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UN CRCULO VICIOSO
Resumen
Mucho se habla en el campo de la comunicacin y la educacin del rol que cumplen los medios en crear y reforzar estereotipos,
pero poco se sabe de ellos. En este artculo nos interesa definir qu es un estereotipo, por qu se instalan con xito en el
imaginario social, cules son los riesgos de este xito y si es posible modificarlos.
El rol de las ciencias sociales es, entre muchos otros, desenmascarar los mecanismos de naturalizacin del mundo que nos rodea.
La intervencin educativa, y el rea de comunicacin es clave en este sentido, puede lograr cambios a gran escala en este
aspecto.
Palabras clave: estereotipos sociales, medios de comunicacin, imaginario social, ciencias sociales, intervencin educativa.
Romper la costumbre consiste en, primero, romper la mxima, el estereotipo: bajo la regla, descubramos el abuso; bajo la mxima, descubramos el
encadenamiento; bajo la Naturaleza, descubramos la Historia.
Roland Barthes, El susurro del lenguaje, pg. 265.
El estereotipo, una evidencia sin historia, presenta, como las frases enciclopdicas del diccionario, un efecto de verdad inmediata, que resulta del borrado
del saber en el que fueron producidas (Fradin y Marandin, citado en Amossy y Herchsberg, Estereotipos y clichs, pg. 13).
Un estereotipo es una representacin repetida frecuentemente que convierte algo complejo en algo simple. Pero hay otras
caractersticas que ayudan a complejizar este concepto: es un proceso reduccionista que suele distorsionar lo que representa,
porque depende de un proceso de seleccin, categorizacin y generalizacin, donde por definicin se debe hacer nfasis en
algunos atributos en detrimento de otros. Simplifica y recorta lo real. Tiene un carcter automtico, trivial, reductor.
Los estereotipos son conceptos de un grupo, lo que un grupo piensa de otro o de otros. Lleva necesariamente implcito en su
existencia un consenso. A travs de la simplificacin y la generalizacin, nos permiten organizar la informacin del mundo que nos
rodea. Sirven para establecer marcos de referencia y son una forma de orientar nuestras percepciones. El estereotipo funciona a
modo de sistema cognitivo selectivo que organiza nuestro pensamiento.
Por ltimo, las caractersticas que se seleccionan para categorizar los grupos tienen inevitablemente un anclaje con la realidad, no
son inventadas o falsas, pero se escogen algunas entre una lista enorme de posibilidades. Esta seleccin se basa en una serie de
prejuicios sobre el grupo a analizar. El problema est en que la seleccin de rasgos distintivos de los otros, realizada por un
sector dominante, se acepta como representativa.
Mujeres dbiles, gallegos brutos, judos tacaos, inmigrantes ilegales, negros atorrantes, bailarines homosexuales, gitanos
ladrones, gordas feas, son algunos ejemplos de categoras creadas desde el prejuicio, que al repetirse de manera constante se
naturaliza. La fuerza del estereotipo se mide en relacin directa con el grado en que ste es percibido como representacin vlida
de la realidad. A partir de ah se difunde efectivamente y se autorreproduce.
Estereotipo y conocimiento
Los estereotipos organizan nuestra forma de conocimiento y al mismo tiempo limitan nuestro modo de ver el mundo ya de por s
limitado. Un estereotipo, al categorizar y describir a un grupo, es predominantemente evaluativo
El estereotipo funciona como imgenes en nuestra mente que mediatizan nuestra relacin con lo real. Son representaciones
cristalizadas, esquemas culturales preexistentes que actan como filtros. Estas imgenes son indispensables para la vida social.
Uno necesita anclar cualquier conocimiento nuevo en algo ya conocido. Cmo examinar cada ser, cada objeto con su
especificidad propia y en detalle sin vincularlo a un tipo o una generalidad? Semejante procedimiento sera agotador y
prcticamente impensable en el transcurso de la existencia (6).
Al no tener ni el tiempo ni la posibilidad de conocerse ntimamente, sobre todo en los grandes centros urbanos actuales, cada uno
advierte en el otro algn rasgo que caracteriza un tipo conocido y completa el resto por medio de estereotipos que tiene en su
mente. Estas imgenes son ficticias, no porque sean falsas, sino porque expresan imaginarios sociales, no condiciones reales, que
a su vez actan performativamente sobre las condiciones reales. Volvemos al caso de las mujeres como ejemplo. Los
comportamientos reflejan roles sociales. Muchas veces lo que se espera de ellas (de nosotras) determina modos de hacer y de
ser. Buena ama de casa, buena esposa, ocupada de los quehaceres domsticos, de la crianza de los hijos, con determinado tipo
de cuerpo, etc. Todos estos no son rasgos innatos de la feminidad, sino efectos de la distribucin social de roles entre los sexos.
Esto es lo que determina el crculo vicioso del que habla el ttulo de este artculo. Un grupo percibido socialmente como menos
competente tendr menos posibilidades de acceder a espacios de mayor competencia. Las nias recibirn la enseanza de las
madres y del entorno de que las funciones a las que estn destinadas son unas y no otras. As se logra la profeca autorrealizada.
Como plantean Ammossy y Herschberg en su libro Estereotipos y clichs (pg. 42): Los miembros de los grupos estigmatizados
se adecuan a la imagen desvalorizada que les devuelve el entorno hostil. Interiorizando el estereotipo discriminatorio, se los lleva
a activarlo en su propio comportamiento.
Numerosos estudios cognitivos plantean que recurrir a un estereotipo es un procedimiento normal y beneficioso para el
conocimiento. Las impresiones simplificadas son el primer paso hacia una comprensin ms profunda. Se ordena la confusin
inicial que provoca la incorporacin simultnea de muchos elementos. Las limitaciones naturales del aprendizaje humano hacen
que el uso de estereotipos resulte inevitable. La mayor parte de nuestros conocimientos del mundo y de la gente estn formados
sobre la base de estereotipos. Cmo es la Luna, cmo es el cuerpo humano por dentro, cmo eran los vikingos, etc.
El estereotipo esquematiza y categoriza, pero esos procedimientos son indispensables para la cognicin. Aun cuando conduzcan a
simplificaciones y generalizaciones excesivas, son un paso necesario para toda comprensin. Necesitamos relacionar lo que
vemos con modelos preexistentes. Esos modelos preexistentes son parte de nuestras categoras de percepcin, esas estructuras
invisibles que organizan lo percibido y determinan lo que se ve y lo que no. Lo que vemos es lo que nuestra cultura, nuestro
carcter de clase, nuestra historia, nuestra familia, entre otros factores, ha definido previamente por nosotros. Son los principios de
visin y divisin. As pensamos en jvenes y viejos, nacionales y extranjeros, etc.
En este punto es necesario aclarar que para las teoras cognitivas, el conocimiento que parte del sentido comn, de la doxa, es un
primer paso. A partir de este primer acercamiento se trata de acceder al conocimiento cientfico. El problema sucede cuando el
conocimiento se queda en el nivel de estructuras sencillas y esquemticas.
Volviendo al tema de los medios y su funcionamiento, Bourdieu seala en su libro Sobre la TV que la televisin no resulta
favorable para la expresin del pensamiento. Hay un vnculo negativo entre urgencia y pensamiento. Y ese es justamente el
vnculo que se propone cuando se analiza cualquier caso en TV. Esta relacin entre pensamiento y velocidad implica que slo
determinados tipos de pensamientos se puedan desarrollar. Un pensamiento crtico, articulado, argumentativo, demostrativo,
analtico necesita un tiempo de exposicin que no existe en TV. Por eso, no cualquiera se transforma en un intelectual meditico,
hay que tener determinadas capacidades, es lo que Bourdieu denomina fast thinkers.
Notas
(1) Bourdieu, Pierre, Elementos de una teora sociolgica de la percepcin artstica, en Sociologa del arte, p. 47.
(2) Bourdieu, Pierre, Respuestas por una antropologa reflexiva, pg.120.
(3) Bourdieu, Pierre, Eagleton, Terry, Doxa y vida cotidiana, en Revista New Left Review, Pensamiento crtico contra la dominacin, pg. 224.
(4) Wieviorka, Michel, El espacio del racismo, Barcelona-Buenos Aires, Paids, 1992.
(5) Vila, Pablo, Identidades narrativas y fotografas de la vida cotidiana, en Causas y Azares, N 4, Buenos Aires, 1996.
(6) Lippman, Walter, Opinion Publique, citado en Estereotipos y clichs, Amossy, Ruth y Herschberg Pierrot, Anne, Coleccin Enciclopedia Semiolgica,
Buenos Aires, Eudeba, 2001.
Bibliografa
Amossy, Ruth y Herschberg Pierrot, Anne, Estereotipos y clichs, Coleccin Enciclopedia Semiolgica, Buenos Aires, Eudeba,
2001.
Bourdieu, Pierre, Sobre la TV, Barcelona, Anagrama, 1997.
Bourdieu, Pierre, Elementos de una teora sociolgica de la percepcin artstica en Sociologa del arte, Buenos Aires, Nueva
Visin, 1971.
Bourdieu, Pierre y Eagleton, Terry, Doxa y vida cotidiana, en Revista New Left Review, Pensamiento crtico contra la dominacin,
Madrid, Ediciones Akal, 2000.
Bourdieu, Pierre y Wacquant, Loic, Respuestas por una antropologa reflexiva, Grijalbo, Mxico DF, 1995.
Mc Mahon, Barnie y Quin, Robyn, Historias y estereotipos, Madrid, Ediciones de la Torre, 1997.
Quin, Robyn, Enfoques sobre el estudio de los medios de comunicacin: la enseanza de los temas de representacin de
estereotipos, en La revolucin de los medios audiovisuales: educacin y nuevas tecnologas, Madrid, Ediciones de la Torre, 1993.
Vila, Pablo, Identidades narrativas y fotografas de la vida cotidiana, en Causas y Azares N 4, Buenos Aires, 1996.
Wieviorka, Michel, El espacio del racismo, Barcelona-Buenos Aires, Paids, 1992.
Licenciada en Ciencias de la Comunicacin de la Universidad de Buenos Aires con especialidad en Comunicacin y Procesos
Educativos y Periodismo. Es Profesora Adjunta a cargo de la materia Didctica Especial y Residencia del Profesorado en Ciencias
de la Comunicacin de la Facultad de Ciencias Sociales, Universidad de Buenos Aires.
Becaria de doctorado de la Universidad de Buenos Aires con el tema Historia del fotoperiodismo en Argentina (1967 - 1987).
Docente de la materia Historia general de los medios y sistemas de comunicacin en la Carrera de Ciencias de la Comunicacin,
Facultad de Ciencias Sociales, Universidad de Buenos Aires. Dict numerosos cursos de formacin docente y coordin el rea de
Investigacin del Programa de Educacin a Distancia UBA XXI de la Universidad de Buenos Aires.