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Perrin Don - Guerreros VI - Lord Soth
Perrin Don - Guerreros VI - Lord Soth
LORD SOTH
(Lote: "Guerreros", vol.s/n)
Edo Van Belkom
2000, Lord Soth
Traduccin: Fernando Gar Puig
Querido Astinus:
S que siempre habis deseado escribir un volumen que
recogiera las crnicas del espectacular ascenso y cada de lord Loren
Soth, del alczar de Dargaard; pero que la cantidad de trabajo que
tenis con millares de otros libros, en vuestra maravillosa biblioteca, os
ha impedido llevara cabo este propsito.
Es por ello por lo que decid aceptar vuestro encargo. Sin
embargo, he de admitir que, a la vez, me embargan la impaciencia y la
turbacin. Aunque anso demostrar que vuestra confianza en mis
habilidades estaba justificada no puedo ocultar mi temor de no haber
superado el desafo que supone escribir una historia tan complicada y
misteriosa como la de lord Soth.
La vida del seor del alczar de Dargaard fue fascinante: estuvo
tan llena de honor, dedicacin al deber y a las leyes caballerescas,
amor y disciplina, como de celos, crueldad, avaricia, mentiras,
pasiones desatadas, infidelidades y asesinatos.
Reflejar todo eso en el papel no ha sido un trabajo sencillo.
A pesar de lo conocidas que son sus hazaas entre los habitantes
de Krynn, algunos de los detalles que las acompaan varan tanto
como las personas o los testigos que los relatan. Antes de que este
libro quedara completado, la historia de la vida de lord Soth --tambin
conocido como el Caballero de la Rosa Negra, el Caballero de la
Muerte o el Seor de la Muerte-- no era ms que una coleccin de
leyendas, mitos, fbulas y cuentos transmitidos oralmente.
Por ejemplo, hay mltiples historias referentes a la muerte de la
primera esposa de Soth, la seora Korinne Gladria de Palanthas
(incluso en eso, algo tan sencillo como su nombre, ha habido
discrepancias, puesto que en ocasiones se habla de ella como la
seora Gladria de Korinne), que contrajo matrimonio con lord Soth
durante una magnfica ceremonia en las afueras del alczar de
Dargaard. Algunas historias explican que muri durante el parto y
otras slo mencionan que su muerte acaeci bajo circunstancias
misteriosas, pero slo son ciertas en parte.
Vos, Astinus de Palanthas, Maestro de Historiadores de Krynn, os
habis convertido en lo que sois escribiendo crnicas basadas en
medias verdades; la reputacin y el respeto que os acompaan los
habis conseguido por vuestra incansable bsqueda de la verdad
respecto a la historia y sus personajes. Yo he tenido la intencin de
escribir una crnica merecedora del mismo respeto.
Si lo he conseguido o no, slo vos podris juzgarlo. Por mi parte
nicamente dir que, aunque ste ha sido el trabajo en el que mas he
profundizado de todos cuantos he escrito, no puedo honradamente
afirmar que recoja toda la verdad acerca de la vida de lord Soth. Ello
se debe a que, a pesar de que he contrastado todos los testimonios
posibles, muchos de ellos, recogidos aqu y all, slo pudieron ser
confirmados de palabra y, a veces, incluso lo fueron por testigos de
dudosa credibilidad.
En trminos generales, puedo afirmar que la historia de lord Soth
es un relato absolutamente espantoso; sin embargo, y por
sorprendente que pueda parecer, sospecho que todava quedan
aspectos ocultos en su vida que no pude desentraar pese a haber
puesto mi mejor empeo en la tarea. Por ello, mucho me temo que
esos particulares de su vida se hayan perdido para siempre.
No obstante, he recopilado todos los hechos comprobados sobre
su srdida existencia y los he reunido en un nico volumen por
primera vez en la historia. El resultado es un relato de la vida del
caballero tan autntico y verdadero como mis capacidades y
conocimientos han sido capaces de plasmar.
Humildemente lo someto a vuestra aprobacin.
PRIMERA PARTE
Ascenso y cada de un hijo
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SEGUNDA PARTE
El ocaso de un caballero
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--Seora, despertaos!
Korinne not que le tocaban la mejilla.
--Qu? Qu ocurre?
--Debemos partir. Se har de da dentro de poco.
Abri los ojos y vio a Mirrel que se inclinaba sobre ella. Mir a su
alrededor y record en qu lugar se encontraba.
--He dormido mucho rato?
--No, slo un momento.
--Entonces, ser mejor que nos marchemos --dijo, e intent
ponerse en pie sin conseguirlo. Se senta dolorida por el cansancio.
Mirrel la tom del brazo y la ayud a incorporarse. Cuando se
dirigan hacia la puerta de la cabaa, Korinne se dio la vuelta para
darle las gracias a la hechicera.
--Os lo agradezco --dijo con voz dbil.
Entonces, volvieron a sonar, entre las sombras, las lgubres
carcajadas de la maga.
--No me lo agradezcis. Es posible que ms adelante me
maldigis.
Las palabras de la vieja le provocaron un escalofro.
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--Una gran fiesta! Quiero dar una gran fiesta en los salones del
castillo, y que acudan todos sus habitantes!
--Con qu motivo, milord? --pregunt Pitte, el cocinero del
alczar, un tipo mayor pero robusto, que haba preparado comidas
para tres generaciones de Soth y que se hallaba en la gran sala junto
a los sirvientes principales.
--Voy... --hizo una pausa y respir profundamente--. Voy a ser
padre!
Los congregados apenas pudieron contener su sorpresa, y una
amplia sonrisa se dibuj en el rostro de Loren, que, por fin, tena la
ocasin de disfrutar del largamente diferido placer de comunicar
semejante noticia. Lady Korinne se hallaba a su lado, tomndolo de la
mano, y sonrea tan abiertamente como su marido, o ms.
Tras ellos, estaba Mirrel, que tampoco poda ocultar su
satisfaccin.
--Qu grandes noticias, milord!
--Ciertamente. La mejor ocasin para una gran celebracin.
--Preparar un gran festn, mi seor --declar Pitte, obviamente
satisfecho de tener la posibilidad de servir a una nueva generacin de
la familia Soth--. Es un poco pronto para ciertos productos de
temporada, pero, no obstante, organizar un gran banquete
compuesto de caldos, guisos y pasteles.
--Estoy seguro de que ser un gape memorable, Pitte. Siempre
nos has servido manjares exquisitos.
--Gracias, seor. Cundo deseis que la celebracin tenga
lugar? --pregunt el sonriente cocinero, enseando los pocos dientes
que le quedaban.
--Tan pronto como sea posible, naturalmente --sugiri Soth.
--Dentro de dos das os parece bien?
--S. Ser perfecto.
--Entonces, os ruego que me disculpis... Tengo un montn de
cosas que organizar. --El fornido sirviente hizo una profunda
inclinacin con la cabeza y se retir a sus fogones.
--Bien --dijo Soth, hablando al resto del servicio del castillo--, en
cuanto a vosotros...
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Los meses transcurrieron como das para unos y como aos para
otros.
Para la mayora de los habitantes del castillo, el tiempo pas
velozmente, mientras preparaban el cuarto del nio, tejan sus ropas o
intentaban adivinar con qu nombre lo bendecira su padre.
Por el contrario, para lady Korinne, el invierno avanz a paso de
tortuga. Si bien durante los primeros meses se pudo entretener en las
tareas propias de la situacin, como decorar el dormitorio de su futuro
hijo, el resto del tiempo tuvo que guardar cama y estricto reposo bajo
las constantes atenciones de Istvan, el sanador, cuyos regulares
anlisis y exmenes siempre concluan con una misma respuesta.
--Todo marcha perfectamente, tanto para la madre como para la
criatura, tal como era de esperar.
Sin embargo, a la joven dama aquellas palabras no le servan de
consuelo ni le aliviaban los dolores que experimentaba en su interior.
El nio se haba convertido en algo ms que una simple carga y, a
menudo, se preguntaba por qu no saba de otras madres que se
quejasen de ataques tan constantes como los que la aquejaban a ella.
Por lo tanto, no fue una sorpresa para nadie que Korinne pasara
la mayor parte del tiempo descansando. Las noches y los das se
sucedan para ella indistintamente, sumidos en una especie de neblina
provocada por el estado de duermevela que los calambres hacan
inevitable.
Como resultado, el invierno fue para Soth como un largo
parntesis durante el que se encontr privado de la compaa de su
esposa y acosado por la impaciencia y la expectacin que el
acontecimiento despertaba en l. Cuando Korinne pareca encontrarse
mejor, o bien se dedicaba a organizar la llegada del nio, o bien se
encontraba con que Soth estaba ocupado administrando los territorios
de Foscaterra de la mejor manera posible. Si dorma, no se la poda
molestar y, cuando slo descansaba, pareca tan abatida por el
malestar que se mostraba inaccesible a los torpes intentos de Soth por
consolarla.
As pues, uno de los das ms fros de aquel mes de Deepkolt,
Soth fue en busca de otras compaas. Semanas atrs haba
ordenado a Istvan que acomodase a Isolda en aposentos privados. El
sanador haba cumplido las rdenes y haba instalado a la hermosa
elfa en una habitacin dotada con dos entradas en el extremo sur del
castillo. Uno de los accesos daba al pasillo y el otro comunicaba con
un pequeo almacn que era raramente utilizado. Soth le dio las
gracias y, como recompensa, le prometi que le llevara ms hisopo
azul la prxima vez que fuera a Palanthas, y no volvi a hablar ms de
aquel asunto.
El seor del alczar de Dargaard cruz a tientas la fra y oscura
despensa. Sus manos palparon la spera superficie de unos tablones
de madera y, cuando estuvo seguro de que no se equivocaba, llam,
golpeando con los nudillos.
--Quin es? --pregunt una suave voz desde el otro lado.
--Soy yo. Lord Soth.
La puerta se abri enseguida.
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Mirrel cabalg varios das por las llanuras de Solamnia en su
camino hacia Palanthas. Era una buena amazona y pudo arreglrselas
perfectamente durante el largo trayecto hasta la capital.
Tena familiares all, gente que le dara cobijo y la ayudara a
comenzar una nueva vida en la ciudad. Aqulla era una de las razones
de su viaje, pero no la ms importante.
Lo que la llev a cruzar velozmente las praderas fue la esperanza
de conseguir que el Primer Jurista de los Caballeros de Solamnia, lord
Adam Caladen, le concediera una audiencia. Si la obtena, estaba
convencida de que podra explicarle lo mismo que haba ido contando
a todos los que en el castillo la haban querido escuchar. Pero esa vez
habra una diferencia: ante el Primer Jurista no se mostrara tan
remilgada con las palabras, sino que dara una versin lo ms
verdadera y grfica posible de las atrocidades cometidas por lord Soth.
Luego, si nada suceda, podra descansar con la conciencia
tranquila, segura de que habra hecho todo lo posible para que la
verdad fuera conocida y el responsable no quedara sin castigo. A
partir de ah, si la gente no quera prestar atencin, lo dejara estar de
una vez para siempre.
Cuando explic aquellos planes ante sus parientes, la tomaron
por loca e intentaron convencerla de que el Primer Jurista era un
hombre demasiado ocupado para prestar atencin a los comentarios
de una antigua sirvienta de un alczar tan lejano como el de Dargaard.
Pero Mirrel no se dej impresionar; ya no era una simple criada, sino
que haba disfrutado del rango de dama de compaa de lady Korinne.
Aunque slo fuera por eso, estaba segura de que lord Caladen la
atendera.
Sin embargo, su primera visita a la Sala de la Justicia Suprema,
cerca de la baha de Branchala, en la parte este de Palanthas, fue
cualquier cosa menos un xito: la acompaaron a una habitacin
solitaria y hmeda, donde la hicieron esperar y, luego, se olvidaron de
ella.
Esa misma noche, sin haberse dado por vencida, fue a visitar a
lady Leyla Gladria, que, al enterarse de la relacin que la haba unido
con su bien amada hija, la atendi sin demora. All, Mirrel explic su
historia a la anciana mujer, y sta se mostr dispuesta a escuchar
cualquier cosa que pudiera aclarar el misterio que rodeaba la muerte
de Korinne y de su hijo recin nacido. La doncella, por fin, haba
encontrado algo ms que una persona dispuesta a escucharla. En ese
momento, se haba ganado una aliada.
--Saba que ese hombre, por muy Caballero de Solamnia que
fuera, no era una buena persona, ni el marido indicado para mi hija
--coment lady Leyla--. Siempre estuve convencida de que Soth tena
un lado perverso, a pesar de sus esfuerzos por mostrarse encantador,
esfuerzos que, por otra parte, enseguida me resultaron sospechosos.
Mirrel escuch pacientemente a la anciana durante un tiempo que
se le hizo interminable; pero, aun as, no le import que la mujer se
repitiese ni que se pusiera a llorar en varias ocasiones. Se percat de
que la infeliz todava no haba superado la muerte de su hija y
entendi que, si aquella conversacin la ayudaba en algn sentido,
entonces, no estara haciendo ms que demostrar su lealtad a lady
Korinne.
Cuando la vieja seora termin de confesarle sus sentimientos, y
una vez que hubo recobrado la compostura, se qued mirndola y
asinti.
--Si lo que deseis es una entrevista con lord Adam Caladen, eso
es lo que yo os conseguir.
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TERCERA PARTE
La muerte de un caballero
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Isolda flotaba.
Una luz brillante la rodeaba y llenaba el interior de su ser con una
clida sensacin.
Y una voz, una hermosa voz le hablaba, no a los odos, sino en la
mente; una voz que le deca, muy dulcemente, lo que tena que hacer.
Ella lo comprendi.
De repente, un estruendo ensordecedor, como el de un cristal que
estallara hecho aicos, deshizo el mgico encanto del sueo. Isolda
abri los dormidos ojos y mir en derredor, convencida de que algo se
desmoronaba.
--No!
Aquel grito estaba teido de pnico y tristeza a partes iguales. La
elfa se dio la vuelta y se percat de que haba sido su esposo el que
haba gemido.
--Loren, despertad! --dijo, mientras lo agarraba por los hombros y
lo agitaba.
Sin embargo, sus intentos resultaron vanos. Lo volvi a intentar y
esa vez lo sacudi con todas sus fuerzas.
--Loren, despertaos de una vez!
Soth abri los ojos y jade ruidosamente. Tena el rostro cubierto
de sudor y estaba plido como la cera. Mir a su alrededor, con el
aspecto de un demente, como si estuviera haciendo un esfuerzo
sobrehumano para recordar lo que le rodeaba.
--Tranquilizaos, no pasa nada --dijo Isolda--. Slo es una
pesadilla, como las que habis tenido anteriormente.
--No! --susurr l, tembloroso--. sta no era como las otras! Era
mucho peor! Ha sido escalofriante, horrible!
--Explicadme de qu iba --pidi ella, apaciguadora.
--No puedo! Era demasiado terrible! Prefiero hacer un esfuerzo
para olvidarla que tener que recordar de nuevo.
--S, quizs eso sea lo mejor --repuso la elfa, mientras
contemplaba cmo l se secaba las lgrimas con la sbana.
Intent serenarse y respir profundamente.
--Yo tambin he tenido un sueo --dijo.
--Espero que, por Paladine, haya sido menos espantoso que el
mo.
--Tenis razn. De hecho, ha sido una revelacin.
--De veras? Contadme!
Sonri tmidamente, y escogi con cuidado las palabras.
--Vos sabis que durante las ltimas semanas he orado ante el
altar de Mishakal en busca de un camino, de una gua que nos
condujese a vuestra rehabilitacin...
--S --repuso l--, ya me habis hablado antes de vuestras
plegarias.
--Pues bien, esta noche han tenido respuesta.
l la contempl con incredulidad, pero, ante el silencio que sigui,
quiso saber ms.
--Por favor, contdmelo.
--Mi sueo no ha sido en absoluto una pesadilla. Al contrario, ha
sido agradable y placentero. En l, me hablaba una voz, una voz de
mujer. Estoy convencida de que era Mishakal en persona!
Soth dud si creerla o no. Por muy compasiva que fuera la diosa
--era la diosa de la bondad y la sabidura--, no crea posible que se
dignara dirigirse a ningn mortal. Sin embargo, no pudo dejar de
sentirse impresionado por la seriedad del semblante de su esposa y
por la conviccin con la que apoyaba sus palabras. As pues, quiz
fuera cierto lo que le estaba contando, y decidi escuchar su relato.
--Explicadme qu dijo la voz --pidi.
--No podra referirlo todo, ya que algunas partes del sueo no
tenan demasiado sentido para m, pero...
--Si pudieseis repetirme las palabras exactas, quiz podra
ayudaros a que encontraseis una explicacin.
--Tal vez tengis razn --repuso Isolda, y se concentr en un
intento de rememorar lo sucedido. Cerr los ojos y, cuando de repente
los abri y empez a hablar, tena la mirada fija en algn punto del
espacio. Soth tuvo la impresin de que algo o alguien se haba
apoderado de la voluntad de la elfa y de que hablaba por su
mediacin.
--El que fuera un antiguo Caballero de Solamnia llamado Loren
Soth puede hallar el perdn de sus abominables pecados y la
redencin para l y para sus hombres si viaja hasta el Templo del
Prncipe de los Sacerdotes en Istar.
Sorprendido e intrigado a un tiempo, Soth se aproxim para
escuchar mejor las suaves palabras que surgan como por arte de
magia de los labios de su mujer.
--Al llegar all, se enfrentar al Prncipe de los Sacerdotes y le
conminar a que renuncie a su rango y a sus planes o, de lo contrario,
el sumo dignatario sufrir la ira de los dioses.
Isolda call durante un momento y permaneci totalmente inmvil.
Luego, respir en profundidad y reanud su discurso.
--ste se negar en redondo y fulminar a Soth con un rayo; pero
se no ser el final del enfrentamiento, pues, gracias a la intervencin
de Paladine y de Mishakal, el caballero se incorporar y reanudar el
combate. As, cada vez que el Prncipe de los Sacerdotes abata al
caballero y lo enve al inframundo, ste se recobrar una y otra vez, y
en cada ocasin renacer ms poderoso que la anterior, hasta que su
poder y fortaleza le permitan acabar con el Prncipe de los Sacerdotes.
Isolda pareci flaquear, pero continu.
--Solamente cuando haya completado con xito su misin, cuando
el Prncipe de los Sacerdotes haya sido borrado de la faz de Krynn,
podr el caballero Soth pasar del mundo de los vivos al de los muertos
y descansar en paz para toda la eternidad.
Soth contuvo el aliento; la emocin lo embargaba.
--Si fracasa, todo Krynn sufrir la arrogancia del Prncipe de los
Sacerdotes. Los cielos ardern y la tierra se estremecer. Toda la
vida, tal como la conocemos ahora, cambiar para siempre, y ese
suceso ser conocido como el Cataclismo...
Isolda solt un gemido y se desplom, exhausta, sobre el lecho.
Soth la tom en sus brazos y la estrech con fuerza, hasta que, poco a
poco, ella recobr el sentido.
--Os encontris bien? --pregunt.
--Creo que s --repuso la elfa con voz dbil y llevndose una mano
a la frente--. Me parece recordar una voz y unas palabras..., unas
palabras sobre el Prncipe de los Sacerdotes y una terrible
destruccin.
El asinti, con el semblante sbitamente ensombrecido.
--Entonces es cierto! --exclam ella con asombro--. Mishakal nos
ha enseado el camino de la redencin. Cuando hayis completado
vuestra misin podris reincorporaros a los Caballeros de Solamnia, y
todo volver a ser como antes. No, an ser mejor!
La sonrisa y la expresin de incontenible alegra que le haba
asomado a la cara se desvanecieron cuando observ el rictus de
tristeza que apareci en el rostro de l.
--Qu ocurre? Algo va mal?
--Es la naturaleza de la misin --repuso con sequedad.
--Cul es la misin? Qu sucede?
Soth suspir. Era evidente que Isolda slo haba actuado como
intermediaria de los dioses y que desconoca el contenido del
mensaje.
--Debo enfrentarme al Prncipe de los Sacerdotes de Istar
--explic, lacnico.
--Y qu? l no es ms que un clrigo, y vos sois un poderoso y
diestro guerrero.
--Tal vez, pero no creo que est a la altura de sus secretos y
terribles poderes.
--Entonces, podis prepararos y entrenaros especialmente para
combatirlos.
--Vos no lo entendis --contest l, negando con la cabeza. No
quera dar ms explicaciones ni tener que entrar en detalles, pero se
dio cuenta de que era inevitable--. Si acepto la misin que se me
propone, el nico momento en que mi alma podr descansar en paz
ser cuando haya acabado con el Prncipe de los Sacerdotes.
--Sigo sin comprenderlo. A qu os refers?
--Lo que os estoy diciendo es que la nica manera que tengo de
salir triunfante de la misin y salvar al mundo de la destruccin es
sacrificando mi propia vida en el intento.
Isolda lo mir con incredulidad. Quiso articular una respuesta,
pero se haba quedado sin palabras.
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--Pero eso de que tenga que dar su vida a cambio... --dijo Derick
Serioescriba, mientras mordisqueaba un pedazo de pan duro.
--Ser a cambio de salvar a todo Krynn de la muerte y la
destruccin --intervino Colm Farold, tras depositar su taza de t--.
Desde luego es una causa lo bastante buena como para que merezca
semejante sacrificio.
Los caballeros estaban sentados alrededor de una mesa,
discutiendo las ltimas noticias. Segn les pareca, se le haba
presentado a su seor una oportunidad para expiar sus culpas y sus
abominables pecados y para pasar a la historia como un hroe de la
talla del mismo Huma Dragonbane.
A todos ellos se les antojaba que aqulla era una ocasin
magnfica para que Soth recuperara las glorias pasadas, pero algunos
dudaban de la veracidad de la visin de la elfa. Desconfiaban ms de
la mensajera que del mensaje, pues pocos de ellos confiaban
plenamente en Isolda; eso sin considerar el asunto del sacrificio de
Soth. Acaso no se poda evitar el Cataclismo sin que l tuviera que
perder la vida en el intento?
Todas aquellas cuestiones y otras hacan que ms de uno se
preguntara si todo aquello no sera ms que una estratagema del
Primer Jurista, lord Caladen, para atrapar a Soth y ejecutarlo. Sin
embargo, tambin estaban los que crean que el mensaje era cierto,
ya que ningn otro caballero tena la bravura necesaria para
enfrentarse al sumo dignatario y obligarlo a renunciar a su pretensin
de usurpar el puesto de los dioses.
--Est siendo utilizado como un simple pen en una lucha que no
le concierne --dijo Serioescriba.
--En absoluto --neg Farold--. Es una oportunidad que tiene de
salvarse l y de salvar, de paso, a toda la caballera.
--Salvarse? --ri Derick--. Cmo puedes decir algo as, cuando
para triunfar debe sacrificarse?
--Porque, si sale victorioso, salvar a todo Krynn, y su muerte no
habr sido en vano. Al contrario, vivir para siempre y ser un hroe
para todos nosotros.
El aire de aquella parte de las Khalkist era glido y seco. Tras diez
das de continuo cabalgar, los caballeros empezaban a sentirse
fatigados y esperaban con ansia que llegara el momento en que
hubieran acabado de cruzar los pasos de montaa para divisar las
acogedoras planicies de Istar. Por otra parte, estaban deseando
encontrar compaa, ya que el humor sombro y callado de Soth
tampoco haba resultado de ayuda, aunque entendan que su
comandante fuera parco en palabras, dado el destino fatal que lo
aguardaba.
Haban pasado cerca del asentamiento costero de Thoradin, que
sus habitantes, los enanos de las montaas, denominaban reino;
pero se mantuvieron a una prudente distancia para evitar que los
vieran y los obligaran a rendir tributo a su rey.
En ese momento, se acercaban a la zona de las Khalkist, de la
que se deca que estaba poblada por los zakhar, una esquiva y
misteriosa raza de enanos que haba sido infectada por una plaga de
hongos. La enfermedad los haba deformado hasta tales extremos que
se haban visto obligados a refugiarse bajo tierra, donde se dedicaban
a la forja de las mejores espadas y armaduras. Segn contaban los
rumores, el nombre de Zakhar significaba los malditos, y sus
portadores tenan por costumbre masacrar a todo aquel que entrase
en sus territorios y no perteneciera a su raza.
Los caballeros aguardaban con ilusin la posibilidad de
encontrarse con aquellos seres deformes. No slo sera un estupendo
entrenamiento para sus espadas, sino que les servira de tema de
conversacin durante el resto del viaje.
--Habis visto eso? --pregunt Caradoc.
--Ver, el qu? --contest Farold.
--All, ms adelante, en el camino. He visto algo que se mova
entre la maleza.
--Yo no he visto nada --terci Kern.
--Algo se ha movido --insisti Caradoc--. Estoy seguro.
--Me parece que el fro te ha congelado el cerebro --dijo Kern--.
All no hay nada.
--Silencio! --intervino Soth--. Caradoc tiene razn, all hay algo!
Avanzaron un poco ms y, entonces, divisaron un grupo de tres
doncellas elfas.
--Vaya, vaya! --exclam el lugarteniente--. De todas las cosas
con las que es posible tropezar en estas montaas dejadas de la
mano de los dioses, la ltima con la que esperaba toparme era con un
tro de elfas.
--Callaos! --ataj Soth.
Caradoc cerr la boca, y el resto de sus compaeros guard
silencio, mientras su comandante se aproximaba a las elfas que se
cruzaban en el camino y les impedan el paso.
--Buenas mujeres, por favor, apartaos --orden Soth con
firmeza--. Tenemos asuntos que resolver en Istar y no podemos
retrasarnos.
Las tres doncellas se echaron a rer.
--He dicho que os hagis a un lado! --rugi Soth, azuzando su
caballo.
La ms alta de las tres elfas, una bella y morena joven de oscuros
ojos, se adelant y sonri al caballero.
--Qu te hace pensar que el Prncipe de los Sacerdotes, alguien
que es tan poderoso como los mismos dioses, querra hablar con una
persona como t, Soth? --Sus palabras sonaron como el siseo de una
serpiente y pronunci su nombre con una mueca de disgusto.
A Soth le llam la atencin que la doncella supiera quin era l,
pero no dej traslucir su sorpresa.
--Soy Loren Soth, del alczar de Dargaard, Caballero de la Rosa.
Las doncellas volvieron a rer.
--T no eres nada, no eres nadie. No eres ms que el hijo de un
clrigo miserable, y te has pasado la vida intentando ocultar tus
fechoras tras su persona. Pero, ahora, todo Krynn est al corriente de
lo ocurrido. Todos saben que jams fuiste llamado a ser un verdadero
Caballero de Solamnia por la forma en que te negaste a aceptar tu
destino y huste cobardemente de la justicia que te impusieron tus
propios camaradas.
Soth sinti que lo recorra una oleada de sorpresa y furia ante las
palabras de la elfa. Cmo era posible que aquella criatura supiera
tanto sobre l? Hasta dnde haban llegado las noticias de su
deshonra?
Sus compaeros se acercaron y se situaron a su lado.
--Mi pasado no es asunto vuestro, ni tampoco algo que deba
interesar al Prncipe de los Sacerdotes.
--Te equivocas, te equivocas completamente. Si un mortal recibe
el encargo de acabar con el sumo dignatario, al menos debe ser un
mortal sin tacha y un caballero del mximo rango; no un vulgar
criminal, no el asesino de su esposa, su hijo y sus hermanastros.
Caradoc dio un respingo cuando escuch aquellas palabras. Al
igual que su seor, haba hecho todo lo posible por enterrar el
recuerdo de aquella infamia en lo ms profundo de su memoria.
--Qu pronto nos olvidamos de esas trivialidades sin importancia,
como la de liquidar a nuestros parientes ms prximos!, verdad,
Soth?
Soth no dijo nada e hizo un esfuerzo por dominarse. A pesar de
que por dentro herva de furia, era incapaz de no sentirse trastornado
por el sbito repaso de sus fechoras.
--No le prestis atencin, milord --intervino Farold--. Salta a la
vista que han sido enviadas por el Prncipe de los Sacerdotes para
deteneros. l sabe perfectamente que vos podis derrotarlo y os teme.
--Ah, el buen caballero Farold! --exclam otra de las elfas--. Otro
infeliz cado en desgracia, otro traidor a la caballera que no pudo
someterse a las decisiones de un jurado e impidi que su bien amado
seor tuviera la oportunidad de expiar sus culpas como le
corresponda por su rango de caballero.
--Ya es suficiente! --rugi Soth--. No permitir que se insulte a
mis hombres de este modo.
--Y lo mismo vale para Caradoc y Kern --continu la elfa, haciendo
caso omiso de las amenazas de Soth--. El Cdigo y la Medida les
pareci aceptable hasta el momento en que fue usado para juzgar y
sentenciar a su vil seor. Entonces, olvidaron sus aos de
entrenamiento y devocin a sus preceptos. Y para qu? Para salvar
a un asesino de mujeres y nios inocentes.
--Ya basta! --bram Soth, que apenas poda contenerse.
--La verdad es un arma poderosa, no es cierto? --intervino la
tercera elfa.
--No temo a la verdad --repuso l, pero se acord de cmo
durante el juicio le haba preocupado la idea de que las noticias de sus
fechoras pudieran llegar a los odos de Isolda. Aadi--: Al menos ya
no; no tengo nada que perder.
--Pues quiz deberas, ya que la verdad que yo conozco sera
suficiente para enloquecer a un hombre.
--Apartaos y dejadnos pasar! --intervino Caradoc--. Ya hemos
perdido demasiado tiempo con estas charlas intiles.
--Dejad que hable --orden Soth.
--Milord --suplic Farold--, estas elfas son unas enviadas del
Prncipe de los Sacerdotes cuyo nico propsito es impedir que
lleguis a Istar y lo derrotis. Acordaos del Cataclismo del que nos
previno la visin de vuestra esposa! Recordad lo que puede sucederle
a las gentes de Krynn y a vuestro hijo!
--Ah, Peradur! --exclam la mujer--. Cmo sabes que realmente
es hijo tuyo?
--Qu habis dicho?
--Milord, no tenemos tiempo que perder...
--Silencio! Qu habis dicho de mi hijo?
--Tuyo o de cualquier hombre de verdad del castillo --se burl la
elfa.
Soth apret los dientes con fuerza.
--T no pudiste hacer que Korinne engendrase un hijo. Qu te
hace pensar que lo conseguiste con Isolda?
--Korinne era estril. No poda tener hijos --afirm con rotundidad.
--Pobre imbcil! Korinne se qued embarazada despus de su
visita a la hechicera de las montaas, y ni siquiera un embarazo tan
difcil le impidi dar a luz a su hijo --dijo en tono acusador la elfa,
mientras sealaba a Soth--. T fuiste el que no pudo darle un nio.
La cabeza le daba vueltas y se senta mareado y furioso.
--Pero yo he tenido un hijo. Peradur es hijo mo!
--No, Soth, no es tuyo. Nadie sabe exactamente quin es el
padre, pero desde luego no eres t.
--Ments! Yo le salv la vida a Isolda, y ella me ama. Nunca me
sera infiel. No se atrevera.
Las tres elfas se echaron a rer.
--Pobre idiota.
--Soth, el tonto.
--Nunca te extra que fuera Isolda quien tuviera la visin que te
ha trado hasta aqu?
--Yo rec a Paladine --repuso el caballero, apretando los puos--.
l me mostr la destruccin que llegara con el Cataclismo. Isolda rez
a Mishakal y la diosa le mostr cmo poda evitarse.
--Qu ingenuo!
--Qu crdulo!
--Y no encontraste sospechoso que Isolda, una mujer que dice
amarte y que se supone que es la madre de tu hijo, estuviera tan
deseosa de verte partir en una misin que slo puede acabar con tu
muerte?
Soth ya haba reflexionado sobre aquello, pero su fe en Isolda lo
haba persuadido de la rectitud de la elfa. Sin embargo, en ese
momento, ya no estaba tan seguro.
--Mientras t y tus caballeros cruzis medio pas, ella se est
acostando con todos los hombres del castillo, empezando con el
primer caballero y acabando con el ltimo sirviente --aadi la elfa con
evidente satisfaccin, ya que saba que estaba tocando un punto
vulnerable--. Aunque ser mejor as. De este modo, Isolda podr
disfrutar de la compaa del verdadero padre de su hijo, sea quien
sea.
--Basta, basta!
Soth quiso apartar aquellas palabras de su mente, pero no pudo.
Las elfas haban demostrado que saban todo acerca de l: saban la
verdad sobre el asesinato de sus hermanastros; saban la verdad
sobre la muerte de Korinne. Si conocan todo eso, por qu no iban a
saber tambin la verdad acerca de Isolda? Eso quera decir que...
Peradur no era su hijo, sino un bastardo! Y que Isolda no era ms que
una gata en celo a la que no le importaba con quin se acostaba.
Cuanto ms pensaba en ello, ms se convenca de que era cierto.
Isolda no haba dejado de acosarlo, de hacerle proposiciones, incluso
cuando estaba todava casado con Korinne, y sta estaba
embarazada. La elfa se haba comportado como una advenediza, cuya
sola ambicin haba sido ocupar el lugar de la dama del castillo.
Y si haba sido capaz de todo eso, qu le iba a impedir ser infiel
mientras l estaba fuera? Qu le iba impedir seducir a algn
poderoso caballero, entonces que Soth no era ms que un fugitivo de
la justicia? Y, finalmente, qu mejor ocasin iba a tener para llevar a
cabo sus infidelidades que esos das en los que l se hallaba de viaje,
en una misin de la que no iba a regresar?
Cuantas ms vueltas le daba, ms se enfureca.
Las elfas continuaron hablando, pero Soth ya no era capaz de
distinguir sus palabras; solamente oa un torrente de ruido que lo
enloqueca por momentos.
--Silencio! Callad! --grit.
Pero las doncellas no lo obedecieron.
--Para ella, cada hombre es un amante...
--Basta!
--Y los desea a todos...
--Basta! Basta! --grit una vez ms. Luego, cegado por la ira,
desenfund la espada, desmont y arremeti contra ellas.
--Milord, no! --grit Farold.
Pero fue demasiado tarde.
Un odio sin lmites, donde se mezclaban los celos, la ira y el
resentimiento, se apoder de sus actos y su voluntad. Las elfas no
dejaron de hablar mientras Soth se lanzaba sobre ellas con la espada
en alto.
--Su deseo es incontenible...
--El lecho donde yace arde de pasin...
Con un veloz movimiento del brazo, el caballero alcanz a la
primera elfa, y la hoja del arma la decapit limpiamente. La cabeza
rod por el suelo y el cuerpo se desplom, pero no por ello los labios
dejaron de moverse: la cercenada testa segua recitando su venenoso
discurso.
--Con vos lejos...
Soth descarg otro tajo.
--Su deseo no conocer barreras...
Y otro, y otro, hasta que logr silenciar el cuerpo mutilado.
Luego, se volvi y se abalanz contra las dems. La segunda
doncella cay despedazada, pero tampoco enmudeci.
--Cuando haya acabado con los hombres del alczar...
Levant una vez ms la espada y le atraves el gaznate antes de
que pudiera concluir la frase. La ltima de ellas pareci rerse del
caballero cuando ste la abri en canal con una fulminante estocada.
--Lord Loren Soth --cacare--, el cornudo del alczar de
Dargaard!
El caballero le clav otra vez la poderosa hoja y empez a
descuartizarla a golpe de mandoble, hasta que no qued de ella ms
que una masa irreconocible y sanguinolenta esparcida por el rocoso
suelo. Y no par. Pareca un carnicero enloquecido, troceando y
dando alaridos bestiales.
Finalmente, sus caballeros lo sujetaron por los brazos y le
arrancaron el arma de la mano.
--Milord, basta ya!
Soth mir, anonadado, a su alrededor y se estremeci de terror
cuando contempl cmo los cuerpos salvajemente mutilados de las
elfas parecan perder sustancia y se disolvan en el fro aire de la
maana.
--Fantasmas! --jade Kern.
--S, fantasmas enviados por el Prncipe de los Sacerdotes para
que nos impidieran llegar a Istar --aadi Farold.
Soth no dijo nada. Para l era lo mismo que hubieran sido
fantasmas o seres de carne y hueso, lo importante haba sido el
mensaje, la verdad de aquellas palabras.
--Ahora ya podemos continuar nuestro camino --dijo Caradoc,
mirando a su seor.
Pero ste no contest. En vez de eso, mont en su caballo y sali
a todo galope en la direccin por la que haban llegado.
Farold, Kern y Caradoc se quedaron mudos de asombro.
--Pero, en nombre de Paladine, adonde cree que va? --exclam
Kern.
--Al alczar de Dargaard, probablemente --anunci Caradoc con
un gesto de impotencia.
--Y qu ocurre con nosotros? --pregunt Farold.
--Acaso crees que tenemos eleccin? --repuso.
--S. Podramos continuar hasta Istar y enfrentarnos nosotros tres
contra el Prncipe de los Sacerdotes.
--As no conseguiramos nada --contest Caradoc--. El poder de
resistir a los rayos y a los ataques del Prncipe de los Sacerdotes era
slo de Soth. Nosotros no tenemos la ms mnima garanta de que
podamos hacer lo mismo. Simplemente, moriramos en el intento y el
sumo dignatario saldra vencedor. --Mir a sus compaeros--. Yo, por
mi parte, prefiero dar la vida por una causa mejor.
--Estoy de acuerdo --contest Farold.
Kern hizo un gesto de asentimiento.
--Pero, si Soth regresa al castillo, qu va a hacer all? --pregunt.
Los tres caballeros contemplaron el paisaje que los rodeaba y el
lugar donde los masacrados cuerpos de las elfas se haban
desvanecido. Un destello de horrorizada comprensin apareci en los
ojos de Farold, mientras intercambiaba una silenciosa pregunta con
sus camaradas.
--Por el amor de Paladine, no! --exclam Kern.
Caradoc no perdi el tiempo intentando articular una respuesta.
En cambio, dio media vuelta, mont a caballo y parti a toda velocidad
por el camino de regreso que haba tomado Soth.
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Eplogo
El incendio dur cuatro das y, cuando se hubo apagado, todo lo
que qued del alczar de Dargaard --la antigua joya de los Caballeros
de la Rosa y el orgullo de Solamnia-- no fue ms que un montn de
escombros retorcidos que apenas conservaba la forma originaria de
una rosa.
Hubo quienes consiguieron escapar del fuego arrojndose al foso
que rodeaba la fortaleza, pero los supervivientes fueron escasos. Casi
todos los habitantes del castillo perecieron, entre terribles agonas,
slo para renacer posteriormente como fantasmas, espectros que
rondaban las ruinas humeantes al servicio de lord Loren Soth, el
Caballero de la Muerte.
FIN