074 Michael A. Stackpole - Star Wars - Ala-X 01 - El Escuadrón Rebelde PDF

Michael A Stackpole StarWars El Escuadrn Rebelde
La Guerra de las Galaxias

Star Wars
Ala-X
El Escuadrn Rebelde
Tomo 1
1
Traduccin de Albert Sol
Ttulo original: Rogue Squadron, published by Bantam Books,

a division of Bantam Doubleday Dell Publishing Group, Inc.
2
Dedicatoria
A George Lucas
El universo que cre es tan mgico y est tan lleno de vida que recuerdo no
slo cundo y dnde vi la pelcula por primera vez, sino tambin cundo y
dnde vi su trailer. Si alguien me hubiera dicho que acabara escribiendo
aventuras que tienen lugar dentro de ese universo, les hubiese dicho que
estaban locos.
Una vez ms, seor Lucas, ha conseguido que los sueos se convirtieran
en realidad.
3
Agradecimientos
El autor deseara dar las gracias a las siguientes personas por sus distintas
contribuciones a este libro:
Janna Silverstein, Tom Dupree y Ricia Mainhardt, por haberme metido en
este lo; Sue Rostoni y Lucy Autrey Wilson, por haber conseguido que me
resultara tan fcil trabajar en este universo; Kevin J. Anderson, Timothy Zahn,
Kathy Tyers, Bill Smith, Bill Slavicsek, Peter Schweighofer, Michael Kogge y
Dave Wolverton, por todo el material que han creado y por todos los consejos
que llegaron a darme; Lawrence Holland y Edward Kilham, por los juegos de
ordenador Ala-X y Caza TIE; Chris Taylor, por haberme indicado qu nave pi-
lotaba Tycho en El retorno del Jedi; mis padres, mi hermana Kerin, mi hermano
Patrick y su esposa Joy, por su apoyo y por darme nimos (y por sus
interminables esfuerzos para ordenar el resto de mis libros en los estantes de
mi biblioteca); Dermis L. McKiernan, Jennifer Robertson, y especialmente
Elizabeth T. Danford, por haber escuchado algunas partes de esta historia
mientras estaba siendo escrita y por haber soportado semejante tortura con
sonrisas y un evidente deseo de ayudar.
4
Lista de personajes del Escuadrn Rebelde
COMANDANTE WEDGE ANTILLES (humano de Corellia)

CAPITN TYCHO CELCHU (humano de Alderaan)
TENIENTE CORRAN HORN (humano de Corellia)
OORYL QRYGG (gandiano de Gand)
NAWARA VEN (twi'lek de Ryloth)
RHYSATI YNR (humana de Bespin)
BROR JACE (humano de Thyferra)
ERISI DLARIT (humana de Thyferra)
PESHK VRI'SYK (bothano de Bothawui)
GAVIN DARKLIGHTER (humano de Tatooine)
RIV SHIEL (shistavaniano de Uvena III)
LUJAYNE FORGE (humana de Kessel)
ANDOORNI HUI (rodiana de Rodia)
ZRAII (verpiniano de Roche G42)

M-3PO (Emetrs; androide de protocolo y reglamentaciones)
SILBADOR (unidad astromecnica R2-D2 de Corran)
MYNOCK (unidad astromecnica R2-D2 de Wedge)
ALMIRANTE ACKBAR (mon calamariano de Mon Calamari)

GENERAL HORTON SALM (humano de Norvall II)
GENERAL LARIN KRE'FEY (bothano de Bothawui)
CAPITN AFYON (humano de Alderaan)
TRIPULACIN DEL PATINAJE DEL PULSAR

MIRAX TERRIK (humana de Corellia)
LIAT TSAYV (sullustano de Sullusta)
Fuerzas imperiales
YSANNE ISARD, directora de la inteligencia imperial (humana de Coruscant)
KIRTAN LOOR, agente de inteligencia (humano de Churba)
GENERAL EVIR DERRICOTE (humano de Kalla)
5
Resumen argumental
El Escuadrn Rebelde, la mtica unidad de ala-X que jug un papel decisivo
en la destruccin de las Estrellas de la Muerte y en todas las grandes victorias
obtenidas por la Alianza, haba pagado un precio muy alto por su inapreciable
contribucin a la causa de los rebeldes. Despus de haber perdido muchas
vidas, el Escuadrn Rebelde haba acabado convirtindose en un smbolo
amado y respetado que por fin pareca iba a poder abandonar la lucha para
pasar a ser un mero recuerdo inolvidable.
Pero la muerte del Emperador no haba bastado para acabar con el Imperio:
los seores de la guerra todava conservaban un gran poder, y la temible
presencia de Ysanne Isard, la implacable directora del servicio de inteligencia
imperial conocida como Corazn de Hielo, amenazaba con imponer nuevos
horrores y tiranas a una galaxia que no pareca capaz de sacudirse el yugo
imperial.
Wedge Antilles, el comandante del Escuadrn Rebelde, saba que la guerra
no haba terminado y que su unidad tendra que volver a pagar el elevado
precio en vidas exigido por su papel de punta de lanza del avance de la
Alianza. Una vez ms, el Escuadrn Rebelde volvera a estar presente en los
frentes de guerra para ocuparse de las misiones ms arriesgadas y para
aniquilar a los contingentes de cazas y navos de combate imperiales que
protegan el camino hacia Coruscant, el corazn de un Imperio que se negaba
tozudamente a desaparecer.
Pero antes Antilles tendra que enfrentarse a la difcil tarea de convertir a un
grupo de jvenes pilotos temerarios e indisciplinados en una autntica unidad
de guerreros espaciales capaces de operar como una maquinaria
perfectamente engrasada. Esa tremenda tarea le obligara a conseguir que
hombres como el thyferrano Bror Jace y el corelliano Corran Horn aprendieran
a confiar en pilotos aliengenas a los que acababan de conocer y, al mismo
tiempo, lograran superar las rivalidades que haban surgido entre ellos
despus de que ambos decidieran alzarse con el codiciado ttulo de as del
Escuadrn Rebelde.
Bajo la firme direccin del curtido comandante corelliano, el Escuadrn
Rebelde se dispondra a iniciar una nueva estela de victorias gloriosas y
hazaas increbles. Pero para ello tendra que sobrevivir a las astutas trampas
y los diablicos planes de Ysanne Isard y de su mano derecha Kirtan Loor, el
agente de inteligencia imperial dotado de una asombrosa memoria y una
increble retentiva visual. Isard y Loor estaban firmemente decididos a aniquilar
al Escuadrn Rebelde..., y no se detendran ante nada con tal de alcanzar su
meta.
6
1
Eres bueno, Corran, pero no eres ningn Luke Skywalker. Las mejillas de
Corran Horn todava ardan cada vez que se acordaba de la evaluacin de su
ltimo ejercicio de simulador llevada a cabo por el comandante Antilles. Las
palabras haban sido un simple comentario. No pretendan ser crueles y no
fueron pronunciadas en un tono de crueldad, pero aun as haban herido
profundamente a Corran. Nunca he intentado sugerir que fuese tan buen
piloto...
Mene la cabeza. -No, slo queras que saltara a la vista y que resultara
evidente para todos los que te rodean. Extendi el brazo y accion los
interruptores de arranque de los motores del simulador de ala-X.
Verde Uno tiene cuatro contactos y est listo para funcionar. Los
interruptores, botones y monitores de la cabina cobraron vida a su alrededor
con una serie de destellos. Energa primaria y secundaria a nivel mximo.
Ooryl Qrygg, el gandiano que volaba como pareja suya en las misiones,
comunic un xito de inicializacin similar con voz entrecortada y estridente.
Verde Dos en condiciones operacionales.
Verde Tres y Verde Cuatro emitieron su informe, y luego las pantallas
externas cobraron vida y empezaron a proyectar un panorama estelar vaco.
Has terminado los clculos de navegacin, Silbador?
La unidad R2 verde y blanca sentada junto a Corran respondi con un trino
electrnico, y un instante despus los datos de navegacin empezaron a surgir
del monitor principal de su simulador. Una suave presin sobre un botn bast
para que Corran transmitiera las mismas coordenadas a los otros pilotos del
Grupo Verde.
Que todas las unidades pasen a la velocidad lumnica. Punto de cita en el
Redencin.
Corran conect el hiperimpulsor del ala-X y las estrellas se alargaron hasta
convenirse en cilindros blancos, y despus volvieron a convertirse en puntitos
de luz y empezaron a girar lentamente, autotransformndose en un tnel de
claridad blanca. Corran reprimi el impulso de utilizar la palanca de control
para anular el giro. En el espacio, y especialmente en el hiperespacio, el arriba
y el abajo eran relativos. La forma en que su nave se moviera a travs del
hiperespacio careca de importancia: con tal de que permaneciera en el curso
calculado por Silbador y hubiera alcanzado la velocidad suficiente antes de
entrar en el hiperespacio, Corran llegara intacto a su destino.
Meterse de cabeza en un agujero negro hara que esta misin resultara
bastante ms fcil... Todos los pilotos teman la misin del Redencin. El
escenario tctico estaba basado en un ataque imperial dirigido contra naves de
evacuacin antes de que la primera Estrella de la Muerte hubiera sido
destruida. Mientras el Redencin aguardaba la llegada de tres lanzaderas del
servicio de evacuacin mdica y de la corbeta Korolev para recibir a sus
heridos, la fragata imperial Furor Guerrero danzaba de un extremo a otro del
sistema, iba lanzando al espacio cazas TIE y aada bombarderos a la
confusin general con el objetivo de causar los mayores daos posibles.
Los bombarderos, provistos de una carga mxima de cohetes, podan
causar muchos daos. Todos los pilotos tenan su propio nombre para el
escenario del Redencin, y para ellos era conocido como el escenario del
Rquiem. El Furor Guerrero slo desplegara cuatro cazas estelares y media
7
docena de bombarderos respectivamente conocidos en la jerga de los

pilotos como globos oculares e incautos, pero lo hara siguiendo tal
pauta que a los pilotos les resultara prcticamente imposible salvar al Korolev.
La corbeta acababa quedando reducida a un blanco enorme, y los
bombarderos apenas tenan que hacer ningn esfuerzo para poder descargar
sus cohetes sobre ella.
Los puntos estelares volvieron a alargarse cuando el caza sali del
hiperespacio. Corran vio al Redencin hacia babor. Unos momentos despus
Silbador le inform de que los otros cazas y las lanzaderas del servicio de
evacuacin mdica ya haban llegado. Los cazas anunciaron su presencia, y la
primera lanzadera inici la maniobra de atraque en la cubierta del Redencin.
Verde Uno, aqu Verde Cuatro.
Adelante, Cuatro.
Seguimos las reglas, o vamos a hacer algo realmente original?
Corran titube durante unos momentos antes de responder. Al preguntar si
seguiran las reglas, Nawara Ven se haba referido a las teoras generalmente
aceptadas sobre la situacin. stas afirmaban que un piloto deba interpretar el
papel de sabueso de la flota y avanzar a toda velocidad para entablar
combate con el primer TIE mientras los otros tres cazas permanecan cerca de
l para prestarle apoyo. Al parecer, mientras hubiera tres cazas disponibles el
Furor Guerrero seguira lanzando naves a una considerable distancia del
Korolev. Cuando no era as, el comportamiento del enemigo se volva ms
atrevido y todo el escenario se volva considerablemente salvaje y
encarnizado.
El problema de seguir las reglas era que como estrategia no resultaban
demasiado buenas. Ese escenario significaba que un piloto tena que vrselas
con cinco TIE dos globos oculares y tres incautos sin contar con ninguna
ayuda,y que luego tena que virar en redondo para enfrentarse a cinco ms.
Incluso con los enemigos aproximndose en oleadas, las probabilidades de
tener xito contra tal superioridad numrica eran casi inexistentes.
Hacerlo de cualquier otra manera significaba el desastre. Y adems qu
hijo leal de Corellia se ha preocupado nunca por lo que digan las
probabilidades?
Vamos a seguir las reglas. Mantened encendidos los fuegos del hogar y
entrad en accin despus de que yo haya acabado.
Entendido. Buena suerte.
Gracias.
Corran alz la mano derecha y la puso encima del amuleto de la suerte
colgado de una cadena que llevaba en el cuello. Los guantes y la gruesa tela
blindada de su traje de vuelo hacan que apenas pudiera percibir el contacto de
la moneda, pero la sensacin familiar del metal reposando sobre su esternn
hizo que sus labios se curvaran en una sonrisa. A ti te fue muy til, pap.
Esperemos que sus reservas de suerte no se hayan agotado...
Corran estaba dispuesto a admitir que haba confiado considerablemente en
la suerte para que le permitiera superar las dificultades que supona hacerse
un hueco en las fuerzas de la Alianza. Aprender la jerga ya exiga un cierto
trabajo: despus de todo, pasar de referirse a los cazas estelares TIE como
globos oculares a llamar bizcos a los interceptores tena cierta lgica,
pero muchos otros trminos haban nacido de una lgica que se le escapaba.
Todos los aspectos de la Rebelin parecan muy extraos en comparacin con
8
su vida anterior, y adaptarse a ella no haba resultado nada fcil.

Como tampoco va a serlo salir triunfador de este escenario...
El Korolev se materializ y empez a avanzar hacia el Redencin, lo que
hizo que Corran iniciara su ltima comprobacin. Haba repasado mentalmente
aquel escenario una y otra vez. En misiones anteriores, cuando haba servido
de guardin y protector al papel de sabueso de la flota interpretado por otro,
haba hecho que Silbador registrara todos los datos posibles sobre los estilos
de vuelo, vectores de ataque y pautas temporales de los TIE. Los TIE eran
pilotados por cadetes distintos en cada simulacin, pero su comportamiento
siempre vena dictado por las caractersticas tcnicas del aparato, y adems
una gran parte de su secuencia de ataque inicial haba sido preprogramada.
Un estridente graznido de Silbador inform a Corran de la llegada del Furor
Guerrero.
Once kilmetros a popa, eh? Estupendo... Corran desplaz la palanca
de control hacia la derecha e hizo que el ala-X describiese un amplio viraje.
Cuando lleg al final de la maniobra, puso los impulsores a mxima potencia.
Pulsando otro interruptor de la derecha, coloc los estabilizadores-S en
posicin de ataque-. Verde Uno iniciando el enfrentamiento.
La voz de Rhysati surgi de la radio, tranquila y firme.
Cae sobre ellos como un diluvio de babas encima de un hutt.
Lo har lo mejor que pueda, Verde Tres.
Corran sonri e hizo oscilar suavemente el ala-X mientras atravesaba la
formacin de la Alianza y avanzaba hacia el Furor Guerrero. Silbador anunci
la aparicin de tres bombarderos TIE mediante una suave nota musical, y
despus elev un poco el volumen del sonido cuando dos cazas TIE se
unieron a ellos.
Clasifica los bombarderos como blancos uno, dos y tres, Silbador.
Mientras la unidad R2 obedeca esa orden, Corran puso el escudo frontal a
mxima potencia e hizo aparecer su programa de puntera lser en el monitor
principal. Ajust el dial de calibracin de puntera de la palanca con la mano
izquierda y capt a los dos cazas. Parece que hay como unos tres kilmetros
de separacin entre los globos oculares y los bombarderos... Bueno, podra ser
peor.
La mano derecha de Corran roz la moneda suspendida debajo de su traje
de vuelo. Despus respir hondo, exhal lentamente el aire y puso la mano
sobre la palanca de control, y luego permiti que su pulgar quedara
suspendido encima del botn del sistema de fuego. A dos kilmetros de
distancia, el monitor hizo aparecer una caja amarilla alrededor del primer caza
TIE. La caja se volvi verde cuando la imagen del caza qued rodeada por la
cruz de puntera del sistema, y el estridente canturreo de Silbador llen la
cabina. El pulgar de Corran descendi sobre el botn, enviando tres
andanadas lser contra el primer caza.
El primer haz fall el blanco, pero el segundo y el tercero atravesaron la
cabina esfrica. Los paneles solares hexagonales se desprendieron del casco
y giraron locamente por el espacio mientras los motores inicos estallaban y se
convertan en una bola de gases incandescentes en expansin.
Corran hizo que el ala-X describiera un viraje de noventa grados y se abri
paso a travs del centro de la explosin. Las rfagas lser del segundo caza
iluminaron sus escudos delanteros, haciendo que le resultara imposible
obtener una buena referencia visual del TIE. Silbador dej escapar un aullido,
9
quejndose as de haberse visto convertido en un objetivo. Corran dispar y

supo que haba dado en el blanco, pero el TIE alcanzado se alej a toda
velocidad y sigui avanzando hacia el Korolev.
Me parece que ya va siendo hora de ir escribiendo un nuevo captulo para
el escenario del Rquiem... Corran redujo la velocidad hasta dejarla casi en
cero y permiti que el ala-X fuese decelerando.
Mustrame el primer blanco, Silbador.
La imagen del primer bombardero TIE llen su monitor. Corran activ el
control de puntera de los torpedos protnicos. La caja de la imagen se volvi
un poco ms grande, y Silbador empez a soltar pitidos mientras suministraba
datos al ordenador de puntera para obtener una fijacin de disparo.
Tu velocidad ha bajado al uno por ciento, Verde Uno. Necesitas ayuda?
Negativo, Verde Dos.
Qu ests haciendo, Corran?
Convertir el libro en un cuento corto...
O eso espero, aadi mentalmente.
La caja pas al rojo, y el pitido de Silbador se volvi continuo. Corran
presion el botn y lanz el primer cohete.
Iniciar adquisicin del segundo blanco.
La caja pas al amarillo primero y al rojo despus, y el piloto lanz el
segundo cohete.
Los nmeros se sucedieron en una veloz trayectoria hacia el cero mientras
los cohetes avanzaban hacia sus objetivos. El primer cohete dio en el blanco a
dos kilmetros de distancia, haciendo pedazos al primer bombardero TIE.
Unos segundos despus, el segundo cohete dio en su blanco. Una explosin
tan cegadora como una nova ilumin la cabina del simulador, y despus se
esfum en la negrura del espacio.
Iniciar adquisicin del tercer blanco.
En el mismo instante en que daba la orden, Corran ya saba que la
velocidad con que su nave se estaba aproximando al bombardero hara
prcticamente imposible disparar el tercer cohete.
Cancelar el tres.
Corran volvi a acelerar mientras pasaba junto al tercer bombardero, e hizo
virar su nave. Volvi a activar la mira lser y se coloc sobre la popa del
bombardero.
El piloto del incauto intent huir de su acometida. Desvi la nave de casco
gemelo hacia la izquierda y luego inici un largo viraje hacia la derecha, pero
Corran no estaba dispuesto a permitir que se le escapara. Redujo la velocidad,
lo que mantuvo al bombardero delante de l, y despus le sigui en su viraje.
Luego dispar dos rfagas lser en cuanto volvi a estar encima de su cola, y
el ordenador de puntera le inform de que sus disparos haban causado daos
en el casco.
El ala derecha del bombardero se elev en una brusca desviacin, y Corran
imit el movimiento. Si hubiera seguido volando en un vector directo, los haces
lser disparados por el ala-X habran pasado a cada lado del fuselaje del
bombardero y ese fallo le hubiera proporcionado unos cuantos segundos ms
de vida. Manteniendo al bombardero centrado en sus miras, Corran obtuvo dos
nuevos impactos y vio cmo el voluminoso navo se desintegraba delante de
l.
Subiendo el nivel de impulsin al mximo, Corran empez a buscar al caza
10
que se le haba escapado. Lo localiz a dos kilmetros de distancia y yendo

hacia el Korolev. Tambin divis a cinco TIE ms que se aproximaban por el
otro lado de la corbeta, y que se encontraban a unos dieciocho kilmetros de
distancia. Maldicin... Ese bombardero me ha obligado a consumir ms
tiempo del que poda dedicarle.
Volvi a activar el programa de puntera de torpedos y centr las miras
sobre el caza restante. La caja de puntera pareci tardar una eternidad en
volverse de color rojo y obtener una adquisicin de blanco. Corran dispar un
cohete y vio cmo atravesaba al caza, y despus concentr su atencin en los
nuevos TIE.
Quieres que entremos en combate, Verde Uno?
Corran mene la cabeza.
Negativo, Verde Dos. El Furor Guerrero sigue ah y podra lanzar otra
oleada. Suspir. Interceptad a los cazas, pero no os alejis ms de un
kilmetro del Korolev.
Vamos a ello.
As podrn encargarse de mantener ocupados a los cazas mientras yo les
doy una buena paliza a esos incautos... Corran estudi los datos de
navegacin que le estaba proporcionando Silbador. El Korolev, los
bombarderos y su ala-X formaban un tringulo que se iba encogiendo
rpidamente. Si volaba en lnea recta hacia los bombarderos acabara
describiendo un arco, lo cual consumira ms tiempo del que le quedaba y
permitira que los bombarderos se aproximaran lo suficiente para lanzar sus
cohetes contra la corbeta. En lo que concerna a Corran, eso supondra una
forma insuperablemente estpida de perder el tiempo.
Proporciname un punto de interceptacin situado a seis kilmetros de
distancia del Korolev, Silbador.
El R2 dej escapar un silbido casi alegre, como si aquel clculo fuese tan
sencillo que incluso Corran hubiera debido ser capaz de efectuarlo
mentalmente. Mientras alteraba el vector de vuelo, Corran vio que dispondra
de poco ms de un minuto para ocuparse de los bombarderos antes de que
estuvieran lo bastante cerca del Korolev para atacar. No es tiempo
suficiente...
Accionando dos interruptores, Corran redirigi una parte de la energa del
generador dedicada a la recarga de sus escudos y sistemas lser hacia los
motores. El compensador de aceleracin necesit un segundo para entrar en
el ciclo reforzado, con el resultado de que el repentino incremento de velocidad
de la nave incrust la espalda de Corran en el acolchado de su silln de
mando. Espero que esto d resultado...
Verde Uno, el Furor Guerrero acaba de acelerar. Podemos entablar
combate con los cazas?
Afirmativo, Verde Tres. Id a por ellos.
Corran frunci el ceo durante unos segundos, sabiendo que los otros
pilotos acabaran con los cazas TIE en cuestin de momentos. De esa manera
sus compaeros le negaran la posibilidad de llevar a cabo un barrido limpio,
pero Corran estaba dispuesto a cambiar dos TIE por la corbeta. El
comandante Antilles quiz podra haber acabado con todos esos enemigos sin
que nadie le echara una mano, pero despus de todo l tiene dos Estrellas de
la Muerte pintadas en el flanco de su ala-X...
Marca a los bombarderos cuatro, cinco y seis, Silbador. La distancia
11
para la interceptacin era de tres kilmetros, y Corran haba aadido treinta

segundos a sus reservas de tiempo de combate. Adquisicin del cuatro.
El ordenador de puntera le mostr que se estaba aproximando a la ruta de
vuelo de su objetivo siguiendo un ngulo de cuarenta y cinco grados, lo cual
significaba que el vector se hallaba muy desviado. Corran se apresur a
readaptar el generador para que recargara los escudos y los sistemas lser, y
luego extrajo todava ms energa de su cuarteto de motores de impulsin
fusial lncom 4L4 y la redirigi a la recarga de sus armas y sus escudos.
La redireccin de recursos redujo su velocidad. Corran ech la palanca de
control hacia atrs, haciendo que el ala-X iniciase un viraje que lo llev
directamente hacia los bombarderos. Despus desvi la palanca hacia la
izquierda y centr la caja de puntera en el primero de los incautos.
La caja empez a ponerse amarilla, y luego pas rpidamente al rojo.
Corran dispar un cohete.
Adquisicin del cinco. La caja de puntera empez a enrojecer, y el
estridente gemido de Silbador cre ecos por toda la cabina. El corelliano
dispar un segundo cohete. Adquisicin del seis.
Silbador solt un graznido.
Corran baj la mirada hacia sus diagramas. Subiendo por la pantalla entre el
parntesis formado por los informes sobre los impactos de cohetes en los tres
bombarderos, vio una anotacin referente a Verde Dos.
Verde Dos, informa.
Le hemos perdido, Uno.
Un caza acab con l?
No hay tiempo para hablar...
La comunicacin del twi'lek que pilotaba el Verde Cuatro termin
bruscamente con un siseo de esttica.
Rhysati?
He eliminado a uno, Corran, pero este ltimo es muy bueno.
Aguanta.
Har todo lo que pueda.
Adquisicin del seis, Silbador.
La unidad R2 sise. El ltimo bombardero ya haba dejado atrs el punto de
interceptacin y se estaba lanzando sobre el Korolev. El piloto estaba haciendo
que el grueso fuselaje girase lentamente sobre s mismo, con lo que lo
converta en un blanco difcil para los sistemas de puntera de los cohetes.
Pero el Korolev, siendo tan enorme como era, ofrecera un blanco lo
suficientemente grande para que incluso una nave en rotacin pudiera centrar
sus miras en l.
Y en cuanto dicho piloto haya conseguido centrar sus miras, el Korolev
quedar convenido en un montn de chatarra espacial. Corran volvi a
conectar los sistemas lser e hizo avanzar su ala-X. Todava estaban
separados por dos kilmetros de distancia, pero aun as lanz Corran un par
de haces. Saba que sus probabilidades de dar en el blanco a esa distancia
eran nfimas, pero la luz de los haces se deslizara junto al TIE y le dara algo
en que pensar a su piloto. Y quiero que est pensando en m, no en esa nerf-
beta que tiene pastando delante de l.
Corran volvi a redirigir toda la energa a los motores y sali disparado hacia
adelante. Dos nuevos haces lser hicieron que el bombardero TIE se desviara
un poquito del rumbo, pero Corran ya se encontraba lo bastante cerca para
12
poder proceder a la adquisicin del blanco. Las rotaciones de la nave

empezaron a volverse ms lentas cuando el piloto centr las miras en su
objetivo y despus, justo cuando Corran se dispona a usar sus haces lser, el
bombardero se desvi bruscamente hacia babor.
El corelliano entrecerr los ojos. Esa nave tiene que estar siendo pilotada
por Bror Jace. Ese chico cree que es hora de cobrarse todas las deudas
pendientes... El otro piloto, un humano de Thyferra, era en opinin de Corran
el segundo mejor piloto del escuadrn de adiestramiento. Bror va a hacer
pedazos al Korolev, y los chicos no dejarn de recordrmelo continuamente
hasta el da de mi muerte. A menos que...
Corran dirigi toda la energa de sus escudos hacia adelante, dejando su
popa en el mismo grado de desnudez padecido por el bombardero TIE
desprovisto de escudos. Sigui a Jace a lo largo de un rpido tonel, y mantuvo
la palanca de control empujada hacia adelante.
Cuando emergieron del tonel, Corran lanz una andanada contra el
bombardero. El haz hizo impacto en un ala, pero Jace logr pasar por debajo
de la lnea de fuego del ala-X. All vamos!
Corran desplaz la palanca de control hacia adelante para seguir el picado
del bombardero, pero como su velocidad era un veinte por ciento superior a la
de la nave de Jace, el ala-X inici un gran giro. Cuando Corran consigui
invertirlo y salir de l, el bombardero de Jace ya se estaba lanzando sobre la
cola del ala-X.
Corran lanz su caza hacia babor antes de que el bombardero pudiera dejar
caer un par de cohetes sobre su cola, y atraves la lnea de fuego del
bombardero. Maniobra bsica con una respuesta bsica... Sin ni siquiera
mirar los instrumentos y sin prestar ninguna atencin a las advertencias que
estaba chillando Silbador, Corran volvi a desviar la energa motriz hacia la
recarga de escudos. Un segundo ms...
La respuesta de Jace a la maniobra evasiva de Corran haba consistido en
ejecutar un salto con inversin del sentido motriz. Haciendo subir la proa de su
bombardero en una brusca desviacin primero y compensando el vector en la
direccin del giro despus, Jace consigui mantenerse dentro del arco descrito
por el ala-X. Cuando el bombardero termin la maniobra, se aproxim muy
rpidamente al ala-X..., movindose demasiado deprisa para que Corran
pudiera centrar las miras de un cohete, pero no para que su aproximacin le
impidiera lanzar una andanada lser.
El bombardero TIE se precipit sobre el ala-X. Las sirenas de la alarma de
colisin empezaron a aullar. Corran casi pudo sentir la excitacin que se iba
adueando de Jace a medida que su ala-X se le aproximaba ms y ms. Saba
que el otro piloto disparara una andanada rpida y que luego volvera a
lanzarse al ataque, furioso por haber fallado el blanco que le ofreca el ala-X,
pero encantado ante aquella ocasin de eliminar a Corran antes de acabar con
el Korolev.
El piloto del ala-X accion un interruptor y desvi toda la energa de los
escudos a la zona de popa.
El escudo deflector se materializ bajo la forma de una semiesfera a unos
veinte metros por detrs del ala-X. Diseado para disipar los impactos de las
armas cinticas y de energa, no tuvo ninguna dificultad para proteger el caza
de la doble andanada lser del bombardero. Si el bombardero hubiera utilizado
cohetes, el escudo podra haber absorbido todos los daos que fueran
13
capaces de causar, aunque las explosiones habran bastado para destruirlo.

El bombardero TIE, cuya masa era muy superior a la de los cohetes que
transportaba, debera haberse abierto paso a travs de los escudos y quiz
incluso habra podido destruir al caza, pero choc con el escudo siguiendo un
vector angular y rebot en l. La colisin disip la mitad de la energa del
escudo de popa e hizo que el ala-X oscilara locamente, pero por lo dems el
caza no sufri ningn dao.
Pero no poda decirse lo mismo del bombardero, que careca de escudos. El
impacto haba sido aproximadamente equivalente al de un vehculo que
chocara con una pared de ferrocreto mientras iba a sesenta kilmetros por
hora. Esa colisin quiz no hubiera causado daos muy serios a un vehculo
de superficie, pero los vehculos de superficie son decididamente menos
delicados que los navos de combate estelar. El ala de estribor cedi hacia
adentro, y se fue doblando alrededor de la cabina del bombardero. Los dos
mdulos de la nave perdieron la alineacin original del diseo, con el resultado
de que los dos motores salieron disparados en un loco e incontrolable girar a
travs del espacio de datos del simulador.
Has captado eso, Verde Tres?
Corran no obtuvo respuesta.
Qu le ha ocurrido a Tres, Silbador?
La unidad R2 respondi con un trino lleno de lgubre melancola.
Condenado engendro de un sith... Corran ajust el control de los escudos
para igualar la situacin de proa con la de popa.
Dnde est?
La imagen de un caza TIE que estaba ejecutando una pasada de ataque a
lo largo del Korolev apareci en el monitor de Corran. El pequeo caza se
desliz sobre la superficie de la corbeta, esquivando sin ninguna dificultad el
tenue fuego de represalia emitido por sta. Eso supone tener muchas agallas
para lo que es habitual en un caza TIE pens Corran, y sonri. O mucha
arrogancia, y quiz ya va siendo hora de hacrsela pagar...
El corelliano volvi a activar el programa de puntera de los torpedos
protnicos y centr las miras en el TIE. El caza intent romper la conexin,
pero las andanadas turbolser del Korolev le impidieron moverse. La caja de
puntera de Corran enrojeci, y su dedo lanz el torpedo.
Un globo ocular menos...
El cohete fue directamente hacia el caza, pero el piloto vir bruscamente
hacia babor y aceler, haciendo que el cohete fallara el blanco. Hermosa
maniobra! Corran aceler e inici un rpido descenso para colocarse detrs
del TIE, pero mientras lo haca el TIE desapareci de su pantalla delantera y
reapareci en su arco de popa. Corran desvi la palanca de control hacia la
derecha al mismo tiempo que tiraba de ella, haciendo que el ala-X ascendiera
hacia estribor, y despus invirti el vector y se desvi hacia la izquierda.
Un haz lser hizo que el asiento del simulador fuera recorrido por una rpida
vibracin. Menos mal que tena toda la energa de los escudos concentrada
en la popa! Corran los reforz todava ms con energa procedente de sus
sistemas lser, y luego igual los niveles de proa y de popa. Desviando el caza
hacia la izquierda y hacia la derecha, esquiv las andanadas lser procedentes
de detrs, pero aun as todas pasaron bastante ms cerca de l de lo que
hubiese querido.
Saba que Jace haba estado pilotando el bombardero, y Jace era el nico
14
piloto de la unidad capaz de mantenerse a su altura. Con la excepcin de

nuestro jefe de vuelo, claro... Los labios de Corran se curvaron en una gran
sonrisa. Ha decidido averiguar lo bueno que soy en realidad, comandante
Antilles? Pues entonces permtame que le haga una pequea exhibicin...
Asegrate de que ests bien sujeto, Silbador, porque vamos a hacer unas
cuantas piruetas.
Corran se neg a permitir que los gemidos de la unidad R2 le obligaran a
reducir la velocidad. Un viraje acompaado por un tonel hizo que el ala-X se
irguiera sobre su ala de babor. Tirar de la palanca de control hacia atrs elev
el morro del caza, apartndolo de la trayectoria de vuelo original. El TIE sigui
las maniobras de Corran, y despus fue cerrando el arco para reducir la
distancia. Corran ejecut otro viraje de noventa grados y despus convirti el
giro en un vertiginoso picado. A continuacin mantuvo el vector durante tres
segundos, y luego tir de la palanca de control y se lanz sobre la popa del
caza TIE.
Los haces lser del ala-X fallaron el objetivo por una considerable distancia
cuando el TIE se desvi hacia la izquierda. Corran aceler al mximo y se
mantuvo pegado al TIE. Permiti que el ala-X se elevara sobre el plano de
curso, y luego ejecut un rizo que consumi el tiempo suficiente para permitirle
volver a colocarse detrs del TIE. El TIE se desvi hacia la derecha, y Corran
sali disparado hacia la izquierda.
Mantuvo los ojos clavados en la pantalla indicadora mientras la distancia
que lo separaba del TIE iba aumentando hasta convenirse en un kilmetro y
medio, despus de lo cual el ritmo de incremento empez a frenarse. Quieres
que pongamos a prueba la resistencia de nuestras proas, eh? Estupendo!
Porque yo tengo escudos y t no... Si el comandante Antilles quera cometer
lo que virtualmente era un suicidio, Corran le ayudara en todo lo posible. Tir
de la palanca de control hasta dejarla pegada a su esternn y ejecut un rizo
de inversin. Voy a por ti!
Los dos cazas estelares se encontraban cada vez ms cerca el uno del otro.
Corran centr a su enemigo en la mira y esper la ocasin de disparar. Sin
escudos el caza TIE morira con una sola rfaga, y Corran quera que la
eliminacin fuera lo ms limpia posible. Su caja de puntera empez a
parpadear con destellos verdosos mientras el TIE entraba y sala del centro, y
luego se estabiliz en el verde al reducirse la distancia.
El TIE empez a disparar con los sistemas ajustados en alcance mximo y
consigui anotarse algunos impactos. A esa distancia los lseres no causaban
ningn autntico dao en los escudos, lo cual hizo que Corran se preguntan
por qu Wedge estaba desperdiciando la energa. Un instante despus el
verde de la caja de puntera empez a parpadear otra vez, y Corran lo
comprendi todo. Los fogonazos que se esparcen sobre mis escudos
interfieren el funcionamiento de mi sistema de puntera! Ser mejor que acabe
con l ahora mismo!
Corran dej caer el dedo sobre el botn de disparo, creando rojizas agujas
de energa lser que surcaron el espacio para lanzarse sobre el caza TIE. El
corelliano no pudo ver si le haba dado a algo. Una serie de luces se
encendieron y se apagaron en la cabina, y Silbador empez a emitir
estridentes gemidos. El monitor principal de Corran se oscureci de repente,
sus escudos se desvanecieron y los controles del armamento dejaron de
funcionar.
15
El piloto volvi la cabeza de un lado a otro.

Dnde se ha metido, Silbador?
Un monitor cobr vida delante de l con un parpadeo luminoso y un informe
de diagnstico empez a desfilar por la pantalla. Los informes de daos
estaban rodeados por lneas color rojo sangre.
Sensores fuera, lseres fuera, escudos fuera, motor fuera... Me he
convertido en un hutt suspendido en el vaco!
Los sensores del ala-X haban dejado de funcionar, por lo que el androide
R2 no podra localizar al caza TIE en el caso de que ste se encontrara fuera
del radio de alcance de sus detectores. Silbador inform de ello a Corran con
un balido lleno de ansiedad.
Intenta tranquilizarte, Silbador. Lo primero que debes hacer es
devolverme mis escudos, y deprisa.
Corran sigui volviendo la cabeza de un lado a otro, intentando localizar al
caza TIE. Me est dejando hervir en mi propia salsa, eh, seor? Ahora
acabar con el Korolev y luego vendr a por m... El piloto frunci el ceo, y
sinti cmo un escalofro helado se deslizaba por su columna vertebral.
Tiene razn, comandante: no soy ningn Luke Skywalker. Me alegro de que
piense que no lo hago del todo mal, pero quiero ser el mejor!
Y entonces el panorama estelar se ennegreci de repente, y la cpsula del
simulador se abri con un siseo ahogado. El dosel se levant, y el sonido de
unas estridentes carcajadas llen la cabina. Corran estuvo a punto de dejar
caer el escudo protector sobre su casco para evitar que sus tres amigos
pudieran ver cmo se estaba ruborizando. No hagas ms tonteras, Corran...
Ser mejor que aguante el castigo que me he merecido. Se levant, se quit
el casco y mene la cabeza.
Bien, por lo menos ya se ha acabado.
El twi'lek, Nawara Ven, aplaudi.
Qu modesto eres, Corran...
Eh?
La rubia inmvil junto al twi'lek alz la cabeza hacia Corran y le dirigi una
sonrisa radiante.
Has conseguido salir vencedor del escenario del Redencin.
Qu?
El gandiano de piel gris verdosa asinti y dej su casco encima del morro
del simulador de Corran.
Acabaste con nueve enemigos. Jace est bastante enfadado.
Gracias por las buenas noticias, Ooryl, pero eso no impidi que acabaran
matndome. Corran sali del simulador. El piloto que te dej fuera de
combate, el comandante Antilles..., bueno, pues al final tambin acab
conmigo.
El twi'lek se encogi de hombros.
l lleva ms tiempo haciendo esto que yo, por lo que no tiene nada de
sorprendente que me liquidara.
Rhysati mene la cabeza, permitiendo que su dorada cabellera se
esparciera sobre sus hombros.
La sorpresa fue que necesitara tanto tiempo para acabar con nosotros,
realmente. Ests seguro de que te mat?
Corran frunci el ceo.
Me parece que no recib un mensaje de final de misin.
16
Resulta evidente que no tienes mucha experiencia de lo que supone morir

dentro de estos simuladores, porque en ese caso lo sabras sin lugar a dudas.
-Rhysati dej escapar una suave carcajada-. Quiz te diera, Corran, pero no te
mat. Sobreviviste y ganaste.
Corran parpade y luego sonri.
Y elimin a Bror antes de que destruyera el Korolev. Por lo menos puedo
estar orgulloso de eso.
Desde luego. Un hombre de cabellos castaos y cristalinos ojos azules
pas por entre Ooryl y Nawara. Eres un piloto excepcionalmente bueno.
Gracias, seor.
El recin llegado le ofreci la mano a Corran.
Crea que te tena, pero cuando me dejaste sin motores tu cohete
consigui alcanzarme. Buen trabajo.
Corran estrech con una cierta vacilacin la mano que le estaban
ofreciendo. El hombre llevaba un traje de vuelo negro carente de nombre o
insignias de rango, aunque la manga izquierda estaba adornada por las tiras
de batalla de Hoth, Endor y Bakura.
Y usted es un autntico genio con los TIE.
Muy amable por su parte, seor Horn... Estoy un poquito oxidado, pero lo
he pasado realmente en grande. El hombre le solt la mano. La prxima
vez les har sudar un poco ms.
Una mujer que llevaba uniforme de teniente le roz el brazo con las puntas
de los dedos.
El almirante Ackbar ya puede recibirle, seor. Si tiene la bondad de
seguirme...
El piloto del TIE dirigi una inclinacin de cabeza a los cuatro pilotos de ala-
X.
Todos han volado magnficamente. Ah, y felicidades por haber
conseguido la victoria en el escenario.
Corran clav los ojos en la espalda del hombre mientras ste se alejaba.
Crea que ese TIE estaba siendo pilotado por el comandante Antilles.
Quiero decir que... Bueno, slo alguien tan bueno como l habra podido
acabar con vosotros tres.
Un repentino temblor hizo oscilar las puntas de las colas ceflicas de
Nawara Ven.
Al parecer, ese hombre es tan bueno como el comandante Antilles.
Rhysati asinti.
Me dej realmente asombrada, creedme.
Por lo menos t pudiste verle. El gandiano puso su tro de dedos sobre
el casco del simulador de Corran y tabale suavemente. Elimin a Ooryl
mientras Ooryl intentaba acabar con su pareja de vuelo, y Ooryl qued
convertido en hidrgeno libre esparcido por el espacio de simulacin. Ese tipo
es muy, muy bueno...
Oh, claro. Pero quin es? Corran frunci el ceo. Obviamente no es
Luke Skywalker, pero estuvo con el Escuadrn Rebelde en Bakura y sobrevivi
a Endor.
Los ojos rojizos del twi'lek destellaron.
Y haba un punto negro en el centro de su tira de Endor. Eso quiere decir
que tambin sobrevivi a la misin de la Estrella de la Muerte.
Rhysati desliz el brazo derecho alrededor del cuello de Corran y le empuj
17
suavemente el mentn con el puo.

Qu importa quin sea en realidad?
Rhys, elimin a tres de nuestros mejores pilotos y me dej paralizado en
el espacio..., y dice que est un poquito oxidado! Quiero saber quin es porque
no cabe duda de que es peligroso.
Lo es, pero no es el piloto ms peligroso. Ese honor te corresponde a ti.
Rhysati desliz su otro brazo alrededor del codo derecho de Nawara. As
pues, Corran, olvida de una vez que fuiste agente de las fuerzas de seguridad
y t, Nawara, olvida de una vez que fuiste abogado y dejad de darle vueltas a
este asunto. Ahora todos somos pilotos, todos estamos en el mismo bando...
sonri con dulzura, y el hombre que ha conseguido acabar con la
maldicin del escenario del Redencin est a punto de cumplir todas esas
promesas sobre una cena y unas cuantas copas que les hizo a sus
compaeros de vuelo para que le ayudaran a alzarse con la victoria.
18
2
Wedge Antilles salud al almirante Ackbar y mantuvo el saludo hasta que el
mon calamariano se lo devolvi.
Le agradezco que haya accedido a recibirme, seor.
Verle siempre es un placer, comandante Antilles. Sin mover la cabeza,
Ackbar dirigi un ojo hacia el otro humano presente en su despacho. El
general Salm y yo estbamos analizando el impacto que supone volver a tener
al Escuadrn Rebelde en la flota. Salm opina que ya estn preparados para
entrar en accin, y no cabe duda de que la lista de nombres es impresionante.
El piloto de caza de cabellos castaos asinti.
S, seor. Precisamente quera hablar con usted de ese tema, si es
posible... Wedge vio cmo el rostro de Salm se ensombreca. Se han
llevado a cabo ciertos cambios sin consultarme previamente.
Salm dej de contemplar el globo azul suspendido en un rincn del
despacho y junt las manos detrs de la espalda.
Existen ciertas circunstancias ms all de nuestro control que han hecho
necesarios esos cambios, comandante Antilles.
Soy consciente de ello, seor. Los tenientes Hobbie Klivan y Wes Janson
harn un excelente trabajo con los nuevos escuadrones de adiestramiento.
No quera perderlos, pero lo cierto es que ya haba perdido esa batalla
hace mucho tiempo. Y tambin comprendo el porqu la mitad de vacantes
de mi escuadrn son adjudicadas a nombramientos polticos...
Ackbar levant la cabeza.
Pero no lo aprueba?
Wedge logr contenerse y se call la rplica sarcstica que haba acudido a
sus labios.
Almirante, he pasado una gran parte de los dos aos y medio
transcurridos desde que muri el Emperador recorriendo mundos que
acababan de incorporarse a la Alianza porque alguien decidi que nuestros
nuevos aliados necesitaban ver que tenamos hroes, y que no todos ramos
los bandidos que el Imperio afirmaba que ramos. He dado discursos, he
besado bebs y he posado para que me sacaran hologramas junto a muchos
ms lderes mundiales de los que nunca supe que existieran. Estuve all
cuando nuestra maquinaria propagandstica convirti al Escuadrn Rebelde en
la aguja que hizo estallar los globos de las Estrellas de la Muerte del
Emperador.
Los labios del general humano que diriga el centro de adiestramiento de
cazas estelares de la Rebelin en Folor se curvaron en una sonrisa helada.
Entonces supongo que comprende por qu es tan importante que
nuestros aliados dispongan de representantes dentro de nuestro escuadrn
ms famoso y admirado.
S, pero tambin s distinguir entre un verdadero escuadrn de caza y el
monstruo en que han convertido al Escuadrn Rebelde. El Imperio no se va a
tirar al suelo y dejarse morir meramente porque vea aparecer a una docena de
naves dentro de un sistema.
Por supuesto que no.
Pero eso es lo que est sugiriendo nuestro cuerpo diplomtico, general.
Los bothanos quieren tener un piloto en el Escuadrn Rebelde porque ellos
descubrieron la existencia de la segunda Estrella de la Muerte y nosotros
19
acabamos con ella. Y tambin comprendo por qu es importante que

tengamos a dos thyferranos: debemos mantener contentos a los dos
conglomerados que controlan la produccin de bacta, verdad?
Ackbar alz una mano palmeada.
Comandante, creo que la pregunta realmente pertinente es la de si los
pilotos seleccionados son inferiores a otros candidatos.
No lo son, seor, pero...
Pero?
Wedge hizo una profunda inspiracin de aire y despus lo dej escapar muy
despacio. Luke me estara diciendo que la ira no te ayuda en nada. Tiene
razn, desde luego, porque la ira no me acercar ni un milmetro a lo que
realmente quiero conseguir...
Almirante, estoy al mando de un escuadrn de caza. Somos un
escuadrn de elite, y lo nico que quiero cambiar de mi unidad es nuestro
ndice de supervivencia. Usted me ha permitido elegir entre los nuevos pilotos
que se estn incorporando a nuestras fuerzas, y he acabado formando un
grupo magnfico. Con un poco ms de adiestramiento, creo que puedo llegar a
convertirlos en la clase de unidad que llenar de autntico terror los corazones
de los imperiales. Y aadi, dirigiendo una inclinacin de cabeza al general
Salm estoy totalmente de acuerdo con la seleccin de todos los pilotos de la
lista de que disponen salvo en dos casos: Rebelde Cinco y mi oficial ejecutivo.
El teniente Deegan es un excelente piloto.
Cierto, general, pero es corelliano..., igual que yo y que Corran Horn. Me
parece que el hecho de que Corellia disfrute de un exceso de representacin
dentro del Escuadrn Rebelde no es polticamente prudente.
Uno de los ojos de Ackbar tembl de manera casi imperceptible.
Ha pensado en alguien para sustituirle?
Wedge asinti.
Me gustara utilizar a Gavin Darklighter.
Salm se apresur a menear la cabeza.
No es ms que un joven granjero de Tatooine convencido de que al ser
capaz de matar ratas womb a tiros desde un deslizador de superficie puede
llegar a convertirle en un hroe.
Disculpe, seor, pero Luke Skywalker no era ms que un joven granjero
de Tatooine cuya capacidad para matar ratas womb a tiros desde un
deslizador de superficie acab convirtindole en un hroe.
La respuesta de Wedge hizo que el general torciera el gesto.
No pretender sugerir que Darklighter posee el mismo control de la
Fuerza del que dispone el comandante Skywalker.
No soy un experto en ese tema, seor, pero lo que s s es que Gavin
tiene tanto valor y entusiasmo como Luke. Wedge se volvi hacia el mon
calamariano. Gavin tena un primo, Biggs, que estuvo con Luke y conmigo
en la trinchera de Yavin. Biggs se qued con Luke cuando me ordenaron que
me retirase, y muri en Yavin. Gavin vino a verme y me dijo que quera unirse
a mi escuadrn.
Lo que el comandante Antilles no le est diciendo, almirante, es que
Gavin Darklighter slo tiene diecisis aos. Es un nio.
Pues vindole nadie lo adivinara.
Un tenue estremecimiento recorri las espinas faciales de Ackbar.
Disclpenme, caballeros, pero determinar la edad de un ser humano
20
basndose en pistas visuales es una habilidad que nunca he conseguido llegar

a dominar. Aun as, creo haber entendido al general Salm. Darklighter es
francamente joven, no?
Est sugiriendo el almirante que alguien, en algn lugar situado dentro
de los confines de la Alianza, no querr aceptar a Gavin cuando necesitemos
meter a un piloto dentro de la cabina de un ala-X? Creo que el comandante
Varth estara encantado de tenerle a bordo.
Quiz, comandante Antilles, pero Varth tiene mucho ms xito a la hora
de mantener con vida a sus pilotos que usted. La calma con que habl
Ackbar impidi que la observacin se convirtiera en un hiriente reproche, pero
por muy poco. Y s, ya s que el comandante Varth nunca ha tenido que
enfrentarse a una Estrella de la Muerte.
El lder del Escuadrn Rebelde frunci el ceo.
Seor, Gavin vino a verme porque Biggs y yo ramos amigos. Creo que
tengo la obligacin de ayudarle en todo lo que pueda. Incluso el general Salm
estar de acuerdo en que las puntuaciones que Gavin ha obtenido en las
pruebas son magnficas: dentro de tres das se enfrentar al escenario del
Redencin, y espero que la puntuacin que obtenga en esa prueba no tenga
nada que envidiar a la de las anteriores. Quiero que Gavin forme pareja con
Shiel, el shistavaniano. Pienso que pueden llegar a ser un buen equipo.
Extendi las manos. Gavin est totalmente solo en el mundo y busca un
nuevo hogar. Permtanme incluirlo en el Escuadrn Rebelde.
Ackbar mir a Salm.
Dejando aparte ese nebuloso problema de la edad, tiene algn motivo
para oponerse a esta eleccin?
Salm mir a Wedge y acab inclinando la cabeza.
En este caso, y si Darklighter obtiene una buena puntuacin en su prueba
del Redencin, no veo por qu no podemos permitir que el comandante
Antilles se salga con la suya.
Esto quiere decir que mi eleccin para el puesto de OE se va a encontrar
con la mxima oposicin posible..., que era justamente lo que me esperaba.
Muchsimas gracias, general.
La boca de Ackbar se abri en la imitacin mon calamariana de una sonrisa.
Me parece que ha conseguido imitar a la perfeccin el grado de sarcasmo
habitual en el general Solo.
Lo siento, seor. Wedge sonri, y despus uni las manos detrs de su
espalda. Tambin me gustara poder albergar la esperanza de que el
general acabe permitindome elegir a mi propio oficial ejecutivo.
El almirante mir a su comandante de cazas estelares.
Quin ocupa esa posicin actualmente?
La capitana Aril Nunb. Es la hermana de Nien Nunb, uno de los otros
hroes de Endor. Sus capacidades de pilotaje son tan elevadas como las de su
hermano, y trabaj durante mucho tiempo con l en sus das de
contrabandista. Sullusta nos est proporcionando ayuda, y no cabe duda de
que tenerla en el Escuadrn Rebelde incrementara el nivel de ayuda del
gobierno de SoroSuub.
Tiene algo que decir en contra de esa evaluacin?
Wedge mene la cabeza.
No, seor.
Y entonces cul es el problema?
21
Aril Nunb es una piloto maravillosa, almirante, y me encantara tenerla en

mi escuadrn, pero no como mi OE. Para ocupar ese puesto necesito a alguien
que pueda ayudar a adiestrar a mis pilotos. Lo que hace Aril y lo que hace su
hermano es... Bueno, para ellos se trata de algo intuitivo, y no pueden
enserselo a otros pilotos. Como mi OE, se sentira frustrada y mis pilotos se
sentiran frustrados, y yo tendra que enfrentarme a un autntico caos.
Y ha pensado en otro candidato?
S, seor. Wedge mir al general Salm y se prepar para soportar su
reaccin. Quiero a Tycho Celchu.
Desde luego que no! La explosin que Wedge haba esperado de
Salm no le desilusion. Almirante Ackbar, no permitir bajo ninguna
circunstancia que Celchu pueda acercarse a un escuadrn en activo. El mero
hecho de que no est en la crcel no me impulsa a desear tenerlo bajo mi
mando.
La crcel! Wedge se haba quedado boquiabierto. Ese hombre no
ha hecho nada que merezca ser castigado con el encarcelamiento.
No se puede confiar en l.
Pues yo creo que s.
Vamos, Antilles..., ya sabe por qu clase de experiencias ha pasado,
no?
Lo que s es que Tycho Celchu es un hroe, y que sus heroicidades
estn muy por encima de cuanto pueda haber hecho yo. En Hoth luch como
un demonio, y en Endor pilot un ala-A de tal manera que consigui que toda
una escuadrilla de cazas TIE perdiera su tiempo persiguindolo a travs de la
Estrella de la Muerte. Los mantuvo alejados de nosotros cuando Lando y yo
pasamos al ataque y volamos el reactor de la instalacin. Combati en Bakura
y despus tom parte en misiones subsiguientes con el escuadrn, y luego se
ofreci voluntario..., y se ofreci voluntario, general, para pilotar un caza TIE
capturado e ir a Coruscant en una misin secreta. Fue capturado. Escap. Eso
es todo.
Eso es todo lo que usted quiere ver, Antilles.
Qu quiere decir con eso?
Usted dice que Celchu escap. El rostro de Salm se endureci hasta
convenirse en una mscara de acero. Bien, quiz le dejaron marchar.
Oh, claro. Igual que hicieron en Endor, no? Wedge torci el gesto,
haciendo un terrible esfuerzo para controlar la ira que senta crecer en su
interior. Est peleando con fantasmas, general.
Salm inclin la cabeza en un lacnico asentimiento.
Tiene razn. Y sabe por qu lo hago? Porque quiero evitar que usted y
sus pilotos acaben convertidos en fantasmas.
Bien, pues yo tambin quiero evitar que eso llegue a ocurrir, y tener a
Tycho con nosotros para que adiestre a mis pilotos les proporcionar las
mximas posibilidades de supervivencia.
Salm alz las manos hacia el techo, visiblemente disgustado, y mir al
almirante Ackbar.
Lo ve, almirante? Se niega a atender a razones. Sabe que el capitn
Celchu es una amenaza, pero prefiere cerrar los ojos ante la realidad.
Prestar odos a cualquier razn en cuanto vea el producto de un poco de
razonamiento, seor.
Ackbar alz las manos.
22
Caballeros, por favor... Comandante Antilles, debe admitir que los temores
del general Salm tienen su parte de validez. Si hubiese alguna forma de
disiparlos, quiz podramos llegar a un acuerdo.
Ya haba pensado en eso, seor, y he hablado del tema con el capitn
Celchu. Wedge empez a contar puntos con los dedos. Tycho ha accedido
a pilotar un Cazador de Cabezas Z-95 en nuestros ejercicios de
adiestramiento, con la potencia del sistema lser reducida hasta tal punto que
slo puedan pintar un objetivo, no daarlo. Tambin ha accedido a permitir que
se instale un artefacto destructor en el caza estelar, de tal manera que si
pretende embestir algo o sale de las rutas espaciales que le hayan sido
asignadas, pueda ser destruido mediante un control remoto. Cuando no est
volando, tambin ha aceptado permanecer bajo arresto domiciliario a menos
que vaya acompaado por agentes de seguridad de la Alianza o miembros del
escuadrn. Tambin ha accedido a someterse a interrogatorios cuando sea
necesario, a dejar examinar toda su correspondencia y archivos de ordenador
e, incluso, a que escojamos lo que come y el cundo y dnde lo come.
Salm dio un paso hacia adelante y se detuvo entre Wedge y el almirante de
Mon Calamari.
Todo esto est muy bien, e incluso podra resultar efectivo, pero no
podemos permitirnos el lujo de correr semejante riesgo.
Ackbar parpade lentamente.
Y el capitn Celchu ha aceptado esas condiciones?
Wedge asinti.
Celchu no se diferencia en nada de usted, almirante: tambin es un
guerrero. Lo que sabe y lo que puede ensear ayudar a mantener con vida a
los pilotos. El general Salm nunca permitir que vuelva a participar en un
combate, naturalmente.
Eso puede grabado en transpariacero.
Lo cual significa que desempear las funciones de instructor es su nica
forma de contribuir al esfuerzo blico. Tienen que darle esa oportunidad.
Ackbar activ el pequeo comunicador adherido al cuello de su uniforme.
Teniente Filla, tenga la bondad de localizar al capitn Celchu y
acompelo hasta mi despacho. El mon calamariano alz la mirada hacia
Wedge. Dnde se encuentra ahora?
Wedge clav los ojos en el escritorio.
Debera estar en el complejo de simuladores.
Dnde dice que est? exclam Salm, mientras su rostro se volva de
color prpura.
Le encontrar en el complejo de simuladores, teniente. Trigalo aqu
inmediatamente. Ackbar desactiv el comunicador. El complejo de
simuladores?
Horn tena que pasar por el escenario del Redencin. Hay muy pocos
pilotos que sepan manejar un TIE tan bien como Tycho, por lo que decid
enfrentarlo a Horn.
Los surcos labiales de Ackbar temblaron.
Me parece que ya se ha tomado ciertas libertades en lo que concierne al
capitn Celchu, comandante.
S, seor, pero no he hecho nada que no fuese estrictamente necesario
para conseguir que mis pilotos lleguen a saber volar lo mejor posible. Creo que
estoy siendo bastante prudente en todo lo que respecta a este asunto.
23
El curso de accin ms prudente, comandante, y eso suponiendo que

quisiera proteger al resto de candidatos y no nicamente a los suyos, hubiese
sido el de mantener alejado al capitn Celchu de las instalaciones de los
simuladores! Salm cruz los brazos sobre el pecho. Quiz sea un hroe
de la Nueva Repblica, pero eso no le autoriza a poner en peligro nuestra
seguridad.
S, puede que el hacer volar a Tycho hoy haya sido un poquito
prematuro...
Procurar no olvidarlo en el futuro, seor dijo despus, bajando la
mirada en una actitud de penitente.
Ackbar rompi el incmodo silencio cargado de tensin que sigui a las
palabras de Wedge.
Lo hecho hecho est. Utilizar al capitn Celchu en el escenario habr
aumentado enormemente su grado de dificultad, no?
Wedge asinti, sin poder evitar que una tenue sonrisa volviera a infiltrarse
en sus labios.
S, seor..., y eso es justo lo que yo quera conseguir. Horn es realmente
bueno, y el tro de pilotos que le han ayudado durante el ejercicio tambin es
bastante bueno. En conjunto, Horn o Bror Jace, el thyferrano, son los mejores
pilotos de todo el grupo. Jace es arrogante, lo cual pone muy furioso a Horn y
le impulsa a dar el mximo de s mismo. Horn, por su parte, es impaciente. Eso
puede acabar matndole, y la nica forma de conseguir que lo entienda es
haciendo que alguien le liquide durante los ejercicios. Tycho es capaz de
acabar con l.
La puerta del despacho de Ackbar se abri y una oficial rebelde
acompaada por un piloto vestido con un traje de vuelo negro cruz el umbral.
El capitn Celchu, almirante.
Tycho se puso firmes.
Me presento tal como se me ha ordenado, seor.
Descanse, seor Celchu.
Wedge le dirigi una sonrisa tranquilizadora a Tycho, que era un poco ms
alto que l.
El almirante se levant de su silln.
Puede irse, teniente. El mon calamariano esper a que la puerta se
hubiese cerrado detrs de su ayudante, y despus seal a Wedge con una
inclinacin de la cabeza. Capitn Celchu, el comandante Antilles me ha
dicho que usted ha aceptado un nmero notablemente elevado de
restricciones referentes a su persona y sus actividades. Es cierto eso?
Tycho asinti.
S, seor, lo es.
Es consciente de que pilotar una bomba indefensa, y que carecer de
libertad y de intimidad?
S, seor.
El mon calamariano cerr la boca durante un momento y despus
contempl en silencio al piloto de ojos azules.
No se le tratar mejor de lo que se me trataba a m cuando fui esclavo del
Gran Moff Tarkin. De hecho, se le tratar todava peor, porque el general Salm,
aqu presente, cree que usted constituye una amenaza para la Nueva
Repblica. Por qu ha aceptado semejante tratamiento?
Tycho se encogi de hombros.
24
Porque es m deber, seor. Decid unirme a la Rebelin. Escog helarme

en Hoth. Segu rdenes y ataqu una Estrella de la Muerte. Me ofrec
voluntario para la misin que me meti en todos aquellos los. Hice todas esas
cosas porque eran lo que haba aceptado hacer cuando me un a los rebeldes.
Baj la mirada. Adems, incluso lo peor que ustedes puedan llegar a
hacerme siempre ser preferible a la cautividad imperial.
Salm, el sudor reluciendo en su calva cabeza, seal a Tycho con un dedo.
Todo esto es muy noble, almirante, pero acaso esperaramos algo
menos de alguien en su posicin?
No, general, y tampoco esperaramos menos de un noble hijo de
Alderaan. El mon calamariano cogi el cuaderno de datos que haba encima
de su escritorio. Voy a firmar unas rdenes para que el capitn Celchu sea
nombrado Oficial Ejecutivo del Escuadrn Rebelde, y para que Gavin
Darklighter entre a formar parte de l.
Wedge vio ensombrecerse la expresin de Salm, por lo que reprimi la
sonrisa que estaba a punto de acudir a sus labios. Aun as, no pudo evitar
guiarle el ojo a Tycho. Dos vuelos, dos victorias...
Ackbar ech un vistazo a la pantalla de su cuaderno de datos y despus
volvi a levantar la mirada hacia ellos.
Comandante Antilles, espero ser informado acerca de cualquier
irregularidad o problema relacionado con su unidad o su personal.
Un androide de protocolo militar M-3PO ha sido asignado a su despacho
para ayudarle a redactar los informes. Utilcelo.
El corelliano puso los ojos en blanco.
Como desee, seor, pero pienso que ese androide podra ser ms til en
otros lugares.
Estoy seguro de que eso es exactamente lo que piensa, comandante,
pero ese tipo de decisiones son tomadas por aquellos de nosotros que no
hemos rechazado una y otra vez los ascensos.
Wedge alz las manos.
S, seor.
Me rindo, almirante pens, pero no ha conseguido engaarme. Le
gusta tomar parte en las batallas tanto como a m, pero usted trabaja con los
grandes navos mientras que yo prefiero las naves veloces.
Excelente. Me alegro de que nos entendamos el uno al otro. Ackbar
seal la puerta con una inclinacin de la cabeza. Pueden irse. Supongo que
los dos tendrn cosas que celebrar.
S, seor.
Un ltimo asunto...
Wedge alz los ojos y vio que Tycho giraba sobre sus talones para mirar al
almirante.
Seor? -preguntaron los dos a coro.
Qu opinin le han merecido los pilotos que pasaron por el escenario
del Redencin?
Wedge mir a su OE.
Consigui acabar con Horn?
Tycho se ruboriz.
Oh, logr darle..., pero no consegu dejarle tan acabado como me hubiese
gustado. Almirante aadi, sonriendo orgullosamente, si los pilotos contra
los que he volado pueden considerarse representativos del resto de las
25
personas con las que tendr que trabajar, entonces el Escuadrn Rebelde
debera estar en condiciones de operar dentro de un par de meses..., y no
tardar mucho ms en convertirse en el azote del Imperio.
26
3
Kirtan Loor estaba internando evitar que una sonrisita de satisfaccin echara
a perder la expresin ceuda e impasible que tanto se haba esforzado por
conseguir. Quera tener un aspecto implacable y, adems, necesitaba serlo.
Tema que fracasara en ambos aspectos, pero le echaba la culpa a su
impaciencia por enfrentarse con una vieja nmesis a la que por fin se le haba
hecho morder el polvo. Lo que haba sido una mancha en su historial no
tardara en desaparecer. Y, lo que era todava ms importante, quienes se
rieron de l y le ridiculizaron descubriran que le haban subestimado..., y que
al hacerlo haban causado su propia perdicin.
Kirtan mantuvo la cabeza erguida mientras avanzaba por el pasillo del
Incontenible. El crucero ligero no haba sido construido pensando en gente de
su altura, por lo que sinti cmo sus negros cabellos rozaban el techo. Un
hombre ms cauteloso hubiese encorvado ligeramente los hombros para
disminuir las probabilidades de golpearse la cabeza con el soporte de un
mamparo o un iluminador. Kirtan, al que en una ocasin le haban dicho que
pareca un Gran Moff Tarkin ms alto y ms joven que el original sin que le
faltara ninguno de los detalles de su modelo, desde la frente crecientemente
despejada hasta la delgadez, pasando por las facciones muy marcadas en un
rostro de esbeltez casi cadavrica, siempre haca cuanto poda para
subrayar el parecido.
Tarkin ya llevaba casi siete aos muerto, pero el parecido an le
proporcionaba una cierta medida de respeto a Kirtan. En un navo imperial, el
respeto no era algo que un oficial de inteligencia tuviera muchas ocasiones de
acumular, por lo que Kirtan intentaba hacerse con las mximas reservas
posibles. El brazo militar del Imperio nunca haba digerido demasiado bien que
el gobierno estuviera siendo dirigido por la antigua supervisora de los servicios
de inteligencia del Emperador, y la mayora de sus integrantes descargaban su
disgusto sobre sus sirvientes de menor rango.
Kirtan inclin la cabeza y entr en la antecmara del bloque de celdas del
Incontenible.
He venido a entrevistar al prisionero que se llevaron del Viento Estelar.
El teniente de guardia ech un vistazo a su cuaderno de datos.
Acaba de volver de los servicios mdicos.
Lo s. He visto el informe. Kirtan lanz una rpida mirada a la
compuerta que los separaba de las celdas. Se le ha dicho algo al prisionero
sobre los resultados de los exmenes?
El rostro del teniente se oscureci.
No se me ha dicho absolutamente nada sobre los resultados. Si el
prisionero padece alguna clase de enfermedad, quiero que se vaya de aqu
antes de que infecte a...
El oficial de inteligencia alz una mano.
Clmese, quiere? Si contina as, conseguir que su cilindro de rango
salga volando de su bolsillo en cualquier momento.
El teniente levant una mano para examinar sus tiras e insignias de rango, y
se sonroj al descubrir que todas seguan en su sitio.
Guarde sus pequeos juegos para la escoria rebelde, de acuerdo?
Tengo cosas muy importantes que hacer.
Por supuesto, teniente. Kirtan le dirigi una sonrisa ms propia de un
27
depredador que de un camarada, y despus se volvi hacia las celdas. En

cul est?
En la nmero tres. Espere aqu mientras le proporciono una escolta.
No voy a necesitarla.
Eso es lo que usted cree, pero el prisionero tiene un ndice de cuatro en la
Escala de Hostilidad. Ese ndice significa que cualquiera que desee
interrogarle deber ir acompaado por dos oficiales.
Kirtan mene lentamente la cabeza.
Lo s. Yo le adjudiqu ese ndice, y puedo manejarle.
Acurdese de eso cuando est metido dentro de un tanque bacta
intentando quitarse sus huellas dactilares de encima.
Lo recordar, teniente.
Kirtan entrelaz las manos a su espalda y ech a andar por la pasarela
hexagonal. Sus negras botas crearon un rtmico canturreo sobre la estructura
metlica, y Kirtan calcul meticulosamente sus pasos para conseguir que el
sonido resultara lo ms regular e impresionante posible.
La entrada de la celda nmero tres se abri con un siseo de gases
presurizados. Una claridad amarillenta se esparci por el pasillo y Kirtan tuvo
que doblarse por la cintura para poder pasar por la abertura. Una vez dentro de
la celda, se incorpor. Entrecerr los ojos, pero enseguida cambi de parecer.
Siempre me han dicho que cuando hago eso parece como si me doliera
algo...
El prisionero, corpulento y mayor que l, sac las piernas de la litera y se
incorpor hasta quedar sentado.
Kirtan Loor... Ya me imaginaba que seras t.
De veras? Kirtan inyect sarcasmo en la voz para ocultar su sorpresa
. Cmo has podido imaginrtelo?
El prisionero se encogi de hombros.
De hecho, confiaba en que seras t.
Qu...? El oficial de inteligencia solt un resoplido.
Lo que quieres decir es que slo yo poda ser capaz de averiguar tu
paradero.
No. Lo que quiero decir es que saba que incluso t seras capaz de
encontrar una forma de dar conmigo.
Kirtan no pudo evitar retroceder de manera casi imperceptible ante el
veneno que haba en la voz del prisionero, y su nuca choc con el dintel de la
entrada. sta no es la forma en que se supona que deban ir las cosas.
Entrecerr los ojos y baj la mirada hacia el prisionero.
Vas a morir, Gil Bastra.
Es exactamente lo que pens en cuanto vuestros cazas TIE empezaron a
disparar.
Kirtan se cruz de brazos.
No entiendes hasta qu punto es desesperada tu situacin. Pensaste que
habas sido ms listo que yo y que el Imperio, verdad? Fuiste muy cauteloso,
pero no lo suficiente. En estos mismos instantes ests muriendo.
Un fruncimiento de ceo uni las abundantes cejas grises de Bastra.
De qu ests hablando?
Cuando capturamos el Viento Estelar orden que se te sometiera a una
evaluacin mdica. Quiz hayas olvidado que siempre recuerdo lo que he visto
y odo, y al hacerlo tambin has olvidado cmo te burlaste de m por haber
28
utilizado el skirtopanol para interrogar a un contrabandista que estaba

colaborando con la Rebelin. Entonces me dijiste que el contrabandista muri
durante el interrogatorio porque Billey, su jefe, haca que su gente se
administrara dosis de lotiramina. Esa sustancia metaboliza la droga de
interrogatorio y puede inducir amnesia qumica o, en algunos casos, la muerte.
Bien, Bastra... aadi, curvando los labios en una sonrisa helada. Los
resultados del examen mdico muestran que hay niveles bastante elevados de
lotiramina en tu sangre.
Pues entonces supongo que tendrs que matarme a la manera antigua.
Bastra sonri, y la blancura de sus dientes destell en su rostro curtido y
cubierto por una barba de varios das. Dado que Vader era el ltimo Jedi,
supongo que incluso tendrs que ensuciarte las manos para hacerlo.
Lo dudo.
Nunca llegaste a derramar ni una sola gota de sudor haciendo algn
trabajo en Corellia, verdad, Loor? Bastra se ech hacia atrs hasta apoyar
la espalda en el mamparo. Creo que no habras encajado ni aunque te
hubieras esforzado por conseguirlo. Siempre fuiste tu peor enemigo.
No haba nacido para encajar. T pertenecas a la seguridad corelliana, y
yo era un agente de la inteligencia imperial asignado a tu departamento.
Kirtan se oblig a calmarse y relaj los puos. Despus se llev las manos a
los costados y tir de los extremos de su guerrera negra. Y ahora eres tu
peor enemigo, porque padeces blastonecrosis acelerada.
Qu? Ests mintiendo.
No, no estoy mintiendo. Krtan permiti que un poco de piedad se
infiltrara en su voz. La lotiramina resulta altamente efectiva a la hora de
ocultar las enzimas indicadoras de la enfermedad. Aqu, en esta nave,
disponemos de unas instalaciones mdicas muy superiores a cualquiera de las
que puedas encontrar entre los rebeldes. Eso nos permiti detectar la
presencia de las enzimas.
Los hombros de Gil Bastra se encorvaron y su cabeza canosa se inclin.
Sus manos se entrelazaron encima de su abultado estmago.
La fatiga, la prdida del apetito... Pensaba que slo me estaba haciendo
viejo.
As es, y adems te ests muriendo. El oficial de inteligencia se acarici
distradamente el puntiagudo mentn con una mano de largos dedos.
Respecto al primer problema no puedo hacer nada, pero siempre hay formas
de curar la blastonecrosis.
Y lo nico que he de hacer para ser curado es entregar a mis amigos?
Kirtan baj la mirada hacia la silueta gris del hombre inclinado delante de l,
y se sinti momentneamente invadido por los molestos recuerdos de cmo
haba temido el juicio que Gil Bastra pudiera llegar a emitir sobre l y sobre su
trabajo. Bastra no haba sido su supervisor directo, pero se encargaba de
asignar a los oficiales para que trabajaran con el servicio de inteligencia, y la
falta de respeto de Rastra se haba reflejado claramente en el personal
enviado a trabajar con Kirtan. Cada vez que Kirtan crey controlar la situacin
y empez a sentirse superior, Bastra siempre haba conseguido encontrar
alguna forma de obligarle a fracasar y dejarle en ridculo.
Es sta otra de esas veces? Kirtan expuls esos pensamientos de su
cabeza y asinti lentamente.
Todava dispones de ms energas y recursos para luchar de lo que
29
quieres hacerme creer. S que creaste las nuevas identidades para tus
aliados, y que adems hiciste un trabajo magnfico. De hecho, slo cometiste
errores en lo referente a tu propia cobertura. Aun as, sabia que te haras con
un carguero y te dedicaras a recorrer la galaxia, porque eso era lo que
realmente queras hacer. Ya eras demasiado viejo para cambiar tu forma de
vida y convertirla en algo totalmente distinto y ajeno que te permitiera no ser
detectado. Decidiste correr el riesgo, y has perdido.
La cabeza de Bastra se fue irguiendo poco a poco. Bastra vio que el viejo
fuego an arda en sus ojos azules.
No te dar nada.
Oh, por supuesto. Ya s que no lo hars. El oficial de inteligencia dej
escapar una risita. Pero olvidas que aprend el arte de interrogar de varios
grandes expertos, t entre ellos. Te sacar alguna informacin. Cuando lo
haga, y s que tarde o temprano lo har, Corran Horn, Iella Wessiri y su
esposo sern mos. Es inevitable.
Ests sobrestimando tus habilidades, y subestimas las mas.
De veras? No lo creo. Te conozco lo suficientemente bien para saber
que slo ceders bajo una presin extrema. Puedo llevarte hasta los lmites de
tu resistencia y lo har, y luego puedo sumergirte en un tanque bacta hasta
que ests listo para seguir siendo interrogado. Kirtan junt las manos.
Pero no eres ms que un eslabn de la cadena que me proporcionar a los
dems. Corran Horn es demasiado impulsivo y cambiante para dejarse atrapar
por cualquier papel que hayas creado para l, y adems s que ese papel ha
tenido que resultarle terriblemente restrictivo.
Un prolongado suspiro hizo temblar el pecho de Bastra.
Y cmo sabes eso?
Kirtan se golpe suavemente la sien con la punta de un dedo.
Acaso piensas que he olvidado vuestra terrible discusin? Decidiste
protegerle porque su padre haba sido tu socio cuando empezaste, pero eres
un hombre vengativo, Gil Bastra. Sea cual sea el papel que hayas creado para
Corran, estoy seguro de que le oprimir a cada da que pase..., meramente
para recordarle que le debe la vida a un hombre al cual odiaba.
La grasa ondul debajo del mono de vuelo gris del prisionero cuando ste
se ech a rer.
Me conoces muy bien.
Desde luego.
Pero no lo suficiente dijo Bastra, obsequindole con una sonrisa que
era toda dientes y desafo. Soy vengativo..., lo bastante para tirar de los hilos
de tal forma que un oficial de inteligencia cado en desgracia tuviera que
pasarse el resto de su carrera corriendo de un lado a otro de la galaxia en un
intento de capturar a tres personas con las que haba trabajado en el pasado.
Estoy hablando de tres personas que haban escapado de su pico curvado, y
que pudieron escapar porque ese oficial siempre tena la nariz tan estirada
hacia el cielo que era incapaz de darse cuenta incluso de los errores ms
obvios que cometan esas personas.
Kirtan utiliz el desdn para ocultar su sorpresa.
Te he atrapado, no?
Y has necesitado casi dos aos para hacerlo. Nunca te has preguntado
por qu? Nunca te has preguntado por qu siempre apareca una nueva pista
justo cuando estabas a punto de darte por vencido? Bastra se levant.
30
Aunque el prisionero era casi treinta centmetros ms bajo que Kirtan, el oficial
de inteligencia se sinti extraamente empequeecido por su presencia.
Quera que fueras detrs de m. Cada segundo que dedicabas a seguir mi
rastro y cada momento en el que yo pareca ms fcil de atrapar que los
dems me convenan, porque saba que te dedicaras a ir detrs de m. Y
mientras me estuvieras persiguiendo, no perseguiras a los dems.
Kirtan dirigi un dedo tembloroso hacia el rostro del prisionero.
Eso no importa, porque se te puede aplastar..., y se te aplastar. Te
arrancar todo lo que necesito para encontrar a los dems.
Te equivocas, Kirtan. Soy un agujero negro que est atrayendo a tu
carrera haca su corazn. Bastra volvi a sentarse en la litera . Acurdate de
eso cuando haya muerto, porque me pasar toda la eternidad rindome de ti.
Esto no puede continuar. No voy a consentir que siga humillndome
durante ms tiempo!
Me acordar de tus palabras, Gil Bastra, pero tardars mucho tiempo en
poder rer. La nica eternidad que conocers ser tu interrogatorio..., y te
garantizo, y te lo garantizo personalmente, que irs a tu tumba habiendo
traicionado a aquellos que confiaban ciegamente en ti.
31
4
Corran hizo un vano intento de pillar al vuelo la llave hidrulica con la mano
derecha cuando la herramienta cay de la cubierta del motor de estribor del
ala-X. Las yemas de sus dedos rozaron el extremo del mango de la llave
hidrulica, haciendo que saliera despedida hacia la cubierta de ferrocreto del
hangar. Medio segundo despus, cuando su rodilla derecha resbal de repente
y le hizo perder el equilibrio, Corran comprendi que no haber logrado coger la
herramienta era el menos grave de sus problemas. Intent meter la mano
izquierda en el hueco del compartimiento motriz abierto, pero tampoco lo consi-
gui, y su fracaso le dej condenado a precipitarse al vaco, con la cabeza por
delante, en pos de la llave hidrulica.
Todava estaba intentando prepararse para la agona de dolor causada por
un crneo fracturado cuando se sorprendi al sentir cmo un estallido de dolor
floreca en el otro extremo de su cuerpo. Antes de que pudiera entender qu
haba ocurrido, su todava convulsa mano izquierda consigui agarrarse a la
capota que no haba encontrado antes, abortando as su larga cada al suelo.
Corran volvi a izarse a lo alto del estabilizador-S y se qued acostado sobre
el estmago durante unos momentos, considerndose muy afortunado.
Las reprimendas de Silbador fueron ganando volumen a medida que el dolor
se iba disipando en el trasero de Corran. El joven corelliano pas la mano por
encima de su nalga izquierda y detect la presencia de un pequeo desgarrn
en su traje de vuelo, y el descubrimiento hizo que se echara a rer.
S, Silbador, he tenido mucha suerte de que hayas reaccionado lo
suficientemente deprisa para cogerme. Pero crees que la prxima vez tu
pinza podra arreglrselas para pillar un poco menos de mi persona y un poco
ms de mi traje de vuelo?
Silbador se apresur a emitir una estridente rplica que Corran prefiri
ignorar.
El piloto gir sobre su trasero, sintiendo slo una pequea punzada al
hacerlo.
Bueno, sigo necesitando la herramienta o ha bastado con el ltimo
ajuste?
La voz electrnica del androide pas de los agudos a los graves en una
excelente imitacin de un suspiro.
No, est muy claro que sigo necesitndola. Corran frunci el ceo .
Tendras que haber cogido la llave en vez de cogerme a m, Silbador. Yo
puedo volver a trepar hasta aqu arriba sin ayuda, pero ella no.
Mientras pronunciaba esas palabras y empezaba a deslizarse hacia el borde
delantero del estabilizador-S, Corran cay en la cuenta de que no haba odo
cmo la llave hidrulica chocaba con el suelo. Qu extrao...
Un instante despus asom la cabeza por encima del borde del ala y vio a
una sonriente mujer de cabellos castaos que estaba alzando la llave
hidrulica hacia l.
Es tuya, verdad?
Corran asinti.
S. Gracias.
La mujer le pas la llave hidrulica, y despus subi a la carretilla que
Corran haba utilizado antes para encaramarse a lo alto del estabilizador-S.
Necesitas ayuda?
32
No. A pesar de lo que pueda decir el androide, ya casi he conseguido

arreglarlo.
Oh. La mujer extendi la mano hacia l. Me llamo Lujayne Forge.
Lo s. Te he visto por aqu.
Has hecho algo ms que eso. Pilotaste uno de los incautos a los que tuve
que enfrentarme en el escenario del Redencin. Apoy su esbelto cuerpo en
el flanco del caza, intersectando las letras de colores verde y blanco que
indicaban que el ala-X era propiedad de la Fuerza de Seguridad de Corellia.
Dejaste fuera de combate al Korolev.
Corran cerr el receptor de la llave hidrulica sobre el remache primario de
ajuste del extractor centrfugo de residuos y la empuj hacia la izquierda.
Eso fue pura suerte. Nawara Ven ya haba derribado los escudos con sus
cohetes. El mrito fue ms suyo que mo. Aun as, lo hiciste bastante bien.
Los ojos castaos de Lujayne se entrecerraron de manera casi
imperceptible.
S, me imagino que s. Pero de todas maneras me gustara hacerte una
pregunta.
Corran se irgui.
Adelante.
Tu manera de perseguirme con ese bombardero... Lo hiciste meramente
como parte del ejercicio, o haba algo ms en ello?
Algo ms?
Lujayne pareci titubear, y acab asintiendo.
Vers, me estaba preguntando si habas decidido acabar conmigo como
fuese meramente porque soy de Kessel...
Corran parpade, muy sorprendido.
Lujayne se ri y despus golpe suavemente la insignia de la Fuerza de
Seguridad Corelliana con un nudillo.
Estuviste con ellos, y enviaste gente a Kessel. En lo que a ti concierne, en
Kessel slo haba prisioneros o contrabandistas que deberan haber estado
prisioneros. Y cuando los prisioneros y los contrabandistas liberaron el planeta
de la tirana de los imperiales, entonces..., bueno, a tus ojos eso no cambi
nada, verdad?
Corran deposit la llave hidrulica en un lugar seguro y alz las manos.
Eh, un momento... Ests llegando a un montn de conclusiones de una
forma demasiado apresurada.
Quiz. Pero dime una cosa, Corran. Sabas que soy de Kessel o lo
ignorabas?
Bueno, lo saba.
Y ahora dime que eso no tiene absolutamente ninguna importancia para
ti.
No la tiene, de veras.
Oh, apuesto a que no.
La decidida tensin de su mandbula y la forma en que cruz los brazos
delante del pecho indicaron a Corran que no le crea. Haba una considerable
cantidad de ira en sus palabras, pero tambin un poco de dolor y pena. Corran
poda enfrentarse a la primera emocin, porque cuando se mova por esos
ambientes no haba conocido a ningn contrabandista o criminal que no
estuviese lleno de ira. Pero el dolor y la pena no resultaban tan usuales, e
hicieron que Corran se sintiera bastante incmodo.
33
Qu te impulsa a pensar que el que procedas de Kessel hace que te

considere como una especie de enemiga?
La forma en que te ests comportando. La expresin de Lujayne se
suaviz un poco y una parte de la ira desapareci de ella, pero eso slo sirvi
para permitir que una fraccin todava mayor de preocupacin y pena se
hiciera repentinamente perceptible en sus palabras. Tiendes a mantenerte
alejado de los dems. No estableces ninguna clase de relaciones con el resto
de nosotros..., dejando aparte un pequeo crculo de pilotos a los que
consideras tan buenos como t. Siempre ests observando y escuchando, y
siempre ests evaluando y juzgando. No soy la nica que se ha dado cuenta
de ello, porque otros tambin lo han notado.
Forge... Lujayne, me parece que ests haciendo metros de lo que apenas
son unos cuantos micrones.
No lo creo, y no quiero ser juzgada por cosas sobre las que no poseo
ningn grado de control. Su mentn se alz, y sus ojos destellaron con un
repentino apasionamiento. Mi padre se ofreci voluntario para ir a Kessel
formando parte de un programa de la Antigua Repblica que enseaba a los
prisioneros cmo volver a funcionar dentro de la sociedad en cuanto los
hubieran puesto en libertad. Mi madre era una de sus alumnas. Se enamoraron
y mi padre se qued en Kessel: siguen viviendo ah, junto con la mayora de
mis hermanos y hermanas. Los dos son buenas personas y su programa con
los prisioneros fue concebido para facilitar tu trabajo haciendo que los
criminales adquiriesen otras capacidades, de tal forma que no tuvieran que
volver al crimen una vez hubieran quedado en libertad.
Corran suspir, y sus hombros se encorvaron.
Eso me parece magnfico. De veras, es lo que pienso... Ojala hubiera
miles de personas como tus padres haciendo esa clase de trabajo. Pero
aunque hubiera sabido todo eso, habra seguido queriendo acabar contigo
durante el ejercicio.
Oh. As que el que yo venga de Kessel no tuvo nada que ver con ello,
verdad?
Corran estuvo a punto de responder a su pregunta con una negativa
automtica, pero se contuvo y result evidente que Lujayne percibi su
vacilacin.
Quiz, y slo quiz, tuvo algo que ver con mi forma de pilotar. Supongo
que decid que si eras de Kessel y podas pilotar una nave, eso quera decir
que tenas que ser una contrabandista, y que era importante para m que fuera
capaz de hacerlo mejor que t.
Lujayne asinti, pero su expresin no pas de la preocupacin al triunfo
satisfecho como Corran haba esperado que ocurrira.
Lo creo, y puedo entenderlo. Pero sigue habiendo alguna cosa ms, no?
Oye, si mi manera de volar impidi que hicieras un buen papel en el
ejercicio..., bueno, en ese caso lo siento. Pero ahora realmente no dispongo de
tiempo para hablar de esto.
No dispones de tiempo o no quieres hablar de ello?
Silbador dijo algo en un graznido electrnico que no poda sonar ms
tranquilo y despreocupado.
No te metas en esto, de acuerdo? La frustracin hizo que Corran
apretara los puos. Ests decidida a hacer una montaa de esta pequeez,
verdad, Forge?
34
Lujayne mene la cabeza al mismo tiempo que una sonrisa iluminaba su

cara.
Si hubieras llegado hasta este punto en un interrogatorio, te daras por
vencido precisamente ahora? Corran dej escapar una carcajada que tena
bastante de bufido.
No.
Bien, pues entonces explcate.
A Corran no se le pas por alto que la voz de Lujayne contena algo ms
que una simple peticin de que le explicara su conducta durante el escenario
del Redencin. Durante una fraccin de segundo se acord de las ocasiones
en que Iella Wessiri, su compaera en la Fuerza de Seguridad, le haba
planteado exigencias similares. Iella era una conciliadora. Siempre estaba
intentando poner paz entre los miembros de la unidad... Eso es lo que Lujayne
est intentando hacer ahora, lo cual significa que he conseguido caerle
bastante mal a algunos de los pilotos que estn intentando incorporarse a la
unidad.
Volviendo al ejercicio, lo nico que quera era averiguar hasta qu punto
sabas pilotar una nave. Ya he conseguido hacerme una idea de qu nivel
pueden alcanzar algunos de los otros pilotos con respecto a m, pero no me
haba enfrentado contigo. Y sabes una cosa? No lo haces nada mal,
Lujayne...
Pero no soy tan buena como t y Bror Jace.
Corran sonri, y despus intent ocultar su reaccin con un fruncimiento de
ceo.
Cierto, pero sigues siendo francamente buena. Me gustara pensar que el
resto de los pilotos sern capaces de llegar a hacerlo igual de bien. Incluso
estaba dispuesto a hacer el papel de enemigo contra el joven Gimbel en su
escenario del Redencin maana, pero Jace se ofreci voluntario antes de que
yo tuviera ocasin de hacerlo.
Se llama Gavin, Gavin Darklighter.
Bueno, pues contra Gavin...
Y no queras tener que ponerte a las rdenes de Jace?
Lo querras t?
Lujayne sonri.
Pudiendo elegir, supongo que no. Despus de ti, es el ms fro y distante
de todo el grupo.
Corran sinti una vaga incomodidad.
Soy mucho ms accesible que Jace.
Ah, s? Pues por lo menos l se ha dignado compartir algunas horas de
diversin con nosotros en el centro de descanso. Comparado contigo, Jace es
un archivo de datos abierto a todo el mundo.
Corran se volvi hacia la izquierda y seal al androide astromecnico con
un dedo.
Ni se te ocurra decir algo. Lujayne enarc una ceja.
Oh... As que tu androide tambin cree que deberas relacionarte un poco
ms con la gente, verdad?
Un sonido que se encontraba a medio camino entre un bufido y un gruido
surgi de la garganta de Corran, pero careca de la potencia y la conviccin
suficientes para llegar a ser amenazador.
A veces Silbador puede volverse realmente insoportable. Su gran
35
problema es que desde que dej la Fuerza de Seguridad me he visto metido

en situaciones en las que tena que ir con mucho cuidado. He utilizado una
serie de identidades que no me permitan mostrarme muy abierto con la gente.
Por ejemplo, y de eso hace muy poco tiempo, pas ms de un ao como
ayudante confidencial de una sucesin de oficiales imperiales altamente
incompetentes que gobernaban un mundo del Borde. Un paso en falso, una
grieta en mi identidad..., y me hubieran descubierto. Y cuando pierdes la
costumbre de confiar en las personas y de pasar un rato de diversin con ellas,
entonces...
Comprendo.
Gracias. Corran la obsequi con una sonrisa llena de gratitud. Y
adems, ahora estoy aprendiendo un montn de cosas nuevas y he estado
intentando concentrarme en el pilotaje. Eso no resulta nada fcil: hay toda una
jerga nueva a la que acostumbrarse, y tipos de especies que apenas saba
existieran y con los que ahora tengo que trabajar y con los que incluso he de
compartir mi espacio vital.
Eso puede resultar difcil. Estoy compartiendo mi habitacin con una
rodiana.
Pues lo siento por ti, pero apuesto a que tendr muchas menos rarezas
que mi compaero de habitacin. Un piloto gandiano acababa de entrar en el
hangar, y Corran atrajo su atencin con un silbido. Podras venir aqu,
Ooryl?
La carne gris verdosa del piloto contrastaba agudamente con el vivo color
naranja de su traje de vuelo, y las protuberancias nudosas de su exoesqueleto
creaban bultos en lugares extraos debajo de la tela mientras caminaba.
Puede Ooryl ser de alguna ayuda?
Desde que nos asignaron el mismo alojamiento ha habido algo que no
acabo de entender, pero no se me haba ocurrido hablar de ello contigo hasta
ahora. Corran frunci el ceo. Espero que no te importe. Podras tomrtelo
de una manera personal, y no quiero hacer que te sientas incmodo.
El gandiano se limit a contemplarle con sus ojos multifacetados.
Qrygg tambin esperara poder evitar cualquier incomodidad, pero puedes
preguntar.
Corran asinti, esforzndose para conseguir que su inclinacin de cabeza
resultara lo ms afable posible.
Por qu hablas de ti mismo usando la tercera persona verbal
Qrygg lamenta muchsimo no entender tu pregunta.
Lujayne sonri.
Lo que quiere decir es que nunca pareces referirte a tu persona usando el
pronombre yo.
Y adems alternas los nombres que usas.
Los segmentos bucales del gandiano se separaron con un chasquido en lo
que Corran haba acabado decidiendo era la mejor imitacin de una sonrisa
humana de la que era capaz un gandiano.
Ooryl entiende.
Y?
Ooryl se cruz de brazos, y despus sus tres dedos subieron y bajaron
sobre las placas deltoides de su armadura en un suave repiqueteo.
En Gand se cree que los nombres son importantes. Cualquier gandiano
que no haya logrado nada es llamado gandiano. Antes de que Ooryl recibiese
36
el nombre de Ooryl, Ooryl era conocido como gandiano. En cuanto Ooryl

consigui dejar su huella en el mundo, Ooryl recibi el apellido Qrygg. Ms
tarde, y a travs de superar las dificultades del vuelo y la astronavegacin,
Ooryl se gan el derecho a ser llamado Ooryl.
La mujer frunci el ceo.
Eso sigue sin explicar por qu no usas los pronombres para referirte a ti
mismo.
Qrygg pide disculpas. En Gand slo a aquellos que han conseguido
grandes cosas les est permitido utilizar los pronombres para la
autodesignacin. El uso de los pronombres lleva consigo la presuposicin de
que todos los que oyen las palabras sabrn quin es el que las pronuncia, y
esta presuposicin slo es cierta en aquellos casos en que quien habla ha
alcanzado tal grandeza que su nombre es conocido para todos.
A Corran el sistema le pareci curioso, pero tambin inexplicablemente
satisfactorio. Siempre parece que quienes utilizan el pronombre "yo" con ms
frecuencia son aquellos que tienen menos logros para justificar ese uso. Los
gandianos han formalizado un sistema que debera habrsenos ocurrido hace
mucho tiempo.
As que Ooryl es el equivalente de Corran, y Qrygg desempea la misma
funcin que en mi caso le corresponde a Horn.
Exactamente.
Y entonces por qu algunas veces te refieres a ti empleando el apellido
familiar, y en otras ocasiones empleas tu nombre?
El gandiano baj la mirada durante unos momentos, y sus segmentos
bucales se cerraron.
Cuando un gandiano ha ofendido a otros, o se siente avergonzado de
algunas acciones, eso disminuye los logros alcanzados en la vida. La
reduccin del nombre es un acto de contricin, una forma de pedir disculpas. A
Ooryl le gustara pensar que Ooryl no ser llamado Qrygg con mucha
frecuencia, pero Qrygg sabe que las probabilidades de que as sea son
escasas.
Silbador solt un estridente zumbido dirigido a Corran.
La gente seguira sabiendo que me llamo Corran aunque utilizramos ese
sistema dijo Corran, poniendo los ojos en blanco. Y cualquier androide que
quiera conservar su nombre a estas alturas ya hubiese utilizado su pequeo
programa de diagnstico, y me habra dicho si el extractor estaba
correctamente ajustado o no.
Lujayne le mir.
Ests teniendo problemas con el motor?
Nada grave. Corran seal el agujero. Hace algn tiempo tuve que
sustituir un extractor, y es importante mantenerlo lo mejor ajustado posible
durante los primeros cincuenta parsecs.
Lujayne asinti.
Hasta que se haya asentado correctamente en la estructura, eh? Pues
parece como si estuvieras trabajando en los soportes de sustentacin cuando
en realidad lo nico que deberas hacer es colocar un espaciador en el eje.
Entiendes de este tipo de reparaciones?
Lujayne se encogi de hombros.
La reparacin de deslizadores de superficie figuraba entre las ca-
pacidades profesionales que enseaba mi padre. El T-47 utiliza prcticamente
37
los mismos sistemas de extraccin de residuos y restos para el motor. Lo que

ests haciendo dar resultado, pero tendrs que seguir efectuando ajustes
durante los prximos seis meses. Puedo medir un espaciador y hacer que te lo
reduzcan al tamao adecuado en cosa de media hora.
De veras?
Claro, si es que realmente quieres la ayuda.
Y por qu no iba a quererla?
Me deberas un favor, y tendras que confiar en m.
Confiar en alguien a quien no conoca hara que Corran se sintiera un poco
incmodo, pero no hasta el extremo de que fuese incapaz de hacerlo.
Comprendo. Pero creo que puedo confiar en ti.
Entonces, trato hecho.
Ooryl alz la mirada hacia Lujayne.
Necesitars un espaciador y unos calibradores lser? Ooryl los
obtendr, si as lo deseas.
S, por favor.
Corran apoy la espalda en el timn.
Te agradezco la ayuda.
Lujayne sonri maliciosamente.
Espero que sigas pensando lo mismo una vez sepas en qu consiste mi
favor.
Adelante.
Despus de que hayamos reparado tu ala-X, vendrs conmigo al centro
de descanso y conocers a algunos de los otros pilotos que tienen bastantes
probabilidades de entrar en el escuadrn. A estas alturas todos nos hemos
hecho una idea muy clara de la situacin: Gavin todava es una incgnita, pero
Bror Jace cree que probablemente conseguir eliminarlo de la competicin.
Algunos de nosotros nos encontramos en la franja inferior de lo que pensamos
sern puntuaciones aceptables, pero esperamos lograrlo. Bien, el caso es que
nos reunimos ah abajo, intercambiamos historias y nos vamos conociendo los
unos a los otros. Como no cabe duda de que logrars formar parte de la
unidad, deberas pasar un rato con nosotros.
Corran asinti.
De acuerdo. Lo har, pero se no es el favor que te debo.
Si prefieres verlo as...
Desde luego. Corran le sonri. Estoy en deuda contigo por algo ms
que el mero hecho de que me hayas echado una mano con ese motor.
Pedirme que me haga amigo de unas personas a las que ya debera estar
empezando a conocer no constituye un favor que te est haciendo a ti, sino un
favor que me estar haciendo a m mismo. Pero antes quiero dejar clara una
cosa... Supongo que no tendr que aprender a llevarme bien con Bror Jace,
verdad?
Por qu tendras que ser el primero en conseguirlo?
Perfecto. Mientras Ooryl volva con la pieza y la herramienta, Corran le
gui el ojo a Lujayne. Bien, vamos a dejar arreglado este motor y luego
podremos tratar de averiguar si existe alguna forma de reparar mis
relaciones con el resto del Escuadrn Rebelde.
38
5
Corran Horn intent expulsar la sonrisa de sus labios cuando entr en el
anfiteatro blanco utilizado para las reuniones, y un instante despus vio que
todos los pilotos que podan sonrer estaban absolutamente radiantes. Ni una
sola de las expresiones de nerviosismo que todos tenamos la otra noche en el
centro de descanso... El primer mensaje de los varios acumulados en su
cuaderno de datos le haba informado de que despus del desayuno deba
acudir a la primera reunin oficial del Escuadrn Rebelde. A pesar de que se
trataba de la primera notificacin oficial de que haba conseguido entrar en el
escuadrn, el mensaje no poda estar redactado en un tono ms rutinario y
asptico.
Corran haba estado bastante seguro de que lo conseguira, pero pese a la
tranquilizadora insistencia de los otros candidatos nunca se haba permitido
dar por sentado que lo lograra. En el pasado se haba llevado ms de una
desilusin al dar por seguras demasiadas cosas. Eso haba acabado
llevndole a unirse a la Rebelin, desde luego, lo que en conjunto no era mala
cosa, pero le haba alejado considerablemente del sitio en el que se haba
imaginado que se encontrara durante aquella etapa de su vida.
No se haba permitido el lujo de creer que lo conseguira antes de llegar a
salvar el ltimo obstculo, pero aun as estaba orgulloso de haber sido
seleccionado para el escuadrn. Corran siempre haba intentado dar lo mejor
de s mismo en todo lo que haca. Entr en la Academia de la Fuerza de
Seguridad de Corellia apenas hubo terminado la secundaria, y continu la
tradicin familiar de los Horn estableciendo nuevos rcords durante el proceso
de adiestramiento. Una de las ltimas marcas que sobrepas haba sido
obtenida por su padre, Hal, veinte aos antes, y a su vez Hal haba superado
el rcord fijado por su propio padre.
Y ahora soy un rebelde, un fuera de la ley... Qu diran mi padre y mi
abuelo si me vieran? Un extrao fro interno hizo que se le pusiera la piel de
gallina. Bueno, estoy seguro de que verme convertido en un imperial an les
hubiese gustado menos.
Rhysati Ynr agit la mano para indicarle que se sentara en su banco.
Lo conseguimos. Realmente lo hemos conseguido...
El comandante Antilles ha sido muy amable al coincidir con la opinin de
nuestro grupo. Corran subi los peldaos hasta llegar a la hilera de Rhysati y
se sent junto a ella. En ciertos aspectos, todava no he acabado de
digerirlo.
El gandiano, que estaba sentado detrs de ellos, se inclin hacia adelante.
Ooryl se ha enterado de que tu escenario del Redencin obtuvo la
puntuacin ms elevada de nuestro ciclo de adiestramiento.
Corran, que haba descubierto que exagerar sus expresiones ayudaba a
que Ooryl comprendiese mejor su alcance, obsequi al gandiano con una
enorme sonrisa.
Quin qued en segundo lugar? Apuesto a que fue Bror Jace. El
gandiano mene la cabeza.
Gavin Darklighter venci al thyferrano.
Que el chico venci a Jace?
Corran volvi la cabeza hacia el banco en el que el alto y delgado piloto de
cabellos castaos procedente de Tatooine estaba hablando con Shiel, el
39
hombre-lobo shistavaniano de oscuro pelaje. Corran, que haba acumulado

aos de experiencia en los espaciopuertos y estaciones de Corellia, ya se
haba dado cuenta de que Gavin era bastante joven a pesar de su tamao.
Se le nota en los ojos... Los aos sencillamente no estn ah, pero al parecer
las habilidades de pilotaje s.
El twi'lek se sent junto a Ooryl y curv una de sus colas ceflicas,
extendindola por encima de su hombro izquierdo.
Jace se lo tom igual de mal que si hubieras sido t quien le venci. Se
ofreci voluntario para pilotar un globo ocular durante el ejercicio de Gavin, y
un cohete acab con l casi al instante. Nunca tuvo una sola posibilidad.
Corran asinti y luego alz la mirada hacia la seccin de la parte delantera
de la sala en la que estaba Bror. Alto, esbelto y apuesto, el piloto de rubios
cabellos y ojos azules haba demostrado ser muy bueno durante los ejercicios
de seleccin. El corelliano pens que Jace incluso hubiese podido llegar a
caerle bien, pero el problema estribaba en que su ego era tan grande como un
Destructor Estelar..., y probablemente casi igual de mortfero. Los casos de
ego exagerado que Corran haba conocido en la Fuerza de Seguridad siempre
despedan un intenso resplandor, pero tambin acababan consumindose muy
pronto. Al final siempre llegaba un momento en el que se metan en una
situacin que hubiesen podido evitar con toda facilidad si hubieran estado
pensando con un mnimo de lgica.
Corran lanz una sonrisa en la direccin de Jace y obtuvo como respuesta
una inclinacin de cabeza de la mujer de cabellos negros con la que estaba
hablando Jace.
Qu tal le fue a Erisi Dlarit en el ejercicio, Ooryl?
Qued hacia la mitad de la cacera, despus de Nawara Ven y por delante
de Ooryl. Lujayne Forge qued al final del grupo, con los dems entremedio.
Aun as las puntuaciones fueron muy buenas, pero hay una competencia
realmente feroz.
Wedge Antilles entr en la sala y fue hacia el lugar en el que el proyector
hologrfico brotaba del suelo como una seta mecnica. Un instante despus
Corran vio reunirse con l al piloto misterioso del da anterior y a un androide
3P3 negro con un diseo de cabeza bastante peculiar. La estructura recordaba
al diseo de concha visto en los androides controladores de vuelo, donde el
disco cncavo superior se superpona al inferior pero dejaba un agujero facial.
Aquel diseo tan poco usual tena su lgica, dada la falta de piezas de
repuesto para los androides por una parte y el hecho de que aquel androide en
concreto hubiera sido asignado a un escuadrn de caza por otra. El asomo de
cresta sagital que se alzaba sobre su cabeza le daba un aspecto un tanto
marcial.
Si tenis la bondad de sentaros... Soy Wedge Antilles, el comandante del
Escuadrn Rebelde. El hombre de ojos verdes sonri afablemente. Me
gustara daros la bienvenida y felicitaros por haber sido elegidos para el
Escuadrn Rebelde. Quiero repasar con vosotros los criterios bsicos que
hemos utilizado a la hora de hacer nuestra seleccin, e informaros de lo que se
esperar de vosotros a medida que prosiga vuestro adiestramiento y se nos
vayan asignando misiones.
Wedge contempl a su audiencia y Corran sinti una especie de
estremecimiento cuando sus ojos se encontraron con los del comandante.
Sus ojos han visto los aos pens. De hecho, han visto ms aos de los
40
que deberan... Corran conoca el pasado de Wedge porque Hal Horn haba
sido uno de los investigadores que siguieron el rastro de los piratas que
mataron a la familia de Wedge en Gus Treta. Hal haba mantenido
estrechamente vigilado a Wedge, y cuando ste empez a dedicarse al
contrabando de armas para la Rebelin le declar una causa perdida.
Wedge dej escapar el aliento en una lenta exhalacin.
Todos conocis la historia de este escuadrn. Incluso antes de que fuera
creado formalmente, ya se nos asign la misin de destruir a la primera
Estrella de la Muerte. La destruimos, y perdimos a muchos pilotos magnficos
durante el proceso. Todos ellos eran y son hroes de la Rebelin, y en los
aos venideros llegarn a ser tan famosos como algunos de los antiguos
Caballeros Jedi. Despus de aquello, el Escuadrn Rebelde estuvo muy
ocupado protegiendo convoyes y atacando navos imperiales. Cubrimos la
evacuacin de Hoth, luchamos en Gall y un ao ms tarde, en Endor,
destruimos otra Estrella de la Muerte. Desde all fuimos a Bakura y nos enfren-
tamos a los ssi-rruuk.
Despus de siete aos de combates incesantes, el liderazgo de la Nueva
Repblica decidi reconstruir y revitalizar esta unidad. Fue una decisin muy
sabia porque todos nosotros todos los que habamos sobrevivido
habamos visto incorporarse a muchos pilotos nuevos al Escuadrn Rebelde y
los habamos visto morir en l. Wedge volvi la mirada hacia el piloto
misterioso. Todos los veteranos queran que el Escuadrn Rebelde siguiera
existiendo, pero tambin queran que los pilotos que ingresaban en l
recibieran el adiestramiento necesario para sobrevivir.
El piloto del TIE asinti para indicar que estaba totalmente de acuerdo con
las afirmaciones de Wedge. El comandante volvi a clavar la mirada en los
nuevos pilotos.
Hace cosa de un ao el almirante Ackbar, a peticin del Consejo
Provisional, me mostr los planes para la reforma del Escuadrn Rebelde. El
Escuadrn Rebelde se haba convertido en un smbolo para la Alianza. Tena
que ser capaz de estar a la altura de su leyenda y poder volver a convertirse
en un grupo de pilotos de elite a los que se pudiera recurrir para la clase de
misiones imposibles que el Escuadrn Rebelde siempre haba conseguido
llevar a cabo. Como sabis, hemos entrevistado y examinado a un montn de
pilotos, casi cien para cada una de las doce vacantes que ahora estis
ocupando.
Os cuento todo esto para que seis conscientes de algo que tal vez
hayis pasado por alto durante vuestro proceso de seleccin. Sois pilotos de
elite y sois algo ms que meramente eso, pero da igual quienes seis o lo
buenos que seis, porque nunca se os considerar tan buenos como Biggs
Darklighter o Jek Porkins o cualquier otro que haya muerto sirviendo al
Escuadrn Rebelde. Ellos son leyendas y esta unidad es una leyenda, y
ninguno de nosotros conseguir jams llegar a ser ms de lo que son ellos.
Salvo en el caso de alguien como usted, comandante, que ya es ms...
Una sonrisa floreci en el rostro de Corran. Y siempre puedo soar,
verdad?
Wedge extendi las manos.
Puestos a decir la verdad, la mayora de vosotros ya sois mejores pilotos
que muchos de los hombres y mujeres que han muerto combatiendo con esta
unidad. Formis un grupo muy eclctico: dos de vosotros tenais marcas de
41
muerte en vuestra contra antes de uniros a la Alianza, y los dems os las

ganaris tan pronto como el Imperio se entere de quin ha sido asignado a
esta unidad. Fuisteis elegidos por vuestras capacidades de vuelo y por otras
capacidades que poseis porque el almirante Ackbar quiere que esta unidad
sea algo ms que un escuadrn de caza. Quiere que seamos capaces de
operar independientemente en el caso de que ello sea necesario, y que
podamos llevar a cabo operaciones que normalmente requeriran un grupo
mucho ms grande de individuos.
Rhysati se inclin hacia Corran.
El barn-administrador Calrissian dispona de su propio grupo de
comandos-piloto. No consiguieron evitar que Darth Vader siguiera causando
problemas, pero aun as hay que reconocer que la idea tena cierto mrito.
Corran asinti.
La Fuerza de Seguridad dispona de su propio Equipo de Respuesta
Tctica. El que quieran convertir el Escuadrn Rebelde en algo similar explica
por qu algunos de nosotros hemos conseguido superar las pruebas en tanto
que otros fracasaron.
Corran todava se estaba preguntando qu habilidades especiales iba a
aportar Gavin al grupo, pero estaba dispuesto a esperar una respuesta en vez
de limitarse a dar por sentado que sta no exista.
El comandante sigui hablando.
Durante el prximo mes se os someter al adiestramiento ms intensivo
por el que hayis pasado jams. El capitn Celchu se encargar de ello. Para
aquellos de vosotros que no le conocis, os dir que el capitn Celchu se
gradu en la Academia Naval Imperial y sirvi como piloto de cazas TIE.
Abandon el servicio imperial despus de que el Imperio destruyera Alderaan,
su mundo natal. Se uni al escuadrn poco despus y particip en todo lo que
hicimos, desde la evacuacin de Hoth hasta la destruccin de la Estrella de la
Muerte en Endor y muchas cosas ms. Es un piloto soberbio, como algunos de
vosotros ya habis tenido ocasin de descubrir, y lo que os ensear os
proteger de los mejores pilotos que el Imperio puede llegar a enviar contra
nosotros. Wedge volvi la cabeza hacia el androide . Emetrs es nuestro
androide de protocolo militar. Se encargar de todas las solicitudes,
asignaciones de deberes y dems funciones administrativas. Os trasladaris a
un complejo independiente para proseguir con vuestro adiestramiento. Emetrs
ya tiene las listas de vuestros alojamientos y asignaciones de aparatos
iniciales, y os las comunicar al final de esta reunin.
Bien, ahora todos formis parte del Escuadrn Rebelde... Lo que podis
esperar del futuro es, bsicamente, dosis infinitas de rutina y aburrimiento
puntuadas por momentos del terror ms absoluto. Sois unos pilotos
magnficos, pero los estudios estadsticos llevados a cabo sobre los pilotos de
caza indican que la mayora de vosotros moriris en alguna de vuestras
primeras cinco misiones. El ndice de supervivencia asciende posteriormente,
pero aun as no hay muchas probabilidades de que vivis para llegar a ver la
destruccin completa del Imperio. La razn es que estaris aqu para ver cmo
se le van cortando pequeos fragmentos. Al Escuadrn Rebelde se le
asignarn misiones muy duras y se esperar que las lleve a cabo...,
precisamente porque somos los mejores pilotos disponibles. Wedge apoy
las manos en las caderas. Esto es todo por ahora, a menos que tengis
alguna pregunta.
42
Jace se levant.
Cul ser la naturaleza exacta de nuestro adiestramiento? pregunt
. Consistir en ms trabajo con los simuladores, o dispondremos de
autnticos ala-X que pilotar?
Buena pregunta, y tienes todo el derecho del mundo a hacerla. Emetrs
me ha informado de que a nuestro escuadrn se le ha asignado una docena de
ala-X. En estos momentos disponemos de diez, y esperamos recibir los otros
dos antes de que termine la semana. Cuando lleguen esas naves,
empezaremos a entrenarnos con ellas. Hasta entonces, y como forma de
suplementar el entrenamiento de vuelo, aumentaremos considerablemente el
nmero de los ejercicios con simulador. El comandante sonri. Y, s,
podran habernos asignado ala-A o ala-B, pero vamos a utilizar ala-X. Podis
discutir los mritos de las distintas naves entre vosotros, pero el Escuadrn
Rebelde siempre ha sido primariamente un escuadrn de ala-X, y seguir
sindolo. Alguna otra pregunta? No? Pues entonces podis iros.
Volveremos a reunimos maana a las ocho, y entonces iniciaremos el proceso
de convertiros en una autntica unidad de combate.
Corran se levant con la intencin de ir a agradecer al comandante que le
hubiera elegido para el escuadrn, pero Jace se le adelant y Corran no quera
hacer absolutamente nada que pudiera producir la impresin de que estaba
imitando a Jace. Ms tarde... Siempre puedo darle las gracias ms tarde.
Nawara Ven se acarici el mentn con la mano izquierda.
As que dos de nosotros ya hemos recibido la marca de muerte... Me
pregunto quines sern.
Rhysati le asest un suave codazo en las costillas.
Quieres decir que no eres t, Nawara? Despus de todo, fuiste
abogado.
S, y estoy seguro de que a algunos antiguos clientes mos que todava
estn en Kessel les encantara matarme, pero que yo sepa no he recibido una
marca de muerte. Entrecerr sus ojos rojizos. El shistavaniano tiene
bastantes probabilidades. Enseguida me di cuenta de que el Imperio quiere
echarle el guante.
Rhysati frunci el ceo.
Creo que podemos estar prcticamente seguros de que le ha co-
rrespondido una de las marcas. Qu me dices de Andoorni Hui? Es rodiana, y
la mayora de ellos tendan a trabajar para el Imperio. Hizo algo que pudiera
enfurecer a sus antiguos jefes?
Ooryl cerr y abri sus enormes ojos compuestos en un lento parpadeo.
Ella? No. Los rodianos son cazadores que viven y mueren por sus
reputaciones. Andoorni es una cazadora que decidi que unirse a la partida de
caza ms temida y admirada de la galaxia, el Escuadrn Rebelde, era una
forma de incrementar su reputacin. Ooryl no cree que hiciera nada para atraer
la ira de sus antiguos jefes sobre su cabeza.
Rhysati mir a Corran.
Y t qu opinas?
Yo? No s... Creo que nunca me tropec con ella cuando estaba en la
Fuerza de Seguridad, pero me cuesta bastante distinguir a un rodiano de otro y
no hablo su lengua. S que no figuraba en ninguna de las listas de captura que
llegu a ver, lo cual quiere decir que no tena una marca de muerte antes de
que yo abandonara el servicio. Se encogi de hombros. Shiel, en cambio,
43
probablemente s tenga una marca de muerte sobre su persona. Las

restricciones a la exploracin dictadas por el Emperador hicieron que muchos
hombres-lobo tuvieran que abandonar sus actividades habituales. Algunos de
ellos decidieron vender sus servicios a la Rebelin y encontraron refugios
como Dantooine y Yavin. No creo que al Imperio le haga demasiada gracia esa
clase de reaccin.
Ms correctamente, seor Horn, Riv Shiel se gan su marca de muerte
cuando mat a los integrantes de un grupo de las tropas de asalto que
intentaba capturarle, pensando que era Lak Sivrak. El negro androide de
protocolo estaba subiendo los escalones con cautelosa lentitud. Disculpen
que les interrumpa, y permtanme presentarme. Soy Emetrs, androide de
relaciones humanos-organismos cibernticas y reglas con una especialidad
militar. Domino fluidamente ms de seis millones de lenguajes, y estoy
familiarizado con un nmero equivalente de doctrinas, reglamentos, cdigos de
honor y protocolos tanto contemporneos como histricos.
Un suave temblor hizo vibrar los extremos de las colas ceflicas del twi'lek.
Y tambin ests familiarizado con los archivos personales de todos los
integrantes del escuadrn?
Oh, s. Chispazos dorados ardieron en el oscuro hueco del rostro del
androide. El desempeo de mi funcin primaria requiere que transporte esos
datos conmigo. Sin ellos...
Nawara alz una mano.
En ese caso, podras decirnos a quin corresponde la otra marca de
muerte.
Podra hacerlo. La cabeza de Emetrs se inclin en un pronunciado
ngulo. Shiel no ha intentado ocultar su marca de muerte, pero la otra
persona no ha hecho ninguna mencin de ella. Cree que sera prudente
revelar su identidad, seor Horn?
Corran se encogi de hombros.
Dej de ser agente de la ley hace bastante tiempo, por lo que no s si
revelar esa informacin constituira una violacin de la ley. El consejero legal
Ven quiz s lo sepa.
El twi'lek entrecerr los ojos.
Yo dira que no constituira ninguna violacin de la ley. Se supone que las
marcas de muerte impuestas por el Imperio deben ser del dominio pblico. Y,
teniendo en cuenta dnde estamos, difcilmente se puede considerar que una
marca de muerte es algo de lo que haya que avergonzarse.
De quin estamos hablando? pregunt Rhysati.
Nawara tiene razn. Ms bien se tratara de un honor, verdad? Corran
se cruz de brazos. Vamos, Emetrs..., dinos qu sabes.
El androide examin en silencio a Corran durante unos momentos.
Est seguro, seor?
Por qu me lo pregunta?
Por supuesto.
Muy bien. El androide volvi a erguir la cabeza. La otra marca de
muerte fue emitida despus del brutal asesinato y viviseccin de media docena
de individuos.
Corran sinti que se le helaba la sangre en las venas.
Quin hizo eso?
Usted, seor respondi el androide, y un potente destello luminoso hizo
44
brillar sus ojos. Se le busca en Drall, en el Sector Corelliano, por el asesinato

de seis contrabandistas.
45
6
Rindose con tanto entusiasmo que tuvo que sujetarse el estmago, Corran
acab sentndose de golpe. Slo consigui aterrizar parcialmente sobre el
banco, y termin en el suelo a los pies de Emetrs.
Oh, eso carece de importancia dijo, y alz las manos para secarse las
lgrimas que se deslizaban por su cara. Ya lo haba olvidado por completo.
El gandiano baj la mirada hacia l.
Ooryl no estaba al corriente de que el asesinato fuese algo tan gracioso.
Nawara Ven se cruz de brazos.
Y no lo es.
Ms o menos en el mismo momento en que Rhysati dio un paso hacia atrs,
imponiendo de esa manera la presencia de Emetrs entre su persona y
Corran, ste comprendi que haba destruido muy, rpidamente todo lo que
pudiera haber conseguido mediante su labor de relaciones sociales anterior. El
joven corelliano se apresur a levantarse y se puso muy serio.
Puedo explicarlo. De veras, puedo explicarlo...
El ahogado twi'lek agit la punta de una de sus colas ceflicas delante del
rostro de Corran.
He odo decir eso anteriormente.
S, bueno, pero a diferencia de lo que probablemente decan tus clientes,
esto es la verdad. Corran volvi la cabeza hacia el androide . Puedes
acceder a archivos de registro desde aqu?
Soy perfectamente capaz de llevar a cabo una amplia gama de funciones
concernientes a ese...
Me alegro. A ver si puedes acceder a los archivos de defuncin
correspondientes a los nombres de los informes sobre esos asesinatos, y
luego intenta correlacionarlos con los bits de nacimiento. Los ojos del
androide empezaron a parpadear, y Corran se volvi hacia sus compaeros
del escuadrn. Voy a daros la versin abreviada, de acuerdo? En la Fuerza
de Seguridad de Corellia tenamos un oficial de enlace imperial que era lo
suficientemente ambicioso como para soar con llegar a ser un Gran Moff, y
que adems estaba dotado del talento suficiente en lo que respectaba a
manipular los reglamentos y la burocracia como para llegar a convenirse en un
severo problema. Ese oficial quera que acabramos con todas las actividades
de contrabando rebelde en el sistema, pero nosotros estbamos ms
interesados en perseguir a la clase de piratas que realmente le hacan dao a
la gente, como los contrabandistas de brillestim y similares. Loor, que as se
llamaba el oficial de inteligencia, amenaz con acusarnos de estar ayudando a
la Rebelin. Los imperiales que huyeron a Corellia despus de la muerte del
Emperador le proporcionaron un considerable apoyo al Diktat, y eso significaba
que de repente los oficiales imperiales disponan del poder suficiente para
respaldar sus amenazas.
Mi jefe, Gil Bastra, decidi crear nuevas identidades para l, mi compaera
Iella Wessiri, su esposo Diric y yo, pero saba que Loor empezara a sospechar
en cuanto se diera cuenta de que pasbamos mucho tiempo juntos fuera del
trabajo. Gil y yo creamos los registros de esos contrabandistas, incluimos
indicios de que existan y eran realmente terribles, y luego enviamos informes
de que haban sido asesinados. Loor vio todos los informes..., y el leerlos fue lo
ms cerca que lleg a estar jams de una autntica investigacin de campo.
46
En una escena cuidadosamente ensayada, Gil me acus de haber ejecutado a

los contrabandistas y yo dije que no los haba matado, y que de todas maneras
l no poda demostrar que lo hubiese hecho. Organizamos una gran discusin
con un montn de gritos, y Loor dio por sentado que nunca ms volvimos a
vernos despus de aquello. Pero nos vimos, y lo organizamos todo de tal
manera que pudiramos alejamos del Imperio. Corran suspir. Loor y yo
no nos llevbamos nada bien. Me amenaz con una marca de muerte por
todos esos asesinatos si llegaba a hacer algo que no le gustara. Cuando me
largu, cuando Loor me tendi una trampa y no consigui matarme... Bien, el
caso es que cumpli su palabra, y de ah ha salido la marca de muerte.
El twi'Iek extendi las manos y mir al androide.
Dispones de los registros, Emetrs?
S. Incluyen los bits de nacimiento.
Gil hizo un buen trabajo. Convierte los datos temporales de sus
nacimientos al tiempo militar. Invierte los valores para los minutos y las horas,
y luego compralos con la fecha de nacimiento de la siguiente persona por
orden alfabtico..., utilizando el bsico, por supuesto.
El androide inclin la cabeza hacia la derecha.
Existe una progresin. La fecha de nacimiento de uno es el mes y el da
del nacimiento del siguiente, pero la pauta no llega a completarse.
Lo hace si aades el da y la hora de mi nacimiento. Corran sonri . Y
adems, el hospital en el que nacieron no existe..., y la ciudad en que se
supone que se encuentra ese hospital tampoco existe.
Rhysati sali de detrs del androide, extendi el brazo hacia Corran y le dio
unas palmaditas en el hombro.
Me alegra saber que eres inocente, pero no podrais haber encontrado
otra cosa aparte de la muerte para engaar a vuestro imperial?
Bueno, cuando ests en la Fuerza de Seguridad ves tantas muertes que o
te las tomas a broma o acaban contigo. Adems, ver cmo Loor lea los
informes ficticios y reaccionaba a ellos result realmente muy divertido.
En ese caso supongo que el informe de la muerte de Gil Bastra le
parecera bastante divertido, no?
Corran se qued boquiabierto.
Qu?
La cabeza del androide volvi a erguirse.
Tambin hay una notificacin de la muerte de Gil Bastra. Apareci cuando
solicit los datos referentes a todos los nombres del informe.
Eso es imposible.
Me temo que no, seor. La cabeza de Emetrs se inclin hacia la
izquierda. Iba unida a la transmisin nmero A34920121 de la red
hologrfica imperial.
El piloto mene la cabeza y dese no sentirse tan inexplicablemente vaco
por dentro. Gil, muerto?
No. No lo creo... Gil no puede haber muerto.
El twi'lek le ayud a sentarse en el banco.
Qu grado de fiabilidad tiene el informe de su muerte?
Los ojos del androide emitieron una rpida serie de destellos.
Responder a esa pregunta podra poner en peligro las operaciones de
recogida de datos de inteligencia.
Y qu ms da, Nawara? Corran se pas las manos por la cara. Era
47
lo bastante fiable para ser emitido por la red hologrfica.

Nawara esboz una sonrisa meticulosamente medida, aunque la visin de
sus afilados dientes contena una sombra de amenaza.
No, Corran: lo nico que sabemos es que el informe de una muerte fue
emitido por la red hologrfica. Eso no nos dice absolutamente nada acerca de
la fiabilidad de la informacin en la que se basaba el informe. Ese informe
podra estar basado en algo que hizo tu Gil, o incluso en algo que vuestro Loor
hizo a fin de localizarte.
Tiene razn...
El que seas capaz de detectar esa clase de inconsistencia significa que
debas de ser un gran abogado.
El twi'lek le dio una palmada en el hombro.
Si hubieras intentado establecer un caso contra uno de mis clientes te lo
habra hecho pasar muy mal, Corran..., y eso tanto si mi cliente estaba
mintiendo acerca de su inocencia como si deca la verdad. Bien, Emetrs,
hasta qu punto es fiable ese informe? Existen otros informes que lo
corroboren?
No dispongo de ningn informe relacionado.
Y el que dispusieras de alguno no cambiara en nada las cosas, por lo
menos si se trataba de informes procedentes de la Fuerza de seguridad de
Corellia. Gil tena pleno acceso a esa base de datos. De la misma forma en
que cre nuevas identidades para l mismo, mi compaera, su esposo y para
m, hubiese introducido todos los datos necesarios a fin de que todo pareciese
lo ms real posible. Os aseguro que hizo un trabajo realmente concienzudo:
disponamos de identidades temporales que nos permitiran viajar a los
mundos en los que haba creado identidades muy slidas detrs de las que
podramos escondernos. En mi ltimo destino, me hizo trabajar como ayudante
personal del Prefecto Militar local.
Rhysati clav sus ojos color avellana en el rostro de Corran.
Nos ests diciendo que no eres Corran Horn?
No, no... Soy Corran Horn. Utilic las identidades que Gil cre para m
cuando tuve que huir y necesit esconderme, pero me un a la Rebelin bajo
mi verdadera identidad. Corran respir hondo, y despus dej escapar un
prolongado suspiro. Escuchad, todo lo que os he dicho acerca de m es
verdad, pero... Bueno, no os lo he dicho todo. No es que no haya confiado en
vosotros, pero hay muchas cosas de las que no quera hablar y...
Rhysati extendi el brazo y le apret suavemente el hombro.
Eh, todos tenemos malos recuerdos.
Gracias, Rhys. Corran estaba sintiendo una extraa opresin en el
pecho, pero cuando empez a hablar not que una parte de la tensin se iba
disipando poco a poco. Haba muchas cuentas pendientes entre Loor y yo, y
al saber que iba a largarme de all empec a desafiarle realmente en serio.
Loor decidi darme una leccin. En lo que pensaba sera mi ltima misin, cog
un ala-X del depsito de aparatos que habamos capturado y reconvertido para
nuestro uso. Se supona que tena que someter a una inspeccin sorpresa a
los pequeos contrabandistas que estaban llegando al sistema. Silbador y yo
subimos al ala-X: la unidad R2 haba estado conmigo en las operaciones de
campo, y yo dispona de todos los nuevos expedientes de identidad que Gil
haba creado para m. Sin que Loor lo supiera, Silbador ya haba computado
un cierto nmero de saltos desde Corellia Porque haba planeado llevrmelo
48
conmigo cuando me fuera.

Cuando llegu al sitio en el que se supona que estaban los con-
trabandistas, encontr restos de naves y dos escuadrillas de cazas TIE con
muchas ganas de guerra. Ilumin a un par de los cazas con mis caones lser,
y luego salt al hiperespacio. Ese es el principio de una larga historia sobre el
cmo y el por qu estoy aqu ahora.
Emetrs, los ojos reluciendo como estrellas en su negro rostro, baj la
mirada hacia l.
Dispone de copias de los archivos de identidad del seor Bastra y los
dems, seor?
No. Gil era la nica persona que tena un juego completo, y estoy seguro
de que los destruy. Slo dispongo del mo, y est guardado en la memoria de
Silbador.
Si pudiera proporcionarme sus expedientes, seor, entonces quiz podra
examinar nuestras bases de datos y ver si puedo localizar otros expedientes
que hayan sido manipulados de manera similar, lo cual me permitira
determinar si la nueva identidad del seor Bastra nos es conocida.
Ooryl percibe la sabidura de este plan.
Corran volvi la cabeza para dirigirle una sonrisa por encima del hombro al
gandiano.
Yo tambin. No veo en qu puede perjudicarnos.
Si me lo permite, seor, entonces solicitar dicha informacin a su unidad
R2 e intentar resolver este misterio.
Corran asinti.
Haz todo lo que necesites hacer.
S, seor, lo cual me recuerda una cosa... El androide entreg a cada
piloto una delgada tira de plstico provista de una cinta magntica negra.
Son las asignaciones de sus alojamientos. El seor Horn y el seor Qrygg
seguirn estando juntos. Seor Ven, usted se alojar con el seor Jace, y la
seorita Ynr compartir una habitacin con la seorita Dlarit.
El corelliano volvi la mirada hacia el gandiano.
Por lo menos s que no roncas dijo, mientras pensaba que en realidad
ni siquiera saba si respiraba.
Los tejidos blandos del interior de la boca de Ooryl ondularon durante unos
segundos.
Ooryl cree que t tampoco roncas. Ooryl no duerme de la misma manera
que la mayora de los dems, por lo que tu produccin ocasional de sonidos
rtmicos de naturaleza nocturna no supone ningn problema. De hecho, Ooryl
incluso la encuentra un poco relajante y tranquilizadora.
Es la primera vez que la oigo describir como relajante y tranquilizadora.
Corran se sonroj, y despus se levant y le dio unas palmaditas en el brazo
. De hecho, amigo mo, me parece que no hay absolutamente nada en tu
compaero de habitacin que pueda ser descrito empleando esas palabras.
Los rojizos ojos de Nawara se oscurecieron levemente.
No voy a enfrentarme a Jace en una lucha por el espacio reflectante para
exhibirme, por lo que creo que nuestros conflictos sern mnimos..., lo cual va
a ser un gran alivio. Rhysati, en cambio, tendr ms problemas con la otra
thyferraniana.
Por qu? Piensas que voy a perder el tiempo preocupndome por mi
aspecto para impresionaros? Ni lo suees. Rhysati se cruz de brazos. Voy
49
a dedicar todo mi tiempo a convenirme en el mejor piloto del escuadrn, as

que el amor no ocupa un puesto muy alto en mi lista de prioridades.
Corran sonri.
Y adems no necesitas esforzarte para estar hermosa, Rhys.
Ah, claro. Recuerda eso cuando convierta tu ala-X en un montn de
chatarra medio fundida.
Oh, espero que no haga eso, seorita Ynr... Una nota quejumbrosa se
infiltr en la voz de Emetrs mientras agitaba los brazos. Los impresos que
tendra que rellenar, el consejo de guerra y las solicitudes para los sistemas y
las piezas de repuesto... Sera un trabajo realmente interminable.
Tranquilzate, Emetrs. Slo estaba bromeando.
Ah. Oh... S, claro. Por supuesto. Los brazos del androide negro
descendieron hasta quedar pegados a sus costados. Si no me necesitan
para nada ms, localizar a ese Silbador suyo, seor Horn, y ver qu puedo
hacer para averiguar algo ms sobre el destino de su amigo.
Gracias, Emetrs. Corran reprimi una sonrisa mientras el androide
giraba sobre sus pies y echaba a andar hacia la puerta con pasos tan cortos
como cautelosos. Tuviste que tratar con androides de protocolo en los
tribunales, Nawara?
Las puntas de las colas ceflicas del twi'lek retrocedieron levemente.
Funcionaban como asesores paralegales, pero no se les permita entrar
en el tribunal sin pernos de sujecin. En una ocasin un juez le tir su mazo a
uno.
Espero que no fuera al tuyo.
No. Mi presencia no era excesivamente bienvenida en los tribunales
imperiales, por lo que cualquier androide que hubiera podido permitirme
emplear tampoco habra podido tener acceso a los tribunales.
Pero entonces no haba ninguna posibilidad de que la defensa que
ofrecas a tus clientes fuese tan eficiente como hubiera debido ser. Eso no es
justo.
La ley y la justicia rara vez se ven servidas al mismo tiempo replic
Nawara, y se encogi de hombros. La bsqueda de la justicia ha acabado
llevndonos a todos a la Alianza, verdad? Rhys, t quieres justicia por el
traslado forzoso de tu familia cuando el Imperio la oblig a huir de Bespin. Yo
estoy buscando la clase de justicia que no pude conseguir para mis clientes.
Corran quiere la justicia negada a personas inocentes oprimidas por los
funcionarios imperiales. Nawara hizo una pausa y se volvi hacia el
gandiano. Y t, amigo mo? Cul es la justicia que andas buscando?
Los prpados acorazados de Ooryl se unieron durante un segundo sobre
sus ojos multifacetados.
Ooryl no cree que pudieras entender del todo qu es lo que Ooryl busca.
La aceptacin que Ooryl ha conocido aqu ciertamente es un alivio muy
bienvenido despus de los prejuicios del Imperio. Eso bastar como la justicia
de Ooryl.
No cabe duda de que es una bsqueda realmente noble, Ooryl le
asegur Nawara.
Corran fue el primer integrante del cuarteto en salir de la sala de reuniones.
La ruta hacia sus nuevos hogares los sac del complejo principal a travs de
un tnel y los condujo hasta un conjunto de habitaciones y suites ms
50
pequeo. En un pasado ya un tanto lejano la base rebelde haba sido un

enorme complejo minero de Folor, la luna ms grande de Commenor. El
sistema de Commenor haba sido elegido debido al elevado nivel de trfico
comercial que lo atravesaba, y a causa de su proximidad a Corellia y los
mundos del Ncleo.
Corran permiti que su mano derecha se deslizara sobre la lisa superficie de
las paredes del tnel.
Realmente buscamos la justicia, Nawara, o en realidad queremos
venganza?
O se trata de un caso, Corran, en el que la venganza y la justicia son
dos aspectos de la misma cosa? Todos queremos ver caer al Imperio. La
muerte del Emperador supuso un progreso para nuestra causa, pero no hasta
para conducir el conflicto a la conclusin que deseamos. Tres de cada diez
mundos se encuentran en un estado de rebelin declarada y puede que otro
veinte por ciento preste un apoyo nominal a nuestra lucha, pero la mitad de los
mundos siguen estando firmemente aliados contra nosotros. Cuando el
Emperador disolvi el Senado, entreg el control de sus provincias a los Moffs.
No creo que Palpatine pensara que esa accin constituyese una barrera pro-
tectora contra el desastre, pero ha acabado convinindose en eso.
Lo s. Si no fuera porque algunos de los Moffs intentan alzarse con el
poder e imponerse a los dems, ahora estaramos a punto de vernos
expulsados del Ncleo. El corelliano frunci el ceo. Pero con Vader y el
Emperador muertos y las Estrellas de la Muerte destruidas, me pregunto si la
Rebelin no ha perdido una parte de su apasionado mpetu inicial.
Estoy de acuerdo contigo. Rhysati pas a la primera fila del cuarteto, y
despus se volvi para retroceder por el pasillo hasta detenerse delante de
ellos. Vader era un smbolo, al igual que el Emperador, y cuando murieron el
alivio fue palpable. Pienso que entonces mucha gente crey que la Rebelin
haba alcanzado todos sus objetivos. Me parece que la revitalizacin del
Escuadrn Rebelde es un signo de que por lo menos el comandante Antilles y
el almirante Ackbar no comparten esa creencia.
El twi'lek tom una de sus colas ceflicas entre dos dedos y se la ech hacia
atrs, extendindola por encima de su hombro izquierdo.
Al derrotar al Emperador en Endor, la Rebelin demostr que era un
autntico poder con el que haba que contar dentro de la galaxia. Un mes
despus de Endor, el Consejo Provisional de la Alianza emiti su Declaracin
de una Nueva Repblica. La Rebelin se convirti en un gobierno, aunque se
tratara de un gobierno cuyos recursos reales eran muy reducidos, y present
una alternativa al Imperio. Los mundos que se unen a la Nueva Repblica lo
estn haciendo bajo sus propios trminos, y esas negociaciones distan mucho
de ser tranquilas y rpidas. Destruir al Emperador hizo que muchas naciones
se unieran al bando de la Rebelin, pero las que lo hicieron fueron b-
sicamente aquellas que se sentan ms oprimidas o amenazadas.
Corran reflexion durante unos momentos antes de hablar.
Lo que ests diciendo es que la victoria de Endor transform una
insurreccin militar en una entidad poltica.
No es exactamente eso, pero se le acerca bastante. La poltica siempre
form parte de la Rebelin, pero mientras se estaba librando la guerra, ese
aspecto permaneci considerablemente dormido, Con la muerte del
Emperador se volvi ms importante, porque permita que la Rebelin
51
dispusiera de ms mundos sin tener que recurrir a la conquista militar.

Nawara extendi un dedo terminado en una garra para sealar hacia atrs.
La gira victoriosa del comandante Antilles muestra lo importante que era y es la
poltica para la Rebelin, porque un lder militar clave fue apartado del servicio
y obligado a desempear funciones diplomticas.
Y adems est todo lo que se cuenta sobre Luke Skywalker y la
posibilidad de restablecer los Caballeros Jedi dijo Rhysati, y sonri. Los
Jedi ya haban sido aniquilados cuando nac, pero mi abuela sola contarme
historias sobre ellos y las Guerras Clnicas.
Mi abuelo luch en las Guerras Clnicas.
El twi'lek mir a Corran.
Tu abuelo era un Jedi?
No, slo era oficial de la Fuerza de Seguridad, igual que lo fuimos mi
padre y yo. Conoci a algunos Caballeros Jedi y combati junto a ellos en un
par de acciones libradas cerca de Corellia, pero nunca lleg a ser un Jedi. Su
mejor amigo lo era y muri en las guerras, pero el abuelo apenas hablaba de
esos tiempos. Corran baj la mirada. Cuando Vader empez a perseguir a
todos los Jedi, los recursos de la Fuerza de Seguridad fueron utilizados para
localizarlos..., y a mi abuelo eso no le gust nada.
La clase de resentimiento que esa accin imperial engendr entre la
gente constituye precisamente el medio, gracias al que la Alianza puede
incorporar nuevos mundos. La princesa Organa y el ejrcito de diplomticos
que trabajan para la Alianza han hecho ms para fortalecer la Nueva Repblica
de lo que podra hacer toda la flota Katana..., suponiendo que esa leyenda
fuera una realidad y que dispusiramos del control de dicha flota. Aun as, hay
un lmite a lo que los diplomticos pueden llegar a hacer.
De ah la reconstitucin del Escuadrn Rebelde.
Eso creo, Corran.
Qu se me est escapando?
Corran seal a Nawara con una inclinacin de la cabeza.
Est diciendo que los diplomticos ya han extrado prcticamente todo el
mineral que pueden llegar a proporcionarnos. Los mundos que quieren unirse
a nosotros lo han hecho y aquellos que no quieren unirse a nosotros no lo han
hecho, y los que no estn muy seguros de lo que quieren hacer necesitarn
algo que los convenza. Thyferra, por ejemplo, es la fuente del noventa y cinco
por ciento del bacta de la galaxia. En estos momentos Thyferra es neutral y
obtiene grandes beneficios vendiendo bacta a todos los bandos, pero
queremos tenerlos con nosotros. Introducir a un par de thyferranos en el
Escuadrn Rebelde les enva el mensaje de que nos parecen muy valiosos, al
igual que ocurre con el hecho de tener bothanos en el escuadrn
Y la unidad est mandada por un corelliano y cuenta con otro piloto
corelliano. Nawara se golpe el pecho con la mano. En cuanto a m, o
represento a los twi'leks o a los abogados.
Rhysati se ri.
En ese caso, supongo que yo represento a los refugiados.
Ooryl chasque un tro de dedos sobre su tarjeta de datos.
Ooryl representa a Gand.
Entonces, y si esta unidad es un smbolo que est lleno de smbolos, se
supone que debemos hacer algo muy simblico para conseguir que ms
52
mundos se unan a la Nueva Repblica. Corran sonri. Mientras eso

signifique que tendr ocasin de hacer caer el peso de la justicia sobre unos
cuantos pilotos imperiales, estoy totalmente a favor.
Oh, creo que dispondrs de esa oportunidad, Corran. Los ojos de color
rosado del twi'lek se oscurecieron hasta adquirir el color de la sangre seca.
Me parece que el Escuadrn Rebelde dispondr de la ms grande de esa
clase de oportunidades.
Crees saber cul ser nuestro prximo objetivo, Nawara?
Es pura lgica, Corran. Las colas ceflicas del twi'lek temblaron al
unsono. Antes de que transcurra mucho tiempo deberemos enfrentarnos al
mayor de todos los smbolos. Esperemos que nos adiestren muy bien, porque
el Escuadrn Rebelde va a ser la punta de la lanza que la Alianza hundir en el
corazn del Imperio.
Un escalofro helado descendi por la columna vertebral de Corran.
Coruscant?
Cuanto ms pronto caiga, ms pronto se desintegrar el Imperio.
Nunca he querido ir a Coruscant. El piloto corelliano sonri. Pero si
he de ir, hacerlo dentro de la cabina de un ala-X rebelde servir para que la
visita resulte muchsimo ms memorable.
53
7
Wedge Antilles hizo que la sonrisa llena de orgullo desapareciera de sus
labios en cuanto inici la inspeccin de su ala-X.
Recin remodelado, y el acabado es realmente impecable... Estupendo
dijo mientras deslizaba los dedos por la parte inferior del cono de proa, y
despus subray esa valoracin con una firme inclinacin de la cabeza para
que quienes no podan orle pudiesen determinar lo que estaba diciendo y
pensando.
El ritmo del trabajo se haba frenado considerablemente por todo el
cavernoso hangar cuando Wedge entr en l para inspeccionar su nave. Su
escuadrn ya haba salido de la zona y le esperaba en el lado oscuro de Folor,
por lo que le haban dejado solo con el personal tcnico. Aparte del ala-X de
Wedge, tres ala-X ms en los que se estaba trabajando y unos cuantos cazas
de otros modelos seriamente daados, haba poco que pudiera absorber la
atencin de las dotaciones. Mientras hacan una gran exhibicin de enrollar
cables y clasificar herramientas, todas le observaban e intentaban percibir la
forma en que el comandante del Escuadrn Rebelde reaccionaba a su trabajo.
Wedge sigui avanzando hacia estribor, y se fij en lo limpios que las
dotaciones haban dejado los lanzadores de torpedos protnicos. Otro
asentimiento. El volumen y la velocidad del zumbido de fondo de las
conversaciones se incrementaron un poco, pero Wedge lo ignor y prosigui
su lenta circunvalacin del aparato.
Hubiese podido citar docenas de razones para llevar a cabo una inspeccin
de su caza antes de volar en l, y todas ellas hubiesen sido irreprochables,
slidas y militarmente correctas. El caza estelar le haba acompaado a lo
largo de siete aos de encarnizadas batallas con una cantidad de fallos
mnima. La inspeccin le permitira detectar cualquier posible problema antes
de salir al espacio, y eso le ahorrara una larga espera hasta la llegada de un
equipo de rescate.
Y, lo que era todava ms importante que eso, el que inspeccionase
personalmente su nave constituira un buen ejemplo para el resto del
Escuadrn Rebelde. Wedge quera combatir la creencia de que el que fuesen
pilotos de elite haca que estuvieran por encima de la clase de obligaciones y
deberes prosaicos y rutinarios con los que tenan que cargar los otros pilotos.
La mayora de su gente no era as, pero no quera que el aura de pereza
generada por una persona se fuera extendiendo lentamente al resto del
escuadrn. Los pilotos no estaban all para verle, pero Wedge saba que la
nueva de su inspeccin acabara llegando hasta ellos. Y si s hacer bien esto,
entonces lamentarn haberse perdido el espectculo...
Se detuvo durante unos momentos para contemplar las hileras de cazas
TIE, bombarderos e interceptores pintados sobre el flanco de la nave. Dos
grandes Estrellas de la Muerte enmarcaban la coleccin de naves, y los cazas
ssi-ruuk haban empezado a formar una nueva hilera justo encima de la franja
roja que bisectaba el fuselaje. Llevamos mucho tiempo luchando..., y todava
tendremos que seguir luchando durante mucho ms tiempo.
Wedge oy un rpido parloteo detrs de l, y un instante despus Emetrs
se encarg de traducrselo.
El jefe Zraii pide que le disculpe por no haber podido representar todas
sus victorias en el espacio de que dispona. Las naves de color rojo valen por
54
un escuadrn de victorias, lo cual significa una docena.

Wedge empez a fruncir el ceo mientras se iba volviendo hacia el
androide.
No s si lo sabes, pero tengo una cierta idea de cuntas naves hay en un
escuadrn.
S, seor, por supuesto. Ya lo s, pero dado que normalmente los
verpinianos cuentan en base seis y que los humanos lo hacen en base diez, el
doce, que para un verpiniano es conocido como cuatro puos, contiene un
cierto potencial de confusin que requera una explicacin.
El humano alz las manos en un gesto de rendicin.
Magnfico. Y ahora dile que puede agrupar las victorias por docenas o por
montones. Me da igual cmo lo haga, entendido?
Montones muy grandes, seor?
Una docena de docenas, Emetrs.
Ciento cuarenta y cuatro? Cuatro alas?
S, o cuarenta y ocho puos en verpiniano.
Los ojos de Emetrs se apartaron de Wedge para volverse hacia el
insectoide de color marrn que los haba estado siguiendo.
Seor, si hubiera sabido que dominaba el verpiniano de una manera tan
fluida...
Basta, Eme. No domino el verpiniano, pero siempre he tenido bastante
buena cabeza para los nmeros. Deja que termine esta inspeccin, de
acuerdo?
Wedge hizo una profunda inspiracin de aire y lo dej escapar muy
despacio. Voy a tener que hablar con Luke y averiguar cmo se las arregla
para aguantar a su unidad 3P0... Eh, un momento: eso no servir de nada. No
tengo una hermana cerca para hacer que cargue con el androide.
Fue hacia los motores de estribor e inspeccion las toberas de refrigeracin
y lo poco del extractor centrfugo de desechos que consigui localizar.
Despus de haber echado un vistazo a los motores, Wedge examin las lentes
de los proyectores del escudo deflector y vio que haban instalado un juego
nuevo. Los escudos se encargaban de proporcionar al ala-X la mayor ventaja
de que dispona sobre los cazas TIE, y contribuan a su reputacin de ser
capaz de soportar un gran nmero de daos antes de quedar fuera de
combate. Durante los ejercicios de adiestramiento todos los sistemas lser
seran empleados a potencia reducida, pero aun as ver que el equipo del es-
cudo deflector se hallaba en tan buen estado dej muy complacido a Wedge.
Prest una gran atencin a los caones lser gemelos montados sobre los
extremos de los estabilizadores de la nave. Wedge ejerci presin sobre el de
abajo y sinti un ligero desplazamiento antes de que el actuador, que no se
hallaba activado, prohibiera cualquier movimiento sucesivo. Eso era una buena
noticia, ya que cualquier libertad de desplazamiento superior a un par de
centmetros significaba que los caones lser podan perder la alineacin
mientras estaban siendo usados.
Emetrs, pregntale a Zraii para qu punto cero ha ajustado estos
caones lser.
El androide y el tcnico mantuvieron un rpido intercambio de chasquidos y
zumbidos.
Dice que los ha ajustado para un punto cero de 250 metros, comandante.
Perfecto.
55
Antes de despegar para atacar la Estrella de la Muerte, los ala-X haban

sido reconfigurados de tal manera que su cero el punto en el que convergan
los cuatro haces era de casi medio kilmetro. Eso les permita ser
empleados de manera muy efectiva para acabar con objetivos de superficie
estacionarios. En el combate espacial, donde las distancias se encogan y los
objetivos se movan mucho, mantener el punto focal ms cercano
incrementaba las probabilidades de apuntarse impactos letales sobre el
enemigo. Los caones lser seguan siendo capaces de acertar a otro caza a
ms de un kilmetro de distancia, pero siempre eran ms temibles en las
distancias cortas comunes en los combates individuales entre pilotos.
Los cilindros de los caones, los supresores de fogonazos, los acopladores
de puerta y los difusores de energa parecan estar en perfecto estado. Wedge
se inclin para pasar por debajo de los caones y fue hacia la popa del ala-X.
Transmisores de energa, generadores del campo deflector, toberas de
escape, indicadores de clulas alimentadoras... Todo pareca estar
perfectamente. El examen del lado de babor tampoco encontr ningn defecto.
La inspeccin de Wedge termin con su regreso a la proa de la nave,
despus de lo cual dirigi una inclinacin de cabeza al tcnico verpiniano.
Tiene tan buen aspecto como si acabara de salir de la fbrica, o quiz
incluso todava mejor.
Emetrs tradujo sus palabras y el verpiniano empez a emitir zumbidos.
Wedge no poda entender lo que le estaba diciendo, pero la afable palmada
que el insecto-hombre deposit sobre su brazo unos instantes despus le
indic que el entusiasmo que haba credo or era de naturaleza muy positiva.
Qu le has dicho, Emetrs?
Le dije que usted opina que esta nave es superior a lo que era en su fase
de premoldeamiento. Eso es un gran elogio. El tcnico ha estado diciendo que
le encanta restaurar antigedades como sta, y que por eso se ha tomado la
libertad de llevar a cabo ciertos ajustes menores que mejorarn el
funcionamiento general.
Oh, maravilloso dijo Wedge, sonriendo y procurando hablar en un tono
lo mis jovial posible.
Los verpinianos, con su fascinacin por la tecnologa y una capacidad visual
que les permita detectar detalles microscpicos como las fracturas
causadas por la fatiga de los materiales sin necesidad de utilizar equipo de
aumento, figuraban entre los mejores tcnicos de apoyo de la galaxia. Pero
tambin eran famosos por su aficin a modificar las naves de las que
cuidaban. Wedge nunca haba tenido problemas con ellos en ese aspecto,
pero abundaban las historias sobre naves en las que los controles haban sido
reconfigurados hasta el punto de obtener lo que un verpiniano opinaba era una
alineacin mucho ms eficiente..., sin caer en la cuenta de que la inmensa
mayora de pilotos no slo carecan de visin microscpica, sino que tampoco
pensaban en base seis.
Sin dejar de sonrer, Wedge subi por la escalerilla que un ayudante tcnico
haba apoyado en el flanco del ala-X. El piloto se detuvo junto a la cabina y
ech un vistazo a su unidad astromecnica. Aparte de identificarla como uno
de los androides R5 terminados en una especie de maceta, Wedge no la
reconoci. El R5 era un modelo de androide astromecnico ms moderno,
pero en realidad Wedge prefera los androides astromecnicos R2 terminados
en cpula, como el que utilizaba Luke, debido a que ofrecan un perfil de
56
blanco ms reducido al enemigo.

Aunque pensndolo bien, si se encuentran lo suficientemente cerca para
darte t absorbers los disparos antes de que hagan impacto en la cabina,
verdad?
El graznido lleno de pnico del androide hizo que los labios de Wedge se
curvaran en una nueva sonrisa.
No te preocupes. An falta bastante tiempo para que empiece el tiroteo...
Wedge se dej caer en el asiento de pilotaje y se llev una agradable
sorpresa. Una de las mejoras de Zraii haba consistido en una remodelacin
del acolchado de su asiento de eyeccin. Esto har que esos largos saltos
hiperespaciales resulten un poco ms cmodos... Wedge se puso el arns de
seguridad y despus activ sus sistemas. Todos los monitores e indicadores
cobraron vida de la manera esperada.
Los sistemas de armamento dan luz verde y estn en condiciones
operativas.
La unidad R5 inform de que todos los sistemas de vuelo y navegacin
estaban funcionando correctamente, por lo que Wedge se puso el casco y
activ su unidad de comunicaciones.
Aqu Jefe Rebelde solicitando permiso para despegar de la autoridad del
Control de Trfico de Folor.
Rebelde Uno cuenta con permiso para despegar. Que tenga un buen
vuelo, comandante.
Gracias, Control.
Wedge activ sus generadores de haces repulsores accionando un
interruptor y manipul delicadamente la palanca de control de tal manera que
su caza se elev de la cubierta del hangar en una ascensin tan impecable
como decidida. Utilizando los pedales del timn de cola para mantener
sincronizados los generadores de impulso ascensional, Wedge evit las
oscilaciones y los bamboleos. Quera que todos los presentes quedaran
convencidos sin lugar a dudas de que los controles estaban siendo manejados
por una mano experta y firme. Saba que su manera de despegar circulara por
toda la red de rumores de la base, y que servida de tema a todas las
conversaciones hasta que algo realmente digno de ser comentado lo
sustituyera.
Aadiendo un poco de impulso hacia adelante, introdujo el ala-X en la
burbuja magntica de confinamiento atmosfrico y la atraves para salir al
exterior desprovisto de aire. Una vez fuera, puso los motores de impulsin
fusial Incom 4L4 a mxima potencia y se alej velozmente de la gris y
escarpada superficie lunar. Despus elev ligeramente el morro del ala-X,
haciendo que el caza avanzara hacia el horizonte en un suave arco.
La pantalla de datos que haba delante de l le inform de que los motores
estaban funcionando a un ciento cinco por ciento de eficiencia, un incremento
que Wedge atribuy a las manipulaciones del verpiniano. Disminuyendo el
nivel de propulsin a un setenta por ciento primero y a un sesenta y cinco por
ciento despus, Wedge redujo la velocidad y accion un interruptor situado
sobre su hombro derecho. Los estabilizadores se abrieron y adoptaron la forma
de cruz que haba dado su nombre al ala-X.
Ech un rpido vistazo a la esquina superior izquierda de la pantalla, y vio
que la designacin oficial asignada a su unidad R5 era Mynock.
Te llamas Mynock porque consumes mucha energa?
57
Una salva de graznidos y silbidos fue traducida bajo la forma de una lnea
de texto que desfil rpidamente por el borde superior de la pantalla.
En una ocasin un piloto dijo que aullaba igual que un mynock cuando
estbamos en combate. Un vil infundio, comandante.
Puedo entenderlo. A nadie le gusta que lo tengan por una rata del
espacio. Wedge mene la cabeza. Necesito que hagas un pequeo ajuste
en el compensador de aceleracin. Quiero una gravedad de cero coma cero
cinco.
El androide astromecnico se apresur a obedecer y Wedge enseguida
empez a sentirse ms a gusto dentro de la cabina. Para combatir los efectos
de la gravedad negativa y positiva que acompaaban a las maniobras, el caza
estelar dispona de un compensador que creaba una bolsa de gravedad neutral
tanto para la nave como para el piloto. Eso evitaba un montn de problemas
con la circulacin y las prdidas de conocimiento de los pilotos, pero Wedge
siempre haba tenido la sensacin de que le aislaba de la mquina y le impeda
ser consciente de su autntica situacin.
Volar con toda la gravedad negada era, para l, como tratar de recoger
granos de sal llevando guantes espaciales. Quiz fuera posible, pero resultara
mucho ms fcil sin la interferencia. Volar requera utilizar todos los sentidos, y
el compensador eliminaba la mayor parte de las sensaciones cinticas.
Y eso mata pilotos... Wedge estaba convencido de que algunos pilotos
haban muerto innecesariamente porque no podan sentir dnde estaban. Jek
Porkins, un tipo muy corpulento que siempre mantena su compensador al
mximo de potencia, acab chocando con la primera Estrella de la Muerte
mientras estaba intentando salir de un picado. Sus repetidos Puedo hacerlo,
puedo hacerlo... desaparecieron entre un estallido de esttica cuando su ala-
X se estrell contra el juguete del Emperador. Si Porkins no hubiera estado vo-
lando bajo los efectos de la compensacin, hubiese podido darse cuenta de
que no estaba saliendo del picado y quiz habra dispuesto de tiempo para
hacer alguna otra cosa.
Volar sin usar la compensacin al mximo es otra de las cosas que
necesitamos ensear a estos chicos. Wedge se ri de s mismo. Dejando
aparte a Gavin, todos los integrantes del Escuadrn Rebelde tenan casi su
edad o eran ms viejos. Wedge pensaba en ellos como chicos porque no
hablan tomado parte en la clase de combates en los que haban participado l
y Tycho. Y con lo que les ensearemos, tal vez sobrevivan ms tiempo de lo
que consiguieron sobrevivir los dems...
Wedge describi un nuevo rizo cuando el ala-X lleg a la lnea del
terminador y la luz del da fue sustituida por la oscuridad. Presion un botn de
la consola para convertir su pantalla en un sensor tctico y capt una docena
de estelas. La pantalla inform de la presencia de once ala-X y un Adiestrador
Z-95XT, la versin benigna del hermano pequeo del ala-X, e identific las
naves.
Wedge sintoniz la frecuencia tctica del sistema de comunicaciones que
comparta con Tycho.
Va todo bien, Tycho?
Afirmativo. Todos los sistemas funcionan correctamente. Pero ha habido
algunos gruidos acerca del orden de preferencia a la hora de comer. No me
sorprende. Pasando a Tac-Uno.
Recibiendo. Wedge pas a la frecuencia compartida por el resto del
58
escuadrn y capt la ltima parte de un comentario hecho por Rebelde Nueve,

Corran Horn.
... cerdos ciegos que se revuelcan en el barro, y que tardan una eternidad
en hacerlo todo.
Estoy seguro de que aquellos de tus camaradas que pilotan un ala-Y se
sentirn muy complacidos al saber lo que opinas de sus naves, Rebelde
Nueve.
Lo siento, seor.
Me alegro. El comandante de la unidad redujo la velocidad y suministr a
los generadores de sus haces repulsores la energa suficiente para contra-
rrestar la gravedad de la luna. La referencia a los ala-Y, su baja velocidad y la
naturaleza escasamente potente de sus sensores haba sido oda en los
campamentos rebeldes desde los primeros das de la lucha contra el Imperio.
Los ala-B haban sido desarrollados para contrarrestar los defectos del ala-Y y
sustituirlo en el servicio activo, pero la produccin an tena que satisfacer la
demanda, por lo que todava haba muchos ala-Y en servicio.
Su reputacin de cerdos perezosos haba llevado a que el campo de
prcticas de tiro y bombardeo de Folor acabara siendo conocido como el
comedero de los cerdos. Originalmente el mando de la Alianza lo haba
llamado la Trinchera para conmemorar el recuerdo de los pilotos que
murieron en el desfiladero artificial de la Estrella de la Muerte, pero los pilotos
no vean que hubiese ninguna razn para insistir en tanta ceremonia. Los ala-Y
practicaban sus trayectorias de bombardeo dentro de las curvas y los giros del
desfiladero lunar, mientras que los pilotos de los cazas preferan los toneles,
rizos y cambios de altitud exigidos por el cinturn de satlites que orbitaba la
luna.
Hoy quiero que todos hagis un poco de trabajo bsico en el campo de
tiro. Hemos instalado blancos lser para proporcionaros un cierto nmero de
desafos de vuelo y puntera. Vuestra ejecucin ser puntuada tanto en lo
referente a la precisin como a la velocidad, y si os dan perderis puntos. Si
sufrs un fallo de equipo, salid del campo y luego tendris ocasin de volver a
intentarlo en cuanto se haya solucionado el problema. No queremos perderos
ni tampoco queremos perder el equipo, as que intentad no hacer ninguna
estupidez. Alguna pregunta?
La voz de Horn surgi del receptor del casco del comandante.
Nuestros caones lser estn ajustados a doscientos cincuenta metros,
seor, y como punto cero eso resulta un poco demasiado corto para misiones
de ataque contra la superficie.
Pues entonces supongo que tendr que hacerlo muy bien y disparar muy
deprisa, verdad, seor Horn?
S, seor.
Wedge sonri.
Bien, bien... Entonces quiz le gustara ir el primero. El seor Qrygg ser
su compaero de ala.
S, seor. El entusiasmo que impregnaba la voz de Horn no tuvo nada
que envidiar a la energa de la maniobra ejecutada por su ala-X. Pasando a
la modalidad de ataque de superficie.
Buena suerte, seor Horn. Wedge desactiv su unidad de
comunicaciones. Mynock, consigue un resumen de sensores del R2 de Horn
y envaselo al capitn Celchu en Tac-Tres. Va a recibir una serie de datos de
59
Rebelde Nueve, capitn aadi, sintonizando la frecuencia de Tac-Dos.

Sern muy interesantes de ver. Se lo est tomando francamente en serio.
Cierto, Tycho: ese chico se lo toma todo muy en serio. Quiere establecer
una marca que los otros no puedan llegar a igualar. Wedge asinti
lentamente. Me parece que hoy necesita recibir una leccin distinta. Bien,
esto es lo que vamos a hacer...
60
8
Corran sali del picado, empez a deslizarse sobre la superficie de Folor, y
dirigi el morro de su caza hacia el par de montaas que indicaban el inicio del
comedero de los cerdos. Una hilera de luces rojas se encenda y se apagaba
en una rpida secuencia de parpadeos, pareciendo enviar la luz de las llanuras
a las cimas de las montaas grisceas. Los bordes de incontables crteres
desfilaban a una velocidad vertiginosa por debajo de l.
Nueve, debera Diez derivar la potencia de los escudos hacia adelante?
Negativo, Diez. Igulalos. Probablemente, tendremos objetivos detrs.
Corran ech un vistazo a su pantalla de datos. Silbador, puedes reforzar
mis sensores delanteros? Busca formaciones de fondo y marca todo lo que
sea anmalo. S, s, de acuerdo... Antes puedes ocuparte de tu conexin de
comunicaciones, pero hazlo de todas maneras. Gracias.
Un par de segundos despus, el androide astromecnico hizo lo que se le
haba pedido y la imagen de la pantalla de datos se volvi ms ntida y precisa.
Las montaas aparecieron en un verde ms claro y los probables blancos en
este caso, las luces de las montaas quedaron traducidos a crculos rojos
que empezaban a parpadear en cuanto se dispona de un buen vector de tiro.
Por experiencias pasadas, Corran saba que Silbador convertira los crculos
en diamantes si stos demostraban ser hostiles.
El caza entr en la trinchera, y gigantescas paredes rocosas se alzaron a
cada lado de Corran. A diferencia de lo que ocurra en los desfiladeros abiertos
en la piedra por el incesante fluir del agua, los muros de aquel can eran lo
suficientemente escarpados y llenos de ngulos para convertir a un caza en
partculas de polvo. Parece como si estuviera volando por entre un montn de
dientes en vez de hacerlo entre piedras...
Corran pas por encima de un pequeo promontorio y despus descendi
hacia un valle en el que dos crculos rojos se convirtieron en diamantes. Sus
caones se desviaron hacia la izquierda e iluminaron el primer blanco mientras
los haces lser del gandiano caan sobre el segundo.
Buen disparo, Diez.
Ooryl estaba demasiado impaciente. En el futuro Ooryl esperar el
permiso para abrir fuego.
Nada de eso. Dos blancos ms. Ya los tengo. Corran permiti que su
caza se desviase hacia la derecha. Recoge lo que a m se me vaya cayendo.
Entendido.
Corran tir de la palanca de control y empez a subir a fin de ocuparse del
primer blanco, y acab con l antes de que su lser pudiera descender lo
suficiente para devolverle el fuego. Despus inicio un viraje hacia la izquierda y
volvi al centro del can, y luego termin la maniobra con un rizo interior que
lo hizo descender hacia el segundo diamante. El blanco consigui acertarle
una vez antes de que Corran lo eliminara, pero el disparo no atraves los
escudos del caza.
Corran volvi a ascender, elev su caza sobre el estabilizador-S derecho y
se desliz por una esquina de la trinchera. Al subir un poco ms para permitir
que sus sensores pudieran examinar el valle ms all de una gran elevacin
del terreno, se encontr bajo el fuego lser de dos casamatas situadas a casi
un kilmetro de distancia. Empuj la palanca de control hacia adelante e hizo
descender al ala-X, y luego volvi a ascender hacia la elevacin del terreno.
61
Voy a ocuparme del de babor, y t encrgate del de estribor.

El comunicador emiti un breve y estridente silbido para indicar que Ooryl
haba entendido la orden.
El ala-X pas a toda velocidad por encima del risco, y enseguida empez a
sufrir el ataque del objetivo situado a la izquierda. Corran descendi por debajo
del fuego, con la intencin de repetir la veloz ascensin de antes cuando
Silbador empezara a gimotear. Una luz de amenaza se encendi en la posicin
de popa.
Escudos de popa a mxima potencia, Silbador!
Varios haces lser se deslizaron muy cerca del ala-X cuando Corran se
desvi hacia la izquierda. Dej caer el pie sobre el pedal derecho del timn de
cola, dirigiendo la impulsin de tal manera que hiciese que la cola de su caza
se inclinara hacia la derecha. Esa accin sirvi para sacarle de la trayectoria
de fuego de los dos caones, al mismo tiempo que le permita mantener el
morro dirigido hacia el blanco que pretenda atacar. Corran dispar cuatro
rfagas, acertando con la segunda y la tercera.
Luego hizo que el caza girase para presentar su quilla al muro de la
montaa que haba alojado el can que acababa de reducir al silencio, y
despus activ los generadores de haces de repulsin. stos crearon un
campo que lo hizo salir despedido de la pared rocosa, impulsndolo de vuelta
hacia el centro del desfiladero. Corran vir hacia estribor, desconect los
generadores de haces de repulsin y descendi para adquirir un poco de
velocidad. Al hacerlo apareci por debajo de Ooryl, todava con andanadas
lser que pasaban junto a l.
Silbador cambi las tomas del desfiladero durante un momento y le mostr
lo que haba estado ocurriendo en aquella seccin. La ladera inversa del
promontorio ocultaba un emplazamiento artillero. Si Corran no hubiera
descendido cuando fue atacado por primera vez, sus sensores quiz habran
conseguido detectar su situacin.
Hubiese subido y girado y lo habra eliminado, y luego habra terminado el
giro para ocuparme del blanco del lado derecho. Ooryl habra podido liquidar el
blanco de la izquierda, y entonces ya no hubiramos tenido ms problemas.
Vuelve al panorama delantero, Silbador. En cuanto vio el despliegue de
blancos que se estaba aproximando, Corran redujo la velocidad para disponer
de un poco ms de tiempo que dedicar a cada objetivo. Parece que vamos a
estar muy ocupados.
Silbador replic con un comentario electrnico bastante sarcstico referente
a la eleccin de trminos demasiado suaves.
Los objetivos se iban sucediendo a gran velocidad, y sus artilleros parecan
volverse ms precisos a medida que el ala-X se iba internando en la trinchera.
Corran acarici su amuleto de la suerte durante un instante, y despus se
oblig a concentrarse. Analiz las localizaciones de los objetivos y empez a
planear ngulos de ataque. Describiendo giros y virajes, subiendo y bajando,
se fue abriendo paso a travs del recorrido de tiro. No consigui darle a cada
uno de los blancos contra los que dispar, pero fueron todava menos los blan-
cos que lograron acertarle.
Cuando llevaban recorridas dos terceras partes de la trayectoria, Corran y
Ooryl se fueron aproximando a otro promontorio como el que haba escondido
una posicin artillera en su ladera posterior.
Qudate atrs, Diez. Deja que atraiga el fuego de cualquier can que
62
pueda haber en la ladera de atrs, y as luego podrs aproximarte para acabar

con ellos.
Un estridente chillido respondi a sus palabras. Corran rebas el
promontorio un poco prematuramente y lanz una andanada contra los
caones de la izquierda. Describiendo un gran viraje hacia la derecha, escap
del fuego procedente de abajo.
Mitad inferior de la ladera, Diez.
Sin esperar ninguna confirmacin, Corran hizo que su ala-X virase y llen de
haces lser el blanco de estribor. El blanco de babor segua disparando contra
l, pero Corran pas por debajo de su hilera de andanadas y sigui
internndose por el desfiladero.
Ooryl acab con l, Nueve.
Felicidades, Diez.
Despus de dejar atrs la ltima curva, Corran vio que el desfiladero se
estrechaba un poco antes de entrar en su parte ms profunda. Encima de esa
caada cuatro blancos lser disponan de un campo de tiro perfecto para hacer
pedazos a cualquier ala-X, pero no podan disparar hacia abajo a fin de batir la
hendidura que se abra entre las rocas.
Dame la anchura de esa caada, Silbador.
El androide le inform con tonos francamente lgubres de que el promedio
de anchura era de 15 metros, con slo 12,3 en el punto ms angosto.
Perfecto. Las paredes me cubrirn.
Detrs de l, y anticipndose a su accin, Ooryl ya haba elevado su ala-X
sobre el estabilizador-S de estribor. Corran sonri y descendi hacia la caada
al mismo tiempo que se aseguraba de que sus alas se mantuviesen paralelas
al suelo.
Tienes que girar, Nueve.
Negativo, Diez. Es lo suficientemente ancho: hay un metro de sobra a
cada lado.
Si bajas justo por el centro.
Si no bajara por el centro, tendrais que ir a mi funeral.
Haciendo una profunda inspiracin de aire, Corran se concentr en un punto
imaginario situado a unos diez metros del morro de su caza. Mantuvo la mano
delicadamente posada sobre la palanca de control y se dirigi hacia ese punto.
Mantuvo el ala-X en el centro de la caada, desvindose levemente hacia la
izquierda y hacia la derecha a medida que secciones de la pared iban
sobresaliendo de un lado o del otro.
El punto decisivo se fue aproximando. Con calma, con calma... Corran se
desvi cosa de medio metro hacia babor, y de repente el tramo ms estrecho
se encontr detrs de l sin que se hubiera dejado ni una sola partcula de
pintura en ninguno de sus lados. Las paredes desfilaban velozmente junto a l,
con el negro y el gris confundindose. Corran se encontr pilotando su nave
casi sin ningn esfuerzo. Saba que hubiese podido recorrer la trayectoria a
velocidad mxima sin tener absolutamente ningn problema.
Casi parece como si hubiera kilmetros junto a cada estabilizador-S en vez
de slo uno o dos metros... La lnea de luminosidad que indicaba el final de
la caada se fue desplegando ante l. Y ahora tengo objetivos.
El ala-X sali de la hendidura rocosa en un veloz ascenso y empez a
escupir fuego. Corran empez por el blanco que se encontraba ms abajo,
acertndole de lleno con el primer disparo, y luego dirigi las andanadas hacia
63
arriba y hacia estribor mediante un giro y una ascensin. Acab con el

segundo blanco, y despus sigui girando hasta que su caza qued invertido.
Dos rfagas meticulosamente controladas le permitieron eliminar al tercer
puesto artillero y Ooryl, siguiendo la maniobra de Corran, se encarg del
ltimo.
Corran descendi, vir y pas a toda velocidad junto a Ooryl cuando se
dirigan hacia la salida de la hendidura. Tirando de la palanca de control, hizo
que su ala-X quedara erguido sobre la cola y se alej velozmente de Folor. Un
largo rizo le permiti sustituir distancia por tiempo, y Corran pas por encima
del ala de Ooryl mientras los dos avanzaban hacia el punto en el que estaba
orbitando el resto del escuadrn.
La voz del comandante Antilles llen el casco de Corran.
Una exhibicin muy impresionante, seor Horn. Su puntuacin es de tres
mil doscientos cincuenta sobre los cinco mil puntos posibles. Lo ha hecho
francamente bien.
Corran sonri de oreja a oreja.
Has odo eso, Silbador? El Jefe Rebelde ha quedado impresionado.
El joven corelliano activ su unidad de comunicaciones. Gracias, seor.
Ya puede poner rumbo hacia la base, seor Horn. Su participacin en
este ejercicio ha llegado a su fin. Considrese en libertad de hacer lo que le
plazca durante el resto del da.
S, seor. Rebelde Nueve vuelve a casa.
S, poda considerarme en libertad... de ser humillado. Los msculos se

tensaron junto a las comisuras de los labios de Corran mientras apretaba los
dientes hasta hacerlos rechinar. Haba aguardado en el hangar a que los otros
volvieran a la base, con la esperanza de or que su marca no haba sido
superada durante el resto del ejercicio. Saba que estaba deseando recibir
felicitaciones por lo maravillosamente bien que haba volado, pero no de la
forma egosta en que lo hubiese hecho Bror Jace. Corran no quera reinar
sobre los dems desde lo alto de una cima inalcanzable, y slo deseaba saber
que le tenan por un gran piloto.
Los dems haban vuelto en parejas y, en su mayor parte, haban intentado
evitarle. Lujayne Forge y Andoorni Hui haban sido las primeras en regresar.
Cuando Corran vio aproximarse sus naves, su sonrisa se volvi an ms
ancha. Saba que haba superado con creces cualquier puntuacin que
hubieran podido obtener. Son buenos pilotos, pero realmente he estado
volando al mximo de mis capacidades. Hoy nadie poda tocarme.
Andoorni haba permanecido en silencio, posiblemente sumida en la
melancola o la reflexin..., pero quin poda saberlo con una rodiana?
Lujayne haba estado a punto de pedirle disculpas.
He obtenido una puntuacin de tres mil trescientos, Corran. Andoorni ha
obtenido tres mil setecientos cincuenta puntos.
Qu?
Lujayne titube, recogiendo un mechn de cabellos castaos detrs de su
oreja izquierda.
Sencillamente era nuestro da de volar bien. Nos inspiraste, de veras...
Fuiste una autntica inspiracin, Horn.
Las orejas de la rodiana rotaron hacia l, y luego volvieron a su posicin
64
original cuando Andoorni se alej.

Lujayne le sonri afablemente.
Quieres ir a Horas Bajas y comer algo?
El tono de su voz sugera de una manera muy obvia que Corran quiz
quisiera aceptar su oferta para ahorrarse el tener que soportar lo que estaba a
punto de caer sobre l.
Pero a pesar de la advertencia no pronunciada en voz alta. Corran haba
meneado la cabeza.
Gracias. Puede que te vea en la cafetera ms tarde.
Corran sigui esperando a que el resto del escuadrn volviera del
entrenamiento. Pesh Vri'syk y Ooryl regresaron juntos. El bothano de rojizo
pelaje dio grandes muestras de deleite al poder notificar una puntuacin de
4.200. El gandiano no abri la boca en todo el rato, y cuando por fin habl se
limit a decir:
Qrygg se anot cuatro mil cincuenta puntos.
Esa respuesta le indic a Corran que estaba ocurriendo algo muy extrao.
Al volver a referirse a s mismo utilizando su apellido Ooryl haba demostrado
que se avergonzaba de su puntuacin, pero Corran saba que en realidad
hubiese debido estar radiante. El hecho de que resultara evidente que Ooryl no
quera hablar con Corran, y que slo aceptara hacerlo despus de que Corran
insistiera, significaba que el motivo de la vergenza de Ooryl, fuera el que
fuese, tena algo que ver con el corelliano.
Los otros pilotos no dijeron gran cosa y se limitaron a comunicar sus
puntuaciones. Todos haban obtenido mejores resultados que Corran, y la
mayora le haban superado en ms de 1.000 puntos. A Corran eso le pareca
totalmente imposible. Saba que haba recorrido aquel trayecto de
entrenamiento todo lo bien que poda llegar a hacerlo. En ejercicios
subsiguientes quiz consiguiera obtener esa clase de puntuaciones, pero
nunca la primera vez. Eso no es posible. A menos que...
Corran ech a correr hacia la toma de energa a la que se haba conectado
Silbador.
Al principio de nuestra trayectoria estableciste una conexin de
comunicaciones con alguien, Silbador. Con quin estuviste en contacto?
El proyector hologrfico del androide empez a brillar. Una imagen en
miniatura de Wedge Antilles flot entre ellos.
Le enviaste los datos de mis sensores, verdad?
Una seca serie de silbidos de reproche sigui a una nota afirmativa.
Ya s que no te prohib que lo hicieras.
Un estridente graznido hizo que Corran torciera el gesto.
S, aprob tu accin. Pero nunca vuelvas a difundir esa clase de datos sin
contar con mi permiso, Silbador.
El pequeo androide emiti un suave trino electrnico, y despus pas a
emplear el mismo canturreo que haba utilizado para advenir a Corran cuando
Loor entr en el despacho del complejo de la Fuerza de Seguridad. El piloto se
volvi y vio cmo el Cazador de Cabezas de adiestramiento atravesaba la
burbuja de confinamiento magntico, seguido de cerca por el Jefe Rebelde.
Ignorando decididamente los quejumbrosos balidos de Silbador, Corran
contempl el descenso de la nave.
Ya va siendo hora de obtener respuesta a algunas preguntas...
Corran sinti un tirn en la pernera de su traje de vuelo cuando la extensin
65
de pinza de Silbador se cerr sobre la tela. El corelliano se apart, tirando de la

tela con la fuerza suficiente para desgarrarla.
Ya me traicionaste en una ocasin aqu mismo, Silbador, as que no
agraves todava ms el problema.
Las melanclicas notas musicales del androide fueron formando una
especie de marcha fnebre mientras Corran iba hacia el ala-X de Wedge. El
joven corelliano se inclin para pasar por debajo del morro y luego se puso
firmes cuando Wedge empez a bajar por la escalerilla. Con un nudo de ira
que le oprima la garganta, Corran salud al comandante y mantuvo su mano
temblorosa pegada a la frente hasta que Wedge le devolvi el saludo.
Quiere hablar conmigo acerca de algo, seor Horn?
S, seor.
Wedge se quit los guantes.
Y bien?
Me da su permiso para hablar con franqueza, seor?
Desahguese, seor Horn.
Las manos de Corran se convinieron en puos.
Transmiti mis datos de puntera a todos los dems, verdad? Vol todo
lo mejor que poda hacerlo e hice ese trayecto todo lo bien que se puede llegar
a hacer cuando es la primera vez que lo recorres. Usted les pas esos datos a
los dems, y eso significa que los dems llevaron a cabo su recorrido
basndose en las cosas que yo haba hecho. Les proporcion mi puntuacin
para que les sirviera como base, y ellos la utilizaron como tal.
Los ojos castaos de Wedge sostuvieron la mirada de Corran sin la ms
mnima vacilacin.
Y?
Y...? Que no es justo, seor. Soy uno de los mejores pilotos de este
escuadrn, pero parece como si fuese el peor. Los otros parecen mejores,
pero no lo son. Me han robado.
Comprendo. Ha terminado?
No.
Bien, pues debera..., o puede que est acabado para siempre Me
entiende?
El glido tono de la voz de Wedge llen de agujas de hielo las entraas de
Corran.
S, seor.
Wedge seal el exterior de la base con una inclinacin de la cabeza.
Tiene que examinar el por qu est aqu, seor Horn. Forma parte de un
equipo, y debe actuar como parte de l. Si necesito que ataque una trinchera
de esa forma y que enve sus datos a un escuadrn de ala-Y que se est
aproximando, entonces le obligar a hacerlo. Lo bueno que sea usted no
significa nada si el resto de pilotos del escuadrn muere. Quiz sea el mejor
piloto del escuadrn, pero el escuadrn slo es tan bueno como el peor de sus
pilotos.
Hoy los dems han aprendido a utilizar los datos de un vuelo de
reconocimiento de tal forma que les ayudaran a atravesar un territorio
mortfero. Usted ha aprendido que el mero hecho de que sea un buen piloto no
le hace ms importante que cualquier otro integrante de este escuadrn. Me
complace que mi gente haya aprendido esas lecciones. Si usted no las ha
aprendido, estoy seguro de que hay otros escuadrones a los que les
66
encantara poder utilizar las sobras del Escuadrn Rebelde.

Corran sinti que las mejillas le empezaban a arder, y not un repentino
vuelco en el estmago. Tiene razn. Ha visto lo mismo que vio Lujayne, y ha
encontrado una forma de hacerme entender hasta qu punto puede llegar a
ser un problema muy serio. Me he estado comportando como un idiota...
S, seor dijo, tragando saliva.
S qu, seor Horn?
Me alegro de aprender lo que he aprendido, seor. Quiero seguir con el
escuadrn.
Wedge asinti lentamente.
Excelente, porque no quiero perderle. Tiene todo lo que se necesita para
llegar a ser un gran piloto, pero todava le falta un poco para alcanzar esa
meta. Posee las capacidades que necesita, pero formar parte de este
escuadrn requiere algo ms que saber volar bien.
El adiestramiento que recibir ser un poco distinto del de los dems, pero
su necesidad de aprender es igual de grande que la suya. Lo ha entendido?
Corran asinti.
S, seor. Gracias, seor.
Wedge entreg su casco y sus guantes a un astrotcnico.
Y slo para que lo sepa, tiene todo el derecho del mundo a estar furioso.
Pero recuerde una cosa: dejarse dominar por esa clase de ira en una batalla
supondr su muerte..., y creo que usted tiene tan pocas ganas de que eso
ocurra como yo. El jefe del escuadrn le salud marcialmente. Puede irse,
seor Horn.
Corran le devolvi el saludo, gir sobre sus talones y se alej hacia las
profundidades del hangar caminando con pasos mecnicos y envarados.
Avanz por entre los cazas, pasando por encima de los cables de energa y
dando rodeos para esquivar las carretillas de las herramientas. Se mantuvo
deliberadamente alejado del sitio en el que Silbador se estaba recargando,
porque la pequea unidad R2 haba llegado a perfeccionar el silbido de la
variedad Ya te lo haba dicho, y Corran saba que lo haba odo con excesiva
frecuencia desde la muerte de su padre.
Seor Horn...
Corran se detuvo y parpade para expulsar de su mente las nubes de
oscuros recuerdos que amenazaban con invadirla. Su mano se alz en un
rpido saludo.
Capitn Celchu.
El hombre de ojos azules le devolvi el saludo, y despus se cruz de
brazos.
Todava puede caminar y hablar?
Seor?
O el comandante Antilles est olvidando el arte de bajarle los humos a los
reclutas o... y los labios de Tycho dibujaron una sonrisa torcida usted est
hecho de un material bastante ms resistente de lo que me haba imaginado.
67
9
Los verdes ojos de Corran se entrecerraron.
Pues yo dira que el comandante no ha sido nada blando conmigo, seor.
Tycho alz una mano.
Disclpeme, seor Horn. Me temo que no he sabido expresarme
adecuadamente... Su historial en la Fuerza de Seguridad de Corellia y la forma
en que tiende a sobresalir en aquellos escenarios donde puede actuar por su
cuenta me han hecho pensar que es usted un solitario. A los solitarios no suele
gustarles demasiado que se les obligue a operar formando parte de un equipo.
Pero yo no soy as. O...? O realmente s lo soy? Corran frunci el ceo.
Puedo trabajar en colaboracin con otros, pero s que cuando las cosas
empiezan a ponerse realmente feas entonces slo puedo confiar en m mismo.
No puedo evitar comportarme de esa manera, porque eso es lo que me ha
permitido seguir con vida en situaciones bastante difciles.
Tycho seal el pasillo que llevaba hacia las profundidades de la base de
Folor, y Corran ech a andar junto a l.
El problema de esa actitud, Corran, es que mantiene alejados a los
dems. Hace que les resulte ms difcil ayudarte cuando lo necesitas. Les
impide estar seguros de que tambin los ayudars cuando llegue el momento
en que te necesiten.
Eh, nunca he abandonado a un compaero en apuros.
No lo dudo, pero usted define a los compaeros utilizando sus propios
trminos..., y puede que otros no se vean a s mismos como amigos suyos.
Los labios de Tycho se unieron para formar una rgida lnea cargada de tensin
. Es evidente que el estar aqu no le resulta nada fcil, verdad?
Est llegando a conclusiones injustificadas. Me he adaptado tan bien como
cualquiera... Corran volvi la cabeza hacia la derecha para mirar fijamente a
Tycho.
Por qu piensa eso, seor?
Estuvo en la Fuerza de Seguridad de Corellia, y dedic una gran parte de
su tiempo a perseguir a personas que ahora son sus aliados. Esa transicin no
es algo que se pueda llevar a cabo de la noche a la maana.
A usted tambin ha tenido que resultarle igual de difcil, seor. Fue un
piloto imperial.
Tycho tard unos momentos en replicar y Corran se dio cuenta de que
acababa de abrirse una ventana de vulnerabilidad, y tambin se percat de
que haba vuelto a cerrarse casi de inmediato. Lo supo con la certeza con la
que haba sabido que acababa de detectar las mentiras que los sospechosos
le contaban durante los interrogatorios. Sinti un deseo casi incontenible de
aprovechar aquella brecha, pero el fugaz destello de dolor que vio brillar en los
ojos de Tycho se lo impidi.
Limitmonos a decir que mi situacin era muy distinta de la suya, Corran.
El rostro de Tycho se relaj hasta convenirse en una mscara totalmente
desprovista de emociones. Tanto el momento como las circunstancias eran
distintos.
Corran oy el timbre inconfundible de la sinceridad en las palabras de
Tycho, y decidi que sera mejor no seguir insistiendo en ese tema. Aquella
sinceridad le permiti pensar con ms claridad, y se abri paso a travs de
muros que ni siquiera se haba dado cuenta de que hubiese erigido.
68
Quiz tenga razn, seor. Cuando miro a m alrededor, veo la clase de

escondite de contrabandistas que mi padre y yo siempre ardamos en deseos
de aplastar. Me basta con echarle un vistazo a este sitio para saber que tuvo
que ser usado por contrabandistas antes de que la Alianza lo convirtiera en
una base. Si entonces hubiera sabido lo que s ahora...
Hubiese estado todava ms convencido de que la Rebelin no tena la
razn de su parte.
S, supongo que s. Corran dej caer la mano derecha sobre su
estmago. Me acuerdo de que cuando el Imperio emiti las rdenes de
bsqueda de Han Solo y Chewbacca yo estaba en la Academia de la Fuerza
de Seguridad. Los acusaban del asesinato del Gran Moff Tarkin... Ni una
palabra sobre la Estrella de la Muerte, por supuesto. Tambin recuerdo haber
pensado que si ya estuviera trabajando con la Fuerza de Seguridad, hubiese
capturado a Solo. Pensaba que Han Solo era una mancha en el honor de
Corellia.
La sombra de una sonrisa tir de las comisuras de los labios de Tycho.
Y sigue pensndolo.
Corran torci el gesto.
Han Solo transportaba especia de contrabando para un hutt. Tengo
entendido que tom algunas decisiones que hicieron que su vida se convirtiese
en un infierno. Puedo entender y aprobar el que liberase esclavos wookies,
porque en Corellia no haba absolutamente nadie a quien le gustara la
esclavitud, pero despus de eso lleg a caer bastante bajo.
Tycho asinti.
Y cuando su vida se desintegr usted no lleg a caer tan bajo, lo cual
quiere decir que l no estaba obligado a caer tan bajo.
Algo por el estilo. Corran se detuvo cuando iban a entrar en el corredor
que los sacara del hangar. Eso es lo que piensa de mi opinin, o es lo que
piensa de Han Solo en relacin con el hecho de que usted abandonara el
servicio imperial de la manera en que acab hacindolo?
La sonrisa de Tycho se volvi un poco ms ancha.
Qu perspicacia tan interesante... Usted piensa que hubo un momento en
el que Han Solo, que haba unido su concepto del honor a su servicio al
Imperio, se olvid de que ese honor poda existir fuera del servicio imperial. Me
parece que se trata de una idea errnea que debe ser corregida.
Y el que haya sido corregida le proporcion la fama, la gloria y a la
princesa Organa.
Cierto, pero lo importante es que Han Solo sabe que el honor existe
dentro de tu persona y que slo puede irradiar hacia el exterior. Lo que ocurra
en el exterior no puede cambiarlo o aniquilarlo a menos que abandones tu
honor. Muchas personas renuncian al honor con demasiada facilidad, y luego
hacen lo que pueden para llenar el vaco que eso ha creado en sus corazones.
Tycho mene la cabeza. Le ruego que me disculpe por haberle obligado a
or este pequeo sermn. He dispuesto de una cantidad de tiempo
lamentablemente grande para pensar en este tipo de asuntos.
Dos oficiales de seguridad de la Alianza fueron hacia ellos. La teniente
habl con voz suave y tranquila.
Ya est listo para volver a su alojamiento, capitn Celchu?
Y de repente el piloto alto y delgado pareci sentirse muy fatigado, como si
su esqueleto acabara de encogerse una talla de tal forma que su carne colgara
69
flccidamente de l.
S, me parece que s. Muchas gracias por esta conversacin, seor Horn.
De nada, seor.
Tycho dirigi una inclinacin de cabeza a la mujer.
Despus de usted.
No, seor dijo ella. Despus de usted.
Corran pens que haba algo totalmente equivocado en su tono. Hasta
aquel momento haba dado por supuesto que se estaba ofreciendo a escoltar
al capitn Celchu hasta su alojamiento como un acto de cortesa, pero el
repentino y cortante filo adquirido por su voz haba transformado las ltimas
palabras en una orden. Qu razn puede haber para que le estn obligando
a volver a su alojamiento? No lo entiendo... Esa mujer le est tratando igual
que si fuera un criminal.
Los sigui con la mirada, intentando reconciliar la accin de la oficial de
seguridad con una necesidad de proteger a Tycho de alguna amenaza. No
poda imaginarse que nadie de la base de la Alianza fuera capaz de seguir
guardndole rencor a Tycho por las cosas que haba hecho antes de unirse a
la causa rebelde. Convertirse en un rebelde era como empezar de nuevo
partiendo de cero: la pantalla de datos era borrada, y el pasado quedaba
olvidado. Y sin embargo yo todava tengo ciertas reservas acerca de Han
Solo. Aun as, no quiero asesinarle, por lo que no necesita proteccin.
Se dio cuenta de que estaba intentando racionalizar el por qu Tycho
estaba siendo escoltado por guardias armados y comprendi que la respuesta
ms sencilla era que, de alguna manera, Tycho supona una amenaza para la
Alianza. La obvia ridiculez de tal idea brillaba con la cegadora intensidad de
una supernova, porque si Tycho realmente constituyera alguna clase de
amenaza entonces nadie hubiese confiado en l para que enseara a volar a
los pilotos. Aunque tampoco hay que olvidar que le han asignado un Cazador
de Cabezas de entrenamiento...
Ah, ests aqu.
La voz femenina hizo que Corran irguiera la cabeza. Un poco ms alta que
l, pero ms delgada y caminando sobre dos piernas muy largas y muy
hermosas, la recin llegada entr en el hangar y clav los ojos en el corelliano.
Corran gir sobre sus talones y mir hacia atrs para averiguar a quin se
estaba dirigiendo, pero cuando volvi nuevamente la mirada hacia ella, vio que
acababa de detenerse justo delante de l.
Me estaba preguntando dnde te habas metido.
Quin, yo? Corran enarc una ceja. Ests segura de que me
buscabas a m, Erisi?
Erisi asinti, visiblemente segura de s misma. Un destello de simpata
ilumin sus grandes ojos azules.
Me enviaron en tu busca. Los dems estn en Horas Bajas, hablando de
lo que ocurri ah fuera.
Y todava no os habis redo lo suficiente, y por eso queris que me
rena con vosotros? Corran mene la cabeza. Gracias, pero... En alguna
otra ocasin, de acuerdo?
No, ahora. Erisi le cogi por el codo izquierdo. Queremos que vengas
para que podamos disculparnos.
Corran titube, intentando ocultar su sorpresa. Erisi pareca sincera, pero
era una thyferrana y casi siempre estaba en compaa de Bror Jace. Corran
70
intent decidir si le estaba tendiendo alguna clase de trampa, pero la

delicadeza con la que sus cortos cabellos negros se pegaban a la curva de su
largo cuello le distraa y le impeda pensar con claridad.
No estoy muy seguro de ser buena compaa.
Tienes que venir dijo ella, tirando suavemente de su codo para llevarlo
hacia el pasillo. Oye, todos utilizamos tus datos porque el comandante
Antilles nos dijo que nuestro ejercicio consista en hacer precisamente eso. No
nos cont lo que haba ocurrido y lo que te haba hecho hasta que hubimos
terminado las trayectorias. Nos orden que no te dijramos nada salvo para
notificar nuestras puntuaciones. A nadie le ha gustado demasiado lo ocurrido, y
queremos compensarte de alguna manera.
Corran asinti y ech a andar junto a ella.
Y cmo te toc la misin de venir en mi busca? Sacaste la carta de
sabacc ms baja?
Erisi, sus ojos dominando un rostro delicadamente esculpido de pmulos
esbeltos y firme mandbula, le sonri.
Me ofrec voluntaria. Nawara Ven y Rhysati Ynr estn intentando meter
algo de sentido comn en la dura cabeza de Bror, y tena que salir de all
durante un rato.
Y eres capaz de dejar abandonado a otro thyferrano para que se
enfrente a una conversacin con un ahogado twi'lek?
La carcajada de Erisi cre dbiles ecos en el pasillo sumido en la penumbra.
Las tiras de iluminacin se extendan a lo largo de los bordes del tnel all
donde el suelo se encontraba con las paredes y les proporcionaban la claridad
suficiente para moverse, pero casi todas las personas que se encontraban por
delante de ellos quedaban reducidas a siluetas oscuras.
Bror Jace procede de una familia que posee una parte bastante
significativa de las acciones de Zaltin. Los Jace son famosos por ser bastante
altivos y difciles de soportar.
No me haba dado cuenta.
Pues te tena por un observador ms agudo. Erisi le apret suavemente
el brazo. Y adems, Bror se ha fijado en ti. Te considera como su gran rival
en la lucha por la supremaca dentro de este escuadrn.
Se est olvidando del comandante y del capitn Celchu.
Erisi mene la cabeza.
No se est olvidando de ellos, sino que se limita a ignorarlos. Como dijo el
comandante Antilles, quienes han servido con el Escuadrn Rebelde
anteriormente son leyendas, y Bror cree que no se puede derrotar a una
leyenda. Convertirse en una? Oh, s. Pero superar a una leyenda..., no, eso
nunca.
Te agradezco tu franqueza, Erisi, pero me sorprende un poco orte hablar
de un amigo en unos trminos tan poco elogiosos.
Qu te ha hecho pensar que ramos amigos?
El hecho de que pasas muchsimo tiempo con l, quiz.
Oh, eso... Erisi dej escapar una risita corts. Ms vale Moff conocido
que nuevo enviado del Emperador por conocer. Nunca podr llegar a ser
amiga de alguien que ha crecido dentro de la cultura empresarial de Zaltin. Mi
gente est con Xucfra, el verdadero lder en la produccin y las operaciones de
refinado del bacta. Mi to descubri la contaminacin asherniana del Lote
ZX1449F.
71
De veras?
La mujer le lanz una rpida mirada de soslayo, el rostro paralizado durante
un milisegundo, y despus sonri y le dio una juguetona palmada en el hombro
izquierdo.
Oh, vamos! Ya s que la poltica empresarial thyferrana resulta muy
aburrida, pero para mi gente es tan vital como la sangre. Aunque hay millares
de vratix que cultivan alazhi y refinan bacta, en realidad los diez mil humanos
que dirigen las corporaciones son quienes hacen que la galaxia pueda
disponer del bacta. Al ser una comunidad tan pequea, y debo admitir que
francamente rica, damos mucha importancia a los logros de nuestros
parientes.
Corran asinti mientras llegaban a una escalera mecnica que los llevara
hacia las profundidades del corazn de Folor.
Y el elegir a un miembro de cada familia corporativa fue una forma de
evitar suspicacias?
En el caso de que eso fuera posible, por supuesto. Erisi le gui el ojo
. Sospecho que habran enviado a ms de nosotros, pero el establecimiento
de un vnculo realmente slido con la Alianza crea feroces discusiones en
Thyferra. Nuestros lderes parecen haber optado por seguir el camino de la
neutralidad benigna.
Y utilizar a un bando en contra del otro significa grandes beneficios para el
Crtel del Bacta.
S, pero... Bueno, ests lo suficientemente convencida de que la
Rebelin tiene razn como para ofrecerte voluntaria?
Hay momentos en los que los ideales ms elevados deben tener
preferencia sobre la seguridad personal.
Salieron de la escalera mecnica y atravesaron una pequea sala hasta
llegar a un orificio oscuro abierto en la lisa suavidad de la piedra fundida. Ms
all de l haba una ruidosa galera de roca prcticamente desprovista de luz
visible, a menos que los intensos colores de los neones estroboscpicos que la
reseguan pudieran ser considerados como adecuados para la iluminacin.
Voces surgidas de docenas de gargantas aliengenas graznaban por debajo
del retumbar de la conversacin humana o chillaban por encima de l. La
pesada atmsfera cargada de humedad apestaba a sudor, humo acre y
asfixiante y nctares fermentados procedentes de centenares de mundos de la
Alianza y de ms de unas cuantas fortalezas imperiales.
Corran se detuvo en el umbral de la cafetera improvisada a la que los
rebeldes haban decidido llamar Horas Bajas. Si todava estuviera en la
Fuerza de Seguridad, pedira refuerzos antes de poner los pies en un sitio
semejante...
Erisi tom su mano entre las suyas y le gui hacia el interior de la galera.
Como si pudiera ver cosas que Corran era incapaz de ver, le fue conduciendo
por entre mesas de juegos hologrficos y grupitos de pilotos y tcnicos.
Alguien haba instalado un proyector hologrfico en un rincn. El aparato
pareca estar proyectando un acontecimiento deportivo que se estaba
celebrando en Commenor, pero el exoesqueleto acolchado que lucan los
jugadores y el baln curiosamente erizado de pinchos que estaban lanzando
de un lado a otro no pertenecan a ningn depone conocido por Corran.
Dejando aparte a un cuarteto de ugnaughts sentados junto al lmite del anillo
de proyeccin que alzaban los ojos hacia las gigantescas figuras, nadie
72
pareca sentir el ms mnimo inters por el partido.

El resto del Escuadrn Rebelde se haba reunido en un ngulo de la
cafetera. El primero en atraer la atencin de Corran fue Gavin, tanto por su
tamao como por su nerviosismo. El joven estaba mirando a los distintos
aliengenas como si nunca los hubiera visto antes. Eso sorprendi un poco a
Corran, porque pensaba que, con Mos Eisley en Tatooine, Gavin ya habra
tenido ocasin de hartarse de ver aliengenas. Aunque dudo que el chico
haya pasado mucho tiempo all. Est tan verde como la espuma de la cerveza
de Lomiin...
Bror Jace y Nawara, sentados hacia la derecha, parecan hallarse absortos
en una intensa conversacin. Shiel pas junto a Corran y le entreg a Gavin
una jarra llena de un lquido humeante que desprenda un olor dulzn. Lujayne
le dirigi una sonrisa a Corran nada ms verle, y despus golpe suavemente
con el borde de su jarra la mesa alrededor de la que estaban sentados.
Tenemos aqu a Corran.
La reaccin del bothano a la llegada de Corran pareci ser relativamente
aptica, pero todos los dems parecieron complacidos de verle. El twi'lek
seal a Corran con la punta de una cola ceflica, y Bror Jace incluso
consigui sonrer. Levantndose y dando un paso hacia adelante, el piloto
thyferrano le ofreci la mano.
Quiero que sepas que de haberlo sabido no hubiese utilizado tus datos
dijo. Ser el primero en firmar una carta de protesta dirigida al general Salm.
Una carta de protesta?
Nawara pareca un poquito exasperado.
Algunos miembros del escuadrn opinan que la forma en que te ha
tratado el comandante Antilles exige una protesta oficial. Corran clav la
mirada en los ojos de Nawara.
No eres de la misma opinin?
El twi'lek mene lentamente la cabeza.
No creo que vaya a resultar efectivo y, sinceramente, opino que en
realidad se trata de un incidente francamente menor.
Corran sonri.
Me alegra ver que alguien ha sido capaz de conservar el sentido de la
perspectiva.
Los glidos ojos azules de Bror se entrecerraron.
Qu quieres decir con eso?
Quiero decir, amigos mos, que formamos parte de una unidad militar
involucrada en una insurreccin ilegal contra un gobierno que controla la
mayora de los planetas de esta galaxia. Aqu todos somos voluntarios, y todos
hemos venido a este lugar porque esperamos conseguir la libertad para todas
las especies conscientes derribando al gobierno. Si no hay ms remedio, todos
estamos dispuestos a hacer el mximo sacrificio imaginable..., y sin embargo,
resulta que ahora vamos a protestar porque no nos gusta la forma en que uno
de los lderes ms condecorados y reverenciados de la Rebelin dirige los ejer-
cicios de adiestramiento? Francamente, no lo creo.
Gavin, que tena los ojos muy abiertos y llenos de confusin, mir fijamente
a Corran.
Pero lo que te hizo no estuvo bien. Se comport de una forma implacable
y rastrera, y nicamente para herirte y hacerte dao.
Estoy de acuerdo en que fue bastante desagradable y que actu de una
73
manera implacable, pero no pretenda herirme ni hacerme dao. Mir al

resto del escuadrn. El comandante Antilles quera dejarme muy clara una
cosa, y lo consigui. Y tambin os ha dejado muy clara una cosa, verdad? El
que ahora estis reunidos aqu de esta manera, vuestra incomodidad ante lo
que ocurri y vuestro deseo de protestar por la forma en que he sido tratado
significan que s que vais a estar all cuando os necesite. Y ahora vosotros
sabis que estoy dispuesto a hacer todo lo que deba hacer para asegurarme
de que nuestro escuadrn ser capaz de hacer su trabajo. Si eso significa que
he de actuar en solitario o con Ooryl, o que he de hacer cualquier otra cosa
para obtener la informacin necesaria, lo har.
Lo que todos debemos recordar es esto: nada de cuanto pueda llegar a
hacernos el comandante Antilles ser peor que lo que el Imperio ya ha hecho
en centenares de mundos. Destruyeron Alderaan. Destruyeron a los Jedi, y si
pueden nos destruirn. Gracias a lo que hizo hoy, el comandante Antilles sabe
que puede contar conmigo..., Y espero que vosotros tambin lo sepis.
Erisi le tom la mano izquierda y se la levant por encima de la cabeza.
Creo que Corran tiene razn. Quiz no haya sido el mejor piloto del
ejercicio de simulacin de hoy, pero probablemente es el que ms ha
aprendido.
Lujayne se levant, fue hacia Corran y le abraz.
Como segunda peor piloto de hoy, te doy las gracias..., tanto por tu
habilidad como por la sabidura de que acabas de dar muestra.
Corran se ruboriz ligeramente, liber su mano izquierda de la suave presa
de los dedos de Erisi y retrocedi para salir del abrazo de Lujayne.
Muchas gracias a todos, pero nicamente para que no pensis que
siempre s ver las situaciones con tanta claridad..., bueno, debo admitir que he
mantenido una discusin con el comandante Antilles durante la que me hizo
ver la mayora de las cosas que acabo de mencionar.
Gritos? gru el hombre-lobo. Puetazos?
No. Slo hubo una conversacin muy clara y concisa.
Shiel ense los dientes y Gavin se ri. Lujayne meti la mano en el bolsillo
del muslo de su traje de vuelo y extrajo un puado de monedas de forma
bastante rara. Despus se las alarg al twi'lek, quien las tom y sonri
avariciosamente. Acarici un par de ellas con sus dedos terminados en
afiladas garras, y luego alz la mirada y se qued tan inmvil como si acabaran
de sorprenderle con las manos manchadas de sangre.
Corran entrelaz las manos y permiti que reposaran sobre la hebilla de su
cinturn.
Y esos crditos son para...?
Por haber ganado la apuesta. Nawara se guard las monedas en un
bolsillo. Dije que seras razonable. Rhysati le asest un codazo.
Optaste por lo de que sera razonable porque con esa apuesta obtenas
las mejores probabilidades.
El twi'lek puso cara de sentirse bastante ofendido.
Yo mantengo opiniones. No las apuesto.
Corran se ech a rer.
Quin dijo que estaba dispuesto a desafiar al comandante Antilles en un
duelo a muerte a bordo de un ala-X?
Erisi alz la mano.
Y adems las probabilidades estaban bastante igualadas.
74
Nawara gan apostando por lo que haba en mi cerebro, pero t

apostaste por lo que haba en mi corazn. Corran seal la barra. En
honor de tu sagacidad, te invitare a tornar lo que ms le apetezca a tu corazn.
Erisi volvi a cogerle la mano izquierda.
Y si eso no tiene precio?
Pues entonces te invitar a tomar una copa y hablaremos de qu ms se
podra hacer para que te sintieras feliz.
Bror Jace se inclin ante Erisi.
Para conseguir que se sintiera feliz, deberas hacer que la empresa de su
familia obtuviera todava ms beneficios de los que ya est obteniendo.
Y conseguir eso significa que tendra que hacer algo para aumentar el uso
del bacta, verdad? Corran extendi las manos en un gesto que pretenda
abarcar a la totalidad del escuadrn. Y dado que el Imperio compra bacta y
que vamos a disparar contra sus pilotos, tengo la impresin de que no me
resultar demasiado difcil.
75
10
El piloto de la lanzadera volvi la cabeza para mirar por encima del hombro
izquierdo.
Probablemente, querr ponerse el arns de seguridad, agente Loor.
Vamos a salir del hiperespacio.
Kirtan empez a luchar con las tiras del arns y despus se apresur a alzar
la cabeza, temiendo que su falta de coordinacin traicionara el nerviosismo
que senta.
Gracias, teniente, pero ya he viajado por esta ruta con anterioridad.
S, seor replic untuosamente el piloto, pero apuesto a que sta es
su primera visita al Centro Imperial.
Kirtan hubiese deseado emitir alguna rplica tan sarcstica que redujera al
silencio al piloto, pero de repente se sinti invadido por una abrumadora
sensacin de desastre. Haba dejado transcurrir dos semanas enteras antes de
comunicar la muerte de Gil Bastra a sus superiores. Durante ese tiempo, Kirtan
analiz frenticamente todas las pistas que Bastra haba ofrecido durante su
interrogatorio e intent expandirlas al mximo. Todas parecan ser callejones
sin salida que no llevaban a ninguna parte, pero Kirtan saba que si consegua
disponer del tiempo suficiente para averiguar su significado oculto, acabaran
conducindole hasta Corran Horn.
En su informe haba intentado poner el mayor nfasis posible en lo positivo,
pero pocas horas despus de haberlo enviado recibi la orden de presentarse
en el Centro Imperial, anteriormente conocido como Coruscant. Se le orden
que fuera a la capital imperial lo ms rpidamente posible. Como si la suerte
estuviera de su parte una suerte en la que Kirtan no vea absolutamente
nada de benigno, el pasaje en una serie de naves fue organizado con las
mnimas dificultades posibles. Esta ltima nave, una lanzadera prestada por el
Agresor, le llevaba sin ningn esfuerzo hacia su perdicin.
El muro de luz visible a travs del ventanal se disolvi en un billn de puntos
de luz cuando la nave sali del hiperespacio. El Centro Imperial, un mundo
grisceo cubierto de nubes y circundado por un anillo de plataformas
defensivas Golan, pareca todava ms imponente y aterrador de lo que se
haba imaginado Kirtan. El agente de inteligencia haba esperado encontrarse
con que el mundo que lleg a convertirse en una gigantesca ciudad se hallaba
tan muerto y helado como el Emperador que haba gobernado desde l. En
vez de eso, la presencia del hervidero de nubes iluminadas por la blancura de
los relmpagos haca que la verdadera naturaleza del planeta quedara tan
envuelta y escondida como el futuro de Kirtan.
Centro Imperial, aqu la lanzadera Objurium solicitando permiso para
entrar en el Vector del Palacio.
Transmita cdigo de autorizacin, lanzadera Objurium.
Transmitiendo. El piloto se volvi nuevamente hacia Kirtan.
Esperemos que el cdigo sea vlido. Nos encontramos dentro del radio de
alcance de las dos estaciones Golan ms cercanas.
Es absolutamente vlido dijo Kirtan, palideciendo un poco. Quiero
decir que..., bueno, es el cdigo que me entregaron junto con mis rdenes.
Se dispuso a dar ms explicaciones, pero vio que el piloto y el copiloto
intercambiaban un rpido guio y comprendi que le estaban tomando el pelo.
No se preocupe, agente Loor, los das en que el Imperio haca pedazos
76
una de sus propias lanzaderas para matar a un agente del servicio de

inteligencia pertenecen al pasado. Andamos escasos de naves y ya no
podemos permitirnos ese lujo, y eso es lo que hace que me sienta un poco
ms seguro.
Y cmo sabe que no he venido hasta aqu nicamente para observar su
comportamiento e informar acerca de l, teniente? replic Kirtan, adoptando
un tono de voz lo ms seco y cortante posible.
Usted no es el primer hombre al que he llevado hacia su muerte, agente
Loor.
Permiso concedido, lanzadera Objurium grazn el comunicador.
Ponga rumbo hacia la baliza 784432.
Entendido. Control.
El piloto introdujo el nmero de la baliza en el ordenador de navegacin y
despus lanz una mirada bastante sombra a su copiloto.
Qu ocurre?
Kirtan intent no balbucear la pregunta y empez a prepararse para recibir
alguna rplica burlona del piloto, pero sta no lleg.
Vamos hacia la Torre 78, nivel 443, hangar 32.
Y?
Kirtan vio que la nuez de Adn del piloto suba y bajaba convulsivamente.
La nica ocasin en la que me asignaron ese vector fue cuando tuve el
placer de transportar a lord Vader hasta la presencia del Emperador, seor.
Fue despus del desastre ocurrido en Yavin.
Kirtan sinti que un fro inexplicable se infiltraba en su cuerpo e iba
ascendiendo lentamente a lo largo de su columna, helando una vrtebra tras
otra. Me pregunto si lord Vader tema que sus acciones fueran castigadas tal
como lo estoy temiendo yo... El Emperador quiz haba pensado matarle, pero
Vader redimi su vida trayendo noticias de la existencia de otro Jedi a su
dueo y seor. El puo de Kirtan cay sobre su muslo derecho. Si hubiera
dispuesto de un poco ms de tiempo, habra podido entregarles a mi presa...
Kirtan vio surgir una serie de rayos de las nubes que se extendan delante
de la lanzadera. Los relmpagos ascendieron hacia el espacio y se
extendieron, iluminando tenuemente una zona hexagonal suspendida encima
de las nubes.
Qu es eso?
El escudo defensivo. El piloto puls un par de botones de su consola de
control. Un modelo en miniatura del mundo se materializ entre el piloto y el
pasajero, y luego dos esferas formadas por elementos hexagonales
envolvieron al mundo. Las esferas empezaron a moverse en direcciones
opuestas alrededor del mundo, girando constantemente y con los hexgonos
de la capa superior cubriendo ms rea que los de la inferior. Por razones
obvias, el Centro Imperial cuenta con el sistema de escudos defensivos ms
sofisticado del Imperio. Una pequea porcin se desvanecer para dejarnos
pasar, y luego esa seccin ser reforzada detrs de nosotros al mismo tiempo
que otra se abrir ms abajo.
Nada puede entrar sin permiso.
El piloto asinti.
Ni salir. Han sorprendido a ms de un agente rebelde intentando salir
mientras estaban entrando naves. Es una apuesta desesperada, pero casi
nunca da resultado.
77
El copiloto extendi un brazo hacia la consola y puls un botn iluminado.

Hemos pasado el primer escudo.
Nuestra prxima abertura surgir a dos grados al norte y cuatro al este.
Curso fijado, seor.
Ya no falta mucho para que lleguemos, agente Loor. Lo nico que podra
ir mal ahora es que una nube empezara a descargar e intentara alcanzar el
escudo superior a travs de nuestra abertura.
Eso ocurre?
A veces.
Con frecuencia?
El piloto se encogi de hombros.
La energa del escudo superior llega a travs de aberturas en el escudo
inferior. Eso tiende a ionizar un montn de tomos, haciendo que los
relmpagos viajen mucho ms deprisa por esas rutas. Pero al parecer, nuestro
agujero no ha servido como conducto de energa recientemente, por lo que
todo debera ir bien.
Las turbulencias envolvieron a la lanzadera mientras sta atravesaba la
capa de nubes. Kirtan tens algunas de las tiras que lo sujetaban, y luego se
agarr al respaldo del silln del copiloto con la fuerza suficiente para que sus
nudillos palidecieran. Hubiese querido culpar de su creciente sensacin de
nuseas a la forma en que se bamboleaba la lanzadera durante su descenso a
travs de la atmsfera, pero saba que aqulla no era la nica causa. El
mundo que hay debajo de esas nubes ser lo ltimo que ver antes de
morir...
La lanzadera acab de atravesar el caparazn de vapores extendido
alrededor del planeta, y el piloto le sonri.
Bienvenido al Centro Imperial, agente Loor.
A pesar de su miedo, Kirtan Loor se dedic a contemplar el oscuro mundo
que se extenda bajo ellos y se sinti abrumado por el panorama.
Instantneamente reconocible, el Palacio Imperial se alzaba como un volcn
que se hubiera elevado a s mismo a travs del corazn de la metrpoli que
dominaba todo un continente de Coruscant. Las torres lo festoneaban, como
pinchos en una corona, y millares de luces destellaban como joyas incrustadas
en un mosaico incandescente sobre su piel de piedra. Debajo de l,
empequeecida hasta la insignificancia, se encontraba la Colina del Senado.
Sus diminutos edificios erigidos como monumentos a la justicia y la gloria de
la Antigua Repblica parecan hallarse paralizados por el temor a que el
Palacio fuera a crecer y consumirlos.
Extendindose hacia fuera a partir de aquel punto central, brillantes luces de
nen de todos los colores imaginables palpitaban como si fuesen nervios que
transportaban informacin al palacio y lo sacaban de l. Kirtan sigui con la
mirada un ro de luz mientras ste pasaba del rojo y el verde al oro y el azul,
extendindose desde el corazn del planeta hasta el horizonte. Cuando la
nave descendi un poco ms, Kirtan vio profundidades esparcidas dentro de
las corrientes de claridad en las que se haban ido acumulando los edificios,
conviniendo las calles en serpenteantes desfiladeros repletos de obstculos.
Saba que la luz no poda llegar hasta el fondo de aquellos caones, y su
imaginacin no tuvo ninguna dificultad para poblar aquellas negras hendiduras
con criaturas pesadillescas y peligros letales.
Pero el peligro letal al que me enfrento tiene su morada por encima de todo
78
esto... Kirtan se recost en su asiento mientras la lanzadera describa un

viraje y su morro se elevaba un poco. El piloto estabiliz la Objurium mientras
accionaba un interruptor situado sobre su cabeza. Un cuadrado rojo apareci
en el ventanal de la lanzadera y rode la cima de una de las torres del Palacio.
Hileras de luces parpadeaban alrededor de una abertura demasiado pequea
para admitir la lanzadera aun suponiendo que sta tuviese las alas replegadas.
No podemos estar yendo hacia ah. Dnde descenderamos?
Parece pequeo porque todava nos encontramos a tres kilmetros de
distancia, agente Loor.
Kirtan se qued boquiabierto mientras su cerebro intentaba imponer una
perspectiva a todo lo que estaba viendo. Las calles de abajo, que haba
tomado por angostos callejones, tenan que ser del tamao de grandes
avenidas. Y las torres no eran esbeltos minaretes parecidos a agujas, sino
gigantescos edificios diseados para alojar a centenares o millares de
personas en cada uno de sus niveles. En cuanto a las estructuras de la
superficie, recubran el planeta con un autntico blindaje formado por capa tras
capa de ferrocreto.
Kirtan se estremeci al comprender hasta qu profundidad deban de llegar
los cubiles y madrigueras de aquel planeta, aunque dudaba de que nadie
hubiera puesto los pies en el subsuelo de la Ciudad
Imperial desde haca siglos.
Que un mundo pudiera albergar tal cantidad de personas le haba parecido
imposible, pero aquello era Coruscant. Era el corazn de un imperio que poda
alardear de millones de mundos conocidos. Si cada uno requera slo un millar
de personas para que se ocuparan de l y de sus problemas, entonces
Coruscant tendra que servir de hogar a miles de millones de personas. Y para
atender sus necesidades, miles de millones de personas ms deberan residir
en l, trabajando, construyendo y limpiando.
De repente Kirtan pas de preguntarse cmo era posible que Coruscant
alojase a tantas personas a preguntarse si incluso miles de millones de
individuos bastaran para dirigir y regular el funcionamiento del Imperio. O de
lo que queda de l...
La Objurium sigui aproximndose a la torre. La abertura pareca un agujero
negro que esperaba la llegada de Kirtan para absorberle y atomizarle. Aunque
haba muchos argumentos aplastantemente lgicos en contra de la teora de
que el Imperio hubiese gastado la elevada suma de dinero necesaria a fin de
traerle hasta Coruscant meramente para matarle, Kirtan saba que la muerte se
encontraba muy cerca y que le estara buscando. Haba fracasado, y el Imperio
obligaba a pagar un precio terriblemente elevado por los fracasos.
Kirtan desliz un dedo a lo largo del cuello de su chaqueta para aflojarlo.
Argumentar contra su muerte, dejando aparte el desperdicio del dinero gastado
en su viaje, le pareca absoluta e indeciblemente ridculo. La nica forma de
seguir con vida sera poseer algo que la persona que le haba ordenado ir
hasta all pudiera encontrar de valor, pero Kirtan no era ms que un hombre.
Lo nico que se imaginaba poseer y que no estaba duplicado por otras diez,
cien o mil personas en Coruscant era su vida. No poseo nada ms que sea
realmente nico...
La abertura ya se encontraba lo suficientemente cerca para que Kirtan
pudiera ver figuras movindose de un lado a otro por entre sus sombras. El
piloto puls un botn de la consola de control. Las alas de la lanzadera
79
subieron y se unieron mientras el tren de aterrizaje empezaba a bajar. La

lanzadera sigui avanzando, entr en el hangar y luego descendi lentamente
hasta posarse sobre la cubierta. El aterrizaje slo estuvo acompaado por una
leve sacudida, pero los nervios de Kirtan la amplificaron hasta que le pareci
tan terrible como el impacto letal de una hoja vibratoria descargada sobre su
cuello.
Preparndose para lo peor, Kirtan dej caer la palma de la mano sobre la
hebilla que reposaba encima de su esternn y se liber de las tiras del arns
de seguridad.
Le agradezco todo lo que ha hecho por m, teniente.
El piloto le contempl en silencio durante unos momentos, y despus
asinti.
Buena suerte, seor.
Kirtan se puso unos guantes de cuero negro y flexion la mano derecha.
Que tengan un buen viaje de vuelta al Agresor.
El agente de inteligencia se incorpor lentamente, permitiendo que sus
piernas se fueran acostumbrando a la gravedad del planeta, y luego dio la
espalda a la cabina y fue hacia la rampa de salida. En la base de la rampa
cuatro guardias imperiales, resplandecientes con sus uniformes de color
escarlata, esperaban en posicin de firmes. Cuando Kirtan pas por entre
ellos, los cuatro guardias giraron sobre sus talones como una sola persona y le
acompaaron hasta la entrada situada al otro extremo del hangar.
Las pocas personas a las que Kirtan vio en el hangar no le miraron
directamente. Incluso cuando Kirtan volvi la cabeza, intentando observar a
alguna de ellas por el rabillo del ojo, no le prestaron ninguna atencin.
Acaso han visto llegar por aqu a tantas personas sin que regresaran que
esto ya no les resulta notable? O piensan quiz que prestarme una atencin
indebida hara que ellos tambin acabaran siendo arrastrados por lo que va a
acabar conmigo?
La altura de Kirtan casi le permita poder ver por encima de la cpula roja de
los cascos de los guardias. Por lo que poda ver, los cuatro eran idnticos en
altura y dems dimensiones fsicas, pero sus capas ocultaban sus cuerpos lo
suficientemente bien para que los detalles que quiz los hubieran diferenciado
no pudiesen ser distinguidos. Eso haca que pareciesen ser idnticos a todos
los hologramas de guardias imperiales que haba visto Kirtan..., con una
pequea excepcin.
Sus capas estaban ribeteadas por una cinta negra. La escasa luz haca que
resultara difcil de distinguir, y su presencia casi creaba la impresin de que los
guardias caminaban a unos centmetros de distancia del suelo. El ao de luto
oficial obligatorio haba terminado haca ms de un ao..., salvo, naturalmente,
en aquellos mundos a los que la notificacin de la muerte del Emperador haba
llegado con retraso o donde, lo que era todava peor, haba inspirado una
rebelin abierta. En Coruscant ese posible problema no exista, y en
consecuencia Kirtan interpret la cinta como un signo de la continuada
devocin que los guardias seguan profesando a su dueo y seor asesinado.
Salieron del hangar y entraron en un pequeo pasillo que pareca
prolongarse interminablemente. Kirtan crey percibir un ligero arqueamiento
del suelo y un temblor en la estructura que le sugirieron que haban entrado en
uno de los puentes que se extendan entre la torre y el Palacio propiamente
dicho. El angosto pasaje careca de ventanas, y cualquier clase de adorno que
80
pudiera haber en las paredes estaba tapado por metro tras metro de satn
negro.
Despus de recorrer aquel pasillo y avanzar por otro, los guardias le
llevaron hacia una puerta junto a la que permanecan inmviles dos miembros
de su cuerpo. Sus escoltas se detuvieron cuando los otros dos guardias se
volvieron y abrieron las dos hojas de la puerta. Kirtan cruz el umbral para
entrar en una gran sala, cuya pared del fondo estaba totalmente hecha de
cristal. La silueta de una mujer alta y delgada se recortaba ante ella, aunque la
luz procedente de la superficie del planeta la ribeteaba de rojo.
Usted es Kirtan Loor.
No era una pregunta, sino una afirmacin llena de importantes
consecuencias.
Presentndose tal como se le haba ordenado. Kirtan intent que su voz
sonara tan firme y llena de energa y vitalidad como la de la mujer, pero no lo
consigui y un graznido de puro nerviosismo puntu su frase. Puedo explicar
mi informe y...
Si hubiera querido una explicacin de su informe, agente Loor, hubiese
hecho que sus superiores extrajeran dicha explicacin de usted fuera como
fuese. La mujer se volvi lentamente hacia l. Tiene alguna idea de quin
soy?
A Kirtan se le haba secado la boca de repente.
No, seora.
Me llamo Ysanne Isard, y soy la Inteligencia Imperial. Extendi los
brazos. Ahora gobierno aqu, y estoy decidida a destruir esta rebelin. Creo
que usted puede ayudarme en esa tarea.
Kirtan trag saliva.
Yo?
S, usted. Las manos de la mujer volvieron a sus costados. Espero
que mi creencia no sea infundada. Si resulta serlo, me habr tomado muchas
molestias y habr gastado mucho dinero para traerle hasta aqu... para nada.
Las partidas contables tendrn que ser ajustadas, y no creo que haya ninguna
forma de que usted pueda pagar lo que debe.
81
11
Wedge Antilles sonri cuando vio que el almirante Ackbar asenta.
Creo que ver que el escuadrn est haciendo considerables progresos,
seor.
El mon calamariano levant la mirada del cuaderno de datos que haba
encima de su escritorio.
Las cifras de ejecucin y las puntuaciones obtenidas en los ejercicios son
buenas. Su gente es mejor que algunas unidades operacionales.
Gracias, seor.
Pero su nivel de disciplina no es el de esas unidades de primera lnea,
almirante.
Wedge volvi la mirada hacia el general Salm. La irritacin que haba en su
voz haca juego con la expresin sombra del rostro del hombrecillo. Salm
haba ascendido a su rango actual desde las filas de los pilotos de ala-Y, y no
se sinti nada complacido cuando el Escuadrn Rebelde escenific un ataque
de adiestramiento contra toda un ala de bombarderos ala-Y. Aunque aprob el
ejercicio y lider uno de los escuadrones, estaba claro que Salm no haba
esperado que las cosas fueran tan mal para sus alumnos. El Escuadrn
Rebelde haba perdido cuatro de sus cazas, pero logr destruir a todos los ala-
Y salvo seis. Salm fue uno de los supervivientes, lo que Wedge pensaba era
una suerte porque, de hecho, si se le hubiese ocurrido antes les habra pedido
a sus pilotos que no intentaran abatir a Salm. A pesar de eso, la relacin de
casi ocho a uno establecida en lo referente a las bajas era mejor de lo que
incluso Wedge haba imaginado posible y haba puesto realmente furioso a
Salm.
Agradezco la opinin de mi escuadrn expresada por el general, pero se
trata de pilotos de elite. Pienso que una cierta tolerancia hacia su impetuoso
entusiasmo estimula la moral. Wedge levant el mentn. Mi gente tiene
que enfrentarse a muchas exigencias y...
Y en estos momentos resopl Salm, no est sabiendo hacer frente a
las exigencias marcadas por la reputacin de su unidad.
Le ruego que me disculpe, general, pero creo que est siendo demasiado
duro con el Escuadrn Rebelde. Y la razn es que conseguimos que esos
escuadrones suyos llamados Guardin, Vigilante y Campen merecieran
llamarse Lisiado, Enfermo y Moribundo! El piloto de caza volvi la mirada
hacia Ackbar. No se ha producido ninguna clase de incidentes, dejando
aparte el ejercicio en el que el general Salm particip de manera voluntaria, en
los que el Escuadrn Rebelde haya hecho nada reprochable.
El lder militar de Mon Cal dej el cuaderno de datos encima del escritorio.
Me parece que el general Salm est preocupado, y con cierta razn,
acerca de los cdigos de ordenador modificados que fueron introducidos en los
ordenadores de sus ala-Y. Tengo entendido que dichos cdigos hicieron
aparecer la insignia del Escuadrn Rebelde en el monitor primario de su
unidad despus de que sus ala-Y fueran derribados por sus pilotos.
Los ojos de Salm echaban chispas, y Wedge tuvo que hacer un
considerable esfuerzo para no ceder a la tentacin de sonrer. Gavin
Darklighter haba creado la insignia y con la ayuda de Zraii, haba introducido
una imagen digitalizada de ella en los paquetes de arranque y comunicaciones
del escuadrn. La insignia, que consista en una estrella roja de doce puntas
82
con el smbolo de la Alianza en azul ocupando su centro, contaba con un ala-X

en cada punta de la estrella. Aunque la imagen no haba sido aprobada
oficialmente por la Alianza, los astrotcnicos haban empezado a pintarla en
los ala-X del escuadrn, y Emetrs ya haba solicitado un envo de blasones
con aquel diseo.
Wedge no haba podido determinar si fue Corran, Nawara, Shiel, Rhysati o
alguna combinacin de ellos quien convenci al jefe tcnico verpiniano de que
aadiera la imagen al paquete de Programas de Resolucin de Ataque
Objetivo-Agresor, pero s saba que la unidad R2 de Horn se haba encargado
de una parte del trabajo de codificacin. Cuando el paquete RAOA informaba a
los pilotos de los ala-Y eliminados de su situacin dentro del ejercicio, tal como
haba observado Ackbar, la insignia del Escuadrn Rebelde apareca de
repente para gran irritacin de los pilotos de los bombarderos.
He iniciado una investigacin sobre esa situacin, seor, y he impuesto
ciertas restricciones a los perodos de descanso y entretenimiento de la unidad
hasta que averige quin hizo exactamente qu en todo este asunto.
Salm no pareci quedar muy impresionado por la explicacin.
Lo que ha hecho es permitir que su escuadrn utilice las instalaciones de
recreo de manera exclusiva. Ahora pueden pasar ms tiempo en el gimnasio
que en cualquier momento anterior, y la sala de reuniones del escuadrn
cuenta con ms equipo de recreo que la Sala de Oficiales de este complejo.
Lujayne Forge pasa ms tiempo ejerciendo de secretaria social para su jaura
que entrenndose.
Estoy creando un escuadrn al que se le asignarn misiones muy difciles,
general, y eso significa que necesito que todos confen en los dems. Si eso
supone que tienen que acabar convinindose en una especie de grupo
cerrado..., bien, que as sea.
Ackbar se levant de su asiento y fue hasta el globo de agua azulada
suspendido en el interior de una jaula de haces repulsares. El aparato negaba
el efecto gravitatorio, permitiendo que el agua formara un globo perfecto. En su
interior un banco de pececitos con franjas azul nen y oro nadaba de un lado a
otro. El mon calamariano los estudi durante un momento, y despus dirigi
una inclinacin de cabeza a Salm.
General, que yo recuerde, sus primeras quejas acerca de las
irregularidades cometidas en lo referente al RAOA no tenan nada que ver con
la forma en que el Escuadrn Rebelde distribua su tiempo de descanso y
recreo.
No, seor, pero todo esto resulta altamente indicativo de las dificultades
que estn creando sus pilotos. Tengo tres escuadrones de bombarderos
adiestrndose aqu, as como otros dos escuadrones de cazas. La moral de
mis tropas se resiente de que los pilotos del Escuadrn Rebelde estn siendo
recompensados por ignorar las reglas operacionales.
Ackbar clav sus enormes ojos en Salm.
Y cules son sus quejas especficas acerca del RAOA?
Los ojos castaos de Salm casi parecan chisporrotear.
La capacidad para alterar los paquetes de programacin de Alto Secreto
de que ha dado muestra el Escuadrn Rebelde presenta serias ramificaciones
de seguridad, especialmente con Tycho Celchu ocupando el puesto de oficial
ejecutivo de esa unidad.
Wedge sinti que se le aflojaba la mandbula.
83
Almirante, en primer lugar Tycho no tuvo absolutamente nada que ver con
el incidente, y en segundo lugar Tycho no ha hecho nada que demuestre que
deba considerrsele como un riesgo.
Ackbar entrelaz las manos detrs de su espalda.
Estoy de acuerdo con usted en ambos puntos, pero me pregunto si est
dispuesto a admitir que las preocupaciones del general Salm tienen un cierto
grado de validez.
El lder del Escuadrn Rebelde titube, y al final no lleg a expresar en voz
alta la apasionada negativa que haba preparado mientras escuchaba las
palabras del almirante. Wedge no dudaba de la lealtad de Tycho, pero tambin
era consciente de que no sera nada prudente correr riesgos.
S, seor.
Excelente, porque voy a hacerle una peticin de naturaleza un tanto
extraordinaria.
S, seor.
El Escuadrn Rebelde pasar a la fase operacional antes de que termine
la semana.
Qu? exclam Wedge, sintindose como si acabaran de envolverle
en una red aturdidora stokhliana. Slo ha transcurrido un mes desde que se
form la unidad, seor. Normalmente el entrenamiento avanzado dura seis
meses..., cuatro, hacindolo todo lo ms deprisa posible. No estamos
preparados.
Ackbar volvi a su escritorio y golpe suavemente el cuaderno de datos con
la punta de una mano-aleta.
No es eso lo que sugieren sus cifras.
Almirante, usted ya sabe que una unidad depende de algo ms que de las
cifras. Mis chicos son buenos pilotos, pero todava estn muy verdes. Necesito
ms tiempo.
Salm cruz los brazos delante de su pecho.
El Escuadrn Rebelde ya ha entrado en combate anteriormente con
menos adiestramiento.
S, y perd a muchos hombres y mujeres magnficos a causa de ello.
Wedge extendi los brazos en un gesto de splica dirigido a Ackbar.
Almirante, ni siquiera he llevado a cabo ningn ejercicio de hipersalto con esos
pilotos...
Ah, pero yo crea que todos los pilotos eran sometidos a un examen
previo para determinar su nivel de capacidad en lo referente a la
astronavegacin.
Y todos lo superaron, pero... Wedge iba a decir que Gavin Darklighter
necesitaba ms horas de astronavegacin, pero Lujayne le haba estado
supervisando y haba informado de que Gavin posea un don natural para ese
tipo de vuelos. Igual que su primo... Maldicin, esto no me gusta nada aun
as, preferira disponer de un poco ms de tiempo para someterlos a ms
ejercicios de adiestramiento.
A todos nos gustara poder disponer de ese lujo, comandante, pero
tenemos que prescindir de l. Salm frunci el ceo. Mis ala-Y, esa ala de
bombarderos a la que ustedes derrotaron tan elegantemente, pasarn a la fase
operacional dentro de dos semanas.
Wedge no dijo nada. Mi gente se encuentra mucho ms cerca de estar
preparada para entrar en combate que la de Salm. Como siempre, las
84
necesidades de la Rebelin estn por encima de las necesidades de su

gente... Pero supongo que ya lo sabamos cuando decidimos unimos a la
Rebelin, no?
Almirante, puedo organizar al menos unos cuantos ejercicios de
astronavegacin para que mi gente est en condiciones de actuar
conjuntamente cuando salga del hiperespacio?
Por supuesto, comandante. De hecho, dispongo de la misin perfecta
para que la utilice con vistas a ello. Ackbar roz la pantalla de su cuaderno
de datos en dos o tres puntos y las luces de su despacho empezaron a perder
intensidad. Al mismo tiempo, un disco de estrellas apareci entre el techo y el
suelo. La imagen qued en posicin vertical y un crculo verde aument
lentamente una seccin hasta mostrar Commenor, localizndolo justo al lado
de la densidad del Ncleo Galctico. Voy a trasladar al Escuadrn Rebelde a
Talasea, en el sistema de Morobe.
Los ojos de Wedge se entrecerraron incluso antes de que otro crculo verde
pudiera aparecer para indicar la situacin del nuevo sistema.
Eso queda yendo hacia el Ncleo desde aqu.
Ackbar asinti.
En el Consejo Provisional se han mantenido muchas discusiones acerca
de cmo deberamos proceder en la guerra contra el Imperio. Una gran parte
de lo que hemos discutido ha tenido su paralelo en las conversaciones
mantenidas por la inmensa mayora de ciudadanos, tanto rebeldes como
imperiales.
Vamos a ir a por Coruscant? Quiere decir que el Centro Imperial
pasar a ser el objetivo?
Las pequeas espinas faciales del mentn de Ackbar temblaron de manera
casi imperceptible.
En realidad no tenemos mucho donde elegir si queremos acabar con los
ltimos restos del Imperio..., aunque tampoco debemos olvidar que esa meta
puede tardar generaciones en ser alcanzada. Muchos de los Moffs estn
adoptando una actitud de esperar y ver con respecto a la Nueva Repblica.
Otros, como Zsinj, se han autoproclamado seores de la guerra y estn
haciendo cuanto pueden para consolidar sus dominios a expensas de los de
los vecinos ms dbiles. Cualquiera de esos seores de la guerra podra
decidir volver sus fuerzas hacia Coruscant y, despus de conquistarla,
proclamarse heredero al trono de Palpatine.
Lo cual significa que debemos llegar all antes que ellos.
O por lo menos dar la impresin de que estamos decididos a hacerlo,
desanimando as a otros de cualquier intento de usurpar nuestro lugar en la
galaxia. Salm intent hablar despacio y con calma, pero su deseo de ver a
los rebeldes en el poder hizo que las palabras salieran de sus labios con un
cierto apresuramiento. Esos aspirantes no tardarn en descubrir que no
hemos luchado durante tanto tiempo slo para darles una oportunidad de
saquear sistemas enteros.
Wedge estaba totalmente de acuerdo con los sentimientos del general, pero
saba que conquistar Coruscant distara mucho de resultar sencillo.
Pues me parece que una alternativa bastante cmoda para nosotros sera
la de permitir que algunos Moffs dieran un paso hacia adelante y permitir que
Corazn de Hielo se encargara de ellos.
Su opinin tambin ha sido oda en nuestras reuniones. Se acab
85
decidiendo que el dejar abandonado a alguien, fuese quien fuese, a las

delicadas atenciones de Corazn de Hielo constituira un crimen de enormes
proporciones.
Ysanne Isard haba llenado el vaco de poder dejado por la muerte del
Emperador. La hija del ltimo Director de Seguridad Interna de Palpatine haba
crecido en la corte del Emperador. Wedge haba odo rumores de que fue
amante del Emperador durante un tiempo, pero no tena ninguna forma de
verificar la historia. Lo que s saba era que haba traicionado a su padre ante
el Emperador, afirmando que estaba a punto de unirse a la Alianza. Su padre
fue ejecutado inmediatamente, y se deca que la misma Isard dispar el haz
desintegrador que puso fin a su vida. El Emperador la nombr sustituta de su
padre, y en su ausencia Isard haba demostrado poseer una notable capacidad
para mantener unido el ncleo del Imperio.
El guerrero de Mon Calamari seal el diagrama galctico.
Desde Talasea, el Escuadrn Rebelde proporcionar escolta a naves que
se irn internando cada vez ms y que crearn mundos fortificados y depsitos
de suministros. Su gente slo ser una unidad entre las muchas que
sondearn las defensas centrales del Imperio.
Quieren averiguar con qu fuerza responder Corazn de Hielo, verdad?
Evaluarn la intensidad de su respuesta a travs de la rapidez con que
reaccione y cul sea la naturaleza de esa reaccin?
S, y tambin determinaremos cules son las rutas de suministro ms
adecuadas para iniciar un proceso de disrupcin.
Wedge pens que el plan no poda ser ms lgico. Aunque el espacio
proporcionaba un nmero ilimitado de formas de ir desde un punto hasta otro,
haba ciertas reglas bsicas bastante simples que regan el cmo y adnde
viajaban las naves. Una nave alcanzaba la velocidad y la direccin antes de
saltar a la velocidad lumnica, y despus mantena la velocidad en el
hiperespacio. Una nave que se moviera lo suficientemente deprisa poda evitar
fenmenos como los agujeros negros, ahorrndose as algunos de los parsecs
que la hubiesen obligado a recorrer una ruta ms segura y menos arriesgada.
Los objetos con masa las estrellas, los agujeros negros, los planetas y los
cruceros imperiales de la clase Interdictor ejercan una cierta influencia sobre
el hiperespacio, lo cual significaba que haba que dar un rodeo para
esquivarlos. Su presencia poda abortar un vuelo hiperespacial y, en el caso de
un agujero negro o una estrella, poda suponer el desastre para cualquier nave
que se les acercara demasiado. Viajar por el hiperespacio exiga clculos muy
precisos que aprovechaban la velocidad y la masa de una nave para llevarla
intacta hasta su destino.
Los riesgos para la navegacin disminuan el nmero de rutas calculables
entre lugares, por lo que el comercio tenda a desplazarse a lo largo de
corredores predecibles. Dado que viajar por entre las estrellas era bastante
caro, los comerciantes elegan rutas que les permitieran visitar los sistemas
ms susceptibles de proporcionar beneficios durante el trayecto. Esas rutas,
que incluan sistemas en los que las naves emergan del hiperespacio para
alterar sus vectores de recorrido, eran ampliamente conocidas y la piratera era
relativamente comn.
Interferir el trfico de las rutas de aprovisionamiento imperiales tendra un
doble efecto para la Rebelin. No slo privara a las guarniciones imperiales de
los materiales necesarios para librar la guerra, sino que tambin proporcionara
86
esos mismos materiales a la Rebelin. La Nueva Repblica y el Imperio

usaban distintos modelos de cazas y navos de guerra, pero suministros como
los desintegradores, las raciones y el bacta podan ser empleados sin ninguna
dificultad por cualquiera de los dos bandos.
Wedge desliz una mano a lo largo de su mandbula, sintiendo el roce del
comienzo de la barba.
Comprendo la misin, y tambin comprendo lo apremiante de su
naturaleza. Pero tengo una pregunta.
Ackbar asinti.
Adelante, comandante.
El Escuadrn Rebelde har el trabajo, pero me estaba preguntando si se
nos ha propuesto para l porque somos la unidad que puede llevarlo a cabo o
si estamos siendo usados como un smbolo.
Tan franco como de costumbre, eh? La coloracin del mon
calamariano se intensific hasta volverse de un rosa asalmonado en la cpula
de su cabeza. Me opuse a emplearlos tan pronto, pero otros observaron que
si no eran enviados all ahora mismo, entonces nuestras operaciones quiz no
dispusieran del tiempo necesario para tener xito..., y no les faltaba su parte de
razn. El Escuadrn Rebelde es todo un smbolo dentro de la Alianza, y al
emplear a sus pilotos para ejercer una fuerte presin contra el Imperio
demostramos que estamos decididos a liberar a todos los que viven en el
Imperio.
Wedge sinti que se le secaba la boca.
Pero slo hay una forma de que nuestro uso pueda servir como smbolo, y
es dndole una considerable publicidad. Y esa publicidad tiene que llegar
hasta los seores de la guerra a los que espera asuste nuestra presencia.
Los hombros de Ackbar se encorvaron de manera casi imperceptible.
Sus palabras son como ondulaciones de las discusiones que he
mantenido con el Consejo. Borsk Fey'lya es muy persuasivo, y Mon Mothma
tiende a hacerle caso en muchos asuntos.
Wedge mir a Salm.
Y a usted le preocupa el que Tycho pueda ser un riesgo para la
seguridad!
Tycho Celchu no arriesg su vida para informar a la Alianza de la
situacin de la segunda Estrella de la Muerte.
No, slo arriesg su vida para destruir esa Estrella de la Muerte.
Ackbar se interpuso entre sus subordinados.
Caballeros, por favor... Si quiero or peleas y discusiones, siempre puedo
asistir a ms reuniones del Consejo. Ya s que necesitan airear sus
discrepancias, pero no estoy dispuesto a permitir que libren una y otra vez las
mismas viejas batallas.
Lo siento, seor. Le presento mis disculpas, general.
Aceptadas, comandante. Le ruego que me perdone, almirante.
Ackbar asinti lentamente.
Comandante Antilles, en un esfuerzo por reducir al mnimo los daos
causados por el perfil pblico otorgado a su misin, mantendremos en secreto
su destino. Eso quiere decir que sus pilotos no sabrn dnde van a ser
estacionados, y que slo se les dir que van a tomar parte en un ejercicio de
adiestramiento bastante largo. El personal de logstica y del cuerpo de
aprovisionamiento ha preparado listas de equipo que incluyen todo lo que su
87
unidad no podr llevar consigo durante el viaje. Disponemos de una lanzadera

imperial que el capitn Celchu utilizar para transportar suministros durante su
viaje.
Y mis pilotos recibirn los datos de navegacin correspondientes antes
de cada salto?
Exactamente. Debera proporcionar a sus lderes de vuelo numerosas
rutas para las que computarn soluciones de navegacin, y luego usted elegir
la adecuada y har que sea comunicada a su escuadrn en cada cambio de
curso. El mon calamariano seal la representacin de Talasea que estaba
mostrando el diagrama, y sta fue sometida a una rpida ampliacin. El
sistema de Morobe es un binario rojo-amarillo, y Talasea es el cuarto planeta
en rbita alrededor de la primaria roja. El mundo es fro y hmedo, y tiene vida
indgena insectil y reptiliana. Tambin hay mamferos: son los descendientes
salvajes de los animales que fueron llevados hasta all para una antigua
colonia agrcola. Su base se encuentra en el continente-isla de mayor tamao.
La atmsfera presenta una alta saturacin de gases y las nieblas son
comunes, pero no es un planeta peligroso.
Qu fue de la colonia agrcola?
A lo largo de los siglos la mayora de los hijos de los primeros colonos
emigraron a mundos en los que podan ver las estrellas y no tenan que
trabajar tan duro. El ltimo grupo de habitantes de la colonia cometi el error
de ofrecer refugio a un Jedi despus de las Guerras Clnicas, y Lord Vader los
destruy como ejemplo. En su isla hay ruinas de los emplazamientos
originales, pero segn los informes de nuestra gente ya no queda nada de
inters en ellas.
Hogar, dulce hogar... Wedge sonri. Cundo tenemos que estar
all?
Dentro de una semana.
No es mucho tiempo.
Ya lo s dijo Ackbar, pero es todo lo que he podido conseguirles. Que
la Fuerza los acompae, comandante Antilles. Espero que no lleguen a
necesitarla.
88
12
Kirtan Loor entrelaz las manos detrs de la espalda para que dejaran de
temblar.
Estoy en deuda con usted, seora directora, y me pongo a su servicio.
Qu amabilidad por su parte, agente Loor...
Ysanne Isard activ un pequeo control con el pulgar. Las luces de la sala
se fueron intensificando lentamente mientras escudos ocultos descendan
sobre las ventanas. La nueva potencia de la iluminacin revel que la sala
tena un techo muy alto, con vigas de una madera oscura que surga de las
cuatro esquinas y describa una curva para unirse encima del centro del suelo.
Las paredes y la alfombra compartan el mismo tono azul oscuro, aunque en la
alfombra una franja del mismo rojo escarlata que lucan los guardias imperiales
se interpona entre el suelo y el comienzo de las paredes. En el ngulo opuesto
al que estaba ocupando, Kirtan vio un escritorio y unos sillones que, pese a ser
elegantes, distaban mucho de ser ostentosos y que, de esa manera,
armonizaban con la atmsfera generalmente espartana de la sala.
Le sorprendi un poco que una sala espaciosa y que se hallaba
prcticamente vaca pudiera producir una impresin general tan
decadentemente opulenta. El nico aspecto en el que la estancia pareca
poder presumir de riqueza era el del espacio desperdiciado, y un instante
despus Kirtan comprendi la razn. En un mundo que est tan lleno de
gente, desperdiciar semejante cantidad de espacio supone el colmo del lujo...
Los incesantes paseos de depredadora que Isard estaba llevando a cabo
por el centro de la sala apartaron la atencin de Kirtan de los sutiles mensajes
transmitidos por la arquitectura y el mobiliario. Isard llevaba un uniforme de
almirante que slo se apartaba de lo reglamentario por el hecho de que las
botas, los pantalones y la guerrera de gala eran de color rojo. Una banda negra
rodeaba la parte superior de su brazo izquierdo, y la guerrera careca de
cilindros o insignias de rango. Pero incluso sin los signos externos del rango, la
deliberacin y obsesiva concentracin con que se mova Isard bastaban para
irradiar poder.
Si Kirtan hubiese tenido que aventurar una hiptesis sobre su edad habra
dicho que Isard tena unos doce aos ms que l, pero aun as la encontraba
atractiva. Alta y esbelta, llevaba la negra cabellera bastante larga, y las franjas
blancas que descendan de sus sienes le daban un aspecto ms extico que
maduro. Su rostro le pareca clsicamente hermoso. Una mandbula firme y
enrgica, unos pmulos elegantemente marcados, una frente despejada, una
nariz grcilmente pequea y unos ojos muy grandes eran precisamente la
clase de rasgos que la inmensa mayora de mujeres habran matado para
poseer, o que habran estado dispuestas a comprar.
Pero en el mismo instante en que catalogaba todas las facetas y aspectos
de Isard que hubieran debido despertar alguna clase de deseo en l y la
aureola de poder que la envolva resultaba terriblemente excitante, el miedo
se impuso a cualquier posible vestigio de deseo carnal. Cuando Isard le mir,
con sus oscuras cejas acentuando la mirada penetrante de sus ojos, Kirtan
comprendi dnde moraba la amenaza que haba en ella. Un ojo era de un
azul tan fro como los hielos de Hoth, y tan cruel como un hutt cuando tena
ganas de jugar. El otro ojo, el izquierdo, era tan rojo como una fragua, y
contena destellos dorados que relucan con una salvaje determinacin. El ojo
89
izquierdo le dijo que cualquier esfuerzo de Kirtan que no estuviera totalmente

consagrado a servirla sera recibido con el implacable castigo que prometa el
helado ojo derecho.
Kirtan se estremeci, e Isard sonri.
Su expediente personal contiene cierto nmero de datos bastante
interesantes, agente Loor. Segn l, su ndice de retencin en lo referente a la
memoria visual casi llega al cien por cien.
Kirtan asinti.
Si lo leo o lo veo, lo recuerdo.
Eso puede ser una herramienta muy til si se la aplica correctamente.
La expresin de Isard perdi una parte de su dureza, aunque eso no hizo que
Kirtan se sintiera ms a salvo. En el informe sobre Bastra, usted mencionaba
no haber usado skirtopanol durante el interrogatorio porque Bastra haba
estado tomando lotiramina. Eso fue una precaucin que aprendi a adoptar
debido a un caso investigado en Corellia en el que el uso de esa sustancia
tuvo efectos negativos, no?
El sospechoso muri.
Su informe tambin dice que usted utiliz el hecho de que la lotiramina
oculta la presencia de la blastonecrosis para obligar a Rastra a enfrentarse con
la desagradable realidad de que no tardara en morir. Cuando eso no surti
efecto, inici el interrogatorio convencional.
Kirtan volvi a asentir.
Emple la privacin del sueo, la falta de protenas y las ilusiones
hologrficas y auditivas de naturaleza coercitiva basadas en lo que saba sobre
l. Todo iba de una manera bastante prometedora hasta que la blastonecrosis
empez a extender una condicin sptica generalizada por todo su cuerpo. En
ese momento inici el tratamiento de la enfermedad.
Y ese tratamiento le mat. Los ojos de Isard se convinieron en dos
ranuras. Sabe por qu?
El prisionero sufri una reaccin al bacta utilizado para tratarle.
Sabe por qu?
Kirtan estuvo a punto de ofrecerle la explicacin que el androide MD-5 le
haba dado cuando Bastra muri dentro del tanque bacta, pero saba que Isard
no la aceptara.
No.
Isard titube durante un segundo, y Kirtan supo que la sinceridad le haba
permitido escapar del castigo.
Qu significa para usted ZXI449F, en el caso de que signifique algo?
Kirtan reconoci el nmero al instante, pero retras la respuesta hasta haber
podido clasificar los detalles y proporcionarles una forma coherente.
Es el nmero de lote asignado a una remesa de bacta que fue
contaminado por los rebeldes ashernianos en Thyferra. Lleg al Centro
Imperial e infect a casi dos millones de soldados y ciudadanos. Los volvi
alrgicos al bacta. Kirtan frunci el ceo. Pero Gil Bastra nunca lleg a
poner los pies en el Centro Imperial.
No puede estar totalmente seguro de ello, verdad? Quiz estuvo aqu en
algn momento. Isard mene la cabeza. No importa, porque pudo haber
estado en contacto con esa remesa de bacta prcticamente en cualquier sitio.
Haba que librarse de l, y me asegur de que una gran parte de la remesa iba
a parar al mercado negro. Pero eso no tiene importancia. Lo que s tiene
90
importancia es el hecho de que la blastonecrosis sea una enfermedad que

afecta aproximadamente al dos por ciento de las personas a las que se les
administraron dosis de esa remesa de bacta. Un androide mdico le hubiese
preguntado a un paciente si haba recibido alguna dosis de bacta durante los
dos ltimos aos.
Pero Gil Bastra muri porque yo orden que se le sometiera al tratamiento
y no supe percibir el significado de la enfermedad.
No! Los ojos de Isard se endurecieron de repente. Gil Bastra se
suicid.
Qu?
Sus informes sobre usted figuran en su expediente. El descifrador
empleado por usted consigui hacerlos desaparecer de los archivos
corellianos, pero no de mis registros. La mejor evaluacin posible de un
hombre siempre es la llevada a cabo por sus enemigos.
El estmago de Kirtan empez a encogerse lentamente sobre s mismo.
Esas evaluaciones estaban basadas en prejuicios.
Quiz, pero Bastra era asombrosamente perceptivo. Escribi que usted
confa demasiado en la memoria, y que confa en que la retencin de
informacin acabar compensando la insuficiencia del anlisis. Sabe tantas
cosas, como el hecho prcticamente ignorado por todos de que la interaccin
de la lotiramina con el skirtopanol resulta fatal, que no se le ocurri ir ms all
de la obvia lnea defensiva de Bastra para averiguar hasta dnde haban
llegado las cosas. Si lo hubiese hecho, habra descubierto que su prisionero
poda ser alrgico al bacta..., y Bastra quiz an estara con nosotros. Isard
dej escapar el aire en un prolongado suspiro y tir de los extremos de su
guerrera escarlata. Bastra le conoca lo suficientemente bien como para
saber que no tardara en morir, y eso le inspir la esperanza suficiente para
proporcionarle informacin intil. Aguant todo lo posible porque quera
obtener ms tiempo para sus aliados a fin de que stos pudieran eliminar otros
vnculos con su pasado.
Y en ese momento el agente de inteligencia comprendi que la exhibicin
de bravatas y fanfarronera a que se haba entregado Bastra durante su primer
encuentro a bordo del Incontenible no haba sido una mera falsedad vaca de
todo autntico significado. Kirtan sinti que el rostro le empezaba a arder
mientras volva a or todo lo que haba dicho Bastra, pero esta vez con el tono
burln del hombre intacto y brutal. Lo que me pareca brillantez por mi parte a
la hora de detectar sus errores en realidad slo era un papel que Bastra
representaba para explotar mi eterno sentido de la superioridad, haciendo que
fuera detrs de l como un nerf que se dirige al matadero... Llevo dos aos
comportndome como un estpido.
Una revelacin se abri paso a travs de sus pensamientos y estall dentro
de su cerebro con la potencia suficiente para hacerle estremecer.
Y he estado siendo engaado durante todava ms tiempo que los dos
aos que he dedicado a seguir su pista, verdad?
Excelente, agente Loor. La expresin de Isard se suaviz ligeramente,
como si estuviera a punto de sonrer..., pero no lleg a hacerlo. La
responsabilidad del engao en el que cay no recae nica y exclusivamente
sobre usted. Nuestro entrenamiento y nuestro adoctrinamiento tienden a hacer
que los agentes y los soldados crean en su propia infalibilidad. Esto ha
demostrado ser muy perjudicial para el Imperio. No ha sido el nico que cay
91
en esa trampa..., porque incluso el difunto Emperador demostr tener ciertos

puntos ciegos.
Kirtan decidi rehuir la invitacin de cuestionar la sabidura del Emperador,
o su falta de ella, y se limit a seguir el curso marcado por su pregunta
anterior.
La pelea entre Rastra y Horn slo fue una farsa. La razn por la que se
produjo me haba parecido estpida, y di por sentado que enfrentarse de tal
manera a causa de ella era una mera estupidez por su parte.
Va mejorando, agente Loor.
Me siento como si el haber comprendido hasta qu punto se me ha
manipulado me permitiera ver las cosas con ms claridad.
Un punto ciego ha sido eliminado, y eso le permite ver una parte ms
grande de lo que est ocurriendo a su alrededor. Isard desliz el ndice a lo
largo de su mandbula. Si en vez de haberlas destruido hubiera ledo las
evaluaciones que Bastra redact sobre usted, no habra necesitado tanto
tiempo para llegar a esta epifana.
Kirtan asinti con una nueva confianza.
Y a estas alturas aquellos a los que persegua ya habran cado en mis
manos.
Y pensar que lo estaba haciendo tan bien... Algo que casi pareca un
gruido frunci el rostro de Isard. No vuelva a empezar, de acuerdo?
Kirtan se ruboriz.
Lo siento.
Lo ms lamentable es que en realidad no lo siente. Est dando por
supuesta una superioridad que no existe. Se cruz de brazos. El
Emperador, de manera muy similar, dio por sentado que si destrua a todos los
Caballeros Jedi entonces su Caballero Jedi y un puado de agentes especiales
adiestrados en el uso de la Fuerza bastaran para controlar la galaxia. Aunque
intent advertirle, no fue capaz de ver la imposibilidad de demostrar que todos
los Jedi haban sido destruidos y que ningn otro Jedi poda alzarse contra l.
Su obsesin con los Jedi le ceg a la verdadera amenaza planteada por
lderes de la oposicin que no son ms inteligentes o notables de lo que lo es
usted.
Y como resultado de todo ello, ahora el Imperio se est desmoronando y
los rebeldes amenazan con sustituirlo por su propia Nueva Repblica.
Kirtan asinti.
Y usted desea restaurar el Imperio.
No. La negativa de Isard fue emitida en un tono de voz lo
suficientemente glido para helar la carbonita. Mi objetivo es aniquilar la
Rebelin. La restauracin imperial slo podr lograrse si los rebeldes son
eliminados y ese objetivo slo podr alcanzarse si detenemos su empuje
militar, causamos graves dificultades a su administracin y aplastamos su
espritu. Esas metas estn interrelacionadas y cuento con agentes, como
usted, que se encuentran trabajando en todos los niveles para conseguir que
mis planes lleguen a convertirse en una realidad. Ser capaz de soportar la
presin inherente a una misin tan vital?
Kirtan acab asintiendo lentamente despus de un instante de vacilacin.
Puedo soportarla. De qu forma puedo serle til?
Esta vez Isard sonri, y Kirtan dese que no lo hubiera hecho.
Su objetivo consistir en extirpar el corazn de la Rebelin. Usted ser la
92
muerte del Escuadrn Rebelde.

Cmo ha dicho? Kirtan frunci el ceo, preguntndose si sus odos no
le habran engaado. No soy un piloto de caza. No s nada sobre el
Escuadrn Rebelde.
Ah, pero es un experto en el rea que ms quiero y deseo. Sirvi en
Corellia, y el comandante de la unidad es corelliano.
Wedge Antilles... S, lo s. Kirtan alz las manos. Pero eso no
significa que le conozca. No le conozco, y ni siquiera s nada acerca de su
escuadrn.
Pero es capaz de aprender.
S, puedo aprender.
Y aprender. Isard le dirigi una lenta inclinacin de cabeza, y despus
la levant bruscamente. Tambin descubrir que tiene algo muy personal en
juego.
Kirtan logr reprimir un respingo.
S?
Nuestra fuente en el interior del escuadrn nos ha informado de que un
amigo suyo es un lder de vuelo de notables capacidades.
Una de las cosas que le haba dicho Isard volvi a la mente de Kirtan. La
mejor evaluacin posible de un hombre siempre es la llevada a cabo por sus
enemigos...
Corran Horn...
Ve? Ya sabe ms sobre ellos de lo que se imaginaba. Ysanne Isard
clav los ojos en el rostro de Kirtan. Acepta ser el instrumento de la
destruccin del Escuadrn Rebelde?
Lo acepto con sumo placer, seora directora. Kirtan no pudo evitar
sonrer para sus adentros. Con el mximo placer imaginable, a decir
verdad...
93
13
Corran se oblig a relajarse. El comandante Antilles haba presentado el
viaje como un ejercicio de astronavegacin y saltos hiperespaciales, pero en lo
ms profundo de su ser Corran tena la impresin de que se haba callado
muchas cosas. Estaba seguro de que si se hubiese tratado de una patrulla
formal o de una misin de escolta, Wedge se lo habra dicho. El hecho de que
no hubiera dicho nada pareca chocar con la peculiar exigencia de hacerse el
equipaje e introducir sus pertenencias personales en los ala-X, y eso haba
hecho que Corran pensara que iba a tratarse de algo ms que un simple
ejercicio.
Como resultado de la puntuacin obtenida en sus ejercicios, Corran haba
sido ascendido a teniente y se le haba confiado el mando del Grupo Tres. En
su nueva calidad de oficial, Corran haba esperado que Wedge confiara lo
suficiente en l para ponerle al corriente de lo que estaba ocurriendo en
realidad. Aun as, su pasado haba hecho que sintiera un gran respeto por la
seguridad, y eso supona un cierto freno para su inquietud.
Todas esas preocupaciones tuyas carecen de importancia. Ahora lo nico
que importa es llegar al final del ejercicio... Despus de alejarse de la
superficie griscea y repleta de cicatrices de Folor, Corran se puso al frente del
Grupo Tres del Escuadrn Rebelde. Ooryl haba vuelto a asumir la posicin de
estribor en tanto que Lujayne y Andoorni se encontraban a babor, ocupando
una disposicin similar delante y detrs. Dentro de la unidad disponan de
seales de llamada para los aparatos Nueve, Diez, Once y Doce, aunque
durante aquel ejercicio operaran como una unidad semi-independiente.
Intentaremos hacerlo lo mejor posible. Grupo Tres. Silbador os enviar
nuestras coordenadas de salto y los parmetros de velocidad. Haced que
vuestros R2 las comprueben, e introducid la ruta despus. Corran ech un
vistazo a su pantalla de datos para comprobar las posiciones de los dos
primeros grupos y de Tycho Celchu, que ocupaba la retaguardia a bordo de
una lanzadera de la clase Lambda capturada a los imperiales, la Prohibida.
Durante este tramo seguiremos al Grupo Uno, y luego seguiremos al Grupo
Dos en el siguiente. Despus de eso abriremos la marcha, as que ms valdr
que estemos preparados.
Los miembros del grupo dirigido por el joven corelliano fueron indicando que
estaban listos para saltar, por lo que Corran sintoniz la frecuencia de mando
en su unidad de comunicaciones.
Grupo Tres listo para saltar en cuanto reciba la indicacin, Rebelde Uno.
Perfecto. Atencin todos los grupos: cinco segundos para la seal.
Una vez terminada la rplica de Wedge, Silbador inici la cuenta atrs de los
cinco segundos. Corran contempl cmo stos iban desapareciendo en el
indicador digital. Cuando el indicador lleg al cero, conect el hiperimpulsor del
ala-X y se recost en su asiento mientras las estrellas llenaban la pantalla
visara. En el mismo instante en que el color amenazaba con abrumarle
mediante su intensidad, su caza entr en el hiperespacio y dej atrs la
capacidad de la luz para maltratarle.
El primer tramo exigira aproximadamente una hora e hizo que siguieran el
plano del plato galctico, movindose contra el sentido del giro de la galaxia. El
curso los acerc de manera casi imperceptible al Ncleo, lo cual era bueno
porque las bases de datos que contenan informacin sobre los peligros para la
94
navegacin iran mejorando progresivamente a medida que se dirigieran hacia

el Ncleo.
Y hacia Coruscant...
Corran saba que la capital imperial no era su objetivo al menos no para
aquel vuelo, mas estaba seguro de que tarde o temprano acabaran
poniendo rumbo hacia ella. Pero su preocupacin ms inmediata era trazar el
curso para el tercer tramo del salto. Aunque Corran no haba sido informado de
su destino final, el comandante Antilles le haba entregado una lista de veinte
puntos de inicio y final de trayecto, y el corelliano haba calculado las que le
parecan las mejores rutas para ejecutar esos saltos. La direccin, velocidad y
duracin del primer tramo le permitieron eliminar todos los cursos entregados a
Rhysati como solucin para el segundo tramo salvo dos, y esa considerable
reduccin del nmero de puntos de final de trayecto significaba que Corran ya
slo tena que dar los ltimos retoques a dos planes.
Su primer curso, que llevara a la unidad ms lejos a lo largo del disco y la
sacara de la seccin ms poblada y avanzada de la galaxia, haba sido
trazado y calculado con mucho cuidado. Varios cmulos de agujeros negros
limitaban las opciones en lo que concerna a ese curso. Corran volvi a
repasarlo, y acab decidiendo que ya no poda ser mejorado.
Mustrame el curso hacia el sistema de Morobe, Silbador.
El androide astromecnico emiti un seco zumbido, y una larga serie de
nmeros y grficos empez a desfilar por la pantalla.
S, ya s que has hecho todo lo que podas. Congela la salida de datos
ah. Corran golpe suavemente el cristal del monitor con la punta de un dedo
. En el sistema de Chorax nos haces dar un rodeo de dos parsecs y medio.
En ese sistema slo hay una masa planetaria, y el sol tampoco es tan grande.
Dado que el sistema de Chorax aparece casi al principio de nuestro tramo, si
nos aproximas un dcimo de parsec ms entonces deberamos salir del
hiperespacio lo suficientemente cerca de los planetas habitables de Morobe
como para no tener que ejecutar un salto intrasistmico a fin de encontrar la
gravedad en el caso de que la necesitemos.
El androide dej escapar un suave gemido.
Corran se ri.
Tienes razn. Los datos que utilizaste para computar el curso indicaban
que haba que mantenerse ms alejado del sistema, pero eso se debe a que
ests utilizando datos procedentes de los comerciantes y ellos les tienen
pnico a los piratas y contrabandistas que actan en ese sistema. Somos un
escuadrn de ala-X, no? No tenemos por qu preocuparnos.
El que la astronavegacin y los saltos hiperespaciales resultaran tan
complicados haca que en muchas ocasiones los cursos fueran trazados con el
objetivo de pasar lo ms cerca posible de los sistemas habitados, y eso incluso
si stos se hallaban habitados por inadaptados sociales e indeseables. Si un
sistema de hiperimpulsin dejaba de funcionar a mitad del vuelo, o se negaba
a volver a ponerse en marcha despus de una correccin del curso entre dos
saltos, encontrarse lo suficientemente cerca de unos mundos de los cuales se
poda conseguir ayuda sin excesivas dificultades supona una autntica
bendicin. Tratar de localizar a una nave cuyo salto la haba llevado a algn
lugar aleatorio de la galaxia decidido por el error resultaba prcticamente
imposible, como haban aprendido todos los que haban intentado encontrar a
la legendaria flota Katana despus de su desaparicin.
95
El primer tramo del viaje termin sin ningn incidente digno de mencin. El
Grupo Dos, con Rhysati dirigindolo, tom el relevo del Grupo Uno y empez a
guiar al escuadrn en su nuevo curso. Antes de dar el salto a la velocidad
lumnica, el comandante Antilles transmiti a Corran las coordenadas para el
tercer salto.
As que va a ser Morobe despus de todo...
Corran carg el plan de vuelo por ltima vez, ignorando el gemido de
disgusto de Silbador, y empez a repasado. El curso pareca hallarse todo lo
cerca de la perfeccin que poda llegar a estarlo dadas las naves que estaban
utilizando. Una nave capaz de alcanzar mayores velocidades hubiese podido
recortar todava ms la distancia que recorrer acercndose un poco ms al
sistema de Chorax. El incremento de velocidad le hubiese permitido resistir la
influencia de la sombra hiperespacial producida por la masa de la estrella. Si
no posea esa mayor capacidad de resistencia, la nave se vera arrastrada de
vuelta al espacio real y hacia el interior del sistema, y muy probablemente sera
incapaz de escapar a la presa gravitacional del sol.
Pero por suerte los ala-X disponen de propulsin ms que suficiente para
sacarnos de aqu.
Corran ech un vistazo a las lecturas del nivel de combustible de su reactor.
Los hiperimpulsores apenas consuman combustible, mientras que los motores
sublumnicos lo devoraban. Prepararse para ejecutar un salto a la velocidad
lumnica consuma una gran cantidad de combustible, aunque no tanto como
librar un combate con otro caza, pero nada de lo que haban hecho durante el
viaje hasta aquel momento haba planteado grandes exigencias a los motores
o al suministro de combustible.
Cuando ejecutemos mi salto, todava estaremos en el ochenta y siete por
ciento de una carga mxima. Eso es ms que suficiente para llegar al sistema
de Morobe y volver a casa...
El escuadrn emergi del hiperespacio y Corran inclin la palanca de control
hacia babor.
Escuadrn, vamos a seguir un vector de doscientos treinta grados y
efectuaremos una depresin de doce grados. Voy a transmitiros el plan de
vuelo. Empuj la palanca de control hacia adelante hasta que el morro del
ala-X descendi ligeramente. Pasaremos a la velocidad lumnica dentro de
cinco segundos.
El salto al hiperespacio para aquel tramo pareci efectuarse de manera ms
fluida y menos trabajosa que los dos anteriores. Corran saba que esa
sensacin era meramente ilusoria, y dedic unos momentos a pensar en ella.
De repente se le ocurri que la razn por la que se senta ms cmodo durante
aquel salto que en los anteriores era que lo controlaba. Los errores en el
clculo de un salto hiperespacial podan resultar fatales, y a Corran siempre le
haba costado muchsimo dejar la responsabilidad de su vida en las manos de
otra persona.
Pero dado que yo hice los clculos, ahora no he de preocuparme por un
error en este tramo. El estridente zumbido del androide astromecnico le
hizo sonrer. De acuerdo, de acuerdo... T hiciste los clculos, y yo no te
ayud en nada.
Los zumbidos de Silbador se volvieron ms apremiantes. El androide
astromecnico empez a mostrarle datos sensores, pero nada de lo que
apareci en la pantalla de la cabina tena absolutamente ningn sentido para
96
Corran.
Hay otra masa estelar en el sistema de Chorax. Eso es imposible, a
menos que...
El sistema de seguridad del hiperimpulsor entr en accin automticamente
antes de que el joven corelliano pudiera transmitir una advertencia a los otros
miembros del Escuadrn Rebelde. El caza atraves una pared de blancura
incandescente y entr en la periferia del sistema de Chorax.
Para encontrarse en pleno centro de una encarnizada batalla espacial...
Corran desplaz la palanca de control hacia babor y luego la empuj hacia
adelante.
Rebelde Once, estrella de dispersin. Confiaba en que Ooryl le siguiera
en su veloz movimiento hacia abajo y hacia la izquierda, lo cual despejara el
camino para que el resto del escuadrn entrara en el sistema. Coloca los
estabilizadores-S en posicin de ataque. Corran extendi el brazo derecho y
accion el interruptor correspondiente. Todava no has identificado esas
naves, Silbador?
El pequeo androide respondi con un pitido lleno de nerviosa urgencia.
Me conformo con cualquier dato que puedas proporcionarme.
Corran ya saba que aquella nave tan grande era un crucero Interdictor
imperial. Su cuarteto de pozos proyectores de gravedad le permita crear una
sombra hiperespacial aproximadamente equivalente a la de una estrella de
dimensiones medianas. Los lnterdictores haban demostrado ser muy efectivos
a la hora de tender emboscadas a los contrabandistas y piratas..., y la
presencia de uno de aquellos cruceros triangulares de seiscientos metros de
longitud en el sistema de Chorax no resultaba totalmente inesperada.
Pero no se encontraba all para tenderles una trampa. Intentando huir del
crucero, que Silbador identific como el spid Negro, haba un yate estelar de
la clase Batido modificado. El yate, de unas tres veces la longitud de su ala-X,
tena una tosca forma triangular que quedaba suavizada por la delicada
curvatura descendente de sus alas. Pareca de un origen casi orgnico, como
si hubiese debido estar nadando por el espacio en vez de estar desplazndose
gracias a la impulsin de sus motores inicos gemelos.
Corran haba visto muchos yates modificados durante sus aos de servicio
en la Fuerza de Seguridad de Corellia, y aqul incluso le pareca vagamente
familiar. Normalmente los yates eran modificados para transportar
contrabando. Corran no senta ningn aprecio especial por los contrabandistas,
pero el Imperio le caa todava peor. El enemigo de mi enemigo es mi
amigo...
Silbador dej escapar un seco pitido electrnico. Corran ech un vistazo a
su pantalla, y despus activ el comunicador.
Cazas TIE. Bizcos... Quiero decir interceptores. Parece que hay una
docena de ellos. Alz la mirada hacia el techo de su cabina y sinti una
punzada de pnico cuando descubri que sus ojos no podan ver lo que sus
instrumentos le estaban mostrando con tanta claridad en el monitor. Cules
son sus rdenes, Rebelde Uno?
Entablen combate con ellos, pero tengan cuidado con los caones del
crucero respondi la voz firme y tranquila de Wedge.
Entendido. Rebelde Diez, acompame.
Ooryl indic que haba entendido la orden de Corran mediante un doble
chasquido de su comunicador. Al igual que haba ocurrido con la orden del
97
comandante Antilles, aquella accin no delat el ms leve nerviosismo. El

repentino sabor entre acre y amargo que se extendi sobre la lengua de
Corran le sorprendi, porque ya se haba enfrentado a los imperiales tanto en
la vida real como en un sinfn de batallas de simulador. Aun as, nunca se
haba sentido como se estaba sintiendo en aquellos momentos. El nerviosismo
no era nuevo, pero encontrarse tan cerca de perder el control s supona una
novedad para l.
Intenta calmarte, Corran. Su mano subi rpidamente y roz la moneda
que colgaba de su cuello. Los compaeros de tu escuadrn y los tipos de
ese yate confan en ti.
La maniobra que acababan de ejecutar los haba hecho descender, por lo
que el Interdictor y sus TIE se estaban aproximando por encima de su lnea de
visin. Corran tir de la palanca de control y accion el interruptor que derivaba
toda la energa disponible hacia el escudo delantero.
Toda la energa al escudo delantero, y cambio a los torpedos protnicos.
Una caja de puntera apareci en la pantalla y Corran maniobr el ala-X
para dirigir la mira hacia el interceptor. El indicador de alcance mostr un
rpido descenso de nmeros a medida que el ala-X se aproximaba al caza
imperial.
Calma, calma... Deja actuar a tus instintos, igual que si esto fuera otro
ejercicio de adiestramiento. Corran empuj con suavidad la palanca de
control hacia la izquierda y consigui dejar perfectamente enmarcado al
interceptor que vena hacia l. La caja de puntera pas al rojo y un estridente
pitido llen la cabina. Corran apret el gatillo, y el primer torpedo sali
disparado hacia su objetivo.
Otro torpedo pas junto al ala-X de Corran y avanz hacia un interceptor.
Las dos naves imperiales se apresuraron a frenar, pero el torpedo de Ooryl
redujo su objetivo a una masa de llamas y restos metlicos. El proyectil de
Corran fall su blanco, por lo que el corelliano volvi a conectar los sistemas
lser e igual sus escudos.
Buen disparo, Diez. Un bizco menos! Acariciando la moneda que
llevaba debajo del traje de vuelo, Corran trag saliva y conect su unidad de
comunicaciones. Cbreme. Voy a por el mo.
Fijando la palanca en la posicin de mxima impulsin, Corran hizo que el
ala-X se irguiera sobre sus estabilizadores de babor y luego describi un veloz
picado que lo coloc encima de la cola del interceptor. El joven corelliano
sintoniz sus caones lser exteriores para que dispararan en tndem y lanz
una rfaga de energa que abras el blindaje de las alas dobladas del
interceptor, pero no consigui destruirlo.
El interceptor se desvi hacia la izquierda, y despus ascendi en un veloz
giro que acab colocndolo por encima de la lnea de vuelo de Corran. Si
contina con esa maniobra, pasar por delante de l y terminar tenindolo en
la cola... Corran desplaz la palanca de control hacia la izquierda,
describiendo un amplio viraje hacia babor que alej levemente su caza del
interceptor, pero aun as permiti que la nave imperial acabara colocndose
detrs de l.
Ooryl no puede darle, Nueve.
Ya lo s, Diez. No te preocupes.
Manteniendo un ojo clavado en el indicador de distancias, Corran hizo que
su ala-X siguiera describiendo el largo rizo. Vamos, vamos... Sabes que
98
quieres acabar conmigo, verdad? Si dispusieras de torpedos protnicos ya

me habra convertido en una nube de iones libres, pero no los tienes!
S, Silbador, s muy bien qu es lo que estoy haciendo. Recuperando
un poco de confianza en s mismo, Corran se encogi de hombros. O por lo
menos eso creo...
El piloto del interceptor reaccion al instante y sigui volando en una
trayectoria recta para llegar rpidamente al mismo punto del espacio al que
Corran podra llegar lentamente mediante su gran rizo. Viendo que su presa se
aproximaba a toda velocidad, Corran ejecut un centrado y tir de la palanca
de control, estrechando considerablemente el ngulo de su maniobra y
haciendo que su cuerpo se hundiera en el asiento de pilotaje.
El ala-X atraves la lnea de vuelo del TIE a veinte metros escasos por
detrs de la estructura de bola-y-ala de la nave. Desplazando la palanca de
control hacia estribor, Corran hizo que el caza girase 180 grados. Despus tir
de la palanca hasta dejarla pegada a su esternn, elevando el morro del ala-X
en otro giro que invirti su curso anterior. Nivelando el caza, se lanz sobre la
cola del TIE despus de que su prolongado giro en forma de S le hubiera
permitido rebasarlo por una considerable distancia.
Una distancia letal... Corran aline el interceptor en las miras y lo hizo
pedazos con dos andanadas lser. Mientras las nubes de fragmentos de la
nave desintegrada pasaban junto a l para perderse por el espacio en un
vertiginoso girar, Corran activ su unidad de comunicaciones.
Diez, informa.
Diez en cobertura. Vector de noventa grados.
Tengo tu ala, Diez.
Corran desplaz la palanca de control hacia la derecha y vio cmo el ala-X
de Ooryl avanzaba velozmente por delante de l para entrar en la estela inica
de un interceptor. El primer disparo del gandiano hizo surgir chorros de chispas
y fragmentos de blindaje de la bola central del caza. Uno ms y ya ser tuyo,
Ooryl!
Nueve y Diez, virad a babor! Salid de ah!
Ooryl obedeci la orden de Wedge al instante. Su repentino viraje le hizo
atravesar la lnea de vuelo de Corran, obligando al corelliano a tirar de la
palanca de control para desviarse hacia estribor. Corran nivel el caza e inici
un viraje hacia babor, pero el estridente gemido de Silbador llen la cabina. La
palanca de control choc con el pecho de Corran, dejndole atrapado en su
asiento de eyeccin mientras el androide elevaba el morro del ala-X. Una
marea roja se fue infiltrando en los lmites del campo visual de Corran, y la
presin que la palanca estaba ejerciendo sobre su esternn hizo que
empezara a resultarle difcil respirar.
La enorme extensin del casco del spid Negro llen su pantalla visores
Por todas las almas de Alderaan! El haz azulado de energa surgido de un
can inico cay sobre el ala-X con un estridente siseo y abati sus escudos.
Silbador aull y la palanca de control se afloj durante un momento,
permitiendo que Corran reaccionara.
Empuj frenticamente la palanca hacia babor, haciendo que el ala-X
describiera un veloz viraje que coloc al Interdictor debajo de sus pies.
Despus empez a tirar de la palanca para mostrar su popa al crucero y
alejarse de l a toda velocidad, pero un instante despus sinti cmo un
extrao cosquilleo recorra todo su cuerpo cuando otra andanada inica roz
99
los estabilizadores de estribor. Los alaridos del androide astromecnico se

interrumpieron de repente, y Corran se vio impulsado hacia el lado izquierdo de
la cabina y choc con l.
El joven corelliano supo lo que haba ocurrido sin necesidad de volver la
mirada hacia las estrellas que giraban a su alrededor igual que motas de polvo
en un tornado de las arenas de Tatooine. El haz inico haba dejado fuera de
combate a sus motores sublumnicos de estribor, con lo que el par de motores
de babor seguira funcionando a plena potencia sin encontrar ninguna
oposicin. Eso haba colocado al ala-X en una rotacin incontrolable, con la
popa persiguiendo a la proa en un incesante girar.
Pero al menos ahora les costar bastante acertarme...
Adems de desactivar a Silbador, el haz inico haba dejado fuera de
combate al compensador de aceleracin y a todos los sistemas electrnicos de
la cabina. Corran saba que lo nico que poda hacer era apagar los motores y
tratar de volver a conectarlos. A menos que dispusiera de alguna clase de
energa O hasta que ese crucero me envuelva en un rayo de traccin...,
el ala-X seguira dando vueltas igual que un girscopo. Corran tena que
apagar los motores.
Pero decrselo era mucho ms fcil que hacerlo. El panel de desconexin de
emergencia estaba colocado en el lado derecho de la cabina. Dado que Corran
estaba siendo incrustado contra el lado opuesto por la fuerza centrfuga, el
panel quedaba fuera del alcance de sus dedos desesperadamente estirados.
Apretando los dientes hasta hacerlos rechinar, Corran us su codo izquierdo
para apartarse de la pared de la cabina e intent golpear el panel.
La palanca de control volvi a su posicin original, dejndole nuevamente
atrapado. Corran la rode con la mano derecha e intent desplazada hacia
adelante. El dolor empez a irradiar del punto en el que la palanca de control
haba hecho que la moneda de Corran intentara abrirse paso hacia el esternn.
Ve despidindote de toda esa tremenda buena suerte... La palanca haca
que le resultara bastante difcil respirar, aadiendo as otra complicacin
innecesaria a su apurada situacin.
Una sensacin de urgencia empez a hervir dentro de l, imponindose al
pnico en vez de reforzarlo.
Sultame. De. Una. Vez!
Corran redobl sus esfuerzos para mover la palanca de control. Al principio
sta se resisti, pero Corran se neg a dejarse abatir. Concentrndose con
todas las fibras de su ser, empuj hasta que la palanca empez a ceder.
Centmetro a centmetro, el corelliano la oblig a irse apartando de su cuerpo.
Si, ya puedo moverme...
Corran desplaz la palanca todo lo posible hacia la izquierda, y luego la us
para alejarse del lado de babor de la cabina. Con su mano izquierda situada
sobre el extremo de la palanca, fue elevando el codo centmetro a centmetro,
dejando atrs con una serie de araazos a una sucesin de interruptores y
diales que haban muerto junto con el resto de la nave. En cuanto su brazo
qued situado por encima del extremo de la palanca, Corran se lanz hacia la
derecha, permitiendo que la palanca se deslizara por debajo de su axila, y
golpe el panel de desconexin con el codo derecho.
El palpitar de los motores de babor muri, dejndole a solas con el sonido
de su propia respiracin en la cabina. La nave segua girando y la rotacin no
mostraba seales de frenarse, pero sin friccin o algn otro tipo de resistencia
100
en el vaco del espacio, seguira girando eternamente. Corran se relaj un

poco, dejndose invadir por el alivio que senta al haber podido desconectar
los motores, y como recompensa obtuvo una nueva colisin con el lado de
babor de la cabina. Su casco choc con un mamparo, dejndole un poco
aturdido. Junto con el mareo inducido por los giros, el golpe le hizo desear que
alguien disparara contra l y pusiera fin a su desgracia.
Pero ese destello de desesperacin slo dur unos segundos, y se disip
cuando otro chispazo de dolor surgi de su esternn. Quiz nos maten, pero
se lo voy a poner lo ms difcil posible... Corran desliz la mano derecha por
encima de su pecho, ms all del medalln y de su hombro izquierdo, y
accion tres interruptores. Desplazando la mano un poco ms lejos, levant
una placa de plastiacero que cubra un botn rojo y luego presion ese botn y
esper que todo saliera lo mejor posible.
Lo que quera or era el regreso del zumbido palpitante del motor, pero lo
que consigui fue nada. Los circuitos de ignicin deben de haberse quemado.
Tiene que haber algo ms que pueda hacer. Sin los motores, careca de
energa. Las clulas de energa primarias y las clulas de energa de reserva
para los lseres probablemente contenan la energa suficiente para permitirle
disponer de las comunicaciones, las toberas de control de direccin y un uso
limitado de los sensores, pero acceder a ellas desde el interior de la cabina
planteaba ciertos problemas. Despus de todo, no puedo limitarme a aterrizar
y hacer unas cuantas conexiones manuales...
Corran dej escapar una carcajada.
No, pero puedo efectuar un descenso manual.
Levant la pierna izquierda y golppe una pequea placa del muro de la
cabina con el taln. La presin hizo surgir una barrita instalada en una especie
de surco. Corran centr el pie en la barra y la empuj. La barra se alz debajo
de su pie, y Corran volvi a bajarla una y otra vez.
Una serie de chasquidos metlicos procedentes del morro de la nave lleg
hasta sus odos. La barra estaba conectada a un pequeo generador que
produca la corriente suficiente para desplegar el tren de aterrizaje del caza.
Extenderlo no afect en lo ms mnimo a los giros, pero la recompensa que
Corran esperaba obtener no llegara hasta que el tren de aterrizaje hubiera
quedado totalmente fijo y desplegado.
Con un ltimo estremecimiento que Corran percibi a travs de la nave, el
tren de aterrizaje ocup las posiciones correspondientes al despliegue
completo. El monitor de la cabina volvi a encenderse, y la palanca de control
empez a parecer nuevamente viva debajo de su mano izquierda. Riendo a
carcajadas, Corran la empu con la mano derecha y la desplaz hacia el lado
de estribor de la cabina. La rapidez de los giros empez a disminuir.
Corran acarici suavemente el medalln con la mano izquierda. Un
descenso llevado a cabo sin disponer de energa resultara seriamente daino
para la inmensa mayora de formas de vida, por lo que extender el tren de
aterrizaje del caza abra un circuito que permita que las clulas de energa
primarias y de reserva alimentaran las toberas del estabilizador para llevar a
cabo maniobras sencillas y activar los sistemas de los haces repulsores. El
truco de las clulas de energa tenda a ser usado principalmente por los
tcnicos para trasladar de un lado a otro las naves que estaban siendo
reparadas o se hallaban estacionadas en las instalaciones de mantenimiento,
va que conectar los motores de fusin para disponer de una capacidad de
101
maniobra mxima en recintos cerrados generalmente estaba considerado

como muy nocivo para casi todos los seres vivos.
Corran volvi a probar suerte con el sistema de arranque, y obtuvo los
mismos resultados que antes. Los diagnsticos le dijeron que haba perdido
uno de los estabilizadores laterales Incom fi-invertidos de estribor, y que el
motor nunca se pondra en marcha mientras los niveles de energa estuvieran
fluctuando locamente en todos los circuitos. Me he quedado sin motores, pero
quiz tenga sensores y comunicaciones...
Conect esos sistemas, pero no obtuvo nada de los sensores y el
comunicador emiti un montn de esttica que ocultaba las voces.
Aqu Rebelde Nueve. No me ira nada mal que alguien me echara una
mano...
Mientras esperaba una rplica, Corran conect los circuitos de lanzamiento
de los torpedos protnicos. Sin sensores, su capacidad para acertarle a algo
haba quedado prcticamente reducida a cero, pero por lo menos podra
efectuar uno o dos lanzamientos. Y probablemente los voy a necesitar...
El spid Negro se encontraba por encima de l y un poco a estribor. El
Escuadrn Rebelde se haba reagrupado para formar una pantalla entre el
Interdictor y el contrabandista. Corran no poda ver cuntos ala-X seguan
estando en condiciones de luchar, y los ocasionales reflejos de la luz del sol en
los paneles solares de quadanio de los cazas TIE le indicaron que algunos de
los interceptores an existan, pero pareca haber muchos ms ala-X que
cazas TIE, y eso era una buena seal.
El Interdictor se aproxim un poco ms al combate, con sus caones inicos
y sus bateras lser escupiendo haces verdes y azules. Los chorros de energa
fueron llenando el espacio de nudos y bucles a medida que los artilleros
intentaban centrar sus miras en los escurridizos ala-X. Aunque le haban dado
con bastante facilidad, Corran saba que su maniobra para evitar la colisin le
haba mantenido en un punto dado el tiempo suficiente para que los artilleros
pudieran acertarle, y eso nicamente porque se haba acercado mucho ms al
Interdictor de lo que hubiese debido.
Oy el confuso chisporroteo de una orden por el comunicador, pero no logr
entenderla. Un instante despus vio una serie de lanzamientos de torpedos
protnicos llevados a cabo por los ala-X justo delante de su proa. Los torpedos
cayeron sobre la gran nave desde una multitud de ngulos. Por s sola la
potencia de cada uno de los torpedos difcilmente poda suponer una amenaza
para el Interdictor, pero el dao combinado de semejante andanada sera lo
suficientemente elevado para derribar su escudo delantero. El muro cncavo
de energa brill con un enfermizo resplandor amarillo antes de implosionar, y
Corran estuvo seguro de que haba visto cmo varios torpedos estallaban
sobre el casco del Interdictor.
S, Rebeldes! Corran dej escapar una carcajada. Oh, Silbador, vas
a lamentar haberte perdido esto...
El Interdictor elev el morro para alejar su vulnerable popa de los ala-X. Sus
sistemas de derivacin podan reparar el escudo daado proporcionndole
ms energa, pero eso requerira desconectar los pozos de los proyectores
gravitatorios. Eso, a su vez, permitira que los ala-X y el yate lograran escapar,
con lo que el enfrentamiento se convertira en una derrota prcticamente
segura. Siempre que no cuentes a los TIE, claro...
La gran nave ejecut un giro que se combin con el rizo para invertir el
102
curso del crucero.

Est huyendo. Han conseguido asustarlo! S! Un instante despus el
jbilo de Corran desapareci de repente cuando comprendi que eso
significaba que el crucero vena hacia l, y que los TIE supervivientes estaban
avanzando detrs del crucero como otros tantos mynocks que persiguieran a
un carguero lento. Tienes mucha suerte de no estar viendo esto, Silbador.
Va a ser bastante desagradable.
Rebelde Nueve, me recibes?
Te recibo dijo Corran sin reconocer la voz. Estoy funcionando con
energa parcial. Silbador no responde, y me he quedado ms ciego que un ala-
Y.
Aqu Rebelde Cero. Unos bizcos van hacia ti. Tengo dos contactos.
Oh, ms buenas noticias... Gracias, Cero. Bien, considrate en tu casa.
Corran estir el cuello para ver dnde estaban Tycho y la lanzadera, pero no
consigui localizarlos. Estoy totalmente desnudo, as que te rogara que me
los quitaras de encima.
Imposible, Nueve. Sintoniza tus sensores en 354,3.
Qu? Corran frunci el ceo mientras vea cmo el TIE se iba
aproximando. Eh, te recuerdo que me he convertido en un hutt paraltico.
Ya me lo has indicado, Nueve. Sintoniza tus sensores. Corran introdujo el
cdigo de frecuencia en el teclado que haba debajo de su mano izquierda.
Hecho, Cero.
Buena cacera, Nueve.
La pantalla de puntera de Corran cobr vida de repente, y su monitor
empez a mostrarle datos de telemetra procedentes de la Prohibido. Ms all
del diagrama, Corran vio cmo los TIE intentaban librarse de la lanzadera, pero
Tycho consigui mantener sus miras centradas en el primer interceptor a pesar
de que estaba pilotando una nave ms lenta y menos gil.
La caja de puntera pas al rojo y Corran canturre una imitacin de la nota
de centrado de Silbador. Despus apret dos veces el gatillo de su palanca de
control, enviando dos torpedos contra el primer enemigo.
Ya me he ocupado de la vanguardia, Cero. Psame al nmero dos.
La pantalla emiti un parpadeo, y despus Corran describi un viraje y lanz
dos torpedos ms contra el TIE enmarcado en rojo dentro de su pantalla
tctica. Los pilotos imperiales estaban tan concentrados en su intento de
despistar a la lanzadera que los segua que no tuvieron ninguna posibilidad de
reaccionar ante los torpedos que acababan de ser disparados contra ellos.
El primer piloto muri sin haber podido llegar a ejecutar ni siquiera la ms
bsica de las maniobras de evasin. Los torpedos protnicos se abrieron paso
a travs de la bola de la cabina, haciendo pedazos la nave y convirtiendo el
combustible de los motores inicos en una enorme bola de fuego. El segundo
par de torpedos atraves aquella bola de llamas y arranc un ala a su objetivo.
El segundo interceptor sali despedido en una loca serie de giros a travs del
espacio. Fragmentos del fuselaje revolotearon por el vaco y luego el TIE
estall en una deslumbrante explosin, ocultando la imagen del lnterdictor en
el mismo instante en que ste alcanzaba la velocidad lumnica.
Unos disparos magnficos, Nueve.
Y un pilotaje todava ms magnfico, Nueve. Yo me encargu de la parte
ms fcil.
103
Las victorias son tuyas, Corran. Tres presas confirmadas, y eso te

conviene en el mejor del da.
El piloto corelliano se encogi de hombros.
Bueno, puede que hoy no haya sido un da tan desgraciado despus de
todo...
Me alegro de que pienses eso, Nueve.
Por qu, capitn?
Eres el que ha obtenido ms victorias. Eso quiere decir que cuando
lleguemos al sitio al que vamos, todas las rondas de bebidas corrern por tu
cuenta.
104
14
Corran desbloque los cierres de seguridad de su cabina despus de que el
yate hubiera apagado sus impulsores de maniobra y la espesa neblina hubiese
descendido sobre las dos naves. El yate haba vuelto a aparecer en Chorax
para recogerle, usando garras de descenso que se cerraron sobre el tren de
aterrizaje del ala-X. Eso dej su nave suspendida del casco dorsal del vate,
aferrada a l como una avispa-dauber instalada sobre la espalda de un pjaro.
A Corran no le gustaba demasiado aquella situacin, pero la distancia que
separaba Chorax de Talasea, en el sector de Morobe, era francamente grande
y la idea de tener que dejar abandonados a su caza y a Silbador le gustaba
todava menos que la de ser transportado hasta un puerto.
Haba desconectado todos los sistemas salvo los de apoyo vital, por lo que
no poda comunicarse con el piloto del yate. Corran haba quedado
impresionado ante la elegante suavidad del descenso en aquel primitivo
espaciopuerto. Una espesa niebla lo ocultaba casi todo, y lo poco que haba
podido distinguir gracias a la claridad desprendida por los impulsores de
maniobra pareca estar recubierto por una especie de hiedra de color verde
oscuro. Corran vio formas borrosas que parecan edificios, pero la mayora de
ellas estaban cubiertas por tanta vida vegetal que el corelliano se pregunt si la
Nueva Repblica no habra cultivado la base en vez de construirla.
Se puso en pie y se estir, y luego se quit el casco y los guantes y los dej
encima del asiento de pilotaje. Despus sali de la cabina y aterriz
pesadamente sobre el casco del yate. Hay ms gravedad de lo que me
esperaba... Corran busc una escalerilla para bajar al suelo, pero no
consigui encontrar ninguna. Al final acab echando a andar por la curvatura
del ala, y luego salt al suelo desde el punto ms bajo.
El impacto le dobl las rodillas, y Corran se encontr a cuatro patas.
O la gravedad es superior a lo que me esperaba, o ese combate me ha
dejado realmente agotado.
Mientras se ergua y empezaba a quitarse el barro de las rodillas de su
mono de vuelo rojo, Corran comprendi que probablemente se trataba un poco
de ambas cosas. Tengo mucha suerte de estar vivo.
Una escotilla se abri con un siseo en la quilla del yate y una rampa de
abordaje descendi lentamente del hueco. Corran se volvi hacia la rampa,
limpindose las manos en los muslos mientras lo haca. Un sullustano
descendi por la rampa, seguido por un androide de mantenimiento de
estructura insectoide fabricado en Verpine. Corran les salud con una
inclinacin de la cabeza, pero los dos le ignoraron y se pusieron a esperar
junto a la base de la rampa.
Corran supuso que estaran esperando al capitn de la nave, dando por
sentado que tena que tratarse de un hombre porque entre los contrabandistas
independientes haba muy pocas mujeres. Cuando el capitn baj por la
rampa, el primer atisbo de unas piernas tan largas como hermosas terminadas
en botas y de un mono de vuelo azul oscuro ceido al cuerpo hizo que la teora
de Corran saltara por los aires. Un cinturn-pistolera rodeaba la esbelta cintura
de la recin llegada, y una larga cabellera negra caa sobre el centro de su
espalda. La mujer se agarr al soporte delantero de la rampa y luego gir en
un movimiento lleno de despreocupada agilidad para encararse con Corran, y
el corelliano qued muy agradablemente impresionado por la sonrisa que
105
iluminaba su hermoso rostro.

Gracias por el viaje dijo, volviendo a limpiarse las manos en el mono de
vuelo.
La mujer le devolvi la sonrisa mientras acortaba la distancia que los
separaba.
Gracias por la operacin de salvamento en el espacio.
Fue un placer. El corelliano le ofreci la mano. Me llamo Corran Horn.
Un destello vagamente peligroso ardi en los ojos castaos de la mujer.
Tienes alguna clase de parentesco con Hal Horn?
Es... Era mi padre. Por qu?
Porque persigui implacablemente a mi padre e hizo que lo enviaran a
Kessel. La mujer clav un dedo en el pecho de Corran, hincndolo justo all
donde la palanca de control haba producido unos cuantos morados. Si
hubiera sabido quin eras, te hubiese dejado all.
Corran retrocedi, muy sorprendido, y por primera vez vio la insignia de tela
que cubra el hombro del mono de vuelo de la mujer. La insignia mostraba una
raya de mar corelliana con una barra all donde hubiesen tenido que estar sus
ojos. A causa de la hebra polarizada utilizada para bordar la barra negra, sta
quedaba atravesada por una pequea lnea blanca vertical que iba de un
extremo a otro. Conozco esa insignia... Ya saba que esta nave me resultaba
familiar!
Es el Patinaje del Pulsar, verdad? Si hubiera sabido que estaba siendo
transportado por la nave de Toberas Terrik, me habra quedado all.
Veo que ya se han conocido.
Corran gir sobre sus talones y se apresur a saludar a Wedge.
S, seor.
La mujer apoy los puos en sus esbeltas caderas.
No me dijiste quin era este piloto porque sabas que en ese caso no le
hubiese transportado, verdad?
Wedge sonri.
Sospechaba que en ese caso quiz hubiese habido una cierta friccin,
si... Qu tal te han ido las cosas ltimamente, Mirax?
A duras penas consigo ganar lo suficiente para pagar los repuestos y el
combustible, Wedge. Mirax bes al comandante en la mejilla. Tambin he
estado coleccionando historias sobre ti procedentes de todos los rincones de la
galaxia. Tus padres se habran sentido muy orgullosos...
Wedge asinti solemnemente.
Me gusta pensar que as habra sido.
Los verdes ojos de Corran se entrecerraron.
Seor, debera saber que el Patinaje del Pulsar es una nave con una
ampliamente documentada historia de contrabando y que Toberas Terrik es
uno de los contrabandistas ms famosos que han usado Corellia como base.
El comandante de Corran sonri.
Lo s todo sobre el Patinaje, teniente Horn. Tena quince aos cuando
ayud a sustituir la cmara de fusin de ese motor de estribor. El padre de
Mirax utilizaba regularmente la estacin de aprovisionamiento de mis padres
para repostar y hacer reparaciones.
Pero es que Toberas se dedicaba al contrabando de brille...
Wedge le interrumpi con un fruncimiento de ceo.
Tambin me ayud a dar con los piratas que destruyeron la estacin de
106
aprovisionamiento y mataron a mis padres..., unos piratas que la destruyeron

mientras estaban huyendo de la Fuerza de Seguridad de Corellia, y a los que
dicha Fuerza de Seguridad jams consigui capturar.
Y eso le convierte en un defensor de la ley?
No, teniente, pero permite ver las cosas desde una nueva perspectiva.
Wedge desliz un brazo sobre los hombros de Mirax y se los apret
afectuosamente. Mirax no es su padre. Desde que l se retir, Mirax ha
transportado un montn de suministros para la Alianza. Se volvi hacia la
mujer y clav los ojos en su rostro. Y Corran tampoco es su padre, desde
luego. Si l no hubiera introducido ciertas modificaciones en el curso que
estbamos siguiendo, no habramos acabado llegando al sistema de Chorax
justo a tiempo para salvarte.
Mirax baj la mirada hacia el suelo. La ira que haba estado impregnando su
expresin perdi un poco de intensidad, algo a lo que ayud bastante la
aparicin del rubor que ti sus mejillas.
Tienes razn, Wedge. Todava estoy bajo los efectos de la tensin que
sent cuando cayeron sobre m... El spid Negro surgi del hiperespacio justo
en mi vector de salida, y me atrap con sus haces gravitatorios. Alguien me ha
traicionado.
Corran solt un bufido.
Los ladrones no tienen ningn sentido del honor.
Wedge le mir y volvi a fruncir el ceo.
La explicacin ms probable es la de que unos cuantos crditos
imperiales hayan conseguido comprar ms lealtad que la promesa de entregar
unos crditos hecha por la Alianza.
Mirax se encogi de hombros.
Algunos de nosotros pensamos que las promesas de los rebeldes
encierran menos peligro que el permitir que el Imperio nos convierta en sus
marionetas. Extendi la mano hacia Corran. Quiero pedirle disculpas por
mi conducta, teniente.
Corran se la estrech.
Disculpas aceptadas, pero yo tambin le pido que me disculpe. Todava
no me he recuperado de la impresin que supone el que todo un crucero
dispare contra ti. Mi R2 ha dejado de funcionar, y estoy un poquito
preocupado...
Mirax sonri, y una parte de la tensin que haba estado oprimiendo el
pecho de Corran se disip.
Comprendo. Si puedo serte de alguna ayuda...
Te agradezco la oferta. Corran volvi la mirada hacia Wedge.
Probablemente debera hacer que descargaran el ala-X y empezaran a reparar
a Silbador.
Dentro de unos momentos, teniente. Antes quiero hablar con usted.
Wedge seal el Patinaje del Pulsar con un pulgar. Sabes adnde tena
que ir tu envo, Mirax?
Se supona que deba acudir a una cita con una nave para llevar a cabo
una transferencia de coordenadas. Se encogi de hombros. Segn el
manifiesto de carga, se trataba de un montn de materiales primarios para
establecer una base. Probablemente, casi todo os resultara de bastante
utilidad aqu.
No lo dudo. Wedge sac un comunicador cilndrico de un bolsillo de su
107
traje de vuelo y lo activ con un movimiento del pulgar. Antilles a Emetrs.

Aqu Emetrs, seor. He estado intentando ponerme en contacto con
usted desde que llegamos...
Wedge alz los ojos hacia el cielo.
Estoy seguro de ello, pero ahora no tengo tiempo para hablar. Necesito
que nos enves un equipo de recuperacin provisto de una gra para que se
encarguen del ala-X y la unidad R2 de Horn. Tambin tendrs que obtener el
manifiesto de carga del Patinaje del Pulsar. Entrate de adnde tena que ir
ese envo de suministros, y averigua si puedes conseguir que lo que
necesitamos se quede aqu.
S, seor. Como le estaba diciendo, seor...
Fin de la transmisin. Wedge apag el comunicador y volvi a
metrselo en el bolsillo. Tycho me dijo que no haba tenido ningn problema
con el androide durante el trayecto hasta aqu, pero soy incapaz de
imaginarme por qu.
Mirax volvi la cabeza hacia Wedge y arque una ceja.
As que le enviaste aqu para que hablara conmigo, eh?
No es ni con mucho el peor androide de protocolo de que disponemos,
creme. Wedge le gui un ojo. Limtate a entregarle la tarjeta de datos, y
luego retrate al Patinaje y amenaza con pegarle un tiro.
Y asegrese de disparar dos veces.
Procurar no olvidarlo, teniente. Mirax suspir. No sera mucho ms
sencillo para todos que le transmitiera el manifiesto a vuestro ordenador
central?
Wedge torci el gesto.
En estos momentos Emetrs es nuestro ordenador central.
Cierto, pero tampoco nos encontramos en la periferia del borde. Este sitio
hace que los mundos exteriores parezcan civilizados.
Me alegro de que lo comprendas. Wedge le dedic un saludo abreviado
. Ya hablaremos ms tarde, Mirax. Teniente, si tiene la bondad de
seguirme...
Corran ech a andar junto a su comandante.
Quera decirme algo, seor?
Nunca volver a ser exactamente igual que esa primera vez. Wedge
sonri. Enfrentarse a una escuadrilla de cazas enemigos es una cosa, pero
tener que luchar bajo la sombra de un navo de guerra de gran tamao...
Bueno, eso puede poner nervioso a cualquiera.
Quiz sa ha sido la diferencia entre esta vez y las otras...
Le agradezco que me proporcione esa nueva perspectiva, seor.
Tambin quera felicitarle por la forma en que supo recuperarse ah fuera.
Se encontraba en una situacin muy difcil, y logr salir de ella de una manera
bastante airosa.
Fue ms cuestin de suerte que de ninguna otra cosa, seor. Si esa
segunda andanada me hubiera dado de lleno, ahora me encontrara a bordo
de ese Interdictor y Talasea estara siendo atacada.
Llmelo como quiera, seor Horn, pero no cabe duda de que lo hizo
bastante bien. Wedge mene la cabeza. La forma en que acab con esos
dos enemigos despus de que sus sistemas hubieran dejado de funcionar fue
muy impresionante.
Como le dije al capitn Celchu, l se encarg de la parte ms difcil y yo
108
me limit a apretar el gatillo. Si hubieran conseguido salir de sus miras, nunca

hubiese podido darles. Corran frunci el ceo. Y eso me lleva a una
pregunta, seor.
S?
Corran se detuvo, y unos zarcillos de neblina griscea ondularon entre los
dos.
El capitn Celchu consigui obtener una fijacin para torpedos sobre esos
dos enemigos. Por qu no los destruy l mismo?
Wedge titube durante unos segundos antes de responder, lo que tuvo el
efecto instantneo de poner en guardia a Corran.
La Prohibido est siendo modificada con vistas a los adiestramientos para
que pueda simular el perfil de una caonera de asalto. La lanzadera cuenta
con el paquete sensor para los cohetes de demolicin, pero no transporta
ninguno..., y aunque los transportara no podra lanzarlos.
Y entonces por qu no los destruy con sus lseres? Las lanzaderas de
la clase Lambda disponen de caones lser.
Cuando lleg por fin, la rplica de Wedge son sorprendentemente seca y
llena de frustracin.
La Prohibido no.
Corran baj la mirada hacia el suelo.
Comandante, vi cmo personal de seguridad de la Alianza escoltaba al
capitn Celchu por todo Folor. Nunca ha contado con armas de un nivel de
energa realmente operativo a bordo de su Z-95..., y ahora usted me est
diciendo que a su lanzadera le han quitado los caones lser a pesar de que
bamos a viajar por sectores del Ncleo altamente disputados? Qu est
pasando aqu?
Wedge hizo una profunda inspiracin de aire, y despus lo dej escapar
muy despacio.
Le ha hablado a alguien ms de la escolta de seguridad?
No, yo slo...
Teniente, quiero que entienda dos cosas. La primera es que tengo la
mxima confianza posible en el capitn Celchu. No tengo absolutamente
ninguna reserva acerca de l, su servicio, sus capacidades o su compromiso
con la Alianza. Me ha entendido?
S, seor.
La segunda es que la cuestin a la que alude es de naturaleza privada, y
que concierne nicamente al capitn Celchu. Debido a ella, el capitn ha
accedido a someterse a ciertas limitaciones. l es la nica persona que puede
hablar de ese asunto, pero tanto l como yo creemos que sacarlo a relucir slo
servira para crear una distraccin dentro de la unidad.
Como si el no saber nada sobre ella no fuera a suponer una distraccin
para m...
Significa eso que no puedo preguntrselo directamente al capitn?
Wedge se cruz de brazos.
Usted ha sido agente de la ley, Corran, y por eso le resulta mucho ms
fcil y natural sentir suspicacia que confianza. Quiero que se haga una
pregunta a s mismo, de acuerdo? Si pudo confiar en l para que le ayudara a
destruir esos dos cazas enemigos, no cree que puede llegar hasta el final en
lo que se refiere a la confianza? Celchu no tena por qu salvarle, pero lo
hizo..., sabiendo que si los interceptores se volvan contra l estara tan muerto
109
corno usted.
Entiendo adnde quiere ir a parar, seor dijo Corran, asintiendo
lentamente. No le estoy diciendo que no vaya a preguntrselo, a menos que
usted me ordene que no lo haga, pero le aseguro que no hablar con nadie
ms del asunto. Y si el capitn se niega a responder a mis preguntas... Bien,
supongo que entonces tendr que aguantarme. El capitn Celchu me salv la
vida, as que por lo menos le debo eso.
Perfecto.
Una cosa ms, seor.
S, teniente?
Corran volvi la mirada hacia el Patinaje del Pulsar.
Cuando estbamos all, usted dijo que la Fuerza de Seguridad de Corellia
nunca logr capturar a los piratas que haban destruido la estacin de Gus
Treta y matado a sus padres. Mi padre se ocup de ese caso, y dedic muchos
esfuerzos a l. Nunca lleg a darse por vencido, sino que sencillamente...
Bueno, el canso es que no dispona de las conexiones al otro lado de la ley
con que contaba usted. Trag saliva. Creo que si mi padre hubiera sabido
que Toberas Terrik le estaba ayudando a dar con esos piratas, hubiera sido un
poco ms indulgente con l y Toberas no habra tenido que pasar todo ese
tiempo en las minas de especia.
Wedge estir el brazo y le dio una suave palmada en el hombro.
Toberas no era un Jedi, obviamente, pero tampoco se haba vuelto hacia
el lado de los Sith, y el tiempo que pas en Kessel le oblig a dejar el
contrabando. Cuando Mirax pueda disponer de un momento en el que se
sienta algo ms dispuesta a la sinceridad, probablemente admitir que los
cinco aos que pas en la oscuridad de las minas fueron beneficiosos para su
padre.
Dudo que ella y yo vayamos a compartir muchos momentos propicios a la
sinceridad, seor.
De veras? Pues yo creo que los dos podran acabar llevndose
bastante bien.
Nuestros padres se odiaban abiertamente el uno al otro, seor, y eso no
constituye los mejores cimientos posibles para una amistad duradera. Corran
mene la cabeza. Adems, Mirax Terrik es amiga suya y...
Pero slo es una amiga. O ms bien una hermana, dado que se quedaba
a vivir con nosotros cuando su padre tena que hacer algn viaje
especialmente peligroso.
As que mi oficial superior la considera como una hermana, eh? Eso s
que constituye todo un incentivo para llegar a conocerla mejor..., pens
Corran, y sonri.
Me lo tomar como una especie de consejo, seor.
Hgalo, teniente. Tener amigos nunca le ha hecho dao a nadie.
Seor, seor!
Los dos hombres alzaron la mirada para ver cmo Emetrs surga de la
neblina talaseana. Su oscursimo color en este mundo tan apagado... No me
extraa que el comandante intente darle esquinazo al androide mientras
estemos aqu, pero le va a costar bastante.
Wedge mir a Corran, y en cuestin de un instante Corran supo que los dos
haban estado pensando exactamente lo mismo.
Emetrs... Bien, dejar que discutas las condiciones de su ala-X con el
110
teniente Horn. Localzame en cuanto hayas acabado.

Corran ley un Si puedes hacerlo en la sonrisa de Wedge mientras el
comandante del Escuadrn Rebelde giraba sobre sus talones y se alejaba.
Como desee, seor. El androide abort un saludo, y despus desplaz
cautelosamente sus pies en un lento giro para volverse hacia Corran. Acerca
de su ala-X..., seor, los daos no son tan considerables.
Qu me dices de Silbador?
Ah, se refiere a su unidad R2. El androide inclin su cabeza en forma
de concha de una manera casi imperceptible. Su Silbador se pondr bien.
Se autodesconect antes de que la andanada inica pudiera producir el efecto
de desconexin masiva, y ello fue posible en virtud de que el disparo estuvo a
punto de fallar el blanco. Debo decirle, seor, que inicialmente pens que...
S, Emetrs, te lo agradezco. Pero... Silbador volver a funcionar sin
problemas?
Creo que s, seor, aunque pudo ocurrir lo peor.
Lo peor? pregunt Corran, y enseguida lament haber invitado a
Emetrs a que se explican.
Bien, seor, una conexin energtica qued polarizada negativamente y
eso impidi que se llevara a cabo la reinicializacin automtica. Muchos
consideraran que se trata de un problema menor. La conexin tendr que ser
sometida a un reacondicionamiento trmico, pero aqu disponemos de las
instalaciones necesarias para ello porque los colonos solan utilizar androides
agrcolas y este mundo padece algunas tempestades bastante violentas
durante cada estacin lluviosa.
Todo eso es realmente fascinante, Emetrs. Corran sonri. Deberas
pedirle al comandante Antilles que te permitiera informar al escuadrn acerca
de la climatologa de este planeta. As que el comandante quera utilizarme
para poder huir del androide, eh?. En realidad, deberas exigrselo.
Exigrselo? Oh, cielos...
Insiste enrgicamente. Quince o veinte minutos de razonar con l
deberan convencerle de la necesidad de ello. Corran asinti solemnemente
. Y ahora, volvamos a mi ala-X. Perd un estabilizador lateral fi-invertido.
Correcto, seor. Emetrs le entreg un cuaderno de datos. He
introducido los impresos de solicitud para dicho componente en este cuaderno
de datos. Si tiene la bondad de rellenarlos y de cumplimentar un informe de
incidentes, har que el capitn Celchu los repase y le pida al comandante
Antilles que los firme. Despus transmitiremos la informacin al general Salm.
Deberamos disponer del componente dentro de un mes o, como mucho, de
dos.
Corran sinti que se le aflojaba la mandbula.
Uno o dos meses?
S, seor. Usted se trajo su ala-X consigo, y nunca lo ha entregado
formalmente a la Alianza. A fin de evitar que los individuos utilizaran la Alianza
como si fuera un depsito de mantenimiento, la regulacin 119432, subseccin
5, prrafo 3, dice con toda claridad que los aparatos no pertenecientes a la
Alianza que estn aliados con o se encuentren operando bajo las rdenes de
un comandante de la Alianza recibirn las piezas y el mantenimiento
necesarios segn lo considere adecuado el oficial al mando y/o el oficial a
cargo de la entrega de piezas y de la asistencia de mantenimiento para dicho
aparato. Si dicho aparato queda daado en cualquier accin que no haya sido
111
planeada o aprobada previamente (vase seccin 12, prrafo 7, para una lista
de excepciones), todos los daos se considerarn no relacionados con la
Alianza y en tal caso dicho aparato ser reparado nicamente despus de que
se hayan completado todas las reparaciones de los aparatos que hubieran
resultado daados en acciones aprobadas. Bien, en cuanto a las
excepciones...
Ya es suficiente, Emetrs dijo Corran, dndose masaje en las sienes.
Es la nica forma de conseguir un nuevo estabilizador?
Conozco con todo detalle las reglas y los reglamentos de ms de seis
millones de distintas organizaciones militares y paramilitares, seor, y no hay
nada que...
El piloto golpe la negra placa pectoral del androide con un nudillo, y eso
detuvo la letana.
Emetrs, tiene que haber otros estabilizadores laterales fi-invertidos en
existencia aparte de los que tenemos guardados en todos los almacenes y
naves de la Alianza. Tanto los Z-95 Cazadores de Cabezas como los Incom T-
47 Deslizadores del Aire utilizan ese estabilizador. De hecho, probablemente
haya un T-47 averiado en algn lugar de esta base.
Podra haberlo, seor. El androide hizo que su cabeza describiera un
lento crculo para examinar toda la zona. Preparar los impresos necesarios
para solicitar una inspeccin general del sector local.
Dejando caer el cuaderno de datos, Corran extendi los brazos y tom la
cabeza del androide entre las manos. Despus tir de ella, atrayendo la
abertura facial de Emetrs hacia l.
No me ests entendiendo, Emetrs. Los impresos y las solicitudes
requerirn mucho tiempo. Sin ese componente, no puedo volar. Si no puedo
volar, quedar atrapado en el suelo y entre esta neblina y eso har que la vida
me resulte insoportable, y no quiero que eso llegue a ocurrir. Tiene que haber
algunos componentes que...
Y reglas que deben ser observadas.
Al cuerno con las reglas!
El androide dio un paso hacia atrs, y la condensacin que se haba ido
acumulando sobre su cabeza le permiti escapar de la presa de Corran.
Seor, pensaba que si exista algn miembro del Escuadrn Rebelde
que fuese capaz de valorar la adherencia a las reglas tena que ser
precisamente usted!
Corran suspir.
Las reglas tienen su sitio, pero no cuando se vuelven perjudiciales. No
podras sacar el componente de algn sitio aunque fuera saltndote las reglas?
El androide se qued totalmente inmvil, con los parpadeos luminosos de
sus ojos como nica indicacin de que segua funcionando. Al principio el
piloto corelliano agradeci el cese del parloteo del androide, pero el silencio se
prolong durante mucho ms tiempo de lo que jams haba podido disfrutar de
l en presencia de Emetrs.
Los destellos oculares se volvieron asincrnicos, y eso empez a preocupar
un poquito a Corran.
Emetrs?
Los ojos del androide se oscurecieron durante un momento, y despus sus
miembros y su cabeza temblaron tan violentamente como si acabara de ser
fulminado por un rayo.
112
Emetrs?
Los ojos volvieron a encenderse, y Corran hubiese jurado que la claridad
que despedan era un poco ms potente que antes.
Protocolo de obtencin irregular activado, seor. El androide se inclin y
recogi el cuaderno de datos del suelo. Le ech un vistazo, y despus mene
la cabeza. Enviar una peticin a travs de los canales reglamentarios, pero
creo que podr encontrarle algo antes de que recibamos cualquier tipo de
notificacin o ayuda del mando. Usted es un piloto, y mi trabajo consiste en
asegurarme de que pueda seguir combatiendo. Considrelo hecho.
Corran pens que incluso la voz pareca distinta.
Te encuentras bien, Emetrs? Te est afectando toda esta humedad?
Estoy perfectamente, seor. La humedad no es ningn problema. Una
luz ocular parpade rpidamente. Puede que haya contrado la sombra de
algn virus, pero no es nada de lo que haya que preocuparse.
Estoy soando, o este androide acaba de guiarme un ojo?
Ests seguro?
S, seor. El androide le salud marcialmente. Si no tiene nada ms
que decirme, seor, empezar a ocuparme del asunto inmediatamente. Y
tambin har que le enven el equipo a su alojamiento, seor.
Gracias, Emetrs. Corran le devolvi el saludo. Puedes irte.
El androide gir sobre un taln y empez a alejarse. Corran le sigui con la
mirada, y luego se estremeci.
Ooryl no pensaba que hiciera tanto fro aqu.
Corran se volvi y vio al gandiano de piel gris verdosa inmvil detrs de l.
Otro que sabe confundirse con toda esta niebla...
No es fro, Ooryl, sino slo fatiga. Ha sido un da muy largo, y ha estado
lleno de sorpresas.
Qrygg quera pedir disculpas por haberte abandonado. El gandiano
junt las manos en un gesto que casi era digno de un penitente. Qrygg
estaba demasiado ocupado esquivando los interceptores pegados a la cola de
Qrygg para poder ver que no te encontrabas all.
Obedeciste rdenes, igual que lo hubiese hecho yo.
Qrygg querra darte una muestra de la pena que siente Qrygg. Corran
pas un brazo por encima del exoesqueleto de los hombros del gandiano.
Voy a decirte qu haremos, de acuerdo? Llvame a mi alojamiento y
permteme disfrutar de ocho horas de sueo, y consideraremos que estamos
en paz. Bastar con eso para disipar tu culpabilidad gandiana?
Ooryl lo encuentra aceptable.
Estupendo. Corran agit su mano izquierda por entre la niebla.
Guame, Ooryl, y esta vez te prometo que te estar siguiendo durante todo el
trayecto.
113
15
El pomposo y envarado oficial fulmin a Kirtan Loor con una mirada tan
penetrante y abrasadora como un haz lser.
Ya veo que sus rdenes han sido correctamente redactadas y
formalizadas, pero nunca me ha gustado que los operativos de inteligencia se
metan en los asuntos de la flota.
Le agradezco su preocupacin, almirante Devlia, as como el que haya
abandonado su retiro para volver a ponerse al servicio del Imperio, pero la
seguridad imperial debe gozar de preferencia en este momento que, y creo
que usted estar de acuerdo en ello, es totalmente decisivo.
El hombrecillo desliz un dedo a lo largo de su bigote gris y su expresin se
volvi un poco menos amenazadora.
Slo quera que todo quedara bien claro desde el principio.
Por supuesto.
A Kirtan le importaban muy poco las preocupaciones del almirante, pero el
crucero Interdictor spid Negro formaba parte de los efectivos que se hallaban
bajo las rdenes de Devlia. El informe en el que explicaba cmo cay en una
emboscada tendida por un escuadrn al que haba identificado como el
Escuadrn Rebelde hizo que recorriera la larga distancia que separaba
Coruscant de Vladet, en el sistema de Rachuk, para hablar con la capitana
Uwlla Iillor, que se hallaba al mando del spid Negro. Kirtan sospechaba que
una parte muy considerable de la incomodidad de Devlia surga de que su
presencia all obligaba al almirante a tratar con Iillor, una de las mujeres que
haban ascendido hasta puestos de mando en la jerarqua militar para llenar
los vacos surgidos en la Armada Imperial despus de la catstrofe de Endor.
El agente de inteligencia descubri que tena muchas ganas de conocer a la
capitana Iillor. Haba ledo su expediente, as como el del almirante Devlia y los
de la mayor parte de sus oficiales, durante el trayecto desde Coruscant. Los
expedientes haban constituido una agradable distraccin que le haba
permitido olvidarse durante un rato de la pesada labor de recopilar los distintos
rumores sobre el Escuadrn Rebelde, pero el de Iillor le haba parecido
particularmente interesante. Al estudiarlo, Kirtan percibi ciertas indicaciones
de lo irresistiblemente poderosa que tena que ser su personalidad para que
hubiera logrado ascender hasta tan alto en la Armada Imperial incluso antes de
la muerte del Emperador.
Devlia se levant y alis su guerrera gris por encima de su redondo
estmago.
Y debo decirle que no tolerar ninguna pregunta que no me parezca
pertinente.
Lo entiendo, seor.
Sigue soando, almirante...
Devlia gui a Kirtan desde su espacioso despacho hasta un estrecho pasillo
de la mansin que albergaba al mando. El almirante le precedi al interior de
un pequeo estudio que haba sido convertido en una sala de conferencias
mediante la adicin de una gran mesa que dominaba la estancia. Las
estanteras todava estaban repletas de cajas llenas de tarjetas de datos, y
Kirtan pens que aquella biblioteca era mucho ms grande de cuanto hubiese
esperado encontrar en un planeta como Vladet.
Devlia se sent a la cabecera de la mesa y despus alz una mano para
114
sealar a la mujer que estaba de pie al otro extremo.

Capitana Iillor, el agente Kirtan Loor. Quiere hacerle algunas preguntas
acerca de la emboscada.
S, seor. La mujer de cabellos castaos dirigi a Kirtan una mirada en
la que no haba ni rastro de la expresin entre temerosa y acosada que la
mayora de personas adquiran cuando se les deca que alguien del
departamento de inteligencia quera someterlas aun interrogatorio. Le
ayudar en todo lo posible, agente Loor.
Su voz posea una firmeza cortante que respaldaba el desafo presente en
sus oscuros ojos. Kirtan supuso que su falta de miedo se deba a los largos
aos que haba pasado en la galera NH, o No Humana, de la flota. Los
prejuicios que el Imperio albergaba contra los aliengenas y las mujeres haban
alcanzado niveles de refinamiento sin precedentes en la Armada Imperial. Iillor
haba sido enviada a servir bajo las rdenes del coronel Thrawn y de toda una
serie de otros oficiales superiores aliengenas antes de que se le concediera su
propia nave. Adems, tambin habra quedado atrapada en aquel crucero
ligero si no fuese porque la derrota de Endor hizo que la necesidad de oficiales
competentes llegara a ser tan grande que los supervivientes del Alto Mando
reevaluaron al personal y empezaron a asignar los puestos rigindose por algo
parecido al mrito.
Estoy seguro de ello, capitana. Me gustara poder disponer de cualquier
informe que haya redactado acerca de esta accin, as como de cualquier
registro hologrfico de ella, junto con cualquier comunicacin interceptada.
Kirtan fue hasta el lado izquierdo de la mesa, y despus se volvi hacia Devlia
. Con el permiso del almirante, por supuesto.
El viejo militar asinti.
Bien, en ese caso vamos a empezar dijo Kirtan. Y ahora, tenga la
bondad de contarme qu ocurri.
Puedo sentarme?
Desde luego. Kirtan sonri, pero sigui de pie. Pngase cmoda.
La capitana Iillor se sent y luego desplaz su asiento de tal manera que
Devlia slo poda verla de perfil.
Tenamos informacin de que una contrabandista que transportaba
suministros destinados a los rebeldes era esperada en el sistema de Chorax
en un momento determinado, y que partira despus de haber recogido cierto
cargamento all. Envi a una lanzadera para que determinara la situacin de la
contrabandista mientras estacionaba el spid Negro en la periferia del sistema.
Cuando el Patinaje del Pulsar empez a salir del sistema, hice que el spid
Negro saltara a esas coordenadas y conect mis graveyectores G7-x.
Kirtan frunci el ceo.
Recurrir a los saltos intrasistmicos constituye una tctica ms bien
inusual, no?
Iillor mene la cabeza.
La he visto utilizar con gran xito en el Sector Desconocido. Tambin dio
resultado en Chorax, porque as el Patinaje no tena ni idea de cul era nuestro
punto de origen. Tardaron casi seis segundos en iniciar las maniobras
evasivas. Me tom la libertad de aproximarme lo suficiente para poder utilizar
nuestros caones inicos sobre el Patinaje durante ese tiempo..., y entonces
una docena de ala-X entr en el sistema.
Desplegu mi escuadrn de interceptores, pero ninguno de los pilotos es
115
demasiado bueno. Los habran hecho pedazos, as que segu aproximando al

spid Negro y conseguirnos dejar inutilizado a un ala-X. Pero el resto de cazas
ya haba formado una pantalla alrededor del Patinaje, e hizo llover una salva
de torpedos protnicos sobre mi escudo delantero. EI escudo se desmoron y
perd dos bateras lser. Tena que elegir entre reforzar mis escudos o seguir
utilizando los graveyectores. Eleg lo primero, recuper a cinco interceptores y
pas a la velocidad lumnica.
Devlia se inclin hacia adelante.
Estaban esperando al spid Negro. Surgieron del hiperespacio
prcticamente encima de ellos. Kirtan se acarici el mentn.
No veo que una cosa demuestre la otra. Tampoco veo ninguna evidencia
de que hubiera una emboscada.
Iillor irgui la cabeza.
Eso es lo que le he estado diciendo al almirante.
Los dos estn ciegos.
Seor, me parece que est llegando a conclusiones injustificadas..., y lo
digo con todo el debido respeto. Kirtan ech a andar junto a la mesa,
pasando por detrs del almirante y volviendo sobre sus pasos. Los cruceros
de la clase Interdictor han sido diseados para sacar naves del hiperespacio.
Slo se los puede estacionar de tal forma que eso resulte posible cuando la
ruta es conocida de antemano, por supuesto. En este caso, y dado que el
spid Negro se encontraba en el sistema de Chorax para impedir que una
nave entrara en el hiperespacio, usted ha elegido descartar una de sus
funciones primarias.
Eso es ridculo!
Y adems es exactamente la clase de error que yo habra cometido
antes..., pens Kirtan mientras permita que sus labios esbozaran una tenue
sonrisa.
Examine su razonamiento. Si decidiera tender una emboscada a un
crucero de la clase Interdictor, se limitara a emplear un escuadrn de ala-X?
El rostro de Devlia enrojeci.
Quiz yo no lo hara, pero cuento con un adiestramiento del que no
dispone la mayora de oficiales rebeldes.
Cierto, seor, pero los rebeldes no carecen de lderes sabios y eficientes.
Kirtan dej que las alusiones a Yavin y Endor quedaran flotando en el aire,
pero la expresin de Devlia le indic que el almirante las haba percibido de
todas maneras. Tambin podra preguntar por qu los rebeldes iban a perder
el tiempo atacando a un crucero Interdictor. No pretendo faltarles al respeto ni
a su nave ni a usted, capitana Iillor, pero los lnterdictores no estn causando
grandes problemas a la Rebelin. Nuestras grandes flotas de guerra estn
desempeando funciones de guarnicin en mundos clave como Corellia y
Kuat, lo cual quiere decir que es improbable que abandonen esas posiciones
incluso en el caso de que los rebeldes escojan a los lnterdictores como sus
nuevas presas.
Iillor no sonri, pero su asentimiento tampoco fue tan rgido como antes.
Mi teora es que tuvimos la mala suerte de sacar del hiperespacio a un
convoy, pero el almirante opina que semejante coincidencia es altamente
improbable.
Kirtan sonri.
A pesar de este error de juicio, el almirante sigue siendo un lder tan
116
formidable que creo que los rebeldes cometeran un serio error si decidieran
operar en su sector.
Devlia haba abierto la boca para emitir una protesta ante la primera parte
de la afirmacin de Kirtan. La segunda parte, que Kirtan haba aadido como
un blsamo para su vanidad, reprimi el comentario del almirante e hizo que
sus mandbulas se cerraran con un chasquido claramente audible.
El agente de inteligencia volvi a concentrar su atencin en la capitana Iillor.
De qu manera identific a esos cazas como efectivos del Escuadrn
Rebelde?
Las comunicaciones interceptadas usaban las seales de llamada de esa
unidad. Los datos visuales no son muy buenos, pero la insignia pintada en los
estabilizadores puede distinguirse con toda claridad. Las bsquedas
preliminares la han correlacionado con una insignia que se afirma es la
utilizada por el Escuadrn Rebelde. Adems, el Patinaje tiene conexiones
corellianas, al igual que Wedge Antilles. Y los pilotos luchaban como demonios
y eran realmente muy buenos: acabaron con siete de mis interceptores, con los
dos ltimos siendo eliminados ante un ala-X que haba quedado inutilizado.
Devlia se recost en su asiento.
Interesante pero circunstancial, y tengo la seguridad de que el agente
Loor estar de acuerdo conmigo.
Circunstancial, s, pero persuasivo. Todo lo que la capitana Iillor le
haba dicho sobre el escuadrn que atac al spid Negro pareca sealar al
Escuadrn Rebelde. Kirtan dudaba que cualquier otra unidad de la Rebelin
estuviera utilizando sus seales de llamada, y los datos referentes a la insignia
tendran que ser comprobados. Aun as, no eran pruebas concluyentes..., pero
con todo, se trataba de un principio. Qu hizo su lanzadera, capitana?
Permaneci en el interior del sistema y mantuvo bajo vigilancia al escuadrn
para registrar su velocidad y su vector de salida?
Iillor frunci el ceo.
No, y el teniente Potin ha recibido una severa reprimenda por haber huido
cuando no se encontraba amenazado. Dispongo del vector de entrada y de los
datos de velocidad, y han sido triangulados con los datos de la lanzadera.
Eso ya es algo.
Me asegurar de que reciba esos datos antes de su regreso al Centro
Imperial, agente Loor. Devlia se levant. Suponiendo que no quiera hacer
nada ms aqu, entonces...
Quiero hablar con los pilotos que se enfrentaron a los alas X, y tambin
quiero examinar cualquier dato registrado procedente de los interceptores que
fueron destruidos.
Me ocupar de que empiecen a prepararle inmediatamente esas
entrevistas.
Tmese su tiempo, almirante. Me conformara con poder entrevistarlos
dentro de dos o tres das.
La expresin del viejo militar se ensombreci de repente.
Tanto tiempo piensa permanecer aqu?
Sospecho que todava ms. Kirtan le dirigi una gran sonrisa. Si el
Escuadrn Rebelde est operando en esta rea, y creo que lo est haciendo,
slo me ir despus de que los hayamos localizado y destruido..., y ni un
segundo antes.
117
16
En slo dos semanas, y mientras la peticin oficial de un nuevo estabilizador
lateral fi-invertido languideca en el limbo de la burocracia, Emetrs encontr
un par de estabilizadores laterales fi-invertidos que el Patinaje del Pulsar se
encarg de traer en su segundo viaje a Talasea. El tcnico verpiniano de la
unidad utiliz las nuevas piezas para sustituir a las daadas. Cuando lleg el
momento de sincronizarlas Zraii tambin consigui introducir ciertas mejoras,
con el resultado final de que Corran not un incremento del cinco por ciento en
la impulsin con los sistemas puestos a mxima potencia, junto con una
reduccin del tres por ciento en el consumo de combustible.
Corran redujo ligeramente el nivel de propulsin, igualando su velocidad a la
de Ooryl.
Ala Tres a gua... Todos estamos en formacin, seor.
Recibido, Nueve. Mantngase a la escucha.
Entendido. Gua.
Corran no pudo evitar sonrer. Cuando estaba en la Fuerza de Seguridad de
Corellia siempre haba odiado las misiones de escolta, pero despus de dos
semanas sin volar se hubiese ofrecido voluntario para atacar Estrellas de la
Muerte incluso si stas se hubieran encontrado suspendidas alrededor de un
sistema como perlas en un collar. Incluso durante su huida de Corellia se las
haba arreglado para volar un mnimo de una vez a la semana, a pesar de que
eso quedaba totalmente fuera del perfil de identidad que Gil Bastra haba
creado para l. Volvi la cabeza para mirar a Silbador.
Qu tal se ha estado portando Emetrs? Ha encontrado alguna
informacin basada en su anlisis de la identificacin que Gil prepar para m?
Silbador respondi con un gemido quejumbroso, y la palabra No apareci
en la pantalla.
S, a m tampoco me gusta nada la idea de no volver a ver nunca a Gil...
Corran ech un vistazo al monitor de sensores . Incrementa un poco tu
velocidad, Doce, porque veo que ests empezando a quedarte rezagado.
Tienes problemas?
Ninguna dificultad. Obedeciendo.
Perfecto. Mantente cerca. Esta misin debera resultar lo suficientemente
sencilla para que hasta un pastor de nerfs pudiera llevarla a cabo, pero el otro
lado devolver el fuego, as que tenemos que ir con cuidado.
A pesar de la jovialidad de su tono, Corran saba que las cosas podan
llegar a ponerse feas. Varios operativos de la Alianza haban estado llevando a
cabo exmenes de mundos del Ncleo para evaluar el clima poltico y
determinar el podero de las fuerzas imperiales que los protegan. En uno de
los trayectos de vuelta a su base de operaciones conocida por los pilotos
nicamente como Base de los Bribones Negros con la localizacin no
especificada por razones de seguridad, se tropezaron con el crucero de
ataque Devastacin. Los rebeldes descendieron en un pequeo planeta
selvtico del sistema de Hensara. Haban hundido su nave, una fragata
modificada del servicio de aduanas imperial, en un profundo lago y no
disponan del equipo necesario para llevar a cabo las reparaciones que les
hubiesen permitido volver a ponerla en movimiento.
El Devastacin envi a la superficie un caminante imperial y dos
exploradores, junto con dos pelotones de soldados de las tropas de asalto.
118
Aunque segn los informes sus progresos en la bsqueda de los rebeldes

haban sido lentos, empezaron relativamente cerca del lago, por lo que el
descubrimiento de la nave slo era cuestin de tiempo.
La Alianza ya se haba resignado a la prdida de la fragata y pretenda
llevar a cabo un discreto rescate de los operativos, pero entonces el
Devastacin haba abandonado el sistema, proporcionando as una
oportunidad de llevar a cabo las reparaciones y recuperar la fragata Batalla de
Yavin.
Wedge transmiti al escuadrn las coordenadas para el desplazamiento
hasta el sistema de Hensara. A fin de ocultar la situacin de su base, el viaje
se llevara a cabo en tres etapas. El primer salto, que no sera muy largo, los
llevara hasta su primer punto de trnsito, un sistema estelar deshabitado que
no se encontraba muy lejos del sistema de Morobe. Desde all volveran a
saltar en direccin al Borde para poner rumbo hacia el segundo sistema de
trnsito, y luego llegaran al sistema de Hensara.
Los mltiples saltos y cambios de direccin aadiran horas al tiempo de
vuelo, pero ocultar su punto de origen era vital. La Alianza ya haba
descubierto que el primer resultado de dispersar sus fuerzas era hacer que al
Imperio le resultara prcticamente imposible asestar un golpe mortal a la
Rebelin. Pero si no hubiera sido por los esfuerzos de un puado de valientes
en Hoth, los cuarteles generales de la Rebelin ya habran sido destruidos..., y
la Rebelin habra sido destruida junto con ellos. Si no adoptaban
precauciones, revelaran la situacin de su base y se expondran a sufrir una
severa represalia.
Ejecutaron el primer salto en cuanto Wedge dio la orden, y emergieron en la
periferia del sistema de trnsito sin haber sufrido ningn percance. Los ala-X
maniobraron rpidamente para entrar en el vector de salida, y luego tuvieron
que esperar un rato mientras el Patinaje y la corbeta corelliana Eridain se
reunan con ellos. Corran redujo un poco la velocidad, aumentando la distancia
que lo separaba del gandiano.
Las naves de mayores dimensiones comunicaron que ya estaban listas, por
lo que todo el convoy entr en el hiperespacio y apareci intacto en el segundo
sistema de trnsito. El ajuste de curso llevado a cabo all no fue tan radical
como el efectuado en el primer sistema, y eso les permiti reemprender la
marcha rpidamente y aparecer en el sistema de Hensara justo en el lmite del
tirn gravitacional del tercer planeta.
Corran oy cmo la voz de Tycho surga del comunicador.
Jefe Rebelde, el capitn Afyon comunica que el sistema est limpio.
Pueden entrar sin problemas.
Recibido, Control. El Grupo Tres se encargar de la PCA. El Dos y el Uno
irn conmigo.
Corran permiti que sus labios articularan un suave gruido, Encargarse de
la Patrulla de Combate Aeroespacial significaba que su grupo permanecera
estacionado fuera de la atmsfera de Hensara III para montar guardia contra
una posible incursin de cualquier fuerza imperial. Los otros ocho cazas del
escuadrn escoltaran al Patinaje durante el descenso y se encargaran de
acabar con los insectos del barro y los perros de duracero que haban estado
persiguiendo a Dirk Harkness y sus compatriotas en el planeta. Las misiones
de ataque contra tropas de superficie incluso si se trataba de soldados de las
tropas de asalto no estaban consideradas como acciones muy meritorias,
119
pero aun as siempre eran preferibles a recorrer los estratos superiores de una
atmsfera perdiendo el tiempo y disparando contra la nada.
El corelliano se encogi de hombros.
Bueno, puede que destruir un AT-AT le alegre un poco el da a Jace...
Silbador emiti un trino entrecortado que result lo ms parecido a una risa
que era capaz de producir un androide.
Corran lo acompa con una carcajada de su cosecha.
Jace est convencido de que es un autntico as dijo despus. No
entiende por qu los pilotos de los TIE se niegan a ponerse en fila para que l
los vaya convirtiendo en vapor.
La siguiente comunicacin de Tycho interrumpi el comentario de respuesta
de Silbador.
Control a todas las unidades. Un crucero de ataque acaba de entrar en el
sistema. El perfil encaja con el Devastacin, pero se han aadido dos
hangares de cazas. El crucero est lanzando cazas TIE al espacio.
Grupo Tres, coloquen los estabilizadores-S en posicin de ataque.
Corran ech un vistazo a su diagrama de sensores. Orientacin general del
grupo, doscientos setenta y dos grados.
Aqu Control. Tengo treinta y seis, repito, treinta y seis cazas TIE lanzados
al espacio: seis interceptores, seis bombarderos y veinticuatro, repito,
veinticuatro cazas estelares. La Eridain inicia maniobras evasivas. Un
momento... Confirmacin: los bombarderos se dirigen hacia la superficie del
planeta.
Recibido, Control dijo la voz de Wedge, clara y firme a pesar de que
estaba siendo mordisqueada por la esttica. Tres y Cuatro, los bombarderos
son vuestros. El resto son nuestros. Impedid que se acerquen a la Eridain.
Entendido, Jefe Rebelde. Corran puso la impulsin al mximo.
Adelante, Grupo Tres. Id hacia el centro, y disparad contra todo lo que no sea
un ala-X. Llamad si necesitis ayuda.
Corran saba que en circunstancias normales avanzar hacia las fauces de
una formacin enemiga hubiera sido suicida, pero de todas maneras una
relacin de fuerzas de treinta a cuatro tampoco resultaba muy beneficiosa en lo
referente a la supervivencia a largo plazo. Dado que el huir no era una opcin,
hacer lo que el enemigo no esperaba que hiciese le proporcionara uno o dos
segundos de sorpresa, y eso le ayudara a prolongar su vida aunque slo fuera
por ese reducido lapso de tiempo.
Sosteniendo suavemente la palanca de control y desvindola hacia un lado
de manera casi imperceptible, Corran hizo que el ala-X iniciara una maniobra
de tirabuzn lateral. Los movimientos espasmdicos del morro de la nave
significaban que le hubiese resultado ms fcil pasar calor en Hoth que
acertarle a algo, pero al mismo tiempo eso tambin haca que resultara mucho
ms difcil darle. Corran dirigi ms energa hacia sus escudos, y luego se
abri paso a travs de una nube de haces lser antes de penetrar en la
formacin imperial.
Tir de la palanca de control, deteniendo las ondulaciones para lanzarse en
lnea recta hacia una bandada de cazas TIE. Centr un caza estelar en sus
miras y dej que recibiera una andanada cudruple. Luego vir hacia estribor
mientras el globo ocular estallaba y termin el viraje con un vector recto que
continuaba su curso original, con una desviacin de medio kilmetro hacia la
derecha aadida. Mientras la formacin de cazas TIE se desmoronaba detrs
120
de su popa, Corran apareci al otro lado de ella.

Invirtiendo su ala-X, hizo que el caza describiera un rizo que le permiti
seguir la estela de los TIE aunque lo situ ligeramente por debajo de su
formacin. Manteniendo el morro hacia arriba, Corran volvi a avanzar.
Escogi un interceptor TIE que se haba desviado hacia la derecha mientras su
compaero de vuelo derivaba hacia la izquierda. Ooryl persigui al segundo
enemigo. El otro interceptor convirti su viraje en un rizo en forma de lgrima
calculado para colocarlo sobre la popa del gandiano.
Los cuatro lseres de Corran redujeron a fragmentos el ala de estribor del
interceptor e hicieron estallar uno de los dos motores inicos gemelos. El otro,
operando a plena potencia, alej al bizco en un vertiginoso e incontrolable
girar. Corran no pudo evitar sentir una punzada de simpata por el piloto, y
despus se lanz sobre el centro de la formacin de cazas TIE.
Los ala-X que empezaron a abrirse paso a travs del enjambre de cazas
TIE contaban con una ventaja no esperada, ya que disponan de una relacin
camaradas-objetivos muy elevada a la hora de disparar. Adems, y como los
ala-X disponan de escudos, incluso una andanada disparada contra un
camarada debido al apresuramiento tena muchas probabilidades de no
resultar fatal. Pero no poda decirse lo mismo de los cazas TIE, porque una
rfaga de sus caones lser poda matar a un camarada o dejarlo paralizado
en el espacio.
Corran lanz una andanada contra un caza estelar y vio cmo se
desintegraba. Un trino de advertencia de Silbador, y el corelliano dej caer el
pie derecho sobre el pedal del timn etrico. La popa del ala-X se desvi
bruscamente hacia la izquierda, sacando al caza de la lnea de fuego de un
interceptor al mismo tiempo que diriga su morro hacia la nave cuando sta
pasaba junto a l. Corran hizo que el ala-X virase noventa grados, tir de la
palanca de control con todas sus fuerzas y luego complet la inversin y se
lanz sobre la cola del enemigo. El corelliano descarg un devastador diluvio
de kilojulios de energa sobre la cabina en forma de cola y contempl cmo la
nave estallaba en mil pedazos.
Nueve, desvate hacia la izquierda.
Sin necesidad de pensar, Corran dirigi la palanca de control hacia babor y
vio cmo los destellos verdosos de los haces lser pasaban por el punto en el
que haba estado haca tan slo unos momentos. Ms llamas lser de un vivo
tono rojizo se desplazaron a lo largo de esas mismas lneas, y algo estall en
el espacio.
Gracias, comandante.
Ha sido un placer, Nueve.
Corran empuj la palanca de control hacia adelante y descendi para
mantenerse alejado de la masa de cazas estelares. Con la llegada del resto del
escuadrn, el corelliano saba que no podra seguir las trayectorias de todas
las naves y distinguir al amigo del enemigo. Mientras volva a ascender, Corran
empez a percibir una reduccin bastante significativa del nmero de haces
lser que permeaban la nube de cazas en comparacin con los que la haban
estado atravesando cuando las fuerzas se encontraban mucho menos
igualadas.
Hay tantos virajes y maniobras que nadie puede localizar un blanco y
mantenerse pegado a l durante el tiempo suficiente para reducirlo a polvo.
Ascendiendo para seguir con su curva alrededor de la periferia de la batalla,
121
Corran vio cmo un ala-X intentaba alejarse de ella con un caza estelar que se
mantena muy cerca de su cola. Sus sensores le dijeron que la nave de la
Alianza estaba siendo pilotada por Gavin. Corran midi la trayectoria de Gavin,
y despus cambi el curso y empez a descender en un vector de tangente.
Rebelde Cinco, desvate hacia la derecha.
El caza de Gavin se elev bruscamente sobre su estabilizador de estribor y
se alej en un ngulo tan pronunciado que arrojaba bastantes dudas sobre la
existencia de la inercia. El caza estelar que le haba estado siguiendo intent
imitar su maniobra, pero ni el piloto ni la nave eran lo suficientemente buenos
para conseguirlo. Corran lleg y abri fuego mientras el TIE viraba. Sus cuatro
lseres reventaron el mdulo esfrico con tanta facilidad como si fuera una
burbuja, haciendo que las alas hexagonales se desprendieran de l para
surcar el espacio.
Antes de que el joven corelliano tuviera tiempo de sonrer, su ala-X fue
sacudido por una potente vibracin. Los instrumentos de Corran indicaron que
su escudo de popa haba sufrido serios daos.
Dame una fijacin sobre ese TIE, Silbador.
Corran invirti el curso y descendi, y luego tir de la palanca de control
para describir un nuevo rizo en forma de lgrima y aparecer sobre la cola del
TIE. Pero en vez de estar all donde Corran esperaba que se encontrara, el
TIE, un interceptor, apareci junto a su estabilizador de babor siguiendo una
trayectoria en ngulo recto con su curso. Corran accion su timn izquierdo y
luego ejecut un rpido rizo que le proporcion una visin del planeta
suspendido encima de su cabeza con el interceptor que se alejaba velozmente
de su ala-X.
Justo cuando Corran empezaba a temer que su objetivo conseguira
alejarse lo suficiente para que Tycho o la Eridain lo hicieran pedazos, el
interceptor ejecut su propio rizo en direccin al planeta y empez a venir
hacia l. Un combate cara a cara... Sabe lo que se hace. Tal como haban
observado incontables veces Wedge y Tycho durante los entrenamientos, la
mayora de victorias tenan lugar en los enfrentamientos cara a cara. Pero yo
tambin s lo que me hago...
Vigila nuestra cola, Silbador.
Corran dio mxima potencia a sus escudos delanteros y se lanz contra el
interceptor. Los nmeros del indicador de distancias del monitor de centrado y
puntera se sucedan a tal velocidad que apenas podan distinguirse. La mira
se puso verde y Corran dispar, pero no pudo ver qu daos haba causado
debido al espectculo lumnico producido por los haces lser del interceptor al
chocar con sus escudos en un tozudo intento de atravesarlos.
Corran dej caer el pie derecho sobre el pedal de direccin, obligando a la
nave a describir un giro de 180 grados. Poniendo la impulsin al mximo,
disip su inercia y luego dej los motores en el nivel cero de propulsin.
Desplaz el control de armas a la posicin de los torpedos protnicos con el
pulgar y obtuvo una potente nota musical cuando logr dejar atrapado al
interceptor en el centro de la caja de puntera. Su dedo se tens sobre el
gatillo, y un torpedo se alej de l cabalgando sobre un chorro de llamas
azuladas.
El torpedo no tard en alcanzar al interceptor, pero el piloto del TIE,
confirmando su posesin de las capacidades que Corran haba estado
dispuesto a otorgarle antes, consigui que su nave se apartara de la
122
trayectoria del torpedo en el ltimo segundo. Por desgracia para l, sus

maniobras y el ataque de que acababa de hacer objeto a Corran le haban
llevado hasta la periferia de la atmsfera de Hensara. Aunque sta no era
particularmente densa, el choque con ella a la velocidad a la que se estaba
moviendo el interceptor result devastador. El ala de estribor qued hecha
pedazos, y el interceptor sali despedido en sentido contrario.
Control, aqu Patinaje. Vamos hacia all... Tenemos compaa que quiere
volver a casa.
Buen trabajo, Patinaje. Jefe Rebelde, misin cumplida.
Ya lo he odo, Control. Que todos los pilotos se reagrupen para la salida.
La voz de Gavin surgi del comunicador, y Corran sonri.
Lder, dos de ellos estn huyendo.
Deje que se vayan, Cinco. Jefes de vuelo, pasen revista a sus grupos.
Dame los datos de mi gente, Silbador. Un diagrama de seguimiento
sustituy a los datos de puntera en la pantalla de Corran. Nueve, Diez, Once
y Doce.... El grupo tres est entero.
Control a Jefe Rebelde: tengo una docena de ala-X dentro del sistema,
dos interceptores en vectores de recuperacin y dos lanzaderas desplegadas
en misiones de recuperacin de piloto.
Corran se encontr aplaudiendo.
No hemos perdido a nadie?
Se est quejando, Nueve?
No, seor. No, comandante, en absoluto. Es slo que...
S, Nueve?
Esto es el Escuadrn Rebelde. Tena entendido que la mayora de los
pilotos no sobrevivan a las misiones que les encomendaban.
Eso era cuando an haba un Emperador, Nueve. El tono sombro que
haba estado impregnando la voz de Wedge hasta aquel momento desapareci
para ser sustituido por una nueva jovialidad . Supongo que ah est la gran
diferencia, no? Volvamos a casa, chicos. Hemos obtenido una victoria que
podremos celebrar sin tener que brindar por los camaradas muertos y, digan lo
que digan los dems, a m me encanta este cambio.
123
17
Wedge estaba sentado con la espalda apoyada en el grueso muro de la
Gran Sala de lo que en el pasado haba sido el Palacio del Gobernador
Planetario de Talasea. El ttulo era bastante ms impresionante que el edificio
y la estancia que describa. Construido con gruesas vigas de la oscura madera
nativa y yeso esparcido sobre tablillas de madera, le recordaba la clase de
edificaciones que haba visto en los museos de Corellia. Es algo as corno el
colmo de lo primitivo...
La incongruencia se volvi repentinamente perceptible mientras
contemplaba cmo sus pilotos, sentados alrededor de un par de mesas
centrales, usaban sus manos para describir los virajes y maniobras que haban
ejecutado durante lo que ya haban empezado a llamar la Gran Victoria de
Hensara. Hubiesen podido traer sus paquetes sensores y haber introducido el
contenido en el holovisor de pantalla panormica que haba en una esquina de
la sala, pero el artefacto segua estando desconectado. Al contar las historias
de viva voz los pilotos compartan no slo lo que haban hecho algo que
hubiera sido mostrado con el mximo detalle posible por los datos sensores,
sino tambin lo que sentan al respecto.
Y al hacer eso sabrn que todos forman parte de la misma unidad, y que
en realidad son uno solo... Wedge inclin su silla hacia atrs hasta que el
respaldo qued apoyado en la pared, y luego volvi la cabeza hacia los dos
alderaanianos que compartan su mesa con l.
Hoy han hecho un buen trabajo ah fuera.
Tycho sonri de oreja a oreja.
Estuvieron mejor que bien, porque la verdad es que estuvieron realmente
espectaculares. Registramos treinta y cuatro victorias sobre un mximo posible
de treinta y seis, y no hubo ninguna prdida. Si no hubiera estado all, creera
que era pura propaganda.
Afyon levant la mirada de una jarra apenas tocada del equivalente local del
lum.
Saben tan bien como yo que tuvieron una suene increble, caballeros.
Puede que esos chicos sean los mejores pilotos de la galaxia, pero vaporizar
cazas TIE no har que Coruscant caiga en nuestras manos. Eso va requerir un
tipo de operacin situado muy por encima de cualquier cosa que puedan llegar
a hacer unos cuantos pilotos.
Wedge dej su jarra de lum encima de la mesa.
Capitn, llevo tanto tiempo en esta rebelin como usted. Todava me
acuerdo de la batalla de Endor, y s que la Eridain luch valerosamente.
Gracias, comandante Antilles, pero fue a usted a quien exhibieron por
toda la Nueva Repblica como el hroe que salv a la Rebelin.
Los luminosos ojos azules de Tycho se entrecerraron.
Supongo que ya sabe que el comandante Antilles destruy la Estrella de
la Muerte, y que sobrevivi a la misin contra la otra Estrella de la Muerte.
Lo s, y s que usted tambin estuvo all. Afyon se recost en su
asiento y frunci el ceo. Oiga, no estoy diciendo que no se merezca el
reconocimiento de que ha sido objeto, y tampoco estoy diciendo que su gente
no se merezca la pequea fiesta de que est disfrutando. Meterse en la
carlinga de un caza no es lo ms fcil del mundo, y los pilotos de caza tienen
124
muchas ms probabilidades de morir que la gente que viaja conmigo..., pero

nuestra contribucin a esta rebelin es tan importante corno la suya.
Ya lo s, capitn, y si la Eridain no hubiese estado all hoy para hacer que
el Devastacin se lo pensara dos veces y acaban decidiendo que entablar
combate con nosotros no era tan buena idea despus de todo, tendramos que
haber huido del sistema dando un salto a ciegas.
Afyon mene la cabeza.
No crea que est hablando con un soldado de las tropas de asalto,
Antilles, y no se piense que me creo todo lo que me dicen. Estoy seguro de
que se habran lanzado sobre el Devastacin. Qu es un crucero de ataque
para unos tipos que convirtieron dos Estrellas de la Muerte en agujeros
negros?
El corelliano inclin su silla hacia adelante hasta que las cuatro patas
volvieron a quedar apoyadas en el suelo.
La Nueva Repblica podra lanzar una gran campaa publicitaria
asegurando que tanto yo como este escuadrn somos inmortales e inmunes al
peligro, pero no creo que usted se la tragara. Dos de nosotros, slo dos,
sobrevivimos a Yavin... Media docena sobrevivi a Hoth, y slo cuatro de
nosotros logramos salir con vida de Endor. En lo que a m concierne, las
Estrellas de la Muerte supieron estar a la altura de sus nombres.
Bueno, pues ahora este escuadrn tiene que saber estar a la altura de su
nombre. La Nueva Repblica lo est utilizando como smbolo porque siempre
resulta ms fcil conseguir que la gente no vea el coste en sangre que tiene la
guerra cuando puedes celebrar los esfuerzos heroicos de media docena de
personas. Luke Skywalker es fcil de admirar, e inspira el deseo de seguirle.
Han Solo es un hombre que surgi de la nada para convenirse en un hroe y
casarse con una princesa de sangre real. Yo soy algo as como la
quintaesencia del soldado que sabe hacer muy bien su trabajo. Pero en qu
consiste ese trabajo? Pues en dos cosas: neutralizar imperiales y, la parte que
me tomo ms en serio, conseguir que mi gente siga con vida.
Wedge desliz los dedos por entre sus cabellos castaos.
El que hoy lo hiciramos bien o tuviramos suerte carece de
importancia..., y preferira que se tratase de lo primero a tener que confiar en lo
segundo. Lo que importa es que todos sobrevivimos, y eso es lo ms
aproximado a un milagro que espero ver en toda mi vida. Lo que no hay que
olvidar es que no puedo confiar en nuestra suene o en nuestra habilidad. No
puedo permitirme llegar a creer que lo hicimos todo muchsimo mejor que el
adversario, y no puedo permitir que mis pilotos lo crean. Si llegan a creerlo,
morirn corriendo riesgos que jams hubiesen debido correr.
Afyon se chup los dientes durante un segundo.
Tiene razn. Supongo que lo que me ocurre es que me acuerdo de las
Guerras Clnicas y de la forma en que repartan las etiquetas de hroes...
Cualquiera pensara que una docena de Jedis y dos docenas de pilotos
temerarios ganaron todas las batallas sin ayuda de nadie, verdad? Ni siquiera
todos los aos que pas luchando por la paz, al igual que hizo la mayora de la
gente en Alderaan, han conseguido disipar esa sensacin de injusticia en lo
que respecta a los mritos de la guerra que se haba adueado de m. Qu
extrao, verdad? Deseaba la paz lo suficiente como para defender el proceso
de desarme de mi planeta natal, y sin embargo segua ardiendo en deseos de
125
que reconocieran mi parte de mrito en lo referente a la guerra...

El otro alderaaniano presente en la mesa mene la cabeza.
Uno de los problemas que todos tenemos es el de que intentamos pensar
en nosotros mismos utilizando trminos generales, y eso disimula algunas de
las inconsistencias que nos hacen ser quienes somos. Vemos a todos los
imperiales como rancors, y ellos nos ven a todos como nerfs. El mero hecho de
que los veamos como un frente unido ya es ridculo, de la misma manera que
no todos nosotros estamos unidos..., tal como demuestra esta discusin.
Afyon sonri.
No haba odo esa clase de razonamientos filosficos desde que
nuestro mundo...
Tycho asinti solemnemente y apret el hombro de Afyon con su mano
derecha.
Lo s, lo s. Sonri y volvi la mirada hacia los pilotos que ocupaban el
centro de la sala. Me temo que este grupo no inspira ese tipo de filosofa, y
agradezco tener la ocasin de poder compartirla con otro alderaaniano.
Wedge mir a los pilotos y despus ech su asiento hacia atrs hasta que el
respaldo choc con la pared en el mismo instante en que el twi'lek se
levantaba. Nawara Ven extendi una de sus colas ceflicas sobre el hombro
igual que si fuera un pauelo para el cuello, y despus se tambale
ligeramente. Wedge no estaba seguro de si la causa de aquella leve prdida
del equilibrio haba que buscarla en la despreocupacin con que haba
manejado su cola ceflica o en la bebida. El lum destilado por el equipo de
tierra posea la potencia del brandy corelliano y al menos segn Gavin el
estimulante aroma de un herbvoro de Tatooine en celo.
Nawara consigui permanecer casi totalmente erguido mientras avanzaba
con paso un tanto vacilante por entre las mesas hasta detenerse delante de
Wedge.
Disculpadme, nobles lderes, pero solicito que vuestras estimadas
personalidades acten como tribunal a fin de que dictaminen sobre una
cuestin. El twi'lek se llev una mano al pecho. Debido a mi pasado de
profesional de la justicia, se me ha designado como ahogado neutral para que
les presente los casos.
Wedge no pudo reprimir una sonrisa.
Adelante, abogado.
Gracias, seor. Nawara se volvi hacia los otros pilotos. En primer
lugar, tenemos el caso del peor piloto de la unidad. Permtanme presentarles a
Gavin Darklighter, quien ha obtenido este galardn en virtud del hecho de no
haberse anotado absolutamente ninguna victoria el da de hoy.
El claro alivio que haba en los rostros de Lujayne Forge y Peshk Vri'syk
resultaba mucho ms fcil de interpretar que el fruncimiento de ceo de Gavin.
Wedge saba que el premio tena que haberle herido profundamente, pero
Gavin era joven. El resto del escuadrn haba estado dispuesto a ser muy
indulgente con l debido a su juventud, pero ese privilegio tena sus lmites y
una duracin determinada. En opinin de Wedge, Gavin no era ni con mucho
el peor piloto, pero su falta de victorias iba a permitir que sus compaeros del
escuadrn lo pasaran en grande torturndole un poco.
Nawara seal a Gavin con una mano.
El acusado se pondr en pie.
Gavin permaneci sentado.
126
Bror Jace le agarr por el hombro de su traje de vuelo y le levant de un

tirn.
Aqu est: el peor que tenemos. Al igual que los pilotos de los TIE, su total
de victorias es cero.
El tono seco y cortante de la voz de Jace hizo que Shiel, el compaero de
vuelo de Gavin, torciera el gesto. Una oleada de rojo inund el rostro de Gavin,
y los msculos de su mandbula se tensaron cuando apret los dientes. Jace
se ri y tir del hombro de Gavin, igual que un titiritero que estuviese
manipulando una marioneta.
El twi'lek, que no pareca haber percibido la incomodidad de Gavin, sonri al
tribunal.
Ya hemos decidido que debera emplearse alguna clase de castigo a fin
de estimular una mejora en el comportamiento.
Wedge volvi la cabeza hacia los otros dos miembros del tribunal.
Alguna idea, caballeros?
Tycho levant un dedo.
Me parece que convertir a Gavin en el aprendiz oficial del mejor piloto,
haciendo que se encargue de sus recados y de todo ese tipo de cosas, quiz
le proporcionara la situacin ideal para aprender a mejorar.
Me gusta, Tycho. Corran no ser demasiado duro con l, y la
responsabilidad aadida le proporcionar otra cosa en que pensar que no sea
tu situacin..., pens Wedge, y asinti.
Creo que es una buena idea. Capitn Afyon?
Claro. Puedo asegurar que me encantara disponer de un ayudante que
redactara todos los informes operacionales de la Eridain.
La sugerencia del capitn Afyon arranc un gemido colectivo al escuadrn,
por lo que Wedge decidi archivar en su memoria la amenaza de la
preparacin de informes con vistas a su futuro uso disciplinario.
Me parece que ya dispone del dictamen que haba solicitado, abogado.
El twi'lek salud al tribunal con una gran reverencia y despus se irgui
lentamente y se volvi hacia sus compatriotas.
Gavin Darklighter, se te sentencia a servir como ayudante del mejor piloto
del escuadrn hasta que llegue un momento en el que dejes de ser
considerado como el peor piloto.
Bror sonri y administr un ltimo tirn al traje de vuelo de Gavin.
Estupendo. Puedes iniciar tu perodo de servicio trayndome un poco ms
de lum.
Wedge frunci el ceo.
Y de qu manera ha llegado a ser considerado usted como el mejor
piloto del escuadrn, seor Jace? Slo obtuvo cinco presas, y el seor Horn ha
obtenido seis. Si establecemos un promedio sobre los dos ltimos
enfrentamientos, entonces el seor Horn dispone de cuatro y media, con usted,
el seor Qrygg y yo empatados a dos y media. Si establecemos los totales,
entonces usted tampoco obtiene un resultado superior.
Nawara sonri, mostrando sus puntiagudos dientes.
Acaba de mostrarnos el punto realmente crucial, seor. El seor Jace
afirma que los porcentajes cuentan la verdadera historia. Destruy a cinco de
los seis bombarderos con los que se enfrent, lo cual significa que elimin al
ochenta y cinco por ciento de los aparatos TIE con los que combati.
Gavin se sent y dej escapar un gruido.
127
Y adems se trataba de bombarderos enormes y lentos dijo. Nadie

podra haber fallado semejantes blancos.
El twi'lek mir a Gavin, solt una risita y prosigui con su explicacin.
El seor Horn, por su parte, slo elimin a seis de treinta, lo cual le
proporciona un porcentaje de presas del veinte por ciento. Wedge mene la
cabeza.
Esto es ridculo. Los porcentajes no tienen nada que ver con esto.
Si no le importa, seor... Corran se levant y fulmin con la mirada a
Bror. Estoy dispuesto a permitir que se utilicen los porcentajes como mtodo
de determinar las cosas.
Adelante, seor Horn.
Corran se cruz de brazos.
Quieres una autntica competicin, Jace?
El thyferrano alz la cabeza y, a su vez, le fulmin con la mirada.
Es una oferta muy fcil de hacer para quien disfruta de la ventaja de ir en
primer lugar.
Tambin estoy dispuesto a partir de un nivel de igualdad, e incluso te
conceder esta ronda..., declarndote como mejor piloto hasta nuestra prxima
misin. Corran extendi los brazos y puso la mano derecha sobre el hombro
de Gavin. Lo que estoy dispuesto a hacer es establecer un promedio de las
presas de Gavin con las mas. La que se cobr en Chorax se aade a mis
nueve, y luego nos repartimos ese total. De esa manera quedamos iguales con
un promedio de cinco victorias. T y yo somos ases, y ahora l tambin lo es.
No hagas esto, Corran.
Corran se inclin sobre Gavin y le gui un ojo.
Confo en ti, chico. S que lo hars estupendamente.
Empezamos estando iguales? pregunt el thyferrano. Corran asinti.
Y a partir de ah o vamos sumando las presas tal cual o hacemos un
promedio, segn prefieras.
Bror enarc una rubia ceja.
Sigues estando dispuesto a establecer un promedio entre las presas del
chico y las tuyas?
El corelliano volvi a asentir y palme el hombro de Gavin.
Ests dispuesto a aceptar el desafo?
Wedge vio cmo las emociones en conflicto se agitaban sobre el rostro de
Bror Jace. Resultaba obvio que quera enfrentarse a Corran en un mano a
mano singular para demostrar que era mejor que l, pero las reglas que le
estaba ofreciendo Corran jugaran en su favor. Cualquier presa que obtuviera
Corran slo contara como media. A menos que Corran lo hiciera
soberbiamente bien obteniendo dos presas por cada una que obtuviese Bror
o que Gavin iniciara una racha de victorias, Bror ganara con gran facilidad.
La diferencia existente entre sus niveles de habilidades no era lo
suficientemente grande para que Corran tuviera una autntica probabilidad de
vencer.
Los ojos azules de Bror se entrecerraron hasta quedar convertidos en dos
rendijas rticas.
Usaremos el promedio para que Gavin pueda seguir jugando. Pero t y yo
podremos pasar al mano a mano en cuanto yo lo decida.
Por supuesto.
Y dado que fuimos los que obtuvieron el mayor nmero de victorias en
128
Hensara, t y yo compartiremos la corona del mejor Piloto hasta la prxima

misin.
Corran sonri.
Trato hecho.
Wedge dirigi una inclinacin de caben a Corran, y luego alz la mirada
hacia el twi'lek.
En virtud de este acuerdo, Bror y Corran son comejores pilotos, y Gavin
tiene cinco victorias. Correcto, abogado?
El twi'lek asinti.
Si estn de acuerdo, miembros del tribunal...
Los tres jueces asintieron y Nawara sonri.
Pues entonces todo resuelto.
Y el peor piloto sigue teniendo que ejercer las funciones de aprendiz
con respecto al mejor piloto?
Nawara volvi a asentir.
El peor piloto sigue estando vinculado por ese acuerdo.
Perfecto. Wedge se levant y le dio una palmada en la espalda.
Entonces, y dado que Gavin cuenta con cinco victorias, eso le convierte a
usted, que slo tiene una, en el peor piloto.
La palidez habitual del rostro de Nawara fue sustituida por una blancura
digna de un fantasma.
No hay apelacin posible?
Wedge sonri,
Para usted probablemente no la hay, pero la idea de que sea el abogado
y no su cliente quien tenga que cargar con la sentencia constituye una
poderosa apelacin a mi sentido del humor.
El twi'lek frunci el ceo y se acarici una de sus colas ceflicas.
Vaya... Puede que eso de que el abogado que se tiene a s mismo como
cliente es un idiota sea verdad despus de todo.
sa es la razn por la que ahora es usted piloto, seor Ven dijo Wedge,
dejando escapar una suave carcajada. Considere suspendida nuestra
sentencia, por lo menos mientras dure esta celebracin. Hoy hemos
demostrado lo buenos que podemos llegar a ser, y maana volveremos a los
entrenamientos para asegurarnos de que sabemos con toda exactitud cmo lo
hicimos a fin de poder seguir hacindolo en el futuro.
***
Kirtan Loor se rasc la zona de carne rojiza y dolorida que tena detrs de la
oreja derecha. Le haban dicho que la rosola de Rachuk era un virus que
afectaba a todos los que ponan los pies en aquel mundo. Rascar las zonas
afectadas no pareca empeorar su estado, pero la irritacin iba disminuyendo
con el paso del tiempo. A Kirtan le resultaba particularmente molesta porque le
impeda concentrarse, y lo ltimo que necesitaba en aquella fase final de sus
clculos era una distraccin.
Volvi a examinar los datos de Hensara, correlacionando las cifras y los
registros sensores con los parmetros de eficiencia y actuacin conocidos para
los ala-X. Todas las naves del escuadrn parecan haber estado operando bajo
dos desviaciones estndar de las especificaciones rebeldes. Eso le indicaba
que las naves se encontraban en muy buen estado de mantenimiento, lo cual
129
significaba que la Rebelin estaba invirtiendo considerables recursos en aquel

escuadrn para asegurarse de que las naves siguieran funcionando.
Ese hecho, combinado con el espectacular ndice de victorias, le induca a
creer que el Escuadrn Rebelde haba estado en Hensara. La calidad de los
datos visuales no era demasiado buena, pero las insignias y los cazas
parecan encajar con las imgenes obtenidas por el spid Negro, lo cual
tambin confirmaba la presencia del escuadrn en Chorax. Kirtan no dispona
de ninguna confirmacin objetiva de que el escuadrn hubiera sido el
Escuadrn Rebelde, pero una comunicacin interceptada inclua el nombre
Wedge, y adems Kirtan crea haber odo algunos leves vestigios de la voz
de Corran Horn en otros mensajes. La maniobra de inversin direccional que
haba acabado causando graves daos a un interceptor era puro Horn, lo cual
proporcionaba a Loor todas las evidencias que necesitaba para etiquetar a los
ala-X como el Escuadrn Rebelde.
El almirante Devlia no haba quedado demasiado convencido, pero aun as
accedi a enviar unidades para localizar la base del escuadrn..., si Kirtan era
capaz de aislarla. El almirante Devlia haba hecho esa oferta empleando un
tono de voz que sugera que a Kirtan le sera totalmente imposible
proporcionar dicha informacin.
Hubiese debido serlo, desde luego, y para la inmensa mayora de personas
lo habra sido. Mas Kirtan Loor se acordaba de muchas cosas que podan ser
trivialidades para otros, pero que haban demostrado ser muy tiles a la hora
de buscar la base del Escuadrn Rebelde. Tuvo que emplear unas cuantas
asunciones previas sobre ellos y los efectivos con los que haban llegado, pero
sus clculos podan ser revisados con un cieno nmero de factores variables
incluidos y, finalmente, todos los datos podan ser correlacionados con las
situaciones sistmicas conocidas y las preferencias que guiaban a los rebeldes
en el establecimiento de sus bases.
Varios ala-X haban entrado en la atmsfera de Hensara, por lo que haban
dejado restos significativos de combustible ionizado en ella. El anlisis
espectral de esas huellas proporcionaba una cantidad de impulsin que, a su
vez, proporcionaba una indicacin de la cantidad de combustible utilizado por
segundo de operacin con motores sublumnicos. Todo ello encajaba con las
especificaciones conocidas del ala-X. Los parmetros operativos de los
motores sublumnicos no haban sido modificados, por lo que Kirtan supuso
que los motores hiperespaciales tambin pertenecan al tipo estndar.
Las fuerzas de superficie de Hensara proporcionaron unos cuantos datos
bsicos sobre el vector de entrada y la velocidad de la fuerza rebelde. Trazar el
curso a partir de ellos no haba resultado terriblemente difcil, y los resultados
le sugeran a Kirtan que la fuerza haba iniciado su ltimo salto desde el
sistema de Darek. Utilizando las cifras de consumo de combustible para los
motores hiperespaciales del ala-X, Kirtan pudo restar la cantidad
correspondiente de combustible del peso de la nave.
Los datos del perfil de impulsin, el vector y la velocidad le proporcionaron
pesos cambiantes para los ala-X a medida que iban consumiendo combustible
durante su vuelo. El peso y el consumo de combustible finales parecan
encajar con los perfiles operativos conocidos. Descartando la posibilidad de
que hubieran hecho paradas para repostar durante el trayecto, la cantidad de
combustible que Kirtan haba calculado para ellos determinaba la distancia
recorrida desde su base.
130
El agente de inteligencia tena que dar por supuesto que todos los ala-X
haban iniciado el viaje con los depsitos totalmente llenos, naturalmente, y
eso se aplicaba igualmente al Patinaje del Pulsar y la Eridain, as como a la
lanzadera de la clase Lambda presente en Chorax. El consumo de combustible
y los lmites de distancia para esas naves haban demostrado que eran ms
adecuadas para los viajes largos que los ala-X, como se poda esperar de
unas naves ms grandes, pero a pocas naves les gustaba aventurarse fuera
del radio de autonoma de sus escoltas.
Incluso limitando la ruta al radio de autonoma de los ala-X, cada unidad
segua poseyendo la capacidad de recorrer una distancia considerable. Kirtan
redujo un poco ms el radio de alcance, basndose en la suposicin de que los
pilotos rebeldes se reservaran la cantidad de combustible suficiente para que
sus ala-X pudieran entablar un combate individual o librar una accin de
retaguardia a fin de permitir que las otras naves pudieran escapar. Eso reduca
su autonoma aproximadamente a la mitad, y cuando se trazaba un diagrama
esfrico sobre un mapa de la galaxia para cada uno de los avistamientos del
escuadrn, las esferas se intersectaban dentro de un rea espacial
relativamente reducida.
Esa tajada de espacio superpuesto contena quinientos sistemas conocidos.
Kirtan tach de la lista todos los mundos realmente leales. Tambin elimin los
mundos abiertamente rebeldes, porque el servicio de inteligencia dispona de
espas ms que suficientes en los semilleros verdaderamente activos del
apoyo a los rebeldes para poder informarle de si el Escuadrn Rebelde haba
sido visto. La Alianza estaba dispuesta a obtener voluntarios y apoyo de esos
mundos, pero prefera no ponerlos en peligro utilizndolos como base de
operaciones.
Los mundos inhspitos fueron trasladados a una lista secundaria. La base
establecida en Hoth haba demostrado que los rebeldes estaban dispuestos a
esconderse prcticamente en cualquier sitio, pero las evaluaciones de la
operacin de Hoth y los datos obtenidos con posterioridad a la invasin
indicaban que los rebeldes haban tenido serios problemas a la hora de
modificar su equipo para que pudiese operar all. De hecho, si los rebeldes no
hubieran estado seriamente afectados por la derrota sufrida en Derra IV,
probablemente nunca se habran instalado en Hoth.
Como buenos oportunistas, los rebeldes tendan a preferir los mundos que
ya disponan de estructuras que pudieran ser convertidas en instalaciones.
Pareca como si cuanto ms benigno fuera el mundo y ms abandonado
estuviese, ms probabilidades habra de que la Rebelin fuese a elegirlo como
base. Kirtan dudaba de que los rebeldes fueran conscientes de que se estaban
dejando llevar por esa predileccin a instalarse en las ruinas y utilizarlas para
sus propios fines, y supona que tena bastante que ver con un deseo subcons-
ciente de renovar la Antigua Repblica. El mismo impulso que les obligaba a
oponerse al Imperio exiga que se volvieran hacia aquellas cosas que eran
ms viejas que el Imperio para proporcionar a su movimiento una legitimidad
que no posea por s mismo.
La lista final de mundos primarios slo contena diez nombres. Kirtan
someti esa lista al ltimo proceso de seleccin, que haba acudido a su mente
casi como una inspiracin repentina despus de haber despertado de un
sueo que inclua visiones de Ysanne Isard metamorfosendose en un
fantasma carmes de Darth Vader.
131
Cuando llegaron a Chorax, los ala-X no esperaban verse tan bruscamente

arrancados del hiperespacio. Eso quera decir que su vector de entrada, si era
dibujado como una lnea a travs del espacio, apuntara hacia el destino al que
haban pretendido llegar. Kirtan incluy esa lnea en sus modelos de datos, y
luego pidi al ordenador que clasificara los mundos candidatos segn su
proximidad a cualquier mundo presente en esa lnea.
Un mundo mostraba una correlacin perfecta con esa lnea. Kirtan sonri.
Talasea, en el sistema de Morobe... Introdujo los resultados que haba
obtenido en su cuaderno de datos personal y se levant para ir al despacho del
almirante Devlia. Sabemos dnde ests, Escuadrn Rebelde. Y ahora... os
aplastaremos.
132
18
Corran abri los ojos. El fro y la oscuridad le indicaron que todava era de
noche. Las hilachas de niebla que entraban por la ventana de la cabaa
parecan amplificar el silencio de la noche. Corran saba que nada, ni el ms
pequeo rastro de luz o sonido, le haba despertado, pero tambin saba que
algo andaba mal.
Volvi la cabeza hacia el catre de Ooryl y vio que estaba vaco. Eso no
supona una gran sorpresa. Corran ya haba descubierto que los gandianos
slo necesitaban una fraccin de las horas de sueo necesarias para los
humanos, y al parecer adems eran capaces de almacenar el sueo para
utilizarlo cuando no pudieran dormir. Al corelliano le hubiese encantado saber
qu conjunto de presiones evolutivas haba proporcionado esa capacidad a los
gandianos, pero Ooryl se mostraba decididamente reservado en todo lo
concerniente a su especie, y Corran no haba intentado arrancarle ms
detalles.
Su sensacin de inquietud no estaba centrada en Ooryl. Segua siendo una
vaga sensacin de que algo iba mal, y se trataba de un tipo de sensacin
respecto al que Corran haba acumulado una considerable experiencia. La
haba sentido cuando se estaba preparando para enfrentarse a unos
criminales, o durante misiones secretas cuando su tapadera haba saltado por
los aires y los enemigos se disponan a hacerle el mximo dao posible. Su
padre asinti lentamente cuando Corran le habl de aquella sensacin, y le
anim a hacer caso de ella siempre que se presentara.
El corelliano abri su saco de dormir y se estremeci cuando el fro aire de
la noche entr en contacto con su piel desnuda. Bueno, padre, voy a dejarme
llevar por mis instintos... Corran se puso el traje de vuelo, y descubri que su
material sinttico conservaba el fro de la noche mucho mejor de lo que su
carne era capaz de retener el calor. Despus se puso unas botas que tambin
estaban bastante heladas. Hubiese querido correr sin moverse del sitio durante
unos momentos para entrar en calor, pero una oleada de malevolencia surgida
de la nada le envolvi de repente.
Corran fue hasta la entrada de la cabaa, que careca de puerta, y se
agazap entre las sombras. Hubiese dado su brazo derecho por un
desintegrador, pero haba dejado su arma personal en el centro de vuelo de
Talasea, junto con su casco, guantes y dems equipo. Cuando estaba en la
Fuerza de Seguridad de Corellia, me hubiese dejado cortar el cuello antes que
permitir que me sorprendieran sin llevar alguna clase de arma encima... Ahora
ni siquiera tengo una hoja vibratoria. O voy a tener mucha suerte, o voy a
acabar muy muerto.
Las nicas ventajas de que poda disponer procedan del aspecto bsico de
la cabaa. Con su entrada carente de puerta, sus ventanas sin cristales y su
techo de aspecto bastante precario, la cabaa no pareca la clase de lugar en
el que alguien, y mucho menos un piloto, poda elegir vivir. Desgraciadamente
Ooryl y Corran no haban tenido eleccin, dado que un vendaval haba
derribado uno de los rboles kaha locales y el tronco atraves el muro de su
habitacin en el ala de pilotos del centro de vuelo. Con su falta de suministro
de energa y siendo apenas visible desde el centro del complejo, la cabaa
poda pasar desapercibida.
A menos que alguien est siendo muy, muy concienzudo...
133
El inconfundible siseo lquido del barro oprimido por la suela de una bota
alert a Corran de la presencia de alguien justo fuera de la cabaa. El
corelliano alz la mirada y vio cmo el can de una carabina lser asomaba
por el hueco de la entrada. Una pierna izquierda recubierta por la armadura
gris pizarra que usaban los soldados de las tropas de asalto durante sus
misiones de comando sigui al arma. El can de la carabina lser se
desplaz hacia la derecha, alejndose de Corran, e inici un lento barrido de la
habitacin.
Corran se incorpor con la violencia de un resorte bruscamente liberado y
hundi su puo izquierdo en la garganta del soldado. Utilizando su cuerpo
como arma, el corelliano estrell al soldado contra la jamba de la puerta.
Despus Corran meti la mano derecha en la axila de la armadura del soldado,
gir sobre sus talones y lanz al hombre hacia el centro de la cabaa. Dando
un paso hacia adelante, Corran salt hacia arriba y permiti que sus rodillas
cayeran sobre el estmago del imperial.
El soldado sufri un acceso de nuseas, e hilillos de vmito surgieron de
debajo de su casco. Corran sac la pistola desintegradora del soldado de su
funda, desliz el can por debajo del mentn del soldado y apret el gatillo.
Un chillido ahogado acompa el destello de luz rojiza que se extendi por los
anteojos del casco, y despus el cuerpo que haba estado debatindose
debajo del corelliano qued repentinamente flccido.
Corran torci el gesto. Quien lleva encima un desintegrador ajustado para
matar acaba siendo muerto por un desintegrador ajustado para matar. Arroj
la pistola desintegradora al suelo junto a la carabina, y despus se apart del
abdomen del muerto y abri el cierre de su cinturn de municiones. Despus
de haberlo liberado de la presin del cuerpo mediante un tirn, Corran vio que,
adems de los ergizadores para los desintegradores, el cinturn estaba provis-
to de una serie de compartimientos, la mitad de los cuales estaban llenos.
Abriendo uno de ellos, Corran vio varios gruesos cilindros plateados y sinti
cmo un nuevo estremecimiento recorra su cuerpo.
Cargas explosivas! Y algunas ya deben de haber sido colocadas...
Un ruido en la entrada hizo que Corran se volviera. Un soldado de las tropas
de asalto estaba inmvil en el umbral, con la cabeza inclinada hacia l. La
mano derecha de Corran busc a tientas la pistola desintegradora, pero saba
que nunca conseguira cogerla a tiempo. Un instante despus se dio cuenta de
que las manos del soldado de las tropas de asalto estaban vacas y, lo que era
todava ms importante, vio que sus pies estaban suspendidos en el aire a
unos cinco centmetros del suelo.
Ooryl arroj el cuerpo a un lado, y ste cay al suelo. El gandiano lanz una
rpida mirada al cuerpo del soldado de las tropas de asalto y luego asinti.
Ooryl pide disculpas por haberte dejado indefenso. Ooryl estaba dando un
paseo cuando la presencia de estos intrusos empez a resultar evidente.
Cuntos son?
El gandiano mene la cabeza.
Ahora hay dos menos. Ooryl vio cuatro ms en distintos puntos del
permetro.
Y nuestros centinelas?
Han desaparecido.
Mal asunto. Los soldados de las tropas de asalto viajan en grupos de
nueve, y con la tripulacin de la nave que los ha trado hasta aqu eso da un
134
total de dos docenas. Corran cogi el cinturn de municiones y se lo puso.

Mientras enfundaba la pistola desintegradora, vio que Ooryl tambin se haba
apropiado de las armas de su soldado. Tu chico est muerto?
El gandiano asinti y le dio la vuelta a su soldado hasta dejarlo acostado
sobre el estmago. El casco del soldado de las tropas de asalto tena un
agujero manchado de sangre en la parte de la nuca. El aspecto del agujero era
un tanto extrao, y Corran enseguida supo que la causa estaba en su forma, y
no meramente en las abolladuras e irregularidades de la armadura. Tiene
forma de diamante... Alz la mirada hacia el gandiano.
Te has hecho dao en la mano?
Ooryl junt sus tres dedos, formando un puo que tena la peculiar forma de
la herida.
Ooryl conserva toda su eficiencia.
Bueno, pues la noche y la niebla disminuyen considerablemente la ma.
Tendrs que ir delante. Debemos suponer que los otros pretenden volar el
centro.
Ninguna alarma?
Corran titube durante unos momentos antes de responder. Dar la alarma
pareca el curso de accin ms lgico y efectivo, pero no disponan de tropas
que pudieran enfrentarse a los soldados imperiales. Despenar a todo el mundo
supondra una invitacin a que los mataran mientras corran de un lado a otro
desarmados. Los pilotos intentaran llegar hasta sus naves, y los soldados de
las tropas de asalto esparcidos por el centro de vuelo acabaran con ellos en
cuestin de segundos.
Creo que esta vez tendremos que recurrir al silencio dijo por fin.
Debemos aproximarnos al centro de vuelo desde el lado por el que no pueden
vernos.
El gandiano asinti y empez a guiar a Corran por entre la oscuridad
cargada de niebla. Mientras andaba con la carabina lser pegada a su pecho,
Corran sinti cmo una legin de pensamientos y emociones encontradas se
agitaba dentro de l. Un nuevo plan acuda a su mente con cada paso que
daba. Tena que haber formas mejores de manejar aquella situacin que vagar
a ciegas por entre las tinieblas en busca de soldados de las tropas de asalto.
Los enemigos disponan de todas las ventajas posibles sobre l. No slo
contaban con su armadura para que los protegiera, sino que adems el casco
aumentaba su capacidad de visin, y el comunicador incorporado significaba
que podran coordinar sus esfuerzos para localizarle y matarle.
El curso de los pensamientos de Corran cambi de repente, y la ambicin
hizo surgir sueos de gloria. El corelliano se vio a s mismo convertido en un
hroe de la Alianza por haber hecho fracasar la incursin de las tropas de
asalto, pero ese sueo muri rpidamente. Tal como haban demostrado Biggs
Darklighter y Jek Porkins, la mayora de hroes de la Alianza eran elevados a
tal estado pstumamente, y el desenlace ms probable de aquella expedicin
era precisamente el pstumo. La idea no le gustaba nada a Corran, pero la
sensacin de amenaza que se iba extendiendo a travs de la noche haca que
resultara muy difcil de negar.
Y, al mismo tiempo, el saber que la muerte era un final casi seguro le
proporcion una sensacin de libertad. Su objetivo cambi, dejando de ser el
de seguir vivo para convertirse en el de asegurar que sus amigos seguiran
viviendo. Corran no estaba luchando por l, sino por ellos. Era el escudo que
135
evitara que el mal del Imperio llegara a tocarlos, e esa idea le ofreci un
refugio en el que estar a salvo de la sensacin de catstrofe inminente que
haba empezado a roerle por dentro.
Ooryl le detuvo mediante una suave presin de la mano sobre su pecho. El
gandiano levant un dedo, y luego seal hacia adelante. Form un puo con
la mano derecha y despus describi un lento arco con la izquierda.
Corran asinti, alz la carabina y dirigi el can del arma hacia la lnea
sealada por Ooryl. El gandiano dio unos pasos hacia la izquierda y
desapareci casi inmediatamente en la niebla. El corelliano esper,
concentrando toda su fuerza de voluntad en un desesperado deseo de poder
ver a travs de la neblina para distinguir su objetivo. Saba que las
probabilidades de darle a algo eran mnimas, y esperaba tener que dirigir su
fuego hacia la fuente de cualquier haz desintegrador que viera. Aun as, Corran
se permiti creer que poda percibir la presencia del soldado envuelto en un
duro caparazn que se hallaba inmvil a unos veinte metros delante de l.
Un crujido vagamente lquido lleg hasta sus odos a travs de la niebla.
Corran ech a andar, avanzando cautelosamente por entre las plantas y los
telones de musgo zarcilloso que crecan en la periferia del complejo. Ms o
menos en el sitio donde haba esperado tropezarse con su objetivo, encontr al
gandiano inclinado sobre un soldado de las tropas de asalto cado en el suelo.
El casco pareca estar decididamente aplastado por la parte de arriba, y haba
descendido lo suficiente para llegar a ocultar la garganta del soldado.
Ooryl acab de abrir el ltimo de los cierres de las placas pectoral y ventral
de la armadura, y luego las apart del cadver y se las alarg a Corran.
T tambin tendrs exoesqueleto.
El piloto humano sonri. Se quit el cinturn y se puso la armadura. Era
demasiado grande para l, pero apret las correas todo lo que pudo y acab
consiguiendo que le quedara razonablemente bien. Aadir el cinturn de
municiones del soldado al suyo ayud a mantener la armadura en su sitio,
aunque el peso de dos desintegradores uno en cada cadera haca que se
sintiera un poco torpe.
Ooryl tom la otra carabina con su mano libre y los dos echaron a andar.
Corran sigui al gandiano, y no tardaron en llegar al lado del centro de vuelo
que quedaba ms alejado del recinto central. Los dos aprovecharon el agujero
que el rbol kaha haba abierto en la pared para volver a entrar en el edificio.
Un hilo de luz reluca por debajo del panel de la puerta que daba al pasillo, y
Corran se lo tom como una buena seal.
Si los soldados estuvieran en esta sala dijo mientras extenda un dedo
hacia el tenue resplandor, habran apagado la luz, porque dejarla encendida
significa que quedarn silueteados cuando entren en una habitacin que se
encuentre a oscuras. Gavin y Shiel estn en la habitacin de al lado. Vamos a
reunirnos con ellos.
El gandiano asinti y entreabri la puerta. Ech un vistazo y despus indic
a Corran que poda avanzar. El corelliano cerr la puerta detrs de l y sigui a
Ooryl hasta la siguiente puerta del pasillo. Los dos entraron, y el gandiano fue
hacia el sitio en el que estaba durmiendo el shistavaniano mientras Corran iba
hacia la cama de Gavin. Pasndose la carabina a la mano derecha, Corran se
inclin y puso la mano izquierda sobre la boca de Gavin.
Sinti cmo el muchacho despertaba con un sobresalto.
No hagas ruido, Gavin. Soy yo, Corran... No te muevas, de acuerdo?
136
Shiel despert con un gruido ahogado, pero dej de hacer ruido despus
de haber olisqueado el aire mediante un par de profundas aspiraciones. Se
irgui, y luego se levant de la cama y se agazap junto a la cabecera de la
cama de Gavin, reunindose con Corran y el gandiano.
Soldados de las tropas de asalto. Sangre.
Corran asinti.
Tenemos imperiales en la base. Estn colocando cargas explosivas para
volarla por los aires, y creo que ahora se encuentran en el hangar. Hemos
acabado con tres, y pensamos que haba un total de dos docenas.
Ooryl le entreg una carabina al hombre-lobo shistavaniano.
Sabes cmo utilizar esto? La risa susurrada de Shiel son curiosamente
parecida a un gruido.
Las marcas de muerte no caen del cielo como la lluvia.
Corran se quit uno de los cinturones de municin y se lo pas a Gavin.
Puedes disparar un desintegrador?
El joven asinti, su rostro muy plido bajo la luz que se filtraba por debajo de
la puerta.
Pero no s si le dar a algo.
Apunta y dispara, y luego sigue disparando y no dejes de hacerlo.
Corran mir a los dos aliengenas. Dado que los dos podis moveros por
entre la oscuridad y que vuestra coloracin hace que resulte difcil detectaros,
creo que deberais ir hacia el hangar. Cogi dos recargadores de su cinturn
y se los pas a Shiel. Nos abriremos paso por el centro e intentaremos
atraer su atencin. Si consegus averiguar dnde est su nave...
La luz del pasillo se apag.
Oh, oh.
Gavin desenfund la pistola desintegradora, y la palanca de seleccin del
nivel de energa produjo un chasquido.
Djala en posicin de matar, chico. Corran seal la ventana. Y
ahora, id a flanquearlos.
Despus el corelliano gir sobre sus talones y se desliz hacia la puerta.
Levant el brazo, hizo girar el picaporte y la abri unos centmetros. La
oscuridad haca que no pudiera ver nada, pero oy un chirrido de bisagras en
algn punto del pasillo. Acarici el medalln que llevaba para que le diera
suerte y luego abri la puerta, sali al pasillo y dispar una rfaga.
Dos haces desintegradores se esparcieron sobre el pecho de un soldado de
las tropas de asalto e hicieron que saliera despedido hacia atrs y chocara con
otro soldado. El dedo del muerto accion el gatillo de su carabina, enviando
una hilera de energa letal pasillo abajo. Corran salt hacia la derecha para
esquivarla, y su hombro choc con la pared. Un estallido de luz roja surgi de
la entrada que se encontraba ms cerca del inicio del pasillo, recordndole a
Corran el destello que haba iluminado las placas oculares del primer soldado
al que haba matado. En cuestin de un instante, el corelliano supo que la
habitacin contena a un tercer soldado de las tropas de asalto y que por lo
menos uno de los pilotos del escuadrn yaca muerto en su cama.
La segunda rfaga de Corran derrib al soldado de las tropas de asalto que
estaba emergiendo de debajo del cadver del imperial. Corran pens que
haba chocado con el suelo con una violencia lo bastante grande para poder
tener la certeza de que estaba muerto, pero los pequeos fuegos votivos
creados en las paredes y los suelos por los haces desintegradores que no
137
lograban encontrar un blanco no proporcionaban la luz suficiente para que

pudiera estar seguro. Entonces entr en escena el soldado que haba
permanecido invisible hasta aquel momento dentro de la habitacin del inicio
del pasillo y, como si fuera la imagen del imperial reflejada en un espejo, Gavin
sali por la puerta de su habitacin.
Gavin, no!
El granjero logr hacer un disparo mientras el soldado llenaba el pasillo con
un torrente de haces de energa. Corran apret el gatillo de su arma y desplaz
el can en un veloz arco a travs del pasillo. Oy cmo Gavin dejaba escapar
un gemido ahogado y caa al suelo detrs de l. Los disparos del corelliano
dejaron sin piernas al soldado imperial. El ltimo haz atraves un protector
ocular y cubri de burbujas medio derretidas la armadura en la zona de su
nuca.
Todas las puertas se estaban abriendo a lo largo del pasillo. Corran volvi la
cabeza hacia la ms cercana y vio al twi'lek.
Gavin ha cado. Aydale. Tenemos soldados de las tropas de asalto en la
base.
Nawara Ven le mir fijamente.
Y cmo han dado con...?
No lo s. Han colocado cargas explosivas. Saca a todo el mundo de aqu.
Corran ech a correr por el pasillo, saltando por encima del tro de soldados
imperiales muertos. Quit el alimentador agotado de la carabina y coloc uno
nuevo. Cuando se estaba aproximando al hangar, oy muchos disparos. Las
tiras de plstico semitransparente que colgaban sobre la entrada le mostraron
un gran nmero de haces de energa que se desplegaban para converger
sobre dos puntos en la oscuridad, lo que indic a Corran que Shiel y Ooryl
haban conseguido atraer una considerable cantidad de atencin mediante su
maniobra de flanqueo. Y tambin hay disparos procedentes del otro lado de la
puerta...
Sac un cilindro explosivo de uno de los compartimientos del cinturn,
dispuso el cronmetro para que estallara pasados cinco segundos y dej caer
el pulgar sobre el botn activador. Despus levant la vista y localiz la que le
pareci era la mayor concentracin de disparos dirigidos contra sus dos
camaradas. Seis... S, eso tiene buen aspecto.
Corran atraves el teln de plstico y permiti que el botn activador
empezara a subir, poniendo en marcha el cronmetro, y luego lanz el cilindro
explosivo hacia el grupo de comandos, haciendo que se deslizara sobre la lisa
superficie de ferrocreto. Tres, dos, uno!
La explosin dispers a los soldados, y lanz a dos por los aires y por
encima del generador porttil que haban estado utilizando como cobertura.
Corran gir sobre sus talones antes de que sus cuerpos chocaran con el suelo
y volvi el can de su carabina lser hacia el soldado agazapado a la
izquierda de la puerta. La rfaga de fuego lser se abri paso a travs de la
coraza del torso, haciendo que el soldado saliera despedido de detrs de la
columna de cajas que le haban estado protegiendo.
Girando sobre s mismo, Corran esparci un diluvio de dardos
desintegradores de color carmes sobre el soldado de las tropas de asalto del
otro lado del umbral. Los haces le dieron en el pecho y las piernas, haciendo
que saliera despedido hacia atrs a travs de la cortina de plstico y sacndolo
del hangar. Prosiguiendo su giro, Corran envi nuevos haces desintegradores
138
contra los distintos fogonazos surgidos de las armas del enemigo,

retrocediendo y girando, adquiriendo ms velocidad y permitiendo que su
cuerpo se moviera casi al azar.
Saba que hubiese debido estar terriblemente asustado, pero como antes
haba decidido que ya poda darse por muerto, el miedo no consegua
encontrar ningn asidero en su alma. Corran era capaz de enjuiciar la situacin
con un distanciamiento emocional que le sorprenda. Eso le permiti ver su
entrada en el hangar de una forma muy parecida a como haba visto el
sumergirse en la nube de cazas TIE en Hensara. Puedo disparar contra
cualquiera..., as que ms vale que se anden con mucho cuidado.
La carabina de Corran se elev, y el can del arma esparci un palpitar
estroboscpico de fuego lser sobre la silueta de un soldado que se haba
subido a la pasarela del hangar. El imperial se irgui y tembl
convulsivamente, y luego inici un vuelo hacia atrs y hacia el suelo que
Corran encontr increblemente grcil. Su aterrizaje, que fue
considerablemente violento y ruidoso, ech a perder toda la belleza de su
cada y devolvi al corelliano a la horrible realidad en la que se encontraba
atrapado.
Un haz lser le dio en la parte derecha del pecho y lo lanz hacia las
sombras. Corran choc con una pared de cajas de madera, y un teln de
estrellas estall delante de sus ojos cuando su cabeza se estrell contra algo
slido. Oy ruido de madera y cristales que se rompan, y el gorgoteo de
alguna clase de recipiente que empezaba a vaciarse. El corelliano esper que
no fuera su cuerpo vacindose de sangre, pero los dolores que senta en el
pecho y las ondulaciones de fuego que irradiaban de la herida casi constituan
una garanta de que l era la fuente del sonido. Un olor desagradablemente
dulzn se mezcl con el hedor de la carne quemada, y Corran comprendi que
se estaba muriendo.
Huele a whisky corelliano... Su mente volvi a la interminable sucesin de
vasos y copas vaciadas en el velatorio de su padre. Cada ronda de bebidas
haba puntuado un brindis o un homenaje a su padre ofrecido por miembros de
la Fuerza de Seguridad de Corellia, desde el director hasta Gil e Iella pasando
por los novatos a los que su padre haba tomado bajo su proteccin. Por aquel
entonces Corran haba pensado que el que te despidieran celebrando
semejante velatorio sera la forma ms digna y elegante de marcharse del
mundo. Y ahora estoy alucinando su olor.
Un espasmo de dolor le dej como herencia un momento de lucidez, y
Corran se aferr a l. Sus ojos volvieron a ser capaces de ver con claridad, y
vio haces lser que ardan en todas direcciones a travs de la oscuridad.
Intent levantar su carabina, pero no poda sentir su peso en la mano. Corran
decidi desenfundar la pistola desintegradora, y' fue entonces cuando
descubri que su brazo derecho no estaba funcionando demasiado bien.
Ese descubrimiento lleg un par de segundos antes de que los haces lser
siluetearan a un soldado de las tropas de asalto que estaba buscando refugio
cerca de l.
Corran dese que su cuerpo se hundiera en el ferrocreto, pero no ocurri
nada.
El soldado de las tropas de asalto apart algo con un pie, y un instante
despus Corran oy cmo la carabina chocaba con una caja invisible. Intent
incorporarse usando el brazo izquierdo, pero el dolor que sinti en el lado
139
derecho del pecho le detuvo. Corran descubri que se estaba quedando sin
respiracin. Mi pulmn... Debe de estar medio aplastador
El imperial baj su carabina, con lo que proporcion una excelente visin de
su can a Corran.
Todo ha terminado para ti, escoria rebelde.
Para ti tambin, soldadito. Corran alz la mano izquierda, pero mantuvo
el pulgar ejerciendo presin sobre el extremo del cilindro explosivo que haba
sacado de uno de los compartimientos de su cinturn. Si muero, esto
explota.
El soldado de las tropas de asalto titube durante un segundo, y luego
mene la cabeza.
Buen intento. Pero lo ests sosteniendo por el extremo equivocado.
El gemido de un haz desintegrador llen cl callejn sin salida delimitado por
las cajas y los contenedores, y Corran no pudo evitar encogerse sobre s
mismo. Se dijo que aqulla era una forma muy poco digna de morir, y un
instante despus cay en la cuenta de que los muertos rara vez son tan
vanidosos. El cuerpo del soldado de las tropas de asalto se bambole por
encima de l, y luego se dobl por la altura de las rodillas y cay al suelo junto
a l. El agujero abierto en la espalda de su coraza humeaba y echaba chispas.
Wedge lleg a la carrera e hinc una rodilla en el suelo junto a Corran.
Qu tal le van las cosas, seor Horn?
Bueno, algunas partes de mi cuerpo no me duelen excesivamente...
Wedge sonri.
Aguante. Los soldados de las tropas de asalto se estn retirando.
Mdicos!
Bombas...
Lo s. Estamos localizndolas y desarmndolas.
Corran sonri e intent respirar hondo.
Gavin?
En bastante mal estado, igual que usted. Ya hemos iniciado los
preparativos para la evacuacin.
Puede darme por muerto. Corran torci el gesto. Estoy tan grave que
puedo oler el aroma del whisky corelliano.
Y lo est oliendo Corran, porque est yaciendo en el centro de un charco
de ese whisky. Wedge frunci el ceo. La caja sobre la que cay estaba
llena de Reserva de Whyren.
Qu? Cmo...?
Wedge mene la cabeza mientras los androides mdicos iban hacia ellos.
No lo s. Resolver ese misterio va a ser su nueva misin mientras se
recupera de las heridas.
140
19
Wedge Antilles estaba contemplando cmo Gavin Darklighter y Corran Horn,
tan inmviles que parecan un par de cadveres, flotaban dentro de los
tanques bacta. Verlos all trajo a su mente recuerdos del tiempo que haba
pasado en el interior de un tanque semejante, aunque su experiencia no haba
tenido lugar a bordo del Aplazamiento sino del Hogar Uno, el navo insignia del
almirante Ackbar en Endor. Wedge haba permanecido prcticamente
inconsciente durante todo el tiempo que pas dentro del tanque, lo que
consideraba como una bendicin. Estar despierto y ser capaz de pensar
mientras no poda hacer absolutamente nada le hubiese vuelto loco.
Sus pilotos han mejorado, comandante Antilles?
Wedge se volvi y parpade, muy sorprendido.
Almirante Ackbar? Qu est haciendo aqu, seor? El mon
calamariano junt las manos a su espalda.
Le su informe y lo encontr inquietantemente clnico. Decid que quera
contar con ms informacin.
Wedge asinti.
No dispuse de mucho tiempo para preparar el informe.
Y en realidad nunca le han gustado demasiado los cuadernos de datos ni
el utilizarlos.
No. Wedge se pas una mano por la cara y descubri una considerable
cantidad de pelos de barba en su mentn y su mandbula. Cunto hace que
no duermo?. Hubiese podido solicitar un informe suplementario, o pedirme
que le informara personalmente a bordo del Hogar Uno y haberse ahorrado el
viaje.
Ya pens en ello, pero saba que otro informe suyo no sera demasiado
largo y que se negara a separarse de su gente, por lo que eleg evitarme el
tener que pasar por todas esas molestias. Ackbar volvi la cabeza hacia el
ventanal para contemplar a los dos hombres suspendidos en el lquido. Y
adems, la atmsfera habitual de las reuniones del Consejo Provisional est
empezando a resultarme insoportable. El destino del Escuadrn Rebelde es lo
suficientemente importante para que pudiera ausentarme durante un tiempo
sin que se me acusara de estar huyendo.
El corelliano mir a su comandante.
Tan mal estn las cosas?
Probablemente exagero. Los polticos tienden a pensar en sus soldados
como si fueran sus perros de guerra cyborreanos.
Y a los soldados no les gusta ser considerados como mascotas.
Un ligero estremecimiento sacudi las espinas faciales de Ackbar.
Dado que somos los que reciben los mordiscos, sangran y mueren,
tendemos a resistirnos a los planes polticamente aconsejables pero
militarmente suicidas. Puso la mano sobre el ventanal. Han conseguido
aclarar un poco ms la imagen general de lo que sucedi all?
Todava no. Los datos bsicos siguen siendo los mismos: tres pilotos
gravemente heridos y uno muerto, y los seis centinelas muertos. Otros pilotos
tienen araazos y pequeas heridas. Las cosas tendran que haber ido mucho
peor, pero al parecer los soldados de las tropas de asalto queran colocar los
explosivos, retirarse y luego armarlos y detonarlos mediante un sistema de
control remoto. Si se hubieran limitado a ponerles cronmetros, habramos
141
perdido mucho equipo y a mucha gente antes de poder localizarlos todos. La

operacin de Talasea fue llevada a cabo por todo un pelotn. Eliminamos o
capturamos a todos los efectivos, y tambin nos hicimos con el transporte
Delta DX-9 en el que llegaron.
El precio pagado sigue siendo demasiado elevado, pero aun as eso es
una buena noticia.
Wedge asinti.
Los prisioneros (dos soldados y los cinco tripulantes de la nave) se niegan
a hablar. Los tengo encerrados, y estn aislados los unos de los otros. Un par
de androides mdicos estn llevando a cabo las autopsias de los soldados que
matamos. Con un poco de suerte, algo nos dar una idea de su lugar de
procedencia.
Y Talasea fue evacuada?
S, seor. Supusimos que los imperiales vendran en busca de lo que
fuera que hubiese acabado con su gente, as que colocamos unas cuantas
trampas explosivas y dems sorpresas para quien nos siga hasta all.
Wedge dej escapar un prolongado suspiro. Tengo una lista de lo que
dejamos detrs en el caso de que alguna vez dispongamos de una razn para
volver a Talasea.
El mon calamariano asinti lentamente.
Cul es el estado de nimo general de su unidad?
Wedge se volvi y apoy la espalda en el fro panel de transpariacero. Lo
nico que deseaba en aquellos momentos era cerrar los ojos y dormir, y tema
que si llegaba a cerrar los ojos eso era precisamente lo que le ocurrira.
Todos estamos agotados dijo despus. Perder a Lujayne fue un
golpe terrible. Como piloto no era gran cosa y procuraba no correr riesgos, por
lo que ninguno de nosotros la consideraba como una candidata a formar parte
de la primera lista de bajas. Imaginarse a Corran, Bror o Shiel teniendo una
muerte gloriosa resultaba fcil..., y Corran estuvo a punto de tener esa clase de
muerte. Aun as Lujayne era una guerrera, por lo que el que muriese mientras
dorma en su cama fue..., bueno, eso lo hizo todava peor. Fue asesinada, no
muerta en combate, y supongo que haba logrado convencerme de que todos
poseamos cierta clase de inmunidad que nos protega de esa clase de muerte
ignominiosa. Mene la cabeza. Eso no tiene ningn sentido, naturalmente.
Ackbar le dio una palmadita en el hombro.
S tiene sentido. Sabemos que la guerra es pura barbarie, pero
intentamos no librarla de la manera en que lo haran unos brbaros.
Respetamos una serie de normas que exigen que slo ataquemos objetos
militares legtimos, y que nos obligan a mantenernos alejados de los civiles y
de las fragatas mdicas. Nos gustara ver ese mismo honor que nos exigimos
a nosotros reflejado en las acciones de nuestros enemigos.
Pero si nuestros enemigos fueran tan honorables como nosotros,
entonces no estaramos librando esta guerra.
Y al decir eso acaba de exponer el centro de todo el problema,
comandante Antilles. El mon calamariano se alej del ventanal. Cundo
saldr su gente de los tanques?
Wedge baj la mirada hacia su cronmetro.
Doce horas ms para Horn y Darklighter, y entre veinticuatro y cuarenta y
ocho para la piloto Andoorni Hui. Me han dicho que es algo relacionado con su
metabolismo, pero sus heridas tambin eran ms graves que las de ellos.
142
Quiero celebrar un servicio conmemorativo en recuerdo de Lujayne lo ms

pronto posible. Se frot los ojos. Gavin ser uno de los ms afectados,
porque Lujayne le estaba ayudando a mejorar sus capacidades de
astronavegacin.
Entonces parecera que no se puede hacer nada hasta que no haya
transcurrido un mnimo de doce horas, verdad?
No. Tenemos que esperar.
En su caso, lo nico que usted tiene que hacer es dormir.
El corelliano se volvi hacia Ackbar.
Ya podr descansar ms tarde.
Pero descansar ahora. Considrelo como una orden, comandante, o le
ordenar a un androide dosunob que le administre un sedante. El mentn
de Ackbar se elev mientras hablaba, y Wedge supo que el almirante estaba
dispuesto a llevar a cabo su amenaza. Quiero que usted y su oficial ejecutivo
vengan a verme al Hogar Uno dentro de doce horas. Para entonces el general
Salm ya habr llegado.
Si hubiera sabido que tendra que enfrentarme a una reprimenda oficial
del general Salm, habra permitido que los soldados de las tropas de asalto
acabaran conmigo.
S, desde luego... A veces Salm puede producir ese efecto, no? La
boca de Ackbar se abri para acoger su broma con una carcajada silenciosa.
Pero el propsito de esa reunin no tiene nada que ver con las reprimendas.
No?
No. El tono de Ackbar se volvi ms calmado y suave, pero todava
ms serio. Alguien del Imperio ha atacado una de mis bases de avanzada. Si
no devolvemos el golpe empleando la mxima fuerza posible, los imperiales
podran sentirse animados a seguir con tales actividades. No quiero que eso
ocurra. El ala de bombarderos del general Saln debera bastar para infligir el
castigo adecuado.
Si quiere que el Escuadrn Rebelde se encargue de proporcionar
cobertura a ese tipo de misin, puede contar con nosotros.
sa era la reaccin que esperaba de usted, comandante. Y ahora, vyase
a dormir un poco.
S, seor dijo Wedge, y salud a su superior.
Dormir, y soar con el castigo que caer sobre esos imperiales ser
realmente muy agradable...
***
Corran no saba qu era peor, si el regusto entre rancio y amargo que el

bacta le haba dejado en la garganta o el sentirse como si todava estuviera
flotando dentro del tanque. Le pareca que el bacta saba exactamente igual
que el lum despus de llevar demasiado tiempo guardado dentro de la clase de
barril de plstico en que sola ser almacenado, ese que le aportaba una
cualidad aceitosa que volva resbaladiza su lengua despus de beberlo. El haz
desintegrador haba atravesado su pulmn derecho y un poco de bacta haba
sido introducido en el pulmn para que circulara por l, lo cual haca que el
asfixiante perfume del fluido invadiera la nariz de Corran cada vez que
exhalaba.
143
Aparte de eso, se senta bastante bien. Todava tena una mancha rojiza en
el pecho para indicar el sitio en el que le haban disparado. Su marca tena
aproximadamente la mitad del tamao de la de Gavin. Corran ya haba
comprendido que la armadura le salv la vida al absorber una parte de la
potencia del haz, pero no tena ni idea de cmo se las haba arreglado Gavin
para sobrevivir a un disparo en el abdomen sin contar con absolutamente
ninguna proteccin.
Gavin, que ocupaba la cama contigua a la suya, se dio la vuelta hasta
quedar acostado sobre el flanco.
Nunca haba hecho eso antes.
Te refieres a lo de entrometerte en un tiroteo lumnico o a pasar algn
tiempo dentro de un tanque bacta?
A las dos cosas. El joven frunci el ceo. No pens que me estuviera
metiendo donde no me llamaban, porque...
Y no lo hiciste. Corran mene la cabeza y peg los pies al cuerpo para
poder sentarse. Hubiese debido darme cuenta de que no sabas que debas
esperar hasta que te indicara que el pasillo estaba despejado. Ni siquiera
pens en ello, y por eso acabaste en el suelo. Yo tengo la culpa de que te
pegaran un tiro.
Gavin cubri el rea rojiza de su estmago con la mano.
Me dola muchsimo, y luego supongo que me desmay.
Por suerte para ti, eso fue lo nico que hiciste. Ese disparo tendra que
haberte matado.
S que dispar contra el soldado de las tropas de asalto. Le di?
No lo s, Gavin. A menos que dispongas de una grabacin hologrfica de
un tiroteo, tratar de reconstruirlo despus de que haya terminado es
prcticamente imposible. Corran se puso en pie y descubri que sus piernas
eran capaces de sostenerle con slo unos cuantos temblores menores. l y
sus compaeros murieron, y eso es lo nico que importa.
Mataron a alguno de los nuestros?
Corran se acord de la inexplicable impresin de muerte que haba
experimentado en el pasillo, pero mene la cabeza.
No lo s, Gavin.
La compuerta del centro mdico se abri y Wedge Antilles cruz el umbral.
Al principio su sonrisa se volvi un poco ms grande, y luego se encogi
levemente. El comandante se qued inmvil y devolvi los apresurados
saludos que Gavin y Corran consiguieron dirigirle.
Me alegra veros tan sanos y con tantos nimos.
Quiz tengamos muchos nimos, seor, pero tendremos que dedicar un
cierto esfuerzo a lo de ponernos realmente sanos. Corran hizo que su brazo
derecho describiera un crculo en el aire. Una noche de descanso debera
obrar autnticas maravillas.
Y t, Gavin? Qu tal te sientes?
Estupendamente, seor. Si me necesitan, podra volar ahora mismo.
Por el momento eso no ser necesario. El rostro de Wedge se
ensombreci. Hemos abandonado Talasea, y hemos conseguido terminar la
evacuacin sin problemas. Capturamos a los soldados de las tropas de asalto
y su nave de transporte. El anlisis forense de los cuerpos nos ha
proporcionado una buena indicacin de su punto de origen. Voy a reunirme
con el almirante Ackbar y el general Salm para planear una misin de
144
represalia contra su base.

Cuente conmigo.
Y conmigo. Gavin salt de la cama. Las rodillas se le doblaron, pero se
agarr al borde de la cama y consigui permanecer erguido. Quiero cobrar
mi parte de esa deuda pendiente que tenemos con ellos.
Wedge asinti, y Corran enseguida supo que se dispona a llegar a la peor
parte del informe.
Al final acabamos dando ms de lo que recibimos durante la incursin...,
pero tuvimos bajas. Seis de nuestros centinelas murieron. Vosotros dos y
Andoorni resultasteis gravemente heridos. Wedge baj la mirada hacia la
cubierta, y luego mir a Gavin. Los soldados de las tropas de asalto mataron
a Lujayne Forge.
Gavin tuvo que apoyarse en la cama.
Lujayne ha muerto?
Corran se sent en el suelo. La haba sentido morir lo saba, estaba
totalmente seguro de ello, y sin embargo le resultaba tan imposible de creer
como a Gavin. Lujayne siempre haba sido el miembro del escuadrn que se
preocupaba por el bienestar de los dems, y esa preocupacin inclua no slo
el bienestar fsico sino tambin el cmo se sentan. Form el corazn de
nuestra unidad, y nos ayud a convertirnos en un todo. Por qu ha tenido que
ser la primera de nosotros en morir?
Baj los ojos hacia sus manos vacas. Ni siquiera lleg a cobrarse ese
favor que le deba por haber reparado mi ala-X, y ahora ya no esta entre
nosotros...
Gavin mene la cabeza.
No puede estar muerta. Me estaba dando clases de astronavegacin.
Lujayne... El muchacho apret los puos y los dej caer sobre el borde de la
mesa. Muerta...
Wedge suspir.
Perder a un amigo siempre es muy duro, Gavin.
Gavin alz un puo como si quisiera volver a usarlo para golpear algo, pero
luego permiti que descendiera lentamente hacia su costado.
Es la primera vez que alguien a quien conozco muere.
Corran enarc una ceja.
De veras?
Gavin todava es muy joven, Corran.
Lo s, seor, pero su primo...
He conocido a personas que luego murieron. Todava me acuerdo del
seor Owen y la ta Beru... As es como los llamaba el par de veces que Biggs
permiti que le acompaara cuando fue a visitar a Luke en la granja de los
Lars. Cuando murieron, mi padre se qued con la granja...
Tena entendido que Luke se la haba cedido a un aliengena.
S, a Throgg... Se ocup de ella durante un par de estaciones, pero mi to
quera aadir esa granja a sus propiedades, as que hizo que el Consejo
Municipal de Cabeza de Ancla pusiera en vigor un impuesto para las tierras
trabajadas por aliengenas tan elevado que Throgg nunca podra llegar a
pagarlo. Mi padre no aprobaba las tcticas de su hermano, as que pap le
compr la granja a Throgg, pagndole lo que vala en vez de permitir que el to
145
Huff la comprara en una subasta por impago de impuestos. Gavin se

encogi de hombros. Al haber crecido cerca de esa granja poda acordarme
de haber visto a los Lars, pero en realidad nunca llegu a conocerlos. Por
aquel entonces yo era realmente muy, muy joven. Siempre fueron amables
conmigo, pero...
Pero no los conocas. Corran subi las rodillas hasta dejarlas pegadas
al pecho. Lo entiendo. Aun as, Biggs, tu primo...
Biggs tena ocho aos ms que yo. A veces le gustaba tenerme cerca, y a
veces no. Cuando ocurra lo segundo, yo nunca consegua entender por qu.
Gavin volvi a encogerse de hombros. Desde entonces he crecido, as
que se podra decir que ahora lo entiendo, pero la verdad es que nunca llegu
a conocerle. Y no verle ni a l, ni a los tos de Luke, despus... Bueno, no es
como si realmente supiera que se han ido para siempre. Lo s, claro, pero...
Comprendo. Wedge se cruz de brazos. Yo estaba all cuando Biggs
muri. Me haban dado, y sal de la fisura siguiendo las rdenes de Luke. Tu
primo y yo sabamos que en realidad estbamos all para cumplir las funciones
de un conjunto de escudos aadidos que protegieran a Luke, pero eso nunca
nos molest. Sabamos que l hubiese hecho exactamente lo mismo por
nosotros, y tambin sabamos que tenamos que destruir la Estrella de la
Muerte. Biggs se qued en la canalizacin, manteniendo a raya a los cazas
TIE, y muri all. Y aunque muri, le proporcion a Luke el tiempo que
necesitaba para poder llegar a destruir la Estrella de la Muerte.
El comandante rebelde clav la mirada en la lejana, y sus ojos estuvieron a
punto de cerrarse.
Ya haba volado con Biggs antes de Yavin, y era realmente muy bueno.
Pareca como si pudiera leer la mente de los pilotos de Ios cazas TIE. Saba
cundo haba que virar y cundo haba que disparar, y haca todo lo que fuese
necesario para seguir el rastro de sus emisiones inicas y hacerlos pedazos.
Estaba orgulloso de sus victorias y de su capacidad, pero no era arrogante.
Gavin sonri.
Pero tena esa sonrisita... Ya sabe, la que usaba siempre que haba
hecho algo que t eras incapaz de hacer.
Wedge solt una suave carcajada.
Yo sola odiar esa sonrisita suya, pero no me la diriga con demasiada
frecuencia. En su primera misin nos enfrentamos a un convoy imperial justo
despus de que hubieran empezado a asignar fragatas de la clase Nebuln B,
como la Aplazamiento, a los convoyes para que se encargaran de darles
cobertura. La fragata lanz al espacio dos docenas de TIE contra nuestro
escuadrn. Biggs vaporiz a cinco, lo cual le converta en un as, pero otro
piloto reclam su tercera presa. Esa victoria convena al otro piloto en un as...
Creo que sa era su misin nmero quince, por cierto. Biggs le administr la
sonrisita y dej que aquel tipo se saliera con la suya. Y despus, cuando Biggs
obtena cinco victorias del tipo que fueran, le regalaba la tercera a aquel tipo.
Nunca se burlaba abiertamente y nunca presuma, pero no permiti que ese
piloto pudiera llegar a olvidar lo que haba hecho.
Gavin asinti.
Biggs era as... Te volva loco con sus pequeas manas hasta que hacas
algo al respecto, o hasta que dejaban de molestarte.
Era su forma de conseguir que todo el mundo diera lo mejor de s mismo
e intentara llegar el primero a la nieta. Por eso sola decirle a Luke que tena
146
que ingresar en la Academia. No quera que nadie desaprovechara sus

capacidades cuando poda sacar ms provecho de ellas. Wedge se rasc la
nuca. Si Biggs hubiera sobrevivido a Yavin, ahora tendramos que
presentarle nuestros informes.
Corran levant un dedo.
S, pero el tipo de la tercera presa... consigui llegar a expiar su pecado?
La curva de la sonrisa de Wedge se desplom.
Ese tipo... se llamaba Karsk, Amil Karsk. Bien, pues Karsk se encarg de
la tercera de la serie de cinco patrullas programadas para Biggs. Era un trabajo
bastante sencillo, ya que slo tena que acompaar a una burladora de
bloqueos en una misin de correo. Incluso prometa un par de das de
descanso y diversin. Se trataba de una autntica ocasin de oro, pero Biggs
dej que Karsk le quitara la misin sin hacer nada para tratar de evitarlo. Esa
misin y ese correo llevaron a Karsk a Alderaan. Estaba en la superficie del
planeta cuando apareci la Estrella de la Muerte.
Uf. Corran alz los brazos y se levant. Biggs tuvo mucha suerte de
que le robaran esa misin.
S, pero la suerte siempre se termina tarde o temprano. Los ojos
castaos de Wedge se endurecieron de repente. La nuestra todava no se
ha terminado..., o no del todo. Me alegro de que volvis a estar con nosotros.
Preferira no tener que aadiros a la lista de amigos que me ha robado el
Imperio, porque esa lista ya es demasiado larga.
Gavin trag saliva y despus le ofreci la mano a Wedge.
Gracias, seor. Ahora tengo la sensacin de que conozco un poco mejor
que antes a Biggs.
Wedge estrech la mano del joven.
Gracias a ti por haberme dado ocasin de recordar todas esas cosas
buenas relacionadas con Biggs. La guerra nos obliga a dedicar demasiado
tiempo a recordar las prdidas y ese momento en el que la gente deja de
contribuir a esta vida. Biggs, Porkins, Dack, Lujayne... Todos tienen que ser
recordados como algo ms que bajas. No es algo que haga con la frecuencia
suficiente.
Su comandante ech una mirada al cronmetro del mamparo.
Dentro de poco he de reunirme con el almirante Ackbar. Disponis de
unas cuatro horas antes de que celebremos un servicio conmemorativo por
Lujayne y las otras personas que perdimos en Talasea. Y despus de eso,
como Ackbar lo desea y Salm est tozudamente decidido a ello, cancelaremos
las reservas de suerte de unos cuantos imperiales y haremos que nuestros
muertos puedan descansar mucho ms tranquilos.
147
20
El nada caracterstico silencio que Emetrs mantuvo durante el vuelo desde
el Aplazamiento hasta el Hogar Uno haba hecho que Wedge empezara a
preguntarse si la galaxia no habra cambiado sbitamente a su alrededor
mientras dorma. El androide no haba suplicado, pedido, insistido ni aburrido
con detalles sobre lo necesario que era el que fuese al Hogar Uno y, de hecho,
se haba limitado a hacer acto de presencia y a decir que tena ciertos asuntos
que atender a bordo del navo insignia rebelde.
Tycho se haba encogido de hombros, por lo que Wedge decidi permitir
que los acompaara. El androide pareca desusadamente callado, pero eso no
tena nada de siniestro y, en realidad, constitua una novedad muy bienvenida.
Mientras pilotaba la Prohibido en su rumbo hacia el crucero mon calamariano,
Wedge cay en la cuenta de que apenas haba visto a Emetrs durante su
estancia en Talasea, y de que le haba odo todava menos. De hecho incluso
haba odo menos quejas acerca del androide, y decidi tomrselo como una
buena seal. Wedge pensaba que el cuidar de los pilotos ya era una labor
bastante dura por s sola para que adems tuviera que agravarla
preocupndose por los androides.
La sonrisa que ilumin el rostro del general Salm cuando Wedge y Tycho
entraron en la sala de reuniones del almirante Ackbar, increment la extraa
sensacin de distanciamiento de la galaxia que estaba experimentando el
corelliano.
Capitn Tycho, comandante Antilles... Me alegro de verlos. Han sido muy
amables al hacer que su androide M-3P0 enviara esa remesa de trajes de
vuelo nuevos al Ala Defensora. Aceptamos sus disculpas, y tenemos muchas
ganas de colaborar con ustedes en esta misin.
Wedge mir a Tycho, pero su oficial ejecutivo mene la cabeza en una
negativa casi imperceptible. Si eso hace feliz a Salm, realmente necesito
saber qu est ocurriendo?
Gracias, general. Despus de todo, nos encontramos en el mismo bando.
El rostro de Corran se apart lentamente de Wedge para volverse hacia
Salm y luego volvi a girar hacia Wedge. El almirante parpade y junt las
manos-aletas.
Aguas limpias y poco oleaje... Magnfico. El mon calamariano se sent y
puls uno de los botones del brazo del asiento. Nuestros androides han
vuelto a comprobar los hallazgos del equipo forense que llev a cabo las
autopsias de los soldados de las tropas de asalto que ustedes trajeron de
Talasea, y han confirmado que el sarpullido presente en tres de ellos ha sido
producido por la rosola de Rachuk. El anlisis de ADN del virus muestra una
variacin con respecto al secuenciamiento comunicado hace dos aos y, dada
la velocidad a la que tienen lugar las mutaciones espontneas, eso indica que
debera tratarse de la variedad ms reciente.
Wedge asinti.
As que los imperiales vinieron de Rachuk.
Ackbar seal la imagen hologrfica generada por ordenador que estaba
creciendo en el centro del grupo, y que mostraba un mundo relativamente
pequeo en el cual haba unas cuantas islas selvticas dispersas.
En s el sistema de Rachuk carece de importancia, pero su situacin en la
zona centro de la galaxia significa que un gran nmero de naves lo atraviesan
148
mientras se dedican al comercio. El Imperio estableci una base en Vladet

para mantener alejados a los piratas, una labor que fue llevada a cabo
relativamente con xito. El sistema de Chorax se encuentra dentro del sector
controlado por Rachuk, al igual que el sistema de Hensara, por lo cual parece
lgico suponer que el comandante del sector decidi que haba que eliminar al
Escuadrn Rebelde.
Pero cmo llegaron a enterarse de dnde estbamos?
La expresin del rostro de Salm se ensombreci ligeramente.
La presencia de un espa en su base no puede ser totalmente descartada.
Wedge lanz una rpida mirada de soslayo a Tycho, pero no percibi
ninguna reaccin a la observacin del general. Admirable, desde luego. Aun
as, no estoy dispuesto a quedarme callado...
El resultado de que no hubiera ningn espa sera que su inexistencia
producira la misma falta de evidencias que la presencia de un espa que
conoce muy bien su trabajo, y estoy pensando en alguien tan bien camuflado
que no hemos podido dar con l.
Eso sigue sin constituir una razn por la que no debamos buscar a un
espa.
Tycho mene la cabeza.
El nivel de seguridad de la base era excelente. Todos los mensajes
recibidos o enviados contaban con la autorizacin correspondiente.
Que usted sepa.
No se trata de eso, seor, porque...
O quiz prefiere limitarse a hablar de ciertos mensajes dijo Salm, y
sonri.
General, el capitn Celchu est exponiendo los resultados de toda una
serie de comprobaciones que llev a cabo personalmente. No hubo ninguna
filtracin por parte del Escuadrn Rebelde.
Ackbar puso punto final a la discusin agitando una mano-aleta.
Es ms que probable que el Imperio colocara unos cuantos sensores
pasivos en los edificios despus de que Vader matara a los colonizadores. Si
esos sensores recogieron datos y luego los transmitieron pasado un tiempo, o
utilizando un formato que no reconoceramos fcilmente, entonces la
transmisin lograra escapar a nuestros sistemas de vigilancia. Tenamos
varios equipos barriendo la zona, pero detectar la presencia de sensores
pasivos no resulta nada fcil.
Tambin podra haber sido un caso de suerte pura y simple.
Salm mir a Tycho.
Qu quiere decir, capitn?
Tycho apart un par de mechones de cabellos castaos de su frente.
Los imperiales tienden a ser poco sutiles. Si yo hubiera estado al mando y
supiera dnde se encontraba el Escuadrn Rebelde, habra utilizado todos los
recursos a mi disposicin. Sabemos que el mando de Rachuk cuenta con un
Interdictor y que dispone como mnimo de un crucero de ataque capaz de
transportar a tres escuadrones de cazas TIE. Dado que todos esos efectivos
no hicieron acto de presencia, sospecho que se limitaron a enviar pelotones de
soldados de las tropas de asalto para que reconocieran los sistemas
deshabitados del sector..., eso presuponiendo, por supuesto, que tienen espas
en la mayora de los sistemas habitados. Un pelotn dio con nosotros, y el
comandante decidi ser ambicioso y destruirnos sin la ayuda de nadie.
149
Ackbar asinti.
Otra conclusin lgica obtenida de las evidencias disponibles. Tambin ha
habido una considerable cantidad de trfico llevado a cabo por pequeos
navos mercantes que entran y salen de Talasea.
S, seor. Emetrs puede proporcionarle todos los datos sobre ellos.
Ya lo ha hecho y todos parecen estar limpios, comandante, pero bastara
con que un tripulante cometiese un error para que su seguridad se viera en
peligro. Aun as, y en ltima instancia, la razn por la que la base de Talasea
fue localizada no tiene tanta importancia como el hecho de que hayamos
descubierto el origen de los soldados de las tropas de asalto. Han transcurrido
dos das estndar desde la muerte de esos soldados, por lo que existen
muchas probabilidades de que su ausencia haya sido notada.
Wedge se cruz de brazos.
La respuesta imperial estndar sera la de enviar las fuerzas necesarias,
tomar el planeta e impedir que pudiramos volver a utilizarlo.
Esperamos que el Devastacin y el spid Negro sean utilizados para
impedir que el Escuadrn Rebelde lleve a cabo un ataque rpido seguido por
una huida todava ms rpida contra la fuerza expedicionaria de Talasea, lo
cual significa que no estarn defendiendo Rachuk. Salm estir el brazo y
toc el mundo hologrfico con las puntas de los dedos. La isla que haba
seleccionado fue aumentando de tamao para acabar sustituyendo al planeta
del que formaba parte. A medida que la imagen se iba expandiendo, el
ordenador aadi edificios, montaas, bateras de caones inicos y dems
detalles de importancia militar. Dos cordilleras (los bordes del crter de un
volcn apagado) rodeaban la base a la manera de un par de parntesis.
Disponemos de otras informaciones sobre las situaciones y rutas de patrullaje
de las naves del sector de Rachuk. Creemos que Vladet debera poder ser
sometido a un ataque de represalia, y que la Gran Isla nos ofrece el objetivo
ideal para ello.
Wedge se acerc un poco ms a la isla hologrfica suspendida en el aire.
Escudos de defensa?
Salm sonri, y a Wedge le complaci que aquella mueca de depredador no
estuviera dirigida hacia l.
No si quieren disparar sus caones inicos. Como puede ver, la isla forma
parte de un antiguo volcn. Los generadores son del tipo geotrmico y
bastante viejos, y nunca conseguiran elevar el escudo al mismo tiempo que
suministraban energa a los caones inicos.
Y si prefieren jugar a hacerse la tortuga en vez de tratar de disparar?
El piloto de bombarderos traz un crculo alrededor de lo que originalmente
haba sido el permetro del crter. En el sur el muro se haba desmoronado
hasta casi desaparecer, y una gran parte de la base haba sido construida
sobre la planicie que una el volcn con la baha. En el lado norte del crter el
muro haba empezado a erosionarse, pero aun as apenas se trataba de una
pequea mella en comparacin con la brecha que haba hacia el sur.
El generador del escudo tiene que proteger desde la playa hasta las
cimas de las montaas. En el lado norte debera ser posible abrirse paso a
travs de la montaa y crear una brecha lo suficientemente grande para que
nuestros bombarderos pudieran pasar. En cuanto estemos debajo del escudo,
los generadores dejan de existir y todo se ha acabado.
Parece que debera dar resultado... Wedge desliz una mano sobre su
150
mentn.
Nos limitaremos a atacar y luego nos iremos, o tomaremos posesin del
objetivo?
Queremos causar los daos suficientes para que el Imperio tenga que
trasladar nuevos contingentes a Vladet. Ackbar puls otro botn del brazo de
su asiento, y la isla se desvaneci. En estos momentos se puede considerar
que el sector de Rachuk slo existe en tanto que smbolo, y como una herida
que el Imperio debe taponar de alguna manera. Queremos que la incursin
empiece dentro de doce horas. Cul ser el nivel operacional del Escuadrn
Rebelde en ese instante, comandante?
Tendr que prescindir de dos pilotos. Podra entregarle el ala-X de Forge
al capitn Celchu.
No dijo el general Salm, sacudiendo la cabeza en una firme negativa.
Ackbar abri la boca para sonrer.
Lo que realmente quiere decir el general Salm con esa negativa es que
utilizaremos a la Eridain como centro de mando y de control. El capitn Celchu
operar all para coordinar al Escuadrn Rebelde con el Ala Defensora. Hemos
optado por este arreglo a peticin del capitn Afyon.
Wedge mir al general Salm y frunci el ceo. Cmo puede estar
dispuesto a confiarle todas nuestras fuerzas a Tycho cuando no quiere
confiarle la cabina de un ala-X? Acaso no resulta obvio en cul de los dos
sitios puede causar mayores daos?
Le parece una solucin aceptable, capitn? pregunt, empleando un
tono lo suficientemente seco y cortante para poder estar seguro de que Tycho
comprendera que su comandante se enfrentara a Salm en el caso de que el
piloto quisiera tomar parte en la incursin.
S, seor. De todas maneras, no he acumulado las suficientes horas de
vuelo a bordo de un ala-X para que se me pueda considerar cualificado con
vistas a esta misin, as que me encantar ocuparme de la coordinacin y el
control de vuelo.
Salm tir de los extremos de su guerrera azul.
Dispondr de mi propio controlador de vuelo a bordo de la Eridain, y usted
trabajar con l.
Por supuesto, seor.
Y su hombre decidir si hay que transmitir las rdenes o no, pens
Wedge mientras inclinaba la cabeza en un asentimiento dirigido a s mismo.
Haremos que todo salga lo mejor posible.
Excelente. Ackbar cerr los ojos durante un instante, lo que Wedge
interpret como un signo de agradecimiento por su cooperacin. Volvern
al Aplazamiento para el servicio conmemorativo?
Si no les importa, el general Salm y yo los acompaaremos a bordo de la
Prohibido para asistir tambin.
Wedge sonri, ms a causa de la oferta del almirante que debido a la clara
expresin de sorpresa de Salm.
Sera un honor, seor.
Y honraremos a sus muertos. Ackbar se volvi hacia el piloto de
bombarderos. Y supongo que querr que sus pilotos del Ala Defensora
tambin estn all, verdad, general?
Salm titube durante unos momentos antes de asentir.
Si lloramos juntos antes de volar juntos, nuestras unidades quiz no
151
tendrn tantas prdidas que llorar despus de que hayamos atacado Vladet.
***
Kirtan Loor no pudo evitar encogerse involuntariamente cuando sinti cmo

el temblor se abra paso a travs del suelo. Un estruendo ahogado lleg a sus
odos un segundo despus. El comunicador suspendido de su solapa despidi
un siseo de esttica antes de que una voz firme y tranquila emitiera su informe.
Hemos perdido a Cuatro-Dieciocho y a Cuatro-Veinte.
El agente de inteligencia se estremeci, y no debido al fro de la noche
talaseana. El soldado de las tropas de asalto que estaba informando haba
reaccionado como si la pequea trampa para incautos instalada por los
rebeldes hubiera acabado con un par de androides en vez de con un par de
personas. Aunque despus de todo los soldados de las tropas de asalto
apenas son humanos, verdad? Educados para ser fanticamente leales al
Emperador, la mayora de ellos parecan haber quedado ligeramente afectados
por su muerte. Eso no haba disminuido su nivel de eficiencia, pero al parecer
haca que sus propias vidas les importaran bastante menos que antes.
Y en Talasea cuidar del bienestar continuado de tu propia persona pareca
ser una habilidad imprescindible. Los rebeldes haban dejado un montn de
sorpresas explosivas para quienquiera que siguiese sus pasos sobre Talasea.
E imaginarse la identidad de ese "quienquiera" no debe de haberles resultado
muy difcil...
Loor se irgui.
Aunque despus de todo, el nmero de soldados de las tropas de asalto
que puedan llegar a morir carece de importancia, naturalmente... En algn sitio
tiene que haber una fbrica que los produce a partir de un molde.
El agente de inteligencia empez a sonrer ante el comentario susurrado
que acababa de salir de su boca, pero un instante despus una helada daga
de miedo se hundi en sus entraas. Dos soldados de las tropas de asalto
acababan de emerger de la niebla como espectros surgidos de la tumba. Las
dos armaduras blancas se detuvieron directamente delante de l, pero ninguna
de las dos se tom la molestia de inclinar el cuello hacia atrs para dirigir la
mirada hacia el rostro de Loor.
Agente Loor...
Kirtan asinti e hizo cuanto pudo para convertir sus facciones en una
mscara inexpresiva que recordara a las imgenes de Tarkin que haba visto.
S?
Mensaje de prioridad desde Vladet. Se le ordena que vuelva a Vladet
inmediatamente y que espere nuevas rdenes.
A qu demonios se cree que est jugando ese idiota de Devlia?
Kirtan se haba puesto furioso cuando se enter de que Devlia haba
enviado un solo pelotn de las tropas de asalto para inspeccionar Talasea. El
agente de inteligencia haba recomendado utilizar un androide de sondeo, y
lanzar un ataque a gran escala despus de su inspeccin. Devlia haba
ignorado sus recomendaciones y haba enviado soldados de las tropas de
asalto porque, para usar sus mismas palabras, eran un recurso renovable.
En cambio, no se poda decir lo mismo de los androides de sondeo.
Y tampoco de los transpones de las tropas de asalto... Kirtan baj la
mirada hacia el soldado.
152
Enve un mensaje al almirante Devlia y dgale que volver a Vladet

cuando haya terminado de inspeccionar esta base.
El mensaje proceda del Centro Imperial, seor, no del almirante Devlia.
Kirtan alz la cabeza con deliberada lentitud y permiti que su mirada se
perdiera en la lejana, ms all de las cpulas blancas de los cascos de los
soldados. Saba que sus esfuerzos para ocultar la perplejidad y el miedo que
senta estaban resultando totalmente intiles. Sospecho que los soldados de
las tropas de asalto son capaces de oler el miedo igual que los animales.
Han enviado una nave para que me lleve hasta all?
Debe usar una de las lanzaderas, la Helicn, e ir directamente a Vladet.
Le est esperando en la zona de descenso.
Gracias por haberme transmitido el mensaje dijo Kirtan, pero en su voz
no haba ni el ms leve rastro de conviccin. Sigan con la inspeccin.
Los dos soldados de las tropas de asalto se alejaron a travs de los
remolinos de niebla, dejando solo a Kirtan para que fuese atacado por la
frialdad del aire en el exterior y el hielo del miedo en el interior. Corazn de
Hielo ya debe de haber recibido mi mensaje sobre este fracaso... Si est
buscando algn culpable de la catstrofe, no permitir que me haga cargar con
ella. Kirtan se oblig a sonrer y reafirm su esfuerzo imaginndose a un
tembloroso almirante Devlia.
Y temblars, hombrecillo dijo despus. Al ignorarme has irritado a mi
duea y seora, y sospecho que su ira puede ser decididamente letal.
***
Los siete fretros haban sido colocados encima de la plataforma de un

elevador de haces repulsores, y cada uno estaba recubierto por una tela
blanca a la que se haba adherido un emblema azul. Para seis de ellos, aquel
emblema era la insignia rebelde. El sudario de Lujayne Forge luca la insignia
del Escuadrn Rebelde, con uno de los doce cazas ala-X recortado. Los
fretros haban sido dispuestos en el centro del hangar de cazas de estribor
del Aplazamiento, con el de Lujayne ocupando la posicin central.
Directamente detrs de ellos se encontraban todos los miembros del
Escuadrn Rebelde salvo uno. A Andoorni Hui se le haba permitido salir del
tanque bacta mientras durase la ceremonia, pero todava se hallaba
demasiado dbil para poder mantenerse de pie sin ayuda. Hui estaba
recostada en un silln flotante, con los oscuros ojos medio entornados y los
miembros casi paralizados. Wedge pens que se la vea tal como l se senta
por dentro, con todo el cuerpo oprimido por el peso invisible de la prdida que
haba sufrido el escuadrn.
Detrs de los pilotos estaban los tcnicos y las dotaciones que haban sido
evacuadas de Talasea. Flanquendolos estaban los hombres y mujeres del Ala
Defensora de Salm, as como algunos de los tripulantes y una parte del
personal mdico del Aplazamiento. La reunin record a Wedge la que haba
tenido lugar en Yavin 4 para honrar a Luke, Han y Chewbacca por haber
destruido la Estrella de la Muerte. Ojal el motivo de esta reunin fuera tan
maravilloso corno el de aqulla...
Wedge dio un par de pasos hacia adelante, saliendo de entre el almirante
Ackbar y el general Salm, baj la mirada hacia los fretros y volvi a alzarla.
Hace siete aos, muchos de los nuestros se reunieron despus de una
153
gran batalla para conmemorar el herosmo de nuestros amigos. En ese

momento, ninguno de nosotros pensaba en cun desesperada era nuestra
situacin o en lo larga que llegara a ser la batalla contra el Imperio. Para
nosotros, el futuro era el prximo minuto, hora, da o semana. La esperanza de
vida, especialmente entre los pilotos, se meda por misiones y los clculos rara
vez requeran usar ms de un dgito.
Durante esa reunin en Yavin 4 pudimos celebrar nuestra victoria como si,
con la destruccin de esa sola arma terrible la primera Estrella de la Muerte
hubiramos provocado el desmoronamiento del Imperio. Sabamos que no
era as, y tambin sabamos que no tardaramos mucho tiempo en abandonar
Yavin, pero por lo menos en esa ocasin pudimos olvidar lo desesperado y
difcil que sera nuestro combate por la libertad.
Pudimos olvidar que muchos amigos nuestros moriran en el futuro
mientras perseguan el sueo comn de la libertad para todas las personas y
todas las especies que viven en la galaxia.
Wedge trag saliva, intentando disolver el nudo de tensin que estaba
empezando a oprimirle la garganta.
Ese sueo sigue vivo. Nuestra lucha contina. El Imperio todava existe,
aunque su fortaleza se tambalea, su tenacidad vacila y su presa sobre los
mundos que domina se va debilitando. Aunque est agonizando, todava
puede infligir la muerte y stos, los cuerpos de nuestros camaradas, dejan
espantosamente claro ese hecho.
No voy a deciros que Lujayne, Carter, Pirgi o los dems queran que
siguierais luchando, o que vuestra lucha har que su sacrificio haya valido la
pena. Todas esas cosas slo seran viejos tpicos gastados, y nuestros
amigos se merecen algo ms. Han dado aquello que luchamos por preservar.
Nuestro deber, y la peticin silenciosa que nos dirigen, consiste en seguir
luchando hasta que el Imperio nunca pueda volver a robarle la vida a aquellos
que no quieren nada ms siniestro que la libertad para todos.
Wedge dio un paso hacia atrs y despus dirigi una inclinacin de cabeza
a un tcnico situado junto a la compuerta exterior del hangar de lanzamiento. A
su seal, la plataforma se fue alzando lentamente y flot hacia la vasta
abertura. Las hileras de pilotos y dotaciones de tierra se abrieron por el centro
para dejarla pasar, y luego volvieron a formarse cuando la plataforma entr en
el campo de retencin magntico desplegado alrededor de la compuerta
exterior. Una vez fuera de la nave, la plataforma se apart de los fretros y s-
tos quedaron suspendidos en el espacio, rodeados por las estrellas y el vaco.
El tcnico utiliz un rayo tractor para ir impulsando los fretros, uno por uno,
en una lenta y majestuosa trayectoria hacia la enana roja que arda en el
corazn del sistema estelar. Partid en vuestro ltimo convoy... Cuando los
sudarios blancos quedaron iluminados por los destellos rojizos del sol, la lnea
formada por los siete fretros adquiri la apariencia de otros tantos haces lser
que, movindose a cmara lenta, trazaban un arco que terminara
hundindolos en la lejana estrella.
Ackbar puso la mano sobre el hombro de Wedge.
Nunca es fcil despedirse de tu gente...
No, y nunca debera llegar a serlo murmur Wedge, asintiendo con
repentina firmeza. Si llega a serlo, entonces nos habremos convertido en el
enemigo..., y no voy a permitir que eso ocurra.
154
21
La primera visin que Corran tuvo de Vladet despus de haber salido del
hiperespacio le revel una bola azul surcada por franjas blancas y salpicada de
manchas de color verde oscuro.
Creo que deberamos conquistar ese planeta y quedrnoslo, Silbador.
Parece mucho ms agradable de lo que jams lleg a serlo el Mundo de la
Niebla en sus mejores momentos.
El androide astromecnico emiti un trino de asentimiento, y despus hizo
aparecer la pantalla tctica en el monitor de Corran.
El corelliano ech un vistazo a las imgenes y activ su comunicador.
Grupo Tres informa de una lectura negativa con respecto a los globos
oculares. El joven corelliano levant la mano izquierda y accion uno de los
interruptores situados encima de su cabeza. Estabilizadores-S colocados en
posicin de ataque.
Recibido, Nueve. Mantngase a la escucha.
De acuerdo, Control.
Delante de l, y acelerando hacia el planeta, dos de los escuadrones de ala-
Y del Ala Defensora volaban con una escolta de cuatro ala-X cada uno. Al
grupo de Corran le faltaban dos naves para alcanzar la plena potencia
operacional, por lo que l y Ooryl haban sido asignados al Escuadrn
Vigilante. Los escuadrones Campen, dirigido por el general Salm, y Guardin
formaran la primera oleada y prepararan el camino para que Vigilante, con
sus defensas rebajadas, pudiera pasar sin ser molestado.
Gracias a la reunin de informacin, Corran saba que la Gran Isla no podra
resistir el ataque de dos escuadrones de ala-Y Adems de dos caones lser,
los ala-Y disponan de caones inicos gemelos y dos lanzadores de torpedos
protnicos. Cada nave transportaba ocho torpedos, lo cual significaba que un
solo escuadrn de bombarderos ya dispona de una potencia de fuego lo
bastante grande para convenir el verde y exuberante paisaje de la Gran Isla en
una humeante masa negra de roca lquida.
Rebelde Nueve, contine siguiendo el vector del Ala Dos y luego orbite en
ngeles 10K.
Entendido. Llmenos si necesitan algo.
Lo haremos. Aqu Control, cambio y cierro.
Corran crey percibir una sombra de su propia frustracin reflejada en la voz
de Tycho. Las rdenes que acababa de dar a Corran estaban siendo
transmitidas a los miembros del Escuadrn Vigilante por el controlador de
vuelo de Salm. Se supona que aquella cadena de mando de naturaleza dual
garantizara un buen control durante la operacin, pero Corran dudaba de que
fuera a producir esos efectos. Cuando estaba en la Fuerza de Seguridad de
Corellia y tenamos que llevar a cabo una operacin conjunta con la
inteligencia imperial, el control dual siempre se convena en un duelo de
controles y al final todo acababa complicndose enormemente...
El descenso a travs de la lmpida atmsfera se fue volviendo un poco ms
movido, pero disponer de un poco de resistencia a la que combatir con los
controles supona un cambio bastante agradable despus de seis horas de no
hacer nada durante el recorrido por el hiperespacio. Corran nivel el ala-X a
unos diez kilmetros por encima de la superficie del planeta.
Control, Grupo Tres en posicin. Puede enviarme la seal visual tctica
155
desde abajo?
Ah la tiene, Nueve. De Jefe Rebelde..., devolviendo el favor.
Corran sinti que le ardan las mejillas cuando se acord de cmo sus datos
sensores haban sido utilizados por el resto del escuadrn en Folor.
Transmtale mi agradecimiento.
Los datos visuales procedentes del ala-X de Wedge le mostraron cuatro ala-
Y que estaban bajando en picado sobre la ladera norte del crter del volcn.
Cuando se encontraban a un kilmetro de distancia del objetivo, cada una de
las lentas naves lanz un par de torpedos protnicos y vir. Las bolas azules
avanzaron hacia la ladera montaosa y estallaron sobre ella en un punto
donde las abundantes lluvias ya haban erosionado y debilitado la roca.
Las ondulantes series de explosiones llenaron el aire de humo, peascos y
plantas envueltas en llamas. El alimentador visual pas a la modalidad
vectorial, con parrillas verdes que representaban la tierra ocultada por el humo.
All donde antes haba una suave curva en el borde del crter haba aparecido
una hendidura de contornos irregulares, como si un hacha vibratoria de
dimensiones titnicas hubiera sido utilizada para cortar las rocas. La brecha se
fue agrandando ante los ojos de Corran, y de repente comprendi que eso se
deba a que Wedge estaba avanzando hacia el objetivo.
***
Corrija el rumbo, Dos. El ala-X de Wedge entr en la humareda.

Mynock, asegrese de que Control est recibiendo un examen topolgico de
esta hendidura.
El humo se disip casi al instante, mostrndole un erizamiento de roca
volcnica a una docena de metros de cada ala. Hay espacio suficiente para
los bombarderos, pero no queda mucho margen para un error... Wedge
desplaz la palanca de control hacia adelante, distancindose un poco de los
ala-Y que estaban siguiendo su estela inica, y sali de la angosta caada
rocosa yendo ms deprisa de lo que hubiese volado cualquier piloto prudente.
Los haces lser disparados por un cuarteto de cazas estelares TIE
iluminaron el aire detrs de l cuando entr en el crter situado debajo del
escudo protector de la cpula. Wedge invirti inmediatamente el curso y se
lanz hacia la base del crter. El viento silbaba en los estabilizadores-S.
Wedge describi un giro de ciento ochenta grados, llenando su cabina de cielo,
y luego tir de la palanca de control para volver a nivelar el ala-X.
El androide astromecnico aull una advertencia a su espalda.
Ya lo s: tengo dos globos oculares en la cola.
En el vaco del espacio la presencia de los dos cazas TIE que le seguan
hubiera sido muy seria porque su superioridad en lo tocante a las maniobras
haca que resultara muy difcil quitrselos de encima. Pero dentro de una
atmsfera, su escasamente aerodinmico diseo y las turbulencias producidas
por las emisiones de sus motores gemelos significaban que los TIE sufran
problemas de cabeceo y ondulacin significativamente graves. Eso no los
volva menos mortferos en un combate individual, pero abra toda una mirada
de estrategias para enfrentarse a ellos.
Necesito un poco de ayuda, Dos.
Voy para all.
La voz de Bror surgi del casco de Wedge.
156
Tres, conmigo. Los tengo.

Bueno, ya va siendo hora de que le haga derramar unas cuantas lgrimas
a uno de esos globos oculares... Wedge subi cuarenta y cinco grados el ala
izquierda y luego tir suavemente de la palanca de control. La disminucin del
impulso y la resistencia atmosfrica redujeron su velocidad lo suficiente para
que su ala-X descendiera cincuenta metros y se desplazara veinte metros
hacia la derecha.
El piloto del TIE intent seguirle y continuar pegado a su cola, pero las alas
hexagonales eliminaron la desviacin lateral. La resistencia del aire fren
considerablemente al TIE, y la nave empez a descender hacia la alfombra de
jungla que cubra el suelo del crter. El piloto imperial hizo lo nico que poda
hacer para evitar perder el control y estrellarse. Iniciando un picado, gan
velocidad y rebas al ala-X de Wedge, pero sin colocarse lo suficientemente
por delante de l para que Wedge pudiera desviarse hacia la izquierda y venir
por detrs.
Y de todas maneras, yo no quera hacer eso... Wedge presion el pedal
izquierdo del timn e hizo que la popa de su nave se desviase hacia la
derecha. Una delicada manipulacin de la palanca de control enderez la
nave, y un instante despus las miras de Wedge se centraron en el TIE y
pasaron al verde. Wedge apret el gatillo, y los haces de sus cuatro caones
lser convergieron para esparcir fragmentos de caza TIE por toda la Gran Isla.
He vaporizado uno.
Unos segundos despus, Wedge vio cmo un TIE humeante se estrellaba
contra la pared de un crter.
El camino est despejado, Jefe.
Gracias, Dos. Informe, Tres.
La voz de Nawara Ven pareca contener un cierto disgusto.
Cuatro tiene un par. Mis sensores no pueden captar la isla.
Jefe Rebelde a Control: Campen puede iniciar su avance.
Transmito ese mensaje. Nueve da las gracias por la ayuda.
Wedge sonri. Hubiese preferido que Corran pudiera involucrarse ms
directamente en la accin, pero esperaban encontrarse con una cierta
resistencia y hasta que pudieran incorporar a un nuevo piloto para que
sustituyera a Lujayne Forge, su grupo sera vulnerable a pesar del elevado
nivel de capacidad de que haban dado muestras tanto Corran como Ooryl. El
general Salm haba sugerido utilizar al Grupo Tres para que supervisara al
Escuadrn Guardin, que era la que posea menos experiencia de las distintas
unidades que componan el Ala Defensora. Todos tendran ocasin de
acumular experiencia de misin, pero no se expondran a ningn riesgo
excesivamente letal.
Control a Jefe Rebelde: los escuadrones Campen y Guardin inician sus
aproximaciones.
Puedo verlos, Control.
Los ala-Y empezaron a entrar por la brecha. Los ala-Y, que nunca eran muy
elegantes, parecan poseer las caractersticas de vuelo atmosfrico de algo
que se hallara a medio camino entre un caza estelar TIE y un enorme peasco.
Todos los bombarderos descendieron para ganar velocidad, pero luego se
nivelaron con muy poca dificultad aparente e iniciaron sus trayectorias de
bombardeo para usar los caones y lanzar los torpedos.
Puede que sean lentos y poco maniobrables, pero no cabe duda de que
157
los pilotos de Salm saben cmo hacer su trabajo!

Control a Jefe Rebelde, tenemos problemas.
Adelante, Control.
Dos naves, un crucero medio y una fragata de la clase Lancero, se
encuentran en nuestro vector de salida. La Eridain est iniciando una maniobra
de retirada.
Wedge sinti cmo su estmago empezaba a doblarse sobre s mismo.
Control, confirme la presencia de la fragata de la clase Lancero.
No hay muchas, as que quiz se trate de un error. Oh, por favor, que sea
un error...
Las fragatas de la clase Lancero haban sido la solucin que la Armada
Imperial dio al problema de los cazas estelares y la amenaza que suponan
para los grandes navos de guerra. Las Lancero, de forma cuadrada y
doscientos cincuenta metros de longitud, posean veinte torretas artilleras, y
cada una de ellas contaba con un lser cudruple Seinar de Sistemas de la
Flota. Con su velocidad, que era excepcional para una nave de sus
dimensiones, y con aquellas armas, las Lancero eran como rancors entre un
rebao de nerfs. Los turbolseres de la Eridain hubieran podido mantenerla
alejada, pero el crucero imperial superaba en potencia artillera a la burladora
de bloqueos, y eso significaba que la Lancero podra lanzarse sobre los cazas.
Los ala-X eran lo suficientemente veloces para poder huir de ella, pero los
ala-Y no podran ni huir ni enfrentarse a la Lancero. Los caones de la Lancero
la convertan en el equivalente a ochenta cazas TIE. Wedge lanz una rpida
mirada a su indicador de combustible, y vio que no le quedaban reservas
suficientes para librar un largo combate con la Lancero y volver a casa. No
dispongo del combustible suficiente para permitir que la Eridain vaya en busca
de ayuda... La nica esperanza de los ala-Y era que los ala-X entretuvieran a
la Lancero mientras los bombarderos huan.
Antes de que Wedge pudiera contestar a la peticin de rdenes de Tycho, la
voz del general Salm surgi del comunicador.
Jefe Rebelde, proteja a los escuadrones Vigilante y Guardin y squelos
de ah. Campen le proporcionar el tiempo necesario.
Negativo, general. De esa manera Campen ser aniquilado..., y si
atacamos a la Lancero, Rebelde podra ser aniquilado pero ustedes lograran
escapar.
Es una orden, Antilles.
El Escuadrn Rebelde recibe sus rdenes del almirante Ackbar, general.
Jefe Rebelde, aqu Nueve.
Ahora no, Nueve.
Comandante, s cmo podemos acabar con la Lancero. En el peor de los
casos, perderamos una nave.
Qu tonteras est diciendo?
Calma, general. Adelante, Nueve.
Las naves tienen que acercarse hasta unos dos kilmetros y medio para
obtener una resolucin de disparo con un torpedo protnico. Cualquier ala-Y
que se acerque a esa distancia de la Lancero quedar convertido en vapor,
verdad? Bien, pues un ala-X podra acercarse y enviar datos de puntera a los
ala-Y, incrementando as el alcance para su resolucin. Es exactamente lo
mismo que hizo el capitn Celchu cuando estaba pilotando la Prohibido en
Chorax. Los torpedos protnicos se ajustarn para treinta segundos, lo cual
158
significa que pueden acertarle a un objetivo situado a un poco ms de catorce

kilmetros y medio. Eso los mantendr a salvo de la Lancero.
Wedge frunci el ceo mientras llevaba a cabo un rpido repaso mental del
plan de Corran. Un ala-X que supiera maniobrar lo suficientemente bien
podra llegar a acercarse a la Lancero...
El general Salm vio el punto negro del plan en el mismo instante en que ste
era detectado por Wedge.
Un ala-X que est haciendo ese tipo de giros no podr obtener un
contacto de puntera sobre la Lancero, Antilles. Esa idea suya es una locura.
La voz de Corran volvi a surgir del comunicador.
El ala-X no necesita obtener un contacto de puntera, porque lo nico que
necesita es acercarse lo suficiente. Los ala-Y se encargarn de dirigir la baliza
de localizacin del ala-X. Hganlo bien, pongan a la Lancero entre los cohetes
y el ala-X..., y podrn borrar a una Lancero de la lista.
Eso podra dar resultado. Wedge tir de la palanca de control del ala-X
y empez a ascender hacia el espacio y los navos de guerra imperiales que le
esperaban en l. Lo intentar.
Negativo, Antilles.
General...
Jefe Rebelde, aqu Nueve en vector de salida. Transfirame el control del
Escuadrn Vigilante.
La furia de Salm hirvi a travs del comunicador.
Bajo ninguna circunstancia! Detngase ahora mismo, Rebelde Nueve.
Transfirame el control del escuadrn. Estoy siguiendo un vector de
salida, y voy a jugar al escondite con la Lancero.
Esto es traicin, Nueve. La ira hizo temblar la voz de Salm. Har que
le fusilen.
No me importa, siempre que sea el Escuadrn Vigilante quien lo haga.
Nueve, fin de transmisin.
Haga algo, Antilles!
Nueve tiene la altitud, general. Y la actitud correcta, adems....
Cdale el control del escuadrn. Wedge dej escapar un prolongado suspiro
. Despus, y slo por si su truco no da resultado, haga formar a Campen
para que me siga.
***
Corran activ su comunicador.

Bien, Vigilantes, voy a explicaros cmo nos convertiremos en hroes.
Conectad vuestros torpedos para lanzar dos a la vez, y luego los lanzaris
cuando yo d la seal. Saber escoger el momento adecuado ser decisivo: si
los lanzis demasiado pronto no le daris a nada, y si los lanzis demasiado
tarde entonces me... Bueno, procurad no lanzarlos demasiado tarde. Diez,
necesito que iguales su velocidad y que no permitas que se me acerquen a
ms de ocho kilmetros y medio. Ah, y que tampoco estn mucho ms lejos.
Mi baliza de localizacin estar sintonizada en trescientos doce como cuarenta
y tres. Utilizadla como frecuencia para la fijacin de objetivo de los torpedos.
Entendido, Nueve.
Control, aqu Nueve. Est preparado para dispersar a los Vigilantes
mediante series de maniobras evasivas en el caso de que la Lancero empiece
159
a ponerse agresiva una vez lanzados los torpedos.

De acuerdo, Nueve. Buena suerte.
La mano de Corran subi hacia el medalln que llevaba colgado del cuello.
Gracias, Control, y fin de transmisin... Bien, Silbador, el trabajo nos
espera. El piloto accion interruptores que dirigieron toda la emisin del
motor de fusin a los sistemas de propulsin, y despus deriv toda la energa
disponible para escudos a los escudos. Voy a tratar de acercarme a ese
monstruo siguiendo una trayectoria lo ms sinuosa posible. Quiero que hagas
pasar mis rdenes por un aleatorizador que aada o sustraiga porciones de
cinco grados en todas las dimensiones de mis rdenes. No permitas que la
Lancero salga de un cono de veinte grados con respecto a mi proa, pero quiero
estar saltando continuamente de un lado a otro dentro de ese cono. Lo has
entendido?
El androide replic con un seco silbido afirmativo.
Y cuando estemos lo suficientemente cerca de ellos, quiero invertir la
nave y hacer un rizo pasando justo encima de la parte superior del casco de la
Lancero y bajando por el otro lado. Despus deberamos alejamos en un
ngulo de noventa grados con respecto a nuestra trayectoria actual y volver
hacia la atmsfera de Vladet. Corran suspir. Si conseguimos llegar hasta
esa fase del plan, claro...
Silbador dej escapar un graznido reprobatorio.
Siento haberte metido en esto. Corran puls el botn de la consola que
permita la activacin del sistema eyector del androide. Quiz tu prximo
piloto no sea tan estpido.
La luz verde instalada encima del botn se apag.
Corran volvi a presionarlo.
Y quiz tu prxima nave sea inmune a los cortocircuitos... La luz volvi a
apagarse.
El piloto se volvi hacia el androide.
Quieres morir o qu?
Silbador replic con un silbido despectivo.
No estoy pensando en acaparar toda la gloria. Corran trag saliva, para
lo que tuvo que luchar con el nudo que se le acababa de formar en la garganta
. Gracias por quedarte conmigo. Mi padre muri sin tener a nadie cerca, y
tengo entendido que no se trata de una muerte particularmente agradable.
El androide replic con una enrgica reprimenda electrnica.
De acuerdo, de acuerdo... T haz tu parte, y yo me asegurar de que no
morimos. Corran ech un vistazo a su sensor. Los detectores le colocaban a
dieciocho kilmetros de la Lancero. Repasa mis clculos, Silbador. Cuando
vaya a mxima potencia, recorrer seis kilmetros en el tiempo que necesiten
los torpedos para alcanzarme. Eso significa que los bombarderos tendrn que
Lanzarlos cuando llegue al punto de los seis kilmetros, y para eso debern
encontrarse a unos quince kilmetros de la Lancero. Bien, parece que todos
estamos preparados y listos para entrar en accin...
El androide dej escapar un trino triunfal y una cuenta atrs apareci en la
esquina superior del diagrama sensor.
Nueve a Vigilantes, cuarenta, cuatro cero, segundos para el lanzamiento.
Silbador, conecta el aleatorizador cuando me encuentre a dos kilmetros y
medio del objetivo. El armamento de la Lancero haba sido tomado de los
bombarderos TIE, por lo que padeca las mismas limitaciones de alcance que
160
los cazas. Tambin quiero que obtengas un registro completo de cmo estn
funcionando las torretas y que transmitas esos datos a Control y al Jefe
Rebelde. Si la Lancero tiene algn punto dbil, si cualquiera de las torretas
parece no tener muy buena puntera..., bueno, en ese caso necesito saberlo.
El cronmetro lleg a los diez segundos. Corran volvi a acariciar su
medalln, y despus puso la mano derecha sobre la palanca de control y
sonri.
Y all va Rebelde Nueve, siguiendo la tradicin de aceptar misiones
suicidas con una sonrisa en los labios tan apreciada por su unidad... Vigilantes,
cuando d la seal. Cinco. Cuatro. Tres. Dos. Uno. Ya. Lanzad los torpedos!
El comunicador emiti una oleada de informes de disparo. Corran no
consigui entender nada, pero pudo or el ltimo informe Vigilante Tres,
torpedos lanzados en cuanto el conflicto de voces se hubo disipado.
Lanz una mirada al cronmetro, que haba empezado a recortar los
segundos que faltaban para el impacto. Dos segundos de retraso...
Probablemente no ser un problema.
Quieres hacer el favor de bajar el volumen de la sirena de advertencia
de la fijacin de torpedos, Silbador? Te aseguro que ya me he enterado de que
se estn aproximando.
El ruido de fondo de la cabina ces de repente. El corelliano contempl la
lenta cuenta atrs de los segundos. Dejar atrs el punto de lanzamiento y
llegar a la parte central del trayecto hacia la Lancero pareci requerir una
eternidad. Mientras su nave segua avanzando hacia el objetivo, Corran pudo
ver cmo hileras de verdosos haces lser empezaban a extenderse en su
direccin. Los haces iniciaron una serie de curvas y ondulaciones a medida
que los artilleros intentaban seguir la trayectoria de su nave. Al principio la
velocidad con la que se estaba aproximando hizo que los primeros disparos de
los imperiales quedaran demasiado largos.
Cuando faltaban doce segundos para el impacto, Silbador activ el
programa aleatorizador y Corran sinti que la palanca de control empezaba a
vibrar. Una minscula chispa de miedo se desliz por su cuerpo cuando se
imagin que haba perdido el control de la nave. Pero el miedo se disip casi al
instante, dejando tras de s una calma que le result terriblemente familiar
porque era la misma que haba experimentado aquella noche en Talasea.
Bueno, entonces no mor. Quiz, slo quiz...
Desplazando la palanca hacia atrs y hacia la izquierda, Corran hizo que el
ala-X fuera siguiendo las ondulaciones. Oleada tras oleada de verde energa
lser aparentemente slida surgi de la Lancero, pero el caza de Corran se fue
abriendo paso a travs de los huecos y se desliz por encima de las crestas,
flirteando con sus mortferas caricias. Cortinas de luz resplandecan sobre los
escudos del joven corelliano dejndole parcialmente cegado, pero aquellas
fracciones de impacto ni le frenaron ni le desviaron de su curso.
No haba forma de fallar el objetivo. La fragata de la clase Lancero
Silbador la haba identificado como la Devastadora fue aumentando de
tamao hasta convertirse en un rectngulo de contornos ntidamente marcados
y recubiertos de pinchos con una proa curvada hacia arriba y un bulboso
mdulo motriz. Los reflejos verdosos de los lseres cudruples esparcan
pinceladas de color sobre el blanco exterior del navo imperial. Corran aline
ms o menos, evidentemente el ala-X con la cubierta central de la nave, y
despus el caza qued completamente fuera de su control.
161
Obedeciendo las instrucciones que Corran le haba dado antes, Silbador

hizo que el caza se inclinase bruscamente hacia estribor. La palanca de control
impuls la mano derecha de Corran contra el lado de la cabina pero luego, y
antes de que su cerebro pudiera empezar a percibir el dolor, la palanca se
liber de su presa y le asest un potente golpe en el pecho. Con la palanca de
control aprisionndole en su asiento de pilotaje, Corran slo poda alzar la
mirada y contemplar cmo el casco de la Devastadora se convena en una
masa borrosa que desfilaba vertiginosamente por encima de su cabeza.
A los torpedos les faltaba medio segundo para alcanzar al caza cuando ste
ascendi de repente y empez a describir una curva alrededor de la
Devastadora. Aunque eran perfectamente capaces de llevar a cabo la misma
maniobra que haba efectuado el caza, su mayor velocidad haca que los
torpedos necesitaran ms espacio para poder imitarla. En el mismo instante en
que empezaban a corregir sus rumbos para seguir a Corran, los torpedos
chocaron con la Devastadora y detonaron.
La primera media docena de explosiones produjo ms energa de la que
podan absorber los escudos. Las murallas protectoras se derrumbaron,
dejando indefensa a la fragata ante el resto del enjambre de torpedos. Los
escudos antidetonaciones se doblaron y los ventanales de transpariacero se
evaporaron bajo las detonaciones de los torpedos. Las planchas de titanio del
casco se derritieron, fluyendo en riachuelos de glbulos de metal que se
endureceran en la oscuridad helada del espacio para convertirse en esferas
perfectas. Las cubiertas se partieron y la bola de fuego que estaba empezando
a crecer en el centro de la nave consumi atmsfera, equipo y personal con un
voraz apetito.
Salvo dos, todos los torpedos sirvieron para alimentar la burbujeante
tormenta de plasma que herva en el corazn de la Devastadora. Al bisectar la
nave, los torpedos cortaron todas las conexiones de control y energa entre el
puente, en la proa, y los motores, en la popa. Los sistemas de seguridad
automticos entraron inmediatamente en accin y los motores dejaron de
funcionar. La Devastadora dej de escupir haces lser, y la fragata herida de
muerte inici un rpido escoramiento. La Devastadora empez a ser derrotada
en el pulso invisible que mantena con el planeta que se extenda debajo de
ella, y fue cayendo lentamente por el pozo gravitatorio de Rachuk.
Corran, en un ala-X que se alejaba a gran velocidad de la fragata imperial,
no poda ver ninguno de los daos que los torpedos haban infligido a la
Devastadora. El joven corelliano baj la mirada hacia su monitor de sensores y
sonri mientras stos le iban informando, lnea tras lnea, de las muertes de los
veintids torpedos que le haban estado siguiendo.
Veintids? Pero tendra que haber veinticuatro... Corran apart la
palanca de control de su pecho.
Dnde estn esos dos ltimos torpedos, Silbador?
La imagen mostrada por el monitor de sensores cambi. Los dos ltimos
torpedos haban pasado por debajo de la Devastadora, readquiriendo su
objetivo cuando ste dej atrs el lado opuesto de la fragata. Ya casi los
tengo encima... He de virar, y deprisa!
La palanca de control tembl y vibr como si tuviera vida propia. El horror
hizo que un hilillo de electricidad se deslizara a travs de las entraas de
Corran.
Anula el sistema, Silbador!
162
La palanca de control sigui estremecindose y oponiendo resistencia a sus

dedos. En un instante de nitidez dolorosamente cristalina, Corran comprendi
que al no especificar el sistema al que se refera su ltima orden haba
cometido un error igual en magnitud al que supona haber mantenido toda la
energa de los escudos concentrada en su arco delantero. Se dispuso a
rectificar ambos errores, pero el indicador de proximidad que mostraba la
situacin de los torpedos lanzados por Vigilante Tres le inform de que se le
haba acabado el tiempo.
163
22
La lanzadera de Kirtan Loor emergi del hiperespacio un segundo antes de
que la oleada de torpedos protnicos alcanzara a la Devastadora. Suspendido
a unos diez kilmetros por encima de la lejana fragata de la clase Lancero, el
agente de inteligencia slo pudo ver cmo un cono verde de potente luz lser
henda el espacio y, despus, una intensa claridad surgida de la nada que
apareci en la base del cono e ilumin la estructura de la fragata dentro de la
que arda. Estallidos subsidiarios rodearon la nave con murallas de fuego, y
despus la fragata empez a alejarse lentamente mientras los mdulos de
escape salan disparados en todas direcciones para escapar de su deriva.
En el nombre de los Sith! Qu ha ocurrido aqu?
El piloto de la lanzadera mene la cabeza.
No lo s, pero mis lecturas indican que ah fuera hay una burladora de
bloqueos de la Alianza y un nmero considerable de cazas. Voy a poner
rumbo inmediatamente hacia el Incontenible!
El miedo que haba en la voz del piloto casi consigui imponerse al sentido
de la misin de Kirtan.
Mientras lo hace capte la mxima cantidad de charla de comunicaciones
posible, teniente. Quiero poder disponer de todo lo que se diga. Cuenta con
alguna sonda de exploracin? Lance una.
Los sensores nos estn diciendo todo lo que necesitamos saber sobre la
fragata que los rebeldes acaban de destruir, seor.
No estoy, interesado en ella, estpido. Lance la sonda hacia la burladora
de bloqueos y los cazas dijo Kirtan, y si se abstuvo de estrangular al piloto
fue nicamente porque no saba manejar la lanzadera. Si tuviera un lser por
cerebro, ni siquiera podra derretir un trozo de hielo con l.
Sonda lanzada. El piloto le mir. Alguna cosa ms, o puedo poner
rumbo hacia la cubierta del Incontenible para que salgamos de aqu?
Esos cazas suponen una amenaza realmente seria para nosotros?
Probablemente no. Se encuentran demasiado lejos, pero no quiero correr
el riesgo de que nos alcancen.
Muy bien. Entonces lleve a cabo su maniobra de atraque, pero no
interrumpa el flujo de datos de esa sonda.
Como ordenis, mi seor.
Kirtan ignor la obvia burla que contena su voz y se recost en su asiento
para pensar. La minscula sonda-cohete proporcionara escasos datos tiles.
Haba sido diseada para que se hundiera en la atmsfera de un planeta y
transmitiera datos atmosfricos e informacin acerca de los vientos a una
lanzadera con vistas a determinar cmo dichas condiciones afectaran al vuelo
y al descenso. La sonda tambin dispona de las capacidades bsicas
imprescindibles para la deteccin de comunicaciones, y de unos cuantos
sensores visuales que quiz pudieran proporcionarle algunos datos sobre la
burladora de bloqueos y los cazas.
Y todo eso slo servira para confirmar lo que Kirtan ya saba: los cazas, o
por lo menos una parte de ellos, pertenecan al Escuadrn Rebelde. Su
necesidad de devolver el golpe despus de la incursin sufrida por su base
resultaba tan evidente como el que la Rebelin necesitaba castigar al almirante
Devlia por haber osado atacarlos.
Kirtan uni las manos, juntando las puntas de los dedos.
164
Estamos recibiendo alguna clase de seal de la Gran Isla, teniente?

Slo las de las balizas de advertencia automticas y algunas
localizaciones muy tenues procedentes de restos de cazas TIE.
Excelente... Eso quiere decir que Devlia acaba de conseguir justo lo que se
mereca.
Kirtan ya estaba seguro de que el Escuadrn Rebelde y la Rebelin se
vengaran de la incursin incluso antes de haber deducido su localizacin, y
sa era la razn por la que haba querido que el envo de una sonda mecnica
precediera a un ataque a gran escala. Destruir al Escuadrn Rebelde hubiese
creado un serio obstculo para las operaciones rebeldes en el sector de
Rachuk, y no caba duda de que tambin hubiera evitado la prdida de la
Devastadora, as como de la Gran Isla. Si las cosas se hubieran hecho a mi
manera, ahora el almirante Devlia sera un hroe en vez de un cadver...
Kirtan cerr los ojos e hizo acudir a su memoria toda la informacin de que
dispona sobre los efectivos y las ubicaciones dentro de la esfera de espacio
que rodeaba a Coruscant. Tanto Corellia como Kuat se encontraban en la
porcin ms densamente habitada de la galaxia y, a causa de sus astilleros,
ambos mundos se hallaban muy bien defendidos. Sus respectivos sectores
albergaban una actividad rebelde bastante limitada, en gran parte debido a la
presencia imperial. Aunque eran lo suficientemente arrogantes para creer que
podan destruir el Imperio, los rebeldes no eran estpidos. Atacar al Imperio all
donde ste dispona de ms fuerzas no era una buena forma de ganar la
guerra.
Sectores como Rachuk constituan eslabones dbiles en el permetro, pero
no eran las claves para obtener la victoria en la guerra civil galctica. La guerra
industrializada exiga la destruccin de la capacidad para librar la guerra de
una de las dos fuerzas enfrentadas, y el conquistar mundos primitivos que
producan muy poco de cuanto contribua al esfuerzo de la guerra no era una
buena forma de alcanzar ese objetivo. La facilidad con que se poda trasladar a
los efectivos necesarios desde otras guarniciones imperiales para que
atacaran Rachuk significaba que, como posicin ocupada, resultara muy difcil
de defender, y en consecuencia Kirtan haba dado por supuesto que los
rebeldes no intentaran conservar sus conquistas.
Y dejarlo en nuestras manos significa que tenemos que dedicar ciertos
efectivos a defenderlo, lo cual diluye todava ms nuestra fortaleza...
La eleccin ideal para un ataque rebelde sera un sector del espacio en el
que la movilidad estuviera severamente limitada debido a la presencia de
agujeros negros, nubes de gases ionizados y otras anomalas gravticas que
volvieran impredecibles y peligrosos los viajes hiperespaciales. Dicho sector
tambin tendra que encontrarse fuera de las reas ms densamente
habitadas de la galaxia porque eso minimizara la cantidad de apoyo que el
Imperio poda llegar a dedicarle, pero no se encontrara tan lejos de esas
mismas reas como para que la Alianza, que tambin obtena una gran parte
de su apoyo de los mundos mas populosos del Imperio, no pudiera proveerlo y
defenderlo.
Kirtan rebusc en su memoria enciclopdica y extrajo de ella los nombres de
una docena de sectores-candidatos, y adems estaba seguro de que tena que
haber como cuatro veces ese nmero de sectores sobre los que no saba
absolutamente nada. El agente de inteligencia se abstuvo deliberadamente de
seleccionar un objetivo. Si el engaarme a m mismo sobre la veracidad de
165
una hiptesis de trabajo realmente es la clase de error que caus la muerte de

Gil Bastra, est claro que no puedo permitirme volver a cometer semejante
error...
El piloto accion un interruptor en la consola de control de la lanzadera y las
alas se retrajeron. El aparato de transporte de la clase Lambda se pos sobre
la zona dorsal del casco del crucero, y las pinzas de retraccin se cerraron con
un chasquido. Un temblor hizo vibrar la lanzadera cuando el tnel de atraque
golpe suavemente a la nave desde abajo y form un sello hermtico
alrededor de la rampa de salida de la lanzadera.
Kirtan se quit el arns de seguridad.
Grabe todos los datos y transmisiones de la sonda en tarjetas separadas
y luego borre la memoria de esta nave, teniente.
S, seor.
Kirtan sali de la cabina y baj por la rampa hasta la cubierta del
Incontenible. El capitn Rojahn le recibi con un brillo de curiosidad en los
ojos.
Bienvenido de nuevo, agente Loor. Ha sabido calcular el momento con
una gran precisin, porque no hemos tenido que esperar mucho.
Me temo que la tripulacin de la Devastadora ver las cosas desde una
perspectiva mucho menos optimista.
Rojahn mene la cabeza, y luego se puso bien la gorra gris.
Quiz no. Si se nos permite recuperar los mdulos de escape, entonces
tal vez podremos preguntrselo.
Si se nos permite recuperarlos?
La mayora va hacia Vladet, pero algunos se estn dirigiendo hacia el
espacio. Probablemente suponen que los rebeldes tomarn el planeta.
Rojahn se encogi de hombros. Yo los recuperara, pero he recibido rdenes
muy estrictas de poner rumbo hacia el sistema de Pyria en cuanto usted
hubiera vuelto a bordo.
El sistema de Pyria era uno de los sistemas candidatos que Kirtan haba
incluido en su lista. El mundo habitado de aquel sistema se llamaba Borleias, y
el Imperio mantena en l una pequea base supervisada por el general Evir
Derricote. Para Kirtan el sistema no tena absolutamente nada de particular,
aparte del hecho de que figuraba en su lista de sistemas que los rebeldes
podan llegar a elegir como objetivos.
El agente de inteligencia enarc una ceja.
Y las rdenes procedan del Centro Imperial, de la directora Isard?
Rojahn asinti.
Hay rdenes selladas que le esperan en su camarote.
Kirtan reflexion durante unos segundos y acab asintiendo.
Squenos de este sistema. Si recogemos algunos mdulos de escape
antes de saltar, por m de acuerdo. Tendr que trazar un rumbo evasivo hacia
nuestro destino. Si los mdulos pueden concentrarse en nuestro vector de
salida, son todos suyos.
El capitn de la armada sonri.
Gracias, seor.
No hace falta que me lo agradezca, capitn. Todos estamos juntos en
esto, verdad?
Kirtan se abstuvo de sonrer a pesar de la sensacin de poder que estaba
empezando a crecer dentro de su pecho. Lo que hago ahora es renunciar a
166
un poco de tiempo para obtener ms lealtad..., y eso es algo que no saba

hacer cuando estaba en Corellia. Con cada nueva leccin que aprendo me voy
volviendo un poco ms mortfero para la Rebelin. Y, finalmente, acab
sonriendo. Y cuanto ms mortfero soy para la Rebelin, ms til me vuelvo
dentro del Imperio. Esa utilidad se traduce en poder, y en el Imperio el poder
es la esencia de la vida...
167
23
Corran se irgui, apoyando la espalda en el mamparo de su litera al mismo
tiempo que levantaba las rodillas.
Qu os ha trado hasta aqu, chicos?
Rhysati se sent junto a sus pies y frunci el ceo.
Acabamos de enterarnos de que ests arrestado, y de que adems quiz
tengas que enfrentarte a un consejo de guerra. Qu tal lo ests llevando?
El corelliano se encogi de hombros.
Oh, muy bien.
Erisi Dlarit apart unos cuantos mechones de negra cabellera de su cara
mientras se sentaba en la cama de Ooryl.
Y no ests furioso? Que te traten de esta manera despus de lo que
hiciste...
Corran tard unos momentos en responderle. Wedge haba hablado con l
despus de que hubieran vuelto al Aplazamiento y le dijo que el general Salm
tena intencin de acusarle de insubordinacin, desobediencia a rdenes
directas y piratera de un escuadrn de bombarderos. Wedge le dijo que crea
que, en vista de como haban ido las cosas en Vladet, podra conseguir que las
acusaciones no prosperasen, pero hasta entonces quera que Corran se
considerase arrestado y no saliera de su alojamiento. Al haber decidido que
esa sesin disciplinaria fuese privada, Wedge estaba permitiendo que Corran
mantuviera el asunto en privado hasta que se hubiera tomado una decisin
oficial.
No, creo que no lo estoy. A Corran le sorprendi orse decir aquello,
pero en realidad no senta la rabia asfixiante que haba caracterizado sus
emociones despus de que el asesino de su padre fuera puesto en libertad sin
ni siquiera una multa. El general Salm no tiene ms remedio que presentar
esos cargos por la sencilla razn de que en realidad no le queda otra opcin
que presentarlos. Lo que hice fue francamente estpido y muy arriesgado..., y
adems puse en peligro a uno de sus escuadrones.
El twi'lek permiti que una de sus colas ceflicas se curvara sobre el hombro
de Rhysati y le acariciase suavemente la garganta.
Si el general no informara de las acciones de Corran, la disciplina militar
se desintegrara. Cualquier piloto al que se le hubiera ocurrido cometer una
locura (y con eso no estoy dando a entender que t cometieras una locura,
desde luego), podra desobedecer las rdenes y, muy probablemente,
conseguir que lo mataran.
Erisi apoy los codos en las rodillas y se inclin hacia adelante, y Corran vio
que la cremallera de su traje de vuelo estaba lo suficientemente abierta como
para formar un escote francamente atractivo.
Pero Corran no consigui que le mataran.
Corran sonri.
Por poco. Uno de los porquerizos dispar sus torpedos con cierto retraso.
Perdieron mi seal, y luego volvieron a captarla cuando ya estaba empezando
a alejarme de la Devastadora. En cuanto me di cuenta de que venan a por m,
comprend que Silbador no haba desactivado el programa oscilatorio que
haba estado utilizando para aleatorizar mi trayectoria de vuelo mientras me
diriga hacia la luz de la Lancero. Yo quera cambiar el curso, pero mi androide
astromecnico estaba decidido a mantenerme encerrado dentro de un cono de
168
veinte grados, as que lo nico que poda hacer era seguir un vector recto.
Y entonces cmo conseguiste...?
Ni siquiera un fruncimiento de ceo tan visiblemente lleno de perplejidad era
capaz de disminuir de manera realmente perceptible la belleza de Erisi.
Le dije a Silbador que anulara el sistema, y estaba pensando en el maldito
cdigo de las oscilaciones. Silbador, que tiende a ser un poco ms directo
cuando tiene que tratar de resolver un problema, se limit a desconectar la
baliza de localizacin que estaban usando los torpedos para seguirme el
rastro. Los torpedos perdieron su objetivo, no consiguieron readquirirlo y
estallaron. El segundo que necesitaron para hacer todo eso bast para
sacarme del radio de sus detonaciones.
Rhysati sonri y le dio un par de suaves palmaditas a una de las colas
ceflicas de Nawara.
Bueno, pues nos alegramos de que tu unidad R2 cuidara tan bien de ti. Y
por mi parte, quiero agradecerte que hicieras lo que hiciste ah fuera. Si
hubiramos intentado acabar con ella de la manera normal, muchos de
nosotros habramos muerto ante las torretas de esa Lancero.
El twi'lek asinti.
Al estilo tradicional del Escuadrn Rebelde, eh? Dejar un montn de
fragmentos de ala-X esparcidos por todas partes...
La thyferrana de ojos azules mir a Nawara y frunci el ceo.
Ahora tenemos una nueva tradicin, y la accin de Corran constituye una
parte realmente gloriosa de ella. Hemos llevado a cabo tres misiones y todava
no hemos perdido a ninguno de nuestros pilotos..., y eso a pesar de que el
comandante Antilles nos dijo que alguna de nuestras primeras cinco misiones
terminara acabando con un montn de nosotros.
Hemos perdido un piloto, Erisi. Corran se rasc el punto del pecho en el
que le haban disparado. Y en Talasea estuvimos a punto de perder tres
ms, verdad? No empieces a pensar que somos invulnerables. Las misiones
que hemos llevado a cabo hasta el momento han sido relativamente sencillas.
Ya lo s, Corran. No pienso que ninguno de nosotros est llevando una
vida excesivamente envidiable. Sus prpados se tensaron ligeramente, pero
Corran no percibi ni la ms pequea sombra de ira en aquel repentino cambio
de expresin. Si conoces un poco la historia de la unidad, sabrs que las
misiones sencillas siempre han ido bastante bien. Aun as, nuestros ndices de
victorias y de reparaciones nunca haban sido tan buenos. No dudo de que
tendremos que llevar a cabo misiones que nos obligarn a dar lo mejor de
nosotros mismos, pero si las estadsticas contienen aunque slo sea un tomo
de verdad..., bueno, en ese caso est muy claro que no hemos estado
consumiendo toda nuestra suerte en esas misiones.
Habla por ti dijo Corran, y le gui el ojo. Yo ya he alcanzado mi
lmite de crdito en el Banco de la Suerte.
Nawara seal la puerta con un pulgar.
Bueno, pues tienes a toda un ala de pilotos de bombardero dispuestos a
hacer ingresos en tu cuenta. Ahora mismo se estn disponiendo a invitar a los
pilotos de los ala-X a un par de rondas en el centro de descanso.
Ahora estn brindando por Bror porque destruy a dos globos oculares
sobre la Gran Isla. Rhysati puso los ojos en blanco. En realidad preferiran
estar brindando por ti, claro.
Bror es el hroe de la misin. Dos victorias son ms de las que obtuve yo.
169
Erisi le mir fijamente y frunci el ceo.

Pero t acabaste con la fragata.
No, no acab con ella.
Qu ests diciendo?
El twi'lek se encarg de explicrselo.
Si Corran hubiera disparado aunque slo fuese un haz lser contra la
fragata habra obtenido una parte de la victoria, pero las fracciones que se
encuentran por debajo de una mitad no son reconocidas como merecedoras de
ser registradas. El Escuadrn Vigilante destruy la fragata y Corran est en
condiciones de verificar esa eliminacin, pero en cambio no obtiene nada a
cambio de ello.
Eso no me parece muy justo. La mirada de Erisi fue de Nawara a
Corran y volvi a Nawara. Deberan reconocerle el mrito de la victoria.
Erisi, si ests disparando contra un bizco y el bizco cambia el curso de
repente y tus disparos acaban iluminando a un globo ocular, te gustara que
el bizco se llevara el mrito de tu victoria? pregunt Rhysati.
Entiendo adnde quieres ir a parar, pero sigo pensando que no es justo.
Sobrevivir a ello. Corran se encogi de hombros. Lo que no es justo
es que los tres estis perdiendo el tiempo aqu conmigo cuando deberais estar
abajo divirtindoos y pasndole las facturas al Ala Defensora. Vamos, id a
pasarlo bien...
Rhysati se levant y desliz un brazo alrededor de la cintura de Nawara.
Bien, en ese caso nos iremos. Informaremos a los dems de que ests
bien.
Gracias.
Rhysati mir a Erisi.
Vienes?
Dentro de un momento.
De acuerdo.
Los dos se fueron y la compuerta se cerr detrs de ellos, y despus Erisi
atraves la pequea habitacin y ocup el lugar de Rhysati en el extremo de la
cama. De repente a Corran le pareci que el camarote, que para empezar
nunca haba sido demasiado grande, se haba vuelto mucho ms pequeo e,
incluso, un poco asfixiante. El corelliano hubiese estado dispuesto a utilizar la
palabra intimidad para describir aquella sensacin, pero la forma en que
Erisi puso la mano sobre su rodilla le produjo la impresin de que ella tambin
tena aquella palabra en la mente y, por alguna razn inexplicable, eso hizo
que se sintiera un poquito incmodo.
Corran, slo quera que supieras que pienso que..., que he contrado una
enorme deuda contigo. Cuando nos informaron de que haba una Lancero en
nuestro vector de salida, supe que... Erisi titube y se llev la mano libre al
cuello. Supe que no conseguira salir con vida de all. No soy el mejor piloto
de esta unidad, desde luego, y estaba segura de que morira enfrentndome a
la fragata. Y entonces t hiciste lo que hiciste, y sent como si un peso enorme
que me haba estado aplastando acabara de desaparecer. Mene la cabeza,
haciendo que sus oscuros cabellos descendieran sobre su frente hasta medio
tapar sus ojos azules. Ya s que esto supondr una sorpresa para ti, pero...,
bueno, el caso es que ahora me siento muy cerca de ti. Se inclin hacia
adelante, apoy las manos sobre las rodillas de Corran y puso el mentn
170
encima de ellas. Sabes a qu me refiero?

S, y probablemente bastante mejor de lo que crees.
Erisi parpade y luego sonri.
T tambin lo sientes?
Lo he sentido. Corran suspir. Una gran parte de lo que ests
sintiendo tiene su origen en el brusco descenso de la enorme tensin
emocional que llegaste a experimentar durante la misin. S muy bien lo que
se siente en ese tipo de situaciones, creme... Cuando estaba en la Fuerza de
Seguridad de Corellia trabajaba con una mujer llamada Iella Wessiri. Y era
bonita: no tanto como t, pero tampoco era ninguna gamorreana. Entramos en
el almacn de un traficante de brillestim, y las cosas empezaron a ponerse
francamente feas y al final hubo un tiroteo bastante intenso. Un tipo me tena
centrado en su mira cuando Iella acab con l. Yo me haba dado por muerto,
y ella me salv.
Despus de eso pens que estaba enamorado de ella..., o por lo menos,
que la deseaba. Hasta entonces slo habamos sido amigos, igual que lo
somos t y yo. Quiz haba los primeros chispazos de algo, pero no se trataba
de nada que hubiramos percibido o que nos hubiera impulsado a actuar. Y de
repente esa noche... Bueno, el caso es que los dos lo sentimos.
Y qu ocurri?
El oficial de enlace imperial nos puso bajo custodia a los dos para
interrogarnos. Dos das despus volvimos a vernos. El apasionamiento de los
primeros instantes ya haba pasado y nos remos de ello, pero nunca llegamos
a hacer nada. Y ese miedo, y el haber estado tan cerca de la muerte, hizo que
deseramos poder contar con algo positivo para contrarrestar aquella
experiencia.
Y tan malo es eso?
No, Erisi, no es malo. Corran se desliz sobre la cama hasta quedar
sentado junto a ella y le tom las manos. Pero tampoco es real. Y debo
admitir que no estoy muy seguro de que sea excesivamente prudente iniciar
una relacin con alguien que forma parte de la unidad.
Rhysati y Nawara no parecen estar teniendo ningn problema con ello.
Ya lo s, y creo que esa relacin est resultando beneficiosa para ambos.
Erisi se llev la mano derecha del corelliano a la boca y deposit un beso
sobre su palma.
Creo que quiz tengas razn, Corran, pero he de preguntarte una cosa.
Has dicho que entre t y tu compaera haba chispas a un cierto nivel bsico, y
que eso acab haciendo que te sintieras atrado por ella. Nosotros tambin
producimos esas chispas?
Tal vez. No lo s. Corran, que estaba empezando a sentirse
incmodamente acalorado, tir del cuello de su traje de vuelo. Durante los
ltimos aos, y tanto antes como despus de que dejara la Fuerza de
Seguridad de Corellia, mi vida emocional ha sido un poquito inestable.
Hay alguien ms? Todava sigues pensando en tu antigua
compaera?
No, no hay nadie ms. Ni Iella, ni nadie...
Erisi frunci los labios durante un momento y luego acab asintiendo.
Acepto lo que me ests diciendo. Se puso en pie y se desperez
lnguidamente. Aunque no sabes lo que te ests perdiendo, naturalmente.
171
Corran dej escapar un prolongado suspiro, y despus se levant de la

cama.
Ojal no lo supiera, creme... Pero ahora me encuentro tan cansado que
no sera capaz de hacer absolutamente nada por ninguno de los dos.
Erisi se ri y le bes en la boca.
Te agradezco muchsimo el que te preocupes tanto por mis sentimientos,
Corran. Despus dio un paso hacia atrs, vendo hacia la compuerta abierta
. Que tengas dulces sueos.
Cuando lleg al umbral del camarote, Erisi gir sobre sus talones y se
encontr con Mirax Terrik. La hija del contrabandista sonri afablemente.
Oh, perdona. No pretenda molestar.
En absoluto, seorita Terrik. Todo el calor anterior desapareci de la
voz de Erisi. Me dispona a irme para que el teniente Horn pudiera
descansar un poco. No puede salir de aqu, y adems no creo que la
naturaleza de la orden de confinamiento le permita recibir visitas de civiles.
Mirax seal el cuaderno de datos guardado en la pequea funda adherida
a su antebrazo izquierdo.
Su oficial superior me ha dado permiso para visitarle. Si lo desea, Emetrs
puede confirmrselo.
Erisi volvi la cabeza hacia Corran, y el corelliano pens que volver a
encontrarse ante los caones de la Devastadora hubiese sido preferible a tener
que soportar esa mirada.
No te preocupes, Erisi dijo despus. Estoy seguro de que la seorita
Terrik no se quedar mucho rato y..., bueno, gracias por la conversacin.
De nada, teniente. Erisi se volvi hacia Mirax y le dirigi una seca
inclinacin de cabeza. Seorita Terrik...
Hasta luego. Mirax sigui con la mirada a Erisi mientras se iba, y luego
aadi un Hasta dentro de mucho rato casi inaudible. Despus gir sobre
sus talones y vio que Corran tambin tena los ojos clavados en la compuerta
. Ah, los pilotos... Slo piensan en el sexo.
Qu?
Mirax le alarg el estuche de plstico, hundindolo en su estmago sin
excesiva suavidad, y luego pas junto a l.
El compartimiento de contrabando ms diminuto del Patinaje es ms
grande que este sitio.
El Aplazamiento no fue construido pensando en el contrabando o en los
cruceros de placer. Ardo en deseos de llegar a la nueva base, te lo aseguro...
Corran se apart de la compuerta y permiti que se cerrara detrs de l.
Qu es esto? pregunt, sopesando el recipiente.
Mirax se dej caer sobre la cama de Ooryl.
Wedge dijo que quiz no te encontraras muy bien..., pero no haba
pensado en que la reina del bacta estara aqu. Pens que tal vez te gustara
poder disfrutar de algunas cosas de casa, as que prepar este paquetito. Se
encogi de hombros. Supongo que en realidad mi autntica intencin era
presentrtelo como una especie de ofrenda de paz.
Corran se sent en el borde de la cama y desbloque los dos cierres del
recipiente. Despus lo abri y sonri. El recipiente contena media docena de
tarjetas de datos en las que haba registradas revistas corellianas, as como
dos latas de nerf ahumado y aderezado con especias una botella de whisky
Reserva de Whyren.
172
Uf. Vaya, vaya... Llevaba ms de dos aos sin ver juntas tantas cosas de
Corellia.
Mirax se acost sobre el costado derecho y apoy la cabeza en la mano
derecha.
Debajo del whisky hay un ryshcate dijo. He tenido que sustituir
algunos de los ingredientes, pero creo que me ha salido bastante bueno.
Corran sac la botella de whisky del recipiente y la dej junto a l. Debajo
de ella, y envuelto en un plstico transparente, estaba el bizcocho de color
marrn oscuro tradicionalmente reservado para los cumpleaos, aniversarios y
dems celebraciones de todo aquello que mereca ser conmemorado.
La ltima vez que tom ryshcate fue cuando muri mi padre, despus del
funeral. Dnde has encontrado las nueces vweliu?
Por ah.
Por ah?
S, por ah. All fuera hay todo un floreciente mercado negro de artculos
procedentes de Corellia. Hay muchos corellianos fuera del planeta, y gracias al
Diktat los imperiales siguen controlando nuestro espacio. Eso significa que
tenemos una gran demanda y una oferta bastante restringida, por lo que hacer
circular las mercancas de un lado a otro siempre proporciona muchos
beneficios. Volvi la mirada hacia la compuerta y torci el gesto. Ese
condenado androide de protocolo vuestro tiene..., eh..., tena dos cajas de
whisky corelliano, y me lo ha estado suministrando de botella en botella.
Hubiera podido conseguir una vieja nave del servicio de aduanas para sustituir
a la que se qued en el lago del sistema de Hensara a cambio de toda la
remesa, pero vuestro androide me est haciendo sudar. Sacarle dos botellas
me cost un hiperimpulsor horizontal y una caja de mezclas de l'lashsh que
lleg de Alderaan antes de que el Imperio lo destruyera.
Emetrs tena el whisky?
Obtuve dos botellas de l. Una est junto a ti, y la otra ha servido para el
ryshcate. Mirax se sent, y sus rodillas y las de Corran casi se tocaron.
Vas a arrestar al androide por dedicarse al contrabando?
No, no... Supongo que por esta vez me limitar a hacerle una pequea
advertencia. El piloto de caza sonri. Te apetece un poco de ryshcate?
Despus de todo t lo hiciste, as que creo que deberas tomar un poco.
Mirax pareci dudar, y luego acab asintiendo.
Un trocito, pero slo si se nos ocurre alguna razn para disfrutar de una
pequea celebracin.
Qu te parecera la de seguir con vida?
Me parece lo suficientemente buena.
Corran agujere la envoltura de plstico con el pulgar y arranc una esquina
del bizcocho. Despus la parti en dos trozos y le ofreci el ms grande a
Mirax.
Compartimos este ryshcate de la misma manera en que compartimos
nuestra conmemoracin de la vida dijo, tal como prescriba la tradicin.
Por la conmemoracin de la vida.
Le dieron un mordisco al bizcocho y Corran recogi torpemente unas
cuantas migajas con la mano izquierda. El bizcocho estaba delicioso. La
dulzura suavizaba el potente regusto a madera del whisky, y las nueces vweliu
se le derretan en la boca. Corran trag el bocado y sonri.
173
Est realmente magnfico!

Aunque haya tenido que ser confeccionado con ingredientes de
contrabando?
Ms razn para comerse todas las pruebas y no dejar ningn rastro de
ellas. Corran mene la cabeza. Como ofrenda de paz, no se me ocurre
nada mejor.
Estupendo. Mirax se levant y se alis los cabellos con una mano.
Cuando esta Alianza decida de una maldita vez que ya ha llegado el momento
de conquistar Coruscant, preparar otro ryshcate y podrs llevrselo a
quienquiera que crea estar al mando. Eso ayudar a acortar la guerra.
Este ryshcate hubiera podido volver a convertir a Darth Vader en un Jedi,
pero no s si surtira efecto con Corazn de Hielo. Corran dej el recipiente
sobre la cama. Ests segura de que no quieres ms?
Gracias, pero he de volver al Patinaje. Mirax baj la mirada hacia el
cuaderno de datos. Dispongo de unas seis horas antes de tener que
despegar con rumbo hacia el Ncleo.
Vamos a proporcionarte cobertura?
Oh, no. Conseguir salir adelante utilizando mi ingenio y mis agallas.
No es que pretenda ofenderte, pero... no crees que es un poco
peligroso?
Mirax mene la cabeza.
Me han tendido una emboscada, y a vosotros os han tendido dos. Tal
como estn las cosas ahora, sospecho que viajar sin vosotros podra resultar
un poco menos peligroso que viajar con vosotros, pero de todas maneras no
espero tener complicaciones. Le bes en la mejilla mientras la compuerta se
abra. Gracias por tu inters. Te ver cuando vuelva.
La compuerta ocult su figura al cerrarse. Corran cay en la cuenta de que
la marcha de Erisi haba supuesto un alivio para l, pero en cambio hubiese
preferido que Mirax se quedara ms rato. Saba que no la deseaba, aunque su
hermosura no tena nada que envidiar a la de Erisi. La diferencia con Mirax, y
eso era debido a que compartan el mismo mundo de origen, estaba en que
Corran se senta unido a ella por una conexin que l y Erisi nunca llegaran a
establecer. De alguna manera inexplicable, incluso el hecho de que sus padres
hubieran sido enemigos reforzaba el vnculo existente entre ambos.
Basta ya, Horn dijo, sacudiendo la cabeza. Ests empezando a
establecer la misma fijacin sobre ella que Erisi ha establecido sobre ti. La hija
de Toberas Terrik y el hijo de Hal Horn quiz podran llegar a ser enemigos
que se respetan el uno al otro, y quiz incluso podran llegar a ser amigos...,
pero nada ms. Recuerda que en primer, ltimo y eterno lugar, ella es una
contrabandista. Llegar un momento en el que te convertirs en una carga
financiera, y entonces Mirax Terrik decidir reducir sus prdidas.
Corran oy sus palabras, y de repente supo que haba una gran parte de
verdad en ellas. Tambin oy mucho de su padre en ellas, y eso le sorprendi
un poco. Se meti la otra mitad de su trozo de ryshcate en la boca. Mi boca
tiene cosas mucho mejores que hacer que articular especulaciones que
deshonran el regalo que me ha hecho Mirax. Podemos ser amigos, y seremos
amigos... Ah fuera, con el Imperio impidindonos volver a nuestro hogar, lo
que tenemos en comn es ms importante que cualquier clase de diferencia
que pueda tratar de enfrentarnos.
174
24
Wedge haba acudido a la reunin en el Hogar Uno con un mal
presentimiento, y ste no haba tardado en empeorar. El que no hubiera
dispuesto de tiempo para hablar en privado con el almirante Ackbar y el
general Salm y llegar a alguna clase de compromiso sobre el caso de Corran le
haba puesto todava ms nervioso. Dejarlo atrapado en esa situacin durante
quin sabe cunto tiempo es todava peor que imponerle un autntico castigo
disciplinario... Pero el almirante pareca tener concentrada toda su atencin
en la reunin, por lo que Wedge supuso que no dispondra de ninguna ocasin
para tratar de defender a Corran.
Wedge era todo un comandante, pero tambin era el oficial ms joven
presente en la reunin. Reconoci a varias personas aparte de al almirante
Ackbar y al general Salm, pero no conoca a todo el mundo. Vio a un grupo
formado por cuatro bothanos un general, dos coroneles y un comandante
en la parte delantera de la sala, pero no pudo ponerle nombre a ninguna de las
caras. Aun as, resultaba evidente que iban a estar al frente de la reunin, y
esa conviccin inicial de Wedge enseguida qued claramente confirmada
cuando los oficiales de menos rango empezaron a ir y venir por la sala para
transmitir la informacin contenida en sus cuadernos de datos a los de los
otros oficiales.
El general bothano ocup el estrado situado en el fondo de la sala y las
luces suspendidas sobre su audiencia se debilitaron. El pelaje blanco del
bothano se volvi casi deslumbrante, y sus ojos dorados adquirieron el aspecto
de estar hechos de metal fundido. Con un uniforme del ejrcito de la Alianza y
un puntero telescpico plateado sostenido en las manos unidas a la espalda, el
general empez a hablar en un tono cuya calma y suavidad no lograban
ocultar su apasionada concentracin.
Soy el general Larin Kre'fey, y voy a ponerles al corriente de la naturaleza
de la misin que abrir el camino de Coruscant a nuestras valerosas fuerzas.
Si tienen la bondad de conectar sus cuadernos de datos, vern cules son las
caractersticas bsicas de la instalacin que vamos a atacar. Por el momento
no necesitan saber dnde se encuentra, y bastar con decir que la posesin de
esta base es vital para el Ncleo Imperial.
Wedge hizo cuanto pudo para seguir el curso de su exposicin. El mundo
conocido con el nombre de cdigo de Luna Negra era normal y habitable, y
bastante parecido a Endor salvo por el hecho de que careca de formas de vida
nativas similares a los ewoks. Los equipos de exploracin enviados por la
Antigua Repblica lo haban calificado de pobre en minerales u otras riquezas
explotables. Se cre una pequea base porque el sistema demostr ser til
como punto de trazado y cartografa para establecer rutas hacia el Sector
Corporativo y ms all, pero el mero hecho de que fuese una encrucijada
espacial no bastaba para suscitar un gran nivel de comercio o crecimiento
econmico. Aparte de algunos intentos experimentales de estimular el de-
sarrollo todos los cuales fracasaron cuando la aparicin del Imperio hizo que
las investigaciones exticas dejaran de disfrutar de las generosas inversiones
crediticias que haba permitido la anterior poltica impositiva, el planeta
acab siendo prcticamente olvidado.
El Imperio expandi la base y le proporcion proyectores de campos de
fuerza, pero nicamente para que la Rebelin no la considerase como un
175
objetivo excesivamente invitador con vistas a establecer un santuario tan cerca

del Ncleo. El general Kre'fey extendi una mano. La base tambin
dispone de cuatro caones inicos de gran calibre, y cuenta con dos
escuadrones de cazas TIE.
Wedge frunci el ceo. Ese nivel de defensas le pareca un poco extrao:
resultaban demasiado poderosas para un mundo remoto y carente de
importancia, pero al mismo tiempo eran demasiado dbiles para un mundo
susceptible de colocar a la Rebelin tan peligrosamente cerca de Coruscant.
Vladet, un cuartel general de sector, slo dispona de cuatro cazas TIE, dos
caones inicos y un conjunto de escudos, pero no contaba con unos
generadores de energa lo bastante poderosos para poder utilizar los caones
y los escudos de manera simultnea. Wedge no tena la sensacin de que
Luna Negra fuese alguna clase de trampa imperial, pero s le pareca un
objetivo lo suficientemente protegido como para que los imperiales destacados
en ella pudieran pedir ayuda a otros mundos cercanos y resistir hasta el
momento en que sta hubiese llegado.
El general bothano sigui hablando, y pas a describir la modalidad de
ataque que propona emplear. sta consista en utilizar el Emancipador uno
de los dos Destructores Estelares de la clase Imperial que fueron capturados
en Endor y que haban sido reparados por la Alianza para derribar los
escudos. A continuacin el Ala Defensora del general Salm entrara en accin
para bombardear las instalaciones y defensas imperiales, con el Escuadrn
Rebelde encargndose de mantener alejados de los bombarderos a los cazas
TIE. En cuanto la resistencia de superficie hubiera sido debilitada, los trans-
pones de tropas desembarcaran a los contingentes de la Alianza y
completaran la conquista del planeta.
Espero haber alcanzado la fase operacional dentro de dos semanas
concluy el general Kre'fey, y la conquista debera haberse completado en
quince das estndar a partir de este momento.
Los ojos del general Salm fueron ms all de Wedge para posarse en el
almirante Ackbar.
Este plan ya ha sido aprobado?
Ackbar, que estaba sentado junto a un almirante plateado mon calamariano
Ragab, del Emancipador, no acogi demasiado bien la pregunta.
S, general Salm, este plan...
Kre'fey le interrumpi.
Disclpeme, almirante Ackbar, pero creo que puedo responder a esa
pregunta. El bothano se alis el blanco pelaje facial con la mano izquierda,
haciendo que formara una puntiaguda prolongacin de su barbilla. S,
general, el Consejo Provisional ha aprobado este plan. Tiene alguna objecin
a la decisin que su sabidura le ha impulsado a tomar en lo concerniente al
asunto?
Por supuesto que no, general Kre'fey, pero dos semanas no es mucho
tiempo para preparar un asalto.
Si sus pilotos no son capaces de hacer lo que se espera de ellos, general,
hay otros escuadrones de ala-Y en la flota.
Mi gente estar preparada.
Me parece que no se aprecian demasiado el uno al otro..., pens Wedge
mientras levantaba la mano.
Si se me permite hablar, tengo algunas preguntas que hacer acerca de la
176
operacin.
El bothano extendi las manos en un gesto lleno de indulgencia.
Adelante, comandante.
Estaba pensando en los escudos deflectores y..., bueno, su informe
muestra que son vulnerables al bombardeo cuando se los proyecta lo
suficientemente lejos como para que cubran instalaciones satlite no
esenciales en la superficie. Y si el comandante de la base se limita a reducir
el dimetro de la cobertura?
Dara igual. La base no posee una capacidad generadora lo
suficientemente elevada para levantar unos escudos que pudieran soportar
nuestro bombardeo.
Incluso si no utiliza los caones inicos?
Esa pregunta suscit un momento de titubeo antes de ser contestada.
Eso no cambiara las cosas.
A Wedge no le gust nada la escasa confianza que haba en la voz de
Kre'fey. El xito de la operacin dependera de que consiguieran derribar los
escudos. Wedge no quera pensar que el general Kre'fey se estuviera
comportando como un estpido, pero su dependencia del bombardeo desde el
espacio pareca notablemente miope. En Hoth los imperiales decidieron utilizar
un ataque de superficie para derribar los escudos. El bombardeo haba dado
resultado en otros lugares en el pasado, pero la solucin de Hoth pareci ser la
ms eficiente. Y la presencia de caones inicos en la superficie significaba
que las naves encargadas de llevar a cabo el bombardeo podran ver
interferidos sus sistemas, lo cual causara retrasos y hara surgir el espectro de
alguna clase de ayuda procedente de otro sistema que quiz llegara a tiempo
de rechazar la ofensiva.
Wedge volvi a levantar la mano.
S, comandante Antilles?
No veo ningn listado de los TIE estacionados en Luna Negra. Son ojos
oculares, bizcos, incautos o luminosos?
Los ojos del bothano se endurecieron.
Disculpe, cmo ha dicho?
El general Salm se encarg de efectuar la traduccin.
El comandante Antilles quiere saber si los cazas son cazas estelares TIE,
interceptores, bombarderos o modelos avanzados.
Ah... La mayora son cazas estelares, y hay unos cuantos ejemplares de
otros modelos. La mirada de Kre'fey recorri la sala en busca de otras
preguntas, pero nadie tena ninguna pregunta que hacer. A fin de mantener
la seguridad operacional, las coordenadas de su destino no les sern
proporcionadas hasta que partan. Los paquetes de simulacin que les vamos a
entregar satisfarn todas sus necesidades de informacin detallada. Ysanne
Isard ha elevado el nivel de sus operaciones de contrainteligencia, y esta
misin se resentira considerablemente de la falta del efecto sorpresa.
Y sin efecto sorpresa, nuestra gente lo pasar bastante mal..., pens
Wedge mientras meneaba la cabeza.
Esto no me gusta.
Los ojos del general bothano se entrecerraron hasta convenirse en dos
curvas doradas.
Lo que le guste y lo que no le guste carece de importancia, comandante.
El Consejo Provisional ha aprobado este plan, y eso es ms que suficiente.
177
La sequedad de la rplica enfureci al corelliano.

Puede que los miembros del Consejo la hayan aprobado, general, pero
ellos no van a tomar parte en esta misin.
Pero yo s estar all, comandante, en el primer transpone y abriendo el
camino durante el descenso para conquistar Luna Negra... Las fosas
nasales de Kre'fey se dilataron tan sbitamente como si estuviera percibiendo
el olor de una presa. Confo en que no dudar del valor de los bothanos.
Cmo podra hacerlo cuando los bothanos aprovechan cada ocasin que
se les presenta para recordarnos a todos que fue su pueblo el que obtuvo la
localizacin de la segunda Estrella de la Muerte y toda la informacin referente
a ella?
No, seor. Confo en que usted tampoco dudar del valor de mi gente.
Llevarn a cabo la misin que se les encomiende, pero me parece que estoy
obligado a tratar de asegurarme de que podrn volver a casa luego.
El labio inferior de Kre'fey se curv en una mueca despectiva.
Ya s que se trata de una obligacin con la que siempre ha sabido
cumplir en el pasado, comandante Antilles.
Wedge sinti que un puo invisible se cerraba alrededor de su corazn. Los
rostros de todos los amigos y camaradas que haba perdido a lo largo de la
guerra contra el Imperio desfilaron velozmente por su cerebro, y de repente
tuvo la horrible impresin de que todos y cada uno de ellos se haban
convertido en hroes pstumos nica y exclusivamente para que idiotas como
Kre'fey tuvieran la oportunidad de convenir a ms rebeldes en hroes
pstumos. Las filas de los muertos parecan interminables, y en una fraccin
de segundo la ira abrasadora que Wedge estaba dispuesto a volver contra
Kre'fey fue engullida por el vaco que haba reclamado a las figuras de sus
recuerdos.
Ackbar se puso en pie.
Me parece que los motivos de preocupacin del comandante Antilles son
perfectamente vlidos, general Kre'fey. Me sorprende que su precisin en las
cuestiones de recogida de datos de inteligencia, que normalmente es
envidiable, se haya permitido cometer semejante descuido. Admito que nos ha
dicho a qu hora subir la marea, pero algunos de nosotros necesitamos
conocer el minuto y el segundo. Usted es perfectamente capaz de
proporcionarnos dicha informacin..., y nos la proporcionar.
El bothano mir fijamente al mon calamariano.
O?
O considerar necesario cancelar la operacin.
Pero el Consejo la ha aprobado.
El mentn de Ackbar se fue elevando lentamente.
El Consejo es un organismo poltico que toma decisiones polticas. A
diferencia de lo que sucede en una batalla, donde el desenlace no puede ser
reconsiderado, las decisiones polticas pueden ser revisadas una y otra vez. El
Consejo decidi que haba que emprender una accin contra Coruscant, y su
ataque satisfaca los parmetros que haban fijado. Eso no significa que sea el
nico plan susceptible de satisfacerlos.
Ya veremos si este ataque sigue adelante o no, almirante. Distribuir los
paquetes de simulacin entre todos los mandos para que puedan iniciar el
adiestramiento.
El mon calamariano apoy los puos en las caderas.
178
Obtendr esos datos, o yo mismo destruir personalmente todos sus

paquetes de simulacin.
El bothano se mordisque el labio inferior, y acab dirigiendo una inclinacin
de cabeza a sus oficiales.
Perfecto. Obtendremos la informacin de la que quiere disponer..., si
puede ser obtenida dijo, y despus le ladr una seca orden en bothano a sus
oficiales y stos salieron de la sala detrs de l.
La sala se vaci de manera ms bien rpida, dejando a Wedge, Salm y
Ackbar a solas delante del estrado iluminado. El mon calamariano inclin la
cabeza y clav la mirada en el rostro de Wedge.
Siento lo ocurrido dijo despus. Fue algo tan imperdonable como
innecesario.
Wedge todava se senta como si le hubieran disparado en el estmago.
Por qu todo el mundo concede a los bothanos el mrito de haber
localizado la segunda Estrella de la Muerte y haber anunciado que el
Emperador se encontrara a bordo de ella? Acaso todos han olvidado que el
Emperador nos atrajo hasta Endor para exterminarnos? Los bothanos cayeron
en la trampa, pero ahora van por ah exhibiendo el haberse dejado engaar tan
orgullosamente como si fuera una medalla.
El mon calamariano asinti lentamente.
He odo expresar esa misma opinin suya a otros..., principalmente a
aquellos miembros del Consejo que se han encontrado atrapados entre un
bothano y alguna disputa por el poder. Los bothanos le diran que el
Emperador slo concibi la emboscada despus de que la informacin fuese
robada y empezara a concebir sospechas. Slo disponemos de la palabra del
Emperador de que enga a los bothanos y aunque Luke jams nos mentira a
sabiendas, no puedo otorgar mi confianza al Emperador en lo que respecta a
ningn asunto.
Wedge se inclin hacia adelante y se pas las manos por la cara.
Estoy seguro de que tiene razn, almirante. Supongo que lo que me
ocurre es que veo esa duda como la sombra oculta detrs de la ilimitada
confianza en s mismos que exhiben los bothanos. Quiz tuvieran razn en lo
referente a la Estrella de la Muerte y ahora Kre'fey quiz tenga razn en lo que
respecta a esta Luna Negra, pero si se equivoca... Bueno, entonces mucha
gente morir.
Comparto su preocupacin, comandante. Dispondr de su informacin.
El corelliano asinti.
Bien, puede decirme al menos dnde se encuentra Luna Negra?
Ackbar titube antes de responder.
Slo si realmente necesita saberlo, comandante, y en este momento no
necesita saberlo. Pero antes de que se vaya, dispondr de todos los datos que
necesita. El sistema Luna Negra se encuentra en un sector muy denso, y el
nmero de rutas de entrada y salida es limitado. Computar soluciones de
astronavegacin resultar bastante sencillo porque el nmero de soluciones
posibles es muy reducido. Eso hace que tender emboscadas tambin resulte
ms fcil, por lo que la informacin le ser proporcionada cuando realmente
necesite disponer de ella..., y no meramente cuando quiera conocerla.
Wedge reflexion durante unos momentos y acab asintiendo.
Comprendo la necesidad de extremar las medidas de seguridad. No me
gustan demasiado las limitaciones que impone, pero tambin las comprendo.
179
La boca del mon calamariano se abri para dejar escapar una suave risita.
Veo que vamos haciendo progresos. Irn a un mundo llamado Noquivzor,
y organizar la operacin desde all. Varias unidades ms se reunirn con
ustedes en ese mundo, el Ala Defensora entre ellas. Ackbar junt las manos
. Bien, supongo que querr hablar con el general Salm de las acusaciones
que se van a presentar contra Corran Horn...
Wedge se recost en el asiento.
Si vamos a tener que vivir juntos, creo que ser lo mejor. Est de
acuerdo conmigo, general?
Salm asinti.
Estoy de acuerdo, pero ahorrmonos la molestia de discutir. Olvdese de
las acusaciones.
Cmo ha dicho, general?
El anciano y ya medio calvo piloto de bombarderos alz las manos.
Si insistiera en que Horn fuera sometido a un consejo de guerra por lo que
hizo, slo conseguira ponerme en ridculo..., y adems as Horn se librara de
tener que tomar parte en el ataque contra Luna Negra. Una mueca de
disgusto contrajo los ojos castaos de Salm. Sigo pensando que el
Escuadrn Rebelde necesita recibir unas cuantas lecciones de disciplina, pero
tambin creo que las cosas no irn nada bien en Luna Negra. Con Horn y el
resto de sus pilotos all, puede que el ataque no acabe convirtindose en la
pesadilla que me temo va a torturarme durante las prximas dos semanas.
180
25
El que el general Derricote consiguiera abstenerse de soltar juramentos y
maldiciones al hallarse envuelto por la asfixiante atmsfera de Borleias no
sorprendi excesivamente a Kirtan Loor. El buen general tena un porte y unos
modales lo suficientemente parecidos a los de un sapo para que el oficial de
inteligencia pudiera imaginarse que aquella particularidad le salvaba de
derretirse bajo los efectos del calor y la humedad. El obeso comandante de las
fuerzas imperiales destacadas en el sistema de Pyria equip su rostro con una
sonrisa, y la brusca curva descrita por su boca fue inmediatamente imitada por
la curvatura de las dos papadas que oscilaban debajo de ella,
Me complace ver que la semana y media que lleva en Borleias no parece
haberle afectado excesivamente, agente Loor. Derricote coloc sus manos
de gruesos dedos sobre la oscura madera de la superficie de su escritorio.
Ha encontrado todo lo que necesitaba para su inspeccin de nuestras
defensas?
Kirtan asinti, y despus se qued totalmente inmvil y contempl en
silencio al oficial imperial durante unos segundos. El agente de inteligencia
esper, sin decir nada y sin moverse, hasta que las comisuras de la sonrisa de
Derricote empezaron a temblar.
Mi segunda inspeccin fue satisfactoria dijo despus. Todo est tal
como debera estar. Sus generadores de escudo se encuentran en buen
estado, sus dos escuadrones de cazas TIE estn siendo mantenidos en un
elevado nivel de preparacin, y su programa de adiestramiento obliga a sus
pilotos a trabajar tantas horas que sus ejercicios resultaran ms que
suficientes para el doble de los efectivos de que dispone.
La preparacin es el precio que hay que pagar por una vigilancia
constante, agente Loor. La voz de Derricote mantuvo su tono entre
presuntuoso y desafiante, pero los marrones ojos de aspecto bovino del
general empezaron a parpadear un poco ms deprisa de lo que hubieran
debido hacerlo normalmente. Estamos aqu para detener a la Rebelin, y
eso significa que tenemos que estar preparados.
Kirtan sonri afablemente, y despus se inclin sobre el escritorio del
general.
Y lo estn. Ha hecho muy bien al esforzarse por mantener la seguridad de
esta base y, de hecho, sus sistemas de seguridad informtica son ms
eficientes que cualquiera de los que he visto hasta ahora fuera del mismsimo
Centro Imperial. Y desde la muerte del Emperador no he conocido a ningn
oficial que prestara tanta atencin a su deber, general...
Mi vida est consagrada al Imperio.
Pues yo dira que su vida est dedicada a usted mismo, general. Kirtan
permiti que las yemas de sus dedos tabalearan sobre el cuaderno de datos
incorporado al escritorio de Derricote. Me he tomado la libertad de visitar su
despacho cuando usted no estaba aqu, y he consultado los archivos secretos
de su cuaderno de datos. Es usted un autntico artista. Duplica todas las
peticiones y solicitudes de suministros y les aade complejas etiquetas de
clasificacin burocrtica..., y luego las enva a mltiples mandos, cada uno de
los cuales cree que usted se encuentra bajo su supervisin. Ha conseguido ob-
tener el combustible y los suministros suficientes para mantener cuatro
escuadrones de cazas TIE. Dado que aqu slo hay dos escuadrones, he de
181
suponer que los dems se encuentran en el complejo de bitica de Alderaan.

No s de qu me est hablando.
Lo dudo, general. He ledo su expediente. Estudi en la Academia Naval
del Imperio, pero se concentr de manera muy especial en todas las
asignaturas relacionadas con la biologa y la botnica. Se encuentra
perfectamente cualificado para dirigir una instalacin militar de estas
caractersticas, desde luego, pero posee cualificaciones realmente nicas en lo
referente a conseguir que el complejo de bitica vuelva a estar en condiciones
de operar. Kirtan sonri. Y quiz incluso podra conseguir que volviera a
dar beneficios, verdad?
El rostro de Derricote se volvi de un gris ceniciento, pero su sonrisa no
lleg a desaparecer del todo.
Esto no supone una completa sorpresa para m, agente Loor. Dispongo
de recursos.
Kirtan se irgui cuan alto era y despus baj la mirada hacia Derricote.
Eso no me sorprende, general. La instalacin hidropnica de Bitica de
Alderaan a duras penas lleg a ser algo ms que una fuente de ahorro de
impuestos para la corporacin que la cre antes de que el Imperio cambiara
las leyes impositivas. Cuando eso ocurri, fue confiada al cuidado de los
androides de mantenimiento y luego acab siendo olvidada. Y despus
Alderaan fue sometido a lo que podramos llamar un tratamiento disciplinario, y
el mercado para los artculos procedentes de Alderaan empez a florecer... Mis
clculos, que son de naturaleza ms bien conservadora y estn basados en
datos de hace unos doce meses, indican que si usted lleva dos aos operando
ya debera haber obtenido dos millones de crditos.
Slo llevamos quince meses produciendo a nuestro nivel mximo, pero el
captulo de gastos generales es reducido, por lo que en realidad hemos
obtenido dos coma setenta y cinco millones de crditos..., aunque una gran
parte de esa suma se halla inmovilizada en inventarios almacenados en otros
mundos.
Su captulo de gastos generales es tan reducido por la nica razn de que
el Imperio est financiando sus actividades, verdad?
El general form un puente con los dedos.
Piense en ellas empleando la palabra nuestras.
Podra pensar en ellas como mis actividades, general. Kirtan se cruz
de brazos. Pero no creo que pudiera mantenerlas durante mucho tiempo. Al
repasar su sistema de seguridad percib evidencias de lo que podra haber
constituido un cierto grado de interferencias de la Alianza con los mensajes de
la red hologrfica.
Los ojos de Derricote se endurecieron, y el general se irgui detrs de su
escritorio.
Eso es cosa de los bothanos. Siempre estn intentando interferir todas las
comunicaciones de la red hologrfica. Yo les proporciono datos, y eso los
mantiene contentos.
El repentino filo cortante que haba adquirido su voz sorprendi
considerablemente a Kirtan, al igual que lo hizo la transformacin fsica del
general. El mero hecho de erguirse y alzar el mentn haba bastado para que
Derricote dejara de ser un sicofante fracasado y servil y se convirtiera en la
clase de hombre capaz de organizar el complicado engao que haba
posibilitado la existencia de sus actividades agrcolas clandestinas. Me ha
182
mostrado nicamente lo que quera que viera para que le subestimase...

Derricote roz la pantalla de su cuaderno de datos con la punta de un dedo.
Tanto la frecuencia como la duracin de los contactos han estado
aumentando ltimamente. Debo relacionar ese cambio con su visita, agente
Loor, o he de limitarme a pensar que el hecho de que tanto la Alianza como el
Imperio estn empezando a sentirse tan interesados por mi pequeo hogar
slo es una coincidencia?
Kirtan entrecerr los ojos.
El sistema de Pyria es uno de los varios sistemas cuyo perfil indica que
pueden ofrecerle un camino de acceso al Ncleo a la Alianza.
El sistema de Pyria encaja con ese perfil nicamente porque los rebeldes
no conocen mis defensas.
Dos escuadrones de cazas TIE ms no significarn gran cosa para ellos.
Ah, as que despus de todo hay algunas cosas que no sabe sobre
Borleias... Eso s es realmente sorprendente, agente Loor. Derricote sonri
. Voy a decirle una cosa, hijo: deje que yo me encargue de las defensas.
Usted es un agente de inteligencia, no un genio militar.
Kirtan seal el cuaderno de datos particular del general.
Cuando examin sus archivos no vi nada que indicara que es usted un
genio militar, seor.
Derricote se golpe suavemente la sien con la punta de uno de sus gruesos
dedos.
Eso se debe a que soy lo bastante listo para saber que los nicos datos
que se encuentran realmente a salvo son los que estn almacenados aqu
arriba. He estado esperando el inicio de alguna clase de accin contra Borleias
desde que descubr que la estacin de bitica segua hallndose en
condiciones de operar, y he trazado mis planes en consecuencia.
El oficial de inteligencia percibi la confianza que haba en la voz de
Derricote, y tambin aisl otro componente en el tono que acababa de
emplear. Impaciencia...
Est esperando ser atacado, y adems arde en deseos de que le
ataquen.
Puede que haya organizado mi pequeo negocio particular, agente Loor,
pero soy un hijo leal del Imperio. El obeso general se encogi de hombros.
Y adems, estuve en Derra IV. All aprend a pasarlo en grande matando
rebeldes, y durante mi estancia en Borleias he ido dando forma a mis planes
con vistas a conseguir que este sistema llegue a ser igual de mortfero para la
Alianza.
Un convoy result totalmente aniquilado en Derra IV, general. Fue un
acontecimiento muy elogiable, desde luego, pero no se trataba de una tuerza
militar. Kirtan mene la cabeza. En cambio, no dudo de que aqu tendr
que enfrentarse con lo mejor de que disponen los enemigos del Imperio..., el
Escuadrn Rebelde incluido.
Que enven lo mejor o lo peor da absolutamente igual. El general
Derricote sonri sin inmutarse. Los rebeldes esperan llegar a Borleias para
extinguir una vela, pero cuando lleguen sern consumidos por una nova.
183
26
El ala-X de Corran emergi del hiperespacio a la sombra del Emancipador.
El perfil en forma de daga del Destructor Estelar proyectaba una profunda
cuchillada sobre la imagen del mundo que el corelliano conoca nicamente
como Luna Negra. Ms all del Emancipador vio a la Eridain y dos cruceros
pesados modificados. El Mon Valle transportaba al Ala Defensora de Salm, y el
Corulag servira como plataforma de lanzamiento para las ocho lanzaderas de
asalto que llevaran a las tropas de superficie rebeldes hasta el suelo del
planeta.
El Emancipador mantendra su posicin actual para proteger el vector de
salida del sistema. Ninguna de las reuniones de informacin le haba
proporcionado el nombre del sistema y del mundo, pero aun as Corran saba
que ejecutar el salto de salida iba a resultar bastante difcil. Durante su ltima
reunin de informacin, el general Kre'fey haba puesto mucho nfasis en la
necesidad de observar el mximo nivel de seguridad posible con respecto a la
operacin y les haba prometido que, aunque ignoraban el nombre del mundo
en el que iban a luchar, las generaciones futuras lo conoceran y los cubriran
de elogios por haber estado all.
Mientras le oa hablar Corran haba pensado que Kre'fey contaba con unas
reservas de confianza lo bastante grandes para conquistar aquel mundo por s
solo, pero eso no consigui disipar los oscuros presentimientos que tena
acerca de la misin. Las reuniones haban dedicado ms tiempo a reforzar la
moral que a exponer hechos. Las sesiones de simulador haban permitido que
todo el mundo acabara sintindose muy cmodo con el papel que
desempeara en el ataque y, en lo que concerna a Corran, eso era
precisamente lo peor que poda llegar a ocurrir en una operacin militar.
Mantened los ojos bien abiertos y volad lo mejor posible..., porque de
momento eso es todo lo que podis hacer. Silbador activ la pantalla tctica
de Corran.
Jefe Rebelde, no tengo naves enemigas en el campo de visin, pero la
base cuenta con un escudo.
Gracias, Nueve. Pilotos, inicien la formacin para escoltar al Ala
Defensora. La voz de Wedge surga con ntida claridad de los auriculares del
casco de Corran. Vuelen alto y acompaen al Emancipador.
Corran tir de su palanca de control e hizo que el ala-X iniciara un lento giro
que acab colocndolo encima del Destructor Estelar. El navo de guerra
empez a lanzar andanada tras andanada de fuego turbolser y salvas de
haces inicos. Los rayos rojizos se unan entre s para crear telones de energa
que se abran paso a travs de la atmsfera hasta chocar con la proteccin de
la base imperial. Despus el color rojo sangre se iba infiltrando poco a poco en
el escudo, oscureciendo la instalacin que haba debajo de l.
Cuando el escudo empezaba a palidecer para inclinarse hacia el rosado,
una manta cerlea de energa inica se desplegaba sobre l. El fuego azulado
se fragmentaba y chisporroteaba sobre la cpula de energa, proyectando
centenares de relmpagos parecidos a zarcillos. Algunos de ellos se
desprendieron de la cpula, y los edificios que se encontraban fuera de su
santuario estallaron y se derritieron. La jungla empez a arder, rodeando la
base con un anillo de llamas. Eso la convierte en un objetivo perfecto, aunque
los incendios harn que resulte bastante duro volar por ah abajo...
184
Silbador, proporciname un esquema general de las corrientes de aire en

la superficie. Ah, y comprueba las dimensiones del escudo. Cuando empiece a
volverse ms pequeo, eso querr decir que se est desmoronando.
***
Una oleada de energa tras otra descenda a travs de la columna de humo

que se elevaba hacia el cielo. La energa se estrellaba contra los escudos con
un estrpito atronador que creaba vibraciones y las difunda hasta una
profundidad lo suficientemente grande para hacer temblar el centro de mando
en el que se encontraba Kirtan. Al principio el incesante ataque le haba hecho
encogerse y temer por su vida, pero los sonidos ya se haban mezclado unos
con otros para convertirse en un rugido que no pareca tener fin. Los escasos
monitores del centro de mando que funcionaban estaban mostrando imgenes
de la flota atacante tomadas por los satlites y el crculo de llamas que haba
aparecido sobre la superficie del planeta.
Derricote se volvi hacia Kirtan.
Resulta realmente difcil creer que alguien pueda sobrevivir ah abajo,
verdad?
El oficial de inteligencia asinti.
Pone a prueba la credulidad de cualquiera, general.
Y los rebeldes siempre estn tan dispuestos a caer en la credulidad... El
general volvi la cabeza hacia uno de los tcnicos sentados delante de los
controles del escudo. Situacin actual, seor Harm
Seguimos al cien por cien, seor.
Excelente. Inicien una disminucin del nivel de energa utilizando
porcentajes aleatorios, y empiecen la aleatorizacin partiendo de siete. Cuando
lleguen al setenta y cinco por ciento, reduzcan a cincuenta. Cuando los
rebeldes empiecen a disminuir la intensidad de las salvas, bajen a veinte,
luego a cinco y despus a cero.
Kirtan sinti cmo un hilillo de miedo se iba deslizando a travs de sus
entraas.
Est seguro de que no destruirn todo este lugar? En Vladet no dejaron
ni los cimientos.
sa es la razn por la que nos encontramos debajo de los cimientos,
agente Loor.
Kirtan se encogi sobre s mismo cuando una detonacin particularmente
potente hizo temblar el suelo.
Confo en que sepa lo que est haciendo.
Dado que no tiene otra eleccin, le agradezco su confianza. Derricote
se frot las manos. Los rebeldes quieren usar este lugar para futuras
operaciones, y sa es la nica razn por la que nos estn atacando. Pero si lo
quieren, entonces tendrn que pagar mi precio para hacerse con l.
***
El graznido de Silbador hizo que Corran volviese la mirada hacia la pantalla

tctica. Los escudos que cubran la base haban empezado a contraerse. Al
ver que stos empezaban a desfallecer, el Emancipador fue reduciendo la
intensidad del bombardeo lser y se concentr en utilizar los caones inicos.
185
Sus descargas no causaban tanto dao como las de los caones lser, pero si
los escudos se desmoronaban de forma inesperadamente rpida, una
andanada inica no destruira aquello que el general Kre'fey tena intencin de
capturar.
Corran coloc su ala-X junto al Escuadrn Vigilante y desconect la
impulsin.
Grupo Tres en posicin.
Recibido, Nueve. Mantngase a la espera.
La voz de Tycho desapareci bruscamente del comunicador cuando el
controlador de vuelo cambi de canal.
Corran sintoniz su unidad de comunicaciones en la frecuencia tctica que
comparta con su grupo. An no haban conseguido un piloto que sustituyera a
Lujayne, por lo que el Grupo Tres segua teniendo un piloto menos. Pero esa
ausencia slo era uno de los elementos de la operacin que no le gustaban
nada a Corran. Saba que encontrar pilotos no resultaba nada fcil, pero
tambin saba que Tycho hubiera podido pilotar el ala-X de Lujayne sin
ninguna dificultad, y estaba convencido de que aquel hombre sera mucho ms
valioso a bordo de un caza que dirigiendo el trfico dentro de la Eridain.
Diez y Doce, nos mantendremos aqu. Corran ech un vistazo a su
pantalla tctica. Sus escudos se estn debilitando muy deprisa. Seremos los
siguientes en entrar.
El balido triunfal de Silbador sinti de heraldo al desmoronamiento de los
escudos de Luna Negra. Los labios de Corran empezaron a curvarse en una
sonrisa, pero una preocupacin indefinible segua agazapada en las
profundidades de su cerebro. No consegua identificarla, pero no tard en roer
su sonrisa y hacer que la quemadura de la bilis empezara a abrasarle el
interior de la garganta. El corelliano activ su comunicador.
Control, Nueve sigue mostrando que el enemigo est ciego.
Recibido, Nueve. Mantngase a la espera. El eco de una vacilacin
nada tpica de l reson en las palabras de Wedge. Orden directa del
general Kre'fey, pilotos: escoltarn a las lanzaderas de asalto en su descenso
al planeta.
Cmo ha dicho, Control? La incredulidad que haba teido la voz de
Wedge reson tambin en la de Corran. El Ala Defensora est lista para
iniciar su barrido.
Jefe Rebelde, Kre'fey considera que eso ocasionara un retraso
innecesario. Los ala-Y han recibido la orden de volver a casa, y ahora tendrn
que escoltar a sus lanzaderas durante el vector de entrada. La resistencia en el
planeta ha sido eliminada.
Y qu pasa con los caones inicos, Control?
Si hubieran podido disparar, a estas alturas ya lo habran hecho gru
la voz del general Kre'fey por los canales del comunicador. La resistencia ha
terminado. Ya podemos reclamar lo que hemos venido a buscar.
La esttica puntu el silencio que sigui a la declaracin de Kre'fey, y
despus Wedge volvi a la frecuencia.
Jefe Rebelde a Escuadrn Rebelde, inicien la formacin para servir de
pantalla a los escoltas.
El estmago de Corran ejecut un salto mortal.
Esto no me gusta nada.
Nueve, este canal ha sido concebido para el uso militar y no para
186
expresar opiniones. Guardmonos los comentarios para la reunin de anlisis

en cuanto hayamos terminado la misin. La voz de Wedge perdi una parte
de su tono cortante a medida que segua hablando. Y tratemos de volar lo
suficientemente bien para que pueda haber una reunin de anlisis...
sa es mi intencin, Jefe Rebelde. Corran empuj la palanca de control
hacia adelante y accion un interruptor. Estabilizadores-S en posicin de
ataque.
El Emancipador empez a alejarse del planeta, adoptando una posicin que
le permitira proteger a la fuerza del ataque de cualquier intruso imperial.
Corran se sinti todava ms desnudo mientras contemplaba su retirada. El
Destructor Estelar no haba sido construido pensando en un enfrentamiento
con un contingente de cazas, pero su impresionante potencia de fuego poda
mantener alejados a los TIE y, quiz, incluso destruir sus instalaciones de
lanzamiento en la superficie planetaria.
Pero naturalmente Kre'fey les habr prohibido que emprendan ese tipo de
accin, porque quiere que las propiedades inmobiliarias sigan intactas... La ya
considerable inquietud que se haba adueado de Corran aument todava
ms a medida que se aproximaba a las siluetas cuadradas de las lanzaderas
de asalto que se estaban alejando del Corulag. Cada una de las ocho
lanzaderas transportaba cuarenta comandos y efectuara tres trayectos de ida
y vuelta entre el planeta y el Corulag para llevar a todo el contingente hasta la
superficie. Aunque no eran muy veloces, las lanzaderas disponan de un
armamento lo bastante poderoso para mantener a raya a los TIE durante el
tiempo suficiente para que los pilotos de los ala-X pudieran ir acabando con
ellos.
La pantalla tctica del corelliano segua sin mostrar nada en trminos de
oposicin de cazas. Los escudos de la base haban cado. La operacin
pareca estar yendo mejor de lo esperado, y el comprenderlo hizo surgir un
escalofro en la base de la columna vertebral de Corran. Saba que sentir
miedo cuando todo pareca normal era una autntica estupidez, pero una parte
de su ser no poda aceptar tanta buena fortuna.
De manera totalmente inconsciente, su mano izquierda se cerr sobre el
medalln que colgaba de su cuello. Las cosas estaban yendo tan a la
perfeccin como ahora cuando mi padre muri... Esperbamos tener
problemas, no nos encontramos con ninguno y baj la guardia. Mi padre muri
porque yo baj la guardia... Vi cmo mora, y no hice nada. No lo vi llegar, pero
lleg, exactamente de la misma manera en que ocurrir en este lugar. Qu es
lo que anda mal aqu?
La respuesta a la pregunta le lleg un nanosegundo antes de que viera
cmo el primer haz azulado de energa inica ascenda desde el suelo para
estrellarse contra la primera lanzadera de asalto. La energa azul cerr sus
garras sobre la Modaran y la dej atrapada en una red de descargas elctricas.
Destellos de luz plateada fueron indicando las sucesivas explosiones en los
motores y los sistemas de armamento. Con el humo surgiendo de una docena
de compuertas, la lanzadera inici un lento y tambaleante descenso a travs
de la atmsfera y hacia el suelo que la esperaba debajo de ella.
No lleg a chocar con el planeta. La lanzadera todava se encontraba a un
kilmetro de la superficie cuando choc con un escudo de energa renovado y
estall. Los fragmentos de metal fueron arrancando chispazos al escudo
mientras se deslizaban sobre su superficie.
187
Silbador gimi una advertencia. La pantalla tctica estaba mostrando

mltiples contactos de cazas que surgan de tneles de lanzamiento
esparcidos alrededor del permetro de la cpula del escudo. Tambin
informaba de que aunque el dimetro del escudo no haba aumentado, su nivel
de energa era un doscientos por ciento superior al de antes, lo cual significaba
por lo menos una mitad ms del mximo nivel de energa que se haba
considerado como posible teniendo en cuenta las estimaciones de la potencia
de los generadores presentadas durante las reuniones de informacin. Todo
eso..., y adems hay caones inicos.
Control, saque de ah a los transpones ahora mismo orden Wedge.
Jefe Rebelde, tendrn que enfrentarse a mltiples contactos de cazas.
Dos escuadrones, globos oculares y bizcos.
Los veo, Control. Escuadrn Rebelde, mantengan a los imperiales
alejados de las lanzaderas.
Siete lanzaderas, dos docenas de imperiales y once ala-X... Oh, s, esto
va a ser coser y cantar.
El quejumbroso gemido de Silbador estuvo ms acorde con los autnticos
sentimientos de Corran que sus palabras. El corelliano activ su comunicador.
Grupo Tres, mantengan la formacin. Los bizcos vienen hacia nosotros.
Ooryl los tiene en pantalla, Nueve.
Andoorni dio un informe similar.
Doce ha adquirido objetivos.
Corran tecle un grfico y lo superpuso a la trayectoria de los interceptores
que se estaban aproximando. Vienen hacia nosotros siguiendo una
trayectoria considerablemente oblicua. Bueno, que sea su funeral...
Grupo Tres, pasen a torpedos protnicos y adquieran un blanco. Si
quieren jugar...
Un tro de andanadas inicas surgi de la superficie del planeta. Una de
ellas avanz hacia el Grupo Tres, atravesando el vector que los bizcos
hubieran tenido que estar utilizando para entablar combate con los ala-X. La
segunda choc con el Emancipador y se esparci por encima de su casco con
la velocidad de un incendio sobre una pradera resecada por el verano. La
tercera ascendi hacia una de las lanzaderas, pero nunca lleg a alcanzar su
objetivo. Corran vio cmo el haz sufra una ligersima prdida de intensidad,
como si hubiera chocado con un escudo, pero la bola que produjo al disiparse
no dej tras de s ni un solo resto.
Dos, informe.
La peticin de Wedge fue respondida por un silencio absoluto.
Jefe Rebelde, no tenemos ningn contacto con Rebelde Dos.
Maldicin... Peshk acaba de sufrir el impacto de ese haz. Le hemos
perdido.
Accin evasiva a nivel mximo, pilotos. Control, haga bailar a las
lanzaderas.
Grupo Tres, estado de alerta.
La retcula de puntera de Corran pas al rojo y la nota musical de una
fijacin de objetivo llen sus odos. El corelliano apret el gatillo y lanz un
torpedo contra uno de los interceptores que se aproximaban a l. Despus
pas a los lseres, conect los cuatro caones y escogi otro objetivo.
Mientras su torpedo alcanzaba el primer blanco, Corran entr en la zona de
188
alcance del segundo y permiti que recibiera toda la potencia de sus caones
lser.
Los destellos producidos por los haces lser al reflejarse contra sus escudos
ocultaron los resultados del disparo, pero Silbador le inform de que un
interceptor haba sido destruido y otro haba quedado daado. En cuestin de
segundos Corran dej atrs la hilera de interceptores, y despus tir de su
palanca de control, gir y volvi a lanzarse sobre ellos. Los bizcos, que haban
quedado reducidos de ocho a seis, se dividieron en elementos de vuelo y se
dispusieron a entablar combate con ala-X solitarios. Mientras dos de los bizcos
empezaban a describir un crculo para ir hacia l, Corran invirti el curso, inici
un picado y luego subi y gir para encararse con ellos.
Deriv toda la energa posible a sus escudos delanteros, y despus ejecut
un rizo que elev al ala-X sobre su estabilizador-S de babor. Eso estrech su
perfil y permiti que la primera andanada de haces lser lanzada por los bizcos
se perdiera a los lados del caza. En el ltimo segundo posible, Corran
seleccion un torpedo protnico y lo lanz en lo que casi era un disparo a
quemarropa. El corelliano no haba llegado a obtener una fijacin de objetivo
consistente, pero aun as el torpedo choc con el primer TIE y lo hizo pedazos.
Corran desplaz la palanca de control hacia adelante y atraves a toda
velocidad el centro de una explosin de llamas. Cuando lleg al otro lado vio
que haba perdido al compaero de ala del interceptor, pero un problema ms
inmediato enseguida absorbi toda su atencin.
Doce, vire a babor inmediatamente!
El ala-X de Andoorni se desvi hacia la izquierda, pero el bizco que haba
estado siguiendo las emanaciones de sus motores se mantuvo pegado a ella.
Con ms energa, Doce. Suba.
No puedo hacerlo. He perdido un estabilizador lateral.
Serpentee, Doce.
La rodiana hizo que su ala-X iniciara la maniobra de tirabuzones, y los
primeros disparos de los interceptores fallaron el blanco por una gran distancia.
Despus la proa de la nave volvi al vector original, y los haces de los bizcos
atravesaron los motores. Una cortina de fuego cubri el lado derecho de la
nave, haciendo pedazos los estabilizadores-S. Un segundo despus todo el
caza se estremeci y su piel metlica se desprendi del casco. Un estallido de
llamas plateadas surgi de la nada para convertir la nave en un sol en
miniatura, y despus la bola de gases en ebullicin se desplom sobre su
propio agujero negro.
Corran vaporiz al asesino de Andoorni. Una parte de su ser quera
prorrumpir en vtores para celebrar el haber podido cobrarse venganza en su
nombre, pero Corran reprimi aquellas emociones. Dadas las circunstancias, el
disfrutar de la muerte de un imperial le estaba tan prohibido como el llorar la
muerte de su camarada. Ya habra tiempo para eso ms tarde..., si es que
hay un ms tarde. Cualquier cosa que apartara su atencin del trabajo al que
tena que dedicar todos sus recursos y su capacidad le matara, por lo que
Corran expuls aquellos pensamientos de su mente y se concentr en la ba-
talla que herva a su alrededor.
Grupo Tres, la lanzadera Devoniana tiene a cuatro interceptores en
vectores de entrada.
Ooryl ha recibido la transmisin, Control. Ooryl los tiene.
Estoy en su puerta trasera, Diez.
189
Los interceptores haban alterado su formacin para establecer dos grupos,

y haban seleccionado una de las lanzaderas de asalto como objetivo. Ooryl
coloc su ala-X detrs de la primera pareja y redujo el nivel de impulsin para
igualar su velocidad.
Ooryl va a usar torpedos.
Apunte bien, Diez, y buena suerte.
Los TIE rompieron la formacin y se alejaron en cuatro direcciones distintas.
Diez, pase a lseres. Deben de tener sistemas de advertencia de las
amenazas.
Un caza provisto de ese equipo advertira al piloto con una luz indicadora
cuando otra nave hubiera obtenido una fijacin de torpedo sobre l. Llevar a
cabo una rpida serie de bruscos virajes permitira escapar del centrado antes
de que el torpedo fuera lanzado. Estaba claro que los pilotos de los
interceptores que tena delante conocan muy bien su oficio. Slo unos pilotos
muy buenos consiguen sobrevivir para llegar a veteranos en los TIE, y uso
haca que aquellos enemigos fuesen mucho mis mortferos que cualquier otro
de los pilotos a los que los ala-X se haban enfrentado hasta aquel momento.
Corran elev el ala-X sobre los estabilizadores de estribor e inici el largo
viraje que lo colocara detrs de uno de los bizcos. Silbador grazn una
nerviosa advertencia sobre otro interceptor que se estaba preparando a fin de
colocarse a la cola de Corran, pero el piloto no hizo nada para librarse de la
persecucin del caza. El corelliano sigui totalmente concentrado en su
ataque, comprimiendo el arco de su giro para reducir al mximo la distancia
que lo separaba de su objetivo.
Silbador empez a ponerse todava ms insistente, y Corran sonri.
Corta la impulsin.
Mientras el androide obedeca esa orden, Corran dej caer el pie sobre el
pedal derecho del timn. Eso elev la popa de su nave, una maniobra que
introdujo una nueva correccin en el curso hacia la nave que haba delante de
l. Adems, la treta le proporcion un ngulo de tiro terriblemente abierto al
bizco que le estaba siguiendo.
Contraimpulsin..., ahora.
Silbador volvi a conectar los motores en el mismo instante en que el ala-X
completaba su arco de ciento ochenta grados. Los motores empezaron a emitir
su impulsin en contra de la trayectoria de vuelo de la nave, con lo que
eliminaron de manera muy efectiva su inercia e hicieron que sta quedara
totalmente inmvil en el espacio durante una fraccin de segundo. Por un
momento casi impalpable, el ala-X estuvo centrado en las miras del interceptor.
Pero el piloto del interceptor ya haba iniciado su giro combinado con viraje
para mantener dirigidos sus caones hacia el punto en el que hubiese debido
estar el ala-X. Corran accion delicadamente el pedal izquierdo e hizo que el
morro de su caza se deslizara a lo largo de la trayectoria de vuelo del bizco.
Los cuatro caones lser escupieron dos estallidos de dardos rojos que
perforaron el ala de babor y atravesaron la cabina.
El interceptor alcanzado qued fuera de control e inici una lenta espiral de
cada. Ms andanadas inicas procedentes del planeta se abrieron paso a
travs de los combates individuales. El Emancipador sufri dos impactos ms,
y el Mon Valle tambin fue alcanzado. Corran no vio que ningn otro caza o
lanzadera fuese alcanzado, pero la hilera de verdosos haces lser que surc
su vector de vuelo le impidi seguir prestando atencin al nuevo ataque
190
procedente del planeta.

Ooryl ha sido alcanzado!
Corran aument la impulsin y lanz al ala-X hacia adelante y hacia arriba
justo a tiempo de ver cmo la nave de su hombre de ala empezaba a hacerse
pedazos.
Ooryl!
El ala-X se desintegr. Los mdulos motrices salieron despedidos en
direcciones distintas para alejarse en un vertiginoso girar y la carlinga estall
en un milln de fragmentos resplandecientes. Corran vio cmo Ooryl sala de
la nave alcanzada, y tambin pudo ver cmo el gandiano agitaba los brazos.
Corran se permiti albergar la esperanza de que se tratara de algo ms que un
puro reflejo casual, y un momento despus vio cmo un trozo de los
estabilizadores-S del caza atravesaba el brazo derecho del piloto, amputndolo
por encima del codo. El cuerpo empez a dar tumbos por el espacio, pero se
fue el nico movimiento que Corran pudo percibir en l.
Control, Diez se encuentra fuera del vehculo. Haga que alguien baje
hasta aqu para recogerle.
Nueve. Emancipador informa de que la zona est demasiado activa para
poder llevar a cabo operaciones de rescate.
Convnzalos, Control.
La voz de Wedge volvi a la frecuencia.
Control, tengo a Tres y Ocho fuera de sus vehculos. Necesitamos ayuda.
Estoy en ello, Jefe Rebelde. Se har.
Tres y Ocho... Son Nawara y Erisi! Dos muertos y tres ms fuera de
combate...
Una nueva voz surgi de los auriculares de Corran.
Aqu Control a todas las unidades. Buenas noticias: vuestro rescate va
est en camino. Malas noticias: tenemos dos escuadrones de bizcos que se
aproximan desde el norte planetario; tiempo de llegada estimado, dos minutos.
Las lanzaderas se estn preparando para saltar al hiperespacio.
Corran contempl cmo las lanzaderas de asalto iniciaban sus
aceleraciones para alcanzar la velocidad lumnica. La Corulag va se haba
esfumado, al igual que lo haban hecho los ala-Y, encabezando as la
maniobra de huida del desastre. Dos andanadas inicas se esparcieron sobre
el Mon Valle, dejndolo paralizado en el espacio. La Eridain estaba
empezando a moverse y el Emancipador ya haba iniciado su avance hacia el
norte planetario pero, al hacerlo, se haba orientado a s mismo para la entrada
en hiperespacio si el almirante Ragab no consegua decidirse entre el
marcharse o luchar.
Lrgate. No hay ninguna razn para permanecer aqu.
Un estridente silbido de su androide astromecnico hizo que Corran
invirtiera su nave y descendiera en picado. Un par de bizcos pas a toda
velocidad junto a l, y un instante despus uno estall cuando Rebelde Cuatro
le dio en la cola.
Gracias, Cuatro.
Gracias por haber hecho de cebo, Nueve.
Los TIE restantes se alejaron y pusieron rumbo hacia los cazas que se
estaban aproximando por encima del casquete polar del planeta.
Los perseguimos, Jefe Rebelde?
Negativo. Cubran a nuestra gente hasta la recogida.
191
Corran activ su comunicador.

Jefe Rebelde, hay dos escuadrones enteros de bizcos contra media
docena de nosotros, y eso quiere decir que las cosas van a ponerse bastante
feas.
Si no puede ocuparse de los cuatro que le corresponden, Nueve, yo me
encargar de ellos.
Corran ignor la pulla de Bror.
Hagan lo que puedan. Estamos aqu para proteger a los nuestros. La
voz de Wedge contena una confianza que dio nuevos nimos a Corran.
Concntrense en su misin y dejen que el resto se ocupe de s mismo.
Control a todas las unidades: tiempo de llegada estimado de los TIE,
treinta segundos. El Tres ha sido recuperado.
Corran sonri, levant la cabeza y pudo distinguir a lo lejos el blanco casco
triangular de la Prohibido suspendido en el espacio. El piloto se haba
aproximado todo lo posible al sitio en el que haba estado flotando Nawara
Ven, y luego haba utilizado un rayo tractor de rescate para introducir al piloto
en la esclusa de emergencia del casco.
El corelliano elev el morro de su ala-X, vir y fue hacia el punto en el que
estaba flotando Ooryl.
Diez est aqu, Prohibido.
Gracias. Nueve. Tengo las coordenadas, y voy hacia all.
Corran parpade. sa es la voz de Tycho...
Capitn, es usted?
Culpable, Diez. Tiene cuatro bizcos aproximndose a su posicin.
Ocpese de ellos antes de que yo llegue all, por favor.
De acuerdo. Corran se estremeci. Slo se le ocurra una accin capaz
de superar en nivel de estupidez al hecho de que un ala-X se enfrentara a
cuatro interceptores, y era que el piloto de una lanzadera desprovista de
armamento se internara en una zona de guerra para recoger pilotos. Despus
una sonrisa fue curvando lentamente sus labios. Slo es una estupidez si
morimos hacindolo. Si logramos sobrevivir, es herosmo. Y hoy tengo la
ocasin de convertirme en un hroe.
Corran puso la impulsin a toda potencia y deriv la energa de los sistemas
lser a sus motores. Eso hizo que su velocidad se acercara al mximo.
Ajustando la palanca de control y manejando los pedales con mucha suavidad,
hizo que su nave saltara, ondulara y virara. Despus pas el control de
armamentos a torpedos e intent conseguir una fijacin en el primer bizco,
pero ste enseguida escap de sus miras.
El caza de Corran pas a toda velocidad junto a ellos, y dos de los
interceptores iniciaron rpidos rizos para perseguirle. Las maniobras los
hicieron subir y alejarse a medida que aumentaban la impulsin para igualar la
velocidad de su objetivo. Incrementar la velocidad significaba que sus rizos se
volveran ms anchos de lo que quiz les hubiese gustado. Pero su
superioridad numrica es tan grande que pueden permitirse el lujo de ser un
poquito torpes, no?
Corran redujo la impulsin a la mitad y describi un brusco viraje.
Prohibido, pinte uno con una fijacin de proyectiles.
Poniendo la impulsin al mximo, Corran hizo que su nave avanzara a toda
velocidad por el vector que le haba llevado a travs de la formacin de bizcos.
Uno de los interceptores interrumpi su ataque sobre la lanzadera, por lo que
192
Corran se concentr en el otro. Centr la nave en su retcula de puntera y

esper hasta obtener una fijacin de torpedos. Cuando la retcula pas al rojo,
Corran presion el gatillo y lanz un torpedo protnico contra el interceptor.
El piloto enemigo ascendi y se desvi hacia estribor, lo que le sac del
arco de fuego delantero de la lanzadera. Esa maniobra le hubiese alejado de
cualquier torpedo disparado por la lanzadera, pero el proyectil de Corran slo
tuvo que ejecutar una pequea correccin del curso para asegurar el impacto.
El torpedo se abri paso a travs de la cola del interceptor y estall,
escupiendo chorros de fragmentos metlicos que se expandieron en todas
direcciones desde el centro de una nube incandescente.
Sabiendo que estaba abusando de su suerte, Corran vir y se lanz en pos
del interceptor al que la Prohibido haba conseguido hacer huir. Reduciendo la
velocidad, describi un viraje y apareci dentro del arco del rizo del bizco. Un
movimiento de su pulgar pas el control de armamento a los sistemas lser. El
bizco empez a describir virajes y ondulaciones, pero Corran sigui pegado a
l.
Silbador grazn una advertencia sobre el regreso de los otros dos
interceptores, mas Corran la ignor. Lanz una andanada lser y logr que los
haces cayeran sobre una de las alas del bizco, pero el enemigo sigui
huyendo. Corran deriv ms energa hacia sus motores y empez a reducir la
distancia que le separaba del bizco, mas el androide astromecnico segua
dirigindole silbidos llenos de insistencia.
La pareja de interceptores se haba aproximado hasta quedar a un kilmetro
de l, y se hallaba firmemente pegada a su cola.
Aqu Nueve: no me ira nada mal un poco de ayuda.
Estoy en ello, Nueve. Diez va en camino. Vire a babor cuando se lo
indique.
Diez? se es Ooryl, pero no era su voz... Qu est pasando aqu?
Ya.
El timn izquierdo primero y una rpida manipulacin de los estabilizadores
de babor despus sacaron a Corran de su trayectoria de vuelo anterior. El
corelliano vio cmo unos haces azules salan disparados hacia las naves que
le haban estado siguiendo, y durante un momento se sinti totalmente
desorientado. Haces azules significaban andanadas de caones inicos, pero
el planeta haba estado detrs de l y no enfrente. Y los caones inicos
instalados en la superficie nunca hubiesen disparado contra unos TIE,
verdad?
Sus problemas ya estn resueltos, Nueve.
Corran vir, y de repente todo empez a volverse ms claro. Los ala-Y del
Ala Defensora llegaron en picado y ascendieron a travs del combate,
disparando contra los interceptores con furioso abandono. Lo que les faltaba
en gracia a las lentas naves del Ala Defensora quedaba sobradamente
compensado por su potencia de fuego. Su incorporacin al combate destruy o
dej incapacitada a media docena de interceptores.
Estn huyendo!
La voz de Salm surgi del comunicador.
Nada de celebraciones. Con ellos fuera de la zona, los caones inicos
volvern a abrir fuego.
Prohibido a Control, tengo a todos los pilotos.
Puede saltar al hiperespacio, Prohibido.
193
Cuatro andanadas inicas procedentes del planeta subieron hacia los cielos
y volvieron a esparcirse sobre el Mon Valle. El crucero pesado modificado
empez a desintegrarse. Los mdulos de escape salieron despedidos de la
seccin que circundaba al puente y se alejaron hacia el espacio, mientras que
el resto de la nave empezaba a descender lentamente hacia Luna Negra.
Espero que caiga sobre la instalacin.
Control a todos los cazas: pueden saltar al hiperespacio.
Necesita cobertura la Eridain para recuperar los mdulos de escape,
Control?
Negativo, Jefe Rebelde: los mdulos ya han iniciado sus trayectorias de
salida, y los interceptores estn volviendo a casa.
Gracias, Control. La voz de Wedge pareca estar saturada de cansancio
. Volvemos a la base, chicos.
Entendido, Jefe Rebelde. Corran lanz una ltima mirada a Luna
Negra, y luego dirigi la proa de su caza hacia las estrellas. Lo que quiere
decir en realidad es que la mayora de nosotros vamos a volver a la base,
Silbador. Dos meses de preparacin, y en diez minutos el escuadrn ha
quedado reducido a la mitad de sus efectivos... Alguien ha cometido errores
muy serios aqu, y nuestros amigos han tenido que pagar por ellos. Eso nunca
volver a ocurrir.
194
27
Corran volvi la cabeza hacia el ventanal del centro de descanso de la base
de Noquivzor. Pequeas colinas y llanuras en las que no haba ni un solo rbol
rodeaban al edificio, alejndose kilmetros y kilmetros en todas direcciones.
Suaves brisas calientes se deslizaban sobre los pastizales dorados y le hacan
cosquillas en la nuca. Si Erisi no estuviera en el centro mdico, flotando
dentro de un tanque lleno del bacta de mejor calidad que puede llegar a
proporcionar su familia, ira a dar un largo paseo con ella y disfrutara del
paisaje. Pero a pesar de que todo esto es muy hermoso, ahora me resulta
bastante difcil pensar en disfrutar de cualquier cosa...
El corelliano se oblig a sonrer cuando un hombre que llevaba el uniforme
de la infantera dej un tazn de lum encima de la mesa delante de l.
Gracias, teniente.
El recin llegado asinti.
Llmeme Page.
Corran empuj hacia el teniente la silla que haba al otro lado de la mesa.
Para qu es el lum?
Pues normalmente es para beberlo dijo Page. Mi gente y yo
estbamos en la Devoniana. Usted y su compaero de ala dispersaron a los
bizcos que venan hacia nosotros, as que estamos en deuda con ustedes.
El piloto levant el tazn, tom un sorbo de la potente cerveza y dej que su
quemadura se deslizara a lo largo de su garganta.
Le agradezco la bebida, pero tambin tendr que invitar a una copa a
Ooryl cuando salga de su inmersin en el bacta.
Page asinti.
Ser un placer. Estaba muy grave?
Perdi la mitad del brazo derecho. El traje se cerr alrededor de la herida
y eso evit que se asfixiara, pero acab quedando francamente helado.
Corran dej el tazn cubierto de escarcha sobre la mesa y se estremeci. El
bacta es para la exposicin, claro. Todos los pilotos que acabaron fuera de su
vehculo estn recibiendo el tratamiento, aunque ninguno de ellos se encuentra
tan mal como Ooryl. Los androides mdicos no saben si podrn colocarle una
prtesis. Nunca haban tenido que atender a un gandiano, y no disponen de
miembros adecuados para usarlos como sustitutos.
El Escuadrn Rebelde lo pas bastante mal.
Dos pilotos muertos, tres fuera del vehculo y uno que acab volando
herido.
He odo hablar de l. El shistavaniano, verdad?
Un tipo muy duro dijo Corran, y asinti. Shiel no pensaba presentarse
para recibir cuidados mdicos, pero Gavin le oblig a ir. El resultado final es
que disponemos de dos tercios de los efectivos, pero slo si conseguimos
encontrar ala-X para sustituir a los que perdimos. Si no, nos quedamos por
debajo del cincuenta por ciento.
El oficial de infantera recorri con la mirada el concurrido interior del
pabelln, y despus se inclin hacia adelante y baj la voz.
La misin ya era un autntico cebo para vaporizadores antes de que
Kre'fey ordenara que los ala-Y volviesen a casa.
En serio? El piloto clav la mirada en el tazn. Un segundo antes
de que los caones hicieran pedazos a la Modaran se me ocurri pensar que
195
el que los caones no hubieran disparado hasta entonces no significaba que

no pudieran hacerlo.
Creo que eso ya se nos haba ocurrido a todos salvo al general Kre'fey.
Estaba ciego a esa posibilidad. Page mene la cabeza. Todos sabamos
que quera tomar Luna Negra para que el Consejo le otorgara el mando de la
invasin de Coruscant. Dentro de tres semanas la rbita de ese planeta har
que atraviese la lluvia anual de meteoritos, y yo quera utilizar esa lluvia como
cobertura para que mis comandos llevaran a cabo un reconocimiento de
superficie de la base. Hubiramos acabado con esos caones inicos.
Eso tiene sentido. Y por qu Kre'fey no lo aprob?
La nica luna del planeta, y me refiero a la Luna Negra que le ha
proporcionado su nombre de cdigo al sistema, se habra interpuesto en
nuestro vector de entrada y de salida. Hubiese actuado como un crucero
Interdictor natural, lo cual vuelve las cosas mucho ms peligrosas.
Corran se encogi de hombros.
Los caones inicos ya las volvieron lo suficientemente peligrosas,
gracias.
No me diga. Page sonri. Hubiramos acabado con ellos, crame. Y
tambin hubisemos descubierto la existencia de la base utilizada por esos
escuadrones de bizcos que se aadieron al combate durante la ltima fase de
la batalla.
Los bothanos ni siquiera saban que estuvieran ah.
El teniente de infantera torci el gesto.
Y hubieran debido saberlo, porque son unos autnticos expertos en el
arte de infiltrarse en las redes de comunicaciones imperiales.
Pues esta vez nos fallaron. Corran titube al ocurrrsele una idea. O
puede que los registros correspondientes a esas fuerzas no formen parte de
los expedientes de la guarnicin oficial.
Page frunci el ceo.
Qu quiere decir?
Cuando estaba en la Fuerza de Seguridad de Corellia particip en un
barrido de los cuarteles generales de una contrabandista. Esa mujer era muy
lista y siempre se haba mantenido lo ms lejos posible de los almacenes de
brillestim, por lo que no podamos acusarla de nada. Pero esa vez
encontramos un par de kilos de brillestim en un almacn de su propiedad. La
contrabandista dijo que no saba nada y nos acus de haberlos colocado all, y
al final acab resultando que realmente no saba nada. Uno de sus ayudantes
haba estado robando pequeas cantidades de brillestim de los envos y las
haba escondido all hasta que consiguiera encontrar una forma de venderlo
por su cuenta.
Me est diciendo que el Imperio no sabe que esos interceptores
estaban ah?
Para los contables imperiales, un escuadrn slo es un error de
redondeo. Corran se inclin hacia adelante y apoy los codos en la mesa.
Y los bothanos no saban absolutamente nada sobre cualquiera que fuese la
fuente de energa que utilizaron para volver a levantar los escudos y
reforzarlos despus de que los hubiramos derribado, verdad? Quienquiera
que est a cargo del sitio donde se encuentra Luna Negra podra estar
dirigiendo cierta operacin particular y querer que sus superiores imperiales no
sepan nada sobre ella.
196
Page asinti lentamente.

Los datos sobre la operacin encubierta permanecen ocultos incluso para
los imperiales, por lo que los bothanos no tenan ninguna forma de descubrir
su existencia.
No sin poner los pies en la superficie.
Tenamos datos de inteligencia sobre el espectro de luz visible de la
galaxia, pero los infrarrojos y los ultravioletas nos despistaron. Page golpe
suavemente el tablero de plastiacero con los nudillos. Si nos hubieran
proporcionado todos los datos de fondo necesarios sobre Luna Negra, quiz
habramos podido formarnos una cierta idea de cul era la informacin que
realmente necesitbamos.
Comprendo la necesidad de mantener un nivel lo ms elevado posible de
seguridad operacional..., pero ya puede apostar a que la autntica situacin de
Luna Negra no ser desclasificada hasta que todos llevemos unos cuantos
aos muertos.
Page asinti.
Aun as, las simulaciones de un ataque slo son tan fiables como las
bases de datos a partir de las que han sido estructuradas. Un fallo de
inteligencia hace que la gente muera.
Corran se pas una mano por la cara.
Bueno, ahora ya tenemos una cierta idea de qu es lo que no sabemos
sobre Luna Negra. Hay un mnimo de dos escuadrones de bizcos y un
generador, escondidos en algn lugar de ese mundo..., y alguien los mantiene
escondidos tanto a nuestros ojos como a los de los oficiales imperiales.
La informacin de los ficheros de exploracin imperial es claramente intil.
Cierto. Y por lo tanto eso significa que... El delicado trino musical del
comunicador que haba encima de la mesa interrumpi el comentario de
Corran. El corelliano lo cogi y abri el canal. Aqu Horn.
Aqu Emetrs, seor.
Le ocurre algo a Ooryl?
No, seor.
Es que Erisi va a salir del bacta?
No, seor.
Y entonces por qu me llamas?
Seor, el caso es que Silbador me pidi que le informara de que ya ha
completado los clculos de las corrientes de viento que le haba solicitado.
Corrientes de viento?
En Luna Negra, seor. Dijo que haba descubierto algunas cosas muy
interesantes.
Estaremos all dentro de un segundo. Fin de la transmisin. Corran alz
la mirada hacia Page. Puede que sea el equivalente a levantar los escudos
despus de que hayan bombardeado la base, pero realmente quiero saber
algo ms sobre el mundo del que acabamos de tener que huir. Y usted?
Tena amigos a bordo de la Modaran. No me gust nada verlos morir.
Bien, pues vamos. Corran le dirigi una rpida sonrisa. Tal vez, y slo
tal vez, consigamos encontrar una manera de volver y hacer que esos
imperiales lo paguen muy caro.
***
197
Wedge no estaba seguro de haber odo bien al general Salm.

Acaba de decir que quiz sea una suerte que no consiguiramos tomar
Luna Negra?
Salm asinti lentamente y seal el cuaderno de datos que haba encima de
su escritorio con una copa que contena coac abrax de color azul plido.
Inteligencia nos ha informado de que el Destructor Estelar de la clase
Imperial-II Eviscerador sali del sistema de Venjagga siguiendo un curso que lo
habra llevado a Luna Negra unas seis horas despus de que iniciramos
nuestra operacin. Sus seis escuadrones de cazas TIE constituyen una fuerza
perfectamente capaz de enfrentarse a nuestros cazas, y el Eviscerador
hubiese hecho pedazos al Emancipador. Lo ms probable es que hubiramos
perdido nuestra fuerza de ataque y Luna Negra.
El corelliano se qued boquiabierto.
La misin hubiese tenido que enfrentarse a un Estelar Imperial-Doble
situado a seis horas del objetivo? Cmo ha podido llegar a ocurrir eso?
No lo s. Corazn de Hielo ha estado trasladando ciertos recursos de un
lado a otro, y algunos almirantes tienden a enviarlos todava ms lejos para
escapar a su control. Es posible que el Eviscerador fuera desplazado al azar.
O Corazn de Hielo supo adivinar dnde era ms probable que
atacramos.
O... Salm contempl a Wedge por encima del borde de su copa. O
alguien le dijo a Corazn de Hielo dnde bamos a hacer acto de presencia.
Tycho saba tan poco sobre nuestro destino como el resto de nosotros...,
y despus estuvo ah fuera, rescatando pilotos extravehiculares sin disponer
de caones lser o torpedos para defenderse.
Salm alz una mano abierta.
Calma, comandante, calma... No estaba acusando a su oficial ejecutivo.
No confo en l, pero s que esta vez era totalmente inocente.
Repas las grabaciones de los monitores de Tycho?
Repas las de todo el mundo. El nmero de llamadas fue demasiado
elevado para mi gusto, pero no haba nada incriminatorio. Yo no saba adnde
bamos antes de que despegramos, as que doy por sentado que nadie ms
lo saba, pero siempre hay filtraciones. El general dej su copa de coac
encima del escritorio y despus fue hasta el pequeo bar instalado en uno de
los ngulos de su alojamiento. Le apetece beber algo, comandante
Antilles?
Preferira que me llamara Wedge.
Salm pareci reflexionar durante unos momentos, y despus acab
asintiendo.
Muy bien, Wedge. Una copa?
Cuntos aos tiene el abrax?
Salm sonri.
No lo s. Mi ayudante lo consigui en el mercado negro, as que sus
conjeturas son tan vlidas como las mas. Pero la botella tiene los hologramas
impositivos de la Antigua Repblica.
Wedge se encogi de hombros.
Bien, en ese caso correr el riesgo..., y gracias.
El general Salm le sirvi una generosa dosis del lquido color aguamarina.
198
Sintese, por favor.

El mobiliario de los alojamientos del general era tan espartano como el de
los de Wedge, con cajas de municin y viejos sillones eyectores constituyendo
los mejores objetos disponibles para usar en calidad de mesas y asientos. El
armarito de los licores de Salm consista en el estuche de plastiacero de un
casco provisto de inserciones de espuma para mantener a salvo las copas y un
par de botellas. Wedge reclam uno de los sillones de eyeccin y alz su copa
de coac.
Y tambin debo agradecerle que acudiese en nuestro rescate ah fuera.
El Ala Defensora paga sus deudas.
Los dos hombres hicieron entrechocar suavemente sus copas y bebieron.
Los potentes vapores del licor abrieron la totalidad de los pasajes nasales de
Wedge. El corelliano permiti que el charquito de lquido permaneciera sobre
su lengua durante unos momentos ms, y luego lo trag. Un delicado centro de
calor apareci en su estmago, y empez a desplegar lentas ondulaciones
para ir disipando una parte de la fatiga acumulada en sus miembros.
El general se inclin hacia adelante y curv los dedos de ambas manos
alrededor de la copa.
Quiero preguntarle qu tiene intencin de incluir en su informe acerca de
lo que hice ah fuera.
Wedge no intent ocultar su sorpresa.
Salv mi unidad, general. He pensado que quiz podra recomendar que
le tuvieran en cuenta para la concesin de la Cruz Corelliana. No soy su oficial
superior y eso significa que no puedo presentar directamente su candidatura,
pero...
Salm mene la cabeza.
No estoy hablando de eso.
De qu est hablando entonces?
La frente de Salm se llen de arrugas.
Desobedec una orden directa de salir del sistema.
Wedge parpade, sintindose cada vez ms confuso.
Si hubiera vuelto al Mon Valle, toda su ala habra sido aniquilada.
Ahora lo sabemos, pero cuando se emiti la orden no lo sabamos.
Salm hizo girar el coac dentro de su copa. El general Kre'fey y yo hemos
tenido unos cuantos enfrentamientos, y puede que usted ya lo haya deducido a
partir de lo que ocurri en la reunin. Cuando Kre'fey me orden que me fuera,
pens que quera robarme todo el mrito por la operacin. Inici un vector de
salida del sistema, pero me acerqu lo suficiente al Emancipador para poder
alegar que su masa nos impeda efectuar el salto a la velocidad lumnica. No
quera marcharme y la proximidad del Destructor Estelar me proporcionaba
una excelente excusa, pero las transmisiones de datos efectuadas por los
ordenadores de a bordo revelarn la verdad.
Y eso le coloc en una posicin que permita que el Emancipador le
protegiera tanto de los sensores de superficie como de los bizcos que venan
hacia nosotros. Wedge se encogi de hombros. Si me hubieran dado esa
orden y se me hubiese ocurrido que ese truco poda permitirme seguir en la
zona, es justamente lo que habra hecho.
Ya lo s. Salm se levant y empez a pasearse de un lado a otro.
se es el problema, comandante Antilles: lo que hice es exactamente lo que
usted hubiese hecho.
199
Y dio resultado.
EI que diera resultado carece de importancia. No soy usted, comprende?
Mi gente no es su gente. El rostro de Salm se convirti en una mscara de
frustracin. Lo nico que mantiene con vida a mi gente cuando sale al
espacio es la rgida observancia de la disciplina, y esa disciplina es aprendida
a travs de ejercicios de adiestramiento meticulosamente estructurados que
los convierten en una unidad. Mi gente carece del talento natural que tanto
abunda en su escuadrn, pero compensamos esa falta sabiendo cubrirnos los
unos a los otros y vigilndonos las espaldas mutuamente.
Tal como hizo con mi gente.
S, lo hice..., pero para ello tuve que desobedecer la orden emitida por un
oficial superior. Y usted tendr que explicarlo de esa manera en su informe.
No quiero ver cmo le castigan por hacer algo totalmente lgico y
correcto.
Pero es que no puede evitarlo, Wedge. Puede excusar una accin de
alguno de sus pilotos, pero slo Ackbar y el Alto Mando pueden perdonarme
por este acto de motn. Salm acab de vaciar su copa. As pues, no se
conforme con entregarle uno de sus mini informes habituales al almirante..., y
cuntele todo lo que ocurri.
Cmo, y fingir que lo comprendo? Wedge apoy la espalda en el
acolchado del silln. Los interceptores surgieron de la nada, y de repente la
base utiliz mucha ms energa de lo que hubiera tenido que ser posible
incluso en el peor de los escenarios. Si el Eviscerador hubiese aparecido de
repente y hubiera lanzado dos alas de cazas a la batalla, hubiramos perdido
todas nuestras naves. Con el Destructor Estelar-II en el rea Luna Negra no
caer, naturalmente.
Probablemente tenga razn, aunque la presencia de un Destructor
Estelar-II no constituye un obstculo insuperable. Salm se sirvi un poco
ms de coac. Cuando se quedan sin sus cazas, esas naves son
vulnerables a la EAT
Wedge rechaz la oferta de volverle a llenar la copa y sonri. La EAT era la
abreviatura que la jerga de la Alianza empleaba para referirse a la Enfermedad
del Ataque de Trinchera, la tctica que haba destruido a la primera Estrella de
la Muerte. El Imperio haba desarrollado las fragatas de la clase Lancero para
evitar que la EAT acabara con sus grandes navos de combate. Los ataques
llevados a cabo por los cazas haban demostrado ser relativamente
insignificantes a la hora de causar daos a los Destructores Estelares, pero la
EAT era muy temida por los oficiales imperiales y stos hacan cuanto estaba
en sus manos para protegerse de ella.
Oh, estupendo. Saldr al espacio con mi media docena de pilotos y
vaporizaremos a los cazas del Eviscerador para que usted pueda acercarse
tranquilamente y administrarle una dosis de EAT.
Me encantara, comandante, pero el Alto Mando querr hacer un montn
de preguntas acerca de Luna Negra y escuchar las respuestas
correspondientes antes de que se inicien ms operaciones en ese sector del
espacio.
El avisador de la puerta emiti una suave nota musical, pero antes de que
Salm pudiera decir nada el panel se retrajo y Corran Horn entr a toda pisa,
seguido muy de cerca por un teniente de infantera.
200
No se lo va a creer, comandante...
La radiante sonrisa que haba estado iluminando el rostro de Corran muri
en cuanto vio a Salm.
Los dos hombres se pusieron firmes.
Perdone, general, pero...
Descansen, tenientes. Salm entrelaz las manos detrs de la espalda
. Qu significa esto?
La mirada de Corran fue de Wedge a Salm para acabar volviendo a Wedge.
Emetrs acaba de informarme de que el comandante Antilles se
encontraba aqu, seor. No mencion que stos fueran sus alojamientos,
general.
Salm mir a Wedge.
Sus oficiales entran en su alojamiento sin haber recibido una invitacin
previa?
Hasta el momento nunca lo han hecho. Quiz debera empezar a utilizar
un poco de esa disciplina de la que me estaba hablando antes, general Salm.
Wedge se levant y fulmin a Corran con la mirada. Trae noticias sobre
nuestros compatriotas ingresados en la unidad mdica?
No, seor.
Wedge ya se haba dado cuenta de que Corran estaba ardiendo en deseos
de hablar, y comprendi que el piloto corelliano no podra seguir contenindose
durante mucho tiempo.
Ms le vale que se trate de algo realmente bueno, seor Horn.
S, seor. Corran volvi la mirada hacia Salm. Con el permiso del
general...
Salm asinti.
Adelante.
La sonrisa de Corran volvi a florecer.
Si realmente queremos conquistarla, Luna Negra es nuestra.
Qu?
El joven oficial corelliano asinti.
Silbador, mi androide astromecnico, recogi muchos datos mientras
estbamos ah fuera y ha estado pasndolos por los programas que usbamos
en la Fuerza de Seguridad de Corellia para analizar las bases de los
contrabandistas y saber dnde podamos encontrarlos.
El rostro se Salm se endureci.
Estamos hablando de una base imperial, no del escondite de algn
bandido.
Page mene la cabeza.
Disclpeme, seor, pero el androide ha descubierto un montn de
paralelismos con las bases de los contrabandistas, y eso nos proporciona
algunas opciones nuevas. Silbador tambin indic la situacin de Luna Negra a
partir de una carta estelar, y est obteniendo muchos ms datos de los que
nos proporcionaron en nuestras reuniones. Luna Negra puede caer.
Buen trabajo, caballeros, pero ah fuera hay un Destructor Estelar Mark II
de la clase Imperial que debemos incluir en el escenario. Y eso lo cambia todo,
verdad?
Salm alz una mano.
Quiz no, comandante.
201
No?
No del todo. Salm se cruz de brazos. Quin ms est al corriente
de esta informacin aparte de ustedes dos, tenientes?
Horn reflexion durante unos segundos antes de responder.
Que yo sepa, slo la conocemos Page, mi R2, la unidad 3PO y yo mismo.
Quiero que confirme ese hecho. A partir de ahora se encuentran bajo
juramento de mantener en secreto dicha informacin. Si cualquiera de esos
datos llega a ser conocido por alguien ms, tendr que empezar a llevar a
cabo misiones en solitario contra las fortalezas de los ssi-ruuk. Ha quedado
claro?
S, seor.
Wedge sonri.
Me parece que eso es toda una muestra de clemencia por su parte, no,
seor?
Tal vez lo sea, pero creo que ahora saben que hablo en serio. Los
labios de Salm se curvaron en una sonrisa llena de confianza y determinacin
. Bien, caballeros, vamos a ver qu es lo que han descubierto... Luna Negra
fue elegida como el mejor paso que podamos dar para echar a andar por el
camino que lleva a Coruscant. A menos que no quede otro remedio, no hay
ninguna razn por la que debamos renunciar a ese objetivo.
202
28
Kirtan Loor alz una mano para protegerse los ojos de la pequea tormenta
de polvo causada por las toberas de descenso de la lanzadera. La Sifario
descendi en un aterrizaje impecable, con sus luces de descenso creando
parpadeos estroboscpicos en el anochecer de Borleia. El zumbido de los
motores llen el aire, ocultando los sonidos de la pasarela que estaba
surgiendo de la quilla de la nave.
El agente de inteligencia volvi la cabeza hacia el general Derricote, que
acababa de subir el tramo de peldaos de la plataforma de descenso, y le
sonri.
Ha venido a despedirme? Me siento muy honrado.
Derricote le devolvi la sonrisa.
Su presencia aqu no me ha resultado tan insoportable como tal vez se
est imaginando, agente Loor. El general le alarg una botella. Un
recuerdo de su visita.
Kirtan la acept.
Whisky corelliano..., y Reserva de Whyren, nada menos. Examin el
tapn y el holograma impositivo. Parece autntico. Lo es, o pretende
envenenarme y eliminar as a alguien que podra acabar crendole problemas?
Derricote extendi las manos.
Si quiere abrirlo y beber un sorbo, le acompaar. Es autntico, y
altamente costoso, pero cuento con ciertas conexiones que han hecho que me
resultara posible obtenerlo. Ah, y no est envenenado porque se lo entrego en
seal de agradecimiento. Si usted no hubiera venido aqu, los rebeldes quiz
me habran pillado desprevenido. Creo que el resultado final hubiera sido
bastante parecido al que presenciamos, pero... Bueno, nunca se sabe. El que
haya utilizado las influencias de que dispone para transferir un escuadrn de
cazas estelares TIE del Eviscerador hasta que mis cazas puedan ser
sustituidos tambin se merece un cierto agradecimiento.
La franqueza del general dej un poco sorprendido a Kirtan.
No cree que el que me hayan ordenado volver al Centro Imperial
supone una amenaza para su pequea operacin secreta?
Derricote se encogi de hombros.
Soy demasiado realista para imaginar que podra mantenerla en secreto
eternamente. Confo en que utilizar lo que sabe acerca de ella en beneficio
propio, lo cual debera significar que no ser sacrificado meramente porque s.
Esta operacin tiene su utilidad, evidentemente. De hecho, me inclino a pensar
que Ysanne Isard tal vez la considere ms valiosa que cualquier leccin que
pueda proporcionar a otras personas destruyndonos a ella y a m. Los ojos
de Derricote se endurecieron. Y adems, si realmente le considerase una
amenaza..., bueno, en ese caso habra muerto durante el ataque rebelde.
No lo dudo, pens Kirtan mientras asenta lentamente.
Acepto su regalo con el mismo espritu con el que ha sido ofrecido.
Pero har que lo analicen antes de tomar el primer trago...
Tambin espero que sepa enfocar esta invitacin desde el punto de vista
del espritu con el que es ofrecida. Derricote extendi los brazos como si
quisiera abarcar el planeta entero. El Imperio ha muerto. No s qu surgir
para sustituirlo, pero el Ncleo se ir calentando poco a poco y el Centro
Imperial acabar asndose vivo. Los rebeldes, los seores de la guerra.
203
Cualquiera de ellos podra encargarse del trabajo. El viejo Borleias ya ha

pasado por su prueba de fuego, y yo seguir aqu cuando el Centro Imperial ya
no exista. Si necesita un refugio cuando todo empiece a derrumbarse,
recuerde que estoy aqu.
Kirtan irgui la cabeza.
Gracias, general. No le olvidar, crame... Espero que no tenga que
utilizar su invitacin, pero en caso de que deba terminar recurriendo a ella,
ahora ya s dnde encontrarle.
Que tenga un buen viaje al Centro Imperial, agente Loor.
Kirtan alz la botella en un gesto de saludo.
Hasta que volvamos a vernos.
***
Wedge estaba sintiendo un aleteo de nerviosa impaciencia en el estmago

que no haba vuelto a experimentar desde los das de Endor. Volvi la mirada
hacia el general Salm, que estaba sentado al otro lado de la mesa de
reuniones y tena los ojos cerrados y asenta para s mismo mientras ensayaba
lo que le iba a decir al almirante Ackbar. El plan que haban trazado a lo largo
de la semana poda dar resultado, pero era arriesgado y altamente
dependiente del tiempo.
La puerta de la sala de reuniones se abri y Ackbar cruz el umbral. Dirigi
una inclinacin de cabeza a los dos hombres y despus ocup el asiento
situado en la cabecera de la mesa ovalada.
Qu es lo que han tramado, seores?
Salm sonri y puls unas cuantas teclas en su cuaderno de datos. El
pequeo aparato envi informacin al disco de proyeccin hologrfica
instalado en el centro de la mesa, y un panorama estelar empez a relucir y a
girar lentamente por encima de ella.
Hemos encontrado una forma de tomar Luna Negra.
El mon calamariano se recost en su asiento.
No recuerdo que se les haya dicho a qu mundo corresponde ese nombre
en cdigo.
No se nos ha dicho. Tal como estipulaban las rdenes, las coordenadas
fueron introducidas en todos nuestros androides astromecnicos y
ordenadores de navegacin antes de la operacin y fueron borradas despus.
Infortunadamente para la seguridad operacional, uno de los androides
astromecnicos de mi unidad dispone de un paquete especial de circuitos
forenses y de investigacin criminal. Ese sistema va recopilando pruebas y
evidencias y, en este caso, el material acumulado inclua una carta estelar del
rea.
Un leve temblor recorri las espinas faciales de Ackbar
Habr que hacer algo para corregir esa situacin.
Estoy totalmente de acuerdo con usted, almirante dijo Salm, pero ese
androide del escuadrn del comandante Antilles nos ha proporcionado una
informacin preciosa que deja muy claro por qu fuimos derrotados y cmo
podemos tomar Borleias.
Y hay ms, seor. Wedge seal el panorama estelar. Ordenador,
asla la trada.
204
El panorama estelar creci y las estrellas fueron desapareciendo de los

bordes de la imagen. Tres estrellas empezaron a brillar con ms intensidad en
el centro, y delicadas lneas verdes surgieron de la nada para unirlas. Una
pequea flecha que apuntaba hacia abajo en el punto inferior del tringulo
indicaba la direccin que haba que seguir para llegar al Ncleo y a Coruscant.
Estos tres sistemas son, por orden descendente, Mirit, Venjagga y Pyria.
El del centro, Venjagga, est siendo utilizado como base de operaciones por el
Eviscerador. El navo emplea Jagga-Dos como base, y se encuentra all para
proteger las instalaciones de produccin de cohetes de alta potencia explosiva.
El nivel de produccin est considerado como pequeo para los patrones
imperiales, pero el hecho de que ese mundo est produciendo dichos cohetes
lo hace digno de ser protegido.
Salm seal el sistema situado ms arriba, el que se encontraba al final de
una lnea prcticamente recta iniciada en Borleias.
Ord Mirit se encuentra en el sistema de Mirit. El Imperio abandon esa
base poco despus de la batalla de Endor, y traslad a la guarnicin a Corellia
para que contribuyera a defender sus astilleros. En realidad, Ord Mirit se
encuentra demasiado lejos de cualquier cosa verdaderamente sustancial
desde nuestro punto de vista para que pueda ser utilizado en calidad de base,
tal como hemos hecho con Ord Pardron. Aun as, forma parte del sector que se
le ha encomendado defender al Eviscerador.
Y finalmente tenemos Borleias. Salm presion un botn de su cuaderno
de datos, y el panorama estelar se disolvi para ser sustituido por la imagen
del planeta. Cuando estuvimos all, descubrimos que las estimaciones del
nivel de generacin de energa efectuadas para el planeta se haban quedado
cortas por un mnimo de la mitad y dos escuadrones de cazas, formados nada
menos que por interceptores, aparecieron sin ninguna advertencia previa.
Todos los datos acerca del planeta de que disponamos haban sido robados
de los archivos imperiales por los descifradores bothanos. Desgraciadamente
para nosotros, dicha informacin era incompleta.
Wedge asinti.
Lo que hicimos fue retroceder en el tiempo y consultar viejos ficheros
sobre Borleias, y esos datos nos proporcionaron las respuestas a preguntas
que nunca llegaron a formularse antes de la primera operacin. Antes de que
el Imperio existiera, Bitica de Alderaan estableci un centro de
investigaciones en el otro lado del planeta. Dicho complejo inclua una central
generadora geotrmica y un espaciopuerto local. Todo se encontraba situado
en la parte norte del planeta, por lo que las instalaciones fueron construidas en
el subsuelo a fin de evitar las complicaciones que hubiese ocasionado la
dureza de los inviernos. Localizar todas esas estructuras desde el espacio
hubiese requerido llevar a cabo una serie de exmenes sensores del planeta.
Lo que dice el comandante Antilles es totalmente cierto, seor..., y el
esfuerzo necesario para localizar esas bases desde el espacio hubiese
revelado nuestro inters por el planeta al Imperio.
El mon calamariano recibi el comentario de Salm con una inclinacin de
cabeza.
Y por qu no haba ninguna informacin sobre ese sitio en los archivos
imperiales, general?
La instalacin fue clausurada hace aos. Sospechamos que el actual
comandante de la base, Evir Derricote, volvi a abrirla y que la ha estado
205
utilizando para producir artculos, principalmente alimenticios, que luego son

vendidos a la poblacin refugiada de Alderaan a travs del mercado negro.
Como mnimo sus superiores imperiales consideraran que eso supone
proporcionar ayuda y consuelo al enemigo, por lo que el ocultarles la existencia
de las instalaciones parece la solucin ms lgica.
Sospechan que esas instalaciones y su generador fueron la fuente de la
energa utilizada para reforzar los escudos de la base?
S, seor. Wedge seal una lnea roja que una la base militar con el
complejo bitico. Un tnel de un kilmetro y cuarto de longitud une los dos
grupos de instalaciones, conectndolas por debajo de la superficie del planeta.
Existe un valle en el que un conducto de ferrocreto une el tnel de un lado a
otro. se es el punto dbil: el generador est enterrado a tal profundidad que
los torpedos protnicos no podran afectado, y si tenemos intencin de
aduearnos del planeta entonces resulta evidente que el destruirlo no tendra
ningn sentido.
Ackbar asinti, y despus se acarici el labio inferior con la punta de una
mano-aleta.
Si cortan la conexin con la base militar, nos devuelven a las es-
timaciones originales de las defensas obtenidas por los bothanos. Si volvemos
a enviar nuestras naves al objetivo, deberamos ser capaces de derribar los
escudos tal como hicimos antes. Podramos tomar la base, pero despus el
Eviscerador aparecera y la destruira.
Salm mene la cabeza.
No si el Eviscerador llega demasiado tarde. Nuestro plan consiste en
llevar a cabo una finta en Jagga-Dos. El Emancipador y el Liberador entran en
el sistema, utilizando un vector que los llevar al permetro exterior del pozo
gravitatorio creado por el sptimo planeta, un gigante gaseoso. Despliegan mi
Ala Defensora y otra ala de cazas, igualando as la dotacin de cazas de que
dispone el Eviscerador. El Eviscerador desplegar sus cazas y, protegido por
su pantalla, avanzar para entablar combate con nuestros navos.
Incluso a velocidad mxima, harn falta dos horas para que nuestras
naves puedan entablar combate. Nuestros cazas no estarn viajando a la
velocidad mxima, y nuestros Destructores Estelares estarn retrocediendo. El
Eviscerador creer que estamos huyendo ante su aproximacin o, como
mnimo, que tratamos de evitar el tener que combatir. Cuando el Eviscerador
llegue a la posicin intrasistmica que le permitira entablar combate, nuestros
navos pasarn a la velocidad lumnica. Los Destructores Estelares pondrn
rumbo hacia Ord Mirit, mientras que los cazas se dirigirn hacia Borleias. Su
posicin dentro del sistema y la presencia de planetas que actuarn como
cruceros lnterdictores naturales harn que el Eviscerador no pueda seguir
inmediatamente a nuestros Destructores.
Ackbar entrecerr los ojos.
Y entonces el Eviscerador pondr rumbo hacia Borleias.
Sin sus cazas? Salm mene la cabeza. Los TIE no pueden entrar
en el hiperespacio por s solos de la manera en que s pueden hacerlo
nuestros cazas. Tendrn que ser recuperados, y eso exigir cierto tiempo.
Borleias puede defenderse, y adems resultar obvio que la finta llevada a
cabo en el sistema de Venjagga pretende mantener alejado de Ord Mirit al
Eviscerador.
El almirante le lanz una mirada impenetrable.
206
Y qu razn podra tener el capitn del Eviscerador para llegar a creer

que haba algo de valor en Ord Mirit?
Wedge sonri.
Hemos pensado que algunos de los descifradores bothanos estarn
dispuestos a hacer lo que sea con tal de borrar su error. Queremos que entren
en las redes imperiales y que introduzcan informacin capaz de sugerir que
una instalacin, anteriormente secreta y que acaba de ser descubierta en Ord
Mirit, quiz contenga la clave que podra permitir localizar la flota Katana.
Apenas vio el efecto que sus palabras haban tenido sobre Ackbar, Wedge
sinti cmo un escalofro helado descenda por su columna vertebral. Hubo un
tiempo en el que la flota Katana haba sido totalmente real, pero ya se haba
convertido en una leyenda antes de que empezaran las Guerras Clnicas.
Formada por ms de cien navos conectados por circuitos esclavos, la flota
entr en el hiperespacio y nunca volvi a ser vista. Con el Imperio
desmoronndose, la posesin de esa flota convertira a su poseedor en el
autntico gran poder de la galaxia. Si la Alianza lograba dar con ella, la Nueva
Repblica se volvera invencible. Si era encontrada por un oficial imperial,
veran nacer a un nuevo Emperador.
Ningn oficial que est en su sano juicio creer que la flota Katana pueda
ser encontrada. La boca de Ackbar se abri para formar una sonrisa. Pero
ningn oficial que est en su sano juicio puede permitirse rechazar la
posibilidad de que pueda ser encontrada. El Eviscerador tendra que ir a Ord
Mirit y Ord Mirit se encuentra a..., a doce horas de Borleias yendo a velocidad
de flanqueo, quiz?
Aada las cuatro horas necesarias para ir desde Venjagga hasta Ord
Mirit, y disponemos de un mnimo de diecisis horas para tomar Borleias.
Wedge asinti solemnemente. El inicio de la incursin contra Borleias ser
muy sencillo. El Escuadrn Rebelde llega y destruye el conducto. Esperarnos
que nuestra aparicin y nuestra retirada atraigan una considerable cantidad de
atencin, porque mientras estemos combatiendo el teniente Page y sus
comandos, as como varias unidades similares ms, utilizarn el conducto para
entrar en la base de Borleias y dejarla incapacitada. Tambin atacarn el
espaciopuerto de la estacin de bitica. Si lo hacen todo bien, los pilotos de los
TIE enviados para detenernos no se enterarn de que la propiedad ha
cambiado de manos hasta que vuelvan a casa. En cuanto los comandos hayan
logrado acceder a sus objetivos, mi gente se ir.
La llegada de mi Ala Defensora y de los otros cazas de Venjagga
proporcionar una distraccin lo suficientemente grande a la base de Borleias
para que la gente de Page pueda tomar el control rpidamente, sin necesidad
de daar nada de cuanto utilizaremos posteriormente para defender la base.
Las espinas faciales de Ackbar temblaron de manera casi imperceptible.
Este regreso a Luna Negra exigir adoptar unas medidas de seguridad
realmente excepcionales.
S, seor, pero contamos con ciertas ventajas en ese terreno. La luna se
encuentra en tal posicin que obstruye nuestra ruta de escape, por lo que
Derricote no se imaginar que vayamos a volver. Estamos preparando un
paquete simulador que oculta la identidad de nuestro objetivo. El vuelo sobre la
superficie lunar ser disfrazado como la travesa de un campo de asteroides, lo
cual har que nuestra gente crea que vamos a atacar un planeta rodeado de
anillos. Wedge sonri. Esta vez nuestros pilotos no sabrn adnde van a
207
ir, pero por lo menos s sabrn con qu van a encontrarse cuando lleguen all.
El mon calamariano asinti.
Tendr que ocultar su situacin a su oficial ejecutivo.
Lo s, y l tambin lo sabe. No forma parte de la operacin, por lo que ha
aceptado esa ignorancia forzosa.
El mon calamariano se levant.
Creo que es un buen plan, y todava puede ser mejorado. Pero hay una
cosa que me preocupa, comandante Antilles. Es algo que tiene que ver con su
Escuadrn Rebelde y con los comandos.
S, seor?
Si las operaciones son iniciadas de manera simultnea, y debo suponer
que as ser para impedir que una posible alarma dada por el Eviscerador no
coloque a Borleias en un estado de alerta mxima a tiempo de echar a perder
todos sus esfuerzos, transcurrirn como mnimo cuatro horas antes de que
podamos hacer llegar ms contingentes a Borleias. Los sistemas de apoyo
vital de un traje de vuelo disponen de energa para tres horas, y eso significa
que quien quede a la deriva en el espacio morir.
Lo s, seor.
Y su gente lo sabe?
Pero lo sabrn antes de despegar. Cuento con seis naves en condiciones
de operar, as que la misin ser de naturaleza voluntaria.
Y terriblemente arriesgada. El almirante Ackbar asinti con lenta
solemnidad. Volvamos a repasar el plan para estar totalmente seguros de
que los beneficios justifican su probable coste. Me parece que ahora ya podra
convencer al Consejo Provisional de que lo aprobara, pero unas cuantas
modificaciones asegurarn dicha aprobacin. Y si las cosas van bien, el
camino hacia Coruscant por fin quedar abierto para nosotros...
208
29
Corran mantena el rostro medio escondido detrs de la mano derecha, y
slo se atreva a contemplar el holograma flotante del mundo mtico de
Phenaru Primera con el ojo izquierdo. Aparte de la adicin de un anillo de
asteroides y un ocano all donde estaba el continente del sur, y de algunos
ajustes en los perfiles costeros, era exactamente igual a Borleias. El mundo
proyectado por el ordenador giraba lentamente por encima del cilindro en el
pozo de la sala de reuniones de los pilotos. Tena un aspecto tranquilo y casi
apacible, especialmente sin las superposiciones de las corrientes de aire que
Silbador acostumbraba a proyectar sobre l.
Pero por muy apacible que parezca, no es el sitio en el que quiero
morir..., pens Corran.
Wedge prosigui con su exposicin.
Nuestro objetivo es un conducto de ferrocreto de aproximadamente cuatro
metros de dimetro y cuarenta metros de longitud. Est reforzado, y dispone
de cables de suspensin que ayudan a sostener su peso. Un solo torpedo
protnico debera bastar para destruirlo, pero no estamos muy seguros de
hasta qu punto aparecer con claridad en los ordenadores de puntera.
Suponiendo que consigamos obtener una fijacin de blanco para hacer el
disparo, probablemente habr que efectuarlo a una distancia muy reducida.
Nawara Ven se acarici lentamente el extremo de una de sus colas
ceflicas.
Meterse por ese valle tan estrecho y acertarle a algo que tiene un tercio
del tamao de un ala-X, y eso sin poder contar con la ayuda de un ordenador
de puntera? No puede hacerse.
Eso no es nada. En el Can del Mendigo...
El joven se apresur a callarse en cuanto Wedge le dirigi un enarcamiento
de ceja.
Creo que ningn piloto procedente de Tatooine ha pensado jams que
una misin pudiera ser realmente difcil de llevar a cabo, especialmente
cuando la misin consiste en volar por el interior de un can.
Bueno, seor... Realmente el objetivo no es tan, tan pequeo, verdad?
Corran se ech a rer.
Par de metros ms o menos, el objetivo tiene el tamao de un hutt
acostado. Y adems, el conducto probablemente podr moverse bastante ms
deprisa que un hutt.
Incluso Wedge celebr el comentario con una carcajada, pero Corran saba
que la reaccin de hilaridad general no se deba al ms bien escaso humor que
contenan sus palabras. Todos los presentes en la sala los nueve pilotos del
Escuadrn Rebelde que seguan con vida y Tycho Celchu saban que la
misin que les estaban presentando era muy difcil. El origen de las carcajadas
haba que buscarlo en la tensin nerviosa que produca el mirar a la muerte
cara a cara, y en el hecho de saber que la muerte era la que tena ms
probabilidades de salir vencedora en aquella nueva partida.
El autntico problema de esta misin es el tiempo de que dispondremos
sobre el objetivo dijo. Vamos a utilizar una lluvia de meteoros como
cobertura para nuestra insercin en la atmsfera. Eso significa que tendremos
que maniobrar a travs de los asteroides tanto para llegar a Phenaru como
209
para salir de all. Tambin tendremos que recorrer un vector bastante largo
hasta que nos sea posible alcanzar la velocidad lumnica, a fin de poder
ejecutar el salto que nos sacar del pozo gravitatorio. Todo eso significa que
dispondremos de algo as como media hora encima del objetivo. Si
consumimos demasiado tiempo y demasiado combustible combatiendo con el
enemigo, entonces nunca saldremos de all.
Bror Jace se rasc el inicio de barba de un rubio casi blanquecino que
cubra su mentn.
Eso supone unos mrgenes de maniobra realmente muy estrechos,
verdad? El recorrido por el valle debera consumir una tercera parte de ese
tiempo. Si slo seis de nosotros vamos a ir, eso equivale a una pasada por
cada elemento de vuelo.
Jace tiene razn, comandante. Rhysati frunci el ceo. No
podramos disponer de algunos depsitos de combustible auxiliares para
nuestros T-65?
Wedge volvi la mirada hacia Emetrs, que permaneca inmvil en un rincn
de la sala.
Segn la ltima comprobacin llevada a cabo sobre nuestro inventario no
disponamos de ninguno, y una consulta al sistema de peticiones de la Alianza
indica que hay un montn de solicitudes pendientes de ser atendidas en la lista
de espera. Eso es lo que dijiste, verdad, Emetrs?
S, seor. El androide levant una mano e inclin la cabeza hacia un
lado. Pero ahora disponemos de unos cuantos, seor.
Qu ests diciendo? Wedge frunci el ceo. Cre entender que
habas dejado muy claro que el solicitarlos slo servira para perder el tiempo.
Cierto, seor. El androide llev a cabo un encogimiento de hombros
que no tena nada de mecnico, y que consisti bsicamente en hacer que su
cabeza subiera y bajara sobre su cuello. Vi que los necesitbamos, as que
me los agenci.
Te los agenciaste?
Costaron un par de las armaduras de las tropas de asalto que todava nos
quedaban de Talasea, el equipo para climas fros que no estamos utilizando en
Noquivzor, y unas cuantas piezas sueltas y sistemas de repuesto para los que
hay muy poca demanda.
El comandante del escuadrn contempl en silencio al androide durante
unos momentos.
Cuntos depsitos has conseguido? pregunt por fin.
Media docena.
Y slo conseguiste seis depsitos de combustible auxiliares a cambio
de todo eso?
Seor, cuando se interna obtener mercanca utilizando esa clase de
mtodos puedes conseguirla rpidamente, en buen estado o barata..., pero
slo tienes derecho a elegir dos de esas opciones. La cabeza en forma de
concha del androide volvi a su posicin habitual. Los depsitos se
encuentran aqu, y Zrai ya est preparado para instalarlos en las naves.
Adems, los est equipando con un dispositivo de eyeccin rpido para que
los pilotos puedan lanzarlos al espacio en cuanto hayan quedado vacos. Tal
accin les librar de tener que cargar con un cierto peso muerto cuando se
estn enfrentando con los bizcos, y esos depsitos auxiliares aumentarn en
210
un cincuenta por ciento el tiempo que podrn pasar encima del objetivo.
Cuarenta y cinco minutos sonaban como una eternidad, y en algunos
aspectos lo eran. Dentro de una atmsfera los motores consuman mucho ms
combustible que en el espacio debido a la friccin y la resistencia del aire.
Como cazas, los ala-X eran bastante superiores a los TIE en un combate
atmosfrico, pero los dos escuadrones de TIE estacionados en la superficie
proporcionaban una superioridad numrica de cuatro a uno al enemigo. Las
probabilidades estarn en nuestra contra, y ya agotamos todas las reservas de
suerte durante nuestra visita anterior a Luna Negra...
Rhysati levant una mano.
Y ese valle dispone de alguna clase de defensas?
Que nosotros sepamos no, pero es posible que haya unas cuantas. Quien
entre el primero tendr que ir con mucho cuidado. Es muy improbable que la
primera pasada consiga quedarse con el gran premio.
No me cuesta nada creerlo. Corran se rasc la nuca. Qu va a
hacer la gente de Page? Descendern mientras estamos llevando a cabo
nuestras pasadas?
Suponiendo que fueran a hacerlo, teniente, la respuesta a esa pregunta
estara considerada como alto secreto. Wedge titube durante un momento,
y despus asinti. Pero es el curso de accin que parece ms lgico,
verdad? De todas maneras, si alguno de nosotros tiene que quedarse all,
entonces... Bueno, el caso es que lo pasar francamente mal, porque tanto el
combustible como la suerte se le habrn terminado antes de que se inicie el
ataque para el que se nos ha encargado llevar a cabo los trabajos de
preparacin.
Bror Jace asinti lentamente.
Es una misin suicida.
No, y eso es precisamente lo nico que no quiero que sea. Todos los
hechos disponibles indican que va a ser una misin muy peligrosa. Wedge
entrelaz las manos. Tenemos seis naves y ocho pilotos. Lo siento, Ooryl
pero me temo que hasta que no dispongas de una prtesis adecuada no puedo
considerarte lo suficientemente recuperado como para tomar parte en esta
misin.
El compaero de ala de Corran se hundi un poco ms en su asiento. Los
androides mdicos haban provisto al gandiano de un extrao artilugio que
recubra su mun con lo que pareca y ola como un puchero de bacta
hirviendo. Debajo de l, un rudimentario brazo protsico terminaba en unas
pinzas que se abran y cerraban.
Qrygg presenta disculpas por el fracaso de Qrygg.
Entendemos tus sentimientos, Ooryl. Wedge se cruz de brazos. Tres
de vosotros pueden volar, pero no disponen de nave. El ala-X de Lujayne se
encuentra en condiciones de volar. Si todos os ofrecis voluntarios para esta
misin, elegir a uno de vosotros al azar para que pilote esa nave. Si alguien
ms no quiere ir, recurrir a vosotros. Todos queris ir?
Los tres pilotos asintieron.
Efecta una eleccin aleatoria, Emetrs orden Wedge.
El androide emiti un suave zumbido.
Nawara Ven dijo despus.
Shiel solt un gruido, y Erisi le dirigi un encogimiento de hombros a
211
Rhysati.
Wedge sonri.
Bienvenido a bordo, seor Ven. Volar con el seor Jace, suponiendo que
l se ofrezca como voluntario.
El thyferrano le lanz una rpida mirada de soslayo a Erisi y despus sonri.
Ser un gran placer para m contribuir a la gloria del pueblo thyferrano
como representante suyo en esta misin.
En cuanto a usted, seor Darklighter, le recuerdo que esto no es el Can
del Mendigo...
Ya lo s, seor. Es ms grande, y no vamos a ir ah para divertirnos.
Los labios de Gavin se curvaron en una lenta sonrisa. Quiero tomar parte.
Wedge volvi la cabeza hacia Rhysati.
Y usted, Ynt...
Alguien tiene que aportar un poco de variedad al club de los muchachos,
no?
Wedge se volvi hacia Corran.
Hace falta que se lo pregunte?
Quiere saber si estoy dispuesto a ir a un planeta dominado por el
enemigo en el cual tendr que volar a travs de una especie de zanja creada
por la erosin para destruir una caera de alcantarillado mediante un torpedo
protnico mientras los interceptores zumban a mi alrededor, debiendo hacer
todo eso sin ninguna esperanza de ser rescatado en el caso de que cometa
algn error?
Eso es exactamente lo que quiero saber replic Wedge en un tono lleno
de glida calina.
Corran sinti un extrao sabor amargo en la boca, y not que se le formaba
un nudo en el estmago. A pesar de las protestas de Gavin, Nawara Ven
estaba en lo cierto: aquella misin era totalmente imposible. Llevar a cabo
alguna de las hazaas mencionadas quiz fuera posible, pero ejecutarlas
todas obligara a los pilotos a dar el mximo de s mismos. El que alguno
fracasara era inevitable, y lo nico que todava no estaba claro era cuntos y
quines fracasaran.
Todos lo saban. Lo saban tan bien como l, y aun as todos se haban
ofrecido voluntarios sin pensrselo dos veces. La misin tena que ser llevada
a cabo, y la llevaran a cabo. No se trataba de una cuestin de supervivencia,
sino de cul era la mejor forma de asegurar el xito de la misin. Todos haban
decidido que eran capaces de hacer lo que se les peda, y finalmente le haba
tocado el turno a Corran de llegar a la misma conclusin.
Un enemigo abrumadoramente superior en nmero, un objetivo difcil,
escasas probabilidades de supervivencia... La tpica misin para el Escuadrn
Rebelde, eh? Corran asinti. Ir, pero con una condicin.
Tome parte en la misin o qudese aqu, seor Horn, pero no habr
acuerdos especiales.
Pues entonces valo como una consideracin tctica. Corran se inclin
hacia adelante y apoy los codos en las rodillas. Ser el primero en entrar en
el valle.
Esa posicin ya se encuentra ocupada.
Necesita un hombre de ala, comandante. Corran seal a los otros
pilotos con el pulgar. Ellos han tenido ocasin de adquirir una cierta prctica
212
en el uso de la telemetra obtenida por otra nave para llevar a cabo una misin,
y yo no. Haremos la primera trayectoria juntos.
Wedge apart la mirada de su rostro durante unos momentos, y despus
sus ojos volvieron a clavarse en Corran.
Me alegro de tenerle con nosotros, seor Horn. Shiel, Dlarit: trabajarn
con el capitn Celchu, y se encargarn de servirnos de oposicin mientras
llevamos a cabo las prcticas con el simulador. Tendrn que hacer cuanto
puedan para matarnos antes de que partamos. Si no consiguen acabar con
nosotros..., bueno, en ese caso quiz consigamos regresar para agradecerles
todos sus esfuerzos.
213
30
Corran se apoy en el simulador y le dirigi una tenue sonrisa a Wedge
Antilles.
Esta vez lo hemos conseguido, jefe, pero por los pelos.
Ese ltimo tramo es muy difcil. La nica manera de salvarlo es mediante
un descenso de frenada, pero luego nivelar la nave para lanzar el torpedo
resulta realmente complicado.
El joven teniente corelliano asinti. La nica vez que haba intentado tomar
la ltima curva hacia el objetivo utilizando el timn y deslizndose alrededor de
ella, su ala-X acab estrellndose contra uno de los muros del desfiladero.
Hacer ese viraje y escapar de la colisin requera una manipulacin muy
delicada de los niveles de impulsin y de la palanca de control. Corran era
capaz de llevarla a cabo, pero cuando consigui salir de la curva y recuperar el
control de su nave, ya haba dejado atrs el objetivo.
La idea de subir a la entrada de esa ltima curva y bajar en una especie
de vuelo planeado me gusta bastante, pero eso podra atraer a algunos de los
TIE que el chico del bacta est iluminando.
Estoy de acuerdo en que subir y salir del valle para evitar el tener que
pasar por esa ltima curva probablemente sea la forma ms sencilla de
enfrentarse al problema, pero si vamos los primeros es precisamente para
proporcionar a los dems los datos que necesitarn cuando tengan que hacer
sus pasadas. Despus el seor Jace y el seor Ven decidirn si quieren subir
para evitarse esa ltima curva o si quieren ir a travs del valle.
Bror Jace sali de detrs de la esquina del simulador de vuelo de Corran en
compaa de su hombre de ala.
Creo que prefiero el valle, a menos que nuestras disponibilidades de
combustible sean ms bajas de lo esperado debido a los combates que
hayamos tenido que librar.
Corran le gui el ojo.
No te preocupes. Los mantendremos alejados de ti mientras te introduces
en el tnel.
Har lo que debo hacer.
El twi'lek puso una mano sobre el hombro de Bror.
Haremos lo que debemos hacer.
Wedge sonri.
nicamente porque nuestros impactos aproximados se encargarn de
debilitar la estructura y les pondrn las cosas un poco ms fciles.
Por supuesto, comandante. Bror mir a Corran. Incluso los disparos
que no consigan aproximarse al objetivo debern ionizar la atmsfera y causar
ciertos daos.
El teniente corelliano se apart del simulador.
La ltima vez que mir, descubr que le haba acertado a ms blancos
que t.
Gavin y Rhysati se unieron al grupo.
Si no fuera porque estoy cumpliendo con mi parte del trato, Corran ya
estara ganando vuestra pequea competicin, Bror.
El thyferrano desde ese comentario con un gesto de la mano.
Corran cuenta con una victoria ms que yo. Si esta simulacin es
mnimamente precisa, eclipsar su marca por tres victorias.
214
Y eso quiere decir que la competicin va a convenirse en un mano a

mano entre t y yo?
Bror baj la mirada hacia Corran.
Slo t y yo, el uno contra el otro... Tal como ha sido siempre, verdad?
Wedge se interpuso entre ellos.
Tengan un poco de calma, caballeros, y permtanme que les recuerde dos
cosas. En primer lugar, Gavin cuenta con el mejor nivel de aciertos en lo
referente a darle al tnel, lo cual significa que la segunda unidad no lo ha
hecho tan bien. Y adems, nuestro objetivo es ese tnel y no todos los globos
oculares y bizcos que revolotean a su alrededor. El comandante puso una
mano sobre el hombro de cada piloto. No he intentado poner fin a esta
competicin porque no hay forma humana de impedir que intenten obtener las
mejores puntuaciones posibles. Eso les ha proporcionado un estmulo
competitivo que resulta muy beneficioso, ya que ninguno de los dos ha
permitido que el otro se dejara llevar por la complacencia o el aburrimiento. Un
piloto aburrido termina cayendo en el exceso de confianza y el descuido, y no
tarda en acabar muerto. Y, a pesar de que he planificado y promovido esta
misin tan enormemente difcil, no quiero ver morir a ninguno de nosotros.
Wedge retrocedi un paso y se cruz de brazos, y durante una fraccin de
segundo pareci tener muchos ms aos de los veintisiete que tena en
realidad. Corran vio ese cansancio como las huellas dactilares dejadas por la
muerte. La muerte nunca ha conseguido alcanzar a Wedge, pero ha llegado a
estar lo suficientemente cerca de l para dejarle unas cuantas seales... Estoy
seguro de que hay una pesadilla para cada piloto que el Escuadrn Rebelde
ha perdido, y apuesto a que nuestro comandante pasa por todas ellas con
mucha ms regularidad de lo que le gustara.
El comandante del escuadrn consigui obligar a sus labios a que formaran
una sonrisa.
Cuando les di la bienvenida a este escuadrn por primera vez, les dije
que la mayora de pilotos muere durante una de sus primeras cinco misiones.
En las primeras tres tuvimos muchsima suerte, pero despus todas las deudas
pendientes que habamos contrado con el azar fueron reclamadas de repente
en Luna Negra. Si echamos un vistazo a las cifras, enseguida veremos que no
hay ninguna razn para suponer que las cosas vayan a irnos mejor esta vez.
Corran asinti e intent reprimir el escalofro helado que estaba recorriendo
su columna vertebral. En la primera misin haban dispuesto de once cazas
para enfrentarse a los cazas de Luna Negra. Pero de repente tuvieron que
enfrentarse a dos escuadrones, y probablemente esta vez tendran que
enfrentarse a una oposicin igual de poderosa. Los mejores pilotos del
Escuadrn Rebelde tomaran parte en la misin, desde luego, pero las
consideraciones de combustible limitaran su capacidad para actuar al mximo
de su capacidad.
Quiero que sepan que he volado con los mejores pilotos de los que
dispone la Alianza. Luke, Biggs, Porkins, Janson, Tycho... S, he volado con
todos ellos. No siento su falta. No vamos a enfrentarnos con una Estrella de la
Muerte, y esta misin no se halla envuelta por esa aureola de urgencia. Eso se
debe a que por aquel entonces estbamos luchando por la mismsima
supervivencia de la Rebelin.
Pero en realidad esta misin es tan importante como lo fueron esos dos
ataques contra las Estrellas de la Muerte. Wedge clav la mirada en sus
215
manos, y despus volvi a levantar los ojos. Esta vez estamos luchando por
el futuro de la Rebelin y el de todas las personas que quieren verse libres del
Imperio. Eso constituye una meta mucho menos inmediata que aquella por la
que luchbamos en los viejos tiempos, pero en muchos aspectos es una meta
enormemente ms noble.
Corran no pudo evitar sonrer. La indefinible sensacin de duda y catstrofe
inminente que haba estado royendo su mente no desapareci, pero perdi
una gran parte de su intensidad. Las palabras de Wedge haban conseguido
robarle mucha fuerza. El miedo y la inseguridad eran problemas centrados en
s mismo, pero su misin girara alrededor de otros. Corran hara que el futuro
fuese un poco ms luminoso para gente como Iella Wessiri y su esposo, y Gus
Bastra y su familia. E incluso para tipos como Toberas Terrik...
La repentina comprensin de que aquel golpe asestado al Imperio le
facilitara considerablemente la vida a la clase de criminales a los que l, su
padre y su abuelo haban perseguido en el pasado no poda empaar el
evidente atractivo de la misin. Corran nunca haba credo en el mito del
bandido virtuoso en el que tanto le gustaba envolverse a la mayora de los
criminales: despojar de sus riquezas a los ricos para repartirlas entre los
pobres era una pauta de conducta que sola ser pregonada en voz muy alta,
pero el corelliano jams haba visto ni una sola evidencia de que realmente
existiera. Aun as, tampoco poda negar la contribucin que hombres como
Han Solo o Miran Terrik haban hecho a la Rebelin. Y cmo se poda
comparar el mal menor de un hutt con el mal gigantesco de un gobierno capaz
de concebir, construir y utilizar armas que podan destruir planetas?
Si logramos taponar el origen del manantial del mal, resultar mucho ms
fcil secar todos los charcos y las pequeas lagunas que ha ido dejando tras
de s...
Wedge mir a los pilotos.
Esta misin no va a ser nada sencilla, pero s que podemos llevarla a
cabo.
Si fuera sencilla, no sera una misin para el Escuadrn Rebelde dijo
Corran, dirigindole una inclinacin de cabeza.
Y si no se la hubieran encomendado al Escuadrn Rebelde aadi Bror
, no existira ni una sola posibilidad de que pudiera ser llevada a cabo.
Si el ego pudiera proporcionar energa a los escudos de un caza, el seor
Bror sera realmente invencible. Wedge mene la cabeza. Disponen de
doce horas antes de que tengan que subir a sus naves. Nada de beber, y les
recomiendo que intenten dormir un rato. Por obvias razones de seguridad no
podrn usar la red hologrfica, pero si quieren grabar unos cuantos mensajes
para sus amigos o su familia y dejrselos a Emetrs, l se ocupar de que
sean enviados en el caso de que llegara a ocurrir lo peor. Ya pueden irse, y les
ver a las ocho.
Estaremos all, comandante dijo Corran, dirigindole un rpido saludo
. Y ms nerviosos que un engendro sithiano al ver el resplandor de la
espada de luz de un Jedi, pero listos para enfrentarnos a todo lo que el Imperio
pueda lanzar contra nosotros...
***
Wedge contempl alejarse a sus pilotos y vio que tanto Shiel como Erisi se
216
unan a ellos. Despus se volvi hacia Tycho y le sonri.

Lo del simulador ha sido toda una exhibicin. Pero si ese depsito inferior
no me hubiera frenado durante la subida, jams habras conseguido
liquidarme.
El piloto alderaaniano se encogi de hombros.
La quinta vez siempre acaba convinindose en un autntico amuleto de la
suerte.
Wedge seal con un dedo al grupo de pilotos que se iba alejando de ellos.
Nunca te parecen unos cros que no deberan andar metidos en este
tipo de cosas?
Oh, Gavin s y Ooryl tambin, pero en su caso es debido a la clase de
vida extremadamente aislada que han llevado. Los dems slo nos entregan
un ao o dos.
Ya lo s, pero casi parece como si la muerte del Emperador hubiera
supuesto el final de una era. Todos se unieron a nosotros despus del
establecimiento de la Nueva Repblica, verdad? Antes de que eso ocurriera,
no ramos ms que unos fuera de la ley que se enfrentaban al gobierno
legtimo. Ahora somos un movimiento que le est devolviendo la libertad a un
nmero incontable de planetas. Wedge mene la cabeza. A veces pienso
que se han unido a nosotros nicamente por el atractivo romntico que
envuelve al hecho de que la Rebelin le asestara un golpe mortal al Imperio.
Acabamos con Darth Vader, matamos al Emperador y destruimos las Estrellas
de la Muerte.
Tycho se apart un mechn de cabellos castaos de la frente.
Espero que tu mente no est avanzando hacia la idea de que realmente
no saben en qu se van a meter, Wedge. Me parece que recuerdo haber
escuchado esa misma especulacin sobre los pilotos que acababan de
incorporarse al escuadrn antes de Endor, y fue justo entonces cuando tuviste
ocasin de presenciar la destruccin de la primera Estrella de la Muerte como
lo que marc el final de toda una poca.
Un torrente de recuerdos volvi a la cabeza de Wedge.
S, supongo que se era justo el tipo de cosas que pensaba entonces...
Pero la situacin era distinta.
No, no lo era. Oye, Wedge, ninguno de nosotros ha pasado por todas las
experiencias que t has llegado a vivir. Me un al escuadrn despus de Yavin
y eso quiere decir que llevo mucho tiempo aqu, pero para m Biggs, Porkins y
los dems slo son leyendas. En cambio para ti son recuerdos..., amigos a los
que perdiste. Tycho desliz un brazo sobre los hombros de Wedge. Esos
tipos tambin han perdido amigos. Todos saben que las probabilidades de
sobrevivir a esta misin son...
Wedge alz una mano.
No me vengas con eso de las probabilidades. Ya sabes que los
corellianos no soportamos tener que or hablar de las probabilidades.
Y sa es la razn por la que hay tantos corellianos dispuestos a jugar al
sabacc.
Y por la que tantos de nosotros formamos parte de la Rebelin.
Los dos se echaron a rer y Wedge sinti cmo una gran parte de su tensin
empezaba a disiparse. Mientras se secaba las lgrimas que la risa haba
hecho afluir a sus ojos, vio que una teniente del servicio de seguridad de la
Alianza vena hacia ellos.
217
S, teniente?
Disculpe la intromisin, seor, pero quera recordarle al capitn Celchu
que slo puede entrar en esta zona cuando est tomando parte en un ejercicio.
No pasa nada, teniente. El capitn Celchu est conmigo.
S, seor. La teniente lanz una mirada llena de preocupacin a la
entrada. Esperar ah fuera.
Enseguida me reunir con usted, teniente.
Asumo personalmente cualquier posible responsabilidad en todo lo
referente al capitn Celchu, teniente. Puede irse.
Seor, mis rdenes proceden del general Salm y...
Ya lo s. Puede presentar una protesta oficial ante l.
S, seor.
Wedge alz la mirada y vio que Tycho estaba frunciendo el ceo.
Qu pasa? Volvi los ojos hacia la teniente, que ya se estaba
alejando, y luego mir nuevamente a su amigo. Has establecido alguna
clase de relacin con ella? Acabo de romper algo?
Oh, no se trata de nada de eso. La teniente es una chica muy agradable y
pas varios aos en Alderaan, as que podemos hablar de sitios que nunca
volveremos a ver. Y adems trabaja con dos hombres alistados, uno de los
cuales me vigila continuamente. Confieso que la encuentro interesante, pero
no estoy dispuesto a iniciar una nueva relacin sin saber si la antigua ha
tocado a su fin o todava sigue en pie.
Puedo entenderlo, desde luego.
Wedge todava se acordaba de la mujer de la que Tycho se haba
enamorado haca un par de aos. Aquella mujer trabajaba en el departamento
de suministros y aprovisionamiento de la Alianza, y se pasaba la mayor parte
del tiempo llevando a cabo misiones secretas y dirigiendo operaciones en
mundos enemigos para liberar materiales en poder del Imperio. La
importancia de su trabajo y su naturaleza altamente delicada hacan que
averiguar acerca de ella a travs de los servicios de inteligencia fuese
totalmente imposible, y la peculiar situacin de Tycho incrementaba ese nivel
de dificultad en todo un orden de magnitud.
Tycho incrust un dedo en el pecho de Wedge.
Me parece que ests cambiando de tema para evitar hablar del verdadero
motivo que ha originado tu pregunta anterior.
Wedge enarc una ceja.
Oh. Y cul es el autntico motivo?
Temes estar empezando a volverte un poco demasiado viejo para lo que
siempre nos hemos dicho a nosotros mismos que es un juego reservado a los
jvenes.
Si eso es lo que crees, ests tan hecho un lo como un gamorreano
colocado entre dos jarras de lum llenas hasta el borde. El corelliano frunci
el ceo. En primer lugar, eres un ao ms viejo que yo.
Nueve meses.
Lo cual se acerca bastante a un ao, amigo mo.
Cierto, pero los aos no son la nica forma de medir el paso del tiempo.
Tycho extendi la mano, y las puntas de sus dedos rozaron la insignia de
rango adherida al cuello del traje de vuelo de Wedge. Eres comandante,
218
no? Antes de que renunciara a su rango, Luke haba llegado a general. Han
Solo y Lando Calrissian son generales. La mayora de los oficiales que llevan
tanto tiempo con la Alianza como t ya son coroneles..., y eso como mnimo.
Y t slo eres capitn, Tycho.
Y si Salm tiene algo que decir al respecto, nunca ir ms all.
Bueno, pues yo tuve derecho a decir lo que pensaba acerca de mi rango y
ahora me encuentro muy a gusto donde estoy. Me gusta dirigir un escuadrn.
Ya lo s. El alderaaniano se encogi de hombros y cruz los brazos
delante de su pecho. Pero no puedes evitar preguntarte si rechazar todos
esos ascensos realmente era la decisin correcta.
Eso es verdad. Wedge alz la mirada hacia su amigo. Bien, soy
demasiado viejo para esto?
Wedge, durante los ltimos cuatro meses me he enfrentado a todos y
cada uno de los chicos que tomarn parte en esta misin..., y los he derribado.
T has hecho exactamente lo mismo, no? Tycho permiti que una risita
ahogada surgiera de las profundidades de su garganta. Si eres demasiado
viejo para esto, creo que la Nueva Repblica hara bien dndose por vencida
ahora mismo. Dejando aparte el que un escuadrn de Caballeros Jedi llamara
a nuestras puertas para unirse a nosotros, eres lo mejor de que disponemos.
Eso tal vez no te impresione, pero ah fuera hay muchos pilotos imperiales que
se pasan la noche en vela porque tienen miedo de soar contigo.
219
31
Corran sonri cuando Erisi se uni al grupo.
Lo hiciste bastante bien en el simulador, Erisi.
Tratar de derribarte hizo que me sintiera un poco rara.
Pon un poco ms de nfasis en el tratar dijo Bror, dirigindole una
sonrisa de depredador. Tuviste tan poco xito en tu intento como lo tendrn
ellos maana.
Nawara Ven fulmin con la mirada a su hombre de ala.
Si has encontrado una forma de alimentar tus escudos con las energas
de tu ego, deseara que la compartieras conmigo. Rhysati mene la cabeza.
Bastar con que le pidas que expanda sus escudos para que nos cubran
a todos. Tiene reservas de ego ms que suficientes para poder hacerlo.
Bror se volvi hacia Corran.
No te parece que los maullidos de nuestros inferiores estn empezando
a volverse un poco pesados?
Corran no pudo evitar quedarse boquiabierto durante unos segundos. No
estaba muy seguro de qu le sorprenda ms, si la forma en que Bror haba
rebajado a los dems o el hecho de verse repentinamente ascendido al grupo
de sus iguales.
Yo no los llamara maullidos, y no los considero inferiores a nosotros.
Todo el mundo se ha esforzado muchsimo y ha tenido que pasar por pruebas
muy duras. Gavin y yo hemos sido heridos, al igual que Shiel, y slo t y
Rhysati habis conseguido evitar sufrir daos personales o que los sufrieran
vuestras naves. Quiz hayamos acumulado unas cuantas victorias ms que
ellos, pero el tiempo acabar eliminando esa pequea ventaja inicial.
El thyferrano puso cara pensativa durante unos momentos, y luego asinti.
Es algo que considerar, ciertamente. Y con mi comentario no pretenda
insultaros a ninguno, aunque resulta obvio que ha sido tomado como un tanto
despectivo. Os respeto a todos y creo que todos sois capaces de mucho ms.
Me honrar poder volar con vosotros maana.
Y aprovechando la ocasin de unirme a esa despedida... Nawara Ven
salud a sus compaeros con una inclinacin de cabeza, permitiendo que sus
colas ceflicas se extendieran sobre sus hombros. Os ver a todos maana
por la maana.
Un momento. Rhysati extendi la mano hacia l. Yo tambin me ir.
Dormid un poco, porque nos va a hacer falta.
Gavin sonri, y luego se desperez y bostez.
Quiero grabar un mensaje para mis padres. Biggs nunca tuvo ocasin de
hacerlo, y el to Uff nunca se lo perdon.
Corran le gui el ojo.
Hars que se sientan orgullosos de ti, Gavin.
Bror le hizo una pequea reverencia.
Yo tambin grabar un mensaje para mis padres.
Todos se fueron, dejando a Corran a solas con Erisi.
Bien...
Exacto, Corran. Erisi extendi el brazo y le tom la mano izquierda.
Ojal pudiera ir contigo maana.
Nos gustara poder contar con tu ayuda. Corran permiti que Erisi tirase
suavemente de l hacia los alojamientos que comparta con Rhysati. Pero tal
220
como estn saliendo las cosas, quiz debas considerarte afortunada por no ir.
No digas eso. Erisi baj la voz hasta convertirla casi en un susurro, y
una lgrima se form en su ojo derecho. Sobrevivir a esta misin aqu ser
bastante peor que morir en ella. Si la misin fracasa, si no volvis... Bueno, en
ese caso no podr evitar preguntarme si mi presencia hubiese podido
contribuir a cambiar el curso de los acontecimientos.
Morir ah fuera quiz resulte menos agotador en el aspecto emocional,
pero no creo que estemos ante el menor de dos males.
Erisi se limpi la lgrima con la yema de un dedo.
Tienes razn, por supuesto, y yo estoy siendo muy egosta porque... Se
interrumpi y volvi el rostro hacia l. No te molesta un poco que ni siquiera
conozcas el nombre del mundo en el que puedes morir?
Bueno, de hecho conozco el nombre... Wedge y yo somos los nicos que
lo conocemos, aunque no creo que eso haga que esta misin sea ms fcil.
Si quieres que te sea sincero, Erisi, la verdad es que no he pensado
demasiado en ello. Los imperiales estacionados en ese sitio quieren verme
muerto, y yo tampoco tengo muchas ganas de querer hacerme amigo suyo. El
lugar en el que acabemos enfrentndonos no tiene excesiva importancia para
m.
Pues para m s la tiene. Erisi ech a andar de nuevo, y su mano
ascendi hasta la parte interior del codo de Corran para guiarle hacia adelante
. Si las cosas van mal, he pensado que ira a ver ese sitio o que me
asegurara de que erigiesen un monumento conmemorativo. Incluso...
Y entonces se le quebr la voz de repente, y Corran sinti cmo un
estremecimiento recorra todo su cuerpo.
Eh, Erisi, todo va a ir estupendamente. Te acuerdas de que el
comandante nos advirti de que nunca conseguiramos llegar a superar en
herosmo a todos los que ya han muerto en acto de servicio formando parte del
Escuadrn Rebelde?
S resopl Erisi.
Bien, pues estaba equivocado. Podemos ser ms grandes, pero slo
viviendo ms tiempo y haciendo las cosas mejor de lo que jams consiguieron
llegar a hacerlas ellos. Tal como estaba diciendo el comandante Antilles hace
un rato, en esos das luchaban por la supervivencia. Nosotros estamos
luchando por el futuro. Si hacemos bien esto, Biggs y el resto no sern
recordados como los hroes ms grandes del Escuadrn Rebelde, sino como
los predecesores de los hroes ms grandes del Escuadrn Rebelde. Corran
le dirigi una gran sonrisa. Mis planes incluyen seguir por aqu para
conseguir que esa prediccin se convierta en realidad.
Erisi tambin sonri, pero las comisuras de sus labios estaban temblando.
Y probablemente lo hagas, Corran. Espero que as sea. Ojal supiera
hacia dnde vais a poner rumbo... Es que no sientes ni la ms mnima
curiosidad?
Puede que para mis memorias... Oh, claro que s. Corran extendi el
brazo y le sec las lgrimas de las mejillas. Dentro de unos cincuenta aos
la operacin dejar de estar considerada como alto secreto, y la
desclasificacin llegar justo a tiempo para que pueda incluir el lugar en mi
autobiografa.
Aunque tuviera que esperar cincuenta aos, hara que te construyeran un
monumento conmemorativo. Erisi se detuvo delante de la puerta abierta de
221
su alojamiento. Corran, ya sabes que Rhysati no va a volver por aqu esta

noche. Si quieres, puedes quedarte.
No debera hacerlo, Erisi.
Ests seguro? La decepcin que haba en su voz se convirti en una
jovialidad forzada. Considralo como un captulo para tus memorias.
Estoy seguro de que haran falta dos captulos enteros para contarlo
dijo Corran, y dej escapar un prolongado suspiro. El problema est en que
me temo que entonces no dormira ni cinco minutos, y eso me matara. Morira
feliz, pero me temo que nuestros compatriotas no.
Erisi asinti lentamente y baj la vista.
Comprendo.
Debo de estar loco. Acabo de decirle no" a una de las mujeres ms
deseables que he conocido jams pens Corran, y sonri. Por supuesto
que estoy loco. Me he ofrecido voluntario para volver a Borleias, no?
A qu viene esa sonrisa?
Corran le acarici la mejilla.
Estaba pensando que eres un incentivo ms que suficiente para
impulsarme a hacer todo lo posible con vistas a volver.
Erisi se inclin hacia adelante y le bes en la boca.
Pues si no vuelves, entonces me sentir horriblemente mal durante todo
el resto de mi vida.
Y no puedo permitir que eso ocurra, verdad?
Desde luego que no. Erisi volvi a besarle, y despus retrocedi
lentamente. Que duermas bien esta noche, Corran Horn, y maana...
Maana vuela mejor que nunca.
La puerta de su alojamiento se cerr y Corran gir sobre sus talones para
volver por el pasillo que llevaba al que comparta con Ooryl. Aunque con
Ooryl estando ingresado en el centro mdico para que puedan mantener bajo
observacin su brazo, estar totalmente a solas...
Una punzada de miedo le atraves las entraas, y estuvo a punto de volver
sobre sus pasos para ir en busca de Erisi. Desde la muerte de su padre,
Corran haba pasado mucho tiempo solo. No se trataba de que cuando su
padre viva siempre se hubieran estado haciendo compaa el uno al otro, pero
el mero hecho de saber que poda hablar con l y que su padre entendera sus
problemas significaba que no tendra que enfrentarse a ellos sin ninguna
ayuda. A diferencia de la mayora de jvenes de su edad que conoca, Corran
se llevaba muy bien con su padre. Tenan sus discusiones y peleas
ocasionales, pero nunca llegaban a ser algo que pudiera desgarrar la textura
de su relacin. Esa relacin, reforzada por la pena mutua que haban sentido
cuando muri la madre de Corran, consigui soportar todas las adversidades y
stas slo sirvieron para fortalecerla todava ms.
Corran y su padre siempre haban sido como una pareja de banthas uncidos
al mismo trineo gravitatorio. Cuando estaban juntos, no haba ninguna meta
que no fueran capaces de llegar a alcanzar. De repente Corran comprendi
que desde la muerte de su padre haba estado haciendo todo lo posible para
seguir avanzando pero, sin la presencia de ste, se haba encontrado con
grandes dificultades para decidir cul de todas las direcciones posibles era la
que corresponda al avanzar. Gil Rastra haba tratado de ayudarle, y haba
sido realmente muy efectivo, pero desde que abandon la Fuerza de Seguri-
dad de Corellia, Corran haba carecido de una brjula moral. De hecho s la
222
he tenido, pero estaba tan acostumbrado a cotejar sus indicaciones con lo que
mi padre pensaba de las cosas que ahora no estoy seguro de que siga
estando calibrada correctamente...
En lo ms profundo de su ser, Corran saba que su padre hubiera apoyado
su decisin de unirse a la Rebelin, pero que su aprobacin habra resultado
bastante difcil de obtener. Corran estaba casi seguro de que al final hubiese
acabado obtenindola, pero la muerte le haba impedido cerciorarse de que su
padre segua estando orgulloso de l. Saba que su padre habra pensado que
la misin a Borleias era tan estpida como innecesariamente peligrosa, pero
tambin habra sido uno de los primeros en ofrecerse voluntario para tomar
parte en ella.
Supongo que en realidad no te has ido, verdad, viejo? El joven
corelliano acarici su medalln. Tengo tu sentido del deber y tu amuleto de
la buena suerte, as que eso me da una clara ventaja en este pequeo juego.
Abri la puerta de su alojamiento y accion el interruptor de la luz. Ya se
haba bajado la cremallera del traje de vuelo hasta el ombligo cuando sus ojos
vieron removerse el bulto cubierto de negrura que ocupaba la cama de Ooryl.
Cmo has entrado aqu?
Mirax se irgui y apart largos mechones de cabellos negros de su cara.
Tu amigo gandiano me dej entrar.
Dnde te encontraste con l?
En el centro mdico. Una bomba de refrigerante del Patinaje se averi e
inund el sistema de ventilacin. Mi androide est reparando la avera, pero
acab con un poco de refrigerante dentro de un pulmn. Tu amigo estaba all y
me reconoci. Los androides mdicos dijeron que no me preocupara por mi
pulmn, pero no poda volver a la nave, y como estis preparando una
operacin ahora hay muy poco espacio libre por aqu. Tu amigo todava tendr
que seguir una temporada con los androides mdicos, as que me ofreci su
alojamiento. Bostez. Supuse que t pasaras la noche con la reina del
bacta, as que decid aceptar su ofrecimiento.
Corran parpade sin decir nada.
De veras pensaste eso? pregunt por fin.
Vi cmo te miraba cuando sub al Aplazamiento. Hubiese podido darle un
par de lecciones sobre el tema de la posesividad a cualquier hutt, creme.
El tono de presuntuosa seguridad en s misma que impregnaba su voz no le
gust nada a Corran.
Debes de haber conseguido aspirar ms refrigerante de lo que creas.
Qu clase de vector intentas trazar?
Estoy aqu, no?
Eh, Corran, yo sera la primera en afirmar que el nivel de inteligencia del
hijo de Hal Horn supera al de hermosura de Erisi.
Pero pensabas que estara con ella.
Todo el mundo comete errores, y t habras cometido uno si te hubieras
quedado en su habitacin.
Ella es posesiva y ahora t ests siendo... Qu? Protectora, quiz?
pregunt, sonriendo sarcsticamente.
No hay muchas de nosotras por aqu, Corran. Mirax tir del hombro de
su chaleco. Esa mujer no te conviene.
Y cul me conviene? T?
Sigue soando, agente de la ley.
223
La expresin de sorpresa que apareci en el rostro de Mirax coincidi con el

aguijonazo que la observacin produjo en el corazn de Corran. El corelliano
nunca se hubiese imaginado que una respuesta tan automtica, lanzada
adems con la velocidad de un reflejo que haba sido muy ejercitado, pudiera
afectarle tanto. En su carrera anterior Corran haba odo pronunciar con mayor
o menor vehemencia esas mismas palabras centenares de veces a todas las
criaturas que haban intentado articular el bsico con sus bocas. Siempre las
haba ignorado sin llegar a orlas en realidad, y esa reaccin se haba
producido tantas veces que Corran ni siquiera poda tratar de contarlas.
La expresin de sorpresa claramente visible en el rostro de Mirax le indic
que en realidad la contrabandista haba hablado sin pensar. De hecho, ella
estaba tan concentrada en tratar de comprender el porqu de su comentario
como lo estaba l en el efecto que haba tenido sobre su persona. El rechazo
automtico me ha dolido porque esperaba merecerme algo ms que eso. Y
ella se ha mostrado tan seca y cortante porque me atrev a sugerir que me
convena tan poco como Erisi..., y su propia reaccin la ha dejado muy
sorprendida!
Corran atraves la habitacin y se sent en el extremo de la litera de Ooryl.
Oye, Mirax, hemos tenido un da muy largo y el da de maana va a ser
francamente duro. No quera ofenderte.
Ya lo s. En realidad pensaba en alguien de tu unidad, y me estaba
desahogando. En estos momentos estoy un poquito enfadada con los
thyferranos. El precio del bacta est subiendo, sabes? Le echan la culpa a un
ataque asherniano contra una planta procesadora. Antes sola obtener unos
beneficios bastante razonables de los envos, pero ahora no consigo reunir el
dinero necesario para comprar una cantidad de bacta lo suficientemente
grande. Me he visto reducida a transportar comida y componentes, y con eso
nunca llegas a hacerte rico.
Ojal pudiera ayudarte.
Por supuesto. Mirax mene la cabeza sin dejar de sonrer. Si quisiera
matar a mi padre, le enviara un holograma y le dira que el hijo de Hal Horn
me ha dicho que le encantara poder ayudarme a hacer unos cuantos
negocios.
Las cenizas de mi padre estn tratando de volver a adquirir forma en
algn punto de la rbita entre Corellia y Selonia para detenerme. Corran
sonri y le dio unas palmaditas a una rodilla cubierta por la manta. Pero
hablaba en serio.
Te creo. No s adnde vais a ir maana, pero si cuando ests en la
superficie te encuentras con alguien que pueda firmar un acuerdo de
importacin/exportacin exclusivo, piensa en m y scale una tarjeta de datos.
Si acabo en la superficie de ese sitio, lo nico que acabar siendo
exportado ser mi persona..., y me exportarn a Kessel.
Bueno, en ese caso te ofrecer un buen precio por la especia que saques
de las minas.
Eres toda corazn.
Mirax alz las rodillas y las peg al pecho.
Va a ser bastante duro, verdad?
Lo nico que tenemos a nuestro favor es que no saben que vamos a ir
all.
Bueno, eso ya es algo. Mirax extendi el brazo y sus dedos acariciaron
224
el medalln de Corran. Es lo que creo que es?

No lo s. Era el amuleto de la buena suene de mi padre. Corran se lo
quit y se lo alarg, con la cadenilla de oro incluida. Es una moneda rodeada
por una especie de colgante que me permite suspenderlo de una cadenilla. Mi
padre sola llevarla en el bolsillo, pero cuando llevo algo en el bolsillo casi
siempre acabo perdindolo. Bien, es lo que creas que era?
Mirax lo hizo girar sobre su palma y lo examin atentamente.
Es un credijed.
Qu dices que es?
Mirax frunci el ceo.
Mi padre los llamaba as. Procede de un crdito de los Jedi. Parece una
moneda, pero en realidad es un medalln conmemorativo acuado cuando un
Jedi corelliano llegaba a convenirse en un Maestro Jedi. Acuaban cosa de
una docena y los repartan entre la familia, los amigos ms ntimos, el Maestro
Jedi y sus estudiantes favoritos.
Cmo sabes tantas cosas sobre los credijeds?
Mirax le sonri con dulzura.
Mi querido amigo... Acaso has olvidado que me gano la vida
proporcionando lo que normalmente es raro a aquellos que quieren tenerlo?
Este tipo de piezas de coleccin pueden venderse a muy buen precio, sobre
todo desde que el Emperador monopoliz el mercado de todo lo referente a los
Caballeros Jedi. Cmo lo consigui tu padre?
La verdad es que no lo s. Corran reflexion durante unos momentos.
S que mi abuelo sola reunirse con los Jedi a fin de coordinar sus acciones
con las de la fuerza de Seguridad y que tena un amigo entre ellos, pero eso
era antes de las Guerras Clnicas. Supongo que este tipo era alguien a quien
conoca. En una ocasin me dijo que el nico Jedi al que haba llegado a
conocer realmente bien muri en las Guerras Clnicas.
Mirax le devolvi el amuleto.
Espero que te d ms suerte de la que le dio al Jedi cuya cara es-
tamparon en l.
Corran volvi a colgrselo del cuello, agradeciendo la sensacin de su peso
sobre su esternn.
Yo tambin lo espero. Se levant y reprimi un bostezo con la mano.
Lo siento. No creas que es por haber estado hablando contigo, eh?
Lo s, lo s. Es tarde, y el da ha sido agotador.
Me levantar temprano para grabar unos cuantos mensajes, pero ahora
necesito dormir.
Yo tambin.
Bien, pues entonces voy a acostarme.
Es lo que me haba imaginado que haras.
Mirax se tumb y tir de la manta hasta dejarla recogida debajo de su
mentn.
Corran fue hasta su cama, se sent y se quit las botas. Despus empez a
quitarse el traje de vuelo, pero se detuvo cuando vio que Mirax le estaba
observando.
Crea que ibas a dormir.
Y es lo que voy a hacer, pero me estaba preguntando...
S?
225
No tienes miedo de pasar fro esta noche?

Corran tir del traje de vuelo hasta deslizarlo a lo largo de la mitad inferior
de su cuerpo. La pregunta de Mirax pareca de lo ms inocente, pero la
peculiar inflexin de su voz haba conseguido impregnarla de toda clase de
matices e invitaciones. Visiones de los dos estrechamente abrazados en su
cama desfilaron por la mente de Corran.
La tentacin era muy fuerte. Los brazos de Mirax le ofreceran un refugio
donde estar a salvo de la soledad y el miedo que senta, pero en cuanto a lo
que hicieran. Bueno, Corran lo hara nicamente por y para l mismo, y eso no
estara bien.
S, Mirax. Creo que no tendr fro.
Oh, bien. Mirax le sonri mientras Corran se tapaba. Slo era una
pregunta.
Gracias.
Corran accion el interruptor de la luz, y la oscuridad se adue de la
habitacin.
Corran?
S?
Ests seguro de que no tendrs fro?
Segursimo dijo Corran, lamentando cada slaba.
Estupendo dijo Mirax en un tono lleno de traviesa malicia. En ese
caso no te importar pasarme tu otra manta, verdad?
En absoluto. Corran dej escapar una suave risita y lanz la manta del
pie de su cama a la oscuridad. Buenas noches, seorita Terrik.
Que duerma bien, seor Horn. El nuevo da le traer cielos despejados y
blancos fciles.
226
32
Wedge puso el pulgar sobre la pantalla del cuaderno de datos que le estaba
ofreciendo Zraii, el tcnico verpiniano, y ejerci una suave presin.
Gracias por haber instalado los depsitos auxiliares de combustible tan
deprisa. Van a significar mucho en esta misin. El tcnico insectoide
respondi con un zumbido que hizo que Wedge sonriera y asintiese con la
cabeza, ya que no tena ni idea de lo que le estaba diciendo el tcnico. Supuso
que se tratara de algo relacionado con las vainas ablativas que haba
colocado sobre el morro de los ala-X. stas se quemaran cuando los cazas
entraran en la atmsfera de Borleias, proporcionndoles la apariencia de
meteoritos que se estuvieran consumiendo ante cualquier posible observador
de la superficie. Has hecho un trabajo magnfico, Zraii.
Por encima de la cabeza del tcnico vio que Mirax entraba en el hangar
acompaada por Corran. Le dio un beso en la mejilla, y despus el piloto ech
a correr hacia la silueta verde y blanca de su ala-X. Mirax le sigui con la
mirada, cindose una chaqueta de vuelo de los rebeldes alrededor de sus
hombros.
Mirax y Corran? Vaya, quiz sea verdad eso de que los extremos se
atraen. Wedge pens que aquella atraccin mutua pareca tan improbable
como la que una a la princesa Leia y Han Solo, y el pensamiento hizo que
sintiera un repentino y desagradable vaco en el estmago. Si su relacin
tiene tantos altibajos emocionales como la de ellos...
Mirax fue hacia l y le contempl en silencio y con los ojos entrecerrados.
Quieres que alguien te preste unos cuantos problemas, Wedge?
Me ests leyendo la mente?
Eh?
Bonita chaqueta... Te queda mucho mejor que a Corran.
Mirax sonri, pero no se ruboriz.
Somos amigos. Anoche Ooryl me ofreci su cama y acept el
ofrecimiento. Corran y yo hablamos, pero no ocurri nada. Volvi la cabeza y
vio acercarse a Erisi. Y por suerte Corran no ronca. Eso me ha permitido
descansar un poco.
Estamos a punto de partir, Mirax. He dejado un mensaje para ti y para tu
padre por si no vuelvo.
Volvers, Wedge. Has devorado lo mejor que poda llegar a ofrecer el
Emperador, as que no hay ninguna razn para imaginar que las migajas se te
puedan atragantar. Mirax le abraz y le bes en la mejilla. Bien, veremos
si consigo encontrar suficiente pintura para adornar tu T-65 con las nuevas
presas...
Gracias, Mirax. Se volvi hacia Erisi. Tiene algo para m, Dlarit?
Control de Misin comunica que el Caso Verde ha entrado en vigor.
Bien, eso quiere decir que podemos partir. Wedge dej escapar un
potente silbido, alz la mano derecha y la movi en un rpido crculo por
encima de su cabeza. Los pilotos del Escuadrn Rebelde le miraron durante un
segundo, y luego se metieron en sus cabinas. Siento que no vaya a venir
con nosotros, Dlarit.
Yo lo siento todava ms. Que la Fuerza los acompae.
Wedge sonri.
227
Gracias. Y no se metan en los, de acuerdo?

Despus se puso el casco y subi a la cabina de su ala-X. Se instal en el
asiento de eyeccin e introdujo la secuencia de ignicin en el ordenador. Los
motores cobraron vida con slo la sombra de un gemido. Wedge cerr la
carlinga y luego volvi la cabeza.
Preparado, Mynock?
La unidad R5 emiti un pitido y Wedge proyect una sombra de miedo en la
estridente rplica. Pero si no nos sintiramos as, esto no sera una misin...
Aqu Jefe Rebelde a Control de Misin: solicito permiso para el despegue.
Control a Jefe Rebelde, usted y su escuadrn pueden despegar. Que la
Fuerza los acompae..., y buena puntera.
Lo haremos lo mejor que podamos, Tycho. Los veremos dentro de diez
horas.
Los estar esperando.
Wedge alz una mano con el pulgar levantado en un gesto dirigido a la
silueta de Tycho, tenuemente visible en la ventana del centro de control, y
despus empez a proporcionar energa a los haces repulsores. El ala-X se
fue elevando lentamente del suelo, y una suave presin sobre los pedales del
timn hizo que girase hacia la izquierda y se alineara con la puerta del hangar.
Wedge dio un poco ms de impulsin y empez a avanzar. Permiti que el
morro del ala-X descendiera un tanto para poder ver mejor la zona a travs de
la que volaba, retrajo el tren de aterrizaje y sali del hangar.
Las sabanas doradas de Noquivzor se extendieron a su alrededor,
alejndose en todas direcciones con sus largos tallos de hierba delicadamente
agitados por las suaves brisas. La nave de Wedge pareca ser inmune al
viento, de la misma manera en que era inmune a la paz del planeta. Varios
puntitos marrones se fueron acercando unos a otros en la lejana para formar
una especie de marea oscura cuando un rebao de nerfs salvajes invadi el
valle. En lo alto de un rbol enorme, el nico visible para Wedge, una manada
de taoparis medio escondida entre el follaje esperaba a que la presa se
aproximara un poquito ms antes de iniciar su cacera.
Tycho tena razn: no soy demasiado viejo para esta clase de juego. Aun
as, ya llevo demasiado tiempo jugando a l. Cuando vuelva, saldr a dar un
paseo por estas llanuras y disfrutar de un poco de vida y un poco de paz.
Wedge asinti lentamente. Si llego a permitirme olvidar por qu estoy
luchando, entonces el seguir luchando va no servir de nada.
La voz de Corran surgi de los auriculares del casco.
Escuadrn Rebelde en formacin, seor.
Wedge elev el morro de su caza.
Gracias, Rebelde Nueve. Velocidad mxima hacia el punto de salto,
chicos. Tenemos una cita, y no podemos llegar ni con un solo minuto de
retraso.
Wedge puso la impulsin al mximo, dejando tras de s tallos de hierba
agitados por el viento y un hervir de nubes como la nica seal de que haba
estado en el planeta.
Y Noquivzor borr esas huellas sin el ms leve esfuerzo.
***
Mirax se estremeci y se rode el torso con los brazos. Despus gir sobre
228
sus talones hasta quedar de espaldas a la entrada del hangar, y al hacerlo vio
que Erisi le estaba lanzando unas miradas cuya intensidad no tena nada que
envidiar a la de un haz inico. Ahora ya s por qu estaba teniendo tanto
fro... Desliz los brazos dentro de las mangas de la chaqueta, y la ci
alrededor de su cintura para que la cinta con el nombre de Corran pudiera ser
vista encima del bolsillo del pecho.
Creo que lo harn estupendamente.
Yo no lo creo, sino que lo s. La thyferrana volvi a fulminarla con la
mirada. Pero tu pequea diversin con Corran podra hacer fracasar la
misin, naturalmente. Corran necesitaba descansar.
Y descans. Mirax le sostuvo la mirada sin inmutarse. Corran y yo
slo somos amigos. Su padre conoca a mi padre.
Su padre persegua a tu padre.
Y acab capturndole, verdad? No deberas inquietarte, ya que eso
garantiza que no puede llegar a surgir nada entre nosotros.
Me alegro. Asegrate de que sea as.
El desafo implcito en sus palabras enfureci a Mirax.
Y si no lo hago?
Los ojos azules de Erisi despidieron un chispazo de ira.
Eres una contrabandista. Puedo hacer que nunca vuelvas a transportar un
cargamento de bacta. Puedo hacer que cualquier persona que quiera ganar un
poco de dinero mediante los cargamentos de bacta no vuelva a hacer ninguna
clase de tratos contigo. En resumen, que puedo poner fin a tu carrera aqu y
ahora.
La expresin de la thyferrana se volvi un poco menos sombra y
amenazadora, pero la energa que iluminaba sus ojos no disminuy en lo ms
mnimo.
Y, a la inversa, tambin se te puede recompensar por haber decidido
mantenerte alejada de Corran. Esa misma influencia que podra llegar a utilizar
en tu contra puede ser utilizada en beneficio tuvo. Podemos ser amigas, y en
tal caso descubriras que esa amistad te sera muy til.
Mirax reprimi el deseo de alzar la mano para borrar la sonrisa de
satisfaccin del rostro de Erisi mediante una bofetada. Qued a la deriva en el
espacio y ahora no va a tomar parte en esta misin con su escuadrn, as que
no puede estar pensando con demasiada claridad.
Lo considerar como una especie de consejo. Aun suponiendo que
llegara a sentir algo ms por Corran... Bueno, me gano la vida vendiendo toda
clase de cosas de las que podra llegar a gustarme disponer para mi propio
uso. De hecho, ahora mismo debera estar atendiendo mis negocios. Si me
disculpas...
Por supuesto. Erisi sonri dulcemente, pero la sonrisa no logr ocultar
el veneno que haba en sus ojos. Ya volveremos a hablar.
Mirax le devolvi la sonrisa y despus ech a andar hacia el Patinaje del
Pulsar. Subi por la rampa y olisque el aire en busca de vestigios de
refrigerante. No encontr ninguno, lo cual hubiese debido hacerla feliz, pero la
breve conversacin con Erisi la haba dejado un poco preocupada. Y si me
siento as, es por algo ms que por esa manera tan imperiosa en la que me
habl, comprendi.
Mirax haba aprendido a vrselas con toda clase de actitudes hacia ella por
parte de los clientes, pero eso le haba resultado muy fcil porque se trataba
229
de negocios y no era nada personal. Erisi le estaba dando rdenes en materias

concernientes a su vida personal, e incluso haba llegado a amenazar con
ejercer presiones comerciales para conseguir que Mirax cambiara su vida
personal. Lo que Erisi le ofreca era realmente muy tentador, pero el resultado
prctico sera que Mirax estara vendiendo un trozo de s misma, y eso era
algo que ya se haba jurado no volver a hacer jams.
Quera convencerse a s misma de que su preocupacin surga del principio
en que se basaba todo aquel asunto, pero no poda disipar los inicios de
ciertos sentimientos que empezaba a experimentar hacia Corran. No se trataba
de amor de eso estaba bastante segura, pero s era algo que poda acabar
desplazndose en esa direccin. Como mnimo, Corran representaba algo
perteneciente al pasado de Mirax que le proporcionaba una ilusin de
continuidad a la vida.
Saba que odiar a Corran hubiese podido resultar tan fcil como lo haba
sido el permitir que le gustara, y en realidad haba esperado experimentar ms
sentimientos negativos hacia l..., pero esos sentimientos sencillamente no
estaban ah. Mirax haba credo que Corran se pondra furioso cuando la viese
aparecer con el ryshcate y los artculos del mercado negro. Eso habra sido
una razn ms que suficiente para formarse un psimo concepto de l, pero
Corran haba aceptado los regalos con una sincera gratitud. Esa misma noche
Mirax ya haba empezado a sentirse mucho mejor dispuesta hacia l, y por eso
haba huido.
Mirax tena que admitir que haba aceptado la oferta de Ooryl para tener
otra oportunidad de producir sentimientos negativos. Haba estado preparada
para acostarse con Corran, y para odiarle al da siguiente en el caso de que la
hubiera seducido con algn pequeo discurso de la variedad Maana puedo
morir. El hecho de que Corran no hubiese intentado seducirla, y de que
hubiera esquivado diestramente todas sus invitaciones para darle calor durante
la noche, confirmaba lo que Mirax haba sabido desde el principio: Corran era
un poco ms complejo que el tpico agente de la ley corelliana.
Se estremeci. Ni necesito ni quiero tener una relacin emocional con
nadie, y mucho menos con el hijo del hombre que envi a Kessel a mi padre...
Y tampoco quiero que una reina del bacta se crea con derecho a darme
rdenes.
Mirax irgui la cabeza cuando se dio cuenta de que su piloto sullustano
acababa de decirle algo.
Qu has dicho?
Liat Tsayv, el piloto de orejas de ratn, solt una nueva serie de quejidos y
chirridos.
No, no s adnde vamos porque no s qu es lo que vamos a transportar.
El sullustano inclin la cabeza hacia un lado y dej escapar un murmullo
claramente reprobatorio.
Bueno, para tu informacin te dir que no me he acostado con un piloto, y
aun suponiendo que lo hubiera hecho, no es el oficial de intendencia de la
unidad. Se te ha ocurrido pensar que podas pedirle una lista de demandas a
Emetrs? No? Seal la consola de comunicaciones. Pues hazlo ahora
mismo.
Liat sintoniz una frecuencia de comunicaciones y despus empez a soltar
graznidos y chillidos. Mirax presion otro botn, y una lista hologrfica de
iconos y precios de compra y venta surgi de la placa hologrfica y fue
230
creciendo en el centro de la cabina del Patinaje. Mirax la recorri rpidamente

con la mirada y vio que casi todo era equipo militar, el cual era pagado con
promesas y aportaba un margen de beneficios muy reducido a la ecuacin.
Aun as, estaba dispuesta a traerlo siempre que encontrara algn cargamento
de elevado valor que mereciese hacer el viaje.
La lista de artculos de consumo apareci ante ella, y Mirax enseguida la
encontr mucho ms prometedora que la lista militar. Despus empezaron a
aparecer unos cuantos productos bastante raros.
Liat, solicita confirmacin de los precios correspondientes a los apartados
del quince al veinticinco.
El sullustano obedeci su orden, y despus asinti y se frot las manos con
una clara codicia.
Maldicin, esto no me gusta nada. Mirax hizo entrechocar sus palmas
. Dile al androide que compraremos todo lo que tenga de los apartados del
quince al veinticinco. S, todo.
Liat respondi con un chirrido lleno de irritacin.
Ya s que no cabr. Negocia un contrato de exclusividad con l y dale lo
que quiera, sea lo que sea..., incluso suponiendo que quiera que vayamos a
medias en los beneficios. Venga, hazlo. Sac un comunicador del hueco de
recarga de la pared de la cabina. Avsame cuando hayis terminado. Estar
fuera buscando al oficial ejecutivo de Wedge. Tenemos un problema muy
grande, y si no consigo encontrar alguna forma de resolverlo..., bueno,
entonces unos cuantos amigos mos estn yendo hacia la muerte.
231
33
Wedge activ su comunicador en cuanto el escuadrn emergi del
hiperespacio y se prepar para iniciar el segundo y ltimo tramo de su travesa
hacia el sistema de Pyria. El corelliano ajust la difusin de energa del sistema
de tal manera que su seal se volviera dbil y distorsionada en cuanto saliera
de la esfera de un kilmetro dentro de la que se estaban moviendo las naves.
El comunicador alterara la transmisin y hara que al Imperio le resultara
prcticamente imposible descifrarla, pero aun as Wedge quera adoptar esa
precaucin suplementaria para asegurarse de que la seal no pudiera ser
captada de ninguna manera.
Aqu Jefe Rebelde para comunicarles que hay una ltima faceta de
nuestros planes que deberan conocer. No existe ningn sistema con el
nombre de cdigo de Phenaru. Vamos a volver a Luna Negra. Wedge
guard silencio durante unos momentos a la espera de los comentarios y
protestas, pero sus auriculares slo emitieron silencio. El comandante se lo
tom como un voto de confianza en su persona por parte de su gente, y eso
trajo una sonrisa a sus labios. La misin tal como ha sido simulada era
totalmente exacta con una sola excepcin: el trayecto simulado a travs del
cinturn de asteroides estaba basado en una travesa por los desfiladeros de la
nica luna de Borleias. Entraremos en el sistema ocultndonos detrs de ella,
describiremos un viraje sobre su superficie y luego seguiremos un vector de
aproximacin directo hacia el lado nocturno del planeta. La luna es lo que har
que la salida del sistema resulte bastante difcil, pero cuando lleguemos a
Borleias tambin nos servir como escudo contra cualquier recepcin poco
amistosa por parte del planeta. Los fragmentos cometarios estn causando
lluvias de meteoros, por lo que las estaciones de deteccin con base en el
planeta no deberan poder captar nuestra presencia. Alguna pregunta?
Nos est diciendo que vamos a tener otra ocasin de disparar contra los
bizcos que se nos escaparon la ltima vez? gru la voz de Bror a travs de
los auriculares.
Y yo que tena la impresin de que la ltima vez fuimos nosotros los que
escapamos...
Digamos que se trata de eso, s. Y tambin habr fuerzas amigas en la
zona, pero no estarn a bordo de unos cazas y se mantendrn en silencio.
Nuestra misin consiste en darle muy duro a ese conducto y largarnos
despus. Las limitaciones de combustible son exactamente las mismas que
regan durante las simulaciones. Wedge presion un botn de su consola.
Acabo de transmitir la velocidad y las coordenadas para el salto al
hiperespacio. Tardaremos tres horas en llegar a Borleias, as que utilicen ese
tiempo para repasar las trayectorias.
El escuadrn pas a la velocidad lumnica y Wedge comprob su nivel de
combustible. Teniendo en cuenta los parmetros de la misin, la distancia
entre la luna y el objetivo y el ritmo de consumo calculado, de momento lo
estaba haciendo realmente bien. Durante el trayecto de la luna a Borleias
empezara a tomar combustible directamente del depsito auxiliar, utilizndolo
para sustituir las pequeas cantidades de combustible que el despegue de
Noquivzor y los saltos hiperespaciales haban sustrado de su depsito
principal. Eso le permitira vaciar el depsito auxiliar ms deprisa y
desprenderse de l poco despus de haber terminado el ltimo tramo del
232
recorrido hacia el objetivo. Los dems seguiran el mismo procedimiento,

aunque el segundo y el tercer grupo se libraran de sus depsitos auxiliares an-
tes de iniciar sus trayectorias por el valle.
Wedge confiaba en que su gente conseguira destruir el tnel. Eso permitira
que los comandos, que llegaran al sistema siguiendo una direccin distinta y
en un momento distinto, pudieran entrar en el rea y hacer su trabajo antes de
la llegada del Ala Defensora. No se le haba informado del momento exacto en
que los comandos llevaran a cabo su parte de la operacin, pero Ackbar le
haba dicho que agradeceran que su gente pudiera echarles una mano.
Wedge interpret que eso significaba que los comandos y su llegada
coincidiran con la operacin del Escuadrn Rebelde pero, siendo realistas, la
nica ayuda que se poda esperar de sus pilotos consista en que dispersaran
a los cazas locales, y Wedge saba que de todas maneras tampoco hubiese
podido evitar que su gente lo hiciera.
Somos buenos, estamos bien entrenados y sabemos que tenemos que
conseguirlo. Wedge sonri y llen su pantalla con una simulacin visual del
recorrido por el valle. Con un poco de suerte y montaas de esfuerzo, nada
podr impedir que hagamos lo que hemos venido a hacer.
***
Pero es que tiene que decirme dnde estn, capitn Celchu! exclam
Mirax mientras agitaba un cuaderno de datos delante del rostro del piloto.
Creo que el xito de la misin corre un serio peligro.
Eso es imposible.
Mirax alz la mano para sealar la puerta de sus alojamientos con el pulgar.
Claro, y los oficiales del servicio de seguridad que le vigilan me dijeron
que no poda hablar con usted. Pero estoy aqu, no?
Supongo que existen varios grados de imposibilidad. Tycho desliz los
dedos de su mano por entre sus cabellos castaos. El problema estriba en
que no puedo decirle adnde han ido..., porque no lo s.
Y cmo es eso? Mirax le observ con gran atencin. Usted es el
oficial ejecutivo de la unidad, as que tiene que saber adnde han ido.
Lo siento.
Quin sabe adnde han ido?
Aqu? Emetrs.
Pues trigalo.
Oiga, Terrik, ya s que es amiga del comandante Antilles y tambin s
que l tiene mucha confianza en usted y que la aprecia muchsimo, pero...
Mirax alz una mano.
He venido a verle por la nica razn de que creo que el xito de la misin
est en peligro, y porque pienso que tal vez estn a punto de meterse en una
trampa. Si le estoy pidiendo que haga venir al androide es porque pienso que
forma parte de todo el asunto. Se lo explicar cuando haya llegado, y si no le
gusta la explicacin entonces podr echarme a patadas y decirle al androide
que se vaya por donde ha venido. Se lo ruego... No quiero que sus amigos y
los mos mueran.
Muy bien. Sintese, por favor. Tycho sac un comunicador de su
bolsillo. Capitn Celchu a Emetrs: presntate en mis alojamientos. Es
233
urgente.
Voy hacia all, capitn.
Mirax se sent en una silla de campaa de lona, sac un montn de tarjetas
de datos del contenedor para torpedos protnicos que Tycho usaba como
mesita de trabajo y dej su cuaderno de datos encima de l.
Dispone de una placa hologrfica para proyectar datos?
Tycho mene la cabeza y recogi otro montn de tarjetas de datos de la
mesa que haba a los pies de su cama, y luego se sent junto a ellas.
Pero cuento con una buena imaginacin. Qu es lo que quiere
ensearme?
Mirax ech un vistazo al cuaderno de datos e intent organizar un poco sus
pensamientos.
Poco despus de que el Escuadrn Rebelde saliera del sistema hice que
mi piloto obtuviera una lista de peticiones comerciales de Emetrs. La lista
contiene un montn de material militar y algunos artculos del mercado negro.
Haba nuevas adiciones a la lista normal, y en todos los casos se trataba de
productos que slo podan obtenerse en Alderaan. Esos productos se han ido
volviendo francamente raros durante los ltimos cinco aos, pero todos sus
precios de venta eran ridculamente bajos.
Tycho entrecerr los ojos.
Lo cual slo tendra sentido si todava los estuvieran produciendo,
verdad?
Exacto. Mirax se inclin hacia adelante para dar ms nfasis a sus
palabras. Y ahora esccheme bien: ninguno de ellos tena un precio de
venta. A lo largo de los aos he visto poner precio a sus mercancas a un
montn de gente, y esta pauta me indica que Emetrs ha logrado encontrar
una fuente de aprovisionamiento de dichos materiales de una naturaleza tan
peculiar que en realidad los est obteniendo por muy poco dinero o totalmente
gratis. Dado que nadie del Escuadrn Rebelde ha mencionado que hubiera
descubierto algn almacn perdido de mercancas alderaanianas, y al tratarse
de una lista actualizada y en vigor, he pensado que el androide estaba proyec-
tando la disponibilidad de ciertos productos con posterioridad a esta misin.
Tycho se ech hacia atrs y frunci el ceo.
Puedo entender cmo ha llegado a esa conclusin, pero...
Pues nala a esto: ltimamente haba estado circulando un rumor sobre la
existencia de una nueva fuente de artculos alderaanianos, pero los precios
han sido prohibitivamente elevados. Di por sentado que el Imperio estaba
dando salida a ciertos excedentes acumulados para hacerse con los crditos
que siguen en manos de los expatriados alderaanianos, negndole as una
fuente de dinero muy necesaria a la Rebelin. Pero si realmente existe una
fuente, ya sea un almacn imperial o alguna otra cosa..., bueno, entonces creo
que el Escuadrn Rebelde ha puesto rumbo hacia ella. Y teniendo en cuenta el
nmero de alderaanianos condenados a llevar una existencia de nmadas a
los que les encantara recuperar un trocito de su mundo, no hace falta ser
ningn genio para darse cuenta de que semejante sitio constituira un objetivo
de primera categora para la Alianza.
Cunteme entre ellos. Ese almacn sera un objetivo altamente invitador
para una incursin, y un emplazamiento lgico para una trampa imperial.
Tycho se pas las manos por la cara y dej escapar un prolongado suspiro.
Esto no tiene muy buen aspecto, verdad?
234
He hecho los trmites necesarios para adquirir todos los lotes de esos
artculos que Emetrs puede llegar a proporcionar, por lo que han
desaparecido de la lista. Nadie ms puede tener acceso a ella. Que yo sepa
nadie ms conoce su existencia, as que ahora la filtracin debera haber
quedado eliminada.
Aun as, sigue habiendo una probabilidad de que esa informacin ya se
haya filtrado de alguna manera.
Exactamente dijo Mirax, y se levant de un salto cuando la puerta se
abri y Emetrs entr en la habitacin.
Buenos das, capitn Celchu y seorita Terrik. En qu puedo servirles?
Mirax cerr la mano sobre el brazo izquierdo del androide.
Tienes que decirme hacia dnde se est dirigiendo el Escuadrn Rebelde.
Me temo que esa informacin est considerada como alto secreto,
seorita Terrik. Ni usted ni el capitn Celchu estn autorizados a conocerla.
Proporcionrsela supondra poner en peligro el...
La lista que me diste esta maana ya pone en peligro el xito de la
misin, Emetrs.
Me temo que lo que me pide es totalmente imposible.
Tycho se irgui.
De dnde ests sacando todos esos artculos alderaanianos que pones
a la venta?
El androide se estremeci, y el tono de su voz sufri una ligera variacin.
Si revelo mis fuentes, entonces se quedarn con todo mi mercado. Ni lo
sueen.
Mirax le lanz una mirada llena de incredulidad al androide y despus volvi
la cabeza hacia Tycho.
Puede crerselo?
No, de hecho no puedo.
Slo estoy protegiendo mi margen de beneficios.
Se trata de una cuestin de vida o muerte, Emetrs.
Oh, desde luego que s. Se trata de la vida o la muerte de mi negocio,
seorita Terrik.
Tycho se puso en pie.
Cierra el pico, Emetrs.
El androide, inclinando la cabeza hacia un lado, le mir de una forma muy
extraa.
No estaba diciendo nada, seor.
Su voz ha cambiado.
Ya me he dado cuenta. Tycho entrecerr los ojos. Cierra el pico.
Cmo dice, seor?
Cierra el pico.
Los brazos del androide descendieron hacia sus costados con tal rapidez
que Mirax perdi su presa sobre l. La cabeza en forma de concha se
desplom hacia adelante, haciendo que el androide doblara el cuello hasta que
su mentn entr en contacto con su pecho. En la parte superior de su cuello,
que anteriormente quedaba oculta por la cabeza. Mirax vio un botn rojo que
reluca.
Qu est pasando, capitn?
Tycho se encogi de hombros.
Realmente no estoy seguro, pero el androide parece hallarse en un
235
estado de espera. Descubr este pequeo truco cuando lo estaba llevando al

sistema de Talasea y no haba forma de que dejara de hablar. Acabe
gritndole que cerrara el pico y despus de la tercera vez, esto es lo que
ocurri. Emetrs permanece en este estado hasta que se lo saca de l. Lo
realmente importante en estos momentos es que hasta que pulsemos el botn
rojo y lo reinicialicemos, queda reducido a poca cosa ms que una especie de
mando a distancia que tiene acceso a todo el contenido de la memoria de
Emetrs.
Lo cual me parece bastante peligroso para un androide que est llevando
a cabo trabajos militares.
Por razones obvias, no se trata de una modificacin estndar. Hay unas
cuantas cosas raras en este androide, y ese cambio que se produce en su voz
cuando empiezas a interrogarle sobre las peticiones y las solicitudes no es
precisamente la menor de ellas. Pero eso siempre puedo investigarlo ms
tarde. Ahora esta anulacin forzada debera permitirnos obtener lo que usted
quiere saber. Emetrs, quiero que me des el nombre del sistema en el que
estar operando el Escuadrn Rebelde.
Sistema de Pyria, Borleias, cuarto planeta, una luna que contiene una
fortaleza imperial y varios complejos agrcolas e industriales que no obtuvieron
el xito necesario y fueron abandonados. La voz cambi ligeramente.
Tambin alberga una instalacin de manufactura agrcola para productos
agrcolas alderaanianos dotados de un alto valor de intercambio comercial
reservado.
Mirax sinti que se le helaba la sangre.
Emetrs, la lista de productos que se pueden obtener de esas ins-
talaciones... Cuntas personas han tenido acceso a ella?
Su acceso ha sido el nico, seorita Terrik.
Y qu me dices de un experto en sistemas de desciframiento? Hubiera
podido obtener una copia sin que t te enteraras?
El androide tard un par de segundos en replicar.
Es imposible determinar una respuesta a esa pregunta.
Mirax volvi la mirada hacia Tycho.
El Imperio podra haber sido advertido. Tenemos que hacer algo.
El qu? Si les enviamos un mensaje, hay tantas probabilidades de que
advirtamos al Imperio de que estn yendo hacia all como de que avisemos a
nuestra gente de que se dirigen hacia una emboscada.
Pues entonces iremos all. Dispongo de un medio de transpone bastante
rpido, y quiz incluso podamos llegar antes que ellos.
Para que nuestra presencia advierta al Imperio de la inminencia de la
incursin? Tycho mene la cabeza. Cualquier mensaje podra ser
interceptado incluso si nos encontramos dentro del sistema y tratamos de
envirselo mediante un haz protegido. No, eso no servira de nada...
Mirax apret los puos y los dej caer sobre sus muslos.
Debemos hacer algo. No podemos quedarnos cruzados de brazos y no
hacer nada.
Por supuesto, pero lo que hagamos tiene que ser lo correcto. Los labios
de Tycho se fueron curvando en una lenta sonrisa, y su mano avanz hacia el
botn disimulado en la parte de atrs del cuello de Emetrs. Y creo que ya
s qu es lo correcto...
236
34
Cuando el escuadrn volvi al espacio real, la bola oscura que apareci
suspendida en el vaco delante de los cazas redujo Borleias a un delgado
creciente lunar de un azul verdoso surcado por franjas blancas. La tenue
atmsfera de la luna velaba la imagen de Borleias y la volva hermosa, a pesar
de que sa no era la forma en que la recordaba Corran. El joven corelliano
invirti su ala-X y despus alz la mano derecha para accionar el interruptor
que colocara sus estabilizadores-S en posicin de ataque. El ala-X de Wedge
despleg sus alas de manera similar delante de l, virando e iniciando el veloz
descenso hacia la luna.
Los ala-X mantuvieron un silencio de comunicaciones absoluto mientras se
iban nivelando y sobrevolaban la negra superficie lunar. Corran coloc su caza
detrs del de Wedge y un poco a la derecha. Con sus sensores ajustados en la
modalidad pasiva para evitar ser detectados, slo captaran la presencia de
aquellas amenazas cuyos sensores estuvieran activados y andaran buscando
objetivos. Como resultado de ello, la observacin visual llevada a cabo por los
pilotos y los androides astromecnicos se converta en la defensa principal
contra cualquier posible emboscada.
Aunque no debera haber mucho peligro de eso...
Las simulaciones haban representado aquella travesa como un abrirse
paso a travs de un anillo de asteroides esparcido alrededor de un planeta
para permanecer escondidos, pero todos los parmetros utilizados haban sido
tomados de Borleias. Que supieran, los imperiales no haban estacionado
cazas o unidades de deteccin remota en la luna. Pero aun as esa posibilidad
continuaba existiendo, por lo que el escuadrn hizo cuanto pudo para
mantener en secreto su presencia.
Dientes de cristal volcnico se elevaban en las brechas de las paredes del
crter. No reflejaban una gran cantidad de luz de las estrellas, pero aun as
extraas figuras aparecan silueteadas contra el panorama estelar. Avanzar a
lo que casi era una velocidad mxima en la profunda oscuridad del lado
nocturno de la luna pareca tan estpido como temerario, pero en realidad no
lo era ms que el resto de la misin. Los ala-X iniciaron una veloz carrera a
travs de la negrura, dirigiendo sus proas hacia un punto del horizonte
eternamente cambiante.
Cuando el horizonte apareci bajo la forma de una corona blanca, el ala-X
de Wedge levant el morro y se alej velozmente de la luna. En Borleias la
luna slo pareca estar medio llena, y los ala-X efectuaron su aproximacin
utilizando como teln de fondo el lado oscuro de la luna y se sumergieron en el
pozo gravitatorio de Borleias. Los pilotos permitieron que el planeta los
atrajera, pero antes de que entraran en contacto con las capas perifricas de la
atmsfera del planeta, Corran hizo que su ala-X describiese un prolongado
viraje hacia estribor y luego invirti la inclinacin del caza para que el lado
oscuro de Borleias quedara suspendido encima de l.
El joven corelliano tir de la palanca de control e introdujo el morro del caza
en la atmsfera. La vaina ablativa que Zraii haba aplicado a su ala-X empez
a relucir con un potente resplandor rojizo, y un instante despus se desintegr
en un estallido de chispas que cubrieron la carlinga durante unos momentos.
Cuando la nube de fogonazos se hubo disipado, Corran hizo retroceder
todava un poco ms la palanca de control e inici un descenso ms
237
pronunciado hacia la noche de Borleias.

La vaina ablativa haba proporcionado a su nave la apariencia de otro de los
meteoros que estaban surcando el cielo nocturno. Corran ech un vistazo a
sus sensores y no encontr ninguna indicacin de que hubiera sensores
hostiles dirigidos contra l. La entrada est despejada. Con una mirada a
sus instrumentos, el corelliano volvi al vector de aproximacin y redujo la
velocidad para llegar al punto de cita exactamente en el momento fijado.
Accionando un interruptor, Corran conect la bomba del depsito de
combustible auxiliar para que empezara a llenar su depsito de combustible
interno. La lnea roja de un mensaje de error apareci en su pantalla principal.
Silbador, la bomba T65-CPA no funciona. Puedes hacer algo al
respecto?
Un graznido negativo replic a su pregunta.
Corran se encogi de hombros. Tendr que seguir cargando con el
depsito durante un rato ms... Bueno, no es grave.
La voz de Nawara Ven surgi repentinamente de los auriculares del casco.
Jefe Rebelde, doce, repito, uno-dos, globos oculares aproximndose
desde el oeste, ngeles diez. Se disponen a interceptar el vector, y vuelan en
formacin de patrulla.
Corran sinti un repentino nudo de tensin en el estmago. Bastardos
afortunados... Sonri. O muy poco afortunados.
Grupos Dos y Tres, lncense sobre ellos. Nueve, vamos a seguir el vector
previsto. Preparado?
Transmisin de telemetra iniciada y todo listo para seguir las in-
dicaciones. Corran apret con ms fuerza la palanca de control e hizo que el
caza iniciara un veloz picado. Vamos all, Silbador... Mantn agachada esa
cpula que tienes por cabeza y disfruta del viaje.
***
Wedge ajust sus sensores en la modalidad activa e introdujo su ala-X en el

extremo ms angosto del valle. El ordenador utiliz suaves tonos verdosos
para cubrir la carlinga de realces hologrficos que se correspondan al terreno
exterior. Desplazando la palanca de control hacia babor y estribor, Wedge hizo
que su caza fuera avanzando por el silencio del desfiladero. Se elev sobre su
ala de babor para deslizarse por un tramo bastante estrecho, y un instante
despus se dio cuenta de que Corran haba mantenido nivelado su caza detrs
de l para recorrer el mismo tramo.
No hay ninguna necesidad de exhibirse, Nueve.
Bien, seor dijo Corran, y despus tard un par de segundos en volver
a hablar. Gua, tengo un par de hostiles que se aproximan por detrs de
nosotros.
Wedge accion un interruptor en su consola.
Energa a los escudos deflectores traseros.
Hecho.
Muestra los datos disponibles sobre el seguimiento, Mynock.
El monitor empez a ofrecerle imgenes de los dos cazas TIE.
Maniobrar en la atmsfera debera permitirnos ser ms rpidos que ellos,
pero aun as preferira que no estuvieran aqu...
Wedge activ su comunicador.
238
Cuatro, tenemos dos aqu abajo. Puede ayudar?

Bror respondi inmediatamente.
Negativo, Gua. Tenemos las manos llenas, y los datos de larga distancia
indican la presencia de bizcos que se aproximan.
Recibido, Cuatro.
Wedge frunci el ceo. Que hubiera interceptores y que se dispusieran a
intervenir no era una buena noticia. Si los dos escuadrones que haban surgido
de la nada al final de la ltima batalla se enfrentaban al Escuadrn Rebelde,
entonces nadie volvera a casa. Pero se no es el objetivo de esta misin.
Hemos venido aqu a hacer pedazos ese conducto, no a luchar...
Aumente la velocidad, Nueve.
Entendido.
Los ala-X salieron del desfiladero que conduca al valle. A la derecha,
grandes llanuras recubiertas de hierba se extendan hacia la lejana hasta
perderse en la oscuridad. A la izquierda, una serie de estribaciones
montaosas llenas de estras se alzaban casi un millar de metros hacia el
cielo. La escarpada superficie reflejaba una cantidad de luz lunar lo
suficientemente grande para que Wedge pudiera ver el ala-X de Corran como
una silueta cuando el caza se coloc casi en paralelo a su estabilizador de
babor. El valle volva a estrecharse a veinticinco kilmetros de aquel punto, y
su objetivo se encontraba cinco kilmetros ms all de aquella angostura.
Haces lser de un delicado color verdoso pasaron junto a ellos, hendiendo
el espacio que separaba a los cazas rebeldes. Wedge ascendi y se desvi
hacia estribor, mientras que la nave de Corran desapareca en un brusco
alejamiento hacia la izquierda. Inclinando su nave y permitiendo que volviera a
dirigirse hacia el centro del valle, Wedge vio cmo un TIE bajaba en picado,
con sus haces lser arrancando grandes fragmentos del suelo del valle para
esparcirlos por delante de la ondulante trayectoria del ala-X de Corran.
Wedge redujo el nivel de impulsin a la mitad y vir a babor. Despus volvi
a empujar la palanca de control, elev a la nave sobre su estabilizador-S
derecho y la dirigi a travs de otro brusco viraje. Nivelndola hacia la
izquierda, se introdujo en la estela de popa del TIE que haba estado
siguindole. El dedo de Wedge se tens sobre el gatillo, y un haz escarlata de
fuego lser hizo estallar al caza imperial.
Nueve, informe.
Adelante, Gua. Estoy inmediatamente detrs.
Situacin?
Dentro de un segundo podr seguir adelante.
Wedge elev el ala-X sobre el estabilizador de estribor y lanz su caza hacia
las angosturas del extremo norte del valle. Un potente fogonazo pint todo un
panorama de sombras sobre las rocas blancas, delimitndolas con esqueltica
claridad. El ala-X se bambole cuando fue alcanzado por la onda expansiva de
la explosin, pero la firme mano de Wedge consigui mantenerlo alejado de las
paredes del desfiladero.
Qu ha sido eso, Nueve?
Un depsito de combustible que acaba de estallar.
Aclaracin.
Los disparos que fallaron el blanco levantaron columnas de partculas de
roca y restos que chocaron con mi depsito inferior, y empec a tener una
filtracin. Lo he lanzado. El depsito estall, y el tipo que iba detrs de m se
239
encontr con la mayor parte de la potencia de la explosin.

Wedge ech un vistazo a sus indicadores de combustible. Su depsito
todava estaba a un cuarto de su capacidad.
Situacin de combustible?
Estoy bien.
Cunto le queda?
Tres cuartos de la capacidad. La ira que haba estado impregnando la
voz de Corran se transform en resolucin. Suficiente para hacer el trabajo.
Recibido. Una pasada y despus saldrs inmediatamente de aqu,
Corran. Ests utilizando tu reserva de combustible. Wedge pas el control de
armamento a la posicin de los torpedos protnicos. Un kilmetro, y
armando dos.
Entendido. Dos armados. Es esa luz que se ve ah arriba?
Abra bien los ojos. Energa a los escudos delanteros.
Virando a estribor, hizo que el caza tomara la ltima curva antes de iniciar el
recorrido final hacia el conducto. Desplazando la palanca de control hacia la
izquierda, Wedge nivel bruscamente su ala-X y despus, accionando el pedal
derecho del timn, inici un rpido deslizamiento hacia la izquierda. Una
andanada de haces lser estall sobre sus escudos delanteros.
Wedge apret el gatillo y lanz dos torpedos protnicos que se alejaron con
un estridente chirrido, pero en ese mismo instante ya saba que fallaran el
blanco por un considerable margen de altura. Mientras los torpedos estallaban
sobre las paredes del desfiladero ms all del tnel de ferrocreto, Wedge
activ sus haces repulsores e hizo que el caza saliera despedido del can y
empezara a ascender. Ajustando el nivel de impulsin a mxima potencia, el
comandante corelliano tir de la palanca de control y sali disparado hacia el
cielo.
Mientras se alejaba a toda velocidad de Borleias, Wedge vio cmo los
fogonazos de otras dos explosiones se iban desplegando por debajo de l.
Nueve, informe.
El mo qued demasiado bajo. Eso era un vehculo de asalto Juggernaut,
y es l quien se ha encargado de proporcionar toda esa iluminacin.
Y adems pareca como si estuvieran reforzando el conducto.
Ya lo he visto. Consegu destruir una de sus mezcladoras de ferrocreto.
Wedge ech un vistazo a sus sensores.
Tenemos a todo un escuadrn de interceptores viniendo hacia nosotros.
Qu quiere que haga? Puedo efectuar otra pasada.
Otra pasada sera un suicidio, Nueve, y no dispone del combustible
suficiente para intentarlo.
Puedo efectuar otra pasada, seor.
Lo que va a hacer es volver a casa mientras todava puede llegar all de
una pieza.
No.
Eso era una orden, Nueve, no una invitacin a iniciar una discusin.
Wedge pudo percibir con toda claridad la decepcin de Corran. Es
exactamente lo mismo que sent cuando Luke me orden que saliera de esa
canalizacin de la primera Estrella de la Muerte.... Vyase, Corran. Ya no
puede hacer nada ms aqu.
240
Cuando volvi a hablar, el abatimiento casi hizo temblar la voz de Corran.

Entendido, seor. Qu va a hacer?
Nuestra misin consiste en volar ese conducto, y los dems no pueden
dejar lo que estn haciendo para destruirlo. Los labios de Wedge Antilles
dibujaron una lenta sonrisa. Lo que los imperiales han instalado all abajo
detendra a casi cualquier piloto, no? Bien, pues voy a recordarles que en el
Escuadrn Rebelde no nos conformamos con el primer piloto que llama a
nuestra puerta...
241
35
Kirtan Loor estruj nerviosamente el extremo de su guerrera entre los dedos
y tir de la visera de su gorra para ajustarla sobre su cabeza. Hubiese querido
enfrentarse a la orden de volver a Coruscant con firme confianza y sin sentir
ningn temor, pero no se atreva a permitirse ese lujo. Se le haba
encomendado la misin de destruir al Escuadrn Rebelde. La mitad del
escuadrn haba muerto en Borleias, pero la otra mitad viva y Wedge Antilles
y Corran Horn todava estaban en condiciones de volar. De hecho, la unidad
haba acumulado una considerable lista de presas durante el tiempo en que
Kirtan haba estado tratando de destruirla, por lo que no poda imaginarse que
Ysanne Isard estuviera de muy buen humor.
El agente de inteligencia se dio cuenta de que estaba sonriendo. De
hecho, no puedo imaginrmela de buen humor en ninguna circunstancia...
La puerta del despacho de la directora se abri ante l, y la sonrisa de
Kirtan desapareci. Isard volva a llevar su uniforme escarlata de almirante,
con la tira negra rodeando su brazo izquierdo incluida. Se haba peinado hacia
atrs y haba recogido sus cabellos sobre la nuca mediante un pasador negro.
Isard movi la mano en un gesto de invitacin, pero la supuesta naturaleza
afable y educada de su saludo nicamente estaba presente en la mano. Sus
ojos de distinto color profetizaban el desastre, pero Kirtan tuvo la impresin de
que la inmediatez de tal destino quiz pudiera ser retrasada.
Entre, agente Loor. Confo en que el viaje desde Borleias no haya
resultado demasiado agotador.
Kirtan mene la cabeza, haciendo cuanto poda para ocultar cualquier rastro
de fatiga.
Le pido disculpas por no haber podido presentarme antes. Mi planificacin
original se vio interferida, y de ah esta semana de retraso en mi llegada.
Ya lo s. Otra operacin exigi ciertos recursos que haba planeado
utilizar para su regreso. Despus descart cualquier motivo de preocupacin
relacionado con el retraso mediante un gesto de la mano, algo que Kirtan
encontr levemente irritante porque ella era la causa directa tanto de ste
como de la semana que haba pasado en Toprawa. Confo en que haya
sabido aprovechar su estancia en Toprawa.
Aprovecharla?
Toprawa haba sido un punto de transferencia rebelde para los datos
robados sobre la primera Estrella de la Muerte. Como castigo por su
complicidad con la Rebelin, la poblacin vio reducido su mundo a un estado
preindustrial en el que los banthas eran el medio de transporte ms rpido y el
fuego era el nivel de produccin de energa ms elevado accesible a los
nativos. Las fuerzas imperiales vivan en ciudadelas resplandecientes que
permanecan iluminadas como faros durante toda la noche, convinindose de
esa manera en monumentos visibles de lo que los habitantes de Toprawa
haban perdido a causa de su perfidia.
Estudi su sufrimiento, verdad? Las oscuras cejas de Ysanne Isard se
unieron para formar una lnea recta a travs de su frente. Vio en qu se han
convertido.
Kirtan trag saliva.
Los he visto, s. Eran realmente patticos y lamentables.
Y presenci una de sus celebraciones?
242
Kirtan asinti lentamente. La celebracin haba consistido en que una

compaa de soldados de las tropas de asalto llevara una carreta llena de
sacos de trigo hasta el centro de una aldea. Para recibir el trigo, los aldeanos
tenan que arrastrarse sobre el estmago y avanzar hacia l como si fueran
gusanos mientras lloraban y geman estridentes lamentaciones por la muerte
del Emperador. El reparto del trigo se basaba en la creencia de sinceridad que
algn soldado de las tropas de asalto otorgara a esa exhibicin de luto
colectivo. Kirtan no dudaba de que muchas de aquellas personas haban
acabado creyendo que lamentaban sinceramente la muerte del Emperador.
Esas gentes conspiraron con los asesinos del Emperador, agente Loor.
Ahora han aprendido que sus acciones tienen ciertas consecuencias, y
lamentan su pasada deslealtad. Un espasmo de tensin frunci las
comisuras de sus ojos. En su arrogancia anterior, se atrevieron a creer que
el Imperio era superfluo y poda ser sustituido. Ahora saben que no es as.
Todo lo que hay de bueno en sus vidas procede del Imperio. Se les ha
mostrado la verdad, y ahora sus vidas se reducen a esperar una oportunidad
de que se les permita volver a formar parte de nuestra hermandad.
Lo vi. No lo he olvidado.
La expresin de Isard se suaviz ligeramente.
Yo tampoco he olvidado su excelente ndice de retencin visual.
As que Toprawa pretenda ser una leccin en el arte del arre-
pentimiento... Kirtan alz ligeramente el mentn, exponiendo su garganta.
Seora directora, lamento profundamente no haber completado mi misin.
De veras? Isard extendi las manos hacia l, y la sorpresa agrand
sus ojos. Y por qu cree que ha fracasado?
Me envi a destruir al Escuadrn Rebelde. Kirtan inclin ligeramente la
cabeza hacia un lado. No he conseguido alcanzar ese objetivo.
Es cierto que el Escuadrn Rebelde todava existe, aunque la cuestin de
durante cuanto tiempo seguir existiendo debera ser seriamente discutida. El
ataque a Borleias les caus graves prdidas, y su informe lo dejaba muy claro.
Sonri, y Kirtan tuvo que reprimir un estremecimiento. Pero la informacin
que proporcion sobre la empresa privada que el general Derricote ha
establecido en Borleias es todava ms importante. No poda ocultarme su
existencia, naturalmente, dado que era la clave de la defensa que hizo huir a
los rebeldes sin que hubieran podido alzarse con la victoria.
Kirtan Loor inclin la cabeza ante ella.
Me alegro de que est complacida.
Cuando volvi a alzar la cabeza vio que la expresin de la directora estaba
cambiando de nuevo, y que no indicaba nada que se aproximara ni de lejos a
placer por su parte. La nueva emocin tambin estaba muy lejos de ser un leve
disgusto, lo que convirti la boca de Kirtan en un desierto y su estmago en el
hogar ideal para un sarlacc.
Qu es lo que he hecho? Cuando trag saliva, su laringe le ara el
interior del cuello con tanta violencia como si esas dos partes de su cuerpo
estuvieran hechas de piedra. En qu he fracasado?
Esperaba algo ms de usted, agente Loor. Es capaz de imaginarse el
qu?
Kirtan mene la cabeza.
No.
No, por supuesto que no puede imaginrselo. Y sabe por qu no puede
243
hacerlo?
No.
Pues porque su imaginacin se ha atrofiado hasta tal punto que ya casi
est muerta sise Ysanne Isard, y sus palabras crearon ecos que resonaron
por toda aquella estancia casi vaca. Tenga la bondad de recordar lo que
pensaba Gil Bastra de usted.
Kirtan sinti que le empezaba a arder el rostro.
Rastra opinaba que yo confiaba excesivamente en mi capacidad para
retener los conocimientos y que la usaba para compensar la falta de anlisis.
Lo recuerdo, y he intentado cambiar mi forma de actuar. Haba llevado a cabo
un anlisis de las estrategias rebeldes ms probables, y aisl un nmero de
mundos que me pareca podan atacar despus de su incursin contra el
sistema de Hensara. Y tena razn, porque Borleias figuraba en esa lista.
Y qu fue lo que le llev a Borleias?
Usted me envi all.
Yo le envi all. Isard extendi la mano derecha como si quisiera
alejarla de su cuerpo, y despus hizo que su mano izquierda adoptara la
misma posicin mediante un gesto similar. Y a qu conclusin lleg?
A la de que su anlisis de la estrategia rebelde haba seguido un curso
paralelo al mo, y que por eso me haba enviado a Borleias.
Ysanne Isard junt las manos y entrelaz los dedos.
Inici el anlisis, encontr lo que le pareci era una corroboracin de l y
luego, en vez de seguir sometiendo su anlisis a nuevas pruebas y, de dicha
manera, corroborar la evidencia, lo que hizo fue dejar de pensar. Y ahora,
piense un poco en el completo y total absurdo al que logr llegar mediante su
conclusin.
Qu quiere decir?
Kirtan Loor, realmente es tan estpido como para suponer que si yo
fuera capaz de predecir dnde iban a atacar los rebeldes le enviara a usted, y
nicamente a usted, para que estuviera all y observan su ataque? Bien, pues
en ese caso le aseguro que no tengo un concepto tan elevado de sus
capacidades combativas.
El sarlacc agazapado en el estmago de Kirtan se puso repentinamente
nervioso y empez a tratar de salir de su prisin a mordiscos. Borleias
hubiese debido caer, y si no cay fue nicamente porque Derricote dispona de
recursos ocultos para defenderlo. Si Ysanne Isard fuera capaz de predecir
dnde haran acto de presencia los rebeldes, hubiese enviado una fuerza
significativamente mayor para oponerse a ellos y les habra asestado un golpe
realmente serio.
Desde el primer momento, agente Loor, la gran dificultad en lo
concerniente a la Rebelin ha radicado precisamente en cmo localizados.
Desde la muerte del Emperador, los rebeldes han podido desplegarse y
diversificar sus bases, lo cual hace que resulten ms difciles de destruir. El
esfuerzo que usted llev a cabo contra la base de Talasea fue bastante
meritorio..., y si el almirante Devlia no se hubiera comportado como un
estpido, el Escuadrn Rebelde tal vez habra sido eliminado. La importancia
de ese ejemplo, sin embargo, estriba en que le muestra a qu vasto problema
hemos tenido que enfrentarnos a la hora de localizar a los rebeldes a los que
queremos matar. Ysanne Isard se llev las manos a la espalda. Borleias
slo es uno entre las dos docenas de mundos que proporcionan acceso a los
244
planetas del Ncleo, e incluso al mismsimo Centro Imperial, a los rebeldes.

Organizar una defensa contra esos ataques resulta casi imposible, y adems
se vuelve totalmente ridculo en cuanto se es consciente de que la destruccin
de la Rebelin es el nico camino que permite llegar a la preservacin y
restauracin del Imperio. se objetivo ocupa el primer lugar en mi mente, y fue
basndome en esta consideracin como decid enviarle a Borleias.
Kirtan se concentr durante unos momentos. Lo nico que hice en Borleias
fue descubrir que Derricote haba organizado una compleja operacin
clandestina. Pero si Ysanne Isard hubiera conocido su existencia previamente,
entonces se habra ocupado a ttulo personal de ella...
Me envi all para que espiara al general Derricote?
Isard asinti de una manera casi mecnica.
Derricote posee ciertas capacidades que me resultan tiles. El que
consiguiera reparar y devolver al estado operacional a la antigua instalacin de
la Bitica de Alderaan indic que sus capacidades no se haban atrofiado.
Despus de haber recibido el informe que usted me envi, le hice venir aqu y
dej a mi gente a cargo de Borleias. De hecho, en estos momentos el general
Derricote se encuentra aqu...
Y mi retraso se debi a que para traerle utiliz naves que originalmente
haban sido reservadas para mi transporte.
Magnfico, agente Loor. Su informe indicaba que Derricote dispona de los
recursos necesarios para poder resistirse a una invitacin casual. La llegada
de un Super Destructor Estelar bast para convencerle de que deba venir a
verme. Ahora tengo a mi gente protegiendo su operacin particular para l, y
ya estn mejorando las defensas y todo lo dems.
Las instalaciones de Derricote se han convertido en un rehn que
asegurar su cooperacin. Kirtan cerr los ojos durante un momento,
esperando que la confusin y el conflicto de pensamientos que se haban
adueado de su mente se disiparan por s solos.
Pero no fue as. Kirtan abri los ojos y vio que Ysanne Isard le estaba
observando de la misma forma en que un carroero observara a un cadver
que estuviera empezando a pudrirse.
Disclpeme, seora directora, pero ya no tengo demasiado claro cul era
la misin que quera encomendarme.
Su misin, agente Loor, sigue siendo la que se le ha encomendado desde
el primer momento: debe destruir al Escuadrn Rebelde. El hecho de que elija
encargarle otras misiones de vez en cuando no debera apartarle de su deber
principal.
Piensa volver a enviarme a recorrer la galaxia para que les siga el rastro
hasta dar con ellos?
No. Se quedar aqu y colaborar con el general Derricote.
Kirtan abri la boca y se dispuso a formular una pregunta, pero enseguida
se apresur a cerrarla. Contempl en silencio a Ysanne Isard durante un par
de segundos, y despus inclin la cabeza.
Como desee, seora directora.
No se trata de lo que yo desee, sino de lo que tiene que ser. Ysanne
Isard le dio la espalda para volverse hacia las ventanas que daban a la Ciudad
Imperial. No hay ninguna necesidad de enviarle en pos de ellos, porque no
tardar en ver cmo aparecen por aqu. Y cuando lo hagan, se encontrarn
con la bienvenida que usted les habr preparado...
245
36
No se duerma, Nueve. Si no puede correr entonces defindase, pero
salga de ah. Wedge inclin su caza para lanzar una ltima mirada al ala-X
de Corran. Se ha portado muy bien.
Esperar a que los dems hayan iniciado la salida respondi el otro
piloto, acompaando sus palabras con un levantamiento del pulgar.
Le ver entonces.
Wedge inclin el ala-X hasta rebasar la lnea de la vertical y vio cmo el
planeta descenda para llenar su carlinga. Los cuatro torpedos protnicos que
l y Corran haban lanzado contra el conducto no lo haban destruido, pero la
mezcladora de ferrocreto envuelta en llamas marcaba la situacin del objetivo
de una manera muy clara. Sabiendo que la sorpresa haba sido
irrevocablemente perdida, Wedge hizo que su caza descendiera en una espiral
que lo alej cinco kilmetros del objetivo y lo dej justo por debajo de la cota
de los cuatro kilmetros.
Como me dijo Han en una ocasin, el sigilo y la sutileza dan muy buenos
resultados, pero si quieres dejar una impresin duradera slo necesitas un
desintegrador... Wedge sigui un curso ms o menos paralelo al valle, baj
el morro del ala-X para que quedara dirigido hacia el incendio que arda en la
lejana e inici el descenso. Y en este caso, tengo muy claro que quiero
dejar una impresin lo ms duradera posible.
Los verdosos haces lser del vehculo de asalto hendieron la noche para
subir hacia l. Mynock dej escapar un gemido, pero Wedge se limit a
descender para situar el caza por debajo de la lnea de fuego o a subir para
quedar por encima de ella, obligando a los artilleros a desplazar continuamente
sus miras hacia arriba y hacia abajo o de un lado a otro. Disparar contra un
caza significa que has de tomar en consideracin una cantidad de movimiento
mucho ms grande. Hay muy pocos vehculos de superficie que sean capaces
de bailotear de esta manera..., y ninguno de ellos puede llegar a hacer lo que
pienso hacer.
El indicador de la distancia que lo separaba del objetivo incorporado a su
consola fue restando los metros por centenares a medida que Wedge se
lanzaba sobre el conducto. Una extraa sensacin de paz se adue del
comandante corelliano a pesar del diluvio de fuego imperial que estaba siendo
dirigido contra l. Saba que no estaba entrando en ninguna clase de trance
Jedi porque, a pesar de lo mucho que Wedge admiraba a Luke, tambin era
consciente de que nunca conseguira llegar a dominar las artes msticas de su
amigo. La sensacin de serenidad pareca surgir de la profunda conviccin de
que deba salir triunfante en su ltimo intento de destruir el conducto y, lo que
era todava ms importante, del hecho de que toda una vida de experiencia le
haba asegurado que las fuerzas de superficie no podran detenerle.
Wedge redujo la velocidad e invirti la impulsin cuando se encontraba a un
kilmetro del objetivo, y el ala-X cay como una piedra en el mismo instante en
que las bateras lser del vehculo de asalto hacan converger sus haces para
abrasarlo en el cielo. Descendiendo en lo que prcticamente era una cada
libre, el caza se precipit hacia el suelo del desfiladero. Los artilleros del
Juggernaut, quiz creyendo que haban logrado darle, o quiz horrorizados por
aquel descenso tan claramente incontrolado, dejaron de disparar.
El que hubieran seguido disparando no habra cambiado en nada el curso
246
de los acontecimientos, por supuesto. Wedge conect los haces repulsores

cuando se encontraba a unos cien metros del suelo, y su estridente gemido
ahog el alarido de terror lanzado por Mynock. La cada del caza termin en un
brusco rebote, dejndolo suspendido a apenas cinco metros del suelo arenoso
del desfiladero. Una nube de polvo se arremolin alrededor del ala-X y los
caones lser de la torreta delantera del Juggernaut empezaron a descender.
Detrs del vehculo, visibles gracias a la luz rojiza y dorada que irradiaba la
mezcladora en llamas, las siluetas de los soldados de las tropas de asalto y las
cuadrillas de trabajadores de la construccin empezaron a dispersarse.
Poniendo los motores a nivel cero, Wedge us el timn para alinear el morro
del ala-X con el Juggernaut y despus presion el gatillo de su palanca de
control. Un torpedo protnico sali de su tobera para lanzarse sobre el vehculo
de asalto. El proyectil de cegadora energa azulada atraves el parabrisas del
Juggernaut, inmol a la tripulacin de la cabina y mediante una veloz fusin,
se abri paso hacia la estructura principal del vehculo. Una vez all deton
dentro de ella, expandiendo el Juggernaut con un incontenible estallido de
energa y redondeando todos sus ngulos antes de hacerlo pedazos. La
metralla en que haba quedado convertido el blindaje se esparci por toda la
zona. El diluvio de restos metlicos hizo que los escudos del ala-X
chisporrotearan durante unos instantes, pero a travs de ellos Wedge pudo ver
cmo el extremo posterior del vehculo sala disparado hacia arriba para pasar
por encima del conducto y acabar cayendo al otro lado.
La enorme masa envuelta en llamas del Juggernaut siluete el conducto.
El pulgar de Wedge desplaz el control de armamento a la posicin de los
caones lser, y despus presion el gatillo. Utilizando los pedales del timn,
el comandante corelliano hizo que el caza oscilara violentamente hacia un lado
y hacia otro y roci los vehculos de construccin y las formas de plastiacero
con un diluvio de haces de energa carmeses. Los andamiajes se
derrumbaron, y chorros de ferroacero en estado semifluido rezumaron de las
estructuras incendiadas. Los soldados de las tropas de asalto corran en todas
direcciones, buscando cualquier refugio que pudieran encontrar. Wedge no
hizo ningn intento de elegir objetivos especficos, ya que usar el armamento
de un caza estelar para matar a un individuo equivala a usar una espada de
luz para eliminar los extremos de los hilos que asomaran de una prenda. Sus
armas podan hacer ese trabajo, pero haba formas bastante ms sencillas que
tambin resultaran mucho ms econmicas.
Volvi a pasar el control de sistemas de armamento a los torpedos
protnicos y arm dos. Centrando su retcula de puntera en la caera de
ferrocreto, apret el gatillo y despus desvi la energa a los haces repulsores
para lanzar su caza hacia las alturas.
Los dos torpedos emparejados chocaron con el conducto y lo atravesaron
entre una lluvia de chispas. Despus estallaron diez metros ms all de la
caera, creando una estrella artificial enloquecida en pleno centro del
desfiladero. La onda expansiva sacudi al caza. Tambin desintegr la
caera, arrancndola de las sujeciones por los dos extremos, y despus sigui
avanzando en una oleada tan incontenible que extingui los incendios que
haban empezado a consumir los vehculos. Las paredes del desfiladero
temblaron, creando pequeos desprendimientos de rocas y polvo. El intenso
resplandor de la explosin permiti que Wedge echara una ltima mirada a la
completa destruccin de la zona del objetivo, y despus la implosin de la bola
247
de fuego dej sumido al desfiladero en una oscuridad tan absoluta como

impenetrable.
Wedge se permiti la sombra de una sonrisa.
El conducto ha desaparecido. Ahora podemos empezar a ocuparnos de
mi objetivo. Puso la impulsin al mximo y lanz el depsito de combustible
vaco. Aqu Jefe Rebelde: misin cumplida.
Aqu Cuatro, Jefe Rebelde. Todos los globos oculares han perdido la
visin, y todos nuestros pilotos estn bien. Bizcos y ala-X se dirigen hacia su
posicin. La voz de Bror se interrumpi durante un instante. Llegaremos
all antes que ellos.
Es hora de volver a casa, chicos. Vamos a dejarlos atrs. Wedge hizo
que su ala-X iniciara un curso que lo reunira con los otros cuatro cazas del
escuadrn. Nueve encabezar el vector de salida e informar si hay
problemas.
Negativo, Jefe Rebelde. La preocupacin que impregnaba la voz de
Nawara hizo que un escalofro helado atravesase la columna vertebral de
Wedge. Acabo de comprobarlo: Nueve no aparece en mi pantalla delantera.
***
Furioso consigo mismo, Corran pens en desobedecer la orden del

comandante Antilles y seguirle de todas maneras. Ese pensamiento sobrevivi
aproximadamente el mismo tiempo que haba logrado sobrevivir Peshk durante
su primer combate en Luna Negra. Antilles tiene razn. Tus reservas de
combustible estn muy bajas. Te ha encomendado una misin, y lo que debes
hacer es completarla. Sal de aqu, y asegrate de que el camino est
despejado...
Dale toda la potencia que puedas a mis sensores, Silbador. Quiero una
imagen lo ms completa posible del teatro de operaciones, y acompala con
una evaluacin completa de todas las amenazas presentes.
El androide astromecnico respondi con un alegre trino. Su primera lista de
cazas mostraba nicamente tres ojos oculares supervivientes del combate con
el Escuadrn Rebelde. Todo un escuadrn de bizcos se estaba aproximando,
pero las evaluaciones de amenaza correspondientes a esos cazas estaban
expresadas en decimales. No suponan ninguna amenaza para Corran, y muy
poca para sus compaeros de escuadrn. El corelliano no poda permitirse el
lujo de ignorarlos, pero no haba ninguna razn por la que debieran interferir
con su salida del sistema.
Y de repente los nmeros correspondientes a dos de los bizcos iniciaron un
leve ascenso.
Qu pasa con esos dos?
Silbador respondi a su pregunta haciendo aparecer un diagrama tctico en
la pantalla de Corran. Dos de los bizcos se haban apartado de la formacin
para efectuar una pasada y, posiblemente, interceptar a un cuerpo que se
estaba desplazando a travs de la atmsfera. Los nmeros que Silbador utiliz
para describir ese objeto descendente indicaban que su cada se hallaba bajo
control, y Corran enseguida comprendi que aquel pequeo detalle no poda
haberles pasado desapercibido a los pilotos de los cazas TIE.
Piensas que se disponen a atacar a una de nuestras lanzaderas de
asalto, Silbador?
248
Una estridente nota musical le respondi cuando Silbador identific a la

lanzadera como la Devoniana.
Oh, claro. Ya me lo pareca... Corran tir de la palanca de control hasta
dejarla pegada a su esternn e hizo que el caza describiera un gran rizo.
Esta vez s vas a contraer una enorme deuda conmigo, Page.
El androide dej escapar una cascada de suaves zumbidos.
S, s lo que estoy haciendo. Si permitiera que la inercia me impulsara en
vez de quemar combustible, todo ira sobre ruedas. Corran redujo la
velocidad. Y no, no quiero que calcules el nivel de probabilidades de esta
maniobra. Nunca te he pedido que me informes de cmo estaban las
probabilidades, y no quiero saber cmo estn ahora. Las probabilidades slo
tienen importancia cuando ests metido en algn juego de azar, y si queremos
que la gente de Page tenga alguna oportunidad de hacer su trabajo, no
podemos permitir que esto se convierta en un juego de azar.
El vector emprendido por Corran le estaba llevando velozmente hacia arriba
en un ngulo que terminara colocando su caza en el arco trasero de los
interceptores. El corelliano centr su atencin en el segundo bizco. No poda
pasar el control de armamento a la posicin de los torpedos protnicos porque
una fijacin de blanco advertira a los bizcos de la amenaza a la que se
enfrentaban. Si quera que su plan diera resultado, necesitaba que todo
ocurriera muy deprisa..., y eso significaba que el primer interceptor tena que
morir con la primera pasada de Corran.
Cuando se encontraba a un kilmetro de distancia, Corran aument la
impulsin y nivel su ala-X para lanzarse directamente sobre los interceptores.
Un poco ms de ngulo y tal vez conseguir acabar con los dos al mismo
tiempo... Ajust el control de armamento en la posicin de los caones lser y
los conect para que dispararan en tndem. Corran centr sus miras de
puntera en la ltima nave y cuando stas pasaron al verde, presion el gatillo
y mantuvo el dedo encima de l.
Cuatro pares de dardos de energa rojiza perforaron al interceptor. Los
primeros impactos en el ala derecha hicieron que la nave empezase a girar
sobre su eje, y un instante despus la elevaron directamente hacia la lnea de
fuego de Corran. Cuatro haces lser convergieron, atravesando la cabina y
llenando de fuego el interior de la nave. Una tremenda explosin hizo pedazos
al bizco y oblig a Corran a virar y descender para esquivar la parte ms
compacta de la nube de restos. Volviendo a su orientacin anterior, el
corelliano alz los ojos hacia el lugar en el que hubiese debido estar el otro
interceptor. No lo vio, pero ni siquiera haba tenido tiempo de empezar a pre-
guntarse si tambin haba sido aniquilado cuando una andanada lser choc
con su escudo posterior.
Oh, estupendo... Ahora lo nico que necesito es que ese bizco est
pilotado por algn temerario convencido de que es un genio del vuelo! Corran
reforz el escudo posterior, inclin la nave, presion el pedal izquierdo del
timn y despus vir bruscamente para tratar de obtener un ngulo sobre el
interceptor. No poda verlo en su imagen delantera o posterior, por lo que
volvi a tirar de la palanca de control e inici un rpido ascenso.
El interceptor apareci justo en el centro de la imagen posterior de Corran y,
una vez ms, volvi a recubrir su escudo trasero con un diluvio de fuego verde.
Quin es este payaso? Corran elev la nave sobre el estabilizador-S de
babor, y despus redujo la impulsin y permiti que el ala-X descendiera hacia
249
el planeta.
Ajusta la comunicacin a un radio de un kilmetro, Silbador. Dile al
transporte que descienda hacia la superficie lo ms pronto posible, porque este
tipo es realmente bueno. Quiero disponer de mucho espacio para operar.
Un estridente silbido hizo vibrar los odos de Corran, y una pregunta
apareci en su monitor.
S, claro que soy mucho mejor piloto que ese tipo. Slo estoy jugando con
l, entiendes? Y ahora, refuerza esos escudos y agrrate bien...
El interceptor empez a aproximarse a la cola de Corran. El corelliano tir
de la palanca de control hasta nivelar su nave, y el interceptor sigui pegado a
l. Corran esper hasta que el interceptor estuvo a quinientos metros de
distancia y despus desvi su nave hacia estribor. Dejando caer el pie
izquierdo sobre el pedal correspondiente del timn y poniendo la impulsin al
mximo, Corran hizo que el morro de su ala-X se volviera hacia el bizco.
Aunque era ms maniobrable que sus predecesores de alas verticales, la
considerable anchura de las alas del interceptor segua creando ciertos
problemas de control. El viraje del bizco tard en llegar, y le ofreci un blanco
realmente maravilloso a Corran. Su primer disparo dio de lleno en el ala de
estribor y abri dos feos agujeros en ella. El bizco empez a oscilar y Corran
volvi a disparar, pero los haces carmeses se perdieron en el espacio
despus de haber flanqueado la cabina en forma de bola.
El piloto imperial termin su maniobra. Corran elev el ala-X sobre su
estabilizador-S de babor y se apresur a seguirle. El piloto que tena delante
permiti que su nave oscilara y se bamboleara de un lado a otro, pero la
resistencia aerodinmica creada por los paneles solares del ala daada
enseguida hizo que todos los desplazamientos hacia la derecha fueran ms
rpidos y que resultara ms difcil recuperarse de ellos.
Corran coloc su retcula de puntera a estribor del caza alcanzado. El
interceptor empez a derivar hacia la derecha, y Corran dispar. Los haces
lser arrancaron el ala derecha del fuselaje. El bizco inici una vertiginosa
serie de giros hacia babor, quedando atrapado en una secuencia de tumbos
tan incontrolable como imposible de detener. Corran ascendi antes de ver
estrellarse al interceptor, y una parte de su ser esper que el piloto fuera lo
suficientemente inteligente para escapar a la muerte eyectndose.
El corelliano ech un vistazo a su monitor y alter el curso de su nave para
seguir un vector que interceptara la trayectoria de salida del resto del
escuadrn.
Nueve a Jefe Rebelde: todava estoy aqu.
Se supone que debe ir delante en vez de seguirnos, Nueve replic
Wedge, y Corran percibi con toda claridad la considerable ira que vibraba en
sus palabras.
Recibido, comandante. Me dispona a hacerlo, pero dos bizcos efectuaron
una pasada.
As que usted tambin decidi efectuar una pasada, no?
Para vengar al general Kre'fey, s. Corran pens que Wedge captara la
referencia y comprendera que los interceptores se estaban disponiendo a caer
sobre un transporte cuando detect su presencia. Ech una rpida mirada a su
indicador de combustible. Tengo un problema, comandante.
Lo s, Nueve. Su unidad astromecnica acaba de responder a una
peticin de datos que le envi.
250
La voz del twi'lek entr en la frecuencia.

Gua, otra docena de bizcos acaba de despegar y est siguiendo la ola
detrs de nosotros.
Aqu Cuatro, Gua. Quedmonos por la zona un ratito ms. Slo son
veintids.
Aqu Cinco, Gua. Estoy de acuerdo.
Corran sonri.
Gracias, chicos.
Silencio. Esto no es una democracia, y lo que queramos no tiene ninguna
importancia. Hemos recibido rdenes, y el destino de otros depende de que
esas rdenes sean obedecidas. La esttica invadi la frecuencia durante
unos momentos, y despus Wedge volvi a hablar. Pero disponemos de
cierto margen de libertad a la hora de obedecerlas. Cambio de planes. Iremos
hacia el sol y haremos que los imperiales nos sigan. Nueve, se dirigir hacia el
lado oscuro y se aproximar a la superficie. La atmsfera es tenue, pero su
equipo de apoyo vital puede concentrarla lo suficiente. Si consigue esquivarlos,
volveremos a buscarle.
Har cuanto pueda, comandante. Corran hizo que su ala-X ocupara la
posicin que le corresponda junto al resto del escuadrn. Cuntos has
vaporizado, Cuatro?
Seis. Y t?
Tres, si contamos el del desfiladero.
se tambin cuenta, Nueve. No fue una victoria convencional, pero
cuenta.
Gracias, comandante.
Rhysati intervino en la conversacin.
Qu fue lo que hiciste, Nueve?
Es un poco complicado. Ya lo explicar ms tarde. En el mismo instante
en que pronunciaba las palabras ms tarde, Corran sinti cmo se
convenan en polvo dentro de su boca. Slo llevo diecisiete. Me llevas dos
de ventaja, Cuatro. Voy a contabilizar las que obtuve en el lado oscuro.
Por supuesto, Nueve.
Nueve, ahora Gavin es un as dijo Nawara Ven.
No lo haba dudado ni por un minuto. Bien hecho, chico. La luna de
Borleias ya empezaba a ser visible delante de ellos. Bienvenido al club.
Diez segundos para el punto final, pilotos. Nueve, no crea que est
obligado a tratar de ser un hroe.
Tratar de ser un hroe? Soy un piloto del Escuadrn Rebelde. Crea
que lo de ser un hroe iba incluido con la admisin.
Desde luego que s, Nueve. Inicio de la separacin.
Corran se desvi hacia la izquierda mientras el resto del escuadrn
continuaba avanzando hacia la derecha y llenaba su sensor de popa.
Hasta luego, amigos mos.
Si hubo alguna rplica, no consigui salvar el horizonte para llegar hasta l.
Corran redujo la impulsin e hizo que el ala-X descendiera hasta quedar
muy cerca de la superficie lunar. Despus desconect su unidad de
comunicaciones y pas los sensores a la modalidad de captacin pasiva.
Bueno, Silbador, nos hemos quedado solos... Vamos a ver si en-
contramos un agujero dentro del que meternos, eh? No, no un agujero que
permita esconderse, sino uno desde el que se pueda tender una buena
251
emboscada. El comandante saba tan bien como yo que esta separacin no

engaar a todos los pilotos imperiales. Tarde o temprano vendrn a por
nosotros. Nunca he querido morir solo, y llevarme a unos cuantos de ellos
conmigo ser una forma magnfica de decirle adis al mundo.
252
37
Aqu vienen, tan inevitables como los impuestos y tan lentos como el
papeleo... Con su ala-X instalado en el interior de un tubo de lava congelada
en la ladera de un volcn, Corran contempl cmo las parejas de interceptores
iban describiendo pautas de bsqueda sobre la superficie lunar. Los pilotos
imperiales haban transferido la cantidad suficiente de energa a sus sensores
para que incluso tenindolos directamente centrados hacia abajo, stos
desprendieran unas radiaciones tan intensas que era inevitable que fueran
registradas por los receptores pasivos del ala-X.
Silbador haba detectado diferencias en las firmas energticas de cada
unidad sensora, y haba aislado una docena de interceptores distintos. Eso
significa que diez bizcos no han vuelto de su persecucin. Teniendo en cuenta
que el Escuadrn Rebelde slo ha dispuesto de quince minutos para actuar, no
cabe duda de que ha hecho un trabajo realmente magnfico.
Corran extendi el brazo y golpe suavemente el panel de transpariacero de
la parte posterior de su cabina.
Silbador, ya llevan casi media hora con ese patrn de bsqueda.
Todava no has conseguido encontrar la solucin?
El androide replic con un trino sarcstico.
Eh, slo era una pregunta. Corran conect los motores, transfiri
energa al control de armamento y arm dos torpedos protnicos. Listo
cuando t lo ests.
Un reloj de cuenta atrs apareci en su consola e inici el lento descenso de
cifras. Los bizcos siguieron con su pauta de bsqueda en forma de parrilla,
acercndose cada vez ms a su posicin en su incesante avanzar y
retroceder. En cuanto Corran vio lo que estaban haciendo, pidi a Silbador que
cronometrara las pasadas. Estas se mantuvieron constantes tanto en velocidad
como en duracin, lo que indic a Corran que los pilotos haban hecho
exactamente lo mismo que habra hecho l en su caso: haban programado el
patrn de bsqueda en sus ordenadores de navegacin, y estaban permitiendo
que el piloto automtico se encargara de llevarla a cabo.
Lo cual significa que sabemos dnde estarn dentro de treinta y cinco
coma tres segundos... El joven corelliano asinti sombramente. Estoy
muerto, de acuerdo. Pero ellos morirn antes que yo, y no cabe duda de que
eso ya es una pequea victoria...
Y de pronto Corran comprendi que estaba furioso porque saba que iba a
morir. A primera vista esa emocin pareca bastante lgica, pero las
emociones rara vez lo eran. Si alguien le hubiese descrito su situacin actual y
le hubiera preguntado qu senta, Corran habra respondido diciendo que
estaba aterrorizado. Pero la realidad era un poco distinta, porque la ira se
impona al miedo.
Hizo una profunda inspiracin de aire y se oblig a relajarse. El miedo y la
ira no me van a servir de nada en esta situacin. Corran saba que abandonar
su escondite para hacer bajar a los interceptores y poder llevarse consigo a
unos cuantos ms de ellos cuando muriera no era el curso de accin ms
adecuado. Corran ignoraba si los pilotos eran clones, voluntarios, reclutas
alistados a la fuerza o mercenarios..., y en realidad eso careca de importancia.
La nica razn de que dispona para justificar el enfrentarse a ellos era la
misma que le haba impulsado a lanzarse sobre los bizcos en Borleias.
253
Quiero impedir que el Imperio siga causando ms muertes. No soy un

vengador: estoy aqu para proteger a otros... Corran sonri. No hubiese sabido
explicar por qu, pero de repente le pareca curiosamente adecuado que l,
hijo y nieto de hombres que haban protegido a otros en la Fuerza de
Seguridad de Corellia, los hubiera seguido al seno de la Fuerza de Seguridad y
hubiera acabado all, con la Rebelin. Su vida, la de su padre y la de su abuelo
haban estado consagradas a proteger a otras personas. Y ahora los chicos
del suelo y los pilotos de los bombarderos de Salm disfrutarn de esa misma
clase de proteccin...
La cuenta atrs lleg al cero.
Corran apret el gatillo.
Dos torpedos protnicos surgieron de los tubos de lanzamiento instalados
en los flancos del ala-X. Los torpedos haban sido programados para llegar a
cierto punto en cierto tiempo, por lo que Corran no necesitaba disponer de una
fijacin de blanco sobre la pareja de bizcos que estaba pasando por delante de
l. Un kilmetro los separaba del ala-X y los torpedos pasaron del tubo de
lanzamiento al blanco en menos de medio segundo.
El primer torpedo se abri paso a travs del interceptor ms prximo y
deton. La explosin vaporiz al bizco, reducindolo a sus molculas
componentes. El segundo torpedo lleg a rebasar el objetivo, pero estall en
cuanto hubo recorrido la distancia programada. La detonacin aplast el ala de
estribor del caza imperial. El interceptor inici una vertiginosa espiral de cada,
choc con un monolito de basalto y estall.
Corran aument el nivel de impulsin y mantuvo la palanca de control
firmemente sujeta mientras su caza sala disparado del tubo de lava. Una vez
fuera de l, el joven corelliano tir de la palanca de control y empez a
ascender. Vio que otros interceptores interrumpan sus patrones de bsqueda,
pero ninguno de ellos mostr la reaccin inmediata de avanzar hacia l. Sus
sensores siguen estando orientados hacia el suelo.
Corran pas el control de armamento a la posicin de los caones lser y
los ajust para el fuego cudruple. Eso disminuira su velocidad de disparo,
pero hara que un buen impacto significara la destruccin del blanco y Corran
necesitaba toda la ayuda que pudiera obtener. Invirtiendo el ala-X, lanz un
rpido vistazo a los interceptores mientras sobrevolaba el crter del volcn.
Localizando un par de objetivos que se estaban dirigiendo hacia el punto en el
que haban cado los primeros bizcos, Corran elev el caza sobre el
estabilizador-S de estribor y describi una gran curva.
Ejecut un picado y nivel la nave en un pequeo valle entre el volcn y un
crter meteortico. Ascendiendo en el ltimo segundo, Corran se elev sobre la
gran llanura lunar y lanz dos haces de fuego lser contra la quilla de un bizco.
El caza estelar le complaci derritindose en una neblina metlica que se
condens al instante para caer sobre la luna bajo la forma de una fina lluvia.
Silbador emiti un trino lleno de orgullo.
Y tienes toda la razn: Horn ha conseguido colocarse por delante del
chico del bacta.
Un veloz serpenteo permiti que Corran esquivara la represalia del
compaero de ala del bizco. Nivel su nave durante un segundo, y despus
ejecut un brusco viraje hacia la derecha. Volvi a nivelar el ala-X cuando se
encontraba a noventa grados de su trayectoria original, y luego ascendi y
ejecut un giro a babor que dej el morro del ala-X dirigido hacia el interceptor
254
que haba estado intentando mantenerse pegado a su cola. Corran gir,

dispar, fundi unas cuantas planchas del blindaje del bizco y ejecut un
nuevo viraje hacia la derecha.
Despus el joven corelliano respondi a la pregunta de Silbador meneando
la cabeza.
No, me parece que no he acabado con l. Pero le he hecho unas cuantas
quemaduras.
Corran hizo que el ala-X ejecutara una segunda maniobra de inversin y
presion el pedal izquierdo para volver a atravesar su propia trayectoria.
Lanzas de verdosa luz lser hendieron la tenue atmsfera de la luna mientras
los interceptores convergan sobre su nave. Silbador mostr un total de nueve
en el monitor, e hizo que los enemigos ms cercanos parpadeasen en rojo. Un
chirrido de esttica brotaba de los auriculares del casco de Corran cada vez
que algn que otro impacto ocasional debilitaba sus escudos, pero la energa
transferida de los lseres enseguida bastaba para reforzarlos.
Corran ech una mirada a su indicador de combustible.
Est claro que podemos ensearles unas cuantas cosas sobre el volar,
pero ya va siendo hora de cambiar algunas de las reglas. Vir hacia la
izquierda, ascendi y luego nivel el ala-X, dejndolo invertido, y despus
dirigi el morro de su caza hacia el cono del volcn. Vamos a ver si estos
chicos siguen siendo tan valientes en un sitio del que solan salir chorros de
fuego y lava!
El androide astromecnico se apresur a hacer aparecer un mensaje en la
consola.
S, invitarlos a entrar en la caldera volcnica sera una buena idea. La
falta de espacio los perjudicar bastante ms que a m, de la misma manera en
que perjudic a todos esos cazas TIE que Wedge destruy en Rachuk...
Corran hizo que el caza descendiera hacia el crter y dej la impulsin a
cero. Despus activ los haces repulsores y fue aumentando su potencia hasta
quedar suspendido en el centro de la arena de obsidiana.
Mientras diriga el morro de su caza hacia el cielo, Corran ech un rpido
vistazo a la rplica con la que Silbador haba contestado a su afirmacin
anterior.
S, un nivel de probabilidades de nueve contra uno no parece muy justo...
El ala-X tembl violentamente, como si un nio titnico lo hubiera agarrado
con su puo invisible. Silbador dej escapar un trino lleno de preocupacin, y
Corran sinti cmo su estmago intentaba volverse del revs. Un rayo
tractor! Ahora s que todo ha terminado...
El androide astromecnico emiti un gemido quejumbroso.
Corran ley el mensaje que acababa de aparecer en su consola y mene la
cabeza.
Eh, no ha sido culpa tuya. El que me dijeras qu tal estaban las
probabilidades no es la razn por la que han decidido nivelarlas. Corran
volvi a colocar el control de armamento en la posicin de torpedos en el
mismo instante en que el primer interceptor dejaba atrs el borde del crter del
volcn. Sensores hacia adelante, Silbador. Ya va siendo hora de recordarles
que dejar atrapado a un piloto del Escuadrn Rebelde no lo convierte en un
cadver..., y que slo sirve para volverlo mucho ms mortfero.
255
38
Confinado en el silencio del hiperespacio, Wedge volvi la cabeza para
mirar por encima de su hombro y frunci el ceo.
Ests totalmente seguro en lo que respecta al marco temporal de ese
patrn de bsqueda?
Mynock volvi la cabeza en su direccin y dej escapar un balido
claramente imploratorio.
De acuerdo, de acuerdo.
Los nmeros del androide indicaban que un patrn de bsqueda imperial
estndar de un kilmetro cuadrado necesitara dos horas y media estndar
para examinar el lado oscuro de la luna. Si Corran consiguiera mantenerse
por delante de ellos y pasar al lado iluminado, entonces tambin tendran que
registrarlo. Eso significa que todava podra estar escondido. Si no... Wedge
ech un vistazo al cronmetro del caza. Si no, tienen que haberlo
encontrado hace hora y media como mnimo.
La frustracin convirti las manos de Wedge en dos puos tensamente
apretados. Saba que haban hecho cuanto podan hacer dentro de los
parmetros de la misin para ayudar a Corran. Los primeros diez interceptores
lograron alcanzarlos porque redujeron el nivel de impulsin y esperaron. Los
cinco ala-X haban destruido a sus enemigas sin ninguna dificultad, pero el
combate los dej reducidos a unos niveles de combustible realmente crticos.
Los ala-X pasaron a la velocidad lumnica, dejando tras de s a una docena de
bizcos para que buscaran a Corran.
Cuando lleg el momento de efectuar el primer salto de trnsito, Wedge
orden a todo el mundo que dedicara el tiempo que tardaran en llegar a
Noquivzor a trazar planes para volver y rescatar a Corran. Durante las ltimas
tres horas, Wedge haba organizado una operacin de rescate y haba
pensado en todas las clases de contingencias posibles segn cuales fueran los
datos que pudieran obtener sobre Borleias. El Ala Defensora todava no habra
llegado a Borleias cuando los ala-X descendieran sobre las pistas de
Noquivzor, pero haba una posibilidad de que la gente de Page pudiera tener
alguna noticia y hubiera accedido a la red hologrfica imperial para transmitirla.
Eso dependera mucho de la suerte, pero el obtener informacin de la red
hologrfica ya era otra cuestin. Borleias habra informado de que estaba
siendo atacado, y ese informe poda contener detalles que indicaran cul era la
situacin actual de Corran. Apenas volviera al espacio real, Wedge hara que
Emetrs examinara las ltimas informaciones procedentes de Borleias.
Necesito saber con qu he de esperar encontrarme cuando volvamos...
El ncleo de su plan era arriesgado, y Wedge saba que Ackbar nunca lo
aprobara. Los riesgos de la misin ya haban sido expuestos previamente, y
Corran se haba ofrecido voluntario para ir. Se le echara de menos, pero poner
en peligro las vidas de otras personas para efectuar un rescate que
probablemente no saldra bien sera una autntica locura.
Por mucho que supiera que Ackbar tendra la razn de su parte cuando le
hiciera ver todas esas cosas. Wedge tambin saba que no poda abandonar a
uno de los suyos. El Imperio me ha arrebatado tantos amigos que ahora he
de hacer todo lo posible para salvar a los que se encuentren en peligro.
Wedge saba que su insistencia en que Tycho formara parte del Escuadrn
Rebelde constitua una especie de rescate, y no pudo reprimir una sonrisa
256
sardnica. Y salvarle de Salm result bastante ms difcil de lo que nunca

podr llegar a serlo sacar a Corran de Borleias...
En Noquivzor los ala-X podran repostar y volver a despegar en cosa de
media hora. Wedge supona que en realidad el viaje de regreso empezara
pasada una hora, porque recordaba que se era el tiempo mnimo que los
tcnicos necesitaran para volver a instalar los caones lser en la Prohibido.
Con Tycho pilotando la lanzadera y los ala-X como escolta, se convertiran en
un enemigo ms que temible para la docena de interceptores que haba en el
sistema de Borleias.
Una docena? Apuesto a que Corran se encargar de reducir a la mitad
ese nmero para facilitarnos el trabajo...
Wedge apoy la espalda en el asiento y se dio cuenta de que estaba
pensando en Corran como Corran, y no como el teniente Horn. La distancia
que haba interpuesto entre su persona y Corran se haba derrumbado sobre s
misma. Wedge haba decidido distanciarse de todos los nuevos reclutas para
mantener su autoridad sobre ellos. El Escuadrn Rebelde era una unidad
peculiar y no excesivamente disciplinada, pero si quera que los pilotos le
siguieran, Wedge deba mantener esa distancia.
Pero aun as, de repente se dio cuenta de que en realidad tambin se haba
aislado de ellos para protegerse a s mismo. Despus de haber perdido a
tantos amigos y haber experimentado el dolor de sus muertes, Wedge apenas
se atreva a permitir que nadie llegara a estar demasiado cerca de l. No
convenirse en un amigo de sus pilotos significaba que el dolor de verlos morir
no sera tan agudo. Wedge lamentaba mucho que Lujayne Forge, Andoorni Hui
y Peshk Vri'syk hubieran muerto, pero sus muertes no le haban herido tan
profundamente como las de Biggs, Porkins o Dack.
La distancia emocional es como un blindaje para el corazn. Ese blindaje
era necesario porque sin l la abrumadora naturaleza de la lucha contra el
Imperio acabara aplastndole. Despus de haber visto morir a tantos, hubiese
resultado muy fcil suponer que todo haba sido en vano. Pero si hubiramos
empezado a pensar eso, ahora las Estrellas de la Muerte estaran destruyendo
planetas y el Emperador seguira gobernando la galaxia...
Corran se haba ganado la amistad que Wedge senta hacia l, y no
meramente gracias a su capacidad como piloto de un ala-X. El joven corelliano
se haba tomado muy en serio todo lo que Wedge le haba dicho sobre llegar a
formar parte de la unidad. Era evidente que Corran saba que seguir a los
interceptores que se disponan a atacar a una lanzadera de asalto significara
quedar abandonado, y haba hecho esa eleccin porque en realidad no se
trataba de una eleccin. El resto de la unidad habra hecho exactamente lo
mismo... Y ahora querrn volver all para rescatar a Corran, naturalmente.
Saltar de Noquivzor a Borleias siguiendo un vector directo sin llevar a cabo
un salto lateral previo les permitira llegar al planeta en poco menos de tres
horas. Eso expondra a Noquivzor a un considerable riesgo de ser descubierto
por las fuerzas imperiales, pero Wedge esperaba que la gente de Page
estuviera dndoles otras cosas en las que pensar. Aun as, un salto a la
periferia del sistema de Borleias y luego otro salto de aproximacin haran que
emergieran del hiperespacio siguiendo una direccin que ocultara su punto de
origen. O eso espero...
Un botn verde empez a parpadear en la consola de mando. Wedge lo
presion, y el hiperespacio desapareci para ser sustituido por el sistema de
257
Noquivzor. El comandante corelliano activ inmediatamente su comunicador.

Jefe Rebelde a Emetrs.
Aqu Emetrs, seor. Tengo un mensaje urgente para Bror Jace.
No es tan urgente como mis rdenes, Emetrs. Que Zraii se prepare para
llenar nuestros depsitos, y que haga que unos tcnicos empiecen a instalar
caones lser en la Prohibido. Volveremos a despegar dentro de una hora
como mximo.
S, seor.
Y contacta con los de inteligencia. Quiero poder disponer de cualquier
dato de la red hologrfica procedente de Borleias.
S, seor. El androide pareca un tanto nervioso. Seor, disponemos
de alguna informacin sobre Borleias.
De veras? El corazn de Wedge empez a palpitar frenticamente
dentro de su pecho. De qu se trata? Tiene algo que ver con Corran?
S, seor.
Envamela.
Es un holograma.
Haz que el ordenador lo comprima a dos dimensiones y transmtelo.
Quiz desee esperar un poco, seor.
Emetrs!
Iniciando inmediatamente la transmisin tal como ha solicitado, seor.
El monitor pas a mostrar una imagen de Corran Horn, y Wedge mene la
cabeza. Qu demonios...?
Si est viendo esto, comandante Antilles dijo Corran solemnemente,
eso querr decir que no he conseguido volver...
258
39
Corran dispar un torpedo protnico y vio cmo el primer interceptor se
evaporaba. Pasando el control de armamento a la posicin de los lseres,
empez a seguir la trayectoria del siguiente TIE. El haz tractor limitaba la
libertad de movimientos de su nave, pero un pie dejado caer con fuerza sobre
uno de los pedales del timn empez a volverla hacia la direccin correcta.
Slo un poquito ms...
Y de repente el interceptor estall una fraccin de segundo despus de que
una serie de rojos haces lser atravesaran su cabina.
Corran baj la mirada hacia su mano y se dio cuenta de que no poda
recordar haber apretado el gatillo.
Ms haces lser transformaron otro TIE en una bola de fuego. Maldita sea
la capa del Sith... Qu demonios est pasando aqu?
Silbador empez a emitir una frentica serie de trinos y gemidos.
Corran titube, no entendiendo nada, y despus volvi a activar su unidad
de comunicaciones mientras su caza empezaba a ascender en el interior del
volcn e iba adquiriendo velocidad.
... Repito: todava puedes utilizar el hiperimpulsor?
Corran reconoci la voz.
Mirax?
S. Ests listo para ser sacado de aqu como si fueras una partida de
artculos de contrabando?
El hiperimpulsor est en condiciones de funcionar.
Ajstalo a mi seal.
Hazlo, Silbador.
Corran no poda permitirse el lujo de volver la mirada hacia la nave que
haba atrapado a su caza con aquel rayo tractor, porque el campo de visin
delantero contena entretenimiento ms que suficiente para l. La luna de
Borleias estaba retrocediendo rpidamente dentro del panorama estelar, al
igual que lo hacan los bizcos. Jabalinas de verdoso fuego lser se
desplegaban hacia l, pero todas se esparcan inofensivamente sobre sus
escudos. Las andanadas con las que Corran replic al ataque dispersaron a
los TIE y un imperial ms cay, presa del artillero del Patinaje.
Silbador le lanz un silbido de advertencia, y un instante despus el
panorama estelar se estir en una serie de columnas y entraron en el
hiperespacio. Un par de segundos ms tarde volvieron al espacio real en un
punto que se encontraba bastante por debajo del plano elptico del sistema de
Pyria.
Acerca tu caza a la nave y entra en la bodega, Corran.
Ser un placer, Patinaje.
Corran obedeci la orden y descubri que los doce metros y medio de
longitud del caza podan introducirse en la bodega sin ninguna dificultad.
Esper a que Mirax represurizase el compartimiento despus de haber cerrado
las compuertas de carga, y a continuacin abri los cierres de su carlinga y
sali del ala-X dando un gil salto. Aterriz sobre la cubierta con un golpe
sordo, y luego sonri mientras vea abrirse la esclusa de la bodega.
Permiso para subir a bordo, capitana Terrik.
Me prometes que no se lo dirs a mi padre? Mirax sonri y cruz la
cubierta para ir hacia l. Si pudiera ver un ala-X con insignias de la Fuerza
259
de Seguridad de Corellia en la bodega de mi nave, el pobre se morira.

Y si a mi padre no lo hubieran matado hace aos, el que mi nave est
aqu tambin habra acabado con su vida. Corran envolvi a Mirax en un
gran abrazo. Tu secreto est a salvo conmigo.
Lo mismo digo, Corran.
Corran no permiti que sus brazos se aflojaran hasta que sinti que Mirax
empezaba a romper el abrazo.
Y te felicito por tu excelente puntera. Destruiste tres interceptores en
cuestin de momentos.
Mirax se apart de l y alz una mano para sealar la esclusa.
Fue l quien los destruy.
La silueta que los haba estado observando desde el hueco de la esclusa se
encogi de hombros.
El Patinaje te ofrece una plataforma de artillera francamente muy estable,
y los pilotos de esos bizcos no eran exactamente los mejores del Imperio.
Corran se sac el casco, atraves la cubierta y le ofreci su mano al hombre
que acababa de hablar.
Aun as fueron unos disparos realmente magnficos, capitn Celchu.
Con ese tipo de habilidades, no consigo entender por qu no est volando
con nosotros. El comandante Antilles me dijo que no se lo preguntara, y ste
no es el momento ms adecuado, pero quiero conocer la respuesta.
Mirax le dio una palmadita en la espalda y permiti que su mano
permaneciera sobre ella durante un momento, y Corran descubri que la
sensacin le resultaba bastante agradable.
Subid al puente. Saltaremos al hiperespacio y volveremos a Noquivzor
antes de que lo hagan los dems.
Ah, s?
Mirax le administr una potente palmada al mamparo ms cercano.
El Patinaje puede superar la velocidad de la luz en cero coma seis puntos.
No es tan rpido como el Halcn, pero no cabe duda de que como nave es
mucho ms bonito. Con nuestra velocidad, podemos recortar el trayecto de
vuelta a Noquivzor y seguir un curso no tan largo. Llegaremos una hora antes
que ellos, igual que hicimos al venir aqu.
Pero cmo han podido llegar aqu si se supona que nadie deba saber
dnde estaba ese aqu? El comandante Antilles no inform a los dems
hasta nuestro segundo salto.
La contrabandista le dirigi una sonrisa llena de dulzura.
No tengo la culpa de que hables en sueos, verdad?
Tycho se ech a rer.
Mirax descubri una posible filtracin de seguridad. Llegamos y
descendimos en el lado oscuro de la luna. Sintonizamos las transmisiones del
control de trfico de Borleias y no encontramos ninguna actividad inusual ah
abajo, as que mantuvimos un silencio de comunicaciones absoluto cuando
lleg el escuadrn.
Corran se sent enfrente de l.
Si nos hubieran dicho dnde estaban, eso podra haber alertado a los
imperiales.
Exactamente. Tycho sigui a Mirax al interior de la cabina del Patinaje y
se dej caer en uno de los asientos de salto. El escuadrn estaba utilizando
260
unas transmisiones lo ms dbiles posible, por lo que no podamos orlo que

haba planeado hacer Wedge cuando llegara al lado solar, pero logramos
averiguar unas cuantas cosas gracias a los interceptores imperiales: cierto
androide verpiniano posee unas habilidades descifradoras tan grandes que no
necesit mucho tiempo para abrirse paso a travs de los cdigos imperiales.
Nos mantuvimos ocultos cuando los bizcos iniciaron su bsqueda, y pensamos
que siempre podamos salir corriendo en cuanto llegaran al volcn.
Mirax volvi la mirada hacia Corran.
Y entonces apareciste t con todos esos imperiales pegados a tu cola, as
que te recogimos y te sacamos de all.
Corran solt una risita mientras se pona el arns de seguridad.
Crea que ya estaba muerto.
Me imagino que eso es lo que pensar el resto del escuadrn cuando
lleguen a Noquivzor. Tycho le palme la rodilla. Menuda sorpresa se
llevarn, eh?
S, supongo que se quedarn muy sorprendidos. Corran entrecerr los
ojos. Y estoy pensando que eso significa que podemos divertirnos un rato
con ellos.
Mirax conect la consola y dirigi una sonrisa a su piloto sullustano.
Scanos de aqu, Liat, y deprisa. El Patinaje del Pulsar ser la primera
nave que ha logrado sacar a un hombre de la tumba para devolverlo a la vida,
y adems quiero que lo hagamos en un tiempo rcord.
261
40
... de la luna de Borleias sigui diciendo la imagen de Corran. S que
la decisin de dejarme all no fue fcil.
Wedge entrecerr los ojos.
La luna de Borleias? Cmo puede haberlo sabido? Un momento, un
momento...
Quiero que sepa que no le reprocho mi abandono. Para demostrrselo, le
he sacado un poco de Reserva de Whyren a Emetrs y un ryshcate debera
estar a punto de salir del horno para cuando aterrice.
Wahoooo! aull Gavin por el comunicador.
Wedge activ su unidad de comunicaciones.
Horn, si no ests muerto... Bueno, te juro que pronto lo estars. La
imagen de Corran se ech a rer.
Yo tambin me alegro mucho de verle, comandante. Bienvenido a casa.
***
Wedge se recost en su asiento y alz el vaso medio lleno delante de l

para que la luz del centro de la sala de descanso hiciera brillar el lquido
ambarino que contena. Su calor qumico, ayudado y reforzado por el hecho de
poder ver a Corran con vida e ileso, haba conseguido expulsar los escalofros
de su estmago y haba derretido la tensin acumulada en sus hombros y su
cuello. Wedge subi los pies hasta dejarlos apoyados en la mesa y empez a
relajarse por primera vez desde haca mucho tiempo.
Pensndolo bien, el mensaje de Corran haba tenido bastante gracia.
Wedge contempl cmo su joven teniente de ojos verdes cortaba el ryhscate
caliente y lo iba repartiendo entre los otros pilotos del escuadrn. Todos
estaban muy emocionados por su supervivencia y por el xito alcanzado.
Wedge saba que todos se haban sentido tan horrorizados como l en cuanto
las pantallas de sus cabinas empezaron a mostrarles el mensaje, pero nadie
se haba sentido ms aliviado que su comandante cuando la verdad les fue
finalmente revelada.
La broma no ha estado nada mal, Corran. La pagars muy cara, desde
luego, pero ha tenido su gracia...
Wedge le lanz una rpida mirada de soslayo a Tycho.
No puedo creer que le permitieras enviar ese mensaje.
El alderaaniano se encogi de hombros.
La expresin de perplejidad que apareci en tu cara mientras le
escuchabas hablar fue todava ms deliciosa de lo que me haba imaginado.
No olvidar esto, capitn Celchu.
Y adems, ardo en deseos de ver cmo se lo haces pagar a Corran.
Tycho tom un sorbo de su lum. Confo en que se te ocurrir una buena
venganza.
Puedes estar seguro de ello. Wedge tom otro sorbo de whisky y
permiti que el lquido reposara sobre su lengua durante unos momentos.
Tragar aire con los labios ligeramente entreabiertos hizo que el potente aroma
a maderas invadiera su cabeza, y despus Wedge trag el whisky y sonri.
Corran ha vuelto de entre los muertos, y adems tengo entendido que t
tambin has resucitado. Tres bizcos?
262
Tycho asinti solemnemente.

Dos de ellos estaban tan cerca que incluso Emetrs hubiese podido
destruirlos. El tercero se encontraba a una distancia media, as que no fue un
mal tiro.
El equipo de seguridad de la Alianza no se ha tomado demasiado bien
eso de verse confinado en tus alojamientos, naturalmente.
No, desde luego. Cuando los hicimos prisioneros se pusieron bastante
furiosos. El oficial ejecutivo torci el gesto. El problema era que tenamos
una posible filtracin de seguridad, pero explicar todo lo que hubisemos
tenido que explicar nos habra impedido llegar a Borleias a tiempo de
advertirte, suponiendo que eso fuera lo que necesitbamos hacer, claro.
Pedir perdn siempre resulta ms fcil que pedir permiso dijo Wedge, y
solt una risita. Yo haba estado planeando hacer ms o menos lo mismo
para el viaje de vuelta a Borleias. Bien, espero que ese problema de seguridad
ya est bajo control...
Creo que s. Pero acabar de atar los cabos sueltos significar pasar
mucho tiempo con Emetrs.
Haz que Corran se ocupe de ello.
Uuuuf... Ni siquiera yo crea que estuvieras dispuesto a ser tan
repugnantemente vengativo.
Bueno, despus de todo dirigir una unidad no es un juego adecuado para
jvenes. Wedge baj los pies al suelo y dej su vaso encima de la mesa al
ver que Corran vena hacia ellos con dos trozos de ryshcate. Huele muy
bien.
Lo ha hecho Mirax. Corran le alarg el otro trozo a Tycho. Los
corellianos lo utilizan para las celebraciones.
Wedge contempl su trozo de pastel.
Haber conseguido sacarle con vida de Borleias es algo que merece ser
celebrado, como tambin merece ser celebrado el que el nuevo gran piloto de
la Alianza sea un miembro del escuadrn.
Corran puso cara de sorpresa.
Est hablando de m?
No. Wedge dirigi una sonrisa al hombre que acababa de incorporarse
a la celebracin con un cierto retraso. Felicidades, Bror Jace. El tro de
presas que se cobr entre los interceptores que nos estuvieron siguiendo
durante nuestra salida del sistema de Pyria le ha colocado en veintids
victorias. Ha superado al teniente Horn por una.
Una gran sonrisa ilumin el rostro del thyferrano, y sus ojos azules
resplandecieron de puro orgullo.
Gracias, comandante. Baj la mirada durante unos momentos, y
despus acept el trozo de pastel que le estaba ofreciendo Mirax. Es una
buena noticia, y me ayuda a soportar un poco mejor la que acabo de recibir.
Wedge dej su pastel junto a su vaso de whisky.
Cul es esa otra noticia?
El mensaje que me estaba esperando proceda de Thyferra. Mi to abuelo,
nuestro patriarca, se est muriendo. Los androides mdicos le dan dos
semanas de vida como mximo. Ni siquiera el bacta puede curar la vejez.
Lo siento muchsimo, seor Jace..., Bror. Wedge volvi la mirada hacia
su oficial ejecutivo. Tycho, podras...?
263
No habr absolutamente ningn problema, Wedge. Tycho se levant.

El permiso por razones de compasin no sera admitido, pero si enviamos a
nuestro piloto a casa para que lleve a cabo una gira de reclutamiento, creo que
el cuerpo diplomtico nos prestar su apoyo. Podr partir tan pronto como
haya terminado de ocuparse de su ala-X, seor Jace.
Gracias.
Corran le ofreci la mano a Bror.
Lamento saber que tu to est tan enfermo. Tambin lamento perderte,
pero en cambio me alegro enormemente de que volaras tan bien.
Y yo tambin me alegro de que t volaras tan bien. Bror estrech la
mano de Corran. Me encantara poder darte otra oportunidad en este tipo de
competicin, pero no quiero que exista ni la ms mnima sombra de divisin
dentro de este escuadrn.
Estoy totalmente de acuerdo contigo dijo Corran, y despus cogi un
trocito de pastel de la bandeja y se lo meti en la boca.
Todo el mundo sigui el ejemplo de Corran y mientras masticaba, y durante
un segundo, Wedge se sinti como si hubiera vuelto a Yavin 4 y estuviese
engullendo a toda prisa una frugal comida antes de que l y sus amigos
despegaran para iniciar el ataque contra la Estrella de la Muerte. Saba que no
era el sabor del ryshcate lo que haba hecho volver aquel recuerdo a su mente,
porque en Yavin 4 no disponan ni del tiempo ni de los ingredientes necesarios
para crear algo tan cercano al capricho. No... Es la sensacin de unidad la
que me ha hecho volver al pasado. El espritu del ncleo va exista incluso
antes de que se formara el Escuadrn Rebelde. Fue el alma del escuadrn, y
sigue estando ah. Esta unidad sigue siendo el Escuadrn Rebelde. No es que
haya renacido, sino que se limita a seguir existiendo tal como deba ser...
Si se me permite me gustara hacer un brindis, amigos mos. Wedge
levant su vaso, y los dems se le unieron. Por el Escuadrn Rebelde, por
los amigos que hemos perdido y las batallas que hemos librado, y por el terror
que nuestro regreso traer a nuestros enemigos.
264
Eplogo
Kirtan Loor hinc una rodilla en el suelo delante del holograma de tamao
natural de Ysanne Isard.
Disculpe que la moleste, seora directora, pero me dijo que quera ser
informada inmediatamente de cualquier novedad.
Ysanne Isard le dirigi un fruncimiento de ceo lleno de impaciencia.
Ya he visto la solicitud enviada por el general Derricote en la que peda
ms gamorreanos. Ha habido algn cambio importante en la situacin?
No estoy seguro.
Pero usted aprob su solicitud.
S, seora directora. Aunque Ysanne Isard estaba proyectando su
imagen desde la torre en que tena su despacho, la cual se encontraba a casi
tres kilmetros por encima del pequeo recinto en el que trabajaba Kirtan, la
distancia no bastaba para aislarle de su ira. No entiendo cmo lo consigue,
pero sus ojos parecen ser capaces de proyectar veneno a travs de la red
hologrfica.... Perdneme, seora directora, pero el general Derricote
todava est bastante afectado por la prdida de sus instalaciones en Borleias.
Me dijo que usted le haba prometido que stas le seran devueltas si lograba
completar su trabajo dentro de los parmetros fijados.
Y as es. El que la Alianza haya logrado hacerse con un cierto grado de
control sobre Borleias apenas afectar al curso de los acontecimientos. Est
intentando decirme que no ha habido ningn progreso en lo referente a
Derricote?
No que yo sepa, seora directora.
Y entonces qu le ha impulsado a ponerse en contacto conmigo, agente
Loor?
Nuestra fuente de informacin en el Escuadrn Rebelde nos ha
proporcionado ciertas informaciones de utilidad. El Escuadrn Rebelde va a
trasladarse a Borleias, y la base se convertir en un gran centro de
operaciones para iniciar un avance hacia el Ncleo.
Ysanne Isard se golpe suavemente los dientes con una ua.
Ya nos esperbamos algo parecido.
Tambin nos ha informado de que el mejor de los nuevos pilotos, Bror
Jace, va a volver a Thyferra para visitar a su familia. Loor extendi el brazo
hacia atrs, cogi un cuaderno de datos que haba dejado encima de su
escritorio y le ech un vistazo. Dada la precariedad del equilibrio existente
entre los lealistas y los simpatizantes de los rebeldes en Thyferra, me parece
que la visita de un hroe de la Rebelin puede acabar volvindose bastante
problemtica. El curso de su viaje tambin nos ha sido comunicado, por lo que
he preparado rdenes para que el crucero Interdictor spid Negro lo intercepte
y destruya.
Muy buena idea, agente Loor. Ysard, los ojos clavados en la lejana,
asinti lentamente. Modifique las rdenes para que le capturen con vida si
ello es posible. Dispongo de una instalacin que suele tener mucho xito a la
hora de convencer a ardientes rebeldes de que en realidad deberan estar de
nuestra parte. Tambin tengo espacio para el tal Jace en Lusankya. Ese piloto
demostrar ser muy til en el futuro.
He ordenado que el interceptor parta hacia un sistema en el que las
actividades de los contrabandistas son lo suficientemente intensas como para
265
justificar la presencia del spid Negro. Un incremento en el nivel de

interceptacin general ocultar el que estbamos enterados del curso que iba
a seguir Jace.
La gobernante de Coruscant le lanz una mirada interrogativa.
Realmente lo cree?
No la entiendo.
No teme que su Corran Horn pueda empezar a sospechar?
Kirtan reflexion en silencio durante unos momentos y acab inclinando la
cabeza.
Sentir una cierta suspicacia, pero no es lo suficientemente inteligente
como para ser invulnerable a ciertos mtodos de distraccin.
Su conclusin encaja con mi interpretacin del expediente de Horn dijo
Ysanne Isard, y sus labios se curvaron en una sonrisa casi imperceptible.
Pero eso requerira emplear una informacin que fuese lo suficientemente
importante, no?
S, seora directora.
Excelente. Ysanne Isard entrelaz las manos detrs de su espalda.
He permitido que una filtracin difundiese la informacin de que usted mat a
Gil Bastra.
Cmo?!
Y adems la filtracin incluye datos que sugieren que, de hecho, ahora
Kirtan Loor se encuentra en el Centro Imperial.
Kirtan sinti que se le aflojaba la mandbula. Haba visto furioso a Horn en
ms de una ocasin, y saba que el joven corelliano perseguira
implacablemente a quienes hubieran asesinado a otros miembros de la Fuerza
de Seguridad. Horn incluso haba logrado encontrar una forma de capturar al
asesino de su padre, un cazador de recompensas trandoshano llamado Bossk.
Kirtan se haba sentido encantado de poder dejar en libertad a Bossk, para lo
que haba aducido la falta de destreza manual del trandoshano como
explicacin del por qu Hal Horn haba perecido bajo un diluvio de fuego
desintegrador que slo pretenda matar al contrabandista con el que estaba
hablando en aquellos momentos. Bossk haba estado operando bajo una orden
de bsqueda imperial totalmente vlida y legal, con lo que la muerte de Hal
Horn slo fue una infortunada baja colateral.
Pero, seora directora..., no haba dicho que el Escuadrn Rebelde
vendra aqu, al Centro Imperial?
As es, y creo que vendr. La sonrisa de Ysanne Isard se volvi un poco
ms grande. Y creo que mi prediccin acabar siendo confirmada por los
hechos.
Entonces Horn vendr aqu.
Y buscar a Kirtan Loor. Isard se lami los labios. Ms distracciones
de su misin principal para el teniente Horn, y ms motivaciones para que
Kirtan Loor logre destruir al Escuadrn Rebelde.
En este caso, no estoy demasiado seguro de que esos fines justifiquen los
medios empleados...
Comprendo, seora directora.
Estoy segura de ello, agente Loor. No es necesario que me enve ms
informes concernientes a las rabietas del general Derricote. Slo quiero
resultados, y adems quiero que esos resultados consistan en xitos.
Como desee, seora directora se encontr diciendo Kirtan Loor entre la
266
oscuridad creada por Ysanne Isard al poner fin bruscamente a la transmisin.

Kirtan se fue inclinando lentamente hacia atrs y acab sentndose en el
suelo. Durante una fraccin de segundo, anhel un regreso de los das en que
l y Horn haban sido adversarios en la Fuerza de Seguridad. Kirtan y Horn se
odiaban el uno al otro, especialmente despus del incidente de Bossk, pero por
aquel entonces la tensin an no se haba vuelto letal. Un instante despus
Kirtan se dio cuenta de que en realidad no tema el posible castigo de Corran
Horn. Su xito significara que yo quedara libre de las garras de Ysanne
Isard. Si Horn lo supiera, naturalmente, encontrara una forma de clonarme
para as poder tener el placer de matarme sin que ello le impidiera obligarme a
seguir trabajando para Ysanne Isard hasta el fin de los tiempos.
S, tendra la posibilidad de llegar a esos extremos de crueldad..., pero
Horn nunca ser capaz de cometer tales crueldades. sa es su gran debilidad.
Kirtan Loor se agarr al borde del escritorio y se incorpor. Mientras me
encuentre en el Centro Imperial y tenga que actuar dentro de los dominios de
Isard, ni estoy obligado a observar ninguna clase de lmites o restricciones ni
siento el ms mnimo deseo de hacerlo. Ven a Coruscant, Corran, y trete
contigo a tus amigos y a tu enemigo secreto. El Centro Imperial es el ltimo
sitio que podras pensar en llegar a visitar, y yo har cuanto pueda para asegu-
rarme de que sea el ltimo sitio que visites en tu vida...
267

074 Michael A. Stackpole - Star Wars - Ala-X 01 - El Escuadrón Rebelde PDF

Cargado por

Información del documento

Título original

Derechos de autor

Formatos disponibles

Compartir este documento

Compartir o incrustar documentos

Opciones para compartir

¿Le pareció útil este documento?

¿Este contenido es inapropiado?

Copyright:

Formatos disponibles

074 Michael A. Stackpole - Star Wars - Ala-X 01 - El Escuadrón Rebelde PDF

Cargado por

Copyright:

Formatos disponibles

Michael A Stackpole StarWars El Escuadrn Rebelde

La Guerra de las Galaxias

Traduccin de Albert Sol

Ttulo original: Rogue Squadron, published by Bantam Books,

Lista de personajes del Escuadrn Rebelde

COMANDANTE WEDGE ANTILLES (humano de Corellia)

ZRAII (verpiniano de Roche G42)

ALMIRANTE ACKBAR (mon calamariano de Mon Calamari)

TRIPULACIN DEL PATINAJE DEL PULSAR

docena de bombarderos respectivamente conocidos en la jerga de los

su vida anterior, y adaptarse a ella no haba resultado nada fcil.

quejndose as de haberse visto convertido en un objetivo. Corran dispar y

que se le haba escapado. Lo localiz a dos kilmetros de distancia y yendo

para la interceptacin era de tres kilmetros, y Corran haba aadido treinta

poder proceder a la adquisicin del blanco. Las rotaciones de la nave

capaces de causar, aunque las explosiones habran bastado para destruirlo.

piloto de la unidad capaz de mantenerse a su altura. Con la excepcin de

El piloto volvi la cabeza de un lado a otro.

Resulta evidente que no tienes mucha experiencia de lo que supone morir

suavemente el mentn con el puo.

acabamos con ella. Y tambin comprendo por qu es importante que

basndose en pistas visuales es una habilidad que nunca he conseguido llegar

Aril Nunb es una piloto maravillosa, almirante, y me encantara tenerla en

El curso de accin ms prudente, comandante, y eso suponiendo que

Porque es m deber, seor. Decid unirme a la Rebelin. Escog helarme

depredador que de un camarada, y despus se volvi hacia las celdas. En

utilizado el skirtopanol para interrogar a un contrabandista que estaba

No. A pesar de lo que pueda decir el androide, ya casi he conseguido

Qu te impulsa a pensar que el que procedas de Kessel hace que te

Lujayne mene la cabeza al mismo tiempo que una sonrisa iluminaba su

problema es que desde que dej la Fuerza de Seguridad me he visto metido

el nombre de Ooryl, Ooryl era conocido como gandiano. En cuanto Ooryl

los mismos sistemas de extraccin de residuos y restos para el motor. Lo que

hombre-lobo shistavaniano de oscuro pelaje. Corran, que haba acumulado

muerte en vuestra contra antes de uniros a la Alianza, y los dems os las

probablemente s tenga una marca de muerte sobre su persona. Las

brillar sus ojos. Se le busca en Drall, en el Sector Corelliano, por el asesinato

En una escena cuidadosamente ensayada, Gil me acus de haber ejecutado a

lo bastante fiable para ser emitido por la red hologrfica.

conmigo cuando me fuera.

a dedicar todo mi tiempo a convenirme en el mejor piloto del escuadrn, as

pequeo. En un pasado ya un tanto lejano la base rebelde haba sido un

dispusiera de ms mundos sin tener que recurrir a la conquista militar.

mundos se unan a la Nueva Repblica. Corran sonri. Mientras eso

un escuadrn de victorias, lo cual significa una docena.

Antes de despegar para atacar la Estrella de la Muerte, los ala-X haban

blanco ms reducido al enemigo.

escuadrn y capt la ltima parte de un comentario hecho por Rebelde Nueve,

Rebelde Nueve, capitn aadi, sintonizando la frecuencia de Tac-Dos.

Voy a ocuparme del de babor, y t encrgate del de estribor.

pueda haber en la ladera de atrs, y as luego podrs aproximarte para acabar

arriba y hacia estribor mediante un giro y una ascensin. Acab con el

S, poda considerarme en libertad... de ser humillado. Los msculos se

original cuando Andoorni se alej.

de pinza de Silbador se cerr sobre la tela. El corelliano se apart, tirando de la

encantara poder utilizar las sobras del Escuadrn Rebelde.

Quiz tenga razn, seor. Cuando miro a m alrededor, veo la clase de

intent decidir si le estaba tendiendo alguna clase de trampa, pero la

pareca sentir el ms mnimo inters por el partido.

manera implacable, pero no pretenda herirme ni hacerme dao. Mir al

Nawara gan apostando por lo que haba en mi cerebro, pero t

una de sus propias lanzaderas para matar a un agente del servicio de

El copiloto extendi un brazo hacia la consola y puls un botn iluminado.