La Saturación Teórica en La Teoría Fundamentada PDF

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La saturacin terica en la teora

fundamentada: su de-limitacin en el anlisis
de trayectorias de vida de vctimas
del desplazamiento forzado en Colombia*1
R e v i s ta C o l o m b i a n a d e S o c i o l o g a V o l . 3 6 , N . 2 j u l . - d i c . 2 0 13 I S S N : i m p r e s o 0 12 0 -15 9 X - e n l n e a 2 2 5 6 - 5 4 8 5 b o g o t - c o l o m b i a p p. 9 3 - 1 1 4
Theoretical Saturation in Grounded Theory:

Its Delimitation in the Analysis of Life Trajectories
of Victims of Forced Displacement in Colombia
A saturao terica na teoria fundamentada:
sua de-limitao na anlise de trajetrias de vida
de vtimas do deslocamento interno forado na Colmbia
2Erwin Esa Ardila Surez**
3Juan Felipe Rueda Arenas***

Universidad Industrial de Santander, Colombia
Resumen
En los estudios basados en la teora fundamentada, la saturacin terica es el criterio que
determina la continuacin del muestreo terico o no. En el mtodo de dicha teora, la satura-
cin terica se alcanza cuando la informacin recopilada no aporta nada nuevo al desarrollo
de las propiedades y dimensiones de las categoras de anlisis. Utilizando como ejemplo el
anlisis de trayectorias de vida de vctimas del desplazamiento forzado, en este artculo se
cuestiona la posibilidad de alcanzar la saturacin terica en las investigaciones sociales y se
argumentan las razones por las que esta fase corresponde a un proceso subjetivo de delimita-
cin de la investigacin.
Palabras clave: investigacin social, saturacin terica, teora fundamentada, trayectoria
de vida.
Artculo de investigacin cientfica.

Recibido: 19 de febrero de 2013. Aprobado: 30 de septiembre de 2013.
* El presente artculo forma parte de los resultados del Estudio de trayectorias de vida de per-
sonas en situacin de desplazamiento forzado interrelacionadas en el barrio Caf Madrid del
municipio de Bucaramanga. Investigacin financiada por Colciencias.
** Psiclogo, Universidad Autnoma de Bucaramanga, coinvestigador del grupo Historia, Archi-
vstica y Redes de Investigacin de la Universidad Industrial de Santander. Miembro del Cole-
gio Colombiano de Psiclogos.
Correo electrnico: esauardila@gmail. com.
*** Historiador, Universidad Industrial de Santander, coinvestigador grupo Historia, Archivstica y
Redes de Investigacin de la Universidad Industrial de Santander.
Correo electrnico: jfeliperueda@gmail. com.
[94]
Erwin Esa Ardila Surez y Juan Felipe Rueda Arenas
Abstract
In studies based on grounded theory, theoretical saturation is the criterion that de-
termines whether theoretical sampling is continued or not. According to that method,
theoretical saturation is reached when the collected information no longer contributes
anything new to the development of the properties and dimensions of analytical cate-
gories. Using the example of the life trajectories of victims of forced displacement, the
article inquires into the possibility of reaching theoretical saturation in social research and
discusses the reasons why this phase corresponds to a subjective process of delimitation
of research.
Keywords: social research, theoretical saturation, grounded theory, life trajectory.
Resumo
Em estudos baseados na teoria fundamentada, a saturao terica o critrio que
determina a continuao da amostragem terica ou no. No mtodo dessa teoria, a satu-
rao terica alcanada quando a informao recopilada no apresenta nada de novo
ao desenvolvimento das propriedades e dimenses das categorias de anlise. Ao utilizar
como exemplo a anlise de trajetrias de vida de vtimas do deslocamento interno fora-
do, neste artigo, questiona-se a possibilidade de alcanar a saturao terica nas pesquisas
sociais e argumentam-se as razes pelas quais esta fase corresponde a um processo de
delimitao da pesquisa.
Palavras-chave: pesquisa social, saturao terica, teoria fundamentada, trajetria
de vida.
U ni v e r sidad N aci o na l d e c o l o m b ia
El origen dividido de la teora fundamentada [95]
Desde el final de la Segunda Guerra Mundial hasta los aos setenta,
se intent formalizar los mtodos cualitativos de investigacin1. Muchos
La saturacin terica en la teora fundamentada: su de-limitacin en el anlisis...

investigadores se centraron en los argumentos de Campbell y Stanley
sobre la validez externa e interna en modelos constructivistas e interac-
cionistas. En este periodo histrico, denominado por Denzin y Lincoln
la edad de oro del anlisis cualitativo riguroso, fue concebida la Teora
Fundamentada en adelante, TF (Denzin y Lincoln, 1994, p. 8). Sus

creadores fueron Anselm Strauss y Barney Glaser. El primero provena
de la Escuela sociolgica de Chicago, en donde fue influenciado por la fi-
losofa del pragmatismo de Dewey y por el interaccionismo simblico de
Blumer y Mead (Legewie y Schervier-Legewie, 2004, s. p.). El segundo
provena de la Universidad de Columbia y estaba influenciado por la me-
todologa cuantitativa de Paul Lazarsfeld y las teoras de alcance medio de
Robert K. Merton (Trinidad et l., 2006, p. 14).
La TF surgi por la necesidad de disear un mtodo de anlisis que
permitiera, de manera sistemtica, generar teora basada en los datos. Es
una metodologa que recopila los procedimientos que sus fundadores
implementaron desde 1960 en una investigacin sobre la conciencia
de muerte en centros hospitalarios de San Francisco (Glaser y Strauss,
1965). Durante esta investigacin, desarrollaron paso a paso los concep-
tos a partir de memos analticos. Del anlisis de datos dependa la bs-
queda de otros datos. Este era un proceso sistemtico que combinaba,
al mismo tiempo, recoleccin de datos, anlisis y redaccin de la teora
emergente (Legewie y Schervier-Legewie, 2004, s. p.).
Fue as como en 1967 Strauss y Glaser publicaron The Discovery of
Grounded Theory. En este libro formularon los procedimientos meto-
dolgicos de anlisis que utilizaron en sus estudios y se enfocaron en el
proceso sistemtico y emprico de generacin de teora. Strauss y Gla-
ser queran escribir un libro para jvenes investigadores; crean que el
predominio del funcionalismo, en esa poca, llevara a que las personas
mayores, con ideas preconcebidas, lo rechazaran. Su inters se enfoc
bsicamente en tres objetivos: 1) legitimar la investigacin cualitativa, que
por aquella poca no gozaba de estatus cientfico en algunos departa-
mentos acadmicos; 2) atacar al funcionalismo imperante y 3) clarificar la
1. Segn Wallerstein (2006, pp. 37-39), a partir de 1945 hubo tres cambios trascen-
dentales para el mundo, que afectaron a las ciencias sociales. Primero, un cambio
en la estructura poltica del mundo generndose: una bipolaridad mundial (USA -
URSS) y la reafirmacin histrica de los pueblos no europeos. En este panorama
poltico-econmico Estados Unidos se transform en la potencia del orbe, lo
cual condicion tambin desarrollos sociales, culturales e intelectuales en va-
rias partes del mundo, as como el posicionamiento mundial de sus escuelas
ms predominantes. En segundo lugar, el mundo tuvo una mayor expansin en
poblacin y una capacidad productiva jams conocida; y tercero, la expansin
cuantitativa y geogrfica del sistema universitario en todo el mundo llev a la
multiplicacin de los cientficos sociales.
[96] posibilidad de que se pudiera desarrollar una teora a partir de los datos
(Legewie y Schervier-Legewie, 2004, s. p.). En el prefacio del libro se
dilucidan otras razones para escribirlo:
Nosotros abogamos en nuestro libro por una teora fundamen-

tada en la investigacin social por s misma que se genere a partir de
los datos. Convenimos esta posicin con un mtodo general de an-
lisis comparativo diferente de los mtodos comparativos especfi-
cos vigentes y con varios procedimientos diseados para generar
teora. Si bien, nuestro nfasis es en la generacin de teora ms que
en su verificacin, nos tomamos la molestia de no separar estas dos
actividades, ambas necesarias para la iniciativa cientfica. Aunque
nuestro libro est primariamente dirigido a socilogos, nosotros
creemos que puede ser til para cualquiera que est interesado en
estudiar los fenmenos sociales polticos, educativos, econmi-
cos, industriales, entre otros especialmente si sus estudios estn
basados en datos cualitativos. (Glaser y Strauss, 1967, p. vii)
A pesar de lo anterior y de la gran aceptacin que tuvo el libro, en l

no se expone de manera prctica la forma de trabajar con la TF (Legewie y
Schervier-Legewie, 2004, s. p.). Si bien se clarifican los conceptos claves
del mtodo y se plantea la necesidad de la generacin de teora a partir
de los datos, no se especifica el procedimiento para su aplicacin. En
consecuencia, un ao despus de la publicacin de este libro se organiz
un seminario de TF con el fin de debatir y delimitar los asuntos prcticos
del mtodo. Este seminario estuvo dirigido por Glaser desde 1968 hasta
1978 y por Strauss a partir de 1979.
Bajo este marco, cada autor fue desarrollando su propia versin del
mtodo. La de Glaser tambin llamada diseo emergente, se desa-
rroll en Theoretical Sensitivity (Glaser, 1978), y la de Strauss calificada
como diseo sistemtico, en Qualitative Analysis for Social Scientists
en 1987 (Strauss, 1987) y en Basics of Qualitative Research: Grounded
Theory Procedures and Techniques en 1990. Esta ltima obra, publicada
en compaa de Juliet Corbin, gener la ruptura definitiva entre los fun-
dadores del mtodo. Dos aos despus Glaser acus a Strauss de forzar
las categoras a travs de la codificacin axial y los paradigmas de co-
dificacin, contrario a lo que l consideraba como la verdadera va de
la TF, con la cual se busca que las categoras emerjan de los datos (Glaser,
1992, p. 22).
Al principio todo es datos

Hasta aqu ya se hizo una breve aproximacin a la historia del mto-
do; corresponde ahora continuar con una explicacin ms detallada de
algunos procedimientos bsicos del mismo, que nos permita abordar con
mayor claridad la saturacin terica.
La TF es una metodologa de investigacin que busca generar teora
a partir de datos recopilados y analizados de manera sistemtica. Es un
proceso complementario de recoleccin de datos, anlisis y generacin [ 9 7]
de teora. Es una metodologa cientfica, porque necesita rigurosidad en
la fundamentacin y en la construccin de los conceptos, pero tambin es

un proceso creativo en donde los investigadores deben explorar diferentes
caminos (Corbin y Strauss, 2002, p. 14). Para la TF lo importante es generar
teora, entendindola como entidad en constante desarrollo y no como
algo terminado. Solo de esta manera puede ajustarse a la realidad de la
interaccin social y a su contexto cultural (Glaser y Strauss, 1967, p. 32).

En la teora fundamentada los datos son la base de la teora emergen-
te. Estos pueden ser entrevistas y observaciones, as como pueden ser
documentos, pelculas o cintas de vdeo o, incluso, datos cuantitativos
que sirvan para la investigacin, como censos o encuestas (Strauss, 1987,
p. 3; Corbin y Strauss, 2002, p. 12). En palabras de Glaser: en la TF todo
es datos (Glaser, 2007). Su entendimiento no es solamente lo que est
siendo, ni cmo se est haciendo, ni de las condiciones en que se dice lo
que se est haciendo, sino de todos los datos que circundan alrededor de
lo que est siendo dicho (Glaser, 2007, p. 1). Es decir, los datos deben ser
vistos por el investigador en un contexto amplio, con diferentes factores
que los determinan y los hacen presentarse de diversas maneras.
La naturaleza de los datos es variable; depende de los instrumentos
que se utilicen para su recoleccin, de la forma como se apliquen, del tipo
de informacin que se recolecte, de la persona o lugar que medie en el
acceso a esa informacin y de las condiciones bajo las cuales se recolecta.
Por ejemplo, los datos que se extraen por medio de un cuestionario estruc-
turado son diferentes a los de una entrevista abierta. Con un cuestionario
se limita la posibilidad de que las personas aborden temas diferentes a los
consultados; los participantes del estudio se restringen a responder una
lista de preguntas cerradas. En contraste, al utilizarse una entrevista no
estructurada se pueden formular preguntas como: Qu piensas de?,
Qu sucedi cuando? o Cmo viviste esta experiencia?, de esta
manera se genera la posibilidad de que los entrevistados, adems de abor-
dar los temas consultados, hablen de las experiencias significativas para
ellos, con relacin a lo indagado. As, los investigadores tienen la oportuni-
dad de comparar las diferentes respuestas y permitir que emerjan nuevos
conceptos o categoras que pueden ser utilizados ms adelante en la reco-
leccin de datos (Corbin y Strauss, 2002, p. 224).
A su vez, en la entrevista abierta, el dato vara segn las condiciones
de aplicacin, lo determinan aspectos como el rapport establecido entre
investigadores y entrevistados, el lugar de realizacin de la entrevista, la
estructura narrativa de cada entrevistado y el significado atribuido a la
experiencia particular (Rosenthal, 1991).
Ahora bien, los datos recopilados por el investigador necesitan
codificarse y analizarse, para generar y desarrollar categoras con propie-
dades ms relevantes. Si bien su recoleccin est sujeta a diversos factores
que determinan su forma de manifestarse, el dato tambin depende de la
manera como los investigadores interacten con l. De hecho, el anlisis
[98] es la interaccin entre los investigadores y los datos (Corbin y Strauss,
2002, p. 14); de esa interaccin surgen las categoras con sus propiedades
y dimensiones; elementos fundamentales para el desarrollo de la teora
fundamentada.
Las categoras son unidades temticas que permiten agrupar y or-
ganizar la informacin obtenida. Estas pueden ser de carcter terico o
emprico y facilitan los procesos de interpretacin, anlisis y construccin
de sentido (Rodrguez, 2005, p. 3). Las categoras en la TF son conceptos
que representan fenmenos, que agrupan aquellos acontecimientos, su-
cesos, objetos y acciones o interacciones que tienen una naturaleza simi-
lar (Corbin y Strauss, 2002, p. 112).
Para desarrollar una categora es necesario identificar las subcate-
goras que la componen y explican. Estas son conceptos de un nivel de
abstraccin inferior, que le dan claridad y especificidad a la categora
(Corbin y Strauss, 2002, p. 110). As como las subcategoras explican y
desarrollan a las categoras, estas ltimas tambin explican la categora
central o medular de una investigacin. La categora medular es un cdi-
go que, por su centralidad, da sentido a todos los datos y a sus relaciones
y contribuye a la integracin, la densidad, la saturacin y la focalizacin
de la TF (Strauss, 1987, p. 35). La categora central, en comparacin con
las otras categoras, posee un nivel de abstraccin mayor que le permite
ms variabilidad con relacin al desarrollo de la investigacin. Al respec-
to, Corbin y Strauss (2002) afirman lo siguiente:
La categora central, algunas veces llamada categora medular,
representa el tema principal de la investigacin. Aunque va evolu-
cionando a partir de la investigacin, tambin es una abstraccin.
En un sentido exagerado consiste en todos los productos del anli-
sis, condensados en unas cuantas palabras que parecen explicarnos
de qu se trata la investigacin. (p. 160)
Los criterios para determinar la categora central son: 1) todas las ca-
tegoras de un estudio deben relacionarse con ella, 2) la categora central
debe aparecer en todos o casi todos los datos, 3) los datos no deben ser
forzados a pertenecer a dicha categora y 4) el nombre de la categora
debe ser lo bastante abstracto como para utilizarse en otras investigacio-
nes en reas sustantivas, que lleven al desarrollo de una teora ms general
(Strauss, 1987, p. 36).

La categora central, las categoras y las subcategoras se desarrollan
desde sus propiedades y dimensiones. Las propiedades son las caracters-
ticas generales o especficas de una categora, que al ser delineadas le dan
significado. Las dimensiones son escalas de variacin de las propiedades;
le dan especificaciones a la categora y variaciones a la teora (Corbin y
Strauss, 2002, p. 110). Glaser y Strauss (1967) afirman lo siguiente sobre
la relacin entre categora y propiedades:
Realizando una distincin entre categora y propiedades se
evidencia una relacin sistemtica entre estos dos elementos de la
teora. Una categora se sostiene por s misma como un elemento [99]
conceptual de la teora. Una propiedad, a su vez, es un aspecto o

elemento conceptual de una categora. [] debe tenerse en cuenta
que las categoras y propiedades son conceptos indicados por el
dato (y no el dato por s mismo). Tambin que ambas varan en el
nivel de abstraccin conceptual. [] resumiendo, las categoras y
propiedades conceptuales tienen una vida aparte de la evidencia

que les dio origen. (p. 36)
Strauss y Corbin (2002, p. 129) plantean el ejemplo de una flor para

explicar la diferencia entre categoras, propiedades y dimensiones. En
este caso la categora es la flor. Una de las propiedades de la flor es el
color y sus dimensiones varan si la flor es blanca, roja, amarilla o rosada.
Otras propiedades pueden ser el tamao (sus dimensiones: grande, me-
diano y pequeo), la duracin (sus dimensiones: de larga duracin vs.
corta duracin), la altura (sus dimensiones: alta vs. corta), o la forma (sus
dimensiones: ptalos circulares vs. ovalados). A su vez, la propiedad del
color puede ser una subcategora que, adems, tenga propiedades como:
el tono (si es claro u oscuro), la intensidad (si es alta o baja) y el matiz (que
va desde vivo hasta apagado)2.
De las tres reglas bsicas de la teora fundamentada

a la saturacin terica
Lo mencionado en el apartado anterior no es suficiente para marcar
una diferencia precisa entre la teora fundamentada y otros mtodos de
anlisis cualitativo de datos. La TF tiene tres reglas bsicas que la diferen-
cian de otros mtodos: el muestreo terico, la comparacin terica y
la codificacin terica (Legewie y Schervier-Legewie, 2004, s. p.).
El muestreo terico, responde una pregunta fundamental en la
investigacin cualitativa: cmo selecciona el investigador los siguientes
casos o incidentes a analizar? (Glaser y Strauss, 1967, p. 47). En la TF el
muestreo est dirigido por el desarrollo de la teora, es esta la que deter-
mina la seleccin de los siguientes casos o incidentes que se van a reco-
lectar. Por ejemplo, en muchas investigaciones se dedica una sola etapa
para realizar todas las entrevistas y posteriormente analizar los datos re-
copilados; en la TF lo ideal es empezar el anlisis, la redaccin de memos
y la formulacin de hiptesis con la primera entrevista, de manera que
este ejercicio incida en la eleccin de la siguiente persona a entrevistar.
2. Los autores plantean otro ejemplo, ms cercano a las ciencias sociales. En este
otro caso las categoras son: Experimentacin limitada de las drogas vs. Uso
habitual de las drogas. La propiedad es algo que comparte, pero que tambin las
diferencia: es la frecuencia de consumo de drogas. En la experimentacin limi-
tada de las drogas se determinan las dimensiones de esta propiedad argumen-
tando que la frecuencia es baja y que se restringe a algunas situaciones sociales,
particulares de la persona. Por el contrario, en el uso habitual de las drogas la
frecuencia es alta.
[100] En sntesis, el muestreo terico es el proceso de recoleccin de datos,
basado en la codificacin y el anlisis de la informacin, por medio del
cual los investigadores determinan las caractersticas de los siguientes
datos a recolectar (Glaser y Strauss, 1967, p. 45; Corbin y Strauss, 2002,

p. 219; Strauss, 1987, p. 21). El muestreo terico se diferencia del mues-
treo estadstico en que el primero se utiliza para descubrir las categoras
y sus propiedades e identificar las interrelaciones dentro de una teora,
mientras que el segundo se hace para obtener evidencias exactas sobre
la distribucin de la poblacin con relacin a unas categoras que buscan
descripciones o verificaciones (Glaser y Strauss, 1967, p. 62).
Ahora bien, el propsito principal del muestreo terico es generar
mayores opciones de comparacin entre incidentes, para determinar los
grados de variacin de una categora, en trmino de sus propiedades y
dimensiones (Corbin y Strauss, 2002, p. 220). Es por eso que Strauss
propone como segunda regla de la TF las comparaciones tericas. Las
comparaciones permiten extraer propiedades de las categoras y estas, a
su vez, permiten examinar los incidentes. En las comparaciones, los inci-
dentes relatados por las personas no se analizan tal cual como son descri-
tos; en su lugar, el anlisis profundiza en lo que simbolizan o representan
(pp. 88-89). Para ello se compara la mayor cantidad posible de diferencias
y similitudes entre los datos, de manera que el analista pueda observar
las variaciones que hay entre ellos y se vea forzado a generar categoras,
con sus propiedades e interrelaciones (Glaser y Strauss, 1967, p. 56).
Sobre la comparacin constante, Glaser y Strauss (1967) manifiestan:
Usando el mtodo de comparacin constante es posible la
generacin de una teora que se corresponda estrechamente con
los datos, ya que la comparacin constante fuerza al investigador
a considerar una mayor diversidad de los datos. Por diversidad
entendemos que cada incidente es comparado con otro incidente
o con propiedades de una categora; en trminos de la mayor can-
tidad de similitudes y diferencias como sea posible. (pp. 113-114)
Por ltimo, Strauss propone la codificacin terica como otro

elemento que diferencia a la TF de los mtodos tradicionales de anlisis
cualitativo. Este tipo de codificacin va ms all de la clasificacin o de la
descripcin de fenmenos, pues desarrolla conceptos tericos con carc-
ter explicativo: codificar incluye la generacin de preguntas y respuestas

provisionales (hiptesis) acerca de las categoras y sus relaciones. Un
cdigo hace referencia a cualquier producto de este anlisis (ya sea la ca-
tegora o una relacin entre dos o ms categoras) (Strauss, 1987, p. 20).
Ahora bien, en qu momento el investigador deja de realizar estos
tres procedimientos? Cundo se detiene el muestreo terico? Cundo
finalizan las comparaciones? o cundo se detiene la codificacin? En cual-
quier investigacin de corte cualitativo, se debe determinar cuntos casos
van a ser analizados y hasta dnde se va a llevar el anlisis de datos. En la
teora fundamentada existe un momento en el que el investigador detiene
la recoleccin de datos, porque considera que su teora ya est construida [101]
y porque los datos adicionales, en vez de aportar al desarrollo de la teora,
incrementan el volumen de los mismos. Esto se conoce como la saturacin

terica (Glaser y Strauss, 1967, pp. 61-62, 111-112; Glaser, 1978, pp. 124-126;
Strauss, 1987, pp. 21, 35; Corbin y Strauss, 2002, pp. 174, 231-232, 178).
Despus de que el analista ha codificado los incidentes de una
misma categora cierta cantidad de veces, comienza a ver rpida-

mente si el prximo incidente indica un nuevo aspecto o no. Si s,
entonces este es codificado y comparado. Si no, el incidente no se
codifica, ya que solo agrega volumen a los datos codificados y nada
a la teora. (Glaser y Strauss, 1967, p. 111)
Por medio de las comparaciones tericas el investigador comienza a

percibir que no surgen nuevas variaciones entre los datos y que los nue-
vos incidentes codificados pertenecen a las mismas categoras y explican
relaciones ya desarrolladas (Corbin y Strauss, 2002, p. 174). En este mo-
mento se alcanza la saturacin y se detiene el muestreo terico.
La regla general al construir una teora es reunir datos hasta
que todas las categoras estn saturadas. Esto significa que a) no
haya datos nuevos importantes que parezcan estar emergiendo en
una categora, b) la categora est bien desarrollada en trminos de
sus propiedades y dimensiones, demostrando variacin, y c) las re-
laciones entre las categoras estn bien establecidas y validadas. La
saturacin terica es de gran importancia. A menos que el investi-
gador recopile datos hasta que todas las categoras estn saturadas,
la teora no se desarrollar de manera uniforme y carecer de densi-
dad y precisin. (Corbin y Strauss, 2002, pp. 231-232)
En una investigacin se puede saturar una categora de la misma

manera que se satura la teora que est desarrollando. Los criterios para
determinar la saturacin son: a) la integracin y la densidad de la teora,
es decir, se satura cuando se han analizado y explicado el mayor nmero
de variaciones dentro de la teora y cuando la relacin entre las categoras
emergentes obedece a un esquema lgico-explicativo del problema de in-
vestigacin; b) la combinacin de los lmites empricos de los datos, es de-
cir, la saturacin se alcanza cuando el investigador no tiene acceso a otros
datos que contribuyan al desarrollo de la investigacin; y c) la sensibilidad
terica del analista, que no es ms que la capacidad del investigador para
abordar tericamente los datos (Glaser y Strauss, 1967, pp. 61-62).
La saturacin y su de-limitacin en el anlisis de trayectorias

de vida. Un acercamiento desde el estudio de 25 casos de
vctimas del desplazamiento forzado
Despus de explorar brevemente la historia y los elementos bsicos
de la teora fundamentada, a continuacin se mencionan tres aspectos
que limitan el anlisis de datos. Con esto se pretende reflexionar sobre
[102] los alcances de la saturacin terica en la comprensin de trayectorias de
vida de vctimas del desplazamiento forzado y precisar si con ella se agota
realmente el anlisis o si, por el contrario, este concepto corresponde ms
a un proceso subjetivo de delimitacin de la investigacin.

Este ejercicio parte del anlisis de relatos de vida de vctimas del
desplazamiento forzado, recopilados en una investigacin que tuvo como
objetivo comprender, por medio de la teora fundamentada, trayectorias
de vida de esta poblacin. En este estudio se analizaron 25 casos de per-
sonas asentadas en el sector del Caf Madrid3 del municipio de Bucara-
manga, Santander, Colombia.
El lmite de la cabeza vaca

La categora medular de la investigacin, mencionada anteriormente,
fue la trayectoria de vida de vctimas del desplazamiento forzado. La tra-
yectoria de vida de una persona se puede abordar desde diferentes pers-
pectivas. En ella los investigadores se encuentran con objetos de estudio
socioestructurales que afectan la vida de la persona, como la violencia, la
pobreza, los movimientos sociales, las polticas pblicas, entre otros, pero
tambin se encuentran con objetos sociosimblicos relacionados con va-
lores, actitudes, representaciones y vivencias (Bertaux, 1993, p. 155).
Frente a lo anterior surge la inquietud sobre la generalidad del objeto
de estudio, porque, en s misma, la trayectoria de vida es un objeto muy
amplio que debe delimitarse. Por qu no especificar ms el problema de
investigacin? La investigacin cualitativa es inductiva; desarrolla con-
ceptos y comprensiones, apoyada en pautas basadas en los datos; en ella
no se recogen datos para evaluar modelos, hiptesis o teoras preconcebi-
das (Taylor y Bogdan, 1994, p. 20). Por eso el problema de investigacin
debe partir de una idea general sobre el tpico de inters (en este caso, la
vida de la vctima de desplazamiento forzado), de manera que este ltimo
se vaya delimitando progresivamente con la recoleccin y el anlisis de la
informacin, hasta definir aquello que ser investigado (Corbin y Strauss,
2002, p. 45; Sandoval, 2002, p. 116; Valles, 2005, p. 86).
Aun as la teora fundamentada va ms all del mtodo inductivo. Se
basa en la codificacin abierta para garantizar que las categoras emerjan
de los datos y omite, en cierta medida, la literatura que existe sobre el
3. En los ltimos veinte aos el Caf Madrid se ha caracterizado por el asentamien-

to de vctimas del desplazamiento forzado. Se encuentra ubicado en la margen
noroccidental del municipio de Bucaramanga, es aledao a la zona industrial
ubicada sobre la va Chimit-Rionegro. Esta va conecta a Bucaramanga, al sur,
con Barrancabermeja y, al norte, con los municipios de Rionegro y Sabana de
Torres, lugares donde se ha vivido con gran intensidad la violencia del conflic-
to armado en los ltimos 25 aos. En junio del 2012 se present un incendio
que acab con gran parte de las Bodegas del Caf Madrid, lugar donde vivan
alrededor de 300 familias (casi 1.200 personas), la mayora de ellas vctimas del
desplazamiento forzado (Vanguardia. com, 2012, s. p.).
tema. As asegura que las categoras emergentes no sean contaminadas [103]
por los presaberes de los investigadores (Glaser y Strauss, 1967, p. 37).
En ese orden de ideas, en la investigacin sobre trayectorias de vida

de vctimas del desplazamiento forzado se permiti que los datos dieran
la pauta para definir aquello que finalmente se iba a estudiar. Sin embar-
go, antes fue necesario determinar categoras de referencia para enfocar el
proceso de codificacin en temticas particulares. Codificar sin ninguna
referencia la transcripcin de un relato de vida, que en promedio tiene

sesenta cuartillas y veinte mil palabras, es un problema metodolgico
porque se corre el riesgo de generar un nmero considerable de catego-
ras y no saber cmo organizarlas. Previendo esta situacin, el equipo de
investigacin tom una decisin para delimitar el objeto de estudio: se
definieron tres categoras preliminares con base en los objetivos e inte-
reses de la investigacin, intereses que provenan de disciplinas como la
historia, la psicologa, la filosofa y la economa.
Las categoras de referencia fueron: desplazamiento forzado, re-
des sociales y memoria e identidades. Con la codificacin abierta de
las primeras cinco entrevistas emergieron algunas propiedades de las
categoras de referencia y, con ellas, las subcategoras. As, la categora
desplazamiento forzado qued compuesta por las subcategoras vc-
timas, interaccin con los grupos armados y Estado y conflicto. La
categora redes sociales, por redes sociales de poder y subordinacin
y redes sociales horizontales. La categora memoria e identidades por
memoria colectiva y memoria individual. A su vez, cada una de las
subcategoras tena propiedades especficas. Por ejemplo, en vctimas,
una de las propiedades es la reaccin de las vctimas frente a la violen-
cia, esta propiedad oscila entre el miedo, la resistencia, la religiosidad
y el empoderamiento. En interaccin con los grupos armados, surgi
la propiedad acciones de los grupos armados, que poda incluir entre
diez y doce acciones como: tomas armadas de cabeceras municipales,
reclutamiento forzado, vacunas y extorsiones, despojo de tierras, retenes,
secuestros, amenazas, violencia sexual, torturas, asesinatos, masacres y
desapariciones forzadas4.
Si se suman las propiedades de las dos subcategoras del ejemplo
anterior, los investigadores debern trabajar con diecisis propiedades,
que pueden ser objetos de estudios diferentes: cuatro de la subcategora
vctimas y doce de la subcategora interaccin con los grupos arma-
dos. Este es un panorama muy amplio para el investigador que quiere
saturar sus categoras. En este punto, surge el primer cuestionamiento a
la saturacin terica, con relacin a la codificacin abierta. La premisa
4. Despus, cuando los investigadores del estudio recurrieron a la literatura sobre

acciones de los actores armados en situaciones de conflicto armado interno, des-
cubrieron que esta clasificacin podra hacerse ms sencilla, diferenciando entre
delitos de lesa humanidad, crmenes de guerra y delitos comunes tipificados en
la legislacin nacional.
[104] de iniciar una investigacin con la cabeza vaca supone la primera difi-
cultad metodolgica para la saturacin; de esta manera se corre el riesgo
de aumentar considerablemente el nmero de categoras. Al respecto el
socilogo alemn Udo Kelle (2005) manifiesta:

La inviabilidad de una estrategia de investigacin reduccionis-
ta que demanda una cabeza vaca (en vez de una mente abierta) y
que no puede mostrarse solo mediante argumentos epistemolgi-
cos, tambin se ve en la investigacin prctica. Especialmente, los
no iniciados en la investigacin cualitativa que tienen el fuerte de-
seo de adherirse a lo que ven como un principio bsico y sello de la
teora fundamentada la emergencia de las categoras a partir de
los datos, a menudo experimentan cierta dificultad: en la codifi-
cacin abierta, la bsqueda para adecuar las categoras de codifica-
cin puede volverse extremadamente tediosa y ocupar numerosas
e interminables sesiones de trabajo en equipo, especialmente si uno
duda en introducir explcitamente el conocimiento terico. El pro-
psito declarado de permitir que los cdigos emerjan de los datos
lleva a una proliferacin duradera del nmero de categoras de co-
dificacin, lo que hace que todo el proceso sea insufrible (s. p.).
En suma, sin una revisin de literatura previa, la codificacin se difi-

culta, debido a que se restringe la posibilidad de que los conocimientos
tericos ayuden a los investigadores a identificar en los datos la informa-
cin relevante tericamente y, de esta manera, se limita la probabilidad de
alcanzar la saturacin terica.
El lmite de la dispersin del anlisis cuando

se desarrollan las categoras
Ahora bien, otro lmite de la saturacin terica, relacionado con el
anterior, es la dispersin del anlisis cuando se desarrollan las categoras.
Una de las explicaciones al alto nmero de categoras y subcategoras
del anlisis anterior es la amplitud de la categora central. A continuacin
se intentar delimitar la categora central para determinar si as se puede
alcanzar la saturacin terica de, por lo menos, una subcategora.
En la investigacin de trayectorias de vida de vctimas del desplaza-
miento, el anlisis de datos ayud a los investigadores a establecer dos
momentos comunes entre los 25 participantes del estudio. Estos dos

momentos son la expulsin de los lugares de origen y la llegada a
Caf Madrid. En adelante se profundizar, por ejemplo, en el momento
de la expulsin, es decir, el momento en el que la persona se ve obligada
a desplazarse.
Al centrar la atencin en el momento de la expulsin, este se vuelve
la categora central del anlisis. De esta manera tambin se reduce la ex-
tensin de los datos; el anlisis ya no se har sobre la trayectoria de vida
completa, sino sobre el fragmento de cuatro relatos en donde las personas
narran la expulsin de los lugares de origen. Veamos cada uno de los casos:
Primer relato: [105]
Cuando yo estaba ah, en la casa, empezaban a botar unos pan-

fletos en el barrio, o sea, unas hojas, se las botaban a uno por de-
bajo de la puerta y le decan: bueno, le damos tantas horas para
que se desaparezca. Entonces, en ese momento cuando nosotros
encontramos ese papel, ah, en la casa, pues nosotros tuvimos que
salir. Fue cuando me desplac aqu a Bucaramanga. (Relato n. 1,

Estudio de Trayectorias de Vida)
Continuamos ahora con el segundo relato:

A m me tocaba irme de la casa todos los das y llegar a las 11,
12, 1 de la maana a dormir. Yo no poda llegar temprano a mi casa
porque siempre haba dos hombres armados esperando. Una no-
che que haba llovido (eso fue el 11 de agosto, ya hace seis aos),
ellos [paramilitares] estaban detrs de un muro blanco, cuando veo
que uno saca el arma y apunta a mi casa. Ca de rodillas, dije: Dios
mo aqu nos mataron, no permitas que mis hijos mueran de esta
manera. En ese entonces mi hijo, el menor, apenas tena 14 aos.
Al otro da llegaron: me daban 24 horas para que me fuera, si no,
nos mataban. Dije: bueno, esa es la voluntad de Dios. Yo le dije a
mi pareja que no me iba y l me dijo: a usted cmo se le ocurre?,
tienes que irte, t no te puedes quedar aqu, nos van a matar los
chinos. Sabe cmo hizo l para convencerme? Me dijo: est
pegada aqu de qu? yo nunca la he querido, yo vivo aqu porque
quiero, pero yo a usted no la quiero. Mire: he tenido tantas cosas
que a m me han dolido tanto que a las 3:30 de la maana hice ma-
letas y me vine con mis hijos, a mi hijo el mayor lo embarqu a las
diez de la noche para la costa. Yo me vine a las 3:30 de la maana
con mi hijo para ac, para Bucaramanga, yo hice carpa sola con mi
hijo. (Relato n. 2, Estudio de Trayectorias de Vida)
Tercer relato:
Invit a unos amigos, ramos amigos y entre esos haba un her-
mano de un man de los que andaba ah [paramilitar]. Usted se
va?, Si hermano, yo me voy, pero no con miedo, me voy porque
no quiero que la familia ma sufra. Pero yo no le tengo miedo a na-
die. Me dijo: hermano, vamos hacia el ro, si quiere, a donde el
comandante y arreglamos las cosas porque es que usted es muy
buena gente y hablamos para que usted no se vaya. Entonces yo
le dije: no, mi viejo, mejor nos vamos a tomarnos unos tragos. Y
bueno, estbamos ah, bien, y nos tomamos unos tragos. En la casa
habamos como unas 30 personas y no me dorm. Mis hijos estaban
pequeos, yo tena a mis ocho hijos estudiando, yo trabajaba y te-
na dos casas, pero no eran dos casas lujosas; dos casitas humildes.
Una me cost $850. 000 hace como 23 aos y compr otra, esa si
me cost como $600. 000, hace como 18 aos. Bueno, llegu en
[106] la noche y les dije a mis hijos nos vamos a tener que ir de aqu.
Hermano, yo agarr el carro ese a las cuatro de la maana y mont
todo eso a las dos de la madrugada, llamando a la gente y ellos mon-

taron todo. Y las casas quedaron solas. Me vine para Bucaramanga.
(Relato n. 3, Estudio de Trayectorias de Vida)
El cuarto relato:
All nos desplazaron. Eso fue en el 2005. Tenamos casi un
mes. Haba un muchacho que estaba prestando el servicio militar y
el muchacho fue visitar a sus paps. Los fue a visitar y all patrulla
mucho el ELN. Nosotros estbamos de un lado, como en una espe-
cie de montaita, vimos cmo mataron a la familia del seor, los
quemaron. Lamentablemente all nos pasaron cosas muy duras. A
varias mujeres nos pasaron cosas que lamentablemente uno sobre-
vive porque tiene que seguir adelante. Estuvimos cuatro mujeres
all y a todas nos pas lo mismo. Nosotras nos vinimos para ac
para Bucaramanga porque nos dieron 12 horas. Desocupamos el
lugar. Llegu a Bucaramanga con $20. 000. [] antes no nos mata-
ron, no nos mataron porque estamos contando el cuento los que
estamos vivos, de verdad eso es un milagro de Dios. Pero nos suce-
dieron cosas que lamentablemente a una mujer no se le debe hacer
s? Y tener uno que someterse a esas cosas. (Relato n. 10, Estudio
de Trayectorias de Vida)
Despus de realizar la codificacin abierta en cada uno de los casos,

y de compararlos buscando similitudes y diferencias, se establecieron las
categoras emergentes. Estas fueron: la amenaza antes de la expulsin,
los aspectos simblicos del discurso, los motivos de la expulsin, el
poder de los grupos armados que inciden en la expulsin, el miedo de
las vctimas durante la expulsin, el rol de la familia durante la expul-
sin y el desplazamiento.
Ahora bien, para continuar con el intento de saturacin de la cate-
gora momento de la expulsin es preciso seguir delimitando; selec-
cionar por lo menos una categora para identificar sus propiedades y
dimensiones, y relacionarlas con las otras. Se puede tomar como ejemplo
la primera categora: la amenaza antes de la expulsin (figura 1). Sus
propiedades se establecieron a partir de los datos, es posible que con ms

casos emerjan ms propiedades.
Segn este anlisis, para entender la amenaza que se da antes de la
expulsin se debe considerar a: a) un actor que amenaza, b) los me-
dios que utiliza para manifestarse, c) que puede ser directa o indirecta,
d) que puede ser individual o colectiva, e) que en ocasiones hay un
tiempo para que la persona se desplace y f ) que hay unos actores a los
que impacta.
Hasta aqu solamente se ha hecho un esbozo general de la categora
amenaza. Despus de la codificacin abierta, los investigadores deben
Figura 1. Propiedades y dimensiones de la categora amenaza
f1. Familia /vecinos

f2. Familia
f3. Familia
f4. Entrevistada /
compaeras de trabajo
f. Actores que
impacta
e1. Horas a1. Desconocido
e2. No precisa e. Tiempo que dan a. Actor que a2. Paramilitares
e3. No precisa a la persona amenaza a3. Paramiilitar
e4. 24 horas a4. Guerrilla ELN
AMENAZA
d1. Colectiva b1. Paneto

d2. Individual d. Colectiva b. Medios para b2. Arma de fuego
d3. Individual o individual manifestarse b3. Intermedio red social
d4. Colectiva b4. Comunicacin con grupo
c. Directa o armado
indirecta
c1. Directa
c2. Directa
c3. Indirecta
c4. Directa
Fuente: elaboracin de los autores.

[1 0 7]
[108] identificar las relaciones que se dan entre subcategoras y categoras. En
el caso de la amenaza solamente pueden observarse dos relaciones de
manera rudimentaria. En las subcategoras medios para manifestarse
(b) y directa o indirecta (c) hay una incipiente relacin, que para mu-
chos puede ser tautolgica, esta relacin nos dice que una amenaza es in-
directa (c3) cuando se hace por intermedio de la red social (b3), como
ocurre en el tercer caso, cuando el entrevistado se entera de la amenaza a
travs de un conocido suyo.
Otra relacin, menos fundamentada que la anterior, indica que cuan-
do se amenaza directamente (c1, c4), en la mayora de las ocasiones se
le da un tiempo lmite a la persona para que se desplace (e1, e4). Esto
pasa en el primer caso con el panfleto que indica unas horas para salir, la
persona recuerda: [] y le decan: bueno, le damos tantas horas para
que se desaparezca (relato n. 1). En el segundo caso ocurre lo mismo
cuanto la guerrilla le dice a la entrevistada que tiene 12 horas para deso-
cupar: Nosotras nos vinimos para ac para Bucaramanga porque nos
dieron 12 horas (relato n. 10).
Por ahora no se pueden establecer ms relaciones. El incipiente
rbol de categoras solo deja ms preguntas para formular, que deben
resolverse con el muestreo terico. Por ejemplo, para indagar la relacin
que existe entre las subcategoras de la categora amenaza, se puede
preguntar: qu relacin hay entre el actor que amenaza y los medios
que se utilizan para amenazar?, qu relacin hay entre el tiempo que se
le da a la persona y los medios que se utilizan para amenazar?, o qu
relacin hay entre el carcter colectivo o individual de la amenaza y los
actores que impacta? Y as, otras preguntas orientadas a establecer rela-
ciones entre propiedades.
Ms an, as como hay preguntas que buscan relaciones, otras inten-
tan profundizar en las propiedades de las subcategoras. As, un investi-
gador puede centrarse en la amenaza que se da por medio de panfletos e
indagar lo siguiente: cules son las formas como los panfletos llegan a su
destinatario?, cul es el objetivo de amenazar por medio de un panfleto?,
cmo son los mensajes que se transmiten en un panfleto?, la amenaza
por medio del panfleto es colectiva o individual?, cmo son los panfle-
tos que se utilizan para amenazar? De esta manera, continan surgiendo
preguntas, segn los datos e intereses del investigador, sin distincin de
la propiedad o subcategora en la que se quiera enfocar.

Es as como surge la tercera limitacin de la saturacin terica. Cada
vez que los investigadores deciden centrarse en una categora o subca-
tegora y profundizar su anlisis, corren el riesgo de aumentar consi-
derablemente el nmero de propiedades y categoras a desarrollar. En
realidad, una propiedad o subcategora puede terminar convirtindose
en categora central cuando se intenta profundizar en ella, tal como lo
evidencia el ejemplo anterior.
El lmite de la relativizacin del anlisis [109]
La dispersin de las categoras y subcategoras aumenta cuando la in-
vestigacin se realiza en equipo y, mucho ms an, cuando estos equipos

son interdisciplinares. Lo anterior se ejemplificar con una entrevista a
una vctima del desplazamiento forzado:
Yo soy nacido el 9 de julio de 1959. Soy una persona activa,
emprendedora, me gusta el deporte, me gusta trabajar en grupo.

Me gustan mltiples actividades. Desde la edad de la infancia a la
adolescencia, hasta ahora viejo, siempre he sido lder comunitario.
[] actualmente soy presidente de una asociacin de desplazados
y destechados. Por qu? porque resulta que en la parte donde yo
vivo haba, por decir algo, trescientas familias desplazadas, pero
tambin haba doscientas que no eran desplazadas. [] cuando a
m me daban algo yo comparta con todos, a m me ha gustado in-
volucrarme en esas cosas.
Yo soy nacido en un municipio del Magdalena Medio antio-
queo. En el 59, mi pap fue de los primeros colonos que llegaron
al municipio. Mi mam es de Sucre. De all se vino con tres herma-
nos, de los tres se han muerto dos. Y mi pap es de Arenal, Bolvar.
Ellos llegaron en el ao 1945. Casi fueron los primeros colonos que
llegaron, se conocen todo el municipio. Mi pap fue el primer em-
pleado de una empresa que se llamaba Shell. Mi pap fue tres veces
empleado. Me pregunto por qu en ese tiempo empleaban a una
persona tres veces y se iba y volvan a emplearlo? (Relato n. 3).
A grandes rasgos, sin necesidad de realizar el microanlisis o anlisis

lnea por lnea que propone la TF, se pueden encontrar varias miradas des-
de diferentes disciplinas en esta cita. Veamos: un psiclogo social puede
centrarse en aspectos como las actitudes, el liderazgo, los movimientos
sociales, solo por decir algunos, y desde ah realizar su anlisis. Un his-
toriador se puede detener en los procesos de migracin y colonizacin
de baldos, presentes en la dcada de los aos cuarenta en el Magdalena
Medio antioqueo. A un economista le puede llamar la atencin la refe-
rencia que se hace al trabajo del padre del entrevistado y mirar la forma
como l y su familia intervienen o participan, en el ciclo de produccin,
distribucin, circulacin y consumo energtico.
Hasta aqu, solo son tres disciplinas y cada mirada desde un campo
especfico. El nmero de temticas para analizar se extiende, si la lectura
de la cita se hace desde otros campos y disciplinas de las ciencias sociales.
Ahora, este mismo fenmeno ocurre si el anlisis se hace a una unidad
de sentido solamente? tomemos la siguiente unidad de sentido para ha-
cer el mismo ejercicio con ella:
Actualmente soy presidente de una asociacin de desplazados
y destechados. Por qu? porque resulta que en la parte donde yo
[110] vivo haba, por decir algo, trescientas familias desplazadas, pero
tambin haba doscientas que no eran desplazadas. (Relato n. 3).
Desde la Historia se puede preguntar: por qu confluyen familias

desplazadas con familias destechadas en un mismo espacio en la ciudad
de Bucaramanga durante la primera dcada del siglo XXI? Para responder
esta problemtica sociohistrica se puede estudiar la historia del lugar,
las transformaciones que ha tenido en los ltimos 20 aos, las estadsticas
sobre poblacin desplazada y vulnerable en Bucaramanga, y se compara-
ran con otros lugares marginales de la ciudad.
Del mismo fragmento qu dira un investigador o investigadora
de profesin economista? Puede preguntarse, por ejemplo, cmo se
da la generacin de ingresos de la poblacin desplazada y la poblacin
vulnerable en condiciones de marginalidad? De esta manera podra rea-
lizarse un anlisis alrededor de la microeconoma de los desplazados y
destechados para indagar sobre: cunto dinero ganan e invierten para
seguir viviendo en estas condiciones? o cules son los mecanismos de
acceso a vivienda que presentan las entidades del Estado y las facilidades
de acceder a ellos? Sobre estos cuestionamientos, las categoras de gene-
racin de ingresos, acceso a vivienda y de crditos a poblacin marginada
ayudaran a comprender el objeto de estudio.
Un profesional de la psicologa podra preguntar por la relacin en-
tre el altruismo y los procesos de liderazgo dentro de una comunidad.
Tambin podra preguntar por aspectos de los grupos de poblacin
desplazada y poblacin no desplazada, como: normas, valores, creencias,
ideologas o idiosincrasia.
En conclusin, de las variadas posibilidades disciplinares que tiene
un fragmento de un relato de vida, emergen diferentes anlisis y dimen-
siones. De esta manera la interdisciplinariedad supone encontrar puntos
de dilogos entre las disciplinas, formulando problemticas, establecien-
do hiptesis, utilizando conceptos, estructurando metodologas y cons-
truyendo categoras, que medien conocimientos desde diversos mbitos,
teniendo en cuenta el aporte de cada disciplina; de esta manera se reali-
zara un anlisis conjunto poniendo parmetros que lleven a delimitar las
posibilidades que tiene el conocimiento cientfico.
Conclusiones
Despus de exponer los lmites del anlisis que inciden en la satura-
cin terica, es preciso sealar algunas observaciones al respecto. En pri-
mer lugar, se puede afirmar que la bsqueda de la saturacin corresponde
realmente a un proceso de delimitacin subjetiva de la investigacin y no
al agotamiento sistemtico de un objeto de estudio en las ciencias sociales.
La saturacin es un proceso subjetivo de delimitacin, porque para llegar
a ella el investigador debe tomar una serie de decisiones metodolgicas,
influenciado por los conocimientos previos, sus intereses investigativos y
la naturaleza del objeto de estudio que desee abordar.
El lmite de la cabeza vaca, explicado anteriormente, evidencia la [111]
influencia del investigador en la delimitacin de las categoras de anli-
sis. Cuando el investigador aborda un objeto de estudio sin sus saberes

previos, surgen muchas categoras, que hacen prcticamente imposible
alcanzar la saturacin sin tener ningn referente de anlisis. Por el contra-
rio, cuando el investigador aborda los datos, teniendo en cuenta diferen-
tes referentes tericos, sin necesidad de ceirse exclusivamente a alguno
de ellos, el proceso de codificacin y clasificacin de los datos se facilita y

muy probablemente las categoras emergentes se delimitarn ms rpida-
mente. Al respecto Glaser y Strauss advertan lo siguiente:
El universo de datos recolectados es primero delimitado y
luego, si es necesario, extendido cuidadosamente al retomar la re-
coleccin de datos de acuerdo a los requerimientos del muestreo
terico. [] en estudios de campo largos, con una larga lista de
categoras posibles y utilizables y cientos de pginas de notas de
campo, que incluyen cientos de incidentes, cada uno de los cuales
puede ser codificado de una multitud de formas, es necesario un
criterio terico para rastrear de otra forma la monstruosa faena a fin
de conectar los recursos disponibles de personal, tiempo y dinero.
Sin un criterio terico el delimitar un universo de datos recolec-
tados, si se hace todo, se convierte en algo arbitrario y no contri-
buye a redituar en un producto integrado, puesto que el analista
est tambin enfrascado perdiendo tiempo en aquello que proba-
blemente ms adelante pruebe que son incidentes y categoras irre-
levantes. (Glaser y Strauss, 1967, pp. 112-113)
De igual manera, el investigador debe delimitar su objeto de estudio

para alcanzar la saturacin cuando se le presenta el lmite de la dis-
persin del anlisis: es el investigador quien decide en qu categoras
profundizar y de qu manera hacerlo. Durante la investigacin se toman
decisiones, un tanto arbitrarias, sobre las categoras o subcategoras en las
cuales se quiere profundizar, tal como ocurri con el ejemplo del anlisis
de la subcategora amenaza, que en un primer momento era una pro-
piedad de la subcategora momento de expulsin. Con este lmite se
reconoce la subjetividad inherente a cualquier proceso de investigacin
cualitativa, en cuanto lo realiza un ser humano, con intereses, creencias
y saberes particulares, sobre otros seres humanos tambin con intereses,
creencias y saberes particulares.
La metodologa cualitativa reconoce que la subjetividad del in-
vestigador est ntimamente involucrada en la investigacin cien-
tfica. La subjetividad gua todo, desde la eleccin del tema que se
estudia, a la formulacin de hiptesis, a la seleccin de metodolo-
gas e interpretacin de los datos. En la metodologa cualitativa, al
investigador se le anima a reflexionar sobre los valores y objetivos,
que aporta a su investigacin y cmo estos afectan el proyecto de
investigacin. (Ratner, 2002, s. p.)
[112] El lmite de la relativizacin del anlisis evidencia la complejidad
de los objetos de estudio de las ciencias sociales, que pueden ser aborda-
dos desde diferentes aristas y miradas. Este lmite se relaciona con los dos
primeros, porque requiere de decisiones tomadas por los investigadores,

cuando delimitan las categoras de anlisis que se establecen sobre la rea-
lidad social estudiada. Glaser y Strauss (1967) reconocen que con la TF
no se pretende generar teoras estticas, sino que, por el contrario, se ge-
neran teoras de proceso, secuencia y cambio, que pertenecen a diversas
organizaciones, posiciones e interacciones sociales (p. 114).
En consecuencia, la investigacin desde la teora fundamentada debe
partir de la distincin que existe entre las realidades sociales y los objetos
de estudio que surgen a partir de estas. En realidad lo que se alcanza a
abordar en la investigacin social no es el objeto como tal, sino la cons-
truccin que se hace del mismo y que se comunica a travs de acuerdos
preexistentes y convenios. En ese sentido, la investigacin social no busca
reflejar una imagen precisa de la naturaleza social, sino, ms bien, partici-
par en una serie de convenciones interpretativas sobre la misma (Gergen,
2001, pp. 805-806). De ah, que la complejidad de los objetos de estudio
de la ciencias sociales impida que estos se agoten en un anlisis categorial.
Sobre lo anterior, Wallerstein hace una reflexin muy pertinente:
Porque a diferencia del mundo natural definido por las cien-
cias naturales, el dominio de las ciencias sociales no solo es un
dominio en que el objeto de estudio incluye a los propios investi-
gadores sino que es un dominio en el que las personas estudiadas
pueden dialogar o discutir en varias formas con esos investigado-
res. Las cuestiones debatidas en las ciencias naturales normalmente
se resuelven sin necesidad de recurrir a las opiniones del objeto de
estudio. En cambio la gente (o los descendientes de la gente) estu-
diada por los cientficos sociales ha ido entrando cada vez ms en
la discusin, por voluntad de los investigadores o no, e incluso en
muchos casos en contra de estos. (Wallerstein, 2006, p. 55)
Ya para finalizar, se pueden retomar las palabras de Bertaux sobre

la saturacin, cuando afirma que esta es un proceso que no opera en el
plano de la observacin (porque si lo hiciera estaramos afirmando que lo
que se satura son las realidades sociales), sino en el de la representacin
que los investigadores construyen poco a poco de su objeto de estudio

(Bertaux, 1993, p. 159), es decir, se satura la construccin de unos seres
humanos sobre una realidad o realidades que se construyen a partir de la
interaccin de otros seres humanos; algo irremediablemente subjetivo.
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U ni v e r si d a d N a c i o n a l d e c o l o m b i a

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La saturacin terica en la teora

Theoretical Saturation in Grounded Theory:

2Erwin Esa Ardila Surez**

3Juan Felipe Rueda Arenas***

Artculo de investigacin cientfica.

La saturacin terica en la teora fundamentada: su de-limitacin en el anlisis...

Fundamentada en adelante, TF (Denzin y Lincoln, 1994, p. 8). Sus

Nosotros abogamos en nuestro libro por una teora fundamen-

A pesar de lo anterior y de la gran aceptacin que tuvo el libro, en l

Al principio todo es datos

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interaccin social y a su contexto cultural (Glaser y Strauss, 1967, p. 32).

(Strauss, 1987, p. 36).

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propiedades conceptuales tienen una vida aparte de la evidencia

Strauss y Corbin (2002, p. 129) plantean el ejemplo de una flor para

De las tres reglas bsicas de la teora fundamentada

datos a recolectar (Glaser y Strauss, 1967, p. 45; Corbin y Strauss, 2002,

Por ltimo, Strauss propone la codificacin terica como otro

ter explicativo: codificar incluye la generacin de preguntas y respuestas

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misma categora cierta cantidad de veces, comienza a ver rpida-

Por medio de las comparaciones tericas el investigador comienza a

En una investigacin se puede saturar una categora de la misma

La saturacin y su de-limitacin en el anlisis de trayectorias

a un proceso subjetivo de delimitacin de la investigacin.

El lmite de la cabeza vaca

3. En los ltimos veinte aos el Caf Madrid se ha caracterizado por el asentamien-

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referencia la transcripcin de un relato de vida, que en promedio tiene

4. Despus, cuando los investigadores del estudio recurrieron a la literatura sobre

socilogo alemn Udo Kelle (2005) manifiesta:

En suma, sin una revisin de literatura previa, la codificacin se difi-

El lmite de la dispersin del anlisis cuando

momentos comunes entre los 25 participantes del estudio. Estos dos

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salir. Fue cuando me desplac aqu a Bucaramanga. (Relato n. 1,

Continuamos ahora con el segundo relato:

todo eso a las dos de la madrugada, llamando a la gente y ellos mon-

Despus de realizar la codificacin abierta en cada uno de los casos,

propiedades se establecieron a partir de los datos, es posible que con ms

Figura 1. Propiedades y dimensiones de la categora amenaza

f1. Familia /vecinos

d1. Colectiva b1. Paneto

Fuente: elaboracin de los autores.

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la propiedad o subcategora en la que se quiera enfocar.

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emprendedora, me gusta el deporte, me gusta trabajar en grupo.

A grandes rasgos, sin necesidad de realizar el microanlisis o anlisis

Desde la Historia se puede preguntar: por qu confluyen familias

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de ellos, el proceso de codificacin y clasificacin de los datos se facilita y

De igual manera, el investigador debe delimitar su objeto de estudio

primeros, porque requiere de decisiones tomadas por los investigadores,

Ya para finalizar, se pueden retomar las palabras de Bertaux sobre

que los investigadores construyen poco a poco de su objeto de estudio

La saturacin terica en la teora fundamentada: su de-limitacin en el anlisis...

Psychologist, 56, 803-813.

de Metodologa de Ciencias Sociales, 9, 145-168.

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