetivos El asombro que producen estos descubrimiento lo resume Katz en estos
relacionados con la reproduccin, la produccin material y el poder social. trminos: El extenso paralelismo que existe entre grupos sociales de animales
De all surgen las tres formas bsicas de la organizacin social: La familia, superiores y de seres humanos ha llevado a la conclusin de que muchos de los
las relaciones sociales de produccin y la poltica. La reproduccin, sin fenmenos sociolgicos que hasta ahora haban sido considerados como tpicos
embargo, puede referirse tanto a la perpetuacin de la especie, como tambin de las comunidades humanas se deberan considerar caractersticos de todos los
a la transmisin de la cultura. Las instituciones diseadas para reproducir el animales que viven en sociedad, incluyendo al hombre.
sistema cultural tambin forman parte de la organizacin social. Tal es el caso
del sistema educativo.
5.3.3. Analogas y diferencias
Cada una de estas formas organizativas es distinta en las diferentes culturas. Las
culturas ms sencillas conocen solo una divisin familiar del trabajo productivo.
En las culturas modernas, en cambio, se ha complejizado enormemente la Es difcil, sin embargo, aceptar sin reticencias esta conclusin. Las analogas no
divisin del trabajo. Ello ha sucedido igualmente con relacin a los sistemas pueden tomarse en forma aislada y este es el criterio bsico que seguimos en
educativos. este ensayo. El animal humano no est hecho por adicin simple de partes. No
es un animal al que se le aade la inteligencia individual o sus caractersticas
Las organizaciones polticas, o sea, las que se aglutinan alrededor del ejercicio sociales. El estudio del comportamiento social no se puede reducir, como lo hace
del poder social, tambin han ido evolucionando a lo largo de la historia. De la Tiger y Fox a un subcampo de la zoologa comparativa del comportamiento
organizacin familiar sometida directamente al jefe, hombre o mujer, se pas animal. Lorenz, por su parte, deplora que el hombre no tenga mentalidad de
al cacicazgo, que rene bajo su dominio varias tribus o al Estado propiamente carnvoro, dado que buena parte de los peligro que lo amenazan provienen del
dicho. hecho de que es un omnvoro relativamente inofensivo.
Nos enfrentamos, por tanto, en el caso de la especie humana, a una En realidad el hombre no es un mono desnudo, como lo pretende Morris, sino
complejizacin cada vez mayor de las organizaciones sociales, de la misma cubierto y armado con el vestido y los instrumentos de la cultura. La respuesta
manera que observbamos una mayor complejidad de la plataforma tcnica. de Callan es clara y la queremos adoptar en nuestra propuesta. La opinin que
Es este carcter evolutivo de la cultura lo que diferencia fundamentalmente al yo propongo no acepta estas propensiones naturales del hombre, debido a los
hombre de las otras especies. claros indicios de que la programacin gentica del mismo lo hace inseparable
de una cultura y de una tecnologa.
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cambio la misma seleccin natural ha reducido enormemente el significado del 5.3.5. La sociedad como transformadora del medio
fondo gentico para la preservacin y la propagacin de las innovaciones de la
conducta.
El segundo aspecto que es indispensable estudiar desde una perspectiva ambiental
En la cultura los cambios puedan ser realizados dentro de una sola generacin, es la manera como las relaciones sociales influyen en la transformacin del
sin necesidad de esperar la transformacin del fondo gentico. La transmisin medio. Las formas de organizacin social tienen en ocasiones una importancia
de estos cambios culturales se puede lograr sin necesidad de traspaso ambiental igual o superior a la que poseen las herramientas tcnicas.
gentico. Un pueblo puede copiar o adaptar rasgos culturales, sin necesidad de
intercambio sexual. De all resulta la capacidad de la cultura para transformar Como vimos antes, el sistema esclavista permiti la realizacin de las grandes
sus instituciones obras de infraestructura propias de los Imperios Agrarios. La desecacin de los
pantanos, la construccin de las grandes obras hidrulicas y el cultivo de vastas
extensiones slo fue posible con base en la utilizacin de la energa humana,
5.3.4. El influjo del medio canalizada a travs del sistema esclavista.
Sin embargo, contra el sobrenaturalismo filosfico de las ciencias sociales, es Si miramos los impactos ambientales del desarrollo moderno podemos ver
necesario afirmar que la cultura est enraizada en la naturaleza. No se construye tambin las relaciones entre el deterioro del medio y las formas de organizacin
cultura en un parto virgen. El hombre hace cultura transformando el medio productiva o poltica. El desarrollo moderno no puede comprenderse sin la
ecosistmicos. La naturaleza hace parte de la cultura y la cultura de la naturaleza. conquista colonial del mundo y sin la acumulacin de recursos en los pases
situados al norte del Trpico de Cncer.
Es indispensable, por tanto, entender la sociedad humana como forma adaptativa.
Ello exige reinterpretar la cultura, rescatndola del sobrenaturalismo filosfico, La gesta colonizadora de Europa tuvo un significado ambiental que apenas
pero sin acercarla demasiado al reduccionismo biologista. empieza a estudiarse. Signific ante todo, la aniquilacin de las culturas nativas,
que haban logrado estrategias adaptativas a las distintas condiciones de vida
El primer aspecto que importa resaltar es el relacionado con la determinacin y al mismo tiempo la vinculacin de estas poblaciones a un trabajo productivo
del medio natural sobre las organizaciones sociales. Esta determinacin en donde predominaba la extraccin de recursos minerales o la produccin de
fue abiertamente defendida por los mdicos griegos y posteriormente por recursos agrarios para la exportacin.
Montesquieu y retomada por gegrafos, socilogos y algunos historiadores
positivistas como Buckle y Taine. Cmo explicar sin estos cambios en las relaciones productivas los impactos
ambientales de la historia moderna? Baste mencionar algunos ejemplos. La
El medio ambiente natural es la premisa fundamental de las formaciones minera impuls la deforestacin de vastas regiones y concentr poblacin
sociales. Sin embargo, este influjo no se ejerce de una manera directa, como lo en suelos generalmente poco frtiles. El azcar, que fue uno de los productos
pretenden las corrientes del determinismo geogrfico, sino a travs del trabajo. fundamentales de las colonias, signific la destruccin de las selvas tropicales
Es la produccin material la que establece el contacto entre el individuo y su en el Este brasileo o en las Islas del Caribe y, por lo general, dej suelos mal
medio y el trabajo supone algn tipo de organizacin social. tratados.
Uno de los problemas ambientales ms significativos del mundo moderno
El individuo no es el fruto espontneo del medio natural, ni las instituciones proviene de las diferencias en el consumo de alimentos entre el Norte y el Sur.
son el producto del esfuerzo individual. El individuo aprende en el seno de lo La sobredieta protenica de los pases industrializados contrasta con el hambre
social las prcticas indispensables para subsistir y las desarrolla como parte africana. Casi todos los Informes internacionales sobre Medio Ambiente han
integrante de un sistema. La sociedad, por tanto, est ya constituida como advertido sobre esta brecha. Ella, sin embargo, no es producto del desarrollo
estructura y como represa de la acumulacin cultural, cuando el individuo inicia tecnolgico, sino de la estructura misma de la produccin agraria.
sus relaciones con el medio.
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Mientras los pases del Tercer Mundo han venido siendo desplazados de la aceptada como prerrogativa de la especie humana. Dobzhansky, Monod y el
produccin de granos, el treinta por ciento de la produccin de cereales se mismo Wilson reconocen el mundo simblico como una forma evolutiva que
dedica a la alimentacin de los animales a nivel mundial y en Estados Unidos difcilmente entra en los esquemas del desarrollo gentico. Como vimos, la
est proporcin sube por encima del 60 por ciento. En los pases del Tercer posibilidad de un lenguaje articulado solamente se consolida con la aparicin
Mundo, la ampliacin de la frontera agrcola ha sido sobretodo la consecuencia del Homo Sapiens hace unos cincuenta mil aos. Es el ltimo de los caracteres
de la expulsin de mano de obra producida por el desarrollo de la agricultura culturales que aparece en el proceso evolutivo.
industrial. Ambos fenmenos estn, por tanto, ntimamente vinculados. La
revolucin verde ha trado como consecuencia la concentracin de la propiedad La palabra es el instrumento fundamental de la cultura. El instrumento fsico
agraria y el desplazamiento de la mano de obra campesina. slo llega a serlo en su sentido humano en el momento en que puede ser
utilizado en distintos momentos de la experiencia. Desde el momento en que un
Algo similar se puede afirmar acerca de los procesos de urbanizacin. En el instrumento relaciona diferentes momentos, exige un nombre. La palabra viene
Tercer Mundo el flujo poblacional que llega a las ciudades no logra ser absorbido a afianzar y a codificar la experiencia tcnica del hombre. La palabra surge, por
por la produccin industrial y pasa a acrecentar la masa de desempleados o las tanto, como una exigencia de la plataforma instrumental.
actividades improductivas del comercio informal.
El smbolo es el mapa abstracto que organiza la experiencia tcnica y social. El
Todo ello se puede mapificar en el espacio urbano por el crecimiento de los logos est ntimamente ligado a la techne, tal como lo entendieron los griegos,
suburbios tuguriales. Hay muy pocas probabilidades de que este problema se para quienes logos significa al mismo tiempo accin y pensamiento.
pueda resolver dentro de los esquemas productivos del actual estilo de desarrollo.
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5.4.2. Los smbolos como vestido social El hombre no solo ha actuado sobre la naturaleza, sino que la ha pensado y solo
ha podido actuar sobre ella, pensndola. En ocasiones se ha defendido de ella,
El mapa simblico se teje en niveles diferentes. No es un relieve homogneo y no slo construyendo diques, sino estableciendo tabes u organizando filtros
sin contradicciones. Se asemeja ms bien a un extrao paisaje en el que se van ideolgicos. Para acceder a ella o transformarla, ha tenido que construir teoras,
resolviendo progresivamente las contradicciones de la experiencia social. como ha construido igualmente herramientas. Para comprender las relaciones
de las sociedades con el medio, es tan importante analizar los hechos, como
El derecho o la tica social es una de las primeras etapas de las formaciones estudiar las teoras.
culturales. La normatividad social ofrece los cimientos para la reflexin filosfica.
La filosofa ha surgido en muchas ocasiones para definir el mbito marcado
por la normatividad jurdica. La filosofa viene as a justificar o contradecir las El hombre no solo ha actuado sobre la naturaleza, sino que la ha
pensado y solo ha podido actuar sobre ella, pensndola.
normas aceptadas o rechazadas por la experiencia social.
La construccin simblica es, por tanto un complejo tejido que permiten a El paraso puede ser asimilado fcilmente a las condiciones naturales verdaderas
cualquier formacin cultural organizar el rbol de sus genealogas ideolgicas. o soadas, de las cuales se desprende la especie humana a travs de la actividad
La ciencia no escapa a este destino. Aparentemente representa una elaboracin instrumental.
objetiva, sin compromisos con los fantasmas de la cultura. De hecho, es un tejido
ms en la red compleja de smbolos. Se piensa con facilidad que se ha llegado al En el momento en que el hombre se asegura un espacio urbano independiente,
final de las ideologas y que en adelante imperar la austera objetividad cientfica. se replantea el concepto del orden. El mundo natural empieza a ser considerado
Esa esperanza sigue siendo una ilusin. Toda ciencia tiene su compromiso, como un espacio catico que es necesario organizar a travs de las grandes
confesado o no, con la realidad. obras. El verdadero orden es la nueva racionalidad urbana Los dioses imitan de
cerca los nuevos gustos urbanos. Marduk, que simboliza el nuevo orden, triunfa
sobre Tiamat, creador del mundo catico primitivo.
5.4.3. Smbolo y Medio Ambiente La importancia de la cultura griega consiste en haber dado el paso del mito
al pensamiento racional. Este paso va a tener una honda repercusin en la
La manera como el hombre se ha relacionado a travs de la historia con el manera como el hombre enfrenta en el futuro las relaciones con el mundo
entorno natural est reflejado, no slo en las construcciones monumentales natural. Puede decirse que el hombre todava, y a pesar de la revolucin
o en los instrumentos de trabajo recuperados por el esfuerzo arqueolgico, industrial, es el heredero de la tecnologa del neoltico y de los instrumentos
sino igualmente en sus mitos, en sus construcciones cientficas o en sus simblicos construidos por los griegos.
condensaciones filosficas o literarias.
Esta forma racional de pensar la realidad signific una nueva forma de
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mirar la naturaleza y de plantearse la relacin con ella. Signific ante todo y el dominio que tiene sobre ellos, resulta un objeto digno de nuestro esfuerzo
la desacralizacin del cosmos y el estudio de los fenmenos naturales, como analizar su noble naturaleza.
elementos manejables y, por consiguiente, controlables. El pensamiento racional
significa, por tanto una desacralizacin no solo del mundo, sino igualmente de
la tecnologa. El manejo tecnolgico pasa a ser un fenmeno intramundano,
sujeto a control y medida, de la misma manera que lo es la realidad exterior. 5.4.4. Mundo simblico y ecosistema
Una naturaleza desacralizada y un hombre libre son los dos polos de la nueva
relacin. La libertad y la razn intramundana se mantendrn hasta hoy como Para entender la manera como el mundo ecosistmico ha influido sobre la
los instrumentos tericos ms importantes de la nueva cultura. formacin del mundo simblico basta remontarse a las cuevas paleolticas o a
cualquier etapa del desarrollo artstico para encontrar la naturaleza inmediata
Los griegos abrieron el camino para comprender el mundo y para dominarlo. El hecha smbolos.
concepto de que el hombre es la medida de todas las cosas, como lo expresaba
Protgoras, significa que el conjunto del mundo natural no tiene ninguna Sin embargo, la interpretacin de la naturaleza por el arte o por la literatura
significacin fuera del hombre o que la articulacin del cosmos culmina en la sigue los complicados meandros de la formacin cultural. Ello significa que
accin del hombre. la naturaleza no se expresa en el mundo simblico de una manera inmediata.
La apropiacin de la naturaleza est mediada por la manera como se tejen
Con Platn y los esticos triunfa el pesimismo radical sobre la existencia terrena las relaciones sociales y los smbolos reflejan directamente los intereses o
del hombre, el desprecio del mundo natural y sensible e igualmente una actitud desintereses de la cultura.
decepcionada sobre la justicia poltica que se transmitir a travs de la visin
neoplatnica de los primeros filsofos cristianos. Los objetos del mundo sensible El anlisis de la relacin entre naturaleza y smbolo no es sencillo. Difcilmente
son, conforme a la expresin de Marco Aurelio, dignos de desprecio, srdidos, podemos encontrar retratadas en el mundo simblico las funciones primarias
caducos y perecederos. que cumplen las especies en el mundo ecosistmico. Plantas y animales pasan
por el prisma de la sociedad. La cobra es venerada en la India por que se dice
El pesimismo mstico de Platn entra en crisis durante el perodo de los que en un da insolado cubri al Buda con su cofia y el Hanuman (Pithecus
Renacimientos. El hombre empieza a ser concebido de nuevo como un entellus) porque le ayud a Rama a conquistar la Isla de Ceiln y de all rob el
transformador del mundo natural. En l concluyen todas las ramificaciones fruto del mango, para deleitar las poblaciones indias.
ocultas o visibles del cosmos. Es la sntesis y al mismo tiempo el arquetipo de la
naturaleza. El elevado rango de estima por los halcones en Francia est estrechamente
relacionado con la importancia nobiliaria de la cetrera. El gato solamente toma
La definicin renacentista del hombre est condensada en la expresin de prestigio en Europa desde la aparicin de la rata negra en el siglo XIII. En cambio
Nicols de Cusa: El hombre es lo infinito contrado a las dimensiones humanas. los carroeros no siempre han recibido el maltrato cultural que los envilece en
No est sometido a la naturaleza, porque no es la naturaleza quien lo plasma. la cultura moderna. El buitre blanco de Egipto (neophron) era venerado por su
El es su propio y arbitrario artfice, de acuerdo con la definicin de Pico de la labor permanente de limpieza y algo similar suceda con el cndor en el Imperio
Mirandola. Incaico. El recuerdo de la lucha contra los grandes predadores est asociado al
prestigio social.
Sobre estas bases se construye el pensamiento moderno representado en el
racionalismo cartesiano y el empirismo. La nueva visin del mundo desemboca El segundo nivel de anlisis es de gran importancia para el estudio ambiental.
en un antropocentrismo intelectual que Locke define en las primeras lneas Se trata de definir la manera como las formaciones simblicas influyen en
de su Ensayo sobre el Entendimiento: Puesto que el entendimiento es lo que el manejo del medio. Algunos ejemplos saltan a la vista. El derecho romano
coloca la hombre por encima de todos los otros seres sensibles y le da la ventaja basado en el ius utendi et abutendi, o sea, en el derecho no solo de usar, sino
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de abusar del medio natural, ha sido, sin duda, uno de los principales factores dentro del sistema de la naturaleza. Los compromisos de la antigua alianza
de deterioro ambiental del mundo moderno. Introducir los lmites ambientales kantiana no podrn impedir la formacin de un pensamiento ambiental.
al derecho de propiedad es, sin duda, una de las revoluciones ideolgicas ms
importantes que estamos presenciando.
Los compromisos de la antigua alianza kantiana
La revolucin ideolgica que apenas se inicia, ir, sin duda, mucho ms lejos de no podrn impedir la formacin de un pensamiento
lo que alcanzamos a percibir con mirada miope. Es una revolucin que tendr ambiental.
que abarcar la totalidad del mundo simblico, desde las ciencias naturales hasta
los templos sagrados del hombre. Las ideologas, sea cualquiera su nivel, que no
se adapten a las exigencias de la vida, sern barridas de la historia.
Las ciencias igualmente necesitan cambiar de traje. Se requiere una ciencia
Ello ya ha sucedido en mltiples ocasiones. Algunas de las revoluciones que permita entender y manejar los sistemas y no slo explotar los recursos.
ideolgicas de la historia humana tienen un trasfondo ambiental. El neoltico Solamente en el esfuerzo de un trabajo interdisciplinario se podrn encontrar
barri con los antiguos dioses ociosos de los cazadores, que fueron reemplazados los nuevos modelos de interpretacin y las nuevas frmulas para el logro de una
por los smbolos de la fertilidad. La tierra pas a ser el centro de atencin cultura adaptativa.
simblica, desplazando a Uranos y a los dioses astrales. El dios solar cede su
paso al calendario lunar.
Las nuevas pautas sociales exigidas por la crisis ambiental requieren un nuevo
derecho y una nueva filosofa. Es necesario construir la filosofa del hombre
114 115
CONCLUSIN: EL
MODELO ECOSISTEMA
Y CULTURA
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De lo estudiado hasta el momento se pueden deducir los elementos para la
construccin de un modelo de interpretacin ambiental, que evite tanto el La segunda relacin B va desde el sistema cultural hacia el ecosistema.
reduccionismo biologista, como el sobrenaturalismo de las ciencias sociales. Podemos llamar a sta, la relacin de impacto. Ello significa que toda cultura,
Concluiremos por lo tanto, con una breve explicacin de dicho modelo. en el proceso mismo de formacin transforma el medio ecosistmico.
Ante todo, se reconocen los dos rdenes como independientes. Tanto el A la tercera relacin C le podemos dar con los griegos, el nombre de NEMESIS.
ecosistema como el orden cultural tienen sus propias leyes de funcionamiento. Es la venganza de la naturaleza, contra culturas no adaptativas. Cuando
En ello consiste el problema ambiental. Si el hombre se tuviese que adaptar una cultura ha traspasado los lmites, los impactos ambientales empiezan a
cumpliendo una funcin dentro del ecosistema, no habra problemas presionar el sistema cultural para que cambie o desaparezca. Cuando el sistema
ambientales. El ecosistema no tiene problemas ambientales en el sentido cultural no logra encontrar el camino para modificar sus conductas errticas, la
moderno del trmino. Lo ambiental como problema surge del hecho de que la naturaleza lo sepulta en el cementerio de la historia.
especie humana no ocupa ningn nicho especfico dentro del ecosistema.
Para entender el problema ambiental hay que comprender, tanto el ecosistema,
El hecho de que la especie humana haya logrado una cierta independencia con como los modelos culturales construidos sobre la transformacin de la naturaleza.
relacin a las leyes del ecosistema no debe interpretarse como un don de los El modelo de interpretacin ambiental tiene que ser, por tanto, necesariamente
dioses, sino como el resultado del proceso evolutivo. Los cambios sufridos por interdisciplinario. La interdisciplina no es un simple lujo acadmico o una
la evolucin desde hace tres millones de aos condujeron a la organizacin de aficin pasajera. Es el instrumento terico que requiere la construccin de una
una forma de adaptacin diferente, que ya no se realiza a travs de los cambios sociedad ambiental.
orgnicos, sino con base en una plataforma instrumental creciente. Eso es lo
que significa la historia como etapa evolutiva. Pueda ser que al llegar a las pginas finales de este ensayo podamos comprender
mejor la crisis ambiental y aportar soluciones eficaces. Estas no son solamente
A pesar de que el hombre ha sido arrojado del paraso ecosistmico, tiene que de orden tecnolgico. Es posible que la crisis ambiental nos obligue a cambiar
construir cultura transformando dicho medio y construyendo nuevos equilibrios, de piel y a construir una nueva cultura. Ante la presencia de un problema
que hemos llamado tecno-biolgicos. La creacin de una cultura no puede ambiental la primera solucin suele ser de orden tcnico. Ello significa que la
prescindir de las transformaciones del medio ecosistmico. La historia se hace tecnologa tiene una gran versatilidad y capacidad para ampliar los mrgenes de
con animales y con plantas. Aunque no pertenezca al ecosistema, el hombre adaptacin del sistema cultural.
sigue amarrado a la naturaleza. Es una etapa de la evolucin natural.
Sin embargo, la solucin tcnica no siempre ha estado a la mano para superar
La relacin entre Ecosistema y Cultura no se da solamente a travs de la tcnica, las crisis ambientales. Cuando un sistema cultural se siente acorralado por la
sino que involucra igualmente la manera como los hombres se relacionan entre falta de soluciones tcnicas, se ve en ocasiones abocado a modificar sus formas
s. La relacin con la naturaleza est mediada por la relacin entre los hombres. de organizacin social y sus estructuras simblicas. Este es quizs el caso de la
Involucra tambin la red simblica con la que se teje y se trasmite la cultura. crisis actual.
La relacin del sistema cultural con los ecosistemas se da por lo menos en tres La evolucin histrica no es una lnea continua de ascenso. No ha sido as, por
fases que pueden ser diferenciadas tericamente, aunque en la prctica estn lo menos, en la historia pasada. El desarrollo puede verse y se ha visto muchas
ntimamente ligadas. veces frustrado por los lmites ambientales que lo acechan desde fuera. La
crisis ambiental no significa necesariamente la catstrofe, pero s posiblemente
Ante todo habra que reconocer una primera relacin A que va desde el transformaciones profundas no slo en los instrumentos tcnicos, sino tambin
Ecosistema a los sistemas socioculturales. Ello significa que la cultura, como en las formas de entender la sociedad y en los smbolos que aglutinan a los
estrategia adaptativa, tiene que ajustarse al medio externo. Una cultura de tierra hombres.
rida es diferente a una construida en medio de la selva hmeda.
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Para entender la crisis ambiental actual es indispensable analizar no solamente
los problemas de orden fsico o biolgico, sino igualmente las articulaciones que
conforman el sistema social. Las soluciones no pueden ser solamente de orden
tcnico. Es indispensable repensar la sociedad en su conjunto. No es el primer
cambio de piel que ha tenido que sufrir el hombre a lo largo de su historia.
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ORIENTACIN
BIBLIOGRFICA
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Las ideas bsicas de este ensayo corresponden a una propuesta metodolgica sin inventario la teora del azar. No por una esperanza teleolgica, sino por la
personal, que ha sido expuesta en forma extensa, en Los Cuadernos repetibilidad de los modelos a lo largo de toda la escala evolutiva.
Ambientales, publicados por el Ministerio de Educacin, en la Fragilidad
Ambiental de la Cultura, publicado por la Editorial de la Universidad Nacional La discusin puede verse en los libros citados de Monod, Dobzhansky, y
y en otros escritos del autor citados ms abajo. La propuesta, como se ha Wadington, situados en el campo extremo de la defensa del azar.
visto, consiste en vincular la cultura al proceso natural, pero desligarla de las
leyes ecosistmicas. Para ello se acude a conceptos como los de plataforma Para una visin ms completa de las implicaciones de los distintos mtodos
instrumental o relacin entre ecosistema y cultura, que no se encuentran en la cientficos y sus explicaciones epistemolgicas pueden verse:
literatura ambiental corriente.
ACKERMANN R., The Philosophie of Science, Pegasus, N.Y., 1970
A pesar de la independencia del propsito, este ensayo se ha apoyado BACHELARD Gaston, El Compromiso Racionalista. S. XXI. 4a.Ed. 1985
ampliamente en muchos de los avances logrados tanto en las ciencias llamadas BERTALANFFY L., Theoretische Biologie. Berlin, 1932
naturales como en los de las ciencias sociales. Esta orientacin bibliogrfica CANGUILHEM George, La Connaissance de la Vie, J. Vrin, Paris 1971
tiene el propsito de reconocer algunas de estas dependencias. ECCLES, J. C. Facing Reality. Longman, London, 1967.
JACOB Francois, El Juego de lo Posible. Grijalbo, 1982
HALDANE J.S., The philosophical Basis of Biologie, Londres, 1931.
KUHN T.S., The Structure of Scientific Revolutions. University of
A. LAS EXPLICACIONES DESDE LAS CIENCIAS NATURALES Chicago Press, 1962. Trad. espaola en F.C.E. 7a ed., 1986
MONOD, J., El Azar y la Necesidad. Monte Avila Ed., 1971
NAGEL E., The Structure of Science. Harcourt, N.Y., 1961
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El problema del mtodo cientfico en el anlisis de los procesos de la vida ha Sciences. Cambridge Un. Press, 1968.
sido analizado extensamente en el simposio sobre reduccionismo en biologa, POPPER, K.R., The Logic of Scientific Discovery. Basic Books, N.Y., 1959
convocado en 1972. Los trabajos han sido publicados con el siguiente titulo: PRIGOGINE Ilya, Tan solo una ilusin? Tusquets Ed., 1983.
AYALA F.J., DOBZAHANSKY T., Estudios sobre la filosofa de la Para la Historia de la ciencia me he basado fundamentalmente en:
biologa. Ed. Ariel, Methodos, 1983.
BERNAL John D., Historia Social de la Ciencia. Ed. Pennsula, 1968
Sobre el reduccionismo cientfico se pueden ver adems los siguientes textos: DIETZ David, Historia de la Ciencia. Ed. Santiago Rueda. B. A., 1943
AYALA F.J., Biology as an autonomous science (en American Scientist, Sobre las diferentes teoras evolutivas:
No. 56, 1968
KOESTLER A. and SMYTHIES (Eds.) Beyond Reductionism. DOBZHASKY TH. et BOESIGER E., Essais sur levolution. Masson, Pris,
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NAGEL Ernest, The Structure of Science, Harcouth, Brace and World, BOESSIGER Ernest, Teoras evolucionistas posteriores a Lamark y
N. York, 1961 Darwin (En Ayala, o.c.)
THORPE W.H., El Reduccionismo en la Biologa (En Ayala, o.c.) MAYR, E., The Nature of the Darwinian Revolution (En Science, No.
El reduccionismo ha intentado atacar sobretodo al vitalismo y a la teleologa. Los 176, 1972
principales tericos, desde Darwin hasta Popper, Monod, etc., han enfilado sus SIMPSON G.G., The Meaning of Evolution. Yale Univ. Press, New
argumentos contra este asomo de un plan ordenador sobrenatural sea religioso Haven, 1967
o filosfico. Para ello se atienen a la teora del azar. En este ensayo no se acepta TAX S. (Ed.), The Evolution of Life. Chicago Univ. Press, 1960
124 125
se viene estudiando el comportamiento animal. Su incidencia ha sido de mucha
La fsica y la biologa molecular son posiblemente los campos mas avanzados importancia para la discusin sobre las diferencias entre animal y hombre. Parte
del conocimiento cientfico. En el presente ensayo se supone la evolucin de la de la literatura sobre etologa se refiere a aspectos como el de territorialidad,
materia antes de la aparicin de la vida. Algunas de las propuesta metodolgicas que se estudian dentro de la ecologa.
planteadas se basan en los avances de las ciencias fsicas. La bibliografa en
este campo es muy extensa. Este trabajo se ha basado principalmente en los CALLAN Hilary, Etologa y Sociedad. F.C.E. Breviarios 235, 1973
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La bibliografa que se propone a continuacin se refiere exclusivamente a la
ecologa, entendida como ciencia interdisciplinaria al interior de las ciencias
naturales. La ecologa nace con los trabajos de Haeckel, Mobius y Forbes a
finales del siglo. Luego se incorporan de otras disciplinas como los gegrafos
Engler y Good, los climatlogos como Merrian, los botnicos, los limnlogos B. EXPLICACIONES AMBIENTALES DESDE LAS CIENCIAS DEL HOMBRE
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Entre las diferentes tendencias de la ecologa, este ensayo se ha ceido lo mas BARKER Paul, Las Ciencias Sociales hoy. F.C.E., 1982
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