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EL ALUMINIO
Las primeras civilizaciones utilizaban adobes ricos en aluminio para crear cermica y sales de
aluminio para hacer medicinas y colorantes.
En 1808, Sir Humphrey Davy de Gran Bretaa, estableci la existencia del aluminio y le dio su
nombre.
En 1821, Pierre Vertier encuentra en Provenza una piedra dura, rojiza y parecida a la arcilla,
que contenia un 52% de xido de aluminio, a la que denomin Bauxita.
El aluminio no fue aislado como tal hasta 1825. El primer lingote de aluminio se present al
mundo en 1855 en la Exposicin Universal.
5.1. Propiedades.
Smbolo Al
Nmero Atmico 13
Punto de Fusin 660,32 C
Punto de Ebullicin 2519 C
Densidad 2,70 g/cm3 a 20 C
Color Plateado-blanco.
5.2.Minerales
Se encuentra normalmente en forma de silicato de aluminio puro o mezclado con otros metales
como sodio, potasio, hierro, calcio y magnesio, pero nunca como metal libre. Los silicatos no
son menas tiles, porque es extremamente difcil y caro extraer el aluminio de ellas.
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Entre estas combinaciones naturales destacan: ortosa o feldespato potsico [KAlSi3O8], albita o
feldespato sdico [NaAlSi3O8], anortita o feldespato clcico [CaAl2Si3O8], moscovita o mica de
potasio [KAl2(AlSi3O10)(OH,F)2], caoln o caolinita [Al4(Si4O10)(OH)8], corindn [Al2O3] y arcillas
(mezclas de productos de descomposicin de silicatos de aluminio (granito, gneis, feldespatos)
por accin del agua, dixido de carbono, calor, etc).
5.3. Obtencin
La almina se obtiene a partir del mtodo qumico desarrollado por K. J. Bayer consistente
en una serie de reacciones qumicas desencadenadas cclicamente que comienzan
mezclando bauxita triturada con soda custica liquida y calentada a baja presin obteniendo
as hidrxido de aluminio. Este se separa del residuo insoluble (lodo rojo) por precipitacin.
Por calcinacin del hidrxido se obtiene la almina con apariencia de un polvo blanco como
la sal de cocina.
En 1886 Charles Martin Hall en los Estados Unidos y Paul L. T. Hroult en Francia
descubrieron por separado y casi simultneamente que el xido de aluminio o almina (P.F.
2050C) se disuelve en criolita (Na3AlF) fundida (a 950C) en una mezcla de densidad
inferior a la del aluminio, con lo que ste sedimenta, evitndose su oxidacin con el oxgeno
atmosfrico, pudiendo ser descompuesta electrolticamente en una cuba que acta de
ctodo con electrodos de carbn que actan de nodo.
De este proceso sale, el aluminio con un 93.3 y 99.8 % de pureza. Para producir una
tonelada de aluminio se requieren de cinco toneladas de bauxita para dos toneladas de
almina con un consumo de 13000 Kw/H.
El aluminio obtenido se denomina primario y no es utilizado en esta forma sino aleado con
otros metales que le aumentan sus cualidades y propiedades como resistencia a la
corrosin y caractersticas mecnicas y de elasticidad. Las aleaciones del aluminio se
presentan en forma de tochos para extrusin, placas para laminacin y lingotes para
fundiciones y son materia prima para las industrias transformadoras.
El consumo energtico del proceso es muy grande. Actualmente, el mineral criolita ha sido
reemplazado por una mezcla de fluoruros de sodio, aluminio y calcio. Otro mtodo ms
moderno es la electrlisis del AlCl3, sin fundente. El reciclado requiere menos de un 5% del
consumo elctrico gastado para obtener la misma cantidad de aluminio de la bauxita.
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5.3.1. Manufacturas del aluminio.
El proceso productivo se inicia con la fundicin del aluminio primario (con una riqueza del
99.7%), alendolo con diferentes elementos como el magnesio, silicio, cobre, manganeso,
entre otros, que le proporcionan diferentes propiedades fsicas y mecnicas, dependiendo de
su uso final.
La planta de fundicin provee de materia prima a la planta de extrusin con lingotes, a la planta
de laminacin con placas en gran variedad de anchos y longitudes.
5.3.1.1. Extrusin.
Una vez esta barra est fra se corta en piezas ms pequeas y cada
una de esta se alarga de las puntas para que queden completamente
rectas.
5.3.1.2. Laminacin.
5.3.1.3. Templado.
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F: de fabricacin - Se aplica a productos obtenidos por procesos de deformacin en los que no
se tiene especial control de las condiciones trmicas ni de endurecimiento por deformacin.
O: recocido - Se aplica a productos trabajados mecnicamente que han sido recocidos con el
objeto de obtener el estado de ms baja resistencia.
Para un mejor acabado, las barras de aluminio siguen un proceso de acabado: anodizado o
lacado.
5.4.1. Anodizado.
5.4.2. Lacado.
5.5. Aleaciones
El aluminio es un metal con unas propiedades metlicas muy reducidas, por lo que para su
utilizacin se alea con otros metles como el magnesio, silicio, cobre, manganeso, entre otros,
que le proporcionan diferentes propiedades fsicas y mecnicas, dependiendo de su uso final.
Para designar tanto el aluminio como sus diferentes aleaciones se utiliza un sistema numrico
de cuatro dgitos. (norma ANSIH35.1)
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5.6.Aplicaciones
Uno de los aspectos ms importantes del uso del aluminio es su reciclaje total, de esta manera
se disminuye considerablemente los gastos para producir este metal.
El perfil de aluminio con puente trmico est compuesto por dos partes de aluminio
unidas mediante poliamidas tipo PA66, cargadas con un 25% de fibra de vidrio (para dar
rigidez).
La ventaja del perfil de aluminio con puente trmico respecto al normal es el aislamiento
entre la parte interna y la externa del perfil; por lo tanto, asegura el aislamiento mucho mejor
ya sea desde el punto trmico como en el acstico, evitando adems problemas de
condensacin.
- Por su proporcin resistencia-peso (un volumen de aluminio pesa menos que 1/3 del
mismo volumen de acero. Los nicos metales ms ligeros son el litio, el berilio y el
magnesio), se utiliza para construir aviones, bicicletas, automviles... y otras aplicaciones en
las prima la movilidad y la conservacin de energa.
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productos perecederos. Unido a su poco peso, facilidad de moldeado y a su compatibilidad
con comidas y bebidas, el aluminio se usa mucho en contenedores, envoltorios flexibles, y
botellas y latas de fcil apertura.
- Por su resistencia a la corrosin al agua del mar, se utiliza para fabricar cascos de barco y
otros mecanismos acuticos.
- Por su elevada reflexin para la luz visible y el calor radiante, el aluminio evaporado al
vaco, forma una capa xido que no se deteriora como las de plata. Se usan para la
construccin de espejos de telescopios, papeles decorativos, empaquetado, juguetes, etc.
- El acero no protegido se oxida y los arrastres del xido simplemente manchan el aluminio.
En presencia de un electrolito, tal como el agua de mar o las condensaciones de humedad
en atmsfera industrial se pueden producir ataques locales. Es conveniente evitar el
contacto directo efectuando sobre el acero tratamientos como: el cincado, pintura
pigmentada al cinc, pintura bituminosa; o aislando el aluminio del acero por la interposicin
de una banda plstica de neopreno.
- El contacto del cobre y sus aleaciones (latn, bronce, bronce al aluminio) es peligroso
para el aluminio y deben aislarse convenientemente los dos metales.
La mayor parte de las maderas secas no ejercen accin sobre el aluminio. No obstante, ciertas
maderas tales como el roble y el castao sufren una reaccin cida en presencia de la
humedad. Por lo tanto es conveniente pintar o barnizar estas maderas antes de ponerlas en
contacto con el aluminio.
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6. COBRE
6.1. Propiedades.
Smbolo Cu
Nmero Atmico 29
Punto de Fusin 1.083 C
Punto de Ebullicin 2.567 C
Densidad 8,90 g/cm3 a 20 C
Color Pardo-rojizo.
- Es blando, maleable y dctil, y puede ser estirado en hilos de dimetros muy pequeos
(hasta 0.03 mm).
- El es el mejor conductor del calor y de la electricidad entre todos los metales de menor
costo, (slo superado por la plata).
- El cobre forma dos series de sales, cpricas (+2), y cuprosas (+1), pudiendo pasar de unas
a otras por oxidacin o reduccin. Las sales cpricas hidratadas son azules o
verdeazuladas; las cuprosas son incoloras.
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6.2. Minerales.
Derivado del latn "cuprum" cobre. Contiene 88.8% de cobre y generalmente algo de hierro. Se
presenta generalmente en cristales octadricos, aunque no son raros los cristales cbicos o
dodecadricos. En ocasiones en cristales fibrosos de intenso color rojo (Calcotriquita).
Tambin masivo y compacto de grano fino.
Yacimientos en Espaa: "La Cruz", de Linares (Jan), El Pedroso (Sevilla) con malaquita y
cobre nativo, con el cobre gris de Hinojosa del Duque y Santa Mara de Trasierra (Crdoba),
Rotinto con malaquita fibrosa.
6.3. Obtencin
La metalurgia del cobre vara segn la composicin de la mena (son rentables con un
contenido superior al 0,4% de cobre).
- Los minerales que contienen cobre nativo se trituran, se lavan y se separa el cobre
para fundirlo y prepararlo en barras.
- Extraccin pirometalrgica.
Cu SO4 + Fe = Cu + FeSO4
Los xidos y los carbonatos tambin se reducen con carbn cuando los minerales
tienen bastante riqueza en cobre.
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- Extraccin hidrometalrgica.
Consiste en la reduccin por H2 del Cu2+ de sus minerales en disolucin acuosa. El material
de partida contiene CuO o CuS que se disuelve con cido sulfrico y se hace burbujear
hidrgeno en la disolucin obtenida.
6.4. Aplicaciones
- Algunas soluciones de cobre tienen la propiedad de disolver la celulosa, por lo que se utiliza
en la fabricacin de plsticos.
- Por su alta conductividad elctrica se utiliza tanto en cables y lneas de alta tensin
exteriores como en el cableado elctrico en interiores, cables de lmparas y maquinaria
elctrica en general: generadores, motores, reguladores, equipos de sealizacin, aparatos
electromagnticos y sistemas de comunicaciones.
- El sulfato de cobre (II) es la sal ms importante. Utilizado como veneno agrcola (fungicida)
y como algicida en la purificacin de aguas. Es producto de partida de numerosos
colorantes.
- El CuO (marrn negruzco a negro) se emplea para obtener vidrios y esmaltes negros,
verdes y azules, como catalizador, en vidrios pticos y como abono.
El cobre se emplea para producir gran nmero de aleaciones. Las dos aleaciones ms
importantes son el latn, una aleacin con cinc, y el bronce, una aleacin con estao. A
menudo, tanto el cinc como el estao se funden en una misma aleacin, haciendo difcil una
diferenciacin precisa entre el latn y el bronce. Ambos se emplean en grandes cantidades.
Tambin se usa el cobre en aleaciones con oro, plata y nquel, y es un componente importante
en aleaciones como el monel, el bronce de can y la plata alemana o alpaca.
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6.4.1. Bronce.
En general la aleacin constituye un material mucho mas duro que sus principales
componentes por separado.
- El bronce que contiene un 5 por ciento de estao es blanco y puede trabajarse en fro.
- El que contiene un 10 por ciento es muy adecuado para la fabricacin de herramientas, (el
antiguo bronce de can contena por lo comn un diez u ocho por ciento de estao).
- El bronce de campana utiliza hasta el 25 por ciento de estao, con lo que aumentan sus
cualidades tonales si bien es muy quebradizo.
- Cuando la proporcin de cinc es del 15 por ciento o ms, el bronce se vuelve duro,
convirtindose en un material adecuado para la fundicin de figuras.
- Los Bronces al Aluminio son aleaciones a base de Cobre con adiciones de Aluminio hasta
14%. Industrialmente, son de importancia porque poseen alta resistencia mecnica y
excepcional resistencia a la corrosin y oxidacin a altas temperaturas. Adems, retienen
una considerable proporcin de su resistencia mecnica a temperaturas moderadamente
elevadas.
Pero el ataque ms peligroso para el bronce es la combinacin del agua y la sal, por lo que en
ambientes costeros o prximos a terrenos salinos se forman cloruros de cobre, que facilita su
transformacin en cido clorhdrico, tremendamente corrosivo para el bronce. En estos casos,
la solucin consiste en un tratamiento a base de pulverizaciones de xido de plata para evitar
la corrosin, y mantener su durabilidad.
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6.4.2. Latn.
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La maleabilidad del latn depende de su concentracin en cinc. No se puede trabajar el latn que
contiene ms de 45 % de cinc. Este tipo de latn se llama "latn blanco", y es de poca importancia
industrial. Los latones que contienen menos que 40 % de cinc son maleables y se llaman latn "alpha", y
se utilizan para fabricar tornillos, puntas, cartuchos, pernos, tuercas, etc. El latn "beta" esta compuesto
de 40 hasta 45 % de cinc y su trabajo se hace bajo calor. Esta aleacin es suficientemente fuerte para
fabricar canillas, cabezas de extintor, artefactos para ventanas y puertas, etc.
CuZn36Pb3 CuZn38Pb1,5
Piezas mecanizadas en tornos de alta velocidad
que deben sufrir deformaciones en fro. Tuercas, Piezas forjadas o prensadas, piezas de relojera.
tornillos, cojinetes, clavos...
CuZn39Pb3 CuZn36Pb1,5
Piezas que necesiten una importante
Todo tipo de piezas mecanizadas. Cerrajera y
deformacin en fro. Piones, ruedas, piezas de
decoletaje.
relojera ....
CuZn39Pb2/CuZn40Pb2
Piezas forjadas en caliente y prensadas, que necesiten un alto gradode precisin en el mecanizado
posterior. Valvulera accesorios, decoracin, llaves ....
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7. ESTAO
7.1. Propiedades.
Smbolo Sn
Nmero Atmico 50
Punto de Fusin 232 C
Punto de Ebullicin 2.260 C
Densidad 7,28 g/cm3 a 20 C
Color Gris.
- Funde a baja temperatura y tiene gran fluidez cuando se funde. Posee un punto de
ebullicin alto.
- El estao reacciona tanto con cidos fuertes como con bases fuertes, pero es
relativamente resistente a soluciones casi neutras.
- En presencia de aire se forma una fina pelcula invisible de xido de estao(IV) [SnO2] que
impide una posterior oxidacin. Este hecho se utiliza con frecuencia para recubrir con
estao superficies de hierro, acero y cobre y evitar la corrosin de las mismas.
7.2. Minerales
De la palabra griega "kassiteros". Contiene el 78.6% de estao y el 21.4% de oxgeno, con algo
de hierro, niobio y tntalo sustituyendo al estao. Infusible e insoluble. Se puede presentar en
forma de cristales de hbito prismtico o bipiramidal o en forma masiva o granular, en formas
reniformes o fibroso radiadas. (estao leoso).
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7.2.2. Estanita. (Cu2FeSnS4).
El nombre hace alusin al estao contenido en el mineral. Contiene 29.8% de estao, 29.6%
de cobre, 27.6% de hierro y el resto de azufre con pequeas cantidades de zinc. Soluble en
cido ntrico. Suele presentarse en forma de cristales pseudotetradricos o
pseudododecadricos, generalmente estriados. Tambin son comunes formas masivas
granulares.
7.3. Obtencin
Las rocas (principalmente casiterita) se muelen, lavan y mediante flotacin se eliminan las
impurezas obteniendo un material rico en SnO2, que se tuesta para oxidar los sulfuros de hierro
y cobre.
Seguidamente se somete a un segundo lavado para eliminar los restos de sulfato de cobre
producidos durante la tostacin y se reduce con carbn a 1200C en un horno elctrico o de
reverbero.
(SnO2 + 2C = Sn + 2CO)
El estao fundido se recoge en la parte inferior y se moldea en bloques conocidos como estao
en lingotes.
Los lingotes se afinan por electrlisis o refundindolos a temperatura moderada para separar el
estao de las impurezas, que permanecen sin fundir.
Aproximadamente la cuarta parte del estao consumido procede de la recuperacin del que
contienen las latas. Para ello se disuelve con lejas alcalinas en presencia de nitratos para
formar estannato de sodio, del cual se extrae el metal por electrlisis.
Otro mtodo es la electrlisis directa del material de partida (se obtienen entonces la esponja
de estao).
7.4. Variedades
Existen dos formas alotrpicas del estao: estao blanco y estao gris.
- Estao blanco. Metal brillante, maleable, dctil, muy blando y tiene estructura cristalina
tetragonal: debido a la rotura de estos cristales, se oye el grito del estao cuando se dobla
una barra del metal.
Es muy delicado que adquiere poros y grietas con facilidad; si se corroe aparecen en su
superficie marcas como de escarcha. A temperaturas inferiores a 13,2 C se transforma
lentamente en estao gris: es la peste del estao.
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El paso de estao blanco a estao gris que era conocido antiguamente como la "peste o
enfermedad del estao" ha dado lugar a situaciones curiosas. Se cuenta que en el fro
invierno del ao 1851 los tubos de estao del rgano de una iglesia se desmoronaron y se
convirtieron en polvo. Lo mismo le sucedi en 1868 a un cargamento de estao que se
encontraba almacenado en la aduana de San Petersburgo.
- Estao gris, pulvurento, ligero, con estructura cbica tipo diamante, con una densidad
relativa de 5,75 y con pocas aplicaciones). Por encima de 13,2 C el estao gris se convierte
en estao blanco.
El estao comercial contiene ciertas impurezas aleadas que evitan las transformaciones de una
variedad de estao en otra.
7.5. Aplicaciones
- La mayor parte del vidrio de ventanas se produce actualmente aadiendo vidrio fundido
sobre estao fundido en el cual flota, para producir una superficie lisa.
- Las sales de estao pulverizadas sobre vidrio se utilizan para producir capas conductoras
que se usan en paneles luminosos y calefaccin de cristales de coches.
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- Se usa aleado con titanio en la industria aerospacial.
- El sulfuro estao (IV), conocido tambin como oro musivo, se usa en forma de polvo para
broncear artculos de madera.
- El xido estanoso, SnO es un producto cristalino de color negro-azul, soluble en los cidos
comunes y en bases fuertes. Se emplea para fabricar sales estanosas en galvanoplastia y
en manufactura de vidrio.
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8. ZINC
8.1. Propiedades.
Smbolo Zn
Nmero Atmico 30
Punto de Fusin 419,53 C
Punto de Ebullicin 907 C
Densidad 7,28 g/cm3 a 20 C
Color Blanco azulado.
- Pierde su brillo original, al formarse una capa superficial e incolora de carbonato y xido,
cuando est en contacto con el aire. De esta forma queda protegido, ya que se adhiere bien
y tiene el mismo coeficiente de dilatacin que el metal. Es estable frente al agua dulce y
salada debido a esta capa.
- En caliente, el cinc reacciona activamente con el oxgeno y con el agua, en ambos casos
formando el correspondiente xido (ZnO), y con esta ltima con desprendimiento de
hidrgeno.
- Insoluble en agua caliente y fra, y soluble en alcohol, en los cidos y en los lcalis.
- Es extremadamente frgil a temperaturas ordinarias, pero se vuelve maleable entre los 120
y los 150 C, y se lamina fcilmente al pasarlo entre rodillos calientes.
- Es un buen conductor de la electricidad y del calor (27% de las del cobre).
8.2. Minerales.
Debe su nombre a la localidad de Franklin, New Yersey (EEUU) donde fue descubierto.
Contiene aproximadamente 66% de hierro, 17% de zinc y 16% de manganeso. Se presenta en
forma de cristales octadricos.
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8.2.2. Esfalerita (Zn,Fe)S).
La palabra deriva del trmino griego que significa "traidor", el otro trmino de este mineral
blenda proviene del alemn "blenden" que significa ofuscar pues pese a su parecido con la
galena no daba plomo.
Principal mena del zinc, y una de las principales fuentes de cadmio, indio, galio y
germanio.Contiene el 67% de zinc y el 33% de azufre. El contenido en hierro (por sustitucin
del zinc) puede llegar al 36.5%, constituyendo la variedad mineral llamada Marmatita de color
negro. El magnesio y el cadmio confieren coloraciones rojas (Esfalerita Rub) o amarillenta
(Esfalerita Acaramelada).
Los yacimientos ms importantes en Espaa son los que se encuentran en Reocn, Cantabria,
donde aparecen esfaleritas ferrferas que contienen adems pequeas proporciones de indio,
germanio y galio.
8.3. Obtencin
Trituracin.
Los minerales extraidos de la mina son triturados (normalmente hasta alcanzar un tamao
inferior a 80 mm), y transportados hasta la planta de flotacin, donde se vuelve a triturar para
reducirlo al tamao mximo de 15mm.
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Flotacin.
Lixiviacin
- Lixiviacin neutra. Se disuelve la calcine, excepto el xido de hierro y zinc en ella contenido que se
separa para someterlos a otro proceso. La disolucin clarificada se enva a la etapa de purificacin.
- Lixiviacin cida. Los slidos no disueltos en el proceso anterior se someten a una temperatura
prxima a la de ebullicin. De esta forma, se disuelven todos los metales excepto los que forman
compuestos insolubles en medio sulfrico, como el plomo, calcio y slice.
Purificacin
Electrlisis
Fusin y colada
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Otro mtodo de obtencin del cinc est basado en la tostacin de sus minerales. Los xidos
son reducidos por el carbn en un horno elctrico y el cinc hierve y destila en la retorta en que
tiene lugar la reduccin.
El cinc que contiene cantidades pequeas de hierro, arsnico, cadmio y plomo, es conocido en
metalurgia como peltre.
El cinc es un metal reciclable, sin que pierda por ello sus propiedades fsicas o qumicas. El
cinc reciclado alcanza alrededor del 40 % de la produccin mundial del dicho metal.
8.4. Aplicaciones
- Las propiedades mecnicas del Zinc no son lo suficientemente elevadas como para poder
ser utilizado en construccin como elemento resistente.
- El xido de cinc, conocido como cinc blanco, se usa como pigmento en pintura, relleno de
materiales de caucho, cosmticos, productos farmacuticos, recubrimiento de suelos,
plsticos, tintas, jabones, bateras, productos textiles, equipos elctricos...
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9. PLOMO
9.1. Propiedades.
Smbolo Pb
Nmero Atmico 82
Punto de Fusin 327,46 C
Punto de Ebullicin 1749 C
Densidad 11,35 g/cm3 a 20 C
Color Gris azulado.
9.2. Minerales
Su nombre deriva del trmino italiano "galena" aplicable en un principio a todas las menas de
plomo. Contiene el 86.6% de plomo con pequeas cantidades de cadmio, antimonio, bismuto y
cobre. Puede tener abundante plata (Galena Argentfera), o estao (Plumboestannina).
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9.3. Obtencin.
En esta fase del proceso se obtiene PbO y SO2, que se utiliza en la obtencin de cido
sulfrico.
- El plomo fundido obtenido se calienta al aire para oxidar las impurezas de arsnico ,
cobre y antimonio que forman una escoria que se separa fcilmente.
La recuperacin y reciclaje del plomo, principalmente de las bateras, constituye hoy una
importante fuente de plomo.
9.4. Aplicaciones
Venenoso para el hombre (como la mayora de los metales pesados): la ingestin crnica de
pequeas cantidades de plomo (en forma de vapor, humo o polvo) provoca saturnismo. Su uso
est muy reducido por su peligrosidad.
- Recubrimiento de cables.
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- Sus aleaciones se emplean en soldadura (Pb-Sn), caracteres de imprenta (Pb-Sn-Sb) y
varios metales antifriccin.
- Existen tres xidos: el monxido (PbO), denominado litargirio, el dixido (PbO2) u xido
pulga, de color pardo, muy oxidante, y el xido salino (Pb3O4) o minio, de color anaranjado.
Todos ellos tienen aplicaciones diversas: fabricacin de pinturas anticorrosivas (minio
mezclado con aceite de linaza), acumuladores, cristales con alto poder de reflexin, tubos
de televisin, el barniz de loza y en blanco de plomo.
- Los sulfatos bsicos de plomo, [como por ejemplo, 3PbO.PbSO4.H2O], son estabilizantes
trmicos de resinas vinlicas.
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10. OTROS METALES.
Existen 80 metales, llamandose el resto de los elementos, no metales. Entre los metales se
distinguen varios grupos o familias:
- metales alcalinos.
- metales normales.
- metales de transicin.
- tierras raras (o metales de doble transicin).
- metales ferroaleables.
- metales no ferrosos.
- metaes preciosos.
- metales nucleares
- El oro.
El oro es un metal de color amarillo cuando se halla en bloque, verdoso por transparencia y
negro o rojo en estado pulverulento.
- Smbolo es Au.
- Nmero atmico 79 y masa atmica 196,97.
- Tiene una elevada densidad.
- Es un metal blando, el ms dctil y maleable (con l se pueden preparar hojas de
grosor inferior a la milsima de milmetro -panes de oro).
- Buen conductor del calor y de la electricidad.
- Qumicamente muy estable. Unicamente es atacado por el mercurio, con el que forma
amalgama, y por el vapor de un halgeno; el agua regia lo disuelve por el cloro
naciente que desprende.
- Existe un solo istopo estable, de masa 197, y otros 10 istopos radiactivos.
- Acta con valencia +1 y +3 y forma xidos, hidrxidos, haluros y cianuros, todos ellos
poco estables.
Por el hecho de encontrarse en estado nativo y presentar una adecuada maleabilidad, el oro
fue uno de los metales ms utilizados ya desde la ms remota antigedad. En yacimientos
Neollicos se han encontrado joyas y figuras de este metal, y ya en el s. II a.C. se utilizaba
como patrn de intercambio, en forma de lingotes y discos sellados.
La plata se encuentra casi siempre presente en el oro no purificado, por lo que ste debe
someterse a un proceso electroltico para alcanzar una mayor pureza. La excesiva blandura del
oro obliga a usarlo en aleacin con otros metales, en una proporcin que depende de su
finalidad. As, la aleacin de acuacin contiene un 90 % de oro y un 10 % de cobre; en el oro
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de 18 quilates, ste est presente en una proporcin del 75 %, junto con la plata (del 10 al 20
%) y el cobre (del 15 al 5 %). En joyera se utilizan diversas aleaciones, entre ellas el llamado
oro blanco, que contiene un 50 % de oro y un 50 % de plata, platino o nquel.
- La plata.
Conocida desde muy antiguo y utilizada siempre en joyera y como artculo de intercambio o
moneda, la plata es un metal blanco, muy brillante, sonoro, pesado (densidad 10,5), dctil y
maleable, que se encuentra nativo y combinado en diversos minerales.
- Smbolo Ag.
- Nmero atmico 47 y masa atmica 107,87.
- Es el elemento mejor conductor del calor y de la electricidad.
- Se mantiene estable ante el aire puro y el agua, aunque ennegrece por pequeas
impurezas de sulfuros.
- Escasamente oxidable.
- Es atacado por el cido ntrico, el cido sulfrico en caliente.
- Presenta valencia +1.
- Alguno de sus compuestos ms usuales son el nitrato de plata (AgNO3), el sulfuro
(Ag2S) y los haluros.
- El platino.
- Smbolo Pt.
- Nmero atmico 78 y su masa atmica 195,09.
- Inatacable por los cidos.
- Reacciona con los halgenos, los sulfuros y los cianuros.
- Tiene la propiedad de adsorber los gases y retenerlos, cualidad que se utiliza para
usarlo como catalizador en ciertas reacciones, finamente dividido o en forma de
esponja.
- El mercurio.
- Smbolo Hg.
- Su nmero atmico 80 y su masa atmica 200,59.
- Unico elemento, adems del bromo, que se mantiene lquido a temperatura ordinaria.
- Elevada densidad.
- Buena conductividad trmica y elctrica.
- Elevada tensin superficial.
- Reacciona con el oxgeno a elevada temperatura y con los halgenos, el azufre y el
fsforo.
Se encuentra ocasionalmente nativo y con mayor frecuencia formando el sulfuro rojo o
cinabrio, del que se extrae por tostacin al aire.
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Es un metal muy txico, incluso por absorcin cutnea o por inhalacin de sus vapores.
Con los metales forma las aleaciones denominadas amalgamas, y con los compuestos
carbonados, compuestos organometlicos.
- El magnesio.
Aislado en 1808 por Davy, el magnesio es un metal blanco argnteo, ligero, maleable.
- Smbolo Mg.
- Nmero atmico 12 y masa atmica 24,312.
- Bajo punto de fusin (650 oC).
- Presenta valencia +2
- Reductor activo, su comportamiento qumico le asemeja al cinc y al cadmio.
- Se halla presente en las aguas minerales y sus sales son frecuentes en la naturaleza.
Es, adems, imprescindible para la vida animal y vegetal.
- Manganeso.
El manganeso fue aislado por primera vez por J.G. Gahn, en 1774, por reduccin de la
pirolusita (MnO2). Es un metal brillante, de color gris acerado, duro y quebradizo y parecido al
hierro.
- Smbolo Mn.
- Nmero atmico 25 y su masa atmica 54,938.
- Por la accin del calor se combina con casi todos los no metales.
- Presenta todas las valencias del 1 al 7.
- El titanio.
El titanio fue descubierto en 1791 por W. Gregor. Es un metal de color blanco grisceo,
brillante, de elevado punto de fusin y muy duro.
- Smbolo Ti.
- Nmero atmico 22 y masa atmica 47,90.
- Oxidable.
- Reacciona en caliente con los halgenos y es atacado por el cido ntrico y el
clorhdrico.
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- El cromo.
El primer mineral de cromo se descubri en 1765, pero hasta principios del s. XX no se inici
su obtencin industrial. El cromo es un metal pesado, muy duro, de brillo metlico y difcilmente
oxidable.
- Smbolo Cr.
- Nmero atmico 24 y masa atmica 51,99.
- Elevado punto de fusin (1.890 o C).
- Presenta valencias positivas +2, +3 y +6.
- Es atacado por los cidos clorhdrico y sulfrico diluidos.
Se utiliza para conferir resistencia a otros metales (cromado, cromatacin y cromizacin) y para
conseguir acero inoxidable y aleaciones de gran resistencia (cromonquel). Las sales,
profusamente coloreadas, se emplean en tintorera y en la fabricacin de pigmentos y pinturas.
- El niquel.
Qumicamente tiene valencia +2 y +3, es atacado por los cidos diluidos y reacciona con
numerosos no metales para formar compuestos binarios, muchos de los cuales tienen color
verde.
- Volframio.
- Smbolo W.
- Nmero atmico 74 y masa atmica 183,4.
- Densidad 19,3.
- Elevado punto de fusin (3.370 oC).
- Color blanco grisceo.
- Resistente a la accin de los cidos y muy refractario.
Se utiliza principalmente en aleaciones con hierro y con acero, a las que confiere gran dureza,
y para la fabricacin de hilos de lmparas de incandescencia
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- El antimonio.
- Smbolo Sb.
- Nmero atmico 51 y masa atmica 121,76.
Se obtiene por tostacin de la estibina y se utiliza para conseguir aleaciones de gran dureza y
resistencia.
- El molibdeno.
- Smbolo Mo.
- Nmero atmico 43 y masa atmica 95,94.
Se utiliza principalmente en aleacin con aceros y fundiciones, con objeto de mejorar sus
cualidades mecnicas.
- El cobalto.
Las sales de cobalto eran conocidas desde hace milenios por la coloracin azul que dan a los
vidrios, pero el elemento no fue identificado como tal hasta el s. XVIII. El cobalto es un metal
dctil, maleable, denso, duro y ferromagntico.
- Smbolo Co.
- Nmero atmico 27 y masa atmica 58,93.
A temperatura ambiente no se oxida en contacto con el aire ni es atacado por el agua, pero
reacciona con facilidad con el arsnico, el antimonio y el fsforo.
- El calcio.
- Smbolo Ca.
- Nmero atmico 20 y masa atmica 40,08.
- Comportamiento qumico es semejante al de los metales alcalinos.
- Reductor.
- Presenta valencia +2.
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Reacciona con los halgenos, con el oxgeno (para formar el xido clcico o cal viva), con el
azufre y, en caliente, con el nitrgeno; es atacado por los cidos con desprendimiento de
hidrgeno. El hidrxido clcico (cal apagada) es un slido blanco, poco soluble, que con el
agua forma la llamada lechada de cal. El calcio se utiliza para reducir xidos metlicos y en
aleaciones antifriccin. El nitrato y los fosfatos de calcio tienen amplia aplicacin en agricultura
como abonos.
- El sodio.
El sodio, descubierto en 1807 por Davy, es un metal alcalino monovalente, muy electropositivo,
de color y brillo argentinos, que se empaa rpidamente en contacto con el aire.
- Smbolo es Na.
- Nmero atmico 11 y su masa atmica 22,997.
- Blando como la cera, puede extenderse en hilos y es muy ligero.
- Se oxida rpidamente en contacto con el aire hmedo.
- Con el agua reacciona enrgicamente, con desarrollo de calor, dando lugar a hidrxido
de sodio e hidrgeno.
Se utiliza como reductor en algunas industrias metalrgicas, como refrigerante en los reactores
nucleares, en la fabricacin de lmparas de vapor de sodio,etc.
- El potasio.
Obtenido por primera vez por H. Davy en 1807, el potasio se encuentra en la naturaleza en
diversos minerales, como la carnalita, la silvina y la ortosa. Es un metal alcalino muy blando, de
color blanco plateado, muy ligero.
- Smbolo es K.
- Nmero atmico 19 y masa atmica 39,102.
- Funde a menos de 64 oC.
- Reacciona violentamente con el agua desprendiendo hidrgeno.
- Qumicamente muy activo y reductor.
- Presenta siempre valencia +1
De entre los numerosos compuestos que forma, cabe destacar el hidrxido (KOH) o potasa
custica, el cloruro (KCl), el nitrato (KNO3) o salitre y el clorato (KClO3), este ltimo empleado
en la fabricacin de plvoras y explosivos. El cromato (KCrO4), el dicromato (K2Cr2O7) y el
permanganato (KMnO4) se utilizan como reactivos, mientras que el sulfato, los fosfatos y el
nitrato encuentran aplicacin como abonos o fertilizantes.
- El uranio.
- Smbolo U.
- Nmero atmico 92 y masa atmica 238,03.
- Metal radiactivo.
- Color gris.
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- No se encuentra nunca como metal libre o nativo en la corteza de la Tierra, sino que es
un mineral primario o secundario asociado a menas en rocas gneas, o en pizarras,
calizas y areniscas.
- Elevada actividad qumica.
- Se oxida con facilidad.
- Es atacado por los cidos.
Tiene especial importancia por su radiactividad y su capacidad de fisin. Presenta tres istopos
naturales: el U-238, que es el ms abundante y da lugar, por desintegracin radiactiva, a la
familia del radio; el U-235, que es fisionable, y el U-234, que slo se encuentra en una
proporcin del 0,006 %. Existen adems diversos istopos artificiales, de los cuales el ms
importantes es el de masa 239.
- El berilio.
El berilio es el primer elemento del grupo de los alcalinotrreos. Su xido fue descubierto por N.
L. Vauquelin en 1797 y se obtuvo en forma metlica en 1828 (F. Whler y A. Bussy).
Antiguamente se denomin glucinio debido al sabor dulce de sus compuestos.
- Smbolo Be.
- Nmero atmico 4 y su masa atmica 9,01.
- Color blanquecino grisceo.
- Funde a elevada temperatura (1.277 oC).
- Resistente a la oxidacin.
- Acta como un reductor enrgico, pero presenta escasa actividad qumica.
Se encuentra en la naturaleza en forma de silicato (berilo), del cual se obtiene por mtodos de
reduccin o bien electrolticos.
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11. BIBLIOGRAFIA.
Instruccin del Hormign Estructural EHE. Artculos dedicados a las barras de acero.
Norma UNE 36-080-90. Productos laminados en caliente de acero no aleado para construcciones
metlicas de uso general. Condiciones tcnicas de suministro
Norma UNE 36-068-88. Barras corrugadas, de acero soldable, para armaduras de hormign armado.
Fichas informativas para productos certificados. Productos de acero para hormign. AENOR.
- ENSIDESA. Manual para clculo de estructuras metlicas. Tomo II, 6 edicin (1.982).
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