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Fosa Septica PDF
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Folleto informativo de
sistemas descentralizados
Tanque sptico - sistemas de
absorcin al suelo
DESCRIPCIN
disposicin en el subsuelo dependen de la
Se estima que el 30 por ciento de todas las filtracin gradual del agua residual en los suelos
viviendas en los Estados Unidos utilizan circundantes, estos sistemas pueden ser
mtodos de tratamiento en el punto de origen de considerados slamente si las caractersticas del
los desechos (Hoover et al., 1994). El tanque suelo y la geologa son favorables para el
sptico con absorcin al suelo es el ms popular tratamiento y la disposicin posterior del agua
de estos mtodos (U.S. EPA, 1980a). El tanque residual tratada al medio ambiente.
sptico es una estructura subterrnea
impermeable utilizada para recibir las aguas Para que el tratamiento del agua residual sea
residuales de las viviendas. Est diseado para efectivo, el terreno a ser usado debe ser
permitir que los slidos se sedimenten y se relativamente permeable, y permanecer
separen del lquido, lograr una digestin insaturado varios pies por debajo del sistema.
limitada de la materia orgnica, y almacenar los Ms an, el sistema de absorcin al suelo debe
slidos mientras que el lquido clarificado pasa estar ubicado muy por encima de la capa
a las fases adicionales de tratamiento y fretica y del lecho de roca. Adems, no puede
disposicin. An cuando el efluente del tanque estar ubicado en reas con pendientes muy
sptico puede ser tratado en una variedad de inclinadas (U.S. EPA, 1980a). En las regiones
formas, este folleto informativo describe la con una capa fretica alta o un lecho de roca no
dispersin del agua residual por absorcin muy profundo, otros sistemas que utilizan una
subsuperficial en un rea de suelo o campo de tecnologa ms avanzada pueden ser mejores
drenaje. opciones para el tratamiento del agua residual.
(vase el Folleto informativo de tecnologa de
aguas residuales: Sistemas de montculo). En
los casos en donde existen suelos impermeables,
los sistemas de relleno y sistemas de zanja
APLICABILIDAD
revestida por arena - en los cuales el material de
relleno es transportado y colocado para sustituir
el material slido inadecuado pueden ser
considerados como alternativas factibles.
Los sistemas de tanque sptico con absorcin al
suelo representan una opcin que puede Para evitar la contaminacin de los fuentes de
considerarse para cualquier lugar que no agua potable y otros problemas, los sistemas de
disponga de un sistema de tratamiento absorcin al suelo deben estar ubicados a
centralizado. Dado que el tratamiento y la distancias prescritas de los pozos, las aguas
superficiales y los manantiales, las zonas Los nutrientes de los residuos regresan al
escarpadas, los lmites de propiedad y los suelo.
cimientos de construccin (U.S. EPA, 1980a).
Estas regulaciones pueden restringir la Un sistema diseado y mantenido
viabilidad de la instalacin del sistema sptico, correctamente puede durar ms de veinte
dependiendo del tamao, la forma y la aos.
proximidad de la propiedad a los elementos
mencionados.
VENTAJAS Y DESVENTAJAS
CRITERIOS DE DISEO
Ventajas
El sistema sptico generalmente incluye tres
componentes: el tanque sptico, un rea de
percolacin, y el suelo subyacente al rea de
Simplicidad, confiabilidad y bajo costo. percolacin. El tanque debe ser un dispositivo
impermeable construdo de materiales
Pocos requisitos para el mantenimiento. duraderos, resistentes a la corrosin y a la
descomposicin (concreto, plstico reforzado generalmente de 0.305 a 1.524 metros (1 a 5
con fibra, fibra de vidrio o polietileno). El pies) de profundidad, y de 0.305 a 0.914 metros
tanque sptico se conecta a un sistema de (1 a 3 pies) de ancho (vase U.S. EPA, 1980a).
tuberas que distribuye el efluente del agua El fondo se rellena con un mnimo de 15.24
residual al suelo subsuperficial para la absorcin centmetros (6 pulgadas) de grava lavada o de
y el tratamiento posterior. roca triturada sobre el cual se coloca una tubera
perforada de 10.16 centmetros (4 pulgadas).
El agua residual generada en una vivienda se Roca adicional se deposita sobre la tubera y
recolecta y se transporta a travs de los drenajes alrededor de la misma. Una tela sinttica se
caseros al tanque sptico enterrado, en donde la coloca sobre la grava para prevenir que el
mayora de los slidos se sedimentan mientras relleno se desplace a la zanja de grava. Los
que la grasa y la nata flotan en la superficie. lechos se construyen de similar manera a las
Los deflectores de la entrada o rejillas del zanjas, pero tienen una dimensin de ms de
afluente ayudan a que el agua residual se dirija tres pies de ancho y pueden contener un sistema
hacia abajo dentro del tanque, previniendo un de distribucin de tuberas mltiples. Si bien en
flujo en cortocircuito a lo largo de la seccin algunas ocasiones se prefieren los lechos con el
superior. Los deflectores de la tubera de fin de ahorrar espacio en terrenos muy
descarga previenen el paso de la capa de la nata permeables, los diseos de zanja proporcionan
al sistema de absorcin al suelo. Los slidos una mayor rea superficial para la absorcin al
recolectados experimentan cierto grado de suelo (U.S. EPA, 1980a; Hoover, 1999).
descomposicin por digestin anaerbica en el
fondo del tanque. La capacidad de un tanque El tamao de un sistema de absorcin al suelo
sptico generalmente es de 3,785 a 7,570 litros se basa en el tamao de la vivienda y en las
(1,000 a 2,000 galones). caractersticas del suelo. Tradicionalmente, el
suelo ha sido evaluado utilizando la tasa de
El efluente clarificado sale del tanque sptico e percolacin, una medida de la velocidad de
ingresa al sistema de absorcin al suelo migracin del agua a travs del suelo en
(tambin denominado zona de lixiviacin o cuestin. Para que el drenaje del terreno se
campo de drenaje) en donde se forma una capa considere adecuado, los lmites aceptables de la
biolgica que contribuye a la distribucin tasa de percolacin fluctan entre 23 y 24
uniforme de los residuos en el campo de drenaje minutos por centmetro (1 a 60 minutos por
(U.S. EPA, 1980a; Hoover et al., 1996). Las pulgada) (U.S. EPA, 1980a). Tasas de
normas estatales generalmente requieren que percolacin de 1.18 y 24 minutos por centmetro
debajo de la zona de drenaje exista una capa de (3 y 60 minutos por pulgada) por cada
suelo no saturado de dos a cuatro pies (o dormitorio de la vivienda a ser servida,
algunas veces menor) para renovar el agua corresponderan a reas de absorcin de
residual antes de que llegue al "estrato lmite", aproximadamente 70 y 340 metros cuadrados,
el punto en el cual las condiciones son respectivamente (Harlan and Dickey, 1999).
inadecuadas para la renovacin del agua An cuando el nmero de dormitorios ha sido
residual. El estrato lmite puede ser el lecho de utilizado tpicamente como un mtodo emprico
roca, una capa de suelo impermeable, o el nivel para medir el tanque, esto se debe considerar
estacional ms alto de la capa fretica. slo como una aproximacin; en s mismo, ese
mtodo no es una manera confiable de estimar
Los lechos y zanjas de absorcin son las el volumen anticipado de los desechos (U.S.
opciones de diseo ms comunes para los EPA, 1980a).
sistemas de absorcin al suelo. Las zanjas son
excavaciones planas, poco profundas,
Mientras que algunos estados continan estn enterrados a profundidades mayores, y/o
utilizando la tasa de percolacin como criterio tengan aislamiento trmico.
para la aceptabilidad del terreno, muchos
utilizan un parmetro ms amplio como parte de Los sistemas spticos pueden ser una fuente de
una evaluacin completa del terreno, el ndice nitrgeno, fsforo, materia orgnica, y
de aceptacin a largo plazo (Hoover, 1999). patgenos bacterianos y virales, lo cual puede
Este ndice considera la textura, la estructura, el tener graves impactos ambientales y de salud
color y la consistencia de todas las capas del (Gannon et al., 1994). Las fallas de los sistemas
suelo debajo de la zona de drenaje, as como la en el tratamiento adecuado del agua residual
topografa local, para determinar la carga de pueden deberse al emplazamiento o la
agua residual que un rea puede recibir a largo instalacin inadecuados, o a una operacin
plazo una vez que se haya formado la biomasa. deficiente. La sobrecarga hidrulica ha sido
identificada como una causa importante de
Las caractersticas del agua residual que fluye al fallas del sistema (Jarrett et al., 1985). Puesto
rea de absorcin al suelo es una variable crtica que las aguas residuales spticas contienen
para el funcionamiento apropiado de los diversos compuestos de nitrgeno (por ejemplo,
sistemas spticos. Los sistemas de absorcin al amonaco, compuestos de amonio y formas
suelo trabajan con mayor eficacia cuando el orgnicas de nitrgeno) (Brown, 1998), la
agua residual afluente no contiene niveles instalacin de sistemas spticos en reas
significativos de slidos sedimentables ni densamente desarrolladas, junto con otros
compuestos grasosos (U.S. EPA, 1980a) que factores, da como resultado la introduccin de
pueden acelerar la obstruccin de la zona de contaminantes de nitrgeno a las aguas
percolacin. Por consiguiente, el uso de subterrneas. Los impactos en la capa fretica
trituradores domsticos de basura y el verter pueden ocurrir an cuando las condiciones del
grasas a los drenajes de la vivienda pueden terreno son favorables debido a que la zona de
reducir la eficiencia de los sistemas de tanques tratamiento aerbico no saturada situada debajo
spticos con absorcin al suelo (Gannon et al., de la zona de percolacin - una zona requerida
1998). Para evitar que se obstruya el potencial para la remocin de organismos patgenos -
de percolacin del suelo, los tanques spticos promueve la conversin a nitratos del nitrgeno
estn equipados con deflectores de salida para presente en el agua residual (Hoover, 1999). Si
evitar la descarga de grasa flotante, nata y la contaminacin del agua subterrnea por
partculas incorporadas al sistema de absorcin nitrato es una preocupacin en la regin, se
al suelo. Adems, se recomienda el uso de podran requerir mtodos de control o
tanques de dos compartimientos en lugar de los tecnologas de desnitrificacin para el
diseados con un compartimiento individual. funcionamiento adecuado y seguro del sistema
An as, los tanques deben ser dimensionados sptico.
correctamente para evitar la sobrecarga
hidrulica, y el paso de materiales indeseables al Los sntomas de un sistema sptico que no est
sistema de absorcin al suelo. funcionando correctamente pueden incluir
olores fuertes, la acumulacin de agua residual
La digestin de desechos es un proceso que incorrectamente tratada, o el represamiento del
depende de la temperatura, y las temperaturas agua residual en la vivienda (Hoover, 1999).
ms fras pueden obstaculizar la Sntomas menos obvios se presentan cuando los
descomposicin eficaz de los desechos en los sistemas estn funcionando en condiciones
tanques spticos (Seifert, 1999). Por lo tanto, en subptimas, las cuales producen un deterioro
climas fros se pueden necesitar que los tanques mensurable de la calidad del agua que, a largo
plazo, lleva a la degradacin ambiental local de grava instaladas a una profundidad de 22.86
(Brown, 1998). a 30.48 centmetros (9 a 12 pulgadas) debajo de
la superficie. Otra opcin es el uso del riego por
No se debe permitir que solventes, productos goteo (Hoover, 1999).
txicos y otros productos qumicos caseros se
descarguen a un sistema sptico; estas Se ha demostrado que los tanques spticos con
sustancias pueden eliminar las bacterias absorcin al suelo que han sido ubicados,
beneficiosas que se encuentran en el tanque y en dimensionados, construdos y mantenidos
la zona de percolacin, y generar fallas en el correctamente representan un mtodo de
sistema (Montgomery, 1990). Aunque se han tratamiento y disposicin de aguas residuales
comercializado algunos solventes orgnicos que es eficiente y beneficioso desde el punto de
como limpiadores del sistema sptico y como vista econmico. Al operar sin equipos
substitutos al bombeo de los lodos, existe poca mecnicos, los sistemas de absorcin al suelo
evidencia que tales limpiadores realicen que reciben mantenimiento adecuado tienen una
cualquiera de las funciones especificadas. Se vida til de servicio mayor a 20 aos. Se deben
sabe que esos limpiadores pueden exterminar tomar en cuenta diversas medidas importantes
microbios tiles, dando por resultado la durante la construccin para asegurar la
descarga creciente de contaminantes (Gannon et confiabilidad del sistema:
al., 1999; Montgomery, 1999). Adems, los
componentes qumicos en estos productos
pueden contaminar las aguas receptoras (U.S.
EPA, 1993). Las restricciones al uso de aditivos El mantener equipos pesados fuera del rea
son ms eficaces cuando se usan como parte de del sistema de absorcin al suelo antes y
un Programa de Prcticas Mejoradas de manejo despus de la construccin. La
que involucre otras medidas de reduccin en la compactacin del terreno puede dar lugar a
fuente, tales como la prohibicin del uso de la falla prematura del sistema.
fosfatos y del uso de accesorios de plomera de
bajo volumen. El desviar del sistema de absorcin al suelo
la escorrenta pluvial de las azoteas de
El diseo de los lechos y zanjas de disposicin edificios y de las reas pavimentadas. Esta
subsuperficial vara grandemente debido a las agua superficial puede aumentar la cantidad
condiciones especficas del lugar. En reas de agua que el suelo tiene que absorber y dar
inclinadas, un sistema de distribucin en serie se como resultado fallas prematuras.
configura de modo tal que se utilice cada una de
las zanjas a su capacidad mxima antes de que El asegurar que el dispositivo de alternacin
el efluente se desborde a la zanja siguiente. Se y el fondo de las zanjas estn nivelados para
puede instalar un sistema dosificador o proporcionar una distribucin uniforme del
presurizado de distribucin para asegurar la efluente del tanque sptico. Si se presentan
distribucin completa del efluente a cada zanja desplazamientos de la estructura por
(U.S. EPA, 1980a). Vlvulas de alternacin asentamiento o formacin de hielo, parte del
permiten el cambio entre los lechos o zanjas sistema de absorcin al suelo puede estar
para permitir el secado o el descanso del sistema sobrecargado.
(U.S. EPA, 1980a; Gannon et al., 1999). Un
sistema de dosificacin, tal como un sistema de El evitar la instalacin del sistema de tanque
tuberas de baja presin, es til en las reas con sptico con absorcin al suelo cuando el
un nivel alto de agua subterrnea, y en suelos suelo este hmedo. La construccin en
permeables en donde se empleen zanjas someras suelo hmedo puede causar la formacin de
charcos e incremento de la compactacin del total de los Estados Unidos tiene suelos
terreno, lo cual reduce grandemente la apropiados para el tratamiento de desechos por
permeabilidad del terreno y la vida til de un medio de los sistemas tradicionales de tanques
sistema. spticos con absorcin al suelo (U.S. EPA,
1980a).
El instalar dispositivos de ahorro de agua
para reducir la cantidad de agua residual que La frecuencia del uso tambin afecta el
entra al sistema de absorcin al suelo. funcionamiento del sistema. Se ha encontrado
que los campos de drenaje instalados en
El bombear el tanque sptico por lo menos propiedades que son utilizadas en forma
cada tres a cinco aos, y el hacer estacional desarrollan una capa biolgica
inspecciones rutinarias. incompleta, dando como resultado la
distribucin y absorcin desigual del agua
residual (Postma et al., 1992).
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