La leyenda del pehun

Hace mucho tiempo el pueblo pehuenche viva cerca de los bosques de pehuenes
o araucarias. Ellos se reunan bajo los pehuenes para rezar, hacer ofrendas y
colgar regalos en sus ramas, pero no cosechaban sus frutos, pensando que eran
venenosos y no se podan comer.

Un ao, el invierno fue muy crudo y dur mucho tiempo. La gente se haba
quedado sin recursos: los ros estaban congelados, los pjaros haban emigrado y
los rboles esperaban la primavera. La tierra estaba completamente cubierta de
nieve. Muchos de los pehuenche resistan el hambre, pero los nios y los ancianos
se estaban muriendo. Nguenechen, el Dios creador, no escuchaba las plegarias.
Tambin l pareca dormido.

Entonces, el Lonko, el jefe de la comunidad, decidi que los jvenes partieran en

busca de alimento por todas las regiones vecinas.

Entre los que partieron haba un muchacho que empez a recorrer una regin de
montaas arenosas y ridas, barridas sin tregua por el viento. Un da, regresaba
hambriento y muerto de fro, con las manos vacas y la vergenza de no haber
encontrado nada para llevar a casa.

Repentinamente, un anciano desconocido se

puso a su lado. Caminaron juntos un buen rato
y el muchacho le habl de su tribu, de los
nios, los enfermos y de los ancianos a los
que, tal vez, ya no volvera a ver cuando
regresara. El viejo lo mir con extraeza y le
pregunt:

-No son suficientemente buenos para

ustedes los piones? Cuando caen del
pehun ya estn maduros, y con una sola pia
se alimenta a una familia entera.

El muchacho le contest que siempre haban

credo que Nguenechen prohiba comerlos por
ser venenosos y que, adems, eran muy
duros. Entonces el viejo le explic que era necesario hervir los piones en mucha
agua o tostarlos al fuego. Apenas le hubo dado estas indicaciones, el anciano se
alej y el joven volvi a encontrarse solo.
El muchacho sigui su camino, pensando en lo que haba escuchado. Apenas
lleg al bosque, busc bajo los rboles y guard en su manto todos los frutos que
encontr. Los llev ante el Lonko y le cont las instrucciones del anciano.

El jefe escuch atentamente al joven; se qued un rato en silencio y finalmente

dijo: Ese viejo no puede ser otro que Nguenechen, que baj otra vez para
salvarnos. Vamos, no desdeemos este regalo que nos hace.

La tribu entera particip de los preparativos de la comida. Muchos salieron a

buscar ms piones; se acarre el agua y se encendi el fuego. Despus tostaron,
hirvieron y comieron los piones que haban recogido. Fue una fiesta inolvidable.

Se dice que, desde ese da, los mapuche que viven junto al rbol del pehun y
que se llaman a s mismos pehuenche, nunca ms pasaron hambre y esperan que
nunca tan precioso rbol les sea arrebatado.