Distritos de Riego en Colombia: Una necesidad latente

Por: Ing. Helber Orjuela (2013)

El acelerado crecimiento de la poblacin mundial sumado a una demencial demanda de alimentos

en las diferentes regiones de nuestro planeta y el rompimiento de barreras fsicas de mercadeo y
comercializacin ha generado una consecuencia comn para los pases con evidente vocacin
agrcola: Para sobrevivir se debe producir ms. sta premisa involucra en trminos generales al
sector agropecuario y sus estrategias para incrementar los rendimientos productivos a un bajo
costo, que genere rentabilidad y competitividad, pero enmarcado en un esquema de manejo
racional de los recursos agua y suelo. Para nadie es un secreto que el elemento necesario para la
vida, es decir, el agua es una de las variables esenciales y primordiales para el desarrollo
vegetativo y productivo de cultivos, as como uno de los componentes para la produccin
ganadera, indistintamente de la escala que se considere. La mejor alternativa para garantizar el
suministro del preciado lquido con fines agropecuarios es la construccin de distritos de riego y, en
las zonas que se requiere un control de las inundaciones y condiciones atpicas de precipitacin,
los distritos de drenaje.

Es necesario comprender que la visin global de un distrito de riego y/o drenaje no debe percibirse
slo con la infraestructura hidrulica que usualmente compone ste tipo de obras; por el contrario,
surge una obligacin de estructurar ste tipo de proyectos bajo una perspectiva empresarial, en el
que la fuente principal de generacin productiva y laboral la componen los usuarios del distrito de
riego y/o drenaje, de la mano de consolidacin de alianzas comerciales continuas y permanentes,
cuyo crecimiento escalonado y en bloque representa el mejor camino para garantizar el
famoso gana gana.

Desde una visin tcnica, la concepcin de un Distrito de Riego as como la implementacin de

cualquier tipo de sistema de riego predial, pretende suplir los requerimientos hdricos de los cultivos
en un tiempo especfico, con el nimo de alcanzar los mejores rendimientos productivos;
programacin que depende de las condiciones y caractersticas medio ambientales, sea
produccin a campo abierto o bajo invernadero. La integracin de los caudales o flujos de agua
necesarios en cada punto predial se rene en infraestructuras de escala micro, pequea, mediana
y grande, segn el impacto que se desee generar en trminos de cobertura de rea. Actualmente,
el gobierno nacional colombiano promueve el desarrollo de convocatorias que pretenden
financiar hasta por un 80% los costos asociados para el desarrollo de estudios y diseos, ejecucin
de proyectos de adecuacin de tierras y proyectos de rehabilitacin para usuarios afectados como
consecuencia de la ltima Ola invernal. Sin embargo, en todos los casos el gobierno est
centrando sus esfuerzos en obras extra-prediales, sealando que estas acciones pueden no
repercutir segn lo esperado al no considerar planes de contingencia para el manejo y distribucin
del agua en cada uno de los predios de los beneficiarios del distrito, objetivo primordial del uso
eficiente del recurso.

En nuestro pas se ha demostrado para diferentes cultivos que la implementacin de estos

sistemas de manera racional y sostenible permite incremento de las producciones, siendo variable
segn las condiciones de cultivo, pero que usualmente se encuentra entre 30 y 50%, dependiendo
de la especie vegetal.

Es relevante sealar que actualmente cerca del 14% del rea nacional potencialmente

agrcola se encuentra bajo riego, desde la construccin finalizada del ltimo Distrito de Riego,
puesto en marcha a finales de los aos 70. Los dems pases de Latinoamrica han comprendido
que la apuesta agrcola se encuentra en el manejo equilibrado del recurso agua para riego.
Pases como Per que en los ltimos aos ha optimizado sus procesos de produccin, cosecha y
de transformacin, en gran medida debe su xito a que hoy en da tiene una cobertura de riego
sobre aproximadamente el 19% de su rea cultivable.

La gente se preguntar Qu es lo que han hecho los dems pases que Colombia no ha podido
consolidar? Sin duda uno de los grandes inconvenientes ha sido el desarrollo de una poltica que
transcienda y que fomente la Sostenibilidad y la Competitividad, adems de involucrar de manera
equitativa a las instituciones gubernamentales, empresas privadas y a las universidades, bajo un
esquema de liderazgo estatal.

Un dato comparativo y llamativo es que la riqueza hdrica de nuestro pas est alrededor de 63
l/s/km2, cifra que representa un rendimiento de hasta seis veces el promedio mundial y tres veces
el rendimiento promedio de Latinoamrica. Esto significa que tenemos disponibilidad de agua
superior frente a los pases de Latinoamrica y ni que decir frente algunos pases de Centro
Amrica, como el caso de Guatemala, quienes denotan dificultades de acceso de agua superficial,
lo cual ha generado una necesidad de aprovechar el agua sub-superficial que ocasiona costos
elevados frente nuestra ventaja comparativa. Lo interesante de Guatemala es que alcanza altos
rendimientos productivos con manejo racional de agua, en cultivos como los guisantes (arveja
dulce, arveja china, ejote francs), para lo cual sus productores despus de 20 aos de
implementacin y al menos dos generaciones de trabajo constante y permanente, hoy en da
destinan sus producciones al mercado extranjero.

El panorama nacional actual demuestra que 27 Distritos de Riego y Drenaje componen la

infraestructura colombiana generando impacto sobre reas que van desde las 30 hasta las 5.000
ha. Como es usual en nuestro pas, la titularidad de stas estructuras se encuentran repartidas
entre el sector pblico y privado, con mayor incidencia en ste ltimo, pero que lamentablemente
no es suficiente para ser competitivos con las demandas de los mercados internacionales.

Hace aproximadamente 10 aos se reactiv la construccin de distritos de riego, obras que en su

mayora se encuentran en fase constructiva, para los cuales se destacan: El distrito Ranchera que
pretende impactar sobre los departamentos de la Guajira, Cesar y Magdalena y el distrito Tringulo
del Tolima. En los dos casos, las estructuras se han construido por fases como mecanismo para
amortizar las grandes inversiones que se requieren, atribuido a una falta de generacin de una
poltica transnacional aos atrs que garantizara recursos permanentes, suficientes y continuos.

Si se considera el tiempo que ha transcurrido entre la puesta en marcha del ltimo distrito de riego
y el inicio de los ltimos, lo ms sensato es que esas antiguas estructuras se deterioren con el
paso de los aos. Estos hechos son los que desencadenaron que las inversiones estatales y/o
privadas se concentren en un alto porcentaje en la reparacin y adecuacin de los distritos
existentes, disminuyendo los recursos que se puedan disponer para los nuevos proyectos y
rompiendo la continuidad que se desea para ste tipo proyectos.

Pese a las dificultades que se han presentado en el pasado y presente, es evidente y necesario
condicionar una estructurada planificacin temporal, productiva, tcnica, financiera, ambiental,
legal y administrativa, que permita mitigar y/o disminuir riesgos y de sta manera incrementar la
eficiencia en el manejo de los recursos. En ste sentido, la invitacin es para todos los empresarios
del sector privado relacionados con el diseo y la construccin de distritos y sistemas de riego y
drenaje, para que seamos articuladores frente a los diferentes actores y de sta manera fomentar
el crecimiento y desarrollo de los distritos de riego, pero principalmente de sus productores
agropecuarios.