Sabas que Watson y

Crick descubrieron que el

ADN tiene forma de doble
hlice?
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28 de febrero de 1953: despus de mltiples investigaciones y reflexiones de equipos de

cientficos en diferentes lugares del mundo acerca de cul era la forma del ADN en el
ncleo de la clula que le permita duplicarse y transferir su informacin, James Watson
y Francis Crick llegaron a esa conclusin.
Entre las aplicaciones actuales de la gentica encontramos la clonacin, la Terapia
Gnica, los alimentos Transgnicos y, entre otras las Pruebas de Paternidad.
El descubrimiento de estos cientficos fue el punto de partida del estudio del genoma.
Desde esa fecha hasta hoy, han pasado 50 aos, y los avances en Gentica han sido
gigantescos... se han abierto nuevos campos de investigacin como la secuenciacin y
decodificacin del genoma humano, la clonacin, la protemica, la terapia gnica, los
organismos manipulados genticamente, entre muchos otros.
Estos hombres de ciencia descubrieron que los componentes del ADN se agrupaban
siempre de la misma manera: las bases nitrogenadas en parejas: Adenina-Timina y
Guanina-Citosina, siempre unidas por molculas de azcar (desoxirribosa) y grupos de
fosfatos. Todos estos elementos configuraban una escalera que se iba doblando, cuyos
"peldaos" eran las bases nitrogenadas unidas por enlaces de hidrgeno y las "barandas"
o armazn, los azcares y fosfatos. Watson y Crick ganaron el Premio Nobel de
Medicina y Fisiologa en 1962 "por sus descubrimientos acerca de la estructura
molecular de los cidos nucleicos y su importancia para la transferencia de la
informacin en la materia viva", cuando tenan 23 y 36 aos respectivamente.
Conozcamos a Watson y Crick
James Watson naci el 6 de abril de 1928 en Chicago, Estados Unidos. Sus primeros
estudios fueron en Zoologa en la Universidad de su ciudad natal y luego obtuvo el
grado de Ph. D. en la misma especialidad en la Universidad de Indiana, donde comenz
su inters por la gentica.
En 1950 parti a Copenhague, Dinamarca, a iniciar su postdoctorado. Durante una
conferencia en la ciudad de Npoles, Italia, conoci a Maurice Wilkins y qued
fascinado con sus estudios sobre imgenes del patrn de difraccin del ADN a travs de
rayos X. Decidi trasladarse a Inglaterra, al Laboratorio Cavendish de la Universidad de
Cambridge, para sumarse a la investigacin sobre la estructura del ADN. Fue all donde
conoci a Francis Crick, quien comparta su pasin por desentraar los secretos de la
molcula de la vida.
Francis Crick vino al mundo en Northampton, Inglaterra, el 8 de junio de 1916, el
segundo de dos hermanos. Estudi Fsica en Londres, siendo interrumpidos sus estudios
de doctorado por la Segunda Guerra Mundial en 1939. Durante el conflicto blico
trabaj en el Ministerio de Marina Britnico, lugar que dej en 1947 para estudiar
biologa en la Universidad de Cambridge.
Ambos cientficos coincidieron en sus investigaciones sobre la estructura del ADN
buscando un modelo que esclareciera la forma en que esta molcula se duplica antes de
la divisin celular, reproduciendo la misma informacin en dos individuos. Colaboraron
con ellos, Maurice Wilkins, quien les proporcion fotografas propias y Rosalind
Franklin, cientfica dedicada a capturar imgenes en rayos X de ADN cristalizado.
Una toma de Franklin, la imagen 51 B, dio la clave a Watson y Crick para construir el
modelo en forma de doble hlice que los llevara a formar parte de la historia de la
Gentica. El paso posterior al descubrimiento fue darlo a conocer a la comunidad
cientfica mundial: el artculo llamado "Una estructura para el cido
Desoxirribonucleico" fue publicado por la Revista Nature el 25 de abril de 1953.
El Premio Nobel de Medicina de 1962 recay en James Watson, Francis Crick y
Maurice Wilkins. La doctora Rosalind Flanklin muri en 1958, ignorndose por muchos
aos sus decisivos aportes al hallazgo de la forma del ADN.
De lo ms grande a lo ms chico
Para comprender mejor la importancia de este descubrimiento, hagamos un viaje al
interior de los seres vivos. Visualicemos un animal, planta, pez, insecto o un ser
humano. Todos ellos son un complejo conjunto que para vivir debe poner en
funcionamiento mltiples sistemas: respiratorio, circulatorio, digestivo, reproductor,
entre otros. Cada sistema est compuesto de rganos, estos de tejidos, los que a su vez
estn conformados por clulas.
Paremos aqu un momento. Cada clula tiene en su ncleo un nmero determinado de
Cromosomas segn la especie, stos son estructuras que "empaquetan" largas cadenas
de ADN, el que est formado por miles de Genes. Los genes son segmentos de ADN
que contienen informacin que normalmente lleva a sintetizar una protena, que son las
que dan "rdenes" a las diferentes clulas, tejidos y rganos.
El cido Desoxirribonucleico, ADN, o DNA por su sigla en ingls, es la llamada
"molcula de la vida", ya que en ella est almacenada la "receta" que hace que un ser
vivo sea un conejo y no un gusano por ejemplo. La informacin est en la secuencia en
que est escrita la "receta", es decir, el orden en que aparecen las bases nitrogenadas, A -
T y C - G, que son las 4 letras con que se escriben los 30.000 genes que tiene un ser
humano o los 13.600 con que cuenta la mosca de la fruta (Drosophila melanogaster).
El Proyecto Genoma Humano (PGH) tiene como principal objetivo secuenciar todo el
ADN del Homo sapiens sapiens. El primer borrador se hizo pblico en junio del 2000 y
este mes de abril se anunci que est listo el 99,99% del mapa gentico del hombre. La
segunda tarea es conocer los genes normales, sus caractersticas y el producto que
sintetizan. Y la tercera meta es identificar los genes que tienen relacin con
enfermedades, como por ejemplo, diferentes tipos de cncer (de mama, prstata o
colon), mal de Alzheimer, cardiopatas congnitas, entre otras.
Por qu es tan importante la FORMA del ADN?
Porque no cualquier forma sirve para que la molcula ADN se duplique y luego se
divida, permitiendo as el desarrollo del ciclo celular y la mitosis, en que de una clula
madre se producen dos clulas hijas exactamente iguales a la original.
Nuevas fronteras
Watson y Crick llegaron a la conclusin que las bases nitrogenadas, pertenecientes a dos
grupos: Pirimidinas, Citosina y Timina, y Purinas, Adenina y Guanina, siempre se
agrupaban de la misma manera, una pirimida con una purina. Esto da como resultado
que una Adenina A aparece asociada siempre a una Timina T, lo mismo la Citosina C
con la Guanina G. Por lo tanto, dada la secuencia de una de las hebras de la hlice, la
otra secuencia de la cadena est automticamente determinada. O sea a la secuencia
ATTCG corresponde TAAGC, por lo que al separarse la doble hlice en el momento de
la duplicacin, sta puede reconstruirse sin ningn problema formando las bases
complementarias.
En los aos 50 ya se conocan los componentes del ADN, pero no se haba podido
dilucidar su estructura, algunos cientficos como Linus Pauling, proponan una triple
cadena entrelazada, con los fosfatos cerca del eje y las bases en el exterior; Fraser
tambin planteaba una triple cadena, pero con los fosfatos fuera y las bases dentro.
Watson y Crick escribieron en su artculo para la revista Nature: "Queremos exponer
una estructura radicalmente diferente para la sal del cido desoxirribonucleico. Esta
estructura tiene dos cadenas helicoidales, cada una enrollada en el mismo eje". Ese fue
el inicio de la revolucin del genoma.
Consultado el Doctor Manuel Santos, genetista y bilogo celular de la P. Universidad
Catlica de Chile, acerca del impacto del hallazgo de Watson y Crick, seala, "en el
siglo XX fue uno de los descubrimientos ms importantes, porque cambi la concepcin
de lo que son los seres vivos, porque conocindose la estructura del ADN, se logr
entender cmo funcionaba, y al saber esto se abri una puerta para la manipulacin, en
el buen sentido de la palabra, es decir, cambiar la estructura del ADN y ver qu pasa.
Esto dio paso a la ingeniera gentica, los proyectos de los genomas, conocer los genes
que constituyen distintas especies, entre ellas el hombre.
Las aplicaciones de la investigacin del Genoma ya las estamos conociendo: clonacin
de animales, pruebas de paternidad, identificacin forense, diagnstico de
enfermedades, mejoramiento de las caractersticas de diversos vegetales, entre muchas
otras. Recin estamos descubriendo las enormes posibilidades de la gentica, una de las
ramas de la ciencia con mayor potencial de desarrollo y con una gran cuota de
responsabilidad, pues su objeto de estudio son los seres vivos. Los nios y jvenes de
hoy pueden ser los cientficos de maana y ellos tendrn mucho que estudiar y aportar
acerca de la fascinante molcula de la vida.

Pentosa

Las pentosas son monosacridos (glcidos simples) formados por una cadena de
cinco tomos de carbono que cumplen una funcin estructural. Como los dems
monosacridos aparecen en su estructura grupos hidroxilo (OH). Adems, tambin pueden
llevar grupos cetnicos o aldehdicos. La frmula general de las pentosas es C5H10O5. A
continuacin se citan algunas pentosas:

Aldopentosas: Como su nombre lo indica contienen la funcin aldehdo. Una de las

ms importantes es la ribosa, la cual hace parte de los nucletidos que forman el ARN.
A partir de la ribosa se puede obtener la desoxirribosa, la cual forma parte del ADN.
Tienen funcin estructural.

D-ribosa L-arabinosa D-xilosa D-lixosa

CHO CHO CHO CHO

| | | |
H-C-O-H H-C-O-H H-C-O-H H-O-C-H
| | | |
H-C-O-H H-O-C-H H-O-C-H H-O-C-H
| | | |
H-C-O-H H-O-C-H H-C-O-H H-C-O-H
| | | |
CH2OH CH2OH CH2OH CH2OH

Cetopentosas: Contienen la funcin cetona.

D-ribulosa D-xilulosa
 CH2OH CH2OH
| |
C=O C=O
| |
H-C-O-H H-O-C-H
| |
H-C-O-H H-C-O-H
| |
CH2OH CH2OH

Hexosa
Las hexosas son monosacridos (glcidos simple) formados por una cadena de seis
tomos de carbono. Su frmula general es C6H12O6. Su principal funcin es producir
energa. Un gramo de cualquier hexosa produce unas 4 kilocaloras de energa. Las ms
importantes desde el punto de vista biolgico son: glucosa, galactosa y fructosa.

Aldohexosas[editar]

D-alosa D-altrosa D-glucosa D-gulosa

CHO CHO CHO CHO

| | | |
H-C-O-H H-O-C-H H-C-O-H H-C-O-H
| | | |
H-C-O-H H-C-O-H H-O-C-H H-C-O-H
| | | |
H-C-O-H H-C-O-H H-C-O-H H-O-C-H
| | | |
H-C-O-H H-C-O-H H-C-O-H H-C-O-H
| | | |
CH2OH CH2OH CH2OH CH2OH
D-manosa D-idosa D-galactosa D-talosa

CHO CHO CHO CHO

| | | |
H-O-C-H H-O-C-H H-C-O-H H-O-C-H
| | | |
H-O-C-H H-C-O-H H-O-C-H H-O-C-H
| | | |
 H-C-O-H H-O-C-H H-O-C-H H-O-C-H
| | | |
H-C-O-H H-C-O-H H-C-O-H H-C-O-H
| | | |
CH2OH CH2OH CH2OH CH2OH

Cetohexosas[editar]
Las Cetohexosas siempre van a ser raz-grupo. Cetona-raz-grupo. En una Ciclacin
nunca va estar cerca de una esquina oxgeno. En la naturaleza slo se conocen cuatro D-
ismeros:

CH2OH CH2OH CH2OH CH2OH

| | | |
C=O C=O C=O C=O
| | | |
HC-OH HO-CH HC-OH HO-CH
| | | |
HC-OH HC-OH HO-CH HO-CH
| | | |
HC-OH HC-OH HC-OH HC-OH
| | | |
CH2OH CH2OH CH2OH CH2OH
D-psicosa D-fructosa D-sorbosa D-tagatosa