de materiales provenientes del rea cultural ms cercana a nosotros, a

saber: la mitologa yoruba y las mitologas americanas indgenas, las cuales,

por dems, han solido estar deficientemente representadas en los textos de
este tipo.

La redaccin del trabajo ha estado determinada por dos alternativas mutuamente excluyentes:
abordar en profundidad un tema dado significaba necesariamente renunciar a incluir otros, y
viceversa. El texto presente es el resultado de un compromiso entre ambas opciones: me he
esforzado por incluir el mayor nmero de temas posibles, y para esto he debido reducir la cantidad
de ejemplos (y, a veces, prescindir de ellos) y simplificar el estilo de exposicin, renunciando a todo
elemento superfluo. Es posible que, por tal razn, el lector advierta alguna que otra transicin un
tanto brusca entre las unidades que integran el texto. A pesar de su brevedad, el libro incluye, sin
embargo, las definiciones de ms de dos docenas de conceptos, categoras e ideas bsicas en el
terreno de la mitologa comparada, la teora del mito y el simbolismo mitopotico: rbol csmico,
hroe cultural, mitos cosmognicos, trisckster, montaa del mundo, deidad dema, tiempo mtico,
mitos heroicos e iniciacin, huevo del mundo, dios-del-trueno, deus otiosus, cosmos y caos, diosa
madre, heterogeneidad del espacio y el tiempo mitolgicos, ro csmico, frontera (mitolgica), y
otros.
Deseo aprovechar la oportunidad para dejar constancia aqu de mi profundo agradecimiento a
todas las personas que, de un modo u otro, contribuyeron a que estas pginas fueran posibles: a
Ernesto Sierra, Caridad Soto, Daniel Rey, Jorge Torroella, Juan Carlos Granados, Desiderio Navarro,
Salvador Redonet, Vctor Malagn y Emilio Jorge Rodrguez, que pusieron a mi disposicin una
bibliografa esencial; a Teresa Blanco, por la cuidadosa edicin del libro y por su apoyo; a Rubn
Casado y Raquel Cantn, que se ocuparon de las fotocopias; a Alicia Leal, que gentilmente accedi a
ilustrar la cubierta de esta obra; y a Alfredo Montoto, que realiz con dedicacin uno de los dibujos
del libro.

I. ESPACIO Y TIEMPO MITOLGICOS

El estudio de las categoras espaciales y temporales en el discurso

mtico y las sociedades tradicionales, aunque se remonta a los
trabajos de Lvy-Bruhl y Cassirer, ha sido objeto de un inters
renovado en las ltimas dcadas. Un hecho que llama
inmediatamente nuestra atencin es que, para la conciencia
mitolgica, no existe, como para nosotros, una separacin clara entre
los ejes espacial y temporal. Tiene lugar, as, una indistincin relativa
de las nociones espaciales y temporales de la cual pueden citarse
diversos ejemplos. En algunas lenguas los conceptos espaciales y
temporales se designan con palabras iguales o provenientes de una
misma raz. En latn, por ejemplo, orbis significaba crculo; vuelta,
movimiento circular; regin, pas; curso del ao, etc. La palabra
latina tempus, tiempo, proviene del griego tempo, cuyo significado
original era el de algo que haba sido cortado o marcado (a partir de
la raz tem-, cortar), como, por ejemplo, las partes del cielo
marcadas por el sol en su recorrido celeste. De ah que tempo y
tempus pasaran a designar tambin un perodo, estacin o tiempo.
Pero tambin las palabras latinas templum y griega tmenos, ambas
con el significado de templo, se remontan a la raz tem-, pues el
templo es precisamente la zona sagrada que ha sido marcada,
recortada, del espacio profano (cf. Fraser 1987: xiii; Cassirer
1971: 135; Toporov 1983: 231-232; Eliade 1989: 68). Hechos
anlogos han sido descritos tambin en algunas tradiciones
contemporneas. As, en tzeltal (lengua de un grupo maya de
Chiapas) la palabra kin significa fiesta, mientras que kinal tiene el
sentido de terreno, espacio. La fiesta se nos antoja un evento
esencialmente temporal, pero para los tzeltal tiempo y espacio no
estn tan separados como para nosotros (Becquelin Monod 1979:
255). Otro ejemplo de convergencia de las nociones espaciales y
temporales ya en el terreno propiamente mitolgico y religioso
consiste en el hecho de que las deidades que modelizan los lmites
espaciales aparecen tambin a veces vinculadas a los lmites
temporales. Entre los romanos, por ejemplo, Trminus era el dios de
los lmites (se le renda culto dondequiera que hubiese una piedra de
separacin, en particular en las fronteras de Roma), pero su fiesta
(terminalia), el 23 de febrero, perteneca al ciclo de fin de ao del
calendario primitivo, o sea, que el dios estaba relacionado
simultneamente con la frontera temporal ms importante, el lmite
entre el viejo y el nuevo aos. (Para un interesante anlisis