CAMPOS DE ACCIN DE LA INGENIERA QUMICA

INDUSTRIA AZUCARERA

Gustavo Baena - 1733420

Juan Camilo Bocanegra - 1723097
Katherine Mina - 1731944
Laura Camila Quintero - 1710084

Introduccin a la Ingeniera Qumica

Howard Ramirez

Universidad del Valle

Facultad de Ingeniera
Ingeniera Qumica

Santiago de Cali
2017
HISTORIA DE LA INDUSTRIA AZUCARERA A NIVEL MUNDIAL
El azcar es quizs el endulzante ms utilizado en el mundo entero para proveer el sabor
dulce los alimentos y bebidas que se consumen a diario, adems de esto, el azcar es un
aditivo calrico que tambin se utiliza en la preservacin de alimentos (gracias a su
capacidad de absorber agua, lo cual inhibe el crecimiento de microorganismos), en la
produccin de alcohol, dixido de carbono y agua gracias a la fermentacin, etc. [1]

A pesar de que no se conoce una fecha ni lugar exacto en el cual haya sido descubierto el
azcar, se cree que ste comenz a obtenerse a partir de la caa de azcar en la isla de
Nueva Guinea, 3000 aos a.C. Para ese entonces los pobladores de dichas tierras
masticaban y sorban los pedazos de caa de azcar picada con el nico objetivo de
obtener energa. [2]

Posteriormente y gracias a los comerciantes de la poca quienes viajaban constantemente,

el cultivo de la caa de azcar se expandi hacia China, el este de frica y la India, siendo
en ste ltimo donde se empez a llevar a cabo un proceso ms elaborado para obtener
cristales de azcar, en donde se trituraba la caa en una prensa para luego hervir el jugo
obtenido, dando como resultado los cristales de azcar de color marrn que denominaban
Gur. [2]

Ya en el ao 510 a.C los soldados persas bajo las rdenes del rey Daro descubren, durante
su invasin a la India, lo que ellos denominaron aquella caa que produca miel sin la
necesidad de abejas. De este modo el azcar lleg a Persia, en donde se mantuvo en
secreto ante el resto del mundo todo lo que estuviera relacionado con el nuevo
descubrimiento y, en donde adems, se lograron implementar sistemas de riego que
favorecieron el cultivo de la caa de azcar en climas secos. No fue sino hasta
aproximadamente el siglo VII despus de cristo, cuando Persia fue invadida por los rabes,
que el secreto tan bien guardado acerca del azcar y la produccin del mismo, se expandi
hacia el mediterrneo a medida que estos conquistaban nuevas tierras, como Siria, Chipre,
Silicia y Espaa. Esta gran expansin vino acompaada de algunos desarrollos
tecnolgicos entre los que se destaca el uso de un molino que consista en dos ruedas de
piedra rotatorias utilizado para la refinacin del azcar. [2,3]

La expansin del azcar por el resto del continente europeo se dio progresivamente en el
siglo XI de la mano de las cruzadas cristianas. Cuatro siglos ms tarde, en el ao 1493, el
azcar llega hasta Amrica por Repblica Dominicana gracias a Cristbal Coln quien se
encarg de realizar las primeras plantaciones de caa de azcar en el continente que,
debido al clima tropical que lo caracteriza, fue el lugar ideal para el cultivo de la planta,
hecho que conllev a que se establecieran rpidamente las primeras industrias azucareras
en el continente. [3,4]

Desde su descubrimiento el azcar no haba tenido competencia alguna en el mercado de

los edulcorantes, y no fue sino hasta el siglo XIX, cuando Gran Bretaa cerr las
importaciones a la Europa continental como consecuencia de las guerras napolenicas, que
se empez a obtener el azcar a partir de la remolacha en un proceso similar al que es
sometida la caa. En la actualidad, tres cuartas partes del azcar que se produce en el
mundo se obtiene a partir de la caa de azcar, mientras que el cuarto restante se obtiene a
partir de la remolacha. [3,5]

1
HISTORIA DE LA INDUSTRIA AZUCARERA EN COLOMBIA

La caa de azcar fue introducida por primera vez a Colombia alrededor de los aos 1533,
por Cartagena, aos ms tarde esta lleg al suroccidente colombiano trada por Sebastin
de Belalczar, quien la cultiv en su morada, en Yumbo, posteriormente este cultivo sufre un
esparcimiento por la cuenca del ro Cauca. Las primeras explotaciones del jugo de caa de
azcar en esta regin se adelantaron mediante encomienda, con mano de obra indgena a
mediados del siglo XVI (poca de la colonizacin) siendo este tipo de labor artesanal una de
las formas de generacin de ingresos caracterstica del siglo. [6]

En 1864, se comenz a utilizar y producir herramientas y maquinaria pesada para la

explotacin de caa de azcar, dichas herramientas fueron fabricadas por Santiago Eder
fundador del ingenio Manuelita, siendo este ltimo uno de los ms importantes de la poca
dadas sus caractersticas de produccin. Posteriormente entre los aos 1927 y 1929 el
ingenio Manuelita empez implementar y fomentar el uso de la energa elctrica en todas
sus instalaciones, lo que conllev a que este fuera uno de los primeros en ampliarse para
los aos de 1933 y luego en 1952 este ingenio logra instalar la primera planta de refinacin
de azcar consolidndose como agroindustrial, siendo esta ltima la razn por la cual se le
considera en la actualidad como uno de los ingenios modelos de la regin. [6]

Entre los aos 1929 y 1955 la industria azucarera comenz a expandirse en el pas hasta
completar 22 ingenios; esta expansin puede resumirse de la siguiente manera: en 1928 se
fund la central providencia de Modesto Cabal, en el mismo ao entra en funcionamiento
Riopaila, con una planta de 600 trabajadores y administrada por Hernando Caicedo, el cual
se convirti en el primer empresario del azcar colombiano; posteriormente en la dcada de
los 30 se fundaron 7 nuevos ingenios, tres de estos en la zona del valle del alto cauca
(Castilla, Bengala y Mayagez), dos en la costa atlntica (Sincerin y Berstegui), uno en el
choc (Sautat) y uno en cundinamarca (san antonio); para 1945 ya haba 18 ingenios en el
rea vallecaucana y 21 para 1955. [6]

Para el ao de 1957 se crearon comunidades gremiales para la industria azucarera, una de

ellas conocida como asocaa cuya funcin principal es ser una entidad interlocutora de
todos los ingenios, ya que tenan intereses comunes y estn ubicados en la misma zona
geogrfica. Posteriormente en 1960 la produccin de caa en el pas era tal que se
duplicaron las exportaciones en comparacin con otros pases, dicho fenmeno provoc
que se introdujera y adaptaran nuevas mejoras en la calidad de los cultivos con el fin de
elevar el contenido de sacarosa y disminuir el ciclo de crecimiento a 13 o 12 meses, para
ello se implementaron tecnologas de nivelacin de riego y abono, se afianz la red de
carreteras internas para el transporte de gramne, y se difundi el sistema Hilo para su
carga y descarga, entre otros. En 1971, la oferta azucarera colombiana aument un 49 %
(de 743,973 Tn hasta 1,107,268 Tn), de tal forma que para la poca de los aos 1979 a
2000 las industrias comenzaron a promover programas de creacin de especies
autctonas, anlisis de suelos y de transformacin de los factores incidentes en una mejor y
ms rentable productividad. [7]

Actualmente la mayora de las industrias azucareras colombianos se encuentra ubicadas en

el valle geogrfico del ro Cauca, que comprende 47 municipios desde el norte del
departamento del Cauca, la franja central del Valle del Cauca, hasta el sur del departamento

2
de Risaralda. En esta regin hay 225.560 hectreas sembradas en caa para azcar, de las
cuales, el 25% corresponde a tierras propias de los ingenios y el restante 75% a ms de
2.750 cultivadores de caa. Dichos cultivadores abastecen a 13 ingenios de la regin
(Cabaa, Carmelita, Manuelita, Mara Luisa, Mayagez, Pichich, Risaralda, San Carlos,
Tumaco, Ropaila-Castilla, Incauca y Providencia). Desde 2005, cinco de los trece ingenios
tienen destileras anexas para la produccin de alcohol carburante (Incauca, Manuelita,
Providencia, Mayagez y Risaralda) y gracias al clima privilegiado de la regin, y al
contrario de lo que sucede en el resto del mundo (con excepcin de Hawaii y el norte de
Per), se puede sembrar y cosechar caa durante todos los meses del ao. Esta condicin
agroclimtica, sumada al avance tecnolgico impulsado por el Centro de Investigacin de la
Caa (Cenicaa), que funciona con el aporte de todos los cultivadores e ingenios, ha
llevado a que la regin se especialice en el cultivo y ostente el liderazgo en productividad a
nivel mundial: ms de 14 toneladas de azcar por hectrea al ao. [8]

PROCESO

Proceso de produccin de Azcar

En el proceso de produccin de azcar siempre existirn procedimientos o tcnicas que se

pueden mejorar, en gran medida gracias a los ingenieros y en especial a los ingenieros
qumicos. Anteriormente la produccin de azcar era muy poco tecnificada y por lo general
se llevaba a cabo un proceso que era muy artesanal en el cual se desperdiciaba material.
Con el tiempo y despus de muchos trabajos de investigacin estos procesos se fueron
optimizando para obtener un mejor aprovechamiento de todos los recursos.

El proceso de produccin de azcar empieza en el campo, donde se realiza el cultivo de

caa en poca de lluvias, entre los meses de marzo y abril. Posteriormente se realiza la
cosecha cuando la concentracin terica de la sacarosa en la caa ha alcanzado su
mximo terico, lo cual puede tomar de 11 a 18 meses dependiendo de la altura (sobre el
nivel del mar) a la cual se encuentra la plantacin. Una vez cortada, la caa de azcar se
transporta hacia la planta en largos trenes caeros. [9]

Como se puede observar en el esquema 1; una vez en la planta, el proceso de produccin

comienza por la molienda, en donde se lleva a cabo la extraccin del jugo de caa
(guarapo) por medio de una serie de molinos y agua, el jugo de caa diluido obtenido se le
agrega xido de calcio y una pequea porcin de cido sulfrico con el fin de disminuir el
pH a 4,5 y provocar la hidrlisis de la sacarosa en hexosas, adems de ser calentado cerca
a su punto de ebullicin (105C).

Posteriormente, el jugo diluido ingresa al clarificador en el que se separan los slidos

insolubles y es extrado el jugo claro por la parte superior, para ser llevado a los
evaporadores, los cuales eliminan la mayor cantidad de agua contenida en el jugo claro con
el fin de obtener la meladura.

La meladura entra en el tacho, en donde se encuentra un material semilla el cual le permite

llevar a cabo la formacin de los cristales de azcar, obteniendo cristales de diferentes
proporciones y miel; los cuales sern separados posteriormente en las centrfugas. Cuando
se separan los cristales de azcar de la miel, el azcar es enviado a un secador que utiliza

3
aire caliente con el fin de retirar la mayor cantidad de humedad; y la miel es enviada a un
tanque de almacenamiento. [10]

Esquema 1. Proceso de fabricacin de azcar

Muchos de los materiales que antes eran considerados productos ahora son vistos como
coproductos o subproductos, estos se procesan y son utilizados dentro o fuera de la fbrica,
como por ejemplo, el bagazo, la miel y la cachaza.

El bagazo corresponde a la fibra de la caa resultante del proceso de molienda, a partir del
bagazo se genera energa ya sea electrica o mecanica, adems de utilizarse para hacer
papel y como agente compactante de la cachaza. A la miel se le adiciona levadura para que
se lleve a cabo la fermentacin alcohlica y que se produzca el alcohol etlico el cual se
utiliza mayormente para ser mezclado con gasolina. La cachaza es el producto de la

4
clarificacin del jugo, compuesta principalmente por materia orgnica y lodos provenientes
del campo, a la cual se le adiciona bagazo fino para compactar la materia y hacer ms fcil
su filtrado. [11]

Proceso de obtencin de etanol a partir de caa de azcar

La produccin de etanol a partir de caa de azcar puede describirse como un proceso de

fermentacin seguido de un proceso de separacin y deshidratacin que se le realiza a la
miel, el cual es un subproducto de la produccin de azcar como se puede observar al final
del esquema 1.

Fermentacin

En esta etapa se lleva a cabo la fermentacin de glucosa y una parte de la fructosa, que
provienen del contenido de azcares de la meladura, en etanol y dixido de carbono
mediante la levadura Saccharomyces cerevisiae que es continuamente recirculada desde
una centrfuga ubicada aguas abajo del fermentador. Adems de la produccin de etanol se
tuvo en cuenta la produccin en forma estequiomtrica de biomasa y otras sustancias como
acetaldehdo, glicerol y alcoholes de fusel. Los gases formados en la fermentacin son
retirados y enviados a una torre de adsorcin en la cual se debe recuperar el 98% en masa
del etanol arrastrado.

Separacin y deshidratacin

La destilacin y la adsorcin con tamices moleculares se usan para recuperar el etanol del
caldo de fermentacin obtenindose etanol a 99,5% en peso de pureza. La destilacin se
lleva a cabo en dos columnas, la primera remueve el CO 2 disuelto (que es enviado a la torre
de absorcin) y la mayora del agua obtenindose un destilado con 50% en peso de etanol
y unos fondos con una composicin inferior al 0,1% en peso; en esta columna se alimenta
junto al caldo de fermentacin, el etanol recuperado en la absorcin proveniente de los
gases de fermentacin. La segunda columna concentra el etanol hasta una composicin
cercana a la azeotrpica. El agua restante es removida de la mezcla mediante adsorcin en
fase vapor en dos lechos de tamices moleculares. [12]

PRODUCCIN Y ACTIVIDAD ECONMICA

De acuerdo con el informe ms reciente presentado por el Sector Azucarero Colombiano

(asocaa), el cual contiene los datos relacionados con la produccin que se obtuvo durante
el ao 2015; en Colombia se cuentan con 232.070 hectreas de cultivos de caa de azcar,
estas hectreas de cultivo de caa generaron alrededor de 2,3 millones de toneladas de
azcar, donde 725 mil toneladas se exportaron por un valor de 313 millones; lo cual, permite
posicionar a la industria azucarera como una de las principales industrias que le genera
mayores divisas al pas.

5
Cabe destacar, que la industria azucarera ha tenido una gran evolucin ya que en sus
inicios solo contaba como producto final el azcar y sus derivados; pero actualmente,
mediante el acople de otros procesos, los desechos o subproductos son reutilizados en un
nuevo proceso permitindoles tener mayores ganancias a la industria; por ejemplo, el
bagazo es utilizado como biomasa con el fin de obtener energa limpia por medio de un
proceso llamado cogeneracin, en donde se produjeron entre 12 ingenios (plantas) 237 MW
de energa elctrica en el ao 2015; adems, el bagazo es utilizado como fuente de fibra
para la fabricacin de papel ecolgico en la industria papelera. En el 2015, 5 millones de
toneladas de bagazo fueron destinados para los procesos anteriormente mencionados.

Ciertos ingenios azucareros como lo son el RioPaila-Castilla, adecuaron en sus plantas una
destilera de alcohol carburante, en donde RioPaila y 5 ingenios ms (Incauca, Manuelita,
Mayagez, Providencia, Risaralda) que tambin cuentan con el proceso de destilacin,
produjeron 456 millones de litros de bioetanol los cuales fueron utilizados en un plan
gubernamental de oxigenacin de gasolina (Ley 623 de 2001), debido a que se ha
demostrado por medio de estudios que ha realizado el Ministerio de Minas y Energa, que
una mezcla aproximada del 10% de este alcohol con gasolina (E-10) reduce en un 74% las
emisiones de gases efecto invernadero; a diferencia de la caa de azcar producida en
Brasil, que genera un bioetanol que reduce un 65% y el bioetanol producido por el maz de
Estados Unidos que los reduce un 10%. [13]

La produccin de azcar mundial para el ao de 2015, fue aproximadamente de 139,2

millones de toneladas provenientes de la caa de azcar; los principales pases productores
de azcar son Brasil, India, Unin Europea, China y Tailandia, que en conjunto aportan el
60,0% de la produccin global.

Brasil siendo el principal productor de azcar en el mundo en el ao 2015 presenta una

produccin de 35,9 millones de toneladas, lo que represent el 20,6% de la produccin
global; y en India, el segundo mayor productor, alcanz una produccin de 29,5 millones de
toneladas, lo cual representa el 16,9% del volumen total mundial de la produccin de
azcar; dichos valores tienen en cuenta el azcar proveniente tanto de la caa de azcar
como de la remolacha. [14]

EL INGENIERO QUMICO EN LA INDUSTRIA AZUCARERA

El papel que juega el ingeniero qumico en la industria azucarera se basa en la supervisin

y mejoramiento de los procesos que se llevan a cabo, adems de desarrollar y acoplar
nuevos como por ejemplo, el de la produccin de bioetanol la cogeneracin para obtener
energa limpia.

Otro de los aspectos fundamentales que debe de desarrollar el ingeniero, es el de llevar a

cabo balances de materia y energa, los cuales le permiten observar si el proceso est
siendo eficiente y si se estn presentando o no prdidas significativas, para poder rectificar
el proceso y si es necesario cambiar las condiciones en las que se estn llevando a cabo.

6
El ingeniero qumico trabaja conjuntamente con el rea de control de calidad para garantizar
que el producto en proceso tengan las ptimas condiciones con el fin de garantizar un buen
producto final que cumpla con las especificaciones requeridas; si durante el proceso se
presentan desviaciones, al ingeniero qumico es a quien se le informa para hacer los
respectivos cambios en el proceso y restablecer las condiciones en las que el producto en
proceso es el adecuado.

REFERENCIAS

[1] International Encyclopedia of the Social Sciences. Encyclopedia.com. (23

febrero de 2017). Sugar Industry. Recuperado de: http://www.encyclopedia.com/social-
sciences/applied-and-social-sciences-magazines/sugar-industry.
[2] EAGEN, R. The biography of sugar. Canad: Crabtree Publishing Company, 2006. pp.
7-10.
[3] Sugar Knowledge International. (27 febrero de 2017). How sugar is made the history.
Recuperado de: http://www.sucrose.com/lhist.html.
[4] Procaa. (27 febrero de 2017). Historia de la caa de azcar. Recuperado de:
http://www.procana.org/new/estadisticas/historia-de-la-ca%C3%B1a-de-azucar.html.
[5] JAYAVASUKI, K. A Study of Production and Consumption of Sugar and Gur-Khandsari in India:
2005-06 to 2014-15. PIJR. 2016, Vol. 5, (9). 368-370.
[6] SNCHEZ NGEL, Ricardo. The Wrath of Sugar: the 1976 Riopaila Sugar Mill Strike. Historia
Crtica, 2008, no 35, p. 34-57.
[7] TASCN ROMERO, Ana Mara, et al. Desarrollo de una metodologa para la determinacin de
cido acontico en el jugo de caa de azcar. Santiago de Cali, 2013, 46 p. Trabajo de grado
(Qumico farmacutico). Universidad Icesi, Facultad de Ciencias Naturales, Departamento de
Ciencias Qumicas.
[8] ASOCAA.ORG (28 de febrero de 2017). El sector azucarero de colombia en la actualidad.
Recuperado de:http://www.asocana.org/publico/info.aspx?Cid=215
[9] Banco de la Repblica. Biblioteca virtual Luis ngel Arango. (27 febrero de 2017). Produccin y
recomendaciones tecnolgicas para el cultivo de la caa en el Departamento del Guaviare. Aspectos
agronmicos del cultivo de la caa. Recuperado de:
http://www.banrepcultural.org/blaavirtual/ciencias/sena/agricultura/produccion-y-recomendaciones-
tecnologicas/canaguavi4b.htm.
[10] CENICAA. (27 febrero de 2017). Proceso de obtencin del azcar, 2004. Recuperado de:
http://www.cenicana.org/pop_up/fabrica/diagrama_obtencion.php
[11] INGENIO EL VIEJO (23 de febrero de 2017). Bagazo y cachaza. Recuperado de:
http://www.ingenioelviejo.com/sistema_bagazo.aspx
[12] CARDONA, C.A; et al. Simulacin de los procesos de obtencin de etanol a partir de caa de
azcar y maz, 2005, No 28, p 188-191.
[13] ASOCAA, Aspectos generales del sector azucarero colombiano 2015-2016, informe anual, Abril
de 2016, artculo en lnea, http://www.asocana.org/modules/documentos/11992.aspx
[14] FIRA - Fideicomisos Instituidos en Relacin con la Agricultura, Panorama Agroalimentario,
Azcar 2015, artculo en lnea,
https://www.gob.mx/cms/uploads/attachment/file/61947/Panorama_Agroalimentario_Az_car_2015.pdf
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