Cdigo Gentico

El cdigo gentico es el conjunto de

normas por las que la informacin
codificada en el material gentico
(secuencias de ADN o ARN) se traduce
en protenas (secuencias de
aminocidos) en las clulas vivas. El
cdigo define la relacin entre
secuencias de tres nucletidos,
llamadas codones, y aminocidos. Un
codn se corresponde con un
aminocido especfico.

La secuencia del material gentico se

compone de cuatro bases nitrogenadas
distintas, que tienen una funcin
equivalente a letras en el cdigo
gentico: adenina (A), timina (T),
guanina (G) y citosina (C) en el ADN y
adenina (A), uracilo (U), guanina (G) y
citosina (C) en el ARN.

Debido a esto, el nmero de codones

posibles es 64, de los cuales 61
codifican aminocidos (siendo adems
uno de ellos el codn de inicio, AUG) y
los tres restantes son sitios de parada
(UAA, llamado ocre; UAG, llamado
mbar; UGA, llamado palo). La
secuencia de codones determina la
secuencia aminoacdica de una protena
en concreto, que tendr una estructura
y una funcin especficas.

Transferencia de

informacin

El genoma
de un organismo se
encuentra en el ADN o, en el
caso de algunos virus,
en el ARN. La porcin de genoma que
codifica una protena o un ARN se
conoce como gen. Esos genes que
codifican protenas estn compuestos
por unidades de trinucletidos llamadas
codones, cada una de los cuales codifica
un aminocido. Cada subunidad
nucleotdica est formada por un
fosfato, una desoxirribosa y una de las
cuatro posibles bases nitrogenadas. Las
bases purnicas adenina (A) y guanina
(G) son ms grandes y tienen dos anillos
aromticos. Las bases pirimidnicas
citosina (C) y timina (T) son ms
pequeas y slo tienen un anillo
aromtico. En la configuracin en doble
hlice, dos cadenas de ADN estn
unidas entre s por puentes de
hidrgeno en una asociacin conocida
como emparejamiento de bases.
Adems, estos puentes siempre se
forman entre una adenina de una
cadena y una timina de la otra y entre
una citosina de una cadena y una
guanina de la otra. Esto quiere decir que
el nmero de residuos A y T ser el
mismo en una doble hlice y lo mismo
pasar con el nmero de residuos de G
y C. En el ARN, la timina (T) se sustituye
por uracilo (U), y la desoxirribosa por
una ribosa.

Cada gen codificante de protena se

transcribe en una molcula plantilla,
que se conoce como ARN mensajero o
ARNm. ste, a su vez, se traduce en el
ribosoma, en una cadena aminoacdica
o polipeptdica. En el proceso de
traduccin se necesita un ARN de
transferencia especfico para cada
aminocido con el aminocido unido a l
covalentemente, guanosina trifosfato
como fuente de energa y ciertos
factores de traduccin. Los ARNt tienen
anti codones complementarios a los
codones del ARNm y se pueden cargar
covalentemente en su extremo 3'
terminal CCA con aminocidos. Los ARNt
individuales se cargan con aminocidos
especficos por las enzimas llamadas
aminoacil ARNt sintetasas, que tienen
alta especificidad tanto por aminocidos
como por ARNt. La alta especificidad de
estas enzimas es motivo fundamental
del mantenimiento de la fidelidad de la
traduccin de protenas.

Hay 4 = 64 combinaciones diferentes

de codones que sean posibles con
tripletes de tres nucletidos: los 64
codones estn asignados a aminocido
o a seales de parada en la traduccin.
Si, por ejemplo, tenemos una secuencia
de ARN, UUUAAACCC, y la lectura del
fragmento empieza en la primera U
(convenio 5' a 3'), habra tres codones
que seran UUU, AAA y CCC, cada uno
de los cuales especifica un aminocido.
Esta secuencia de ARN se traducir en
una secuencia aminoacdica de tres
aminocidos de longitud. Se puede
comparar con la informtica, donde un
codn se asemejara a una palabra, lo
que sera el trozo estndar para el
manejo de datos (como un aminocido a
una protena), y un nucletido es similar
a un bit, que sera la unidad ms
pequea. (En la prctica, se necesitaran
al menos 2 bits para representar un
nucletido, y 6 para un codn, en un
ordenador normal).

Caractersticas

Universalidad

El cdigo gentico es compartido por

todos los organismos conocidos,
incluyendo virus y organulos, aunque
pueden aparecer pequeas diferencias.
As, por ejemplo, el codn UUU codifica
para el animocido fenilalanina tanto en
bacterias, como en arqueas y en
eucariontes. Este hecho indica que el
cdigo gentico ha tenido un origen
nico en todos los seres vivos
conocidos.

Gracias a la gentica molecular, se han

distinguido 22 cdigos genticos, que se
diferencian del llamado cdigo gentico
estndar por el significado de uno o ms
codones. La mayor diversidad se
presenta en las mitocondrias, orgnulos
de las clulas eucariotas que se
originaron evolutivamente a partir de
miembros del dominio Bacteria a travs
de un proceso de endosimbiosis. El
genoma nuclear de los eucariotas slo
suele diferenciarse del cdigo estndar
en los codones de iniciacin y
terminacin.

Especificidad y continuidad

Ningn codn codifica ms de un

aminocido, ya que, de no ser as,
conllevara problemas considerables
para la sntesis de protenas especficas
para cada gen. Tampoco presenta
solapamiento: los tripletes se hallan
dispuesto de manera lineal y continua,
de manera que entre ellos no existan
comas ni espacios y sin compartir
ninguna base nitrogenada. Su lectura se
hace en un solo sentido (5' - 3'), desde
el codn de iniciacin hasta el codn de
parada. Sin embargo, en un mismo
ARNm pueden existir varios codones de
inicio, lo que conduce a la sntesis de
varios polipptidos diferentes a partir
del mismo transcrito.

Degeneracin

El cdigo gentico tiene redundancia

pero no ambigedad (ver tablas de
codones). Por ejemplo, aunque los
codones GAA y GAG especifican los dos
el cido glutmico (redundancia),
ninguno especifica otro aminocido (no
ambigedad). Los codones que codifican
un aminocido pueden diferir en alguna
de sus tres posiciones, por ejemplo, el
cido glutmico se especifica por GAA y
GAG (difieren en la tercera posicin), el
aminocido leucina se especifica por los
codones UUA, UUG, CUU, CUC, CUA y
CUG (difieren en la primera o en la
tercera posicin), mientras que en el
caso de la serina, se especifica por UCA,
UCG, UCC, UCU, AGU, AGC (difieren en
la primera, segunda o tercera posicin).

Tabla del cdigo gentico estndar

El cdigo gentico estndar se refleja en
las siguientes tablas. La tabla 1 muestra
qu aminocido especifica cada uno de
los 64 codones. La tabla 2 muestra qu
codones especifican cada uno de los 20
aminocidos que intervienen en la
traduccin. Estas tablas se llaman tablas
de avance y retroceso respectivamente.
Por ejemplo, el codn AAU es el
aminocido asparagina, y UGU y UGC
representan cistena (en la
denominacin estndar por 3 letras, Asn

y Cys, respectivamente).

Aminocidos

Los aminocidos son las pequeas

porciones moleculares llamados
monmeros los cuales unidos por medio
de un enlace principalmente covalente
(enlace peptdico) se unen para formar
las protenas.

1. Esenciales: la carencia de estos

aminocidos en la dieta limita el
desarrollo del organismo, ya que no es
posible reponer las clulas de los tejidos
que mueren o crear tejidos nuevos. En
el ser humano, los aminocidos
esenciales son:

Valina (Val)

Leucina (Leu)

Treonina (Thr)

Lisina (Lys)

Triptfano (Trp)

Histidina (His)

Fenilalanina (Phe)

Isoleucina (Ile)

Arginina (Arg)

Metionina (Met)

2. No esenciales: son los que pueden ser

sintetizados por el cuerpo, en estos
encontramos:

Alanina (Ala)
 Prolina (Pro)

Glicina (Gly)

Serina (Ser)

Cisteina (Cys)

Asparagina (Asn)

Glutamina (Gln)

Tirosina (Tyr)

cido asprtico (Asp)

cido glutmico (Glu)

Los aminocidos, normalmente se

nombran mediante smbolos de tres
letras, aunque en la actualidad se ha
adoptado usar smbolos de una sola
letra para facilitar la comparacin de las
secuencias aminocidos de protenas
homlogas.

Publicado por Justo Mantilla Holgun