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Arango - La Explicación Teórica - Migraciones - Luces - Sombras PDF
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2003
Joaqun Arango
LA EXPLICACIN TERICA DE LAS MIGRACIONES: LUZ Y SOMBRA
Migracin y Desarrollo, octubre, nmero 001
Red Internacional de Migracin y Desarrollo
Zacatecas, Latinoamericanistas
http://redalyc.uaemex.mx
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n nuestros das, las migraciones transfronterizas se han situado en el
centro de la atencin pblica de numerosas sociedades, constituyendo
un asunto de alta prioridad para gobiernos y organismos internacionales.
Las noticias e informaciones relativas a las migraciones gozan de una presencia
constante en los medios de comunicacin. Las polticas pblicas que intentan,
generalmente con fortuna limitada, gestionar los flujos migratorios y sus con-
secuencias e implicaciones nunca han sido tan abundantes. Aunque las migra-
ciones actuales no sean las mayores de la historia las de hace un siglo fueron
superiores en volumen, en trminos relativos en ningn tiempo pasado han
alcanzado significacin y relevancia comparables.
El extraordinario inters que despiertan tiene un claro correlato en el
mbito acadmico y cientfico en general. Una pltora interminable de in-
vestigaciones arroja una luz constantemente renovada sobre mltiples facetas
del fenmeno. El nmero de publicaciones a ellas dedicada, en prcticamente
todas las disciplinas de las ciencias sociales, desborda la capacidad de se-
guimiento de los estudiosos. No es de extraar que el conocimiento de las
migraciones internacionales haya progresado considerablemente. De este
progreso ha participado tambin el pensamiento o la reflexin terica, pero
slo en una medida limitada. Ha aumentado el nmero de teoras a disposicin
de los investigadores, pero es dudoso que el arsenal terico existente est a la
altura de las exigencias de una realidad tan multifactica como dinmica.
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Las pginas que siguen pasan revista a las principales teoras sobre
las migraciones y tratan de analizarlas crticamente. En la primera de esas
dos vertientes, la descriptiva, este artculo es parcialmente tributario de un
esfuerzo colectivo llevado a cabo hace algunos aos (Massey, Arango, Hugo,
Kouaouci, Pellegrino y Taylor, 1993, 1994, 1998), aunque la sntesis aqu
presentada es exclusiva responsabilidad del autor. Dicha revisin comienza
con la explicacin neoclsica de las migraciones. En las dcadas de los aos
sesenta y setenta su hegemona, aunque no indiscutida, fue indiscutible. A
partir de entonces experimentara dificultades crecientes para dar cuenta de
una realidad rpidamente cambiante. En el ltimo cuarto del siglo XX, el
escenario del pensamiento terico sobre las migraciones se ha enriquecido
con un puado de teoras que tratan de explicar la nueva fisonoma de las
migraciones internacionales, y de responder a la cada vez mayor trascendencia
social y poltica que reviste el fenmeno migratorio. Algunas de ellas son
nuevas, otras son versiones renovadas o aplicaciones de teoras preexistentes y
otras ms no pasan de la categora de marcos conceptuales.
El grueso del artculo trata de aadir una evaluacin crtica al aludido
esfuerzo colectivo. As, la exposicin sinttica de las principales teoras vigentes
en nuestros das va acompaada de un anlisis crtico de las mismas. Tras ello,
llama la atencin sobre reas y facetas merecedoras de una mayor atencin
terica, para concluir con la exposicin de algunas razones que pueden ayudar
a comprender las carencias y deficiencias que limitan el valor y la utilidad del
arsenal terico existente acerca de las migraciones.
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salarios bajos, a pases donde la mano de obra es escasa y los salarios elevados,
contribuyendo as a la redistribucin de los factores de produccin y, a largo
plazo, a la equiparacin de los salarios entre los distintos pases, corrigiendo las
desigualdades originales. Cabe decir, en conclusin, que para el pensamiento
neoclsico, la raz de las migraciones ha de buscarse en las disparidades entre los
niveles salariales de los distintos pases, que a su vez reflejan diferencias en niveles
de ingresos y de bienestar. Las migraciones traern consigo la eliminacin de las
diferencias salariales y ello, a su vez, implicar el fin de aqullas.
La explicacin de las razones por las cuales los individuos responden a
las diferencias estructurales entre pases o regiones, emprendiendo la migra-
cin (Todaro, 1969, 1976) constituyen, por su parte, el ncleo de la versin
micro de la teora neoclsica. Las migraciones son el resultado de decisiones
individuales, tomadas por actores racionales que buscan aumentar su bienestar
al trasladarse a lugares donde, la recompensa por su trabajo, es mayor que la que
obtienen en su pas, en una medida suficientemente alta como para compensar
los costes tangibles e intangibles que se derivan del desplazamiento. Se trata,
por lo tanto, de un acto individual, espontneo y voluntario, basado en la com-
paracin entre la situacin actual del actor y la ganancia neta esperada que se
deriva del desplazamiento, resultado de un clculo costebeneficio. Se infiere
de ello que los migrantes, una vez estudiadas todas las alternativas disponibles,
tendern a dirigirse a aquellos lugares donde esperen obtener un rendimiento
neto mayor. En la medida en que supone incurrir en ciertos costes con el fin
de obtener mayores rendimientos del propio trabajo, la migracin constituye
una forma de inversin en capital humano (Sjaastad, 1962).
No es de extraar que esta explicacin fuera la dominante en los aos se-
sentas y los primeros de los setentas del siglo pasado. Las teoras acostumbran
a reflejar tanto los estilos de pensamiento dominantes en su tiempo como
las caractersticas y contornos que reviste en su momento la realidad o el fe-
nmeno que se pretende explicar. En el caso de la explicacin neoclsica de
las migraciones, sta constitua la traslacin ms fidedigna de los modelos de
equilibrio dominantes en ese periodo el predicado neoclsico en economa
pero tambin sus correlatos, el paradigma funcionalista en sociologa y la teora
de la modernizacin y, por otro lado, casaba bien con las caractersticas de
las migraciones en ese tiempo. En efecto, en el curso del tercer cuarto del
siglo XX, un crecimiento econmico generalmente rpido y sostenido, la
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[...] las leyes malas u opresivas, los impuestos elevados, un clima poco
atractivo, un entorno social desagradable e incluso la coaccin (comercio
de esclavos, deportacin) han producido y siguen produciendo corrientes
migratorias, pero ninguna de estas corrientes se puede comparar en volumen
con las que surgen del deseo inherente de la mayora de los hombres de
prosperar en el aspecto material (Ravenstein, 18851889: 286).
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en nuestros das, los factores polticos pesan mucho ms que las diferencias
salariales. La selectividad de las migraciones responde ms a los ttulos jur-
dicamente habilitantes o entitlements para ingresar a un pas que poseen
algunas personas familiares, demandantes de asilo, refugiados. En conse-
cuencia, cuando se aplica a los desplazamientos internacionales en el mundo
contemporneo, la explicacin neoclsica se mueve entre lo obvio y lo irreal.
Otra cosa es la explicacin de las migraciones internas donde, por lo general,
la movilidad es irrestricta y los costos de adaptacin cultural menos elevados.
El paradigma neoclsico tambin resulta ms aplicable a las migraciones del
pasado, cuando las barreras a la circulacin de las personas eran menos pre-
dominantes y frecuentes que en la actualidad.
Sin embargo, las insuficiencias del paradigma no derivan exclusivamente
de las polticas de control. En realidad, tampoco se muestra capaz de explicar la
realidad migratoria en algunos espacios en los que no existen obstculos legales a la
movilidad. Un buen ejemplo de ello es el caso de la Unin Europea en los aos que
rodean al cambio de milenio. La libertad de circulacin, para los nacionales de los
quince Estados miembros, coexiste con un volumen muy limitado de migracin
entre los diferentes pases de la Unin, a pesar de las diferencias considerables en los
niveles de salarios y bienestar que siguen existiendo. Esta realidad pone en tela de
juicio la propensin general a desplazarse, postulada por la teora neoclsica, cuando
existen diferencias salariales de magnitud suficiente para compensar los costes del
traslado. En nuestros das, la escasa movilidad de trabajadores, entre los distintos
pases que componen la Unin Europea, sugiere que la propensin a migrar no
depende slo de las diferencias salariales entre pases o regiones, sino tambin del
nivel de ingresos y bienestar del propio pas y que, traspasado un determinado
umbral de bienestar, esa tendencia disminuye hasta desaparecer. Por lo tanto,
tampoco parece sostenerse otra proposicin conexa de la teora neoclsica: la que
sostiene que las corrientes migratorias slo cesan cuando las diferencias salariales
se han reducido hasta un grado prximo al que suponen los costes del traslado.
Tampoco parece sustentarse la proposicin que postula que, las migraciones entre
dos pases o territorios, traern consigo la equiparacin de los niveles de bienestar
entre aqullos. En efecto, la idea de que, en los ltimos decenios, las migraciones
internacionales hayan producido una reduccin significativa de las disparidades
econmicas entre pases de origen y pases receptores parece indefendible.
Adems de las razones mencionadas, la explicacin neoclsica de las mi-
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E el ltimo cuarto del XX, grosso modo, las migraciones internacionales han ex-
perimentado cambios tan profundos que hacen permisible hablar de una nueva
era en la historia de la movilidad humana. De manera progresiva ha ido tomando
forma un nuevo mapa mundial de flujos y conexiones, marcadamente distinto
del que prevaleca con anterioridad. La composicin de los flujos migratorios es
incomparablemente ms heterognea, tanto en lo que respecta a las procedencias
de los migrantes como a sus caractersticas personales. Asia, frica y Amrica
latina han reemplazado a Europa como principales regiones de origen. La nmina
de sociedades receptoras de inmigracin ha crecido sobre manera y, muchas de las
nuevas, presentan rasgos diametralmente opuestos a los que caracterizaban a los
principales pases receptores en la era anterior. La demanda de trabajo forneo,
en la mayor parte de las sociedades receptoras, ha cambiado tanto en volumen
como en la naturaleza de los puestos de trabajo que aguardan a los inmigrantes.
Se ha modificado significativamente el modo de valorar la inmigracin. Frente a
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L contrario de esto ltimo ocurre con otra teora que contribuye a un mejor
entendimiento de las realidades contemporneas, La teora de los mercados
de trabajo duales de Michael Piore (1979), en la medida en la que slo
presta atencin a la otra vertiente de las migraciones, la receptora, y sita
su explicacin en el nivel macro de los factores estructurales determinantes.
Segn esta teora, las migraciones internacionales obedecen a una demanda
permanente de mano de obra en las sociedades industriales avanzadas, que
tiene su origen en ciertas caractersticas intrnsecas de stas y que, a su vez,
produce una segmentacin en sus mercados de trabajo. Por una serie de
razones, las economas muy desarrolladas necesitan trabajadores extranjeros
para ocupar los trabajos que soslayan los trabajadores autctonos y que ya no
realizan las mujeres ni los adolescentes, si es que alguna vez lo hicieron. Piore
cita cuatro factores para explicar esta demanda estructural, que se satisface a
travs del reclutamiento de trabajadores forneos.
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pueden tener en su pas. Por ltimo, tal demanda estructural de mano de obra
para los trabajos de los niveles ms bajos ya no puede atenderse, como antes,
recurriendo a mujeres y adolescentes, porque el trabajo de las mujeres ha dejado
de tener la condicin secundaria y dependiente que pudo tener en el pasado
para adquirir una condicin autnoma y orientada a la carrera profesional. Por
otra parte, las bajas tasas de fecundidad y la prolongacin de la enseanza han
reducido la disponibilidad de los jvenes (Massey et al., 1998: 33).
El valor de la teora de los mercados de trabajo duales no consiste, fun-
damentalmente, en proporcionar una explicacin general de las causas de las
migraciones transfronterizas, sino, ms bien, en poner de relieve un factor
importante para que stas se produzcan a nivel internacional: la demanda
estructural de mano de obra, que es inherente al ordenamiento econmico de
las sociedades avanzadas contemporneas. Adems, proporciona explicaciones
convincentes de tal demanda, ayudando a entender, entre otras cosas, la coe-
xistencia, aparentemente anmala, de una demanda de mano de obra fornea
con tasas significativas de desempleo estructural en no pocos pases receptores,
aunque, ciertamente, esas explicaciones disten de ser las nicas plausibles. Otro
mrito en su haber es su refutacin de la idea de que los trabajadores inmigrantes,
necesariamente, compiten con los autctonos y de que su presencia afecta a los
niveles salariales y las perspectivas de empleo de estos ltimos.
De hecho, en tanto que explicacin general de las causas de las mi-
graciones internacionales, la teora de los mercados de trabajo duales est
lejos de ser irreprochable. En primer lugar, parece claro que, una teora que
nicamente reconoce la demanda de las sociedades receptoras como causa de
las migraciones internacionales, ignorando por completo a los factores push
que operan en las sociedades de origen, slo puede aspirar a explicar parte
de la realidad. Una cosa es afirmar que la mayora de los inmigrantes acaban
encontrando empleo en el lugar de destino y otra muy distinta postular que
es esa demanda la que desencadena los flujos migratorios. En segundo lugar,
la mayor parte de las corrientes migratorias de nuestros das no parecen tener
su origen en prcticas de reclutamiento. Y ello es especialmente cierto en las
economas avanzadas a las que se refiere la teora, como las de Norteamrica
o Europa occidental. Por supuesto, el reclutamiento de trabajadores forneos
constituy un importante mecanismo generador de inmigracin en esas so-
ciedades en diversos momentos del pasado, en particular en el tercer cuarto
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explicar por qu son tan pocos los que emigran. Claramente, las teoras acer-
ca de las migraciones tendran que ocuparse no slo de la movilidad sino
tambin de la inmovilidad; no slo de las fuerzas centrfugas, sino tambin
de las fuerzas centrpetas. El venerable par de fuerzas atraer y expulsar
debera complementarse, al menos, con los vectores retener y rechazar.
La existencia de fuerzas centrpetas que impulsan a las gentes a permanecer
ha sido, por lo general, ignorada por las teoras existentes, aunque en aos
muy recientes existan indicios de un inters creciente por estudiar tales
fuerzas (Hammar et al., 1997). Para colmar esas lagunas habra que prestar
ms atencin a tipos de familia, sistemas de parentesco, sistemas sociales y
estructuras sociales en general. Lo mismo puede decirse de las dimensiones
y contextos culturales de las migraciones, entre los que se cuentan, pero no
exclusivamente, los costes de adaptacin cultural.
Adems de los factores sociales y culturales, es obvio que la explicacin
de esta movilidad limitada tiene que buscarse en el terreno de la poltica, ms
concretamente en el papel crucial que desempean los Estados. En nuestros das
parece difcil exagerar la importancia de la dimensin poltica. En efecto, nada
determina tanto el volumen de los flujos y los tipos de migraciones preferentes
como las polticas de admisin de inmigrantes. Como acertadamente lo defini
Kingsley Davis, las migraciones son criaturas de las polticas (Davis, 1988:
259). A la inversa, las teoras construidas, primordialmente, con materiales
econmicos estn abocadas a experimentar dificultades en un contexto de
migraciones internacionales en el que las consideraciones polticas y los Estados
intervienen de manera tan destacada. En algunas de las ms importantes regiones
migratorias contemporneas, las migraciones laborales estn severamente li-
mitadas aunque no pocas veces se reconocen excepciones y los mayores
flujos migratorios resultan del reconocimiento de ttulos habilitantes, como la
reunificacin familiar o el derecho de asilo. Est claro que la poltica y el Estado
estn generalmente ausentes en las teoras explicativas de las migraciones y
resulta urgente reincorporarlos (Zolberg, 1989). En especial, el enorme im-
pacto de las polticas restrictivas del acceso sobre los procesos migratorios,
sus determinantes y la selectividad de los mismos, deberan incorporarse a los
modelos como ingredientes esenciales de los mismos.
Tambin cabe dudar de la utilidad del acento predominante que, hasta
ahora, se ha puesto en las causas de las migraciones. Como alguien ha dicho,
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parte integral de las dificultades generales, que experimentan las ciencias so-
ciales, cuando tratan de explicar el comportamiento humano, que depende
de numerosas variables interrelacionadas. Pero, adems, en este caso las li-
mitaciones tienen que ver con las dificultades inherentes al fenmeno objeto
de la investigacin. De hecho, las migraciones son polifacticas y multiformes,
conceptualmente complejas y difciles de medir (Arango, 1985). El primer
obstculo requiere enfoques interdisciplinares que raramente se producen en la
prctica. Los otros dos generan ambigedad y dificultan la operacionalizacin.
No es extrao que sean resistentes a la teorizacin o, en palabras de Kingsley
Davis, opacas al razonamiento terico en general y a los modelos formales en
particular (Davis, 1988: 245).
Quiz la mayor dificultad para el estudio de las migraciones resida en
su extremada diversidad, en cuanto a formas, tipos, procesos, actores, mo-
tivaciones y contextos socioeconmicos y culturales. Ello hace fcilmente
comprensibles los problemas que las teoras encuentran para explicar tal
complejidad. Como dijo Anthony Fielding: quiz las migraciones sean
otro concepto catico, que necesite ser desempaquetado para que cada
parte pueda verse en su propio contexto histrico y social, de modo que
su importancia en cada contexto pueda entenderse por separado (Fielding,
1983: 3). Este desempaquetado requiere una mejor integracin de la teora
y la investigacin emprica. Desgraciadamente, no existen frmulas simples y
fciles para lograr esa reconciliacin.
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