Neopositivismo

El neopositivismo es la visin filosfica nacida del empirismo moderno en la experiencia

del Crculo de Viena, cuyos miembros ms representativos, durante las persecuciones
antisemitas en Europa, emigraron a los Estados Unidos y a Inglaterra, donde
desarrollaron sus ideas.

Es caracterstica del neopositivismo la reduccin de la filosofa al anlisis del lenguaje,

tomado tanto de la ciencia como de la vida comn del hombre. La doble realidad del
lenguaje produce las dos corrientes del neopositivismo, como filosofa del lenguaje
cientfico y del lenguaje comn. Las dos dependen del principio dogmtico que
Wittgenstein codific en su Tratado lgico-filosfico, a saber, que las afirmaciones hechas
sobre las realidades existentes solamente tienen sentido si se prueba su verificabilidad; la
nica excepcin a este principio se refiere a alguna de estas afirmaciones: las
enunciaciones lgico-matemticas que no pueden verificarse, pero que gozan de
veridicidad en cuanto que sus trminos de base son verdaderos.

Es sta una forma de tautologa cientfica. De aqu la negacin que hace el

neopositivismo de las verdades metafsicas: no tienen ningn significado, en cuanto que
no pueden someterse a ninguna verificacin emprica. La corriente de la filosofa del
lenguaje cientfico, que sigue a R. Carnap y a H. Reichenbach, desarrolla sobre todo la
metodologa de la ciencia cuantstica, probabilista, de la fsica y de la matemtica. En ella
confluye tambin la lgica matemtica contempornea, sobre todo la corriente de la lgica
formal, que considera los axiomas como las afirmaciones de fondo de las que la
matemtica puede sacar las deducciones lgicas. La otra corriente, dedicada al anlisis
del lenguaje comn, y que sigue a Popper, Ayer y otros, considera por el contrario el
lenguaje como un juego cuyas reglas intrnsecas es preciso captar debidamente
(Wittgenstein).

La hermenutica del lenguaje consiste precisamente en el uso que se hace de l. A partir

de esta afirmacin se deduce que, para comprender lo que el lenguaje comn afirma
sobre una realidad, no hay ninguna necesidad de tener en cuenta que esa realidad sea
realmente existente en sentido substancial. Por consiguiente, el mundo de la experiencia
queda plenamente identificado con la escala de los significados propios del lenguaje
comn.

El neopositivismo o Crculo de Viena surgi en los primeros aos de la dcada de los

veinte cuando el filsofo y fsico Moritz Schlick ocup, reclamado por Kiel, la Ctedra de
Filosofa de las Ciencias Inductivas de la Universidad de Viena. Animado por un grupo de
jvenes fsicos, matemticos, filsofos y tericos sociales que ya se reunan en un caf en
Viena, y entre los que se encontraban Philipp Frank, Herbert Feigl, Hans Hahn, Otto
Neurath, se cre con Schlick un grupo de discusin en torno a problemas epistemolgicos
y cuya pretensin era seguir el camino abierto por el positivismo en muchos de cuyos
puntos fundamentales estaban de acuerdo: la defensa del empirismo, el rechazo rotundo
de la metafsica y una orientacin unificadora de la ciencia en sus lenguajes y en sus
mtodos.

En torno a este grupo se unieron posteriormente otros estudiosos como Rudolf Carnap y
Kurt Gdel y pronto surgieron nuevos grupos en Berln (Hans Reichembach, Carl Hempel,
Olaf Helmer y Alexander Herzberg), ciudad en la que se cre la Sociedad para la Filosofa
Cientfica" y en Inglaterra, grupo de entre cuyas figuras destaca Alfredo J. Ayer.
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La sociedades de Berln y de Viena mantuvieron numerosos intereses compartidos y una
rica colaboracin que fructific en la publicacin de la revista Erkenntnis, dirigida por
Carnap. Otros grupos surgieron en Polonia, pero cuando los nacionalsocialistas subieron
al poder y, tras el asesinato de Moritz Schlick a manos de un estudiante nazi, el grupo se
disuelve emigrando muchos de sus miembros a Inglaterra y a Estados Unidos, lugar en el
que fueron gratamente acogidos por los tericos del pragmatismo.

En 1939 saldr a la luz la Enciclopedia internacional de la ciencia unificada, a cargo de

Neurath, Carnap y Morris, en la que se recogan y se hacan pblicos los trabajos e
investigaciones de diferentes cientficos y epistemlogos.

Pues bien, a pesar de esta heterogeneidad de grupos, el neopositivismo, denominado

tambin positivismo lgico o neoempirismo se vertebr en torno a ciertas ideas
compartidas, como por ejemplo la asuncin de las principales tesis positivistas antes
mencionadas y la aceptacin del empirismo. Sobre este ltimo, los neopositivistas
aceptaron la distincin hecha por Hume entre las relaciones de ideas (a priori) y las
cuestiones de hecho (a posteriori), distincin que sirvi de base a su epistemologa.

Entre otras fuentes cabe destacar la doctrina empiro-criticista de Ernst Mach que afirmaba
que los hechos de la experiencia constituan el fundamento ltimo del conocimiento,
invalidando toda distincin entre hechos, sobre todo la que diferenciaba entre lo fsico y lo
psquico.

Influyeron tambin en sus ideas las tesis de Bertrand Russell y el primer Wittgenstein. De
hecho, cuando fue publicado el Tractatus en 1921, se convirti en tema principal de
discusin para los miembros del Crculo de Viena. Wittgenstein haba denunciado que la
mayora de las cuestiones filosficas, sobre todo las referentes a la metafsica, carecan
de sentido si se las examinaba a la luz de un anlisis lingstico. Este postulado fue
completamente asumido por la mayora de los neopositivistas. Moritz Schlick, por ejemplo,
acept identificar la metafsica con una perversin del lenguaje. Si se parte de la base de
que todo conocimiento corresponde y ha de ser vertido en dos tipos de juicio, las
cuestiones de hecho, que versan sobre acontecimientos existentes y que son conocidos a
travs de la experiencia, y las cuestiones de sentido, que son reflexiones y anlisis sobre
el sentido que damos a los hechos (es decir, se trata de cuestiones meramente
lingsticas que se sustraen a la cuestin de la existencia y que nada pueden decidir
sobre ella) habr que admitir que la metafsica da un paso ilcito al tratar las
consideraciones de sentido o los objetos lgico lingsticos como si fueran cuestiones de
hecho o realidades extramentales y extralingsticas.

La metafsica ha de quedar circunscrita a la esfera de un pseudo-arte, imperfecto y torpe.

Audazmente hizo gala Nietzsche de esta intuicin cuando escribi su obra As habl
Zaratustra, escrito que por su gnero se asemeja ms a una creacin literaria y potica
que a un ensayo pretendidamente filosfico.

Ahora bien, el desprecio de la metafsica sirvi para excluir de toda investigacin cientfica
todo hecho extralingstico y para depurar a la filosofa de multitud de pseudoproblemas.
Adems, esta cuestin entronca con una de las prioridades bsicas de los neopositivistas:
la afirmacin de la necesidad de la unificacin de las ciencias, sean cuales fuere sus
contenidos disciplinares. Para lograr esta unificacin se haca imprescindible analizar el
significado de los enunciados utilizados por ella, as como delimitar y construir un lenguaje
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propio minuciosamente preciso que desalojara toda ambigedad y error. Por este motivo
el Crculo de Viena hizo un anlisis lgico del lenguaje, es decir, de los conceptos y
enunciados utilizados por las ciencias que desocultara su sintaxis lgica.

Los neopositivistas slo aceptan como dotadas de significado las proposiciones analticas
(a priori), que no se refieren a nada real y son propias de la lgica y la matemtica, y la
proposiciones sintticas (a posteriori) o verdades de hecho, siempre que stas sean
verificables a partir de la observacin directa de lo real.

"Un lenguaje consta de un vocabulario y una sintaxis, es decir, de un conjunto de palabras

que poseen significado y de reglas para la formacin de las proposiciones. Estas reglas
indican cmo se pueden constituir proposiciones a partir de diversas especies de
palabras. De acuerdo con esto, hay dos gneros de pseudoproposiciones: aqullas que
contienen una palabra a la que errneamente se supuso un significado o aqullas cuyas
palabras constitutivas poseen significado pero que, por haber sido reunidos de un modo
antisintctico no constituyeron una proposicin con sentido". (La superacin de la
metafsica mediante el anlisis lgico del lenguaje, de Rudolf Carnap, editado en la revista
Erkenntnis, 1932).

Ahora bien, las proposiciones analticas se reducen siempre a una generalizacin sobre lo
aportado por la experiencia, entendida como el nico criterio posible de verificacin de un
enunciado o de un conjunto de enunciados, es decir, una teora. As, la proposicin "Dios
existe" o "el fundamento de todo lo real son las pulsiones inconscientes" son
proposiciones carentes de sentido y tan absurdas como lo puede ser la afirmacin "Csar
es un nmero primo". Este tipo de proposicin no es verificable bajo ningn dato de la
experiencia.

El problema de la verificabilidad se agudiza cuando se analizan las proposiciones

universales, ya que stas no pueden nunca contrastarse totalmente con lo dado a la
experiencia. Por ejemplo, puedo verificar que los mirlos de mi jardn son negros, pero no
que todos los mirlos sean negros. La cuestin se vuelve todava ms compleja y abstrusa
si lo que se pretende verificar es una hiptesis terica de la ciencia o una proposicin
meramente subjetiva, como por ejemplo la afirmacin "me duelen las muelas" que,
aunque tiene significado, sin embargo no es verificable intersubjetivamente.

Carnap intent solucionar esto sustituyendo la verificacin por la confirmacin (una

validacin parcial y limitada que no anticipa todos los casos futuros) y la traducibilidad
(dirigida a aquellas proposiciones cuyos trminos no sean observables, pero que han de
ser traducibles a elementos s observables).

Es precisamente sobre estas cuestiones sobre las que surgir una crtica y un
revisionismo de los postulados del neopositivismo, como por ejemplo la desarrollada por
Karl Popper, que no admiti la fundamentacin emprica ni sus criterios de verificacin,
reemplazados por l por un concepto negativo, el de la falsacin. Actualmente, el debate
epistemolgico en torno a la verificabilidad de las ciencias y la delimitacin de su campo
(el problema de demarcacin) sigue todava en plena discusin.